Qu es la Tribologa?

La palabra tribologa etimolgicamente se deriva del trmino griego tribos, que es

frotamiento o rozamiento, as que podemos decir que tribologa sera la ciencia del
rozamiento. Tcnicamente se definen a la Tribologa como la ciencia y tecnologa que
estudia la interaccin de las superficies en movimiento relativo, as como los temas y
prcticas relacionadas. La Tribologa aplica a problemas tales como confiabilidad,
mantenimiento, y desgaste de los equipos, abarcando desde la tecnologa aeroespacial hasta
aplicaciones domsticas. El entendimiento de las interacciones superficiales abarca
conocimiento de varias disciplinas incluyendo la fsica, qumica, matemticas aplicadas,
mecnica de slidos, mecnica de fluidos, termodinmica, transferencia de calor, ciencia de
materiales, lubricacin, diseo de mquinas, confiabilidad.
Fundamentos de la Tribologa
El estudio de la Tribologa se basa en tres fenmenos fundamentales: la friccin entre
dos cuerpos en movimiento, el desgaste como efecto natural de este fenmeno y la
lubricacin como un medio para evitar el desgaste.
1- Friccin
La friccin se define como la resistencia al movimiento durante el deslizamiento o
rodamiento que experimenta un cuerpo slido al moverse tangencialmente sobre otro con el
cual est en contacto. La fuerza tangencial de resistencia que acta en
una direccin directamente opuesta a la direccin del movimiento se conoce como fuerza
de friccin Existen dos tipos principales de friccin: friccin esttica y, friccin dinmica.
La fuerza de rozamiento entre dos cuerpos no depende del tamao de la superficie
de contacto entre los dos cuerpos, pero s depende de cual sea la naturaleza de esa
superficie de contacto, es decir, de que materiales la formen y si es ms o menos rugosa.

La magnitud de la fuerza de rozamiento entre dos cuerpos en contacto es proporcional a la

normal entre los dos cuerpos, es decir:
Fr = mN
Donde m es lo que conocemos como coeficiente de rozamiento.

Tipos de rozamiento o friccin

Existen dos tipos de rozamiento o friccin, la friccin esttica y la friccin dinmica o
cintica.

Fuerza de rozamiento esttica:

Es la fuerza de rozamiento entre dos objetos que no estn en movimiento
relativo. Como se ve en la figura 1 la fuerza F aplicada sobre el bloque de peso W
=mg aumenta gradualmente, pero el bloque permanece en reposo. Como la
aceleracin es cero la fuerza aplicada es igual y opuesta a la fuerza de rozamiento
esttico Fe

Figura 1. Creacin de la fuerza de friccin Fe

La mxima fuerza de rozamiento corresponde al instante en el que el bloque est a
punto de deslizar, esto es: Femx= En

Figura 2. Fuerza de friccin mxima

La constante de proporcionalidad e se denomina coeficiente de rozamiento esttico.

Fuerza de rozamiento cintico

En la figura 3, se muestra un bloque arrastrado por una fuerza F horizontal.
Sobre el bloque actan el peso mg, la fuerza normal N que es igual al peso, y la
fuerza de rozamiento Fk entre el bloque y el plano sobre el cual desliza. Si el bloque
desliza con velocidad constante la fuerza aplicada F ser igual a la fuerza de
rozamiento Fk.

Figura 3. Fuerza de rozamiento cintico Fk

Se puede investigar la dependencia de Fk con la fuerza normal N. Se ve que
si se duplica la masa m del bloque que desliza colocando encima de ste otro igual,
la fuerza normal N se duplica, la fuerza F con la que se tira del bloque se duplica y
por tanto, Fk se duplica. De ese modo, la fuerza de rozamiento dinmico Fk es
proporcional a la fuerza normal N. Fk = k N La constante de proporcionalidad k
es un nmero sin dimensiones que se denomina coeficiente de rozamiento cintico.
El valor de k es casi independiente del valor de la velocidad para
velocidades relativas pequeas entre las superficies, y decrece lentamente cuando el
valor de la velocidad aumenta, figura 4.

Figura 4.
2- Desgaste
El desgaste es el dao de la superficie o la remocin de material de una o ambas
superficies slidas en movimiento relativo, ya sea por deslizamiento, rodamiento o impacto.
Durante este movimiento relativo, primero, el material en la superficie de contacto es
desplazado por lo que las propiedades del slido, al menos en o cerca de la superficie, se
alteran, pero muy poco o nada del material se pierde. Posteriormente, el material puede ser
removido de la superficie resultando en la transferencia a la otra superficie, o bien, puede
perderse como una partcula del desgaste.
3- Lubricacin
El deslizamiento entre superficies slidas se caracteriza generalmente por un alto
coeficiente de friccin y un gran desgaste debido a las propiedades especficas de las
superficies. La presencia de una capa de material ajeno en la interface no puede ser
garantizada durante el proceso de deslizamiento, por lo tanto, se aplican lubricantes para
disminuir la friccin y el desgaste. El trmino lubricacin se aplica a dos situaciones: la
lubricacin slida y la lubricacin de pelcula de fluido (lquido o gaseoso).

4- Aplicaciones
La tribologa est presente en prcticamente todos los aspectos de la maquinara,
motores y componentes de la industria en general. Los componentes ms comunes son:
Rodamientos, engranajes, levas etc. (Mnimo desgaste y mnima friccin) en donde el
conocimiento tribolgico se basa en la lubricacin. Embragues, frenos (Mnimo desgaste y
mxima friccin) en donde la tribologa aplica al conocimiento de resistencia de materiales.
La aplicacin de los conocimientos de la tribologa en estos componentes deriva
principalmente en:
Ahorro de materias primas
Aumento en la vida til de las herramientas y la mquina
Ahorro de energa
Objetivos de la tribologa
El objetivo de la Tribologa no solo es aminorar las desventajas, sino que dependiendo de la
situacin, el objetivo a alcanzar puede ser distinto:
Mnimo desgaste y mnima friccin:

rodamientos, engranajes, levasgracias a la lubricacin y las capas de

recubrimiento, para conservar y reducir energa, logrando as movimientos ms
rpidos y precisos, incrementar la productividad y reducir el mantenimiento.

Mnimo desgaste y mxima friccin:

frenos, embragues, neumticoscon materiales resistentes al desgaste.

Mximo desgaste y mnima friccin:

lpices, deposicin de lubricantes slidos mediante deslizamiento.

Mxima friccin y mximo desgaste:

borradores.