PENSAMIENTO | ANTICIPO

El inquisidor
como antroplogo
En El hilo y las huellas (Fondo
de Cultura Econmica) el
historiador italiano reexiona
acerca de las fuentes de
investigacin historiogrca,
y sobre las posibilidades y los
lmites de la disciplina como
gnero narrativo
POR CARLO GINZBURG

La analoga sugerida en el ttulo se revel por primera vez para m, repentinamente, en ocasin de un congreso acerca
de historia oral celebrado en Bolonia hace
unos diez aos. Historiadores de Europa
contempornea, antroplogos y estudiosos de historia africana como Jack Goody y Jan Vansina discutan acerca de los
distintos modos de utilizar los testimonios orales. De pronto me vino a la mente que aun los historiadores que estudian
sociedades tanto ms antiguas (como, por
ejemplo, la Europa de la Baja Edad Media
o de la primera Edad Moderna), sobre las
cuales contamos con cantidades considerables o incluso enormes de documentos
escritos, ciertas veces emplean testimonios orales: ms precisamente, registros
escritos de testimonios orales. Las actas
procesales labradas por los tribunales laicos y eclesisticos podran compararse,
de hecho, con libretas de notas de antroplogos en las cuales se ha registrado un
trabajo de campo efectuado siglos atrs.
Las diferencias entre inquisidores y
antroplogos son obvias, y no vale la
pena perder tiempo enfatizndolas. Las
analogas incluida aquella entre imputados e indgenas me parecen menos
obvias, y por ello ms interesantes. Me
propongo analizar sus implicaciones retomando el hilo de investigaciones que
realic, valindome por sobre todo de

18 | adn | Sbado 24 de abril de 2010

documentos inquisitoriales, acerca de la

historia de la brujera en la Europa medieval y de la Edad Moderna temprana.
Nuestra demora en tomar nocin del
incalculable valor histrico de las fuentes inquisitoriales causa gran sorpresa.
En un primer momento, como se sabe, la
historia de la Inquisicin se haba efectuado (casi siempre de manera polmica) desde una perspectiva exclusivamente institucional. Ms tarde, los procesos
inquisitoriales empezaron a ser usados
por los historiadores protestantes que
pretendan celebrar la actitud heroica
de sus ancestros frente a la persecucin
catlica. Un libro como I nostri protestanti [Nuestros protestantes], publicado
a nales del siglo XIX por Emilio Comba, puede ser considerado una continuacin en el plano archivstico de la
tradicin comenzada tres siglos antes
por Crespin con su Histoire des Martyrs
[Historia de los Mrtires]. En cambio,
los historiadores catlicos fueron muy
reacios a utilizar actas inquisitoriales en
sus investigaciones: por un lado, debido
a una tendencia ms o menos consciente
a dar otro alcance a las repercusiones de
la Reforma; por el otro, debido a una sensacin de malestar respecto de una institucin considerada, en el mbito mismo
de la Iglesia romana, con una incomodidad cada vez mayor. [...]
No obstante, debe decirse que, en el
caso de la brujera, la renuencia a utilizar
procesos inquisitoriales fue compartida
durante mucho tiempo tanto por historiadores confesionales (catlicos y protestantes) como por historiadores de formacin liberal. El motivo es evidente. En
ambos casos faltaban elementos de identicacin religiosa, intelectual o aun sencillamente emotiva. Usualmente, la documentacin que provean los procesos
por brujera se consideraba una mezcolanza de rarezas teolgicas y supersticiones campesinas. Estas ltimas eran consideradas intrnsecamente irrelevantes;
las otras podan ser estudiadas mejor y
con menores dicultades sobre la base de

los tratados demonolgicos impresos. La

idea de detenerse en las extensas y (as
al menos pareca) repetitivas confesiones
de los hombres y las mujeres acusados de
brujera era poco atractiva para estudiosos que vean como nico problema histrico el constituido por la persecucin
a la brujera, y no por su objeto.
Hoy en da, una actitud de ese tipo
probablemente parezca antigua, superada; pese a ello, no olvidemos que, poco
ms de veinte aos atrs, era compartida por un historiador ilustre como Hugh
Trevor-Roper. Entretanto, la situacin
sufri cambios profundos. En el panorama historiogrco internacional, la brujera pas de la periferia al centro, hasta
volverse un tema no slo respetable sino
aun de moda. se es un sntoma, entre
tantos, de una tendencia historiogrca que a esta altura ya est consolidada;
hace algunos aos, Arnaldo Momigliano
la detect de manera intempestiva: el
inters por el estudio de grupos sexuales o sociales (mujeres, campesinos)
representados en forma generalmente
inadecuada en las fuentes conocidas como ociales. Con relacin a esos grupos,
los archivos de la represin proporcionan testimonios peculiarmente ricos.
Sin embargo, en la importancia que cobr la brujera entra en juego tambin

Las confesiones que los

inquisidores intentaban
arrancar a los imputados
ofrecen al investigador los
datos en cuya bsqueda
est embarcado
un elemento ms especco (aunque ligado al anterior): la creciente inuencia
ejercida por la antropologa sobre la historia. No es casual que el clsico libro
acerca de la brujera entre los azande,
publicado por Evans-Pritchard hace ms
de cincuenta aos, haya brindado a Alan
Macfarlane y Keith Thomas un encuadre terico para sus estudios acerca de
la brujera durante el siglo XVII.
[...] Llegados a este punto, las ambiguas implicaciones de la analoga entre
antroplogos e inquisidores (e historiadores) empiezan a aorar. Las elusivas
confesiones que los inquisidores intentaban arrancar a los imputados ofrecen
al investigador los datos en cuya bsqueda est embarcado: por supuesto,

debido a nalidades completamente distintas. Pero a menudo tuve, mientras lea

los procesos inquisitoriales, la impresin de estar situado por detrs de los
hombros de los jueces para espiar sus
pasos, con la expectativa precisamente
como la de ellos de que los supuestos
culpables se decidieran a hablar de sus
propias creencias: asumiendo todos los
riesgos y azares, desde ya.
Esa contigidad con los inquisidores
contradeca en cierta medida mi identicacin emotiva con los imputados. Sin
embargo, en la dimensin cognitiva, la
contradiccin se conguraba de un modo
distinto. El impulso de los inquisidores
a buscar la verdad (su verdad, evidentemente) nos dio una documentacin en
extremo rica, s, pero con profundas distorsiones debidas a las presiones fsicas
y psicolgicas caractersticas de los procesos por brujera. Las sugerencias de los
jueces eran particularmente ostensibles
en las preguntas ligadas al sabbat: el fenmeno que, segn la visin de los demonlogos, constitua la esencia misma
de la brujera. En situaciones como sas,
los imputados tendan a hacerse eco, con
mayor o menor espontaneidad, de los estereotipos inquisitoriales difundidos de
un extremo a otro de Europa por predicadores, telogos y juristas.
Las ambiguas caractersticas de la
documentacin inquisitorial probablemente expliquen por qu muchos historiadores decidieron concentrarse en
la persecucin a la brujera, analizando
modelos regionales, categoras inquisitoriales, y as sucesivamente: una perspectiva ms tradicional, pero tambin ms
segura con relacin al intento de reconstruir las creencias de los imputados. No
obstante, las ocasionales alusiones a los
brujos azande no pueden ocultar lo evidente: entre los numerosos estudios que
durante los ltimos veinte aos se ocuparon de la historia de la brujera europea,
muy pocos se inspiraron verdaderamente en investigaciones antropolgicas. La
discusin que tiempo atrs sostuvieron
Keith Thomas e Hildred Geertz demostr que el dilogo entre historiadores y
antroplogos conlleva no pocas dicultades. En ese mbito, el problema de la
documentacin se muestra decisivo. A
diferencia de los antroplogos, los historiadores de las sociedades del pasado
no estn en condiciones de producir sus
propias fuentes. Desde este punto de vista, los legajos conservados en los archi-