1Reactivar tus defensas contra el cncer.

Tras dcadas de investigacin, el uso de

frmacos para estimular las defensas del paciente de cncer y que sean ellas mismas
las que destruyan las clulas cancerosas, la llamada inmunoterapia, ha llegado a tal
estado de madurez que los editores de la revista 'Science' la han colocado en lo ms
alto de su 'top ten' de los avances cientficos ms importantes de 2013. Hasta ahora,
esta estrategia de aprovechar el sistema inmunolgico para atacar a los tumores slo
funciona para algunos tipos de cncer y para unos pocos pacientes, por lo que es
importante no exagerar los beneficios inmediatos. Pero muchos especialistas estn
convencidos de que estn siendo testigos del nacimiento de un nuevo e importante
paradigma para el tratamiento del cncer, ha declarado en un comunicado Tim
Appenzeller, redactor jefe de la revista 'Science'. En la imagen, una clula aislada de
cncer de pulmn.

2La importancia de nuestros microbios. La lista de microbios que viven en nuestro

cuerpo incluye 100 billones de clulas con tres millones de genes diferentes. Y, como
destaca la revista 'Science', no son slo pasajeros, sino que influyen en la respuesta
corporal al entorno, a las enfermedades y a los tratamientos mdicos. En Malawi, un
grupo de investigadores estudi casos de gemelos en los que un hermano
desarrollaba un trastorno de desnutricin conocido como Kwashiorkor y el otro, no.

Segn sus conclusiones, la diferencia se deba a los diferentes microbios presentes en

su aparato digestivo. Otros resultados respaldan la importancia de estos polizones
microscpicos, como el papel de una bacteria intestinal, 'Fusobacterium', en el cncer
colorrectal.

3Minicerebros humanos. Este ao, la comunidad cientfica ha logrado hacer crecer

organoides humanos en el laboratorio, como hgados, diminutos riones y cerebros del
tamao de un guisante. Estos minicerebros, que incluyen partes de la corteza cerebral
y del hipocampo, se llevaron a cabo a partir de clulas madre por un equipo dirigido
por Juergen Knoblich, del Instituto de Biologa Molecular de Viena (Austria). Los
autores esperan que estos organoides sirvan para estudiar las primeras etapas del
desarrollo cerebral.

4El origen de los rayos csmicos. Pese a haber sido detectados hace un siglo, el
origen de los rayos csmicos, las partculas de altas energas provenientes del
espacio, no estaba confirmado. Hasta este ao. Gracias a datos del telescopio

espacial Fermi de la NASA, los cientficos han podido vincular los rayos csmicos a
remanentes de supernova, las nebulosas que resultan de las explosiones de estrellas.

5Lavado de cerebro al dormir.. Por qu dormimos? es una de las grandes

preguntas de la biologa. Este ao, un equipo de investigadores ha observado que los
cerebros de los ratones se limpian durante el sueo, al abrir un 60% ms algunos
canales entre neuronas y permitir que circule ms lquido cefalorraqudeo. Este mayor
flujo arrastra, por ejemplo, sustancias relacionadas con la enfermedad de Alzhimer,
segn los autores del descubrimiento, dirigidos por Maiken Nedergaard, de la
Universidad de Rochester (EEUU).

6Clonacin humana. Un equipo de investigadores ha logrado este ao clonar clulas

madre humanas, un avance que podra servir para tratar enfermedades neurolgicas,
la diabetes o la ceguera, segn el responsable del grupo, Shoukhrat Mitalipov, de la
Universidad de Ciencia y Salud de Oregn (EEUU). En 2004, el investigador
surcoreano Hwang Woo-Suk hizo un anuncio similar, pero dos aos despus se
descubri que era un fraude. En el hallazgo de este ao particip la embriloga
espaola Nuria Mart, que tras ser despedida del Centro de Investigacin Prncipe
Felipe, en Valencia, emigr para investigar en EEUU.

7Paneles solares cinco veces ms baratos. La siguiente generacin de clulas

solares puede ser cinco veces ms barata que la actual, gracias a la sustitucin del
tradicional silicio por perovskita, un mineral compuesto por titanio y calcio, segn una
investigacin de la Universidad Tecnolgica de Nanyang, en Singapur. La revista
'Science' destaca que estas clulas solares todava no son tan eficientes como las que
estn a la venta actualmente. Los paneles que trufan los tejados hoy en da convierten
la luz del sol en electricidad con una eficiencia de hasta el 20%, mientras que los de
perovskita de momento se quedan en el 15%. Estn mejorando muy rpidamente,
matiza la revista.

8Tijeras para el ADN. En 2013, ms de una docena de equipos de investigacin ha

utilizado una nueva tcnica para manipular los genomas de plantas, animales y clulas
humanas. La tcnica, bautizada CRISPR, consiste en una especie de kit de ciruga
molecular, segn la revista 'Science', que permite editar los genes gracias a una
protena bacteriana que corta con precisin el ADN.

9Una ventana al cerebro. La revista 'Science' celebra una nueva ventana al cerebro
abierta este ao: una tecnologa, bautizada Clarity (Claridad, en ingls), que convierte
el tejido cerebral en transparente como el cristal. La nueva tcnica consiste en
sustituir los lpidos (conocidos popularmente como grasas, aunque las grasas son solo
un tipo de lpidos) por un gel transparente, dejando las neuronas y otras clulas
cerebrales a la vista. De momento, la tcnica est restringida a pequeas muestras:
para aplicarla en una porcin de cuatro milmetros de dimetro del cerebro de un ratn
se requieren nueve das.

10Arquitectos de vacunas. Uno de los frentes ms prometedores en la salud pblica,

la generacin de nuevas vacunas gracias a la biologa estructural, se ha plasmado
este ao. Un equipo de cientficos de los Institutos Nacionales de la Salud de EEUU ha
presentado una vacuna experimental contra el virus respiratorio sincitial, un patgeno
que mata cada ao a 160.000 nios por neumona u otras enfermedades pulmonares.
Gracias al anlisis a nivel atmico de la estructura de una protena del virus, los
investigadores pudieron disear una posible vacuna. Ahora, una parte de la comunidad
cientfica espera que este mismo enfoque se pueda emplear contra la hepatitis C, el
dengue y el virus del Nilo occidental, entre otras enfermedades vricas.