Hanno Ehrlicher
Orbis Tertius, vol. XIX, n 20, 2014, 85-94. ISSN 1851-7811.
http://www.orbistertius.unlp.edu.ar/
ARTCULO/ARTICLE
RESUMEN
En la Verdadera historia de Hans Staden, de 1557, se puede observar una apropiacin tctica de la otredad del
canbal en un relato de aventuras que, ms tarde, se integrara en un proyecto editorial con fines estratgicos en
un contexto especficamente protestante. El entenado de Juan Jos Saer (1982) no constituye un simple regreso
al imaginario colonial de lo antropofgico, sino que funciona como una compleja Umschrift de esta
tradicin, en el sentido freudiano. La visin del canibalismo en Saer se separa de la de Staden precisamente por
haberse producido, con el psicoanlisis, una nueva funcionalizacin antropolgica de la figura del canbal, que
deja de ser el otro externo para convertirse en una otredad interna instalada como condicin propia en la psique
de cada ser humano.
Palabras clave: canbal Hans Staden Wahrhaftige Geschichte Juan Jos Saer psicoanlisis
ABSTRACT
In Hans Stadens Wahrhaftige Geschichte (edited 1557 in Marburg) we can observe a tactical appropriation
of the cannibals otherness in an adventure story that would be later integrated into an editorial project with
strategic purposes, in a specifically protestant German context. Juan Jos Saers novel El entenado is not a
simple return to a colonial past and its phantasies of cannibalism, but a very complex Umschrift of this past in
Freudian terms. Saers vision of cannibalism veers away from that of Staden precisely because the figure of the
cannibal has now acquired a new anthropological function introduced by psychoanalysis. Instead of being the
figure of an external other, the cannibalnow becomes the internal otherness situated in everybodys own psyche
as a human condition.
Keywords: cannibal - Hans Staden Wahrhaftige Geschichte Juan Jos Saer psychoanalysis
En 1557 apareci en Marburg, Alemania, una novelesca crnica americana que hara furor: la
Verdadera historia y descripcin de un pas de salvajes desnudos, feroces y canbales, situado en el
Nuevo Mundo, Amrica, segn reza el ttulo en traduccin espaola, de Hans Staden. Las numerosas
coincidencias entre este texto y otras crnicas de viajes del Brasil del siglo XVII, en lo referente a la
informacin sobre el canibalismo de los Tupinambs brasileos, contribuyeron a que fuera
considerado fuente etnogrfica de gran credibilidad durante largo tiempo. Sin embargo, desde la
polmica obra de William Arens, Theman-eatingmyth (1979), esta suposicin empez a resultar muy
controvertida en el mbito de la etnologa y se ha venido criticando reiteradas veces como un mito
construido por los investigadores occidentales. Pero si se constata el carcter mtico de las
descripciones de lo canibalesco, no se hace ms que desplazar el objetivo de la investigacin, ya que,
desde el punto de vista de la antropologa cultural, lo que interesa no es tanto el origen real o
imaginado del canibalismo, sino cules son los motivos que llevan a narrar este mito una y otra vez,
en una especie de permanente trabajo cultural con el que el hombre intenta definirse a s mismo a
travs de la construccin imaginaria de un otro.
Para abordar esta problemtica, comparar dos configuraciones literarias que, si bien estn
muy alejadas una de otra desde el punto de vista cronolgico, comparten el trato de la antropofagia.
Mientras el texto de Staden puede considerarse una de las primeras manifestaciones extensas del
imaginario europeo sobre el canibalismo en la poca colonial del siglo XVI, la novela El entenado del
escritor argentino Juan Jos Saer, publicada por primera vez en 1983, retoma este imaginario colonial
para integrarlo en una ficcin literaria que representa una rescritura (Umschrift), en el sentido
freudiano, compleja y heterognea del pasado cultural. Esta retranscripcin presupone una nueva
definicin de la funcin de la otredad canbal que podra definirse como giro freudiano, y nos
servir como bisagra entre los textos de Saer y Staden.
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de ser mero observador a participante del ritual homicida de los canbales. En este captulo 40 de la
primera parte nos enteramos de que el esclavo comido supona, en vida, una amenaza para el propio
autor, pues le haba asegurado a los Tupinambs que Staden era un aliado de los portugueses y, por lo
tanto, un enemigo. Cuando este cautivo amenazador cae enfermo, Staden, a quien los indios lo
consideran un curandero, fracasa en su intento de sanar al enfermo hacindole una sangra. Con esto,
la suerte del carij est echada: al no poder trabajar ya como esclavo, no resulta til para la tribu, por
lo que deciden matarlo y comerlo. Y aunque Staden, segn su propia narracin, intenta que los
canbales desistan de su propsito, no hace nada para salvar a la vctima; al contrario, la sangra
fracasa precisamente porque utiliza como instrumento un colmillo de animal sin afilar. Les dije que
yo no haba podido hacer nada y que no haba salido sangre, como ellos mismos haban podido ver
(Staden 1557: fol 47b), contesta cuando los Tupinambs le preguntan si cree que hay posibilidades de
que el enfermo mejore.
Esta muerte, que l podra haber impedido utilizando otro instrumento mejor, le sirve en
realidad para fortalecer su posicin entre los salvajes, a los que asegura que ha sido su Dios el que,
furioso por las mentiras del carij, hizo que cayera enfermo y os ha metido en la cabeza matarlo y
comerlo (Staden 1557: fol 48b). En la imagen, Staden, mediante un gesto dectico, seala al cielo
para indicar que ha sido Dios el supuesto autor de lo sucedido.
Al contrario que en la escenificacin arriba analizada, en la que Staden aparece orando, aqu
no se presenta al Dios cristiano como garante de una distancia moral irrevocable entre el etngrafo
europeo y su objeto de observacin salvaje, sino que interviene como autor indiscutible de la muerte
canibalesca para que sobreviva su elegido. Los canbales, en tanto enemigos de su enemigo, pasan a
ser, al menos en este caso concreto, aliados de Staden, y su tendencia homicida se convierte en una
gracia divina. El cambio que se produce en Staden, del observador participante en la parte etnogrfica
del libro al aventurero de la parte autobiogrfica, que manipula conscientemente la informacin,
muestra que su relacin con el canibalismo es de naturaleza tctica y variable dependiendo de cada
situacin. La otredad canbal le sirve para auto-estilizarse de forma narrativa, y as perfilarse como un
sujeto elegido (por la divinidad) que, tras toda una serie de vicisitudes, al final se salva felizmente de
la constante amenaza de la muerte.
Algunos investigadores han querido ver en esto una apologa de la fe protestante, lo que
concuerda con el contexto cultural especfico de la ciudad de Marburgo, donde se public la obra, un
contexto religioso que se resalta especialmente en el paratexto de la misma, en la dedicatoria del autor
al conde Felipe de Hessen y en el prlogo escrito por el profesor de medicina Johannes Dryander. Pero
resulta un poco exagerado ver en el texto por ello una confirmacin emprica de la teologa
(protestante) (Neuber 1989: 64). En la crnica de Staden, junto a las referencias a la fe y la confianza
en la gracia divina, se encuentran tambin muchos milagros que funcionan demasiado mecnicamente
como para poder integrarlos sin ms en el credo protestante ortodoxo. La relacin tan instrumental que
crea con Dios y el carcter tctico de su propia autoestilizacin hacen del protagonista un cronista un
tanto sospechoso o de muy dudosa credibilidad. Seguramente esta era tambin la impresin que
causaba a los lectores contemporneos, pues, de lo contrario, no se necesitaran todas esas estratgicas
credenciales que acumula Dryander en el prlogo al texto para asegurar la buena fe de la obra.
La experiencia relatada por Staden, segn mi tesis, tiene, al principio, una intencin tctica y
subjetiva de la que, en un segundo paso, se pudo aprovechar estratgicamente el editor, muy
probablemente el mismo Dryander.1 Esto significa, por lo tanto, que habra que partir de una doble
funcionalizacin de la otredad canibalesca. En un primer momento, ese otro le sirve al propio Staden
para proveerse de autoridad en su papel de hroe aventurero. Una vez puesta en marcha la publicacin,
la otredad canibalesca, tambin de forma estratgica, queda al servicio de los escritos populares
protestantes de la temprana modernidad, una literatura esta que quiere compatibilizar la ganancia
religiosa salvfica y la plusvala econmica que se podra extraer de la curiosidad de los lectores.
1 Insisto, de acuerdo con Michel de Certeau, en la diferencia entre la estrategia como una accin calculada de
expansin territorial que presupone o postula un lieu susceptible dtrecirconscritcommeun propre et dtre la
base ogrer les relations avec une extriorit de ciblesou de menaces, y, por otra parte, la tctica como un
actuar calculado que se sita dentro de un territorio impuesto y dominado por otro (Certeau 1990: 59-60).
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sobre lo otro. Los gestos y los actos pasados de los colastin ya no se presentan como una presencia
autosuficiente, sino como actos intencionales con los que los salvajes intentan inscribirse activamente
en la memoria. Ahora la vida canibalesca ya no parece un actuar autntico e instintivo, sino un papel
teatral interpretado con conciencia:
Uno que, el primer da, para llamar mi atencin, me haba amenazado con comerme a m
tambin, y que para demostrrmelo simulaba morderse su propio brazo, me lo recordaba,
rindose, cada vez que se topaba conmigo. Def-ghi, def-ghi, me deca siempre, agregando dos
o tres sonidos rpidos que queran decir ms o menos: yo soy el que, en broma, te deca que te
iba a comer (Saer 1988: 181).
Staden, en su Verdadera historia, ya daba cuenta de cmo los canbales, para amenazar, se mordan el
brazo.5 Este gesto, en la crnica del alemn, an tena una funcin autentificadora y deba acreditar la
aventura del contacto con el otro de la forma ms ilusionista y viva posible. Todo lo contrario que en
el caso de Saer. En la conciencia de su narrador autorreflexivo, el canbal pierde el estatus de objeto y
se convierte en actor de una representacin hecha para el extrao, para influenciarlo. Ya casi al final de
su crnica, el narrador especula a modo de psicoanalista que el exocanibalismo de los colastin
seguramente tuvo que tener un origen endocanibalesco y que habra sido el resultado del deseo
insaciable por la carne propia. Especulando as, ms que describir su objeto, lo que hace es
transmitir sus propios sentimientos como ante-natus carente siempre de una identidad. Ni su llegada a
la cultura de los colastin ni tampoco el regreso a la civilizacin europea le aportan una identidad
cultural estable. Como nio expsito que crece en el puerto, lo liminar seguir siendo su espacio vital
verdadero e inevitablemente ambivalente.
El recuerdo del entenado, por lo tanto, no es una simple reproduccin del pasado sino un
rehacer constante, una Umschrift en el sentido de Freud, quien parte del supuesto de que nuestro
mecanismo psquico se ha generado por estratificacin sucesiva, pues de tiempo en tiempo el material
preexistente de huellas mnmicas experimenta un reordenamiento (Umordnung) segn nuevos nexos,
una rescritura (Umschrift) (Freud 1975: 185).6 Con su novela, Saer conduce a travs de varios
niveles ese principio de la rescritura: a nivel psicolgico, como retranscripcin de la vida individual
del entenado que, a partir del tiempo presente en el que recuerda, reordena constantemente su pasado
recordado, con lo que el sentido de este pasado deviene inestable; a nivel antropolgico-cultural, como
una retranscripcin del imaginario eurocntrico respecto a la otredad canibalesca, interpretando de
nuevo, sobre todo mediante el psicoanlisis freudiano, el discurso pasado de las crnicas americanas
de la temprana modernidad;7 y, finalmente, a nivel de la historia literaria, como rescritura intertextual,
por lo general implcita, de numerosos pre-textos literarios que van desde Hugo von Hofmannsthal,
pasando por Marcel Proust,8 hasta Jorge Luis Borges.
No es casual, entonces, que al final de El entenado se rescriba la escena primitiva antropfaga
que utilizara Borges en los aos veinte, en su poema Fundacin mtica de Buenos Aires.9 ste remite
aqu a la legendaria muerte ya mencionada de Juan Daz de Sols, quien sucumbi en el fallido intento
de colonizar la regin del Ro de La Plata, convirtindolo en punto de partida de una nueva conciencia
identitaria argentina:
5 Vase la primera parte, captulo 18: Estaban adornados con plumas segn su costumbre y se mordan los
brazos para amenazarme con que me comeran (Staden 1557: fol 27b).
6 En castellano parece haberse impuesto el trmino retrascripcin como traduccin de Umschrift. Sin
embargo, prefiero traducirlo como rescritura, ya que este concepto parece expresar mejor la idea de una nueva
organizacin de materiales ya dados.
7 Aunque Saer no recurre explcitamente a Freud, se sabe que se inspir en su artculo ber den Gegensinn der
Urworte (Linenberg-Fressard 1989: 157).
8 Sobre estos intertextos de la novela de Saer, ver Saban/ Freudenthal 2009: 128-130.
9 Con este ttulo apareci en Cuaderno de San Martn en 1929. Sin embargo, se haba publicado ya antes como
Fundacin mitolgica de Buenos Aires y con ligeras variantes en Nosotros, Ao 20, vol. 53, N 204, mayo de
1926.
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IMGENES
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Imagen 2: La muerte del carij. Staden indica que ha sido la voluntad de Dios (fol. 84b)
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