John Dalton (17661844), seorang ilmuwan berkebangsaan Inggris dengan

didukung dari hasil eksperimen-eksperimennya mengembangkan konsep

atom dari Demokritus yang kemudian mengemukaan teori tentang atom.
Teori atom Dalton dikembangkan selama periode 1803-1807. Berikut adalah
postulat-postulat dalam teori atom Dalton :
1. Setiap unsur terdiri atas partikel yang sudah tak terbagi yang dinamai
atom
2. Atom-atom dari suatu unsur adalah identik. Atom-atom dari unsur yang
berbeda mempunyai sifat-sifat yang berbeda, termasuk mempunyai
massa yang berbeda
3. Atom dari suatu unsur tidak dapat diubah menjadi atom unsur lain,
tidak

dapat

dimusnahkan

atau

diciptakan.

Reaksi

kimia

hanya

merupakan penataan ulang atom-atom.

4. Senyawa terbentuk ketika atom-atom dari dua jenis unsur atau lebih
bergabung dengan perbandingan tertentu
Hal yang mendasari munculnya Teori Dalton
Pada tahun 1774, Antonie Laurent Lavoiser seorang kimiawan asal Prancis,
menemukan Hukum Kekekalan Massa. Pada tahun 1799, Joseph Louis Proust
juga asal Prancis menemukan Hukum Perbandingan Tetap yang menyatakan
bahwa unsur unsur bergabung dengan perbandingan tertentu. Berdasarkan
berbagai penemuan itu, John Dalton mengemukakan pendapatnya tentang
atom.
Kelebihan dan Kekurangan
Kelebihan teori Dalton
Dapat menjelaskan hal yang tidak dijelaskan pada teori atom Democritus,
diantaranya :
1. Setiap unsur terdiri dari partikel yang sangat kecil yang dinamakan
dengan atom
2. Atom dari suatu unsur tidak dapat diubah menjdi atom unsur lain
dengan reaksi kimia dan juga atom tidak dapat dimusnahkan
3. Dalam senyawa, perbandingan massa masing-masing unsur adalah
tetap
Teori atom Dalton diterima karena dapat menjelaskan dengan baik beberapa
fakta eksperimen pada masa itu, di antaranya Hukum Kekekalan Massa dan

Hukum Perbandingan Tetap dengan baik. Namun demikian, teori tersebut

juga mempunyai beberapa kelemahan, di antaranya :
1. Tidak dapat menjelaskan perbedaan antara atom unsur yang satu
dengan unsur yang lain
2. Tidak dapat menjelaskan sifat listrik materi
3. Tidak dapat menjelaskan cara atom-atom saling berikatan
Hal yang mematahkan teori Dalton
Hal yang menyebabkan teori Daton dipatahkan yaitu adanya percobaan lebih
lanjut yang dilakukan para ahli yang menunjukkan bahwa atom bukanlah
sesuatu yang tidak terbagi, melainkan terdiri atas beberapa jenis partikel sub
atom, diantaranya proton, neutron dan elektron.
Pada perkembangan selanjutnya diketahui bahwa beberapa postulat dalam
teori atom Dalton ternyata kurang tepat, misalnya :
1. Dalton menyatakan bahwa atom tidak dapat dibagi lagi. Kini telah
dibuktikan bahwa atom terbentuk dari partikel dasar yakni proton,
elektron, dan neutron.
2. Menurut Dalton, atom tidak dapat dicipta atau dimusnahkan. Ternyata
dengan reaksi nuklir satu atom dapat diubah menjadi atom unsur lain.
3. Dalton menyatakan bahwa atom suatu unsur sama dalam segala hal.
Sekarang ternyata ada isotop, yaitu unsur yang sama tetapi massanya
berbeda.
4. Perbandingan unsur dalam suatu senyawa menurut Dalton adalah
bilangan bulat dan sederhana. Tetapi kini semakin banyak ditemukan
senyawa dengan perbandingan yang tidak sederhana, misalnya
C18H35O2Na.