Microscopio

El microscopio es un instrumento que permite observar objetos que son demasiado

pequeos para ser observados a simple vista. El tipo ms comn y el primero que se
invent es el microscopio ptico. Se trata de un instrumento ptico que contiene dos o ms
lentes que permiten obtener una imagen aumentada del objeto y que funciona
por refraccin. La ciencia que investiga los objetos pequeos utilizando este instrumento
se llama microscopa.
El microscopio fue inventado por Zacharias Janssen en 1590. En 1665 aparece en la obra
de William Harvey sobre lacirculacin sangunea al mirar al microscopio los capilares
sanguneos, y Robert Hooke public su obra Micrographia.
En 1665 Robert Hooke observ con un microscopio un delgado corte de corcho y not que
el material era poroso, en su conjunto, formaban cavidades poco profundas a modo de
celditas a las que llam clulas. Se trataba de la primera observacin de clulas muertas.
Unos aos ms tarde, Marcello Malpighi, anatomista y bilogo italiano, observ clulas
vivas. Fue el primero en estudiar tejidos vivos al microscopio.
A mediados del siglo XVII un holands, Anton van Leeuwenhoek, utilizando microscopios
simples
de
fabricacin
propia,
describi
por
primera
vez protozoos, bacterias, espermatozoides y glbulos
rojos.
El
microscopista
Leeuwenhoek, sin ninguna preparacin cientfica, puede considerarse el fundador de
la bacteriologa. Tallaba l mismo sus lupas, sobre pequeas esferas de cristal, cuyos
dimetros no alcanzaban el milmetro (su campo de visin era muy limitado, de dcimas de
milmetro). Con estas pequeas distancias focales alcanzaba los 275 aumentos. Observ
los glbulos de la sangre, las bacterias y los protozoos; examin por primera vez los
glbulos rojos y descubri que el semen contiene espermatozoides. Durante su vida no
revel sus mtodos secretos y a su muerte, en 1723, 26 de sus aparatos fueron cedidos a
la Royal Society de Londres.
Durante el siglo XVIII continu el progreso y se lograron objetivos acromticos por
asociacin de Chris Neros y Flint Crownobtenidos en 1740 por H. M. Hall y mejorados
por John Dollond. De esta poca son los estudios efectuados por Isaac
Newton y Leonhard Euler. En el siglo XIX, al descubrirse que la dispersin y
la refraccin se podan modificar con combinaciones adecuadas de dos o ms medios
pticos, se lanzan al mercado objetivos acromticos excelentes.
Durante el siglo XVIII el microscopio tuvo diversos adelantos mecnicos que aumentaron
su estabilidad y su facilidad de uso, aunque no se desarrollaron por el momento mejoras
pticas. Las mejoras ms importantes de la ptica surgieron en 1877, cuando Ernst
Abbe public su teora del microscopio y, por encargo de Carl Zeiss, mejor la microscopa
de inmersin sustituyendo el agua por aceite de cedro, lo que permite obtener aumentos
de 2000. A principios de los aos 1930 se haba alcanzado el lmite terico para los
microscopios pticos, no consiguiendo estos aumentos superiores a 500X o 1,000X. Sin
embargo, exista un deseo cientfico de observar los detalles de estructuras celulares
(ncleo, mitocondria, etc.).

El microscopio electrnico de transmisin (TEM) fue el primer tipo de microscopio

electrnico desarrollado. Utiliza un haz de electrones en lugar de luz para enfocar la
muestra consiguiendo aumentos de 100.000X. Fue desarrollado por Max Knoll y Ernst
Ruska en Alemania en 1931. Posteriormente, en 1942 se desarrolla el microscopio
electrnico de barrido.