PARA UNA SOCIOLOGA DE LA

PROFESIN DE ENFERMERA
EN ESPAA

Carmen Domnguez-Alcn

El tema de las ideologas en enfermera se aborda aqu con la hiptesis

de que unas determinadas pautas vividas por esa profesin en nuestro pas,
en todo su proceso histrico, vienen a justificar su actual situacin en nuestra
sociedad. En las ltimas dcadas el sector sanitario se ha preocupado fundamentalmente de la enfermedad y de la solucin individual de los problemas sanitarios. La organizacin del actual sistema sanitario es buena prueba
de ello. Sin embargo, no es nuestra intencin entrar en el anlisis de la organizacin del sistema sanitario per se ni en la crtica del mismo, aunque
conviene tenerlo en cuenta como marco general que encuadra la profesin de
enfermera. El tema que aqu se aborda es, pues, un anlisis sociolgico de
la profesin de enfermera en Espaa a travs de las ideologas y de la evolucin histrica de las mismas.
La profesin de enfermera presta un servicio a la comunidad y su funcin en la sociedad es la de dar respuesta a las necesidades que sta plantea.
La sociedad cambia y surgen nuevas formas y demandas de cuidado sanitario. Frente a esa evolucin en las necesidades de la salud de los individuos,
la respuesta que los profesionales de enfermera han dado ha sido, en general, limitada. El profesional de enfermera (normalmente la enfermera)
ha sido sobre todo el ejecutante de unas tcnicas delegadas por la clase mdica (normalmente el mdico). Si tenemos en cuenta que la actividad del pro-

8/79 pp. 103-129

CARMEN DOMINGUEZ-ALCON

fesional de enfermera es imprescindible en el cuidado de la salud, hay que

tener en cuenta que en el actual sistema de divisin del trabajo ste no se
siente a menudo como un colaborador, sino como un subordinado. De aqu
nace un malestar que se traduce de diversas formas y aflora a diferentes niveles; en suma, de crisis de identidad sentida y explicitada por los propios
profesionales de enfermera. La bsqueda de los contenidos en las ideologas
puede darnos algunas respuestas y ayudarnos a entender mejor la tendencia
profesional hic et nunc.

Ideologa e ideologas
En primer lugar creemos que es til indicar qu entendemos por ideologa. La sociologa contempornea suele utilizar ese trmino para designar un
sistema de ideas y de juicios, explcito y generalmente estructurado, que
sirve para describir, explicar, interpretar o justificar la situacin de un grupo
o de una colectividad; y que, inspirndose ampliamente en unos valores,
propone una orientacin precisa a la accin histrica de ese grupo o colectividad \ Hoy en da se utiliza a menudo la palabra ideologa con la connotacin de un programa sociopoltico y se considera que se refiere a relaciones
de autoridad. La ideologa no necesita ser demostrada, sino solamente creda.
Lo importante de una ideologa, aparte de que sea verdadera o falsa, es
quin la utiliza, con qu propsito y qu funciones latentes o intereses existen detrs de su formulacin 2.
En el caso de la enfermera las ideologas como conjunto de creencias y
valores han servido para que este grupo profesional desempeara en la sociedad un determinado papel dirigido y dependiente del grupo profesional
mdico. El sistema comn de creencias que vamos a estudiar no es slo
tpico de un perodo determinado, sino que veremos, por las citas de los
textos, que aparece en los orgenes de la enfermera profesional y se mantiene hasta nuestros das.
Principios tradicionales
La actividad de enfermera ha existido ms o menos desde que el ser
humano existe. Al principio la enfermera consista en una respuesta intuitiva para proporcionar ciertos cuidados que aseguraban el confort y bienestar del enfermo. La enfermera subvena en esa poca primitiva a la necesidad de supervivencia del individuo. Con el cristianismo los cuidados de
1

Guy ROCHER, Introduccin a la sociologa general (Barcelona: Herder, 1977),

pgina 128.
2
Postura que puede verse en Daniel BELL, The end of Ideology (Glencoe,
Illinois: Free Press, 1969), p. 371.

104

LA PROFESIN DE ENFERMERA EN ESPAA

enfermera empiezan a tener cierta continuidad. La filosofa propugnada por

el cristianismo enfatizando la dignidad humana hace que se inicie una nueva
concepcin de la relacin humana. El cuidado de enfermera no era cientfico, sino que el papel era predominantemente religioso y maternal.
La poca siguiente fue un perodo largo y oscuro para la enfermera. No
as para la medicina, ya que desde la Reforma a la Revolucin Industrial
fue un perodo en que la medicina se desarroll rpidamente. Se producen
grandes cambios y avances, pero no existen estmulos para una evolucin
de la enfermera, ni posiblemente los mdicos se hallen en situacin de pedir
buena enfermera. No es hasta el siglo xix, y con la conocida figura de
Florence Nightingale, que encontramos el inicio de la enfermera como profesin. Lo que interesa destacar de la obra de Florence Nightingale, extensa
e inapreciable para la profesin de enfermera, es su planteamiento como
profesin dependiente del mdico. Posiblemente las circunstancias en que
tuvo que desarrollar su trabajo inicial fuera causa de ello 3.
Lo cierto es que Nightingale plante la actuacin de las enfermeras desde una perspectiva de total dependencia mdica 4. A su vez se neg a permitir
que cualquiera de sus enfermeras prestara servicio bajo iniciativa propia. Los
servicios de sus enfermeras iban a ser dispensados slo ante el requerimiento
especfico de los mdicos; ninguna enfermera poda alimentar a un paciente
si no mediaba una orden escrita del mdico; ninguna enfermera poda dar
sedantes o lavar a un paciente sin la orden del mdico; las monjas tenan
prohibido comprometerse en visitas religiosas. Nightingale exiga de este
modo que lo que la enfermera hiciera por el paciente fuera en funcin de
lo que el mdico crea que era necesario hacer para el cuidado de ste, pues
tareas tan comunes como alimentar a un paciente eran as definidas como
parte del rgimen mdico. Todo el trabajo de las enfermeras emanaba de las
rdenes del doctor; de este modo la enfermera lleg a ser una parte formal
del trabajo del doctor, un oficio tcnico ms que una prctica natural de la
femineidad o una parte del ejercicio de impulsos caritativos. La enfermera fue
as definida como \una parte subordinada de la divisin tcnica del trabajo
que rodea la medicina5. Tenemos, pues, explicitado, a nuestro juicio, el
origen de la dependencia mdica en el momento en que sin duda se inicia
la enfermera profesional.
Resulta paradigmtico este planteamiento por parte de Florence Nightingale, ya que, aun contrariamente a las nociones prevalecientes en su poca,
3
La guerra de Crimea y su estancia en el hospital de Scutari, donde su presencia junto con las enfermeras que la acompaaban fue mal acogida al principio;
slo despus de demostrar su eficacia reduciendo la mortalidad del 42 al 2 por 100
en seis meses, fue aceptada su actuacin. Para mayor informacin, vase tambin
Josephine A. DOLAN, ursing in Society (Filadelfia: Saunders, 1973).
4
Florence NIGHTINGALE, Notes on Nursing (Londres: Duckworth, 1970). La primera edicin es de 1859.
5
Eliot FREIDSON, La profesin mdica (Barcelona: Pennsula, 1978), p. 74.

105

CARMEN DOMINGUEZ-ALCON

pensaba que una buena enfermera deba someterse a un aprendizaje especial

de ciertas destrezas, ser meramente una mujer compasiva no era, pues,
suficiente para ser una buena enfermera 6. Ella quiso crear una carrera para
la mujer, al igual que exista la medicina o leyes para el varn 7. Y aun as
al organizar esa primera etapa de la enfermera profesional lo hace en situacin de subordinacin. Es evidente que todava el principal problema ocupacional de los trabajadores para mdicos proviene de su status, que les obliga a trabajar bajo la direccin del mdico, dado que su trabajo es legitimado
por su relacin con el de ste 8.
En los inicios de la enfermera profesional se puede observar que tampoco a los mdicos les satisfaca demasiado la formacin que Nightingale
propugnaba para sus pupilas. Cita Freidson que los mdicos no se mostraron muy entusiasmados con la escuela de aprendizaje de Nightingale, y un
mdico eminente escribi: En lo que concierne a las enfermeras, o asistentes de hospital, se encuentran en una posicin muy similar a la de las
servidoras de una casa, y requieren escasa enseanza ms all de cmo aplicar
una cataplasma 9.
En pocas pasadas las caractersticas fundamentales atribuidas a la enfermera eran: cuidado intuitivo femenino, cuidado natural, asistencia tierna
y maternal (tender-loving-care), religiosidad (apostolado). Cuando surge la
enfermera profesional en el siglo xix podramos aadir adems la subordinacin al mdico. Veamos ahora cul ha sido la evolucin y tendencias a
partir del siglo xix.

Ideologas en enfermera
Si ponemos en relacin la definicin de ideologa que hemos sealado al
principio con las caractersticas que se desprenden de la actividad de la enfermera podemos identificar tales caractersticas con unas ideologas en
enfermera. Ahora bien, a partir de lo que consideramos el inicio de la enfermera profesional, qu ha ocurrido? Hay ideologas en enfermera? Son
las mismas que existan? Han surgido nuevas ideologas? Dnde podemos
hallar reflejadas esas nuevas ideologas? Nos ha parecido que donde mejor
quedan explicitadas las ideologas era precisamente en los manuales que han
servido para la formacin de los profesionales de enfermera desde que sta
6
7

Ibidem, p. 73.
Grace DELOUGHERY, History and Trenas of Professional Nursing, 8.a ed. (San
Luis: Mosby, 1977), p. 61.
8
Eliot FREIDSON, La profesin mdica, op. cit., p. 79.
9
C. WOODHAM-SMITH, Florence Nightingale (Nueva York: McGraw Hill, 1951),
pgina 233.

106

LA PROFESIN DE ENFERMERA EN ESPAA

empez a organizarse en Espaa. Hemos, pues, procedido a analizar todos

los manuales de enfermera en Espaa I0.
Los primeros documentos escritos que hemos hallado con referencia concreta a la misin de las personas dedicadas al cuidado de enfermos en nuestro
pas n son el Ofici de Enfermer, Dona qui ha carrech deles donas malaltas
y Dona qui ha carrech del Insfants n. Los citados documentos hemos de
considerarlos como lo que en nuestra terminologa actual denominaramos
descripciones de puestos-de-traba jo, y que creemos de inters citarlos por lo
que representan de primer intento de organizacin de lo que entonces era un
oficio. Tales escritos no podemos decir que reflejen una ideologa clara, aunque s una cierta perspectiva autnoma de actuacin. Las misiones que sealan son completas en las necesidades primarias, descritas de forma ordenada y clara.
Posteriormente, en 1784, y en el mismo hospital, se hace nuevamente
referencia escrita a la misin de personas dedicadas a la enfermera. Nos referimos a las Obligacions deis Infermers de la Cambrada de Sant Ver del
Hospital General de la Santa Creu de Barcelona, aprobadas el 4 de marzo
de 178413. Al igual que los documentos de 1417, en esta descripcin se explcita las funciones con una ptica de relativa autonoma: Destinara lo
Pare los Infermers que dehuen fer las vetllas; y cuidara lo principal de vetlla
fer present al Metge de la casa, en las visitas de les nou del mati, de les
quatre de la tarde, y de les nou de la nit, las novetats que haura observat,
a fi que socorria qualsevol necesitat y baixar a cercar lo que receptia 14.
Transcurridos siete aos desde las Ordinacions de 1784, y con el deseo
de mejorarlas con la experiencia de los aos transcurridos, el 31 de diciembre de 1791 se dan unas nuevas Constituciones. Citan en ellas la obediencia de todos los hermanos al hermano presidente, hacen especial nfasis
en el punto 10, en el espritu de caridad en general y especialmente del
10
Creemos que la totalidad, puesto que la dispersin de material y la falta casi
absoluta de informacin sobre algunas reas en el tema de enfermera, hacen que
no nos atrevamos a afirmarlo rotundamente.
11
Otra referencia concreta/ es la de que en 1212, en el Monasterio de las Huelgas, de Burgos, doce hermanos legos cuidaban de la asistencia de peregrinos enfermos. Jos ALVAREZ-SIERRA Y MANCHN, Historia de la profesin (Madrid: Murga,
1955), p. 17.
12
"Oficio de enfermero", "Mujer encargada de las enfermas" y "Mujer encargada de los nios" correspondientes a las Ordinacions del Hospital General de la
Santa Creu de Barcelona en 1417. Vase Jos M. ROCA, Ordinacions del Hospital
General de la Santa Creu (any MCCCCXVH) (Barcelona: Fidel Gir, 1920), pginas XII a XXII.
13
Un Hermano de la Caridad, Los Hermanos del Hospital de la Santa Cruz
(Barcelona: Librera Casulleras, 1935), pp. 325-327.
14
Ibidem, p. 326: "Destinar el Padre a los Enfermeros que deban realizar
guardias, y lo principal de las mismas lo indicar el mdico de la casa en la visita de las nueve de la maana, de las cuatro de la tarde y de las nueve de la
noche, a fin de que socorra cualquier necesidad y baje a buscar las prescripciones."

107

CARMEN DOMINGUEZ-ALCON

trato con el mayor amor y cario del hermano que cuide de los enfermos
de las cunas. Tambin citan la obligacin de pasar visita con los mdicos
y cirujanos, dar a los enfermos, que cada uno tenga encargados, todo cuanto
les sea ordenado y principalmente el ungento de sarna y frotar los enfermos
que por s mismos no puedan hacerlo 15. Aunque no se trate de textos de
enfermera, el inters de los documentos citados nos parece evidente, ya que
en poca temprana (1417 y 1784) nos dan informacin sobre la actuacin
de personal de enfermera, y, dada la escasez de produccin escrita de enfermera en nuestro pas, anterior a 1900, nos parece una razn suficiente
para dar constancia de ello.
Entrando ya en los textos propiamente destinados a la formacin de
profesionales de enfermera, resumimos en la tabla 2 los manuales espaoles
de ese gnero, que hemos analizado 16. En una primera observacin general
nos sugiere que aun siendo la enfermera una profesin predominantemente
femenina (ms adelante veremos en detalle esa ideologa), los textos estn
en su mayora escritos por mdicos varones (salvo alguno que lo est por
telogos o sacerdotes). No es hasta 1975 y 1977 que en dos textos escribe
alguna enfermera, aunque en colaboracin con mdicos o telogos en uno
de los casos.
El primer manual destinado a la formacin de enfermera aparecido en
nuestro pas es el de Baltasar Pijoan 1?. En su prlogo, de S. Cardenal, se
cita el Vademcum de A. Marsillach como obra que cuarenta aos antes se
haba escrito para la formacin de personal no mdico. No obstante, el manual de Baltasar Pijoan representa en aquella poca una verdadera novedad
en la literatura de ese gnero.
En las dcadas de los aos veinte y treinta aparecen los manuales con
mayor nmero de ediciones. Posteriormente, en la dcada de los cuarenta,
hay una serie de manuales de diversos autores, y es a principios de los aos
cincuenta cuando se establece de forma legal una modificacin de la profesin
por la que se reorganizan los estudios y se aprueba el programa oficial y
aparecen los textos desglosados para cada asignatura 18.
En los manuales consultados anteriores a 1952, especialmente los correspondientes a la dcada de los cuarenta, puede observarse una diferencia notable en cuanto a la formacin de practicantes y enfermeras. La orientacin
de los estudios era distinta, lo cual hace pensar que el papel que desempeaban en la comunidad era diferente. Y quiz esas diferencias de funciones
15

Ibidem, p. 328.
La tabla 2 podra quiz dar una idea equivocada respecto a la continuidad
en la aparicin de textos. No es as, y debemos aclarar que a partir de 1952 slo
hemos incluido textos en los que hay ideologas, no textos de materias exclusivamente tcnicas.
17
Baltasar PIJOAN, ha enfermera moderna, 2.a ed. (Barcelona: Arte y Letras,
circa, 1919).
18
Decreto de 27 de junio de 1952.
16

108

LA PROFESIN DE ENFERMERA EN ESPAA

sean el origen de la disociacin que existe todava a nivel de algunos Colegios provinciales (en Barcelona, por ejemplo), que, aun habindose unificado
titulaciones, se mantienen todava en vigencia como Colegios distintos.

TABLA 1
Perodos de la enfermera en Espaa en el siglo XX
Aos

Profesin de enfermera

Autores de textos

Hasta 1920

Creacin de la profesin

Precursores

1920-1939

Institucionalizaron de la profesin

Fundadores

1939-1956

Conservadurismo

Tradicionales

1957-1975

Profesionalizacin prctica

Desarrollo

1976 en adelante

Crisis y cambio

Contemporneos

A raz de la reforma de los estudios y la aparicin de textos para cada

asignatura centramos nuestra atencin fundamentalmente en los textos en
que se tratan los temas de tica y formacin o moral. Durante casi dos dcadas prcticamente el nico manual de tica y moral vigente ha sido el de
J. Rey, Moral profesional del ATS (156 pgs)19. En la segunda mitad de la
dcada de los setenta aparecen dos textos publicados por la Universidad de
Navarra 20 en los que la mayor novedad representa la participacin del estatuto no mdico en la confeccin de los mismos. Tambin en la poca contempornea existen publicados algunos manuales, compendios de asignaturas
que recogemos tambin en la tabla 2.
El anlisis de los textos resumidos en la tabla 2 permite la elaboracin
de la tabla 3, donde aparecen reflejadas las ideologas bsicas que se desprenden de los mismos.

19
En su primera edicin, que es la consultada por nosotros; pero hay ediciones
posteriores de 1957, 1963 y 1970.
20
M. Jess ARANGUREN et al., Formacin de la enfermera (Pamplona: Eunsa,
1975), 173 pp.; A. SARMIENTO, I. ADEVA y J. Escs, Etica profesional de la enfermera (Pamplona: Eunsa, 1977), 297 pp.

109

TABLA 2
Manuales de formacin de enfermera en Espaa
Perodo

Ao

Autores

Ttulo

Precursores

3
c. 1919

Marsillach
Baltasar Pijoan

Vademcum de ciruga menor

La enfermera moderna

Fundadores

1925
1934
1935

Lorenzo Garca Tornel

Manuel Usandizaga
J. A. Font

Manual del practicante y de la enfermera (2 tomos)

Manual de la enfermera (6.a ed., consultada)
Manual prctico de la enfermera

Tradicionales

1940
1940
1942
1942
1945
1945

Manual del practicante

Manual de la enfermera
La enfermera espaola (4.a ed., consultada)
Manual del practicante (4 tomos)
Las carreras auxiliares mdicas

1946
1948
c. 1950
1955
1962
1964

A. Cubells Blasco
Carmelo Valls Marn
Jorge de Murga y Serret
Felipe Senz de Cenzano
Emilio Garca Sierra y Alonso
F. Zapatero Ballesteros y F. Cirajas Labajo
Rafael Fuster Chiner
Daro Carrasco Pardal
J. Rey
J. Alvarez Sierra y Manchn
A. Peinador
L. Martnez de Mendijur

1975

P. Castaeda y A. Prez Delgado

1975

M. J. Aranguren et colabs.

"Moral profesional", en Tratado del ayudante de medicina y

ciruga (son 3 tomos).
Formacin de la enfermera

1975
1976
1977
1978

A. Sitges Creus
A. Vidal
A. Sarmiento, I. Adeva, J. Escs
Javier Gafo Fernndez

Desarrollo

Contemporneos

Manual de la enfermera puericultora y sanitaria escolar

Manual de la enfermera
Practicantes
Moral profesional del ATS
Historia de la profesin
Moral profesional
Enfermos, enfermeras y moral

Manual de la enfermera (2 tomos)

Moral profesional para ATS
Etica profesional de la enfermera
Nuevas perspectivas en la moral mdica. Moral profesional
para ATS

LA PROFESIN DE ENFERMERA EN ESPAA

TABLA 3
Ideologas en los textos de formacin en enfermera
Ideologas-base

Sub -ideologas

Medio-mdico

Debe tener una formacin igual al mdico, pero

menor; debe saber poco.
Conviene que sea sencilla e ignorante; la ignorancia como valor.
La prctica lo es todo en la profesin.
Cumple una misin de intermediario.
Existen diferentes misiones para el practicante y
para la enfermera.
Es un ser inferior.

Profesin femenina

Es una profesin eminentemente femenina.

El cuidado de enfermera como cuidado maternal.
El cuidado de enfermera es sobre todo tierno,
carioso, delicado.
La salud y fortaleza fsica son necesarias para
ejercer la profesin.

Misin apostlica

La profesin es considerada como un sacerdocio,

y el ejercicio de la misma es realizado sobre
todo por vocacin.
De la filantropa a la caridad.
El ejercicio de la profesin con desinters y el
amor al prjimo son considerados como elementos inherentes a la profesin.

Subordinacin al mdico

Servidora del mdico.

Sumisin y obediencia.

Obsesin higinica

Importancia del aseo minucioso.

Necesidad de una presentacin pulcra; el orden
debe estar presente.

La enfermera como medio-mdico

La creencia de que el profesional de enfermera deba tener pocos conocimientos tcnicos y mucha prctica ha sido una nota dominante de la
formacin hasta los aos setenta. En el prlogo de un manual de los aos
cuarenta se lee: Este manual tiende a difundir ligeros conocimientos. Las
cosas exclusivamente prcticas van explicadas, ya que tienen as la ventaja,
sobre slo la observacin de ellas, que puede darse alguna indicacin que facilite el trabajo. La enfermera con intuicin ir con la prctica formando
pronto su cultura, pero aun sta ir mejor preparada y llegar antes a ser

111

CARMEN DOMINGUEZ-ALCON

buena practicante si hace ,caso y comprende lo que se le puede explicar21.

De forma an ms explcita, y matizando esa idea, se sugiere: Pero esta
labor de aos le ha dado [al autor] el firme convencimiento de que la enfermera ha de tener una sencilla cultura que la ponga en condiciones de poder entender algo de los grandes fenmenos de la clnica, para que sea mayor
el provecho que saque el enfermo22.
Siguiendo la misma lnea de conocimientos escasos, ms adelante el autor
incluye en el manual un captulo sobre Patologa para que la enfermera
se familiarice con la terminologa. Lo dems es una sucinta recopilacin de
lo mucho que se ha escrito para la enfermera. Hay asuntos que dudamos sean
de gran utilidad. Nos obliga a tratarlos la sugerencia de que, siendo detalles
que forman parte de programas al uso, al incluirlos facilitamos su preparacin y, por tanto, aunque de modo indirecto, resultan aprovechables23.
Es quiz en la dcada de los cincuenta cuando esta ideologa toma mayor fuerza:
Fcilmente se comprende que por todo lo expuesto la confeccin
de un programa de estudios de ayudantes tcnicos sanitarios haya sido
extraordinariamente laboriosa y delicada. De una parte, el progreso
de la Medicina y la importante funcin del ayudante sanitario obliga
a que ste reciba una formacin cientfica indispensable en su misin.
De otra hay que tener en cuenta que debe adaptarse al grado de formacin previa y a su misin profesional, en que deben dominar los
tericos y evitar que el exceso de estos ltimos le haga extralimitarse
en sus funciones, sin olvidar que en algunos casos, y cuando acta en
medios rurales, donde el mdico reside a menudo en otra localidad,
su asistencia inmediata es de extraordinario valor. Por ello hemos de
procurar que los conocimientos tericos se reduzcan a los lmites precisos de nociones e incluso a definiciones tan slo, para que los ayudantes tcnicos sanitarios conozcan la terminologa mdica ms corriente y el fundamento indispensable para hacerles comprender la finalidad de su actuacin en cada caso particular [...] Creemos que
debemos conseguir ayudantes tcnicos sanitarios poco sabios, pero, en
cambio, hbiles y precisos en el ejercicio de su profesin, y siempre con
la conciencia de la funcin que deben llenar en relacin con el mdico,
el enfermo y la sociedad24.
Aun en los manuales modernos parece que es difcil sustraerse totalmente a la idea que analizamos de que el profesional de enfermera debe poseer
21
Carmelo VALLS MARN, Manual de la enfermera
ral, 1940), prlogo.
23
Ibidem, p. 6.
23
Ibdem, p. 6.
24

J. ALVAREZ-SIERRA Y MANCHN, Historia

112

(Zaragoza: Librera Gene-

de la profesin,

op. cit., pp. 61-62.

LA PROFESIN DE ENFERMERA EN ESPAA

los mismos conocimientos que el mdico pero en menor grado. Por ejemplo,
en el prlogo a una documentada obra de 1975 puede leerse: As, de esa
forma esta publicacin viene a constituir una verdadera y til pequea enciclopedia mdica 25.
Es en 1975 cuando uno de los propios miembros de la profesin explcita
una ideologa que ha estado vigente durante un largo perodo. Indica la
autora que las materias se deben estudiar racionalmente, no memorizadas, ya
que de otra forma no podrn [las enfermeras] cumplir su misin especfica
de colaboracin con el mdico; y que aunque los conocimientos mdicos que
han de adquirir son menores que los de un licenciado en Medicina, la enfermera no es ni un mdico frustrado ni en el extremo opuesto un
"minimdico", sino que ejerce funciones peculiares perfectamente definibles 26.
Reproducimos parte de un prrafo citado por un texto de enfermera de
1977 (nada menos que en su octava edicin), que comenta las antiguas y
nuevas normas que rigen la relacin mdico-enfermera, como muestra que
vendra a apoyar la idea de funciones diferentes:

Antigua norma

Nueva norma

El cuidado mdico es ms importante

que el cuidado de enfermera.
La enfermera puede ayudar al mdico
hasta donde le permiten sus conocimientos.
El mdico sabe ms que la enfermera.

La buena salud requiere buena enfermera y buen cuidado mdico.

El mdico y la enfermera estn para
ayudar al paciente a que comunique
abiertamente lo que le ocurre.
Los buenos mdicos saben ms medicina que las buenas enfermeras; las
buenas enfermeras saben ms 27enfermera que los buenos mdicos .

El resumen sera que el buen cuidado de la salud requiere profesionales

bien formados y competentes, que cada uno desde su rea de trabajo, y en
una labor interdisciplinar, se interesen por una tarea comn al servicio de
la comunidad. Y aun una excelente formacin no es sinnimo de una buena
realizacin de la labor encomendada.
25

Tratado del ayudante en medicina y ciruga (Madrid: Ote, 1975), vol. I,

5. 26ed., p. 8.
Josefina Escs, "Formacin integral", en Formacin de la enfermera (Pamplona:
Eunsa, 1975), p. 61.
27
Este prrafo forma parte de un estudio realizado por Thomstad, Beatrice,
Cunningham y col. en 1975; vase Grace DELOUGHERY, History and Trends of Professional Nursing, op. cit., p. 228.
a

113

CARMEN DOMINGUEZ-ALCON

La prctica lo es todo
El no tener demasiados conocimientos tericos se vera compensado por
la prctica, y de ah que se d gran importancia a ese aspecto. De hecho se
afirma que para la enfermera la prctica lo es todo 28. En el mismo manual
se sugiere: Y con estas consideraciones debe ir a una prctica intensiva.
Repetir muchas veces las cosas para que, si las hace bien, salgan mejor.
Procurar adquirir facilidad en el trabajo, educar sus manos a la dulzura;
en una palabra, dedicar todos sus afanes a alcanzar la mxima perfeccin 29.
Este enfoque mdico sobre la enfermera se vuelve a repetir incluso en 1975:
Puesto que la enfermera es una carrera eminentemente prctica, conviene
programar con esmero este aspecto de la formacin 30.
Un manual de 1975, al tratar sobre las cualidades fsicas del ATS, seala
entre ellas la mano, ya que el ATS se emplea en el ejercicio prctico de la
ciencia dedicando a ello muchas horas 31. La tendencia a considerar que en
enfermera el mayor aprendizaje es esencialmente prctico se observa en un
24 por 100 de la profesin mdica en Gran Bretaa, segn una encuesta
realizada en 1973. Esto sorprende siendo ste uno de los pases en donde
la enfermera ha alcanzado un alto grado de organizacin, competencia y
autonoma.

El profesional de enfermera como intermediario

Dentro de la hiptesis general de pocos conocimientos, otra creencia es
que el profesional de enfermera tiene una misin de intermediario. El autor
de uno de los manuales de mayor difusin, y en captulo dedicado a actividades de la enfermera, sugiere: La enfermera tiene por misin el asistir a
los enfermos, y todos los cuidados que haya de prestarles, sean de la clase
que sean, mdicos, higinicos, personales, corresponden a la misma; debe
ser el nico intermediario entre el mdico y el enfermo, la nica persona que
entre en contacto con ste 32. Se insiste en que el cuidado del enfermo debe
estar ntegramente en manos de la enfermera y que ella debe estar formada
mediante una larga prctica en las salas de enfermos y con una preparacin
terica simultnea.

28

Carmelo VALLS MARN, Manual de la enfermera, op. cit., prlogo.

Ibidem, p. 10.
30
J. M. CAADELL, "Idoneidad, conocimientos y destrezas", en Formacin de la
enfermera (Pamplona: Eunsa, 1975), p. 32.
31
P. CASTAEDA y A. PREZ, "Moral profesional", en Tratado del ayudante en medicina y ciruga, op. cit.
32
Manuel USANDIZAGA, Manual de la enfermera, 6.a ed. (Madrid: Mayf, 1952),
pgina 2.
29

114

LA PROFESIN DE ENFERMERA EN ESPAA

Funciones diferentes del practicante y de la enfermera

Se puede ver tambin en los manuales una diferencia clara de funciones
entre el practicante y la enfermera:
El practicante es el auxiliar inmediato del mdico en todas sus
actividades profesionales. Con estas mismas palabras se establece as
en el texto de los vigentes Estatutos de las Profesiones Auxiliares Sanitarias y de sus Colegios oficiales, y de este modo viene siendo en
la prctica, aunque es cierto que, en los ltimos tiempos y para determinadas facetas del ejercicio profesional, se ha notado una progresiva tendencia a dar preferencia a las enfermeras, sobre todo en los
medios hospitalarios, por aquellos clnicos que tienen la opinin de
que stas deben ser el nico intermediario entre mdico y enfermo,
encargndose al mismo tiempo de las funciones auxiliares llamadas tcnicas (inyecciones, curas, etc.) y de aquellas otras que se consideran
de orden secundario, como por ejemplo la alimentacin y la limpieza
del enfermo 33.
El mismo autor indica que no es posible delimitar cules son las pequeas operaciones que merecen el dictado de ciruga menor, pero especifica
que el practicante puede ejecutar cuantas intervenciones crea conveniente el
mdico bajo la direccin de ste (pero le est prohibido realizar por s ninguna prctica mdica)34.
Dentro de la consideracin de que las misiones son diferentes, se especifica que los practicantes estn autorizados a asistir partos normales en poblaciones menores de 10.000 habitantes, siempre que no ejerzan en la localilidad matronas tituladas. En poblaciones mayores pueden intervenir en partos distcicos como ayudante del mdico 35.
Hasta los aos cuarenta el practicante tena una misin ms autnoma
y extrahospitalaria, mientras que la enfermera dedicaba su actividad al campo hospitalario. Segn los manuales de la primera poca (alrededor de los
aos 1920-1930), la enfermera trabajaba tanto en hospitales como en asistencia a domicilio, y a este ltimo aspecto los manuales suelen dedicar
apartados completos 36. Exista tambin la preocupacin por la sanidad escolar 37. Posteriormente parece que la enfermera limit su actividad al campo hospitalario.
33

Daro CARRASCO PARDAL, Practicantes (Salamanca: Minerva, 1948), p. 287.

Real Orden de 26 de septiembre de 1929.
35
Ibidem, pp. 287-291.
36
J. A. FONT, Manual prctico de la enfermera (Barcelona: Bazar Mdico Quirrgico, 1935), pp. 83-99.
37
F. ZAPATERO y F. CIRAJAS, Manual de la enfermera puericultura y sanitaria
escolar (Barcelona: Salvat, 1945).
34

115

CARMEN DOMINGUEZ-ALCON

La enfermera como ser inferior

Aunque si bien es verdad que esta idea no es frecuente en los manuales,
creemos que las citas representan cmo ha sido considerada la profesin, al
menos durante cierta poca y en determinados sectores:
En su relacin con los mdicos [la enfermera] ha de huir de todo lo
que no sea lo puramente profesional. En l ha de ver un padre y si hay
alguno que no se haya percatado de su papel, que pase por la violencia de
que sea un inferior el que le haga comprender cul debe ser su conducta y lo
equivocada que es, si es lo pura que le corresponde 38. Podramos pensar
que la cita pertenece a un manual antiguo y que esa ideologa est totalmente desfasada, pero la revisin de manuales ms modernos nos demuestra lo
contrario. En un manual de 1975, al hablar del respeto del ATS con los
mdicos, todava se afirma:
Es la reverencia que un inferior debe tener a un superior. Ahora
bien, el mdico es superior del ATS por dignidad y por ciencia y por
ambos motivos debe respetarle [ . . . ] , siendo indulgente en sus defectos: humanos y profesionales defendindole siempre ante los dems:
enfermo o no enfermo, llegado el caso de proporciones menos rectas, negarse rotundamente con muchsimo respeto [sic]. Todo esto no
supone que deban quedar ahogadas las felices iniciativas que pudiera
tener el ATS: puede darse un error manifiesto del mdico y l debe
llamar la atencin sobre el error, aunque con la correccin debida,
pueden ocurrir variaciones en la evolucin de la enfermedad, que el
mdico no previo, y debe tambin manifestarlo con todo respeto, y si el
caso exigiera una solucin urgente puede y debe tomar las medidas
que tomara el mdico en aquellas circunstancias 39.

Es una profesin eminentemente

femenina

En la mayora de sociedades industriales la enfermera es una profesin

predominantemente de mujeres. Los profesionales de enfermera varones son
minora en todo el mundo. En Inglaterra y Gales el 16 por 100 de los profesionales de enfermera cualificados son varones, pero ste es quiz uno de
los nicos pases donde el porcentaje es tan alto 40. En los USA menos del
38
Carmelo VALLS MARN, Manual de la enfermera, op. cit., p. 9. El subrayado
es nuestro.
39
P. CASTAEDA y A. PREZ, "Moral profesional", en Tratado del ayudante de
medicina y ciruga, op. cit., vol. I, p. 83.
40
Para ur estudio sobre el tema, puede verse R. G. S. BROWN y R. W. H. STONES, "The Male Nurse", en Occasional Papers on Social Administration, nmero 52 (1973).

116

LA PROFESIN DE ENFERMERA EN ESPAA

1 por 100, segn algunos autores, y menos del 2 por 100, segn otros, son
varones en enfermera41. La razn de la ausencia de varones en enfermera
no es la capacidad de cualificacin ambos sexos estn igualmente capacitados para desempear ese rol si no la creencia popular de que el varn es
ms rudo y es ms difcil que adquiera ese toque maternal y femenino que
se le atribuye a la enfermera. Sin embargo, no hay que olvidar que durante
muchos aos fueron precisamente los monjes los que realizaron esa actividad.
Es, sobre todo, en los ltimos cien aos en que la enfermera se ha convertido en profesin eminentemente femenina. Sin embargo, la tendencia actual
es tratar de conseguir que aumente la participacin masculina en la profesin de enfermera, y no slo en los sectores tradicionales (enfermos mentales, disminuidos fsicos, etc.), sino a todos los niveles42.
Los textos de formacin de enfermera en nuestro pas han apoyado ampliamente la idea de la enfermera como una profesin femenina. As, por
ejemplo, en 1935: Slo una mujer puede llenar debidamente la noble misin de la enfermera cuando en el ejercicio de la misma se esperan dificultades, peligros para su propia vida, condiciones todas que slo es capaz de
vencer el alma de la mujer que lleva en germen, ya desde su juventud, el
alto espritu de su misin consoladora 43. En 1975, cuarenta aos despus,
en una lnea de pensamiento similar, un mdico se expresa as al tratar de la
idoneidad, conocimientos y destrezas de la enfermera: Profesin femenina
por esencia, porque femeninas son las cualidades necesarias para que sea la
fiel imagen que de ella tiene el mundo. Imagen que con justicia se ha sublimado tanto, que ha inspirado los ditirambos ms preciosos reservados a las
nobles profesiones44. En 1977 algunas profesoras de Escuelas de Enfermera, plantean ese aspecto con una perspectiva algo menos sexista (aunque con
un sesgo religioso): Aunque [cualidades] preferentemente femeninas, por
ser esencialmente humanas, puede darse tambin en el varn, o posedas por
quienes estn ms o menos apartados de la fe, aunque slo en el cristianismo
alcanzan su plenitud 45. Las cualidades que cita la autora son las siguientes:
capacidad de entrega, generosidad, laboriosidad, eficiencia, tenacidad, orden,
responsabilidad, lealtad, comprensin, fortaleza, veracidad, sinceridad, naturalidad y alegra.

41

L. THOMSON, M. H. MILLER y H. F. BIGLER, Sociology: Nurses and their

Patients

in a Modern Society (San Luis: Mosby, 1975), p. 20.

42
Report of the Committee on Nursing (Londres: HMSO, 1978), pp. 121, 127
y 214.
43
Lorenzo GARCA TORNEL, Manual del practicante y de la enfermera, 3.a ed.
(Barcelona: Bosch, 1935), p. 175.
44
J. M. CAADELL, "Idoneidad, conocimientos y destrezas", en Formacin de la
enfermera, op. cit., p. 29.
45
Ibidem, pp. 228-233.

117

CARMEN DOMINGUEZ-ALCON

El cuidado de enfermera como cuidado maternal

Es comn en los textos, la referencia al cuidado de enfermera como un
cuidado maternal: La enfermera debe sustituir a la madre en su misin de
cario y educacin 46. Se refiere el autor, en este caso, a instituciones infantiles. Pero no es slo al tratar especficamente del cuidado de los nios, sino
al tratar sobre el cuidado de enfermos en general: En su trato con el enfermo ha de extremar su seriedad. No permitir bromas ni confianzas. Debe
considerar que al afecto que ella pone, con mucho de maternal, puede corresponder el enfermo ponindolo en la mujer y no en la enfermera 47.

Asistencia cariosa y tierna (Tender-Loving-Care)

Otro matiz que se puede observar en los manuales es la caracterstica
que se atribuye al cuidado de enfermera como cuidado carioso, bondadoso
y dulce: Tiene la enfermera, desde el punto de vista moral, una obligacin
humanitaria que le impone por de pronto la necesidad de atender cariosamente a los enfermos, sea cual fuere su condicin y clase 48. Redondeando
esa misma idea el autor ms adelante indica: Ha de tener, por lo tanto,
desde el punto de vista moral, como cualidades indispensables y tpicas, bondad y dulzura para con el enfermo, firmeza no desprovista de una educacin
exquisita para hacer cumplir las rdenes del mdico.

Y, sin embargo, debe tener fortaleza fsica

Los matices que hemos indicado incluidos en la ideologa de profesin
femenina se complementan con un especial nfasis en el concepto de cualidades fsicas: salud y fortaleza fsica, en las que los autores se fijan: Debe
cuidar [la enfermera] de su salud y robustez, pues el velar enfermos es una
profesin casi siempre fatigosa y es preciso que la persona que se dedique a
ella duerma por lo menos seis o siete horas diarias y coma con regularidad;
debe salir a tomar el sol y el aire puro diariamente, a ser posible. Deber
cuidar de tener algo de fuerza muscular, pues en ciertas ocasiones, es preciso
manejar enfermos o sujetarlos y por eso sera conveniente que practicara algn
deporte suave, como el tenis, por ejemplo, y en todo caso har cada maana
algo de gimnasia sueca 49. La misma idea es expresada posteriormente: La
enfermera debe poseer excelente salud [...] observar una vida higinica, pa46
47
48

49

L. GARCA TORNEL, Manual del practicante

C. VALLS MARN, Manual de la enfermera,
L. GARCA TORNEL, ibidem, p. 172.

B. PIJOAN, La enfermera

y de la enfermera,
op. cit., p. 8.

moderna, op. cit., pp. 51-52.

118

op. cit., p. 174.

LA PROFESIN DE ENFERMERA EN ESPAA

seos, sueo, alimentacin, gimnasia, deporte 50 . Y ms adelante: Mayor

atencin debe ponerse en esos preceptos 5l en los casos del perodo menstrual,
durante el cual es posible una menor capacidad de trabajo. Insiste tambin
el autor en el aseo que debe ser minucioso. Las referencias a la fortaleza fsica son habituales en los manuales: De constitucin fsica fuerte; el trabajo
duro y penoso que ha de llevar a cabo [la enfermera] no se soporta ms
que con una buena salud 52. Los manuales modernos citan tambin esos aspectos 53.

La misin apostlica
Los trminos de vocacin o sacerdocio parece que han sido consustanciales a la imagen de la profesin de enfermera. Esta caracterstica de ministerio y de valores sagrados 54 que se ha atribuido a la profesin queda
ampliamente reflejada en los textos que hemos estudiado, desde los primeros
manuales, hasta nuestros das. Se puede ver claramente en algunos textos,
como por ejemplo en el prlogo de un manual de 1937: Las cualidades bsicas necesarias para llegar a ser una buena enfermera son vocacin y caridad 55. En manuales anteriores, por ejemplo en 1919 y 1935, interpretamos
que se alude a vocacin, aunque el texto no lo cita explcitamente: La pereza es un vicio que jams puede tener una enfermera: el cuidado de enfermos es fatigoso y no admite dilaciones; la enfermera debe aceptar gustosa su
trabajo sin vacilacin 56. En la misma lnea otro autor indica: Pero al propio tiempo, junto a esa principalsima misin de bondad y altruismo, existen
sus relaciones profesionales con el mdico 57.
En los aos siguientes, los manuales insisten de nuevo en ese punto de
la vocacin. Consideran, por ejemplo, que sin un elevado espritu vocacional
es imposible desempear bien la profesin: Para ser una buena enfermera
es necesario una firme vocacin de hacer el bien y de ejercer la caridad, no
basta con una buena preparacin tcnica 58. Se considera incluso la profesin como un sacerdocio. Es interesante que un manual de moral, al tratar
el punto de auxilio a los no catlicos, afirma taxativamente que: No se debe
50

L. GARCA TORNEL, Manual del practicante

51

Se refiere a las cualidades fsicas.

52

C. VALLS MARN, Manual de la enfermera,

y de la enfermera,

op. cit, p. 171.

op. cit., p. 8.

53

Vase, por ejemplo, P. CASTAEDA y A. PREZ, Moral profesional, op. cit., pginas 70-71.
54
Este aspecto puede ampliarse en A. STRAUSS, "The structure and Ideology of
American Nursing: An interpretaron", en Fred DAVIS, The Nursing Profession
(Nueva York: Wiley, 1966), p. 85.
55

C. VALLS MARN, Manual de la enfermera, op. cit., p. 7.

56

B. PIJOAN, La enfermera moderna, op. cit., pp. 52-53.

57

L. GARCA TORNEL, Manual del practicante

58

M. USANDIZAGA, Manual de la enfermera, op. cit., p. 3.

119

y de la enfermera,

op. cit, p. 172.

CARMEN DOMINGUEZ-ALCON

ir a buscar un ministro de otra religin para suplicarle que acuda a ejercer

su ministerio con un enfermo 59.
En aos ms recientes aparece igualmente clara en los textos la caracterstica de misin apostlica: Si tanto se ha hablado de la vocacin del mdico, qu no habr que decir de la vocacin de la enfermera! Autntica
vocacin de amor se le puede llamar con justicia en la que se cumple
bien a las claras la caracterstica de ese tipo de vocacin: dar mucho ms de
lo que se recibe por ella 60. El tradicional sacerdocio del mdico se ha visto
sobrepasado por el sacerdocio de la enfermera que es ms directo y ms
inmediato. Se indica tambin el aspecto de: vocacin cristiana por la necesidad de amor al prjimo que lleva consigo. Tan es as, que el servicio 1
prjimo es la funcin primordial y la razn de existir de la profesin. En
algunos manuales se presenta este aspecto con un sesgo todava ms religioso:
El mdico cristiano, en efecto, y lo mismo el ATS, se sienten obligados en conciencia a ver su vocacin mdica y su actividad a la luz de
la fe; que no es una doctrina abstracta o un sistema filosfico, sino un
mensaje de salvacin que debe dirigirse y preocuparse siempre de las
condiciones concretas de la vida. La pasin, muerte y resurreccin de
Cristo, y la fe en la resurreccin del cuerpo arrojan una luz nica sobre
la existencia corporal de la persona humana. Ninguna otra religin o
filosofa ha concedido tanta importancia a la dignidad del cuerpo humano que sirve como punto focal para la manifestacin visible de la
gloria de Dios 6l.
La perspectiva sobre la vocacin no es slo mdica: Nos esforzamos
por que vean que si nuestro saber se concibiera como un instrumento til
tan slo para la curacin de un cuerpo enfermo, habramos equivocado nuestro camino, pues en nada nos diferenciaramos del veterinario que trata de
salvar la vida del caniche de una clebre actriz. Nuestra vocacin profesional
y subrayo la palabra vocacin, repleta de nobles ideales, no es ejercile
si nicamente se poseen conocimientos reducibles al hueco cascarn de las
habilidades tcnicas. Cita la autora a Gregorio Maran que etiquetaba el
trabajo de la enfermera como vocacin de amor por contraposicin a otras
muchas profesiones a las que llama vocaciones del querer 62. En palabras
de otra autora: La enfermera est para servir al enfermo y sirvindole tiene
la maravillosa oportunidad de convertir en trascendente lo que podra ser
intrascendente [...] La enfermera sirve cuando consciente de la realidad
59
60

J. REY, Moral profesional del ATS (Santander: Sal Terrae, circa, 1950), p. 119.
J. M. CAADELL, ibidem, p. 29.

61
P. CASTAEDA y A. PREZ, "Moral profesional", en Tratado, del ayudante en
medicina y ciruga, op. cit., p. 69.
62
J. Escs, "Formacin integral", en Formacin de la enjermeray op. cit., p. 96.

120

LA PROFESIN DE ENFERMERA EN ESPAA

de 'ser enfermera' asume con plena responsabilidad esa triple vertiente:

humana, profesional y espiritual, que le llevan a un autntico servicio que es
plenitud de personalidad. Es tanto ms persona cuanto ms sirve y ms servicios presta 63.
La referencia a la vocacin, expresndola en trminos de llamada, aparece tambin en los textos: Vocacin profesional es un conjunto de aptitudes,
cualidades o disposiciones para desempear bien un cometido que, unido a los
conocimientos adquiridos por una persona, le ponen en condiciones de desarrollar plenamente su personalidad y sus inclinaciones [ . . . ] . La llamada es
clara en nuestro caso: servir, aliviar, evitar el dolor, siendo instrumentos que
se capacitan a travs de unos estudios y conocimientos, que harn que nos
introduzcamos cada vez ms en lo que llevamos entre manos. Si la llamada y
la aptitud son evidentes, hemos de pensar en los medios, las virtudes humanas y sobrenaturales que hemos de poner en marcha, pero pensando siempre
en que la vocacin profesional determina las principales disposiciones e ideales hacia los que actan y, que sin ella, seran en parte estriles todos los
esfuerzos 64. Al tratar de la realidad del trabajo como quehacer humano, indica la misma autora y en el texto citado que el trabajo es medio y camino de
santidad, realidad santificable y santificadora65. Estas citas sealan, adems,
una perspectiva opus-desta sobre la profesin de enfermera con connotaciones no slo de femineidad, sino de subordinacin y de inferioridad. Insiste
la misma autora en esta connotacin religiosa de enfermera: Cuando se considere la profesin como servicio, la justicia se vive enmarcada por la caridad,
entrando aqu muchos deberes que hacen de nuestra profesin una dedicacin
al prjimo por amor de Dios, santificando doblemente nuestro trabajo66.
Aade que ser enfermera es una vocacin particular de cristiana.
Respecto a la vocacin, en la pauta moderna debe tenerse en cuenta que
a nivel internacional no todos los profesionales pertenecen a la religin catlica, y quiz es ms propio pensar en ese aspecto (que los autores llaman
vocacin), no en el sentido y con la connotacin religiosa que indican los
textos, sino como una particular motivacin de cada individuo al escoger determinada profesin. Los factores y circunstancias que en cada caso intervendrn son un complejo proceso. En nuestro pas desconocemos la existencia de
un estudio profundo sobre el particular, aunque s podemos citar alguna
aproximacin al tema 67. El autor se refiere a un estudio a partir de las autobiografas de una muestra de estudiantes de enfermera, y en el apartado
63
C. BRUN, "Rotacin; de los servicios clnicos", en Formacin de la enfermera,
op. cit., p. 96.
64
J. Escs, Etica profesional de la enfermera (Pamplona: Eunsa, 1977), pginas 225-226.
65
Ibidem, p. 337.
66
Ibidem, p. 243.
67
Francisco HERNNDEZ, "La profesin de enfermera", en J. M. DE MIGUEL (comp.),
Planificacin y reforma sanitaria (Madrid: Centro de Investigaciones Sociolgicas, 1978), pp. 179-191.

121

CARMEN DOMINGUEZ-ALCON

sobre la eleccin de profesin de enfermera apunta las siguientes: influencias

familiares, contacto previo con el medio hospitalario, carrera corta, rechazo
de otras carreras, vocacin religiosa (ms por exigencias de la orden que por
propia eleccin), contactos con la enfermedad, y no hay un motivo definido.
La eleccin de profesin por vocacin no se da entre los apartados que seala el autor, aunque s cita en su estudio la vocacin como ideologa de
los propios profesionales explicitada como llamada interior de servicio a los
dems, la entrega y donacin a los otros, el compartir el sufrimiento ajeno.
Otro estudio con una muestra limitada a 32 alumnos, cita como motivaciones entre los varones: la no admisin en medicina, que es una carrera
corta, imposibilidad de realizar la carrera de medicina, vocacin, imposibilidad de seguir medicina por haber agotado las convocatorias, para mejorar el
status actual. Para la poblacin femenina, incluida en la muestra de los 32
alumnos citados, seala como motivaciones: la posibilidad de hacer algo por
los dems, mejorar el status, vocacin, posibilidad de trabajar en zonas rurales, no realizar medicina, porque es una profesin bonita y adecuada para la
mujer 68. Este aspecto de desear ayudar a los dems fue observado tambin
en un estudio sobre los profesionales de enfermera del sexo masculino, aunque no como motivacin principal en la eleccin de profesin 69. Asimismo,
en un estudio sobre alumnas de enfermera realizado en Francia, a la nocin
de vocacin responde la de donacin 70. Los matices de caridad e inters los
encontramos tambin en algunos textos, y aun en los documentos ms antiguos que no son propiamente manuales.

De la filantropa a la caridad
En las Obligacins deis Infermers de la Cambrada de Sant Ver del Hospital General de la Santa Creu de Barcelona, del ao 1784, y en el apartado 16, se indica que los ejercicios de devocin que realicen, en modo alguno
deben interferir con su principal misin que es la de cuidar de los pobres
enfermos. En el apartado 17: La M. Ilustre Administraci mantindr al
Pare e infermers sans i malalts, amb la decencia que correspon al caritatiu
ofici que professan 71.
Tambin al tratar del hermano que cuida las cunas: Debe el Hermano
encargado deis Hits br es sois cuidar de los enfermos de los mismos, tratarlos
68
E. TORRES SALANOVA, "Informe sobre la motivacin de los alumnos de la EUE
de la Universidad Complutense de Madrid", Rol, 11 (mayo 1979), pp. 33-40.
69

BROWN y STONES, The Male Nurse, op. cit., p. 58.

70

C. GADBOIS, Place de la conception de soi dans Vinsertion professionnelle (Pars: "Laboratoire Psychologie du Travail", 1974), mimeo, p. 58.
71
"La Muy Ilustre Administracin mantendr al Padre y Enfermeros sanos y
enfermos con la decencia que corresponde al caritativo oficio que profesan."

122

LA PROFESIN DE ENFERMERA EN ESPAA

con el mayor amor y cario y con toda caridad 72. En los textos de enfermera despus del 1900 queda patente tambin este aspecto: Candad en
el ms alto sentido, la del que lo da todo sin esperar nada, espiritualizando
su trabajo y poniendo en todo momento el mismo cuidado y solicitud y
mimo que ella exigira, si, cambiados los papeles, le estuviese asignado el de
enferma73. En algunos textos de 1975 puede verse la misma idea. Por
ejemplo, al tratar de los signos distintivos de la vocacin del ATS, indica
un autor que esa profesin es singularmente noble por muchos motivos, y
cita entre ellos: porque puede estar siempre al servicio de la caridad dejando
a su paso por la vida una estela blanqusima de dolores remediados y lgrimas enjugadas; en posicin nica para ejercitar ampliamente todas las obras
de misericordia 74. Ms adelante indica que la profesin del ATS requiere
el ejercicio de varias virtudes cristianas y de una manera especial la caridad.

Desinters y amor al prjimo

Los textos citan a menudo el desinters, el altruismo como elementos
inherentes al ejercicio de la profesin de enfermera. Nosotros interpretamos
esa nocin como el no deseo de lucro y beneficios econmicos. Esa lnea de
pensamiento queda explicitada de la forma siguiente: debe contar slo con la
satisfaccin del deber cumplido, aunque si las necesidades de la vida la obligan a aceptar una remuneracin, como fruto natural de su trabajo, bien ser
que as lo haga, pero nunca debe ser el estmulo que le mueva a aceptar su
profesin 75. Otro autor seala: En lo moral la enfermera debe ser desinteresada y sentir satisfaccin por haber contribuido a salvar la vida de su semejante. Puede aceptar la remuneracin que se le d como fruto de su traba*
jo 76. La idea de altruismo en la profesin subsiste a travs del tiempo: Es
un grave error el considerar el cuidado de los enfermos como una profesin
ms que permite obtener la independencia econmica. Quien tenga ese espritu nunca podr ser buena enfermera y las consecuencias las sufrirn los
enfermos, que no estarn asistidos con el espritu de abnegacin que se requiere para ello 77.
En los textos de 1975 se plantea esa idea, pero dentro de un contexto
algo diferente. Veamos uno de ellos que al tratar de la vocacin como algo
fundamental en la profesin de ATS y al considerar los rasgos distintivos de
la misma seala: Recta intencin que hay que suponer si no elige la pro72
Un Hermano) de la Caridad, Los Hermanos de la Santa Cruz (Barcelona: Librera Casulleras, 1935), pp. 327-330.
73

C. VALLS MARN, Manual de la enfermera,

74

op. cit., p. 7.

P. CASTAEDA y A. PREZ, "Moral profesional", en Tratado del ayudante en

medicina y ciruga, op. cit., p. 68.
73
B. PIJOAN, La enfermera moderna, op. cit., p. 52.
76
J. M. FONT, Manual prctico de ta enfermera, op. cit., p. 81.
77
M. USANDIZAGA, Manual de la enfermera, op. cit., p. 3.

123

CARMEN DOMINGUEZ-ALCON

fesin con fines bastardos, si no busca tan slo lograr un beneficio econmico,
si no confunde la inclinacin natural con el inters personal, si la elige por
lo que tiene de noble, caritativa y apostlica78. Admiten los autores, no
obstante, que la enfermera, como compensacin a su trabajo, tiene derecho
al lucro honesto, es decir, necesario y admiten que no puede excluirse la
justa intencin de ganarse la vida, pero debe ser, insistimos, un motivo secundario en su eleccin vocacional. Una persona madura y responsable no se
hace ATS solamente para lograr un beneficio a costa de la enfermedad ajena;
pero tiene derecho a unos honorarios como signo de reconocimiento social y
como presupuesto para la dedicacin total a su trabajo 79. En 1977 una idea
similar se plantea en trminos de generosidad en la dedicacin80.

La subordinacin total al mdico

Al principio de este trabajo indicbamos que ya en sus planteamientos
iniciales, la enfermera fue definida como una parte subordinada de la divisin
tcnica del trabajo que rodea la medicina, no es pues de extraar que esa
ideologa quede reflejada en los manuales de formacin. De todas maneras
ese planteamiento pensamos que es en parte vlido a nivel de la divisin de
trabajo en instituciones hospitalarias, sobre todo, pero los expertos en salud
indican que un 85 por 100 de la poblacin que precisa ayuda sanitaria est
fuera del hospital, y seguramente es ah donde los profesionales de enfermera tienen un papel muy importante a realizar y de forma ms creativa
y autnoma.
Veamos, de todas formas, a travs de los manuales cmo lo que en nuestro concepto de ideologa hemos llamado subordinacin al mdico. El primer manual aparecido en nuestro pas seala: En la batalla que se libra
alrededor de la cama de un enfermo es necesario, ms que en ninguna otra, la
ms perfecta disciplina, cualquier vacilacin puede ser fatal; el mdico tericamente, e nterin la familia o la Direccin no decidan otra cosa, despus de
una junta con otros facultativos, l es sabio, es el que entiende ms que
todos, es el que manda 81 . Ms adelante, refirindose al carcter de la enfermera, indica que debe ser serena y alegre, que no debe aparentar pnico ni
alarma, que debe hablar slo moderadamente, y no recriminar a compaeras
ni mdicos. Conservar con todos buenas relaciones, pero cuidando de que
stas jams traspasen los lmites de una sencilla amistad. Matizando este aspecto de sumisin, dice el mencionado autor que la enfermera debe sacrificar
su opinin personal, ya que puede darse el caso de que vea las cosas de distin78

P. CASTAEDA y A. PREZ, Moral profesional,

79

Ibidem, p. 64.
J. Escs, Etica profesional de la enfermera, op. cit., p. 229.
B. PIJOAN, La enfermera moderna, op. cit., pp. 53-54.

80
81

124

op. cit, p. 69.

LA PROFESIN DE ENFERMERA EN ESPAA

to modo que el mdico, pero aun as, no tiene jams el derecho de desobedecer; todo lo ms que puede hacer, en caso de que se le ocurra que el mdico
puede haber sufrido un error, en una dosis, por ejemplo, es llamarle la
atencin, hacindole repetir la orden, pero siempre muy discretamente y en
forma que no se entere el paciente... 82 .
Otro autor, unos aos ms tarde, se expresa as hablando de la enfermera: Ha de tener una perfecta disciplina y obedecer los mandatos de los facultativos, pues el mdico es el que en un enfermo manda 83. De todas formas, el autor considera tambin la posibilidad de que la enfermera tenga un
criterio diferente del mdico, y que ste pueda estar equivocado, o sufrir algn
error en una dosis y recomienda en este caso que la enfermera, de forma muy
discreta, le llame la atencin.
Queda claro en estas citas que la orientacin de la profesin de enfermera, segn el criterio mdico, debe ser la ejecucin de unas tcnicas ordenadas por el propio mdico y poca cosa ms. Con sus propias palabras: La
misin de la enfermera, tanto en el hospital como fuera de l, es servir al
enfermo, velando constantemente sobre l y sobre todo lo que le rodea y
servir al mdico, ayudndole asidua y dcilmente [ . . . ] . La misin de la enfermera consiste nicamente en ajustarse a la direccin dada y en ejecutar o
hacer que se ejecuten las prescripciones84.
Los autores de textos de enfermera se expresan en trminos similares en
aos posteriores: Para con sus superiores [la enfermera] ha de ser sumisa
y obediente. No ha de discutir las rdenes que reciba. Si alguna cosa cree
que no se puede cumplir o tiene escrpulos de que pueda estar mal indicada,
por observaciones que puede recibir del estado del enfermo despus de dictada, tiene que hacerlo saber al mdico directamente sin intermediarios y
sobre todo con modestia, para que pueda ser rectificada despus 85. Es frecuente hallar en los textos frases parecidas a la siguiente: Entre el mdico, cerebro directriz, autoridad sacerdotal en tiempos primitivos y autoridad intelectual y ciudadana en los tiempos modernos, y el enfermo, persona
que, con vocacin y prctica suficiente, sepa llevar a la realidad las rdenes
del facultativo 86.
Desde 1919 hasta 1975 no se notan grandes cambios en el planteamiento: El mdico prescribe, dirige el plan; el ATS ejecuta lo mandado, y ms
adelante. Por lo que respecta al ATS es claro que el mdico es el superior,
y al que ha de obedecer por motivos naturales y sobrenaturales 87. Seala,
adems, unas cualidades de esa obediencia, que ha de ser pronta, ntegra, gustosa, constante y colaboradora. Otros autores lo expresan as: Concretando
82
83
84
85
86
87

Ibidem, p. 54.
J. A. FONT, Manual prctico de la enfermera, op. cit, p. 82.
Ibidem, p. 83.
C. VALLS MARN, Manual de la enfermera, op. cit., p. 8.
J. ALVAREZ-SIERRA Y MANCHN, Historia de la profesin, op. cit., p. 3.
P. CASTAEDA y A. PREZ, Moral profesional, op. cit., pp. 82-83.

125

CARMEN DOMINGUEZ-ALCON

algo ms esta visin panormica de la enfermera como mbito propio de la

profesin de enfermera, debo advertir que al intentar sta alcanzar su cnit
vocacional y la plenitud de responsabilidades, no ha de abandonar su recta
actitud de obediencia, sin servilismos, a las estrictas indicaciones de la superioridad, ni debe aspirar a transformarse en un mdico de segunda clase 88.
En los ltimos aos parecen abrirse nuevas perspectivas: La evolucin
de la enfermera ha hecho, pues, que la enfermera, sin menoscabo de su
misin histrica de colaboradora vocacional en el acto mdico, vaya adquiriendo autntica categora profesional propia, como se pone de manifiesto vindola desempear los ms diversos puestos de trabajo en la actividad asistencial, sanitaria o clnica89.
Es importante aportar aqu algunos datos de un reciente estudio sociolgico sobre la enfermera en nuestro pas, aunque el autor se cie nicamente a una muestra de profesionales de Madrid 90. Al tratar en ese estudio
de la formacin de enfermeras cita como caractersticas del programa, entre
otras, el contenido especficamente mdico en el que las asignaturas son introducciones o sntesis de las asignaturas mdicas91. Indica tambin la
subyugacin de la carrera de enfermera a los intereses o necesidades de la
medicina. El autor remarca tambin que las especialidades se articulan en
funcin de las necesidades mdicas no sanitarias. Todo ello apoya la dependencia de la enfermera respecto de la medicina.
Estamos de acuerdo en que el hecho de que la titulacin acadmica mxima para ATS fuera el diploma, era una forma de obstaculizar el acceso de
la enfermera a la docencia. Este aspecto precisamente est entrando en una
va, bien conflictiva por cierto, de solucin. Posiblemente en algunos sectores exista resistencia a permitir que los profesionales de enfermera pasen
a formar parte de la docencia de esa profesin si no se limitan a las reas
habituales de prcticas92. Las diversas opciones que nuevas especialidades
pueden ofrecer, conseguirn sin duda una mayor autonoma profesional, el
desarrollo de diversas reas cada vez menos cerradas a la institucin hospitalaria, y por lo tanto en menor dependencia mdica y con mayor participacin en equipos interdisciplinarios.
En Espaa parece que existe ya algn indicador de esas nuevas orientaciones. Es evidente que cuanto ms se profesionaliza un determinado grupo,
generalmente, se perfilan nuevos roles para los profesionales que pertenecen
88

E. ORTIZ DE LANDZURI, "En torno a la docencia de la enfermera", en For-

macin de la enfermera, op. cit, pp. 44-45.

89
Ibidem, p. 44.
90
C. MARTN BARROSO, Enfermera, presente y futuro (Madrid: C.O.A.T.S., 1978),
pgina 107.
91
Programas anteriores a diplomado.
92
Una ancdota es que slo en una Escuela de Enfermera (universitaria) del
pas la directora es un profesional de enfermera. Hay 187 escuelas entre las de
Ayudantes Tcnicos Sanitarios y las de Diplomado. La desproporcin es clara, los
directores de las dems escuelas son todos mdicos-varones.

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LA PROFESIN DE ENFERMERA EN ESPAA

al mismo, aumenta su poder, su autonoma y el autocontrol con respecto a

sus condiciones de trabajo. Las nuevas generaciones de profesionales seguramente aportarn (y lo estn haciendo ya) actitudes positivas frente a la
problemtica tradicional y pueden esperarse diferentes cambios en la orientacin profesional en el prximo futuro.

La higiene como obsesin

Los aspectos de aseo minucioso y pulcritud en la presentacin, as como
el orden, estn presentes en casi todos los manuales espaoles 93, y ms particularmente en los de la primera poca: La enfermera tiene el deber de
cuidar su aseo, y por ninguna causa debe el enfermo contemplar el espectculo de una persona despeinada o desarreglada; sin que sea recomendable la
vanidad, hay que cuidar mucho de que el aspecto exterior inspire en seguida
la idea de limpieza y de orden ms meticulosos. Nada de lujos ni de joyas,
pero s una elegancia sencilla y discreta. Intil es decir que la enfermera
tiene el deber de cuidar de su aseo ntimo, bandose y lavndose cuanto sea
preciso y dando incluso, con ello, ejemplo a los dems 94. Otros autores se
expresan en trminos parecidos: Despus de terminar su quehacer har
[la enfermera] una limpieza minuciosa de su cara, boca y manos. Antes de
cada comida repetir con mucho cuidado el lavado de sus manos, ya que
por el medio en que se mueve, estarn siempre contaminadas 95. Insisten
tambin los autores en el descanso y reposo necesarios. Si no descansa bien
la enfermera no ser capaz de darse a su quehacer con satisfaccin y entusiasmo.
El aspecto de la limpieza personal no se enfoca slo como proteccin
contra la infeccin, sino como ejemplo a los dems: La enfermera ha de
cuidar mucho de su aseo personal [ . . . ] , dando la nota de limpieza general
ms meticulosa; es muy conveniente que se bae y lave cuanto sea preciso,
incluso para dar ejemplo a los dems 96. Insiste despus en que la enfermera
debe dar a todos ejemplo de la ms escrupulosa limpieza 97. No slo son
tratados los aspectos de limpieza, sino tambin los de presentacin: La enfermera, en sus horas de trabajo, no ha de usar afeites y ha de acomodar su
vestir a la ms estricta decencia. Ni escotes, ni formas que cian, ni faldas
cortas 98. Y matizando an ms se indica que el vestido debe ser blanco
y muy limpio, sin estar almidonado, para que no haga ruido al andar, que
93
Recordemos que al cuidado y limpieza de la piel le dedic ya en 1859 especial inters Florence NIGHTINGALE en sus Notes on Nursing, op. cit.
94
B. PIJOAN, La enfermera moderna, op. cit., pp. 51-52.
95

C. VALLS MARN, Manual de la enfermera,

96

J. A. FONT, Manual prctico de la enfermera, op. cit., p. 81.

bidem, p. 83.

97
98

C. VALLS MARN, Manual de la enfermera,

127

op. cit., p. 10.

op. cit., p. 89.

CARMEN DOMINGUEZ-ALCON

podra molestar al enfermo ". Se insiste en el orden, y en que todo est ordenado, que todo sea dejado de nuevo en su sitio despus de usarlo. Sugieren
tambin que la enfermera debe velar por los bienes e intereses del hospital
como si fueran los suyos propios. En los manuales de la primera poca se
dan incluso detalles de cmo limpiar el suelo. Hay detalles muy precisos
que suponemos destinados a eliminar parsitos 10. La misma idea es expresada de forma similar por otros autores, por ejemplo despus de terminar
su labor debe tener tiempo de dejar cada cosa en su sitio para que se vea
que es amante del orden 101. Todava en nuestros das, se seala: si est
bien presentada [la enfermera] da la impresin de que tan cuidadosa y pulcra
como lo es consigo misma, ser eficiente y cuidadosa con los enfermos 102.

Conclusiones
El modelo tradicional del profesional de enfermera ha estado marcado
por unas caractersticas muy determinadas, que en su casi totalidad se han
mantenido hasta nuestros das. Sigue vigente todava un alto grado de dependencia respecto del poder mdico y lo que debera entenderse como colaboracin se mantiene en muchos niveles como subordinacin. Aunque en la
divisin del trabajo del sector hospitalario han habido grandes cambios, es
precisamente en ese campo donde seguramente la indeterminacin de funciones hace que la dependencia an sea mayor. De todas formas nuestro trabajo no ha consistido en el anlisis de la prctica diaria y es por ello que
no insistimos en esos aspectos.
La autonoma que, a menudo, tiene que ejercer el profesional de enfermera a nivel de la produccin de la asistencia sanitaria en el sector de enfermera, debido precisamente a las mrgenes de imprevisibilidad que plantea
tal asistencia, parece que est en situacin contradictoria a como se ha orientado la formacin (de medio-mdico), pocos conocimientos y saber poco.
La imagen de la enfermera se ha asociado de forma casi general y constante a la condicin femenina y aun considerndose tradicionalmente, la enfermera, como profesin no ha llegado a tener, de forma total, las caractersticas inherentes a una profesin. Aunque no es fcil la distincin entre
ocupacin y profesin y el sentido en que se aplica cada una de estas
palabras, entendemos por profesin, una ocupacin que ha asumido una posicin predominante en la divisin del trabajo, de tal modo que logra control
sobre la determinacin de la esencia de su propio trabajo 103.
99
100
101
102

B. PIJOAN, La enfermera moderna, op. cit., pp. 51-52.

Ibidem, pp. 54-55.
Ibirem, p. 9.
J. M. CAADELL en M. J. ARANGUREN, Formacin de la enfermera, op. cit., p-

gina 34.
103
Eliot FREIDSON, La profesin mdica (Barcelona: Pennsula, 1978), p. 15.

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LA PROFESIN DE ENFERMERA EN ESPAA

La autonoma total y el control de la prctica por la propia profesin, son

precisamente dos caractersticas que la enfermera moderna se empea en conseguir, pero que no han estado, ni estn an, presentes en la enfermera
de nuestro pas.
Desearamos que nuestro estudio sociolgico sobre las ideologas en enfermera hubiera aportado algn conocimiento ms sobre el tema. Pero al
llegar a las conclusiones, lo que se nos plantea son nuevos interrogantes:
en qu medida ha influido el medio en que se ha desenvuelto la enfermera
en la situacin actual de la profesin? Est de alguna manera ligada la
situacin actual a la feminizacin de la profesin? Si aceptamos que la enfermera se halla en proceso de cambio, cules van a ser las nuevas orientaciones? No debemos aqu olvidar el peso y la influencia que durante ms
de medio siglo ha tenido la forma como ha sido vivida la profesin de
enfermera en nuestra sociedad, en general determinada por la propia estructura social de la comunidad que la rodea.

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CRITICA DE LIBROS