Marea

Para otros usos de este trmino, vase Marea (desambiguacin).

Vistas a pleamar (marea alta) y bajamar (marea baja) en el puerto de La Flotte en la isla de R (Francia)
en el golfo de Vizcaya.

Puerto de Muros (provincia de La Corua), en marea baja, como puede verse en la marca del nivel del
agua en las guas del muelle flotante y en el rompeolas

La marea es el cambio peridico del nivel del mar producido principalmente por la fuerza de
atraccin gravitatoria que ejercen el Sol y la Lunasobre la Tierra. Aunque dicha atraccin se
ejerce sobre todo el planeta, tanto en su parte slida como lquida y gaseosa, nos referiremos
en este artculo a la atraccin de la Luna y el Sol, juntos o por separado, sobre las aguas de
los mares y ocanos. Sin embargo, hay que indicar que las mareas de la litosfera son
prcticamente insignificantes, con respecto a las que ocurren en el mar u ocano (que pueden
modificar su nivel en varios metros) y, sobre todo, en la atmsfera, donde puede variar en
varios km de altura, aunque en este caso, es mucho mayor el aumento del espesor de la
atmsfera producido por la fuerza centrfuga del movimiento de rotacin en la zona ecuatorial
(donde el espesor de la atmsfera es mucho mayor) que la modificacin introducida por las
mareas en dicha zona ecuatorial.

Otros fenmenos ocasionales, como los vientos, las lluvias, el desborde de ros y
los tsunamis provocan variaciones del nivel del mar, tambin ocasionales, pero no pueden ser
calificados de mareas, porque no estn causados por la fuerza gravitatoria ni tienen
periodicidad.
ndice
[ocultar]

1Historia

2Terminologa

3Fenmeno fsico de las mareas

o

3.1Mareas solares

3.2Mareas lunares

3.3Mareas vivas y mareas muertas

3.4Inclinacin del eje de la Tierra

3.5Otras causas de variacin

3.6Influencia de los continentes

3.7Las mareas en las costas

3.7.1Las mareas en la zona ecuatorial

4Corrientes de marea

5Centrales mareomotrices

6Mareas terrestres

7Mareas atmosfricas

8Frenado de la rotacin de la Tierra

9Notas

10Referencias

11Vase tambin

12Enlaces externos

Historia[editar]
El fenmeno de las mareas es conocido desde la antigedad. Parece ser que Piteas (siglo
IV a. C.) fue el primero en sealar la relacin entre la amplitud de la marea y las fases de la
Luna, as como su periodicidad. Plinio el Viejo (23-79) en su Naturalis Historia describe
correctamente el fenmeno y piensa que la marea est relacionada con la Luna y el Sol.
Mucho ms tarde, Bacon, Kepler y otros trataron de explicar ese fenmeno, admitiendo la
atraccin de la Luna y del Sol. Pero fue Isaac Newton en su obra Philosophiae Naturalis
Principia Mathematica (Principios matemticos de la Filosofa Natural, 1687) quien dio la
explicacin de las mareas aceptada actualmente. Ms tarde, Pierre-Simon Laplace (17491827) y otros cientficos ampliaron el estudio de las mareas desde un punto de vista dinmico.

Terminologa[editar]

Marea viva en Wimereux, en el Paso de Calais(Francia).

Marea baja en Combarro (Pontevedra, Espaa).

A continuacin se recogen los principales trminos empleados en la descripcin de las

mareas:

Marea alta o pleamar: momento en que el agua del mar alcanza su mxima altura
dentro del ciclo de las mareas.

Marea baja o bajamar: momento opuesto, en que el mar alcanza su menor altura.

El tiempo aproximado entre una pleamar y la bajamar es de 6 horas, completando un ciclo de

24 horas 50 minutos.

Flujo: el flujo es el proceso de ascenso lento y continuo de las aguas marinas, debido
al incremento progresivo de la atraccin lunar o solar o de ambas atracciones en el caso
de luna nueva y de luna llena.

Reflujo: el reflujo es el proceso de descenso de las aguas marinas, lento y progresivo,

debido a la decadencia de la atraccin lunar o solar.

Carrera o amplitud de marea: diferencia de altura entre pleamar y bajamar.

Rango micromareal: cuando la carrera de marea es menor de 2 metros.

Rango mesomareal: cuando la carrera de marea est comprendida entre los 2 metros
y los 4 metros.

Rango macromareal: cuando la carrera de marea es mayor de 4 metros.1

Semiperodo de marea: diferencia en el tiempo entre pleamar y bajamar.

Estoa de marea: es el momento en el que el nivel permanece fijo en la pleamar o en

la bajamar.
Estoa de corriente: es el instante en que la corriente asociada a la marea se anula.

Establecimiento del puerto: es el desfase existente, debido a la inercia de

la hidrosfera, entre el paso de la Luna por el meridiano del lugar y la aparicin de la
pleamar siguiente.

Edad de la marea: es el desfase existente, por la misma razn, entre el paso de la

Luna llena por el meridiano del lugar y la mxima pleamar mensual siguiente.

Unidad de altura: promedio durante 19 aos (un ciclo nodal o ciclo de metn) de las
dos mximas carreras de marea (equinoccios) de cada ao del ciclo.

Marea viva, alta o sizigia: son las mareas que se producen con la luna llena y la luna
nueva, cuando el Sol, la Luna y la Tierra se encuentran alineados. LaMarea Viva que se
produce durante la fase de Luna Nueva se denomina "Marea Viva de Conjuncin"; y la
que se produce mientras tiene lugar la fase de luna llena se llama "Marea Viva de
Oposicin".

Marea muerta, baja o de cuadratura: son las mareas que se producen durante las
fases de Cuarto Creciente y Cuarto Menguante, cuando las posiciones de la Tierra, el Sol
y la Luna forman un ngulo aparente de 90.

Lneas cotidales: las lneas cotidales (del ingls tide: marea) son las lneas que unen
los puntos en los cuales la pleamar es simultnea.

Puntos anfidrmicos o puntos de anfidromia: son zonas hacia las cuales

convergen las lneas cotidales y en las que la amplitud de la marea es cero.

Puerto patrn: son los puntos geogrficos para los cuales se calcula y publica la
prediccin de fecha y altura de marea.

Puerto secundario: son puntos geogrficos de inters para el navegante pero que no
tienen publicado un clculo de prediccin de mareas, pero s una correccin en cuanto a
hora y altura que los refiere a un puerto patrn y mediante la cual se pueden determinar
igualmente los datos de marea.

Tablas de marea: son las publicaciones anuales con la prediccin diaria de las alturas
de marea. Suministran, entre otros datos, fecha, hora y altura de marea para diferentes
puntos a lo largo del litoral martimo.

Fenmeno fsico de las mareas[editar]

La explicacin completa del mecanismo de las mareas, con todas las periodicidades, es
extremamente larga y complicada. As que se comenzar empleando todas las
simplificaciones posibles para luego acercarse a la realidad suprimiendo algunas de estas
simplificaciones.
Se considerar que la Tierra es una esfera sin continentes rodeada por una hidrosfera y que
gira alrededor del Sol en una trayectoria elptica sin girar sobre su eje. Por ahora no se tendr
en cuenta la Luna.
Cuando un astro est en rbita alrededor de otro, la fuerza de atraccin gravitacional entre los
dos viene dada por la ley de gravitacin de Newton:
donde:

es la constante de gravitacin universal.

y son las masas de los dos cuerpos.

es la distancia entre los centros de masas de los dos astros.

Esta fuerza de atraccin es la fuerza centrpeta que hace que el astro describa una
circunferencia.
donde:

es la masa del astro.

es la velocidad angular del astro y su perodo orbital.

es la distancia entre el centro de masas del astro y el centro de rotacin, que

coincide con el centro de masas de los dos astros. Si el otro astro es mucho ms
masivo (), el centro de rotacin est muy cerca del centro de masas del astro
masivo y . Es el caso que ocurre con la Tierra y el Sol.

La fuerza de atraccin asociada a la rbita y al perodo solamente se ejerce sobre puntos

situados a la misma distancia que el centro de masas. Las zonas ms lejanas estn menos
atradas y las ms cercanas lo estn ms.

El valor de la aceleracin de gravedad debida al Sol es exactamente el que

corresponde a una rbita con la velocidad angular y con el centro de masas terrestre
a una distancia del Sol. Todas las partes de la Tierra tienen la misma velocidad
angular alrededor del Sol, pero no estn a la misma distancia. Las que estn ms
lejos del centro de masas estarn sometidas a una aceleracin de gravedad menor y
la que estn a una distancia inferior, a una aceleracin mayor.
Existe otra fuerza, del mismo orden de magnitud, debida al hecho que las fuerzas de
atraccin convergen hacia el centro del Sol, que se encuentra situado a una distancia
finita. Se describir ms adelante.
En algunas fuentes se comete el error de aadir las aceleraciones centrfugas. Si se
opta por utilizar un sistema de referencia inercial (inmvil respecto a la estrellas), no
se deben tener en cuenta las fuerzas centrfugas, que son fuerzas ficticias y que slo
aparecen en sistemas de referencia acelerados. Un observador en la Tierra ve fuerzas
centrfugas porque la Tierra est en cada libre hacia el Sol. En cambio, para un
observador exterior fijo, solo existen las fuerzas reales, como la fuerza de atraccin
que constituye la fuerza centrpeta.2
El resultado de este pequeo desequilibrio de fuerzas es que el agua de los ocanos
situada en el lado opuesto al Sol siente una fuerza que la empuja hacia el exterior de
la rbita, mientras que el agua situada en el lado orientado hacia el Sol siente una
fuerza que la empuja hacia dicho astro. La consecuencia es que la esfera de agua
que recubre a la Tierra se alarga ligeramente y se transforma en un elipsoide de
revolucin cuyo eje mayor est dirigido hacia el Sol. Se ver que este alargamiento
relativo es muy pequeo: del orden de uno entre diez millones.

Mareas solares[editar]

El agua del pozo vertical siente una aceleracin hacia el centro porque la atraccin del Sol
est dirigida hacia el centro del Sol. Las escalas no se han respetado.

Para calcular la amplitud de las mareas solares, se construyen dos pozos imaginarios
desde la superficie hasta el centro de la Tierra. Uno es paralelo a la recta que une la
Tierra y el Sol y el otro es perpendicular.
La fuerza y la aceleracin que siente el agua en el pozo perpendicular son casi
paralelas al eje Tierra-Sol, pero no exactamente. La razn es que el Sol est a una
distancia finita y las fuerzas estn dirigidas hacia el centro del Sol y no son totalmente
paralelas. Calculemos la componente de la aceleracin de gravedad perpendicular al
eje Tierra-Sol, , que experimenta el agua situada a una distancia del centro de la
Tierra. Sin ms que proyectar el vector de aceleracin, se llega a que:
Aqu, es la aceleracin debida a la atraccin del Sol:
En esta ltima frmula, es la masa del Sol y es la distancia de la Tierra al
Sol. Por su parte, la componente perpendicular al eje queda:
Esta aceleracin vara linealmente entre el centro de la Tierra y la
superficie. El valor medio se obtiene reemplazando por , donde es el
radio de la Tierra. Esta aceleracin aade un "peso" adicional a la
columna de agua del pozo y hace que la presin en el fondo aumente una
cantidad , donde es la densidad del agua. Este aumento de la presin,
transmitido a la superficie del ocano, se corresponde con una
variacin del nivel del ocano dada por la frmula (donde es la
aceleracin de gravedad terrestre):
El clculo numrico da una variacin de 8,14 cm.
Se pasar ahora a calcular la disminucin de la aceleracin de
gravedad ocasionada por el Sol en un punto situado a una
distancia del centro de la Tierra. Aadiendo esta distancia adicional
en la frmula de la aceleracin gravitatoria:
El primer sumando se corresponde con la aceleracin para un
cuerpo situado a una distancia . Por tanto, la disminucin de la
aceleracin es:
A su vez, la aceleracin media es:
La variacin de presin es, como en el caso anterior, ,
por lo que:
Esta aceleracin da un aumento de la altura del
ocano de 16,28 cm.
Con la suma de los dos efectos, el semieje mayor del
elipsoide es 24,4 cm mayor que el semieje menor.
Como la Tierra gira, un punto situado en
el ecuador ve la altura del mar llegar a un mximo
(pleamar) dos veces por da: cada vez que dicho
punto pasa por el semieje mayor. De la misma
manera, cada vez que el punto pasa por un semieje
menor, la altura del mar pasa por un mnimo
(bajamar). La diferencia entre la pleamar y la bajamar
es de 24,4 cm. Pero no hay que olvidar que esto slo
es la parte debida al Sol, que no hay continentes y

que no se ha tenido en cuenta la inclinacin del eje

de rotacin de la Tierra. La variacin de la altura del
mar se puede aproximar por una sinusoide con un
perodo de 12 horas.

Mareas lunares[editar]
La Luna gira alrededor de la Tierra, pero esta ltima
no est inmvil. En realidad, tanto la Luna como la
Tierra giran alrededor del centro de masas de los dos
astros. Este punto se sita aproximadamente a
4.670 km del centro de la Tierra, medido en el lugar
de la superficie terrestre que se desplaza de oeste a
este con el movimiento de traslacin lunar, donde la
atraccin de nuestro satlite es mayor en un
momento dado. Como el radio medio de la Tierra es
de 6.367,5 km, el centro de masas se encuentra a
unos 1.700 km de profundidad bajo su superficie. La
Luna tiene una masa kg y est a una distancia
media de la Tierra de m. El clculo de las mareas
lunares es similar al clculo de las mareas solares.
Basta con reemplazar la masa y la distancia del Sol
por las de la Luna. La diferencia de altura del ocano
debida al no paralelismo de las fuerzas es:
El clculo numrico nos da una variacin de
17,9 cm.
La diferencia de altura del ocano provocada por
la diferencia de atraccin debida a las distancias
diferentes respecto a la Luna es:
El clculo numrico nos da una variacin de
35,6 cm.
La diferencia de longitud entre el semieje
mayor y el semieje menor del elipsoide
debido a las mareas lunares de 35,6 cm. Por
tanto, la amplitud de las mareas lunares es,
aproximadamente, dos veces mayor que las
de las mareas solares. Como para las
mareas solares, la variacin de la altura del
mar en un punto de la superficie terrestre se
puede aproximar por una sinusoide. Esta
vez, el perodo es 12 horas, 25 minutos y
10 s.

Mareas vivas y mareas

muertas[editar]

Cuando la Luna y el Sol estn alineados, los

elipsoides (en punteado) se refuerzan y las
mareas son ms grandes. Cuando la Luna
est en cuadratura con el Sol, los elipsoides
se cancelan parcialmente y las mareas son
pequeas.

El elipsoide debido a las mareas solares

tiene el eje mayor dirigido hacia el Sol. El
elipsoide debido a las mareas lunares tiene
el eje mayor dirigido hacia la Luna. Como la
Luna gira alrededor de la Tierra, los ejes
mayores de los elipsoides no giran a la
misma velocidad. Con respecto a las
estrellas, el periodo de rotacin del elipsoide
solar es de un ao. El elipsoide de la Luna
es de 27,32 das. El resultado es que los
ejes de los dos elipsoides se acercan cada
14,7652944 das. Cuando los ejes mayores
de los dos elipsoides estn alineados, la
amplitud de las mareas es mxima y se
llaman mareas vivas o mareas sizigias.
Esto sucede en las lunas nuevas y en
las lunas llenas. En cambio, cuando el eje
mayor de cada elipsoide est alineado con el
eje menor del otro, la amplitud de las mareas
es mnima. Esto sucede en los cuartos
menguantes y los cuartos crecientes. Estas
mareas se llaman mareas
muertas o mareas de cuadratura.

Inclinacin del eje de la

Tierra[editar]
Hasta ahora se ha ignorado el hecho de que
el eje de rotacin de la Tierra est inclinado

unos 23,27 con respeto a la eclptica (el

plano que contiene la rbita de la Tierra y el
Sol). Adems, el plano de la rbita de la
Luna est inclinado unos 5,145 con
respecto a la eclptica. Esto significa que el
Sol ocupa posiciones que van desde 23,44
al norte del plano ecuatorial hasta 23,44 al
sur del mismo plano. La Luna puede ocupar
posiciones desde 28,6 hasta -28,6. La
consecuencia de esto es que los ejes
mayores de los elipsoides que se han
utilizado raramente coinciden con el plano
del ecuador terrestre.

El Eje mayor del elipsoide de marea est

dirigido hacia la Luna. Las dos pleamares
diarias, vistas en una latitud de la Tierra, no
presentan la misma amplitud.

En la imagen de la derecha, el punto A est

en pleamar. Cuando se produzca la prxima
pleamar, 12 horas, 25 min y 10 segundos
ms tarde, el mismo punto se encontrar en
B. Esta pleamar ser menor que la
precedente y que la posterior.
Esta alternancia diurna entre pleamares
grandes y pequeas hace pensar en la suma
de dos periodicidades: una diurna y otra
semidiurna. Se habla entonces de ondas de
marea diurna y semidiurna, tanto lunar como
solar. Esto se corresponde con un modelo
matemtico y no con la realidad fsica.
Ntese que el punto u y las localizaciones
situadas ms al norte, solo ven una pleamar
por da. Cuando deberan estar en la
pequea pleamar, estn an en el mismo
lado del elipsoide. Una situacin similar se
produce en el Hemisferio Sur.
Matemticamente, la amplitud de la onda
semidiurna es demasiado pequea para que
pueda crear mximos o mnimos adicionales.

Las mareas son mximas cuando las dos

pleamares son iguales. Eso solo ocurre
cuando el eje mayor de los elipsoides es
paralelo al plano ecuatorial. Es decir, cuando
el sol se encuentra en el plano ecuatorial.
Esto ocurre durante los equinoccios. Las
mareas de equinoccio son las mayores del
ao.

Otras causas de variacin[editar]

Varios factores adicionales tambin
contribuyen a la amplitud de la marea:

Tanto la trayectoria de la Tierra alrededor

del Sol, como la de la Luna alrededor de
la Tierra, no son crculos sino elipses.
Cuando la Tierra est ms cerca del Sol
(perihelio), las mareas son ms intensas.
De la misma manera, cuando la Luna
est en su perigeo, las mareas son
tambin ms grandes. La influencia del
perigeo o apogeo de la Luna es de
20 % con respecto a la marea media.

Las mareas ms grandes ocurren en

sizigia, es decir, cuando el Sol, la Tierra
y la Luna estn alineados.

El mejor alineamiento del Sol, la Luna y

la Tierra ocurre cuando la Luna atraviesa
la eclptica entre la Tierra y el Sol o, lo
que es lo mismo, cuando el Sol est en
el nodo lunar. En esa situacin, las
fuerzas de atraccin del Sol y la Luna
estn perfectamente alineadas.

Cuando el Sol est en el plano

ecuatorial, las dos mareas diarias son
iguales y mximas. Eso ocurre en los
equinoccios.

Influencia de los continentes[editar]

Lneas cotidales, puntos anfidrmicos y

amplitud de las mareas (en color), con el
sentido de giro del pleamar segn el
hemisferio.

En el clculo simplificado que se ha

realizado, en el cual la Tierra no tiene
continentes y est recubierta de una
hidrosfera continua, la distancia entre las dos
posiciones de pleamar es de 20.000 km. La
zona de ocano cuyo nivel es ms alto que
el valor medio tiene un dimetro de
10.000 km. Esa distancia es mayor que la
distancia entre Amrica y Europa o frica y
se corresponde con el ancho del Ocano
Pacfico. Para que todo un ocano como el
Atlntico o el Pacfico aumentasen de nivel,
su contenido total de agua tendra que
aumentar. Como los continentes impiden ese
movimiento lateral de todo el ocano, el
modelo de la onda semidiurna no se
corresponde con la realidad.
En la imagen de la derecha se puede ver
que la altura de los ocanos no sigue una
onda que se desplaza de derecha a
izquierda (hacia el Oeste). El desplazamiento
del agua y de los mximos y mnimos es
mucho ms complicado.
En un modelo sin continentes, las lneas
cotidales coinciden con los meridianos. En la
imagen de la derecha en color estn
representadas las lneas cotidales del
planisferio y el color del fondo corresponde a

la amplitud de mareas. Estas lneas cotidales

se corresponden con una situacin
astronmica particular (Luna creciente,
equinoccios, etc.) y cambian con el tiempo.
En las dos imgenes se observa que hay
lneas cotidales que convergen hacia puntos
anfidrmicos, en los cuales la amplitud de la
marea es igual a cero.
La situacin es an ms marcada en los
mares interiores, cuyas dimensiones son an
menores que las de los ocanos. As, el
Atlntico no puede llenar o vaciar el Mar
Mediterrneo a travs el estrecho de
Gibraltar. Las aguas del Mediterrneo solo
pueden desplazarse hacia el Este o hacia el
Oeste, subiendo en un extremo y bajando en
el otro. El resultado final se complica por la
forma de las costas que limitan y desvan
ese movimiento lateral.
En mayor o menor grado,todos los mares
interiores y los mares abiertos (aunque en
menor grado) presentan un movimiento
circular, tanto en las corrientes marinas como
en las corrientes de marea y estas corrientes
pueden girar en sentido horario en
las latitudes intertropicales del hemisferio
norte y en sentido antihorario en la zona
templada del hemisferio norte. En el caso del
hemisferio sur se invierten dichos
movimientos giratorios aunque no podemos
hablar en este caso de mares, pero es la
misma situacin con porciones latitudinales
de los propios ocanos.

Las mareas en las costas[editar]

Grandes mareas
Localidad

Como se ha visto, la amplitud de las mareas en alta mar es

menor que 1 metro. En cambio, cerca de las costas la amplitud
es generalmente mayor y en algunos casos alcanza o sobrepasa
los 10 metros. En la tabla siguiente figuran algunos de los
lugares donde se producen grandes mareas.3 Se ha puesto un
solo lugar por zona.
Se explica ahora cmo una marea de menos de un metro en alta
mar puede crear una marea de varios metros en la costa. La
razn es laresonancia de la capa de agua situada sobre
la plataforma continental. Esta capa es poco profunda (menos de
200 m) y, en algunos casos, tiene una gran extensin hasta
el talud continental. Por ejemplo, el Canal de la Mancha es una
capa de agua de 500 km de largo (desde la entrada hasta
el Paso de Calais), 150 km de ancho y solo 100 m de
profundidad. A escala, eso se corresponde con una masa de
agua de 50 metros de largo y de 1 cm de profundidad. Cuando el
nivel del mar aumenta en la entrada, el agua entra en el Canal de
la Mancha. Como la extensin es grande y la profundidad
pequea, la velocidad del agua aumenta hasta unos 4 a
5 nudos (2 a 2,5 m/s). Alcanzar esa velocidad toma su tiempo
(unas tres horas en el caso del Canal de la Mancha), pero
detenerse tambin requiere un perodo similar. Una vez lanzada,
el agua contina avanzando, transcurriendo otras tres horas
hasta que se para e invierte su direccin. El comportamiento
oscilatorio se debe a la inercia y al retardo que tiene la capa de
agua para responder a la excitacin: la variacin de altura del
ocano ms all del talud continental. La marea ser ms grande
en funcin de que el perodo de oscilacin propio de la zona sea
ms prximo al periodo de la excitacin externa, que es de 12
horas y 25 minutos.

Amplitu
d
(m)

Granville, baha del

Monte SaintMichel (Francia)

13,6

Burntcoat Head,
Minas Basin, baha
de Fundy(Nueva
Escocia, Canad)

11,7

Leaf Lake, baha de

Ungava (Quebec,
Canad)

9,8

Newport, canal de
Bristol (Inglaterra)

9,2

Sunrise, Turnagain
Arm, en el Cook
Inlet (Alaska,
EE.UU.)

9,2

Ro
Gallegos (Reducci
n Beacon)
(Argentina)

8,8

Entrada del ro
Koksoak, en
la baha de
Hudson(Canad)

8,7

Banco Direccin,
en el estrecho de
Magallanes(Chile)

8,5

Lneas cotidales en el canal de la Mancha. Los

nmeros en rojo se corresponden con la altura de
grandes mareas segn otra referencia.

En la imagen de la izquierda se pueden

observar las lneas cotidales en el Canal de
la Mancha. Los nmeros de cada lnea

corresponden al retardo de pleamar con

respecto a una referencia. Obsrvese que
hay 6 horas de diferencia entre las
pleamares de la entrada del Canal de la
Mancha y el Paso de Calais. Tambin hay
seis horas entre la entrada de la Mancha y el
Mar de Irlanda (entre Irlanda e Inglaterra).
Hay un punto anfidrmico (en anaranjado) en
la entrada del Mar del Norte, frente a
Holanda.
El perodo de oscilacin propio de la Baha
de Fundy en Canad es de 13 horas. Como
es muy prximo al perodo de excitacin, las
mareas son muy grandes. Por el contrario,
cuando el perodo propio se aleja de las
12,4 h, las amplitudes de las mareas son
menores. El perodo de oscilacin propio
depende de la forma de la costa y de la
profundidad y longitud de la plataforma
continental.

Las mareas en la zona ecuatorial[editar]

En las reas prximas al ecuador terrestre,
las mareas suelen ser muy dbiles, casi
imperceptibles, salvo en las
desembocaduras de los ros, donde el
ascenso de las aguas marinas puede dar
origen al represamiento de las aguas
fluviales, producindose un oleaje ro arriba
cuando las crestas de la marea entrante
rompen contra el agua de los ros. Este
oleaje produce un ruido caracterstico que
recibe el nombre de macareo en el delta del
Orinoco y pororoca en el ro Amazonas.
El motivo de la escasa amplitud de las
mareas en la zona intertropical se debe a
que es la zona donde los efectos del
movimiento de la rotacin terrestre son
mayores por la fuerza centrfuga generada
por dicho movimiento. Debido a la fuerza
centrfuga, el nivel del mar es mucho mayor
en el ecuador que en las zonas templadas y,
sobre todo, en las polares.Como resulta
obvio, la mayor altura de las aguas
ecuatoriales por la fuerza centrfuga impide
que las mareas sean claramente notorias ya
que esa fuerza centrfuga se ejerce por igual
en toda la circunferencia ecuatorial mientras
que las mareas slo aumentan ese nivel

donde se encuentra el paso de la Luna y el

Sol, y es un aumento de nivel mucho menor.

Corrientes de marea[editar]
Como se ha dicho, la variacin de nivel del
mar sobre la plataforma continental exige un
movimiento alternativo del agua hacia la
costa y hacia el mar. Como la profundidad
del agua no es la misma cuando la marea
sube que cuando baja, la forma de los
obstculos no es la misma, y la direccin y la
velocidad de la corriente tampoco es la
misma. El vector velocidad dibuja una
especie de elipsoide cuyo eje mayor es ms
o menos paralelo a la costa.
En sitios donde las mareas tienen gran
amplitud, las velocidades del mar tambin
pueden ser muy grandes. Por ejemplo, en el
Canal de la Mancha, en el Raz de Sein (en el
extremo oeste de Bretaa, en Francia) y en
el Raz Blanchard (al norte de la pennsula
del Cotentn, tambin en Francia), la
corriente sobrepasa los 10 nudos (18 km/h)
durante las grandes mareas. En el estrecho
de Mesina, la corriente puede llegar a 5
nudos.

Centrales
mareomotrices[editar]

Antiguo molino de mareas en Isla

Cristina(Huelva).
Artculo principal: Energa maremotriz

La energa de las mareas ha sido utilizada

desde la edad media en Inglaterra, Francia,
Espaa y probablemente otros pases. Los
molinos de mareas de esa poca solo
funcionaban en reflujo. Estos, como muchos
otros molinos hidrulicos, dejaron de

utilizarse con la aparicin de motores

elctricos.
La instalacin de una central mareomotriz
crea problemas medioambientales
importantes como aterramiento del ro,
cambios de salinidad en el estuario y sus
proximidades y cambio del ecosistema antes
y despus de las instalaciones.

Mareas terrestres[editar]
Las fuerzas de gravedad que provocan las
mareas de los ocanos tambin deforman la
corteza terrestre. La deformacin es
importante y la amplitud de la marea
terrestre llega a unos 25 a 30 cm en sizigia y
casi 50 cm durante los equinoccios.

Mareas atmosfricas[editar]
Al ser el aire atmosfrico un fluido, como
sucede con las aguas ocenicas, tambin las
dimensiones de la atmsfera sufren la accin
de las mareas, afectando su espesor y altura
y, por consiguiente, la presin atmosfrica.
As, la presin atmosfrica disminuye
considerablemente durante las fases de luna
llena y luna nueva, al ser atrada la columna
de aire por el paso, combinado o no, de la
luna y el sol por el cenit y/o el nadir. Como
hemos visto con las mareas ocenicas, el
nivel del mar puede ascender o bajar varios
metros cada da en los lugares ms propicios
(estuarios o bahas). Pero en el caso de la
atmsfera su nivel puede ser modificado por
la atraccin de la luna y el sol en varios km.
Hay que tener en cuenta, sin embargo, que
la atmsfera tiene un mayor espesor en la
zona ecuatorial en especial y en la zona
intertropical en general, por la fuerza
centrfuga del movimiento de rotacin
terrestre, por lo que la intensidad de las
mareas vendra a superponerse a dicha
fuerza centrfuga y, lo mismo que sucede con
las mareas ocenicas en la zona
intertropical, sus efectos no son tan notorios
ya que quedan enmascarados por dicha
fuerza centrfuga. Por otra parte, hay que
tener en cuenta que el aumento del espesor
de la atmsfera por la atraccin solar y/o
lunar contribuye a la disminucin de la
presin, a la disminucin de la velocidad de
los vientos (de ah el trmino de calmas

ecuatoriales que, an siendo correcto, se ha

venido quedando en desuso) y al aumento
de la condensacin y de las lluvias.
En la zona intertropical, los cambios de la
presin atmosfrica durante las mareas
atmosfricas dan origen a notables cambios
de temperatura que se notan con un simple
termmetro y que no se explicaran de otra
forma: en luna llena o luna nueva, por
ejemplo, puede fcilmente subir un grado o
ms cerca del medioda o de la medianoche
y en este ltimo caso no tendra explicacin
si no tuviramos en cuenta el calentamiento
por condensacin al disminuir la presin del
aire y elevarse. No slo la presin
atmosfrica se modifica con las mareas
atmosfricas, sino tambin la intensidad de
las lluvias. Un estudio meteorolgico del mes
de octubre de 2012 nos mostrara una alta
correlacin entre las fases lunares con la
mayor intensidad de los huracanes
(Nadine, Rafael y Sandy) y/o su disipacin.
En este ltimo caso, las graves inundaciones
causadas por Sandy en New Jersey y Nueva
York resultaron de la combinacin de la
intensa marea producida por la luna llena (el
29 de octubre) y el mar de leva producido
por el propio huracn al entrar en la costa de
dichos estados, factor explicado en un
artculo del NHC (National Hurricane Center)
cuya lectura es muy apropiada para la
comprensin de este tema:
Storm surge is an abnormal rise of water generated
by a storm, over and above the predicted
astronomical tides. Storm surge should not be
confused with storm tide, which is defined as the
water level rise due to the combination of storm surge
and the astronomical tide. This rise in water level can
cause extreme flooding in coastal areas particularly
when storm surge coincides with normal high tide,
resulting in storm tides reaching up to 20 feet or more
in some cases.

NHC (National Hurricane Center):

Storm Surge Overview

(Tomado del artculo Storm Surge

Overview [1])

Frenado de la rotacin de la
Tierra[editar]

Un mar de leva (o ma
del nivel del mar gen
ciclnica, sin tener en
mar de leva no debe
tormenta (galerna) qu
nivel del mar debido
con el pleamar de un
del nivel del mar pue
en reas costeras, en
coinciden en el mism
alcanzar un oleaje de
algunos casos

Tanto la deformacin de la Tierra debida a

las mareas terrestres como el movimiento
del agua de las mareas acuticas son
procesos que disipan energa. El trabajo lo
efecta el momento que la Luna y Sol
ejercen sobre la parte deformada de la Tierra
y de los ocanos. La disipacin de energa
exige que los ejes mayores de los elipsoides
de la hidrosfera y de la Tierra no estn
perfectamente alineados con la Luna y el
Sol, sino que tengan un pequeo retardo de
fase. En el modelo sin continentes, ese
retardo correspondera a 3 (y a 12 minutos
en tiempo). Ese momento frena la rotacin
de la Tierra y la duracin del da aumenta
17microsegundos por ao (aproximadament
e, 1 segundo cada 59.000 aos).
La Tierra ejerce el mismo momento sobre la
Luna que el que la Luna ejerce sobre la
Tierra. El momento que la Tierra ejerce sobre
la Luna le comunica energa. Como la Luna
est en rbita alrededor de la Tierra, ese
aumento de energa se traduce en un
aumento de la distancia entre los dos astros
y un aumento de la duracin del mes lunar.
La distancia Tierra-Luna aumenta unos
38 mm por ao.
De la misma manera que la Luna crea
mareas en la Tierra, tanto acuticas como
terrestres, la Tierra tambin ejerce mareas
sobre la Luna. La friccin debida a esas
mareas fren la rotacin de la Luna,
provocando que sta presente siempre la
misma cara hacia la Tierra, aunque es justo
sealar que este hecho se ha interpretado
como el posible origen terrestre de nuestro
satlite: siendo la Tierra an un cuerpo
semifluido o incandescente, el movimiento
de rotacin habra producido una
protuberancia que ira aumentando de
velocidad por el incremento de la fuerza
centrfuga. Con el tiempo, se habran
separado los dos astros, manteniendo la
misma cara lunar visible desde la Tierra. En
otros satlites del sistema solar que an
giran, la energa disipada por las
deformaciones debidas a la marea genera
actividad volcnica.