Principios de la refrigeracin

Los sistemas de refrigeracin ms comunes estn compuestos por cuatro piezas principales (ver Figura
C 1):
Compresor: transforma el vapor de baja presin en vapor de alta presin. Los tipos de compresores
hermticos pequeos ms comunes son el compresor de pistn, el compresor rotatorio y el compresor de
espiral. Los tipos de compresores ms grandes son los compresores centrfugos y los compresores de
tornillo.
Condensador: transforma el vapor de alta presin en un lquido de alta presin mediante la eliminacin
del calor del refrigerante, lo que permite que el refrigerante entre en estado de condensacin.
Vlvula de expansin o dispositivo de estrangulamiento: hace que la presin disminuya para bajar la
temperatura de saturacin y permitir que el refrigerante se evapore o entre en ebullicin en el evaporador
de manera que impulse calor al refrigerante.
Evaporador: transforma (hierve) la mezcla de baja presin de dos fases de refrigerante lquido y vapor
en una corriente totalmente de vapor de refrigerante impulsando calor al refrigerante (generando un
enfriamiento) durante la evaporacin.

Figura C 1. Componentes de un sistema de enfriamiento

La siguiente seccin explica cmo funcionan en conjunto estos componentes en el proceso de
enfriamiento.

Funcionamiento del refrigerante

Un motor pone en funcionamiento el compresor que, a su vez, comprime el refrigerante de un vapor
(ligeramente) supercalentado de baja presin a un vapor (altamente) supercalentado de alta presin. Este
trabajo hace que el refrigerante se caliente a medida que se comprime. Otros factores que hacen que el
refrigerante se caliente son los desperfectos en el proceso de compresin y en el motor elctrico, si ste
es enfriado por el refrigerante. El refrigerante enfra los compresores hermticos y semihermticos.
El refrigerante sale del compresor como vapor supercalentado. Cuando el vapor de alta presin
supercalentado sale del compresor, pasa entre las bobinas del condensador, que estn diseadas para
expulsar este calor al ambiente exterior.

La expulsin de este calor hace que el refrigerante se condense a estado lquido. Este lquido
generalmente se enfra unos grados por debajo de la temperatura de saturacin para la presin del
refrigerante (subenfriado). La cantidad de grados por debajo de la temperatura de saturacin con que se
enfra el refrigerante se denomina subenfriamiento. El refrigerante sale del condensador de un sistema en
funcionamiento como lquido de alta presin, generalmente subenfriado levemente de 5 a 15 F.
Luego, el refrigerante pasa del condensador al filtro secador, que lo limpia y seca. Este proceso de
limpieza y secado es importante por dos motivos:
1. El refrigerante lquido pronto comenzar a circular a travs del dispositivo de expansin, pero como ste
tiene el conducto de refrigerante ms pequeo del sistema, es necesario quitar toda las impurezas antes
de que el refrigerante ingrese al dispositivo de expansin.
2. La abrupta cada de presin asociada al dispositivo de expansin tambin ocasiona una abrupta cada en
la temperatura de saturacin. Por lo tanto, si en el refrigerante hay algo de agua, el momento en que sta
se congelar seguramente ser durante esta cada abrupta de temperatura en el dispositivo de expansin.
Las gotitas de agua congelada pueden obstruir el dispositivo de expansin. Por lo tanto, el mejor lugar
para quitar agua del refrigerante tambin es cuando sta fluye hacia arriba del dispositivo de expansin.
Como se explic antes, una vez fuera del filtro secador, el refrigerante lquido ingresa al dispositivo de
expansin, que es bsicamente una abertura pequea o un conducto angosto que disminuye la presin
del refrigerante. Este medidor puede ser pasivo, como una placa de orificio o un tubo capilar, o puede ser
controlado de forma activa (como con una TXV o EXV) para mantener el supercalentamiento del
refrigerante a la salida del evaporador.
El refrigerante ingresa en este dispositivo de expansin o medidor en estado lquido y sale como una
mezcla de lquido y vapor denominada mezcla saturada de dos fases (fase de lquido y de vapor).
Luego, este refrigerante saturado de dos fases (ahora en el lado de baja presin del sistema) se evapora o
entra en ebullicin a la temperatura de saturacin correspondiente a esta baja presin. A medida que el
refrigerante se evapora o entra en ebullicin, pasa de ser una mezcla de dos fases de lquido y de vapor, y
se transforma totalmente en vapor y absorbe el calor del rea circundante para poder enfriarse.
El refrigerante sale del evaporador como vapor saturado o como vapor supercalentado. En general, el
refrigerante es calentado levemente por encima de la temperatura de saturacin y la cantidad de grados
con que se calienta el vapor por encima de esta temperatura se denomina supercalentamiento. Este
refrigerante es supercalentado para garantizar que no quede lquido en el flujo de refrigerante que
ingresa al compresor, ya que un compresor no puede comprimir refrigerante lquido e intentar hacerlo
puede daar el compresor. El refrigerante que ingresa al compresor de un sistema de refrigeracin es
vapor supercalentado de baja presin.
Luego, el compresor comprime el refrigerante como un vapor refrigerante de baja presin que viene del
evaporador y lo transforma en un vapor an ms supercalentado a una presin ms alta que despus
circula en direccin al condensador.
El proceso completo opera de manera continua transfiriendo calor desde la seccin del evaporador
dentro del rea de enfriamiento a la seccin del condensador fuera del rea de enfriamiento, bombeando
el refrigerante continuamente a travs del sistema. Cuando se alcanza la temperatura fra deseada, se
detiene el compresor y el bombeo de calor.
Cuando el sistema se apaga, el refrigerante migra hacia la parte ms fra del sistema, en un movimiento
que se denomina migracin del refrigerante.
Una vez apagado el compresor, su crter (sumidero de aceite) suele transformarse en la parte ms fra del
sistema por la diferencia en la presin del vapor entre el aceite y el refrigerante. Cuando el refrigerante

migra al sumidero de aceite, puede diluir el aceite y as reducir su capacidad de lubricacin. Este
lubricante diluido puede lubricar las superficies de desgaste del compresor de forma inadecuada y
tambin puede ocasionarle una falla prematura. Para evitar esto, se puede colocar un calentador del
crter en el cilindro exterior del compresor; dicho calentador se puede activar cuando el compresor no
est en funcionamiento.

Nota
Cuando el refrigerante se comprime de la forma descrita, se denomina ciclo de
compresin del vapor. El enfriamiento se da en este tipo de sistema de
refrigeracin por compresin del vapor de expansin directa cuando el
refrigerante atrae el calor y el lquido se transforma en vapor en el evaporador. El enfriamiento se da
siempre que el refrigerante se evapore o entre en ebullicin en el intercambiador de calor evaporativo.

Precaucin
Nunca opere un compresor hermtico cuando hay un vaco en el sistema
porque el compresor utiliza el flujo de refrigerante para enfriar el motor
que est dentro de la cubierta hermtica. Si se opera en vaco, no habr un
flujo importante de refrigerante para enfriar el motor elctrico, lo que provocar un rpido aumento
en la temperatura del bobinado del motor y, por ende, el motor del compresor se
quemar rpidamente. Por eso, las mquinas de recuperacin no deben utilizar compresores
hermticos.
Adems, si est realizando una recuperacin dependiente del sistema utilizando el compresor, observe
con atencin si el sistema tiene un compresor hermtico para cerciorarse de que no se desarrolle un
vaco excesivo. Tal vaco profundo puede ocasionar rpidamente el sobrecalentamiento del sistema, lo
que arruinar tanto al compresor del sistema como a lo que quede de refrigerante.

Herramientas necesarias
Accesorios
Los accesorios de baja prdida sirven para conectar el dispositivo de recuperacin de refrigerante a un
aparato de modo tal que se evite la prdida de refrigerante por las mangueras. Estos accesorios se pueden
cerrar de forma manual o automtica cuando conecta y desconecta la mquina de recuperacin y
reciclado. La Figura C 2 muestra dos terminaciones de manguera de servicio de baja prdida bastante
comunes.

Figura C 2. Dos modelos comunes de terminaciones de manguera de servicio de

baja prdida
La EPA exige que las mangueras de las mquinas de recuperacin y de reciclado estn equipadas con
accesorios de baja prdida.

Manmetros
Los manmetros de presin utilizados en sistemas de HVAC deben poder medir las altas y las bajas
presiones. Los manmetros de alta presin utilizados en los Estados Unidos suelen medir en libras por
pulgada cuadrada manomtrica o psig. El manmetro de baja presin normalmente tiene una escala
doble que se denomina manmetro compuesto, la cual mide el vaco en pulgadas de mercurio y las
presiones por encima de la presin ambiental en psig.
En general, el manmetro compuesto mide el vaco en unidades de pulgadas de mercurio (
Hg) inferiores a la presin atmosfrica con un vaco completo a 29.9 Hg y bsicamente sin vaco a 0
Hg (0 psig). Cuando el indicador marca cero, la presin es igual a la presin atmosfrica. El indicador se
mueve en el sentido contrario a las agujas del reloj para las indicaciones relativas al vaco y en el sentido
de las agujas del reloj para las indicaciones relativas a la presin.
Para complicar el asunto, los manmetros que miden un vaco profundo suelen utilizar una
escala absoluta en la que 0 representa un vaco perfecto y 760 mmHg representa una presin atmosfrica
de 0 psig, lo que significa totalmente sin vaco. Sin embargo, para una medicin ms precisa se utiliza un
medidor de micrones para vacos profundos. Con un medidor de micrones, un vaco perfecto equivale a
0 micrones y 1 micrn equivale a una presin absoluta de 0.001 milmetros de mercurio (mmHg).
Entonces, para lograr un vaco profundo de 500 micrones, estamos logrando un vaco de 0.5 mmHg
absoluto o 0.0097 psia.

Conjunto de distribuidores manomtricos de dos vlvulas

El conjunto de distribuidores manomtricos utiliza un manmetro de alta presin (generalmente, de
color rojo) y un manmetro de baja presin compuesto de escala doble (generalmente, de color azul). El
conjunto de distribuidores manomtricos permite medir simultneamente las presiones del lado de alta
presin y del lado de baja presin del sistema mientras est en funcionamiento o durante el servicio
tcnico. La Figura C - 3 muestra un esquema de un distribuidor de dos vlvulas (con tres mangueras), y
la Figura C - 4 muestra una foto de un distribuidor.

Figura C - 3. Distribuidor de dos vlvulas y tres mangueras

Figura C - 4. Foto de un distribuidor de dos vlvulas y tres mangueras

Consejo
Debido a que la manguera de alta presin (generalmente, de color rojo) est
conectada al lado de alta presin del sistema y la manguera de baja presin
(generalmente, de color azul) est conectada al lado de baja presin del sistema, la
manguera central de un distribuidor de tres entradas (generalmente, de color amarillo) est conectada
a todo lo dems. Es decir, la entrada central de un distribuidor de tres entradas se utiliza para la
recuperacin, la evacuacin y la carga.

Precaucin
Tenga cuidado de no retener refrigerante lquido en mangueras selladas ni
en el distribuidor manomtrico porque los aumentos de la temperatura
ambiente pueden provocar que todo el refrigerante lquido en esos
componentes sellados (que no contienen un dispositivo de alivio de la presin como lo tiene un
tanque de recuperacin) se expanda, y genere presiones muy altas que hagan explotar el dispositivo.
Los dispositivos sellados que contienen al menos 20% de vapor tendrn espacio suficiente para la
expansin, que es el motivo por el que los tanques de recuperacin nunca se llenan con lquido a ms
del 80% de su volumen.

Valores de presin del conjunto de distribuidores manomtricos

El manmetro de alta presin de un conjunto manomtrico de servicio tiene una escala continua que
normalmente se calibra para leer de 0 a 800 psig o de 0 a 500 psig. Los nmeros de la escala no
significan que el conjunto manomtrico realmente est clasificado para utilizarse hasta estas presiones
mximas. En mangueras y/o conjuntos manomtricos ms antiguos, un valor tpico es slo 340 psig,
aunque las escalas de los manmetros puedan mostrar valores de hasta 500 psig.
Cuando utiliza R-410A, debe utilizar un conjunto manomtrico con una capacidad de al menos 800 psig,
con una presin de estallido de 4,000 psig en el distribuidor y las mangueras. El R-410A requiere
tanques de recuperacin y mquinas de recuperacin/reciclado con una capacidad de al menos 400 psig.
La Tabla 1ofrece una comparacin de la presin del lado de alta presin de un sistema de aire
acondicionado que funciona con un condensador de 110 F y utiliza varios refrigerantes.
Tabla 1. Comparacin terica del rendimiento de un sistema de aire acondicionadoa

R-22

R-407C

Relacin de compresin

2.66

2.83

2.62

Presin de descarga del compresor

226 psig

241 psig

364 psig

Deslizamiento de temperatura

0 F

9 F

0 F

Suponiendo que el condensador tiene 110 F, el evaporador tiene 45 F, el subenfriamiento es de 5 F, el

supercalentamiento es de 15 F
a

Cdigos de color del conjunto de distribuidores manomtricos

Los fabricantes usualmente aplican cdigos de color al exterior de los manmetros. En un conjunto de
distribuidores manomtricos tpico, el manmetro de baja presin tiene el cdigo de color azul. El
manmetro de alta presin es de color rojo. Del mismo modo, la manguera que conecta el manmetro de
baja presin al lado de baja presin del sistema es azul, mientras que la manguera que conecta el
manmetro de alta presin al lado de alta presin es roja. La manguera central generalmente es amarilla.

Buenas prcticas de servicio tcnico

R-410A

Las buenas prcticas de servicio tcnico para conservar refrigerante incluyen las siguientes:
Recuperar el refrigerante.
Mantener el sistema hermtico.
Buscar y reparar fugas.
En el caso de sistemas ms grandes, tomar una muestra de aceite para comprobar si hay agentes
contaminantes cuando la unidad tiene una fuga o si falla un componente importante.
Limpiar el sistema despus de un sobrecalentamiento.
Extraer siempre un vaco profundo de al menos 500 micrones y utilizar un mtodo de triple evacuacin
(que se describe ms adelante).
Nunca limpiar el sistema con refrigerante lquido para limpiar la tubera de campo. Utilizar, en cambio,
una solucin limpiadora comercial, no acuosa (sin agua), segura para el medioambiente, que no sea
txica y que pueda extraer aceites, agentes contaminantes, cido y agua. Se recomienda utilizar Qwik
System Flush. Limpiar la tubera con gas de nitrgeno con un regulador de presin antes y despus de
utilizar la solucin limpiadora. Desechar correctamente cualquier solucin limpiadora.

Al utilizar nitrgeno seco de un cilindro porttil para presurizar, realizar el servicio tcnico o instalar un
sistema de refrigeracin, utilizar solamente vapor de nitrgeno y usar siempre un regulador de presin
con una vlvula de alivio insertada en la lnea corriente abajo del regulador de presin. Utilizar nitrgeno
presurizado de un cilindro de nitrgeno sin regulador de presin es muy peligroso porque la presin que
se encuentra dentro de los cilindros est muy por encima de las 2,000 psig. Aplicar esta presin dentro
de un sistema de refrigeracin podra hacer explotar el sistema.
Cambiar siempre el filtro secador cada vez que se abra el circuito de refrigeracin para su reparacin.
Al detectar cido en el sistema en funcionamiento, cambiar siempre el filtro secador y utilizar
Tratamiento para cido QwikShot para limpiar el cido en el nuevo filtro secador.
Ante sobrecalentamientos, limpiar siempre el sistema; sustituir el compresor, el aceite y el refrigerante,
y utilizar un nuevo filtro secador para la lnea de succin y la lnea de lquido.

Consejo
Despus de un sobrecalentamiento, puede limpiar el sistema por medio de las
tcnicas de limpieza correspondientes, seguido de la instalacin de filtros secadores
para la lnea de succin y la lnea de lquido, una prueba de deteccin de fugas con
prdida de presin esttica y una triple evacuacin de vaco profundo antes de la recarga. Se utiliza un
filtro secador en la lnea de succin para evitar que cualquier cido del sistema regrese a la succin del
compresor (donde podra acidificar el nuevo aceite del compresor).