A m b . y Des., V o l . I l l - Ns.

1 y 2: 87-98
Abril-Agosto 1987

La relacin "natural/social":
naturaleza y sociedad en la tica
y la economa de la modernidad
AUGUSTO MERINO MEDINA
Instituto de Sociologa,
P. Universidad Catlica de Chile

ABSTRACT.
The relationship man/man and man/nature
is analyzed from the perspective of Christian ethics. The
evolution of this way of thinking from Feudal times
to the present is discussed with emphasis on the limitations
imposed on the view of the relationship between man
and nature. Considering that man acts withing an economic context according
to
motivations derived from
ethic principles, the case of economic ethics in the western
industrialized world is examined. There is a discussion
of the ethics of contemporary man as responsible for
the economic policies that have allowed the pollution,
exhaustion, and alteration of the natural world. The need
to transform the current situation is emphasized with
reference to a change in the philosophical basis that
determines the way modern man conceives his relationship with nature.

Si reconocemos que, aparte de cualesquiera otros factores que inciden en su accin,

el hombre acta en el mbito de la economa motivado por ciertos planteamientos
ticos, o al menos respaldado por ellos,
cul es la tica econmica que, en el

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mundo occidental industrializado al cual

se conoce como "moderno", ha justificado un obrar econmico que ha contaminado, agotado y trastornado en forma tan
dramtica el medio natural?
La proposicin que se sugiere en este
trabajo es que el deterioro del medio natural, o ms exactamente de la relacin
hombre/naturaleza, es en parte resultado
de una profunda transformacin de la
forma como se concibe en la modernidad
europea la relacin hombre/hombre. Esta
transformacin consiste en que la relacin
deja de ser considerada natural y comienza a ser concebida como artificial. Observando el proceso desde un ngulo distinto, algunos autores sugieren que, en la
sociedad llamada "tradicional", es la relacin hombre/hombre la que tiene la
primaca, en el proceso de dar sentido a
la realidad o proceso cultural. Como sabemos, la base o fundamento del rgimen
sociopoltico feudal en Occidente es la
relacin de proteccin/lealtad que se
establece entre los individuos polticamente desiguales que ocupan los diversos escalones de la jerarqua social; y la
relacin hombre/cosa u hombre/tierra
est mediada por la relacin sociopoltica. La propiedad sobre la tierra es bsicamente un hecho poltico, de modo que
es la poltica y, en ltimo trmino, la
tica a que la poltica se subordina, la que
regula la relacin de propiedad.
La relacin hombre/cosa est mediada por la relacin poltica, que es la relacin hombre/hombre regulada por la
tica. En este aspecto, la sociedad feudal
no hace sino prolongar la concepcin
griega clsica, que conceba la propiedad
como fundada en las necesidades de la
sociedad, es decir, como regulada por las
exigencias de la relacin hombre/hombre.
Es Aristteles quien refina este aspecto de
la cuestin, de modo no superado seguramente hasta hoy. Ahora bien, esta relacin
hombre/hombre es, en la sociedad moderna, relegada a segundo plano por la relacin
hombre/cosa: de ahora en adelante, las relaciones entre los hombres son mediadas por
la relacin hombre/cosa.

En el trnsito entre el predominio de

una a otra forma de relacin tiene indudable importancia la desvalorizacin de
la propiedad raz, como forma de riqueza frente a la aparicin de la propiedad
mueble, que es desarrollada por la burguesa en ascenso. Podemos, en efecto, considerar el desarrollo de la economa monetaria, bajo el impulso, entre otros, de la
gran afluencia de metales preciosos americanos, como un indicador de la decadencia poltica de la propiedad raz: la riqueza ahora consiste fundamentalmente en la
acumulacin monetaria, en que el individuo
se enfrenta solo a la cosa-moneda, al margen de la relacin poltica. Sin embargo,
es fundamental tomar tambin en cuenta
el desarrollo de los procesos culturales que
culminan en la eclosin de individualismo
simbolizada por la Reforma protestante.
No hay, por cierto, espacio aqu sino
para una muy somera referencia a algunos aspectos de este acontecimiento cultural de connotaciones revolucionarias en
la historia europea, y de ellos interesa
subrayar, en conexin con el individualismo, el proceso de descomposicin del
delicado equilibrio de la tica cristiana
entonces imperante. El sutil equilibrio de
individuo y sociedad, por una parte, y
de individuo y naturaleza, por otra, es
quebrado con inmensas consecuencias para
naturaleza y sociedad.
En efecto, hasta entonces en la tica
cristiana se haba considerado que el
hombre era un animal poltico, el famoso
zoon politikon de Aristteles; es decir,
un ser esencialmente social. La sociedad
era, pues, algo natural; una realidad enraizada en la naturaleza del hombre, de modo
que el hombre no poda alcanzar su plenitud como ente sino por medio de la
sociedad. Quizs la mejor visin de esta
concepcin se obtenga analizando el
equilibrio que el pensamiento cristiano
perciba entre el bien del individuo y el
bien de la sociedad o bien comn. La
cuestin es demasiado compleja y exige
una finura de exposicin que no podemos
tener aqu; baste decir que el bien comn,
al cual debe someterse el bien individual,

LA RELACIN "NATURAL/SOCIAL"

es el gran objetivo de la sociedad, pero

es un medio para el bien individual. Hay
aqu dos aspectos que destacar: primero,
el bien comn, rectamente definido en
esta perspectiva, considera al hombre
como un ser esencialmente social, por
lo cual la vida social plena (es decir, justa
y ordenada) se constituye como una exigencia frente a cada individuo. Segundo, el bien comn considera al hombre
como un ser esencialmente trascendente, como un fin en s mismo en su propio
orden, por lo que es de la esencia del
bien comn el que se respete al individuo
como ser moral. De estos dos aspectos
resulta fcil prever que cualquier desequilibrio en la idea de bien comn, que enfatice indebidamente, sea la naturaleza social
del hombre, sea su naturaleza individual
trascendente, conduce a una sociedad o
bien totalitaria, en que el individuo es
sometido al bien del todo, o bien a una
sociedad individualista que prcticamente
debe someterse ante la soberana del
individuo, desapareciendo como entidad
colectiva. Como sabemos, la modernidad
europea ha conocido ambos tipos de
sociedades, comenzando histricamente
con la sociedad individualista, que es la que
aqu interesa estudiar, por cuanto de su
seno surge el vasto proceso conocido
como "revolucin industrial", que motiva nuestra pregunta inicial.
Por otra parte, la relacin hombre/
naturaleza, que tambin era en la tica
cristiana apoyada en la tradicin griegauna relacin sutilmente equilibrada, termina por desequilibrarse. En efecto, hasta la
Reforma el hombre fue concebido como
parte de la naturaleza, pero una parte
que corona el todo natural. La idea estaba
expresada, sobre la base de la lgica aristotlica, en trminos de una semejanza
genrica del hombre con lo natural (el
hombre es un animal) y de una diferencia
especfica (el hombre es racional). En
virtud de esta concepcin, el hombre,
siendo plenamente parte del todo natural,
no someta su obrar al orden natural sino
a travs de la mediacin de aquello que
le es especfico: la razn. Dicho en otros

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trminos, as como las cosas inanimadas

estn determinadas por leyes fsicas y los
animales estn sometidos en su conducta
a la determinacin de los instintos; as
el hombre, en virtud de su diferencia
especfica (es decir, de su razn), puede
en su obrar, gobernar sus instintos sometindolos a lmites, a medida (nocin tan
cara al pensamiento griego). De este modo,
la vida propiamente humana ser no una
vida instintiva, sino una vida en que los
instintos estn sometidos a la razn.
Ahora bien, este aprecio por lo natural
y lo racional en el hombre comienza a
desaparecer en gran medida en el pensamiento protestante debido a que, para
muchos de los reformadores, todo lo
natural est absolutamente corrupto por
el pecado: el orden natural ha sido daado fundamentalmente y no hay nada
sano en l capaz de fundamentar una
vida propiamente humana. En este aspecto capital de la tradicin protestante importa destacar la aguda desvalorizacin
de la razn, que constituye una notable
ruptura con toda la milenaria tradicin
de Occidente. Analizaremos en un momento cmo, en una dimensin bsica
de la vida humana, la economa, este
punto de partida conduce a conclusiones de enorme importancia.

Elementos de la sntesis cristiana

y el mundo moderno
Veremos a continuacin cmo los diversos elementos que componen la sntesis
cristiana aparecen, desaparecen y reaparecen en el pensamiento moderno, desencajados ahora de su lugar propio en el
equilibrio previo.
El primero de esos elementos es una
valoracin del individuo que lo presenta
como un todo aislado y completo en s,
y que conduce a concebir, en consecuencia, la sociedad como algo no natural
sino artificial. En efecto, la absolutiza-

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cin del individuo plantea la exigencia de

suprimir toda subordinacin del individuo;
es decir, todo sometimiento a un orden
y a una norma que impida o limite la libertad originaria y radical de cada uno, a
menos que cada cual acepte voluntariamente algn tipo de limitacin. La idea
es clara en Locke, quien en su lucha contra
el absolutismo poltico concibe la insubordinacin como un rasgo primigenio del
ser-hombre. Se trata de una idea que ya
nunca ms desaparecer del pensamiento
moderno y que reaparece en diversas
formas (como en Rousseau), en el cual la
obediencia a la ley, por ejemplo, mediante
un mecanismo tan ingenioso como automtico propio, por lo dems, de su talante
de relojero ginebrino no es sino la obediencia a s mismo.
Es interesante destacar que el individualismo, constituido as como afirmacin
de una libertad absoluta, revela en Locke
sugestivos y tcitos puntos de contacto con
el milenarismo que reingresa robustamente
al pensamiento cristiano por la puerta de
la Reforma: como ya haba escrito Joaqun
de Flora, el milenio ser un perodo final
de la historia caracterizado como la edad
del Espritu. Es decir, la edad de una
libertad total, de un radical antiinstitucionalismo y, debido a la ausencia de toda
jerarqua institucional, de una igualmente
radical igualdad. Desde la perspectiva que
presenta esta posibilidad de vida como
plenamente histrica, resulta claro que el
hombre no es, por naturaleza, un ser social,
puesto que toda sociedad es inconcebible
sin institucin y normas que delimiten la
libertad. La sociedad, por lo tanto, no es
natural sino artificial. La idea es demasiado clara en muchos de los principales
pensadores de los siglos X V I I y X V I I I ,
partiendo de Hobbes y su Leviatn, como
para desarrollar ms el punto. Conviene,
sin embargo, notar cmo en este desmesuramiento de las expectativas intramundanas del hombre se advierte la desaparicin
del sentido de lmite, de medida, tan propio de la tradicin clsica hasta entonces.
De esta forma, el orden poltico, que
no puede sino traducirse inevitablemente

en normas, ya no es ms pensado como un

orden natural, exigido por la naturaleza.
Estamos claramente en el camino hacia
la minimizacin del recin surgido Estado
(y a no mucha distancia de la teora de la
futura desaparicin del Estado). Pero en
Locke la absolutizacin del individuo (o, si
se quiere, la tensin milenarista) no se
resuelve en favor de la supresin de toda
institucin, cosa que seguramente repugnaba a su caracterstico buen sentido. Lo
que hace Locke, entonces, es reemplazar
el orden poltico, cuya naturalidad es
dudosa en su pensamiento (y, por tanto,
no puede dar un slido basamento a la
fbrica social), por otro orden que s es,
en su opinin, natural: el orden de la
propiedad.
En efecto, a partir del supremo individuo que es su punto de partida, Locke
deduce cartesianamente, es decir sin vinculacin con la sociedad o mundo exterior,
el origen de la propiedad. La propiedad
nace en aquello que de modo ms evidente y real pertenece al individuo y nicamente a l, su cuerpo y su esfuerzo; es
decir, su trabajo. Pero esta deduccin
"more geomtrico", tan tpica de su
poca (que va a constituir el fundamento
natural de toda normativa; es decir, de
toda sociedad), Locke slo la puede efectuar rompiendo con la tradicin hasta
entonces existente del Derecho Natural,
mediante la introduccin de la concepcin de un "estado de naturaleza", que
no haba formado nunca parte de la doctrina iusnaturalista; "estado de naturaleza" vagamente hipottico, vagamente histrico, en que el hombre (asocial y propietario) se convierte en el hecho fundante
de toda norma. En efecto, desde ahora
la norma ya no se encuentra inductivamente, a partir de una base emprica,
constituida por la observacin de lo que
es el hombre, con sus instintos y capacidades, como en la tradicin clsica del
Derecho Natural, sino deductivamente a
partir no de un hecho observable, sino
de un postulado: el postulado del hombre
propietario.
El contenido de esta norma apunta a

LA RELACIN "NATURAL/SOCIAL"

la proteccin de la propiedad, nico hecho

natural. Es la necesidad de proteger o garantizar mejor la propiedad (concepto
que en Locke incluye la vida y la libertad) lo que justifica la construccin artificial de la sociedad, hacia la cual los
hombres se mueven "naturalmente" (cosa
que en Locke contradice su postulado de
un "estado de naturaleza").
Nos encontramos aqu, pues, con el
punto de partida del proceso de insubordinacin de la propiedad y de la economa
que es su mbito. Andando el tiempo se
pensar que no hay ninguna norma anterior que impere sobre la economa; la
economa no es normada, sino normante
o normativa; no es exigida, sino exigente;
no es incluida en ningn orden ms amplio,
sino incluyente. Esto sugiere dos observaciones; primero, se lleva a cabo otra ruptura con la tradicin tica cristiana y, ms
remotamente con Aristteles, para los
cuales la propiedad (y la economa, en
consecuencia) se funda exclusivamente en
las necesidades de un orden social ms
amplio y se justifica slo por su funcin
dentro de l (lo cual no significa, por
cierto, particularmente en Aristteles, un
sesgo hacia el socialismo). Segundo, se
plantea por primera vez en el pensamiento
de la modernidad una idea destinada a
tener una larga y trascendental carrera:
la idea de que es la economa el aspecto
de la vida humana que constituye el fundamento (la infraestructura, se dir ms
adelante) de la vida social.
Pero la economa no poda ser la piedra
angular de la sociedad, ni poda ser considerada como la norma primera, a menos
de ser ella misma un orden y, adems,
un orden autorregulado, capaz de prescindir de toda norma anterior que lo
regule. Por otra parte, este orden autorregulado deba estar espontneamente
orientado hacia el bien del hombre, porque de lo contrario habra lugar a que la
poltica o la tica invadieran su espacio
a fin de corregirlo y encaminarlo hacia
dicho bien. Ahora, para que la economa
pudiera soportar lgicamente el peso de
atributos tan abrumadores, era necesario

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encontrarle un fundamento en la naturaleza suficientemente slido e inconmovible, situado ms all de las posibilidades de intervencin humana.
Es Mandeville quien comienza a sealar cul es este slido fundamento natural
de un modo que supone otra ruptura ms
con la tica cristiana clsica. En su famosa
fbula de las abejas y en los escritos polmicos que la siguieron, Mandeville sugiere
la idea de que en la economa el "bien
pblico" (aun la tradicional terminologa
de "bien comn" es abandonada) se obtiene por la conducta instintiva y libre
de los individuos, que obedecen, sin intervencin de tica morigeradora alguna, a
sus instintos de lujo y orgullo. Es cierto
que, segn Mandeville, es necesario que
intervenga un lder astuto capaz de sacar
partido de este egosmo (intervencin que
desestiman los herederos de Mandeville);
pero el punto principal recogido por la
teora posterior es que la economa constituye un mbito de la vida humana en
que la tica, que proclama la necesidad
de negarse a s mismo y de imprimir una
orientacin general altruista a la propia
conducta, no funciona.
Mandeville es, paradjicamente, un moralista extremadamente riguroso (o posa
de tal), y es este rasgo el que lo conduce
a diagnosticar que la conducta econmica
de los hombres no es moral, porque cada
uno busca su inters. Y sin embargo, precisamente en la medida en que los hombres actan de este modo, la economa
prospera, si bien se trata de una prosperidad exclusivamente material. Reiteremos,
pues, que en este mbito de la vida humana, la conducta ya no requiere ser contenida dentro de lmites impuestos por una
concepcin tica morigerante de la existencia, idea tan cara a la tradicin tica clsica.
Ms tarde se dir que la buena conducta
es, en la nueva perspectiva, la que produce
buenos resultados.
Este ltimo punto es el que permite,
finalmente, que la descendencia intelectual
de Mandeville, especialmente Adam Smith,
enfrente la cuestin de tal modo que, sin
romper con la tica, se autonomice la

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MERINO

tica econmica. En efecto, para llegar al

punto culminante de este itinerario era
necesario que el individualismo, que es
su punto de partida, diera lugar a la aparicin de la tica utilitarista, cosa que tiene
lugar con especial fuerza en Inglaterra.
Contra este teln de fondo es posible
comprender mejor la posicin de Adam
Smith que recoge la herencia de Mandeville, pero que sin querer proponer la
idea de una economa amoral, sugiere
un planteamiento que supone que, si
juzgamos por los resultados la bondad
de una accin, la conducta econmica
egosta, que culmina en la prosperidad
colectiva, es ticamente buena. Y no
slo esto, sino que estando fundada en
los instintos humanos particularmente
en el instinto al trueque, constituye una
ley tan inmutable como otra cualquiera
de la naturaleza, la cual se encarga de
armonizar los intereses mediante la famosa "mano invisible", ni ms ni menos
que con otra invisible mano regula el
curso de los astros o el sucederse de las
estaciones del ao.
Una tica, aun cuando sea sectorial,
fundada en la naturaleza, parece remitirnos a la idea clsica de la ley natural,
por lo que la concepcin de Smith no
sera tan novedosa. Pero la verdad es que
s lo es, porque, en su caso, la naturaleza
no norma el obrar econmico a travs de
la razn, como en la doctrina tradicional,
sino a travs de los instintos. De esta
forma, la racionalidad a que nos enfrentamos ahora en el mbito de la economa
no es una racionalidad sujeta a la tica;
es decir, una racionalidad sustantiva, sino
una racionalidad formal que es slo un
instrumento del instinto (especficamente
humano) para lograr sus fines: un instrumento para adecuar los medios a los
fines, para calcular costos y beneficios.
Se consolida as la idea, tpicamente
moderna, de que la economa constituye
un mbito tico autnomo y autorregulado; pero es indispensable aqu explicitar
que la naturaleza se hace presente en el
obrar econmico, no a travs de la razn
sino del instinto. De este modo, en la eco-

noma la conducta tica es la conducta

instintiva que gira, segn Smith, en torno
a la natural inclinacin al trueque. En los
trminos clsicos de la antropologa aristotlica desaparece aqu esa diferencia especfica del hombre, que lo constitua en
especie dentro del gnero de los animales.
Al artificialismo de la sociedad, que ya
haban comenzado a construir otros autores, se une as el naturalismo en la concepcin del individuo. Sea cual fuere el juicio
que se dicte sobre esta postura, interesa
destacar en este trabajo que a ella se llega
no a travs de cualquier va, sino a travs
de una muy clara y precisa: la exorbitacin
y desequilibrio de los elementos que constituan la posicin tica cristiana vigente
hasta la Reforma. En efecto, la sociedad
humana, que en la visin de los ltimos
grandes escolsticos, como Surez, es
resultado de la accin humana histrica,
sin dejar por ello de ser natural, es concebida ahora exclusivamente como artificio.
Y el hombre, que siendo para la posicin
clsica genricamente un animal, es al
mismo tiempo ms que un animal, es
considerado ahora simplemente como slo
un animal, guiado por sus instintos, en un
mbito de su existencia que es fundacional
de toda la sociedad, la economa. Este es
sometido inevitablemente a un proceso de
drstica simplificacin, el planteamiento
predominante en Inglaterra hacia la poca
en que irrumpe, antes que en ningn otro
pas europeo, la revolucin industrial.
La idea de que lo ticamente bueno en
la economa es dejar que el hombre siga
libremente sus instintos de "lujo y orgullo", segn Mandeville, o de "trueque",
segn Adam Smith o, en f i n , de lucro,
que es a lo que todo esto se reduce, se
integra en forma perfectamente lgica
en el proceso de presin social que llevan
a cabo los estamentos burgueses desde el
siglo X V I I I para que se libere al mximo
la movilidad o circulacin de dos factores
de la produccin que hasta entonces haban
estado protegidos: la fuerza de trabajo,
protegida por el rgimen corporativo, y la
tierra, sujeta a las trabas polticas del
rgimen feudal que sobre ella se asienta.

LA RELACIN "NATURAL/SOCIAL"

Para la economa poltica de la poca,

que ha descubierto que el mercado es la
exteriorizacin social del mecanismo de
autorregulacin que la constituye en un
mbito especfico del obrar humano,
tanto la fuerza del trabajo como la tierra
deben ser entregadas, como otras tantas
mercaderas, al libre juego de las fuerzas
que operan en el mercado. Slo teniendo libre acceso a todos los factores de
produccin considerados como mercancas, puede el "homo oeconomicus" dar
rienda suelta a sus instintos de lucro y
trueque, garantizando, de este modo, el
logro del bien pblico econmico. Liberacin del instinto, del trabajo y de la tierra
respecto de toda traba que dificulte su
aprovechamiento; liberacin del mercado
que lo regula todo y lo conduce todo al
bien: estas ideas se necesitan y se producen
unas a otras.

Procesos derivados de la doctrina

tica y econmica
De este ncleo originario de doctrina
tica y econmica se derivan fluidamente
dos procesos histricos de enorme importancia. En primer lugar, la destruccin de
tejidos sociales que la revolucin industrial,
nacida en esta cuna liberal, lleva a cabo en
forma tan implacabla durante los siglos
XIX y XX. La concepcin del trabajo
humano como una mercanca que se vende
y compra en el mercado conduce a su
cosificacin o reificacin y permite, a
su debido tiempo, el surgimiento de un
naturalismo que considera al hombre como
una simple especie animal ms, procesos
cuyos hitos son quizs Townsed, Malthus,
Darwin y el darwinismo social. La vilificacin y destruccin del hombre que esto
produce es denunciada no slo por Marx,
ciertamente, sino por innumerables pensadores sociales escandalizados y por novelistas como Dickens, por aquellos que Marx
llama socialistas utpicos y por importantes sectores de cristianos de toda Europa, a
partir de las primeras dcadas del siglo XIX.

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En segundo lugar, comienza simultneamente el proceso de uso devastador de

la "tierra"; es decir, de la naturaleza, la
otra "mercanca" que ingresa al mercado.
Pero hay que subrayar que este segundo
proceso hunde sus races en la misma
tica econmica que el primero. La naturaleza es ahora una cosa que se compra en
el mercado, de la cual su dueo es tan
dueo como lo es de cualquier otra mercanca que haya adquirido. En realidad, el
uso de la naturaleza no queda sujeto a
ningn otro tipo de racionalidad que la
racionalidad formal; aquella que, renunciando a evaluar fines de acuerdo con una
norma tica absoluta, se limita a adecuar
medios a fines, lo que aqu se traduce en
el clculo de costos y beneficios. Es probable que esta racionalidad formal sea uno
de los elementos de ms importancia en
el origen del dinamismo extraordinario
que gradualmente va adquiriendo la revolucin industrial: la invencin de nuevas
y mejores mquinas y tecnologas supone
el deseo de disminuir los costos y aumentar los beneficios. De esta forma la accin
econmica es ahora, en una escala antes
desconocida, la accin de un actor que
acta instintivamente pero secundado por
la razn formal. El instinto, que es el
que gobierna la accin de todo animal
sobre su medio, es ahora, en el caso del
hombre, un instinto que posee un instrumento racional, capaz de potenciar la
accin sobre la naturaleza hasta niveles
que ningn otro animal alcanza.
Surge, por cierto, la cuestin de si un
actor que destruye su medio de produccin, "tierra" por ejemplo, es formalmente racional o no. La respuesta es no:
lo que es realmente racional-formal es que
el actor, en su clculo de costo-beneficio,
tome en consideracin la capacidad de
su "recurso" para reproducirse y el tiempo que necesita para ello. Sin embargo,
la tica econmica formal que hemos analizado no garantiza la racionalidad formal
de cada uno de los actores econmicos,
sino que asegura slo el resultado global
de la actividad econmica. En efecto, el
actor poco racional deber pagar su irracio-

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MERINO

nalidad con su empobrecimiento personal

y ser reemplazado por uno ms racional
en la actividad productiva. Pero mientras
tanto, el dao producido en la naturaleza
puede ser irreversible o, en todo caso, de
graves proporciones. Frente a una situacin as no hay norma capaz de restringir,
puesto que sta tendra un costo en trminos de restriccin de libertad econmica
que podra traducirse eventualmente en
algo mucho peor: la paralizacin del mecanismo natural de autorregulacin de la
economa.
Esto es, obviamente, una reduccin
de la doctrina que hemos expuesto a un
caso lmite, casi una reduccin al absurdo.
De hecho, sin embargo, la reaccin desde
dentro de esta misma doctrina, salvando
los principios bsicos que hemos comentado, slo ha venido a producirse histricamente cuando ya el dao acumulado era
efectivamente irreversible en muchos aspectos y sobre todo cuando los actores econmicos responsables eran suficientemente
poderosos como para compensar en un
sector de su amplsima actividad las irracionalidades y daos al medio ambiente
producidos en otro sector, y para resistir
las restricciones, medidas y normas que
tomaba la sensatez de las potestades polticas fortalecidas a ltima hora.
Lo dicho parece suficiente para fundamentar nuestra proposicin en orden a que
el deterioro de la relacin hombre/naturaleza es, en parte, el resultado de una transformacin de la tica que regula la relacin
hombre/hombre. Quizs si al cabo de este
desarrollo pudiera rectificarse en parte el
punto inicial de estas reflexiones y sugerir
que, tanto el deterioro de las relaciones
interhumanas como de la relacin del
hombre con la naturaleza, tienen un
mismo origen en la transformacin de la
tica que hemos analizado.

Fundamentos del ncleo

doctrinal tico-econmico
Ahora bien, si hay algo que pueda deducirse inmediatamente de lo expuesto, ello

es que nada, que no sea una revisin y crtica de los fundamentos mismos del ncleo
doctrinal tico-econmico analizado, resulta suficiente para corregir la forma cmo
el hombre moderno se relaciona con la
naturaleza.
Sugeriremos aqu que la decisin bsica consiste, para decirlo directa y crudamente, en desandar el camino andado en
el itinerario de la tica. No es seguro que
los econmica o polticamente poderosos estn en condiciones de tomar semejante decisin, o convencidos de la necesidad de ello. Pero debemos reconocer
que tampoco es seguro que la humanidad
logre sortear con suerte la situacin actual,
como lo ha hecho, por el contrario, con
otras crisis en su historia.
Una primera crtica que debe hacerse
es la crtica de la razn formal, que es el
terreno en que la economa autonomizada defiende su derecho a no responder
frente a la tica. En efecto, hemos sealado que la racionalidad formal para este
pensamiento econmico no pasa de ser
un instrumento del obrar instintivamente
egosta del hombre. La formalidad resulta, sin embargo, slo aparente, ya que
lejos de ser esta racionalidad verdaderamente autnoma respecto de toda valoracin, es precisamente dependiente de
una desvalorizacin de la razn sustantiva como forma de relacin entre el
hombre y la naturaleza y de la valoracin del instinto como la mejor relacin
posible entre hombre y naturaleza en el
mbito de la economa. La racionalidad
formal esconde, por tanto, una valoracin sustantiva, del mismo modo que,
como sostienen algunos filsofos de la
ciencia, la neutralidad cientfica en las
ciencias del hombre oculta a menudo una
toma de posicin sustantiva.
En segundo lugar, esta primera crtica lleva a la proposicin de que es el
instinto el mejor vehculo por el cual
se conectan en la economa el hombre
y lo natural. Esta postura slo se entiende
como un naturalismo que aspira a legitimar la conducta egosta del hombre y por
ah a absolutizar el derecho de propiedad,

LA RELACIN "NATURAL/SOCIAL"

sea que se lo entiende en la forma amplia

de Locke o en forma restringida.
En tercer lugar, la crtica de la absolutizacin de este derecho de propiedad nos
revela que ella tiene el propsito de presentarnos la posibilidad de que el hombre
sea independiente de la normativa poltica; es decir, de toda subordinacin y,
por tanto, de toda institucin. Pero esta
postura es slo un desmesuramiento de
las posibilidades del hombre, una utopa
o, ms exactamente, un claro rasgo milenarista que intramundanizando la escatologa cristiana promete para este mundo
la libertad perfecta que el cristianismo
promete para el prximo, el del ms all.
En cuarto lugar, la crtica de este desmesuramiento de las posibilidades del
hombre, en especial de sus posibilidades
de ser libre, nos revela cmo es precisamente este brutal individualismo libertario el que, por su necesidad de hacer derivativa o "artificial" toda sociedad institucionalizada, interpone entre hombre y
hombre las cosas, es decir, la naturaleza.
El hombre puede ser perfectamente hombre sin relacionarse con los dems, pero
no puede serlo sin tener propiedad sobre
la naturaleza. Nos encontramos as con la
idea del hombre-propietario de Locke, que
vive en un "estado de naturaleza".
En quinto lugar, la crtica de esta
atribucin de carcter fundamental a
la relacin del hombre con las cosas, y
de carcter derivativo o artificial a la
relacin del hombre con el hombre, se
explica por cuanto esa relacin absolutizada del hombre con las cosas es la nica
posibilidad de fundar un orden social que
sea artificial, como lo pide la necesidad
de impedir toda subordinacin del hombre
a otro (que es lo que ocurre en toda institucin), segn exige, en ltimo trmino,
la aspiracin milenarista a la plena libertad.
En sexto y ltimo lugar, la crtica de
este hecho fundante del orden social, la
propiedad derivada del trabajo revela que
tal hecho, base de todo orden, anterior
a todo orden, no normado por ningn
orden, es no un hecho verdaderamente
positivo, sino un hecho hipottico, o un

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postulado. En efecto, el "estado de naturaleza" en el cual encontramos al hombre

propietario con esa anterioridad que es
esencial para robustecer el derecho de
propiedad individual es, en la versin alterada del Derecho Natural, que rompe
con la doctrina tradicional y que sirve
de base a la doctrina que hemos analizado, un simple supuesto. En la doctrina
escolstica del Derecho Natural, por el
contrario, toda la normativa natural descansa en un hecho positivo con una base
que es, en ltimo trmino, emprica: el
hecho de ser el hombre tal como es, con
caractersticas propias de su esencia que
slo la observacin puede descubrir. En
la doctrina tradicional del Derecho Natural, por otra parte, al ser el punto de
partida un hecho positivo, una realidad
observable, remite el fundamento en definitiva a Dios (creador de esa realidad), con
lo cual la normativa natural viene a quedar
fundada en forma absolutamente slida
y lgica. El transformar la realidad fundante del Derecho Natural (el "estado de
naturaleza") en una realidad hipottica,
supuesta, priva a la doctrina que hemos
analizado de un fundamento realmente
defendible. Por qu este supuesto y no
otro? De hecho, ha habido otros supuestos enteramente antagnicos del que
sugiere Locke, como el que propone
Hobbes, descrito como la "guerra de
todos contra todos". Estamos verdaderamente a un paso del relativismo axiolgico (que surgira en la modernidad
andando el tiempo e inevitablemente),
el cual es la negacin misma de la idea
de Derecho Natural. Es cierto que Locke
parece sugerir que su "estado de naturaleza" puede haber sido histrico, con lo
que trata, en cierto modo, de evitar la
dificultad que hemos sealado; pero su
posicin es ambigua y parece reflejar un
cierto agnosticismo que ha dado que
hablar a sus exgetas.
En conclusin, pues, es imperativo
emprender la crtica de la tica econmica aqu analizada, cuyas etapas ms gruesas
hemos esbozado. Slo apuntando a la base
filosfica que es su sustrato puede rectifi-

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MERINO

carse la forma cmo la modernidad concibe

la relacin hombre/hombre y, en consecuencia, tambin la relacin hombre/

naturaleza. Debemos consignar aqu, sin

embargo, nuestro temor de que quizs es
ya demasiado tarde.