Qu son los virus del papiloma humano?

Los virus del papiloma humano (VPH) son un grupo de ms de

200 virus relacionados. Ms de 40 tipos de VPH pueden transmitirse
fcilmente por contacto sexual directo, de la piel y de las membranas
mucosas de personas infectadas a la piel y a las membranas mucosas
de sus parejas. Pueden transmitirse por contacto
sexual vaginal, anal y oral. Otros tipos de VPH son responsables
de verrugas no genitales, las cuales no se transmiten sexualmente.
Los tipos de VPH que se transmiten sexualmente corresponden a dos
categoras:

Los VPH de bajo riesgo, los cuales no causan cncer pero

pueden causar verrugas en la piel (conocidas tcnicamente como
condylomata acuminata) en los genitales, en el ano, en la boca o
en la garganta. Por ejemplo, los tipos 6 y 11 de VPH causan 90%
de todas las verrugas genitales. Los tipos 6 y 11 causan tambin
papilomatosis respiratoria recurrente, una enfermedad menos
comn en la que tumores benignoscrecen en las vas
respiratorias que van de la nariz y la boca a los pulmones.

Los VPH de alto riesgo, los cuales pueden causar cncer. Se han
identificado cerca de una docena de tipos de VPH de alto riesgo.
Dos de estos, los tipos 16 y 18 de VPH, son responsables de la
mayora de los cnceres causados por VPH.
Las infecciones por VPH son las infecciones ms comunes que se
transmiten sexualmente en los Estados Unidos. Cerca de 14 millones
de infecciones genitales nuevas por VPH ocurren cada ao. De hecho,
los Centros para el Control y la Prevencin de Enfermedades (CDC)
calculan que ms de 90% y de 80%, respectivamente, de hombres y
mujeres activos sern infectados por al menos un tipo de VPH alguna
vez en sus vidas. Casi la mitad de estas infecciones son por un tipo de
VPH de alto riesgo
La mayora de las infecciones por VPH de alto riesgo ocurren
sin sntomas, desaparecen en 1 o 2 aos y no causan cncer. Sin
embargo, algunas infecciones por VPH pueden persistir por muchos
aos. Las infecciones persistentes por tipos de VPH de alto riesgo
pueden resultar en cambios celulares que, si no se tratan, pueden
evolucionar a cncer.

Cmo se transmite el VPH?

Usted puede contraer el VPH al tener relaciones sexuales orales, vaginales o anales con
una persona que tenga el virus. Se transmite con mayor frecuencia durante las relaciones
sexuales vaginales o anales. El VPH puede transmitirse incluso cuando la persona
infectada no presenta signos ni sntomas.
Toda persona sexualmente activa puede contraer el VPH, incluso si tiene relaciones
sexuales con una sola persona. Tambin es posible que presente los sntomas aos
despus de tener relaciones sexuales con una persona infectada, lo que dificulta saber
cundo se infect por primera vez.

El VPH causa problemas de salud?

En la mayora de los casos el VPH desaparece por s solo y no causa ningn problema de
salud. Pero cuando el VPH no desaparece, puede causar problemas de salud como
verrugas genitales o cncer.
Generalmente, las verrugas genitales aparecen como pequeos bultos o grupos de bultos
en la zona genital. Las verrugas genitales pueden ser pequeas o grandes, planas o
elevadas, o tener forma de coliflor. Un proveedor de atencin mdica puede por lo general
diagnosticar las verrugas al mirar la zona genital.

Cules cnceres son causados por VPH?

Virus del papiloma humano de alto riesgo causan varios tipos de
cncer.

Cncer de cuello uterino: Prcticamente todos los casos

de cncer cervical son causados por infecciones por VPH, y solo
dos tipos, el 16 y el 18, son responsables de casi 70% de todos los
casos (7, 8).
Cncer de ano: Cerca de 95% de los cnceres de ano son
causados por VPH. La mayora de estos son causados por el tipo
16 de VPH.
Cnceres de orofaringe (cnceres de la parte central de
la garganta, incluyendo elpaladar blando, la base de la
lengua y las admgalas): Cerca de 70% de los cnceres
de orofaringe son causados por VPH. En los Estados Unidos, ms
de la mitad de los cnceres diagnosticados en la orofaringe estn
relacionados con el tipo 16 de VPH (9).
Cnceres poco comunes: Los VPH causan cerca de 65% de
los cnceres de vagina, 50% de los cnceres de vulva y 35% de
los cnceres de pene (10). La mayora de estos son causados por
el tipo 16 de VPH.

Los tipos de VPH de alto riesgo causan aproximadamente 5% de

todos los cnceres en todo el mundo (11). En los Estados Unidos, los
tipos de VPH de alto riesgo causan aproximadamente 3% de todos los
casos de cncer en las mujeres y 2% de todos los cnceres en los
hombres (12).

A quin infecta el VPH?

Cualquier persona que haya sido activa sexualmente alguna vez (es
decir, que se haya ocupado en conductas sexuales de contacto de
piel con piel, incluso sexo vaginal, anal uoral) puede contraer el VPH.
El VPH se pasa fcilmente entre parejas por contacto sexual. Las
infecciones por VPH son ms probables en quienes tienen muchas
parejas sexuales o tienen contacto sexual con alguien que tiene
muchas parejas. Ya que la infeccin es tan comn, la mayora de la
gente contrae infecciones por VPH poco tiempo despus de hacerse
activa sexualmente la primera vez (13,14). La persona que ha tenido
solo una pareja puede infectarse por VPH.
Alguien puede tener una infeccin por VPH aun cuando no
tenga sntomas y su nico contacto sexual con una persona infectada
por VPH haya sucedido muchos aos atrs.

Pueden evitarse las infecciones por el

virus del papiloma humano?
Las personas que no son activas sexualmente casi nunca
presentan infecciones genitales por VPH. Adems, la vacuna contra el
VPH antes de la actividad sexual puede reducir el riesgo de infeccin
por los tipos de VPH que cubre la vacuna.
La Administracin de Alimentos y Drogas (FDA) ha aprobado tres
vacunas para prevenir la infeccin por VPH: Gardasil, Gardasil9,
y Cervarix. Estas vacunas proveen una fuerte proteccin contra las
infecciones nuevas por VPH, pero no son eficaces para tratar
infecciones por VPH ya existentes o enfermedades causadas por VPH.
El uso correcto y regular del condn est relacionado con una
transmisin menor de VPH entre las parejas sexuales, pero el uso
irregular no lo est. Sin embargo, ya que las reas que no estn
cubiertas por el condn pueden infectarse por el virus, no es probable

que los condones provean una proteccin completa contra la

infeccin.

Pueden detectarse las infecciones por el virus

del papiloma humano?
Las infecciones por VPH pueden detectarse al analizar una muestra
de clulas para ver si contienen ADN o ARN viral.
En la actualidad hay varias pruebas para el VPH aprobadas por
la FDA para tres indicaciones de exmenes de deteccin en el cuello
uterino: para pruebas de seguimiento de mujeres que parecen tener
resultados anormales en una prueba de Pap, para exmenes de
deteccin de cncer de cuello uterino en combinacin con una prueba
de Pap en mujeres mayores de 30 aos de edad, y para usarse sola
como primeros exmenes de avanzada para deteccin de cncer de
cuello uterino en mujeres de 25 aos de edad y ms.
La prueba para VPH ms comn detecta el ADN de varios tipos de
VPH de alto riesgo en un grupo, pero no puede identificar los tipos
especficos que estn presentes. Otras pruebas s indican si estn
presentes el ADN o ARN de los tipos 16 y 18 de VPH, los dos tipos que
causan la mayora de los cnceres relacionados con VPH. Estas
pruebas pueden detectar las infecciones por VPH antes de que sean
evidentes los cambios celulares anormales, y antes de que se
necesite un tratamiento para los cambios celulares.
No hay pruebas aprobadas por la FDA para detectar infecciones por
VPH en los hombres. No hay tampoco en la actualidad mtodos que
se recomienden como exmenes de deteccin semejantes a una
prueba de Pap para detectar cambios celulares causados
porinfeccin por VPH en tejidos de ano, de vulva, de vagina,
de pene o de orofaringe. Sin embargo, este es un campo de
investigacin en curso.