Qu es la economa?

En los ltimos cincuenta aos, el estudio de esta ciencia

se ha expandido y abarca una inmensa variedad de temas, Cules son las
principales definiciones de esta disciplina cada vez ms amplia? Las
imponentes se incluyen a continuacin:
Explora el comportamiento de los mercados financieros, incluidos los tipos de
inters y los precios de las acciones.
analiza las razones por las cuales algunas personas o pases tienen ingresos
e1eyados mientras que otros son pobres y sugiere maneras para elevar los
ingresos de los pobres sin daar la economa.
Examina los ciclos econmicos (las altas y bajas del desempleo y la inflacin)
junto con las polticas para moderarlos.
Estudia el comercio internacional, las finanzas y los efectos de la
globalizacin.
Analiza el crecimiento en pases en desarrollo y propone maneras de
estimular el uso eficiente de los recursos
Economa es el estudio de cmo las sociedades utilizan recursos
escasos para producir bienes valiosos y distribuirlos entre
diferentes personas.
Eficiencia se entiende el uso ms eficaz de los recursos de una
sociedad para satisfacer las necesidades y deseos de las
personas.
La teora econmica afirma que una economa produce con
eficiencia cuando no se puede mejorar el bienestar econmico
de una persona sin perjudicar a otra.
La esencia de la teora econmica es reconocer la realidad de la
escasez y luego encontrar la manera de organiz3r a la socied3d
de tal manera que logre el uso ms eficiente de sus recursos. Es
ah donde la economa hace su contribucin exclusiva.
microeconoma, rama de nuestra disciplina que se ocupa hoy del
comportamiento de entidades individuales tales como mercados,
empresas y hogares.
Macroeconoma
Enfoque cientficos. Esto implica observar las cuestiones
econmicas y obtener informacin de la estadstica y de los
registros histricos. Para fenmenos complejos, como los
efectos del dficit presupuestal o las causas de la inflacin, la
investigacin histrica constituye una fuente abundante de
ideas.
econometra, la cual aplica las herramientas de la estadstica a
los problemas econmicos. Mediante la econometra, los
economistas pueden discernir entre miles de datos para extraer
relaciones sencillas.

falacia 'post hoc" se presenta ruando se supone que, dado que

un acontecimiento sucedi antes que otro, el primero fue la
causa del segundo.
Fracaso en mantener el resto constante. El segundo error es no
mantener el resto Constante cuando se considera una cuestin.
Por ejemplo, quizs deseemos saber si el aumento de las tasas
impositivas elevar o reducir los ingresos por concepto de
impuestos. Algunas personas han adelantado el atractivo
argumento de que es posible obtener todas las ventajas,
menores impuestos y mayor recaudacin.
falacia de la composicin. En ocasiones se supone que lo que es
cierto para una parte del sistema, tambin lo es para la
totalidad del mismo. Sin embargo, en economa, a menudo se
encuentra que el total es diferente a la suma de sus partes.
Cuando se supone que lo que es cierto para una parte tambin
lo es para la totalidad, se cae en la falacia de la composicin.
La economa positiva analiza preguntas como: por qu los
mdicos ganan ms que los conserjes? El libre comercio
aumenta o reduce los salarios de la mayora de los
estadounidenses? Cul es el efecto de las computadoras sobre
la productividad? A pesar de que stas son preguntas difciles
de responder, todas pueden solucionarse con base en el anlisis
y la evidencia emprica, lo cual las coloca en el dominio de la
economa positiva.
La economa normativa comprende preceptos ticos y normas de
justicia. Debe exigirse a las personas pobres que trabajen si
van a obtener ayuda del Estado? Debe elevarse el desempleo
para asegurar que la inflacin no aumente con demasiada
rapidez? Debe Estados Unidos segmentar a Microsoft porque ha
violado las leyes antimonopolio? No hay respuestas correctas o
equivocadas para estas preguntas porque comprenden tica y
valores pero no involucran hechos. Slo se pueden resolver
mediante un debate y por decisiones polticas, no slo con base
en el anlisis econmico.
Una economa de mercado es aquella en la que los individuos y
las empresas privadas toman las decisiones ms importantes
acerca de produccin y consumo.
Un sistema de precios, de mercados, de prdidas y ganancias,
de incentivos y recompensas determina el qu, el cmo y el para
quin. Las empresas producen los bienes que generan los
mximos beneficios (el qu) utilizando las tcnicas de
produccin que resultan menos costosas (el cmo).
El consumo se determina por las decisiones de los individuos
sobre cmo gastar su salario y sus ingresos de la propiedad
generado por su trabajo y sus propiedades (el para quin).

El caso extremo de una economa de mercado, en la que el

Estado no interviene en las decisiones econmicas, recibe el
nombre de economa laissez-faire.
En cambio, una economa centralizada es aquella en la que el
Estado toma todas las decisiones importantes sobre la
produccin y la distribucin.
Los insumos son los bienes o servicios que se utilizan para
producir bienes o servicios. La economa utiliza la tecnologa
disponible para transformar estos insumos y generar los
productos.
Los productos son los distintos bienes o servicios que resultan
del proceso de produccin que se consumen o se emplean en un
proceso de produccin posterior.
factores de produccin, los cuales pueden clasificarse en tres
categoras amplias: tierra, trabajo y capital.
Tierra. O, de manera ms general, recursos naturales.
Representa el regalo de la naturaleza para nuestros procesos
productivos. Comprende la tierra que se utiliza para la
agricultura o para cimentar viviendas, fbricas y carreteras; los
recursos energticos necesarios para poner en marcha nuestros
automviles y calentar nuestros hogares, y los recursos no
energticos como el cobre, el acero y la arena. En el mun.do
congestionado de la actualidad, debemos ampliar el alcance de
los recursos naturales para que incluyan nuestros recursos
ambientales, como son el aire puro y el agua potable.
Trabajo. Se refiere al tiempo que una persona dedica a la
produccin: trabajando en fbricas de automviles, cultivando la
tierra, enseando en una escuela u horneando pizzas. Miles de
ocupaciones y tareas, para todos los niveles de habilidades, las
ejecuta el trabajo. Constituye el insumo ms familiar y crucial de
una economa industrializada avanzada.
Los recursos de capital integran los bienes durables de una
economa y se utilizan para producir otros .bienes. Entre los
bienes de capital estn las mquinas, las carreteras, las
computadoras, los martillos, los camiones, las acereras, los
automviles, las lavadoras y los edificios. Como se analizar ms
adelante, la acumulacin ele bienes de capital especializados
resulta esencial para la tarea del desarrollo econmico.
El coste de oportunidad de una decisin es el valor del bien o
servicio al que se renuncia.
Eficiencia Hasta ahora hemos supuesto implcitamente que la
economa produce eficientemente; es decir, se encuentra en la
frontera de posibilidades de produccin y no por debajo de ella.
Recuerde que eficiencia significa que los recursos de la
economa se utilizan de la mejor manera posible para satisfacer
los deseos y las necesidades de las personas. Un aspecto

importante de la eficiencia econmica general es la eficiencia

productiva.
La eficiencia productiva se logra cuando una economa no puede
producir ms de un bien sin producir menos de otro bien; esto
implica que la economa se encuentra en su frontera de
posibilidades de produccin.
Resumen
l. Qu es la economa? Economa es el estudio de la manera en
que las sociedades eligen utilizar recursos productivos escasos
que tienen usos alternativos, para producir bienes de distintos
tipos, para luego distribuirlos entre diferentes grupos.
Estudiamos economa para entender no slo el mundo en el que
vivimos, sino tambin los muchos mundos potenciales que los
reformistas constantemente nos proponen.
2. Los bienes son escasos porque las personas desean mucho
ms de lo que la economa puede producir. Los bienes
econmicos son escasos, no gratuitos, y la sociedad debe elegir
entre los bienes limitados que se pueden producir con los
recursos disponibles.
3. La microeconoma se ocupa del comportamiento de agentes
individuales tales como mercados, empresas y hogares. La
macroeconoma contempla el desempeo de la economa como
un todo. En toda la economa, hay que estar prevenidos ante la
falacia de la composicin y la falacia post hoc, y hay que
recordar mantener el resto constante.
B. Los tres problemas de la organizacin econmica
4. Toda sociedad debe responder tres preguntas fundamentales:
qu, cmo y para quin. Qu tipos y cantidades se producen
entre la amplia variedad de todos los bienes y servicios
posibles? Cmo se utilizan los recursos para la produccin de
estos bienes? Y para quin se producen los bienes (es decir,
cul es la distribucin del ingreso y el consumo entre diferentes
individuos y clases)?
5. Las sociedades responden estas preguntas de maneras
diversas. En la actualidad, las formas ms importantes de
organizacin econmica son la economa centralizada y la
economa de mercado. La primera est dirigida por un control
centralizado por parte del Estado; la segunda, por un sistema
informal de precios y beneficios en el que la mayora de las
decisiones las toman individuos y empresas privadas. I Todas las
sociedades tienen diferentes combinaciones de una y otra; todas
son economas mixtas.
C. Posibilidades tecnolgicas de la sociedad
6. Con los recursos y la tecnologa dados, las alternativas de
produccin entre dos bienes, tales como mantequilla y armas,
pueden resumirse en la frontera de las posibilidades de T

produccin (FPp). La FPP muestra cmo la produccin de un bien

(como las armas) se sustituye con la produccin de otro (como la
mantequilla). En un mundo de escasez, T elegir una cosa
significa dejar otra. El valor del bien o ser- I 'Vicio al que se
renuncia es el coste de oportunidad.
7. La eficiencia productiva se presenta cuando no es posible
aumentar la produccin de un bien sin disminuir la produccin
de otro. Este caso se ilustra mediante la FPP. Cuando una
economa est sobre su FPP, puede producir ms de un bien
solamente si produce menos de otro.
8. Las fronteras de las posibilidades de produccin ilustran
muchos procesos econmicos bsicos: la forma en que el
crecimiento econmico desplaza la frontera, cmo un pas elige
relativamente menos comida y otras necesidades a medida que
se desarrolla, cmo un pas elige entre bienes privados y
pblicos, y cmo las sociedades eligen entre bienes de consumo
y bienes de capital que pueden aumentar el consumo futuro.
9. En ocasiones, las sociedades se encuentran por debajo de su
frontera de posibilidades de produccin. Cuando el desempleo
es alto o cuando una revolucin o regulaciones ineficientes del
gobierno afectan la actividad econmica, la economa es
ineficiente y opera por debajo de su FPp.
Una variable es un elemento de inters que puede definirse y medirse
y que adopta valores diferentes en momentos o lugares distintos.
Algunas de las variables importantes que se estudian en economa
son los precios, las cantidades, las horas de trabajo, las hectreas de
tierra, los dlares de ingreso y otras. La lnea horizontal de una
grfica se denomina eje horizontal o eje de las abcisas, o, a veces, eje
de las X. En la figura lA-l, la produccin de alimentos se mide en el eje
de las abcisas de color negro. La lnea vertical se conoce como eje
vertical, eje de las ordenadas o eje de las Y En la figura lA-l, mide la
cantidad de mquinas producidas. El punto A del eje vertical
representa 150 mquinas. La esquina inferior de la izquierda, donde
se cruzan los dos ejes, se denomina origen. En la figura lA-l significa O
alimentos y O mquinas.
La curva lisa En la mayora de las relaciones econmicas, las variables
pueden modificarse en cantidades pequeas o grandes, como las que
se muestran en la figura lA-l. Por lo tanto, generalmente trazamos las
relaciones econmicas como curvas continuas. En la figura lA-2 se
muestra a FPP como una curva lisa en la que se han conectado los
puntos que van de A a F.
La pendiente de una lnea representa la modificacin de una variable
que se presenta cuando otra variable se modifica.
La lnea curva o no lineal es aquella cuya pendiente vara.

Estado de bienestar, es uno en el que los mercados dirigen las

actividades detalladas de la vida econmica cotidiana mientras que el
Estado regula las condiciones sociales y proporciona pensiones,
cuidado de la salud y cubre otras necesidades de las familias pobres.
Un mercado es un mecanismo a travs del cual compradores y
vendedores interactan para determinar precios e intercambiar
bienes y servicios.
Equilibrio del mercado. En todo momento, algunas personas compran
mientras que otras venden; las empresas inventan nuevos productos y
los parlamentos aprueban leyes para regular los productos antiguos;
las empresas extranjeras abren plantas en Estados Unidos mientras
que las empresas estadounidenses venden sus productos en el
exterior.
El equilibrio de mercado representa el balance entre todos los
diferentes compradores y vendedores.