Oscar Masotta/Eliseo Vern

Un itinerario cruzado en la emergencia de los

estudios en comunicacin en Argentina
Por Mariano Zarowsky
marianozarowsky@yahoo.com.ar / Universidad Nacional de Buenos Aires, Argentina

Sumario:

Summary:

Se propone trazar un itinerario cruzado de Oscar Masotta

y Eliseo Vern que de cuenta de su papel en la emergencia de los estudios en comunicacin en la Argentina hacia
mediados de los aos sesenta. Se trata de explorar, por un
lado, la variada trama de prcticas, discursos y disciplinas
desde donde lo comunicacional se recort como campo
problemtico y saber especfico. Por otro, el modo en que los
dilogos y polmicas entre Masotta y Vern contribuyeron a
la delimitacin de una zona de saber emergente alrededor
de los fenmenos de la comunicacin y la consolidacin
de una identidad disciplinar. Se har especial hincapi en
su insercin en el Instituto Di Tella y su participacin en los
cruces que se dieron en su seno entre las prcticas de la
vanguardia artstica y las ciencias sociales. Este espacio de
entrecruzamientos mltiples revela la existencia de una zona
de intersecciones productivas entre la imaginacin esttica
y la imaginacin terica, entre la irrupcin vanguardista y la
emergencia de un campo de estudios que hizo de la comunicacin su objeto.

We will attempt to track the crossings of Oscar Masotta and

Eliseo Vern, as leading actors in the emergence of the mid60s communication studies in Argentina. We will explore, on
the one hand, the patchwork of practices, discourses, and
disciplines where the communicational fact is isolated as
a specific field of theorization and knowledge, and, on the
other hand, the contributions of Masotta and Verons exchanges and arguments to delimiting a field of knowledge
arising around communication phenomena and consolidating the discipline identity. A point will be made of both Masotta and Verons involvement in the Di Tella Institute, and
their interaction between artstic avant-gard movements
and social sciences. This multiple crossing space betrays a
zone of productive intersections both between aesthetic and
theoretical imagination, and between the irruption of avantgarde movements and the rising communication-based field
of knowledge.

Descriptores:

Describers:

Historia, Estudios en comunicacin, Intelectuales, Argentina

History, Communication studies, Intellectuals, Argentina

Oscar Masotta/Eliseo Vern. Un itinerario cruzado en la emergencia de los estudios en comunicacin en Argentina
Oscar Masotta/Eliseo Vern. A Crossway in the Emergence of Argentina Communication Studies
Pginas 271 a 290 en La Trama de la Comunicacin, Volumen 17, enero a diciembre de 2013.
ISSN 1668-5628 - ISSN digital 2314-2634

271

Se ha sealado que los itinerarios intelectuales de

Oscar Masotta (1930-1979) y Eliseo Vern (1935) son
representativos de la escena cultural modernizadora
argentina de los aos sesenta y de sus tensiones: all
se entrelazaban posiciones tericas de vanguardia,
dilemas ticos (en torno a la funcin y colocacin del
intelectual en relacin con la poltica) y recorridos y
tramas institucionales renovadoras (Sigal, 1991; Tern, 1991; Sarlo, 2007 [2001]; Longoni y Mestman, 2010
[2002]).1 La historia de los estudios en comunicacin
en la Argentina, por su parte, ha reconocido una de
sus escenas fundacionales (en la que se anuncia la
emergencia y el recorte de campos problemticos,
objetos y modos de abordarlos) alrededor del movimiento desarrollado en el circuito modernizador que
representaba el Instituto Di Tella entre mediados y
fines de los aos sesenta: ms precisamente, en torno a la actividad de Oscar Masotta en relacin con la
vanguardia esttica y la teora semiolgica y al trabajo
de Eliseo Vern y su intento de establecer puentes y
conexiones entre marxismo, psicologa social y sociologa; entre semiologa, estructuralismo y teoras
de la comunicacin (Vern, 1974; Rivera, 1987; Longoni
y Mestman, 1995).
En esta lnea, nos proponemos trazar un itinerario
cruzado de Oscar Masotta y Eliseo Vern que sistematice y organice esa escena. Pretendemos explorar,
por un lado, la variada trama de prcticas, discursos y
disciplinas desde donde lo comunicacional se recort como campo problemtico y saber especfico y, por
otro, el modo en que los dilogos y polmicas entre
Masotta y Vern contribuyeron a la delimitacin de una
zona de saber emergente alrededor de los fenmenos
de la comunicacin. De otro modo: seguir a travs de
los itinerarios de Masotta y Vern los cruces que tuvieron lugar en el Instituto Di Tella entre las prcticas
de la vanguardia artstica y las ciencias sociales (donde la interpelacin poltica sobrevolaba cualquier tipo
de intervencin) revelar la existencia de una zona de

intersecciones productivas entre la imaginacin esttica y la imaginacin terica, entre la irrupcin vanguardista y la emergencia de un campo de estudios
alrededor de los fenmenos de la comunicacin.2 Al
mismo tiempo, en los dilogos y polmicas entre Masotta y Vern, no slo podremos leer distintos modos
de concebir la tarea intelectual (lo que revelar tensiones y heterogeneidades al interior del llamado polo
modernizador), sino la manera en que, en una zona
de saberes emergentes y en ese sentido todava de
contornos difusos: puesto que los discursos de la sociologa, la semiologa y el mundo psi se cruzaban
y superponan la polmica contribuy a consolidar
una identidad disciplinar. Este abordaje, en fin, podra
contribuir al estudio de los modos en que la recepcin de determinadas corrientes de pensamiento en
Argentina (estructuralismo, semiologa, teoras de la
comunicacin) supuso apropiaciones singulares por
parte de sujetos insertos en coordenadas poltico-culturales locales.
Instituto Di Tella: vanguardia
esttica y saberes emergentes

En 1964 Oscar Masotta (luego de su pasaje por el

existencialismo y la crtica literaria) fund junto al arquitecto Csar Janello el Centro de Estudios Superiores de Arte de la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Buenos Aires. En 1965 dict algunos cursos 273
de arte, lingstica y semiologa en la UBA, donde fue
nombrado investigador con dedicacin exclusiva. Ese
mismo ao empezaba a trabajar en la temtica en el
Instituto Di Tella donde, a partir de sus clases y seminarios, comenz a relacionarse con algunos de los artistas y experiencias de vanguardia que giraban alrededor del Centro. Luego del quiebre institucional en la
UBA en 1966, le sera revocado su nombramiento en la
universidad. Entre 1966 y 1968 estrechara sus lazos
con las experiencias de vanguardia y profundizara su
acercamiento con las teoras de la comunicacin y la

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semiologa.
En efecto, Masotta dict en septiembre del ao 1965
en el Instituto Di Tella una serie de dos conferencias
sobre arte pop y semntica que seran luego reunidas y editas en El Pop Art (1967). All se puede seguir el pasaje que realizaba desde una problemtica
fenomenolgica (de manera esquemtica: en torno
a la pregunta sobre la naturaleza intersubjetiva de la
conciencia) a una reflexin que, si bien tomaba como
material el arte contemporneo, desbordaba el hecho
esttico, al interrogarlo en lo que ste tena para decir
sobre el estatuto de la subjetividad en una sociedad
atravesada por los lenguajes de la cultura de masas.
Brevemente: la novedad del arte pop se encontraba
en que pona de manifiesto la materia social significante de la que estaban hechas las obras y sus reglas
de configuracin. As, el pop-art se constitua, luego
del surrealismo escriba Masotta en el segundo
gran movimiento esttico del siglo XX que ha puesto
el acento en la subjetividad descentrada. A partir de
esta idea Masotta propona una correlacin entre movimientos estticos y reas de Saber emergentes:
as como el surrealismo se asociaba al psicoanlisis,
el arte pop se asociara hoy con la semntica, la semiologa y el estudio de los lenguajes (2004 [1967]:
186).
Si bien se puede leer en estas reflexiones de Ma274 sotta cierta continuidad respecto a sus antiguas preocupaciones fenomenolgicas, lo cierto es que, al ser
abordada desde otros paradigmas tericos (la semntica, la semiologa y el estudio de los lenguajes),
la antigua problemtica se transformaba.3 Cmo
explicar este pasaje? El propio Masotta sealaba
una pista para seguir la fuente de las preocupaciones
que alentaban su reflexin cuando se declaraba de
algn modo conmovido por los acontecimientos que
promovan las nuevas tendencias estticas y situaba
su reflexin en relacin con las grandes preguntas,
las ms generales tambin, las preguntas que los

artistas contemporneos vienen planteando al pensamiento reflexivo (p. 187). Cules eran estas preguntas? Resumidamente, se interrogaba Masotta, si
haba en el nuevo realismo una verdadera doctrina
del objeto y, si la haba, cul era su relacin con un
arte que, como el pop, se constituye como crtica radical a todo realismo del objeto; un arte que piensa
el objeto como irremediablemente mediatizado por
los lenguajes (p. 187). En esta direccin, en el prlogo que agregaba casi dos aos despus a la edicin
de las clases (1967), Masotta se refera al carcter
incompleto de esas pginas y se preguntaba cmo
hablar del pop (puesto que pona en evidencia el carcter mediatizado por el lenguaje del objeto) sin
reflexionar sobre la correlacin entre artes visuales y
la extensin moderna de los medios de informacin
(p. 111). Sealamos el hiato temporal que separaba
unas pginas y otras (y la emergencia all de la pregunta por los efectos de la extensin de los medios
de informacin), puesto que en este lapso se haban
desarrollado una serie de experiencias en el Instituto
Di Tella que establecieron una estrecha y productiva
relacin entre arte de vanguardia, medios masivos y
reflexin comunicacional. Volveremos sobre ellas.
Por su parte, de regreso al pas luego de una estada de formacin en Francia con Claude Lvi-Strauss,
entre otras actividades en el departamento de sociologa de la Universidad de Buenos Aires, Eliseo Vern
graduado en filosofa en 1961 iniciaba en 1964 una
colaboracin con el mdico psiquiatra Carlos Sluzki,
del Servicio de Neuropsiquiatra del Policlnico de Lans, sobre comportamientos lingsticos en los trastornos neurticos. Como veremos, su vnculo con las
experiencias de la vanguardia esttica del Di Tella, en
el ao 1966, alimentar su inters por la comunicacin
de masas. En 1967, luego de la intervencin del onganiato en la Universidad, Vern se desplazara al CICSO
(Centro de Investigacin en Ciencias Sociales) y poco
ms tarde se establecera en el Centro de Investiga-

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ciones Sociales del Instituto Di Tella, donde conformara el Programa de Investigacin en Comunicacin
Social que dirigira junto a Carlos Sluzki. Esta colaboracin, en el campo de la llamada psiquiatra social,
ser determinante en el acercamiento de Vern a las
teoras de la informacin y la comunicacin interpersonal en su vertiente sistmica norteamericana.4
Pues tanto Masotta como Vern se involucraron de
diversas maneras en este espacio de entrecruzamientos mltiples: en 1966 Masotta participaba, diseaba y realizaba una serie de happenings que, como
veremos, hicieron de la comunicacin su materia de
exploracin.5 Vern por su parte, confesaba haber
participado personalmente en el happening que Marta Minujin haba realizado en octubre de 1966 en el Di
Tella, (Masota y otros, 1967: 78), Simultaneidad en simultaneidad, sobre el que escribira poco despus un
artculo para una compilacin que realizara el mismo
Masotta: Hapennings (1967). Tambin, escriba Vern
dando cuenta de manera aprobatoria de los cruces
entre experimentacin esttica y produccin terica
que su artculo La obra (1967), donde analizaba un
happening del grupo de arte de los medios comandado por Roberto Jacoby, formaba parte de un libro que,
a su vez, poda ser considerado la ltima operacin
de la obra (2001 [1967]: 46).6 Simultneamente a estas actividades, tanto Vern como Masotta organizaron grupos de estudios o dieron cursos y conferencias
en el Di Tella sobre arte, semiologa y medios masivos.
Masotta acompa sus propios happenings con conferencias explicativas donde promovi la reflexin
sobre su significacin y, al igual que Vern aunque, como veremos, construan distintos lugares de
enunciacin, las consideraba explcitamente parte
de las experiencias vanguardistas. En rigor, como
ha sido demostrado exhaustivamente por Longoni y
Mestman, los propios artistas se representaban su
actividad y sus obras como una suerte de hbrido
entre la experimentacin esttica y el pensamiento

social: a la conciencia semiolgica que Masotta le

adjudicaba al pop-art, en ruptura con una suerte de
concepcin ingenua, natural, de los lenguajes (puesto que en su visin el arte pop tematizaba la materia
social significante de la que estn hechas las obras y
las reglas que regan su codificacin) Jorge Jacoby,
Eduardo Costa y Ral Escari le aadan una suerte de
conciencia sociolgica, puesto que, informaban, pretendan explorar, describir y denunciar las reglas que
regan la produccin y consumo de la informacin y
los mensajes. En una civilizacin de masas, escriban el pblico no est en contacto directo con los
hechos culturales, sino que se informa de ellos a travs de los medios de comunicacin (Masotta y otros,
1967: 121). Se trataba, en fin, de tematizar los medios
como medios (p. 122). Durante su primera obra de
los medios (resumidamente: la puesta en circulacin
de informacin sobre un happening que nunca haba
tenido lugar) los impulsores de la obra les explicaban,
a quienes pretendan participar en ella, que se trataba
de un experimento sociolgico, que implicaba una crtica moral con respecto a la manera de funcionar de
los mass-media (p.116).
Al igual que Masotta, Vern se ver profundamente
conmovido por estas experiencias. A partir de ellas
se puede leer cierto desplazamiento en su trabajo
terico en incluso en la construccin de su figura intelectual. El 30 de octubre de 1966, en el suplemento 275
cultural del diario El Mundo, se desmenta por primera
vez la existencia del falso happening ideado por Jacoby y su grupo (Masotta y otros, 1967: 134). Lo hacan
sus editores en ocasin de la presentacin de un breve artculo de Eliseo Vern (Comunicacin de masas)
que lo analizaba. Este trabajo se ubicaba entonces
claramente como un nuevo elemento de la serie de
procesos comunicativos (happening/informacin/anlisis/desmentida/anlisis) desencadenado por el experimento del grupo de arte de los medios. Vern comenzaba su artculo situando como punto de partida una

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observacin sociolgica del mismo tenor que la que

haban formulado Jacoby, Escari y Costa: en la sociedad urbano industrial los medios de comunicacin de
masas establecan una mediacin ineludible entre los
procesos colectivos y su existencia social (Masotta
y otros, 1967: 135). De all la necesidad escriba de
tener presente la complejidad de la estructura de
lenguajes que se alza sobre cada hecho significativo
que se produce en el contexto general de la sociedad
(p. 135). El nuevo arte de los medios que promova
el grupo de Jacoby, Costa y Escari, exploraba estas
estructuras: era un arte de objetos cuya materia no
era fsica, sino social, y cuya forma estaba construida por transformacin sistemtica de estructuras de
comunicacin (p. 138).
No es difcil reconocer en este artculo de Vern
la incipiente formulacin y delimitacin de un campo
problemtico, en el cruce de la sociologa, la teora
de la ideologa marxista y la semiologa de inspiracin
estructural. A saber: el estudio de la estructura de los
lenguajes de los medios de comunicacin era considerada una dimensin ineludible para el estudio sociolgico del sentido de la accin social en el marco de la
sociedad de masas, puesto que escriba los medios producan un metalenguaje que aade un nuevo
plano de estructuracin ideolgica a la imagen social
de lo ocurrido (p. 136). Vern avanzaba aqu por pri276 mera vez en el campo de la descripcin semiolgica,
en continuidad con lo formulado meses antes en un
artculo en la revista cordobesa Pasado y Presente
(7/8 1965), donde haba sealado, en relacin con la
problemtica sociolgica que delimitaba, que el estudio de las propiedades de los mensajes (), con las
armas conceptuales de la semiologa, esta[ba] an por
hacerse (1968 [1965]: 154-155).7 El trabajo publicado
en El Mundo era entonces el primer abordaje emprico
que haca Vern de un material vinculado a la comunicacin de masas con las herramientas de la semiologa. La presentacin de Vern como un socilogo

argentino recin llegado de Europa y preocupado por

lo problemas vinculados con los medios de comunicacin de masas en el mundo contemporneo (Masotta y otros, 1967: 134) que haca el suplemento su
circulacin masiva exceda ampliamente el crculo de
especialistas contribua a configurar y legitimar su
posicin como especialista en una zona de estudios
emergente y su actualidad.
A diferencia de Masotta, que les reconoca a los
artistas la virtud de plantearle preguntas al pensamiento reflexivo y que incluso desarrollaba sus
propias intervenciones estticas como happenista,
Vern, si bien reconoca que las modernas tendencias
de vanguardia tendan a tomar como temas de creacin artstica los medios de comunicacin de masas, o
por lo menos a tener en cuenta sus mecanismos, sus
imgenes, sealaba los lmites de las posibilidades
cognitivas de la vanguardia y buscaba diferenciar las
posiciones del cientista social y las del artista. El peligro de experiencias como las de Costa, Escari y Jacoby resida en la posibilidad de que el lector, el sujeto
consumidor de la experiencia, interpretara la intervencin como un vulgar engao, como una violacin de
su confianza, cuando ms bien los artistas se haban
propuesto como objetivo mostrar a travs de una ruptura provocada que esa confianza entre el medio y el
pblico era precisamente el supuesto no explicitado
que estructuraba su relacin (p. 138). No es que Vern
estuviera pensando slo en la imposibilidad de determinar el efecto de sentido provocado por una obra.
Ms bien sugera que los artistas tal vez carecieran
de las herramientas adecuadas para escapar de las
trampas ideolgicas que tenda el funcionamiento de
los complejos sistemas sociales de comunicacin,
aun cuando creyeran estar denuncindolas (p. 138).
Por el contrario, la sociologa permitira conocer esos
complejos mecanismos ideolgicos.8
Este programa de investigacin se haca ms explcito en el trabajo que casi en paralelo Eliseo Vern

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escriba sobre el happening que Marta Minujin realiz

en octubre de 1966 en el Di Tella (Simultaneidad en
simultaneidad) y en el que l mismo declaraba haber
intervenido como participante (Masotta y otros, 1967:
69). Sobre Marta Minujin. Un happening de los medios
masivos: notas pata un anlisis semntico tal vez
preparado como comunicacin para alguno de los seminarios que se hacan en el instituto fue publicado
al ao siguiente en Happenings. Se puede leer all, en
la lnea que estamos analizando, una inflexin en el
proyecto sociolgico de Vern, pues aqu hara hincapi en la necesidad de desarrollar el momento semiolgico del anlisis como momento diferenciado, aunque interno, del anlisis sociolgico. [L]a evaluacin
esttica de una obra escriba y la decisin acerca
de su validez como objeto artstico o de su carcter
puramente ideolgico deben necesariamente ser precedidas del esfuerzo por obtener una descripcin de
la estructura del objeto (p. 77). Este criterio era sobre
todo importante en Amrica Latina donde, informaba
Vern, la mayor parte de los crticos ignoraba el momento del anlisis interno de la obra. Este anlisis interno corresponde a la semiologa general, escriba, y
era anterior, en consecuencia, a las consideraciones
histricas, sociolgicas o polticas, tanto como a la
evaluacin esttica (p. 78). Vern delimitaba entonces
un anlisis diferenciado que corresponda a la semiologa general que diferenciaba de una sociologa
superficial pero que inscriba claramente en el campo de sus preocupaciones sociolgicas. Se propona
interrogarse por la estructura de significacin de las
obras como momento de una comprensin global,
ilustrando al propio tiempo las posibilidades de cierto
mtodo de descripcin (p. 90). Desde estas premisas
Vern ensayaba entonces una lectura del happening
de Marta Minujin donde combinaba el anlisis interno
de la obra con la pregunta que la misma obra pona
de relieve por la relacin entre estructuras sociales
y accin social; incluso encontraba en la misma teora

semiolgica nociones para pensarla.9 Lo cierto es que

Vern exhiba cautela frente a lo que viva como una
apuesta experimental: la aplicacin de este tipo de
anlisis para la descripcin de la accin social estaba
tan poco desarrollada que se vea obligado a disculparse por el poco rigor con que estn caracterizadas
aqu las oposiciones propuestas (p. 81).
A pesar de su voluntad por diferenciar sus posiciones, Vern pareca seducido por la posibilidad de que la
sociologa acompaara las experiencias de vanguardia. Por entonces Jacoby proyectaba una compilacin
donde pensaba reunir artculos en torno a su obra de
arte de los medios (el llamado happening para un jabal difunto) e invitaba a participar entre otros a Eliseo
Vern, quien escriba que el libro, y por ende el artculo
que prepar a sus efectos, poda ser considerado la
ltima operacin de la obra (Vern, 2000-2001 [1967]:
46). Al igual que en el trabajo que recientemente haba escrito sobre el happening de Marta Minujin, Vern
propona en su artculo (firmado en mayo de 1967)
una suerte de sistematizacin de las operaciones de
transformacin de los sistemas de comunicacin desencadenados por la obra de Jacoby y compaa. La
obra de arte de los medios, escriba Vern, al trabajar
sobre esos sistemas de comunicacin que era su materia, pona de manifiesto los mecanismos presentes
en estos sistemas (p. 46). Vern reconoca entonces
en la accin de la vanguardia una toma de conciencia 277
de las propiedades de los mensajes, una apertura a
la problemtica de la materialidad de los medios masivos, esto es, a la tematizacin de sus propiedades
como lenguajes (p. 47). Pero si bien reconoca cierto
efecto cognitivo a la prctica artstica Vern insista
en delimitar una funcin diferenciada para el cientista
social. Sealaba que, aunque haba sido considerada por muchos como el punto central, la oposicin
noticia imaginaria /desmentido que haba puesto en
escena la intervencin de Jacoby, Escari y Costa era
slo una de las dimensiones a analizar y que convena

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tener una imagen ms amplia de las propiedades de

los medios masivos, tal como se manifiestan a travs
de la obra (p. 47). Producirla era tarea del cientista
social, quien deba analizar, con las herramientas de
la teora, aquello que la accin de la vanguardia pona
de manifiesto.10 En este punto Vern avanzaba hacia
uno de los ncleos fundamentales de su reflexin: el
funcionamiento de los medios de comunicacin en el
marco de una revisin de la teora de la ideologa que
cruzaba semiologa y marxismo.11 En fin, se puede
observar la paradoja de un saber que se produca y
difunda en el cruce de prcticas y lenguajes y que,
sin embargo, y tal vez por ello, Vern trataba de diferenciar.
La intervencin de Masotta en el prlogo de Happenings (firmada en enero 1967) permite leer una modulacin distinta a la de Vern en torno a las relaciones
entre vanguardia artstica y ciencia social, pues tenda
ms a sealar la productividad de los cruces y apropiaciones recprocas. Todos los ensayos reunidos en
Happenings remitan en mayor o menor grado, a un
mismo marco referencial, a una misma metodologa:
estructuralismo y antropologa estructural, semiologa, comunicaciones, escriba Masotta, eran el marco
de referencia comn, la manivela (aunque bastante
lejana todava) hacia la que tiende la reflexin (2004
[1967]: 200). Era posible entonces que el lector pueda
278 recorrer los distintos ensayos que constituyen el tomo
de la misma manera en que se lee una obra unitaria,
los captulos del libro de un autor nico. De ensayo a
ensayo la reflexin no se contradice sino que se complementa (p. 200). En la breve presentacin que haca
Masotta de cada uno de los artculos, se puede seguir
entonces una lectura de conjunto de sus aportes, donde los lenguajes del arte y la ciencia social parecan
contaminarse: La materia sociolgica del happening
reclama seguramente el lenguaje de la sociologa, al
mismo tiempo que un acercamiento a lo que el gnero
tiene de ms especfico. Se haca inminente, escriba

Masotta entonces, ir a buscar ese lenguaje a un nivel

ms general, en un nivel de lenguaje lo suficientemente general como para envolver a la vez los hechos
de la sociologa y los objetos de la esttica (pp. 204205). En fin, Masotta pareca subrayar el papel de la
vanguardia en la produccin de conocimiento sobre lo
social: sin duda ser preciso reflexionar un da sobre
la toma conciente y el comentario implcito y explcito
que los artistas plsticos han hecho del sensacionalismo contemporneo, escriba al finalizar su itinerario del happening en Argentina (p. 211).
En rigor Masotta ya se haba ocupado de esta correlacin entre tipos de saber y produccin artstica en la
comunicacin que haba ledo en noviembre de 1966
en uno de sus seminarios dictados en el Di Tella, que
luego publicara en una versin escrita en Happenings
(Los medios de informacin de masas y la categora
de discontinuo en la esttica contempornea). Luego
de describir algunas de las tendencias del arte contemporneo, en especial el pop art y el ready made,
Masotta sealaba retomando su propia tesis de El
Pop Art una caracterstica que en su opinin no haba sido considerada por los crticos: el objeto esttico
nuevo lleva en s mismo no tanto o bien tanto la intencin de constituir un mensaje original y nuevo como
que permite la inspeccin de las condiciones que rigen
la constitucin de todo mensaje (2004 [1967]: 221. Subrayado en el original). La tesis desbordaba claramente el campo de anlisis de los fenmenos estticos.
Pues esta comprensin de las condiciones que rigen
la constitucin de todo mensaje, no slo el artstico,
era leda por Masotta como una clave de comprensin
de la conducta social, entendida evidentemente
desde un paradigma estructural como un fenmeno de significacin o comunicacin. Masotta entenda
que esta haba sido la intuicin, y a veces la tematizacin expresada por el arte pop: poner de relieve la
importancia de los cdigos sociales esto es, de esos
sistemas reglamentados que estn por detrs de la

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constitucin de los mensajes, y que rigen desde un

inconsciente colectivo nuestra relacin con los otros
y todo proceso de interrelacin (p. 222). Que Masotta refiera a una correlacin histrica entre tipos de
Saber y la produccin artstica (p. 223) no parece suponer entonces que estableciera jerarquas o delimitaciones entre campos. Ms bien pareca sealar una
zona de cruces y encuentros que poda ser productiva
tanto para la apertura de nuevas problemticas en el
plano del pensamiento como para la intervencin esttica. As como hubo una correlacin entre surrealismo y psicoanlisis, Masotta escriba que gran parte de
las bsquedas artsticas contemporneas conectan
en cambio con la semntica, esto es, con la investigacin de los sistemas de signos y los procesos de significacin cuando ellos son el producto de la accin
de muchos, y definen reas de hechos con sentido
donde el origen de ese sentido rebasa la perspectiva
de una conciencia individual (pp. 222-223). Masotta
finalmente llamaba la atencin sobre la aparicin de
un campo temtico referido a la cuestin comunicaciones y sobre la existencia de una matriz cultural
amplia que involucrara a la vez problemas cientficos
y problemas estticos. Esa matriz existe, escriba, y
envuelve un conjunto de preocupaciones que llevan
desde un inters temtico comn (mass media, cultura
de masas) hasta los intentos ms o menos logrados
de operar en el interior de reas estticas precisas
() y de operar en el interior de la crtica a partir de
la teora de la informacin, esto es, de los modelos
informacionales (pp. 223-224). No sera forzado decir entonces que, ms all del nivel de generalizacin
implcito en su observacin, que replicaba ciertos ncleos constitutivos del paradigma estructural, de alguna manera esta matriz estaba describiendo la zona
de cruces entre la vanguardia esttica, la teora social
y la crtica que se desarrollaban al interior del Instituto
Di Tella y que lo tena como uno de sus principales protagonistas. Desde esta matriz se haca significativa la

recepcin y apropiacin de las modernas teoras de

las estructuras, el inconciente y los lenguajes.12
Pasado cierto furor en torno a la explosin del happening Masotta present una comunicacin en el
Instituto Di Tella (Despus del pop nosotros desmaterializamos) donde analiz las implicancias de este
fenmeno esttico. Si bien Masotta intervena all en
las polmicas y tensiones que atravesaba la vanguardia portea y posicionaba su propia prctica como
happenista, nos interesa poner de relieve algunos
tpicos que permiten leer su presentacin en relacin
con esta zona de cruces entre vanguardia esttica y
produccin de un saber sobre la comunicacin que estamos reconstruyendo.
Luego de afirmar que en el medio cultural argentino
exista una suerte de vaco, de distancia que iba de
los productos de la informacin masiva a la prctica
de vanguardia, (refera tanto a las carencias de la crtica especializada como a la crtica de los medios de
prensa), Masotta llamaba la atencin sobre una zona
de investigacin ineludible para la crtica. Escriba:
se hace cada vez ms imposible permanecer ajeno
a esta pequea proposicin de toda obra o muestra
de vanguardia (): que los problemas del arte actual
residen menos en la bsqueda de contenidos nuevos,
que en la investigacin de los medios de transmitir
esos contenidos (2010 [1968]: 278). Masotta volva
entonces, por un lado, sobre un tpico planteado ya 279
desde El pop Art (lo distintivo del arte contemporneo
era su capacidad de tematizar las reglas que organizaban su propia materia significante, los lenguajes de
la comunicacin de masas): ningn realizador cinematogrfico poda ocultarse que si pretenda mostrar la
realidad social de una ciudad no hara sino ms que
llegar tarde, puesto que sta ya habra sido comentada y sobrecomentada por radios, peridicos, noticieros de televisin, etc. Por otro lado, y en relacin con
esto, Masotta volva a destacar el aporte cognitivo de
la vanguardia, destacando la productividad sociolgi-

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Oscar Masotta/Eliseo Vern. Un itinerario cruzado - Mariano Zarowsky

ca de su reflexin radical. Esta preocupacin, entonces puesta de manifiesto por primera vez y de manera explcita por los artistas pop, no se distingue
de una preocupacin sociolgica verdadera, esto es,
de una nueva manera de volverse a los contenidos,
escriba. (p. 279). Los artistas proponan entonces
imgenes que no son ya de realidad, sino imgenes
de imgenes; en suma: una reflexin radical sobre
las caractersticas materiales del medio esttico con
el que se trabaja (p. 279). La idea de realizar obras
con materiales y tcnicas de distintos gneros, la idea
de un rea de actividad esttica donde era posible
mezclar las tcticas y los medios, en suma, la idea
de una obra de arte como hbrido encontraba, escriba Masotta, su expresin ms cabal en el arte de
los medios de comunicacin de masas tal como haba
sido formulado por Roberto Jacoby (p. 282-283). Las
obras de comunicacin definan ellas tambin el rea
de su propia materialidad: la materia (inmaterial, invisible) con la que se construyen obras informacionales de tal tipo no es otra escriba Masotta que los
procesos, los resultados, los hechos y los fenmenos
de la informacin desencadenada por los medios de
informacin masiva (p. 283. Subrayado original). En
fin, Masotta pasaba luego a describir y analizar sus
propios happenings u obras de los medios realizados
en el Di Tella (El helicptero, El mensaje fantasma)
280 combinando nociones y trminos del anlisis estructural y las teoras de la informacin: cdigo, estructura,
conmutacin, sentido, mensaje, etc. Pero, lejos de
una preocupacin meramente acotada en el campo
de la crtica o la semiologa del arte, Masotta pretenda sacar conclusiones de carcter general, de orden
sociolgico: En esta perspectiva la de las ciencias
sociales y tambin la de las modernas ciencias de la
comunicacin las sociedades globales no podran
ser estudiadas escriba Masotta sin atravesar estos vastos sistemas de connotacin que se hallan en
las bases de la vida y de los mitos sociales (p. 297.

Subrayado original). Los happenings entonces conclua no slo eran posibles, sino necesarios; son
verdaderos principios de inteligibilidad: seccionan un
sector concreto de la vida social para permitirnos una
cierta prospeccin, una cierta comprensin de ella.
En fin, eran un testimonio ms de que si el universo
social es inteligible (esto es, algo ms y otra cosa que
un tumulto insensato) es porque las cosas y los hombres de ese universo forman entre s un estrecha red
de relaciones (p. 297).
Digmoslo de una vez: la idea de pensar lo social
como sistema de comunicacin no era novedosa para
un conocedor de la Anthropologie structurelle (1958)
de Levi-Strauss y su paradigma estructural que aspiraba dicho de manera breve a reunir a todas las
ciencias humanas en una semiologa generalizada,
nueva ciencia de la comunicacin humana. Ya Eliseo
Vern se haba ocupado de difundir el alcance de
este programa algunos aos antes, en el prlogo a
la edicin castellana de la Antropologa estructural
(1964) y en un artculo titulado El anlisis estructural
en ciencias sociales (1963) (ambos en Vern, 1968).
En este sentido, no nos interesa destacar su originalidad (se ha dicho que tanto Masotta como Vern
participaban de la renovacin del pensamiento social
en Argentina combinando tradiciones tericas que
no aparecan juntas en sus pases de origen) sino, en
todo caso, poner de relieve cmo, en este espacio de
entrecruzamientos mltiples alrededor del Instituto Di
Tella la experiencia de la vanguardia esttica produjo
a travs de su mediacin un impulso clave para
la delimitacin, elaboracin y circulacin de un pensamiento que hizo de la comunicacin y los medios
uno de sus objetos privilegiados. En este plano, si bien
compartan una zona de experiencias, problemticas
comunes y perspectivas tericas (no hay que olvidar
la dedicatoria de Masotta en Conciencia y estructura a
Roberto Jacoby, Eliseo Vern y Julin Cairol), las posiciones de Eliseo Vern y Oscar Masotta se diferencia-

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ban, como vimos, a la hora de pensar las relaciones

entre vanguardia esttica y pensamiento social, entre
proyecto cientfico e intervencin intelectual. En la polmica que ambos mantuvieron con Juan Jos Sebreli
entre los aos 1966 y 1967 es decir, en paralelo a su
participacin en las experiencias de vanguardia que
hemos citado se puede seguir otra modulacin de
sus diferencias, que se manifestaban alrededor de su
interpretacin de la nocin althusseriana de prctica
terica o, de otro modo, de concebir las relaciones entre arte, ciencia y poltica.13
Hacia una ciencia de la comunicacin
Eliseo Vern organiz el Simposio sobre Teoras de
la comunicacin y modelos lingsticos en ciencias sociales que tuvo lugar en el Centro de Investigaciones
Sociales del Instituto Di Tella del 23 al 25 de octubre
de 1967. All se reunieron una serie de especialistas
locales y extranjeros que debatieron sus trabajos en
torno al eje propuesto. El encuentro es relevante en
varios aspectos, pues de manera general, si bien los
temas y abordajes del simposio se ubican en el cruce de disciplinas y tradiciones tericas (semiologa,
psiquiatra, sociologa, lingstica, etc.), sus derivas
contribuyeron al proceso de consolidacin disciplinar
e institucionalizacin en Argentina y la regin de un
campo de saberes sobre la comunicacin. Eliseo Vern compil las intervenciones en un libro colectivo,
Lenguaje y comunicacin social (1971, [1969]), que paradjicamente se public en una coleccin dedicada
a la difusin del psicoanlisis (Lenguaje y comunicacin) que diriga Oscar Masotta para las ediciones
Nueva Visin. En este marco de circulacin, las intervenciones del Simposio sobre todo las de Masotta
y Vern produjeron cierto efecto fundacional en el
campo de los estudios en comunicacin en Argentina.
La advertencia y la introduccin general del libro, ambas a cargo de Vern, permiten leer el doble contenido
de su bsqueda (que ya se sugiere en el mismo ttulo

de la introduccin: Hacia una ciencia de la comunicacin social): otorgarle unidad y estatuto disciplinar
a este cruce de perspectivas y objetos (la ciencia de
la comunicacin social como una ciencia general de
la sociedad), promover su difusin y alentar los intercambios entre especialistas para consolidar su proceso de institucionalizacin.14
En relacin con la primera cuestin, la introduccin
de Vern funcionaba a modo de encuadre tericoepistemolgico de los distintos trabajos presentados
en el simposio, puesto que se propona inventariar las
principales lneas de trabajo y los alcances de las tradiciones de las ciencias sociales que pretenda hacer
converger en una suerte de paradigma comunicacional
que las englobaba: desde los aportes epistemolgicos
de la tradicin estructuralista (Saussure, Lvi-Strauss
y Jakobson) al vnculo que stos ltimos tenan con la
teora de la informacin y la ciberntica (Wiener, Shannon, Weaver), pasando por las reflexiones de Gregory
Bateson (la nocin de estructura estaba en la base de
sus trabajos, escriba), hasta la tradicin sociolgica
francesa de Durkheim y Mauss. Las referencias mencionadas escriba Vern slo corresponden a una
parte, aunque probablemente la ms importante, del
proceso de investigacin y construccin de teora que
culmina actualmente en el inters generalizado por la
comunicacin (1971 [1969]: 15). En este sentido, y en
una clara aspiracin fundacional, Vern retomaba el 281
programa saussureano: Hoy podemos hablar escriba de una ciencia general de los signos, de la cual la
lingstica ha sido una vanguardia privilegiada () Podemos referirnos a ella como semiologa o ciencia de
la comunicacin (p. 17). Se puede seguir entonces en
el discurso de Vern la expectativa de estar asistiendo
a un acontecimiento inaugural. Escriba:
En consecuencia, desde el punto de vista ms general, es preciso dar un nombre al conjunto de las
disciplinas que estudian los fenmenos de la comu-

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nicacin social, desde la comunicacin en especies

sub-humanas () hasta la comunicacin de masas.
() La terminologa no est an estabilizada, de
modo que, por el momento, semiologa, semitica
o simplemente ciencias de la comunicacin, pueden
ser consideradas expresiones equivalentes (p. 18).

Al menos en sus formulacin terica, el proyecto

semiolgico veroniano en un primer momento exceda
la idea de una semiologa ceida a la lectura interna
de los mensajes de la comunicacin de masas; por el
contrario, se presentaba como una ciencia general de
la sociedad que, en el cruce de tradiciones disciplinares y tericas marxismo, sociologa, lingstica,
antropologa, teora de la informacin, etc., renovaba los supuestos de la tradicin sociolgica y as la
transformaba. En fin, Vern cerraba su trabajo, concluyendo que

282

el impulso para el desarrollo fecundo de la ciencia

de la comunicacin en el futuro ha de provenir de una
voluntad ms profunda de transformacin terica,
por la cual los procesos mismos de la personalidad,
la sociedad y la cultura sean vistos como procesos
de comunicacin. () Los ensayos reunidos en este
volumen quieren ser aportes parciales a esa ciencia
general de la comunicacin (p. 27).15

Aun as, cierta tensin entre esta visin totalizante

de la semiologa como ciencia general de la comunicacin y una perspectiva ms volcada al anlisis interno de los textos mediticos ya se puede seguir en este
momento inaugural del proyecto veroniano. Se pone
de relieve si se contrastan las proposiciones hasta
aqu planteadas con los resultados de la investigacin
que el propio Vern presentaba en el simposio bajo el
ttulo: Ideologa y comunicacin de masas: La semantizacin de la violencia poltica (Vern, 1971 [1969]).
Pues en este artculo Vern pona en juego una mirada

semiolgica en sentido ms restringido, preocupada

por el anlisis interno de los mensajes y sobre todo
por delimitar sus supuestos tericos y metodolgicos.
En la lnea de sus anlisis internos emprendidos en
sus artculos sobre los happenings de Marta Minujin
y del grupo de arte de los medios, Vern desarrollaba una investigacin emprica ms ambiciosa que
tomaba como material la cobertura de la prensa del
asesinato de un dirigente sindical (aunque no lo explicitara, se trataba del asesinato de Rosendo Garca,
que tomara celebridad a partir de la investigacin de
Rodolfo Walsh), ampliaba sus consideraciones tericas y afinaba sus instrumentos metodolgicos de la
mano de la nociones de mito de Roland Barthes y de
semantizacin de Algirdas Greimas. La reconstruccin de la estructura de significacin que emprenda
a travs de una descripcin minuciosa (comparaba
distintos modelos de semantizacin de la violencia
poltica en la prensa) expresaba en forma sistemtica
escriba Vern muchas operaciones de interpretacin de textos que los socilogos realizan a menudo en forma intuitiva (p. 184-184). Evidentemente la
sociologa todava era su espacio de interlocucin. La
descripcin y formalizacin semiolgica sobre la que
avanzaba con tanta cautela permitira, segn Vern,
avanzar luego en el plano de la teora sociolgica de
las ideologas y en hiptesis explicativas respecto a
los procesos de conflicto a nivel de la sociedad global, esto es, en el plano de la estructura de clases (pp.
143 y 186). Sin embargo, a pesar de su intencin, este
momento sociolgico todava estaba lejos. El problema central es aqu escriba Vern la explicitacin
y estandarizacin de las reglas para el anlisis de los
mensajes, y en este punto no hemos salido de la infancia (pp. 184-186).
As, paradjicamente, Ideologa y comunicacin de
masas producira una suerte de efecto fundacional en
los estudios en comunicacin en Argentina y Amrica
Latina (no slo en su vertiente semitica) y contribuir

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a la delimitacin de un espacio disciplinar autnomo.

Tal vez, en parte, porque en un espacio emergente
alrededor de la cuestin comunicacional la sistematizacin y formalizacin que propona Vern en torno
al anlisis ideolgico de los mensajes delimitaba un
objeto especfico y explicitaba una metodologa para
abordarlo; tal vez, en parte, porque la perspectiva que
propona permita un nivel de instrumentalizacin poltica para una franja del campo intelectual en creciente
proceso de radicalizacin.16
Sin duda la intervencin de Oscar Masotta en el
Simposio, publicada luego en Lenguaje y Comunicacin social, pero tambin en Conciencia y estructura
(Reflexiones presemiolgicas sobre la historieta: el
esquematismo) tena muchos puntos en comn con
la de Vern: el inters terico por las modernas doctrinas o ciencias de los lenguajes y de las estructuras
y el marxismo, la preocupacin por el funcionamiento
ideolgico de los modernos medios de comunicacin como cuestin problemtica, y el acercamiento
a objetos poco legtimos de la cultura de masas
(ms evidente en el caso de Masotta, interesado en
el fenmeno de la historieta). Por supuesto ya en sus
corpus y preferencias tericas exhiban diferencias:
Masotta tena menos inters en la vertiente vinculada
a las ciencias de la comunicacin de origen norteamericano (la ciberntica, la comunicacin interpersonal o
sistmica) y ms por los trabajos de Marshall MacLuhan y la teora lacaniana. En todo caso, las intervenciones se diferenciaban sobre todo en el modo en que
dan cuenta de un proyecto intelectual. La intervencin
ms ensaystica de Masotta se permita combinaciones de autores y marcos tericos que difcilmente se
encontraran juntos en otras perspectivas (al igual que
Vern, quien en todo caso se esforzaba por argumentar respecto los elementos que permitan reunirlos),
y arriesgaba conclusiones que no necesariamente
se desprendan de un anlisis emprico. Es explicable
entonces que su trabajo no alcanzara el efecto fun-

dacional que produjo el artculo de Vern de manera

casi inmediata con su publicacin. La paradoja es que
el artculo de Masotta avanzaba en consideraciones
tericas innovadoras que ocuparan la agenda del
campo por dcadas.17
Todas las intervenciones del simposio fueron objeto
de comentarios y discusiones por el conjunto de participantes. Como compilador de Lenguaje y comunicacin social Vern agreg al final de cada artculo un
comentario de su autora donde pretenda reflejar
esas discusiones (p. 8). En su observacin sobre la
ponencia de Masotta se pueden seguir otras de las
tensiones que caracterizaban esta zona de saber
emergente y de fronteras difusas. Acaso su problemtica se definiera en el campo de la semiologa, de la
sociologa o las ciencias de la comunicacin? Quines entonces eran los portadores de un saber autorizado? Luego de reconocer que el anlisis de Masotta
planteaba interrogantes que mostraban hasta qu
punto la cultura acadmica de las elites se haba resistido a tomar en serio los productos de la cultura de
masas (p. 223) Vern pasaba a ubicar la posicin de
Masotta como una semiologa descriptiva que deba
situarse como parte de una ciencia ms general. Escriba que era conveniente tener bien en claro, para
evitar malos entendidos en cuanto a la interpretacin
sociolgica de la historieta, el nivel en que ha ubicado
Masotta sus reflexiones (p. 223). Ese nivel, escriba 283
Vern, corresponda la definicin de un gnero y se
ubicaba en el plano de la semiologa general, dentro
de una orientacin semiolgica interesada en la pragmtica. Masotta desarrollaba una descripcin que
tomaba en cuenta las funciones y los elementos del
sistema de comunicacin. De all su hiptesis central:
la caracterstica diferencial de la historieta era su capacidad de tematizar de manera constante las condiciones materiales presentes en su canal. La historieta
escriba Vern revela as, para el semilogo, como
una especie de laboratorio en que pueden estudiarse

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las transformaciones entre lenguajes exigidas por las

propiedades materiales de los canales (p. 223, el subrayado es mo). Vern reconoca este planteo como
una orientacin reciente, y ms especficamente le
reconoca al Masotta semilogo haber hecho un aporte al estudio de la significacin en su vinculacin del
cmo con la infraestructura material del mensaje (p.
223). Ahora bien, una vez hecha la descripcin estructural o la descripcin semiolgica escriba Vern comenzaban los interrogantes interpretativos,
esto es, aquellos que planteaban la pregunta por las
relaciones entre los mensajes y el contexto social.
Estos interrogantes indicaban una prueba de fuego
de la utilidad de la semiologa, que hasta entonces
haba proporcionado buenas descripciones de mensajes. A saber: por qu la historieta? pueden establecerse reacciones sistemticas entre la caractersticas de la sociedad industrial capitalista en cierto
estado de sus desarrollo y el surgimiento de un gnero
masivo como la historieta? Por qu haban surgido
simultneamente la historieta y el cine, con caractersticas estructurales tan diferentes? (p. 224). Aunque no
se estuviera en condiciones de responderlos, escriba
Vern, debemos tener bien en claro que los esfuerzos
de la investigacin debe estar orientados a alcanzar
buenas respuestas para este tipo de preguntas, pues
era preciso evitar agregaba el idealismo que
284 estara implicado en confundir descripcin con explicacin, que consistira en dar por terminada la tarea
cuando completamos la radiografa de la estructura
(224). En fin, la semiologa orientada a la descripcin
de las estructuras de significacin no deba ser ms
que una herramienta para avanzar en hiptesis explicativas acerca del funcionamiento social: esto aun era
tarea de la sociologa, o mejor, de una semiologa entendida como una ciencia general de la comunicacin,
una ciencia general de la sociedad. En este campo
emergente Vern ubicaba el aporte de la semiologa
en contraposicin a la sociologa existente: convena

tambin evitar la actitud, en el fondo tambin fcil,

escriba, de los que se irritan ante el detallismo aparentemente pedante de los anlisis semiolgicos [es
significativo que la observacin siguiera a la ponencia
de Masotta]. Durante aos, nos hemos acostumbrado
demasiado, en ciencias sociales, a buscar explicaciones para el comportamiento de objetos que ni siquiera
estbamos en condiciones de describir con una claridad aceptable (p. 224).
Evidentemente el proyecto de establecer una complementariedad entre una semiologa de tipo descriptivo y un saber sociolgico (o mejor, una ciencia de la
comunicacin o semiologa como ciencia general de
la sociedad) que, enriquecido por su aporte, podra
avanzar en hiptesis explicativas, no estaba exento
de tensiones: Vern las sealaba respecto a la intervencin de Masotta, demasiado inclinado, entenda,
a la descripcin semiolgica. Pero las observaciones
de Vern podran proyectarse sobre sus propios artculos, donde anunciaba, como vimos, una voluntad
de explicacin sociolgica que, no obstante, pareca
ceder frente a una demanda de formalizacin semiolgica que se hallaba en una fase exploratoria. En fin,
la crtica de la posicin de Masotta como semilogo
tal vez le permitiera conjurar los lmites de su propia
perspectiva o, tal vez, construir por efecto de oposicin un lugar de legitimidad para la propia posicin en
una disciplina emergente. La paradoja es que poco
despus Vern organizara el Primer Simposio Argentino de Semiologa, que dara lugar al nacimiento de
la Asociacin Argentina de Semitica y, pocos aos
despus, a su rgano de difusin, la revista Lenguajes
(1974), que lo tendra como uno de sus directores. Los
proyectos intelectuales de Masotta y Vern a partir
de entonces seguiran caminos diferenciados pero en
dilogo polmico. Masotta, luego de su expectativa
poltica depositada en el arte de vanguardia (por cierto frustrada), profundizar su estudio del psicoanlisis lacaniano y se dedicar a la creacin de espacios

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institucionales para su investigacin y difusin. Vern,

har lo propio desde la de la Asociacin Argentina de
Semitica. Desde estas posiciones disciplinares (semitica/psicoanlisis) van a volver a polemizar.
Semitica y psicoanlisis: la polmica
como efecto de campo

En el Primer Simposio Argentino de Semiologa realizado en Buenos Aires en octubre de 1970 un Masotta
ya definitivamente inclinado al estudio, la difusin y la
institucionalizacin del psicoanlisis lacaniano le devolvera a Vern la gentileza semiolgica con la que lo
haba tratado poco tiempo antes. En su presentacin
titulada Reflexiones transemiticas sobre un bosquejo de proyecto de semitica translingstica (2011
[1976]) emprender un duro ataque rpidamente
pertrechado con las armas de la teora lacaniana
contra el semilogo Eliseo Vern, tomando como excusa un anlisis de una publicidad grfica que ste haba publicado en la revista francesa Communications
(n15, 1970; hay una versin en Conducta, estructura y
comunicacin: Los cdigos de la accin social, 1968).
Su objetivo explcito, en rigor, era problematizar los
aportes que el psicoanlisis podra hacer a una teora
de la significacin. Con cierto estilo e impronta althusseriana, Masotta se ubicaba entonces en una suerte
de lugar de vigilancia epistemolgica respecto a la
semiologa. Se propona explicar un texto (el mismo
afiche de camisas que haba analizado Eliseo Vern)
utilizando el giser de instrumentos psicoanalticos,
y provocativamente anunciaba el riesgo de escandalizar a los semilogos. Se trataba de obtener un objeto
probable: las condiciones del lugar y la forma donde
podran aparecer en el semilogo los supuestos de
una ontologa ingenua (p. 124) El semilogo no era
otro que su compaero de ruta: la red lacaniana
escribapermitira apresar los pescados de algunas
expresiones (sintagmas congelados) empleados por
Vern. A saber: la connotacin sexual que descubra

en el afiche publicitario, mostraba que Vern estaba

tomado por una ontologa ingenua o empirista de la
sexualidad que era necesario corregir. El misterio a
descifrar, escriba Masotta, no se encontraba en el
sexo, como crea Vern, sino en el goce: lo que el
afiche explota no es la probabilidad (oculta?) de una
relacin sexual () sino que se presenta como cierta
solucin cannica del improbable acceso al objeto del
deseo (p. 126). Se estaba entonces ante el campo de
la castracin, la imposible representacin del Falo,
a saber, ese objeto no idntico a s que marca la falta
que en el otro indica otro deseo (p. 129. Subrayado del
autor). En fin, ms all de las ironas que le dedicaba
a Vern, Masotta arrojaba la pregunta acerca del significado de una semitica translingstica, esto es, del
encuentro posible y productivo entre lingstica, semitica y psicoanlisis (p. 138). Confesaba que abandonaba la reflexin donde ella debera comenzar.
Lo cierto es que Masotta publicara su artculo en el
primer nmero de los Cuadernos Sigmund Freud, en
1971, la revista que expresaba una lnea de trabajo en
torno al pensamiento de Jacques Lacan que haba inaugurado a su alrededor y que dara lugar, poco tiempo despus a la fundacin de la Escuela Freudiana de
Buenos Aires, en 1974. El nivel de virulencia con el que
Masotta refera y se diferenciaba socarronamente de
la lectura del semilogo Vern, puede ser indicativo
entonces de que lo que estaba en juego en la polmi- 285
ca iba ms all de desacuerdos tericos en torno a los
fenmenos de la significacin y las posibilidades de
establecer una complementariedad entre psicoanlisis y semitica: se puede leercomo toda polmica
intelectual como la expresin de un momento de
desplazamientos en las trayectorias individuales de
nuestras figuras, que indica a su vez un reacomodamiento de fuerzas en el campo intelectual.18 A saber:
un momento de estabilizacin de las actividades de
Masotta y Vern alrededor de dos disciplinas emergentes y en bsqueda de reconocimiento el psicoa-

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nlisis lacaniano, la semitica y en un proceso acelerado de consolidacin e institucionalizacin. Ocupar

posiciones legtimas exiga delimitar espacios por
oposicin y la polmica poda servir como modo
resonante de poner en juego el propio lugar de enunciacin autorizado: Masotta se refera ahora a Vern
como semilogo desde el saber autorizado que le
daba su conocimiento de la teora lacaniana, postulando el pasaje por el psicoanlisis como una condicin necesaria una suerte de ruptura epistemolgica para desplegar una teora de la significacin. En
este sentido, es significativo que pasados los aos un
Masotta definitivamente lacaniano insistiera en marcar las diferencias que lo separaban con la posicin
de Vern en el artculo en cuestin, que de algn modo
presentaba como si estuviera discutiendo con los fundamentos de la semiologa misma.19 Vern, por el contrario, no respondera a la acusacin de Masotta; o lo
hara de un modo ms sutil. Desde una nueva posicin
(como uno de los fundadores de la Asociacin Argentina de Semitica), en Acerca de la produccin social
del conocimiento: el estructuralismo y la semiologa
en Argentina y Chile, publicado en el primer nmero
de su revista institucional, Lenguajes (1974), Vern escribira que a travs de la influencia de Masotta haba
comenzado a ser discutida la posible pertinencia de
la naciente semiologa para el anlisis de los objetos y
286 las experiencias estticas (1974: 108). Esto es: Vern
ofreca una versin parcial de los intereses que convocaban a Masotta en su etapa de semilogo (antes de
su encuentro con Lacan), puesto que stos parecan
reducirse al plano de la crtica de arte. Evidentemente, Vern estaba proponiendo una suerte de tradicin
selectiva, una particular memoria de los estudios en
comunicacin que, en su momento de consolidacin,
lo posicionaba como uno de sus referentes (basta leer
en esta clave la polmica que aqu entablaba con la
revista que dirigan Armand Mattelart y Hctor Schmucler: Comunicacin y Cultura). Su balance permite leer

entonces no slo la historia del campo de los estudios

semiolgicos y comunicacionales sino el modo en que
como tradicin selectiva esta memoria contribua a
darle una impronta particular a su proceso de institucionalizacin. Sintomticamente para quien postulaba
entonces el carcter social de la produccin de conocimiento y que los textos (los discursos sociales),
son estructuras significantes de superficie que deben
ser vinculadas con prcticas sociales subyacentes
(p. 97), Vern evitaba en su artculo hacer referencia
a sus polmicas con Masotta (en la revista Centro
sobre la posible articulacin entre Sartre y Merleau
Ponty; sobre el uso de la nocin de prctica terica de
Althusser a propsito de su discusin con Juan Jos
Sebreli; a la polmica en torno a la articulacin entre
psicoanlisis y semiologa), pero tambin a las relaciones terico-prcticas que tanto l como Masotta haban entablado con la vanguardia artstica al momento
de comenzar a reflexionar sobre los mensajes de los
medios masivos.20 El itinerario cruzado de discursos y
prcticas que hemos trazado alrededor de sus trayectorias en este espacio de entrecruzamientos mltiples
que fue el Di Tella puede leerse entonces como contrapunto a esta tradicin selectiva y como un aporte
al estudio social e histrico de la emergencia de los
saberes sobre la comunicacin en Argentina.

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Notas
1. Ver en especial las consideraciones en paralelo que
propone Beatriz Sarlo sobre Masotta y Vern (2007 [2001]:
129).
2. Ana Longoni y Mariano Mestman pusieron de relieve cmo
en el Instituto Di Tella se gener en los aos sesenta un lugar de cruce productivo entre la experimentacin y la teora
social y esttica (1995: 138). La figura de Masotta sera paradigmtica en este sentido: pone de manifiesto la intensa
conexin que se dio entonces entre artistas e intelectuales,
entre sujetos que son a la vez tericos y productores de arte
de vanguardia (2010 [2002]: 157). Los autores subrayaron el
impulso innovador que las modernas teoras de la comunicacin y los lenguajes promovieron en la prctica vanguardista. En este plano hacen menos hincapi aunque sin
duda advierten el vnculo en los modos en que la imaginacin esttica de la vanguardia aliment la imaginacin terica
de las ciencias sociales (ver 1995: 137, y Longoni, 2004: 2223). Nos proponemos avanzar en esta direccin, sin dejar de
recuperar y subrayar su aporte historiogrfico.
3. Entre otros, Hernn Scholten (2005) ha abordado esta
encrucijada en Masotta (entre la fenomenologa y el estructuralismo) poniendo de relieve la existencia de continuidades
y desplazamientos en su pensamiento antes que rupturas o
cortes absolutos.
4. No podemos abordar en el marco de este trabajo el itinerario de Vern en relacin con la psiquiatra social y su actividad junto a Carlos Sluzki. Desde un inters por la historia
de la terapia familiar, Florencia Macchioli ha dado cuenta del
papel de Sluzki en la recepcin en la Argentina de la Escuela
de Palo Alto y de las teoras de la comunicacin vinculadas
al pensamiento sistmico-interaccionista de Gregory Bateson, Paul Watzlawick, John Walkland, entre otros (Macchioli,
2010: 207-270).
5. Seguimos aqu el trabajo historiogrfico de Longoni y
Mestman, quienes documentaron los avatares durante el
ao 1966 de una serie de experiencias de vanguardia en el
Instituto Di Tella. Los happenings tenan en comn su carcter desmaterializador: proponan experimentaciones sobre
materiales y procesos comunicativos (Longoni, Mestman,
2010 [2002]), Longoni (2004). Ver tambin: Masotta, y otros
(1967).
6. Dado que el libro nunca sali a la calle, el artculo permaneci indito hasta que Roberto Jacoby lo public mucho

tiempo despus en la revista Ramona n 9-10 (Vern, 20002001 [1967]).

7. Se trata de Infraestructura y superestructura en el anlisis
de la accin social (1965), en Vern (1968). All Vern intentaba articular las preguntas de la sociologa clsica sobre el
sentido de la accin social con las premisas tericas de la
tradicin marxista y las modernas teoras de la comunicacin y los lenguajes. Tal vez por primera vez en su itinerario
sealaba la imposibilidad de abordar los fenmenos de la superestructura ideolgica en la sociedad industrial sin atender
a los procesos de la llamada comunicacin de masas. En
este sentido sealaba la existencia de un campo problemtico emergente e incluso de un vaco en la teora marxista:
los socilogos marxistas, escriba, o simplemente aquellos
ms inclinados a emplear la dicotoma infraestructura/superestructura para conceptualizar fenmenos de la cultura, no
parecen en general dispuestos a conceder mucha significacin terica a los procesos de la llamada comunicacin de
masas () Es intil subrayar su importancia para una teora
de la superestructura (Vern, 1968 [1965]: 154-155).
8. Vern ensayaba aqu una idea que ser central en sus reflexiones: la influencia ideolgica de los medios se defina
por la relacin que stos establecan con el destinatario. Se
trataba de un mecanismo formal escriba Vern por el
cual el hecho mismo y la informacin sobre el hecho tienden
a confundirse en la conciencia del que consume la informacin como verdadera (1967: 136). Esta era la compleja estructura de lenguajes que el socilogo deba analizar.
9. Si todo happening produca una transformacin sistemtica de los componentes de la accin social (1967: 79-80. Subrayado original), Minujin propona una alteracin del consumo normal de los medios de comunicacin de masas. Vern
opona entonces la situacin de consumo normal y la que
resultaba de la transformacin por el happening tomando las
nociones de ejes semnticos de Greimas (lea su Smantique structurale, 1966) y la de desrealizacin, que tomaba
de la edicin francesa de los Elementos de semiologa de
Roland Barthes (p. 81 y 84).
10. Es interesante contraponer este artculo de Vern con el
que publicaba Roberto Jacoby en el mismo volumen (Contra
el happening). All se pueden seguir ciertos cruces (incluso
textuales) entre su reflexin y la que proponan Vern y Masotta respecto al sentido del happening. Jacoby, defina su
trabajo como una obra de arte sociolgica aunque escri-

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ba careca del rigor que demandaba un experimento sociolgico (Masotta y otros, 1967: 126-127). Pero si Jacoby le
exiga a los artistas estar ligados a grupos sociales con suficiente poder como para que sus mensajes culturales sean
escuchados (p.128), Vern escriba que su trabajo no pretenda ser otra cosa que una descripcin realizada a partir
de ciertos instrumentos analticos y para la cual trataba que
no se deslizaran conceptos normativos. Los lenguajes
de la ciencia, el arte y la moral agregaba pueden ser
claramente diferenciados: tienen propiedades semnticas
distintas (2000-2001 [1967]: 50).
11. La tematizacin de la confianza que haba puesto de manifiesto la obra de arte de los medios conduca escriba
Vern a una propiedad bsica de la comunicacin de masas. La realidad del hecho tiende pues a confundirse en la
comunicacin masiva con su representacin. Esta es la verdad contenida en la transmisin de un hecho imaginario. Se
estaba ante deformaciones que se ocultaban a s mismas a
travs de su propia manifestacin (2000-2001 [1967]: 48).
12.. En trminos cognitivos, el artculo contena una serie de
observaciones que ameritaran un anlisis exhaustivo desde
el punto de vista de la historia del pensamiento comunicacional. Las obras de vanguardia llevaban la reflexin hacia
dos direcciones: por una parte, a una crtica a la crtica de
contenidos, puesto que pona de relieve que no eran los contenidos a la vista lo que se comunicaba, sino que esos contenidos eran partes de estructuras que no estaban a la vista
(2004 [1967]: 237). Como vimos, esta proposicin converga
con la propia idea que elaboraba por entonces Eliseo Vern.
Por otra parte a la idea de la materialidad del significante y
su papel ineludible en la produccin de significacin. Esta era
la tesis contenida en la clebre frase de McLuhan el medio
es el mensaje (p. 238).
13. Ver Muerte y transfiguracin del anlisis marxista (1966)
(en Vern, 1968) y para Para un psicoanlisis de Sebreli (en
Masotta (2010 [1968]). Si coincidan en que Sebreli ignoraba
el sentido profundo de la nocin althusseriana de praxis
terica (2010 [1968]: 250), Masotta observaba que la crtica
de Vern se reduca a una dimensin epistemolgica (en tanto control terico de las operaciones tericas de un Saber
difcil). Le adverta entonces a Vern sobre los riesgos de
caer en la tentacin terica de asimilar el anlisis marxista a
las posiciones polticas; o de otro modo: de soslayar la pregunta implcita en la nocin althusseriana por los modos de

articulacin (su punto de unin y su lnea de separacin, sus

dependencias relativas y la legitimidad de sus autonomas
(p. 252) entre praxis terica y praxis prctica. Es interesante
observar que tanto Jacoby como Mestman y Longoni han
puesto de relieve que en los trabajos incorporados entre
1967 y 1968 a Conciencia y estructura Masotta retomaba temas tratados en el libro desde posiciones radicalizadas, en
consonancia con lo que se estaba viviendo en el ambiente
de la vanguardia del Di Tella (Jacoby, 2000-2001: 36; Longoni,
Mestman, 2010 [2002]: 118).
14. Sobre este aspecto ver la advertencia de Vern a la edicin de Lenguaje y Comunicacin social (Vern, 1971 [1969]:
7).
15. La novedad respecto al pensamiento de la antropologa
estructural francesa se encontraba en los heterogneos
aportes tericos que Vern reuna en su programa terico.
Una articulacin similar puede encontrarse en su introduccin a los artculos que reuna en Conducta, estructura,
comunicacin (1968). Una idea similar, en el plano de la psicologa o psiquiatra social, era desarrollada por Vern en
Comunicacin y neurosis: la comunicacin como perspectiva
para pensar la conducta humana (Vern, Sluzki, 1970).
16. Para ver la influencia del trabajo de Vern en la formulacin de una vertiente de investigacin alrededor del sintagma
anlisis ideolgico de los mensajes en el grupo que diriga
Armand Mattelart en Chile ver Zarowsky (2008); para una
mirada general, Fuentes Navarro (1992).
17. De manera breve: a) si bien subrayaba el aporte que
significaba el abordaje estructural respecto a los estudios
del contenido manifiesto de los mensajes, sealaba sus limitaciones: haba una tendencia a derivar del anlisis de la
estructura de los mensajes sus efectos o significacin (2010
[1968]: 310); b) complejizaba las hiptesis acerca del funcionamiento ideolgico en los medios masivos: el esquematismo en la historieta producto de las restricciones que le
imprima el canal al cdigo supona que las operaciones
que lo constituan se ponan a la vista. Esta propiedad reflexiva constitutiva del comic lo haca un medio inteligente
con un potencial desalienante (pp. 322, 327, 329); c) la
idea de MacLuhan contenida en el sintagma el medio es el
mensaje invitaba a reflexionar sobre las restricciones que
el canal le imprima a la configuracin de los mensajes y
a su significacin (pp. 314-315); d) distingua entre el estudio
del valor del mensaje (que se poda leer en su estructura)

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y su significacin, llamando la atencin sobre la necesidad

de estudiar las audiencias y los procesos de decodificacin:
el lector entrenado en la experiencia phatica del comic
poda poner en juego este aprendizaje en la lectura de otros
medios (pp. 330, 335, 336).
18. Tal vez en trminos demasiado personales Carlos Correas interpret la polmica como una suerte de ajuste de
cuentas que haca Masotta con el Vern que diez aos antes
en la revista Centro (n 14, 1959) le haba solicitado, a propsito de su pretensin de complementar la fenomenologa de
Merleau Ponty con la de Sartre, credenciales de instruido en
ciencias diversas que Masotta no posea (2007 [1991]: 140).
Oscar Steimberg, por su parte, interpretando la polmica escribe: La calificacin del actor de la escena polmica de la
teora y la crtica, formulada por los mismos participantes,
permite circunscribir () las mutuas definiciones con las que
opusieron o relacionaron sus proyectos y trabajos del perodo (1999: 70).
19. Ver las referencias a la semiologa en su Comentario a la
cole Freudienne de Paris sobre la fundacin de la Escuela
Freudiana de Buenos Aires (1975) publicado en sus Ensayos
lacanianos (2010 [1976]: 288) y las observaciones que haca
de Vern en su prlogo a los ensayos (pp. 36-37). Llama la
atencin que Masotta hubiera elegido para polemizar este
trabajo de Vern y no el que haba publicado en 1970 junto
a Carlos Sluzki, Comunicacin y neurosis (1970). Si bien no
podemos desarrollar aqu esta cuestin, sin embargo podemos decir que la articulacin que propona Masotta entre
lingstica y psicoanlisis (ver en especial en Aclaraciones
en torno a Jacques Lacan, en sus Ensayos (pp. 114-155),
contrastaba fuertemente con el enfoque comunicacional
que proponan Vern y Sluzki para pensar la conducta (Vern, Sluzki, 1970: 135, 229).
20. En su referencia al Simposio de Semiologa Vern escriba que se limitaba a enumerar sus principales comunicaciones (1974: 111). Entre todos los aportes y las temticas que
enumeraba no se puede leer mencin alguna a la presentacin de Masotta donde lo criticaba. Vern se haba limitado
a escribir, prrafos antes, que no poda desgraciadamente
reconstruir en detalle las implicancias del encuentro de Masotta con Lacan, y remita, de manera general, en una nota
al pie a los nmeros aparecidos de los Cuadernos Sigmund
Freud (p. 110). De todos modos las observaciones de Masotta no le resultarn indiferentes: en una reedicin posterior

de Conducta, estructura y comunicacin (1995), Vern excluira entre otros su artculo sobre los cdigos de la accin
presentado en la edicin original y que haba sido objeto del
ataque de Masotta.

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Plata, Facultad de Periodismo y Comunicacin Social,
UNLP.

Fecha de recepcin: 23-07-2012

Fecha de aceptacin: 03-09-2012

Registro Bibliogrfico:
ZAROWSKY, Mariano,
Oscar Masotta/Eliseo Vern. Un
itinerario cruzado en la emergencia de los estudios en comunicacin en Argentina" en La Trama de la Comunicacin,
Volumen 17, Anuario del Departamento de Ciencias de la
Comunicacin. Facultad de Ciencia Poltica y Relaciones
Internacionales, Universidad Nacional de Rosario. Rosario,
Argentina. UNR Editora, enero a diciembre de 2013, p. 271290. ISSN 1668-5628 - ISSN digital 2314-2634.

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Identificacin del Autor:
Mariano Zarowsky.
Doctor en Ciencias Sociales por la Universidad de Buenos
Aires, Magster en Comunicacin y Cultura y Licenciado en
Ciencias de la Comunicacin por la Universidad de Buenos
Aires. Docente de Teoras de la Comunicacin en la Universidad de Buenos Aires y becario de posdoctorado del Consejo
Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET). Argentino.
E-mail: marianozarowsky@yahoo.com.ar

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