Biblioteca Enciclopdica Popular Ilustrada

S e c c i n 1 . A R T E S y OFICIOS
a

MANUAL
PE

ETALURGA
l'OR

D. LUIS B A R I N ' G A Y C0RRAD1

TOEKIKRO D E MINAS

T o r n o II
ESTAO.-ORO -ZINC.-AZfllUE.-COBRE
PLOMO. PLATA

MADRID
DISECCIN

A>MINISTEACIOM

Doctor Fourcjuet* 7

E s t e obra es propiedad del Editor de la B I BLIOTECA KKOIOLOPKIOA. P o P f f L A R

IL3T!!A-

D A , y ser perseruido ante los tribunales 9l

que l a reimprima sin su permiso.
Queda hecho e l deposito a u e ra&rca l a l a r .

LA

SOpISDAD

ECONMICA M A T R I T E N S E
DE

AMIGOS

BEL

PAIS

kgitias repwsntJit

los i n t e r e s e s

morales y materiales

del

DEDICi I.I

BIBLIOTECA ENCICLOPDICA POPULAR ILUSTRADA

El Socio
pREUORIO

JgSTRAO

MANUAL
DF.

METALURGIA

L a Metalurgia, segn s e deduce de t o d o

cuanto se h a dicho en el t o m o I , es una p a r t e
de la Q u m i c a industrial, que s e ocupa de e x traer los m e t a l e s de las m e n a s q u e los contienen, con las condiciones de e c o n o m a indispensables p a r a que puedan venderse al precio q u e
a l c a n c e n en los m e r c a d o s , dejando al fabricante
una g a n a n c i a p r o p o r c i o n a d a la m a y o r menor dificultad de los procedimientos que se
e m p l e a n p a r a o b t e n e r l o s ; y se c o m p r e n d e sin
esfuerzo que una de esas condiciones, es la de
producirlos en gran cantidad.
N o deben, por lo t a n t o , considerarse c o m o
procedimientos m e t a l r g i c o s , aquellos en que
se t r a t a de o b t e n e r m e t a l e s c u y a falta de aplicacin en las artes en la industria, h a c e que
no se presenten en los m e r c a d o s , sino que slo
se vendan en cantidades cortsimas c o m o curiosidades cientficas obtenidas en los l a b o r a t o r i o s
cualquier p r e c i o ; ni aun siquiera los que tratan de fabricar aquellos que, teniendo algunas

BIBLIOTECA

BKO.

POP.

1LT7BT.

aplicaciones industriales, no constituyen r a m o s

i m p o r t a n t e s de c o m e r c i o . A s , p o r e j e m p l o , en
las esmeraldas y en los zircones, e x i s t e n resp e c t i v a m e n t e dos m e t a l e s llamados glucinio
y
zirconio,
que no tienen aplicacin alguna en las
artes, y que slo se han e x t r a d o de las piedras
p r e c i o s a s para d e m o s t r a r la c o m p o s i c i n de las
m i s m a s y estudiar las propiedades de sus comp o n e n t e s . D e l m i s m o m o d o , en las cenizas de
las leas, producidas lejos de las c o s t a s ; en la.
cal, que tan f r e c u e n t e m e n t e se usa en las construcciones; en la m a g n e s i a , t a n c o n o c i d a c o m o
m e d i c a m e n t o , e t c . , h a y otros m e t a l e s , el potasio, el calcio, el magnesio,
que son t a m b i n verdaderas curiosidades cientficas, aunque alguno de ellos h a y a querido drsele m o d e r n a m e n t e aplicacin industrial.
H a y algunos otros m e t a l e s que, teniendo
aplicacin diferentes industrias, y debiendo
o b t e n e r s e en cantidades de consideracin, dan
lugar p r o c e d i m i e n t o s de benificio que pueden
considerarse, y se consideran siempre, c o m o
verdaderos t r a t a m i e n t o s m e t a l r g i c o s : tales s o n
el cobalto, e m p l e a d o p a r a fabricar el c o l o r azul
con que se tifie la loza y los azulejos, y el esm a l t e que se aplica s o b r e las a l h a j a s ; el nquel,
con el cual se c o n f e c c i o n a el m e t a l b l a n c o ; el
aluminio,
que se us h a c e algun t i e m p o para
fabricar o b j e t o s de a d o r n o , y h o y p a r a una especie de b r o n c e de a s p e c t o parecido al del o r o ;
el antimonio,
usado p a r a formar a l g u n a s aleaciones duras, c o m o , p o r e j e m p l o , la que constit u y e los c a r a c t e r e s de i m p r e n t a ; el platino,
que

META1EGXA.

p o r no ser a t a c a d o p o r los cidos simples y por

la elevadsima t e m p e r a t u r a que resiste sin fundirse, es inapreciable p a r a la fabricacin de obj e t o s de l a b o r a t o r i o , e t c . Sin e m b a r g o , la escala m s restringida de fabricacin de estos metales, y la necesidad de reducir el nmero de os
que aparezcan en este Manual,
si ha de decirse
a l g o a c e r c a de c a d a uno, impide comprenderlos en l y o b l i g a limitar el estudio al de aquellos que profusamente e x t e n d i d o s p o r t o d o e!
mundo, constituyen r a m o s i m p o r t a n t s i m o s de
c o m e r c i o , y se fabrican en e s t a b l e c i m i e n t o s de
g r a n d e s proporciones, de los cuales salen al
c a b o de c a d a ao considerables cantidades. Y
aun as, slo ser posible en. tan reducido espacio, indicar la m a n e r a de llevar c a b o las operaciones en los m s i m p o r t a n t e s de los m t o d o s , en aquellos que puedan referirse mej o r los o t r o s , y h a c e r ligersimas indicaciones
de los d e m s , fijndose de preferencia en los
que t e n g a n aplicacin en el pas, y en aquellas
consideraciones que m s falta puedan h a c e r al
o b r e r o , puesto que no es posible perder de vista el c a r c t e r de este libro, c o m p l e t a m e n t e ajeno las especulaciones cientficas.
L o s metales que se refiere el prrafo anterior, c o m o era natural, son aquellos que se
c o n o c e n desde t i e m p o s m u y antiguos y que h a n
sido e m p l e a d o s casi todos ellos p o r los h o m bres, desde las primeras p o c a s c u y o recuerdo
queda c o n s i g n a d o en la historia. S o n el estao,
el oro, el azogue,
el zinc, el cobre, Aplome
y la

BIBLIOTECA

KNC.

POP.

ILUST.

B a s t a leer esta p e q u e a lista p a r a e c h a r de

ver que falta en ella el ms i m p o r t a n t e de t o dos los metales de que el h o m b r e se sirve; aquel
c u y a s aplicaciones son m s numerosas, y que
se encuentra siempre c o m o a c c e s o r i o de nuest r o s vestidos, en las casas que h a b i t a m o s , en casi
todos los o b j e t o s de que nos servimos: el hierro.
L a s dimensiones restringidas de estos t o m i t o s
n o permiten de ningn m o d o incluir en s t e un
m e t a l , cuyos variados m t o d o s de t r a t a m i e n t o
e x i g e n , aun p a r a describirse m u y l a ligera, el
e s p a c i o de un t o m o entero. D e l hierro, pues, se
t r a t a r en o t r o Mamial
que llevar p o r ttulo el
Hierro y el Acero, y q u e .completar los destinados al estudio de la Metalurgia.
E l estudio especial de c a d a m e t a l comprender sus propiedades, las diferentes m e n a s de
que se e x t r a e , y la descripcin de las operaciones que p a r a este o b j e t o se llevan c a b o , insistiendo especialmente en las circunstancias que
que se deben tener presentes p a r a asegurar su
buen x i t o ; dando p o r ltimo una ligera idea dl a s aplicaciones ms principales que en la industria encuentran los metales y a en el estado en
que s e presentan al concluir su t r a t a m i e n t o , y a
despus de sufrir ciertas variaciones de forma,
y a algunas c o m b i n a c i o n e s que se preparan de
ordinario en las mismas fbricas de beneficio.

ESTAO

Propiedades.El
estao es un metal de un
.color b l a n c o l i g e r a m e n t e azulado, y cuando
est c o r t a d o recientemente, tiene un brillo sumamente v i v o : es blando h a s t a el e x t r e m o de
dejarse c o r t a r fcilmente con la navaja, y se
funde 2 8 0 C . : un trozo de c o b r e de hierro
bien limpio, una t e m p e r a t u r a m s b a j a que la
del calor rojo, aplicado al m e t a l , le funde perfectamente, y este p r o c e d i m i e n t o es el que se
emplea p o r los h o j a l a t e r o s y vidrieros p a r a reunir las diferentes piezas de los o b j e t o s de h o j a
de lata p o r medio de p e q u e a s cantidades de
estao de una aleacin de e s t a o y p l o m o ,
que se funden entre e l l a s , y al solidificarse las
dejan p e r f e c t a m e n t e unidas.
E l e s t a o se p r e s t a fabricar con el h o j a s
sumamente d e l g a d a s , algunas q u e no tienen
ms espesor que un papel fino de escribir. U n
dado de e s t a o , c u y o lado t e n g a un centmetro de l o n g i t u d , p e s a 7 ^ , 2 8 . Cuando despus de fundido se s o m e t e el e s t a o los golpes del m a r t i l l o , es decir, cuando se bate, s e
comprime algun t a n t o ; y un dado de las miso

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ENC.

POP.

ILST.

m a s dimensiones, h e c h o con m e t a l batido, pesa

un p o c o m s de lo que a c a b a de indicarse.
Cuando el estao es impuro, p e s a ms
igualdad de v o l u m e n : si se t o m a papel de esta o de dos clases, uno puro y o t r o impuro, y s e
h a c e n dos b o l a s de las mismas dimensiones, la
pura pesa a l g o m e n o s que la o t r a ; esta prueba
sencillsima se h a c e siempre p a r a averiguar la
pureza del estao que se c o m p r a en A l e m a n i a
y en otros pases en que el m e t a l se presenta
c o n frecuencia en h o j a s . E l c o m p r a d o r tiene
h o j a s de e s t a o bien puras, y c o n ellas y las
del que va c o m p r a r h a c e las b o l i t a s , que
p e s a despus para ver si h a y m u c h a diferencia.
S i el estao est en barras delgadas, que es
c o m o se presenta g e n e r a l m e n t e en el c o m e r c i o
en nuestro pas, no puede apreciarse fcilmente
su pureza p o r este medio, porque habra necesidad de fundir dos b o l a s , una de e s t a o conoc i d a m e n t e puro y o t r a del estao en cuestin
en una m i s m a t u r q u e s a ; p e r o h a y otra propiedad del m e t a l que permite ver t a m b i n m u y fc i l m e n t e si el estao es m s m e n o s puro.
Cuando una b a r r a de e s t a o se dobla, se percib e un ruido particular que no se observa en
ningn o t r o m e t a l y que es a l g o parecido al q u e
se producira si la b a r r a estuviese p o r dentro llen a de granos de a r e n a que rozasen unos c o n t r a
otros. E s t e ruido, que se l l a m a grito del
estao,
y c u y a s causas no son de este l u g a r , es t a n t o
m s fuerte c u a n t o m s puro es el m e t a l ; pero
si la b a j r a se dobla m u y repetidas veces p o r el

METALTJKGIA.

51

mismo sitio con alguna velocidad, va desapareciendo p o c o p o c o , y a c a b a p o r h a c e r s e casi

c o m p l e t a m e n t e insensible, desarrollndose al
propio tiempo un c a l o r n o t a b l e en el punto p o r
donde se ha doblado la b a r r a .
E l e s t a o tiene un olor c a r a c t e r s t i c o , y aunque no puede disolverse en agua, se disuelve
algo en la saliva, que es un lquido l i g e r a m e n t e
alcalino, y esto debe el tener t a m b i n algun
sabor. E l aceite de vitriolo (cido sulfrico) y el
espritu de sal (cido clorhdrico) le disuelven
fcilmente: el agua fuerte (cido ntrico) le convierte en un cuerpo pulverulento, b l a n c o y cristalino que se llama cido
metastnnico.
Menas.La
mena, que se e m p l e a exclusivamente p a r a la fabricacin del estao, es la llamada casiterita
( i ) . E s por lo c o m n de testura c o m p a c t a y de color p a r d o , unas veces rojizo y otras a m a r i l l e n t o ; su brillo, es c r a s o , y la
raya h e c h a en la superficie con la navaja es

(1) E n r e a l i d a d C sale d e las condiciones de un

Manual ele Metalurgia
dar u n a d e s c r i p c i n , siquiera
Sea anmarsirna ci las m e n a s ; pero no habindose publicado an el Manual
de Mineraloga,
me p a r e c e
oportuno i n d i c a r , aunque slo sean las p r o p i e d a d e s
organolpticas p r i n c i p a l e s . S i este l i b r o ha d e s e r v i r
para i n s t r u c c i n de la ciase obrera, deben m o s t r a r s e
los alumnos algunos ejemplares bien c a r a c t e r s t i c a
do cada mena, y otros de los que o r d i n a r i a m e n t e ec
presentan en las f b r i c a s . H e c h o esto, la ligera descripcin que se da en c a d a u n a de l a s que se " i i a n
bastar p a r a recordarlas p e r f e c t a m e n t e .

12

BIBLIOTECA

ENC.

POP.

ILUT.

blanquecina. A l g u n a s veces se encuentra en form a de cantos rodados, que presentan vetas de

diferentes colores, parecidas las de la madera
de cerezo de p a l o s a n t o : en este c a s o se llam a estao madera.
S i e m p r e es m u y pesado:
igualdad de volumen, pesa de 6 i 7 v e c e s ms
que el agua.
Cuando la m e n a es pura, cada 100 partes en
peso contienen 78 de m e t a l , de manera, que si
tuviramos un k i l o g r a m o de mineral perfectam e n t e puro, h a b r a en l 780 g r a m o s de estao.

BENEFICIO

L a casiterita es una c o m b i n a c i n de estao

y o x g e n o , y c o m o este cuerpo tiene una gran
tendencia c o m b i n a r s e on el c a r b o n , resulta
que, puesta la m e n a en c o n t a c t o con este ltim o cuerpo una t e m p e r a t u r a e l e v a d a , la combinacin natural se d e s h a c e : el o x g e n o del min e r a l , c o m b i n n d o s e c o n el c a r b o n que estaba
en c o n t a c t o con aquella, f o r m a un cuerpo del
que se h a h a b l a d o y a en la p g i n a 1 7 7 del tom o I,Cque siendo g a s e o s o la t e m p e r a t u r a ordinaria, }( con m s razn aquella en que se verifica la r e d u c c i n , se desprende de los aparat o s ; y el e s t a o , libre y a del o x g e n o que le
h a c a variar de p r o p i e d a d e s , q u e j a fundido en

MKTALBGlA .

13

el fondo de aquellos. L a s operaciones necesarias

para o b t e n e r el estao, pueden p o r consiguiente
hacerse en h o r n o s de c u b a en h o r n o s de rev e r b e r o ; p e r o ) se c o m p r e n d e desde l u e g o q u e
; los primeros son los m s propsito p o r l a mayor a c c i n que puede ejercer en ellos el c a r b o n
mezclado n t i m a m e n t e c o n la m e n a en el interior del a p a r a t o .
Cuando la casiterita se presenta en filones
en o t r a cualquier clase de criaderos en r o c a ,
viene tan n t i m a m e n t e m e z c l a d a c o n aquellas
sustancias e x t r a a s que constituyen l a m a s a
general del terreno en que se encuentra, que su
riqueza es, en la generalidad de los casos, m u y
p e q u e a : en algunos criaderos a l e m a n e s ( B o hemia), cada 300 quintales de piedra que se
arranca de las e x c a v a c i o n e s , slo producen un
quintal de m e n a p u r a ; y c o m o sera imposible
fundir la e n o r m e cantidad" de g a n g a s y materias
procedentes de la r o c a en que se e n c u e n t r a enclavado el filn, h a y que p r o c e d e r una preparacin m e c n i c a m u y detenida de la m e n a fin
de hacerla llegar una riqueza de 50 60 de estao por 1 o o j d e mena, en c u y o caso los g a s t o s
que h a y que h a c e r p a r a fundir el 50 4 0 p o r
100 restante, se c o m p e n s a n bien con el v a l o r del
metal obtenido y queda el beneficio necesario
para el fundidor.P e r o { l a s impurezas que suele p r e s e n t a r la
casiterita son , en una gran p a r t e , de aquellas
que el lavado p o r s slo no podria separar, y
hace falta p r o c e d e r p o r un s i s t e m a m i x t o de
preparacin m e c n i c a y p r e p a r a c i n qumica.

1-1

BIBLIOTECA

KNC.

l'OP.

LTJdT.

S e e m p i e z a p o r triturar las m e n a s y someterlas un lavado que a r r a s t r a p r i n c i p a l m e n t e las

g a n g a s terreas y lapdeas; y la p a r t e que queda
s e c a l c i n a p a r a d e s c o m p o n e r una porcin de
c o m b i n a c i o n e s de azufre y m e t a l e s distintos del
e s t a o , que en su e s t a d o natural son casi t a n pesadas c o m o la casiterita, y que despus de la
c a l c i n a c i n se h a c e n m s ligeras y m s quebradizas.
T o m a n d o c o m o t i p o del beneficio el emplead o en S j o n i a y en B o h e m i a , se lavan las
m e n a s y despus se calcinan en h o r n o s de rev e r b e r o , c u y a plaza va e s t r e c h n d o s e p o c o
p o c o desde el puente en c u y a p a r t e tiene una
a n c h u r a de 2 ,co
h a s t a la puerta d e t r a b a j o , q u e
e s t en el lado opuesto, donde tiene i , 2 2 . L a
distancia del puente la puerta de t r a b a j o es de
4 , i 4 . L a b v e d a del h o r n o que e s t 1 4
c e n t m e t r o s s o b r e el puente y 28 s o b r e la plaza
en l a inmediacin de e s t e , se e l e v a primero hast a 4 2 en el c e n t r o , y viene quedar en 18 en el
o t r o e x t r e m o de la plaza L a puerta de t r a b a j o
e s t , c o m o se h a d i c h o , enfrente del h o g a r : y un
p o c o a n t e s de llegar ella h a y en la b v e d a
u n t r a g a n t e por donde salen los h u m o s canales
q u e l o s llevan galeras c m a r a s de condens a c i n ; p o r q u e uno de los minerales q u e m s
f r e c u e n t e m e n t e a c o m p a a n la casiterita, es
el l l a m a d o pirita
arsenical,
que al calcinarse
d e s p r e n d e una gran cantidad de p o l v o s flores
a r s e n i c a l e s ; y e s t a s conviene r e c o g e r l a s p o r el
d o b l e m o t i v o de que su valor en el m e r c a d o es
un p r o d u c t o que viene disminuir el g a s t o de
m

METALURGIA.

la calcinacin, y de que si se dejaran salir libremente y en gran cantidad la atmsfera, produciran el envenenamiento de los h o m b r e s y
de los animales en m u c h a extension,; y la muerte de las plantas de la m i s m a manera. H a y una
localidad en Silesia, donde se r e c o g e n p o r m e dio de largas galeras las flores arsenicales, en
la cual, a d e m a s de todas las precauciones que se
toman para impedir aquellos perniciosos efectos, e x i s t e la de no t r a b a j a r nunca sino en los
meses de rigoroso invierno, en c u y a estacin el
terreno est cubierto p o r una c a p a de nieve que
preserva por c o m p l e t o de la a c c i n v e n e n o s a
del arsnico las p l a n t a s que en l estn sembradas.
E n c i m a de la b v e d a de los h o r n o s existe una especie de p l a t a f o r m a , rodeada p o r
unos muretes de manipostera, s o b r e la cual se
coloca la m e n a y a lavada y se m a n t i e n e all
todo el t i e m p o necesario p a r a la e l a b o r a c i n de
una c a r g a , fin de que v a y a s e c n d o s e p o c o
poco. E n el c e n t r o de esta p l a t a f o r m a e s t taladrada la b v e d a y el agujero t a p a d o g e n e r a l mente con una losa.
A l t e r m i n a r una operacin el h o r n o s e encuentra al r o j o vivo: se d e j a enfriar un p o c o y
en seguida los o b r e r o s separan la m e n a que se
halla en el centro de la p l a t a f o r m a superior, quitan la losa que t a p a el a g u j e r o de l a b v e d a , y
por medio de rastros y azadones, a r r o j a n en el
interior la m e n a y a s e c a y c a l i e n t e : sin e m b a r g o ,
como e s t a m e a se muestra m u c h o m s fra que
el interior del h o r n o , c o n t r i b u y e enfriarle,

BTBLIOTK

TflC.

POP.

ILUST.

r e b a j a n d o su t e m p e r a t u r a h a s t a el c a l o r r o j r
oscuro. E n seguida se vuelve p o n e r la losa
en su sitio, y se c o l o c a n en la p l a t a f o r m a otros
6 6 1 quintales ( i ) de la mena hmeda, y se
dejan all durante t o d o el t i e m p o de la operacin p a r a que se v a y a n secando.
L a s operaciones de c a r g a r el mineral en Ja
plaza y s o b r e l a b v e d a se h a c e n p o r un ayudante aprendiz; cuando estn h e c h a s , el mism o m a e s t r o lavador c a r g a el h o g a r con un poc o de lefia y p r o c u r a elevar el c a l o r del horno
p o c o p o c o , h a c i e n d o que la l l a m a penetre
slo algunos c e n t m e t r o s en la plaza, y extendiendo bien la m e n a p o r t o d a ella (con un esp e t n de 4 , 2 0 de l a r g o , provisto de un mang o de m a d e r a de p o c o m s de un m e t r o ) , fin
de que a c a b e de secarse, en lo cual se t a r d a
una media h o r a : a u m e n t a despus el fuego poc o p o c o , y al c a b o de tres cuartos de h o r a
e m p i e z a n a p a r e c e r v a p o r e s de arsnico, que
p r o n t o se desprenden en g r a n d e abundancia. E l
m a e s t r o a g i t a e n t o n c e s c o n t i n u a m e n t e la m a s a ,
llevando la p r o x i m i d a d del h o g a r la m e n a que
e s t j u n t o la p u e r t a de t r a b a j o y recprocam e n t e : la h o r a y media se h a desprendido casi t o d o el arsnico, y al final de este perodo
se n o t a t a m b i n el desprendimiento de a l g o de
azufre. E n t o n c e s est el h o r n o al r o j o c l a r o : se
m

(1) En toda esta obra, y mientras no se diga especialmente otra cosa, cuando se hable de quintai e
debe entenderse que son quintales mtricos de 10u
kilogramos.

11

METALURGIA.

espolvorea la m e n a con c a r b o n , se remueve o t r a

vez y se a u m e n t a la t e m p e r a t u r a t o d o lo posible,haciendo que la l l a m a se e x t i e n d a por toda
la plaza, "con lo cual vuelve desprenderse a l g o
de a r s n i c o ; pero no t a n t o c o m o al principio. A l
cabo de una hora, cuando cesan los vapores por
completo, se deja ir enfriando el h o r n o p o c o
poco durante dos h o r a s m s . S e t o m a luego
una muestra en una capsulita; y si el p r o d u c t o
de la calcinacin presenta un polvo amarillo, sin
puntos n e g r o s ni rojizos, la calcinacin e s t b i e n
hecha: se s a c a la m e n a y se deja enfriar h a s t a el
dia siguiente, haciendo una nueva c a r g a que se
trata del m i s m o m o d o .
L a operacin dura p o r consiguiente seis horas, procurando durante t o d a ella que no se forme en la superficie lo que llaman los o b r e r o s
ez, es decir, una c a p a a g l o m e r a d a que si existe preserva el resto del mineral de la a c c i n de
los productos g a s e o s o s .
Una vez calcinada la m e n a , se s o m e t e un
nuevo lavado para fundirla despus en los hornos de cuba. E s t o s son de seccin trapecial y
de 4 metros de altura: en la p a r t e b a j a , el crisol es de f o r m a elptica, de 62 c e n t m e t r o s de
longitud por 4 1 de anchura, y desde l a t o b e r a
arriba, el horno t i e n e , c o m o se h a dicho, seccin trapecial, 56 c e n t m e t r o s de anchura en
la trasera, 48 en la delantera y o t r o s 56 de
profundidad. E l p e c h o es v e r t i c a l ; p e r o l a trasera y los c o s t a d o s laterales estn inclinados,
de modo que la s e c c i n p r e s e n t a en el cargadero 28 centmetros m s de anchura y 1 4 m s de.
METALRI-U\Temo II.

'2

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EIC.

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profundidad que en la plaza. L a t o b e r a est 56

centmetros sobre sta, que es una piedra de prfido sientico, sobre la cual se apisonan 23 centm e t r o s de brasca, (formada de 4 partes de polvo
de c a r b o n y una de arcilla), en los cuales se
e x c a v a el hueco para el crisol, con su correspondiente piquera, que d e s e m b o c a en un reposador e x t e r i o r abierto en otro macizo de brasca.
P a r a empezar una campaa, deben existir en
l o s almacenes lo menos 400 quintales de mena:
las piedras que forman la parte inferior de los
costados laterales costeros,
las de la t o b e r a y
la b r a s c a , deben ser n u e v a s : se llena el crisol
de carbon encendido y se echan por el tragante
c u a t r o cestos de combustible que contienen
cada uno 3 1 7 decmetros c b i c o s ; esta misma
operacin se repite dn ante cuatro cinco dias,
aumentando p o c o p o c o el c a r b o n hasta que se
llene la mitad de la cuba, para lo cual hacen
falta unos diez cestos. Preparado y a el aparato,
se arrojan sobre-el carbon algunas escorias del
t r a b a j o anterior y se da viento. L a s primeras
c a r g a s se c o m p o n e n de una medida de escorias
q u e se e c h a primero, y contiene unos 33 kilog r a m o s y un cesto de carbon, y s e hacen cada
20 m i n u t o s : al c a b o de una hora, sea las tres
c a r g a s , se llena el horno. Despus se c a r g a una
m e z c l a de dos partes de m e n a y una de escorias, c u y a cantidad se v a aumentando p o c o
p o c o h a s t a llegar echar de cada vez cuatro
medidas de mezcla y dos cestos de carbon.
A las cuatro horas, p o c o ms menos, de
h a b e r c a r g a d o la mena, se presenta en el crisol

METALfJHGlA,

19

el estao; las primeras escorias son m u y ricas y

se van recogiendo p a r a c a r g a r l a s de n u e v o : al
descender, lo m i s m o stas que las dems, p o r l a
pared inclinada del horno, y encontrarse con el
dardo de viento fri que entra p o r la t o b e r a , s
enfran y forman un apndice de la m i s m a figura p r x i m a m e n t e que la nariz de un p i c a p o r t e ,
pero m u c h o m s grande, que s e l l a m a la
nariz.
L a nariz forma en el interior del horno un conducto que sirve para llevar el viento h a s t a m u y
cerca de la d e l a n t e r a : cuando sus dimensiones
aumentan demasiado, se carga, p o r la p a r e d
donde e s t adherida, m s carbon, fin de que,
aumentando el c a l o r , se funda en parte, y cuando se a c o r t a , se pone m s m e n a y m e n o s car.bou, para que solidificndose p a r c i a l m e n t e las
materias que descienden fundidas, se h a g a m s
larga. E s t o es general para los h o r n o s en que
se funde el e s t a o y p a r a otros m u c h o s .
L a s cargas se hacen ordinariamente c a d a tres
cuartos de hora, arrojando la m e n a distancia
de unos i S 20 c e n t m e t r o s de la trasera, y mirando siempre, a n t e s de c a r g a r , el estado de la
nariz para aumentarla disminuirla, segn convenga, con a r r e g l o lo dicho en el prrafo anterior. Cada vez que se c a r g a , se introduce un
espetn p o r el b i g o t e y se h a c e n salir las escorias que sobrenadan en el b a o m e t l i c o , arrojndolas en un r e c e p t c u l o c o n a g u a q u e h a y
la parte b a j a de la m e s e t a . Quitadas las e s c o rias, se recubre el b a o m e t l i c o con p o l v o d e
carbon, que se introduce t a m b i n p o r el b i g o t e .
A las veinte veinticuatro h o r a s d e h a b e r

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KNO.

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JLST,

empezado las cargas, cuando se han pasado

5 quintales de mena, el crisol est completam e n t e lleno de metal y es necesario hacer la
sangra. S e llena de ascuas el reposador y se
paran los fuelles: se descubre el b a o , se sostienen un poco las cargas sobre palas y espetones que se introducen por el b i g o t e y se limpia la superficie del metal, despus de lo cual
se r o m p e la piquera. D e s o c u p a d o el crisol,
se. arranca con el espetn lo que* h a y p e g a d o a
las paredes, se llena el hueco que ha quedad' >
c o n polvo de c a r b o n , se quitan los espetones y
las palas, se da viento y se h a c e otra c a r g a .
E n la m a r c h a normal se hace una
cada quince diez y o c h o horas, en cu}
p o se pasan 5 quintales de mena, 250
m o s de escorias y c e r c a de 4 m e t r o s
de carbon. Cada sangra produce 230
m o s de estao.

sangra
tiemkilogracbic-) :
kilogra1

Cuando las menas no son buenas, sino de calidad inferior, en vez de mezclarlas con la mitad de su peso de escorias, se mezclan c o n un
peso igual, pero el resto de la fundicin se hace
del mismo modo, diferencindose n i c a m e n t e en
que se obtiene p o c o ms de la mitad de esta o que cuando se tratan menas superiores.
E l m e t a l obtenido en esta primera fusion no
es nunca b a s t a n t e puro para introducirle en ti
c o m e r c i o ; para purificarle, se le h a c e sufrir una
especie de licuacin del modo siguiente: A l lado
del horno existe una p l a n c h a de hierro colado
de i , 10 de longitud por 70 c e n t m e t r o s de anchura y 4 de espesor, que presenta una inclinam

METALURGIA.

21

d o n de 25 centmetros h a c i a un depsito inferior hecho con losas de granito. E s t a p l a n c h a

est recubierta de arcilla, y s o b r e ella, y dentro
del depsito, se c o l o c a n c a r b o n e s encendidos
que,, despus que han calentado bien a m b o s
aparatos, se recogen sobre la plancha, formando
una c a p a de 18 20 centmetros. E l m a e s t r o
t o m a el estao fundido del reposador y le vierte
poco p o c o sobre las ascuas, al traves de las
cuales se va filtrando el metal que puede mantenerse lquido, y c a y e n d o al depsito inferior;
pero todas las impurezas, que son m u c h o m e nos fusibles, se cuajan sobre la p l a n c h a y quedan en ella; all se g o l p e a n con un mazo p a r a
que suelten el estao que t e n g a n interpuesto, y
luego se retiran para volverlas al horno con las
escorias.
E n A l e m a n i a no se m o l d e a d e s t a o en lingoteras formando barritas, c o m o las que se expenden en el c o m e r c i o en nuestro pas. Cuando se h a
reunido en el depsito de g r a n i t o de que antes
se ha h e c h o mrito el resultante de la purificacin, se t o m a con cazos pequeos, c u y a c a b i d a
110 pasa de 2 3 k i l o g r a m o s , y se vierte lentamentesobre una plancha de c o b r e de m e t r o y medio de longitud, 56 c e n t m e t r o s de anchura y 6
milmetros de grueso, en la cual f o r m a una c a p a
delgada y e s t r e c h a c o m o una cinta : al lado de
sta se vierte otra, y as s u c e s i v a m e n t e h a s t a
seis o c h o que, soldndose p o r sus e x t r e m o s ,
con tituyen una h o j a : el m a e s t r o , c o n las manos cubiertas p o r guantes de piel gruesos, la
dobla repetidas veces y la g o l p e a con un m a z o

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p a r a formar una b o l a que sella despus, practicando en ella con un martillo de hierro tres o
cuatro hoquedades en las que vierte un p o c o
de estao fundido, sobre el que aplica el sello.
P a r a o b t e n e r el estao en esta forma, es preciso que la t e m p e r a t u r a no sea ni demasiado
alta ni demasiado b a j a , p o r q u e en el p r i m e r
caso t o m a una estructura veteada, y en el segundo queda m a t e . Cuando al descubrir el b a o
m e t l i c o , separando los carbones que siempre
nadan en l , presenta la superficie irisaciones,
est m u y caliente y h a y que dejarle enfriar, lo
cual se consigue vertiendo en la p l a n c h a de
c o b r e algunas cucharadas y volviendo el metal
slido al r e p o s a d o r : si la superficie a p a r e c e
m a t e y de un a s p e c t o uniforme, est m u y fri y
h a y que a r r o j a r algunas paladas de c a r b o n encendido s o b r e el m e t a l , para que se caliente
L a s escorias ricas se tratan de un m o d o semej a n t e las m e n a s : se h a c e una c a r g a cada cuart o de h o r a y se sangra una vez cada dia. E s indispensable antes de empezar las cargas de escorias, s a c a r del.crisol t o d o el estao que procede de las menas, que es m u c h o mas puro.
Un horno en buena m a r c h a dura de o c h o
nueve s e m a n a s , en las cuales se pueden pasar
4 1 toneladas de m-ena, obtenindose 20 toneladas de e s t a o , 18 y media directamente y la
una y m e d i a restantes de las escorias.
L a refundicin de las escorias en el h o r n o ,
produce otras escorias m u c h o ms lquidas que
las primeras, pero que todava son b a s t a n t e ricas
p a r a sufrir un t r a t a m i e n t o ulterior. E s t e se ve-

23

METALURGIA.

tfica en un horno s e m e j a n t e al de las m e n a s ,

pero c u y a altura no e x c e d e de i , 4 o , y de una
manera a n l o g a ; en diez y o c h o v e i n t e horas se pasan de una tonelada tonelada y m e d i a
de escorias, que slo producen un quintal de
estao.
E n Inglaterra, se s o m e t e n al beneficio en
hornos de cuba, nicamente las menas que proceden de los aluviones, las cuales, sometidas
durante muchos aos las influencias de los
agentes atmosfricos que en stos han sufrido,
y que han h e c h o en ellas el e f e c t o de una calcinacin y un lavado m u y escrupulosos, tienen
una grandsima pureza, r e l a t i v a m e n t e las que
proceden i n m e d i a t a m e n t e de filones.
E l horno, en vez de ser c o m o los a l e m a n e s ,
trapezoidal, es de seccin circular, m s a n c h o
hacia la mitad de la altura que en las partes alta y b a j a . L a altura es de 4 , 5 6 , y el dimetro
i metro en el vientre y 88 c e n t m e t r o s en el
tragante: el antecrisol sobresale 30 c e n t m e t r o s
de la timpa. T i e n e n dos t o b e r a s , una j u n t o
otra, en una de las paredes laterales. L a piquera comunica con un reposador exterior, en donde se r e c o g e el estao cuando se h a c e l a
sangra.
L a operacin se verifica p o c o m s m e n o s
del mismo m o d o que en A l e m a n i a ; las escorias
se van sacando medida que se solidifican en
el antecrisol y s e arrojan en un depsito c o n
agua, del cual se t o m a n luego p a r a s e p a r a r l a s
en dos clases: las ricas, que se vuelven al h o r n o
en los lechos de fusion y las p o b r e s que se desm

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echan. Cuando el crisol est lleno de e s t a o , se

rompe la piquera y se deja el m e t a l lquido durante algun t i e m p o en el reposador, en c u y o
fondo se precipitan la m a y o r parte de las impurezas. E n el m o m e n t o en que la p r c t i c a de
los obreros les ensea que la parte superior est
y a b a s t a n t e p u r a , se t o m a con c a z o s , cuidando
de a g i t a r p o c o el b a o para que no se mezclen
las diferentes capas, y se vierte en un depsito,
g e n e r a l m e n t e de hierro c o l a d o , con su h o g a r en
l a p a r t e inferior, p a r a refinarle. E l e s t a o , que
o c u p a el fondo del r e p o s a d o r , es siempre m u y
impuro y se m o l d e a en lingotes que s e refunden.
Cuando la caldera de refinacin est llena,
se introduce en el m e t a l fundido una r a m a de
l e a verde, que, produciendo por e f e c t o del calor una porcin de g a s e s , a g i t a la m a s a y oblig a las impurezas m s ligeras que el estao,
subir . la superficie, produciendo en ella una
especie de e s p u m a : esta operacin se la llam a berlingar.
D u r a n t e una h o r a h o r a y media se a g i t a el m e t a l de este m o d o , y despus
s e s a c a la r a m a , y se e s p u m a la superficie del
b a o , que debe presentar un a s p e c t o brillant e y l i m p i o . S e d e j a r e p o s a r de nuevo, y despus se m o l d e a en lingotes se espera que
e s t p r x i m o solidificarse, y entonces se t o m a
c o n cazos y se vierte en el suelo desde cierta
altura, c o n lo que se producen unas granallas
de forma alargada, parecidas una l g r i m a . E l
m e t a l que se obtiene en esta forma, es el ms
p u r o de t o d o el que procede de Inglaterra, y

METALKGIA.

para indicar su clase, se c o n o c e en el c o m e r c i o

con el n o m b r e de estao en
lgrimas.
E n atencin la gran pureza de los minerales, v fin de no introducir en el m e t a l parte de
las sustancias e x t r a a s que contiene el c o m b u s tible, en esta clase de beneficio se e m p l e a exclusivamente el carbon v e g e t a l , lo que h a c e que
el producto s a l g a m s c a r o .
L a m a y o r a de las menas de estao que se
benefician en Inglaterra, no son b a s t a n t e puras
para que se puedan s o m e t e r este t r a t a m i e n t o ;
y se funden en hornos de reverbero, e m p l e a n d o
Como combustible hulla. L a operacin en este
caso consta de dos p a r t e s : la fusion de la mena
para obtener el metal, y el refino de ste; ambas se verifican en el m i s m o h o r n o , en hornos que slo se diferencian en que el de fusion
tiene un reposador ms p e q u e o que el otro.
L a plaza es de forma oval, c o m o la representada en lafig. 9 . del t o m o I, tiene 3 , 30 de longitud y i , 7 0 2 , 2 0 d e a n c h u r a : l a b v e d a e s m u y
rebajada, y slo dista de la plaza 50 centmetros en la p r o x i m i d a d del puente, que es su
punto ms alto. A d e m a s de la puerta del hogar,
existen otras d o s : una lateral para h a c e r la carga, y otra en la parte ms estrecha de la plaza
para la remocin de las materias fundidas. L a
plaza es ligeramente cncava, y en su punto
ms bajo e x i s t e una' piquera que c o m u n i c a c o
el reposador e x t e r i o r y q u e se halla t a p a d a durante la operacin con un p o c o de arcilla de
argamasa. Cuando los hornos no son para fundir y s para afinar, el reposador es muy grana

1U

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de y llega i , 3 0 de dimetro por S o centm e t r o s de profundidad; en los hornos destinados a l a fusion exclusivamente, es ms p e q u e o :
pero segn se h a dicho, h a y muchos que sirven
indistintamente para a m b a s o p e r a c i o n e s , en
c u y o caso suelen tener los hornos dos reposadores de 4 6 50 centmetros de dimetro.
C o m o el mineral h a sufrido siempre molidos
y lavados, est en polvo m u y fino, y en algu
nas fbricas, fin de evitar que la corriente de
los productos de la c o m b u s t i o n pueda arras
trarle en los primeros m o m e n t o s , e x i s t e en la
b v e d a del h o g a r una ventanilla que se alza al
h a c e r la c a r g a y da paso una p a r t e de la llam a , disminuyendo, p o r lo t a n t o , la velocidad
de la corriente.
P a r a evitar que los hornos se deterioren fcil y p r o n t a m e n t e p o r la a c c i n del calor, existen en m u c h o s de ellos canales, p o r medio de
los q u e se refresca su p a r t e i n t e r i o r : generalm e n t e h a y cuatro b a j o la p l a z a , c o l o c a d o s todos p a r a l e l a m e n t e en el sentido de su longitud,
y que d e s e m b o c a n por uno de sus e x t r e m o s en
el muro posterior del horno p o r b a j o de la puerta
de t r a b a j o , y p o r el o t r o en un canal que atraviesa el puente de p a r t e p a r t e .
L o s minerales que se van fundir se mezc l a n p e r f e c t a m e n t e , si son de distintas procedencias, fin de q u e t e n g a n siempre las c a r g a s
una riqueza uniforme, y despus s e les agrega
de su p e s o de hulla s e c a en polv o , escogiendo sta lo m e n o s b e t u m i n o s a que
eea posible, fin de que no se aglutine durante
m

METALURGIA.

27

la operacin; algunas veces se mezcla t a m b i n

con el m i s m o o b j e t o un p o c o de cal a p a g a d a
y se h u m e d e c e ligeramente la materia para que
no arrastre la corriente el polvo fino: esta precaucin ltima es m s necesaria si no e x i s t e en
la bveda del h o g a r l a ventanilla que antes se
ha indicado.
L a c a r g a de un horno ordinario vara de 6
S quintales mtricos, que se introducen p o r la
puerta lateral; tan luego c o m o se ha terminado, se cierran bien t o d a s las puertas y se aumenta la t e m p e r a t u r a t o d o lo ms rpidamente
que sea posible, siempre con el o b j e t o de fundir
la m a s a cuanto antes y evitar los arrastres mecnicos; las seis o c h o horas, la fusion es
completa, y entonces se a b r e la puerta de trabajo, se remueve el b a o fundido y se deja d e
nuevo en reposo p a r a que se separen bien las
escorias. L u e g o se sacan stas por la puerta de
trabajo con rodillos de h i e r r o , y s e e x a m i n a n
cuidadosamente; la m a y o r cantidad, que son las
que se encuentran en la p a r t e superior, se desechan; cuando se ve que contienen granallas y
lgrimas de m e t a l , se ponen a p a r t e para m o lerlas y lavarlas, y las que estn en c o n t a c t o inmediato con el estao se ponen a p a r t e para refundirlas sin preparacin alguna.
Cuando el b a o m e t l i c o queda al descubierto, se r o m p e la piquera y sale el e s t a o a l reposador, donde se le deja durante algun t i e m p o
para que se separen las escorias que todava
pudiera tener mezcladas, y que forman en la
superficie una c a p a que s e solidifica p r o n t o . E l

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ILITST

metal se vierte luego en moldes de granito, en

los cuales se forman lingotes p r x i m a m e n t e de
i ,5>y
guarda para afinarle, porque cont i e n e una gran cantidad de hierro que le hace
inaceptable en el c o m e r c i o .
E l afino se h a c e c o l o c a n d o los lingotes en la
plaza del horno y p r x i m o s al puente, y dando
una t e m p e r a t u r a no muy elevada para que no
se funda ms que el estao. L a piquera se mantiene abierta durante la operacin, y de este
m o d o el m e t a l que se liquida va saliendo p o c o
p o c o uno de los reposadores e x t e r i o r e s ; cuando y a no corre ms, se a g r e g a n otros lingotes, y
as se contina h a s t a que se llena el reposador,
c u y a cabida es de $ . 6 toneladas, en lo cual
se tarda p r x i m a m e n t e una hora. E n t o n c e s se
t a p a la piquera, se a u m e n t a la temperatura
p a r a fundir los residuos, y cuando estn lquidos, se h a c e la suelta al otro reposador.
k i I

E l metal reunido en el primero no est an

b a s t a n t e puro, y se refina p o r el procedimiento
indicado en la p g . 24.
L a s escorias ricas que han de sufrir la refundicin, se pasan p o r el horno al principio de
c a d a c a m p a a cuando ste no h a adquirido an
l a t e m p e r a t u r a p a r a fundir el mineral, p e r o s la
precisa para que las escorias puedan liquidarse
y a b a n d o n a r las granallas de m e t a l que tienen
interpuestas.
Aplicaciones.El
e s t a o se e m p l e a en estado m e t l i c o en f o r m a de h o j a s p a r a envolver
o b j e t o s que no se quiere que se sequen si han
de estar frescos, que se humedezcan si deben

METALURGIA.

29

estar s e c o s ; y en forma de barras delgadas como soldadura, y a solo, y a aleado con cierta
cantidad de p l o m o variable, segn los usos ,
que se destina.
T a m b i n se emplea aleado con el p l o m o
para h a c e r cubiertos y platos ordinarios, y con
el cobre para formar el bronce. L a a m a l g a m a
de estao se usa para fabricar las lunas de espejo.
U n a gran parte del m e t a l que se obtiene en
las fbricas, se destina la fabricacin de la
hoja de lata, que es una h o j a ' d e l g a d a de hierro
:ubierta de estao por sus dos caras; y para estaar la vasijera de c o b r e , que sin esta precaucin no podria usarse para guisar los alimentos,
puesto que este ltimo m e t a l forma por su contacto c e n i a sal comn, el vinagre, etc., sales venenosas.
E l precio del estao en Madrid es de 300 pesetas el quintal m t r i c o ; en L o n d r e s se vende,
segn su procedencia y su pureza, de 7 9 88
libras la tonelada (1-915 2.130 pesetas).

ORO
Propiedades.El
oro tiene un c o l o r a manilo c a r a c t e r s t i c o , y puede adquirir por el pulrtr.eito un g r a n brillo. E s el metal que m e j o r se
p r e s t a f o r m a r h o j a s s u m a m e n t e delgadas: lam n a n d o una c h a p a de oro h a s t a reducirla al
m e n o r grueso posible p o r este procedimiento,
y g o l p e n d o l a luego c o n el martillo en union
de otras m a c h a s , c o l o c a d a s c a d a una entre dos
trozos de piel, se. pueden h a c e r h o j a s conocidas
e n el c o m e r c i o con el n o m b r e de panes de oro.
t a n s u m a m e n t e delgadas, que se necesitan diez
mil, unas s o b r e otras, p a r a f o r m a r el espesor de
un m i l m e t r o ; r e s p e c t o la propiedad de hilarse, la p o s e e t a m b i n en tan a l t o g r a d o , que con
l a v i g s i m a p a r t e de un g r a m o , puede hacerse
un a l a m b r e de i 2 , 5 o de longitud.
U n dado de oro fundido, de i c e n t m e t r o de
l a d o , p e s a icp ,2$,
y si se h a c e el dado con
o r o que h a sufrido la a c c i n del laminador
del martillo, pesa 1^,^,6.
A I . I O O grados
del t e r m m e t r o centgrado s e funde, y en est a d o lquido a p a r e c e de c o l o r verde. E n hoj a s m u y finas es t r a s p a r e n t e y d e j a percibir,
m

METALURGIA.

31

los o b j e t o s c o m o si se mirasen al traves de un

vidrio del citado color.
L o m i s m o que algunos otros m e t a l e s , tiene
la propiedad que se llama resudado,
la cual
consiste en adherirse sus diversas partculas
cuando se c o m p r i m e n fuertemente, aunque no
se llegue ni con m u c h o la t e m p e r a t u r a de fusion; de m a n e r a que si se c o l o c a oro en polvo
dentro de un cilindro hueco de acero y s e golpea s o b r e l con un m b o l o de a c e r o t a m b i n ,
se obtiene en vez de una m a s a pulverulenta,
una p e r f e c t a m e n t e a g r e g a d a , que se puede coger con las tenazas para forjarla. E s t e procedimiento se usa para formar, mezclando oro y
plata en polvo, un cuerpo c o m p u e s t o de puntos
distintos de a m b o s metales, que no podria fabricarse fundindolos, puesto que en ste c a s o
resultaria u n a m a s a c o m p l e t a m e n t e h o m o g n e a .
E l oro se mantiene indefinidamente sin alterarse aunque se a b a n d o n e las influencias atmosfricas, en el aire s e c o hmedo, y no le
ataca ninguno de los cidos s e n c i l l o s : p a r a disolverle se necesita e m p l e a r una m e z c l a de cido ntrico yacido clorhdrico, que se l l a m a agua,
regia, p r e c i s a m e n t e p o r e s t a propiedad que tiene de disolver el o r o , que se h a considerado
siempre c o m o el rey de los
metales.
P a r a fundir el oro en las artes, se e m p l e a n
como fundentes dos cuerpos distintos: el nitro
y el b r a x . Cuando se h a fundido con el primero, presenta un c o l o r rojizo, cuando con e l
segundo, una tinta m u c h o m s plida.
Menas.Casi
t o d o el o r o que s e e n c u e n t r a

BIBLIOTECA

JSNC.

T O P . IT/UST.

en la naturaleza, se presenta al estado m e t l i c o

formando pajillas, pepitas, hojuelas, y algunas
veces ramificaciones que se llaman
dcntritas.
P e r o casi nunca el metal es oro puro, sino que
est aleado con p l a t a , c o b r e h i e r r o , y m u y
frecuentemente amalgamado
( i ) . L o s pocos minerales que se presentan en que el oro no esta
al estado metlico, tienen m u y p o c a importancia c o m o m e n a s , y no se s o m e t e n tratamientos especiales.

BENEFICIO.
D e lo dicho se infiere que el beneficio de las
menas de oro debe consistir nicamente en la
separacin dl m e t a l y de las g a n g a s con que
viene m e z c l a d o . P a r a conseguir este o b j e t o ,
pueden emplearse diferentes m e d i o s : el simple
lavado; la a m a l g a m a c i n , sea la disolucin de
la parte metlica en azogue; la fusion con una
sustancia capaz de disolver el oro, y por ltimo,
la accin de un cuerpo que convierta el metal
en una c o m b i n a c i n soluble en agua, y que
p o r lo t a n t o se pueda separar luego disolvindole.
E l lavado sencillo de las menas es un proce
dimiento m u y imperfecto. Cualquiera que sea
el punto que se lleve, quedan siempre, con el
(1) Se llaman amalgamas,
quier metal con el azogue.

las aleaciones de cual-

33

METALURGIA.

oro una porcin de cuerpos pesados y duros

que le impurifican n o t a b l e m e n t e , y de los cuales no puede separarse sin s o m e t e r l e ulteriores, manipulaciones. E s m u y frecuente en los
pases en que s e beneficia oro, verificar simultneamente la trituracin, el lavado y la a m a l g a macin de las m e n a s en a p a r a t o s dispuestos
para realizar este triple o b j e t o : uno de los q u e
ms se emplean en A m r i c a , consiste en una
especie de tina de 3 , / 0 de dimetro, f o r m a d a
con duelas de m a d e r a con lajas de piedra de
70 c e n t m e t r o s de altura, c u y o fondo est formado p o r piedras duras bien cimentadas unas
con otras. E n el c e n t r o se c o l o c a un tejuelo de
bronce, s o b r e el que se a p o y a el pivote de un
rbol vertical, c u y a e x t r e m i d a d superior p a s a
por un collar, t a m b i n de hierro, c o l o c a d o en
una v i g a horizontal, llamada viga de aire. A un
metro m e t r o y medio del suelo h a y en e s t e
rbol dos brazos horizontales, en los cuales s e
aseguran, p o r medio de cadenas, gruesas piedras de la m i s m a sustancia que la solera y de
forma irregular que descansan s o b r e sta. U n o
de los brazos se p r o l o n g a fuera de la tina, y
l se unen por medio de tirantes una dos caballeras que hacen girar el a p a r a t o interior, produciendo el arrastre
de las piedras s o b r e el fondo. E s t e a p a r a t o se l l a m a molino de
arrastras.
E n el interior de la tina se c o l o c a n unos 100
kilogramos de m e n a en trozos del t a m a o de huevos de gallina y un p o c o de agua, y se h a c e girar
el r b o l con una velocidad de 6 1 0 vueltas p o r
minuto. A l c a b o de un c u a r t o de hora, se agrr
m

METALURGIA. T O U I O

II.

BIBLIOTECA

KNC.

FOP.

ILUST.

g a n 150 200 k i l o g r a m o s m s de mena, y se

h a c e m a r c h a r de nuevo las caballeras h a s t a
que t o d o el mineral se ha convertido en un barro m e d i a n a m e n t e espeso. E n t o n c e s se t o m a p o r
las c u a t r o puntas un trozo de lienzo tupido, en
el cual se e c h a azogue, y se dejan caer s o b r e la
m e n a las g o t i t a s que salen traves del t e j i d o .
L a cantidad de azogue que se ha de a g r e g a r se
g r a d a por el ensayo que previamente se h a
h e c h o de los minerales: por c a d a 100 g r a m o s
de oro que h a y a en el m o l i n o , deben a g r e g a r s e
otros 100 1 5 0 de azogue. S e contina luego
el movimiento, y de tiempo en t i e m p o se t o m a ,
con una cuchara de cuerno, una muestra que se
p o n e en una especie de plato de b a r r o oscuro,
donde se le a g r e g a agua: se imprime al p l a t o un
m o v i m i e n t o de rotacin, y por este m e d i o se
l a v a la muestra. S i en el residuo se observan
a l g u n a s partculas de oro, se aade m s azog u e ; pero en caso de que slo quede en el
p l a t o la a m a l g a m a , y a est t e r m i n a d a la operacin. S e a g r e g a entonces m u c h a ms agua
en la m e n a p a r a formar un barro m u y suelto, y
s e v a sacando ste p o r a g u j e r o s p r a c t i c a d o s en
la pared del molino, quedando en el fondo la
a m a l g a m a , reunida g e n e r a l m e n t e en las g r i e t a s
de las piedras. Cuando ha salido t o d o el b a r r o ,
se r e c o g e la a m a l g a m a , que debe no ser m u y
s u e l t a ; se e x p r i m e traves de una t e l a tupida
p a r a que suelte el azogue en e x c e s o , y se coloc a en r e t o r t a s vasijas propsito, donde se
c a l i e n t a para volatilizar el que an contiene, y
q u e quede s o l a m e n t e el oro.

METALURGIA.

En el T i r o l , se tritura primero la m e n a hasta

-convertirla en polvo casi impalpable, y despus
se lleva los a p a r a t o s de lavado y a m a l g a m a cin, i m p r o p i a m e n t e llamados molinos. Consisten estos en una gran cpsula de hierro colado de 6 2 c e n t m e t r o s de dimetro p o r arriba.
47 p o r a b a j o y 18 20 de altura, que se apoya en una fuerte armadura de m a d e r a . L a
cpsula tiene en el fondo un tubo fundido en
la misma pieza, p o r el cual atraviesa un rbol
de hierro dulce que se a p o y a p o r a b a j o en un
tejuelo c o l o c a d o en el m i s m o s o p o r t e del aparato. L a t e r a l m e n t e , y p o r la p a r t e superior, tiene la cpsula un vertedero que t a m b i n se funde unido ella. S o b r e esta cpsula se c o l o c a
una pieza de m a d e r a dura, que tiene p o r su
parte e x t e r i o r l a m i s m a forma q u e por l a interior la c p s u l a , y f o r m a p o r . a r r i b a u n a especie
de e m b u d o : del rbol vertical salen dos brazos,
que p o r medio de varillas, se enlazan la pieza interior y la obligan girar cuando gira el
rbol que recibe su m o v i m i e n t o de una rueda
dentada, c o l o c a d a en la parte b a j a del a p a r a t o .
L a base de la pieza de m a d e r a n o se aplica
inmediatamente al fondo de la cpsula, sino
que lleva clavadas una porcin de plaquitas
de c h a p a de hierro q u e la mantienen una
altura de 2 c e n t m e t r o s p r x i m a m e n t e s o b r e
aqul.
D e b a j o del vertedero, y de m o d o que los
lodos que salen p o r ste c a i g a n en el interior
del embudo, se pone otro a p a r a t o s e m e j a n t e , y
as sucesivamente hasta c u a t r o . E n el e s p a c i

BIBLIOTECA

ENC.

POP.

ILST.

que queda entre la cpsula y la pieza de mader a , se echan 25 k i l o g r a m o s de azogue.

L o s lodos aurferos que han producido los
a p a r a t o s de trituracin, se conducen al m o l i n o
superior, al que se c o m u n i c a por medio del eng r a n a j e un movimiento de rotacin de 18 20
vueltas p o r minuto. A medida que el lodo va
c a y e n d o al fondo de la cpsula, las plaquitas
de hierro le van mezclando con el azogue que
all e x i s t e , en el que se disuelven las partculas
de oro que c o n t i e n e ; la p a r t e que no se h a disuelto sube p o r el espacio que media entre las
dos piezas, y c a e por el vertedero al segundo a p a r a t o , por el cual p a s a de la m i s m a manera. A s se consigue que las pajillas de oro que
han podido e s c a p a r la accin del azogue en
el primer m o l i n o se disuelvan en alguno de los
otros, y que las tierras salgan c o m p l e t a m e n t e
pobres. E n cada h o r a se pueden beneficiar p o r
este medio 23 25 k i l o g r a m o s de m e n a si la
velocidad no p a s a de la indicada, y pueden lleg a r al doble si la velocidad es de 80 90 vuelt a s , c o m o la tienen los molinos en algunos o t r o s
puntos de A l e m a n i a .
Ordinariamente se r e c o g e la a m a l g a m a , para
destilarla, una vez al m e s .
Cuando las m e n a s de o r o son tan ricas que
pasan de 1 parte de oro en 400.000 de m e n a ,
s e pueden beneficiar fundindolas c o n minerales de p l o m o , c o n p l o m o m e t l i c o , recogiendo luego ste en el que se h a disuelto el o r o y
sometindole la operacin l l a m a d a
copelacin.
P e r o c o m o es muy raro que pueda procederse

METALURGIA.

s o b r e menas de esta riqueza, este sistema s e

aplica p o c o , no ser en el caso de que existan
en las menas al m i s m o tiempo que el oro otras
sustancias que permitan el beneficio p o r fundicin, y de las cuales pueda obtenerse el oro p o r
procedimientos ulteriores.
T a m p o c o h a tenido mucho emple un mtodo ensayado en algunas fbricas alemanas, que
consiste en s o m e t e r el mineral aurfero la accin de un g a s , que se llama cloro, el cual le
convierteen un cuerpo, el cloruro de oro, soluble
en a g u a . L a s menas humedecidas se colocan en
unas vasijas de barro, de 62 centmetros de altura y 40 de dimetro, cuyo fondo forma un
embudo que se llena de arena para que sirva
de filtro. B a j o cada una de estas vasijas se coloca un cubo de metal de 1 4 litros de cabida
para r e c o g e r la disolucin. E l gas se produce
en castaas de barro, en las cuales se c o l o c a
una mezcla de m a n g a n e s a y cido clorhdrico,
y que se calientan en un b a o de arena.
D e las castaas salen tubos de p l o m o que
conducen el gas vasijas en las que se lava, y
desde las cuales sale los aparatos donde est
la mena, introducindose en ellos p o r un agujero colocado en la p a r t e inferior del e m b u d o .
Cada vasija se c a r g a con 38 k i l o g r a m o s de
mena humedecida h a s t a que forme una especie
de papilla, y se d e j a que obre el g a s sobre ella
por espacio de cinco seis h o r a s . Cuando h a
terminado el desprendimiento se dejan en reposo los aparatos, lavando al dia siguiente c o n
agua templada el contenido. E l cloruro de o r o

35

BIBLIOTECA

BNC.

POP.

ILITST.

formado se disuelve y cae las vasijas infer; res; cuando se ha a g r e g a d o cada a p a r a t o e

agua que pueden contener cuatro vasijas,, se da
p o r terminada la disolucin. E l lavado de una
c a r g a empieza siempre con el a g u a obtenida
en el ltimo lavado de la anterior. D e la disolucin que contiene el oro se precipita ste p o :
medio de otro g a s que se llama hidrgeno sulfurado: y el polvo negro que resulta, que es ya
un producto muy rico en oro, se r e c o g e en filtros de papel, se seca y se calcina fuertemente,
lo cual produce oro metlico.
E s t e sistema, empleado tan slo en algunafbricas alemanas, y que an no se ha generali
zado ni siquiera en aquel pas, es de difcil manipulacin, e x i g e obreros m u y inteligentes y
prcticos en operaciones de l a b o r a t o r i o , y da
lugar prdidas muy considerables si los lavados no se hacen con las debidas precauciones.
E n nuestro pas sera m u y c a r o por el elevad* >
precio de los cidos y de la m a n g a n e s a : p o r lo
cual, y p o r no ser todava un m t o d o que pueda
plantearse sin dar lugar detenidos estudios
cientficos, no se describe m s detalladamente.
Apartado.La
m a y o r a de las m e n a s de oro
no contienen este m e t a l puro, sino q u e , c o m o
y a se ha dicho, producen una aleacin de plata y
oro, en la cual es necesario s e p a r a r a m b o s metales para vender cada uno de ellos al p r e c i o
que en el m e r c a d o le corresponde. L a s operaciones que se refieren esta separacin constituyen lo que se llama apartado,
y pueden hac e r s e por va seca por va hmeda.

METALURGIA.

E l a p a r t a d o p o r la va s e c a es a n t i g u o y defectuoso; pero an se e m p l e a algunas veces en

pequeo, uno de los procedimientos que antes
se aplicaban en casi todos los casos. L a p a s t a
de plata y oro que quiere ensayarse, se funde
y se vierte en a g u a fria para que se divida formando una especie de perdigones. D e s p u s se
funde c o n el doble de su peso de sulfuro de antimonio, s e a g i t a bien y el producto de la fusion
se vierte luego en moldes altos y estrechos, en
los cuales se divide la m a s a en dos c a p a s ; una
inferior metlica, f o r m a d a por una aleacin de
antimonio y oro, y o t r a superior, en la que queda la plata y un p o c o de oro. R e p i t i e n d o la fusion tres cuatro veces, hasta que no se vuelva formar b o t n m e t l i c o , se consigue separar
todo el o r o .
M o d e r n a m e n t e se usa mucho ms el apartado
por la va hmeda, y e s p e c i a l m e n t e p o r su baratura el que e m p l e a para disolver la plata el cido sulfrico. Para que el procedimiento produzca los resultados convenientes, es oportuno que
la pasta no t e n r a ni ms de 25 ni m e n o s de 18
por 100 de oro. S i tiene m s oro, la m u c h a cantidad de ste impide que el cido pueda disolver la plata, y si tiene m e n o s , resulta el oro en
un estado m u y pulverulento, que e x p o n e m s
fcilmente prdidas.
L a s p a s t a s empiezan p o r granularse del m o do que se h a dicho en el prrafo anterior, y despus se c o l o c a n g e n e r a l m e n t e en calderas de
hierro colado, cubiertas con una t a p a d e r a de
plomo, en la que h a y un t u b o del m i s m o m e t a l

40

BBLTOTSCA

ENC.

POP.

ILUS.

que sirve para el desprendimiento de los gases.

H a j necesidad de e m p l e a r por lo m n o s para
cada k i l o g r a m o de p a s t a 2 k i l o g r a m o s y medio de acido sulfrico c o n c e n t r a d o de m o d o
que m a r q u e 6 5 66 del a r e m e t r o de B e a u m, y es muy frecuente que se empleen hast a 5. L a s calderas de hierro estn c o l o c a d a s
s o b r e sus correspondientes h o g a r e s , y poniendo fuego en stos, se h a c e hervir el lquido dur a n t e cuatro h o r a s : al c a b o de stas, se aade
nueva cantidad de cido sulfrico ms diluido,
( 5 8 ) , se hierve de nuevo durante un cuart o de hora, y s e d e j a aposar el oro, que form a un polvo grueso. S e trasvasa el lquido
o t r a s calderas de p l o m o , mientras est an c a liente, p o r medio de sifones tambin de p l o m o ;
y c o m o siempre arrastra alguna cantidad de
p o l v o de oro, se le deja reposar de nuevo para
q u e se s e d i m e n t e en el fondo: luego se trasvasa
o t r a vez otras calderas de p l o m o , y en stas
s e introducen unas p l a n c h a s de c o b r e bien limpias que precipitan la plata. E l o r o que queda
en el fondo de las calderas de hierro c o l a d o y
de las primeras de p l o m o , se r e c o g e cuidadosam e n t e y se hierve m u c h o t i e m p o en un crisol
de platino c o n cido sulfrico c o n c e n t r a d o , con
l o cual se le puede h a c e r llegar una riqueza
d e 995 milsimas. P e r o este resultado s e obtien e m e j o r an poniendo el p o l v o r e c o g i d o con
l a cuarta p a r t e de su peso de sulfato sdico
(sal de Glaubero) calcinado y cido sulfrico
en una calderita de hierro c o l a d o , en la cual
se calienta fuertemente: empieza p o r evaporarr

MBIAtiItGlA.

se el cido y despus sefunde la sal: se d e j a enfriar, y se a g r e g a o t r a vez cido, que se evapora del m i s m o m o d o que antes. D e s p u s de ha^
ber fundido la m a s a la segunda vez, se a g r e g a
cido sulfrico de c o n c e n t r a c i n ordinaria p a r a
disolver los sulfatos formados, y luego s e decanta el lquido, se r e c o g e el o r o , se lava y se
funde con nitro, por si tuviera an alguna cantidad de platino. D e e s t e m o d o se obtiene m s
fcilmente oro de 998 999 milsimas.
T a m b i n puede h a c e r s e el apartado por medio del cido ntrico, disponiendo antes la pasta de m o d o que c o n t e n g a una parte de oro poltres de p l a t a ; p e r o este m t o d o , llamado por las
proporciones que a c a b a n de indicarse, de incuariacin
es ms caro y de menos fcil e m p l e o
que el que a c a b a de indicarse, por lo cual se
aplica m s frecuentemente en p e q u e o que
las operaciones en grande.
Aplicaciones.La
aplicacin m s c o m n del
oro, es la que tiene la fabricacin de m o n e d a s
y alhajas. C o m o el m e t a l slo, no tendra las
condiciones de dureza que requieren estos o b j e tos, se e m p l e a en ellos aleado con c i e r t a cantidad de plata c o b r e que se l l a m a liga, y que
determinan las leyes de c a d a pas; en E s p a a
la }ey de la m o n e d a es de oo
milsimas
de
fino\ es decir, que debe tener en 100 p a r t e s , 90
de oro y 10 del otro m e t a l ; pero c o m o al h a c e r
estas aleaciones puede resultar que se c o m e t a
algun error, p o r la m a l a reparticin de la liga,
son de curso l e g a l las m o n e d a s que tienen
dos milsimas m s m e n o s del contenido le-

42

BIBLIOTECA

ENG.

POP.

ILST.

g a l . E s t a diferencia es lo que se llama el permiso.

L a s alhajas tienen m e n o s l e y que la moneda
porque necesitan m s liga p a r a que puedan trabajarse bien: son de curso l e g a l las de 7 5 0 milsimas con un permiso de tres si pesan menos
de 15 g r a m o s . D e 15 g r a m o s en adelante, la
ley es de 91 milsimas.
T a m b i n se emplea el oro para dorar maderas, cuero, porcelanas, otros metales, e t c .
E l precio del oro en Madrid es de 3.444 pes e t a s el k i l o g r a m o .

ZINC
Propiedades.El
zinc es un metal de c o l o r
blanco azulado, que presenta una tendencia muy
marcada f o r m a r c r i s t a l e s , es decir, g r a n o s da
forma polidrica. A la t e m p e r a t u r a ordinaria es
poco dulce, y se r e s q u e b r a j a fcilmente c u a n d o
se golpea con el martillo; c a l e n t a d o una temperatura de 1 3 0 , y con tal de que no p a s e de
150 , se puede laminar y b a t i r p e r f e c t a m e n t e , consiguindose h a c e r con l h o j a s ms delgadas que
un papel: 2 0 0 vuelve p e r d e r e s t a propiedad,
y entonces es tan s u m a m e n t e quebradizo, que se
puede pulverizar en un m o r t e r o . E s blando, pero
no tanto c o m o el \ l o m o y el e s t a o , pues cuesta algun t r a b a j o c c r t a r l e c o n una n a v a j a . U n
d a d o d e i c e n t m e t r o de lado pesa ordinariamente, si se h a h e c h o fundiendo el metal, er,S6,
y si se h a h e c h o b a t i n d o l e , 7 S , 2 2 . A 4 1 2
del t e r m m e t r o c e n t g r a d o se funde; 500 prximamente en c o n t a c t o del aire, arde y se convierte en un polvo b l a n c o s u m a m e n t e tenue,
que se l l a m a x i d o z n c i c o ; p e r o si se calienta
en vasos cerrados h a s t a el r o j o b l a n c o , se volatiza y puede destilarse.
Abandonados los o b j e t o s de zinc al aire s e c o
o

44

BIBLIOTECA

ENC.

POP.

ILTTST.

no se alteran; pero si se dejan en una atmsfera

hmeda, se recubren p r o n t o de una c a p a blanq u e c i n a m u y delgada, que reserva el m e t a l cont e n i d o en el interior; si esta c a p a se destruye
p o r cualquier causa, el m e t a l vuelve oxidarse
y as se destruye r p i d a m e n t e , pero en objetos
que no estn e x p u e s t o s roces, c o m o los alamb r e s de telgrafos, preserva p e r f e c t a m e n t e de la
o x i d a c i n los cuerpos que recubre.
E l cido sulfrico, el clorhdrico y el ntrico
le disuelven todos con g r a n facilidad, y las disoluciones de p o t a s a y sosa causticas le atacan
t a m b i n fuertemente corroyndole y disolvindole.
Menas.En
general se destinan c o m o menas
principales la fabricacin de zinc, la
calamina
y la
alenda.
L a calamina
es una sustancia de a s p e c t o terr o s o y de color b l a n c o amarillento rojizo,
a g r i a , de fractura desigual y a s p e c t o generalm e n t e c o m p a c t o . S u c o m p o s i c i n es carbonato
de zinc, pero con m u c h a frecuencia contiene
t a m b i n silicato. Cuando es pura contiene 58 de
zinc en 100 partes.
L a ble7ida es de c o l o r pardo amarillento ms
m e n o s oscuro, y brillo diamantino. Cuando se r a y a con una navaja, p r e s e n t a en la parte
r a y a d a un c o l o r gris y un a s p e c t o terroso. Esta
c o m p u e s t a de azufre y de z i n c , y cuando es
pura contiene 6 6 p o r 100 de este ltimo cuerpo.

METALURGIA.

45

BENEFICIO.
Para beneficiar las m e n a s de zinc se e m p i e z a
siempre p o r s o m e t e r l a s una calcinacin. E s t a
produce, lo m i s m o en la calamina* que en la
blenda, xido de zinc, que m e z c l a d o con el
carbon una t e m p e r a t u r a m u y a l t a , se reduce zinc metlico que destila y se condensa en
recipientes c o l o c a d o s fuera de los hornos, y p o r
consiguiente, una t e m p e r a t u r a m u y inferior
la de stos.
L a calcinacin de a m b o s minerales no s e
pueden h a c e r lo m i s m o , puesto que c a d a uno
presenta sus propiedades peculiares, y m i e n t r a s
para las calaminas b a s t a una simple c o c h u r a
como la de la cal, las blendas e x i g e n una calcinacin m u y detenida y llevada c a b o con muchas precauciones, fin de que el producto sea
el mayor posible.
Para calcinar las c a l a m i n a s s e usan p o r lo
comn hornos de c u b a / c u y a f o r m a es m u y s e mejante los e m p l e a d o s en la c o c h u r a de la
cal. Segn se dijo en el t o m o I, p g . 8 1 , la plaza presenta dos planos inclinados, enfrente de
los cuales h a y dos puertas p o r donde se s a c a e l
mineral. c a l c i n a d o , y p o r donde entra el aire
preciso para la c o m b u s t i o n . E s m u y frecuente
que en los intermedios de las puertas h a y a dos
hogares que c o m u n i c a n c o n canales construidos
en el interior de la m a n i p o s t e r a , y que d e s e m -

4'i

BI3LI0TE0A

ENC.

POP.

IXUT.

b o c a n en el horno p o r varios orificios, inclinados h a c i a a b a j o , fin de que no se pueda

obstruir con la c a r g a .
E n ciertas localidades, y e s p e c i a l m e n t e en E s p a a , la construccin vara algun tanto, y es la
representada en la
fig.
Ces la c u b a ; u n
slo plano inclinado p o r donde resbala el mineral para salir p o r la puerta P ; R rejilla donde
se c a r g a el c o m b u s t i b l e necesario, c u y o s productos salen al horno por la abertura G, y atrav e s a n d o t o d a la c a r g a , se lanzan la atmsfera
p o r la p a r t e superior. L a t e r a l m e n t e , ' y en la
parte alta, se encuentra el c a r g a d e r o a.
P o r r e g l a general, se mantiene la c a l a m i n a en
e s t o s hornos ce diez d o c e h o r a s , durante las.
cuales se calcinan de i . c o o 1.600 kilogramos,
que pierden 30 34 por 100 de su p e s o .
A l g u n a s veces se calcinan las c a l a m i n a s en
h o r n o s de r e v e r b e r o ; p e r o esto es m u c h o ms
c a r o cuando no s e e m p l e a c o m o c o m b u s t i b l e la
l l a m a perdida de a l g u n a otra operacin.
L a s blendas son m u c h o ms difciles de calc i n a r que las c a l a m i n a s ; mientras que en stas no
h a c e falta m s que desprender el cido carbnico y el a g u a q u e veces c o n t i e n e n p a r a que
quede slo el x i d o de zinc, en aquellas necesita
trasformarse primero el sulfuro de zinc en sulfato, y despus ste en x i d o , desprendindose
el cido sulfrico, que es m u y p o c o voltil,
y que f o r m a c o m b i n a c i o n e s sumamente- estables. E s t o , y la facilidad relativa c o n que se
funde la m e n a , h a c e que sea preciso empezar
la calcinacin una t e m p e r a t u r a b a j a y con

if

MSXA; URGIA,

una gran corriente de a i r e , aumentando el calor, gradualmente medida que l& m a s a , o x i dndose, se hace menos fusible y puede sufrir
sin ablandarse la temperatura necesaria para
desprender el cido sulfrico. A fin de conseguir
bien este resultado se emplean en la generalidad
de los casos para esta c a l c i n a c i n , hornos de
reverbero con dos plazas sobrepuestas, c o m o los
indicados en la pg. 108 del t o m o I. L a forma
general de estos hornos est representada en
la fig. 2 . , B es la bveda sobre que se a p o y a
la plaza inferior, p, de figura rectangular con los
ngulos c o r t a d o s , y cuyas dimensiones son generalment* 6
de largo por 2 , 5 o de a n c h o ; a
puente; m segunda p l a z a , cuya parte inferior
sirve de bveda la p r i m e r a ; 'canal por donde
los humos se escapan la c h i m e n e a ; t tolvas
para la c a r g a ; hh vertederos por donde se d'.-.ja
caer el mineral de la segunda plaza la primera Estos hornos se construyen generalmente
por parejas, de manera que las chimeneas quedan unidas en el centro c o m o lo indica la figura. La disposicin indicada permite que las menas se encuentren sometidas una temperatura
muy alta en las inmediaciones del p u e n t e , y al
mismo tiempo sufran una b a j a en el fin de la
plaza superior; y al mismo tiempo existen debajo de la plaza unos canalas practicados en loa
muros, que aumentando la corriente de aire, facilitan mucho la o x i d a c i n .
a

La carga de cada plaza consiste en 1.200

1 500 kilogramos de blenda pulverizada, que se
cargan, por las tolvas tt, y se extienden con.

48

BIBLIOTECA

B S C

POP.

ILUST.

rastros sobre la segunda plaza p o r las puertas

de t r a b a j o n u, que son dos en cada una de ellas,
c o l o c a d a s las d l a inferior en un lado y ' l a s de la
superior en el o p u e s t o ; ademas h a y otras puertas / /, enfrente del h o g a r , que se utilizan tambin p a r a e x t e n d e r y r e m o v e r la m e n a , y por
las que se h a c e la descarga. D u r a n t e unas seis
horas, el obrero remueve con frecuencia la masa
p a r a presentar nuevas superficies la accin de
los gases, y cuando y a se desprenden p u c o s vapores, e s p e c i a l m e n t e en la superior, se e x t r a e
p o r la puerta / la m e n a de la primera p l a z a , y
separando unas c h a p a s de palastro que cubren
los vertederos h h, se deja caer en ella la que
o c u p a b a la segunda, e x t e n d i n d o l a con uniformidad p o r t o d a su superficie lo m i s m o que se
h a b i a h e c h o antes. Queda entonces esta plaza
al cuidado de un o b r e r o especial, mientras el que
cuida de la segunda plaza h a c e nueva c a r g a por
las tolvas, sobre la cual se procede de igual
m a n e r a . Cuando h a e s t a d o seis horas el mineral en c a d a una de las p l a z a s , se considera que
y a h a sufrido t o d a la a l t e r a c i n que puede sufrir y se saca, c o m o a c a b a de decirse, p o r la
p u e r t a /, recogindole en carretillas de palast r o p a r a llevarle los a l m a c e n e s . E n la calcinacin pierde la m e n a un quinto de su peso.
E l producto de la calcinacin de las calaminas y de las blendas es en su p a r t e esencial el
m i s m o , y por consiguiente, el m t o d o de beneficio que se s o m e t e n uno y o t r o es el mismo
t a m b i n ; se mezclan c o n c a r b o n , se eleva su
t e m p e r a t u r a al r o j o b l a n c o , y en estas circuns-

METALURGIA.

tancias, el x i d o de zinc se d e s c o m p o n e ; el oxgeno que contiene se c o m b i n a con e L c a r b o n ,

produciendo el gas de que se ha h a b l a d o y a
diferentes v e c e s , y que se l l a m a xido de carbono, al paso que el zinc, encontrndose libre
y una t e m p e r a t u r a que no puede e x i s t i r
ms que al estado de g a s , sale del a p a r a t o , y si
se r e c o g e convenientemente en recipientes frios,
se condensa y queda en estado m e t l i c o .
L a diferencia de los a p a r a t o s que se emplean
y la consiguiente de los hornos en que stos se
colocan, da lugar que s e distingan tres mtodos de beneficio, usados preferentemente en
las diferentes localidades que les dan n o m b r e :
el m t o d o belga, en el cual se usan vasijas
cilindricas, largas y e s t r e c h a s , a p o y a d a s slo
en sus dos e x t r e m i d a d e s y c o l o c a d a s en posicin casi horizontal sobre un hogar, cuyos productos las b a a n p o r consiguiente en casi t o d a
en el cual
su superficie; 2 . , el m t o d o silesiano,
las vasijas tienen la forma que se suele l l a m a r
semicilndrica, y se a p o y a n por su parte p l a n a
sobre la plaza de un h o r n o que tiene una rejilla
central; 3 . , el m t o d o ingls, que e m p l e a vasijas de la figura de los crisoles ordinarios, p e r o
mucho m s grandes, c o n un a g u j e r o en el fondo, por donde caen los v a p o r e s de zinc recipientes c o l o c a d o s b a j o la plaza del h o r n o .
0

L o s hornos del s i s t e m a b e l g a se construyen

siempre en macizos de c u a t r o : c a d a par de ellos
se encuentra en una b v e d a de c a n seguido C fig. 3 . , dividida p o r mitad con un muro m , que la c o r t a t r a s v e r s a l m e n t e : e s t e mure...
a

METALURGIA:Tomo I i .

50

B I B L I O T E C A K . - o . l'OP. I l f t l

tiene por uno y o t r o lado unos resaltos banquetas b b, en los cuales se a p o y a n las culatas
de los crisoles c c. P o r la parte anterior descansan stos en las barras de una especie de enrej a d o protegido de la accin de fuego p o r ladrillos refractarios que cierra el horno p o r esta
parte, y que estn c o l o c a d a s tal altura, que
el e x t r e m o a b i e r t o del crisol quede 35 36 cent m e t r o s m s b a j o que el o t r o . D e l a n t e de todo
el h o r n o , y m e n o s de un m e t r o del primer
e n r e j a d o , h a y o t r o c u y o s huecos, que corresponden dos crisoles, tienen sus puertecillas de
hierro revestidas de arcilla p o r la p a r t e interior p a r a poder t r a b a j a r s o b r e un par de aquellos sin que los dems se enfrien. l h o g a r est
c o l o c a d o , p o r punto general, en la parte b a j a y
un p o c o lateral; y fin de prevenir el inconveniente que produciran las r o t u r a s , m u y frecuentes, de los crisoles de la p r i m e r a fila, sometidos m u y d i r e c t a m e n t e la accin inmediata
de la llama, se dejan stos sin c a r g a r , colocndolos slo para p r o t e g e r los dems, p o r cuya
razn se llaman protectores.
L o s productos de
la c o m b u s t i o n salen p o r dos orificios practic a d o s en la b v e d a canales que los conducen
la c h i m e n e a : c o m o un macizo tiene cuatro
h o r n o s , sta se c o n s t r u y e en el c e n t r o de los
c u a t r o ; pero se divide en c u a t r o partes p o r medio de dos tabiques en cruz, fin de p o d e r graduar p o r medio de registros el tiro de cada
horno.
E l n m e r o de crisoles que se c o l o c a n en los
h o r n o s del s i s t e m a b e l g a es m u y variable, y

por lo t a n t o vara t a m b i n en grande escala la anchura de los h o r n o s : las otras dos dimensiones son casi constantes: la profundidad
es de un m e t r o escaso, para que el crisol pueda
apoyarse en la trasera y en la delantera; la altura no pasa nunca de 3 m e t r o s 3,50, fin
de que un operario, subido en una mesilla de un
m e t r o de altura, llegue bien los crisoles de la
ltima fila. L o s crisoles suelen tener i , i o d e
largo, 15 centmetros de dimetro interior y 4
de grueso.
E l caldeo de un h o r n o es una operacin muy
delicada, porque habiendo de drsele una temperatura m u y alta, si no se s e c a muy bien y se
va calentando p o c o p o c o , se destruye muy
fcilmente.
P a r a hacerlo, despus que el horno s e h a s e c a do bien al aire, se tapan con pedazos de ladrillo
y de c r i s o l c s v i c j o s unidos con un p o c o de arcilla,
todos los huecos de la delantera, sin haber puesto en su sitio los crisoles; y cuando se ha evitado as que puedan s a l i r p o r esta parte las llamas
del h o g a r , se empieza quemar en l una corta
cantidad de astillas, m o n t e b a j o , lea rajada y
otras materias que den una llama ligera y no
demasiado calor. Con esta clase de combustible
se contina durante un par de d i a s , y ai c a b o
de e l l o s , se van echando en la rejilla algunas
paladas de c o k y de hulla s e c a ; luego se a g r e g a
algo de hulla c r a s a , y aumentando la cantidad
de sta durante el cuarto dia, se consigue que al
empezar el quinto, el h o r n o se encuentre ai r o j o
blanco.
m

BIBLIOTECA

EJO.

VOP

IWST

L l e g a d o este m o m e n t o , s e empiezan p o n t r
los crisoles. E l personal del horno se c o m p o n e
de un maestro y dos ayudantes: el primer ayudante arranca pico la parte de la delantera
privisional que corresponde al hueco de un crisol, y d e j a abierto el espacio por donde ste
debe introducirse; mientras tanfo el maestro, el
otro ayudante y un obrero de los que se dedi
can otras faenas en la fbrica, van un horno
donde los crisoles estn al r o j o b l a n c o ; el maestro, armado de un largo espetn, t o m a uno d?.ellos, introduciendo el espetn por su boca, y ic
levanta un p o c o atrayndole hacia la puerta:
los otros dos obreros tienen c o g i d a por sus dos
e x t r e m o s una barra que forma en su parte central una media luna, y cuando el maestro saca
el crisol, a p o y a la culata en la curva de la barra. T e n i e n d o el crisol de esta manera, se van
rpidamente al horno en que han de colocarle.
L o s obreros presentan la culata en el agujero
a b i e r t o , y el m a e s t r o , empujando primero, y
apalancando despus en el e s p e t n , con el crisol a p o y a d o e el enrejado del horno por l;v
parte de la b o c a , le eleva h a s t a la b a n q u e t a correspondiente, e m p u j a otro p o c o para que entre
e n c i m a de sta y le deja en la posicin que debe
tener, y e n d o inmediatamente buscar o t r o a
h o r n o donde se estn calentando.
'
E n t r e t a n t o , el primer ayudante h a abierto
o t r o h u e c o , y tan luego c o m o el crisol est en
su sitio, rellena con pedazos de ladrillos y crisoles viejos trabados c o n arcilla los huecos que
quedan entre el crisol y el e n r e j a d o del horno,

METALURGIA..

53

y mientras c o l o c a n otro crisol, destapa un nuevo hueco, rellenando despus los intersticios del
c o l o c a d o ltimamente. A s se consigue que no
haya nimba abierto ms que uno de los huecos,
y que el h o r n o pierda el menos c a l o r que sea
posible.
S i n e m b a r g o , cuando acaban de ponerse todos
ios crisoles, que son por lo m e n o s 4 6 50, la
temperatura d e ! horno ha descendido hasta el
rojo oscuro, y h a y necesidad de limpiar bien la
rejilla y aadir b a s t a n t e c o m b u s t i b l e para lograr que al c a b o de veinticuatro horas vuelva estar al r o j o vivo.
C a d a crisol lleva en su b o c ^ una alargadura
'deforma cnica, de 40 centmetros de longitud,
y 10 en su base m a y o r : g e n e r a l m e n t e s o n d e
arcilla, pero otras veces se hacen t a m b i n de
hierro colado, con lo que se consigue que duren
mucho ms. L a dilatacin que e x p e r i m e n t a n
con el calor alargaderas y c r i s o l e s , h a c e que
ajusten casi p o r c o m p l e t o las unas en los o t r o s ;
colocados t o d o s los crisoles correspondientes
un horno, se colocan las alargaderas que descansan en unas planchas de hierro c o l a d o sujetas
en la delantera, y en seguida se procede a
hacer una c a r g a , que se l l a m a ligera,
y que
consiste en un p o c o de m e n a y crasas de operaciones anteriores muy ricas en zinc, mezcladas
con un peso de carbon igual al de a m b a s materias. L a delantera del horno p o r la parte donde
se apoyan las a l a r g a d e r a s , se cubre con cenizas calientes y se deja que la operacin m a r c h e
por s, sin q u e los obreros t e n g a n que h a c e r

54

BIEUOTIOA

JSNC!.

l'dl'.

.1

ST.

o t r a cosa sino mantener Ja t e m p e r a t u r a aadiendo fuego en el h o g a r y r e c o g e r el zinc ai

c a b o del tiempo preciso.
D u r a n t e cuatro cinco dias se va aumentando la cantidad de m e n a que se pone en las carg a s , y al c a b o de este t i e m p o la mezcla es la
normal, es decir, que se c o m p o n e de 100 partes
de mena y 50 de c a r b o n , uno y otro triturados
de manera que formen una especie de a r e n a
gruesa.
E l t r a b a j o normal, cuando y a el horno ha ent r a d o en su m a r c h a ordinaria, se h a c e de la siguiente manera. E l m a e s t r o y los dos ayudant e s se presentan ante el horno para h a c e r el
relevo las seis de la m a a n a : el primero e x a mina si la m e z c l a de mineral y c a r b o n para la
c a r g a , que tiene h e c h a el relevo anterior, est
en buenas c o n d i c i o n e s , y mientras t a n t o el segundo ayudante va quitando las alargaderas de
los crisoles, con unas tenazas propsito, y po-nindolas en el sitio donde debe limpiarlas el
m a e s t r o , que una vez inspeccionada la carga,
v a rascando interiormente las alargaderas con
un espetoncillo para que suelten las crasas que tie
nen adheridas: si son de hierro colado, las acab a de limpiar con un cincel y un martillo. Igual
operacin va p r a c t i c a n d o el primer ayundante
con l e s crisoles, tan luego c o m o h a quitado
todas las a l a r g a d e r a s , siendo m u y de notar Jo
bien que resisten los crisoles h e c h o s a s c u a los
g o l p e s del espetn con que les arrancan las cras a s adheridas su interior. A p e n a s estn bien
d e s t a c a d o s todos los residuos, el segundo ayu-

METALURGIA.

65

dante los arrastra con una paletilla y los h a c e

salir p o r la b o c a del crisol, arrojndolos en un
foso practicado delante del horno, del cual se
e x t r a e n cuando estn y a frios.
U n a vez limpios, el m a e s t r o t o m a una media
c a a h e c h a con una h o j a de palastro y provista de su m a n g o correspondiente, la llena de
m e z c l a , la introduce en los crisoles y cuando
est dentro la vuelve con el hueco h a c i a a b a j o ,
de m a n e r a que la m e z c l a se vierte en el crisol;
con dos tres de estas medias c a a s , llena un
crisol, y uno de los ayudantes c o l o c a nuevamente en su b o c a la alargadera y la enloda.
' E s t a s operaciones se van haciendo por filas
sucesivas, y en tres horas se h a h e c h o la c a r g a
c o m p l e t a de un h o r n o , teniendo cuidado de no
poner en la fila superior m s que crasas, porque
all la t e m p e r a t u r a es m e n o s e l e v a d a ; y de n o
cargar los crisoles de la fila inferior, que c o m o
antes se h a dicho, se destinan nicamente proteger los otros c o n t r a la accin demasiado
directa de las l l a m a s .
Cuando la c a r g a s e h a terminado, sale p o r el
e x t r e m o de c a d a alargadera una llama azulada
y plida que e m p i e z a h a c e r s e verdosa y brillante en los que primero se c a r g a r o n : las diez
y media todas las llamas presentan este carcter, y entonces se adaptan la e x t r e m i d a d libre
de las alargaderas unos recipientes de palastro
de la forma indicada en la fig. 4 . , simplemente de f o r m a de seta, c o m o la b o c a de una
regadera. E s t o s recipientes tienen en su e x t r e midad un orificio p o r el cual salen las l l a m a s
a

56

BIBLIOTECA

ENC.

POP.

ILTTST.

que los obreros apagan de t i e m p o en t i e m p o

c o n unos paos m o j a d o s .
A las o n c e , el segundo ayudante que y a no
t i e n e que hacer, se retira, y el primero y el
m a e s t r o empiezan h a c e r la tirada,
es decir,
r e c o g e r el zinc condensado en los recipientes
y alargaderas. P a r a e l l o , c o g e el ayudante
aqullos con unos paos m o j a d o s y los desenchufa de las a l a r g a d e r a s , sacudindolos sobre
una c a j a cilindrica de palastro, en la cual caen
el zinc fundido y los polvos que contienen; y
cuando los h a vaciado todos, p o n e la caja
una t a p a d e r a t a m b i n de palastro para evitar
que el zinc pueda o x i d a r s e ms. E n seguida se
a p r o x i m a al horno la mesilla de que se ha hec h o m r i t o en la p g . 51 que es simplemente
una tijera fuerte c o n su t a b l e r o encima, y subido en ella el m a e s t r o , v a introduciendo en las
alargaderas de las filas superiores un rodillo
paletilla, c o m o la empleada para s a c a r los residuos, p e r o m s pequea, y con ella arrastra el
zinc fundido que h a y en el interior y le h a c e
salir p o r la b o c a , la cual a p r o x i m a un cazo
de hierro c a l e n t a d o de a n t e m a n o , y que tiene
c o g i d o c o n la m a n o izquierda con unos paos
hmedos. Igual operacin h a c e mientras t a n t o
el a y u d a n t e c o n las alargaderas de las filas inferiores, y cuando entre uno y o t r o han recogido el zinc de todas ellas, vacan el contenido de
los dos cazos en un m o l d e , en el que h a c e n un
l i n g o t e de 30 35 k i l o g r a m o s .
D e s p u s c o l o c a n n u e v a m e n t e en su sitio los
recipientes de palastro, y preparan otra carga

METALURGIA.

en una gran a r t e s a de madera, mezclando 500

kilogramos de calamina y 250 de carbon, los
cuales a g r e g a n un p o c o de agua para que al
cargar los minerales est la m a s a un p o c o trabada y no levante polvo.
A la una hacen otra tirada, que es la m s
abundante, pues da dos lingotes de zinc; otra
las c u a t r o y o t r a p o c o antes de la s e i s ; las dos
ltimas producen un l i n g o t e cada una.
A las seis se vuelven quitar las alargaderas
y se h a c e nueva c a r g a con la mezcla preparada
medio dia, repitiendo e x a c t a m e n t e las mismas o p e r a c i o n e s , inclusa la preparacin de la
mezcla para que h a g a la p r i m e r a c a r g a el relevo siguiente.
S u c e d e m u c h a s veces que al hacer las c a r g a s
se observa que alguno de los crisoles se h a hendido ' a g u j e r e a d o , dando lugar que se e s c a p e
el v a p o r de z i n c : en este caso se d e j a sin cargar y se t a p a su b o c a con trozos de crisoles
ladrillos y un p o c o de arcilla, continuando la
carga c o m o si tal c o s a no sucediera. Concluida
la c a r g a , si el deterioro del crisol no es tan
grande que sea indispensable renovarlo, s e recompone arrojando' en el agujero g r i e t a un
poco de arcilla a m a s a d a , comprimindola fuertemente con la media c a a de c a r g a r ; y r o d n dolo luego con un p o c o de arena. U n crisol
compuesto de este m o d o suele durar v e c e s
tanto c o m o uno nuevo. A la carga, siguiente s e
carga c o m o todos los dems.
Si el deterioro es m u c h o y no puede c o m p o nerse as, s e aguarda la n o c h e , y en los kvter-

ES&L10ECA

UNO.

POP.

ILST.

medios de las dems operaciones se deshace el

mrete que une la b o c a del crisol la delantera
del horno y se quita aqul, reemplazndole con
uno nuevo del modo que se indic al hablar de
la colocacin de los crisoles.
L a s crasas y gotitas de zinc mal fundido que
se encuentran en la c a j a donde se r e c o g e el
contenido de los recipientes, se guardaban nfes para cargarlos mezclados con su m i s m o
peso de carbon en la ltima fila de crisoles: h o y
se emplean para o b t e n e r el zinc que en su may o r parte se encuentra al estado metlico, p e r o
separado en muchas g o t i t a s , unos hornos en los
cuales se colocan crisoles en forma de b o t a como los representados en la fig. 5 . Cuando la
temperatura de stos es la b a s t a n t e para que se
h a y a fundido el zinc, se introduce p o r su boca
un m b o l o de arcilla a con un v a s t a g o de hierr o en forma de cruz, que entra a l g o holgado, y
al que se da un movimiento de rotacin alternativo, colocando en su parte superior un gran
p e s o : de esta m a n e r a se consigue que las gotitas de zinc recubiertas de xido se j u n t e n unas
con otras, y el metal fundido, pasando p o r la
holgura entre m b o l o y crisol, se rena en la
parte superior de aqul: una vez reunidos, se
quita el m b o l o , el m e t a l se c o l o c a debajo de
los polvos que h a b i a de x i d o de zinc, que son
Jas verdaderas crasas, y quitando una varilla
c o l o c a d a en la parte p del crisol, se le da salida
recogindole en cazos y moldendole. E s t e ml o d o , que es b a s t a n t e moderno, produce una
!,ran economa de t i e m p o y combustible.
a

METAl.fJKOA.

5!>

E l s i s t e m a silesiano, p a r a l a fabricacin del

zinc, se funda, c o m o se ha dicho antes, en el mismo principio que el b e l g a ; pero los a p a r a t o s en
que tiene J u g a r l a reduccin del x i d o son muflas vasijas de la forma a p r o x i m a d a dr. un c o fre, aunque ms altas y estrechas, c o m o indica
la fig. 6 . , abiertas por un lado y cerradas p o r
el opuesto, que se c o l o c a n en nmero de veinte
en dos filas dentro de un horno de plaza rectangular, en cuyo centro, y c o m o un m e t r o de
profundidad b a j o la plaza, h a y una rejilla para
quemar el c o m b u s t i b l e . L a s b o c a s de las muflas
asoman los lados del horno, en los cuales h a y
unos sumideros para arrojar los residuos sin q u e
molesten los t r a b a j a d o r e s . E n dicha b o c a ,
como se v e en la figura, h a y dos t o p e s if, s o b r e
loscuales descansa una traviesa a\la p a r t e b a j a d
se t a p a con un ladrillo, y n la alta se a c o m o dan unos recipientes de formas m u y variadas,
para r e c o g e r el zinc que va destilando p o r la
accin del c a r b o n s o b r e la m e n a .
E n la m a y o r a de los hornos silesianos n o s e
hace, m s que una tirada cada d o c e h o r a s ; p e r o
como e s t o es t o d a s luces perjudicial, porque
mantiene el zinc fundido durante m u c h o tiempo en c o n t a c t o del aire atmosfrico y de g a s e s
que pueden oxidarle, c o m o el cido c a r b o n i c e
formado p o r la c o m b u s t i o n del x i d o de carbono que resulta de la descomposicin de la m e na por el carbon, h a y algunas f b r i c a s , principalmente las belgas y las a l e m a n a s de l a frontera de B l g i c a ; (pues en uno y o t r o pas se ha
introducido e s t e m t o d o de beneficio, e m p l e a d o
a

R'MLIOTi-'.OA

ESC.

POP.

LUBT,

por primera vez en la A l t a S i l e s i a , de donde

t o m su nombre), donde se h a c e una tirada cada
t r e s horas c o m o se h a dicho en el m t o d o anterior. E n este caso las alargaderas y los reci
p i e n t e s d e las muflas son iguales las empleadas en los crisoles del m t o d o b e l g a .
Con el fin de evitar el g a s t o de c o m b u s t i b l e ,
se construyen al lado los hornos silesianos, y
g e n e r a l m e n t e entre dos de ellos, unas plazas
espacios cerrados por la continuacin de s u s
bvedas y de sus muros, los que pueden ent r a r las llamas p o r a g u j e r o s p r a c t i c a d o s al efect o , y que tienen a d e m a s sus correspondientes
puertas. E s t o s espacios tienen la capacidad suficiente para que quepa en ellos la calamina
correspondiente c u a t r o c a r g a s , dos para cada
horno. L a l l a m a que p e n e t r a p o r los agujeros
d e que se ha h e c h o mencin, b a s t a para calcinar la c a l a m i n a durante veinticuatro horas.
E n el lado opuesto las plazas de calcinacin y c o l o c a d o s de un m o d o a n l o g o en el int e r i o r de los muros y uno y o t r o lado de la
puerta del h o g a r , h a y otros dos espacios destinados, el uno c o l o c a r una caldera donde se
mantiene fundido el zinc que se r e c o g e de los
recipientes, y el otro c a l e n t a r las muflas que
han de reemplazar las que con el curso de las
o p e r a c i o n e s se van rompiendo. E s t a s se coloc a n de un m o d o a n l o g o al que se indic para
los crisoles de los h o r n o s b e l g a s .
L a c a r g a de las muflas se h a c e t a m b i n de la
m i s m a m a n e r a que la de los crisoles, y c o m
t a n t o esta operacin c o m o la. d e s c a r g a son su-

METALURGIA.

m m e n t e incmodas, se suele seguir en las fbricas un m t o d o que facilita mucho las operaciones. Consiste en repartir la c a r g a , no por
m i t a d , sino p o r terceras p a r t e s , c a r g a n d o dos
en las muflas de un lado del horno despus de
sacar los residuos de la operacin anterior y
una sola en las del opuesto, sin s a c a r los residuos: la c a r g a siguiente se h a c e lo mismo invirtiendo los lados, y as se consigue evitar una
vez s y o t r a no, el 'quitar las tapaderas de la
parte d y h a c e r la d e s c a r g a , que es m u y penosa.
E l m t o d o ingls est y a casi c o m p l e t a m e n te a b a n d o n a d o . E n las p o c a s localidades en q u e
todava se usa, se c o l o c a n en un h o r n o circular
con su rejilla en el centro seis o c h o crisoles
de un m e t r o de altura, cerrados p o r arriba,
excepcin de un a g u j e r o p o r donde se h a c e la
carga. E n la parte del fondo tienen los crisoles
otro agujero, al que se a d a p t a un tubo de hierro
que atraviesa el horno y viene salir una bveda, ~n la cual se c o l o c a d e b a j o de cada t u b o
otro crisol con un p o c o de agua, donde debe
recogerse el zinc que destile. E n la b o c a superior del t u b o de hierro se pone un t a p n de madera ligera, que cuando se enciende el horno s e
carboniza, y hacindose p o r o s o , deja p a s a r los
vapores del zinc que se producen, por la m i s m a
accin indicada en los otros m t o d o s , en el interior de los crisoles. Cuando la destilacin h a
terminado, se r o m p e n los tapones, se quitan los
tubos, y moviendo un lado y o t r o el crisol
sobre su asiento, se hacen salir los residuos p o r
el agujero inferior.

f!3

BIBLIOTECA

ENC.

POP.

ILU8T,

E l m a y o r inconveniente del m t o d o ingls, y

el que le hace abandonar en todas partes, es el
enorme consumo de combustible, .que llegaba
veces 25 quintales de c a r b o n p o r cada quintal de zinc producido.
T a m b i n tienen todos los m t o d o s indicados
el de consumir una e n o r m e cantidad de vasijas
de arcilla; y esto h a h e c h o pensar muy seria
m e n t e en verificar la operacin sin el intermedio
de stas; pero h a s t a a h o r a todos los ensayos
han sido infructuosos.
Aplicaciones.El
zinc se h a e m p l e a d o dur a n t e m u c h o s a o s casi e x c l u s i v a m e n t e para
fabricar el latn, que es una aleacin de 60
65 partes de c o b r e y 4 0 35 de zinc. E n el dia
se emplea t a m b i n en estado metlico y sin
alear con ningn otro cuerpo, y a en forma de
planchas para revestir terrados, cubiertas de edificios y utensilios domsticos, y a aprovechando
su fusibilidad para construir o b j e t o s moldeados,
c o m o relojes, candelabros, etc., que bronceados
dorados posteriormente, presentan m u y buen
a s p e c t o y son muchsimo ms b a r a t o s q u e serian
de b r o n c e . U n a de las aplicaciones m s import a n t e s es el galvanizado de los hilos telegrficos, que son a l a m b r e s de hierro recubiertos de
una c a p a de zinc, que les preserva casi en absoluto de la o x i d a c i n .
E l precio del quintal mtrico de zinc en Madrid es de 62 pesetas cuando est en lingotes y
d e 7 9 89 p e s e t a s cuando est en planchas.

AZOGUE
Propiedades.El
azogue es el nico m e t a l
que se c o n o c e hasta h o y lquido la temperat u r a ordinaria. T i e n e un color b l a n c o de plata
y un fuerte brillo cuando est bien puro, y aparece r e a l m e n t e c o m o si fuera plata fundida: esta semejanza hizo darle en lo antiguo el n o m b r e
de plata viva que an conserva en algunos idiomas. A 40 grados b a j o cero, temperatura muy
baja, pero que se produce naturalmente en algunos pases, c o m o por e j e m p l o , en ciertas regiones estremas de la A m r i c a del N o r t e habitadas
por los E s q u i m a l e s , se congela, y en este estado
toma la apariencia del estao, siendo blando y
maleable c o m o l. U n c e n t m e t r o cbico en extado lquido pesa T 3 , 5 9 y en estado slido
4 ) 3 9 Hierve 2 5 0 , pero e m i t e vapores sensibles desde una temperatura de 2 0 2 5 , y estos vapores ejercen una accin venenosa sobre
las personas y los animales que estn sometidos
ellos, ocasionndoles un temblot- convulsivo y
una salivacin a b u n d a n t e , con formacin de llagas en el interior de la b o c a . Cuando se haca
hervir durante mucho t i e m p o se o x i d a convir.
tindose en un p o l v o de c o l o r rojizo anaranjado
s r

g l

<

BIUL.orjblCA

KXC.

l'OP.

IIiU.iT.

que nada formando m a n c h a s en l a . superficie

del lquido.
N o m o j a al vidrio, es decir, que s i e n un vaso
que contiene azogue se introduce una.varilla
de vidrio, y se saca l u e g o , no conserva adher
da su superficie ninguna partcula del met a l ; sin e m b a r g o , cuando consecuencia de
estar mucho t i e m p o e x p u e s t o al aire hmedo se o x i d a a l g o , el x i d o formado se di
suelve en la m a s a del metal, y entonces se
adhiere al vidrio dejando en l una pelcula
gris de aspecto m a t e y g r a s i c n t o . E l cido ntrico le disuelve en fro y en c a l i e n t e , formndose un c o m p u e s t o distinto en cada c a s o ; el
formado en fri tiene ms azogue que el otro.
L o s cidos sulfrico y clorhdrico no le atacan
apenas.
Menas.El
azogue se presenta en la naturaleza con la abundancia necesaria para constituir una mena, s o l a m e n t e en dos estados; nativo
y formando el
cinabrio.
E n estado nativo es m u c h o ms raro que en
el o t r o : sin e m b a r g o , alguna vez se ha presentado con gran abundancia principalmente en las
minas de A l m a d e n e j o s , en las cuales se veia con
frecuencia formando g o t i t a s en la r o c a que se
hallaba impregnada de cinarbrio. E n 1835 se
present al dar un barreno una fuente de azogue
que no dej de correr durante algunas semanas, y de la cual se obtuvieron m s de 250 kil o g r a m o s de m e t a l .
L a mena principal de azogue, es c o m o se ha
indicado ya, el cinabrio,
combinacin de azogue

METALURGIA.

y azufre, que contiene 1 4 partes de este cuerpo

y 86 de metal.
E l cinabrio es un mineral d a s p e c t o terroso,
de color r o j o m s m e n o s oscuro, y c u y o polvo es siempre de color r o j o e s c a r l a t a ; es m u y
pesado, igualdad de volumen pesa de 7 8
veces m s que el a g u a ; algunas veces, cuando
est bien puro, es blando y puede trabajarse haciendo con l diversos o b j e t o s , que se usan mucho para c o l o c a r sobre los p a p e l e s ; con menos
frecuencia se presenta cristalino, y en este c a s o
es semi t r a s p a r e n t e y de un h e r m o s o c o l o r r o j o
de rub.

BENEFICIO.
C o m o se ha dicho que el cinabrio, que es
la mena ms frecuente de azogue, es una combinacin de este metal con el azufre, es claro que
si se c o l o c a en circunstancias propsito para
que ste se c o m b i n e con otro cuerpo, el a z o g u e
quedar libre y podr r e c o g e r s e . L o s cuerpos
con que se m e z c l a el cinabrio para benefiarle,
son en unos casos la c a l , y en otros el aire
atmosfrico, elevando siempre la t e m p e r a t u r a
io necesario p a r a que el azufre de la m e n a se
combine con el cuerpo que se a g r e g a . S i ste
es la cal, se forma un c o m p u e s t o llamado sulfuro calcico, que es slido, y el azogue, hallndose a u n a t e m p e r a t u r a superior 2 5 0 , se volatiliza y sale de los aparatos en estado d e y a p o r ,
o

METALURGIA.Torno II.

.5

fifi

BIBLIOTECA n ' c .

i'm-,

IUJST.

que se r e c o g e en otros donde se enfria y se condensa. S i el cuerpo de que se h a c e uso para

d e s c o m p o n e r el cinabrio es el aire atmosfrico,
el azufre se c o m b i n a con uno de los componentes del aire y forma el cido sulfuroso, cuerpo
g a s e o s o la temperatura que se encuentra el
aparato, y la que ha de producirse en el condensador que sale del a p a r a t o sin sufrir otra alteracin; y el abogue tambin al estado de gas,
sale mezclado con el otro, pero se liquida en los
a p a r a t o s de condensacin, separndose de este
modo y pudicndo recogerse.
E l e m p l e o de la cal tiene un gravsimo inconveniente, y es la caresta de m a n o de obra que
lleva consigo y que no permite aplicarle ms
que menas m u y ricas. D o n d e se emplea principalmente este mtodo es en A l e m a n i a ; el
a p a r a t o ms perfeccionado de que se hace uso
hasta el dia, consiste en unas muflas de hierro
colado de a l g o ms de 2 metros de longitud por
50 centmetros de anchura y 20 de altura,
cuya parte posterior puede quitarse fcilmente
p o r medio de tornillos con sus tuercas. E n la
delantera, y p r x i m o la parte superior, tienen
las muflas un agujero de 10 centmetros de dim e t r o , al cual se adapta un tubo de hierro enc o r v a d o que sirve para el desprendimiento de
los vapores. E s t o s tubos tienen en la proximidad del codo que forman, un a g u j e r o , cerrado
de ordinario con un tapn de rosca por el cual
puede introducirse una varilla h e c h a ascua en
c a s o de qo.e se obstruya el agujero de salida.
Cada tres muflas se c o l o c a n formando un trian>

VK?AT.RCr.\.

e,7

guio sobre un h o g a r comn, cuyas llamas baan

primero la ms a l t a , vuelven luego h a c i a atrs
por los lados de las otras y p o r fin van la
chimenea.
L o s tubos de desprendimiento tienen diferente longitud, y todos ellos terminan un mismo
nivel, introducindose en otro t u b o de mucho
calibre (50 centmetros), c o l o c a d o en posicin
casi horizontal, pero con una pequea caida
hacia uno de los e x t r e m o s , que contiene a g u a
prximamente h a s t a la mitad, de m o d o que los
tubos de desprendimiento se introduzcan en
t.ila 2 3 centmetros. E n la parte ms b a j a del
tubo h a y un depsito perfectamente cerrado
para que se rena el azogue; por la cubierta de
este depsito atraviesa un vastago de hierro que
termina por a b a j o en un platillo de lo m i s m o ,
y c o m o este m e t a l flota en el azogue, v a saliendo fuera del depsito m a y o r longitud de v a r i
ia, medida que se va reuniendo dentro mayor cantidad de a z o g u e ; por una graduacin
que lleva el v a s t a g o se c o n o c e , sin necesidad
de abrir el depsito, la cantidad de m e t a l que
hay dentro. E n c i m a del depsito, el tubo grueso
donde est el agua tiene un agujero con doble
reborde; el espacio entre los dos rebordes est
lleno de a g u a , y el agujero tapado con una
campana tambin de hierro, cuya parte b a j a entra en el lquido, sin ajustar bien en el fondo; de
esta manera, cuando el g a s que h a y en el apato tiene m u c h a presin sale traves del a g u a ;
pero no puede escaparse ninguna burbuja de
gas sin atravesar por ella y enfriarse, dando lu:

68

BIBLIOTECA

ENC.

POP.

ILUST.

g a r la condensacin del azogue que pudiera

llevar.
P a r a t r a b a j a r con este a p a r a t o , se empieza
p o r quitar los tornillos que sujetan los espaldares de las muflas, y se separan luego s t o s ; se
sacan con rastros los residuos, an m u y calientes, que contienen las muflas, y se dejan caer
por unos planos inclinados de hierro que hay
en la trasera del horno, wagoncillos tambin
de hierro, en los que se llevan fuera del talier.
Cuando se han limpiado las muflas, se cargan
de nuevo poniendo en cada una de ellas 250 kil o g r a m o s de mineral mezclados con 55 56 de
cal a p a g a d a , y se vuelve poner el espaldar tan
rpidamente c o m o sea p o s i b l e , fin de que no
se escapen por aquella parte los vapores que deben atravesar el a g u a del condensador para liquidarse en ella. Despus se deja el a p a r a t o durante tres horas la temperatura del r o j o ; y al
c a b o de este tiempo se vuelven quitar los espaldares, a s a c a r los residuos y h a c e r una nueva carga.
B a s t a esta descripcin somera para comprender que son necesarias muchas manipulaciones
para el tratamiento de una cantidad de mena
relativamente pequea: de aqu la necesidad
de emplear muchos operarios y la consiguiente
caresta del procedimiento; pero h a y ademas en
l una causa de prdida que es t a m b i n de alguna consideracin. Cuando tres horas despus
de hecha una c a r g a se quitan los espaldares de
las retortas, estn stas llenas naturalmente de
azogue en vapor, que encontrando la salida ms

M K T ' . TA'TJGIA .

f . - i l por aquella parte, se pierde en la atmsfera sin poder recogerse. N o o b s t a n t e , l a condensacin se hace tan bien en este aparato, que las
prdidas de azogue son p o c o considerables. E l
gasto de c o m b u s t i b l e no es t a m p o c o muy grande, porque no h a y necesidad de dejar- enfriar el
horno para proceder una nueva carga.
E n E s p a a , donde existe la mina de azogue
ms i m p o r t a n t e de cuantas h a y en el mundo,
se emplea para el beneficio un sistema completamente distinto, aprovechando, para combinarle con el azufre, el o x g e n o del aire atmosfrico. H a y en A l m a d n dos clases de aparatos de
condensacin: uno de ellos, i m p o r t a d o del P e r
por D . Juan A l f o n s o de B u s t a m a n t e , mediados del siglo x-vn, y el otro copiado p o r D . D i e go de L a r r a a g a de los que se e m p l e a b a n en
Austria fines del siglo x v i l l .
E l aparato de B u s t a m a n t e , que es indudablemente el de m e j o r e s condiciones, es el que se
emplea ms en A l m a d n , donde e x i s t e n veinte
hornos de esta clase, al paso que slo h a y dos
del modelo austraco, c u y o j u i c i o est suficiente
mente h e c h o con decir que en el pas de donde
son originarios, no slo los han a b a n d o n a d o ,
sino que los han destruido p a r a a p r o v e c h a r el
azogue de que estaban i m p r e g n a d o s sus m a t e riales.
L o s hornos de B u s t a m a n t e constan de una
capacidad cilindrica, cubierta con una b v e d a
hemisfrica y dividida en dos p a r t e s p o r m e d i o
de unos arcos de ladrillo c o l o c a d o s h a c i a su mitad, entre los cuales h a y otros ladrillos, forman-

TO

BiBUcrr.cA.

: N.j.

pop. ru'sx.

do una especie de parrilla, la cual llaman all

la red. L a figura 7 . da una idea de esta disposicin: la derecha se ve el h o r n o , en el cual
r es la red. L a parte v superior sta, donde
ha de cargarse el mineral, se llama el vaso\ y el
hogar, la parte h inferior la red y en la cual
h a de ponerse el combustible. E l fondo del horno es c n c a v o y se llama la caldera.
T a n t o el
vaso c o m o el h o g a r tienen sus correspondientes
puertas, p o r las cuales se introducen en cada
c o m p a r t i m e n t o los materiales que les estn resp e c t i v a m e n t e destinados: la del h o g a r recibe,
por el o b j e t o que se destina, el n o m b r e especial de atizadero,
y e n c i m a de ella e x i s t e una
c h i m e n e a C, c u y o o b j e t o es absorber los gases
que puedan salir por la puerta, que c o m o llevan
veces algun azogue son muy perjudiciales para
los operarios.
a

v E n la p a r t e central de la b v e d a a y h otra
abertura circular a, llamada anillo, cerrada durante la operacin con una c h a p a de palastro,
que recibe el n o m b r e de vlvula.
A l nivel del
arranque de la b v e d a h a y en c a d a horno seis
ventanillos,
c o l o c a d o s en f o r m a radial, p o r los
cuales c o m u n i c a el vaso con dos espacios g
llamados g e n e r a l m e n t e arquetas,
c a d a uno de
los cuales recibe p o r consiguiente tres ventanillos. E l piso de las arquetas
no se encuentra al
nivel del piso del horno, ni de la red, sino muc h o m s alto; y en la pared de las mismas, que
da frente al vaso, y contiguos al suelo, se abren
otros seis ventanillos en cada una, lo cual da
d o c e para c a d a horno. P o r cima de los ventani-

71

MKTALRCTA.

los h a y en c a d a arqueta o t r a ventanilla t, tapada durante la operacin con una baldosa.

A la altura de estas ltimas ventanillas s e
encuentra el principio de un plano inclinado p,
de unos g de longitud y n de pendiente, seguido de otro p', p r x i m a m e n t e igual pero d
pendiente contraria, s o b r e los cuales se c o l o c a
el a p a r a t o de condensacin para el azogue. L a
union de a m b o s planos inclinados, que se l l a m a
la quiebra,
tiene una p e q u e a caida h a c i a u n o
de sus e x t r e m o s , fin de que p o r ella c o r r a el
azogue al recipiente que despus se indicar.
E l primer plano inclinado se l l a m a cabeza

primer
medio pian; el segundo rabera
segundo medio
plan.
m

E l a p a r a t o de condensacin est constituido

por d o c e filas series de tubos de b a r r o cocido llamados aldeles,
c u y a figura es la indicada en la figura 8 . C a d a fila sale de uno de los
ventanillos de la arqueta, que est c o m u n i c a d o
con ella p o r medio de un c a o llamado
muela,
empotrado en l a m a n i p o s t e r a . C a d a fila lleva
46 48 caos, y se termina con uno de f o r m a
cnica t (fig. 8. ), llamado trompeta,
empotrado t a m b i n en el muro, que cierra o t r o e s p a c i o
m llamado camareta,
en el cual se renen seis
filas de aldeles. L o s h u m o s no condensados
salen la atmsfera p o r una c h i m e n e a 11. E n l a
camareta puede entrarse p o r una puerta, cerrada durante la operacin c o n su h o j a de m a d e r a ,
porque la t e m p e r a t u r a que h a y en esta p a r t e
del aparato, (que no pasa nunca de 4 0 ) , permite perfectamente el e m p l e o de este material.
a

BIBLIOTECA

ESO.

IMP.

ILtTST.

P a r a que l o s . o b r e r o s puedan trasladarse fcilm e n t e de un lado o t r o de cada par de hornos, sin necesidad de dar vuelta t o d o el aparato y sin e x p o n e r s e r o m p e r los aldeles,hay
en uno de los planes p r x i m o s la quiebra unos
postes de ladrillo, c u y a altura es p r x i m a m e n t e de 4 0 50 centmetros, y en los cuales se
a p o y a n unos tablones, p o r los que se puede pasar sin t o c a r los c a o s .
L a parte abultada de stos se l l a m a valo, y
boca el punto p o r donde se enchufa en c a d a uno
d e ellos el e x t r e m o del o t r o . L o s del primer
medio plan tienen en el valo un a g u j e r o de 3
4 milmetros de dimetro, que se c o l o c a hacia a b a j o al formar las caeras, y p o r el que
sale al plan el azogue condensado en el interior
del aludel: p o r la inclinacin dei plan corre luego
la quiebra y por sta al recipiente. H a s t a hace
p o c o s aos ste era sencillamente una pozita de
piedra en la que se reunia el azogue y de la que
se s a c a b a luego para llevarlo al a l m a c n en pieles de balds gamuza, que se a t a b a n reuniendo las cuatro puntas: desde el a o 1 8 7 4 se han
sustituido estos recipientes c o n otros tambin
de piedra, pero cerrados p o r arriba: son de form a rectangular y estn divididos en dos partes
por un tabique veitical de palastro, que penet r a en una ranura h e c h a en el fondo, pero sin
ajustar en ella. E l suelo es inclinado en ambos
c o m p a r t i m e n t o s , y un p o c o ms alto en el segundo que en el primero, con lo cual, y mantenerse
siempre llena de azogue la ranura del fondo,no
puede pasar aqul el agua de que est lleno

METALKCIA .

ste. Dei segundo c o m p a r t i m e n t o sale un t u b o

que conduce el azogue una pila c o l o c a d a en
el almacn, y provista de su correspondiente
flotador y de un tubo de cristal c o m o los de las
calderas de vapor, p o r t e l cual puede verse el
nivel del metal dentro del aparato. E l v a s t a g o
del flotador est graduado en centmetros, y la
seccin de la c a j a es tal, que cada c e n t m e t r o
representa 2 quintales castellanos, o s e a n 92 kilogramos de azogue.
Con estas disposiciones se evita la necesidad
de que los obreros lleven m a n o el azogue al
almacn y las prdidas y abusos que esto podia dar lugar ( I J .
En la m a r c h a ordinaria del establecimiento,
la carga de ios hornos empieza las siete de la
maana, y se p r a c t i c a por tres h o m b r e s , uno
(le los cuales se c o l o c a dentro del horno, sobre
la red, y los otros le van trayendo en espuertas
(1) Estos aparatos se instalaron en las minas da
Almadn en 1874, por los Ingeniaros D. Jos de Monasterio y D. Isidro Sebastian Baceta,mi maestro el
primero y mi discpulo el oognndo. El 4 de Julio de
1374 estall en el establecimiento nna sublevacin de
los obreres, durante la cual fueron ambos brbara y
cruelmente asesinados. Samo U-sifco consagrarles un
recuerdo carioso al hablar de una de las machas
importantsimas mejoras qnellevaron a cabo en aquel
establecimiento, traaformado en poco tiempo, merced
a sus inteligentes esfuerzos, secundados por los de
otros Ingenieros, en un verdadero establecimiento industrial moderno, ciando habia estado hasta entonces en un atraso vergozoso, no obstante los pinges
rendimientos que anualmente produce al Tesoro de
la nacin.

7i

BIBLIOTECA

ENC.

l'Oi'.

TOT.

el mineral c o l o c a d o previamente en la proximidad del horno. S o b r e la red se c o l o c a primero

una c a p a de arenisca estril muy pobre, cuyos
trozos se colocan formando una especie de bveda para que sostenga el resto de ia carga,
c u y o peso se ejerce as sobre la parte prxima
a pared del vaso y no sobre el centro de la
red. E n t r e los diversos trozos deben dejrselos
espacios precisos p'ara que pase la l l a m a y acte s o b r e el mineral que se c a r g a luego. Generalmente se ponen unos 1 4 quintales mtricos
de solera: despus se c a r g a mineral mediano en
pedazos de 1 0 20 c e n t m e t r o s cbicos, quese
llama en la localidad china, y que ocupa en el
horno una altura de 30 c e n t m e t r o s ; encima se
pone el mineral grueso, en trozos del tamao
de un puo a l g o m a y o r e s , que se l l a m a uta!, formando una c a p a de 55 60 centmetros; luego el resto de la c a r g a de china, que alc a n z a t a m b i n una altura de 35 40, y por ltimo unas especies de adobes h e c h o s con las tierras que salen de la mina, y con las que resultan
al partir el mineral y que se l l a m a n bolas de
vaciscos,
s e g u r a m e n t e porque en un principio
tuvieron l a f o r m a de b o l a s . D e stas se cargan
300 325 e n c a d a v a s o , y ocupan l a parte superior del h o r n o h a s t a la vlvula.
A medida que v a subiendo la c a r g a en el vas o , se v a t a b i c a n d o la puerta con residuos de
operaciones anteriores, que clan en la locali
dad el n o m b r e impropio de escorias-^ y el obrero, subiendo s o b r e l a carga, sale luego del horno p o r el anillo, p o r donde se termina sta.

V E T At, ti ROIA .

Por la parte e x t e r i o r se t a b i c a t a m b i n la puerta del horno con ladrillos, dejando entre stos
y el tabique de escorias un hueco de 25 centmetros para que quede entre a m b o s una capa de aire que impida el enfriamiento del horno
por aquella parte. T e r m i n a d a la carga, se coloca la vlvula,y se t o m a n sus juntas y las de los
aldeles con una m a s a h e c h a con agua y las
cenizas del combustible, la que llaman
cemada. A n t e s de c o l o c a r los aldeles del plan de
cabeza se deben poner en el agujero del valo
unos cuantos granos de a r e n a gruesa que dificultan la salida de los g a s e s , pero permiten pasar por entre ellos el azogue condensaci en el
interior del aludel.
En una h o r a h o r a y media terminan las
operaciones de ia carga, y las o c h o y media,
por lo tanto, e m p i e z a la operacin c o l o c a n d o
seis ocho h a c e s de m o n t e b a j o en el h o g a r y
prendindoles fuego. D e r a t o en rato ahuecan
el combustible con una horquilla de hierro;
dando, c o m o all dicen, un garabateo,
y cuando
se va consumiendo una c a r g a , a g r e g a n otra,
compuesta g e n e r a l m e n t e de tres h a c e s de lea.
A las tres horas de encendido el fuego empieza verse azogue en la p r o x i m i d a d de los
primeros aldeles. S e contina dando fuego por
espacio de nueve d o c e horas, en las cuales s e
consumen unas dos toneladas y media de m o n t e
bajo, y al c a b o de este t i e m p o se d e j a de agregar combustible, y los cochureros
se retiran
dejando en la caldera las brasas que ha producido la combustion de la lea. s t e primer

B I B L I O T E C A KNC!.

POP.

lU'ST.

perodo se llama en A l m a d n perodo

re
fuego.
L a temperatura producida en el interior del
vaso p o r la combustion de la lea ocasiona la
descomposicin del cinabrio, c u y o azufre se
c o m b i n a con el o x g e n o del aire, que en virtud
del tiro penetra por b a j o de la red ; de manera
que en el interior del aparato contina la combustion del a/ufre, y la temperatura no se rebaia tan p r o n t o c o m o primera vista debia suc e d e r ; en este perodo se regulariza mucho la
temperatura, y por lo t a n t o t a m b i n la corriente g a s e o s a que atraviesa p o r los aldeles. Las
brasas se mantienen en la 'caldera del hog a r durante diez y seis diez y o c h o horas,
y en t o d o este t i e m p o no se t o c a para nada al
horno, que da entonces ms azogue que en el
resto de la o p e r a c i n ; este perodo se llama de
brasa.
A las dos de la tarde del segundo dia comienza el perodo tercero, que se l l a m a de enfrio, durante el cual t a m p o c o se t o c a el horno,
y que termina las tres las cuatro de la tarde
del tercer dia. E n t o n c e s se destruyen los dos
tabiques del c a r g a d e r o y se abren los boquetes
g de las arquetas y las vlvulas. U n a operacin
c o m p l e t a que dura tres dias se l l a m a unacocktra
vuelta.
S e c o m p r e n d e sin esfuerzo, que no siendo cinabrio puro lo que se c a r g a en el horno, y atravesando por las caeras los h u m o s del combustible, e t c . , no se han de formar exclusivamente
en aquellas azogue y cido sulfuroso, sino que

fflETALKGI

\.

77

habr otros cuerpos, m u c h o s de ellos slidos y

en polvo, que se depositarn en las arquetas,
caos y c a m a r e t a s , y que e x i g i r n de t i e m p o
en tiempo una limpia de los m i s m o s . Con e s t e
objeto se levantan cada treinta dias cada diez
cochuras los aldeles del plan de cabeza, y cada
dos meses veinte vueltas tocios los aldeles de
los dos planes. L a operacin, que se l l a m a un
levante, parcial
si es de los aldeles de la c a b e za, y total si es de todos ellos, se h a c e p o r o c h o
chicos, que empiezan desenchufar los aldeles
prximos la quiebra, y los ponen de pi s o b r e
el plan para que escurra fcilmente el azogue
que puedan c o n t e n e r ; luego los sacuden suavemente para que caigan t a m b i n los polvos
hollines que estn adheridos al i n t e r i o r ; y por
fin los limpian por dentro c o n escobillas de esparto; con los hollines que all se llaman cabezas forman montoncillos en la p r o x i m i d a d de
la quiebra, y despus que han terminado los
riegan con un p o c o de a g u a y los a g i t a n con
unos rastros de c h a p a agujereada para hacerles
soltar el azogue que tienen interpuesto y que va
por la quiebra al recipiente. Cuando y a no dan
ms, se llevan en espuertas forradas de balds
al batidero,
que es una h a b i t a c i n cuyo suelo
est formado por cuatro planos un p o c o inclinados que c o n v e r g e n hacia el c e n t r o , donde h a y
una pileta, y en los cuales se vuelven c o i o c a r
los hollines r o d n d o l o s de nuevo con a g u a y
esprimindolos con los rastros en diferentes direcciones para que suelten el a z o g u e que les
naya quedado. D e s p u s se r e c o g e n y se colo-

JI!;LTOTE0A

F,NO.

POP.

ILTJ8T.

can cu calderas de hierro ponindolos sobre la

c a r g a del horno.
T e r m i n a d a una vuelta, se procede la desc a r g a del horno, que se empieza las seis de la
m a a n a del cuarto dia y se termina por lo general antes de las siete, precedindose en seguid a c a r g a r de nuevo.
S e g n los estudios h e c h o s l t i m a m e n t e en
estos hornos, la prdida de azogue que en ellos
se origina no pasa del 4,5 por 100 del que contienen los minerales, y si e x i s t e n algunas de
m a y o r consideracin, no deben atribuirse imperfeccin del m t o d o , sino descuidos en el
m o d o de practicarle.
E l segundo a p a r a t o de destilacin que se usa
en A l m a d n , y que lleva el n o m b r e de horno de
Liria,
p o r haberse copiado de los empleados
en aquella f b r i c a ' d e A u s t r i a , consiste en un
par de vasos y un h o g a r de la m i s m a forma
que los h o r n o s de aldeles, p e r o de capacidad
p r x i m a m e n t e doble, que c o m u n i c a n p o r medio
de las arquetas, c a d a uno con dos series de cm a r a s , c o l o c a d a s uno y o t r o lado, de 9 , 5 de
altura, 3 de longitud y 2 , t o de ancho, con
ventanillas dispuestas a l t e r n a t i v a m e n t e cerca
del piso y del t e c h o , fin de que la corriente
g a s e o s a las r e c o r r a formando un zig-zag: la
p r i m e r a c m a r a c o m u n i c a con la arqueta por
a r r i b a y con la segunda por a b a j o ; sta con la
t e r c e r a p o r a r r i b a ; la t e r c e r a con la cuarta por
a b a j o y as s u c e s i v a m e n t e ; las c m a r a s son seis
al m i s m o nivel, y sobre la ltima h a y otra de
!O
de altura, 2 , 1 0 de longitud y 6 , 6 o de
m

r a

MTT.TAT.T'-IUJTA..

79

anchura, porque corresponde las dos colocadas abajo, una p a r a cada horno.
Las operaciones de c a r g a , descarga, e t c . , se
hacen del m i s m o m o d o que en los hornos de
aldeles; pero c o m o la c a r g a de cada vaso es
doble, doble es t a m b i n el t i e m p o empleado en
la cochura y en c a d a uno de sus perodos. L o s
pisos de las tres primeras c m a r a s de cada lado
tienen una especie de quiebra p o r la que el azogue sale una pileta e x t e r i o r ; el de las otras
tres esta construido c o m o el de los batideros, y
en la pileta central se rene el a z o g u e , que se
saca de t i e m p o en t i e m p o .
Es fcil hacerse c a r g o de que la condensacin
del azogue no se debe h a c e r tan c o m p l e t a m e n t e
en el horno de c m a r a s c o m o en el de aldeles,
porque la t e m p e r a t u r a e x t e r i o r no puede penetrar tan bien en un espacio de grandes dimensiones c o m o en uno tan reducido c o m o la caera de aldeles: sin e m b a r g o , la prdida de
azogue no es t a m p o c o m u y grande en estos
hornos,-y no pasa del 6,20 por 100 del contenido en las m e n a s .
En otros pases en que se benefician tambin menas de azogue p o r el procedimiento
de desulfuracin c o n aire atmosfrico varan
considerablemente los aparatos e m p l e a d o s . E n
ldria se emplearon durante algunos a o s los
hornos de c m a r a s que se copiaron en A l m a d n ;
pero posteriormente se han a b a n d o n a d o y demolido c o m o y a s e ha dicho, y en el dia se
sigue para el beneficio un sistema distinto, segn el tamao y riqueza de los minerales. L o s

B1J5LI0TKCA

T5NC.

POP.

ILTJST.

ricos se tratan con cal en muflas parecidas las

usadas en el ducado de D o s P u e n t e s ; los pobres
y menudos en hornos de reverbero, y los pobres
y gruesos en hornos de cuba.
L o s hornos de reverbero son de la construccin de los ordinarios, y tienen c o m o nica diferencia que el puente no est inmediatamente
en c o n t a c t o con la plaza, sino que entre uno y
o t r o existe un espacio que comunica con el exterior por dos puertas c o l o c a d a s una cada
iado del horno, en el cual termina la destilacin
de los minerales. L a plaza tiene una longitud de
4 >7 y
anchura de 2 , 6 o ; en la parte de
la bveda correspondiente al ltimo t e r c i o hay
una tolva, cuya parte inferior se m a n e j a por
medio de una serie de palancas angulares desde
la puerta de t r a b a j o , situada al otro extremo
j u n t o al h o g a r . Cada tres horas, se s a c a el mineral que o c u p a el espacio que a c a b a de citars e ; se deja caer en su lugar el que ocupa el
principio de la plaza, y se hacen avanzar los
dos tercios siguientes hacia la puerta de trabaj o , de m a n e r a que el que o c u p a b a la parte situada b a j o la tolva v e n g a al centro, y el que
estaba en el centro la p r o x i m i d a d del espacio
entre la plaza y el hogar. E n seguida se deja
c a e r la nueva c a r g a y se cierran cuidadosamente
todas las puertas, sin hacer, durante otras tres
horas, ms que aadir combustible en el hogar
fin de que la temperatura se m a n t e n g a siempre al r o j o .
m

l n

L o s productos de la combustion y los de la

destilacin del m i n e r a l , salen por la parte pos-

METALURGIA.

terior 'del horno una c m a r a , d e i a que parten

tres series de tubos en V metidos en un c a j n p o r
el que circula a g u a p a r a enfriarlos. H a s t a h a c e
algunos aos, el a p a r a t o de condensacin era
distinto y se c o m p o n i a de dos tubos rectos de
gran d i m e t r o , que se reunian su e x t r e m i d a d
en unas c m a r a s de las que salia otro c o l o c a d o
paralelamente l o s dos, y s o b r e ellos, p o r el que
marchaban los gases en sentido contrario al que
haban llevado a n t e s ; pero en el dia t o d o s los
condensadores de Idria, se han sustituido con el
que se a c a b a de indicar. P a r a que los gases se
enfrien p o r c o m p l e t o , y sin e m b a r g o , no se dificulte el tiro, h a y al fin de los tubos una c a m a rea, de la cual e x t r a e el aire un ventilador absorbente, es d e c i r , que en vez de estar dispuesto como los descritos en la pg. 1 5 4 del t o m o I,
tiene un slo oido en c o m u n i c a c i n con la camareta que se h a c i t a d o , y el orificio de salida
de la superficie lateral c o m u n i c a n d o con' la atmsfera.
En un horno de esta especie se pueden t r a t a r
4 toneladas y media de mineral en veinticuatro horas, teniendo en cuenta que c a d a c a r g a
est dentro del a p a r a t o d o c e h o r a s ; tres en el
fin de la p l a z a , tres en el c e n t r o , tres al principio y tres en el espacio que l a separa del h o g a r .
Los minerales pobres y gruesos, se t r a t a n en
Idria en hornos de m a n g a m e z c l n d o l o s c o n el
combustible del m o d o que s e h a c e ordinariamente en esta clase de h o r n o s . L o s e m p l e a d o s
en esa localidad tienen la f o r m a cilindrica, y en
su parte b a j a h a y una rejilla inclinada c u y a s
M E T A L U R G I A , T o m o II.

BIBLIOTECA

END.

POP.

ILUST.

barras se pueden quitar v o l u n t a d ; de tiempo

en t i e m p o , g e n e r a l m e n t e de s e t e n t a y cinco en
s e t e n t a y cinco minutos, se c o l o c a d e b a j o de 1a
rejilla un w a g o n c i t o de palastro que rueda sobre
carriles de hierro p a r a m a n e j a r l o con facilidad,
s e quitan las barras de la rejilla y se deja que
descienda una p a r t e de la c a r g a ; cuando h a baj a d o lo b a s t a n t e , se introducen de nuevo las
barras g o l p e s p o r entre los pedazos de mineral y c o m b u s t i b l e que se encuentra la altura
c o r r e s p o n d i e n t e ; y se reemplaza p o r una tolva
c o l o c a d a en la p a r t e superior, la c a r g a que se
ha extrado por abajo.
E l a p a r a t o de condensacin en estos hornos,
que se c o n o c e n con el n o m b r e de su inventor
H a n n e r (lase H e n c r ) , fu p r i m i t i v a m e n t e de
c m a r a s comunicadas alternativamente por arrib a y p o r a b a j o ; despus se h a sustituido por un
c o n d e n s a d o r de tubos en V s e m e j a n t e al emp l e a d o en t o d o s los dems hornos de la localidad.
O t r o de los pases donde se benefician menas
de a z o g u e con abundancia es California. No
o b s t a n t e q u e h a c e p o c o s aos se han descubiert o las minas que se h a dado el n o m b r e de
N u e v a A l m a d n , se han e m p l e a d o y a en las fb r i c a s g r a n nmero de sistemas de destilacin
q u e el a c t i v o c a r c t e r de los Norte-Americanos
d e s e c h a t a n luego c o m o puede sustituirlos con
algun o t r o que p r e s e n t a m a y o r e s v e n t a j a s . Los
l t i m a m e n t e a d o p t a d o s p a r a los menudos, mer e c e n describirse con algun detalle, porque corresponden una clase de a p a r a t o s me va intro-

METALURGIA.

83

ducindose de algun t i e m p o esta p a r t e con

buen x i t o en las operaciones metalrgicas, y
en la cual el t r a b a j o material del h o m b r e se va
sustituyendo con t r a b a j o s m e c n i c o s , que son
naturalmente m u c h o m s b a r a t o s , sobre tocio
en aquellos pases adelantados en que los jornales cuestan m u c h o y la maquinaria p o c o . L o s
hornos de L i v e r m o r e establecidos en la fbrica
de Redigton, estn construidos en un macizo de
manipostera, en e l cual h a y una plaza de
io
de longitud, inclinada de tal m o d o , que para
cada m e t r o que avanza en sentido horizontal
asciende 2 de a l t u r a ; es decir, que tiene una
pendiente de 4 9 5 0 . E s t a plaza e s t dividida longitudinalmente en ' e s p a c i o s 6 c a n a l e s
(cuyo nmero vara de unos hornos otros de 9
20) p o r tabiques del espesor de un ladrillo,
que sirven t a m b i n p a r a sostener una b v e d a
plana, paralela l a plaza y que slo dista de
ella 33 c e n t m e t r o s . E n la p a r t e b a j a h a y un
hogar que tiene de a n c h o 4 0 c e n t m e t r o s y de
largo la anchura del h o r n o , variable c o m o se
ha dicho c o n el nmero de c a n a l e s . L a b v e d a
del hogar se une la b v e d a del h o r n o ; pero no
estn en c o n t a c t o el puente y la plaza, sino q u e
entre a m b o s e x i s t e un e s p a c i o , t a m b i n del ancho del horno, que c o m u n i c a , p o r un p l a n o , in
clinado en sentido contrario la plaza, con una
cmara donde se h a de reunir el mineral despus de calcinado. E n t r e los tabiques que forman los diversos canales de la p l a z a , h a y c o l o cados trasversalmente unos ladrillos que no t o can sta, sino que dejan un espacio de 8 1 0
m

84

BIBLIOTECA ENC. POP.

li'.UoT.

centmetros ocupado por el mineral. E n la bveda se ponen tambin ocupando los intervalos
que dejan estos ladrillos, otros que obligan las
llamas pasar m a s c e r c a de la c a r g a . E s t a se
h a c e por una tolva c o l o c a d a en la parte super i o r , que se mantiene c o n s t a n t e m e n t e llena de
mineral, para que no puedan e s c a p a r s e p o r ella
los gases.
L o s tabiques de separacin de los canales no
llegan h a s t a la tolva, sino que 25 30 centmet r o s antes terminan, quedando reunidos de estem o d o todos los canales en una especie de galera trasversal, abierta p o r uno de sus extremos,
por donde los gases salen al a p a r a t o de condensacin.
E l mineral debe estar en p o l v o fino y bien
s e c o ; cuando lo est se a r r o j a p o r la tolva y cae
p o r los canales de la plaza, ocupando en ellos
el espacio que media entre el piso y los ladrillos que se han indicado antes, c u y o o b j e t o es
evitar que c a i g a el polvo en demasiada cantidad, y se a g l o m e r e en a parte b a j a del horno;
al l l e g a r resbalando por la plaza esta parte,
c a e p o r el hueco entre el h o g a r y el horno al
depsito de salida, en c u y o suelo f o r m a un montn que t a p a el referido hueco. Cuando llega
este caso, el rozamiento del polvo contra el
piso de los c a n a l e s , y el o b s t c u l o q u e le presentan en su b a j a d a los ladrillos trasversales
h a c e n que cese el m o v i m i e n t o , que se produce
voluntad cuando el obrero retira de la cmara inferior cierta cantidad de p o l v o , y s e abrg
n u e v a m e n t e el h u e c o de la salida.

3.1

METALURGIA.

E l combustible se c o l o c a en la r e j i l l a , y las
llamas divididas por los tabiques longitudinales,
suben p o r los canales y salen en union del cido sulfuroso y del vapor de azogue, al a p a r a t o
de condensacin p o r la galera superior. D o s
obreros b a s t a n p a r a cuidar del h o r n o ; uno que
saca de t i e m p o en t i e m p o la m e n a acumulada en
el depsito inferior, y o t r o que, cuando ve producirse el movimiento de la c a r g a y d e s t a p a r s e
el fondo de la t o l v a , la llena de m i n e r a l p a r a
evitar la prdida de los vapores. E x c u s a d o es
decir que en este a p a r a t o no h a y necesidad de
remover el m i n e r a l , y que el slo m o v i m i e n t o
de bajada e x p o n e nuevas superficies la a c c i n
de los gases. E l a p a r a t o de condensacin consiste en una serie de 10 c m a r a s de hierro colado, de forma rectangular, de 2 , 4 de longitud,
80 centmetros de anchura y un m e t r o de altura,
que comunican entre s por medio de tubos tambin de hierro c o l a d o y de f o r m a rectangular,
cuya seccin es de m s de un m e t r o cuadrado, es decir, de la mitad p r x i m a m e n t e de la
superfie que presentan reunidos todos los c a n a les de la p l a z a ; de manera" que no s e dificulta
nada el tiro. A continuacin de estas 1 0 c m a ras de hierro c o l a d o h a y otras 6 de madera, prximamente de d o b l e t a m a o , divididas en dos
compartimentos, y p o r fin un canal de m a n i p o s tera de 90 m e t r o s de longitud que t e r m i n a p o r
una chimenea.
m

Tambin h a y otitis hornos de c u b a , en c u y a s

paredes interiores h a y una porcin de t e j a s inclinadas hacia a b a j o , y que forman p o r lo t a n t o

BIBLIOTECA

UNO.

POP.

LUST

en la c a r g a . d e polvo del mineral h u e c o s para

que pase la c o r r i e n t e .
E s t o s a p a r a t o s instalados en California nic a m e n t e desde h a c e tres c u a t r o a o s , n o s e
han empleado an en ninguna fbrica del continente.
Aplicaciones.La
principal aplicacin del
azogue, y la que e x i g e grandes cantidades de
este m e t a l , es la a m a l g a m a c i n del oro y de la
plata. S l o para e x p l o t a r las arenas aurferas
de California, se e m p l e a n a n u a l m e n t e m s ci
I O . O O O quintales mtricos.
T a m b i n se e m p l e a en estado m e t l i c o en la
construccin de algunos instrumentos de fsica,
y al de a m a l g a m a de e s t a o para el azogado
de espejos.
C o m b i n a d o con otros cuerpos el azufre, el
cloro, e t c . , se e m p l e a en la pintura, en la medicina y en la industria.
E l azogue, p o r su estado e s p e c i a l , necesita
trasportarse en vasijas bien cerradas. E s t a s son
frascos de hierro c o l a d o , c o n tapn de rosca,
en los cuales caben unos 33 k i l o g r a m o s .
E l precio del azogue es, segn las ltimas re
laciones del m e r c a d o de metales, de 162 pesetas p o r frasco.

COBRE
t'r.ii'iedadfs.El
c o b r e es un m e t a l de color r o j o caracterstico, duro, tenaz, elstico, y
por consiguiente, sonoro. S e pueden h a c e r c o n
l alambres m u y finos y h o j a s m u y delgadas, y
cuando se h a batido pasado p o r el laminador la hilera, t o m a una e x t r u c t u r a fibrosa,
muy fina, que le da el a s p e c t o de la seda.
Un dado de c o b r e que t e n g a un c e n t m e t r o
de laclo pesa Ss -,o,2 si el c o b r e se h a fundido, y un p o c o m s si se ha batido despus. A
una t e m p e r a t u r a de 900 1.000 grados, segn
su pureza, se funde, y en estado lquido presenta
un color pardo azulado.
'"
Cuando despus de fundirle, se m o l d e a una
temperatura demasiado alta, disuelve primero
y abandona despus cierta cantidad de o x g e n o
del aire, lo c u a l le h a c e t o m a r una e x t r u c t u r a
ampollosa que no p e r m i t e e m p l e a r l e para muchos usos. E s t a c i r c u n s t a n c i a , que es m u y notable cuando la t e m p e r a t u r a es muy elevada,
se manifiesta menos cuando la t e m p e r a t u r a es
ms b a j a ; pero siempre la e x t r u c t u r a del. c o b r e
fundido es porosa, y por eso los o b j e t o s de cobre que se emplean en el c o m e r c i o se hacen tor

BIBLIOTECA

ENC.

POP.

IUST.

dos martinete, es decir, batiendo el m e t a l .

F r o t a d o con los dedos adquiere un olor particular s u m a m e n t e desagradable; puede adquirir
muy bien pulimento y su fractura es brillante,
p e r o de aspecto sedoso, sobre todo cuando se
ha b a t i d o .
A la temperatura ordinaria no se altera en
el aire seco ni hmedo; pero descompone el agua
l e n t a m e n t e y se o x i d a cundo se mantiene mucho tiempo al r o j o .
E l cido sulfrico, slo le disuelve cuando est
c o n c e n t r a d o y c a l i e n t e ; el cido clorhdrico le
a t a c a nicamente cuando est en granallas finas;
el cido ntrico y el agua regia (vase la pagina 31) le disuelven con facilidad. E l vinagre y
las grasar, le atacan tambin, y esto h a c e que
sea preciso cuando se e m p i c a n vasijas de cobre
p a r a la confeccin de los alimentos, estaarlas
por la parte interior, pues ele o t r o m o d o , formando el c o b r e con estos cuerpos compuestos
venenosos, puede darse lugar graves accidentes-si no se tiene esta precaucin.
E l c o b r e se c o m b i n a fcilmente, c o m o y a se
ha dicho, con el o x g e n o del aire, que a b s o r b e
una elevada temperatura, desprendindole luego
en parte, y t a m b i n se c o m b i n a fcilmente con
el c a r b o n o . L a s operaciones que se practican
c o n el m e t a l p a r a retinarle, fin de introducirle
en el c o m e r c i o , pueden dar lugar que el metal s c o m b i n e , y a con uno, ya con o t r o de estos dos cuerpos, y consecuencia de esto es
m u y frecuente que s e presenten en el mercado
c o b r e s que, no estn c o n v e n i e n t e m e n t e refi-

"riCALlJKUlA,

nados estn pasados

de punto, en cuyos dos
casos carecen de las buenas condiciones que
debe presentar el m e t a l en el conveniente estado de pureza; porque el c o b r e es de los cuerpos
que ms fcilmente pierden sus buenas condiciones cuando contiene cuerpos e x t r a o s , aunque sea en cantidades de p o c a consideracin.
E l color, el brillo, la testura y la maleabilidad del cobre, son los signos que d e b e
atenderse para juzgar de la calidad del metal,
cuando se t r a t a de c o m p r a r l e . Si el c o b r e es
bueno, una barra fundida, que se r o m p e hacindole primero una incision con el cortafro, debe
presentar el color rojo caracterstico del metal,
que es bien conocido de todos; la extructura que
presenta el m e t a l en el punto por donde se ha
roto debe ser granuda y el brillo completamenle metlico. S i se forja se b a t e la barra y luego se vuelve romper, la extructura, se presenta fibrosa; p e r o de fibras tan unidas que primera vista p a r e c e c o m p a c t a : el brillo es ms
bien que metlico, sedoso, y mirado cierta luz
desaparece, presentndose el metal m a t e ; el color es ms claro que en el c o b r e fundido y puede calificarse y a de r o s c e o . T a n t o cuando est
tundido, c o m o despus de batirle, se extiende
bastante bien b a j o el martillo formando una
hoja, sin que se grieteen apenas los bordes.
Cuando el c o b r e es impuro el color es ms sucio, y la fractura, lo m i s m o antes que despus
de forjarle, es m s bien e s c a m o s a que granuda,
y nunca fibrosa. B a t i d o fuertemente b a j o el
martillo, no se h a c e h o j a , sino que se resquebra

9>

BIBLIOTECA

ESO.

POP

ILUST.

yx. Cuando las impurezas consisten principalm e n t e en c a r b o n o el c o l o r es amarillento.

E l c o b r e pasado de punto presenta en la fractura c o l o r r o j o d e ladrillo y tiene un a s p e c t o muy
p o c o brillante: su c x t r u c t u r a se h a c e fibrosa
por el batido, pero el color no vara. Cuanto
ms pasado de punto est el c o b r e , t a n t o ms
oscuro es su color, llegando algunas veces, cuando se pasa de punto voluntariamente, ser casi
pardo.
Menas.Las
menas de c o b r e se deben dividir en dos grupos, segn que contengan no
azufre, porque la presencia de este cuerpo modifica profundamente las operaciones de beneficio. Cuando contienen azufre se llaman
sulfuradas piritosas,
y cuando no le contienen, ocrceas a
oxidadas.
L a s principales menas piritosas son las siguientes:
L a ckalcosiua,
c o m b i n a c i n de c o b r e y azufre, que contiene 7 9 partes de metal en 100 de
mena.
E s de color gris oscuro y su polvo n e g r o ; tiene lustre semi-metlico, y es tan tierna que se
deja cortar con la navaja. A igualdad de volumen pesa cinco veces y media c e r c a de seis
veces ms que el a g u a .
L a cobdina
es una m e n a s e m e j a n t e la anterior, pero que contiene t a m b i n plata, lo cual
la h a c e ser menos rica en cobre, pues no tiene
m s que 65 partes en 100. E s t a m b i n a l g o ms
clara de color.
L a filipsita cobre abigarrado,
combinacin

METALURGIA.

y]

de azufre, c o b r e y hierro, mezclada m u y frecuentemente con otros minerales, p o r lo cual

vara muchsimo su c o l o r y su riqueza. E s p o r
lo comn de c o l o r pardo rojizo gris, presentando m u c h a s veces irisaciones parecidas los
cambiantes del cuello cielos pavos reales; no tiene lustre metlico, y igualdad de volumen pesa cinco veces ms que el a g u a .
L a clialcopirita
pirita
de cobre, que tiene
los mismos c o m p o n e n t e s que la anterior, se presenta con c o l o r amarillo de huevo y algun viso tornasolado: la r a y a es un p o c o ms oscura
que la m a s a general del mineral, y su brillo
marcadamente metlico. E s c o m p l e t a m e n t e opaca y b a s t a n t e agria. E s t a es la m e n a ms abundante y m s e x p l o t a d a de cobre, y la que constituye los importantsimos criaderos de R i o t i n t o
(Huelva), y los de F a h l u n en Suecia, R a m m e l s berg en A l e m a n i a y A g o r d o en Italia.
E l cobre gris es t a m b i n una m e n a muy frecuente de c o b r e ; b a j o esta denominacin se
comprenden una porcin de c o m b i n a c i o n e s de
cobre con el azufre, el arsnico, el antimonio y
diferentes metales, que llegan veces una riqueza de 40 p o r 100 de c o b r e ; son con m u c h a
frecuencia argentferas y casi siempre de aspecto semi-metlico y color gris, lo cual deben su
nombre.
L a s menas ocrceas son m e n o s n u m e r o s a s .
E l cobr rojo es x i d o de c o b r e , c u y o c o l o r
se indica por el n o m b r e m i s m o , de aspecto terreo vitreo y r a y a parda: cristalizado es trasparente y entonces presenta brillo d i a m a n t i n o .

BIBLIOTECA

EtC.

PC P.

ILflT.

P e s a cinco y media seis veces ms q u e el

agua.
L a malaquita,
c a r b o n a t o hidratado de cobre,
contiene 6 4 por 100 de m e t a l ; es de color verde m s menos oscuro, y p r e s e n t a m u c h a s veces una e x t r u c t u r a concrecionada y diferentes
tintas de aquel color, lo cual la h a c e propsito c o m o piedra ele adorno: cuando presenta
estos caracteres se emplea para alfileres de pecho, sortijas, brazaletes, etc., c o m o una piedra
fina, y algunas veces se han h e c h o de ella reloj e s de s o b r e m e s a , muebles, y otros o b j e t o s de
mucho m a y o r volumen.
L a azurita
es una especie a n l o g a que tiene
menos riqueza, y cuyos caracteres son m u y parecidos, e x c e p c i n del color, que, c o m o indica
su n o m b r e , es azul en esta ltima.
E n algunas ocasiones, aunque raras veces, se
presenta t a m b i n el c o b r e m e t l i c o nativo
constituyendo una verdadera mena.

BENEFICIO.
A l h a b l a r de las m e n a s en el t o m o I (pgina 193) se dijo y a que el beneficio habia
de v a r i a r ' n e c e s a r i a m e n t e , segn fuera una
o t r a la c o m p o s i c i n de las m e n a s que l
habian de s o m e t e r s e ; y aunque de un m o d o muy
l i g e r o , se indic el gnero de operaciones
que deban verificarse para e x t r a e r el cobre, de
las menas piritosas de las menas ocrceas;

METALURGIA.

,03

pero no slo es diferente el t r a t a m i e n t o que

exige cada una de estas menas, sino que, segn
su riqueza y las condicionesndustriales del pas
donde el beneficio se usa, se les aplica, y a sean
de una de o t r a clase exclusivamente, el beneficio p o r la va s e c a uno c o m p u e s t o de operaciones de este gnero y de otras de la va hmeda, de que se habl y a t a m b i n en las pginas 15 y 3 6 del t o m o I.
Para facilitar el estudio de unas y otras operaciones se describirn. primero las de la va
seca y luego las de la va hmeda, distinguiendo en las primeras el t r a t a m i e n t o de las menas
sulfuradas del t r a t a m i e n t o de las menas ocrceas.

1.
TRATAMIENTO DE LAS MENAS DE COBRE POR

L A VA

SECA

Swansea (lase Suansi),

clebre puerto ingls
del condado de G l a m o r g a n , en el pas de G a l e s ,
es uno de los puntos que pueden servir de m o delo para el t r a t a m i e n t o p o r la va s e c a de las
menas sulfuradas de c o b r e . E l gran c o m e r c i o
que Inglaterra tiene con t o d a s las naciones, h a c e
que los buques que van sus c o s t a s desde pases en que h a y abundantes minas de c o b r e ,
como, por e j e m p l o , la isla de Cuba, Chile, Mjico, etc., lleven por lastre mineral que all ven
den con facilidad, y que los fundidores ingleses
adquieren, por lo t a n t o , precio m u y c m o d o ,

BIBLIOTECA

EKC.

POP.

ILUST.

puesto que los g a s t o s ele t r a s p o r t e que hace,

aun llevndole de m u c h a distancia, son insignificantes.
E s t o les p e r m i t e t r a t a r menas muy
c o m p l e j a s , en lo cual h a y siempre ventaja, y
a d e m a s les favorece la gran baratura del carbon
de piedra, porque han sabido utilizar p a r a los
hornos el desecho de los carbones que se exportan en gran cantidad p a r a t o d a E u r o p a de
aquellos puertos.
U n o de los caracteres ms esenciales del mt o d o del pas de Gales, es el que todas las operaciones s e verifican en hornos de reverbero.
Cuando los minerales son b a s t a n t e ricos y puros, se puede considerar el t r a t a m i e n t o reducido
a seis operaciones, inclusas las de afino y refin o ; p e r o p o r lo comn h a y necesidad de emplear diez para obtener, por lo que all llaman
el procedimiento extraordinario,
un c o b r e ms
puro que el resultante del t r a t a m i e n t o directo y
sencillo de las menas.
L a primera operacin es la calcinacin de es
tas. E l h o r n o empleado p a r a ella es, c o m o los
de t o d a s las dems, de r e v e r b e r o ; la plaza es
rectangular, con las esquinas c o r t a d a s p o r una
curva, y descansa sobre tres bvedas de la man e r a que indica la fig. 6 . del t o m o I. L a bveda es m u y r e b a j a d a y se a p r o x i m a la plaza
c a d a vez ms, de m a n e r a que en su principio
dista de ella 65 centmetros y en su final slo
3 5 , fin de que pasando la l l a m a p o r un espac i o c a d a vez ms estrecho, ejerza bien su accin
s o b r e el mineral. T i e n e dos orificios en la parte
superior, s e g n indica la e x p r e s a d a figura, en
a

MST.RGA,

05

comunicacin con una gran tolva, por medio de

las cuales se h a c e la carga.
L a rejilla tiene p o c a s barras, porque en estos
hornos se emplea la rejilla artificial ele
craya,
de que se hizo mrito en el t o m o I, p g . 97.
Por los intervalos que h a y entre las barras, y
apalancando en otra inferior, que se ve tambin
marcada en la figura, se a r r a n c a la c r a y a e x c e dente cuando ocupa y a demasiada altura en el
hogar.
A a m b o s lados del horno h a y dos tres
puertas, y delante de cada una de ellas un orificio, t a p a d o mientras dura la operacin, con una
chapa de palastro, p o r el cual se puede dejar
caer la parte de la c a r g a correspondiente, unos
espacios subterrneos en los cuales se enfria.
L a s dimensiones de los h o r n o s son m u y variables, y en estos ltimos t i e m p o s la tendencia
de los fundidores ingleses h a sido aumentarlas,
fin de procurar de este m o d o una e c o n o m a
grande de combustible. L a calcinacin de las
piritas de c o b r e , c o m o la de las blendas, y en
general la de todos los sulfurs, necesita hacerse con una elevacin de t e m p e r a t u r a m u y gradual, de m a n e r a que al principio de la operacin no llegue al r o j o oscuro y al fin est al
rojo cereza c l a r o ; esto exigiria que se dejara
enfriar el horno, y llevaria consigo un g a s t o
considerable de c o m b u s t i b l e y de tiempo, si se
procediera sobre pequeas cantidades de miner a l ; ' p e r o - e n el pas de Gales las cargas m s
'pequeas son de tres toneladas y media, que se
introducen, en el horno desde la tolva superior

BIBLIOTECA

y*;

ENG.

POP.

ILUST.

en la cual estn casi f r a s ; la introduccin de

esta considerable m a s a de m e n a en el interior
del l a b o r a t o r i o r e b a j a con gran rapidez la temperatura del mismo, p o r q u e s u calor se e m p l e a en
c a l e n t a r la m e n a h a s t a el r o j o oscuro, y de este
m o d o se consigue a p r o v e c h a r para el citado obj e t o , el c o m b u s t i b l e que se h a b i a e m p l e a d o dur a n t e la operacin anterior para llevar el horno
al r o j o cereza. E n el dia, y siempre con objeto
de conseguir este resultado, se e m p l e a n en algunas fbricas hornos c u y a c a r g a es de siete y
veces h a s t a de diez t o n e l a d a s ; pero la exageracin de este s i s t e m a no es t a m p o c o conveniente, porque es imposible calcinar bien estas
c a r g a s enormes, que tienen n e c e s a r i a m e n t e que
ocupar una altura m u y considerable, colocarse en hornos de m u c h a p l a z a , en los que es imposible graduar bien la t e m p e r a t u r a .
L o s hornos antiguos slo tenan una longitud
de 4 , 4 0 p o r una anchura de 2 ; los modernos
tienen h a s t a 9 m e t r o s de longitnd p o r 4 , 5 de
anchura. E n todos ellos la bveda es m u y rebaj a d a , segn y a se ha dicho.
Cada horno est servido p o r dos obreros,
que t r a b a j a n en l veinte y cuatro h o r a s y descansan otras t a n t a s .
T a n luego c o m o se h a s a c a d o una carga, se
abren los registros de las tolvas 3' se deja caer
en el horno la c a r g a siguiente, que se extiende
rpidamente con rodillos p o r t o d a l a . p l a z a , en
la cual forma una c a p a de 10 12 centmetros;
un cuarto de hora despus de c a r g a d o el horno,
l a t e m p e r a t u r a es y a menos de 4 0 o , puesto
m

07

METALURGIA-

que no se funde un pedazo de zinc que se introduzca en ella. L a operacin de c a r g a r el horno,

y sobre t o d o la de e x t e n d e r la m e n a en la plaza,
se hace p o r el, o b r e r o que viene al relevo y p o r
el que h a t r a b a j a d o a n t e s ; una vez t e r m i n a d a ,
se retira el que debe salir, y el h o r n o queda al
cuidado exclusivo del o t r o .
* E s t e descansa un rato de la fatiga que le h a
producido la carga, y en seguida arregla la craya de la rejilla y a a d e c o m b u s t i b l e ; despus
hace en el h o g a r cada o c h e n t a minutos una
carga de unos 45 50 k i l o g r a m o s de combustible, que ocupan un espesor ele 4 centm etr os.
El combustible es una mezcla de 73 partes de
antracita y 28 de hulla. L a primera es, c o m o se
ha indicado ya, un mineral s e c o y c a r b o n o s o ,
que forma el desecho de las e x p l o t a c i o n e s dr.carbon; la segunda es hulla de b a s t a n t e buena
calidad con 66 por 100 de c a r b o n o fijo y 32 de
materias voltiles. E l h o g a r no tiene puerta y
se tapa slo p o r la a g l o m e r a c i n del combustible.
A las dos horas de h e c h a la c a r g a , la descomposicin de los sulfurs es m u y enrgica e.":
la superficie de los trozos; el obrero a r m a d o ci
su espetn v a abriendo sucesivamente las puertas y ahuecando la c a p a de mena, en la que traza con la herramienta surcos paralelos c u y a direccin es perpendicular la que siguen los productos de la c o m b u s t i o n ; en arar de esta suerte
toda la c a r g a tarda unos 12 m i n u t o s , y practica la operacin cinco veces para c a d a hornada
de mena, con intervalos de unas dos horas-. ^
MKrALiiGtA.-Tomo K.

..

-.

BIBLIOTECA

EXC.

PO.-\

IL3T.

O n c e horas y media despus de h e c h a la carg a . debe suponerse que la calcinacin est ya

concluida; los dos obreros que trabajan en dos
hornos contiguos se renen, abren las puertas
(que han estado cuidadosamente cerradas dur a n t e t o d o el t i e m p o ) , y separan de su sitio las
p l a c a s que tapan los registros de ciclante de
aquellas, arrojando por ellos la mena los esp a c i o s en que ha de enfriarse. L a descarga de
l o s hornos es sumamente penosa, porque el mineral, que contiene todava bastan te azufre, puest o en c o n t a c t o la temperatura del r o j o con c
aire, emite una considerable cantidad de vapores de cido sulfuroso y sulfrico que sofocan
los operarios; para preservarse en lo posible de
ellos se tapan la mitad inferior de la cara con
un pauelo, y de t i e m p o en tiempo se separan
alternativamente del horno, p a r a ir a l g u n a dist a n c i a respirar un aire menos impuro.
E n seguida se h a c e la nueva c a r g a , se cierran
los registros de la tolva, se e x t i e n d e por la plaza en el m e n o r t i e m p o posible y se cierran las
puertas, despus de lo cual a m b o s obreros van
practicar ias mismas operaciones n el otro
horno.
A d e m a s del t r a b a j o de calcinacin, los obreros pueden verificar durante su 'relevo algunas
otras operaciones de la f b r i c a , y p o r la noche
tienen tiempo de descansar b a s t a n t e s ratos en
los intervalos de las cargas de c o m b u s t i b l e y del
t r a b a j o del mineral.
Cuando p o r la m a a n a se p r e s e n t a el relevo,
el obrero que entra y el que s a l e , proceden jun-

METALURGIA.

!V)'

tos la descarga y la c a r g a , y concluida s t a

se retira aqul quien corresponde descansar.
El mineral calcinado presenta un aspecto
completamente terroso y u n color pardo oscuro.
L a calcinacin ha volatilizado p r x i m a m e n t e
la mitad clel azufre que la mena c o n t e n i a , y h a
convertido en x i d o una parte m u y considerable de la pirita de hierro; fundiendo la m e n a ,
despus que se ha enfriado, c o n adicin de algunas escorias y de espato fluor, el x i d o de hierro formado y las g a n g a s terreas del mineral se
disuelven en las escorias, y c o m o el cobre h a
quedado casi por c o m p l e t o en estado de sulfuro, resulta, ademas de estas escorias, un sulfuro
de hierro y cobre, muchsimo ms rico en este
metal que la mena, que sometido o t r a vez al
mismo gnero de reacciones ha de dar c o m o resultado final c o b r e m e t l i c o , que no necesite
ms operacin que el afino.
Los hornos en que se verifica la fusion, son
de plaza oval, de 4 m e t r o s de longitud p o r 2 ,jo
de anchura m x i m a . L a plaza es de arena perfectamente apisonada sobre una c a p a de ladrillos que sirve de trasds una b v e d a de un
metro de anchura, y de t o d a la longitud del horno, cerrada por la parte opuesta al h o g a r , y comunicada por la otra con el cenicero.
m

_ En la bveda del horno h a y una tolva que

sirve para la c a r g a de la m e n a , y en la extremidad de la p l a z a , frente al h o g a r , una puerta
por la que se introducen los trozos de escoria
que son demasiado grandes para cargarlos p o r
, aquella. E l puente es hueco.

100

TU.BIOXECA E N G .

POP.

ILUST.

E l espesor de la plaza suele llegar 50 centmetros , y t o d a ella presenta una fuerte concavidad hacia uno de los lados donde existe UBI
depresin de figura irregular, en c u y o punto ms
b a j o est la piquera. A cierta distancia del horno h a y un receptculo circular lleno de agua, y
dentro de l una c a j a cilindrica de palastro aguj e r e a d a en el fondo, y que puede manejarse por
medio de una gra. E l t r a b a j o de la fusion coma
el de la calcinacin se hace .por dos obreros, pero
que para este l t i m o , s e relevan cada doce
horas.
L a m e n a calcinada se c o l o c a en la tolva; y en
la p r o x i m i d a d del horno las escorias y el espato luor que han de servir de fundentes. Libre
el horno de la c a r g a despus de fundida, se deja
caer en l la m e n a que h a y en la tolva, que por
regla general pesa una t o n e l a d a : 900 kilogram o s de mena calcinada y 100 de minerales crudos, c u y a riqueza oscila entre 12 y 20 por 100,
cuya g a n g a es e m i n e n t e m e n t e cuarzosa y que
contienen muy p o c a pirita de h i e r r o ; generalmente t a m b i n se c a r g a p o r la tolva el fundente
crudo, es decir, el espato luor que est en pedazos pequeos: las escorias no pueden cargarse
de este m o d o ; en cuanto la m e n a y el espato
fluor han caido al horno, el obrero cierra la part e inferior de la tolva, y p o r medio de un espet n e x t i e n d e los materiales s o b r e la plaza, arr o j a n d o luego sobre ellos m a n o por la puerta
de t r a b a j o los trozos grandes de escorias que
t i e n e sus inmediaciones, introduciendo los
d e m s por medio de una pala E n seguida cier

r a y enloda cuidadosamente la puerta de trabaj o , abandonando la c a r g a la accin del fueg o , y cuidando slo de h a c e r cada 70' 75 minutos cargas ele combustible, quitando previamente el e x c e s o de craya, y abriendo con un
cspetoncillo delgado en la parte que queda, a l gunos conductos para que circule el aire. E n
esta operacin, que e x i g e una t e m p e r a t u r a ms
considerable que la calcinacin, el c o m b u s t i b l e
debe ser de m e j o r calidad, y se usa una m e z c l a
de 68 partes de antracita y 32 de hulla, aumentando t a m b i n el espesor que h a y sobre la carga, que en este caso l l e g a a 8 c e n t m e t r o s .
E n los intervalos de las c a r g a s de combustible se renen ios obreros de diferentes horno-,
para ir buscar y c o l o c a r en las tolvas y en 11
inmediacin de las puertas de t r a b a j o las prime
ras m a t e r i a s , que se pesan antes.
Media hora despus de cerrar la puerta del
horno, empiezan fundirse las escorias y empapar, por decirlo as, la m e n a pulverulenta; pero
despus se produce una especie de ebullicin,
que sin necesidad de t r a b a j o p o r p a r t e de ios
obreros, verifcala m e z c l a de las materias, facilitando la disolucin de las que se mantienen slidas; y p o c o p o c o se van formando y sepaparndose p o r orden de sus densidades la m a t a ,
que se rene en el receptculo lateral, y la escoria, que tiene muchsimo m s volumen y que
ocupa la p a r t e alta. A las tres horas y tres cuartos, la ebullicin h a cesado p o r c o m p l e t o ; p e r o
se advierte en las p o c a s burbujas que se presentan la m a y o r viscosidad de las escorias; ademas,

102

BIBLIOTECA

ENC.

POP.

ILUST.

en la inmediacin de las p a r e d e s , se advierten

g r u m o s de materias slidas que nadan en el bao c o m o formando una espuma. E n t o n c e s el
obrero abre de nuevo la puerta de t r a b a j o y
revuelve con su espetn la masa, procurando
disolver en la escoria las sustancias que no se
han fundido t o d a v a , para que si tienen glbulos de m a t a los abandonen y p e r m i t a n su reunion con la m a s a general.
H e c h a s estas operaciones, que duran prxim a m e n t e cincuenta minutos, vuelve cerrarse
la puerta de t r a b a j o , y se dispone t o d o lo necesario para la sangra, p r a c t i c a n d o c e r c a de aquella en la arena del piso cuatro h u e c o s rectangulares destinados recibir las escorias, c u y a comunicacin es tal que el primero recibe directam e n t e la escoria que se vierte p o r la puerta de
t r a b a j o ; el segundo se llena con la que sale del
primero p o r su parte superior, despus que e'ste
se ha llenado; el tercero con lo que sale del primero despus que e s t lleno el segundo, y el
cuarto, c o n lo que sobra despus de llenos los dem a s . E s t a disposicin es indispensable paro que
t o d a s las escorias que salen del horno caigan
d i r e c t a m e n t e en el m i s m o recipiente, y en l se
rena t o d a la m a t a que arrastran.
A las c u a t r o horas y veinte minutos de hecha
la c a r g a , el fundidor r o m p e cuidadosamente la
piquera c o n un espetn delgado, y d e j a que la
m a t a , corriendo p o r un canal de hierro fundido,
c a i g a en el recipiente con agua, en el cual form a globulillos, p o r lo general del t a m a o de un
c a a m n y que p o c a s veces llegan al de una

METALUIIGA.

lenteja. T a n p r o n t o c o m o empieza salir la mata, el obrero a b r e la puerta de t r a b a j o y con un

rodillo de hierro va sacando p o r ella y dejando
caer en los moldes de arena la escoria que est
'espesa, porque contiene una porcin de m a t e rias slidas interpuestas que l a dan una consistencia viscosa: esta operacin se debe hacer con
cuidado para no mezclar la escoria c o n la m a t a
que est debajo, reunida en el reciepiente l a t e ral interior del horno: pero no se puede evitar
sin e m b a r g o que alguna s a l g a con la escoria, y
por eso se h a c e que t o d a sta pase por el primer molde de arena, en el cual se renen ms
fcilmente las granallas de m a t a , quedando casi
completamente pobres las escorias que van a
los otros tres. Cun el m i s m o o b j e t o se deja en
el horno alguna cantidad de escoria.
E l chorro delgado de m a t a contina salien
do mientras se sacan las escorias, es decir, unos
diez minutos; y pasados stos, se vuelve cerrar la piquera y se h a c e la nueva c a r g a sin preocuparse de que quede cierta cantidad de m a t a
en el interior del h o r n o ; lo que ms bien es beneficioso que perjudicial, pues impide que las
escorias introducidas c o m o fundente corroan al
liquidarse la plaza de arena.
<"
L a s escorias se retiran de los moldes y se entregan un c o n t r a m a e s t r e , que las r o m p e p a r a
ver si estaban bien fundidas y si contienen muchos glbulos de m a t a , cuyo c o l o r b r o n c e a d o y
aspecto metlico se distingue fcilmente s o b r e
el fondo n e g r o sucio de la escoria. E l contramaestre separa las pobres de las ricas, que n o
t

10i

JITVXIOTBCA

UNO.

POP.

1LUST.

deben pr.snr on una opere. -Ion bien conducida

du l o o
'gramos, de los cuales 71 se pasan
en la car j a siguiente, y el resto se debe refundir de t i e m p o en t i e m p o .
C o m o la cantidad de m a t a es por lo comn
p e p u e a y no pasa en cada operacin de unos
55 litro:, que pesan 250 k i l o g r a m o s , es m u y com n que los fundidores no la sangren m s que
c a d a dos cargas. U n m i s m o recipiente rene la
m a t a correspondiente dos hornos prximos,
que se saca luego y se l l e v a en carretillas al
punto donde se h a de calcinar.
L a escoria tiene, c o m o a c a b a de decirse, un
ooior n e g r o sucio y est salpicada ele puntos
b l a n c o s de cuarzo que no se ha disuelto y de
a l g u n a s granallas de m a t a : su contenido en cobre es variable; las que fierren de siete ocho
p a r t e s por mil se a g r e g a n en las fundiciones
sucesivas se repasan de t i e m p o en t i e m p o ; las
q n e no tienen m s de cinco se desechan.
E n cuanto la m a t a , tiene un eolor pardo oscuro, y sus g r a n o s presentan el a s p e c t o de la
plvora gruesa: se parte fcilmente y las superficies frescas son pardo-rojizas. Cuando no se
h a enfriado en agua, el color, en lugar de ser pard o rojizo, es pardo verdoso. P r x i m a m e n t e tiene una c o m p o s i c i n parecida la de la chalcop i r i t a , y p o r consiguiente, partes casi iguales de
c o b r e , hierro y azufre con algunas materias ext r a a s . *
- L a m a t a b r o n c e a d a vuelve calcinarse en los
m i s m o s hornos que sirven para calcinar las menas; pero la operacin dura tres veces m s tiem-

METALURGIA

105

po; es decir, treinta y seis horas. L a c a r g a se h a c e

por las tolvas y consiste en 4 toneladas y media ele m a t a , que extendidas unifrmente p o r la
plaza,, ocupan una altura de 24 c e n t m e t r o s :
en diez y seis minutos est terminada la c a r g a
y la reparticin ele la m e n a p e r la plaza. D e s de entonces el obrero cuida de a u m e n t a r m u y
poco p o c o la temperatura; y c o m o la que
termina una operacin es m u y alta, se deja el
hogar sin aadir combustible ni q u i t a r ' c r a y a
durante doce horas y despus se h a c e una c a r g a
cada c u a t r o . A las elos horas de c a r g a d o el
horno, la m a t a produce y a vapores abundantes de azufre q u e m a d o ; se remueve con el espetn y cada dos horas se vuelve h a c e r lo mismo, con lo cual se consigue que el horno no e m piece e n r o j e c e r s e h a s t a las seis horas: las
doce est t o d a la c a r g a al r o j o oscuro; las
veinte y cuatro al rojo cereza, y p o r fin al r o j o
claro las treinta y seis, es decir, al finaliza.!
la operacin.
L a r e m o c i n de las materias en este caso n o
se hace slo ahuecndolas y arndolas con el
espetn, sino que alternando con este t r a b a j o se
toman las m a t a s con una p a l a y se trasportan
de un punto otro de la plaza, volcando la pala para que no slo c a m b i e la materia de sitio
en el horno, sino que se p o n g a a b a j o lo que estaba arriba y viceversa. T a n t o un t r a b a j o c o m o
el otrodran por lo general doce minutos.
L a calcinacin altera profundamente las propiedades fsicas y la composicin qumica de I B
mata. L o s granos de sta disminuyen de vol

10:i

BIBLIOTECA

ESi.

I'OP.

ILTJ3T.

m e n y se reducen p a r c i a l m e n t e polvo: el color se convierte en n e g r o ; la fragilidad se aumenta

de tal m o d o que b a s t a un choque m u y pequeo
para romperlas, y se hacen mucho ms ligeros: un hectolitro de granallas de m a t a cruda
pesa 230 kilogramos (1) y la m i s m a medida de
m a t a calcinada no pesa ms que 180. E n la calcinacin ha perdido las tres quintas partes del
azufre que contenia.
L a m a t a b r o n c e a d a calcinada, en union de
minerales crudos que contienen de 40 45 por
100 de c o b r e y g a n g a s de cuarzo y de hierro esptico, sin pirita, se funde en hornos muy sem e j a n t e s los de la m a t a bronceada, pero en
los cuales la plaza tiene p o c a inclinacin, porque en este caso lo que se busca es un contacto m u y p r o l o n g a d o de la nueva m a t a que se
va producir y de la escoria. L a c a r g a se compone de una tonelada de m a t a calcinada y cerca
de media de minerales ricos, los cuales se agreg a n escorias y productos cobrizos artificiales
de b a s t a n t e riqueza, en cantidad de 160 165
k i l o g r a m o s : c o m o fundentes, ade madse las escorias indicadas se agregan restos de los muros
y las plazas de los hornos que se deshacen,
contienen t a m b i n alguna cantidad de c o b r e .
L a s m e n a s se c a r g a n por la t o l v a ; despus
se a b r e la puerta de t r a b a j o y se extienden por
(1) C u a n d o la m a t a eBt f u n d i d a , y por cosiguien
t e no h a y i n t e r s t i c i o s e n t r e sus p a r t c u l a s un hectol i t r o pesa 455 k i l o g r a m o s , segn se deduce de lo dic h o en l a p g . l o t .

METALURGIA

107

la p l a z a , a g r e g a n d o en seguida paladas los

restos de hornos y las escorias. S e c i r r a l a puerta y se cuida slo de la rejilla durante unas cinco
horas: pasado este tiempo el obrero abre nuevamente la puerta de t r a b a j o , remueve las materias introduciendo en el b a o fundido las que
no estaban an lquidas, y luego a u m e n t a t o d o
lo posible la t e m p e r a t u r a , c a r g a n d o combustible y abriendo con el espetn los orificios de la
craya. Mientras las materias se funden bien, el
obrero h a c e con l a p a l a en la arena p r x i m a al
horno una reguera, en la cual recibe m o m e n t o s
despus la m a t a y la escoria, que salen a m b a s
por la piquera cuando se r o m p e sta. L a operacin c o m p l e t a dura seis horas.
L a m a t a b l a n c a obtenida en esta o p e r a c i n ,
cuando se presenta con los verdaderos c a r a c t res que debe tener, es de un color gris m u y claro, al cual debe su n o m b r e : en la fractura presenta algunas indicaciones de e x t r u c t u r a radiada, y a p a r e c e finogranuda, casi c o m p a c t a , como las buenas calidades de a c e r o . P o r punto g e neral, sin e m b a r g o , no se presenta este tipo, sino que la m a t a tiene un c o l o r gris azulado, fractura concoide, y algunos filamentos de c o b r e ,
que no se -resentan j a m s cuando la m a t a blanca cor
ponde al verdadero tipo que se h a indie
antes. L a riqueza es de 64 77 p o r 100
cobre, y es de una c o m p o s i c i n m u y anloga al mineral llamado chalcosina, pues apenas
contiene hierro.
L a escoria es de un c o l o r verde aceituna oscuro y no presenta oquedades, ni e x t r u c t u r a

103

B13.LIOT1.0A

T5NC.

I, J S T ,
R

ampollosa, ni granallas c'c m a t a , porque cuando

est fundida es p e r f e c t a m e n t e lquida. S u riques a es de i por 100 ele cobre, y por lo t a n t o se
reserva para volverla fundir, y a con las menas
c a l c i n a d a s , y a en otras operaci o.es posteriores.
L a m a t a blanca c s , c o " i o se deduce de lo cuello en el prrafo anterior, un c o m p u e s t o muy
rico y puro, del cual debe ya e x t r a e r s e el cobre
con facilidad. S e s o m e t e una fusion oxidante
en un horno de la m i s m a clase que los destinados las fusiones anteriores, mezclndola con
minerales ricos, cuya g a n g a cuarzosa sirve de
fundente p a r a los x i d o s metlicos que se form a n durante la operacin.
L o s h o r n o s no tienen t o l v a , porque la mata
s t en grandes trozos que slo pueden cargarse p o r la puerta de t r a b a j o y por otra especial situada en el c e n t r o de uno de los lados
l a r g o s . L a c a r g a p o r este p r o c e d i m i e n t o ocupa una h o r a , durante la cual se h a enfriado
m u c h o el horno. S e cierran las puertas y se aum e n t a la t e m p e r a t u r a todo lo posible, ele modo
que la media hora tres cuartos, la m a t a col o c a d a en la p r o x i m i d a d del puente empieza
gotear, y contina fundindose durante cuatro
cinco horas, produciendo un lquido pastoso
en que se manifiesta una fuerte ebullicin ocasionada p o r el cido sulfuroso que se forma en
el interior de la m a s a y se desprende p o r su superficie. A las seis horas seis y media se reb a j a un p o c o la temperatura, a g r e g a n d o men o s combustible y abriendo las puertas del horno y del hogar, con lo cual cinco horas y media

METALURGIA.

109

- despus t o d o el horno est oscuro; cesa luego el desprendimiento de los gases, y hacefalta para volver producirle aumentar de nuevo la temperatura por espacio de otras seis horas, cuyo fin se aade b a s t a n t e c o m b u s t i b l e
por espacio de otras seis, para que la materia se vuelva poner c o m p l e t a m e n t e fluida y
se divida en dos capas, la inferior de c o b r e algo
impuro todava, y la superior ele escorias formadas por la slice de las g a n g a s y de los restos
de hornos que se a g r e g a n . L a escoria se saca
por la puerta des t r a b a j o , y luego se r o m p e la
piquera y se recibe el cobre, que se l l a m a por
su impureza cobre negro, en un molde de arena
largo y estrecho, dividido en varios compartimentos por tabiques de la m i s m a arena, que no
llegan la parte alta, y formado en el piso al
laclo del h o r n o . L a operacin c o m p l e t a dura
venticuatro horas.
T i e n e de 97 98 por 100 de c o b r e y presenta
ya el color caracterstico del m e t a l ; pero con una
extruc tura s u m a m e n t e a m p o l l o s a . L a escoria es
parduzca y m u y porosa, pero tan resistente, que
cuesta mucho t r a b a j o r o m p e r l a con el martillo:
aun cuando se t e n g a el m a y o r cuidado al sacar
la del horno, p r e s e n t a siempre algunas g r a nallas de c o b r e m e t l i c o , que aumentan m u c h o
su riqueza. Con gran frecuencia l l e g a tener 20
por i 0 0 de cobre, y es preciso p o r consiguiente
volverla los hornos para a p r o v e c h a r esta cantidad c o n s i d e r a b l e de m e t a l .
E l cobre n e g r o no debe introducirse en el c o mercio en este e s t a d o ; sino que, p o r el c o n t r a

110

BIBLIOTECA

EIC.

10I>.

IL8T.

rio, es conveniente afinarle y refalarle p a r a convertirle en c o b r e m a l e a b l e . E l horno que para

ello se emplea, es s e m e j a n t e los dems de fusion, y tiene un h o g a r muy profundo que llega
i , c o para que se pueda producir un gran volumen de llama: el l a b o r a t o r i o es t a m b i n m u y
grande para que se puedan h a c e r c a r g a s de mucho peso en trozos slidos, sin que se hallen stos
tan apelmazados que dificulten el paso de las
llamas. E n los ordinarios, c u y a cabida es de 7
toneladas, la plaza tiene 3, 5 de larga, por 2 , 5
de ancha, y la b v e d a se eleva sobre ella 88 centmetros en el puente y 61 en la puerta de trab a j o ; al lado de sta h a y una especie de crisol
donde se rene la m a y o r parte del metal, pero
no e x i s t e piquera porque se t o m a con cazos
para moldearle.
m

ra

Cuando una operacin h a t e r m i n a d o , se empieza por igualar la plaza que se h a degradado

en unos puntos por la accin corrosiva que sob r e ella ejerce el x i d o de c o b r e , y se ha levantado n o t r o s por la a g l o m e r a c i n de alguna
a r e n a que llevan adherida los trozos de c o b r e
n e g r o que se s o m e t e n al afino. D e s p u s que est
suficientemente nivelada, se p r o c e d e la c a r g a
p o r a m b a s puertas, procurando p o r una parte
que los trozos de m e t a l dejen entre s bastantes
h u e c o s p a r a la circulacin de la l l a m a , y por
o t r a llenar tan c o m p l e t a m e n t e c o m o sea posib l e el espacio del l a b o r a t o r i o del h o r n o .
T e r m i n a d a la c a r g a se cierran y enlodan las
puertas, y se a b a n d o n a la c a r g a s m i s m a dur a n t e diez y o c h o horas, sin que el nico obrero

META I GIA.

xn

que por el m o m e n t o est encargado del h o r n o

haga o t r a c o s a que cuidar del h o g a r , en el que'
para esta operacin se q u e m a una mezcla de 70
partes de a n t r a c i t a y 30 de hulla. L a cantidad
de aire que penetra en el horno traves de la
craya, y que va mezclada con los gases de la
combustion, determina una accin oxidante muy
enrgica sobre el metal que va fundindose g o t a
a g o t a ; se oxida el c o b r e y el x i d o formado,
en virtud de su gran cantidad respecto de los
cuerpos e x t r a o s , que c o m o y a se ha dicho, no
pasan del 2 por 100, oxida su vez estos cuerpo e x t r a o s , quedando nuevamente el c o b r e al
estado metlico. L o s x i d o s se c o m b i n a n con la
slice de la plaza y con la arena que e s t a b a adherida los trozos de c o b r e n e g r o , y forman
una escoria c u y a base principal es siempre el
xido de c o b r e .
El arsnico, el azufre y casi todos los metales
extraos, se han separado del c o b r e las veinte
y una horas y tres cuartos despus de empezada la operacin; con lo cual c o n c l u y e lo que se
llama propiamente el afino, y se debe procurar
en los talleres que esto suceda en el m o m e n t o
de hacerse el relevo de por la m a a n a , fin de
que se hallen presentes la m a y o r parte de los
obreros. E m p i e z a entonces lo que puede llamarse el refino, sacando por la puerta de t r a b a j o
las escorias que s o b r e n a d a n ; cuando la superficie del metal se presenta limpia, se a r r o j a n s o b r e
ella cuatro cinco paladas de c a r b o n vegetal, de
antracita m u y pura, que se extienden perfectamente y la cubren toda. D e s p u s se introduce en

115

BIBLIOTECA

BNC.

FOP.

LUST.

el b a o ' m e t l i c o una prtiga de lea verde e

IO 12 centmetros de d i m e t r o , y de 5 6
m e t r o s de longitud, sumergindola en una extension de medio metro, y se berlinga, segn se
h a indicado para el estao en la p g i n a 24; el
refino dura 15 25 minutos, pasados los cuales
se empiezan t o m a r muestras del c o b r e en una
l i n g o t e r a pequea de 4 centmetros do larga,
p o r 1 7-2 d seccin trasversal, fija en el extremo
de una barra de hierro. P a r a ello se limpia la superficie una distancia de i , 2 0 de la puerta,
y se s u m e r g e la lingotera, sacndola luego llena
c o n rapidez. E n cuanto la muestra se ha solidificado, se la h a c e c o n un c o r t a f r o , prximam e n t e hacia la mitad de la l o n g i t u d , una incision que slo penetre en la mitad los -j- del
g r u e s o ; se sujeta en un tornillo de m e s a por
uno de sus e x t r e m o s y se g o l p e a en el otro con
un martillo h a s t a romperla. L a fractura fresca
indica los obreros p r c t i c o s el grado que
llega el afino, p o r q u e sus c a r a c t e r e s varan de
minuto en minuto tan m a r c a d a m e n t e , que no
podria dar m e j o r idea de la composicin del
m e t a l la anlisis ms detenida.
l u

Cuando el c o b r e est en su punto, la fractura

presenta fibras e x t r e m a d a m e n t e finas; el brillo
es m u y fuertemente m e t l i c o , y s o b r e todo en
la parte m s p r x i m a de la incision, tiene la
apariencia de la seda y un rojo plido que pudiera l l a m a r s e casi color de rosa. A p e n a s se
perciben estos caracteres, se quita el carbon de
la superficie, se pone una c o r t a cantidad de otro
nuevo, y se c a r g a m u c h o el h o g a r para obtener

METALURGIA.

en lo posible gases reductivos; y todos los obreros, provistos de cazos, van sacando el c o b r e y
vertindolo en los moldes. D e t i e m p o en tiempo se t o m a n muestras en los cazos mismos, y si
se ve que los caracteres dejan de ser los debidos,
para convertirse en los del c o b r e mal afinado
pasado de punto, se corrige el defecto, volviendo aadir m s c a r b o n en el segundo c a s o , y
quitando alguno del que cubra el b a o en el
primero.
S e h a dicho en la p g . 94, que en Inglaterra se hacian ciertas operaciones llamadas procedimiento extraordinario,
ele las cuales se obtiene el c o b r e de m e j o r calidad. E s t a s empiezan
en el t r a t a m i e n t o de la m a t a b r o n c e a d a calcinada, para o b t e n e r lo que se llama mata
azul.
que es el producto ele la fusion de la m a t a bronceada calcinada con minerales calcinados tambin de riqueza mediana y con restos de las
plazas y de ios muros de los hornos que tienen
mucha slice. L a operacin se p r a c t i c a en los
mismos hornos y de la m i s m a m a n e r a que la fusion para la m a t a blanca, y el producto es una
mata de c o l o r gris o s c u r o , que triturada en caliente, t o m a irisaciones azuladas, y que contiene casi siempre filamentos granallas de c o b r e
metlico. E s t a m a t a se s o m e t e sucesivamente
dos fusiones o x i d a n t e s , que se verifican casi del
mismo modo que se ha indicado ya, y despus
se convierte en c o b r e n e g r o , mezclada con la
mata blanca ordinaria, de un m o d o anlogo al que se h a indicado p a r a esta. T a m bin se funden p a r a c o b r e n e g r o o t r a s m a t a s
M E T A L U R G I A . T o m o II.

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' ; \
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lit

BIBLIOTECA ENG. POP.

1LU8T.

que proceden de la fusion de las escorias con

minerales piritosos y de las cuales s e obtiene
el c o b r e m s puro.
L a riqueza de este c o b r e , que se c o n o c e en
todos los m e r c a d o s con el n o m b r e de best selected, que en ingls quiere decir el ms
escogido, llega 996 p o r 1.000; el producto del
p r o c e d i m i e n t o ordinario tiene de 9 9 4 995
p o r 1.000.
E n la m a y o r parte del c o n t i n e n t e europeo el
beneficio del c o b r e no se h a c e por este procedimiento, sino que la fusion de las m e n a s y las
m a t a s se verifica en hornos de cuba, la calcinac i n en m o n t o n e s y en plazas muradas, y el
afino en unas especies de forjas llamadas copelas en hornos de reverbero.
H e aqu c o m o se verifican las operaciones en
Suecia, que es uno de los pases en que se obt i e n e el c o b r e con abundancia v de b u e n a calidad.
L a s menas que se benefician en S u e c i a son
c o b r e s p i r i t o s o s , en cuyas g a n g a s predominan
unas v e c e s la blenda y otras el cuarzo.
E l t r a t a m i e n t o empieza p o r una calcinacin
en m o n t o n e s , que se construyen de la manera
indicada en las p g i n a s 56 y siguientes del tom o I. S o n de forma piramidal c u a d r a d a , y tien e n 8 m e t r o s S , $ o de lado y una altura de
3 3 4 m e t r o s . S o b r e el piso se c o l o c a una capa
t i e lefia que tiene 20 25 c e n t m e t r o s de altur a , y e n c i m a el mineral en t r o z o s de 1 0 15
k i l o g r a m o s de p e s o , alternando c o n algunos lehos de c a r b o n . L a c a m i s a s e h a c e con una.
m

115

METALIIOIA.

capa de fi.
15 c e n t m e t r o s de m e n u d o . U n
montn contiene de 900 1.350 quintales de
mena, que tardan en calcinarse de cuatro seis
semanas; pero la calcinacin no es regular, porque las capas de mineral, p r x i m a s los l e c h o s
de c o m b u s t i b l e , sufren una t e m p e r a t u r a demasiado elevada que las aglutina impide que se
calcinen bien. P o r e s t o se recurre en estos ltimos aos la calcinacin en plazas formadas
por tres muros que c o m p r e n d e n un espacio de
8 metros en cuadro p o r 3 de altura. E n stas se
pone p r i m e r o un l e c h o de l e s a de 30 centmetros de a l t u r a ; despus otro de mineral de 90
centmetros; luego o t r o de c a r b o n menudo de 9,
y sobre ste, o t r o de mineral de 90 c e n t m e t r o s
i , 2 0 . E n c i m a se c o l o c a una c a p a de menudos que se p r o l o n g a p o r el lado en que n o
existe muro. U n a vez terminado el m o n t n , s e
da fuego la c a p a inferior de lea y se a b a n d o
na el m o n t n s m i s m o p o r espacio de cuatro
seis s e m a n a s . P a s a d o este t i e m p o se d e s h a c e
y se vuelve calcinar la m e n a tlel m i s m o modo. S l o p o r la calcinacin se a u m e n t a la riqueza de las m e n a s desde 5 h a s t a 20 y m s
por 100.
L a m e n a calcinada se funde en hornos de
cuba de seccin r e c t a n g u l a r . L a fig. 9 . indica
su disposicin. L a d e l a n t e r a d se a p o y a por su
parte inferior en una pieza de hierro c o l a d o t,
llamada timpa, que, c o l o c a d a una altura de
7 centmetros s o b r e la plaza, d e j a un antecrisol que sobresale igual cantidad del p a r a m e n t o
exterior de la delantera. E n la trasera, y una
m

116

BIBLIOTECA E X C . P O P . I L U S T .

a l i a r a de l , 12 sobre la p l a z a , se hallan las toberas i', que son tres, c o l o c a d a s p a r a l e l a m e n t e

unas otras. L a delantera es vertical h a s t a una
altura de 2 , 2 5 , y los costados laterales van
ensanchando un p o c o h a s t a esta m i s m a altura,
de m a n e r a que el a n c h o de la cuba, que en el
crisol es de un m e t r o , llega en e s t a parte
I , i 2 ; la trasera es t o d a elia vertical. L a altura t o t a l desde la plaza al c a r g a d e r o es de
5 , 0 4 , y en ste el r e c t n g u l o de la s e c c i n
tiene 51 c e n t m e t r o s de profundidad por 98 de
anchura.
m

,n

L a parte inferior de la c u b a es de una pizarr a t a l c o s a muy refractaria y la o b r a m u e r t a de

ladrillos, quedando entre una y otra huecos que
se indican en la figura con puntos y que se rellenan de arena. L a plaza se f o r m a s o b r e unas
cuantas hiladas de manipostera, en las que hay
sus correspondientes canales de h u m e d a d , poniendo primero una c a p a de pizarra talcosa,
luego o t r a de arena, o t r a de pizarra y otra de
a r e n a y arcilla, todas ellas de 8 T o centmetros de espesor. S o b r e e s t a ltima se apisona
otra de b r a s c a , que se eleva p o r los lados para
resguardar algun t a n t o de l a corrosion de las
escorias la parte b a j a de los muros, y e n la cual
est p r a c t i c a d a la piquera. T o d o el h o r n o tiene
su correspondiente e n g a t i l l a d o de h i e r r o .
L a s t o b e r a s estn h e c h a s con unas planchas
de. p a l a s t r o de 20 22 c e n t m e t r o s de anchura
y 9 m i l m e t r o s de grueso, arrolladas, formando
una especie de cucurucho que se introduce bast a n t e en el h o r n o : e s t a disposicin permite

METALURGIA.

117

reemplazarlas fcilmente cuando se han corrodo por la accin de las materias fundidas.
L a s m a t e r i a s que han de pasar p o r estos
hornos no se mezclan formando m o n t o n e s como se ha indicado en la pg. 206 d . l t o m o I,
sino que se pesa s e p a r a d a m e n t e cada una ce
ellas antes de cargarlas en el h o r n o : en la marcha normal se cargan de cada vez 10 kilogramos de menas blendosas y 7 de menas cuarzosas, con 15 de un producto ele fundiciones antiguas que tiene b a s t a n t e c o b r e , y 21 ele escorias de la fusion para c o b r e negro. E l c a r b o n se
mide en unos cestos que cotienen cerca., ele
hectolitro y medio, sean unos 40 k i l o g r a m o s .
Cada veinticuatro horas se hacen unas roS
cargas, arrojando c o m o ya es sabido, el carbon
hacia la delantera, y las menas y escorias polla trasera, con lo cual se logra formar una nariz de I O 15 centmetros delante de las toberas. L a s cargas van descendiendo p o c o p o c o
y fundindose en la p a r t e b a j a del horno, donde se producen m a t a y e s c o r i a s ; estas ltimas,
ms ligeras, ocupan la p a r t e superior, salen al
antecrisol y se vierten por la m e s e t a en cavidades practicadas en arena, de las cuales se sacan
luego por medio de una gra. A las cuarenta y
ocho horas de empezado el t r a b a j o se ha llenado de m a t a casi t o d o el crisol y empiezan s a
lir entre las escorias granallas de s t a : entonces se detiene el viento y se r o m p e la piquera,
dejando que la m a t a corra un reposador e x terior, en donde se va solidificando en c a p a s
delgadas; cuando se ha formado una de stas,

113

T.t I t t t E C A E N O .

POP.

ILUST.

r-c levanta con garfios, se deja cuajar otra que

se s a c a del m i s m o m o d o , y as se h a c e con todo
el contenido del r e p o s a d o r , que de este modo
hallndose en placas delgadas puede romperse
con facilidad para destinarle las operaciones
ulteriores. Cuando y a ha salido del horno toda
la m a t a se t a p a la piquera con un trozo de madera que se carboniza y detiene la m a t a hasta
que se quiere volver r o m p e r .
U n a vez h e c h a la primera s a n g r a las cuarenta y o c h o horas de c a r g a d o el h o r n o , se
h a c e otra cada veinticuatro. D e s p u s de sangrar, se limpia bien t e d a la parte b a j a del horno de las sustancias que se pueden h a b e r adherido ella, introduciendo un espetn p o r el antecrisol, se r e c o m p o n e este con un p o c o de
brasca, si h a c e falta, y se contina la operacin
del m i s m o m o d o .
L a cantidad ele m a t a obtenida en c a d a sang r a es de 20 30 quintales, y tiene una riqueza en c o b r e de 25 30 p o r 100. L a s escorias no
contienen m s que ] p o r 100, de c o b r e y se
desechan. A los o c h o diez meses el horno
e s t intil y h a y necesidad de suspender las
o p e r a c i o n e s p a r a construirle de nuevo. L a parte
b a j a se destruye ms pronto, y g e n e r a l m e n t e no
dura m s de tres cuatro meses, p e r o s e puede construir sin necesidad de derribar el horno entero, p o r q u e la p a r t e superior de ste desc a n s a en unas p l a n c h a s de h i e r r o c o l a d o , que
su vez se a p o y a n sobre columnas de hierro
pilares de m a n i p o s t e r a .
L a s p l a c a s de m a t a obtenidas se rompen

METALURGIA.

119

martillo, y los trozos resultantes se calcinan en

plazas muradas, dentro de las cuales se c o l o c a n
sobre una c a p a de arcilla y mineral en p o l v o
de 15 c e n t m e t r o s y otra de lea de 20, p e r o
sin interponer l e c h o ninguno de carbon. C a d a
plaza contiene de 4 5 toneladas, que se calcinan en siete o c h o d i a s : una vez a p a g a d o el
montn se deshace, y con la m i s m a m a t a se
vuelve formar otro, en el que se j?one e n c i m a
de la c a p a de lea un p o c o de c a r b o n ; despus se
le da otro fuego, mezclando a l g o de c a r b o n
con la m e n a , y as sucesivamente h a s t a seis,
aumentando en c a d a uno de ellos la cantidad
de carbon m e z c l a d o , p o r q u e c a d a vez tiene la*
mata m e n o s azufre, y por consiguiente m e n o s
combustible. A los seis fuegos dicen que las
matas estn muertas,
lo cual quiere decir que
ya no pueden dar m a s azufre en la calcinacin,
y entonces pasan la fundicin para c e b r e
negro.
L o s hornos para c o b r e n e g r o tienen una construccin m u y a n l o g a la de los h o r n o s p a r a
mata; pero son m s e s t r e c h o s y no tienen a n t e
crisol. L a s t o b e r a s son dos nicamente y estn
algo inclinadas hacia el interior del h o r n o ( 3
3 |). E n el c e n t r o de la plaza h a y una piquera,
de la cual p a r t e un canal de hierro de i o
de
largo, dividido en 1 o c o m p a r t i m e n t o s p o r 9 tabiques de la m i s m a materia. L a inclinacin de
ste es tal que c a d a c o m p a r t i m e n t o , m e d i d a
que se separan del horno est 5 c e n t m e t r o s m s
bajo, fin de que el c o b r e n e g r o al h a c e r la sangra vaya c a y e n d o de unos en otros.
0

5 U

Z0

BIBLIOTECA

ENG. P O P - I L U a T

C o m o - l a m a t a obtenida es m u y rica en xidos metlicos, el fundente que se aada debe

ser cuarzoso, y por esta razen no se agregan
slo escorias de la, fusion p a r a m a t a , sino tambin una cantidad de arena que vara del 5 al
10 por 100 de la m a t a .
' L o m i s m o que en la fundicin de las menas,
se procura en sta formar una nariz de 10 15
c e n t m e t r o s que conduce los dardos de viento
bien al centro de la c a r g a . D u r a n t e la operacin se t a p a con arena casi t o d o el b i g o t e , dejando slo un orificio, por el cual sale una corta cantidad de escoria: de t i e m p o en t i e m p o se
* da salida sta quitando a arena, y cuando se
presenta alguna granalla de m a t a (que .siempre se forma sobre el c o b r e n e g r o ) , se vuelve tapar, se deja algun t i e m p o preparando
en la arena ele que est formada la m e s e t a pequeas cavidades en las que h a de recogerse, y l u e g o . s e la deja salir, rompindola con
gran facilidad cuando est an r o j a . E s t a mata
se incorpora las m a t a s ordinarias despus
que han sufrido dos fuegos y se calcina en
los sucesivos para volverla al horno de cobre
negro.
E n la m a r c h a n o r m a l de las operaciones, par a c a d a 100 k i l o g r a m o s de m a t a calcinada se
a g r e g a n 20 de escorias de la primera fundicin,
y c o m o y a se h a dicho, de 5 10 de arena
cuarzosa. L a cantidad de m a t a obtenida en esta
operacin, que se l l a m a mata delgada,
es de 20
30 por 100 del peso de la c a r g a . Cuando ya
no corre ms por el b i g o t e y empieza desbor-

METALURGIA.

121

dar del crisol el c o b r e n e g r o , se r o m p e la piquera y se deja correr p o r el canal de salida,

en el cual llena p o r lo comn las o c h o nue
ve primeras divisiones: despus se para el viento, se limpia el crisol y se contina la operaciondurante cuatro seis m e s e s .
No se sangra ms que de dos en dos de
tres en tres dias, obtenindose c a d a vez de'
2.7CO 3.400 k i l o g r a m o s de c o b r e negro, que
contiene 9 4 , 4 por 100 de c o b r e fino. L a m a t a
delgada es t a m b i n un producto m u y rico en
cobre, que l l e g a d 55 por 100.
L o m i s m o en S u e c i a y en los dems puntos
del continente, que en Inglaterra, necesita el cobre negro afinarse para introducirse en. el comercio; pero en el primero de los citados pase.^,
donde no se emplean para nada en el beneficio
del cobre los h o r n o s de reverbero, el afino se
hace en las llamadas copelas.
Consisten stas,
segn indica la fig. 1 0 . , en una cavidad c ele
65 centmetros de largo y ancho, y 35 de profundidad, p r a c t i c a d a en un macizo de b r a s c a
simplemente de un m o r t e r o refractario compuesto de arcilla y arena n, que limitan cuatro muros de manipostera ordinaria m vi'. U n o de los
muros m es m u c h o ms a l t o que los otros, y en
l est, practicada p a r a el paso de la t o b e r a t
una abertura, que en vez de construirse abovedada, se h a c e p o r lo c o m n con unas planchas de hierro c o l a d o que le sirven de t e c h o .
L a tobera tiene 37 milmetros de dimetro y
una inclinacin de 4 5 : es de c o b r e y ^sobresale
del muro 9 1 0 c e n t m e t r o s . E l viento se lanza
a

122

BIBLIOTECA

I, NO. I'OT\

ILUST.

una presin b a s t a n t e fuerte de 4,5 6,6 centmetros de azogue.

P a r a empezar el t r a b a j o se llena la cavidad
de carbon, y alrededor y sobre el combustible
se c o l o c a n varios trozos ele c o b r e negro de los
obtenidos en el canal de hierro con divisiones,
cuyo peso es en conjunto de 1.000 1.200
k i l o g r a m o s , a g r e g a n d o t a m b i n los residuos de
operaciones anteriores, de que se h a b l a r despus. S e ponen e n c i m a algunas ascuas y luego
se aade c a r b o n h a s t a cubrir p o r c o m p l e t o to
do el m e t a l , - formando un m o n t n s o b r e la copela. P r e p a r a d a la c a r g a de este m o d o se da
viento p o c o p o c o para que el c o b r e se funda
con lentitud y v a y a c a y e n d o en g o t a s al fondo
de la copela, atravesando la c a p a ele viento que
entra p o r la t o b e r a . L a m u c h a inclinacin de sta
h a c e que el c o b r e y los cuerpos e x t r a o s que
le a c o m p a a n se o x i d e n t a m b i n aun despus
de fundidos en el fondo: la l l a m a se h a c e muy
p r o n t o verdosa, d e m o s t r a n d o que se volatiliza
alguna cantidad de cobre, y las escorias, que al
principio se presentan ele un c o l o r parduzco, se
van volviendo r o j a s : estas escorias proceden de!
cuarzo de la c o p e l a , que se c o m b i n a con los xidos m e t l i c o s formados p o r la o x i d a c i n del
cobre negro.
P a r a evitar en lo posible que se volatilice el
m e t a l se tiene siempre recubierto de una capa
de c o m b u s t i b l e ; pero de t i e m p o en tiempo se
quita sta un lado; se a r r o j a con precaucin
s o b r e el b a o fundido un p o c o de a g u a que solidifica i n m e d i a t a m e n t e la c a p a de escoria forma-

METALURGIA.

da y quitando s t a , se o b s e r v a si la superficie
del metal presenta una especie de ebullicin que
indica el afino c o m p l e t o , y que suele presentarse
las cuatro h o r a s cuatro y media. E l obrero s e
cerciora de que el c o b r e est en punto metiendo
en el bao una varilla de hierro bruida, que s e
saca con la m a y o r rapidez p a r a que no t e n g a
tiempo de calentarse. E l c o b r e que se pone en
contacto con la varilla fra, en el m o m e n t o de introducirla en el m e t a l , se solidifica s o b r e ella y
sale, cuando la varilla se s a c a , c o m o la c o n t e r a
de un b a s t n , indicando p o r su c o l o r , su grueso
y su flexibilidad, el grado del afino. Cuando es
gorda, lisa por fuera y amarillenta p o r dentro,
el cobre no est an en punto: cuando el afino
es completo la muestra es tan delgada que en algunos puntos falta, y se dobla repetidas v e c e s
sin romperse. E n el m o m e n t o en que esto sucede se detiene el viento p a r a que el c o b r e no se
pase de p u n t o ; pero si pesar de t o d o , e s t o
sucede, se vuelve cubrir ia superficie con carbon y se a g i t a el b a o con una p r t i g a de l e a
verde.
L a prdida de peso que e x p e r i m e n t a el c o b r e
negro al convertirse en c o b r e fino, es de 10 p o r
100; de modo que de los 1.000 1.200 kilogramos cargados, slo s e obtienen de 900 1.080
de fino. E s t e t i e n e 9 9 , 4 6 p o r 100 de c o b r e puro.
En Suecia no se m o l d e a el c o b r e c o m o en Inglaterra. Cuando el afino es el c o n v e n i e n t e , s e
quitan del b a o el c a r b o n y las escorias que le
cubren; se d e j a enfriar un p o c o y despus se r o . ca con agua p a r a solidificar la c o s t r a superior,

124

BIBLIOTECA ENC. P o P .

2LUST.

que de este m o d o se o x i d a t a m b i n tomando un!

c o l o r r o j o m u y fuerte: cuanto ms fino es el cobre
ms delgadas son las placas que se forman, que
se llaman rosetas. F o r m a d a u n a r o s e t a , se levana
c o n garfios del b a o y se e c h a en agua, lo cual
le quita por lo c o m n la maleabilidad. Cuando
se le quiere devolver sta, se refunden las rosetas en la m i s m a c o p e l a , y se m o l d e a el metal
en lingoteras de hierro, aadindole un poco de
p l o m o (de 2,5 3 por 1.000), para que no abs o r b a o x g e n o del aire y se h a g a luego poroso.
F l a y en el continente europeo otras muchas
localidades donde se beneficia c o b r e en grandes
c a n t i d a d e s ; entre ellas las ms notables son ei
H a r z , en S a j o n i a , y A g o r d o , en I t a l i a ; pero ci
sistema de beneficio es b a s t a n t e a n l o g o al indicado de S u e c i a , y no p e r m i t e la extension ce
este Manual
entrar en su descripcin: alguna
otras fbricas que benefician minerales de cobre,
c o m o la de Mansfeld, t a m b i n en S a j o n i a , varan a l g o ms en sus p r o c e d i m i e n t o s ; pero es
principalmente porque benefician la plata que
contienen aquellos m i n e r a l e s , intercalando las
operaciones de este t r a t a m i e n t o entre las del
t r a t a m i e n t o del c o b r e ; pero en esencia todos
ellos se reducen, c o m o se dijo al principio, auna
serie alternativa de calcinaciones y fusiones,
g e n e r a l m e n t e dos de las primeras y dos de las
s e g u n d a s , que dan p o r resultado c o b r e negro
c o n 9 2 9 4 p o r 100 de fino. A l h a b l a r del beneficio de la p l a t a se describir el interesante
p r o c e d i m i e n t o usado para o b t e n e r este metal
en la citada fbrica ele Mansfeld.

J.f.TALP.GI.

125

L a s menas oxidadas de c o b r e son m u c h o menos frecuentes que las sulfuradas, y se benefician en m u y c o r t o nmero de localidades. E n
Perm (Rusia), se funden sin calcinacin, en hornos de cuba de 4, 5 m s anchos p o r su c e n t r o
que por arriba y p o r a b a j o , mezcladas con 3
por 100 de una r o c a llamada doloma, que es un
carbonato de cal y magnesia, y 20 25 por 100
de escorias del m i s m o t r a b a j o , p r o c e d e n t e s de
fundiciones anteriores. C o m o en este caso la
mena es m u c h o ms pura que-cuando c o n t i e n e
sulfurs, se obtiene desde luego c o b r e n e g r o que
no pasa de 90 por 100 de c o b r e , y que contiene una gran cantidad ele h i e r r o , lo cual le h a c e
muy difcil de afinar. E l afino se h a c e c o m o en
Inglaterra, en hornos de reverbero.
, En el E s t a d o d e M i c h i n g a n ( A m r i c a del Norte), se benefician menas de c o b r e que no se pueden considerar verdaderamente c o m o oxidadas,
puesto que en su m a y o r p a r t e consisten en co*bre nativo, que algunas veces se presenta en b l o ques de tales dimensiones, que no caben p o r la
puerta de los h o r n o s , y es menester introducirlos en ellos por la b v e d a que para este o b j e t o
no es fija sino que f o r m a una especie de tapadera de hierro que puede levantarse. L o s h o r n o s
son de reverbero, y no tienen r e s p e c t o de los ordinarios ms que la diferencia que se a c a b a d e
indicar. S e c a r g a n en ellos 4 5 toneladas de
una vez y se da fuego. A l c a b o de c a t o r c e diez
y seis horas el c o b r e se ha fundido; pero se ha cargado de carbon que necesita eliminarse antes de
moldearlo; para ello se deja e x p u e s t o la accin

I2T

BIBLIOTECA E N C P O P .

ILUST.

o x i d a n t e de las llamas durante seis o c h o hor a s , y despus se berlinga. E n veinte y cuatro

horas est terminada p o r c o m p l e t o una operacin.
Cuando la c a r g a del horno es de granallas de
c o b r e y menudos, no se pueden c a r g a r ms que
3 t o n e l a d a s ; pero la fusion es b a s t a n t e ms rpida: una vez conseguida, se h a c e o t r a carga, y
despus se berlingan nintas y se moldean.
II.
TRATAMIENTO

TIZ

LAS

MINAS DE

COBRE

POR.

LA VA

HMEDA.

E l t r a t a m i e n t o de las m e n a s de c o b r e por la
va hmeda no constituye nunca un procedimiento c o m p l e t o , del cual estn excluidas por
c o m p l e t o las operaciones de la va s e c a ; antes
p o r el contrario se limita casi siempre una esp e c i e de p r e p a r a c i n qumica, p o r medio de la '
que se c o n c e n t r a n las m e n a s se eleva su riqueza p o r medios m e n o s c o s t o s o s que la fundicin, ponindolas en aptitud de ser tratadas lueg o p o r la va s e c a en condiciones convenientes
y econmicas.
U n o de los e j e m p l o s que pueden citarse de
este t r a t a m i e n t o , en el cual se c o n c e n t r a mucho
el c o b r e de la m e n a con g a s t o s m u y pequeos,
es el de las minas de R i o t i n t o en nuestra provincia de H u e l v a . E l m i n e r a l qu constituye
aquellas minas, es pirita de hierro que contiene
c o r t a s cantidades de c h a l c o p i r i t a , presentando

METALURGIA.

127

una riqueza media de 2,5 por 100. S e c o m i e n z a

por calcinarle en m o n t o n e s al aire l i b r e , preparando la operacin de tal m a n e r a que se o x i d e n
la mayor p a r t e de los cuerpos que forman el
mineral, convirtindose los sulfurs en o t r a s
combinaciones que se llaman sulfatas, y que son
solubles en agua. A l h a b l a r en la' p g . 46 de
la calcinacin de las b l e n d a s , se h a dicho que
cuando la t e m p e r a t u r a es g r a d u a l m e n t e creciente y l l e g a al termino n e c e s a r i o , estos ltimos cuerpos t a m b i n se descomponen, dando
origen x i d o s : en el caso de la calcinacin de
las menas cobrizas no debe llegarse ese lmite,
sino detenerse en los sulfatas, que afortunadamente para este caso, y segn se h a dicho tambin, no se d e s c o m p o n e n c o n d e m a s i a d a facilidad.
Los m o n t o n e s de calcinacin de R i o t i n t o reciben all el n o m b r e de teleras.
N o tienen, p o r
regla general, una forma ni unas dimensiones
bien determinadas, ni siquiera se e s t a b l e c e n ,
como debiera h a c e r s e siempre, s o b r e un r e a
nivelada y seca. S e a p r o v e c h a p a r a ellas el espacio de que puede disponerse en la falda de
un cerro p r x i m o las minas, llamado el c e r r o
de las V a c a s , y algunos otros puntos m s
menos propsito para el o b j e t o y dentro de
los lmites que p e r m i t e la configuracin del terreno en que se construyen, se procura darles la
forma de un t r o n c o de c o n o de pirmide cuadrngula^ e s p e c i a l m e n t e e s t a ltima. Cuando
son cnicas las llaman en el pas hornos.
Sobre el piso en que se ha de construir una

12*

BIBLIOTECA

BNO

POP,

ILUST.

t e l e r a se c o l o c a una c a p a de 10 centmetros de
las tierras que resultan al partir los minerales
en trozos del t a m a o de un puo, que es el que
se considera ms conveniente para que el fuego
ejerza bien su accin en toda la m a s a . Encima
de las tierras se pone una c a p a de m o n t e bajo,
que se llama el enchascado,
de m o d o que los
h a c e s estn escuadra p r x i m a m e n t e con el
lado de la base que corresponden y que ocupen una altura de un m e t r o p o c o ms menos,
y luego se c a r g a el mineral en trozos del tamao indicado antes, pero teniendo cuidado de
que la parte m s gruesa est en las capas ms
b a j a s y hacia el centro. E n este punto se forma
con t a b l a s una chimenea c o m o ele medio metro
en cuadro donde se ! a de c o l o c a r la mecha. La
p a r t e superior se cubre con una c a p a ele tierras.
F o r m a d a la telera, se c o l o c a en el interior de
la c h i m e n e a la mecha, cpie es una serie ele haces
ele m o n t e b a j o , atados con cuerdas de camo
que se sacan de los cables de e x t r a c c i n cuando
y a no pueden prestar este s e r v i c i o ; se pone en
c o n t a c t o con el enchascado y sobresale un poco
de la parte superior de la t e l e r a ; las dimensiones ordinarias de "stas son 1 2 m e t r o s de largo,
5 de ancho y 2 , 5 de alto, pero las h a y que llegan 20 24 m e t r o s de longitud, 6 de anchura
y 3 de a l t o . L a s caras inclinadas menores de la
t e l e r a se llaman cabezas
y la superior corona.
m

Cuando t o d o est dispuesto se prende la

p a r t e de m e c h a que sobresale del montn, y
si s t a e s t bien s e c a , p r o n t o la combustion
s e t r a s m i t e al enchascadd, que est todo l ar-

129

dicndo, en las circunstancias ms favorables de

sequedad las doce catorce horas, y en las
ms desfavorables los dos tres dias. S i el
tiempo est m u y hmedo, rio slo se retrasa la
combustion, sino que veces se a p a g a la mecha no se prende el e n c h a s c a d o ; en a m b o s
casos h a y que reponer aquella, y en las ocasiones b a s t a n t e raras en que aun prendindose la
capa de combustible no se enciende la telera, es
preciso deshacerla toda.
A medida que el m o n t e b a j o se q u e m a , su
volumen va disminuyendo con b a s t a n t e rapidez,
y c o m o todo el m o n t n descansaba en esta
capa, se va r e b a j a n d o y deshacindose en parte,
pues muchos de los trozos ruedan resbalan
por las caras laterales de la pirmide y c a e n al
suelo en sus inmediaciones; estos trozos se recogen cuando y a el asiento es definitivo, y se
colocan sobre la corona, constituyendo un l e c h o
de mineral que se llama capa.
Del m i s m o m o d o que se ha dicho que suceda con las blendas y con el cinabrio, una vez
elevada la temperatura de la pirita de c o b r e y
de hierro h a s t a el punto de descomponerla, el
azufre arde y sirve de c o m b u s t i b l e p a r a seguir
produciendo el c a l o r necesario la calcinacin;
esto empieza ordinariamente suceder los
dos tres dias despus de encendida la telera,
y dura, segn las dimensiones de las teleras, la
naturaleza del mineral y el estado del t i e m p o ,
de seis nueve meses. Cuando han cesado los
humos y se ve que el m o n t n est y a fri,. j ? e
procede descargarle, levantando, primero- l a X
METALURGIA.Tomo

II.

>

'

irto

BIBLIOTECA

ENG.

POP.

ILL'S?.

c a p a y r e c o g i e n d o el mineral que, aun despus

de c o l o c a d a sta, h a caido d e l . m o n t n ; luego
s e quita el mineral que formaba la corona, que
p o r lo c o m n est aglutinado, y necesita arranc a r s e pico, y t o d o el que procede de ambas
partes del m o n t n se deja aparte p a r a volverlo
calcinar. P o s t e r i o r m e n t e se deshace la parte
principal del m o n t n , que se l l a m a morrongo,
y
que tambin e x i g e el pico para arrancarse; y en
el caso de que las tierras del piso testen bien calcinadas se arrancan t a m b i n ; toda esta parte se
s o m e t c un rastreo para e s c o g e r el mineral aglutinado semifundido que se pone un lado, y el
bien calcinado que se lleva los pilones. E l asp e c t o que ste presenta es m a t e y terroso, y su
c o l o r r o j o de c h o c o l a t e .
. E l mineral aglutinado y mal calcinado, as
c o m o la c a p a y la corona, se c o l o c a n sobre el
e n c h a s c a d o al formar una nueva telera, y sobre
ellos se c a r g a el resto del mineral de la manera
que y a s e h a dicho.
L a p a r t e del m o r r o n g o se lleva, c o m o acaba
de indicarse, los pilones disolvedores. Estos
son estanques de m a n i p o s t e r a , revestidos later a l m e n t e con t a b l a s calafateadas y c u y o piso
est inclinado hacia uno de los lados, en el cual
y c e r c a del piso se encuentra el orificio de salida. S o b r e el piso embaldosado y enlucido de
los pilones se c o l o c a n unos durmientes de madera que sostienen una c a p a de tablas mal unidas. L a s dimensiones y la forma de los pilones
varan muchsimo en R i o t i n t o , y realmente tienen m u y p o c a i m p o r t a n c i a ; los m s regulares'

WETA I.RTTA.

que son los del llamado Departamento

de la
Cerda, tienen 6 , 8 o de longitud por 3, 20 de
anchura y una profundidad de i , 2 0 . L o s operarios t o m a n el m o r r o n g o en carretillas y le van
echando en el piln de m a n e r a que forme una
capa p r x i m a m e n t e horizontal, cuyo nivel indica una seal h e c h a en los pilones; concluida la
carga de mineral, se deja entrar en ellos el agua,
que viene p o r canalizos propsito, h a s t a que
cubra todo el mineral y quede 5 c e n t m e t r o s
ms alta. E n cuanto las menas se humedecen,
se desmoronan y rebajan b a s t a n t e su nivel. E l
'agua obra sobre el mineral disolviendo las sales
que se habian formado en la c a l c i n a c i n ; y
como el piso superior de los pilones est formado por tablas mal unidas, pasa la parte inferior de stas, ocupando el espacio que dejan en
hueco los durmientes en que se apoyan. A las
veinte y cuatro horas se da salida por el agujero
del piln al a g u a c a r g a d a de sales y se a g r e g a
otra limpia, repitiendo esta operacin o c h o ,
nueve, y en ocasiones h a s t a doce veces. S e c o noce que deben sacarse los residuos en que metida en el agua del piln una h o j a de hierro
bien limpia (1) no se pone r o j a c o n s e c u e n c i a
de depositarse sobre ella una c a p a de c o b r e .
m

De los pilones disolvedores pasan las a g u a s

cargadas de sulfates y de una porcin de p o l v o
de mineral que arrastran m e c n i c a m e n t e , o t r o s
pilones g e n e r a l m e n t e de 6 m e t r o s en cuadro y
( 1 ) L e s obreros suelen e m p l e a r p a r a esto o b j e t o
1 navaja.

K'.

BIBLiOIECA

ENG.

POP.

1LUST.

un m e t r o de profundidad, sin doble fondo y con

el orificio de salida 10 c e n t m e t r o s s o b r e el piso, que se l l a m a n reposadores,
en los cuales
p e r m a n e c e n h a s t a que han quedado perfectam e n t e claras, consecuencia de h a b e r s e posado
las tierras que tenan en suspension. D e s p u s se
sacan, y c o m o el agujero de salida est, segn
se ha dicho, I O centmetros del fondo, queda
en este espacio el sedimento, que slo se saca
de m e s m e s .
D e los reposadores van las aguas claras los
cementadores,
pilones por lo c o m n m s chicos (de 4 m e t r o s p o r 3 , 3 0 y uno de profundidad), en c u y o c e n t r o se han agrupado formando un castillete unos lingotes de hierro colado,
cuyo p e s o suele ser de 1 1 , 5 toneladas p a r a cada
piln. A l c o n t a c t o con el hierro las aguas, cuyo
color era azulado, empiezan volverse verdosoamarillentas, formndose s o b r e los lingotes de
hierro una c o s t r a ms m e n o s g r u e s a de un cobre
muy impuro, que en el pas llaman cascara.
Al
c a b o de veinte veinte y dos horas de contacto
con el hierro, las a g u a s han precipitado todo el
c o b r e que contenan y deben sacarse del piln,
porque de o t r o m o d o consumen una cantidad
de h i e r r o c o m p l e t a m e n t e perdida para la operacin.' E s t o se prueba del m i s m o m o d o que se
h a dicho en los disolvedores p o r medio de una
p l a n c h a de hierro bien limpia. L a s aguas que
no contienen y a ms c o b r e se llaman aguas
rendidas-, an estn turbias consecuencia de
tener en suspension algunas sales cobrizas, y es
necesario posarlas, antes de dejarlas ir al rio, en
m

METALURGIA.

otros pilones, en los que queda una cantidad de

sales m u y impuras, c u y o contenido en c o b r e n o
.suele pasar del 15 p o r 100, y que se l l a m a patucha.
E s t a se r e c o g e cada dos tres meses.
L a c a s c a r a se d e j a en los pilones cuatro dis,
durante los cuales se sigue c e m e n t a n d o a g u a
en ellos: y al c a b o de este t i e m p o , en vez de desaguar el piln por c o m p l e t o , se le dejan unos
28 30 c e n t m e t r o s de a g u a : dos operarios entran en l descalzos, y con unas tablillas raspan
las barras, haciendo c a e r al agua el c o b r e q u e
las recubra; despus las lavan bien en el a g u a
misma y las sacan fuera del piln. Queda as en
ste, despus de limpios todos los lingotes, un
lodo espeso que se d e j a sedimentar para que la
mayor p a r t e de las sustancias slidas c a i g a n al
fondo, del que se r e c o g e pasadas dos horas con
las m i s m a s tablillas que sirvieron p a r a ' r a s p a r
las barras, procurando a g i t a r p o c o el lquido:
el c e m e n t o se c a r g a en espuertas, y luego en
cajones de t a b l a , en los que se lleva al almacn. E l a g u a que h a quedado en el piln, q u e
no puede menos de estar m u y turbia p o r mucho cuidado que se h a y a tenido al r e c o g e r el
cemento, se s a c a en cubos, y se vierte en unas
tinas mal ajustadas, y c o l o c a d a s sobre las regueras que conducen el agua al rio: por entre
las duelas se filtra el lquido casi claro y el cemento queda en el interior, de donde se s a c a de
cuando en cuando para reunirle c o n el o t r o .
E n el a l m a c n se c o l o c a la c a s c a r a en unos
tableros inclinados, donde a c a b a de escurrir el
agua que aun retiene: despus se espolvorea c o n

134

BlliIiH'iTKOA

KNC.

POP.

1LUST.

o t r o c e m e n t o seco, y cuando tiene la consistencia necesaria, se forman con l b o l a s del t a m a o de naranjas, q u e se ponen s e c a r al sol en
los meses de verano, y durante el invierno en
unos reverberos de plaza rectangular y bveda
de medio punto, llamados
calentadores.
D e s p u s se calcinan en plazas muradas, sem e j a n t e s ; las descritas en la pg. 6 9 del t o m o
primero, donde p e r m a n e c e n n i c a m e n t e unas
veinte horas, y de ellas pasan la fusion para
c o b r e negro, que se llama en la localidad der-retido, y que se verifica en un a p a r a t o llamado
copela
m u y parecido al que sirve para afinar el
c o b r e en Suecia, pero que e n R i o t i n t o tiene una
piquera. "La o p e r a c i n se verifica t a m b i n de
una m a n e r a muy a n l o g a : la c o p e l a se llena de
carbon, y alrededor c o l o c a n las b o l a s que se
van fundiendo p o c o p o c o , empujndolas hac i a el c e n t r o de la cavidad medida que el carb o n se va consumiendo: cuando t o d o el horno
se ha llenado de cobre, se r o m p e la piquera y
se recibe el m e t a l en un depsito p r a c t i c a d o en
el suelo del taller, que tiene la f o r m a de una
c o m a , y en el cual se p a r t e en trozos cuando
e s t r o j o an, en c u y o c a s o es m u y quebradizo.
L o s trozos se rocan c o n agua, que los purifica
un p o c o .
E l principal cuidado que en e s t e t r a b a j o necesitan tener los fundidores, es el de evitar que
p o r un d e s c e n s o demasiado g r a n d e d l a temper a t u r a se solidifique el c o b r e en el fondo del crisol, formando lo que se l l a m a un cochino marrano, porque si e s t o sucede, c o m o no s e puede
r

METALURGIA.

135

hacer la sangra, h a y necesidad de detener la

fundicin y deshacer la copela. Cuando la cantidad de c o b r e solidificada es p o c a , pero t a p a
sin e m b a r g o la piquera, se c o n s i g u e v e c e s refundirle haciendo o t r a c a r g a de c o m b u s t i b l e ,
sin s a n g r a r y procurando que el c o b r e n e g r o
que se produce en esta nueva o p e r a c i n lleveuna t e m p e r a t u r a b a s t a n t e elevada para fundir
el cochino, despus de lo cual se h a c e inmediatamente la sangra.
Segn el m e j o r peor estado de la c o p e l a ,
se puede p a s a r p o r ella m s m e n o s c a n t i d a d
de bolas, y c o m o t a m b i n se va haciendo ki
cavidad m a y o r p o r la corrosion que s o b r e ella
ejercen las escorias, el nmero de sangras que
necesita, que es cinco p o r veinticuatro horas al principio de la c a m p a a , se reduce despus cuatro, y p o r fin solas tres. A los seis
ocho dias la c o p e l a se h a d e g r a d a d o t a n t o
que no puede y a servir y h a y que deshacer y
construir de nuevo la p a r t e l e b r a s c a .
E l c o b r e n e g r o se afina c o m o en I n g l a t e r r a .
C o m o en la c a l c i n a c i n no se h a c o n s e g u i d o
sulfatizar p o r c o m p l e t o t o d a la mena, ni se h a
disuelto t a m p o c o toda la p a r t e suifatizada, las
menas despus que se han s a c a d o de los disolvedores se llevan vaciaderos dispuestos de t a l
modo que las a g u a s de lluvia que s o b r e ellos
caen puedan reunirse en depsitos ir p o r unos
canales de m a d e r a al rio: en estos canales se
pone un p o c o de hierro v i e j o . L a a c c i n lenta
de las influencias atmosfricas h a c e en la p a r t e
de sulfurs que an queda en las m e n a s el efec-

135

BIBLIOTECA

ENC.

POP.

ILUST-

t o que se indic al hablar en la pg. 23 de las

m e n a s de e s t a o de aluviones, y luego las a g u a s
Movedizas al filtrarse por entre las menas, disuelven los sulfatos formados: el c o b r e de stos se
deposita al pasar sobre el hierro viejo c o l o c a d o
en los canales, y de all se r e c o g e de t i e m p o en
tiempo.
H a c e algunos aos un inteligente y malogrado ingeniero, el S r . D . E l o y Cossio, ide y ensay
en R i o t i n t o un p r o c e d i m i e n t o de beneficio que
debia aminorar, m u c h o el c o s t e del c o b r e , puest o que para c e m e n t a r e m p l e a b a , el hierro en un
estado particular que se l l a m a esponja,
obtenido de la pirita m i s m a del criadero. E s t o s ensay o s se abandonaron luego, no o b s t a n t e , los resultados satisfactorios que ofrecieron, y p o r esa
razn y la falta de e s p a c i o no se d e s c r i b e el
procedimiento.
L o s g a s e s desprendidos de la calcinacin,
c o m p u e s t o s en su m a y o r p a r t e de c i d o sulfuroso, es decir, del cuerpo que se f o r m a cuando
se q u e m a azufre, bien c o n o c i d o por su olor sof o c a n t e , destruyen p o r c o m p l e t o la v e g e t a c i n
en g r a n d e s espacios alrededor de las bricas:
e s t e fenmeno, observado en todos los pases
donde se h a c e n calcinaciones de piritas cobrizas, y que ha producido r e c l a m a c i o n e s de grandsima consideracin en I n g l a t e r r a desde hace
m u c h o t i e m p o , ha dado origen h a c e algunos
meses que en nuestro pas se piense en corregirle, o b l i g a n d o las e m p r e s a s m e t a l r g i c a s
c a m b i a r sus p r o c e d i m i e n t o s de beneficio. Sin
e m b a r g o , es difcil que esto pueda h a c e r s e , en-

METALURGIA.

137

tre otras razones, porque pesar de los esfuerzos hechos, e s p e c i a l m e n t e p o r los fundidores
ingleses para evitar el desprendimiento de e s e
gas, 6 su diusion en la atmsfera, no ha podido conseguirse; y los p r o c e d i m i e n t o s ensayados, con tal o b j e t o han sido dispendiosos y
poco eficaces, sin que h a s t a el presente se h a y a
ideado ninguno que presente p o r su facilidad
y economa condiciones v e r d a d e r a m e n t e industriales.
En A gordo (Italia) se usa un p r o c e d i m i e n t o
muy s e m e j a n t e al de R i o t i n t o para c o n c e n t r a r
e! cobre; pero la c e m e n t a c i n en vez de hacerse en pilones al aire libre, se verifica en a p a r a tos cerrados, unas, veces hornos de reverbero y
otras c m a r a s de p l o m o , en las cjue se e l e v a la
temperatura de las disoluciones cobrizas 6 2
6 3 centgrados, que p a r e c e ser la ms p r o psito para que se precipite el c o b r e p r o n t o y
se gaste la m e n o r cantidad posible de hierro.
En las inmediaciones de L i n z (Prusia) se benefician t a m b i n por va h m e d a menas de c o bre que se s o m e t e n la accin del cido sulfu
roso, despus de calcinadas. E s t e cido, encontrando las menas hmedas y c a r g a d a s de g r a n
cantidad de x i d o s m e t l i c o s formados en la
calcinacin, se convierte en cido sulfrico y sulfatiza el cobre, que se disuelve despus en a g u a
y se precipita por medio de hierro viejo. E l c e mento se funde p a r a c o b r e n e g r o en un h o r n o
de cuba y se afina en una c o p e l a .
E n C a m p a n n e V e c c h i e ( T o s c a n a ) , s e calcinan las menas aadiendo al fin de la o p e r a c i n
o

138

EI.lLIOX't-.C-V KNC.

PoP.

ILUST.

sal comn, cuya accin convierte el c o b r e en cloruro: despus se aade agua, y se d e j a posar
la disolucin obtenida, la que se a g r e g a lueg o l e c h a d a de cal leja de cenizas: una y otra
sustancia precipitan una c o m b i n a c i n de cobre
que c o n t i e n e 24 por 100, y que se puede fundir luego c o m o las menas ricas.
Aplicaciones.El
c o b r e se e m p l e a en gran
e s c a l a en su estado m e t l i c o , y a en forma de
planchas, y a de o b j e t o s h u e c o s para el forrado
de buques, calderas, alambiques, e t c . Ademas
entra c o m o e l e m e n t o principal en la fabricacin
del b r o n c e , del l a t n y del m e t a l b l a n c o , y constituye, p o r lo tanto, parte de la aleacin de que
se c o m p o n e nuestra m o n e d a fraccionaria, que
c o n s t a de 95 partes de cobre, 4 de estao y 1 de
zinc.
S e consumen tambin grandes cantidades en
forma de sulfato, que se c o n o c e en el comercio
con el n o m b r e de c a p a r r o s a azul, y en otras
c o m b i n a c i o n e s , en la p i n t u r a , la medicina, etc.
E l precio del metal en Madrid, es en el dia
de 1 5 0 1G0 pesetas el quintal m t r i c o .

PLOMO
Propiedades.--El
p l o m o es un m e t a l bien
conocido de t o d o el m u n d o : tiene un c o l o r gris
azulado y un brillo s u m a m e n t e fuerte cuandoest recien cortado.; p e r o e x p u e s t o las "influencias atmosfricas durante algun tiempo, s e
cubre de una pelcula gris oscura. E s t a n blando, que se puede rayar c o n la ua, y consecuencia de esta propiedad d e j a sobre el papel
una mancha negra cuando se frota con l : es
muy maleable y dctil, p e r o p o c o resistente,
por lo cual, t a n t o los hilos c o m o las h o j a s , s e
rompen on m u c h a facilidad. U n dado de un
centmetro de lado pesa n , 5 p r x i m a m e n t e ,
y casi lo m i s m o cuando se h a fundido y moldeado que cuando el p l o m o de que p r o c e d e se
ha sometido previamente la accin del laminador del martillo.
Todos los cuerpos que impurifican al p l o m o
son ms ligeros y ms duros que l , consecuencia de lo cual pueden apreciarse sus buenas cualidades, por su blandura y su m u c h o
peso especfico.
De 3 2 0 3 4 0 se funde, y una temperatus r

140

BIBLIOTECA

ENC.

PCI".

ILLTST.

ra ms elevada se volatiliza sensiblemente; pero,

no es, sin e m b a r g o , tan voltil que se pueda
destilar.
E l cido sulfrico a t a c a muy p o c o al plomo sin
disolverle; el cido clorhdrico slo le disuelve
cuando est diluido hirviendo; el cido ntrico
!e disuelve con gran facilidad.
Menas.La
m e n a ms abundante ele plomo
esla l l a m a d a galena,
c o m b i n a c i n de azufre y
p l o m o en 100 partes, de la cual h a y 86,5 de
m e t a l . L a g a l e n a tiene un c o l o r gris de plomo
de acero, un fuerte brillo m e t l i c o y una testura m u y variada que puede ser hojosa, lamelar, es decir, en la cual se perciben muchas plaquitas laminillas, granuda. A igualdad de
volumen pesa siete veces y media m s que el
a g u a ; es s u m a m e n t e quebradiza, y t a n t o la raya
h e c h a en su superficie con una punta acerada,
c o m o el polvo que resulta de m o l e r l a , presentan casi, los mismos c a r a c t e r e s que el mineral,
si bien el polvo, cuando es m u y tenue, pierde
el brillo m e t l i c o .
C o n t i e n e m u y frecuentemente cantidades not a b l e s de plata, sobre t o d o en los criaderos de
E s p a a , sin que el m a y o r m e n o r contenido
de este m e t a l h a g a variar sus c o n d i c i o n e s : sin
e m b a r g o , y aun cuando h a y excepciones, lo
ms general es que las m s argentferas sean
las fino-granudas, de testura parecida la del
a c e r o , y las ms pobres en plata, las que ofrecen una testura laminar muy m a r c a d a , como la
variedad que se c o n o c e en el c o m e r c i o con el
n o m b r e de alcohol de alfareros,
porque se em

METALURGIA.

141

plea pulverizada p a r a formar el barniz que s e

da las vasijas de b a r r o .
Se presenta t a m b i n el p l o m o , aunque con
mucha m e n o s frecuencia, al estado de carbonato y de sulfato, e s p e c i a l m e n t e en la c o s t a de
Levante, donde constituye desde h a c e algunos
aos un r a m o importantsimo de riqueza; estas
dos menas se c o n o c e n en Mineraloga con el
nombre de plomo blanco, porque este es el c o l o r
dominante que presentan lo m i s m o la una que
la otra. C o m o todas las c o m b i n a c i o n e s de po
mo, son m u y pesadas a m b a s ; igualdad de volumen pesan 6,3 6,6 veces m s que el a g u a ;
cuando se presentan cristalizadas las dos son
trasparentes, pero no estndolo son o p a c a s , de
color b l a n c o y a s p e c t o terroso, distinguindose
fcilmente p o r su m u c h o peso. E s m u y frecuente que estas m e n a s estn m e z c l a d a s una con
otra, y m u c h a s veces los trozos de sulfato estn cubiertos con una c a p a de c a r b o n a t o , porque ambos proceden p r o b a b l e m e n t e de la descomposicin de la g a l e n a . E n la industria metalrgica se c o n o c e n indiferentemente a m b a s
menas con la denominacin de menas
terrosas
de plomo. S u riqueza cuando estn puras oscila entre 70 y 83 p o r 100 de x i d o de p l o m o q u e
corresponde de 65 77 de m e t a l .

BENEFICIO.
Segn que las m e n a s de p l o m o son g a l e n a s
minerales t e r r o s o s , vara el m o d o de benefi-

14

BIBLIOTECA.

ESC.

P0I* .

ILUS.

ciarlas; estos ltimos se m e z c l a n ' c o n el carbon

en hornos de cuba y producen fcilmente el
p l o m o m e t l i c o ; aqullas se funden bien en cont a c t o con hierro con sustancias ferruginosas
en hornos de c u b a , bien solas en hornos de reverbero, en cuyo caso la accin del aire determina la o x i d a c i n de p a r t e del mineral, y luego
la reaccin de la parte o x i d a d a sobre la que no
h a sufrido alteracin, produce p l o m o metlico,
y en algunas o c a s i o n e s xido de p l o m o , que se
reduce a g r e g a n d o al t e r m i n a r la operacin un
p o c o de carbon.
Puede "por lo t a n t o considerarse dividido el
t r a t a m i e n t o de las menas plomizas en dos grup o s : i . , t r a t a m i e n t o de las menas sulfuradas;
2 . , t r a t a m i e n t o de las menas terrosas. Y dent r o del primero se pueden considerar varios
m t q d o s , segn la clase de a p a r a t o s empleados,
la sustancia que se h a c e intervenir p a r a combinarse c o n el azufre, e t c .
0

I
BENEFICIO

DE

LAS

M^NAS

SULFURADAS

PP

PLOMO.

Segn- a c a b a de decirse, s e puede hacer este

beneficio en hornos de r e v e r b e r o , aprovechando p a r a c o m b i n a r s e con el azufre de la galena
el o x g e n o del aire, bien en hornos de cuba,
en los cuales se mezclan las g a l e n a s unas veces
c a l c i n a d a s y otras sin c a l c i n a r c o n hierro sust a n c i a s ferruginosas; en el primer caso la pro-

METALURGIA.

143

duccion del p l o m o se debe la reaccin de la

parte o x i d a d a de la g a l e n a , s o b r e la que h a
quedado sin alterar, y p o r este m o t i v o se l l a m a
el mtodo por reaccin;
en el segundo, el plomo se obtiene porcme, c o m b i n n d o s e el azufre
con el hierro, queda aqul libre, y en este c a s o
los mtodos de beneficio se llaman m t o d o s
por
afinidad.
En los m t o d o s por reaccin, empieza el tratamiento por una calcinacin m s m e n o s prolongada, que casi siempre se verifica en l o s
mismos h o r n o s en que ha de practicarse m s
tarde la fusion; y segn que esta calcinacin s e
leva ms m e n o s a d e l a n t e , se distinguen diferentes procedimientos, en los que varian naturalmente las r e a c c i o n e s .
Uno de los m t o d o s m s e x t e n d i d o s , y probablemente el de m e j o r e s condiciones p a r a el
tratamiento de las g a l e n a s ricas, es el que p o r
proceder de I n g l a t e r r a , se c o n o c e con el n o m bre de mtodo ingls,
pero que se aplica c o n
muy ligeras variantes en E s p a a , en Silesia, en
Francia y en otros pases.
Las galenas que conviene t r a t a r p o r este m todo deben ser puras y ricas, hallndose mezcladas con g a n g a s terrosas, pero c o n p o c o s sulfuras metlicos e x t r a o s S e s o m e t e n p r i m e r o
una detenida preparacin m e c n i c a , y c o m o
segn se ha dicho, la g a l e n a es un mineral m u y
pesado, se c o n c e n t r a n p o r este medio fcilmente hasta tener una riqueza de 70 75 p o r 100
de plomo. L a fundicin se verifica en h o r n o s
de reverbero, c u y a plaza tiene la forma de un
1

144

BIBLIOTECA I-NO. P O B .

1LUST.

t r a p e c i o con las esquinas a c h a f l a n a d a s , y desc a n s a s o b r e el trasds de una bveda, cuyo eje

es paralelo al del horno: no tiene propiamente
crisol, sino que los ladrillos c o n q u e se hace presentan h a c i a uno de los lados una gran concavidad, c u y o punto ms b a j o , en el que se halla
la piquera, est c o s a de un m e t r o de la parte
alta. P o r la p a r t e e x t e r i o r del horno, y comunicando con la piquera, h a y una caldera de hierro c o l a d o que h a c e el oficio de reposador. Los
ladrillos de la plaza se c o l o c a n formando hiladas en escalera, y alcanzan en la circunferencia
de la plaza la altura del puente. A este nivel
h a y tres ventanillas cada lado con sus marcos
de hierro, en los que descansa la bveda, y sus
puertas del m i s m o m e t a l . E l h o g a r es grande,
y en la p a r t e opuesta l h a y dos tragantes,
, c u y a s dimensiones son distintas; el m s prxim o la delantera, donde est la salida de la
piquera es m s estrecho, y de este m o d o la may o r p a r t e de las llamas sale p o r el otro, y no
p a s a s o b r e el m e t a l fundido, que est as algo
m s preservado de la o x i d a c i n . A m b o s dese m b o c a n en un canal relacionado c o n una elev a d a c h i m e n e a , en la cual h a y un registro para
a u m e n t a r disminuir el tiro voluntad.
S o b r e la b v e d a h a y una t o l v a crue sirve para
h a c e r la carga, y t o d o el horno e s t sostenido
p o r un fuerte engatillado de hierro, y veces
revestido c o m p l e t a m e n t e de planchas de este
metal.
P a r a recubrir la plaza, que tal c o m o se ha
d e s c r i t o , est formada p o r unas escalerillas de

145
ladrillos, se hace fuego en el h o g a r con hulla de
buena clase, y cuando el horno est al r o j o , e
introducen por las puertas de t r a b a j o , y se extienden lo m e j o r posible sobre los escalones
unas 5 toneladas de escorias del mismo t r a b a j e ,
que se funden y corren en su m a y o r p a r t e ia
depresin de la p l a z a : despus de bien fundida:,
se dejan enfriar un p o c o h a s t a que se pongan,
pastosas, y entonces, c o a una h e r r a m i e n t a que
se llama rodillo,
que tiene la forma de un azadn, pero ms estrecho y m u c h o ms grueso, se
elevan s o b r e los lados, los cuales se adhieren con fuerza. C o m o la t e m p e r a t u r a del horno
no vuelve ser durante las dems operaciones
tan elevada c o m o lo es en sta, las escorias no
se reblandecen ms y forman una c a p a completamente i m p e r m e a b l e al p l o m o . C o n la cantidad de escorias citada, se pue*de formar una
plaza de 30 c e n t m e t r o s de grueso en la p a r t e
ms b a j a y de 1 5 en el resto, en un horno que
tenga las dimensiones ordinarias de l e s ingleses: 3 .,So de longitud, 3 m e t r o s de anchura al
principio y 2 , / 0 al hn.
Los fundidores ingleses dan suma"'importancia que la b v e d a no sea seguida, sino que
forme un ngulo apenas perceptible s o b r e las
primeras ventanillas: en los dems pases n o se
'construyen a s i l a s bvedas, y se prescinde p o r
completo de ese ngulo.
L a carga de uno de estos hornos es de 2
quintales ingleses ( 1 . 0 5 S k i l o g r a m o s ) . Cuando
se ha terminado una operacin, esta cantidad de
mineral que est y a en la tolva, se deja c a e r en
m

M K T A U i f c S l A . i O 2 1 0 II.

JA

143

BIBLIOTECA

KNC.

POF ,

J'.UST.

l a plaza y se e x t i e n d e s o b r e su p a r t e m s alta
p o r las puertas de la trasera, dejndolas abiert a s t o d a s , inclusa la del h o g a r , 3* manteniendo
durante hora 3' media casi cerrado el registro de
la c h i m e n e a para que la t e m p e r a t u r a no se eleve m u c h o y no pueda aglutinarse la mena. Pasada h o r a 3" media, se cierran las dos puertas
m s p r x i m a s la c h i m e n e a una de cada, lado,
se a g r e g a c o m b u s t i b ' e para avivar la temperatura,, y c o n el m i s m o o b j e t o se cierra la puerta del
h o g a r : en este perodo se o b s e r v a 3 a alguna
cantidad de p l o m o que corre s o b r e la plaza, y se
d e j a el horno sin r e m o v e r la m e n a ni aadir en
el h o g a r ms c o m b u s t i b l e durante otra hora y
media, p r x i m a m e n t e . A n t e s ele que pase comp l e t a m e n t e este t i e m p o , se remueve la masa
c o n espetones., se c a r g a m s hulla y se cierran
as puertas centrales. P o c o despus se observa
y a b a s t a n t e p l o m o que corre la depresin de
la plaza. Media hora m s tarde, la elevacin
gradual de la temperatura producida p o r haberse ido cerrando las puertas, h a t e r m i n a d o la calc i n a c i n ; entonces es necesario dar m s calor,
an p a r a que el mineral o x i d a d o , que es prxim a m e n t e la tercera parte ele la c a r g a , reaccione
s o b r e el otro, 3 produzca el p l o m o metlico en
g r a n abundancia: se cierran t o d a s las puertas,
s e aviva el fuego y se abre p o r completo el
registro de la c h i m e n e a . S i en este estado I
s e a b r e una de las ventanillas, se percibe un I
g r a n hervidero en tocia la m a s a mineral, y c!
p l o m o corre en gran abundancia, arrastrando [
algunos trozos de mineral la p a r t e baja, donr

KTALVRCIA.

147

ele q u e d a n nadando en el b a o de metal fundido.

Durante tres cuartos de hora, los obreros deian que la c a r g a v e n g a de este modo casi toda
ella lo que puede llamarse c r i s o l , parte en estado de p l o m o lquido; parte en estado de crasas oxidadas y ele g a l e n a sin d e s c o m p o n e r . L u e go remueven bien t o d a s las m a t e r i a s , , y destacan con espetones los trozos que han q u e d a
do adheridos la plaza las paredes, colocndolos p r x i m o s al puente, donde el calor es mas
fuerte, y h a c e que se liquiden y corran reunirse con los dems. Cuando t o d a la c a r g a ha descendido, se arroja al crisol con una pala un p o c o
de cal a p a g a d a , que se m e c a bien con las materias en parte fundidas, y en p a r t e slidas que
hay en l. L a evaporacin rpida del agua que
la cal contiene, y la mezcla de una sustancia tan
infusible c o m o sta, h a c e que todas las materias
que sobrenadan en el plomo, se espesen lo bastante para poder subirlas de nuevo con el rodillo la parte superior de la p i a r a ; se practica
esta operacin y se dejan luego abiertas la puerta delhogai" y las dos p r x i m a s l, una cada
lado de la plaza para que entre una buena corriente de aire. E l o b j e t o de esta resabida
(que
as se llama en nuestro pas), es o x i d a r de nueve
la parte de m e n a q u e no lo fu b a s t a n t e al principio: por eso se repite, aunque con intervalos mucho menores, la disminucin de la t e m p e r a t u r a ,
y luego su aumento, de m a n e r a que las cinco
horas y media escasas est t o d a la c a r g a y a bien
liquida, y sin g r u m o s , s o b r e el b a o de p l o m o .

143

TMBMoTECA

ENC.

!*3r.

IXTTST.

E n t o n c e s se echan s o b r e el criso! un par <Je

paladas de cal, se espesan con ella las escorias
y se arrojan con una pala sobre la plaza, dejando la superficie del metal bien limpia: despus se
r o m p e la piquera. Cuando t o d o el m e t a l ha corrido al reposador, se sacan por la puerta central
de la trasera las escorias, y se deja enfriar el horn o durante o c h o diez minutos, abriendo por
c o m p l e t o el registro y las puertas, y sin aadir
c o m b u s t i b l e en el h o g a r .
A las seis horas menos c u a r t o de h a b e r hecho
la c a r g a anterior puede hacerse y a o t r a , que se
p o n e en la tolva durante los intervalos q u e deja
el t r a b a j o del h o r n o .
L u e g o que la c a r g a e s t h e c h a y extendida
p o r la p l a z a , se quitan del reposador las crasas
que se han formado en la superficie del plomo,
levantndolas s o b r e una especie de espumadera
grande, y se e c h a e n c i m a del p l o m o un poco de
c a r b o n i l l a ; tres cuatro minutos despus se
quita la carbonilla y se m o l d e a el p l o m o , cerrando inmediatamente la piquera c o n un poco
de m o r t e r o fuerte de cal y arena, que se introduce en el horno p o r la puerta del reposador, y
que se apelmaza en la piquera p o r medio de un
espetn curvo.
E s t e m t o d o , l i g e r a m e n t e modificado, se usa
en E s p a a , en Linages, en S i e r r a de Gador yen
otros puntos para el t r a t a m i e n t o de galenas sem e j a n t e s las inglesas.
L o s hornos ingleses usados en nuestro pas
n o tienen tolva, y ia c a r g a se h a c e por las ventanillas arrojando el mineral con espuertas con

MK'CALKIA.

un aparato particular llamado cebadera,

que es
un cajn de palastro sin t a p a y sin uno de los lados, y con sus correspondientes asas. E s t e cajn
tiene p o c o m s menos el ancho de las ventanillas; el o b r e r o le c o g e p o r las asas, que estn
en los dos lados contiguos al que falta, y le llena de mineral en el m o n t n que tiene la inmediacin del h o r n o . L u e g o le da un m o v i m i e n t o
fuerte h a c i a una de las ventanillas, y le detiene
en el m o m e n t o de llegar ella, de m o d o que el
mineral penetra en el horno, si el obrero es prctico, sin que c a i g a nada al suelo, y yendo parar
al punto de la plaza clnele h a c e falta para que
el trabajo de igualar la c a r g a sea el m e n o r posible.
L a disposicin de la plaza y el crisol no es
tampoco en E s p a a la m i s m a que en Inglaterra. L a p l a z a , formada de carbonilla de una
mezcla de sta y m i n e r a l , que se a g l o m e r a p o r
una fuerte elevacin de t e m p e r a t u r a , y que no
volviendo ablandarse constituye t a m b i n una
plaza bien i m p e r m e a b l e , presenta una ligera concavidad hacia la ventanilla central de la delan
tera, p r x i m o la cual, pero dentro del horno,
hay un verdadero c r i s o l , con su piquera comunicada al reposador e x t e r i o r . E s t e sistema es
muy preferible al seguido en Inglaterra, p o r q u e
siempre presenta una superficie de p l o m o mucho ms p e q u e a la accin o x i d a n t e de los
productos de la combustion, y del aire que siempre va mezclado c o n e l l o s ; p e r o es an preferible la disposicin adoptada en S i l e s i a , donde el
crisol, en lugar de hallarse frente la ventanilla

150

BIBLIOTECA

EKC.

POP.

ILCST.

central ele la delantera, 'est frente la ms prx i m a al t r a g a n t e ; c o m o sta es la parte del horno en que es m e n o r la t e m p e r a t u r a y la forma
del crisol, que es r e c o g i d a c o m o la de los h o r n o s
espaoles, presenta m e n o s superficie de metal
los productos de la combustion la oxidacin
y la volatilizacin de s t e , se hacen an m e n o s sensibles en estos h o r n o s que en ningunos
otros.
L a c a r g a en E s p a a es un p o c o m a y o r que
en I n g l a t e r r a ; tonelada y cuarto p o r r e g l a general. S e d e j a calcinar durante dos horas, con las
puertas a b i e r t a s , y pasado este t i e m p o , y con
o b j e t o de avivar m u c h o la combustion se limpia
bien la rejilla, operacin l a q u e llaman en Sierr a de Gador descuescar
la sabaleta.
D e s p u s se
c a r g a el h o g a r y se cierran t o d a s l a s p u e r t a s ; a l a s
t r e s horas t o d a la c a r g a est en el crisol, en el
cual nadan s o b r e el p l o m o m u c h o s trozos de
g a n g a y de galena sin d e s c o m p o n e r ; se h a c e la
resubida y se vuelven dejar abiertas las puertas para que se h a g a nuevamente la calcinacin de la m e n a que no se h a d e s c o m p u e s t o ;
esto llaman plantar
el h o r n o . P o c o despus
se eleva otra vez la t e m p e r a t u r a cerrando las
puertas, se t r a b a n con cal las e s c o r i a s , se sac a n p o r una piquera superior, que e x i s t e para
este e f e c t o en algunos hornos y se s a n g r a por
ltimo el p l o m o , que se m o l d e a en lingoteras
de hierro c o l a d o .
P a r a limpiar la superficie del m e t a l de las
crasas que s o b r e l se forman en los moldes,
tiene el obrero dos tablillas de forma semi-cir-

cular, parecidas las que emplean los albaies

para a m a s a r el yeso, pero que tienen c o r t a n t e
el lado que forma el d i m e t r o ; las c o l o c a de
c a n t o en los e x t r e m o s del molde, y las va acercando una otra, arrastrndolas p o r la superficie del p l o m o , de m a n e r a que viene reuniras
en el centro, formando una especie de V muy
abierta, en c u y a p a r t e inferior quedan las crasas, que l e v a n t a luego con las tablillas, teniendo
cuidado de que no se separen s t a s * r v
E n m u c h a s de las minas de L i n a r e s y de
S i e r r a de G a d o r se emplean p a r a el beneficio de
los minerales por el m i s m o s i s t e m a , unos hornos m s pequeos y dispuestos p a r a q u e m a r
m o n t e b a j o , que se l l a m a n boliches,
y que son
caractersticos de este pas. L a fig. 1 1 da una
idea de la disposicin de estos h o r n o s . L a plaza
p es de forma circular, y tiene p o r lo c o m n
2 , 5 0 de d i m e t r o . E n la p r o x i m i d a d de l a circunferencia y en el punto donde se h a de colocar la puerta de t r a b a j o t, h a y una pileta
crisol cnico c, que suele h a c e r s e poniendo en el
sitio que ha de ocupar,ntes de a p i s o n a r l a plaza, un c n t a r o ; h e c h a la plaza, se s a c a ste y
queda formado el crisol. E n su p a r t e b a j a , p e r o
no en el punto ms b a j o , fin de que s i e m p r e
quede un p o c o de p l o m o , est l a piquera, q u e
termina en un reposador
de f o r m a rectangular,
c o l o c a d o la derecha del obrero, que s e supone t r a b a j a n d o en el h o r n o . F r e n t e l a puerta
de t r a b a j o h a y un a r c o de medio punto que term i n a la plaza p o r este lado, y sobre el cual, l o
m i s m o q u e s o b r e los muros laterales, se a p o y a
m

BJJSXir.rroA

ENO.

p..v.

IT.r -V

is. bveda general del horno, que es un poco

acfcatada. E s t e arco se llama arco de las
cruces.
A l otro lado del arco de las cruces, el macizo
del horno presenta un hueco que viene formar
una segunda plaza s, de forma elptica y con dos
p u e r t a * un en los e x t r e m o s del eje mayor. En
el e x t r e m o del eje menor opuesto al a r c o de las
cruces, est el t r a g a n t e g, que c o m u n i c a con
una c h i m e n e a h, de 8 m e t r o s de altura.
L a bveda del horno en su parte m.?.s alta
dista de la plaza 8 o cents., y sta tiene t o d a ella
una ligera inclinacin hacia el crisol. A la izquierda del horno y frente al reposador h a y una
ventanilla buitrn,
dispuesta c o m o un hogar,
pero sin rejilla, porque no h a c e falta sta para
q u e m a r el c o m b u s t i b l e que h a de emplearse.
E l arco de las cruces est relleno p o r un muro
m de manipostera m e d i a n a m e n t e refractaria
c o m o el resto del horno, en el cual se dejan alg u n o s h u e c o s para que las llamas puedan, atravesando la segunda plaza, llegar la chimenea.
E n S i e r r a de Gador el muro no l l e g a al intrads del arco, sino que' deja un espacio en forma
de media luna, c o m o se representa en A en la
figura 1 1 ; en L i n a r e s , donde las g a l e n a s son un
p o c o m s refractarias y necesitan m s temperatura para fundirse, el muro m llena el espacio
h a s t a el intrads del arco, dejando nicamente
dos huecos p r x i m o s los arranques, c o m o apar e c e en L en la figura. Con esta disposicin, las
llamas, obligadas pasar m s p r x i m a s al mineral, ejercen m e j o r s o b r e l su accin calorfica
y oxidante.

METALURGIA.

La c a r g a de estos- hornos es de 50 a r r o b a s
(575 kil.) de galena, que llaman all gnero.
Se
introduce toda ella por la puerta de t r a b a j o c o n
espuertas con la cebadera,
y luego se extiende uniformemente, lo cual se hace con facilidad,
segn y a se h a indicado al h a b l a r de los hornos
ingleses, porque los obreros la reparten b a s t a n t e
bien por toda la plaza. S e h a c e fuego en el buitrn con m o n t e b a j o , algunas veces con a t o c h a ,
otras con r a m a s de olivo procedentes de la poda,
con otro c o m b u s t i b l e ligero y epte arda c o n
facilidad, y as se consigue ir elevando la temperatura lo ms gradualmente que sea posible,
hasta que las dos horas dos y media el horno est t o d o l al rojo, y empiezan correr la
pileta algunas g o t a s de plomo, lo que indica el
tin de la calcinacin. E n t o n c e s se c a r g a ms
combustible en el buitrn y se m e t e n algunos
haces por la puerta de t r a b a j o , con el doble objeto de elevar ms la t e m p e r a t u r a , y de impedir
que entre por ella una corriente de aire puro
que aumente la o x i d a c i n ; y de cuando en cuando se hace una especie de resubida,
volviendo
poner en la plaza los trozos de m e n a que, arrastrados por el p l o m o fundido, han venido la
pileta y se encuentran en ella nadando en el
bao metlico.
A las cinco horas c i n c o y media se s a c a n
los residuos, que no estn fundidos, p o r lo cual
no se llaman escorias, sino cenizas,
y que contienen an b a s t a n t e riqueza en p l o m o . Mientras
las cenizas se sacan se mantiene el p l o m o en el
crisol, cubierto por un p o c o de brasa que se t o m a

15-1

HTBM^TKCA

KXC.

POP.

LVST.

del c e n i c e r o ; y despus que y a queda el horno

limpio y el crisol ocupado por el p l o m o , se echa
una b u e n a cantidad de b r a s a en. el reposador
para c a l e n t a r l o y evitar que si h a y algo de humedad en l pueda s a l t . i r el p l o m o ; se hace una
nueva c a r g a y se sangra. E l m e t a l recogido en
el reposador se revuelve bien con la brasa y con
las h o j a s , ramitas delgadas, e t c . , que se barreu
del suelo en la p r o x i m i d a d del buitrn, y ties
pues se m o l d e a del m o d o que y a se ha dicho.
L o s moldes, que son de hierro colado, se disp o n e n delante del r e p o s a d o r en f o r m a radial,
c o m o las varillas de un a b a n i c o medio abierto,
y cuando el p l o m o est y a bien dulce, se rompe
una picpicra que tiene el reposador en su parte
m s b a j a , y c o n una canal de palastro se va llevando ellos el p l o m o h a s t a que no quede ms.
E l nmero de m o l d e s debe ser, p o r consiguiente, el que indique la e x p e r i e n c i a que se necesita
p a r a c o n t e n e r el p l o m o producido en una operacin, que . s i l l a m a i m p r o p i a m e n t e un quinto,
porque no se h a c e n m s que c u a t r o en veinti
cuatro h o r a s ; sin duda en o t r a s p o c a s , porque
se t r a b a j a b a m s de prisa, no apurando tanto el
mineral, se h a c a n c i n c o . C a d a una produce de
3 1 0 a 330 k i l o g r a m o s de p l o m o y ademas 210
de cenizas, que tienen una riqueza de 20 25 por
100. E l c o n s u m o de c o m b u s t i b l e es de 100 kil o g r a m o s en veinticuatro h o r a s ; 2 5 por operacin.
S e benefician t a m b i n las g a l e n a s ricas por
el m t o d o de reaccin en A l e m a n i a y en algun o s p u n t o s de F r a n c i a p o r m t o d o s que varan

del d e s c r i t o , y en los que ia calcinacin es

siempre ms prolongada, consecuencia de lo
cual en a m b o s casos quedan, c o m o residuos de la
operacin, crasas o x i d a d a s m u y ricas que se reducen en parte a g r e g a n d o en la operacin materias carbonosas que las reduzcan; pero uno y
otro de estos m t o d o s estn m u c h o m e n o s e x tendidos que el que se h a descrito.
Alguna vez se ha intentado t a m b i n fundir
las galenas m e n o s ricas en h o r n o s de reverbero
por el mtodo de afinidad mezclando en las cargas alguna cantidad de hierro; pero los resultados no han sido satisfactorios, p o r q u e oxidndose siempre p a r t e de la g a l e n a en el principio
de la operacin, el x i d o formado no se reduca
por el hierro, y era p o r lo t a n t o perdido: ademas, y porejue t a m b i n se o x i d a b a el hierro, el
consumo de este desulfurante, que es c a r o , era
muy considerable.
Las galenas pobres y mezcladas con gran
cantidad de otros sulfurs m e t l i c o s se benefician en casi t o d o s los pases en hornos de cuba..
Unas veces se calcinan previamente con o b j e t o
de desprender parte del azufre correspondiente
los metales e x t r a o s , y g a s t a r m e n o s cantidad de hierro en el beneficio, y otras, especialmente cuando tienen c o m o mezclas e x t r a a s
sustancias terreas oxidadas, se funden directamente sin hacerles sufrir a n t e s m s o p e r a c i o nes que las correspondientes la p r e p a r a c i n
mecnica.
Como e j e m p l o del beneficio de las g a l e n a s
sn calcinacin
s e suele presentar casi'

previa

15f>

BlBf.ICTF.CA.

ENC.

POP.

II.UsT.

s i e m p r e cl seguido en el Harz, en W e s t a l i a , y
es difcil buscar un sistema menos propsito
pava presentarlo c o m o m o d e l o , sobre todo,
cuando se presenta aislado. E l H a r z es un grupo de m o n t a a s , en las cuales no e x i s t e apenas
industria ni agricultura, oi c o m e r c i o , ni ms ram o de produccin, del cu; ' puedan vivir sus habitantes, que las minas y las fbricas metalrgic a s . U n a s y otras pertenecen al E s t a d o , y ste,
para dar de c o m e r la poblacin de aquella
parte de su territorio, ampla cuanto es posible
las operaciones, con las cuales no trata de obtener el resultado que una e m p r e s a industrial
cualquiera, es decir, una g a n a n c i a , sino que le
basta con vender sus productos de tal manera
que el ingreso realizado sea igual a los gastos
h e c h o s , y por consiguiente, se p r e o c u p a de beneficiar al m i s m o t i e m p o que el p l o m o otros
m e t a l e s , c o m o el c o b r e , que e x i s t e n en las menas en cantidad tan p e q u e a que no se hacen
apreciables en un e n s a y o h e c h o s o b r e el mineral crudo.
E l t r a b a j o antiguo del H a r z no figurar por
lo t a n t o en este librito, describindose en l
n i c a m e n t e un a p a r a t o usado slo desde hace
d o c e c a t o r c e aos, y que p o r sus condiciones
especiales es digno de c o n o c e r s e . E s t e aparato
es el llamado horno universal
del general
Raschette: universal porque su autor intentaba aplic a r l e al beneficio de todos los m e t a l e s ; del general R a s c h e t t e porque le invent un general
ruso de este apellido.
E l horno R a s c h e t t e est constituido por una

HETLTKiLA.

l."7

cuba de seccin retangular b a s t a n t e prolongada T(fig. 1 2 . ) , cuyas paredes m s c o r t a s son

verticales, mientras que las otras, sean las
ms l a r g a s , van separndose medida que
suben, de tal manera, que siendo su separacin
en la plaza de 8o centmetros, en el t r a g a n t e ,
que est. $ , 8 4 ms alto, se hallan i ' , 3 8 .
La plaza est ormada de dos planos qq inclinados unos 8 , que terminan p o r la p a r t e m s
baja en unos antecrisoies a a, provistos c a d a
uno de su correspondiente piquera, que termina
en un reposador lateral.
a

A 73 c e n t m e t r o s sobre la plaza y c o l o c a d a s
en una lnea quebrada paralela los dos planos
que forman a q u e l l a , . s e encuentran las t o b e r a s
til/,cuyos ejes distan 3S centmetros, y que como ya se lia dicho en la pg. S de! t o m o primero, estn las de un lado enfrente de los intervalos comprendidos por las del otro. E n a l g u n o s
otros hornos de e.ste sistema, las t o b e r a s se hallan todas en un plano horizontal; pero-siempre
de modo que los dardos de viento no se encuentren ; c o m o en todos los hornos en que ha
de producirse una temperatura muy elevada son
de circulacin de agua. El c a r g a d e r o de estos
hornos es abierto, y sin e m b a r g o , por medio de
una disposicin s u m a m e n t e ingeniosa, se consigue llevar c m a r a s de condensacin la m a y o r
parte de los vapores plomizos que de ellos s e
desprenden.. C o m o l a c o r r i e n t c g a s e o s a en todos
estos aparatos ( t o m o I, pg. 178), asciende lamiendo las paredes del h o m o , se c o l o c a en la
parte superior de ste un m a r c o de hierro cola-

I.-"

BIBLIOTECA

EXT.

pp,

/T.'-ST.

do
ms e s t r e c h o que la manipostera, y quo
desciende h a s t a cosa de un m e t r o en el interior
de la cuba. P o r la p a r t e e x t e r i o r , este marco,
segn se ve en la figura, est unido las paretics del h o r n o , de las que dista 6 3 centmet r o s , y en stas h a y unos canales k k, que desi mbocan en las c m a r a s de condensacin. De
c - t a m a n e r a el t r a g a n t e est siempre abierto y
dispuesto recibir las c a r g a s , y sin embargo,
los gases acumulados en el espacio c c, entre ei
horno y el m a r c o
, buscan su salida por los
c a n a l e s k k, pasando p o r ellos las c m a r a s ele
condensacin.
L a c a r g a se h a c e en estos h o m o * por capas
a - t e m a n t e s de mineral y c o m b u s t i b l e , c o m o generalmente se h a c e t a m b i n en los de seccin
circular, y c o n s t a de m e n a de p l o m o mezclada
c o n algunos productos p l o m i z o s , de los que se
obtienen en la m i s m a fbrica, aadiendo como
fundentes e s c o r i a s , c u y a cantidad viene ser
doble de las materias plomizas. L a adicin de
hierro se ha. suprimido desde la introducan de
estos hornos. L o s productos son p l o m o , una
m a t a plomiza (es d e c i r , un sulfuro de plomo
s e m e j a n t e la g a l e n a ) , y escorias que tienen
menos de uno p o r l o o , y se desechan. E n cada
veinticuatro horas se funden 62 quintales de
m e n a con otros 4 de m a t e r i a s plomizas artificiales (crasas, x i d o s de la desplatacion, etc.) y
T 20 de escorias, obtenindose 30 40 quintales de p l o m o , y consumindose 6 6 6 8 hectolitros de c o k y un p o c o de c a r b o n vegetal. La
m a t a se calcina en m o n t o n e s y se funde en hor-

150

nos bajos con adicin de 4 por 100 de hierro,

v un peso de escorias igual p r x i m a m e n t e al
dla m a t a .
En otra de las fbricas del Harz, en lugar del
'horno que a c a b a de describirse, se h a instalado
otro de f o r m a cnica t r u n c a d a , c u y a altura es
de 5 , 3 4 lo mismo que en el horno R a s c h e t t e :
en la plaza tiene un dimett o de 88 centmetros,
y e n el c a r g a d e r o i , 4 0 . L a s toberas son 4 de
circulacin de a g u a ; pero no estn uniformemente repartidas en la circunferencia, sino que sta
se halla dividida en cinco partes: en una se encuentra un pequeo antecrisol, y e n las otras
divisiones las t o b e r a s . E n el tercio inferior de la
altura las paredes son de ladrillos refractarios:
v el crisol de carbonilla
m

En estos hornos ia cantidad de mena que se

funde c a d a veinticuatro h o r a s , es la mitad
prximamente de la que nasa por el horno R a s chette; pero los fundentes son m u y anlogos, y
consisten en escorias silceas y en crasas, y materias plomizas procedentes de las distintas operaciones. E l producto en p l o m o es el m i s m o
por cada 100 partes de mena, y si bien en veinticuatro horas es nicamente la m i t a d del que
se obtiene en el horno R a s c h e t t e , los obreros en
el cnico no son ms que d o s , al paso que son
cuatro en el R a s c h e t t e ; el c o n s u m o ele combustible es un p o c o ms p e q u e o en el c n i c o .
Hace m u c h o t i e m p o que en algunos puntos de
Espaa, la Carolina y el V a l l e de Alcudia, p o r
ejemplo, se e m p l e a b a n para el t r a t a m i e n t o de
las galenas de las cenizas procedentes de los

1"0

EirJL-lOTXCA

EKC.

POP.

IL^T.

h o r n o s de r e v e r b e r o , hornos cnicos cuyas dimensiones eran a l g o m s pequeas que las del

h o r n o del Harz, pero en los cuales el trabajo se
h a c a en tan buenas condiciones c o m o en ste.
Y a que tanto se h a b l a por lo c o m n del atraso
de nuestro p a s , bueno es c o n s i g n a r que hace
m u c h o s aos se h a b a adoptado en l lo que
se considera h o y c o m o un adelanto importante
en B l g i c a y A l e m a n i a .
E n el. Harz y en las citadas c o m a r c a s de Espaa, las galenas pobres se tratan en estos hor.
nos sin calcinacin previa, lo cual no tiene gran
inconveniente, porque la m a y o r parte de las impurezas que a c o m p a a n al sulfuro de plomo,
son terrosas m e t l i c a s al estado de xidos,
y el c o n s u m o de hierro para descomponer la
galena y precipitar el p l o m o , no es m u y considerable; pero se c o m p r e n d e sin dificultad, que
el m i s m o sistema de hornos podra y deber aplicarse las g a l e n a s que por contener en abundancia suifurS m e t l i c o s e x t r a o s ai de plomo,
necesiten s o m e t e r s e antes una calcinacin,
c u y o resultado casi exclusivo es oxidar estos
sulfurs, t a n t o en uno c o m o en o t r o de sus com
ponentes, sjn que sufra casi ninguna alteracin
el sulfuro de p l o m o ; y si la calcinacin se prol o n g a c o m o .Micede en algunos puntos hasta eliminar una cantidad m u y notable de azufre, y
convertir l a g a l e n a en sulfato en xido, no
h a y en ello gran i n c o n v n i e n ' e , puesto que
la mez.cla posterior de las m e n a s con el carbon
en. Vos hornos de cuba puede reducir ste ltim o , y la reaccin entre el sulfuro no descom

161

METALURGIA.

puesto y el sulfato formado en la calcinacin,

puede producir p l o m o de un m o d o a n l o g o al
que da origen la reduccin de este m e t a l en
los hornos de reverbero.
E n F r e i b e r g , que es o t r a localidad de Alemania, en donde e x i s t e n t a m b i n fbricas de
plomo pertenecientes al E s t a d o , se h a seguido
hasta h a c e p o c o t i e m p o un s i s t e m a de beneficio
muy complicado, c u y a b a s e esencial consistia en
la calcinacin de las m e n a s , h a s t a dejarlas nicamente con 4 p o r 100 de azufre, y la fusion
posterior en h o r n o s de c u b a , l l a m a d o s
hornos
dobles, de seccin t r a p e c i a l , y de i , S O de anchura en la trasera p o r i , 1 4 en el p e c h o . E n
estos se producan c a d a veinticuatro h o r a s
800 1.000 k i l o g r a m o s de p l o m o y la m i t a d
de m a t a , consumindose p a r a ello 4 toneladas
de materias plomizas, (mena y m a t a ) , y tonelada y media de c o k .
E n F r e i b e r g , c o m o e n e l H a r z , las operaciones
son muy c o m p l i c a d a s , porque forman o b j e t o
esencial del beneficio, no slo el p l o m o , sino tambin el c o b r e y la p l a t a que contienen las m e n a s ; ,
pero se h a logrado simplificarlas algun t a n t o ,
adoptando desde h a c e diez d o c e aos para fundir las menas calcinadas, en lugar del horno d o
ble, otro c o n o c i d o con el n o m b r e de su inventor
el ingeniero Pilz. P r i m i t i v a m e n t e se c o n s t r u y
en forma de pirmide o c t o g o n a l truncada y despus cnico, y c o n una disposicin b a s t a n t e parecida la del h o r n o del H a r z . L a p a r t e infe
rior de las paredes, se construye con ladrillos refractarios de un grueso de 28 centmetros,' "que ._
m

METALURGIA.Tomo II.

11..

I("52

BIBLIOTECA

KNC.

POP.

ILU8T

dejan en su interior un hueco cilindrico de i , 5 o

de altura. L a plaza se hace
de d i m e t r o y , jo
de brasca, que descansa s o b r e una c a p a de arcilla bien apisonada, y en ella se p r a c t i c a luego
el h u e c o del crisol c (fig. 13), que es prximam e n t e hemisfrico, y se d e j a u n a p i q u e r a s . A 9 0
c e n t m e t r o s sobre el p i s o , estn las t o b e r a s til,
que son 8 de circulacin de agua, colocadas todas al m i s m o nivel, m e n o s la correspondiente
la delantera del horno, que se p o n e un poco
ms a l t a que las otras p a r a permitir la colocacin de dos p e queos canales , abiertos inmed i a t a m e n t e s o b r e el crisol para la salida de las
escorias. E s t o s canales sobresalen de la manipostera c o m o indica la figura, para poder colocar d e b a j o unos recipientes de hierroco lado donde se vierten aquellas.
A partir del nivel de i ,jo,
la cuba del horno empieza e n s a n c h a r formando un cono C,
que tiene de altura 4 , 8 6 , y de d i m e t r o en la
base superior 2 ,i2. P a r a hacer el horno ms
ligero, la c u b a no tiene m s que el grueso de
un ladrillo, y est revestida e x t e r i o r m e n t e de
una c u b i e r t a de p a l a s t r o que d e s c a n s a en un
m a r c o de hierro c o l a d o sostenido p o r o c h o columnas kk del m i s m o metal, de 2 m e t r o s de altura. E s t a p a r t e superior se deteriora muy poco
durante el t r a b a j o , y l a disposicin indicada, p e r m i t e derribar el crisol y la p a r t e b a j a del
h o r n o , sin que se resienta lo m s mnimo la
c u b a . D o s t u b o s de hierro, de cada uno de los
cuales salen o c h o ramales, llevan las toberas
el a g u a y el aire necesarios.
m

METALURGIA.

1.53

L a disposicin del c a r g a d e r o en este h o r n o

permite, c o m o en el R a s c h e t l e y en el c n i c o de
Harz, p e r o m s c o m p l e t a m e n t e an, r e c o g e r
los humos que se desprenden de los h o r n o s .
Sobre la m a m p o s t e r a y p o c o m s b a j o s que el
tragante h a y dos canales gg,
que d e s e m b o c a n
en las . c o r r e s p o n d i e n t e s c m a r a s de condensacin, y e n c i m a de ellos una especie de e m b u d o
tolva E, c u y o dimetro en la b a s e ms estrecha es de i , 57- E n esta p a r t e s e a d a p t a una
cubierta de palastro m sostenida p o r una cadena
que pasa p o r dos p o l e a s , y c u y a e x t r e m i d a d
se halla suspendido un c o n t r a p e s o p a r a levantarla con facilidad.
^
E n F r e i b e r g se a g r e g a n las menas, que tienen una riqueza de 62 p o r 100 de p l o m o , algunos productos ricos de operaciones anteriores,
y la m a t a que se f o r m a en el m i s m o t r a b a j o ; y
como fundentes x i d o de hierro, cal y escorias
plomizas. L a m e z c l a de las diferentes sustancias se h a c e del m o d o indicado en la p g . 205
del tomo I. T r e s obreros encargados de la c a r g a
verifican e s t e t r a b a j o y luego miden la cantidad
necesaria p a r a una vez y la vierten j u n t a m e n t e
con la cantidad de c o k necesaria en la tolva E,
donde queda detenida mientras p e r m a n e z c a en
su sitio la c u b i e r t a m. Cuando el mineral h a descendido en el h o r n o lo necesario, se l e v a n t a la cubierta, y la c a r g a c a e en el h o t n o ; p e r o c o m o se
tapa de nuevo i n m e d i a t a m e n t e despus, no s e
escapa casi ningn g a s sin p a s a r p o r los conduct o s ^ las c m a r a s , por lo cual la c o n d e n s a cin se hace m s c o m p l e t a m e n t e que en el H a r z .
r a

134

BIBLIOTECA

EKC.

POP,

IBUST.

Cada veinticuatro h e r a s se pasan por el horno de F r e i b e r g c e r c a de 4 4 toneladas de materias, de las cuales, a l g o m s de 20 son de sustancias plomizas.
E n la parte baja del horno h a y otros tres
, obreros cjue se ocupan de h a c e r l a s sangras y de
llevarse las escorias cuando los recipientes de
que se h a h e c h o mencin estn llenos. E n el
crisol se va reuniendo el p l o m o , y sobre l y
debajo de las escorias una m a t a , c u y a cantidad
es un p o c o m a y o r que la del p l o m o . Cuando la
m a t a empieza presentarse con las escorias en
lo-s canales b, se sangra el horno, dejando salir
el m e t a l y la m a t a alternativamente uno de
tres repesadores c o l o c a d o s r e s p e c t i v a m e n t e enla
trasera y en los c o s t a d o s laterales. E n stos se
deja solidificar la c o r t a cantidad de escorias que
no puede m e n o s de ir con los otros productos;
se levanta luego en un disco y se h a c e lo mismo
con la m a t a , que unos cuantos m u c h a c h o s rompen en seguida en pedazos p a r a separar algunas'
granallas de spais que contiene. E l plomo se
t o m a luego con cazos, se m o l d e a y se afina.
E l horno Pilz, c o m o todos los de paredes
delgadas, f o r m a circular y gran nmero de toberas, m a r c h a m u y bien, y con l se ha conseguido simplificar b a s t a n t e las operaciones de la
fbrica de F r e i b e r g , que eran h a s t a hace algunos aos s u m a m e n t e c o m p l e j a s .
D e una c a r g a de 21 toneladas de m e n a se obtienen en cada veinticuatro horas 6 toneladas y
media ele plomo y 8 de m a t a , consumindose
100 hectolitros de c o k de buena calidad.

METALURGIA.

165

T a m b i n en P i s a ( T o s c a n a ) ; se h a instalado
de algunos'aos esta p a r t e un horno de c u b a
de seccin circular y de paredes metlicas en la
parte b a j a . E s t e horno se construye del m o d o
siguiente:- s o b r e un piso bien c o m p a c t o se coloca un aro de hierro c o l a d o de i , 9 0 de dimetro interior y 90 centmetros de a l t u r a , c u y o interior se' rellena de b r a s c a , en l a cual se vaca
luego el crisol con su correspondiente piquera,
que d e s e m b o c a en un agujero del anillo de hierro colado. I n m e d i a t a m e n t e ; e n c i m a de la brasca, se pone una hilada de ladrillos refractarios,
y sobre stos cuatro piezas de hierro c o l a d o /
(fig. 14) de 80 centmetros de altura, que forman
la pared lateral del horno, pero que no se t o c a n
unas otras, sino que dejan entre s unos espacios que se rellenan de ladrillos refractarios, y
en los cuales se c o l o c a n las t o b e r a s , que son
tres, 25 centmetros de altura sobre la b r a s c a ,
y el b i g o t e i n m e d i a t a m e n t e s o b r e ella,
m

L a s piezas de hierro colado tienen en la parte inferior y en la superior dos planos, uno de
los cuales se a p o y a s o b r e l a hilada de ladrillos
que se indic antes, y l otro queda formando
un asiento p a r a construir s o b r e l la cuba, t a m bin de ladrillos refractarios, forrada exteriormente de palastro, y c u y a altura es de i , 8 o sobre las planchas de hierro. E n la p a r t e superior
y en una altura de 80 centmetros, se p r o l o n g a
al cubierta de palastro que se cierra p o r a r r i b a
con un anillo de la m i s m a sustancia, en c u y o interior se c o l o c a una t o l v a p a r a introducir las
cargas: en la p a r t e a l t a , fuera y a d e la m a m m

l6

BIBLIOTECA

ENC.

POP.

ILUST.

postera, se adaptan unos tubos tambin de palastro , que llevan los gases c m a r a s de
condensacin. L a tolva tiene en su p a r t e superior una t a p a con charnela que se levanta para
h a c e r las cargas.
E l o b j e t o de la parte de hierro en estos hornos, es enfriar t o d o lo posible p o r la p a r t e exterior el punto en que se produc la m x i m a
temperatura, y para conseguirlo tienen las piezas de hierro c o l a d o /"tres rebordes q u e pueden
c o n t e n e r cierta cantidad de a g u a . U n t u b o con
su llave p a r a dar p a s o m a y o r m e n o r cantidad de lquido, vierte ste en el r e b o r d e superior, y cuando se llena, el que s o b r a se derrama
por t o d a la longitud del r e b o r d e y c a e lamiendo
la pared e x t e r i o r al del c e n t r o ; y de ste, de la
m i s m a m a n e r a , al m s b a j o .
L a s p l a n c h a s de hierro c o l a d o que forman la
p a r t e b a i a de Ja cuba, s e deterioraran extraordin a r i a m e n t e y duraran m u y p o c o t i e m p o si se
dejaran al descubierto en c o n t a c t o c o n las materias fundidas; p o r esta razn, a n t e s de dar
fuego al horno se enlucen interiormente con una
c a p a de y e s o de 2 cents." de espesor. E s t a salta
c o n acilidad en las primeras h o r a s de trabajo,
p e r o se o r m a en su lugar una c a p a de escoria
y de g a l e n a r e g e n e r a d a que s e adhieren la superficie del m e t a l , r e l a t i v a m e n t e fria p o r efecto
del a g u a e x t e r i o r , y que preservan perfectamente
las p l a n c h a s de la corrosion del azufre.
L a s galenas, calcinadas previamente en horn o s de reverbero y mezcladas c o n 20 2 5 por
1 0 0 de c a l i z a , 3 4 de mineral de hierro rico

METALURGIA,

167

y 2 3 de hierro colado, s e funden en cantidad

de 8 i o toneladas por veinte y c u a t r o h o r a s ,
con un c o n s u m o de 25 p o r 100 de c o k . C a d a
. ocho doce horas, segn lo que produce el
horno, se h a c e una sangra que produce 500 a
800 k i l o g r a m o s de p l o m o .
T a m b i n se funden las g a l e n a s en a p a r a t o s
especiales de m u y p o c a altura, que se pueden
llamar propiamente forjas ( V . t o m o I, p g . 91),
si bien este mtodo, seguido h a s t a h a c e p o c o s
aos en A l e m a n i a , I n g l a t e r r a y los E s t a d o s
Unidos, va decayendo con m u c h a rapidez, porque lleva consigo la necesidad de s a c a r con
mucha frecuencia las materias fundidas del interior de la forja y ponerlas en un plano inclinado llamado piedra
de trabajo,
donde los obreros que trabajan s o b r e ellas tienen que r e c i b i r
forzosamente los vapores que se desprenden:
vapores muy nocivos para la salud, pues consecuencia de su absorcin s e c o n t r a e m u y fcilmente la enfermedad l l a m a d a clico de los pintores que es un envenenamiento p o r el p l o m o .
L o s llamados hornos escoceses,
usados todava, aunque y a m u y poco, en el N o r t e de Inglaterra y en E s c o c i a , de donde t o m a n su n o m b r e ,
estn formados casi todos ellos de piezas de
hierro colado. S l o tienen una altura de 56 centmetros de la plaza l cargadero, y el p e c h o
puede decirse que no e x i s t e , porque le consti* tuye exclusivamente una b a r r a de hierro llamada delantera,
d (fig. 15), c u y a seccin no pasa
de 10 12 cents, en cuadro, y que se a p o y a en
otras laterales /, llamadas llaves,
que tienen

188

BIBLIOTECA

ESC.

POP.

ILTIST

p a r e elle una entalladura propsito. L a trasera se forma t a m b i n con piezas de hierro ti,
llamadas piezas
de tobera, y los costados laterales con otras barras ss, que se llaman soportes, encima de las cuales se c o l o c a n algunas hiladas de ladrillos mm. P a r a termina).- la obra
p o r e s t a parte se ponen las llaves, que son unas
cbicas y otras alargadas. C o n o b j e t o de evitar
en lo posible la accin de los gases s o b r e la salud de los obreros, y p a r a a p r o v e c h a r tambin
en p a r t e los p r o d u c t o s que se volatilizan, se
c o l o c a el horno t o d o b a j o una b v e d a que se relaciona con c m a r a s galeras de condensacin.
E l verdadero h o g a r plaza de este horno
t i e n e delante una p l a n c h a de hierro c o l a d o /,
l l a m a d a piedra de t r a b a j o , limitada p o r la parte
inferior y p o r los lados con un reborde de 3
c e n t m e t r o s de altura, y surcada t o d a ella en
direccin diagonal p o r una reguera que termina
en un reposador, t a m b i n de hierro fundido, r,
c o l o c a d o s o b r e un h o g a r . E n t r e la plaza del
h o r n o y el lado superior de la piedra de trabaj o queda un espacio g, que se rellena con una
m e z c l a de g a l e n a y ceniza de huesos humedecida.
P a r a t r a b a j a r con este horno se llena de turba, formando con los ladrillos de s t a un muro
en la delantera y echando los dems sin orden
a l g u n o ; se a g r e g a n luego en la parte superior
algunas paladas de hulla, y despus se coloca
un trozo de turba encendido frente la tobera;
s e da viento y la c o m b u s t i o n se p r o p a g a rpi-.
d a m e n t e t o d a la m a s a . S e vierte luego en el

METALURGIA.

horno alguna cantidad del mineral que qued en

l al terminar la c a m p a a anterior, y m u y
pocos minutos despus se sacan todas las materias con un espetn h u r g n curvo la piedra de t r a b a j o donde el obrero las e x a m i n a ;
las escorias que tienen un brillo particular se
cogen con una pala y se arrojan en un rincn
exterior del h o r n o ; el resto, c o n un p o c o m s de
combustible, si es preciso, se vuelve al h o r n o / y
encima s e echan algunas paladas de mineral,
poniendo siempre, antes de h a c e r la c a r g a delante de la t o b e r a , medio ladrillo de turba, c u y o
oficio es desparramar el viento p o r t o d o el aparato. Pasados diez d o c e minutos vuelven
sacarse las materias, se separa la escoria y se introduce otra vez en el horno lo que h a quedado,
haciendonueva c a r g a . A s se producen en el mineral unaseriede elevaciones y descensos de temperatura, en virtud de los cuales la m e n a se o x i d a
parcialmente, y la parte o x i d a d a r e a c c i o n a sobre la no descompuesta, produciendo p l o m o , de
un modo a n l o g o al que s e verifica en el mtodo ingls en hornos de reverbero. Cuando el
metal llena t o d o el e s p a c i o que h a y b a j o el
dique g dentro del a p a r a t o , sale p o r cima de l
la piedra de t r a b a j o , al correr p o r ella encuentra la reguera diagonal y siguiendo el curso
de esta v a al reposador.
Slo se funde p o r este procedimiento la parte
ms pura y rica de l a mena, consecuencia de
lo cual el p l o m o obtenido es de m u y buena calidad. L a s escorias, m u y s e m e j a n t e s las de los
reverberos, y que c o m o ellas se llaman escorias

170

BDttlOTEOA

EN0.

POP.

ILDST.

grises, se funden en hornos b a j o s , en los que

producen b a s t a n t e cantidad de p l o m o , pero ya
m u c h o ms impuro que el de los h o r n o s escoceses.
E n R o s i e ( E s t a d o de Nueva Y o r k ) se usan
unos aparatos anlogos, pero todos ellos de
hierro colado, cuyas paredes huecas sirven de
estufa para calentar el aire, que recorriendo su
interior antes de entrar en el horno, l l e g a ste
a una t e m p e r a t u r a muy elevada, lo que permite
realizar una gran e c o n o m a de combustible,
c u y o g a s t o no llega en estos a p a r a t o s 33 por
100 del m e t a l obtenido. S i n e m b a r g o , como
tienen el inconveniente de su gran insalubridad,
se van sustituyendo en todas partes generalm e n t e por hornos de reverbero ingleses.
L o general en punto t r a t a m i e n t o de las galenas es beneficiar las puras y ricas en hornos
de reverbero, que p a r a realizar bien la fundicin deben ser de plaza trapecial y tener un
crisol bien m a r c a d o en la ltima parte de
esta donde ejerzan m e n o s efecto s o b r e l los
productos de la c o m b u s t i o n : las pobres se deb e n fundir con adicin de hierro en hornos de,
cuba, calcinndolas previamente si tienen gran
cantidad de sulfurs e x t r a o s al de p l o m o y sin
calcinarlas cuando las g a n g a s son terreas oxidadas.
1

171

II.
BENEFICIO DP. LAS MENAS

TERROSAS DE

PLOMO.

Fuera de la c o s t a de L e v a n t e de E s p a a , son
pocos los puntos donde se h a c e un beneficio
importante de minerales terrosos de p l o m o .
; Puede t o m a r s e c o m o tipo del t r a t a m i e n t o el
seguido en C a r t a g e n a . L o s h o r n o s son casi t o dos ellos de la m i s m a forma, y slo varan algo las dimensiones y la m a n e r a de introducir
en ellos el viento, lo cual se verifica en unos
por medio de fuelles, y en otros p o r medio del
tiro producido p o r una c h i m e n e a : estos ltimos,
ideados p o r un farmacutico de C a r t a g e n a , el
Sr. D . J u a n Martin D e l g a d o , y ensayados p o r
primera vez en 1 8 4 6 , presentan el gravsimo
inconveniente de que rro puede arreglarse su
marcha voluntad, y p o r esta razn estn m s
expuestos t r a s t o r n o s y paradas q u e los de
viento forzado, lo cual h a h e c h o que pierdan
mucha parte de la i m p o r t a n c i a que en un principio tuvieron. S i n e m b a r g o , an se* conservan
algunos, y cuando los e n c a r g a d o s de su manejo son inteligentes se obtienen con ellos b u e n o s
resultados. L a fig. 1 6 r e p r e s e n t a uno de e s t o s
hornos: se construye p r i m e r o un muro circular
de ladrillos, / / de l , 4 0 de dimetro interior,
y 85 centmetros de altura, que se rellena c o n
una mezcla de tres partes de arcilla ferruginosa, llamada en elpas lguena launa, y una de
m

172

BIBLIOTECA ENO.

Por.

ILUoT.

p o l v o de cok, apisonndola p e r f e c t a m e n t e por

t o n g a d a s : la p a r t e superior que h a de formar
la plaza del horno se d e j a con una inclinacin
h a c i a la delantera, donde se c o r t a luego un crisol c n i c o c, c u y a piquera c o m u n i c a c o n un rep o s a d o r e x t e r i o r r, construido con b r a s c a igual
la de la plaza.
S e contina elevando las paredes del horno
con ladrillos h e c h o s de l g u e n a c o n una pizarra arcillosa que se l l a m a laja, y una altur a de 2 3 c e n t m e t r o s s o b r e la plaza, s e dejan
seis siete a g u j e r o s ttt que sirven de toberas,
e x c e p c i n de uno situado en el p e c h o , que
n a t u r a l m e n t e est un p o c o ms b a j o , y que hac e el oficio de b i g o t e . L a altura de la cuba es
d e i , 9 S , y este nivel se d e j a en ella una ventanilla v, que sirve p a r a c a r g a r el horno, y otra
enfrente h, c u y o o b j e t o es dar salida los gases. E l h o r n o t o d o , s e cubre con una b v e d a
capilla
b, de r ,40 de altura s o b r e la c u b a ; del
t r a g a n t e h van los h u m o s un c a n a l k, de 60
c e n t m e t r o s en cuadro, que t e r m i n a en una galera de condensacin, lo que es m s general,
en l a c h i m e n e a . E s t a suele tener 20 m e t r o s de
a l t u r a cuando h a y c m a r a s de condensacin
un p o c o m e n o s si no las h a y . E l cargadero v
tiene una puerta de hierro, que se m a n t i e n e cerr a d a durante la operacin p a r a que los gases
no s a l g a n p o r l; y t o d o el h o r n o est reforzado con un fuerte engatillado de h i e r r o . A la altura del c a r g a d e r o el dimetro interior del horno es i m , 3 o . ;
m

Las

t o b e r a s s e h a c e n introduciendo en los

MEALUGIA.

173

huecos que se han dejado en la m a n i p o s t e r a

un tarugo cnico de madera, de 6 o 8o centmetros de longitud, 10 12 de dimetro en la
base menor, y 1 4 1 6 en la m a y o r , al cual s e
da la inclinacin conveniente, y llenando despus el hueco c o n barro formado por lo c o m n
con un p o c o de arcilla y p o l v o del mineral.
Quitando luego el t a r u g o queda el hueco de la
tobera con la forma, las dimensiones y la inclinacin que debe tener. E s t a s t o b e r a s se destruyen muy r p i d a m e n t e durante l a m a r c h a del
horno, y para renovarlas se sigue el m i s m o mtodo; pero cuando son de mineral se puede arrojar en el interior del h o r n o t o d a la p a r t e ele
barro que queda sin destruir, porque no h a c e
otra cosa sino aumentar l a c a r g a : a n t e s se hacan con lguena; pero 110 duraban m s que las
otras, y cuando se e c h a b a n al horno, espesaban
demasiado las escorias.
Delante del b i g o t e h a y una m e s e t a m, en la
que se deja un canal a p a r a que no se caliente
demasiado y se destruya en la p r o x i m i d a d del
bigote. A l lado de esta m e s e t a es donde se encuentra el reposador.
L o s hornos de viento forzado son m u y parecidos stos, si bien a l g o m s estrechos y altos: en vez de cinco seis no tienen m s que
tres toberas; pero estn t a m b i n cubiertos de
su correspondiente capilla, p a r a que los gases
salgan de ellos galeras c m a r a s de condensacin, en las que se r e c o g e n anualmente gran
nmero de quintales de sustancias plomizas.

La marcha de la operacin es la misma en

174

ETBEIOTECA E S C . BOI.

(EUST,

a m b a s clases de hornos. P a r a caldearlos si son

nuevos, se llenan de lea y c o k que se enciend e n ; y cuando y a arden bien se hacen algunas
c a r g a s de e s c o r i a s , alternando con capas de
c o m b u s t i b l e medida que el nivel de ste se
r e b a j a en el horno. P r x i m a m e n t e las diez y
seis horas de encendido el horno se h a llenado
y a el crisol de escoria y empieza s t a sdir
p o r el b i g o t e : en cuanto esto sucede, se arrojan
en el h o r n o 225 250 k i l o g r a m o s de plomo
q u e s e funde con rapidez, corre al crisol, le
como
llena impide que la escoria gcha,
all dicen, pueda obstruir el canillero, siendo
cerno es m u c h o m e n o s fusible que el metal: en
seguida se va cargando y a mineral grueso, y la
cantidad de ste relativamente la de escorias
se v a a u m e n t a n d o p o c o p o c o h a s t a conseguir
que las treinta y seis treinta y o c h o horas
de encendido el horno la c a r g a sea la normal,
c o m p u e s t a de 400 k i l o g r a m o s prximamente
de mineral, y 1 3 0 de escorias del m i s m o trabaj o ; c a d a siete cuartos de hora dos horas se
introduce una c a r g a de mineral y encima se
echan 70 k i l o g r a m o s de c o k y 25 de lea.
L a s m e n a s gruesas se c a r g a n en su estado
natural; las menudas se hacen adobes mezclndolas c o n cal, y alguna cantidad de sta se agreg a t a m b i n en las c a r g a s . C a d a diez docehoras los obreros introducen, bien p o r las toberas, bien p o r unos orificios que veces se dejan
e n c i m a de ellas, unos espetones curvos, con los
cuales destacan de las paredes del horno los
cuescos lobos que se han adherido ellas, es

MiST'ALKGIA.

175

decir, las materias m a l fundidas que, aglomerndose en la plaza, producen unas masas que de
no fundirse arrancarse de tiempo en t i e m p o
llegaran obstruir el horno y impedir la continuacin de las operaciones.
Si las menas y el c o k estn bien secos, la combustion se h a c e demasiado rpida y no se reduce bien el xido de p l o m o que pasa en p a r t e
las escorias; p a r a evitar esto se humedecen
las menas gruesas y aun las menudas que n o
son bastantes pulverulentas p a r a construir con
ellas los adobes; as se c o n s i g u e lo que llaman
en la localidad sujetar
el horno, que en este caso queda siempre oscuro en la parte superior.
A las treinta y seis horas de e n t r a r el h o r n o
en fuego, se puede h a c e r la primera s u e l t a , y
despus se h a c e una c a d a veinticuatro horas,
obtenindose 600 650 k i l o g r a m o s de p l o m o ,
que se recibe en el r e p o s a d o r ; se limpia luego
de las escorias eme le recubren, y se t o m a con
cazos para m o l d e a r l e .
L a tendencia de las menas formar cuescos
lobos h a c e que sea muy frecuente, cuando las
escorias salen demasiado pastosas, (lo que designan en. el pas diciendo que el horno va
cobarde) tener que a u m e n t a r un, p o c o la proporcin
de combustible r e s p e c t o la de m e n a y la
presin del aire, siempre que esto pueda hacers e ; as se l o g r a m u c h a s v e c e s fundir el cuesco
que empieza formarse y continuar la c a m p a a
sin interrupcin; pero esto no s e puede conseguir
en los hornos atmosfricos, en los cuales l a presin de! viento no se puede a u m e n t a r , puesto

176

BJBT.tOIEOA E N G . POP

ItTTaT.

que es la determinada p o r las dimensiones, y esp e c i a l m e n t e por la altura de la c h i m e n e a ; y asi

es que las interrupciones son m u c h o m s frecuentes en estos hornos que en los de viento
forzado.
P o r una razn a n l o g a las cargas son mayores siempre en stos ltimos, en los que se puede dar al viento presin n o r m a l m u c h o may o r que la resultante de la altura que tiene la chim e n e a en los atmosfricos. A igualdad de volumen y de t i e m p o , producen stos doble cantidad de p l o m o , y t a n t o la prdida de metal
c o m o el g a s t o de c o m b u s t i b l e son m s pequeos.
S e h a indicado y a en la pg. 1 5 3 , que los hornos de reverbero producen p o r lo general unas
cenizas unas verdaderas escorias b a s t a n t e ricas
en p l o m o para necesitar un t r a t a m i e n t o ulterior,
que tiene m u c h a s e m e j a n z a con el de las menas
terrosas, puesto que t a n t o en uno c o m o en otro
caso, se t r a t a de o b t e n e r el p l o m o de productos
o x i d a d o s m s m e n o s ricos. L a fusion de estos
productos o x i d a d o s se h a c e por r e g l a general
en los hornos llamados castellanos,
enie con esta
m i s m a denominacin se c o n o c e n en todos los
idiomas. T a l e s c o m o se c o n s t r u y e n , p o r ejemplo, en el distrito de L i n a r e s (Jan), constan de
una c u b a de forma p r i s m t i c a rectangular, cuya
altura vara de 86 c e n t m e t r o s h a s t a i , S 3 i
profundidad de 62 90, y su a n c h o de de 60
7 4 . L o s materiales e m p l e a d o s para su construccin son lajas de arenisca de estructura algo piz a r r e a , que se unen entre s con una arcill
ferruginosa que se da el ' n o m b r e de
rubial
m

s u

177

METALURGIA,

La plaza es de b r a s c a formada de dos p a r t e s de

rubial y una de c o k , y tiene una inclinacin
bien m a r c a d a h a c i a la delantera, en la cual h a y
un bigote. E l crisol tiene su correspondiente piquera que sale un reposador c o l o c a d o lateralmente y c e r c a de la delantera. E l h o r n o se construye entre dos fuertes m a c h o n e s de m a n i p o s t e ra ordinaria de i m e t r o de espesor y 2 3 de
longitud, separados entre s unos 90 c e n t m e t r o s ;
de uno o t r o se voltean dos arcos de un ladrillo de g r u e s o , cuyos arranques estn 2 m e tros 2 , 5 del p i s o ; s o b r e la parte central de
los arcos, y a p o y a d a en ellos, se c o n s t r u y e una
chimenea de ladrillos de 4 m e t r o s de altura y de
una seccin de 4 0 c e n t m e t r o s en c u a d r o ; esta
parte, que no sufre la accin del fuego, y q u e p o r
lo tanto no tiene m o t i v o p a r a deteriorarse rpidamente, dura m u c h o t i e m p o , y p o r e s t a razn se h a c e c o m p l e t a m e n t e independiente de l a
camisa y de la plaza del h o r n o que necesitan renovarse mucho m s a m e n u d o .
En la t r a s e r a , y m u y p o c o m s alta que la
plaza, se encuentra la t o b e r a , que g e n e r a l m e n t e
es una sola. E n algunos c a s o s aunque m u y raros
se ponen tres. E l viento le suministran generalmente fuciles de madera y cuero de la forma ordinaria de los fuelles de fragua, que c o m o se dijo
en el tomo I, p g . 140, se llaman
paras.
L a carga de estos h o r n o s consiste en l a s cenizas del.horno de reverbero, y en algun c a r b o nato de p l o m o que producen las minas, aunque
en muy corta cantidad. L a m a r c h a de la operacin es muy s e m e j a n t e la d e los h o r n o s e>...
m

l i v i s ^ t n o i A . T o m o II.

12 .

178

BIBLIOTECA E N O .

POP,

II,

C a r t a g e n a , y no h a y p o r lo t a n t o necesidad de
insistir en ella. P o r punto general, pasan por un
horno en veinte y cuatro horas 7.500 kilogram o s , poniendo c a d a hora una c a r g a de algo ms
de 3 quintales mtricos con 100 120 kilogram o s de c o k . C o m o producto se obtienen 280
k i l o g r a m o s de p l o m o de segunda clase. Cada
h o r n o no necesita ms que dos obreros.
E n o t r o s puntos se emplean para el beneficio |
de las cenizas hornos de c u b a cnicos, como los
indicados en la p g . 1 5 9 que presentan la ventaj a de apurar m e j o r el p l o m o , puesto que en los
de f o r m a rectangular se producen escorias que
veces llegan una riqueza de 5 p o r 100, y que
h a y necesidad de refundir, mientras en stos se
obtienen con 1 por 100 s o l a m e n t e , y pueden
desecharse.
T a m b i n se aplican estos h o r n o s otros anl o g o s a revivificar,'es
decir, convertir diplom o m e t l i c o los productos que se obtienen en
la copelacin,
de la cual se t r a t a r m s adelante;,
p e r o algunas veces se emplean para este objeto)
h o r n o s de r e v e r b e r o , c o m o sucede en Cartagena, en Inglaterra y en otros puntos.
Cualquiera que sea el m t o d o que se emplee
para beneficiar el p l o m o , t o d o el m e t a l excep
on del que se obtiene en h o r n o s de reverbero
p r o c e d e n t e del t r a t a m i e n t o de g a l e n a s m u y p
r a s , n e c e s i t a sufrir una fino que s e llama dulc}
cacion, porque su principal o b j e t o es hacer ms
dulce 6 m e n o s agrio el m e t a l .
C u a n d o el p l o m o es b u e n o b a s t a para dulc
ficarie s o m e t e r l e un berlingado
(pg. 24) M

KrLT/R(JTA.

173

i mismo reposador del horno en q a e se fabrica;

pero cuando las impurezas son muchas, se refina sometindole durante un t i e m p o m s m e nos largo en un horno de reverbero una fusion oxidante, durante la cual se convierten en
xidos los m e t a l e s e x t r a o s y p a r t e del p l o m o ,
quedando el resto del m e t a l en buenas condiciones de pureza. L o s hornos e m p l e a d o s p a r a
esta operacin tienen su plaza formada p o r una
paila caldera m u y c h a t a de f o r m a r e c t a n g u
lar, de 2 , 5 3 de longitud, i , 5 i , 8 de
anchura y 25 c e n t m e t r o s de profundidad. E l
hogar tiene 50 c e n t m e t r o s de anchura y el puente 60; la bveda se eleva 4 0 c e n t m e t r o s s s o b r e
ste, y slo 20 en el e x t r e m o de la paila, donde
existe un t r a g a n t e que lleva los h u m o s la chimenea. P r x i m o una de las esquinas de la paila
hay un orificio que sirve para la salida del plomo purificado, y uno de los lados una g r a n
caldera, en la que se funde el m e t a l p a r a cargarle en el horno, y a en estado lquido.
A medida que se forman las escorias se van
sacando por una puerta lateral con rastros ci
madera, y cuando una muestra vertida en una
lingotera de hierro, presenta una estructura particular, que vista una vez, se r e c o n o c e siempre
fcilmente, se da p o r t e r m i n a d o el afino.
Aplicaciones.El
p l o m o se e m p l e a con mucha abundancia en estado m e t l i c o b a j o la forma de planchas y de t u b o s y b a j o la de balas y
perdigones; y aleado c o n o t r o s m e t a l e s se encuentra tambin en graneles cantidades formando el metal de i m p r e n t a , los soldados y j u g u e m

ISO

SJM.IOCCA

jfcJO.

po?.

3LUST,

tes para los nio?, el peltre, el m e t a l britnico

las soldaduras, e t c .
T a m b i n en combinacin con otros cuerpo/
se usa para la pintura, b a j o la forma de albay aide y de minio;, para la fabricacin de mastic
en esta ltima f o r m a ; para la de aceite secante
en la de litargirio, e t c .
E l precio del p l o m o es a c t u a l m e n t e en lhilrid de 32 a 35 p e s e t a s el quintal m t r i c o .

P L A T A

n-opidadcs.La
p l a t a es un m e t a l que to..os conocen: .su c o l o r es un b l a n c o puro q u e s i r v e
le tipo para los de los dems m e t a l e s ; es susceptible de recibir un h e r m o s o pulimento, y
casi tan dctil y m a l e a b l e c o m o el oro, que es el
metal que pos e e en ms alto g r a d o estas dos
cualidades; es ms b l a n d a que el cobre, p e r o
ms dura que el oro, y p o r esta razn se h a
empleado algunas veces para liga de las m o n e das de este ltimo m e t a l . Cuando se ha fundido
pesa diez v e c e s y media escasas m s que el
agua, igualdad de volumen: cuando se f o r j a
6 se lamina se h a c e un p o c o m s pesada.
Se.funde 1 . 0 0 0 c e n t g r a d o s y m a y o r
temperatura se volatiliza sensiblemente, pero sin
que pueda destilarse: si se m a n t i e n e m u c h o
tiempo en estado lquido a b s o r b e una cantidad
ms menos considerable de o x g e n o , que puede llegar h a s t a 22 veces su v o l u m e n ; y este g a s
se desprende p o r el enfriamiento, produciendo
el fenmeno c o n o c i d o c o n el n o m b r e de
galleo,
que slo presenta el m e t a l cuando est puro,
y que desaparece cuando se halla aleado c o n
otro cualquiera.
o

182

BIBLIOTECA

USC.

POS.

ILV.-.X.

A b a n d o n a n d o al enfriamiento natural que

e x p e r i m e n t a en la atmsfera una m a s a de plat a fundida, empieza p o r solidificarse la superficie, quedando el interior lquido y una temperatura la cual puede an retener disuelto
m u c h o o x g e n o : medida que la plata se enfria
se separa el g a s y tiende cada vez con ms
fuerza r o m p e r la c o s t r a slida que le impide
lanzarse la atmsfera, lo cual consigue al cab o , produciendo en la costra superficial grietas
y agujeros, p o r donde sale, no slo el metal
fundido, sino surtidores de g a s que arrastran
n e c e s a r i a m e n t e una gran cantidad de partculas
de p l a t a , las cuales formando un p o l v o finsim o , vienen depositarse en ios o b j e t o s prxim o s y frios. P a r a evitar esto, que o c a s i o n a prdidas i m p o r t a n t e s de plata en algunas ocasiones
en que se enfrian con rapidez cantidades considerables de este m e t a l , se cubren los moldes en
que se encuentra con c a r b o n en p o l v o que, retardando la formacin de la c o s t r a slida de la
superficie, permite la salida del g a s traves del
lquido sin o c a s i o n a r p r o y e c c i c n e s de la masa
fuera del molde.
L a p l a t a se mantiene sin alteracin en el aire,
y a est seco, y a hmedo, c o n tal de que no hay a en l vapores sulfurosos, que la ennegrecen:
y no es fcilmente a t a c a b l e p o r los cidos: el
sulfrico slo la disuelve cuando est caliente y
c o n c e n t r a d o : el clorhdrico y el a g u a regia la
convierten en cloruro, p e r o sin disolverla; y el
nico que la disuelve con facilidad, cualquiera
que sea la temperatura y el estado de su concen-

METALURGIA.

tracion, es el cido ntrico. L o s lcalis custicos

no la atacan, y p o r este m o t i v o se e m p l e a n crisoles de plata p a r a fundir stos, cuando s e necesita para algunas operaciones qumicas.'
L a s m o n e d a s y las alhajas no se hacen de
plata pura, sino de una aleacin de p l a t a y cobre en proporciones determinadas p o r las leyes
de cada pas.
Menas .-"-Las menas de p l a t a se pueden diviy menas
dir en dos c l a s e s : menas argentferas
de plata secas. L a s primeras son aquellas que,
ademas de la plata, contienen un m e t a l , generalmente el p l o m o el c o b r e , que forma el objeto esencial del beneficio, y con el cual se extrae la plata para separarla p o s t e r i o r m e n t e . L a s
segundas son las que no tienen m s m e t a l beneficiable que la plata y necesitan someterse
las operaciones metalrgicas e x c l u s i v a m e n t e
para o b t e n e r el m e t a l precioso.
No es posible indicar cules son las menas
argentferas, puesto que pueden considerarse
como tales todas las que c o n t e n g a n plata en
union de o t r o m e t a l cualquiera beneficiable; asi
es, que h a y con m u c h a frecuencia g a l e n a s argentferas, c o m o y a se indic al h a b l a r de stas
en la p g . 140, c o b r e s grises, argentferos, menas de estao argentferas, e t c .
E n t r e las menas secas m e r e c e n citarse c o m o
las principales, las siguientes; pero debe tenerse
en cuenta que, tratndose de un metal de t a n
elevado p r e c i o , deben considerarse c o m o menas todos ios minerales en que se halla, no
ser que por sus condiciones de magnitud, for-

134

tun..toSKOA me. p o r .

LUST.

na cristalina, e t c . , sean curiosidades mineralgicas.

Piafa nativa,
mineral de color blanco metlico en la fractura fresca, y negro por lo comn
en la superficie que ha estado e x p u e s t a al aire.
S e presenta en c h a p a s , a l a m b r e s filamentos
ms menos delicados, y muchas veces en formas ramificadas c o m o las de un rbol. E n casi
ningn c a s o el metal que forma este mineral es
p u r o , sino que muy frecuentemente contiene
cantidades variables de antimonio, arsnico, cobre, y, s o b r e todo, cuando p r o c e d e de la Amrica central.de oro A l g u n a s veces se presenta
a m a l g a m a d a , formando un mineral llamado
azogue
argentat,
c u y a riqueza es sumamente
variable.
L a argirosa,
argentita
plata vitrea, es un
sulfuro de plata de coior gris oscuro negro,
brillo m e t l i c o , ms intenso en la raya, bastante
maleable y de testura ramosa, cuya riqueza llega cuando est pura 36,5 en 100 de minera!.
A' igualdad de volumen pesa 7 veces ms que el
agua.
L a esfefanifa
aplata
agria,
sulfo-antimoniut o de p l a t a con 68,5 de este metal, de color neg r o ^e hierro, testura c o m p a c t a , r a y a semejanal color del mineral, agria y o p a c a ; pesa de
6 veces 6 \ ms que el.agua.
Lapolibasita,
combinacin de la plata con el
arsnico, el antimonio y el cobre, semejante en
sus caracteres la anterior, y que contiene de
6 4 72 por r o o del primer metal. P e s a lo mism o que la anterior,

J.IETALKGIA.

l.Sfi

L a plata roja, oscura y la clara, sulfo-autimo*

iiiuro la primera, con 59 p o r 100, y sulfo-arsenioso la segunda, con 65, a m b a s de color gris
de hierro negro, con r a y a ; y polvo rojos de cochinilla, opacas y agrias, pero traslucientesy de
color rojo en algunos cristales. Pesan de 5 1 G
veces ms que el agua.
L a plata crnea,
cloruro de plata, m u y importante, por ser de las menas que se presentan
ms frecuentemente en A m r i c a . E s de color
gris perla, y tan tierna, que se deja rayar con la
ua y cortar con la navaja c o m o la cera. L a r a y a
es brillante, y cuando est cristalizada es un p o c o
trasluciente. A igualdad de volumen con el
agua pesa de 5 f 6 veces ms que sta.
L a fraislebenifa
plata estriada,
sulfo-antimoniuro de plata y p l o m o , con 22 l p o r l o o de
plata, de color gris, brillo metlico m u y p r o - *
nunciado, raya negra y polvo del mismo c o ' o r ,
que pesa 5 \ 6 veces ms que el agua.
BENEFICIO.
Las menas secas de plata necesitan, c o m o
ya se ha dicho, someterse un t r a t a m i e n t o
especial para o b t e n e r de ellas el metal que contienen , y este t r a t a m i e n t o se verifica casi
siempre p o r procedimientos de la va hmeda",
empleando c o m o disolvente el a z o g u e ; p e r o
cuando las menas son argentferas, el procedimiento de beneficio empieza siempre por la obtencin del metal c[uc a c o m p a a la plata y
que forma la b a s e principal del t r a t a m i e n t o .

1S6

BIBLTOTLCA

TWO. P O P .

ILST.

I
lit'NEFIClO

FOR LA VA

BCA OB

fi; LAS EWA,

LA "LATA

COK'TRNIDA

ARGENTFERAS.

A l hablar do las galenas se h a dicho y a que

casi todas ellas contienen plata en cantidad
bastante para que el p l o m o obtenido p o r cualquiera de los procedimientos que se han descrit o deba someterse posteriormente operaciones que sepaien de l la p l a t a , dando la posibilidad de vender separadamente los dos metales y obtener de a m b o s la ganancia correspondiente. L o s plomos c a e contienen plata bastant e para esto, se llaman plomos
de obra, y la
operacin que tiene por o b j e t o , separarla se con o c e con el n o m b r e de copelacin.
Durante muc h o s aos, porque la copelacin se c o n o c e desde los tiempos mas remotos, slo podian someterse este procedimiento los p l o m o s de cierta
ley, es decir, los que tuvieran una cantidad de
plata b a s t a n t e considerable que no podia bajar
de \ i por o o o d e p l o m o . P e r o de algun tiemp o a esta parte se han ideado .procedimientos
de concentracin enriquecimiento que, llevando consigo g a s t o s mucho menores que la copelacin, permiten concentrar en menor cantidad
de p l o m o la plata que existe en los plomos pobres, y por consiguiente c o p e l a r luego con ventaja el resultante del enriquecimiento.
E l ms antiguo de estos procedimientos es tj

MSTALKOfA.

187

denominado pattinsonage,
p o r haberle inventado un ingls llamado Pattinson.
E l pattinsonage
se funda en una propiedad
particular, conocida y a hace mucho t i e m p o
respecto de ciertas disoluciones, pero que no se
habia sospechado en la disolucin de cierta cantidad de plata en p l o m o fundido. S i una aleacin de p l o m o y plata, en la cual este ltimo
metal entra en una cantidad pequea, se funde
y se deja luego enfriar l e n t a m e n t e , empiezan
formarse en su interior cristales en forma de
grumos, masas esponjosas de plomo formadas como de perdigones soldados unos otros,
cuya riqueza en plata es mucho ms p e q u e a
que la del resto de la aleacin, que an se mantiene en estado lquido; por consiguiente, si en
estas condiciones se van sacando esos g r u m o s
por medio de espumaderas, se conseguir h a b e r
dejado en la parte lquida la m a y o r parte de la
plata; y por lo t a n t o se habr aumentado su
riqueza. Si esta aleacin, y a ms rica, se vuelve
fundir y se s o m e t e al m i s m o procedimiento,
se volvern formar g r u m o s con m e n o s plata
de la que corresponde la ley de la segunda
aleacin y quedar un fondo ms rico. Operando as sucesivamente, se ir encontrando p o r
una parte p l o m o , en el cual se v a y a reuniendo
la plata, y por otra p l o m o , del cual se v a y a separando; y se obtendr, por lo t a n t o , al fin de
un tratamiento ordenadamente dispuesto, plomo sumamente pobre, propsito para los usos,
que se destina este m e t a l , por un lado y por
- el otro p l o m o , que contendr y a la suficiente

180

BIBLIOTECA UNO

1*0>. H . U s i .

riqueza eu piafa para surir c o u ventaja los

g a s t o s de la copelacin.
N o o b s t a n t e de tener e s c a s a m e n t e cincuenta
aos de existencia el p a t t i n s o n a g e , se verifica ya
de dos m a n e r a s muy distintas, aunque en su
esencia estn a m b a s fundadas en los hechos que
se a c a b a n de indicar. E i p a t t i n s o n a g e por bateras y el de calderas
conjugadas.
P a r a desplatar
concentrar
un p l o m o por el
mtodo de bateras, que a m b a s palabras se emplean, segn que se considere el p l o m o que se
deja sin plata casi sin ella pura destinarlo al
c o m e r c i o , el p l o m o que h a de s o m e t e r s e luego a la c o p e l a c i n , se empieza p o r dulcificarle,
c o m o y a se ha dicho en la pg. 1 7 8 , porque
los m e t a l e s e x t r a o s que puede contener impediran en otro caso que se verificase lo indicado
en la p g i n a anterior.
E l a p a r a t o de batera consiste en una serie
de calderas, p o r lo c o m n de hierro colado y de
forma hemisfrica, c u y a c a b i d a no debe ser
m e n o r de la necesaria p a r a c o n t e n e r 8 10 toneladas ele p l o m o de o b r a , fin de que el metal no se c u a j e en ellas demasiado p r o n t o ; cada
una de estas calderas est c o l o c a d a sobre su
correspondiente hogar, dispuesto de tal modo,
que la calefaccin de la caldera se h a g a con una
gran uniformidad; y provisto de un registro especial p a r a poder activar retrasar en l la
combustion, sin influir en los dems, no obstante
que todos se hallan en comunicacin con la mism a c h i m e n e a . E n la superficie interior de la caldera h a y una escala que indica el peso de plom

METALURGIA.

que queda en ella, para que los obreros puedan

juzgar por diferencia del que han s a c a d o . E n t r e
cada dos calderas h a y otra de forma cilindrica,
calentada por la l l a m a perdida de uno de los
hogares, que contiene p l o m o -fundido, c o n el
objeto de limpiar en l las herramientas del
plomo que se les adhiere en el t r a b a j o .
L a manipulacin en estos a p a r a t o s consiste
en trasportar de unas calderas otras y a el plomo cristalizado, y a el que queda lquido, q u e
se llama fondo;
y c o m o las. cantidades que se
deben trasportar de una sola vez pesan m u c h o ,
se suspenden g e n e r a l m e n t e en el t e c h o del t a
11er, entre caldera y caldera, unas cadenas terminadas cada una por la p a r t e inferior en un
gancho, en el cual se a p o y a el m a n g o de los
cazos para levantarlos fcilmente llenos de plomo, y poder verterle en la caldera p r x i m a por
uno de los l a d o s ; as se pueden sacar de una vez,
ya en cristales, y a en lquido de I O O 140 kilogramos en un cazo, que pesa p o r s slo 60.
Los cazos son de dos c l a s e s : unos agujereados llamados espumaderas
y o t r o s sin a g u j e r o s :
ambos tienen la forma de un c a s q u e t e esfrico
de 30 40 cents, de dimetro y 10 12 de
profundidad, y a d e m a s de un m a n g o l a r g o de
hierro tienen o t r o de madera, sobre el cual apalanca el obrero, despus de c o l o c a d a la parte
de hierro en el g a n c h o y m e t i d o el cazo en e
plomo de la c a l d e r a .
E n algunas fbricas h a y , sobre la fila de calderas, unos carriles de hierro, en los que marcha un carrito, del cual pende la c a d e n a ; as se

190

BHMOTECA.

ENO.

POP-

ILU3T.

t r a s p o r t a el plomo de unas calderas otras con

m u c h a ms facilidad.
E l plomo, dulcificado convenientemente, se
funde en una de las calderas se vierte en ella,
fundido y a , pero cuidando que no est una
t e m p e r a t u r a m u c h o ms elevada de la que nec e s i t a para liquidarse; despus se quita el fuego
del hogar, si se h a b a fundido en la m i s m a caldera, y se deja enfriar s a c a n d o con el cazo sin
a g u j e r o s alguna c a n t i d a d , que se vierte en el
borde, y se vuelve al interior cuando est slido. A l g u n a s veces echan los o b r e r o s con el
m i s m o o b j e t o s o b r e la superficie del metal un
p o c o de agua, pero esto presenta el inconveniente de que h a c e saltar el p l o m o y puede originar desgracias. A s e g u r a n algunos que no salta
el p l o m o cuando se roca con a g u a de j a b n , pero
a pesar de t o d o es puferible no h a c e r l o .
Cuando empiezan presentarse algunos grum o s m a s a s de cristales en la superficie de!
b a o , los obreros van raspando las paredes de
la caldera con un espetn c o r t a n t e , y hacen
c a e r al fondo los cristales que se forman en
ellas, removiendo c o n s t a n t e m e n t e la m a s a para
q u e el enfriamiento sea lo m s regular posible,
y para que los g r u m o s que se forman sean pequeos, lo cual es conveniente para que no teng a n m s riqueza que la debida. E s t a operacin
es m u y penosa, porque medida que aumenta
el nmero de cristales va ponindose ms esp e s o el b a o , y es muy difcil r e m o v e r l e . Cuan*
do la superficie s e pone rugosa y el b a o bastante espeso p a r a que se considere formada la

METALURGIA.

cantidad o p o r t u n a de cristales, empieza

hipcsca
de stos, q u e se h a c e c o n la espumadera, introducindola h a s t a el fondo de la caldera, llenndola con los cristales que en l se encuentran y
sacndola luego, apalancando en el m a n g o despus de haberle a p o y a d o en el g a n c h o del lado
correspondiente. Cuando la h e r r a m i e n t a h a salido por c o m p l e t o del b a o , se deja que escurra, g o t e a n d o p o r los agujeros, el p l o m o lquido
recogido con los cristales, y se ayuda su separacin, g o l p e a n d o otro obrero con un espetn
pequeo en el m a n g o de la espumadera. Cuando ya no escurre ms, se vierten los cristales
en la caldera inmediata p o r la derecha, y se
sigue la pesca h a s t a que por la escala c o l o c a d a
en el interior de la caldera se ve que se ha sacado la cantidad conveniente.
No es siempre la misma la cantidad de po
rao que se h a c e cristalizar, r e l a t i v a m e n t e la
que se deja c o m o f o n d o ; lo ms c o m n es sacar las dos terceras partes de la c a r g a en cristales; y este m t o d o se l l a m a crista Usar
por
tercios; pero t a m b i n se usa b a s t a n t e la cristalizacin llamada por octavos, en la cual se deja
como fondo nicamente la o c t a v a p a r t e del
plomo contenido en cada caldera. L a preferencia dada estas dos proporciones depende de
que la ley que sigue el enriquecimiento de los
cristales es ms sencilla que en los d e m s c a s o s :
en el ms frecuente, es decir, en el de
tercios,
los fondos de las calderas tienen una l e y doble
de la que tena el p l o m o c a r g a d o primitivamente; y los cristales la m i t a d ; en el de octa-

lilRji'i''FCi

KJSC.

p.p.

liUST.

vos cl fondo queda con una ley triple y los

cristales con un tercio. E l m t o d o p o r tercios es
m a s conveniente para los p l o m o s p o b r e s ; el de
o c t a v o s p a r a los ricos.
U n a vez que se han s a c a d o de la caldera todos los cristales que segn el m t o d o adoptado
se deben sacar, se deja la e s p u m a d e r a , despus
de limpiarla sumergindola en el p l o m o fundido de una de las calderas i n t e r m e d i a s ; y con el
cazo se traslada el resto del p l o m o que an se
mantiene lquido, la caldera inmediata por la
p a r t e de la izquierda: se c a r g a nueva cantidad
de p l o m o en. la misma caldera en que se empez trabajar, y se p r o c e d e del m i s m o modo
sacando, cuando los cristales se forman, una
tercera p a r t e del contenido de la caldera, sea
la m i t a d de los cristales, para llevarlos la caldera inmediata por la derecha, con lo cual, y
los dos tercios llevados antes, queda llena, y poniendo a p a r t e la o t r a m i t a d p a r a c a r g a r l o s en
una operacin posterior. E l p l o m o lquido
fondo se lleva la caldera de la izquierda, que
de este m o d o rene ya dos tercios de la carga
q u e debe tener.
L a fig. 17 representa la m a r c h a de los productos en una b a t e r a de nueve c a l d e r a s : suponiendo que en ella h a y a n de cristalizarse plom o s c o n una riqueza de 200 g r a m o s de plata
en tonelada mtrica y que se h a y a de emplear
el m t o d o de tercios, se c o l o c a n 9.000 kilgra
m o s en la caldera nmero cinco y en ella se hacen cristalizar, sacando 6.000 k i l o g r a m o s en cristales, que se colocan en la caldera nmero seis, y

3.000 de fondo p l o m o fundido, que se llevan

al nmero cuatro. L o s cristales han r e b a j a d o su
ley, segn se h a dicho, la mitad d l a que tena la c a r g a inicial, y por consiguiente en la
caldera nmero seis h a y p l o m o con l o o g r a m o s
en tonelada; el fondo queda con una ley doble;
lo que es fcil de deducir sabida la l e y de empobrecimiento de los cristales, por este sencillo
clculo. L o s 9.000 k i l o g r a m o s c a r g a d o s en la
caldera quinta tenan 1.800 g r a m o s de plata segn la ley supuesta: si los 6.000 k i l o g r a m o s da
Cristales han de tener nicamente la de 100 gramos, es claro que habr en ellos 600 g r a m o s y
quedarn los otros 1.200 en el fondo de l a caldera con las tres toneladas de p l o m o an lquido que se h a n d e j a d o en ella, es decir, que
quedar razn de 400 g r a m o s en tonelada.
Si hay en los a l m a c e n e s p l o m o de 400 y de
100 gramos en tonelada, se c o m p l e t a respectivamente la c a r g a de las calderas cuarta y s e x t a
agregando la cuarta 6.000 k i l o g r a m o s de plomo de 400 g r a m o s , y la s e x t a 3.000 de 100
gramos, y se comienza, con las dos calderas
la'vez, el trabajo, en las mismas condiciones que
se hizo el de la cuarta. S a l e n de la cuarta 6.000
kilogramos en cristales con ley, mitad de l a qiutena la c a r g a de esta caldera, es decir, con 200
gramos, que van la quinta, y 3.000 con l e y de
loo gramos, que van la tercera: y de la s e x t a
salen 6.000 k i l o g r a m o s en cristales con 50 gramos en t o n e l a d a , que van la stima, y 3.000
kilogramos de fondo c o n l e y de 200 g r a m o s ,
que vuelven la quinta y que c o m p l e t a n su csjrM K r A L R O I A . T o m o II.

/<

13

104

BIBLIOTECA KNC. POP.

ILU8T.

g a . S e llenan las calderas tercera y stima con

p l o m o de la riqueza correspondiente cada una
de e l l a s , y se cristaliza la vez con las tercera,
quinta y stima, que llenan las intermedias cuart a y s e x t a , y dan 6.000 k i l o g r a m o s de plomo
con 25 g r a m o s en tonelada la o c t a v a , y 3.000
con 1.600 g r a m o s la segunda. S e repite de
este m o d o el t r a b a j o , cristalizando alternativam e n t e con las calderas de lugar impar, y recibiendo l e s cristales y los fondos en las de lug a r p a r , y c o n las de lugar p a r , recibiendo sus
productos en las otras, y as se l o g r a tener por
la c a b e z a ele la serie de c a l d e r a s , p l o m o con
6 , 400 en tonelada, que se puede copelar, y
p o r el final p l o m o con 6 |- g r a m o s que puede
y a sin inconveniente destinarse los usos industriales, c o m o p l o m o sin plata.
S i no h a y p l o m o de varias riquezas, s e pone
a p a r t e el obtenido en c a d a caldera, y as se tiene el necesario cuando l l e g a el m o m e n t o , para
h a c e r las adiciones.
U n a de las circunstancias m s importantes en
el pattinsonage, es la de que la l e y de los plom o s c a r g a d o s en las diferentes calderas sea
siempre la m i s m a ; pues de o t r o m o d o es imposible que las operaciones m a r c h e n c o n regularidad y pueda asegurarse que la desplatacion
l l e g a h a s t a el punto c o n v e n i e n t e ; lo cual es de
gran inters, porque la plata que lleva este plom o vendido c o m o p o b r e , no tiene v a l o r alguno.
N o es indiferente llevar h a s t a un lmite ms
6 menos lejano la c o n c e n t r a c i n ni el empobrec i m i e n t o de los p l o m o s ; la c o n c e n t r a c i n , porl u !

METALURGIA.

195

que llega un m o m e n t o en que la separacin del

plomo en cristales y del p l o m o lquido se h a c e
casi i m p o s i b l e ; e l e m p o b r e c i m i e n t o , porque pagada cierta l e y , la cantidad de plata que se va
quitar al p l o m o no c o m p e n s a y a los g a s t o s de
combustible, m a n o de o b r a , amortizacin inters del capital empleado en la fabrica, e t c .
En el e j e m p l o supuesto, el p l o m o que v a de la
caldera o c t a v a la novena, tiene 25 g r a m o s de
plata en tonelada, y el cristalizado en la novena
lleva nicamente 6 -J g r a m o s , sean 2 5 en las
cuatro toneladas que de ella se sacan en cristales, porque en esta l t i m a caldera se cristaliza.
110 con nueve toneladas, sino con seis, en atencin que no h a y fondos que volver ella, porque no h a y otra que ocupe un lugar ms adelantado en la serie. P o n e r una caldera m s para
sacar el p l o m o con 12 -1 g r a m o s en las mismas
cuatro toneladas representaria en m u c h o s casos
un gasto, p o r los c o n c e p t o s enumerados m s
arriba, de m a y o r consideracin que el valor de
los 12 i g r a m o s de p l a t a q u e podian aprovecharse'por este medio.
En el pattinsonage se pierde una cantidad de
plomo variable segn la pureza de la primera
materia: si el p l o m o es puro y bien dulce, se
pierde el 2 y aun m e n o s del 2 p o r I O O ; si es
impuro, llega la prdida al 5 y al 6 . L a s crasas
oxidadas que se forman en las calderas, y que
es necesario quitar de la superficie antes de empezar la cristalizacin, llegan al 20 30 p o r 100
del plomo empleado, y se reducen en un h o r n o
de cuba castellano, mezcladas con carbon.

193

BIBLIO CJ20A E S O . P u P .

hl'iV.

L a dificultad de remover el piorno en las calderas ha coaducido idear otro procedimiento

distinto, aunque fundado, segn se ha dicho, en
el mismo principio", el llamodo
pattinsonage
mecnico
p o r y Meras
conjugadas.
P o r este
sistema no se saca el plomo cristalizado de las
calderas, sino que despus de fundido el metal
en una destinada e x c l u s i v a m e n t e este objeto,
se le hace cristalizar en o t r a , donde se agita
por medio de un a p a r a t o movido vapor: cuando la fuerza necesaria para agitar el bao indica que los cristales se han formado en la proporcin suficiente, se abren unos agujeros colocados en el fondo y provistos de un colador, y
se deja salir el plomo lquido, sea el rico: se
a g r e g a luego p l o m o de igual riqueza la que
tienen los cristales que han q u e d a d o , sea mitad de la que tena el que se c a r g primitivamente, y ste, en virtud de la elevada temperatura que debe tener, funde los cristales y se
cristaliza otra vez, sacando p l o m o lquido dla
m i s m a ley que tena el de la primera carga y
dejando cristales con la cuarta parte de esta riqueza. Continuando de este m o d o , s e llega a
e m p o b r e c e r hasta el lmite deseado los cristales,
que la ltima vez se funden p o r medio de la
adicin de p l o m o p o b r e y se moldean en lingotes para introducirlos en el m e r c a d o .
M u y m o d e r n a m e n t e se empieza extendei
p o r A l e m a n i a y F r a n c i a un m t o d o de desplatacion, que se aplica tambin en algunas fbricas
espaolas, y consiste en mezclar el plomo de
obra con cierta cantidad de zinc, que se apodera

de la plata y forma en la superficie del bao

unas costras c o m p u e s t a s de-ima'triplc aleacin
de plata, zinc y p l o m o . S o m e t i d a s luego estas
costras una licuacin, dan p l o m o rico, que se
copela. E l plomo que queda en la caldera, purificado p o r medio de un c h o r r o de vapor d e a g u a ,
mezclndole con sulfato de p l o m o y sal marina
para quitarle el zinc que le pueda, quedar,
se moldea para venderle c o m o p l o m o dulce.
Copelacin.
U n a vez que por mo otro medio, el p l o m o ha adquirido la riqueza conveniente , se s o m e t e la operacin y a indicada en
las pginas anteriores, y que se llama
copelacin,
la cual consiste en s o m e t e r la aleacin rica de
plomo y plata una fusion muy e n r g i c a m e n t e
oxidante, en virtud de la cual, el p l o m o se o x i d a
y la plata queda al estado m e t l i c o , completamente separada de aqul, sin retener ms que
2 3 por i o o de p l o m o , que se le cunta l i v g o
por medio de un afino.
Segn la forma de los a p a r a t o s y la naturaleza de la sustancia que constituye la plaza del
horno, se divide la copelacin en inglesa y alemana: en la primera, el horno, que es de reverbero y muy parecido los ordinarios, si bien
bastante ms p e q u e o que la generalidad de los
destinados otras operaciones, tiene la plaza
movible y formada por cenizas de h u e s o s ; en
la segunda, el horno es t a m b i n de reverbero,
pero de plaza circular y casi siempre sin chimenea; la bveda, que es de h i e r r o , revestida interiormente de arcilla de ladrillos, puede levantarse con facilidad, p o r medio de una gra y la

1%

B T!Lll)TTU"A END.

P(P

ILST.

plaza est hecha de una mezcla ntima de arcilla

y de caliza de una roca que se llama marga,
y que se c o m p o n e de estos dos mismos elementos, segn se ha dicho y a en la pg. l i o del
torno I. E n a m b o s , no obstante ser hornos de
reverbero, se introduce por medio de una dos
toberas una corriente de viento forzado.
U n horno de copelar la inglesa, est representado en la fig. 1 8 . E l h o g a r h tiene comunm e n t e 56 centmetros ele longitud en el sentido
trasversal del horno, por 60 de anchura en el
otro sentido: la plaza falta y est sustituida por
unas barras i i, empotradas en la manipostera,
s o b r e las cuales se c o l o c a para c a d a operacin
un m a r c o bastidor de figura elptica, hecho
de pletina de hierro, puesta d e c a n t o , c u y o fondo est formado por cuatro pletinas puestas de
plano paralelamente al eje m e n o r de la elipse,
y q u e . s e sujeta en su sitio con unas cuas de
hierro k k, c u y a figura est representada apart e en el dibujo. E s t e m a r c o , que suele tener 1
m e t r o de l a r g o , 70 centmetros de ancho y 10
12 de alto, est relleno de una m a s a de huesos calcinados, en la que se r e c o r t a un hueco
b a s t a n t e grande para contener 200 300 kilog r a m o s de plomo rico. E n uno de los lados larg o s del horno h a y una puerta de t r a b a j o y en el
opuesto una t o b e r a t, p o r la cual se introduce el
viento necesario para la operacin. L a s llamas,
despus de h a b e r ejercido su accin oxidante
ayudada por la del viento, sobre el p l o m o fundido, salen por un t r a g a n t e v, un canal x, que
as lleva la chimenea. P r x i m a la puerta de
a

ISO

METALURGIA.

t r a b a j o h a y una caldera de hierro c o l o c a d a sobre su correspondiente hogar, en la cual se va

fundiendo el p l o m o destinado la operacin.
A n t e s de c o l o c a r en el horno la copela, debe
estar sta bien seca: h a de ponerse de modo q u e
su e j e m a y o r quede trasversal al horno-, y en la
parte de la puerta de t r a b a j o , donde es m s ancho el espacio que queda entre el hueco y el
marco de hierro, se p r a c t i c a una reguera de 4
centmetros de anchura para dar salida los itargirios.
P a r a c o m e n z a r una operacin, se funde el
plomo de obra en la caldera; y luego que est
lquido se t o m a c o n cazos, c a r g a n d o en la copela (que debe estar al r o j o o s c u r o ) , 370 460
kilogramos, que c o n la riqueza que tiene en
Cartagena, p o r e j e m p l o , que es de i 5 , 8 o o en
tonelada, contienen de 6 , 2 i 5 7 ,2S ele
plata. L a superficie del b a o se cubre luego de
una c o s t r a amarillenta de x i d o ele p l o m o t litar gir o, y las ondulaciones epie el soplo, un poco intermitente, del fuelle producen en el b a o
metlico hacen salir p o r la reguera d e q u e se h a
hecho mrito una cantidad de este litargirie,
que siendo m e n o s pesado que el p l o m o , h a c e
oscilacior.es de m u c h a m a y o r amplitud; pero
llega un m o m e n t o en que la disminucin del bao, consecuencia del p l o m o que h a salido convertido en litargirio, no permite eme s a l g a m s .
En este c a s o , el obrero aade una cantidad de
plomo, procurando que el volumen del contenido en la plaza s e a siempre p r x i m a m e n t e el
mismo, y as contina hasta que p o r l a cantidad
kl

k i I

kil

2\Y>

B ailrKOi E N G . POP. I.U8T

c a r g a d a y la que queda en la copela, que es

siempre de 3 7 0 460 k i l o g r a m o s , es decir, igual
la primitiva c a r g a , calcula que la riqueza del
p l o m o debe haberse elevado 7 8 por 100,
E n t o n c e s s a c a este p l o m o con cazos le moldea
y h a c e una nueva e r r g a de p l o m o p o b r e . Cuando la reguera se ha estropeado en t r m i n o s de
que c ! litargirio no sale bien por e l l a , se rellena d cenizas de huesos., y se abre o t r a su lado. U n a m i s m a copela puedo servir de este modo p a r a c o n c e n t r a r sobre ella 12 1 4 toneladas de p l o m o , que quedan reducidas 1.500
1.60O, k i l o g r a m o s con la riqueza indicada de 7
a 8 p o r 100.
C o n c e n t r a d a y a de e s t e m o d o una partida de
p l o m o , y p a r a c o p e l a r l e por c o m p l e t e , se calienta la c o p e l a al r o j o c o m o para e m p e z a r la concentracin y se c a r g a n en ella unos cuantos
quintales de p l o m o p o b r e , con o b j e t o de que la
p a r t e que a b s o r b e la c o p e l a n o t e n g a mucha
p l a t a ; luego se va c a r g a n d o el p l o m o enriquecid o , y se aacle el necesario p a r a m a n t e n e r const a n t e el nivel del b a o h a s t a que slo cjuedan en
el a p a r a t o 300 400 k i l o g r a m o s de p l a t a , a la
ley de 961 milsimas.
C u a n d o la operacin e s t prxim.-, terminar, se o b s e r v a el fenmeno que se l l a m a relmpago. D u r a n t e t o d a la operacin la t o r t a metlica e s t c o n s t a n t e m e n t e cubierta de una capa
de l i t a r g i r i o , que c o n f o r m e va saliendo impulsado por la corriente del viento, es reemplazado
por el que se forma p o r la o x i d a c i n del plom
c o n t e n i d o en la c o p e l a ; pero llega un m o m e n t o

METALURGIA.

201

on que la cantidad de p l o m o no basta para producir el litargirio bastante cubrir toda la masa
metlica; y entonces sta, que se hallaba ms
caliente que el resto del h o r n o , consecuencia
del calor que desarrolla en su masa misma la
oxidacin del plomo para formar el litargirio,
se cubre de pelculas de varios colores, que se
mueven sobre ella con rapidez, haciendo la
vista el efecto de un velo agitado por el viento:
despus se forman unas capas reticulares, por
cuyos intersticios se percibe el metal c o m o en
estado de ebullicin, y p o r ltimo, la superficie del b a o a p a r e c e durante un instante c o m o
un espejo y retrata detalladamente la bveda
del horno, empandose despus, porque las ltimas costras de litargirio que se forman no encuentran y a bastante calor para fundirse. E l aspectodel metal en este m o m e n t o en que a p a r e c e tan
brillante es lo que se llama el relmpago.
Cuando se presenta, se detiene el viento y se saca
la plata fundida con un cazo para moldearla en
lingoteras de hierro.
L o s hornos de copelacin a l e m a n a no se usan
apenas en nuestro p a s : consisten en un muro
anular de m a n i p o s t e r a , en c u y o interior se
forma una b v e d a invertida de ladrillos, sobre
la que ha de insistir la c o p e l a : el muro se prolonga un p o c o ms arriba, dejando en su circunferencia dos aberturas, una para la puerta
de trabajo y otra para las t o b e r a s : un lado, y
en un macizo distinto, est el hogar, que comunica con la plaza por un t r a g a n t e c o l o c a d o sobre la parte ms a l t a de aqulla. L a b v e d a 6

202

BIBLIOTECA

EVO.

POP.

ILtH?.

sombrerete
se construye de c h a p a de hierro
y forma un casquete esfrico sostenido en una
armadura de barras del m i s m o m e t a l , dispuestas las unas en anillos concntricos, y colocadas las otras en posicin radial de unos
otros. D e los anillos salen cadenas que se reunen t o d a s en la parte superior, y por las cuales
queda suspendido todo de una gra que permite levantar el sombrerete voluntad p a r a separarlo para c o l o c a r l e sobre el muro anular que
limita lateralmente el horno.
P a r a cada operacin se construye una plaza,
que se apisona fuertemente sobre la bveda invertida de ladrillos, despus de haber levantado
y separado lateralmente el s o m b r e r e t e . E s , com o se dijo antes, de m a r g a de una mezcla nt i m a de arcilla y caliza, y tiene t a m b i n una reguera que va desde cerca de la superficie del
horno la puerta de t r a b a j o .
L a c a r g a se h a c e en estos hornos con el sombrerete quitado, c o l o c a n d o los lingotes de plom o sobre una c a p a de p a j a , de m o d o que den
paso las llamas y al aire que ha de lanzar la
t o b e r a . D e s p u s se c o l o c a en su sitio el sombrerete, se enloda con el horno y se pone fuego en
el h o g a r .
L a copelacin inglesa e x i g e precisamente plom o s dulces y puros: la copelacin alemana puede practicarse sobre cualquier clase de plomos,
p e r o en el dia casi todos ellos son tambin dulces
p o r q u e proceden del pattinsonage. Cuando son
p l o m o s impuros, las primeras costras que se
forman^en la c o p e l a sobre la m a s a de plomo,

METALURGIA.

203

despus que sta se ha fundido, son de'color oscuro, y tan p o c o fusibles, que es preciso s a c a r las por la puerta de t r a b a j o , arrancndolas de
encima de la superficie con unos rastros de madera: despus se forman otras ms fusibles y
ms claras, y, p o r ltimo, los l i t a r g i r i o s y a bien
puros: cuando empiezan formarse stos se da
viento, y las ondulaciones que s s producen en
el metal c o n s e c u e n c i a de ste hacen salir e!
litargirio por la reguera de la puerta de t r a b a j o .
A medida que se va rebajando el nivel del bao, va siendo preciso rebajar t a m b i n la reguera, manteniendo siempre su e x t r e m i d a d interior
en el espacio que queda entre la l e n t e j a metlica ( la cual no debe llegar) y el sitio desocupado del horno, espacio que llena el litargirio.
Cuando se presenta el r e l m p a g o , se detiene
el viento, se e c h a c o m u n m e n t e agua sobre la
torta de plata, y luego que est slida se saca
y se parte en pedazos para s o m e t e r l a al afino.
Cuando en vez de t r a t a r del beneficio de plomos argentferos se t r a t a de c o b r e s , la operacin se c o m p l i c a b a s t a n t e .
E n algunas localidades de A l e m a n i a , c o m o
el Harz inferior, se s o m e t e el c o b r e argentfero
obtenido en el beneficio de las menas un tratamiento llamado de licuacin,
que consiste en
fundir el c o b r e con p l o m o para formar una triple aleacin de c o b r e , p l o m o y plata, que s e
moldea en f o r m a de discos l l a m a d o s panes
de
licuacin. E s t o s panes se c o l o c a n de c a n t o sobre las planchas HII
del a p a r a t o representado
en la fig. 4 . del t o m o I , y entre ellos se p o n e n
a

201

BIBLIOTECA

EfiO.

FOP, ILS'S.

algunos trozos de madera y c a r b o n e s , cubriendo luego el todo con m o n t e b a j o , c a r b o n y unas

c h a p a s de hierro que evitan algo la prdida
del calor. E l intermedio de ios muros A As
rellena de m o n t e b a j o , que se prende luego, y
en virtud del calor desarrollado por la combustion de ste y de los otros c o m b u s t i b l e s coloc a d o s entre los panes,
se funde el plomo, arrastrando consigo casi toda la p l a t a , y el cobre,
que queda con a l g o de piorno y una riqueza en
plata b a s t a n t e pequea, se s o m e t e una nueva
licuacin llamada resudado,
que produce plomo
y a muy impuro, y c o b r e que se afina en copelas alemanas.
O t r a s v e c e s , los c o b r e s argentferos, las
m a t a s cobrizas que contienen plata, se someten
la a m a l g a m a c i n del m o d o que se dir ms
adelante, c o m o si fueran m e n a s de plata.

II.
BENEFICIO POR

LA V A HMEDA

OS

LAS

MENAS A-

GNTlFERAS.

Sv.lfaizacion.
M o d e r n a m e n t e Jas matasco
brizo argentferas se benefician en Alemania
p o r la va hmeda. S e las hace sufrir primero
una calcinacin cuidadosamente conducida,
c u y o resultado es convertir en sulfates el cob r e , el hierro y la plata que c o n t i e n e n : despus, a u m e n t a n d o la temperatura, se descomponen los sulfates de hierro y de cobre, quedando reducidos xidos, y el sulfato de plata

se mantiene sin alterar. L a s m e n a s calcinadas de este m o d o se s o m e t e n en unas t i n a s .

propsito la accin del agua caliente, 8o,
que disuelve bien el sulfato de plata y no
ejerce a c c i n sobre l o s . x i d o s de hierro y co' bre: la disolucin, despus de bien reposada y
clara que vierte en otras tinas donde se han colocado de a n t e m a n o lingotes de c o b r e , y all
precipita la p l a t a , sustituyndose este metal
el cobre en la disolucin. E l lquido cobrizo as
formado, se lleva tinas, en las cuales, en vez de
cobre metlico, se pone hierro y se obtiene de
este m o d o un c e m e n t o muy puro cjue se funda
como c o b r e 3' sirve otra vez p a r a la precipitacin de la p ' a t a .
E n un principio la calcinacin de las m e n a s
se terminaba a g r e g a n d o la 1 a r g a del horno un
poco de sal comn, que convertia en cloruro el
sulfato de plata, dejando al estado de x i d o s
los otros dos metales. E l cloruro de plata se
disolva luego en una disolucin de sal c o m n y
se precipitaba de la m i s m a m a n e r a indicada en
el prrafo anterior.
L a s dificultades que presentan para su manipulacin estos dos m t o d o s , ha h e c h o que hasta ahora no salgan de A l e m a n i a , en la cual no
se han extendido t a m p o c o m u c h o . E x i g e n para
poderse aplicar que las sustancias cobrizo-argentferas que h a y a n de servir c o m o primeras
materias t e n g a n una gran cantidad de azufre,
como sucede con las m a t a s que en aquellas localidades se benefician; no tienen buen e m p l e o
si en las sustancias que d e b e n beneficiarse h a y

20

BIULlOTI.CABlN'C.

FOB.

3LUST.

cantidades de alguna consideracin de plomo,

zinc, arsnico y antimonio, y son, por lo tanto,
de difcil aplicacin menas. P o r estos motivos
y por la estrechez de los lmites en que debe
forzosamente encerrarse este Manual,
en el que
a p e n a s han podido indicarse procedimientos de
m u c h s i m a ms i m p o r t a n c i a industrial, no se
desciende otros detalles r e s p e c t o de ellos.
Amalgamacin.Tambin
se usa algunas
Veces la a m a l g a m a c i n para el beneficio de las
m a t a s obtenidas en el t r a t a m i e n t o de cobres
argentferos. Kn este caso el p r o c e d i m i e n t o es
casi a b s o l u t a m e n t e igual al que se e m p l e a para
la a m a l g a m a c i n de las m e n a s de plata, que se
{'escribir p o c o ms adelante.

IIL
BENEFICIO

CB

LAS

MENAS

SECAS

DE

PLATA.

Beneficio
por la va seca.Las
m e n a s secas
de plata, pueden beneficiarse c o m o y a se ha
indicado al principio del artculo destinado
este m e t a l , p o r la va seca y p o r la va hmed a , aunque lo m s general es e m p l e a r sta ltima.
E l t r a t a m i e n t o m s c o m n por la va seca,
sobre t o d o cuando son m u y r i c a s , consiste en
s o m e t e r l a s la copelacin al m i s m o t i e m p o que
el p l o m o a r g e n t f e r o , si en las fbricas h a y necesidad de copelar alguna cantidad de ste.
E n el caso de que no se necesite copelar plom o s , se pueden fundir las menas ricas en criso-

IviKTALr.GIA.

07

les de grafito, con p l o m o y hierro, a g r e g a n d o

como fundente algo de vidrio m a c h a c a d o para
escorificar m e j o r las g a n g a s : de esta m a n e r a se
forma una aleacin de p l a t a y p l o m o , b a s t a n t e
rica en el primer m e t a l para que b a s t e someterla un a u n o , una m a t a c o m p u e s t a casi esencialmente de sulfuro de cobre, y escorias que forman una m a s a vitrea en la parte alta del crisol.
Pero los casos en que se presentan menas de
plata mu3" ricas c o m o . o b j e t o exclusivo del tratamiento, son s u m a m e n t e raros.
En el caso de ser ms p o b r e s , si el tratamiento h a de hacerse por la va seca, se puede
acudir al l l a m a d o trabajo
crudo,
que consiste
en fundir las m e n a s , a g r e g n d o l a s , si no la contienen entre sus g a n g a s , cierta cantidad de pirita de h i e r r o : la fusion p r o d u c e , c o m o es natural, una m a t a , en la cual existe el h i e r r o , el
cobre y el p l o m o que c o n t e n g a la m e n a , si los
habia en e l l a , y la p l a t a , que debe procurarse
(calculando para ello la cantidad de pirita que
se agrega) que no este en cantidad m e n o r de i
de plata por 1.000 de m a t a , ni m a y o r de 2 de
la primera p o r 100 de la segunda. D e s p u s se
agrega esta m a t a cierta cantidad ele p l o m o , y
el resultado es p l o m o de obra, que s e - c o p e l a , y
del cual se e x t r a e por este p r o c e d i m i e n t o la
plata que contenia el mineral primitivo.
Beneficio
for
la. va
hmeda.Amalgamacin.Cuando
la riqueza de las menas de plata
no es muy considerable, lo m s conveniente se
beneficiarlas p o r la va hmeda, y en general
se someten la
amalgamacin.

V0

EUELIOTECU N C . P O P . ItiDSr.

L a a m a l g a m a c i n es un m t o d o de beneficio
inventado, al menos introducido en las minas
de Mjico hace ms de tres s i g l o s , p o r un espaol llamado B a r t o l o m de Medina ( i ) . Despus fu importado nuevamente E u r o p a , especialmente A l e m a n i a , donde se aplic al
beneficio de las m a t a s argentferas y se modific h o n d a m e n t e hasta el punto de constituir hoy
un sistema distinto dei primitivo en todos sus
d e t a l l e s ; y por l t i m o , ha vuelto Amrica
con las modificaciones h e c h a s en S a j o n i a ; pero
no se ha extendido m u c h o , porque la ms
esencial de las modificaciones consiste en hacer
una calcinacin de las m e n a s , y esto es casi
imposible en casi t o d o el centro de Amrica
(sobre todo en las minas ricas del P o t o s , situadas en el interior y una gran altura sobre el
(1) Son escasas y poco seguras las noticias relativas t> la vida y al invento do Bartolom de Medina.
Begun los ciatos mas fidedignos, parece que oca sevillano, al menos do las inmediaciones de Sevilla, y
que fu Mjico hacia el ao 1537, acompaado de
nu aieman quien uo se dej entrar en el reino
causa de ser hereje. All plante la amalgamacin,
que se duda si llevaba de aqu ya conocida; pero
el hecho parece extrao, porque preeisameute en las
minas de plata ele Guadalcanal, las ms clebres que
en esa poca existan en el pas, haba sido hasta entonces completamente desconocido el procedimiento,
segn se deduce de un memorial de Musen Antonio
Boteller. en el que aparece que dicho Boteller vino
de Mjico, donde sin duda estuvo en compaa de
Medina, para plantear el misvo procedimiento en las
minas de Guadalcanal, eu las que banefiui por este
eistema algunos terreros abandonados.

209

MET A ui lirtr \ .

nivel del m a r ) , por la escasez de c o m b u s t i b l e .

E n estas localidades contina usndose h o y ,
Bin variacin alguna, el mtodo, del m i s m o m o d o
que hace tres siglos. L a s menas se pulverizan en
unos aparatos llamados b o c a r t e s , y despus se
lleva el polvo molinos de arrastras
c o m o los
descritos en la pg. 33, otro a p a r a t o en el
cual pueda obtenerse un polvo s u m a m e n t e fino.
Una vez pulverizado, se forman con l g r a n d e s
montones, que se llaman cajones, y all se conserva para ir luego t o m a n d o el necesario para
cada operacin.
E l sitio en que sta se verifica se llama patio,
y es un espacio de dimensiones m u y variables,
pero que tiene g e n e r a l m e n t e 1 5 0 m e t r o s de
largo por 11 5 de a n c h o , y raras veces e s t cubierto por iin tejadillo. E n l se forman los
montones tortas con el mineral pulverizado, y
humedecido de m o d o que forme un b a r r o de
mediana consistencia. Cada torta es un mon
ton de forma circular, de 15 m e t r o s de dimetro por 15 20 c e n t m e t r o s de altura, que c o n tiene unos 2.500 k i l o g r a m o s de mena. E n un
patio de las dimensiones indicadas c a b e n veinte y cuatro m o n t o n e s c o l o c a d o s en cuatro filas:
el conjunto de los m o n t o n e s que se benefician
de una vez se l l a m a una lava.
Una vez formado el m o n t n , se t o m a de l
una m u e s t r a , para ensayarla y ver los reactivos
que necesita. E l e n s a y o se h a c e s o b r e un plato de barro n e g r o m u y l i s o , de 26 c e n t m e t r o s
de dimetro y 15 milmetros de profundidad,
que se llama la chua.
..- "
M E T A L U R G I A . T o n i O II.

V4

..

21

B(BU.T20A

E K C . V 'P.

UtrST.

El ensayador despus de haber puesto en la

chua medio kilogramo de mineral, la toma con
la mano derecha, de modo que el dedo pulgar
quede en la parte superior del borde y el dedo
de corazn en la inferior dpi centro: agrega medio
gramo de azogue, lo incorpora bien con una cuchara de cuerno, y despus, inclinando un poco,
la chua, la sumerje hastalamitad en.clagua de un
cajn; dndole sacudidas suaves de derecha
izquierda. De este modo el agua arrastra las
partes ms tenues y ms ligeras y deja las ms
gruesas y pesadas en la parte ms baja de la
chua: observa luego en ellas el estado del azogue y agrega otro medio gramo, repitiendo la
operacin y examinando nuevamente el aspecto
que toma.
Los cambios de aspecto del azogue y el que
presenta la amalgama formada en el ensayo,
son indicaciones del mayor inters en esta clase
de beneficio. Si el establecimiento est bien dispuesto, en cada patio se coloca una mesa con
tantas chuas como tortas hay en l, y se van
poniendo en estas chuas las muestras en la
misma disposicin en que se hallan colocadas
las tortas, para que los ensayadores puedan hacer bien el ensayo de cada una sin equivocarla
con las dems. Cuando se conoce por el aspecto
del azogue que se han terminado de amalgamar
por completo los 500 gramos contenidos en la
chua, se lava bien la muestra hasta dejar sola
la amalgama: se pone en un lienzo tupido y se
esprime fuertemente: en el interior queda un
poco de amalgama slida que se pesa y da co-

MlALvGlA.

211

nocer la plata que la nuestra c o n t e n i a , que es

igual la quinta parte de su p e s o . Y c o m o se
conoce el peso de l a cantidad de mena e m p l e a da para formar el m o n t n , se calcula fcilmente el peso de la p l a t a contenida en la
torta por medio de una proporcin sencilla. P o r
la cantidad de plata se puede deducir la de azogue que hace falta p a r a a m a l g a m a r l a . E n las
fbricas de Chile y de B o l i v i a , p a r a e v i t a r los
obreros el t r a b a j o de h a c e r estos clculos, que,
; i o f sencillos que sean ocasionan m u c h a s v e c e s
dificultades errores, h a y t a b l a s calculadas de
antemano, en las cuales aparecen dos columnas de nmeros que se corresponden horizontalmente unos otros. E n la p r i m e r a estn l a s
cantidades de azogue empleadas para la obtencin de la l l a m a d a lis de pella
de medio en
medio g r a m o : en la segunda las cantidades de
plata que corresponden suponiendo un m o n t n
de 2.500 k i l o g r a m o s .
L a naturaleza de las g a n g a s del mineral influye p o d e r o s a m e n t e en la m a r c h a de la operacin y h a y necesidad de tenerla en cuenta p a r a
preparar las tortas. Cuando son arcillosas y hacen que la m a s a sea a l g o plstica y p o c o porosa, es necesario a g r e g a : un p o c o de mineral
procedente de lavados anteriores, que h a c e el
efecto de una sustancia arenosa y las da la porosidad necesaria.
-

Preparados los m o n t o n e s en el patio y h e c h o s

los ensayos oportunos, se a g r e g a n cada montn de 230 280 k i l o g r a m o s de sal, que se procura disolver en el agua q u e el m o n t n c o n t i e -

212

BinUOTBCA

ESO.

PO->.

i'JJ^T.

n e ; lo que se llama hacer el

hormguillo.
D e s p u s se t o m a n 4 6 50 k i l o g r a m o s de la mona y se les a g r e g a una cantidad de azogue igual
en peso la de plata que contiene el montn,
segn el ensayo. E s t a mezcla se a g r e g a despus
al m o n t n y se incorpora en l haciendo mac h a r e n c i m a hombres caballeras, que van describiendo espirales desde la circunferencia del
m o n t n al centro y viceversa, durante una dos
horas. E n la B o l i v i a se e m p l e a b a n h o m b r e s hace algunos aos para este ingratsimo trabajo,
que no necesita inteligencia alguna: en otros
puntos de A m r i c a se h a c e p o r caballeras, a
las cuales se cubren los c a s c o s con trozos de
piel, para que no les hagan dao los cidos del
montn. E s t a operacin que se llama repaso, se
repite tres c u a t r o veces durante el primer dia
de la a m a l g a m a c i n para incorporar bien el
azogue.
E n algunas fbricas en vez de s a c a r de la
t o r t a una parte del m i n e r a l , incorporar con ella
el azogue y mezclarla despus con el resto por
medio de repasos, se c o l o c a el reactivo en un
s a c o de lona de franela, y oprimindolo luego
se h a c e c a e r sobre la t o r t a en forma de lluvia:
despus de lo cual se dan algunos r e p a s o s .
A l segundo dia, y cuando el sol y a ha calentado b a s t a n t e el montn, se a g r e g a el
magistral,
que es el resultado de la calcinacin de unas piritas cobrizas que contiene lo m e n o s 10 p o r ioode
sulfato de c o b r e y otro tanto de sulfato de hierro:
y p o r lo c o m n se aaden t a m b i n cada montn 25 k i l o g r a m o s de sal c o m n .

AiffiTAXURliiA.

213

E l e n s a y o h e c h o al empezar el t r a t a m i e n t o y
"os que se repiten despus todos los dias, no
tienen p o r o b j e t o nicamente c o n o c e r la riqueza del mineral, sino t a m b i n la m a r c h a de a
amalgamacin.
Despus de h a b e r lavado las muestras del
modo que se ha dicho, queda sobre las materias
terrosas que la chua contiene una r a y a formada
por el azogue. E s t a r a y a se llama la lis. Cuando comprimindola con el dedo contra la chua
se deshace en globulillos pequeos y redondos,
se dice que es lis de azogue, indica que se ha
puesto demasiado azogue para la plata que h a y
en el montn. S i frotndola un p o c o queda dividida en granos angulosos c o m o arenillas y
cin a s p e c t o de plata m e t l i c a , se dice que
es lis de plata, lo cual indica que h a y todava
poco azogue para la plata que contiene la torta. P o r ltimo, si al oprimirla sobre la chua forma cuerpo dejando escurrir un p o c o de azogue,
se llama lis de pella,
indica que la cantidad
de azogue empleado es la conveniente p a r a la
plata c o n t e n i d a en la t o r t a que corresponde
el ensayo.
A d e m a s de la naturaleza de la l i s , el a s p e c t o
del azogue que la f o r m a , p r o p o r c i o n a t a m b i n
indicaciones muy interesantes.
Cuando consecuencia de un e x c e s o de m a gistral, el m o n t n est muy cido, el azogue s e
cubre de una pelcula color de perla: y en este
caso se dice que el m e t a l est aplomado y que la
torta est caliente. Si, por el contrario, no h a y
bastantes reactivos en la torta, el azogue se p o -

214

l T O U O T K 'A

l'.NV.

l'or.

iL'Jsr.

ne n e g r o gris oscuro, y se dice entonces que

e s t tocado y la t o r t a fra.
Y cuando aparece
con un a s p e c t o b e t u m i n o s o se l l a m a
grasicnto.
D u r a n t e tres cuatro dias, se contina dando
r e p a s o s y haciendo ensayos en la chua, hasta
que g e n e r a l m e n t e el dia s e x t o se ve que se produce lis de plata. E n t o n c e s se yapa, es decir, se
a g r e g a azogue, repartiendo en cuatro cinco
dias la cantidad que se considera necesariasegun
el e n s a y o , y as se siguen del m i s m o m o d o las
operaciones hasta que se obtiene al c a b o de un
t i e m p o , que vara de doce quince dias en el
verano y de veinte veinte y cinco e n e l invierno,
lis de pella. E n t o n c e s se r e c o g e n los montones,
se lavan en tinas de madera, provistas de agit a d o r e s en su interior, y se r e c o g e la a m a l g a m a que se esprime en un s a c o de lienzo fuerte, hasta que ha salido por los huecos del tejido el exc e d e n t e de azogue. L a pella que queda en el in,
terior se s o m e t e una destilacin, colocndola
en unos discos platillos de hierro ensartados
h o r i z o n t a l m c n t c unos sobre otros por medio deuna varilla vertical, t a m b i n de hierro c o n t o p e s ,
que d e j a entre ellos una distancia de 10 \z
c e n t m e t r o s . E l a p a r a t o se cubre con una camp a n a de hierro (por lo'cual t o m a el n o m b r e de
h p r n o de capellinas),
cuyo borde inferior entra
en un depsito circular del m i s m o m e t a l con un
p o c o de agua." A l r e d e d o r de la c a m p a n a se hace
f u e g o , y destilando el azogue contenido en la
pella, viene condensarse en el agua del deps i t o inferior, del cual se r e c o g e luego. L a plata
<que q u e d a en los platillos no contiene ms que

METALURGIA.

215

75 por i o o de fino y necesita retinarse, l o cual

se h a c e p o r lo c o m n fundindola primero en
crisoles de hierro y despus en otros crisoles de
grafito c o n nitro y b r a x .
E n algunos puntos de A m r i c a donde el c o m . bustible no es tan e s c a s o , se h a c e la a m a l g a m a cin en calderas de hierro c o l a d o t o d a s ellas,
de hierro c o l a d o c o n fondo de c o b r e , en las
cuales se mueven unas zapatas de m a d e r a y
hierro que c o m p r i m e n c o n t r a el fondo el mineral; para este t r a t a m i e n t o no conviene que ste
sehalle en polvo demasiado fino.
E n E u r o p a se usa el procedimiento l l a m a d o
europeo, qi\e fundndose en el m i s m o principio
y habiendo nacido del que se h a descrito rpidamente, se diferencia y a esencialmente de !.
Empieza l t r a t a m i e n t o p o r calcinar el mineral
reducido polvo, en un horno de reverbero, despus de h a b e r l e mezclado con la cantidad conveniente de p i n t a s si no las tena, y c o n un p e o
variable de 6 16 p o r i o o de sal c o m n .
L a c a r g a ordinaria de un horno es de 200
225 kilos de m e n a , que se mantiene durante
dos horas la t e m p e r a t u r a del r o j o oscuro, removindola con frecuencia y deshaciendo cuidadosamente los g r u m o s que se puedan formar
Pasado este t i e m p o , el azufre do la m e n a co
mienza quemarse y eleva por s slo la temperatura sin necesidad de a g r e g a r m s c o m b u s tible en la r e j i l l a : pero al c a b o de otra h o r a
hora y media vuelve de nuevo descender porque y a se ha consumido t o d o el azufre. E n t o n ces se a g r e g a en d h o g a r ms lea,, y la m a s a
5

2tfi

BIBLIOTECA

KSO.

Puf.

t uVoT.

empieza hincharse y desprender vapores de

c i d o clorhdrico, lo cual indica la trasformacion de la plata en c l o r u r o : la operacin comc l e t a dura unas c u a t r o horas.
S e s a c a la c a r g a del horno por la puerta de
t r a b a j o , y despus se pasa traves de unas cribas que dan tres clases de g r a n o : el grueso,
que
p r o c e d e de la parte aglutinada durante la calc i n a c i n , y que p o r consiguiente no est bien
c a l c i n a d o : el mediano
y ci.ft/io.
E s t o s dos ltim o s se remuelen en molinos de volandera horizontal, s e m e j a n t e s los de trigo, para convertirlos en un p o l v o m u y t e n u e , y el grueso se
m e z c l a con 2 p o r 100 de sal, y se calcina otra
vez durante dos h o r a s , remolindole despus
c o m o los otros.
L o s a p a r a t o s destinados, la a m a l g a m a c i n
son toneles de m a d e r a c o n aros cinchos d <
h i e r r o , c o m o los representados en la fig. 19
S u s dimensiones m s frecuentes son 85 centi
m e t r o s de longitud por 9 0 de d i m e t r o en el"
vientre. C a d a uno tiene sujeta fuertemente en
una de sus bases, una rueda dentada r, que sirve p a r a darle un m o v i m i e n t o de r o t a c i n sobre
d o s muones que tiene en la direccin de su eje
y que descansan en sus correspondientes cojin e t e s . E l c o j i n e t e c correspondiente al lado da
las ruedas, es mvil y puede correrse uno
o t r o lado por medio de un tornillo, de tal m o d o ,
que cuando est en una de sus posiciones e x t r e m a s l a rueda r engrana p e r f e c t a m e n t e con otra
de la cual recibe su m o v i m i e n t o , y cuando
est en la opuesta, el engrane se ha deshecho y
t

MKTAMTRGIA.

217

puede seguir girando la rueda motriz sin que imprima su m o v i m i e n t o al tonel. P o r este medio s e
puede parar voluntad cualquiera de los toneles en una fbrica en que h a y muchos, sin necesidad de detener el movimiento de todos ellos.
E n el vientre del tonel h a y un agujero cnico
o de 1 2 centmetros de dimetro, en el cual s e
ajustan dos t a p o n e s igualmente cnicos: el uno
hueco y el otro m a c i z o , que entra p e r f e c t a m e n t e
en el primero; para evitar que en el g i r o del tonel puedan caerse estos tapones, h a y un puente
de hierro p fuertemente sujeto las duelas y los
cinchos, en c u y o centro h a y otro agujero con
rosca, donde se ajusta un tornillo t. E s t e tornillo a p o y a sobre el tapn macizo, c o m o indica
la figura, y le oprime en ha s i t i o , impidiendo
por c o m p l e t o que pueda caerse. E n la p a r t e superior de la m i s m a armadura en que se a p o y a
el tonel h a y una c a j a de m a d e r a , c u y o fondo
tiene la forma de una tolva, y que se destina
contener la c a r g a . U n a m a n g a de cuero que
sale de la parte inferior de la tolva y termina en
un bocinete de palastro, p e r m i t e llenar el t o n e l
con la c a r g a c o l o c a d a en la c a j a .
Por la parte b a j a h a y dos canales, destinados
uno de ellos llevar la a m a l g a m a los filtros,
y el otro los lodos las tinas en que se deben
lavar.
Despus de m e t e r en el tonel por el agujero o
3 50 k i l o g r a m o s de hierro en chapitas de 3
4 centmetros en cuadro (porque as presenta
mucha superficie y se presta m e j o r las reacciones), se c o l o c a n en la c a j a superior 500 ki-

218

BIBLIOTECA E S C .

POP.

ILUST.

l o g r a m o s de mena, que se dejan caer en el tone!

p o r la m a n g a de cuero: luego se agregan 150
k i l o g r a m o s de agua, se quita la m a n g a , se coloc a n y aprietan los t a p o n e s y se h a c e girar el
a p a r a t o durante dos horas, razn de catorce
quince vueltas p o r minuto, para que se forme
en su interior c o n la m e n a y el a g u a un barro
de mediana consistencia. A l c a b o de las dos horas se separa el c o g i n e t e p a r a detener el movim i e n t o del tonel, se pone hacia arriba el agujero
y se introducen, del m i s m o m o d o que antes se
introdujo la m e n a y el agua, 250 kilogramos
de azogue; volviendo t a p a r y h a c e r que gire
razn de 20 22 vueltas p o r minuto durante veinte y dos horas. E s claro que la velo
cidad no se puede a u m e n t a r disminuir para
cada tonel separadamente de los dems, puesto
que todos los de una fbrica reciben el movim i e n t o de un m i s m o r b o l ; pero c o m o las operaciones marchan en todos ellos simultneamente, se h a c e c a m b i a r la velocidad en el rbol
metor, .
Cuando han pasado veinte y cuatro horas
desde que se c a r g a r o n los t o n e l e s , veintids
desde que se a g r e g el azogue, se considera que
la a m a l g a m a c i n h a t e r m i n a d o y queda nicam e n t e q u e h a c e r la reunion de la amalgama,
q u e diseminada en globulillos m u y finos en una
m a s a de barro b a s t a n t e consistente, no se rene
c o n facilidad; P a r a conseguirlo, se vuelve parar el tonel, y se llena de a g u a con la manga, lo
c u a l diluye n o t a b l e m e n t e el barro y permite
m u c h o m e j o r la reunion del azogue en la parte

MEXAl.lJllGXA .

baja. S e le h a c e girar entonces con un movimiento m u y lento, que o p a s a de o c h o diez

vueltas p o r minuto, durante dos horas ms, y al
cabo de este tiempo, se p a r a n u e v a m e n t e , se c o loca el agujero h a c i a arriba, se quita el tapn
macizo y ajustando en su lugar una m a n g u i t a de
lona e m b r e a d a de cuero, se vuelve p o c o p o c o
el tonel con el agujero h a c i a a b a j o , dando salida la a m a l g a m a , que durante el m o v i m i e n t o
pausado del tonel h a p e r m a n e c i d o siempre en
la parte baja.
Despus de la a m a l g a m a empieza salir el
lodo claro, y cuando se ve que esto sucede, s e
hace girar el tonel m a n o en sentido c o n t r a rio al que se le dio antes, y cuando el a g u j e r o
vuelve arriba se quitan los dos t a p o n e s , se pone en su lugar otra m a n g a ms a n c h a que lleva
en el e x t r e m o superior una rejilla, por la cual
no puedan salir las c h a p i t a s de hierro que no
se hayan disuelto durante la operacin, y s e
vuelve o t r a vez h a c i a abajo, poniendo el e x t r e mo inferior de la m a n g a en la r e g u e r a correspondiente los lodos.
L a a m a l g a m a e s t b a s t a n t e lquida para correr por s sola un depsito comn para t o d o s
los toneles, del cual se r e c o g e , s e p o n e en sacos de lona, en los cuales se esprime p a r a que
suelte el azogue que contiene en e x c e s o , y a s i
se deja en el interior de los s a c o s una a m a l g a gama slida pella
que necesita destilarse para separarla del azogue que an tiene en g r a n
cantidad.
L o s lodos se llevan grandes ti nil Si con cuct-

:!;:0

WUUi.THCA

KNC.

1*0!.

.U-iT.

t r o agujeros distinta altura, en cuyo interior

h a y un rbol vertical con agitadores. S e da
m o v i m i e n t o estos, y cuando han estado los
lodos cinco horas en m o v i m i e n t o , se abre el
orificio superior y se deja salir la p a r t e que tie.
ne un nivel ms a l t o ; despus se llena de agua
la tina, se agita otras cinco horas y se vuelven
soltar los turbios por el m i s m o agujero: se
a g r e g a ms agua, se agita otras c i n c o horas y
s e suelta por el segundo orificio, empezando
p o r arriba; luego sin a g r e g a r ms agua, se agit a todava y se da salida por el tercero, haciend o luego otra c a r g a y dejando la parte inferior,
que slo se saca una vez cada semana, y que
contiene la a m a l g a m a .
L a pella se destila en E u r o p a desde hace algunos aos en aparatos m u c h o ms perfectos
que las capellinas
indicadas en la pg. 214.
G e n e r a l m e n t e se usa una mufla de hierro colado, c o l o c a d a en su correspondiente hogar, y
que tiene en la parte posterior un t u b o para el
desprendimiento de los vapores, refrescado por
una corriente de a g u a y terminado en un recipiente lleno t a m b i n de este lquido, en el cual
se r e c o g e el azogue.
L a prdida de plata que se experimenta en
este procedimiento cuando estn bien dispucs-
t a s las operaciones, es slo de 5 9 por roo
d e la cantidad que contienen las menas, y el
c o n s u m o de azogue tan p e q u e o que apnns
llega al 25 por 100 de la cantidad de plata obtenida.

323

IV.
REFINO

DE

I.A

PLATA,

Cualqutern que sen el mtodo empleado pars

i a obtencin de la plata, y a la copelacin, La
amalgamacin la c e m e n t a c i n con c o b r e , el
metal resulta con m u c h a m e n o s pureza de la
que. se e x i j e para admitirle en el c o m e r c i o .
Necesita por consiguiente sufrir un refino que
separe los cuerpos e x t r a o s que an la acompaan y la deje por lo menos con una riqueza
de 990 998 milsimas para que se admita fcilmente en los m e r c a d o s .
H a y varias maneras de hacer este refino; pero el mejor es el que se verifica en hornos de
reverbero, m u y parecidos los de c o p e l a r la
inglesa, E n stos se determina p e r f e c t a m e n t e la
oxidacin del p l o m o y la absorcin del litargi
rio formado p o r la copela, que para este o b j e t o
debe ponerse nueva en cada operacin.
H a y algunas veces que se refina la plata en
crisoles g e n e r a l m e n t e de hierro de grafito,
en los cuales se funde a g r e g a n d o b r a x y nitro,
que oxidan y escorifican las sustancias estaas; cenizas de huesos que absorben los xidos de los m e t a l e s que impurifican la plata,
formados consecuencia de una fusion m u y p r o longada.
Aplicaciones.La
plata, c o m o el oro, se dedica casi e x c l u s i v a m e n t e la fabricacin de m o nedas y de alhajas. Siendo el metal, demasiado

BIBUOTA

ES.

J-G\

Jj.uat

blando por s slo, para emplearse en estos obj e t o s se alea con c o b r e , que le da ms dureza,
poniendo este ultimo metal en la cantidad que
determinan las leyes de cada pas
E n E s p a a la moneda de plata tiene una ley
de 900 milsimas para las piezas grandes, y
de 835 para las pequeas, que se-supone deben
estar ms expuestas al d e s g a s t e , en unas y otras
el permiso es de 3 milsimas L a s alhajas tienen la ley de 750 milsimas cuando pesan menos de 15 g r a m o s y de 9 1 6 cuando pesan ms
T a m b i n se e m p l e a la p l a t a en cantidades
de m u c h a consideracin para platear,
es decir,
para cubrir con una c a p a ligera de este metal,
o t r o que p o r sus cualidades por su color
to es propsito sin esta cubierta para los
usos que se destina Y p o r ltimo, se consum e n muchos k i l o g r a m o s a n u a l m e n t e al estado
de n i t r a t o , en la fotografa y en la medicina,
E l precio de la plata en el m e r c a d o de Madrid, e s de 1 8 3 pesetas y media el k i l g i a m o .

VlH

D E L TOMO

J Y DK T.A OBRA

NDICE.

DKHICATORTA .

:i

Preliminares

r>

Estao.
Propiedades

,<)

Mu._

11

Beueficio.

j2

Aplicaciuav

gg

Oro.
Propiedades
Menas
Beueficio
Apartado
Aplicaciones

;>0
;>
32
41
ZINC.

Propiedades
Menas
Beneficio
Aplieaoiones

.j-.
4,{,.>

Azogue.
Propiedades
JtoDlfl
BENEFICIO
Aplioacioue3

~
.

BIBLIOTECA

l'Oi'.

ESC.

1LUST.

Cobre.
Propiedades
Menas
Beneficio
I.Beneficio por la va seca
II.Beneficio por la va hmeda
Axlieaoiones

f"
<u
S2
\1
J 26
13$

Plomo.
Propiedades
Menas
Beneficio
I.Beneficio de las menas sulfuradas
II.Beneficio de las menas terrosas
Aplicaciones

. . . .

13
U(l
11;
142
I",]
1^0

Plata.
Propiedades.
Menas
B-.melieio
. . .
I.Beneficio do las menas argentferas i>or la via
seca
Pattinsonage
Zincage
Copelacin
. . .
Licuacin
IT.Beneficio de las menas argentferas por la va
hmeda
III.Beneficio de las menas las de plata. . . .
Beneficio por la vfa seca
Beuelieio por la va hmeda.Amalgamacin.
IV.Refino de la plata.
Aplicaciones

ll
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185
ISO
187
lili!
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OBRAS

PUBLICADAS.

Seccin 1. A r t e s y Oficios.
Manual d e M e t a l u r g i a , tomos I y I I , con grabados, por
D. Luis Bariuaga, Ingeniero de Minas.
d e l F u n d i d o r d e m e t a l e s , un tomo, con granos., por
D. Ernesto Bergue, Ingeniero.
d e l A l b a i l , un tomo, con grabs., por D. Ricardo M .
y Bausa. Arquitecto (declarado de utilidad.
d e M s i c a , un tomo, por D. M . Blazquez de Yillacampa
d e I n d u s t r i a s q u m i c a s i n o r g n i c a s , tomos 1 y I I .
con grabs..por . I Balaguer y Primo. Ingeniero.
d e l C o n d u c t o r d e m a q u i n a s t i p o g r f i c a s , tomos,
I y I I , con grabados, por Al. L . Monet.
d e L i t o g r a f a , un tomo. con grabados, por D. Justo
Zapater y Jareno y 1J. Jos Garca Alcarz, Grabadores.
d e C e r m i c a , tomo I, con grabs., por D. Manuel Pin,
Director de la fbrica de mosaicos " L a Alcndiana."
1

Seccin 2 . A g r i c u l t u r a . Cultivo y Ganadera.

a

M a n u a l d e C u l t i v o s A g r c o l a s , por D. Eugenio_ Pl y
llave. Ingeniero de Montes (declarado de texto).'
d e C u l t i v o s d e r b o l e s f r u t a l e s y d e a d o r n o , un
tomo, por el mismo autor.
d e A g u a s y R i e g o s , por D. lafael Laguna.
d e A g r o n o m a , un tomo, por D. Luis Alvarez Alvstur,

Seccin 3 . Conocimientos tiles.

a

M a n u a l d e F s i c a p o p u l a r , un tomo, con grabs., por don

Gumersindo Vicua. Ingeniero industrial y Catedrtico.
d e A s t r o n o m a p o p u l a r , un tomo, con grabs., por don
Alberto Bosch, Ingeniero.
d e D e r e c h o a d m i n i s t r a t i v o p o p u l a r , un tomo, por
D. F Caamaque.
d e Q u m i c a o r g n i c a , un tomo, con grabs., por don
G. de la Puerta, Catedrtico (declarado de utilidad).
d e M e c n i c a p o p u l a r , un tomo, con grabs., por don
Toms Ario. Catedrtico (declarado de utilidad .
d e E x t r a d i c i o n e s , por D. Eafael Garca Santistban.

Seccin 4 . H i s t o r i a .
a

G r u a d a l e t e y C o v a d o n g a , por D. Ensebio M . de Velasco.

C a s t i l l a y L e o n (Pginas de la historia patria), por el mismo.

Seccin 5 .

Religion.

Ao C r i s t i a n o , novsima version de la del P. J . Croisset,

con el Santoral Espaol. Meses de Enero, Febrero. Marzo
y Abril, por D. A. Bravo y Tudela. (Con la licencia Eclesistica) .

Seccin 6

Recreativa.

L a s F r a s e s c l e b r e s , un tomo, por D. FelipePicatoste.

N o v s i m o R o m a n c e r o e s p a o l (indito), tres tomos.
E l Libro d e la familia, un tomo, por D. Teodoro Guerrero.