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Figure 1: Diez esclavos, cada uno con dos sacos de trigo.

Hay 20 sacos en total.

El primer matem
atico
Hace mucho tiempo, en alg
un lugar lejano, viva un
rey de una ciudad-estado. El rey quera saber cuanto trigo
se produca en su reino, por lo que envio un escriba, para
contar los sacos de trigo trados por sus esclavos.
El escriba se sent
o en frente del almacen y contaba
los sacos de trigo. Un grupo de diez esclavos se acerco
al almacen, cada uno con dos sacos. El escriba conto los
sacos - haba veinte. (Ver figura 1)
Entonces no pas
o nada durante un tiempo y el escriba
comenzo a so
nar despierto. Se imagino que en lugar de
diez esclavos, cada uno con dos sacos, haba dos esclavos,
cada uno con diez sacos. Tales esclavos eran mucho mas
grandes y fuertes que los que llevan s
olo dos sacos, vease
la figura 2. Cu
antos sacos traan en total? El escriba
los imaginaba, y cont
o. De repente, abrio los ojos medio
cerrados por la sorpresa. Haba exactamente veinte sacos!
Entonces se imagin
o otras combinaciones: siete esclavos
que llevan tres sacos, es lo mismo que tres esclavos que lle-

Figure 2: Dos esclavos que llevan diez sacos cada uno. Los
esclavos son muy diferentes, pero hay otra vez 20 sacos!
van siete capturas? S. Y diecisiete esclavos llevando cada
uno un saco, es que el mismo que un esclavo con diecisiete
sacos? Si de nuevo!
Hay alg
un tipo de regla general de que n esclavos con
m sacos es equivalente a m esclavos con n sacos? Hay
una manera de ver que esto debe ser as?
Despues de un poco de pensamiento, nuestro escriba
encontro la respuesta. Volviendo al ejemplo original, se
imagino los diez esclavos (cada uno con dos sacos) de pie
en una lnea. Cada esclavo luego pone las bolsas en una
fila delante de el, formando as un rectangulo de sacos,
compuesto por diez columnas de dos sacos cada uno.
A continuaci
on, los dos esclavos grandes y fuertes se
acercan a los lados del rect
angulo. Para ellos, el rectangulo
se compone de dos filas, cada uno conteniendo diez sacos.
El primer esclavo recoge la primera fila, y la segunda, la

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Figure 3: Como ver que 10 esclavos, cada uno con 2 sacos,


es la misma que 2 esclavos, cada una con 10 sacos.
segunda fila, como se muestra en la figura (3).
Este mismo baile se puede hacer por cualquier n
umero
de esclavos que transportan cualquier n
umero de sacos.
As, la regla es general.
El escriba fue a la cama feliz esa noche. Sin embargo
mientras pensaba en estas cosas, varios esclavos pasaban
por all y el no contaba con sus sacos. Por ese motivo el
rey se puso furioso, y le decapit
o.
Matematicas tuvo que esperar a otra civilizacion para
empezar.
Que podemos aprender de esta historia?
1. Nuestro escriba olvid
o el c
alculo simple que estaba
haciendo y comenz
o a pensar en las propiedades de
los n
umeros. Normalmente las matematicas estan a
punto para el c
alculo, pero en realidad lo que hacemos es utilizarlas para calcular.
En primer lugar utilizamos los n
umeros. Ademas,
utilizamos las operaciones entre n
umeros tales como

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la suma y la multiplicaci
on a los cuales llamamos
objetos matem
aticos.
2. En matem
aticas, tratamos de encontrar reglas generales que engloben muchos casos. El escriba no se
contenta simplemente al darse cuenta de que 210 =
10 de2, el busca una ley general valida para todos
los pares de n
umeros.
3. Las matem
aticas son de importancia practica solo
por accidente. La ley que descubre el escriba es realmente u
til en otros contextos. Por desgracia, el rey
es demasiado impaciente para darse cuenta de esto,
pero eso no es lo que interesaba al escriba. Moraleja,
uno debe ser paciente con los matematicos.
4. El escriba encuentra su ley imaginando una situacion
que no se materialice (Los esclavos organizan los sacos
en una matriz rectangular). Tener una buena forma
de visualizar los objetos matem
aticos es la clave para
la comprensi
on de ellos. Sin embargo, nuestra imagen de estos objetos no siempre coincide con lo
que realmente son. Esto lleva a muchas situaciones
comicas.
5. Nuestro escriba llega a su ley general por un argumento, en el que describe una escena en la que vemos
que su ley debe ser verdad. Este es un ejemplo de
pruena de una forma muy simple (e informal).

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