DESDE ORO VERDE SE INVESTIGA EL GRAN MISTERIO LUNAR

Publicado en Diario Uno de Paran el domingo 14 de mayo de 2016.

El gran misterio astronmico de nuestro satlite natural son los Fenmenos Lunares
Transitorios o FLT (tambin conocidos por la sigla en ingls LTP, lunar transient
phenomena). Se trata de cambios repentinos de brillo o luminosidad en la superficie
lunar de corta duracin cuya causa se desconoce. Algunos de ellos son especialmente
brillantes, ya que existen reportes desde la Edad Media, poca en que solamente
podan ser visualizados a ojo desnudo. Su duracin es tambin muy variable, ya que
pueden durar solo algunos segundos, pero tambin se han reportado algunos de ms
de una hora de duracin. Son sumamente controvertidos por dos razones. Primero,
porque son extremadamente raros y breves, muchos slo son observados por una
persona y por pocos segundos, lo que hace imposible el control cientfico de la
observacin. Segundo, porque implican la existencia de cambios en la superficie
lunar, una posibilidad que la astronoma por mucho tiempo ha rechazado.
Las objeciones cientficas a la seriedad de los reportes de fenmenos lunares
transitorios se basan en considerar que son o bien distorsiones provocadas por
turbulencias atmosfricas en la Tierra que producen la ilusin ptica de cambios en la
Luna o bien errores de apreciacin de un observador inexperto. Es cierto que muchos
reportes de FLT pueden explicarse as, pero tambin lo es que muchos corresponden a
observadores lunares experimentados y un buen nmero fueron documentados.
Durante la misin del Apolo XI a la Luna se les pidi a los tripulantes que
confirmaran un FLT que estaba siendo reportado en el crter Aristarco desde el
observatorio alemn de Bochum y Neil Amstrong comprob que dicha rea estaba
considerablemente ms iluminada que el rea circundante con una especie de
fluorescencia.
El debate sobre si la Luna es un cuerpo geolgicamente muerto o si se han producido
cambios recientes est ntimamente ligado con el debate sobre la realidad de los FLT.
Desde principios de la dcada de los 60 se considera que los crteres lunares se
formaron por impactos meteorticos, sobre todo al inicio del Sistema Solar, que
originaron gigantescos flujos de lava que, solidificados, generaron a su vez las
llanuras baslticas llamadas mares (las zonas oscuras de la Luna). La Luna se
habra formado, tal como la vemos, hace ms de 3.000 millones de aos y ya no
sucedi nada ms. La teora perdedora fue la del origen volcnico de los crteres, que
postulaba la existencia posible de vulcanismo residual en el interior o en la superficie.
La derrota fue tan completa que hablar de vulcanismo en la Luna fue palabra
prohibida por mucho tiempo, y una vctima adicional fue la credibilidad de los

reportes de FLT, que implicaban la posibilidad de cambios transitorios en la superficie

lunar.
La comprobacin por distintas misiones a la Luna de afloramientos temporarios y
espordicos de gases en la superficie lunar ha originado lo que parece ser la
explicacin ms plausible para la mayora de los FLT. La misin Lunar Prospector
(1998/1999) comprob la aparicin de gas radn en la superficie cerca de los crteres
Kepler y Aristarco (ste ltimo concentra casi la mitad del total de reportes de FLT).
Recordemos que la Luna carece de atmsfera por su dbil atraccin gravitacional, por
lo que las muestras de gas son fciles de detectar.
El estudio estadstico de los FLT en relacin con la deteccin de afloramientos de gas
ha permitido relacionarlos con una serie de indicadores selenogrficos relacionados
con lugares donde la corteza es ms dbil: lmites entre las zonas altas y las zonas
oscuras, bordes de montaas y laderas de los crteres ms brillantes. Esto posibilitara
una bsqueda sistemtica en dichas zonas, mientras que los anteriores intentos
(realizados en la totalidad de la superficie o en determinados crteres) fueron
infructuosos.
Pero hay otra posibilidad, adems de la bsqueda de nuevos reportes. La Association
of Lunar and Planetary Observers (ALPO), la British Astronomical Association
(BAA) y la Aberystwyth University (en Gales) llevan adelante el Proyecto de
Verificacin/Eliminacin de Reportes Histricos de Fenmenos Lunares Transitorios
dentro del Programa de Deteccin de Cambios Geolgicos Lunares, cuyo objetivo
es verificar cmo es la apariencia normal de un rea de la Luna en las mismas
condiciones de observacin en las que se produjo un fenmeno lunar transitorio en el
pasado. Repetir exactamente una observacin antigua permite comprobar si la
anomala observada es tal o si es simplemente un efecto de la atmsfera terrestre o,
ms comnmente, un error de interpretacin de las condiciones de la superficie lunar
en ese momento exacto, condiciones infrecuentes pero no anormales, por falta de
conocimiento del observador. En buen criollo, el primer observador no sabe cmo es
la apariencia normal del sitio observado y reporta como anmalo algo que es
normal. Aqu entran las condiciones de iluminacin y libracin. Sabemos que los
accidentes lunares presentan un aspecto muy variado de acuerdo a cmo incide la
iluminacin solar, a lo que hay que aadir los estiramientos de la superficie lunar
por el movimiento de libracin, producto de la atraccin gravitatoria de la Tierra.
Ambas condiciones hacen que cada observacin lunar capte un momento casi nico
de un accidente determinado. Por ello, es muy fcil que cualquier observador tome
como una anomala (FLT) lo que no son ms que las condiciones extraordinarias de
luz y sombra del accidente en un momento dado, condiciones que no se han repetido
para ningn otro observador pero que se repetirn si se reproduce exactamente la

observacin. Y en eso consiste este programa de investigacin, un claro ejemplo de

colaboracin entre astrnomos profesionales y amateurs (PRO-AM). El Director del
Programa, Anthony Cook (astrofsico de la University of Aberystwyth) elabora
mensualmente una gua de observacin en la que se detallan posibles horarios de
observacin para distintas ubicaciones geogrficas. De acuerdo a sus posibilidades,
astrnomos de todo el mundo cumplen con las observaciones requeridas. Qu se
hace con nuestras observaciones? Se compara nuestro reporte y/o imagen o video con
el reporte de FLT histrico para comprobar si el evento reportado se ha repetido en
nuestra observacin. De repetirse dicho evento, sera un indicio de que lo que vio el
primer observador es la apariencia rara del accidente lunar observado (por
iluminacin solar y libracin) pero que se repite cada vez que se dan las mismas
condiciones. Si no se repite, sera un indicio a favor de la existencia del FLT. Por
supuesto, una sola observacin no es determinante, por lo que las observaciones
sirven para revisar la gradacin que al FLT se le ha asignado en los distintos catlogos
existentes.
Con las repetidas observaciones y en palabras de Anthony Cook: iremos eliminando
gradualmente los reportes de FLT menos confiables de nuestra lista y reajustando el
valor observacional de los dems.
Desde la Asociacin Entrerriana de Astronoma colaboramos activamente con dicho
programa, realizando observaciones de los accidentes lunares indicados para nuestra
zona en los das y horarios predeterminados. Gracias a que la AEA integra la Liga
Iberoamericana de Astronoma (LIADA)-entidad de grado superior que agrupa
asociaciones de Amrica y Espaa, hemos combinado las observaciones con
observadores de Bolivia y pronto se sumarn desde otros pases. Al cumplir nuestras
observaciones con los estrictos estndares de calidad de la Association of Lunar and
Planetary Observers, hemos sido incluidos en numerosas ocasiones en The Lunar
Observer, la revista mensual de observacin lunar ms prestigiosa a nivel mundial,
as como la Lunar Section Circular de la British Astronomical Association, y
tambin han servido para el anlisis de numerosos reportes histricos de Fenmenos
Lunares Transitorios.
Creemos que es importante que se sepa la contribucin que la astronoma entrerriana
est realizando a los estudios lunares y al estudio del gran enigma lunar en particular.
Alberto Anunziato
Coordinador Seccin Lunar Liga Iberoamericana de Astronoma
PARA LA FOTO:

En los crteres ms recientes se han registrado fenmenos lunares transitorios.

Crteres Kepler y Coprnico en una imagen tomada desde el Observatorio de Oro
Verde de la Asociacin Entrerriana de Astronoma.