Elconceptobiolgicodeespecie

El concepto biolgico de especie define una especie como los miembros de poblaciones que
se reproducen o pueden reproducirse entre s en la naturaleza y no de acuerdo a una
apariencia similar. Aunque la apariencia es til para la identificacin de especies, no define
una especie.
La apariencia no lo es todo
a.

Los organismos pueden parecer iguales pero ser especies diferentes. Por ejemplo, los
turpiales gorjeadores (Sturnella neglecta) y los turpiales orientales (Sturnella magna)
parecen casi idnticos entre s, pero no se reproducen entre ellos; por lo tanto, son
especies independientes segn esta definicin.

Elturpialgorjeador(izquierda)yelturpialoriental(derecha)parecen
idnticosysusreasdedistribucinsesolapan,perosuscantos
diferentesevitanquesereproduzcanentres.
b.

Los organismos pueden parecerdiferentes y an as ser de la misma especie. Por

ejemplo, al mirar estas dos hormigas se podra pensar que son especies con un
parentesco lejano pero, en realidad, son hermanas: son dos hormigas de la
especiePheidole barbataque desempean tareas
diferentes en la misma colonia.

Dentro de una nica especie pueden variar muchas

caractersticas. Por ejemplo, las hortensias pueden tener
flores (en realidad son hojas modificadas) rosas o azules,
pero eso no quiere decir que deberamos clasificar las dos
formas como especies diferentes. De hecho, se podra hacer
que una planta de flores azules se volviera una planta de
flores rosas simplemente modificando el pH del suelo y la
cantidad de aluminio absorbido por la planta.
El alcance del problema
Ya hemos sealado dos de las dificultades que plantea el concepto biolgico de especie: qu
se hace con los organismos asexuales y qu se hace con los organismos que hibridan entre s
ocasionalmente. Adems, plantea otras dificultades:
Qu siginfica que pueden reproducirse entre ellas? Si una poblacin de ranas estuviera
dividida por una autopista, como se muestra debajo, que impidiese que los dos grupos de
ranas se reprodujesen entre ellos, deberamos designarlos especies diferentes?
Probablemente no pero, qu distancia tiene que separarlos para que fijemos el lmite?

Las especies relacionadas son especies con una distribucin geogrfica que forma
un corro que coincide en los extremos. Las muchas subespecies de las salamandras
del gnero Ensatina de California muestran sutiles diferencias genticas y
morfolgicas a lo largo de su rea de distribucin. Todas ellas se reproducen con sus
vecinos contiguos, con una excepcin: en la zona del sur de California en la que
coinciden parcialmente los extremos del rea de distribucin, E. klauberi y E.
eschscholtzii no se reproducen entre ellas. Entonces, dnde trazamos el punto de
especiacin?

Las cronoespecies son etapas diferentes del mismo linaje evolutivo que existieron
en diferentes momentos. Obviamente, las cronoespecies suponen un problema para
el concepto biolgico de especie: por ejemplo, no es realmente posible (ni muy
significativo) averiguar si un trilobite que vivi hace 300 millones de aos se habra
reproducido con un antepasado que vivi hace 310 millones de aos.
El linaje de trilobite de debajo evolucion gradualmente a lo largo del tiempo:

Deberamos considerar el trilobite A una especie aparte del trilobite D?, y, si es as,
dnde deberamos dividir el linaje en especies diferentes?

Otros conceptos de especie

Conceptos de especie[editar]

Especie biolgica (de Dobzhansky, 193510 y Mayr, 194211 ). Segn este concepto,
especie es un grupo (o poblacin) natural de individuos que pueden cruzarse entre s,
pero que estn aislados reproductivamente de otros grupos afines. ste es el concepto
ms ampliamente aceptado y de mayor consenso, al menos entre los zologos. El
asumir una especie como biolgica, implica evolutivamente asumir que es una
poblacin reproductivamente aislada, por lo que constituye un linaje evolutivo
separado y que es reforzado por una serie de barreras que pueden ser de carcter
geogrfico o biolgico. La especie biolgica es libre de seguir su propio curso en
respuesta a los procesos genticos e influencias ambientales que causan los cambios
evolutivos. La connotacin del concepto lo hace inaplicable a organismos fsiles,
aunque lo mejor que se puede hacer en este caso es determinar si los vacos
morfolgicos entre especmenes son tan grandes o ms grandes que aquellos
existentes entre especies vivientes que estn reproductivamente aisladas. Este
concepto tiene limitaciones respecto a organismos que se reproducen asexualmente
(por apomixia: tipo de partenognesis) algunas especies de rotferos (organismos
microscpicos), moluscos,artrpodos, vertebrados (algunos peces y lagartijas de los
gneros Cnemidophorus y Aspidoscelis, Reeder 2002) y algunas plantas vasculares.
Existen tambin muchos casos de hibridacin en los que se produce descendencia
frtil y que permanecen como unidades genticas y evolutivas independientes. Este
caso se da fundamentalmente en plantas vasculares en las que la hibridacin es
comn. Para darnos una idea que pasara si el concepto de especie biolgica fuese
aplicado a estos casos, debemos indicar que cada individuo debera ser considerado
como especie biolgica separada.

Especie evolutiva (de Wiley, 1978).12 Es un linaje (una secuencia

ancestrodescendiente) de poblaciones u organismos que mantienen su identidad de
otros linajes y que poseen sus propias tendencias histricas y evolutivas. Este
concepto difiere del anterior en que el aislamiento gentico actual ms que el
potencial, es el criterio para el reconocimiento de la misma. Y considera que ante la
existencia de barreras geogrficas o biolgicas, el flujo gentico entre las mismas ser
tan bajo que una divergencia gentica (cladognesis) se producir. El concepto de
especie evolutiva toma en cuenta que la evolucin cladogentica puede ser reticulada.
Esto significa que aquellas poblaciones que inicialmente se separaron y que
comenzaron a divergir genticamente, vuelven a juntarse truncando de esta manera el
aislamiento y produciendo especies hbridas de las que emerge una nueva poblacin
que puede ser reconocida como unidad independiente. A la concepcin evolutiva se le
han opuesto tambin diversas objeciones:13 1) solo puede aplicarse a especies
monotpicas, de modo que todo aislamiento geogrfico debera ser tratado como una
especie distinta; 2) no hay criterios empricos que permitan observar tendencias
evolutivas en el registro fsil; 3) la definicin evolutiva no resulta prctica en la
demarcacin de las cronoespecies.

Especie morfolgica.14 Segn este concepto, cada especie es distinguible de sus

afines por su morfologa. El concepto morfolgico de especie ha recibido numerosas
crticas.15 En primer lugar, la definicin morfolgica no tiene en cuenta propiedades
etolgicas y ecolgicas. En segundo lugar, los caracteres morfolgicos no siempre
permiten reconocer a una especie: por un lado, existen numerosas especies,
especialmente entre los protozoos, que, sin embargo, son morfolgicamente muy
similares. Son las llamadas especies crpticas o especies hermanas (Mayr, 1948);
por otro, existen numerosos tipos morfolgicos dentro de una misma especie, debido a
variacin gentica individual (especies polimrficas) o al hecho de que pertenecen a
distintas categoras biolgicas, como la edad o el sexo.

Especie filogentica (de Cracraft, 1989).16 Este concepto reconoce como especie
a cualquier grupo de organismos en el cual todos los organismos comparten un nico
carcter derivado o apomrfico (no presente en sus ancestros o afines). Si este
concepto fuera utilizado rigurosamente, poblaciones locales aunque ubicadas
cercanamente entre s seran consideradas especies diferentes debido a que cada
poblacin puede tener variantes gentico-moleculares nicas.

Especie ecolgica (de Van Valen, 1976).17 Segn este concepto, especie es un
linaje (o un conjunto de linajes cercanamente relacionados) que ocupa una zona
adaptativa mnimamente diferente en su distribucin de aquellas pertenecientes a

otros linajes, y que adems se desarrolla independientemente de todos los linajes

establecidos fuera de su rea biogeogrfica de distribucin. En este concepto, la
concepcin de nicho y exclusin competitiva son importantes para explicar cmo las
poblaciones pueden ser dirigidas a determinados ambientes y traer como resultado
divergencias genticas y geogrficas fundamentadas en factores eminentemente
ecolgicos. Al respecto, ha sido ampliamente demostrado que las diferencias entre
especies tanto en forma como en comportamiento estn a menudo relacionados con
diferencias en los recursos ecolgicos que la especie explota. El conjunto de recursos
y hbitats explotados por los miembros de una especie constituye el nicho ecolgico
de esa especie y no de otra, por lo que visto de otro modo especie ecolgica es un
conjunto de individuos que explotan un solo nicho. Los grados de diferencia, en este
sentido, estarn en funcin del grado de diferencia del nicho o la discontinuidad en el
ambiente. Por ejemplo, parsitos emparentados entre s y cuyo nicho se halla dentro
del hospedero (endoparsitos) alcanzarn diferencias entre s, en funcin a cun
diferentes son los hospederos en su morfologa, hbitos, recursos, etc.

Otras definiciones de especie[editar]

Para otros usos de este trmino, vase especie (desambiguacin).

Jerarqua de la clasificacin sistemtica.

En taxonoma, especie (del latn species), o ms exactamente especie biolgica, es la

unidad bsica de la clasificacin biolgica. Una especie se define a menudo como el
conjunto de organismos o poblaciones naturales capaces de entrecruzarse y de producir
descendencia frtil, pero no pueden hacerlo o al menos no lo hacen habitualmente
con los miembros de poblaciones pertenecientes a otras especies. En muchos casos, los
individuos que se separan de la poblacin original y quedan aislados del resto pueden
alcanzar una diferenciacin suficiente como para convertirse en una nueva especie
(especiacin); por tanto, el aislamiento reproductivo respecto de otras poblaciones es
crucial. En definitiva, una especie es un grupo de organismos reproductivamente
homogneo, aunque muy cambiante a lo largo del tiempo y del espacio.
Mientras que en muchos casos esta definicin es adecuada, es a menudo difcil demostrar
si dos poblaciones pueden cruzarse y dar descendientes frtiles (por ejemplo, muchos
organismos no pueden mantenerse en el laboratorio el suficiente tiempo). Adems, es
imposible aplicarla a organismos que no se reproducen sexualmente, como las bacterias, o
a los organismos extintos, conocidos solo por sus fsiles. Por ello, en la actualidad suelen
aplicarse tcnicas moleculares, como las basadas en la semejanza del ADN.
Los nombres comunes de plantas y animales se corresponden a veces con la especie
biolgica: por ejemplo, len, morsa y rbol del alcanfor, pero con mucha frecuencia
ello no es as; por ejemplo, la palabra pato se refiere a una veintena de especies de
diversos gneros, incluyendo el pato domstico. Por ello, para la denominacin de las
especies se utiliza la nomenclatura binomial, por la cual cada especie queda
inequvocamente definida con dos palabras, por ejemplo, Homo sapiens, la especie
humana. El primer trmino, de los dos que forman el nombre de la especie, corresponde
al gnero, el rango taxonmico superior en el que se pueden agrupar las especies.