El Ojo de La Mente - Alan Dean Foster

Luke
Skywalker, el inolvidable hroe de La Guerra de las Galaxias, vuelve

ahora a vivir una serie de extraordinarias aventuras en los ms distantes
rincones del Universo infinito. Luke sigue al servicio de la Alianza Rebelde,
que se opone a la inflexible dictadura del gobierno imperial. Ahora, su
arriesgada misin consiste en acompaar a la bella princesa Leia Organa
hacia el cuarto planeta de la estrella Cicarpo Mayor, donde se ha de realizar
una importantsima reunin diplomtica que, de tener xito, ganar a los
cicarpianos para la causa de la Alianza. Como siempre, ambos tienen a su
servicio a los dos simpticos personajes que ya conocemos: Threepio, el
correcto y amable androide de color broncneo y sentimientos casi humanos,
y ArtooDetoo, el tozudo y sabio robot que se expresa mediante un bip-bip
que slo Threepio entiende y traduce. Y tambin como siempre, la invisible
presencia de aquella fuerza misteriosa que el anciano caballero Ben Kenobi
le haba revelado al joven Luke cuando ste era todava un ingenuo
granjero
Pero no ser fcil para Luke y la princesa Leia llegar a su destino: una
inconcebible tempestad de energa inutiliza sus cazas y se ven obligados a
realizar su aterrizaje de fortuna en Mimban, planeta salvaje y de hostil
naturaleza donde las fuerzas imperiales han instalado clandestinamente
unas gigantescas minas que producen enormes energas. Mientras los dos
hroes buscan la forma de huir de aquel infierno, el azar (o acaso algo ms
que el azar?) los pone en contacto con la vieja hechicera Halla, poseedora
de un minsculo fragmento del Cristal de Kaibur, talismn que muchos creen
meramente legendario. Halla ayudar a la pareja si sta, a su vez, ayuda a la
hechicera en el proyecto de apoderarse del Cristal. Innumerables aventuras
se irn sucediendo, en un derroche de fantasa y accin, entre climas
extraos, mundos desconocidos y seres de pesadilla.
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Alan Dean Foster
El ojo de la mente
Star Wars - Clsico
ePUB v1.0
Mortifaguillo 11.02.12
Ttulo original: Splinter of the minds eye

Edicin original: julio de 1978
Traductor: Iris Menndez Salls
Captulo I
Qu hermoso es el universo!, pens Luke. De qu manera tan maravillosa fluye,
glorioso y resplandeciente como el manto de una reina! Lmpido como el hielo negro
en su vaco y soledad, tan distinto del abigarrado mosaico de motas de polvo
giratorias que los hombres llamaban sus mundos, partculas en donde las bacterias
humanas prosperaban, se multiplicaban y se mataban entre s. Todo estaba dispuesto
de tal manera que era posible decir que Luke se encontraba ligeramente por encima
de sus semejantes.
En momentos de depresin, Luke estaba convencido de que en ninguno de esos
mundos haba materia viviente realmente feliz. Slo exista una pltora de
enfermedades humanas destructivas que luchaban y se consuman mutuamente, una
serie de civilizaciones cancerosas que se nutran de sus propios cuerpos, sin curar
jams pero, de algn modo, sin tampoco llegar a morir.
Un tipo de cncer especialmente destructivo haba matado a su madre y a su
padre y ms tarde, a su ta Beru y a su to Owen. Tambin haba apartado de su lado
al hombre a quien ms haba aprendido a respetar: el anciano caballero jedi Ben
Kenobi.
Aunque haba visto a Kenobi afectado por el sable de luz de Darth Vader a bordo
de la ahora destruida estacin imperial de combate Estrella de la Muerte, no poda
estar seguro de que el viejo hechicero estuviese realmente muerto. A su paso, el sable
de Valder slo haba dejado aire vaco. Era indiscutible que Ben Kenobi haba partido
de este plano de la existencia. Pero nadie poda decir en qu nivel de existencia haba
entrado. Quiz la muerte y
Quiz no.
En algunos momentos, Luke experimentaba una sensacin muy agradable de
hormigueo, como si alguien acechara a sus espaldas. A veces esa presencia oculta
pareca moverle los brazos y las piernas u ofrecerle sugerencias y pensamientos
cuando su mente estaba desesperadamente en blanco. Tan en blanco como la del ex
granjero del mundo desrtico de Tatooine.
Espritus ocultos o presentes, si de algo estaba seguro era de que el joven
inexperto que otrora haba sido se hallaba muerto y seco como el polvo, reflexion
Luke torvamente. En la Alianza Rebelde de los mundos que luchaban contra el poder
corrupto del gobierno imperial, Luke no posea un ttulo concreto. Pero nadie se
mofaba de l ni le llamaba granjero nadie lo haba hecho desde que ayudara a
destruir la voluminosa estacin de combate construida en secreto por el gobernador
Moff Tarkin y su secuaz Darth Vader.
Como Luke no tena experiencia con las dignidades, de nada le servan. Cuando
los jefes rebeldes le ofrecieron toda recompensa que estuvieran en condiciones de
darle, slo pidi que le permitieran seguir pilotando un caza al servicio de la Alianza.
Algunos consideraron que su demanda era excesivamente modesta pero un general
sagaz no estuvo de acuerdo y explic que Luke poda ser ms valioso para la rebelin
sin ttulo o misin en concreto que, aclar el veterano a sus colegas, slo serviran
para que el joven se convirtiera en blanco principal de los asesinatos imperiales. As,
Luke sigui siendo el piloto que siempre haba querido ser, perfeccion su habilidad
para volar y siempre, incesantemente, luch con la fuerza que Ben Kenobi le haba
permitido comenzar a comprender.
Mientras observaba los instrumentos de su caza con ala en forma de X, record
que ahora no tena tiempo para meditar. Mir al frente: brillaba y palpitaba la bola
solar de Circarpo Mayor; el material fototrpico del puerto transparente reduca a una
intensidad soportable su brillo devastador.
Artoo, est bien todo ah atrs? pregunt Luke por el fonocaptor.
Un alegre bip del androide achaparrado y acomodado en su sitio detrs de la
carlinga asegur a Luke que todo estaba bien.
Su destino era el cuarto planeta hacia el exterior de esa estrella. Como tantos
otros, los circarpianos estaban aterrorizados por las atrocidades perpetradas por el
Imperio, pero demasiado paralizados por el miedo para unirse abiertamente a la
Alianza Rebelde. Con el correr de los aos, en Circarpo se haba desarrollado un
movimiento clandestino, una resistencia que slo necesitaba ayuda y suficientes
estmulos de la Alianza para rebelarse y comprometer su mundo con la causa de la
libertad.
Desde la minscula y oculta estacin rebelde situada en el planeta ms externo
del sistema, Luke y la princesa se dirigan a una reunin, de suma importancia, con
los jefes de ese movimiento clandestino a fin de ofrecerles la necesaria promesa de
apoyo. Luke comprob la hora en el cronmetro del tablero de instrumentos.
Llegaran con tiempo suficiente para serenar a los tan nerviosos jefes de la
resistencia.
Al inclinarse un poco hacia adelante y mirar hacia estribor, poda admirar el
refulgente caza con ala en forma de Y que avanzaba a su lado. En la carlinga, dos
figuras sentadas se destacaban gracias a las luces de los instrumentos. Una
corresponda a la forma brillante y dorada de See Threepio, el compaero androide de
Artoo.
La otra figura cada vez que la miraba, las emociones bullan en su interior
como un caldo que lleva demasiado tiempo al fuego, al margen de que estuviera
separada de l casi por el vaco, como en ese momento, o slo se encontrara a un
brazo de distancia en una sala de conferencias. Era por esa persona y a causa de ella
la princesa y senadora Leia Organa, del ahora evaporado mundo de Alderaanpor
lo que Luke se haba comprometido al principio con la rebelin. Primero su retrato y
luego su persona haban iniciado la metamorfosis irreversible de granjero a piloto de

caza. Ahora los dos eran emisarios oficiales del consejo directivo del gobierno
rebelde ante la dubitativa resistencia de Circarpo.
Luke siempre haba supuesto que era arriesgado enviar a Leia Organa para una
misin tan peligrosa. Pero un segundo sistema estaba dispuesto a comprometerse con
la Alianza si se anunciaba que Circarpo se una a ella. Al mismo tiempo, si el
segundo sistema desafiaba al Imperio, la resistencia circarpiana se pronunciara
decididamente a favor de la rebelin. De este modo, no uno sino dos sistemas
aguardaban el resultado de la misin. Luke saba que si fracasaba, probablemente
ambos sistemas se desalentaran y negaran la ayuda tan necesaria. Tenan que lograr
el xito.
Mientras ajustaba en silencio la posicin de la nave un cuarto de grado respecto al
plano de la eclptica solar, Luke no dudaba en cuanto al resultado de la misin. No
poda imaginar que la princesa Leia fuera incapaz de convencer a todos. A l, poda
convencerlo de cualquier cosa. Luke recordaba los momentos en que ella olvidaba su
posicin social y sus ttulos. Soaba con un tiempo en que pudiera olvidarlos para
siempre.
Un bip de la seccin trasera arranc a Luke de su ensueo y borr la sonrisa de su
rostro. Se preparaban para pasar junto a Circarpo V y Artoo se lo recordaba. El
planeta, definido en los archivos de Luke como un globo extenso y cubierto de nubes,
tambin apareca como el ms inexplorado, salvo por una nica y temprana
expedicin imperial de reconocimiento. Segn el tablero de lectura de la
computadora, los circarpianos tambin lo conocan con el nombre de Mimban y El
comunicador internaves reclam su atencin.
La recibo, princesa.
La respuesta de ella estaba cargada de irritacin:
Casi todo el motor de babor comienza a generar latidos desiguales de radiacin.
Incluso cuando estaba alterada, para Luke esa voz era tan natural, delicada y grata
como un fruto rebosante de zumo.
Muy mal? pregunt, y frunci el ceo con gesto preocupado.
Lo suficiente, Luke las palabras sonaban tensas. Comienzo a perder el
control y la desigualdad aumenta.
Creo que no podr compensarla. Tendremos que detenernos en la primera base de
Mimban y hacer que resuelvan el problema.
Luke abri la boca para responder y vacil un instante, pero decidi hacerlo:
No tiene posibilidades de llegar a salvo a Circarpo IV?
Creo que no, Luke. Quiz me acerque a la rbita, pero entonces tendramos que
tratar con los sistemas oficiales de reparaciones y no podramos posarnos como
habamos proyectado. Nos perderamos la reunin y no podemos dejar de asistir a
ella. Los grupos de resistencia de todo el sistema de Circarpo estarn all. Si no

llegamos, el pnico los dominar. Tardaremos un tiempo infinito en lograr que
vuelvan a salir a la superficie. Luke, los mundos de Circarpo son vitales para la
rebelin.
Aun as, no creo que comenz a decir.
No me obligues a convertirlo en una orden, Luke.
Se trag la respuesta que haba comenzado a esbozar y apresuradamente inici
una verificacin de los mapas y los registros visuales de lectura.
Leia, segn mis cintas de informacin, Mimban carece de estacin de
reparaciones. En realidad agreg mientras miraba la turbia esfera verdiblanca que
apareca debajo y despus observaba un costado, es posible que Mimban ni
siquiera tenga una estacin de alerta de emergencia.
No importa, Luke. Tengo que llegar para la conferencia y bajar mientras
todava conserve algn control.
Sin duda alguna, en un sistema tan poblado como ste, cualquier mundo con
atmsfera respirable tiene que contar con medios para una reparacin de emergencia.
O tus datos son viejos o ests buscando en las cintas equivocadas hizo una pausa y
agreg: Podrs verlo si pasas el monitor de tu comunicador a la frecuencia cero
cuatroseisuno.
Luke accion los mandos correspondientes. Un instante despus, un gemido
persistente llen la pequea cabina.
Lo conoces? le pregunt Leia.
De acuerdo, es un radiofaro direccional de aterrizaje respondi confundido.
De todos modos, las investigaciones posteriores no mostraron archivos de la
existencia de una estacin de Mimban. Pero no hay nada en las listas de las cintas
imperiales ni en las de la Alianza. Si nosotros call cuando una bocanada de gas
surgi brillantemente de la nave con ala en forma de Y de la princesa, se expandi y
desapareci.
Leia! Princesa Leia!
La navecilla ya trazaba una curva y se alejaba de l.
Luke, he perdido por completo los mandos laterales! Tengo que bajar!
Luke se apresur a repetir su senda de planeo.
No niego la presencia del radiofaro. Quiz hemos tenido suerte! Intente
trasladar la energa a los mandos de babor!
Hago cuanto puedo respondi ella. Hubo un instante de silencio y luego se
oy: Threepio, deja de moverte y vigila tus manipuladores ventrales!
Lo siento, princesa Leia dijo con voz contrita y metlica su compaero de
cabina, el broncneo androide See Threepio, especialista en relaciones entre humanos
y cyborgs. Y si el amo Luke tuviera razn y abajo no hubiese una estacin?
Podramos quedar definitivamente aislados en este mundo vaco, sin compaa, sin
cintas de informacin, sin sin lubricanesl
No oste el radiofaro? pregunt la princesa.
Luke vio el destello de una fugaz explosin y, poco despus, la nave en Y se
lanz hacia la superficie en un ngulo mucho ms agudo. Durante algunos instantes
slo la esttica respondi a sus frenticas llamadas.
Luego la interferencia desapareci.
De buena me he salvado, Luke agreg la princesa. Perd totalmente el
motor dorsal de estribor. He reducido en un noventa por ciento la potencia del dorsal
de babor para equilibrar los sistemas de gua.
Lo s. Reduje la energa de mi nave para descender con usted.
Threepio suspir en la minscula cabina de la nave con ala en Y y se aferr con
ms firmeza a las paredes que lo rodeaban.
Por favor, princesa, intente que nos posemos suavemente. Los aterrizajes
bruscos producen cosas terribles en mis circuitos internos.
Tampoco le sientan muy bien a mi interior replic la princesa, con los labios
fuertemente apretados mientras luchaba con los mandos inertes. Adems, no tienes
de qu preocuparte. Los androides no tienen problemas orgnicos en el espacio.
Threepio podra haber sostenido lo contrario, pero permaneci en silencio
mientras la nave con ala en forma de Y inici un balanceo descendente que le
revolvi el estmago. Luke tuvo que reaccionar rpidamente para seguirla. Hubo una
ligera seal positiva: la seal del radiofaro no era imaginaria. Estaba realmente all y
zumbaba constantemente cuando sintoniz los mandos del tablero para que fuera
audible.
Quiz Leia tena razn.
De todos modos, no confiaba en ello.
Artoo, infrmame si divisas algo excepcional mientras bajamos. Coloca todos
tus enchufes sensores a plena potencia.
Un silbido tranquilizador recorri la carlinga.
Descendan a doscientos kilmetros cuando Luke salt en el asiento. Algo
comenz a atenazarle la mente.
Una agitacin de la fuerza. Intent relajarse, dejar que sta lo llenara y fluyera a
travs de l como el viejo Ben le haba enseado.
Su sensibilidad estaba lejos de ser perfecta y dudaba sinceramente de alcanzar
algn da la mitad del dominio de la fuerza que Kenobi haba posedo aunque el
anciano haba mostrado mucha confianza en las posibilidades de Luke. De cualquier
manera, saba lo suficiente para valorar ese hormigueo sutil. Le despert una
sensacin de inquietud casi palpable que provena de algo (o varias cosas) de la
superficie que apareca debajo. Pero no estaba seguro. De todos modos ahora no
poda hacer nada en ese sentido. La nica preocupacin del momento consista en
esperar que la nave de la princesa se posara sin dificultades.
Pero cuanto antes abandonaran Mimban, mejor se sentira.
A pesar de sus problemas, la princesa se tomaba el trabajo de transmitirle
informacin combinada. Como si l no fuera capaz de trazar el curso de su nave.
Luke intent identificar algo que divis debajo de ellos cuando entraron en la
atmsfera exterior. En las nubes de esa zona haba algo extrao no logr averiguar
de qu se trataba exactamente.
Transmiti su nueva preocupacin a la princesa.
Luke, te preocupas demasiado. Morirs a una edad temprana por culpa de
tantas preocupaciones. Y eso sera un desperdicio de
No logr averiguar de qu sera el desperdicio por preocuparse tanto, pues en ese
instante ingresaron por primera vez en la troposfera y la reaccin inmediata de ambas
naves ante la atmsfera ms densa y de sta ante las naves no fue nada normal.
Pareca que sbitamente se haban zambullido de un cielo salpicado de nubes
pero de aspecto normal, en un ocano de electricidad lquida. Gigantescos y
multicolores rayos de energa estallaban en el aire vaco.
Entraban en contacto con los cascos de las dos naves y originaban el caos de los
instrumentos donde segundos antes haba reinado el orden. En lugar de la bveda
teida de azul o de amarillo que esperaban atravesar, la atmsfera que los rodeaba
estaba empapada de energas extraas, que deambulaban de manera tan salvaje y
frentica que lindaban con lo animado. Detrs de Luke, Artoo Detoo lanzaba
nerviosos bips.
Luke luch con sus instrumentos. stos le lanzaron un frrago de disparates
electrnicos. La nave con ala en X, que evolucionaba locamente, estaba dominada
por fuerzas no identificadas, lo suficientemente poderosas para sacudirla como un
juguete. La tormenta cromtica desapareci a sus espaldas como si de pronto Luke
hubiese salido de una tromba marina, aunque los mandos siguieron mostrando
aquello que, con toda probabilidad, eran manifestaciones permanentes de lo
electrnicamente podrido.
Una rpida comprobacin verbal le revel lo que ms tema: el caza de la
princesa no estaba a la vista. Con una mano, Luke intent controlar los mandos
manuales de la nave loca y con la otra activ el comunicador:
Leia! Leia! Leia, se encuentra?
Ningn control, Luke le lleg la respuesta cargada de esttica. El
muchacho apenas logr distinguir las palabras. Los instrumentos Intento
aterrizar de una pieza. Si nosotros
Por mucho que manose frenticamente el comunicador, la princesa haba
desaparecido. Desvi la atencin cuando algo de un panel del techo vol en una
lluvia de chispas y fragmentos metlicos. La carlinga se llen de humos acres.

Impulsado por una idea desesperada, Luke activ el rastreador del caza. Formaba
parte del armamento ofensivo de su nave y se contaba entre sus componentes mejor
construidos y hermticamente cerrados. Pese a ello, haba quedado sobrecargado por
la furia de las extraas energas distorsionadoras, energas que sus diseadores jams
supusieron que encontrara.
A pesar de que ahora era intil, el registro automtico estaba intacto y funcionaba.
Durante algunos instantes mostr la espiral descendente que slo pudo dejar la nave
de la princesa. Lo mejor que poda sin autoacrecentamiento, Luke program la nave
en Y para un curso descendente de persecucin. Existan muy pocas posibilidades o
ninguna de seguir con precisin a la princesa. Rez simplemente para que no
aterrizaran en los lados opuestos del planeta. Simplemente rez para que pudieran
aterrizar.
El caza sigui cayendo y vir ligeramente como un camello lisiado bajo una
tormenta de arena. Mientras la exuberante superficie de Mimban se abalanzaba sobre
l, Luke ech vistazos ondulantes y retorcidos a las ringleras verdes y sin montaas,
entrelazadas con venas y arterias de color marrn barro y azul.
Aunque desconoca por completo la topografa mimbaica, el verde y el marrn
azul de los ros, los torrentes y la vegetacin le parecieron infinitamente preferibles
como lugares de aterrizaje a, por ejemplo, al cerleo interminable de la alta mar o las
cumbres grises de las montaas jvenes. No hay piedra ms suave que el agua ni
agua tan suave como una cinaga, pens e intent alegrarse. Comenzaba a creer que
podra sobrevivir realmente al aterrizaje y que la princesa tambin lo lograra.
Se esforz frenticamente en descubrir una combinacin de circuitos que
reactivaran el rastreador de blancos. En cierto momento estuvo a punto de lograrlo.
En la pantalla apareci la nave en Y que todava segua el curso que l acababa de
trazar. Parecan mayores sus posibilidades de posarse cerca de la nave de la princesa
Leia.
A pesar de las exigencias de su mente, Luke no pudo dejar de pensar en las
distorsiones energticas que haban estropeado los instrumentos de ambas naves. El
hecho de que el remolino de arco iris se redujera a una zona zona muy prxima a la
situacin del radiofaro de aterrizajeplanteaba cuestiones tan enigmticas como
perturbadoras.
Luke apag los motores y sigui planeando al tiempo que descenda para tratar de
reducir al mnimo las consecuencias de sus controles enloquecidos. En Tatooine
haba practicado mucho cuando holgazaneaba en su saltador celeste. Pero eso era
muy distinto a hacer prcticamente lo mismo en un vehculo tan complejo como el
caza. Ignoraba si a la princesa se le ocurrira la misma idea o si tena experiencia en
el vuelo sin motor. Luke se mordi angustiado el labio inferior y comprendi que
aunque ella intentara planear, su propia nave se adaptaba mejor a esa maniobra que la
nave de la princesa, con ala en forma de Y.
Si pudiera verla, me sentira mucho mejor, pens. Por ms que esforz la vista, no
vio rastros de ella.
Saba que poco despus desaparecera toda posibilidad de establecer un contacto
visual. Su nave comenz a hundirse inexorablemente en un suelo de algodn gris y
mugriento: densas nubes.
Varios rayos zigzagueantes cortaron el aire, pero ahora eran naturales. En ese
momento, Luke estaba inmerso en las nubes y no distingua nada. El pnico se
apoder de l. Si la visibilidad segua siendo la misma hasta alcanzar la superficie,
localizara el suelo demasiado tarde, bruscamente. Mientras pensaba en volver a
conectar el automtico, a pesar de que distorsionaba, sali de la capa inferior de
nubes. La atmsfera estaba cargada de lluvia pero no hasta el punto de que le
resultara imposible divisar el terreno de abajo.
Ahora el tiempo corra ms rpido que la altitud. Apenas cont con ambos para
volver a encender los mandos atmosfricos cuando algo sacudi al caza desde abajo.
Una serie de crujidos parecidos acompa instantneamente a la sacudida mientras
Luke arrancaba las copas de los rboles ms altos.
Luke observ el indicador de velocidad area, dispar los cohetes de frenado y
pos con toda suavidad el morro de la nave. Al menos se ahorrara la preocupacin
de ocasionar el incendio de la vegetacin del lugar de aterrizaje. Todo lo que le
rodeaba estaba empapado.
Volvi a disparar los cohetes de frenado. Pese al arns de combate, una serie de
sacudidas y traqueteos violentos lo estremeci. Adelante, una ola verde y floral
rompi y lo cubri de oscuridad
Parpade. Ms adelante, la proa destrozada del caza enmarcaba la selva con
cristalina geometra. Todo estaba en calma. Cuando intent inclinarse hacia adelante,
el agua le acarici la cara. Esto contribuy a que se despejara y a que enfocara el
paisaje con claridad. Hasta la lluvia caa con cautela, musit, si es que era una lluvia
ligera en lugar de una bruma excepcionalmente densa.
Luke estir el cuello y not que el techo de metal estaba suelto en muchos puntos
como si se tratase de un abridor gigantescodestrozo producido por la rama
gruesa y ahora astillada de un rbol gigante. Si por casualidad el caza se hubiese
deslizado un poco ms alto, el crneo de Luke se habra desprendido de igual
manera un poco ms a babor y el ancho tronco del rbol lo habra aplastado contra
la central de energa.
Se haba salvado de la decapitacin y la compresin fatal por un metro a ambos
lados.
El agua segua entrando en la rota y abierta carlinga desde el monte de arriba.
Sbitamente Luke se dio cuenta de que estaba sediento y abri la boca para que el
agua apagara su sed. Percibi una ligera salobridad que no le pareci buena. El agua
de lluvia (o de bruma) pareca difana y pura. Y lo era. Comprendi que la salobridad
provena de la sangre que manaba de la herida que tena en la frente. Le caa por el
lado izquierdo de la nariz y de ah le llegaba a los labios.
Luke abri los cierres g y se quit el arns. Aunque se mova con cuidado y
lentamente, le pareca que todos los msculos de su cuerpo haban sido cogidos y
tirados desde extremos contrarios casi hasta el punto de quebrrselos. Ignor el dolor
como pudo y pas revista a su entorno.
Entre las distorsiones generadas por la tormenta electrnica que haba atravesado
y las consecuencias ms prosaicas del aterrizaje, sus instrumentos se haban
convertido en candidatos a la tienda de objetos usados. Jams volveran a controlar
ese caza. Gir a la izquierda y accion el cuadro de mando de salida, pero no se
sorprendi al no obtener respuesta. Despus de mover el interruptor doble del
disparador manual, dio un golpe rpido al botn de emergencia. Dos de los cuatro
cerrojos explosivos se dispararon. El cuadro se movi unos pocos centmetros y luego
se inmoviliz.
Luke se agarr al asiento del piloto, se sujet con ambas manos y pate. Lo nico
que logr fue sentir dolores punzantes en ambas piernas. Slo quedaba la salida
normal, si es que no estaba demasiado atascada.
Se levant con ambas manos, empuj el mecanismo disparador y empuj. Nada.
Se detuvo y jade mientras analizaba sus posibilidades.
La cubierta de la carlinga comenz a elevarse por s misma.
Luke se agit frenticamente e intent encontrar la pistola. Un bip quejumbroso le
tranquiliz.
Artoo Detoo!
Una curvada capucha metlica le mir y el nico ojo electrnico de color rojo le
estudi preocupado.
S, estoy bien supongo.
Luke utiliz la pata central de Artoo como abrazadera, se levant y sali. Estir
las piernas, se puso de pie y se encontr encima de la nave varada. Apoy la espalda
contra la curva de la enorme rama sobresaliente.
Son un pesaroso silbidograznido y Luke mir a Artoo, que se asa al cercano
casco de metal.
Artoo, no s qu dices pues no est Threepio para traducirlo. Pero puedo
adivinarlo mir hacia afuera. No s dnde estn l y la princesa. Ni siquiera
estoy seguro de dnde estamos nosotros.
Estudi detenidamente la superficie de Mimban. A su alrededor se elevaba una
densa vegetacin, pero en lugar de presentar un frente continuo como una selva
normal se agrupaba en grandes cavidades. Haba un extenso espacio abierto. Mimban

o al menos la zona en que se haba posadoera un conglomerado de cinaga, selva
y pantano.
Un barro fluido cubra la mayor parte de un lnguido torrente que corra a la
derecha de la nave.
Serpenteaba en cmara lenta. A su izquierda, el tronco del enorme rbol con el
que haba estado a punto de chocar se encumbraba en medio de la bruma. Ms lejos
apareca una maraa de otro tipo de vegetacin alta rodeada de arbustos y de
cansados y cados helechos. Estaba bordeada por un terreno de color marrn desledo.
Desde esa distancia, no poda reconocer la solidez de la superficie. Luke se sujet con
una mano de una rama pequea y se asom sobre el costado de la nave. El caza con
ala en X pareca apoyarse en terreno parecido. No se hunda. Esto significaba que,
probablemente, podra caminar. Se sinti algo aliviado, ya que sin nave no saba
volar.
Sonri ligeramente para sus adentros, se agach y mir debajo de la rama. El ala
doble de babor de la nave se haba desprendido y dispersado en algn lugar del
bosque y slo quedaban tocones iguales de metal.
Naturalmente, tambin faltaban los dos motores de ese lado. Indudablemente,
estaba varado.
Regres cautelosamente hasta la maltrecha carlinga, destrab el asiento, lo corri
hacia un costado y comenz a buscar, en el compartimiento cerrado y situado detrs,
el material que tendra que llevar: raciones de emergencia, el sable de luz de su padre,
un traje trmico este ltimo porque, a pesar del aspecto tropical de algunas plantas,
indudablemente haca fro afuera.
Luke saba que existan bosques lluviosos templados, as como tropicales.
Aunque era probable que la temperatura no se volviera peligrosamente fra, podra
combinarse con la humedad omnipresente y producirle escalofros incmodos y en
potencia debilitadores. Por ese motivo tom la precaucin de embalar el traje ligero.
La mochila de supervivencia que acarreara en la espalda estaba sujeta con correas al
respaldo del asiento. Abri las hebillas y comenz a llenar su amplio interior con
provisiones del compartimiento.
Despus de llenar la mochila a prueba de rasgaduras, intent cerrar
hermticamente la carlinga para protegerla. Despus se sent en el borde del asiento
y medit.
De sus observaciones preliminares no haba encontrado indicios de la nave en Y
de la princesa. Pero a causa de la atmsfera hmeda y nebulosa, podra haber
aterrizado a diez metros de distancia y sta haberla ocultado. Era probable que ella
hubiese aterrizado o que se hubiera estrellado suavemente delante de Luke, segn su
clculo de la velocidad con la que se haba posado su propia nave. Como careca de
otra informacin, no le quedaba otra posibilidad que seguir a pie el ltimo curso que
haba trazado en pos de la nave de ella.
Haba pensado ponerse de pie en el morro de la nave y gritar, pero decidi que
sera mejor que primero situara visualmente la nave. La cacofona de los gritos, los
silbidos, los aullidos, los silbos y los zumbidos que surgan de la cinaga circundante
y la vegetacin densa no le estimulaban a hacerse notar. Si gritaba poda despertar
todo tipo de atencin y, probablemente, la de algn carnvoro.
Mejor sera encontrar primero la nave de la princesa. Con suerte, ella no habra
perdido la sensatez y estara sentada en la carlinga, viva, intacta y furiosa de
impaciencia mientras esperaba su llegada.
Luke volvi a salir de la carlinga y utiliz ramas para equilibrarse mientras bajaba
hasta el tocn roto del ala doble de babor. Descendi cuidadosamente hasta el terreno,
que le pareci suave, casi elstico. Al levantar un pie vio que la suela de la bota ya
estaba cubierta por una sustancia gris y pegajosa que se pareca a la arcilla de
modelar hmeda. Pero el terreno se sustentaba, soportaba su peso. Artoo se reuni
con l un instante despus.
Gracias al imprevisto aterrizaje forzoso, no tuvo que buscar un bastn. En la
estela del caza haba abundantes ramas partidas y astilladas. Escogi una que le
servira tanto para apoyarse como para tantear el terreno antes de pisarlo.
Utiliz el morro de la nave como tosca gua para orientar la brjula de rastreo y
emprendi la marcha, girando unos grados a estribor.
Pudo ser un movimiento de las ramas del bosque, la fuerza o una anticuada
corazonada, pero hasta Ben Kenobi habra reconocido que Luke tena una sola
posibilidad de encontrar la nave de la princesa. Si el caza no se hallaba cerca del
camino que haba elegido, si no lo vea y pasaba de largo, Luke podra seguir
recorriendo la superficie de Mimban durante mil aos sin volver a ver a la princesa.
Si su cinta original de trazado haba sido exacta y si ella no haba modificado en
el ltimo momento y por algn motivo desconocido su curso descendente, tardara
una semana en encontrarla. Claro que, pens, quiz ella no haba podido impedir que
el caza modificara su ngulo de cada. Descart esa posibilidad. La situacin era
suficiente sin necesidad de sumarle esas especulaciones.
La nieblabrumalluvia modificaba su consistencia pero no cesaba. Poco
despus, las partes expuestas de su cuerpo estaban totalmente empapadas. Luke pens
que, en ese momento, era una bruma beligerante ms que una verdadera lluvia.
El traje le mantena el cuerpo protegido de la humedad, pero poco despus la
cara, las manos y el cuero cabelludo tenan riachuelos propios as como agua
acumulada. Aunque los momentos casi totalmente secos eran escasos, dedic muchas
energas a quitarse regularmente las gotas de agua acumuladas en la frente y las
mejillas.
En una ocasin vio que algo parecido a una serpiente plida, de unos cuatro
metros de longitud, se deslizaba entre la maleza. Al recorrer cautelosamente el
camino que sta haba tomado, vio que en la tierra blanda haba dejado un rastro
acanalado y bordeado de moco luminoso. Pero Luke no se impresion. Haba
dedicado poco tiempo a estudiar zoologa. Ni siquiera en Tatooine, que albergaba sus
propios fenmenos protoplasmticos, esas cosas apenas le haban interesado. Si un
crtero no intentaba devorarte, desgarrarte o ingerirte por otros medios, otras cosas
despertaban tu inters.
Sin embargo, ahora tuvo que concentrar toda su atencin en mantener el camino
preestablecido. A pesar de la brjula de rastreo incorporada a la manga del traje, saba
que podra desviarse fcilmente. Y una desviacin de una dcima de grado poda
resultar fatal.
Durante uno de los pocos momentos casi secos ascendi una ligera elevacin. A
travs de la bruma y la niebla divis, a la distancia, almenas monolticas de color gris.
Pens que probablemente esos muros no los haban erigido manos humanas.
El color gris acero uniforme haca que parecieran construidas con los bloques de
juguete de un nio. A tanta distancia, Luke no poda estar seguro si el color era
autntico o estaba enmascarado por la cambiante bruma. En las encumbradas torres
grises haba incrustaciones de piedra negra o de metal y mostraban cpulas deformes.
Se detuvo y por primera vez sinti la tentacin de cambiar de direccin y
explorar. All se podran descubrir muchas cosas. Sin embargo, la princesa no
esperaba en aquella ciudad sino en algn lugar ms distante y en un ambiente que, en
cualquier momento, poda ser hostil.
Como en respuesta a su idea, percibi un movimiento en un grupo de arbustos de
color verde herrumbre.
Alert todos sus sentidos, se dej caer sobre una rodilla y cogi el sable de luz de
su cinto. La vegetacin comenz a crujir violentamente. Desliz con el pulgar el
botn activador. A su lado, Artoo emiti un nervioso bip.
Sea lo que fuere, la cosa que estaba all, se le acercaba. Luke pens en probar el
viento y record, avergonzado de s mismo, que no corra ni una brizna de aire. Sin
embargo, quiz eso no fuera efectivo para inhibir al ser que se aproximaba.
Bruscamente, la vegetacin se abri ante sus ojos. De ella surgi un mimbanita.
Era una gran pelota de color marrn oscuro, unas manchas y unas rayas verdes
cubran su cuerpo y tena aproximadamente un metro de dimetro. Cuatro patas
cortas y peludas Je sostenan, patas que acababan en dedos gruesos y dobles.
Cuatro brazos asomaban de la superficie superior. La modesta cola era tan pelada
como la de una rata.
Todo lo que se vea del rostro era un par de ojos abiertos que espiaban entre la
piel cerdosa. El ser abri an ms los ojos cuando pos su mirada en Luke y en Artoo
Detoo.
Luke esper tenso, con el dedo apoyado en el botn del sable de luz.
El ser no arremeti. Lanz un chillido sorprendido y apagado y gir. Impulsado
por sus ocho miembros, el ser se intern rpidamente en la maleza protectora.
Despus de varios minutos de silencio, Luke se puso de pie. Apart el dedo del
botn del sable, volvi a acomodar el arma en su cinturn y sonri de modo un tanto
histrico.
Su primer encuentro con un habitante de ese mundo haba dado por resultado que
ste huyera aterrorizado. Quiz la fauna que le rodeaba, si no realmente amiga,
tampoco era tan peligrosa. Con esa idea continu, con pasos ms largos, con un poco
ms de confianza en s mismo. Su postura era ms erguida y su humor bastante ms
elevado, estimulado por el ms tenaz de los estados de nimo: la falsa confianza
Captulo II
Leia Organa hizo otro dbil intento de acomodarse el pelo alisado por la lluvia,
renunci malhumorada y observ la exuberante vegetacin que le rodeaba.
Despus de perder todo contacto con Luke, haba logrado aterrizar bruscamente
en ese hmedo infierno.
Se consol algo al pensar que si Luke tambin haba sobrevivido al aterrizaje,
intentara encontrarla.
Despus de todo, su tarea consista en ocuparse de que ella llegara sana y salva a
Circarpo IV.
Furiosa, pens que ahora llegara algo ms que un poco tarde a la conferencia. Un
rpido examen le haba mostrado que ya no tendra que preocuparse por el
funcionamiento defectuoso del motor de babor que ahora era una forma metlica
rectangular y aplastada, incapaz de impulsarse a s mismo o a cualquier otra cosa a
travs de un segundoluz. Apenas estaba en mejores condiciones el resto de la nave
con ala en forma de Y.
Pens en buscar a Luke. Pero era ms sensato que uno de ellos esperara la llegada
del otro y saba que Luke la buscara en cuanto pudiera.
Disclpeme, princesa dijo la forma metlica situada detrs de ella, cree
que Artoo y el amo Luke aterrizaron sanos y salvos en este horrible lugar?
Claro que s. Luke es el mejor piloto que tenemos. Si yo lo logr, seguramente
l no tuvo problemas.
Sus palabras contenan una leve mentira. Y si Luk yaca herido en algn sitio,
incapaz de moverse, mientras ella le esperaba sentada? Mejor no pensar en ello. La
visin de un Luke retorcido y maltrecho que se desangraba en la carlinga de su nave
en X hizo que se le revolviera violentamente el estmago.
Abri una vez ms el techo de la carlinga y arrug la nariz ante el inmundo olor
del cenagal chorreante que los rodeaba. Se abalanz sobre ella el ruido de las cosas
ocultas que se movan sigilosamente por el monte bajo. A pesar de ello, hasta el
momento no haba aparecido algo mayor que un par de casi insectos de colores
claros. Apoyaba cmodamente la pistola en el regazo. No es que la necesitara, segura
como estaba en la carlinga cuyo panel corredero del techo podra acomodar y cerrar
hermticamente en pocos segundos.
Estaba totalmente a salvo.
Threepio opinaba de otro modo.
No me gusta este lugar, princesa. No me gusta nada.
Descansa. Ah fuera no puede haber nada seal la vegetacin ms espesa
que te considere digerible.
A la izquierda de la princesa y a poca distancia son un grito agudo y ululante,
parecido al de una trompeta desafinada. Leia se agit bruscamente y absorbi

sorprendida una bocanada de aire. Pero no haba nada.
Apret la cara contra la portilla abierta mientras intentaba penetrar con ojos
ansiosos la muralla verdimarrn de vegetacin. Como el ruido no se repiti, se oblig
a distenderse.
Threepio, ves algo?
No, princesa. Slo algunos artrpodos pequeos pese a que tambin exploro
con los infrarrojos. Pero esto no significa que ah fuera no haya algo grande y hostil.
Pero, no ves nada?
No.
Leia estaba furiosa consigo misma. Un simple ruido la haba aterrorizado.
Probablemente el grito de desamparo de algn hervboro inofensivo la haba asustado
como a un nio. No volvera a ocurrir.
Estaba furiosa porque lo que les haba obligado a aterrizar seguramente la llevara
a no asistir a la manifestacin de bienvenida programada en Circarpo, lo cual
ofendera a los funcionarios gubernamentales designados para la recepcin. Estaba
doblemente furiosa con Luke. Furiosa porque no hizo un milagro de navegacin y la
sigui sin instrumentos ni control y furiosa, sobre todo, porque haba tenido razn al
insistir en que no deban aterrizar all.
Por eso esper y protest para sus adentros; pasaba de formular las maldiciones
que utilizara cuando l llegara a preocuparse por lo que tendra que hacer si Luke no
apareca.
Aaaahwooop!
De nuevo el sonido como de trompeta. En consecuencia, lo que lo haba
producido no se haba marchado. En todo caso, el agudo ulular sonaba ms prximo.
Esta vez su mano asi la pistola. Volvi a observar la selva circundante pero no vio
nada.
Mientras miraba, medit. Y si por algn motivo haba interpretado
incorrectamente el radiofaro de aterrizaje? Si se trataba tan slo de la ms simple de
las estaciones automticas y este mundo no slo careca de mecnicos, sino tambin
de medios para los viajeros orgnicos?
Si Luke estaba muerto, quedara abandonada all sin la idea de Esta vez se
produjo un ruidoso estrpito a su derecha. Gir en el asiento, dispar instintivamente
a travs de la portilla agrietada y se vio recompensada con el olor a materia vegetal
hmeda y quemada. La boca de la pistola sigui centrada en el punto carbonizado.
Con optimismo, alcanzara a la cosa. Afortunadamente no lo hizo.
Soy yo! grit una voz algo ms que temblorosa. Leia haba estado a punto
de acertarle. Somos Artoo y yo.
Artoo Detoo! Threepio sali gateando de la carlinga y se acerc para
saludar a su achaparrado compaero. Artoo, me alegro de call y continu

con tono distinto: Qu piensas cuando me haces esperar as? Cuando recuerdo la
angustia que me has causado
Luke, ests bien?
Comenz a trepar por la parte daada del caza y se sent junto a la carlinga
abierta.
S. Aterric detrs de usted. Tema que Artoo y yo no logrramos encontrarla.
Y yo tema que t Leia call y baj los ojos, incapaz de sostener la mirada
del muchacho. Te pido disculpas, Luke, comet un error al tratar de aterrizar aqu.
Incmodo, Luke tambin apart la mirada.
Nadie poda prever la perturbacin atmosfrica que nos oblig a bajar, Leia.
La princesa mir la selva.
Logr rastrear el emplazamiento de ese radiofaro mensajero antes de que mis
instrumentos quedaran totalmente inutilizados apunt ligeramente hacia atrs y
hacia la izquierda. Est por all. En cuanto lleguemos a la estacin, buscaremos a la
persona que est a cargo de ella y acordaremos la salida de este mundo.
Si es que hay una estacin dijo Luke suavementeo alguien a cargo de ella.
Pens que podra ser una estacin totalmente automatizada reconoci,
pero no s qu ms podemos hacer.
De acuerdo dijo Luke con un lento suspiro.
Sentados aqu no ganaremos nada. Antes crea en los milagros, pero ahora no.
Aqu nos pueden devorar con la misma facilidad que en el camino. La princesa
pareca abatida.
Entonces te has topado con seres de carne y huesos?
No. En realidad, encontr muy poca vida. El nico animal de cierto tamao con
el que me top explic con una ligera sonrisame mir y sali corriendo como un
bantha que ve un fantasma gir y comenz a entrar en la carlinga. Emprendamos
la marcha mientras haya luz. Le ayudar a preparar la mochila.
Se acomod con cuidado junto a ella. Mientras quitaba el pestillo a su asiento,
Luke se dio cuenta del reducido espacio en que se movan. Torpemente apoyada
contra l, la princesa no pareca reparar en lo prximos que estaban. Pero a causa de
la humedad, el calor de su cuerpo era casi palpable para Luke, que tuvo que procurar
concentrarse en lo que haca.
La princesa sali de la carlinga, se detuvo en el morro del caza y estir las manos
hacia l:
Luke, psame la mochila.
El joven le tendi la mochila.
Pesa mucho? le pregunt mientras se la entregaba.
La princesa se la coloc en la espalda, pas ambos brazos por las correas y
acomod el peso antes de apretarlas.

El peso del cargo pblico era mucho mayor respondi. En marcha.
Se desliz gilmente por el costado, se dej caer, apoy los pies, dio dos pasos en
direccin al lejano radiofaro y comenz a hundirse.
Luke? Threepio?
Tmelo con calma, princesa. Borde cuidadosamente el mismo lado y
camin sobre el ala intacta, frente a ella.
Luke! Ya estaba hundida hasta las rodillas en un estircol gris. En todo
caso, comenzaba a hundirse con ms rapidez.
Luke intent sujetarse con la mano izquierda y extendi la derecha desde el borde
del ala.
Inclnese hacia m. Artoo, engnchate a la nave. Threepio, dame la mano.
La princesa le obedeci y el movimiento provoc sonidos chapoteantes en la
cinaga. Agit su mano buscando la de l y golpe el blando terreno a muchos
centmetros de la mano de Luke.
Luke se irgui, corri hasta la carlinga, cogi su bastn, volvi a acomodarse
apresuradamente en posicin inclinada sobre el ala y le extendi el palo.
Inclnese hacia m repiti. Threepio, si Artoo y t no os cogis con fuerza,
me hundir con ella.
No se preocupe, seor le asegur Threepio.
Artoo agreg un silbido.
Ahora la princesa estaba hundida hasta la cintura. Durante el primer intento, no
logr coger el palo. La segunda vez sus dedos lo cubrieron y lo sujet tambin con la
otra mano.
Luke cogi con ambas manos la punta del palo, se sent en el ala y se ech hacia
atrs. Sus pies resbalaron y rasparon el metal liso.
Artoo, Threepio empujad!
Despus de cogerla con firmeza, la tierra no estaba dispuesta a renunciar a su
premio. Con todos los msculos del cuerpo tensos, Luke luch por tirar y
contrarrestar simultneamente la fuerza. Intent concentrar todo su peso en los
brazos, en un tirn desesperado.
Se oy un ruido cansado y absorbente y la princesa sali despedida hacia arriba.
Luke dio un breve respiro a sus brazos agotados y los agit un momento.
Despus podrs jugar a motores de juguete lo amonest la princesa. Ahora
tira.
La furia momentnea le dio energas para sacarla por completo de la cinaga.
Luke se agach, le ofreci una mano y despus ambos se sentaron en el borde del ala.
Cubierta de las costillas hacia abajo en un envase de barro verdigris y trozos de
algo semejante a paja seca, la princesa no pareca nada regia. Leia golpe intilmente
el barro, que se secaba rpidamente y adquira la consistencia de un cemento fino. No

dijo nada y Luke intuy que ningn comentario sera demasiado bien recibido.
Vamos propuso simplemente.
Cogi su bastn y avanz hasta la parte de atrs del ala. Se asom y tante el
terreno, que no dio muestras de tragar su bastn. Pero se sostuvo con una mano del
borde del ala mientras bajaba. Sus pies se hundieron medio centmetro en la marga
esponjosa. Pero la tierra de ese sitio no pareca distinta de la arcilla movediza que
haba estado a punto de engullir a la princesa.
Leia se dej posar suavemente a su lado y poco despus atravesaban intermitentes
manchones de vegetacin apenas conocida. Las ramas y los arbustos bloqueaban las
piernas cansadas y a veces las espinas los pinchaban con denuedo, pero la suposicin
de Luke de que el terreno de debajo de la vegetacin ms alta era el ms firme result
correcta: tena apreciable consistencia, pues ni siquiera los pesados androides se
hundan en el estircol.
De vez en cuando, la princesa golpeaba o empujaba con repugnancia la parte
inferior de su cuerpo, que ahora estaba slidamente cubierta por la sustancia en que
se haba hundido. Se mostraba excepcionalmente silenciosa. Luke no saba si su
silencio se deba al deseo de conservar las fuerzas o a la perturbacin por su situacin
en ese momento. Prefera pensar lo primero. Por lo que saba, Leia no sola sufrir de
estados de perturbacin.
Con frecuencia se detenan, trazaban crculos y luego orientaban la aguja de la
brjula de rastreo para asegurarse de que todava marchaban hacia el emplazamiento
del radiofaro.
Aunque sea una estacin automtica coment Luke varios das despus en
un intento de alegrarla, alguien la instal aqu y tienen que mantenerla. Aunque el
mantenimiento no sea muy constante. Vi algunas ruinas bastante grandes cerca del
lugar donde nos posamos. Es posible que los nativos vivan en ellas o que estn
vacas, pero el radiofaro podra ser de utilidad para un puesto de investigacin
xenoarqueolgica.
Puede ser reconoci entusiasmada. S eso explicara por qu el
radiofaro no figura en las listas. Una minscula avanzada cientfica slo puede ser
provisional!
Y reciente agreg Luke, estimulado por la verosimilitud de su hiptesis. La
conversacin sobre esa posibilidad logr que l, mejor dicho, que ambos, se sintieran
mejor. Si es as, aunque se trate de una estacin automatizada que slo se utiliza de
vez en cuando tiene que contener un refugio de emergencia y provisiones de
supervivencia. Caramba, hasta puede haber una transmisora planetaria subespacial
para contactar con Circarpo IV cuando el equipo cientfico opera aqu.
No sera bueno que anunciara mi presencia con un grito de socorro observ
la princesa y ech hacia atrs su cabellera morena. Agreg rpidamente: No es que

vaya a ser exigente. Estoy dispuesta a llegar como una crislida.
Caminaron un rato en silencio hasta que otra pregunta surgi en la mente de
Luke:
Princesa, todava me pregunto qu provoc el desconcierto de nuestros
instrumentos. El enorme volumen de energa libre ascendente que atravesamos los
rayos que saltaban del cielo a la nave y de la nave nuevamente al cielo nunca he
visto nada semejante.
Yo tampoco, seor coment Threepio. Cre enloquecer.
Y yo tampoco reconoci la princesa pensativamente. Jams he ledo nada
sobre un fenmeno natural parecido. Varios gigantes gaseosos colonizados soportan
tormentas mayores, pero nunca con tanto color. Y
siempre estn presentes las nubes tempestuosas. Nosotros estbamos por encima
de la gruesa capa de nubes cuando ocurri vacil y agreg: Pero, por algn
motivo, todo eso me resulta casi conocido.
Artoo lanz un bip de asentimiento.
Eso lleva a pensar que el que estableci ese radiofaro mensajero en esta zona
tambin habra incluido un mensaje en la transmisin para advertir a las naves que se
alejen del peligro.
S coincidi la princesa. Es difcil pensar que una expedicin cientfica, o
de cualquier otro tipo, sea tan negligente. El olvido es casi criminal agit
lentamente la cabeza. Ese efecto casi puedo recordar algo parecido una tmida
sonrisa. Todava tengo la cabeza ocupada por la conferencia.
As deba ser, pens Luke, ocuparse slo de una cosa: llegar hasta el radiofaro
mensajero y abrigar la esperanza de que hubiera algo ms que un montn de
maquinaria. Pero esto fue lo que dijo:
Comprendo, princesa.
No era la fuerza sino un sentido humano ms antiguo y ms altamente
desarrollado lo que le convenci a medias de que los observaban. De vez en cuando
giraba rpidamente para escudriar los rboles, la bruma que se extenda a sus
espaldas y para mirar a ambos lados. Nada le devolva la mirada, pero la sensacin
persista.
En cierta ocasin, ella lo vio observar un matorral hmedo e insalubre.
Ests nervioso? era en parte una pregunta y en parte un desafo.
Suponga que estoy nervioso replic. Estoy nervioso, asustado y deseara
que en este momento estuviramos en Circarpo. En cualquier lugar de Circarpo en
lugar de atravesar a pie esta cinaga.
La princesa se puso seria y dijo:
Se aprende a aceptar cualquier acontecimiento que la vida te depara con el
mejor de los espritus

mir fijamente hacia adelante.
Es exactamente lo que hago confes Luke, los acepto con el mejor de los
espritus: nervios y miedo.
Bueno, no es necesario que me mires como si todo fuera culpa ma.
Es eso lo que di a entender? Es eso lo que dije? agreg Luke, con ms
fuerza de la que se propona.
La princesa le mir atentamente y l maldijo su incapacidad de ocultar sus
sentimientos. Lleg a la conclusin de que habra sido un espantoso jugador de cartas
o un psimo poltico.
No, pero t comenz a responder apasionadamente.
Princesa la interrumpi con suavidad, segn el emplazamiento que usted
ha trazado, an nos queda un largo camino por recorrer. El hecho de que algo lleno de
dientes y garras no se haya abalanzado sobre nosotros desde los rboles no significa
que esos seres no existen aqu. Pero no tenemos tiempo de discutir entre nosotros.
Adems, ahora la responsabilidad es un asunto intil. La ha remplazado la
supervivencia. Y sobreviviremos si la fuerza nos acompaa.
No hubo respuesta. Este hecho, en s mismo, era alentador. Siguieron avanzando
y Luke le dedic miradas de admiracin cuando ella no lo vea. A pesar de que estaba
despeinada y cubierta de polvo de la cintura hacia abajo, era hermosa. Luke saba que
estaba enojada, no con l sino por la posibilidad de que pudieran perder la
conferencia programada con la resistencia circarpiana.
No hay noche ms oscura que una cubierta de bruma y en Mimban todas las
noches eran brumosas.
Prepararon una cama entre las races bifurcadas de un inmenso rbol. Mientras la
princesa encenda una hoguera, Luke y los androides construyeron un refugio para
guarecerse de la lluvia extendiendo las dos capas de supervivencia entre las races
macizas.
Se abrazaron para mantener el calor y miraron la noche que intentaba deslizarse
alrededor de los bordes del fuego. A pesar de la bruma, la hoguera cruja
tranquilizadoramente mientras los sonidos nocturnos cantaban en coro en torno a
ellos. stos no se diferenciaban de los sonidos diurnos, pero todo lo que viste el
manto de la noche, sobre todo en un mundo extrao, participa del misterio y del terror
nocturno.
No se preocupe, seor aconsej Threepio. Artoo y yo haremos guardia.
No necesitamos dormir y aqu afuera no hay nada que pueda devorarnos algo que
sonaba como una tubera rota barbot es tentreamente en la oscuridad y Threepio se
sobresalt. Artoo lanz un bip burln y los dos androides quedaron cubiertos por las
sombras. Muy gracioso amonest Threepio a su compaero. Espero que uno
de los carnvoros locales se atragante contigo y te rompa todos los sensores externos.
Artoo silb, con poca conviccin.
La princesa se apret contra Luke. l intent consolarla sin parecer ansioso, pero
a medida que la oscuridad se converta en una negrura estigia y los sonidos nocturnos
en gemidos y gritos sepulcrales, le rode instintivamente los hombros con un brazo.
Ella no puso reparos. Luke se sinti bien al estar as, apoyado contra ella y tratando
de ignorar el terreno hmedo sobre el que descansaban.
Algo emiti un grito de estridencias abismales y Luke despert de su sueo. Nada
se mova ms all del fuego agonizante. Con la mano libre arroj varios fragmentos
de madera sobre las ascuas y vio que el fuego se reavivaba.
Despus mir por casualidad el rostro de su compaera. No era el rostro de una
princesa y senadora ni el de una dirigente de la Alianza Rebelde, sino el de una nia
aterida de fro. Hmedos y entreabiertos por el sueo, los labios parecan llamarle.
Luke se acerc y busc refugio del verde y el marrn hmedos de la cinaga en esa
rojez hipntica.
Vacil y se ech hacia atrs. Ella era una aristcrata y una dirigente rebelde. A
pesar de todo lo que haba logrado desde Yavin, l slo era un piloto y, antes que esto,
el sobrino de un granjero. Campesino y princesa, musit disgustado.
Su misin consista en protegerla. No aprovechara esa confianza, a pesar de sus
esperanzas imposibles. La defendera de cualquier peligro que surgiera de la
oscuridad, que reptara desde el lodo o que cayera de las ramas nudosas bajo las
cuales caminaban. Lo hara por respeto, admiracin y, probablemente, por la ms
poderosa de las emociones: el amor no correspondido.
Incluso la defendera de s mismo, decidi cansinamente. Cinco minutos despus
dorma profundamente
Cualquier molestia se vio solventada por el hecho de que l despert primero.
Apart sus brazos de los hombros de ella y le dio dos codazos con suavidad.
Al tercero, la princesa se irgui, con los ojos abiertos y fijos con sbito desvelo.
Gir bruscamente para observarle. En ese momento record los acontecimientos de
los ltimos das y se distendi ligeramente.
Lo siento. Cre que estaba en otra parte. Me asust un poco comenz a
revolver su mochila de supervivencia y Luke hizo lo mismo.
Threepio les ofreci un alegre saludo.
Mientras el sol cubierto por las nubes sala detrs de ellos y calentaba ligeramente
las brumas, compartieron un magro desayuno de cubitos concentrados de emergencia.
El inventor de estos cubitos Leia hizo una mueca de disgusto y mordi un
pedacito de un cubito rosadodebi ser en parte mquina. No les dio el ms mnimo
sabor.
Luke intent ocultar el espantoso gusto que senta en ese momento.
Bueno, no s. Sirven para mantenerse con vida, no para proporcionar buen

gusto.
Quieres otro? le ofreci un cubito azul, que tena la consistencia de una
esponja muerta.
Luke lo mir y sonri con asco.
Ahora no. Estoy satisfecho.
La princesa asinti maliciosamente y luego sonri. Luke tambin le sonri.
El largo da nunca resultaba totalmente agradable, pero los trajes y las capas
trmicas los mantenan abrigados. Al acabar la maana, haca el suficiente calor para
que se desabrocharan las capas, doblaran la tela delgada en pequeos rectngulos y
las guardaran en los bolsillos del traje.
Las escasas brechas en la bruma nunca duraban lo bastante para que pudieran ver
el sol naciente, aunque Threepio y Artoo les aseguraron que estaba all. El astro
atacaba insistentemente la bruma y, de mera semioscuridad, elevaba el nivel de luz a
una especie de crepsculo completo.
Nos estamos acercando al radiofaro les comunic Leia alrededor del
medioda.
Luke se pregunt cuntas horas haban dormido. Seguramente, los das y las
noches eran largos en Circarpo/Mimban.
Princesa, hemos de estar dispuestos a no encontrar nada. Tal vez no haya una
estacin de radiofaro.
Lo s reconoci serenamente. Pero tendremos que buscar. Podemos
avanzar en una espiral creciente a partir del sitio que trac y abrigar esperanzas.
Adelante se extenda una larga muralla de rboles y de vegetacin menor. Se
internaron en ella sin vacilar y cambiaron la facilidad del paso por un terreno seguro
en el cual caminar.
Disclpeme, seor.
Luke mir hacia adelante y a su derecha. Ambos robots se haban detenido y See
Threepio estaba apoyado contra algo.
De qu se trata, Threepio?
Seor, disclpeme, pero no estoy apoyado contra un rbol replic el
androide, pues esto es metal. Pens que vala la pena llamar su atencin sobre este
asunto. Existe una posibilidad un fuerte bip le interrumpi y mir disgustado a
Artoo. As que hablo demasiado? Qu quieres decir, segundo de la fbrica?
Metal es metal! la princesa estaba junto a los robots y esperaba que Luke
se abriera paso entre la maleza.
Artoo, trata de quitar parte de la maleza el androide pequeo activ una
pequea llama cortadora y la utiliz para abrir una senda a travs de la selva. Es
una pared tiene que serlo murmur Luke mientras avanzaban paralelamente a la
superficie metlica cubierta de seales del bosque.

Ciertamente, el metal termin y abandonaron los rboles para entrar en una
calzada modestamente despejada. Desembocaba en una calle pavimentada con tierra
y arcilla apisonadas. Los edificios bordeaban ambos lados de la presuntuosa calleja y
se erguan decididos hacia las nieblas arremolinadas. Unos clidos brillos amarillos
surgan de las luces ocultas tras las ventanas hermticamente cerradas e iluminaban y
dibujaban las elevadas aceras de metal, entoldadas contra la bruma y la lluvia.
Demos gracias a la fuerza murmur la princesa.
En primer lugar comenz a decir Luke, encontraremos un sitio donde
lavarnos. Despus avanz un paso. Una mano le cogi del hombro y le hizo
detenerse. Mir con curiosidad a Leia. Qu ocurre?
Piensa un instante, Luke le apremi suavemente. Esto es algo ms que el
simple emplazamiento de un radiofaro mensajero. Mucho ms con cautela, se
asom en la esquina de la pared metlica y observ la calle. Ahora algunas figuras
recoman los andenes metlicos. Otras cruzaban la calle pulida por la bruma.
Tambin es demasiado importante para ser un puesto cientfico.
Luke dirigi su atencin a las calles cubiertas y observ las figuras, la tosca forma
de las estructuras.
Tiene razn. Es una gran instalacin. Quiz alguna compaa de Circarpo
No hizo un gesto brusco. Mira aquello.
Dos figuras se balanceaban en el medio de la calle. Usaban armadura en lugar de
ropa suelta, armadura ceida de color blanco y negro. Una armadura demasiado
conocida.
Ambos hombres llevaban los cascos con indiferencia. A uno de ellos se le cay,
se agach para recogerlo y lo pate accidentalmente calle arriba. Su compaero le
reprendi. El torpe imperial lanz una maldicin, cogi su casco y los dos
continuaron su camino zigzagueante.
Luke haba abierto los ojos tanto como Leia.
Tropas imperiales de asalto aqu. Y los circarpianos lo ignoran, pues en caso
contrario los de la resistencia nos lo habran dicho.
Ella asenta exaltada.
Si los circarpianos se enteran, se retirarn del Imperio ms rpido de lo que un
burcrata puede citar formularios!
Y quin les informar sobre esta violacin? inquiri Luke.
Nosotros la princesa call y se mostr preocupada. Luke, ahora
tenemos dos motivos para necesitar ayuda.
Shhhhh chist Luke.
Retrocedieron en la oscuridad. En la esquina cercana apareci un grupo numeroso
de hombres y mujeres.
Conversaban serenamente y no fue la charla inaudible lo que llam la atencin de

Luke y Leia. Vestan ropas extraas, monos de una tela negra y reflectora que
encajaban en las botas altas que hacan juego.
El mono conclua en un gorro que cubra la cabeza del que lo usaba. Algunos
miembros del grupo tenan la capucha puesta y ajustada y otros la llevaban plegada
contra la espalda. En los cinturones anchos colgaban y se balanceaban diversos tipos
de equipo que Luke no reconoci.
Evidentemente, la princesa saba de qu se trataba.
Son mineros le inform y mir bajar a un grupo por uno de los andenes
metlicos. Llevan trajes de mineros. El Imperio extrae algo valioso de este planeta
y los circarpianos no saben absolutamente nada.
Cmo est tan segura? pregunt Luke.
La princesa pareca convencida.
Tendran aqu su propia instalacin y no habra tropas. Evidentemente, el
Imperio no quiere que nadie se entere de la existencia de esto.
Artoo silb suavemente para mostrar que estaba de acuerdo.
La conversacin result imposible cuando el aire se cubri sbitamente a causa
de un aullido lejano y violento. Pareca que un desfile de demonios pataleaba debajo
de la superficie.
El ruido se prolong durante varios minutos y despus ces. El haberlo
comprendido transform la expresin de la princesa.
Minera energtica! explic jadeante a Luke. Utilizan aqu grandes
generadores hizo una pausa para meditar y agreg: Esto podra explicar la
perturbacin atmosfrica que nos oblig a bajar. Saba que haba ledo algo sobre este
efecto. Es necesario aislar especialmente una nave para que atraviese una zona en que
funciona una perforadora energtica. Los derivados, incluidas las cargas excesivas, se
desvan hacia el cielo.
Pero los materiales radiactivos si este mundo sustenta una raza nativa, ese tipo
de minera es ilegal.
Desde cundo la legalidad import alguna vez al Imperio? pregunt Luke
amargamente.
Desde luego, tienes razn.
No podemos seguir aqu prosigui Luke. En primer lugar, tenemos que
conseguir algn alimento slido.
Esos concentrados no logran mantenerle a uno con vida durante mucho tiempo si
no se ingieren algunas protenas. Adems agreg y mir el fangoso aspecto de Leia
, tenemos que lavarnos. No podemos llamar la atencin. Desde lo que ocurri en
Yavin y en la Estrella de la Muerte, los funcionarios imperiales intimidadores nos
conocen muy bien y nos prenderan al vernos estudi el traje de piloto de la
princesa y luego el suyo. No podemos andar por la ciudad con esta ropa. Creo que
ser mejor que pensemos en robar una muda.
Robar? objet la princesa y se irgui. Robarle a un tendero
probablemente honrado? Si por un segundo supones que una ex princesa de la casa
real de Alderaan, una senadora, recurrir a
Yo las robar afirm Luke secamente Se asom a la esquina metlica. La
calle cubierta de bruma estaba desierta en ese momento y le hizo seas de que lo
siguiera.
Se pegaron a las paredes de los edificios, intentaron pasar con toda rapidez ante
las ventanas iluminadas y las puertas abiertas y se deslizaron furtivamente de sombra
en sombra. Mientras avanzaban, Luke examin apresuradamente cada uno de los
escaparates. Al final se detuvo y seal un cartel colocado encima de un umbral.
Provisiones para mineros cuchiche. sta es la tienda que nos interesa
mientras la princesa vigilaba los andenes, l intent espiar por una oscura ventana.
Quiz est cerrado agreg con ilusin.
Probablemente los nicos establecimientos abiertos a esta hora de la noche slo
venden bebidas alcohlicas afirm prosaica la princesa. Y ahora qu hacemos?
pareca incmoda.
A modo de respuesta, Luke la condujo hasta el fondo. All estaba la entrada
trasera que haba imaginado.
Pero tena el cerrojo echado, como sospechaba. Para complicar an ms las cosas,
detrs del edificio se abra un ancho camino desbrozado de la selva y la cinaga. Si
por casualidad pasaba alguien, no tendran dnde esconderse.
Maravilloso! exclam la princesa mientras Luke probaba el portal cerrado
. Cmo entramos? seal la puerta metlica sin juntas que, seguramente, tena
echado el cerrojo y se controlaba desde el interior. La parte de atrs del edificio
careca de ventanas, probablemente para frustrar intenciones como las que ellos
tenan.
Luke cogi el sable de luz de su cintura y, con toda lentitud, ajust los mandos de
la empuadura.
Luke, qu piensas hacer?
Ignoro si esta ciudad es muy grande, pero una entrada ruidosa llamara
demasiado la atencin. Intento no armar estrpito.
La princesa observ con inters, retrocedi un par de pasos y mir nerviosamente
calleja arriba y abajo.
Esperaba que en cualquier momento un pelotn de tropas de asalto enfurecidas
girara corriendo en la esquina hacia ella, alertado por alguna alarma oculta que, sin
saberlo, haban apretado.
Sin embargo, mientras Luke activaba el sable slo oy los ruidos de la selva. En
lugar del haz de energa blanca de ms de un metro, el pomo lanz un rayo corto y
delgado como una aguja. Con la concentracin digna de un maestro artesano, Luke
avanz y movi el rayo de energa a lo largo del reducido espacio visible entre la
puerta y el mango. A un tercio del suelo, se oy un claro chasquido y la puerta se
desliz, obediente, hasta abrirse. Luke volvi a ajustar el sable, lo desconect y se lo
acomod en la cintura.
Adelante dijo Leia. Los androides y yo haremos guardia.
El joven hizo una seal de asentimiento con la cabeza y desapareci.
El objetivo principal de Luke estaba convenientemente situado cerca del fondo de
la tienda. Dedic varios minutos a revolver las estanteras hasta que encontr lo que
quera. Cogi las ropas ms usadas, corri hasta la entrada trasera de la tienda y lanz
el botn a la princesa. Despus cruz el umbral de la puerta, se estir hacia atrs y
toc el botn de Cerrar. Quit el brazo mientras la puerta se cerraba a sus espaldas.
Con suerte, el tendero tardara varias semanas en descubrir la prdida.
Satisfecho consigo mismo, Luke baj al campo y comenz a desabrocharse el
traje de vuelo. Estaba parcialmente desvestido cuando se interrumpi al notar que la
princesa estaba inmvil y le observaba.
Vamos, tenemos que darnos prisa.
Leia apoy sus manos en sus bien formadas caderas, inclin la cabeza de costado
y lo mir significativamente.
Ah murmur y sonri a medias. Gir y sigui desvistindose. Como tuvo la
sensacin de que nada haba cambiado a sus espaldas, ech una mirada furtiva y vio
que la princesa todava le observaba incmoda.
Princesa, qu es lo que est mal?
Ella pareca molesta.
Luke, me caes bien y nos conocemos hace tiempo, pero no estoy segura de
poder confiar en ti ahora.
El muchacho sonri.
Sabe que no habr ninguna diferencia si las tropas de asalto nos encuentran
aqu con nuestros trajes de vuelo seal con la mano. Puede cambiarse en el
monte.
Gir y sigui cambindose de atuendo. Leia observ la selva cercana. Minsculos
puntos de luz amarilla, los ojos de seres desconocidos, se encendan y se apagaban
entre los arbustos. Algunos ruidos extraos y desconcertantes le silbaban y
atravesaban. Suspir, comenz a quitarse el traje de vuelo y se detuvo.
Bueno, vosotros dos qu miris?
Ah lo siento, yo un insistente silbido. S, Artoo, tienes razn.
Ambos androides se alejaron de la princesa.
Poco despus, Luke pudo girar y estudiarla de modo evaluador. El traje sencillo y
gastado le quedaba algo ajustado, pero le sentaba de un modo natural.

Est bien? pregunt Leia, evidentemente poco entusiasmada con su nuevo
vestido. Y t qu miras?
Pienso que quiz algo con un dibu comenz a decir. Tuvo que reaccionar
rpidamente para esquivar la bota que ella le arroj. Choc contra la puerta metlica
. Lo siento agreg como si hablara en serio y recogi la bota.
Luke se agach sobre su traje anterior y comenz a pasar varias cosas de ste y de
la mochila a las bolsas del cinturn del uniforme de minero.
Abri con cuidado una cajita, revis rpidamente su contenido, la cerr y la
guard en un bolsillo.
Tengo suficiente dinero imperial para sobrevivir algn tiempo. Y usted?
Leia apart la mirada.
Qu hara una representante de la Alianza con dinero contante y sonante
durante una misin diplomtica?
Luke suspir.
Supongo que nos arreglaremos. Qu opina de comer algo distinto de un
concentrado?
Lo mir, visiblemente entusiasmada.
Luke, podra ingerir media olla de comida china. Ests seguro de que
debemos hacerlo?
En algn momento tendremos que mezclarnos con los dems. Mientras nos
parezcamos o nos comportemos como desconocidos totales, nadie nos molestar.
Comenzaron a caminar hacia la calle principal despus de enterrar las mochinas y
los trajes de vuelo en una cinaga espesa como jarabe.
Estaban a mitad de camino cuando la luz creciente hizo que Luke se detuviera.
Qu sucede? pregunt la princesa preocupada.
Dos cosas respondi Luke y la mir. En primer lugar, su modo de
caminar.
Qu tiene de malo mi modo de caminar?
Nada. Nada, pero ste es el problema.
Arrug las cejas desconcertada.
Luke, no te entiendo.
Se lo explic lentamente:
Camina como como una princesa. No como una obrera. Hunda los hombros,
despoje a su paso de confianza y distanciamiento. Tambalese un poco. No tiene que
caminar como un miembro de la familia imperial, sino como una cansada extractora
de mineral. Y en segundo lugar
Luke se estir y le desbarat violentamente el complicado peinado.
Eh! grit y forceje Lea.
Cuando Luke retrocedi, el pelo de la princesa Leia formaba un nebuloso

laberinto de mechones indisciplinados alrededor de su cabeza y su rostro y el
elaborado moo doble que haba usado haba desaparecido por completo.
As est mejor coment, pero todava hay algo que no est bien.
Un instante despus, Luke se agach, cogi un puado de tierra hmeda y avanz
hacia ella.
Oh, no le advirti, levant ambas manos a la defensiva y retrocedi.
Durante das he vivido en el fango.
No permitir que me cubras con esa inmundicia!
Como prefiera, Leia arroj el barro y ste choc contra el suelo con un
ruidoso chapoteo. Hgalo usted misma.
La princesa vacil. Despus, con saliva, las manos y el mnimo de tierra
indispensable, logr borrar de su cara todo rastro de maquillaje y ensuciarse lo menos
posible.
Qu tal? pregunt con cautela.
Luke aprob.
Ahora est mucho mejor, parece alguien que ha pasado demasiado tiempo en el
desierto, sin agua.
Gracias murmur. Tambin comienzo a sentir que es as.
Es necesario. Quiero que salgamos con vida de este mundo.
No lo lograremos si no encontramos esa comida de que hablaste.
Luke tuvo que apresurarse para alcanzarla mientras Leia avanzaba hacia la
calle
Captulo III
Conversaron en voz baja mientras recorran el andn metlico hacia los edificios
ms iluminados. De las brumas se materializaron cada vez ms mineros y tambin
comenzaron a aparecer otras figuras.
La ciudad empieza a despertar coment Leia. Es probable que en la mina
hagan tres turnos rotatorios. Parece que uno de los turnos acaba de terminar.
No s confes Luke. Tendr que hacer algo respecto a su modo de andar.
Arrastre un poco ms los pies.
Ella asinti e intent obedecer. Luke hizo un esfuerzo para no mirar las caras con
las que se cruzaban, temeroso de que alguna les devolviera la mirada.
Todava va demasiado rgida. Reljese. As, as es mejor.
Se detuvieron ante una estructura bastante tranquila y bien cuidada que se
anunciaba como una taberna.
Parece bastante pacfica Luke gir. Threepio, Artoo y t esperaris aqu.
Carece de sentido buscarnos problemas. Buscad un rincn oscuro y quedaos quietos
all hasta que regresemos.
No tendr que insistir, amo Luke respondi fervorosamente el androide alto
y dorado. Vamos, Artoo.
Ambos androides se dirigieron a un estrecho pasadizo existente entre la taberna y
el edificio lindante.
Princesa, qu opina? Corremos el riesgo?
Estoy desfallecida hemos perdido bastante tiempo apoy la mano en el
picaporte. Las puertas dobles se abrieron inmediatamente.
Y les asaltaron inmediatamente un torrente cegador de luz y un ensordecedor
ruido mezclado con girones de conversacin. Como ya se haban expuesto, no les
quedaba otro remedio que entrar con tanta indiferencia como pudieran mostrar.
El interior de la taberna estaba ocupado por reservados bajos llenos de febril
humanidad. La miasma del incienso narctico y de otros humos estuvo a punto de
asfixiar a Luke, que luch por no toser.
Qu te ocurre? la princesa pareca preocupada pero no afectada por la
viciosa atmsfera. La gente te mira.
Es el aire explic e intent respirar normalmente. Tiene algo. Una serie
completa de algos.
La princesa sonri entre dientes.
Demasiado para ti, piloto de caza?
A Luke no le avergonzaba reconocerlo. Cuando recuper el resuello para volver a
hablar, le dijo:
Leia, soy bsicamente un muchacho del campo. No he tenido mucha
experiencia con las diversiones rebuscadas.

Ella olisque el aire, valorndolo.
Yo no dira que estos aromas son rebuscados. Densos, s, pero no complicados.
En algn lugar prximo al centro del remolino humano encontraron
milagrosamente una mesa desocupada.
La princesa se concentr en la tabla de la mesa cuando el camarero humano se
acerc. No era menester que se preocupara. El camarero ni siquiera los mir.
Qu desean? pregunt de manera sencilla y sin concederles importancia.
Luke not que el hombre fumaba mientras trabajaba.
Qu plato recomiendan esta noche? le pregunt e intent hablar como
alguien que acaba de pasar diez horas en las entraas de la tierra.
Filete Kommerken, corte del flanco y otovergios Adems de las guarniciones
de costumbre.
Para dos agreg Luke y cort aqu la conversacin.
Su respuesta pareci satisfacer al camarero.
De acuerdo dijo con la misma ligereza y se mezcl con los parroquianos.
No hizo ninguna pregunta susurr exaltada la princesa y elev la mirada
hacia Luke.
No. Quiz sea ms sencillo de lo que supuse.
Luke comenzaba a sentir algo parecido a esperanza, pero despus su expresin se
ensombreci.
Qu pasa, Luke?
Hizo un gesto y ella dirigi la mirada hacia la barra.
Algo de tamao humano, flaco y cubierto totalmente por una piel ligera y de color
verde acosaba dbilmente a un minero grueso y pesado. Ese ser tena ojos grandes y
nocturnos y una cresta de piel ms alta y ms oscura que le cubra desde la coronilla
hasta la mitad de la espalda. La piel simplemente curtida de algn animal
desconocido cubra su regin plvica y de su cuello colgaban varios collares ruidosos
decorados con adornos primitivos.
Poco despus el ser comenz a emitir suplicantes maullidos con voz aguda que se
quebraba. El extrao sonsonete estaba henchido de un inequvoco indicio de
desesperacin.
Por favor, seor suplic, un traguito? Vickerman, vickerman?
El fornido minero respondi a esa lastimera demanda extendiendo un ancho pie y
pateando la cara del nativo. Luke se estremeci y apart la mirada. La princesa lo
observ de soslayo.
Qu ocurre, Luke?
No soporto que maltraten a nadie de semejante manera murmur, sea
humano, animal o extrao la mir con atencin. Cmo puede mirar?
Vi mi mundo entero, a varios millones de personas, destruido respondi con

glida naturalidad. Nada de lo que haga la humanidad me sorprende, salvo el hecho
de que todava alguien pueda sorprenderse volvi su cnica mirada a la escena que
se desarrollaba junto a la barra.
Las botas! grit el minero al aborigen mientras sus compaeros rean
satisfechos. Las botas, de acuerdo?
El extrao ser que gema y suplicaba contorsion la cabeza con un movimiento
que no pareca natural, mir al hombre y se limpi la sangre de la cara.
Vickerman, vickerman?
S, vickerman admiti el minero y comenz a hartarse del juego. Las
botas.
Sin ms, el nativo se dej caer sobre la barriga. Una lengua sorprendentemente
larga y parecida a una serpiente se asom y comenz a chupar la mugre y el barro de
las botas del hombre.
Estoy a punto de marearme murmur Luke con una voz que apenas se oa.
La princesa se limit a encogerse de hombros.
Luke, tenemos nuestros demonios y nuestros ngeles. Tienes que estar
preparado para ocuparte de ambos.
Cuando la princesa volvi a mirar hacia la barra, el nativo haba terminado su
degradante tarea y, con ansia, levantaba las manos con las que formaba bocina.
Ahora, ahora habr vickerman?
S, seguro respondi el minero.
Se estir sobre la barra, cogi una botella de extraa forma y accion un botn
que tena al costado. Una parte de la seccin superior de la botella se llen de un
lquido oscuro. Dej de llenarse con un chasquido.
El minero gir para mirar al expectante nativo, inclin la botella y derram el
espeso licor rojo en el suelo en lugar de dejarlo caer en las manos que formaban
bocina. Mientras los hombres y las mujeres que ocupaban la barra se divertan a costa
de aquella desdichada criatura, sta cay en posicin inclinada y agit esa lengua
sorprendente, parecida a la de una rana, para lamer el alcohol antes de que se perdiera
entre las grietas y los huecos del suelo.
Incapaz de seguir mirando, Luke dej correr su furiosa mirada por la amplia
cmara cargada de humo. En ese momento vio ms bpedos de piel verde. Muchos
suplicaban con aire de frentica esperanza y otros se dedicaban a realizar alguna tarea
degradante.
No reconozco esta raza.
Yo tampoco dijo la princesa. Seguramente son nativos de este mundo. El
Imperio no es famoso por la delicadeza con que trata a los aborgenes no aliados.
Luke estaba a punto de responder pero ella le hizo un gesto para que se callara. El
camarero haba llegado con la comida.

La carne tena un color extrao y las verduras tambin. Pero todo estaba caliente
y tena buen sabor.
Tres espitas surgieron como una flor del centro de la mesa. Luke llen su vaso
con el contenido de una de ellas y lo palade, desconfiado:
No est mal.
Mientras tanto, la princesa prob con cautela la carne. Arrug la boca al masticar
y tragar.
No es lo que pedira si pudiera elegir
Pero no podemos afirm Luke.
No no podemos. Nosotros call, se qued con la mirada fija y Luke se
volvi para ver qu ocurra a sus espaldas.
El camarero segua all y le observaba. En cuanto repar en que ella tambin lo
miraba, gir y se alej.
Crees que sospecha? pregunt preocupada.
Cmo va a sospechar? Las ropas que lleva son correctas y ni siquiera yo la
reconocera.
Relativamente tranquilizada, Leia se inclin sobre el plato y sigui comiendo.
Mira hacia all susurr la princesa.
Luke gir y mir furtivamente en la direccin sealada.
El camarero conversaba con un hombre alto y corts vestido con el uniforme de
funcionario imperial.
Claro que sospechan! murmur agitada. Comenz a ponerse de pie. Es
suficiente, Luke, salgamos de aqu.
No podemos salir apresuradamente, sobre todo si nos observan respondi.
Princesa, no se asuste.
Luke, he dicho que me marcho nerviosa, comenz a girar para retirarse.
Sin comprender qu haca, Luke se estir, le dio una sonora bofetada en la cara y
mientras las cabezas giraban en direccin a ellos, dijo a gritos:
No habr favores para ti hasta que yo haya terminado de comer!
Leia se llev una mano a la mejilla ardiente. Muda y con los ojos desorbitados,
volvi a sentarse con lentitud. Luke atac frenticamente su filete mientras el
imperial uniformado se acercaba lentamente a ellos, seguido a cierta distancia por el
camarero.
Si tiene algn problema comenz a decir.
No, ningn problema le asegur Luke y sonri forzadamente. El hombre no
se march. Quiz yo pueda ayudarle.
No. No caben dudas de que usted es un minero la mirada oleosa del
burcrata se pos ahora en Leia. Su compaera es quien me llama la atencin.
Leia no levant la mirada.

Por qu? pregunt Luke alegremente. Qu problema hay?
Bueno, se viste como una minera respondi el hombre, pero como dijo
Elarles seal al camarero, sus manos pareceran indicar otra profesin.
Sorprendido, Luke tambin repar en las manos de la princesa: suaves, delicadas,
sin callos, indudablemente las manos de cualquiera menos de una trabajadora manual.
Los aos que Luke haba pasado en la granja de su to haban dotado su cuerpo,
incluidas sus manos, para hacerse pasar por simple minero, pero la princesa Organa
probablemente haba dedicado el tiempo a manipular cintas de libros, nunca una
excavadora o una deshuesadora.
Luke pens frenticamente.
No, ella Bueno, la compr Leia se estremeci y lo mir un instante antes
de volver a concentrarse decididamente en la comida. S, es mi criada, gast todos
mis ahorros en ella intent hablar con tono indiferente y se encogi de hombros
antes de volver a ocuparse de la comida. Desde luego, no es gran cosa los
hombros de la princesa temblaron. Pero era lo mejor que poda pagar. Y suele ser
divertida, aunque a veces se desmanda y tengo que pegarle.
El burcrata asinti comprensivamente y sonri por primera vez.
Lo comprendo, joven. Lamento haber interrumpido su comida.
No se preocupe replic Luke mientras el hombre volva a su mesa.
La princesa le mir furiosa.
Te has divertido, verdad?
No, claro que no. Tuve que hacerlo para salvarnos.
Leia se frot la mejilla.
Y esa historia de la criada?
Fue la primera cosa lgica que se me ocurri insisti Luke. Adems, da
una razn de su persona tan vlida como cualquier otra pareca satisfecho. Nadie
la pondr en duda en cuanto se corra la voz.
En cuanto se corra la voz? se levant. Luke Skywalker, si crees que
actuar como tu criada hasta que
Eh, querida te encuentras bien? pregunt una voz nueva.
Luke observ a la anciana que haba aparecido junto a la princesa. La vieja apoy
una mano firme en el hombro de la princesa y ejerci una presin suave pero
inflexible. Todava algo azorada, la princesa se sent lentamente.
Luke mir con prevencin a la mujer mientras sta acercaba una silla a la mesa.
No nos conocemos. Y no recuerdo haberla invitado a que se reuniera con
nosotros. Hgame el favor de dejarnos solos a mi criada y a m.
Oh, muchacho, no os molestar insisti la mujer con un tono que sugera
sutilmente que saba algo que ellos ignoraban. Lade la cabeza hacia la princesa.
No me sorprende que no nos conozcamos. Vosotros dos sois forasteros aqu, no?
Esa afirmacin pareci arrancar a la princesa de su parlisis. Mir sorprendida a
la vieja y apart la mirada hacia cualquier lado con tal de no ver esos ojos
maliciosos y acusadores.
Qu la lleva a decir algo tan ridculo? tartamude Luke.
La anciana se acerc con aire de conspiradora.
La vieja Halla tiene buen ojo para los rostros. No sois residentes en esta ciudad
y no os he visto en ninguna de las otras cuatro. Aunque este mundo est enfermo y
decrpito, conozco a todos los enfermos y los decrpitos que lo habitan. Sois nuevos
para m.
Llegamos vinimos en la ltima nave pretext a ciegas Luke.
La mujer le sonri sin conviccin.
Es verdad? Intentis engaar a la vieja Halla, no? No, muchacha y
muchacho, no os asustis. Tienes el rostro tan plido como el interior de la barriga de
un soldado. As que sois forasteros Eso es bueno, bueno.
Necesito desconocidos. Os necesito para que me ayudis.
La princesa gir para mirarla inquisitivamente.
Usted quiere que la ayudemos?
Sorprendida, no? cacare Halla.
Que la ayudemos a qu? pregunt Luke desconcertado.
Simplemente que me ayudis replic, indiferente y enigmtica. Vosotros
me ayudis, yo os ayudo. S que necesitis ayuda porque en este mundo no hay
desconocidos pero vosotros estis aqu. Queris saber cmo estoy enterada de que
sois desconocidos? se inclin sobre la mesa y agit un dedo malicioso ante Luke
.
Joven, lo s porque la fuerza es poderosa en ti.
Luke le sonri de manera triste.
La fuerza es una supersticin, un mito en que la gente cree ciegamente. Se
utiliza para asustar a los nios.
De verdad? Halla se ech hacia atrs y cruz los brazos satisfecha.
Bueno, chico, la supersticin es poderosa en ti. Mucho ms fuerte que en cualquiera
de las personas con las que me he topado en esta olvidada palada de tierra.
De pronto, Luke la observ atentamente.
Qu ocurre, Luke? pregunt la princesa al ver la expresin que haba
demudado su rostro.
El muchacho la ignor.
Ha dicho que su nombre es Halla la mujer asinti lentamente una sola vez.
Usted tambin est rodeada por un poco de la fuerza.
Ms que un poco, pimpollo asegur indignada. Soy una maestra en la
fuerza, una maestra!

Luke continu en silencio.
Quieres una prueba? prosigui la vieja. Mira!
Se concentr en una coctelera de especias situada en el centro de la mesa, debajo
de una de las espitas, y la hizo temblar ligeramente. Rebot dos veces contra la mesa
y se movi varios centmetros hacia la izquierda. Halla se recost en la silla, respir
profundamente y se sec el sudor de la frente.
Lo ves? Vaya, un poco de la fuerzal
Estoy convencido confes Luke y dirigi una curiosa mirada a la intrigada
princesa, mirada que deca que no estaba en absoluto impresionado por esos trucos de
saln. Est rodeada por un montn de fuerza.
Si quiero, puedo hacer otras cosas anunci Halla orgullosa. Dos
manipuladores de la fuerza estamos destinados a unir nuestras manos, eh?
No estoy tan segura comenz a decir la princesa.
No te preocupes por m, bonitilla le aconsej Halla. Se estir para tocar la
mano de la princesa. Leia la retir insegura. Halla la observ, sonri y le cogi
fuertemente la mueca. Crees que estoy loca, no? Crees que la vieja Halla est
loca.
La princesa neg con la cabeza.
No no he dicho eso. Jams lo dije.
Ah, pero lo pensaste, no? como Leia no respondi, Halla se encogi de
hombros. Si estaba ofendida no lo hizo notar. No importa, no importa.
La vieja liber la mueca de la princesa. Leia retir lentamente la mano y con la
otra se frot la mueca.
Por qu quiere ayudarnos? pregunt, con decisin Luke. Siempre que, en
virtud de lo hablado, supongamos que necesitamos ayuda y que sus deducciones sean
correctas.
Muchacho, te responder en nombre de lo hablado contest burlonamente.
Decidme qu necesitis de m.
Ahora escuche, vieja comenz Luke con tono amenazador.
Halla no se dej intimidar.
Eso no va conmigo, paales. No querris que se publique a voz en grito que
sois forasteros aqu, no? levant ligeramente la voz al decir la ltima frase; Luke
le pidi que se callara y mir a su alrededor para cerciorarse de que nadie la haba
odo.
Est bien. Puesto que sabe que somos forasteros, tambin sabe qu
necesitamos. Tenemos que salir de este planeta la princesa le lanz una mirada de
advertencia, pero Luke la ignor. No, clmese. Ella est rodeada por la fuerza
volvi a concentrarse en la anciana. A propsito, quin es usted?
Slo la vieja Halla declar secamente la mujer. Y vosotros queris salir de

Mimban. No me consideris una estpida, verdad? frunci astutamente el ceo.
Decidme, cmo llegasteis aqu? No lograris convencerme de que vinisteis en la
nave regular de provisiones.
Nave regular de provisiones? respondi Leia sorprendida. Quiere decir
que en Circarpo conocen la existencia de esta instalacin?
Escucha, mujer, acaso dije de dnde vena el transporte? Halla buf
burlonamente. Los circarpianos vaya provincianos! Tienen este sitio a sus
espaldas y ni siquiera saben que existe. No, el gobierno imperial dirige directamente
la mina y las ciudades.
Lo sospechbamos reconoci Luke.
Controlan el espacio a lo largo de muchos dimetros planetarios prosigui
Halla. Los circarpianos tienen una colonia bastante importante en Diez. Si una
nave pasa cerca, lo cierran todo. Cierran la mina, el radiofaro de aterrizaje y todo lo
dems.
Creo comprender por qu no nos detectaron agreg Luke. Leia levant una
mano como amonestacin y le mir significativamente. Luke rechaz sus
advertencias. O confiamos o no confiamos en Halla. Sospecha lo suficiente para
entregarnos a los intimidadores locales cuando le venga en gana mir abiertamente
a la anciana. Viajbamos de Circarpo Diez a Cuatro por negocios.
Querrs decir que venais de la base rebelde de Catorce le corrigi Halla
presuntuosamente. Demasiada confianza como a Luke se le atragant la
respuesta, ella le rest importancia al asunto. No te preocupes, muchacho, el nico
gobierno que reconozco es el mo. Si quisiera vender a los rebeldes, crees que esa
base seguira all?
Luke se tranquiliz a la fuerza y le sonri.
Viajbamos en un par de cazas de un solo asiento. Si los instrumentos de aqu
son normales, no estn calibrados para reconocer una nave tan pequea. Seguramente
por ese motivo no son la alarma. Bajamos sin que nos detectaran.
Dnde estn vuestras naves? pregunt Halla preocupada. Si se
encuentran cerca, es probable que las encuentren muy pronto.
Luke hizo un gesto de indiferencia que apuntaba, en lneas generales, hacia el
nordeste.
Afuera, en alguna parte, a varios das de caminata. Eso si el estircol que hace
las veces de terreno todava no las ha tragado.
Halla lanz un bufido de satisfaccin.
Bien! La gente no se aleja demasiado de las ciudades. No es probable que
descubran las naves. Cmo lograsteis aterrizar sin campo ni radiofaro?
Aterrizar! ironiz la princesa. Qu gracioso! Nos metimos en algn tipo
de efecto de distorsin de campo, apostara que provocado por la minera energtica.

Liquid nuestros instrumentos de a bordo. Supongo que una nave necesita proteccin
especial para atravesar una atmsfera afectada por ese tipo de energa excedente. Pero
fue una verdadera suerte que lo logrramos, porque de lo contrario nos habramos
posado en el centro del campo de los imperiales concluy.
Ver, Halla dijo Luke. Tiene que ayudarnos a encontrar el modo de salir
de este mundo.
Muchacho, eso es casi imposible. Piensa en otra cosa. Estis aqu ilegalmente y
sin documentacin adecuada. En cuanto alguien os la solicite y no podis mostrarla
os metern en la crcel local para interrogaros. El jefe local es una bestia llamada
Grammel mir a uno y luego a otro solemnemente.
Un hombre que conviene evitar.
Est bien accedi Luke sin dificultades. Si no podemos marcharnos a
travs de los canales normales tendr que ayudarnos a robar una nave.
Por primera vez desde que se reuni con ellos, Halla enmudeci.
Algo ms, muchacho? logr preguntar por ltimo. El manto con el que
Grammel jur su cargo? Quiz las dualidades del emperador? Robar una nave?
Muchacho, ests loco.
Entonces estamos en compaa digna de confianza coment satisfecha la
princesa.
Halla se gir hacia ella.
Bonitilla, ya he tenido bastante contigo. No estoy muy segura de necesitar tu
ayuda.
Tiene idea de quin soy? comenz a preguntarle la princesa. Se contuvo a
tiempo. Eso no importa. Lo importante es que usted no puede hacerlo, verdad?
Halla comenz a poner reparos, pero la princesa la interrumpi desafiante. Puede
hacerlo?
No se trata de que no pueda, bonitilla replic Halla cuidadosamente. Se
trata de que los riesgos que conlleva hacerlo merezcan la pena guard silencio y
por ltimo mir de mala gana a Luke. De acuerdo, muchacho y seora, os ayudar
a robar la nave Luke mir entusiasmado a la princesa, que segua observando a
Halla. Pero con una condicin.
La princesa asinti maliciosa y pregunt formalmente :
Cul?
Vosotros me ayudis primero.
No creo que tengamos muchas opciones replic Luke. Para qu necesita
nuestra ayuda?
Para encontrar algo dijo Halla. Muchacho, tiene que ser sencillo si
combinamos tu conocimiento de la fuerza con el mo. Pero se trata de algo que no
puedo hacer sola y que no puedo confiar a nadie. S que puedo confiar en vosotros
porque si intentis traicionarme os delatar a Grammel.
Sensato opin la princesa afablemente. Ha dicho que la tarea ser sencilla.
Qu hemos de encontrar?
Halla mir a su alrededor con intensidad tragicmica antes de concentrarse en
ellos.
Chicos, osteis hablar alguna vez del cristal Kaibur?
Por ahora, va bien reconoci Leia sin conviccin.
Vuestra ignorancia no me sorprende agreg Halla. Slo unas pocas
personas que han explorado Minaban han odo hablar del cristal. Los
xenoarquelogos circarpianos conocieron su existencia durante la primera y nica
expedicin de reconocimiento que hicieron a este planeta. Finalmente llegaron a la
conclusin de que se trataba de un mito, de una exagerada historia local fabulada por
los nativos para conseguir por medio de halagos que les dieran ms alcohol.
Prcticamente se olvidaron del asunto. Pero cuando el equipo de minera se estableci
aqu, figuraba en los archivos imperiales. Segn el mito, el cristal est situado en el
templo de Pomojema, una modesta deidad local, al decir de los verdefayes.
Todo parece verosmil estaba dispuesto a reconocer Luke. Dnde se
encuentra el templo?
Muy lejos de aqu, tambin de acuerdo con la informacin que he logrado
reunir procedente de los nativos
prosigui Halla. Este mundo est atiborrado de templos. Recordad que
Pomojema es un dios de tercera categora, por lo que nadie se ha interesado
demasiado en encontrar su templohogar.
Templos, dioses, cristales musit la princesa. De acuerdo, supongamos
que ese lugar legendario existe
agreg y apunt con un dedo acusador a Halla. Se supone que el cristal Kaibur
es una enorme piedra preciosa de algn tipo?
De algn tipo confes Halla con su sonrisa socarrona. Interesada a pesar
de todo, no es as?
La princesa apart la mirada.
Nos interesa todo lo que contribuya a que salgamos de aqu afirm Luke.
He de reconocer que esta historia del cristal es bastante seductora. De qu tipo de
piedra se trata?
Bah! Muchacho, menos an me importara el tipo de collar que podra hacerse
con ella alguna noble caprichosa mir significativamente a la princesa antes de
continuar. Lo que ms me interesa es determinada propiedad que se le atribuye.
Ms cuentos agreg la princesa. Halla, cmo puede estar tan
absolutamente convencida, tan segura de que los xenoarquelogos no tenan razn y
de que slo se trata de una leyenda nativa?

Porque tengo pruebas! espet Halla triunfalmente.
Cogi la parte superior de su traje, sac un paquete de tela aislante y lo desenroll
sobre la mesa. Contena una diminuta caja de metal. Con la ua del dedo meique de
la mano derecha tir varias veces de la cerradura de combinacin en miniatura. La
tapa se abri con un casi imperceptible chasquido.
Luke se acerc para ver bien. La princesa hizo lo mismo.
Vieron una astilla de algo que pareca vidrio rojo y que brillaba con suavidad. El
color era ms profundo y rico que el del corindn rojo. Posea un lustre vitreo que
semejaba miel cristalizada.
Bueno, ahora estis convencidos de que digo la verdad? les pregunt Halla
despus de un prolongado silencio.
Todava escptica, la princesa se apoy en la silla y mir de soslayo a Halla.
Puede ser un pequeo fragmento de vidrio radiante, de plstico o un silicato
comn tratado para que brille. Espera que lo acepte como prueba?
Es un fragmento del mismo cristal Kaibur! insisti Halla, ofendida por la
incredulidad de Leia.
Claro que s afirm la princesa. Cmo lo consigui?
Me lo proporcion un verdefaye, a cambio de una botella de alcohol.
Leia la mir afectadamente.
Intenta decirnos que uno de los habitantes primitivos y supersticiosos se
separara de un fragmento de una piedra preciosa medio legendaria de uno de sus
propios templos a cambio de una msera botella de alcohol?
No era el templo ni el dios de sus antepasados replic Halla con moderado
desdn. Y aunque lo fuera no importara. Mire a los pobrecillos seal a los
pordioseros degradados y reptantes que suplicaban a los parroquianos la posibilidad
de cumplir los actos ms serviles a cambio de un trago de alcohol. Haran cualquier
cosa salvo matarse por un trago. Son capaces de realizar las tareas ms inmundas
durante das por la dcima parte de una botella.
Quiz tenga razn tuvo que reconocer Leia de mala gana. Esto podra ser
un fragmento de lo que usted afirma que es y de donde usted dice que proviene.
Todava no comprendo por qu tiene tantas ganas de buscarla, sobre todo si insiste en
que el potencial de esta joya no le interesa.
Todava no comprendes, verdad? murmur Halla. Gir bruscamente para
mirar a Luke. Tcala, muchacho.
Luke vacil y pase su mirada de la princesa a Halla. sta sac la piedra de la
caja y se la ofreci formando un cuenco con la mano.
Mira, no est caliente dijo. Vamos, tcala y cree. Tienes miedo?
Luke segua vacilando.
Yo la tocar se ofreci la princesa y extendi un dedo, pero Halla la puso

fuera de su alcance.
No, no es para ti. Para ti tocarla no significara nada volvi a ofrecrsela a
Luke. Vamos, muchacho, no te har dao.
Luke se mordi el labio inferior y roz cautelosamente la astilla con un dedo. La
toc.
La sensacin al tacto era exactamente igual a lo que pareca: un fragmento de
vidrio brillante y sin calor. Pero las sensaciones que lo recorrieron no provenan de su
dedo, no fueron transmitidas por los nervios de su piel. Retir el brazo rpidamente,
como si hubiese contactado una corriente activa.
Luke, qu pasa? pregunt la princesa sbitamente preocupada. Mir a Halla
con aire acusador. Le ha hecho dao!
No, boquita pintada, no le hice dao. Su asombro y sorpresa lo han exaltado
tanto como a m la primera vez que toqu este cristal.
Leia mir a Luke.
Qu sentiste?
Yo no sent nada le inform con serenidad, totalmente convencido de la
sinceridad de la anciana. Lo experiment. Esto seal el fragmento de mineral
rojoaumenta la percepcin que uno tiene de la fuerza.
Ampla y aclara creo que proporcionalmente a su tamao y densidad observ
a Halla atentamente. Si el cristal es mucho mayor que este fragmento, el que lo
posea tendr tal dominio de la fuerza que podr hacer prcticamente cualquier cosa,
cualquier cosa.
Coincido contigo, muchacho afirm Halla. Guard el fragmento de mineral
en la caja, cerr la tapa y despus volvi a envolverla en la tela suave. Se la entreg a
Luke. Para demostrarte que hablo en serio, gurdala. Vamos, cgela.
Luke cogi la caja y despus la guard en el bolsillo.
Creo que no tenis ms remedio que ayudarme agreg Hallay sin
tardanza.
Quin lo dice? protest la princesa.
Nadie lo dice, bonitilla. Los hechos lo dicen. Al tocar el fragmento, Luke
provoc una minscula pero perceptible agitacin de la fuerza. Yo la sent. Quiz no
fue ms all de esta taberna o tal vez afect a los seres sensibles que se encuentran en
la otra mitad de la galaxia. Dentro del gobierno imperial hay seres sensibles a la
fuerza que podran percibir semejante agitacin. Sin embargo prosigui al tiempo
que se encoga de hombros, como he dicho, la sensacin tal vez no fue ms all de
m misma. Pero, Luke, puedes correr ese riesgo? Si ambos formis parte de la
Alianza Rebelde, y a esta altura estoy bastante convencida de que es as, los
imperiales se interesarn realmente por Luke. Por lo que he odo, no les gusta pensar
que en el bando rebelde hay alguien capaz de manejar la fuerza. Adems, muchacho,
sabes qu tipo de dao podra provocar un maestro de la fuerza con todo el cristal en
sus manos. Puedes correr el riesgo de que el Imperio sea el primero en encontrarla?
puso una expresin que pareca pedir disculpas. Lo siento, pero tena que hacer
algo para llevaros ms all del punto sin retorno. No poda correr el riesgo de que los
primeros colaboradores realmente confiables se alejaran de m, verdad?
Tiene razn, Lea dijo Luke a su compaera. No podemos correr el riesgo
de que el cristal caiga en manos de los imperiales.
Si ests en lo cierto, Luke
Adems, Leia, no tenemos alternativa. Necesitamos a Halla para que nos ayude
a salir del planeta y, de todos modos, no colaborar con nosotros hasta que
encontremos el cristal la mir esperanzado. De acuerdo?
Vaya, vaya, qu significa esto? Un minero que pide permiso a su criada?
ninguno de los dos pudo aguantar su mirada astuta. Tomadlo con calma, chicos. Al
margen de quines seis, no os delatar mir a su alrededor. ste no es el lugar
ms adecuado para hacer negocios. Bien, si habis terminado la cena, ser mejor que
conversemos en otra parte.
Luke asinti con la cabeza.
Es hora de que tranquilicemos a Artoo y a Threepio.
Un momento Halla estir una mano, como si parara algo. Cre que se
trataba de vosotros dos nicamente.
Luke sonri.
Son dos androides que adquir podramos decir que hered.
Ah, si es as, est bien.
Mientras pagaba, Luke ech una mirada en direccin al funcionario imperial. El
hombre no se mostr interesado en ellos, ni siquiera los mir. Evidentemente, la
historia de la criada le haba convencido.
Una vez afuera y cerrados los paneles metlicos de la puerta doble, Leia pate
violentamente las espinillas de Luke. l trastabill, tropez en el estrecho andn y
cay en la trinchera cubierta de barro que lo separaba de la calle ms slida. Cuando
recuper el sentido, la mir sorprendido.
Ahora te pareces ms a un minero le sonri la princesa. Es por la bofetada
que me diste en la taberna.
Nada de rencor?
Luke se sacudi el barro de las manos, las limpi contra el pecho y despus le
sonri.
Nada de rencor, Leia.
Luke se estir y extendi una mano. La princesa se agach, se agarr con la mano
izquierda a un poste y estir la derecha para ayudar a Luke.
Su precaucin de nada le sirvi. Luke tir con fuerza y ella se zambull

bruscamente en la trinchera.
Permaneci sonriente mientras ella giraba y se miraba preocupada.
Mrame! Mira lo que me has hecho!
Para que se parezca ms a una criada respondi afablemente. Sabe que
aqu no podemos ser demasiado pulcros.
De acuerdo, pero en ese caso Luke esquiv el primer puado de estircol
que ella le arroj, recibi parte del segundo y luch con la princesa.
Halla observ divertida hasta que varios hombres corpulentos salieron de la
taberna. Se detuvieron, atrados tambin por el encuentro pugilstico que se celebraba
en medio del barro. Estaban todos demasiado borrachos para ser peligrosos y, cuanto
ms miraban, ms se serenaban.
Captulo IV
Por nuestras almas y nuestra salud, deteneos! dijo Halla a los dos
contendientes.
Cubiertos de barro, ni Luke ni la princesa oyeron la advertencia, que angustiada,
les musitaba Halla.
Uno de los hombres se inclin hacia la derecha, escupi algo a travs de la barba
y coment:
Muchachos, se supone que una criada no debe devolver los golpes.
Por algn motivo, no parece correcto coincidi su compaero.
Adems agreg el primer hombre, luchar en pblico va contra las leyes de
la ciudad, no es as?
As es coincidi otro hombre. Quiz podamos arreglarlo antes de que el
centinela nocturno los prenda.
Les haremos una buena pasada se agach hacia Luke. Aguanta, jovencito.
No permitiremos que ella te haga dao.
Sonrientes y burlones, los cinco bajaron del andn. Como descubri que todos los
participantes la ignoraban, Halla se escabull entre las sombras.
Seora, podemos hacer algo? le dijo una voz en el odo.
La anciana se sobresalt. Threepio se sobresalt.
T, refugiado de una tienda de segunda mano, no tienes derecho a asustarme
de semejante manera!
Disclpeme, pero mi amo y la dama
Ah. T eres Threepio? el androide asinti. Entonces aqul debe de ser
Artoo un bip surgi desde una difusa forma cercana. Sospecho que, de
momento, nada podemos hacer mir hacia la calle. Quiz esos mocetones slo
estn jaraneando.
Dos hombres separaron a Leia de Luke. Gracias a ello pudieron verla claramente
por primera vez. Su chanza inicial desapareci bruscamente a medida que
exteriorizaban sentimientos menos afables.
Ya est bien murmur un individuo con pecho de barril y bigote a lo manch
. Indudablemente, sta no es una criada androide.
Leia repar en las miradas de los mineros. Algunas de las hebillas y correas de la
ropa ajustada se haban soltado mientras luchaba con Luke. A pesar de la capa de
barro que los cubra, las zonas al descubierto llamaban incmodamente la atencin.
Senta que algo reptaba sobre su cuerpo, bajo la ropa.
Ignor el barro, intent unir los extremos sueltos de su atuendo, se irgui como
una reina y anunci con temblorosa dignidad:
Muchsimas gracias. Es un asunto privado. Ahora espero que tengan la
amabilidad de dejarnos resolver nuestras diferencias.

Muchsimas gracias, es un asunto privado repiti uno de los hombres con
tono remilgado.
Los dems rieron a carcajadas. El hombre de la barba la mir maliciosamente.
Amada, no eres una ciudadana registrada seal su hombro. No llevas la
tarjeta con el nombre ni nada que se le parezca. Luchar en la va pblica es ilegal. Las
leyes mineras dicen que, siempre que podamos, debemos arrestar a todo el que
transgreda la ley. Acrcate y deja que te detenga estir una slida garra.
La princesa dio un rpido paso atrs y sigui mirndolos furiosa, pero su
confianza se disolva como la nieve en un hornillo.
No puedo decirles quin soy, pero si alguno llega a ponerme la mano encima,
tendr que responder por ello.
Pecho de barril se acerc. Su voz careca de humor y no le sonri:
Pollita marina, pondr algo ms que una mano encima de ti
Una forma esbelta se interpuso entre la princesa y su aspirante a aprehensor.
Escuche, amigo, sta es una discusin privada que podemos resolver por
nuestra cuenta.
Hijito, no soy tu amigo respondi serenamente el hombre, extendi una
mano y empuj a Luke hacia atrs
. Aprtate. Tu discusin ya no tiene importancia.
La princesa lanz una exclamacin de sorpresa. Uno de los hombres se haba
deslizado a sus espaldas y la haba sujetado del pecho con el brazo izquierdo. Luke se
acerc rpidamente y dej caer con fuerza el borde la mano sobre el puo del otro. El
minero dio un grito de dolor, retrocedi y se sujet la mueca.
En la calle remaba un silencio mortal. Ahora todos estaban concentrados en Luke,
no en la princesa. Los nicos sonidos de la bruma provena de la selva distante.
El hijito quiere jugar afirm tajantemente el hombre al que Luke haba
golpeado en la mueca. Se niega a ser detenido en pblico.
El hombre agit el antebrazo derecho. Se oy un chasquido y de debajo de la
manga del mono surgi un estilete de doble hoja. El plano de las hojas estaba
nivelado con el dorso del puo. La luz difusa que provena de las protegidas ventanas
de la taberna reflej, de modo siniestro, ambas cuchillas mientras el hombre avanz
agazapado hacia Luke.
La princesa no pronunci palabra; se limit a mirar. Halla, Threepio y Artoo
hicieron lo mismo, protegidos por la sombra.
Vamos, hijito le apremi el hombre e hizo una seal con la mano no armada
para que Luke se acercara.
Despus agit el arma y las hojas gemelas surgieron de la manga vaca. Movi la
pierna derecha y despus la izquierda. De la suela de cada bota surgi un par de hojas
dobles. Vamos, bailemos. Har que dure.

Luke intent mirar las ocho hojas a la vez y, al mismo tiempo, distraer a su
agresor.
La dama y yo discutamos algo. No necesitamos ayuda de nadie.
Demasiado tarde, hijito el hombre sonri. Ahora t y yo estamos
enredados.
Los compaeros del minero miraban, rean socarronamente y de vez en cuando se
codeaban. Evidentemente, disfrutaban de cada uno de los movimientos.
El hombre de las cuchillas se abalanz sobre Luke con el brazo izquierdo, sigui
el movimiento errado mientras Luke retroceda con una patada lateral giratoria, luego
traz un arco y se estir con el brazo derecho. Las hojas dobles produjeron sonidos
sibilantes en el denso y hmedo aire de la noche.
No queremos problemas declar Luke y, de mala gana, acerc la mano al
pomo de su sable de luz.
En un par de minutos no tendrs que preocuparte por ello le asegur su
agresor.
Se lanz con un grito sobre Luke, que esquiv gilmente las patadas y los
movimientos de los brazos.
Cuidado, Luke! grit la princesa demasiado tarde.
Otro de los hombres se haba acercado a la espalda de Luke y en ese momento le
sujet ambos brazos a los costados. El portador de las cuchillas se acercaba con
displicencia, sin sonrer, y realizaba movimientos entrelazantes con los puos. Las
hojas resplandecan tanto como sus ojos.
Muchacho, eres un bailarn avezado, no? Estoy harto de seguirte.
Crgatelo despacio, Jake pidi uno de los espectadores. Es un chico
parlanchn.
He dicho que no queremos problemas repiti Luke y mantuvo la vista fija en
las hojas entrelazadas que se aproximaban mientras volva a llevar la mano derecha a
su cintura. Apret el botn de la empuadura del sable.
Una vez activado, el haz de energa azul de un metro de longitud que apuntaba
hacia atrs se materializ a travs del muslo derecho del hombre que lo sujetaba. Con
un aullido el hombre solt a Luke, cay al suelo y se agarr a la pierna.
El hombre de las navajas se qued inmvil un instante y luego avanz. Luke
describi con el sable una serie compleja de arcos y crculos entrelazados en la
semioscuridad, movimientos que hicieron vacilar a su agresor.
El hombre cado emita un gemido constante.
Luke se lanz contra el portador de las navajas lo suficiente para hacerlo
retroceder.
Ahora, todos ustedes despejen.
En lugar de irse, el cuarteto de torva expresin mostr ms hojas y otras armas de

mano. Comenzaron a realizar maniobras para rodear a Luke, aunque se mantuvieron
fuera del alcance de ese haz de luz saltarn y letal.
Leia igual las distancias cuando salt sobre la espalda del hombre que estaba
ms cerca y le ara la cara.
Los tres restantes siguieron atenazando a Luke con sus armas, probaron su
velocidad y reflejos con pericia profesional, conversaron entre s y compararon las
habilidades de Luke mientras decidan cul era el mejor modo de atraparlo. Si
esperaba que su cuarto compaero se les reuniera, se decepcionaran. Estaba ocupado
con la princesa, que los maldeca a todo pulmn.
Halla observaba preocupada cuando un movimiento calle arriba desvi su
atencin de la pelea. Un grupo de figuras giles vestidas con armadura blanca y negra
se acercaba al trote rpido hacia la taberna. Dej de mirar a los imperiales que se
acercaban para observar una vez ms la contienda, que haba llegado a un punto
muerto.
Un hombre se abalanz sobre Luke desde atrs. ste esquiv la punta elctrica
que el hombre esgrima y, simultneamente, gir hacia abajo. Una mano se solt,
cortada y cuidadosamente cauterizada a la altura del puo, para detenerse en el barro
y jadear all lentamente. Enmudecido, el hombre cay de espaldas y observ su
mun carbonizado.
Ahora los imperiales estaban cerca. Halla abandon su escondite, indic a Artoo
y Threepio que la siguieran, se intern en el acceso entre los edificios y desapareci
en la oscuridad de la noche. Despus de detenerse un segundo y ver que nada
ganaran si se dejaban atrapar, los dos androides la siguieron.
Los agresores que quedaban siguieron acechando a Luke, aunque con ms
cautela. Despus de despachar a su nico oponente con una juiciosa presin en el
lugar adecuado, la princesa pensaba ocuparse de otro cuando algo brillante como el
sol y ruidoso estall en medio de ellos y los atont. Todos giraron, parpadearon a
causa del persistente resplandor y vieron que varios rifles de energa les apuntaban.
Levantad las armas orden bruscamente el sargento que estaba a cargo del
grupo. Bajo la plida luz se divisaban tres marcas angulares en la manga de la
armadura. Unas marcas semejantes cruzaban su casco.
En nombre del emperador, quedis detenidos por luchar con armas en la va
pblica.
En cuanto los mineros guardaron o envainaron sus diversas armas, Luke
desconect el sable. Dos soldados se acercaron y recogieron el pequeo arsenal. La
princesa repar en que su nica vctima recuperaba la conciencia y le asest una
soberana patada.
Eh, usted, detngase! orden el sargento.
Lo siento respondi dulcemente Leia.

Los hicieron marchar por la ciudad custodiados por un pelotn armado. Luke
aprovech la oportunidad para observar las estructuras circundantes. Muy pocas eran
distintas de las que ya haba encontrado. Lleg a la conclusin de que en una ciudad
como sa, la intercambiabilidad era una necesidad econmica.
Los habitantes que se toparon con ellos se apretaron contra las paredes de los
edificios, susurraron entre s y de vez en cuando sealaron a los desdichados
sinvergenzas. Evidentemente, los espectadores tenan idea de lo que les esperaba.
Luke deseaba tenerla.
A dnde cree que nos llevan? pregunt en un murmullo a la princesa.
A la crcel local. A qu otro sitio podran llevarnos?
Luke seal hacia adelante:
Si es aquel edificio, estoy impresionado.
Se aproximaban a un slido y formidable zigurat de arquitectura mimbanita
antigua. De piedra gris y negra, era exactamente igual que las ruinas que Luke haba
visto mientras buscaba la nave de la princesa.
A pesar de su forma aproximada de huso, el edificio se remontaba por encima de
las estructuras ms recientes y sencillas de la ciudad minera.
No se trata de una crcel comn coment suavemente mientras atravesaban
el ancho arco de piedra que cubra la entrada. Pregunt descaradamente al soldado
que estaba a su lado: Qu es este lugar?
El soldado provisto de casco se volvi hacia l y le dijo:
Los presos y los que violan las leyes tienen que dar respuestas en lugar de
hacer preguntas.
Sorprendentemente, mientras bajaban por un pasillo de piedra bordeado de
tuberas modernas y componentes electrnicos, el soldado ofreci de manera
voluntaria cierta informacin:
Este edificio es uno de los viejos templos erigidos por los nativos de este
mundo.
La sorpresa de Luke era autntica.
Se refiere a esos lamentables desgraciados que mendigan un trago?
El hombre ri inesperadamente.
Vaya, est usted de buen humor. Lo necesitar. Si los verdefayes construyeron
estol Usted debe pasar todo el tiempo en las minas. Pero yo no el soldado se
mostr orgulloso. Siempre intento superarme a m mismo. Como usted sabe
comenz a explicar, adems de los verdefayes, este mundo alberga varias razas
semiinteligentes. Algunas estn ms degeneradas que las otras. La raza que construy
estos lugares seal con el fusil el tejado de piedra que se arqueaba en lo altoha
desaparecido hace mucho tiempo. Al menos, en lo que respecta a lo que la
investigacin imperial pudo determinar.

Giraron en otra curva y Luke se maravill del tamao de la estructura.
Este edificio ha sido adaptado para albergar los despachos de las minas y el
cuartel general imperial en Mimban agit la cabeza de un lado a otro. Los
mineros saben muy poco de lo que no se refiere a su trabajo.
Es verdad reconoci Luke y no sinti remordimientos al maldecir a todos los
mineros. No haban sido demasiado hospitalarios con l desde su llegada. Nosotros
somos de otra ciudad agreg como medida de seguridad.
La breve camaradera del soldado desapareci y respondi con frialdad:
Puede ser cierto o no. Los perturbadores contumaces mienten mucho. El hecho
de que el Imperio tolere aqu una cantidad limitada de desorden como vlvula de
seguridad para ustedes no es motivo suficiente para abusar del privilegio. Ponen las
cosas difciles a sus compaeros seal hacia adelante, al soldado que cargaba la
bolsa de armas confiscadas. Cuando se incluyen artefactos de matar, se convierte
en algo ms que en un asunto de indisciplina laboral. Presentarn denuncias. Es una
pena. Espero que reciba lo que se merece.
Gracias respondi secamente Luke.
Uno de los mineros gru.
No ha sido culpa nuestra. El espada y la mujer nos provocaron.
Callen orden el sargento. Ya tendr oportunidad de dar su versin de los
hechos al capitnsupervisor Grammel.
Esas palabras lograron que Luke y Lea se agitaran violentamente. Grammel era
el hombre contra el cual Halla les haba advertido.
Quiz se muestre generoso prosigui filosficamente el sargento. Aqu es
difcil encontrar buenos trabajadores. Tal vez les deje la mayora de los dedos.
Me gustara haberle hecho ms preguntas a Halla sobre Grammel murmur
Luke.
S, Halla la princesa pareca desalentada. No se deslom tratando de
salvarnos, verdad?
Qu poda hacer contra los imperiales? replic Luke.
Supongo que tienes razn. Pero pens que intentara algo Leia se encogi de
hombros. Supongo que no puedo culparla por haberse salvado a s misma.
Adems, Threepio y Artoo lograron escapar agreg Luke suavemente.
Eh, si ah atrs sigue la chachara, yo mismo me ocupar de arrancar algunos
dedos amenaz el sargento.
Le gustara permanecer enterrado bajo un metro de barro durante una hora?
inquiri la princesa.
No reconoci serenamente el sargento. Le gustara que su linda lengua
fuera quemada con un barrenedor de poca potencia?
Leia se seren. Ya tenan bastantes problemas. Nada ganara provocndolos an

ms. Fij su mirada en el centro de la espalda del sargento e intent enloquecerlo. El
sargento no mostr la ms mnima seal de estar afectado. Probablemente slo haba
hueso puro bajo el casco, se dijo Leia.
Giraron en la ltima curva y entraron en una gran cmara. Despus del espartano
interior y exterior de piedra gris, los sibarticos muebles que all haba resultaban
sorprendentes. Utilizaban prdigamente pieles autnticas y artificiales. All estaban
muchos de los bienes materiales que Luke habra asociado con un mundo mucho ms
desarrollado que Mimban. Sin embargo, no se lucan, lo que demostraba que el
habitante de la cmara los consideraba como su equipo natural.
Al otro lado de la cmara, se vea a un hombre sentado tras un escritorio
funcional y poco impresionante.
Trigalos, sargento.
Su voz aburrida sonaba quebrada y cascada. Luke pens que el hombre haba
sufrido algn trastorno en las cuerdas vocales.
Ante un gesto del sargento, los siete detenidos incluido uno que cojeaba y tena
la pierna burdamente vendadafueron trasladados por el cuarto y se detuvieron
frente al escritorio.
Luke pens que lo ms impresionante de Grammel era la reaccin que los
mineros experimentaron en su presencia. Nada quedaba de su jactancia y
fanfarronera. Permanecan con la vista fija en el suelo, en las paredes, en sus
compaeros miraban cualquier cosa menos al hombre sentado tras el escritorio.
Agitaban inquietos los pies.
Sin que se notara, Luke intent observar al personaje que provocaba un
servilismo tan temeroso en hombres tan aguerridos como los cinco mineros.
Grammel apoy la cabeza en las manos y los codos sobre el escritorio mientras los
escrutaba.
Grammel no aada ninguna nota de color a cuanto le rodeaba. Su rostro era
plido como una cscara de huevo y la imagen del oficial imperial qued an ms
deslucida cuando se irgui y mostr una modesta barriga que se curvaba suavemente
debajo de su esternn como una congelada catarata de cebo que rompa y caa por
debajo de la cintura en una maraa de uniforme.
Sin embargo, el uniforme de color gris y plata estaba inmaculado e impecable,
como si intentara camuflar la barriga que contena. Por encima del cuello alto y
apretado asomaba la garganta hasta una mandbula cuadrada y bordeada por un
bigote cado. La lnea de vello facial armonizaba con la expresin agria que el capitn
supervisor mostraba habitualmente, supuso Luke. Unos ojos nfimos y
penetrantes atisbaban desde debajo de las cejas parecidas a un lomo de granito,
destacadas por un desordenado cabello negro y gris.
Luke lleg a la conclusin de que ese rostro rea en muy contadas ocasiones y,
cuando lo haca, era por motivos errneos.
Grammel comenz a estudiar uno por uno a los miembros del grupo inquieto.
Luke repar en los mineros e intent concentrarse nicamente en una mancha del
suelo cubierto de piel.
As que stos son los perturbadores que quiebran la paz para luchar con armas
asesinas observ con desaprobacin. Una vez ms, esa voz hiri los odos de Luke
como una mquina oxidada a la que no lubrican hace mucho tiempo. Llena de
chirridos y quejidos agudos, se adecuaba perfectamente a Grammel.
El sargento avanz a paso vivo e inform: S, capitnsupervisor. Pido
permiso para llevar a los dos heridos a la enfermera.
Concedido respondi Grammel. Aunque no sonri, su ceo permanente se
afloj lo suficiente para que sus labios se enderezaran un poco. Durante un tiempo,
se encontrarn mejor que los que permanezcan aqu.
El minero que haba perdido la mano y el que cojeaba fueron retirados de la
estancia bajo guardia.
Grammel sigui examinando a los que quedaban. Cuando lleg a Luke y a la
princesa, contorsion la boca como si alguien lo hubiese pinchado con un alfiler.
A ustedes dos no les reconozco. Quines son? Rode el escritorio y se
detuvo al lado de Luke.
Usted, muchacho! Quin es?
Slo un minero contratado, capitnsupervisor tartamude Luke e intent
mostrarse convenientemente aterrorizado. No le result difcil. Tampoco le molestaba
una ligera humillacin verbal si su vida penda de un hilo.
Grammel se acerc a la princesa para observarla. Sonri cautelosamente, como si
el esfuerzo le produjera dolor.
Y usted, querida ma? Supongo que tambin es minera.
No Leia no lo mir. Gesticul brevemente hacia Luke. Soy su criada.
Es verdad agreg Luke rpidamente. Es tan slo mi
Puedo or, muchacho murmur Grammel. La mir y le pas un dedo por la
mejilla. Bonita mujer Ella se apart. Y adems, belicosa mir a Luke.
Muchacho, le felicito por su buen gusto.
Gracias, seor.
Leia lo mir enfadada pero, qu otro comentario poda hacer?
Probablemente sus modales concuerdan con su incompetencia le dijo la
princesa.
Grammel se limit a asentir satisfecho.
Modales, incompetencia repiti. Palabras extraas en boca de una criada
llam al sargento, que permaneca muy cerca en posicin de firmes: Qu
identificacin tenan estos dos?

Identificacin, capitnsupervisor? Supusimos que la normal, seor.
Sargento, no han registrado las identificaciones? pregunt Grammel
lentamente.
El sargento, que slo logr dar la impresin de un hombre que transpira bajo la
armadura, explic poco convencido:
No, seor. Lo supusimos.Nunca suponga, sargento. El universo est lleno de
personas muertas que vivieron mediante supuestos gir amablemente hacia Luke y
Leia. Por favor, me muestran sus tarjetas de identidad?
Luke fingi buscar entre la ropa e intent mostrarse desconcertado cuando la
inexistente tarjeta no se materializ. La princesa hizo esfuerzos por imitarlo.
Seguramente la perdimos durante la refriega declar y trat de cambiar
rpidamente de tema. Esos cinco ahora tres nos atacaron sin que los
provocramos y
Es una mentira! protest enrgicamente uno de los mineros. Busc
compasin en Grammel pero no la encontr.
Usted le dijo Grammel con toda serenidad, cllese.
El hombre obedeci con presteza.
Un soldado entr en la cmara y pregunt con tono zalamero:
Capitnsupervisor?
La interrupcin pareci irritar a Grammel.
S, qu desea?
El soldado se acerc al escritorio y susurr unas palabras al odo de Grammel.
ste se mostr sorprendido.
S, lo ver dijo en voz alta y camin hacia la puerta.
Entr una figura pequea y encapotada y comenz a hablar con Grammel. De vez
en cuando, Luke logr distinguir alguna palabra. Se agach y susurr a la princesa:
Leia, esto no me gusta nada.
Ella respondi, tensa:
Luke, tienes un modo maravilloso y evocador de reducir las situaciones ms
fatales e incmodas a lo meramente mundano.
Luke pareca ofendido. El capitnsupervisor concluy su dilogo con la
diminuta figura, que hizo una rpida reverencia y abandon la estancia. Ociosamente,
Luke se pregunt si lo que haba bajo el capote era humano o, quiz, uno de los
nativos. El retorno de la voz de Grammel interrumpi sus especulaciones.
Vosotros, los mineros, iniciasteis la refriega declar con un tono severo y
excluy marcadamente a Luke y a Leia de dicha categora.
Oh, capitnsupervisor comenz a decir servilmente el ms corpulento de
los tres, nos provocaron. Slo intentbamos defender la ley de la ciudad que se
refiere a las refriegas callejeras.

Mediante su transgresin y el ataque a esta seorita? replic Grammel.
No era algo serio agreg el hombre. Al principio, slo queramos
divertirnos un poco.
La diversin os costar a cada uno la paga de medio perodo de tiempo
declar Grammel. Ser indulgente con vosotros los tres hombres apenas se
animaban a mostrarse esperanzados. Aqu las leyes mineras son poco exigentes y
os conceden bastante libertad en trminos de esparcimientos los mir furioso.
Sin embargo, la agresin con intento de asesinato no corresponde a la idea que el
Imperio tiene del ocio productivo. Al margen agreg luego de una pausade lo
que yo pueda pensar personalmente.
Envalentonado, uno de los mineros decidi tentar su suerte. Avanz y anunci:
Capitnsupervisor Grammel, apelo la sentencia.
Grammel mir al hombre del mismo modo que un botnico observara una nueva
especie de maleza.
Tiene derecho a ello. Sobre qu base recurre?
Brevedad brevedad del juicio e informalidad de las circunstancias logr
finalmente decir.
Muy bien. Puesto que aqu la ley imperial soy yo, analizar su apelacin
Grammel se interrumpi un instante y agreg afablemente: Su apelacin ha sido
rechazada.
Entonces apelo al representante del Departamento Imperial de Recursos que
est a cargo de las operaciones mineras replic con viveza el hombre. Quiero
que la sentencia se recurra de otro modo.
Desde luego coincidi Grammel. Se acerc a la pared situada detrs del
escritorio. Cogi de su sitio una larga y delgada barra de plstico y apret el
interruptor de uno de los extremos mientras rodeaba el escritorio. La conversacin
ha sido grabada inform a todos.
Toc otro interruptor y la barra mostr una lnea mvil de palabras a travs de su
superficie encerada.
Cuando la grabacin termin, levant la barra y hundi bruscamente un extremo
del plstico rgido en el ojo izquierdo del minero discutidor.
Sangre y carne salieron a chorros mientras el hombre caa al suelo aullando. Uno
de sus aterrorizados compaeros se agach a su lado e intent restaar el flujo de
sangre de la cuenca ocular destrozada. Bajaba en torrente constante por el rostro del
hombre y la pechera de su mono.
Vosotros tres estis despedidos les inform Grammel ligeramente, como si
nada anormal hubiese ocurrido
. Sargento?
Capitnsupervisor?
Lleve a estos tres a las celdas de contencin traseras. Sus dos compaeros se
reunirn con ellos en cuanto se hayan recuperado. Que se sienten y piensen un rato.
Registre sus nombres y claves de identificacin para que puedan pagar las multas con
ms facilidad. A no ser concluy locuazmente y se golpe la palma de la mano con
la barra grabadoraque algn otro quiera apelar la sentencia.
Mientras los dos mineros transportaban y arrastraban a su compaero desmayado
hasta la salida bajo guardia, Grammel les apunt con la barra.
Sabed que todava tiene el ojo. Ha quedado permanentemente grabado aqu.
Traedlo cuando se recupere y permitir que vuelva a verlo.
El sargento aguard la salida de los guardianes y los mineros y luego volvi a
hacer guardia junto a la puerta.
Me desagradan los detalles burocrticos explic Grammel afablemente a
Luke y a la princesa, pero ste es un mundo prcticamente desconocido e
inexplorado y yo no puedo perder tiempo. A veces mis decisiones deben de ser
rpidas y contundentes. Slo el grado de capacidad que tienen para idear
degradaciones ms complejas para s mismos distingue a los animales humanos que
trabajan aqu de los nativos. Durante milenios, ese tipo de inventiva ha sido un rasgo
persistente y lamentable de la humanidad. Como seguramente lo comprenden, estoy
convencido de que ustedes dos sern ms sensatos que esos tipos inferiores que
acaban de dejarnos.
Se sent en el borde del escritorio y comenz a golpearse la pierna con la barra de
punta roja. Luke estaba nervioso.
Ya se lo dije, capitnsupervisor repiti. Seguramente perdimos nuestras
tarjetas de identidad durante la refriega. Debieron de caer en el barro. Si nos permite
regresar all, estoy seguro de que las encontraremos.
A menos que agreg con fingida preocupacinalguien se acercara despus de
la pelea y las robara.
Ah, creo que ninguno de nuestros laboriosos ciudadanos hara algo semejante
coment Grammel y gir.
Mir atentamente por encima del hombro. En realidad, tampoco creo que est
all. Me parece que ustedes dos no tenan tarjeta alguna de identidad que perder. Por
lo que me han dicho, son ms que desconocidos en esta ciudad. Son forasteros para la
mina, para la presencia imperial aqu, para este mismo mundo. No logro imaginar
cmo llegaron sin ser detectados, sin autorizacin y enteros apret los dientes y
agreg peligrosamente: No obstante, lo averiguar. Siempre averiguo lo que deseo
saber.
Es extrao intervino la princesa, pues me parece que usted tiene una
capacidad de aprendizaje excesivamente limitada.
Su comentario no desconcert a Grammel. En todo caso, los meditados insultos

de la princesa parecan satisfacerle.
Jovencita, hace un rato me llam incompetente. Ahora me denigra
intelectualmente. No soy inteligente, pero tampoco incompetente ni carezco de
educacin. Adquir un estilo aprendiendo cmo obtener respuestas a mis preguntas.
Pero su comentario sobre mis modales es realista ech hacia atrs el pie izquierdo
y la pate en el muslo izquierdo con la punta de la bota.
Gimiendo de dolor, la princesa se sujet debajo de la cadera y cay de rodillas.
Detuvo con la mano derecha la cada mientras con la otra se sostena el lugar
lastimado. Luke se enfureci interiormente pero sigui mirando hacia adelante con
toda decisin. No era el momento ni el lugar de morir.
Sin embargo, soy honrado agreg Grammel mientras la miraba.
Volvi a mover la pierna y pate el brazo derecho de la princesa, con el que
sostena el cuerpo. Leia cay, rod y se sent sin dejar de sujetar la pierna izquierda.
El capitnsupervisor lanz una fuerte patada que la alcanz en el nacimiento de la
columna vertebral, aunque no con la fuerza suficiente para paralizarla. Leia gimi
mientras se llevaba ambas manos a la parte ms estrecha de la espalda y cay de
costado, posicin en la que permaneci quejndose.
Grammel volvi a echar hacia atrs la pierna. Incapaz de soportarlo, Luke se
interpuso entre ambos y dijo rpidamente:
Capitnsupervisor, si le dijera la verdad no me creera.
La propuesta era tan intrigante que, por el momento, Grammel se olvid de la
princesa.
Joven, siempre estoy dispuesto a escuchar.
Luke lanz un suspiro de desconsuelo y se mostr abatido.
Somos delincuentes fugados de Circarpo confes pesarosamente. All nos
buscan por extorsin y chantaje seal el cuerpo cado de la princesa. La chica
es mi compaera y seuelo. Nosotros cometimos el error de comprometer a
algunas personas que resultaron ser ms importantes de lo que suponamos. No
somos delincuentes muy importantes, pero logramos que algunas personas muy
influyentes estn furiosas con nosotros call.
Contine le apremi evasivamente Grammel.
Circarpo todava mantiene la condena a muerte para muchos delitos
prosigui Luke. Es un mundo febril, al estilo de la empresa privada.
S todo lo que hay que saber sobre Circarpo aclar con impaciencia el
capitnsupervisor.
Luke se apresur a continuar con el relato.
Robamos una pequea nave vital. Habamos odo hablar de las pequeas
colonias de Doce y Diez.
Y entonces intentaron huir hacia all intervino Grammel. Bastante lgico.

Con la esperanza de encontrar un modo de salir del sistema concluy Luke a
toda velocidad. Su entusiasmo era sincero porque hasta el momento Grammel no
haba rechazado de plano la historia. Incluso agreg como medida de seguridad
pensamos unirnos a los rebeldes si eso nos ayudaba a eludir el procesamiento.
Ambos serais traidores bastante despreciables coment Grammel. Los
rebeldes se habran burlado de ustedes. No alistan delincuentes en sus filas. Es
extrao puesto que, tcnicamente, son los peores delincuentes. Quienquiera que les
viese se dara cuenta de que ellos jams les aceptaran.
Luke saba que, afortunadamente, la princesa estaba demasiado dolorida para
rerse.
Jovencito, opino que su historia, aunque verosmil, es una falsedad
inteligentemente tramada Luke se qued helado. Pero podra ser verdad. Si es
as, si son lo que afirman ser, quiz hasta podamos doblegar un poco las leyes para
ustedes. Admiro la inventiva en los dems. Quiz descubramos que pueden hacer
algo aqu, en Mimban. El Imperio tiene muchos revoltosos que trabajan en las minas.
Ya han encontrado a cinco. Desde luego concluy, siempre podr devolverles a
Circarpo para que les procesen.
Oh, no, capitnsupervisor! grit Luke, cay de rodillas y se agarr
desesperadamente a las perneras de Grammel. Por favor, no lo haga, nos
ejecutarn. Por favor, trabajaremos hasta reventar, pero no nos enve all!
sollozaba abiertamente.
Aljese de mis botas orden con repugnancia Grammel.
Mientras Luke retroceda obedientemente, el capitnsupervisor se agach para
cepillarse los pantalones en el lugar que Luke haba tocado.
Luke se sec las lgrimas con esfuerzo e intent no mostrarse demasiado
esperanzado mientras estudiaba a Grammel. A lo largo del dilogo, la princesa se
haba sentado. Todava se frotaba la parte ms estrecha de la espalda con una mano y
evitaba cuidadosamente la mirada de Grammel.
Como ya afirm, todo lo que me ha dicho es posible pero improbable
continu el capitnsupervisor. Mir a Luke de un modo extrao. Sin embargo,
hay algo que me interesa. Si es honrado conmigo en este sentido, lo tomar como una
seal de su buena fe.
No comprendo, capitnsupervisor reconoci Luke en el vaco.
Me han dicho prosigui Grammelque tiene en su poder una gema
pequea
Luke qued helado.
Captulo V
Gran capitnsupervisor logr decir al fin, creo que no comprendo a qu
se refiere.
Por favor solicit Grammel y por primera vez mostr un indicio de autntica
emocin, no juegue conmigo. Les observaron mientras conversaban con una
persona local pronunci las ltimas palabras con verdadero asco, cuya presencia
aqu las leyes imperiales apenas toleran. Ella siempre permanece del lado seguro de
la ilegalidad. A pesar de mis sentimientos personales, su deportacin ilegal e
innecesaria irritara a algunos sectores del populacho que la consideran divertida.
Adems, resultara costoso. Les vieron mientras le mostraban una piedrecita roja y
brillante. Quiz algo que ustedes adquirieron durante su estancia ilegal en Circarpo?
Los pensamientos de Luke eran un torbellino. Indudablemente algn informante
de Grammel con toda probabilidad la diminuta figura encapotada con la que el
capitnsupervisor haba conversado haca algunos minutoshaba visto el
fragmento de cristal Kaibur que Halla les haba ofrecido. Pero el espa no haba visto
que Halla lo sacaba y se lo mostraba a Luke.
Entonces Grammel y el espa suponan que la piedra era algo que Luke haba
trado y mostraba a Halla! Esto estaba bien en lo que concerna a la anciana, pens.
Ahora no tena que mezclarse en el asunto.
Durante un instante terrible, Luke pens que Grammel poda ser un ser sensible a
la fuerza con los conocimientos y la capacidad de operar el cristal o, al menos, de
percibir sus propiedades especiales. Pero un apresurado anlisis slo revel que la
mente de Grammel estaba dominada por el vaco inspido y rutinario asociado con los
humanos normales. Nada poda sospechar sobre la verdadera importancia del
fragmento. Sin embargo, Luke se resisti a entregar el precioso trozo a un servidor
del Imperio.
Grammel no era una persona dada a perder tiempo.
Vamos, joven. Usted parece una persona sensata. Seguramente no valdr la
pena buscarse ms problemas.
En realidad insisti Luke y busc frenticamente evasivas, no s de qu
me habla.
Bueno, si insiste respondi Grammel, no muy satisfecho. Dirigi su
atencin a la princesa, que continuaba en el suelo y se frotaba las heridas. Quiz
la joven es algo ms que un socio comercial?
Significa algo para usted?
Luke se encogi rebuscadamente de hombros.
No significa nada para m.
De acuerdo agreg el capitnsupervisor. Entonces lo que va a ocurrir
ahora no le preocupar.
Llam por seas al sargento. El soldado cubierto con la armadura se acerc y se
agach sobre la princesa.
Leia se estir para cogerle la mano, desliz una pierna debajo de la de l y,
simultneamente, tir y pate.
Mientras el soldado caa al suelo estrepitosamente, corri hacia la puerta y grit a
Luke que la siguiera.
Por ms que movi la llave y el pomo de la puerta, sta no se abri.
Querida ma, pierde el tiempo le dijo Grammel. Debi tratar de coger su
arma. Nos abren exclusivamente la puerta a m, a algunos miembros selectos de mi
personal y a los soldados que tienen el resonador adecuado incorporado a la
armadura. Sospecho que usted no se incluye en ninguna de estas categoras.
Irritado, el sargento se haba puesto de pie y avanzaba hacia ella con los brazos
abiertos. Leia comenz a correr, tropez y cay al suelo. Grammel se situ encima de
ella y cerr el puo de la mano derecha.
No! exclam Luke en el ltimo momento.
Grammel interrumpi el movimiento de la mano en el aire mientras le miraba.
Eso est mejor aconsej a Luke. Mejor ser sensato que obstinado. Desde
luego, encontrara la piedra, pero usted considerara desagradable el descubrimiento.
Luke desabroch un bolsillo y lo abri.
No puedes! declar una voz. Gir y vio que la princesa le observaba.
Evidentemente, sta haba terminado por creer al menos una parte de la historia de
Halla. Aunque quiz, se corrigi, ella jugaba su papel de ladrona de poca monta que
no desea separarse de los bienes duramente ganados.
No tenemos otra escapatoria.
Mientras Grammel no pidiera nombres, Luke pensaba que careca de sentido
ofrecrselos voluntariamente, fueran falsos o autnticos. Desenroll la tela, sac la
cajita y se la entreg al expectante administrador.
Grammel la estudi e hizo una pregunta para la cual Luke no estaba preparado.
Cul es la combinacin?
Durante un instante, Luke qued aterrado. Si confesaba que ignoraba la
combinacin, se vendra abajo su mentira cuidadosamente elaborada. Por ello corri
el nico riesgo posible:
Est abierta.
Tanto l como Leia contuvieron la respiracin mientras Grammel tocaba la
pequea cerradura. Se oy un leve chasquido. Luke no se haba molestado en
averiguar la combinacin cuando Halla le entreg la caja.
El capitnsupervisor Grammel miraba fascinado el resplandeciente fragmento
de color carmes.
Muy bonita. Qu es?

No s minti Luke. No tengo la menor idea de qu tipo de gema es
Grammel lo mir severamente. Digo la verdad no soy gemlogo ni qumico
pronunci estas palabras con ms facilidad.
Es natural el brillo o responde al estmulo externo? inquiri Grammel y
movi la gema en la caja con un dedo tanteador.
No tengo la menor idea. Brilla desde que la tenemos, por lo que supongo que es
una propiedad natural de la piedra.
El capitnsupervisor le sonri de un modo que a Luke no le agrad.
Si sabe tan poco, por qu la rob?
No he dicho que la robramos Grammel ri burln y Luke, que cumpla su
papel de buena gana, adopt una actitud defensiva. De acuerdo, la robamos. Era
bonita y nunca haba visto algo parecido. Cualquier cosa bonita y rara probablemente
tambin es valiosa.
Me ha dicho que su campo de trabajo era la extorsin, no el robo agreg
Grammel.
La cosa me intrig y como tuve la posibilidad de guardrmela, lo hice
respondi Luke con un toque de envalentonamiento beligerante.
Evidentemente, era el enfoque adecuado.
Sensato reconoci Grammel. Volvi a concentrarse en el fragmento. Yo
tampoco la reconozco. En tanto gema, no es muy impresionante Carece de facetas
y ni siquiera est recortada para tallarla. Pero tiene razn al decir que es rara. La
propiedad brillante la destaca bruscamente, dej de girarla con el dedo y alej la
mano. No es daina, verdad?
Hasta ahora, no respondi Luke y fingi una sbita preocupacin. Que
Grammel sudara un poco!
Han sufrido alguna consecuencia nociva desde que la tienen en su poder?
No hasta que nos trajeron aqu.
Esa frase estuvo a punto de provocar la risa del administrador.
Creo que la har analizar por un especialista antes de llegar a una conclusin
prosigui lentamente, apoy la caja en el escritorio y se alej. Mir a Luke
amistosamente. Desde luego, ha sido confiscada.
Puede considerarla como multa por haber participado en la refriega.
Nosotros fuimos los agredidos protest Luke en beneficio de las apariencias.
Acaso discute mi sentencia? pregunt torvo Grammel.
No, capitnsupervisor!
Est bien. Veo que usted es un joven inteligente. Lstima que su compaera
abra la boca prescindiendo de su cerebro Leia le mir enfadada pero tuvo la
sensatez de guardar silencio. Creo que podremos arreglar algo. Mientras tanto,
ustedes dos estn ilegalmente en este mundo, desafiando el intento imperial de

mantener en secreto esta instalacin. Por este motivo quedarn retenidos hasta que
pueda comprobar su historia.
Luke comenz a hablar, pero Grammel lo hizo callar con un gesto.
No, no se preocupe por los nombres. Creo que, de todos modos, me ofrecera
un alias. Tomaremos las impresiones rutinarias, retratos naturales y el resto de la
informacin pertinente. En Circarpo tengo contactos legales y otros que no lo son
tanto. Si me envan informacin en el sentido de que ustedes dos son delincuentes de
poca monta conocidos en ese mundo, y a juzgar por su historia tienen que ser
conocidos, se comprobar lo que han declarado y adoptaremos nuestras relaciones de
acuerdo con ello no necesariamente en detrimento suyo. Si resulta que nadie
desentierra informacin sobre ustedes o dicha informacin est en contradiccin con
lo que me han contado, tendr que suponer que todo es pura invencin. En ese
desdichado caso, me ver obligado a recurrir a mtodos poco delicados para obtener
la verdad Luke habra preferido cualquier tipo de mueca a cambio de la expresin
vaca e inhumana que Grammel adopt al pronunciar esas palabras. Pero no hay
motivo que nos impida ser cordiales hasta ese momento. Sargento!
Capitnsupervisor! respondi el suboficial acercndose rpidamente.
Ocpese de que los escolten hasta la zona de confinamiento.
A qu celda, seor?
La celda preventiva de mxima seguridad respondi Grammel con expresin
indescifrable.
El sargento dud.
Seor, esa celda ya est ocupada. Sus ocupantes son peligrosos ya han
mandado tres hombres a la enfermera.
No importa insisti Grammel con indiferencia. Estoy seguro de que estos
dos se las arreglarn.
Adems, los presos no luchan entre s. Al menos, no lo hacen con demasiada
frecuencia.
De qu habla? inquiri la princesa y se puso de pie. Con qu nos va a
enjaular?
Ya lo descubrir le asegur Grammel afablemente. Algunos soldados
entraron en la estancia y rodearon a Luke y a Leia. Por favor, traten de mantenerse
con vida hasta que pueda comprobar su historia. Me apenara que me hubiesen dicho
la verdad y no lograran sobrevivir lo suficiente a la compaa de su celda para poder
ser liberados.
Hemos sido sinceros con usted! insisti Luke con voz desesperada.
Sargento!
El suboficial condujo a ambos prisioneros hasta la salida. Grammel ignor las
splicas de Luke, que quera averiguar a dnde los enviaban.

Una vez que partieron y la habitacin recuper su tranquilidad, el capitn
supervisor dedic varios minutos a estudiar el fragmento de cristal brillante. Luego
apret un botn situado detrs del escritorio. Se abri otra puerta y una diminuta
figura encapotada entr en la estancia por segunda vez.
Es esto lo que viste, Bot? pregunt Grammel y seal la caja abierta
apoyada en el escritorio. Un gesto de asentimiento de la forma encapuchada.
Sabes de qu se trata?
Esta vez obtuvo un movimiento negativo.
Yo tampoco admiti Grammel. Creo que el joven subestima su exotismo.
Jams he visto ni odo hablar de algo remotamente parecido a esto. Y t?
Otra sacudida de un lado a otro por parte del crneo encapuchado.
Grammel observ la puerta cerrada que Luke y Leia haban atravesado.
Esos dos podran ser lo que el muchacho dijo. No estoy seguro. Tengo la
sensacin de que su historia es demasiado clara, demasiado adecuada. Casi como si
evaluara sus respuestas de acuerdo con lo que yo quiero or. No logro decidir si es un
maleante inepto o un embustero divinamente bueno. Y hay algo ms. Pareca casi
seguro de que la muchacha y l contactaran con los rebeldes en Diez o Doce.
Ninguno de nuestros agentes lo ha logrado.
La figura emiti un ronquido a modo de frase y Grammel asinti con la cabeza.
S que los rebeldes saben distinguir a los verdaderos traidores de los nuestros,
pero la confianza del muchacho no deja de preocuparme. Parece excesiva en un
criminal de poca monta. Y la muchacha mostr ms bros que los que suelen tener
normalmente las de su tipo. Estoy desconcertado, Bot. Pero creo creo que en todo
esto puede haber algo importante. No dispongo de los datos para enlazarlo todo por
ahora.
Quiz signifique mucho para nosotros.
Satisfecha, la figura asinti enrgicamente.
Grammel tom una decisin.
Tendr que ponerme en contacto con una autoridad superior. La idea de
compartir esto no me agrada, pero no veo otro camino lade desdeosamente la
cabeza en direccin a la puerta. De todos modos, les sonsacaremos la verdad antes
de que alguien importante pueda llegar aqu.
Abandon el escritorio, avanz hasta la pared situada detrs y toc un pequeo
interruptor. Un trozo de pared desapareci y dej al descubierto una pantalla vaca de
color dorado. Grammel accion otro mando. Un panel rebosante de diales y botones
se desliz fuera de la pared, debajo de la pantalla reflectora. Hizo otras
sintonizaciones y luego habl por un fonocaptor vocal sobresaliente:
Tengo primera prioridad para la comunicacin en el espacio profundo con el
gobernador Bin Essada, en el mundo territorial administrativo de Gyndine.

Mir a la forma encapotada en busca de coincidencia y se vio recompensado por
una seal de asentimiento.
Despachamos la llamada declar montonamente una voz de computadora.
Durante un instante apareci la esttica visual, pero la pantalla se despej con
consoladora velocidad. A juzgar por las distancias imperiales, Gyndine no estaba
demasiado lejos.
El retrato que apareci en la pantalla corresponda a un individuo moreno y
voluminoso, cuya caracterstica ms destacada era una sucesin de papadas que caan
escalonadamente en la pechera de su camisa. El pelo negro y ensortijado, tocado de
blanco en las sienes y teido de naranja en un dibujo espiral que apareca sobre la
coronilla, coronaba el rostro como las algas marinas en un guijarro desgastado por las
aguas. Los ojos oscuros bizqueaban sin parar y las pupilas rosadas se mostraban
siempre sensibles a la luz.
Tengo trabajo gru el gobernador Essada con voz porcina de contralto.
Quin llama y para qu?
Con ese semblante presuntuoso y potente en la pantalla, Grammel perdi gran
parte de su acostumbrada seguridad. Sus palabras sonaron serviles y temblorosas.
Slo soy yo, gobernador, un humilde servidor del emperador, el capitn
supervisor Grammel.
No conozco a ningn capitnsupervisor Grammel agreg la voz.
Seor, estoy a cargo de la colonia minera secreta de Circarpo V explic
Grammel esperanzado.
Essada hizo una pausa y levant la vista de la cinta que observaba.
Conozco las operaciones imperiales en ese sistema respondi con
circunspeccin. Cul de sus asuntos exige primera prioridad conmigo? la
enorme masa se inclin hacia adelante. Capitnsupervisor Grammel, mejor que
sea importante. Ahora me acuerdo de usted.
S, seor Grammel inclin repetidas veces la cabeza ante la pantalla. Se
trata de un asunto que incluye a dos desconocidos que, de algn modo, aterrizaron
secretamente aqu. Los desconocidos y un extrao fragmento de cristal que tenan en
su poder. Las personas no son importantes, seor, pero como usted es muy famoso
como experto en radiaciones poco comunes, pens que quiz
No me haga perder tiempo con halagos, Grammel le advirti Essada.
Desde que el emperador disolvi el senado, los gobernadores regionales estamos
sobrecargados de trabajo.
Comprendo, seor agreg Grammel rpidamente y se apresur a coger la
minscula caja que contena la piedra. La levant para que el fonocaptor visual de la
estancia pudiera captarla. Aqu est.
Essada la observ.
Es extraa Nunca he visto algo parecido, Grammel. La radiacin se genera
desde el interior?
S, seor, estoy seguro.
Yo no replic el gobernado, pero reconozco que parece ser as. Hbleme
de las personas que la tenan.
Grammel se encogi de hombros.
No son importantes, probablemente se trata de un par de ladrones de poca
monta que la robaron, seor.
Un par de ladrones de poca monta penetraron y aterrizaron secretamente en
Circarpo V? pregunt el gobernador incrdulamente.
Eso creo, seor. Un muchacho y una joven
Una joven repiti Essada. Hemos odo unos rumores provenientes de
Circarpo IV acerca de una importante reunin que los dirigentes clandestinos
preparaban para ha dicho una joven? Acaso es morena, vehemente y algo
sarcstica?
Es la misma persona, seor tartamude sorprendido Grammel.
Los ha identificado?
No, seor. Slo los encarcelamos. Estn encerrados junto a los
Que el caos se apodere de sus detalles, Grammel! grit Essada. Dme una
representacin visual de ambas personas.
En un instante repuso un Grammel aliviado. Cogi la barra grabadora de
plstico del escritorio y la sostuvo inseguro ante la pantalla. Seor, esto todava no
ha sido transferido. Cree que podr vislumbrar las imgenes de la barra?
Puedo vislumbrar muchas cosas, Grammel, en las profundidades huecas de su
alma. Colquela junto a su fonocaptor visual.
El administrador accion el interruptor y situ el tubo largo y cristalino junto al
panel de la pantalla.
Toc el panel de recuperacin y en la sustancia de la barra aparecieron retratos
bidimensionales. Hizo una pausa y luego movi la barra para mostrar imgenes de
tamao natural de ambas personas.
Por la fuerza, podra ser ella, podra ser murmur agitado el gobernador
Essada. Al joven no le conozco pero quiz tambin es importante, estoy satisfecho.
Importantes, seor? Los conoce?
Espero recibir honores parciales por su captura y ejecucin posterior Al
menos, por la de ella Essada mir atentamente al desconcertado oficial.
Grammel, no deben sufrir daos ni heridas hasta que la autoridad pertinente vaya a
buscarlos.
Como usted ordene, seor respondi un aturdido capitnsupervisor.
Pero no entiendo. Quines son y por qu han llamado la atencin de alguien tan?
Grammel, slo le exijo servicios, no preguntas.
S, seor acat con gravedad la indicacin del administrador.
Essada dio un giro ms ligero a la conversacin.
Ha hecho bien al contactarme directamente, aunque no por los motivos que
supone. En cuanto esos dos estn en manos imperiales, usted se convertir en coronel
supervisor Grammel.
Gobernador! Grammel perdi completamente el aplomo. Seor, es
demasiado generoso. No s qu decir
No diga nada aconsej Essada. As resulta ms soportable. Mantngalos
con vida, Grammel. El hecho de que usted vaya al infierno o gane la gloria depende
del modo en que cumpla estas rdenes. Adems de mantenerlos con vida y sanos,
cuenta con mi autorizacin para mantenerlos a raya del modo que prefiera.
S, seor. Seor, me permite?
Pero el gobernador Essada ya se haba olvidado de Grammel.
Una persona determinada considerar importante esta informacin. S, ser
bueno para m bruscamente repar en que las comunicaciones seguan abiertas.
Con vida, Grammel, recurdelo.
Pero, seor, no puede decirme?
La pantalla qued vaca.
Durante varios segundos, que parecan eternos y cargados de presagios, el capitn
supervisor permaneci inmvil ante el oscuro rectngulo. Despus guard en su
sitio la pantalla y el panel de mandos y gir hacia la figura encapuchada que reptaba
de detrs de la masa protectora de una silla de forma libre situada al otro lado de la
estancia.
Bot, parece que hemos tropezado con algo mucho ms importante que lo que
cualquiera de los dos imagin. Coronelsupervisor! observ el cristal que
sostena en la mano y olvid toda posible naturaleza letal ante la visin del futuro
brillante que apareca ante sus ojos. Hemos de tener cuidado.
La figura encapotada movi vigorosamente la cabeza
Captulo VI
Toma las cosas con calma se quej Luke y liber su brazo de la sujecin del
soldado que los escoltaba por el largo y estrecho pasillo de piedra. Mientras
avanzaban, Luke se dedic a observar las hmedas y chorreantes paredes. Algunas de
ellas estaban cubiertas de musgo oscuro. La humedad omnipresente de Mimban se
filtraba incluso por las viejas paredes. Caba pensar que el gobierno imperial pudo
invertir algn dinero en alojamientos modernos murmur.
Para qu si los primitivos de este mundo nos legaron estructuras tan tiles?
pregunt el suboficial que caminaba delante de ellos.
Han convertido un templo, un lugar de culto, en oficinas y crcel declar
furibunda la princesa.
El Imperio hace lo que cree necesario observ el suboficial con un tono
flemtico que habra satisfecho a sus superiores. Me han dicho que esta empresa
minera es costosa. El Imperio es lo bastante inteligente para ahorrar en todo lo que
puede concluy orgulloso.
Sin duda eso incluye su paga y sus beneficios del retiro agreg
maliciosamente la princesa.
Basta de charla con presos orden el disgustado suboficial, molesto por el
giro que haba tomado la conversacin.
Rodearon una cerrada curva. En el extremo del pasillo, una red de barrotes
cruzados en diagonal formaba una malla irrompible.
Aqu tenis vuestro nuevo hogar inform el suboficial. En su interior
podris meditar sobre lo que el Imperio os depara para el futuro.
El suboficial pas la palma de la mano sobre la pared, a su derecha, y en el centro
de la parrilla metlica apareci un elipsoide sin barrotes.
En marcha orden el soldado situado junto a Luke y lo aguijone con el
fusil.
Me dijeron que tendramos compaa agreg Luke mientras avanzaba de
muy mala gana hacia el espacio abierto.
Sus palabras provocaron risas considerables entre los soldados reunidos.
La encontrars muy pronto el suboficial sonri socarronamenteo sta te
encontrar a ti.
En cuanto ambos presos entraron en la celda, el suboficial volvi a pasar la mano
por la fotoplaca y los barrotes desmaterializados reaparecieron con un poderoso
sonido metlico.
Ha dicho compaa repiti uno de los soldados que se retiraban mientras
ascendan por el pasillo. La tropa sigui riendo.
Por algn motivo, no me causa gracia murmur Luke. Cada uno de los
barrotes en ngulo era tan ancho como su antebrazo. Golpe uno con la ua y reson
como una campana. Anunci: No son huecos sino macizos. Esta celda fue diseada
para contener algo ms que personas comunes. Me pregunto qu
La princesa jade, seal una de las esquinas y comenz a retroceder hacia la
pared ms prxima. Dos montculos macizos y peludos estaban agazapados junto a la
parte trasera de la celda, bajo la nica ventana.
La piel suba y bajaba, lo que demostraba que rodeaba a algo vivo.
Clmese clmese aconsej Luke, se acerc a ella y apoy ambas manos en
sus hombros. Leia se recost contra l. Todava no sabemos quines son.
No sabemos qu son susurr temerosamente la princesa. Me parece que
estn despertando.
Una de las enormes formas se ergui, se desperez y emiti un gruido semejante
al carraspeo de un volcn. Gir y los vio.
Luke abri desmesuradamente los ojos. Empez a dirigirse hacia la figura. La
princesa estir una mano para retenerlo pero l la apart.
Ests loco, Luke? Te despedazarn.
Sigui avanzando lentamente hacia la expectante figura. Era un poco ms alta que
l, pero mucho ms corpulenta. Sus brazos, cubiertos de pelo, llegaban hasta el suelo
de la celda y las manos se arrastraban por la piedra. Un largo hocico sobresala del
centro del rostro y ocultaba la boca, si es que sta exista. Un par de inmensos ojos
negros le miraban ansiosos.
Luke, no hagas eso vuelve aqu.
De la figura a la que Luke se aproximaba surgi un quejumbroso gruido
retumbo parecido a un manantial subterrneo enfurecido. La princesa call y
preocupada se apret contra la fra pared de piedra, y empez a deslizarse hacia el
rincn ms lejano.
Luke observ con precaucin a la slida criatura. Tenan que entablar amistad
rpidamente o Leia y l no necesitaran preocuparse por salir de Mimban, salvo en
fragmentos. Se estir y toc un brazo de determinado modo. Su mirada no se apart
en ningn momento de los globos de color negro azabache que lo observaban.
Con sorprendente velocidad aquel ser retrocedi un paso y parlote algo.
Superaba varias veces el peso de Luke. La plida luz de los iluminadores, cerrados
hermticamente en el techo de la celda, brillaban en los msculos de los hombros,
semejantes a cables, encima de los brazos doblemente largos.
Un par de manos del tamao de placas se estiraron para coger a Luke, que
respondi con un suave murmullo. El ser agit la cabeza, balance el hocico y volvi
a retumbar. Luke pronunci un galimatas en voz ms alta.
La bestia se estir, cogi a Luke con ambas manos y lo elev por encima de su
cabeza, como si se dispusiera a estrellarlo contra el suelo de piedra. La princesa grit.
El ser acerc a Luke a su cuerpo, lo acerc y plant un bes hmedo en cada una
de sus mejillas antes de dejarlo delicadamente en el suelo.
La princesa miraba incrdula al afectuoso agresor de Luke.
Pero si no te arranc la cabeza. T mir a Luke con admiracin, t le
hablaste.
S reconoci Luke con modestia. En Tatooine, en la granja de mi to,
estudi muchas cosas sobre algunos mundos. Era mi nica evasin y un
entretenimiento educativo seal al ser que posaba su macizo y largo brazo sobre
su cabeza y lo sacuda amistosamente y dijo: ste es un yuzzem.
He oido hablar de ellos, pero es la primera vez que veo a uno.
Como son originales le explic Luke, pens que nosotros debamos ser los
primeros en saludar y aprovech las pocas palabras que aprend de su idioma
chapurre con aquel ser, que le devolvi el parloteo. En otro sitio podra haberme
matado, pero parece que todos los presos son aliados.
El yuzzem gir, tropez y choc contra la pared. Se agach y comenz a sacudir a
su compaero sooliento. El segundo yuzzem rod hasta despertar y se lanz furioso
sobre el primero. La mano maciza no logr alcanzarlo, pero choc con la pared con
fuerza suficiente para dejar una marca en la roca. Rod hasta sentarse, comenz a
parlotear con quien le haba despertado y se sostuvo la cabeza con una mano.
Claro! exclam Leia cuando lo comprendi. Estn borrachos! el
segundo yuzzem logr ponerse de pie. La mir con cara de pocos amigos. No fue
una ofensa agreg rpidamente.
Por lo que logr entender, el yuzzem con el que habl se llama Hin. El que est
apoyado contra la pared es Kee y le gustara estar en otra parte chapurre con Hin
y escuch la respuesta. Creo que dijo que estaban trabajando para la operacin del
gobierno imperial, que hace alrededor de una semana se hartaron y comenzaron a
romper cosas. Desde entonces permanecen encerrados aqu.
Ignoraba que los imperiales contrataran no humanos.
Aparentemente, estos dos no tuvieron otra posibilidad explic Luke al
tiempo que escuchaba a Hin.
Los imperiales les caen tan mal como a nosotros. He intentado convencerlo de
que no todos los humanos somos como los imperiales. Creo que lo he logrado.
Eso espero afirm Leia y mir a los seres de msculos macizos y largos
brazos.
Hin y Kee son jvenes, aproximadamente de nuestra edad y no tienen mucha
experiencia en asuntos imperiales. Al firmar se metieron en bueno, supongo que no
se la puede llamar esclavitud, aunque servidumbre con contrato de aprendizaje es una
expresin demasiado suave. Al final, cuando protestaron, un funcionario de la mina
esgrimi un montn de documentos y se burl de ellos. Por ello cogieron sus
herramientas y trataron de llenar la mina en vez de vaciarla. Segn Hin, el nico

motivo por el cual Grammel no los liquid inmediatamente es que cada uno realiza el
trabajo de tres hombres y a que estaban desenfrenadamente borrachos. Es evidente
que los yuzzem sufren prolongadas resacas agreg innecesariamente. Hin cree
que los imperiales les darn otra oportunidad. Pero no est seguro de desearla.
Estn aqu porque no caben en las celdas normales. Acerqese a saludarles
como la princesa titubeara, Luke se acerc a ella y murmur: No hay problema.
Creo que podemos confiar en ellos. Pero ser mejor que no les digamos quines
somos.
La princesa asinti, se acerc y les ofreci la mano. sta desapareci dentro de
una garra peluda. Hin le dedic un parloteo.
Lo mismo digo, estoy segura afirm y gan confianza rpidamente.
Kee aull y ambos humanos miraron al otro yuzzem que barbot con Luke.
Dice que durante la semana pasada alguien ha utilizado una perforadora minera
sobre su cabeza.
Leia comenz a alejarse y se aproxim a la nica ventana. Desde all se divisaba
el panorama de las luces de la ciudad, oscurecidas por la bruma, y estaba cubierta por
la misma configuracin de barrotes gruesos situados en diagonal.
Conozco a alguien a quien me gustara darle una perforadora murmur
desconsolada.
Se refiere a Halla declar Luke. No poda ni puede hacer nada por
nosotros. Si yo estuviera en su situacin, probablemente tambin huira.
Leia sonri encantadoramente y lo mir a los ojos.
Luke, sabes que no es cierto. Eres demasiado leal y responsable para tu propio
bien volvi a contemplar los tejados de la ciudad lejana envueltos en la bruma.
Si no hubisemos perdido el control de nosotros mismos delante de la taberna, no
habramos llamado la atencin de los mineros. Y ahora no estaramos aqu.
La culpa es ma.
Luke apoy una mano solidaria en su hombro.
Vamos, Leia princesa. Nadie tiene la culpa de este embrollo. Adems, es
divertido perder de vez en cuando el control.
Ella volvi a sonrer agradecida.
Luke, te aseguro que la rebelin es afortunada al contar contigo. Eres un buen
muchacho.
S desvi la mirada. Suerte para la rebelin.
Haba chachara al otro lado de la celda. Leia mir inquisitivamente a Luke.
Kee dice que alguien se acerca tradujo.
Junto con los dos yuzzem dirigieron su atencin al pasillo. Las pisadas se
acercaron rpidamente.
Aparecieron varios soldados de las tropas de asalto, dirigidos por un Grammel

angustiado, que pareci relajarse al ver a sus presos.
Vosotros dos estis desarmados? Luke asinti. Bien declar Grammel
notoriamente aliviado. Su mirada se dirigi a los yuzzem y retorn a Luke. Veo
que comparten cordialmente la celda por ahora.
Estoy satisfecho. Sospechaba que tendra que cambiarles, pero si los yuzzem
soportan su presencia ser mejor que se queden. Aqu estaris ms seguros. Sucede
que alguien se ha interesado por vuestro caso.
Luke mir a la princesa sin comprender; ella le devolvi una mirada del mismo
signo.
S, apostara a que uno de los intimidadores de Circarpo afirm Luke con
absoluto descaro.
No exactamente otra de esas enigmticas sonrisas a medias que congelaban
el alma de Luke. Un representante imperial vendr a interrogarles personalmente.
Para m, eso es suficiente. S cundo debo mantenerme al margen. Por ese motivo no
establecer contacto con nuestras fuentes en Circarpo hasta que l me diga que lo
haga.
Ah fue todo lo que Luke pudo decir. Estaba satisfecho y preocupado a la vez;
satisfecho porque, evidentemente, an no comprobaran la historia de que eran
delincuentes fugados de Circarpo y preocupado porque no lograba imaginar lo que
Grammel pudiese haber comentado con otra persona para desconcertar a un
representante imperial. En qu punto cometieron un error y revelaron algo? Por
qu un representante imperial se interesa tanto por nosotros? pregunt en busca de
informacin.
Eso es lo que me gustara saber replic Grammel. Se acerc a los barrotes
. Le molestara decrmelo?
No s de qu me habla respondi Luke y se alej de los barrotes.
Podra lograr que me lo dijera Grammel se enfureci, pero he recibido
rdenes de tuvo que obligarse a abandonar los barrotes, de dejarles tranquilos.
No permitan que esto les d confianza. Tengo la impresin de que ese representante,
que es alguien muy importante, tiene planes personales respecto a ustedes, planes que
sern ms desagradables que cualquier cosa que yo, con mi sencillez, podra inventar.
Usted o algn funcionario imperial Luke se encogi de hombros y simul la
actitud indiferente del sabio de la calle. A nosotros nos da lo mismo, siempre que
no nos deporten a Circarpo. Me gustara saber por qu han armado tanto alboroto por
nosotros.
Grammel mene lentamente la cabeza.
No me impresionan. Deseara realmente que me dijeran quines son y a qu se
debe todo esto meti una mano en el bolsillo y sac la cajita que contena el
fragmento del cristal Kaibur. Pero supongo que no lo harn concluy con un
suspiro y volvi a guardarse la caja en el bolsillo. Puesto que ahora mis manos
estn atadas, no puedo obligarles como me gustara. Debo reconocer que no llego a
comprender lo que el gobernador Essada ve en ustedes.
Un gobernador imperial Leia se agach, retrocedi, respir agitadamente
y se llev ambas manos al rostro. La transpiracin brillaba en su frente.
Grammel la miraba con suma atencin.
S por qu le preocupa tanto? bruscamente mir a Luke. Qu ocurre
aqu?
Luke lo ignor y se acerc a la princesa para consolarla.
Tmelo con calma, Lea, quiz no signifique nada.
Luke, los gobernadores imperiales no se interesan por los ladrones comunes
murmur tensa. Algo le apretaba la garganta. Volvern a interrogarme como
aquella vez aquella vez.
Se alej y se apoy en la pared trasera de la celda.
Aquella vez en la Estrella de la Muerte. Unos gusanitos negros reptaban por su
cerebro. Las exigencias de otro gobernador, el ya fallecido Moff Tarkin, y la mquina
que se deslizaba en su celda de confinamiento. La implacable mquina negra, ilegal,
confeccionada por retorcidos cientficos imperiales que desafiaron todos los cdigos,
tanto legales como morales. Se situ por encima de ella y baj, los miembros
metlicos dispuestos a actuar eficazmente y sin emociones, en respuesta a una
programacin inhumana.
Gritaba, gritaba, gritaba para no detenerse ms
Algo la golpe con fuerza. Parpade, gir y vio que Luke la observaba
preocupado. Se desliz hasta sentarse contra la pared. Hin se haba acercado
despacio. El macizo yuzzem de ojos negros se agach solcito a su lado. Un largo
brazo la toc con curiosidad y el hocico prolongado flexible la olisque
Se recuperar, Hin explic Luke al extrao en su idioma, en tanto ayudaba a
Leia a secarse las fras lgrimas. Slo se trata de la fama que el Imperio tiene en
cuanto a su crueldad respondi a Grammel. La explicacin result poco
convincente a sus propios odos.
Grammel volvi a acercarse a los barrotes.
A ella ya la sometieron a interrogatorio. Algo sabe insisti agitado. Quin
es ella? Quines son?
Dganmelo! golpe los barrotes con el puo. Dganmelo! luego adopt
un tono suave y zalamero. Tal vez pueda interceder en su nombre ante quien quiera
sea el representante imperial. Quiero obtener de esto lo ms que pueda, me oyen?
Sern mi billete de salida de este mundo perdido. Quiero marcharme, quiero el
ascenso que Essada me prometi y, si puedo conseguirlo, quiero ms cosas! Dganme
quines son y qu saben.

Negociar con ustedes. Denme algo que pueda utilizar, informacin para no estar
desarmado ante su inquisidor.
Luke dirigi a Grammel una mirada llena de compasin.
Quines son? grit Grammel furioso ante su impotencia por no poder hacer
nada salvo suplicar, actitud a la que no estaba acostumbrado. Por qu son tan
importantes para l? Dganmelo o har desmembrar a la mujer ante sus ojos a pesar
de lo que Essada orden! Hable, hable, hable ay!
Una garra inmensa haba atravesado los barrotes y cogido a Grammel del
cuello casi. El capitnsupervisor apenas logr librarse mediante un esfuerzo
desesperado. Otra garra pas despus de la primera.
Un soldado atento se haba dejado caer sobre una rodilla y disparado su rifle. A
pesar de que el disparo era para atontar, el rayo que alcanz a Kee en un costado lo
hizo trastabillar por el suelo. En la gruesa piel apareci una raya negra y chamuscada.
Kee rod, se toc la zona quemada, jade suavemente y mir a travs de los barrotes.
Hin se acerc a su compaero herido, revis la herida y mir acerbamente a
Grammel. Luego se acerc a los barrotes.
Grammel permaneci fuera de su alcance, sin sonrer, mientras Hin se lanzaba
sobre su cuello. Una mano inmensa se agit a pocos centmetros mientras el capitn
supervisor se frotaba el cuello. El yuzzem agarr los barrotes, tir en direccin
contraria, apret y apret.
El capitnsupervisor observaba con inters acadmico al tiempo que serenaba
al suboficial que estaba a su lado.
Ya no hay peligro, Puddra. No pueden romper los barrotes. Ni una docena de
yuzzem podra hacerlo.
A pesar de su confianza pareci que Hin, en un esfuerzo supremo, logr doblar
ligeramente uno de los barrotes. Despus se qued inmvil y jade profundamente.
Agarrado a los barrotes y tembloroso de ira, dirigi a Grammel una mirada de odio
puro.
A su pesar, Grammel suspir ligeramente.
Como puede ver, es como le dije coment al suboficial.
Se encuentra bien, capitn supervisor? pregunt el hombre desde detrs de
la armadura.
Perfectamente, Puddra asegur al subordinado. Arrug ostentosamente la
nariz. Desde luego, si exceptuamos el olor se dirigi a Luke con amabilidad:
Ustedes deben de ser especiales. Todo el que puede soportar el olor de un yuzzem
arrug la cara y agit la cabeza con desconcierto burln: Sobrevivir con
semejante tufo durante algo ms que unos minutos exige alguna cualidad especial.
Hin agradeci estas palabras aullando desenfrenadamente contra el capitn
supervisor.
Adelante, enfurcete Grammel se burl de Hin con ganas. En cuanto logre
convencer al director de la mina de que no merece la pena que vosotros dos seis
rehabilitados para el trabajo, yo mismo os desarmar.
Naturalmente, despus de desodorizaros a fondo.
Gir para marcharse. Mientras lo haca, Hin emiti un sonido extrao. ste se vio
acompaado por un potente paf que provena del largo hocico. El enorme globo de
saliva alcanz a Grammel en la nuca, por encima del alto cuello del uniforme. El
capitnsupervisor se limpi el escupitajo y lo mir malvolamente por encima del
hombro.
Vaya, caricatura de hombre. Ser pronto, muy pronto, te lo prometo.
Dirigi un gesto brusco a la tropa y desaparecieron en masa pasillo arriba.
Hin se separ de los barrotes y retrocedi para observar a la princesa. sta se
haba desmayado y Luke la sostena con un brazo. Se oy un gruido y Luke
coment con voz irnica:
S, nuestro carcelero es un prncipe, no?
A modo de respuesta, Hin cogi un cascajo del suelo. Lo hizo rodar entre dos
largos dedos, lo pulveriz sin esfuerzo y dej que el polvo cayera nuevamente al
suelo.
Hin, espero que un da puedas hacer eso con l coincidi Luke mientras
miraba al yuzzem. Pero sospecho que por ahora nuestras posibilidades de salir de
aqu, para no hablar de atrapar al capitnsupervisor, no son muchas.
Se oy un gemido y la princesa se estir hacia Luke. l le cogi las manos y ella
abri los ojos sorprendida. Mir insegura a su alrededor y entonces not que Hin la
observaba curiosamente con sus enormes ojos.
Lo siento, Luke la ayud a ponerse de pie. La idea de volver a sufrir
nuevamente un interrogatorio imperial perd el control.
Es comprensible. No volver a sufrir otra sesin. Me ocupar de ello.
La princesa le sonri. Para qu destruir tanta confianza con simples datos?
Luke se haba acercado a la nica ventana existente y tiraba de los barrotes con
intenciones exploratorias.
Son tan slidos como parecen gru. Por aqu no hay salida.
Probablemente los yuzzem ya lo han probado agreg razonablemente la
princesa.
Un pequeo sector del muro de piedra se abri y ella dio un salto. La carrera de
ambos yuzzem hasta la pared relaj a Luke. Antes de que el panel de piedra volviera
a deslizarse hasta su sitio, introdujeron en la celda unas bandejas metlicas lisas que
contenan varios cuencos y platos de algo humeante..
Hin y Kee no dejaron dudas respecto al contenido de los platos. Cada uno cogi
un cuenco y comenz a engullir su contenido.

Los modales de los yuzzem en la mesa no me parecen muy refinados
observ Luke. Creo que, si queremos comer algo, tendremos que apresurarnos,
pues de lo contrario no nos dejarn bocado.
Intercambiaron una mirada y analizaron el contenido de las dos bandejas
restantes. Luke olisque el contenido de un cuenco, se encogi de hombros y prob
una cucharada.
Es una especie de cocido afirm. No est mal como alimento para la
crcel.
Recuerda que Grammel tiene rdenes de mantenernos sanos agreg Leia,
hasta que llegue el representante del gobierno imperial.
Luke hizo una pausa entre un bocado y otro para comentar, esperanzado:
Si llegamos a tener la posibilidades de escapar, al menos lo haremos con el
estmago lleno.
Luke termin la comida, se levant y avanz hasta los barrotes que cerraban la
celda. Observ a travs del pasillo el punto lejano en la pared de piedra donde estaba
emplazado el mando de entrada a la celda. Leia lo observ serena.
Si pudieran alcanzar con algo el interruptor fotosensible encajado en la pared
medit. Su mirada recorri la celda. Las bandejas en que haba llegado la comida
eran de un metal liso y no maleable.
Imposible unirlas. El resultado no servira para llegar al distante interruptor. Y
ste, evidentemente, se encontraba fuera del largo alcance de los dos yuzzem.
Tenemos que apoyar una mano u otra cosa en ese interruptor murmur
frustrado.
U otra cosa, Luke, muchacho.
Todos se sorprendieron al or esa voz inesperada, sobre todo los nerviosos
yuzzem. Hin se lanz hacia la ventana pero, afortunadamente, Luke lleg antes.
No, Hin es una amiga el yuzzem habl atropelladamente y discuti con l,
pero, al final, se apart. Luke corri hasta la abertura, se asi a los barrotes y se puso
de puntillas para mirar hacia afuera. Un rostro arrugado y sonriente lo observaba con
alegra. Halla! exclam casi a gritos. Al fin y al cabo, no nos olvid!
intent ver detrs de ella. Y Threepio y Artoo Detoo?
Tus androides estn bien, muchacho. En cuanto a m, jams olvido a un socio.
Adems, os necesito. As que no os emocionis. Es el cristal lo que busco su
sonrisa desapareci y lo mir con seriedad. Le dijiste a ese gusano de Grammel
algo sobre m?
No le asegur Luke. Se oy una tos y Luke repar en que la princesa lo
miraba. Bueno, no exactamente se corrigi. Cree que nosotros intentbamos
venderle a usted el fragmento de cristal.
Halla ri entre dientes.

Por eso no me cogieron para interrogarme. Grammel siempre interpret mal las
cosas. Supongo que se ha quedado con el fragmento.
Lo siento Luke pareca abatido. No pudimos evitarlo.
No te preocupes, muchacho. Pronto tendremos el cristal entero. En cuanto
salgis de aqu.
Cmo lo haremos? Tiene algo para volar la pared?
Vamos, muchacho, sera una prdida de tiempo. Qu harais, huir de aqu?
hizo una pausa al comprender
. Dime, apuesto que desde esta ventana no puedes ver hacia abajo, no es as?
No, slo veo en lnea recta reconoci Luke.
Muchacho, estoy en una saliente de aproximadamente diez centmetros de
ancho, sobre una trinchera de cuarenta metros de profundidad. Del otro lado hay una
barrera que detectara cualquier arma de energa o explosivos que alguien intentara
pasar. O acaso creste que me apretaba tanto contra la pared porque me gusta tu
aliento?
Halla, est loca! Qu ocurrir si resbala?
Luke, muchacho, slo un pequeo chapoteo. En cuanto a lo primero, puesto
que todos parecen convencidos de que estoy loca, no veo nada malo en comportarme
as. Slo una vieja chalada como yo se deslizara por esta saliente. Eso significa que
vosotros no no podrais hacerlo. No, muchacho. La nica salida de este lugar es
desandar el camino por el que entrasteis.
Un gruido poderoso y exuberante son a espaldas de Luke. Hin se acerc, apoy
una mano en el hombro de Luke y mir implorante a Halla. Luego Luke y l
ejecutaron un rpido intercambio de gruidos.
Hin retrocedi hacia el interior de la celda y entabl un dilogo con Kee mientras
Halla miraba indecisa.
Qu significa todo eso? pregunt Halla a Luke. No entiendo ese parloteo
de monigotes.
Luke hizo de intrprete:
Hin ha dicho que si usted logra sacarnos de la celda, Kee y l se ocuparn de
hacernos salir del edificio.
Crees que pueden lograrlo? pregunt Halla al tiempo que se morda los
labios.
Luke pareca confiar.
No me gustara apostar en contra de un par de yuzzem desesperados. Y hay
algo ms. Si los ayudamos a huir, nos ayudarn a buscar el cristal.
Seran muy tiles reconoci Halla de inmediato. Puedo comprender el
motivo por el que se sumaran a nosotros. En cuanto se fuguen de la crcel, no habr
esperanzas de indulgencia por parte de Grammel.

Cmo nos sacar de aqu?
Halla se acomod en su precaria posicin sobre la cada a pico y respondi con
orgullo:
Ya te dije que soy una maestra de la fuerza. Aprtate, jovencito.
Como no saba qu esperar, Luke obedeci. La princesa se cruz de brazos y se
mostr simultneamente escptica y preocupada.
Halla cerr los ojos y pareci entrar en una especie de trance. Luke sinti la
agitacin, supo que ella manipulaba la fuerza de un modo que l jams lograra
hacerlo. No precisamente de un modo superior sino distinto. Su mayor
preocupacin consista en que debido a la alteracin de su estado ella podra perder el
asidero en el exterior del templo. Pero permaneci all como si estuviera congelada,
con el ceo fruncido, concentrada.
Luke oy un jadeo y gir para mirar hacia donde sealaba la princesa. Una de las
bandejas metlicas de comida se haba elevado y flotaba perezosamente en el aire.
Comenz a avanzar hacia los barrotes. Luke volvi a mirar a Halla. Se trataba de un
simple truco de saln, pero de un truco que l jams habra logrado repetir. La
levitacin no era un arte que l dominara con soltura. Pero pareca lo nico que Halla
era capaz de hacer. Record la coctelera de especias de la mesa de la taberna y
contuvo la respiracin.
Sudada y con el rostro contorsionado por el esfuerzo, Halla movi la bandeja.
sta choc contra los barrotes. Luke se estremeci y pens que quiz fuera
demasiado ancha para pasar a travs de alguna de las aberturas. Pero la bandeja gir,
se nivel con los barrotes y pas con un chirrido apenas perceptible.
Revoloteante, sigui deslizndose por el pasillo.
Halla apenas respiraba y todo su ser estaba consagrado al tremendo esfuerzo que
realizaba. Luke vio que la bandeja caa, recuperaba su altura anterior y volva a caer
antes de proseguir pasillo arriba.
Muchacho lleg el eco de la voz de la anciana, tienes que ayudarme.
Halla segua con los ojos cerrados.
No puedo, Halla repuso tenso. No sirvo para esto.
Pues tendrs que hacerlo, muchacho. No podr resistir mucho ms mientras
terminaba de hablar la bandeja cay, produjo un repiqueteo al chocar contra el suelo
y volvi a elevarse.
Luke cerr los ojos e intent concentrarse nicamente en la bandeja, ignorar la
celda, a la princesa, todas las cosas excepto ese plano flotante y chato de metal con
forma. Una voz conocida pareci recordarle algo.
No te esfuerces tanto, Luke, deca la voz. Recuerda lo que te ense. Reljate,
reljate, deja que la fuerza opere a travs de ti. No intentes forzar a la fuerza..
Luke intent obedecer y dej que otros pensamientos, unos pensamientos

agradables, inundaran su mente.
Por su ser fluy un sentido de bienestar general y sonri. La bandeja recuper
firmemente su altura anterior y continu a paso rpido por el pasillo.
La princesa paseaba constantemente su mirada de Luke a Halla. La bandeja choc
contra la pared del pasillo y comenz a rebotar a lo largo de sta. Finalmente lleg al
mando encajado en la pared, se apoy contra sta y cubri el hueco. Se oy un
chasquido muy dbil. En el centro de los barrotes de la celda apareci un elipsoide.
Halla emiti un prolongado y hondo suspiro, se tambale y estuvo a punto de
caer. Se sujet al mismo tiempo que la bandeja caa al suelo. Hin y Kee lanzaron una
exclamacin, al igual que la princesa.
Luke se inclin hacia adelante y levant bruscamente las cejas. Algo detuvo a la
bandeja apenas a un centmetro del resistente suelo de piedra y la baj suave y
silenciosamente hasta ste.
Los dos yuzzem fueron los primeros en atravesar la brecha. La princesa los sigui
inmediatamente. En cuanto pas, gir y llam a Luke:
Qu esperas? Vamos!
Pero Luke estaba junto a la ventana.
Se encuentra bien, abuela?
Me repondr dijo Halla con gracia, mientras en su rostro todava se notaban
las huellas del esfuerzo, si no me llamas abuela tan a menudo. Muchacho, sin tu
ayuda no lo habra podido hacer. Tu dominio es bueno.
No tan bueno como su gua respondi l gentilmente. Usted me ense el
camino. Tuve suerte. He tenido buenos maestros.
Se estir a travs de las barras y le acarici la mano.
Eres amable, Luke, muchacho. Cerca de aqu hay un enorme garaje y taller de
mantenimiento de velocmetros terrestres. Al salir de este mausoleo, gira a la derecha
hasta pasar algunas cooperativas administrativas prefabricadas. Contina hasta
encontrar un torrente adaptado. Gira nuevamente a la derecha y sigue el torrente.
Pasars junto a otros edificios mayores. Finalmente, llegars al depsito. El garaje es
la gran estructura situada a la izquierda. Te espero all con los dos androides.
Qu ocurrir cuando lleguemos all?
Ocurrir? Muchacho, tendremos que robar un velocmetro terrestre o un gran
reptador. O crees que iremos andando hasta donde est el cristal? En este planeta,
no! Te espero all.
De acuerdo respondi Luke.
Date prisa, Luke! grit la princesa, que tema que en cualquier momento
apareciera un pelotn de soldados.
Como Luke no respondi, Leia entr apresuradamente en la celda, lo cogi de un
brazo y tir de l. Luke sali voluntariamente, aunque todava miraba hacia la

ventana que Halla ya haba abandonado.
Ms adelante se oy una tremenda conmocin, que hizo lanzar a Luke voces de
preocupacin.
Qu ocurre? pregunt la princesa e intent ver al otro lado de los ngulos
que aparecan ante ellos.
Se trata de los yuzzem.
Parece que se estn divirtiendo ironiz Leia despus de que un estrpito
especialmente violento retumbara por el pasillo.
Deberamos tratar de escabullimos en silencio.
Que un yuzzem sea silencioso si quieres, tambin puedes pedir un escuadrn
de naves con alas en forma de Y se burl ella. Cogi la bandeja, la pas por la
cerradura de la celda y despus la desliz hacia el interior
. Esto les obligar a pensar anunci satisfecha. No preocupar a Grammel,
pero tal vez inquiete a algunos de sus soldados. Quiero que todo el que me persiga
est tan nervioso como sea posible.
Comenzaron a subir por el pasillo.
Hin y Kee esperaban en la segunda curva. El primero se encontraba encima de los
cuerpos abatidos de tres soldados. Utilizaba un androide para golpear con l a un
cuarto soldado. El androide que sostena de una pierna se haca papilla
aproximadamente a la misma velocidad que el hombre.
Kee tena en su poder un montn de armas que, evidentemente, haba arrebatado a
los soldados retirados del servicio activo. Luke cogi la pistola que le arrojaron y lo
mismo hizo Leia, mientras los dos extraos seres se armaban a s mismos.
Kee adopt rpidamente una actitud de alerta, gir y se lanz hacia una puerta
alejada.
No, ahora no! protest Luke. Se estir y regres con dos puados de pelo
castao. Esto no pareci afectar en lo ms mnimo al corpulento yuzzem. Me lo
tema.
Kee slo tard unos instantes en aplastar la puerta y entrar. Los dems le
siguieron.
La gran sala era un centro de comunicaciones, probablemente el ms importante
de todo el complejo. Kee corra y disparaba a tontas y a locas con el rifle que sostena
en una mano maciza mientras utilizaba la otra para demoler tantos instrumentos como
operarios, sin preocuparse de que el blanco fuera inorgnico o protestara.
Luke arremeti detrs de l y grit en yuzzem:
Kee, tenemos que salir de aqu! Escchame!
Fue intil. El ser no estaba para escuchar razones. Luke abandon la sala.
Mientras lo haca, un rayo de energa choc contra la pared, encima de su cabeza. Se
dej caer sobre una rodilla, gir, dispar y abati a un soldado imperial que se
encontraba en un pasillo secundario. Leia alcanz a otro en el estmago y el restante
par corri a protegerse al tiempo que disparaba.
Luke, los soldados regulares comienzan a aparecer! grit. No podemos
seguir aqu tenemos que salir.
Ya me haba dado cuenta respondi Luke nerviosamente. Se peg contra la
pared y golpe y empuj a Hin para llamar su atencin. Vamos, Hin! Para variar,
usa la cabeza en lugar del trasero!
El corpulento yuzzem protest peligrosamente. Luke no se intimid.
S que este lugar apesta. A m tambin me gustara volarlo y marcharme pero
ocurre que nos superan numricamente.
Hin mostr sus filosos caninos y cogi a Luke del cuello. El muchacho mir
decididamente su semblante velludo. Bruscamente, la mano se retir, Hin asinti
lentamente y emiti un gruido de disculpas.
De acuerdo Luke suspir. Ve a buscar a Kee. Otro rayo quebr la piedra
sobre sus cabezas y Luke gir para devolver la rfaga. El pasillo comenzaba a
llenarse de tropas imperiales de asalto. Luke retrocedi y grit: Vamos, Leia!
La princesa corri a reunirse con l mientras Luke la cubra. Luego ambos
cubrieron la retirada de los yuzzem.
Mientras Kee sala de la sala de comunicaciones, una terrible explosin derrib el
marco de la puerta a sus espaldas. El humo y las llamas salieron a borbotones del
portal destrozado y le chamuscaron la piel trasera, pero eso contribuy a cubrirlos de
las tropas que se acercaban.
Hin tena una sorpresa para Luke y se la ofreci esperanzado.
Mi sable de luz! Dnde lo encontraste?
El yuzzem explic que el soldado que se haba apropiado del sable ya no volvera
a necesitarlo.
Luke acomod nuevamente la reliquia familiar en su cinturn mientras los cuatro
corran hacia la fachada del edificio y dejaban a sus espaldas confusin y sangre por
partes iguales
Captulo VII
Grammel corra por el pasillo y varios soldados le pisaban los talones. El capitn
supervisor termin de abrocharse los pantalones y grit al grupo de soldados
reunidos:
Por las lunas dobles, qu pasa aqu?
Agchese, agchese, seor! grit frenticamente uno de los suboficiales.
Para qu, imbcil? rugi Grammel. No comprendes que no les interesa
matarte sino huir? Sac la pistola de la cartuchera y detuvo al sargento que estaba a
su lado. Entra ah orden al suboficial mientras sealaba la sala de
comunicaciones con la pistolay diles que cierren todas las salidas. Nadie entrar ni
saldr del complejo sin mi autorizacin personal.
S, capitnsupervisor!
Mientras el sargento corra hacia la sala, Grammel condujo por el pasillo
humeante al ahora numeroso grupo de soldados armados.
Poco despus el sargento abandon la sala y grit que las comunicaciones estaban
interrumpidas y que todos los que se encontraban dentro estaban muertos o
agonizantes. Pero Grammel ya no poda orle. El sargento corri tras l.
Luke levant una mano y los cuatro aspirantes a evadidos se detuvieron.
All est la salida les inform sealando un recodo.
Delante aparecan las puertas dobles transparentes que conducan al ahora
atractivo terreno hmedo del exterior. Un soldado desarmado escriba en un escritorio
situado a un lado de la puerta.
Todava no han hecho sonar la alarma murmur Luke.
No tardarn mucho declar la avispada princesa. No est solo seal a
los dos guardianes que flanqueaban la salida.
Adems de un par de fusiles pesados, cada guardin estaba armado con diversos
artefactos.
Luke se apoy contra la pared y se detuvo a pensar: les separaba de la puerta un
buen trecho, y adems en espacio abierto.
Podramos cubrir a los yuzzem propuso la princesa. Si pueden abatir al
hombre del escritorio antes de que haga sonar la alarma
No objet Luke. Es demasiado peligroso. Si los dos guardianes son
buenos tiradores, Hin y Kee morirn.
Pero si usted y yo dejamos las armas y simulamos que uno de los dos tiene
dificultades Bueno agreg Luke pensativo, podramos armar alboroto, quiz
lograr que uno o ambos se alejen de los botones de las alarmas
Hin y Kee escucharon un minuto ms la chachara de los dos humanos y luego
cruzaron una mirada. Hin gru y Kee movi afirmativamente la cabeza.
Un chillido ensordecedor hizo que Luke y Leia dieran un salto. Los dos yuzzem
agitaron sus brazos desgarbados, esgrimieron sus rifles como juguetes y arremetieron
en el recodo como una avalancha informe.
La tctica careca de refinamiento pero dio resultado. Los tres guardianes
quedaron momentneamente paralizados al ver a los dos gigantes que se abalanzaban
sobre ellos. En el escritorio, el soldado uniformado apret temblorosamente dos
botones pero ninguno de ellos era el adecuado.
Hin se ocup del primer guardin antes de que ste pudiera levantar el arma
pesada. El fusil se dispar y abri un bostezante agujero en el suelo. Hin comenz a
desmembrar al soldado sin molestarse en quitarle la armadura.
Kee cogi el escritorio y la consola de comunicaciones y la dej caer sobre el
aterrado soldado sentado detrs. El otro guardin logr levantar su arma pesada y
apuntar al desbocado yuzzem ms cercano.
Kee, cuidado! grit Luke mientras Leia y l dejaban el recodo y cruzaban el
hueco.
Un rayo de energa ioniz el aire encima del yuzzem y luego estall en la pared
ms lejana. Luke derrib al guardin con una rfaga de su pistola.
La princesa ya haba llegado a la puerta doble y tiraba frenticamente del
picaporte manual.
No sirve, Luke! Seguramente se pone en marcha por control remoto.
Probablemente desde all seal el escritorio destrozado.
Luke mir a su alrededor y comenz a tocar el cuerpo del soldado al que haba
disparado. En la cintura del hombre haba varias latas metlicas lisas del tamao de
una mano; las quit cuidadosamente.
Hin decidi actuar por su cuenta y arranc el casco al hombre que haba matado.
Se cubri el puo con l y comenz a golpear las puertas transparentes. A pesar de la
inmensa fuerza del yuzzem el material de aspecto frgil se neg a ceder.
No dar resultado, Hin le inform Luke finalmente y se detuvo a su lado.
Material de seguridad jams lo atravesaras. Colcate detrs del recodo. Usted
tambin, princesa.
Leia no discuti. Junto a los dos yuzzem, corri a protegerse en el recodo desde el
cual haban lanzado el ataque.
Luke gir el dial situado en la parte superior de la lata, gir el pequeo cilindro y
ajust un dial semejante situado en la parte inferior. Despus de dejar la lata en la
unin de las puertas dobles, corri a reunirse con sus compaeros. Transcurrieron
varios segundos.
La sacudida les produjo la sensacin de que un rayo haba cado detrs de ellos.
En el recodo centelle un fuego verde que se convirti instantneamente en un humo
acre. Cuando atisbaron, descubrieron que ambas puertas y una parte de los cimientos
del edificio haban desaparecido.

Han mejorado esos artefactos coment Luke profesionalmente.
La princesa no esper a que el humo desapareciera. Se dirigi vigorosamente
hacia la libertad en medio de los cascajos humeantes. Hin y Kee la seguan a corta
distancia.
Un disparo silb por encima de la cabeza de Luke, que se agach y titube. Leia
haba llegado al agujero donde antes se encontraba la puerta. Se detuvo, mir hacia
atrs y agit preocupada una mano.
Vamos, Luke!
Pero Luke estaba ocupado. Arrodillado en el suelo mientras los rayos seguan
pasando a su alrededor, activ las otras tres latas que haba cogido. Un rayo de
energa cay peligrosamente cerca y le oblig a parpadear. Con toda rapidez hizo
rodar cada lata pasillo abaj, se levant y corri como loco tras sus compaeros.
Grammel y el grupo de soldados frenaron sus pasos mientras las latas rodaban y
rebotaban inocentemente hacia ellos. El pasillo qued vaco con velocidad inhumana.
Luke atraves el espacio de la puerta volada y cont para sus adentros. Al llegar a
seis se ech al suelo y se cubri la cara con ambos brazos. Tres explosiones titnicas
estallaron dentro del templo y arrojaron fragmentos sibilantes de metal moderno y
piedra antigua por encima de su cabeza.
Cuando los escombros dejaron de caer, se puso de pie y sigui corriendo. Leia y
los dos yuzzem abandonaron su escondite entre los rboles y se apresuraron a
reunirse con l.
Nada roto les asegur Luke en respuesta a una pregunta muda. Se quit los
restos de barro y polvo del mono. Pero me siento sucio de la cabeza a los pies.
Es extrao agreg tensa la princesa, pero as me senta cada vez que
Grammel me miraba seal a sus espaldas. Ahora no nos perseguirn durante un
par de minutos.
Luke se volvi. La entrada del templo se haba derrumbado totalmente. Humo y
llamas surgan de las grietas de las paredes y el tejado. Las sirenas y las alarmas
comenzaban a sonar en la ciudad.
Al trote rpido y los yuzzem a la carrera para no quedar rezagados respecto a los
humanos, se lanzaron en la direccin que Halla haba indicado a Luke. Poco despus
encontraron el torrente y lo siguieron a toda velocidad. En pocos minutos alcanzaron
el taller de mantenimiento, que era ms grande e imponente de lo que Luke esperaba.
Ya haba oscurecido. El vasto y silencioso espacio abierto estaba atiborrado de
enormes piezas de mquinas de minera y de transportadores porttiles en diversas
etapas de reparacin.
No veo nada susurr Luke.
A su lado, la princesa perciba el retorno de sus sospechas.
Crees que se fue sin esperarnos?

Luke le dirigi una mirada molesta.
Arriesg su vida para sacarnos de la crcel.
Hasta los dementes pueden asustarse fue la fra rplica de la princesa.
Yo me asustar si no salimos rpidamente de aqu exclam una voz que
sorprendi a todos.
Halla surgi de las penumbras que cubran un enorme cobertizo situado a la
izquierda. Dos figuras, una humanoide y la otra no, la siguieron.
Threepio! Artoo!
Amo Luke! grit Threepio. Estbamos preocupados y temamos que no
pudieran escapar. Aaah!
Threepio observaba las formas rechonchas y morrudas situadas detrs de Luke y
la princesa.
No te preocupes. Son Hin y Kee, un par de yuzzem. Son de los nuestros
Artoo lanz un bip quejumbroso.
Ya s que parecen feroces, Artoo, pero nos ayudaron a huir un silbido de
satisfaccin.
Halla miraba a Luke con admiracin.
Qu hiciste, muchacho? como aadida a su pregunta una ligera explosin
son desde la direccin del cuartel general situado en el templo. Parece que la mina
misma est estallando.
Simplemente, intent retrasar un poco la persecucin explic modestamente.
Otro estallido hizo que todos se estremecieran reflexivamente. Una columna de
llamas amarillas ilumin el cielo nocturno y atraves la bruma. Tal vez me exced.
Halla los condujo al interior del cobertizo entre una larga fila de formas slidas
hasta llegar a un vehculo abierto montado sobre ruedas mltiples e hinchadas.
Subieron al aparato. Halla se acomod tras los mandos.
Al principio no saba cmo lograra encender esta bestia les explic. Tu
amiguito se ocup de resolverlo. Artoo, conecta el motor.
La achaparrada unidad de Detoo avanz pesadamente. Extendi un brazo y
coloc una pieza herramienta de s mismo dentro de una ranura con clave y cerrada
con llave. El motor rugi instantneamente.
A veces sirve para algo se vio obligado a reconocer Threepio.
Est segura de que podr conducir un vehculo de este tamao? pregunt la
princesa a Halla.
No, pero puedo conducir cualquier cosa ms pequea y aprender con rapidez.
Halla toc algo con el dedo y el reptador sali lanzado con una sorprendente
aceleracin para un vehculo tan voluminoso. Atravesaron bruscamente la entrada del
cobertizo y estuvieron a punto de aplastar a varios mecnicos que se acercaban para
investigar el ruido que el motor haba producido. Los mecnicos se desbandaron y un

hombre arroj tras ellos su cascogorra para expresar su malestar y frustracin.
Otros se apresuraron a informar a sus superiores.
Halla gir bruscamente el volante. Atravesaron una cerca de alambre. Poco
despus el terreno en pendiente se convirti en pantano y selva. Situ al reptador de
los pantanos sobre la cinaga blanda y le hizo atravesar rboles y matorrales con
implacable desconsideracin por el hecho de si recorran o no tierra slida o turba sin
fondo.
Despus de rodar durante media hora en medio de una oscuridad total,
nicamente interrumpida por los mltiples faros antiniebla del reptador, Luke apoy
una mano en el brazo de Halla.
Creo que ahora podemos reducir la velocidad dijo y contempl el camino
que haban recorrido. Al menos supona que era el camino que haban recorrido.
Halla haba hecho tantos giros y curvas frenticas durante la desenfrenada huida que
ya no estaba seguro.
S, reduzcamos la velocidad insisti la princesa. Quiz Luke no dej a
nadie en condiciones de organizar una persecucin inmediata.
Halla se apart de los ojos un mechn de pelo gris y gradualmente puso el
reptador en punto muerto.
Utiliz una lmpara flexible situada en su lado de la cabina abierta del reptador y
recorri la bruma hasta una elevada mata de vegetacin. Despus de conducir el
reptador hasta ella, apag el motor y slo dej encendidas las luces interiores de la
cabina.
Ya est! exclam cansada, recostndose en el asiento del conductor.
Aunque estuvieran detrs de nosotros, hecho por el que apuesto en contra, las
pasaran negras para encontrarnos aqu.
Las luces de la cabina brillaban misteriosamente en medio de la bruma suave y
arremolinada.
Un parloteo quejumbroso son tras ellos.
Kee pregunta si hay algo de comer tradujo Luke. Un segundo gruido.
Hin pregunta lo mismo.
Jams o hablar de un yuzzem que no estuviera siempre hambriento contest
Halla. Gir en el asiento y seal la parte de atrs del roptador. All hay un enorme
armario de almacenamiento. Est lleno de raciones
se dio el lujo de exhibir una sonrisa presuntuosa. Registr el taller a fondo antes
de escoger este rompebarros. Los motores estn cargados a tope y podremos usarlos
durante varias semanas. A bordo hay comida y equipo de sobra. El agua nunca ha
sido un problema en Mimban siempre que te ocupes de matar las cosas que viven en
ella antes de bebera.
Estoy impresionada reconoci la princesa. Cmo es posible que alguien

como usted quiero decir alguien no autorizado lograra organizar el secuestro de
un vehculo totalmente equipado y costoso como este reptador?
Ciertamente, sois forasteros aqu coment Halla. Aqu nada que sea mayor
que un maletn personal est bajo vigilancia. No hay donde huir con algo grande. El
nico modo de salir del planeta es bajo la supervisin imperial y ellos controlan todo
lo que aterriza y, sobre todo, todo lo que sale. Cualquiera podra conseguir un
reptador como ste o un camin. Pero tratad de robar la pieza de una taladradora!
No, el ladrn slo puede huir hacia un nico sitio, es decir a una de las cinco ciudades
mineras y caer en manos de Grammel.
La princesa hizo un gesto afirmativo con la cabeza.
Tengo hambre. Y t, Luke?
Yo tambin mientras la princesa se dedicaba a buscar algo para comer, Luke
se dirigi a Halla: Cunto tiempo calcula que tardaremos en llegar al templo
donde se supone que est el cristal?
Segn lo que me dijo el nativo Ah, ser mejor que lo veas.
Se llev la mano al seno y sac un estuche pequeo. Estaba lleno de papeles. Los
revolvi, escogi uno y lo despleg ante Luke.
Este estudi el dibujo bajo la plida luz de los iluminadores del tablero de mandos
del reptador.
No veo nada.
No soy una artista protest ellay el nativo tampoco lo era.
No, no lo es Luke observ a la enigmtica anciana en medio de la bruma.
Halla, qu es usted?
Esboz una sonrisa que mostraba los dientes.
Soy ambiciosa, muchacho. Con eso basta cogi el mapa, observ algunos
instrumentos del tablero y luego seal en la oscuridad. El viaje en reptador durar
de una semana a diez das de tiempo local.
Eso es todo? pregunt Luke sorprendido. Est tan cerca de la mina? Yo
dira que una nave descendente podra divisar el templo fcilmente.
Aunque lo lograra en medio de esta sopa, no le atraera dirigirse al
emplazamiento respondi Halla.
Probablemente existen un centenar de templos en la vecindad inmediata de las
ciudades mineras y tambin hay otros diseminados por la selva cercana.
Para qu interesarse por ste? Adems, mil hombres podran estar a cinco metros
de un templo y pasarlo totalmente por alto.
Comprendo Luke se ech hacia atrs y medit. Qu clase de lugar es?
Se parece al templo que la gente de Grammel utilizaba como cuartel general?
Eso nadie lo sabe, ni siquiera los nativos. Ningn humano ha visto jams el
templo de Pomojema. Recuerda que los nativos que construyeron los templos
adoraban a miles de dioses y de deidades. Cada uno contaba con su santuario. A pesar
de que no estn clasificados ni nada por el estilo, segn los archivos que logr ver,
Pomojema era un dios secundario, aunque se supona que era capaz de otorgar a sus
sacerdotes la capacidad de realizar actos milagrosos. Curar a los enfermos y cosas
semejantes. Naturalmente, se supone que la mitad de los dioses mimbanitas eran
capaces de realizar milagros. Nadie quiere que el dios de su vecino sea ms famoso
que el propio. Pero en lo que respecta a Pomojema, estas leyendas podran contener
un fondo de verdad. El cristal Kaibur podra constituir la base de esas historias.
Si ese Essada del que habl Grammel se apodera de l, se convertir en una
fuerza para la destruccin, no para curar enfermedades murmur Luke
desconsolado.
Halla frunci el ceo.
Essada? Quin es Essada? su mirada pase de Luke a la princesa.
Acaso hay algo que no me habis dicho?
El gobernador Essada dijo la princesa y se movi incmoda al mencionar el
nombre.
Un gobernador? Un gobernador imperial? Halla se alteraba visiblemente.
Os persigue un gobernador imperial? otra seal de asentimiento. Halla gir en
el asiento y encendi el motor del reptor. Muchacho, queda anulada la expedicin!
Se acab! He odo decir que los gobernadores pueden ordenar la ejecucin de los
ciudadanos comunes. No quiero saber nada de nada en estas condiciones.
Detngase Halla! Detngase! Luke forcejeaba con ella para tomar los
mandos. Su fuerza superior prevaleci y apag el motor. Artoo, no vuelvas a
encenderlo a menos que yo te autorice se oy un bip de respuesta.
Halla cedi y hundi cansadamente los hombros.
Djalo en paz, muchacho. Soy una anciana, pero todava me queda algo de
vida. Y no quiero desperdiciarla.
Ni siquiera ante la posibilidad de hacerme con el cristal.
Halla, tenemos que encontrar el cristal y tenemos que hacerlo antes de que
Grammel nos atrape o antes de que este gobernador o sus representantes lleguen a
Mimban.
Grammel murmur maliciosamente. Debi de reconocer la importancia
que tiene el fragmento que te quit. Seguramente lo comunic a Essada.
As es reconoci Luke, pero no estoy tan seguro de que l o Essada hayan
comprendido cul es el valor del cristal. No podemos correr ese riesgo. Tenemos que
ser los primeros en encontrarlo porque si nos capturan se enterarn por nosotros
por ms que intentemos guardar el secreto.
Tienes razn acept Halla.

Y si no podemos escapar con el cristal prosigui Luke implacablemente,
tendremos que destruirlo. No podemos permitir que quede en manos de los
imperiales.
Siete aos, muchacho, siete aos murmur Halla. No puedo prometerte
que, si lo encontramos, est dispuesta a hacerlo polvo.
De acuerdo dijo Luke. Digamos que, por el momento, no nos
preocuparemos de eso. Lo nico importante es encontrarlo antes de que Grammel nos
encuentre a nosotros.
De una semana a diez das repiti la anciana. Siempre que el terreno no
est excesivamente intransitable ni surjan problemas con los locales.
Qu locales? la princesa no estaba impresionada. Se refiere a esos seres
lamentables que vimos reptar y suplicar un trago en la ciudad?
Algunas de las razas nativas de Mimban no estn degradadas por el contacto
con los seres humanos les explic Halla. No estn tan degradados como los
verdegayes. Algunos pueden luchar y lo harn. Recordad que, en realidad, este
mundo est muy poco explorado. Nadie sabe con demasiada certeza qu hay all
seal hacia la noche, ms all del contorno inmediato de las ciudades mineras. Ni
los arquelogos ni los antroplogos nadie. Muchacha, junto a las ciudades se han
producido suficientes descubrimientos para tener totalmente ocupada a la pequea
estacin cientfica. No tienen tiempo ni necesidad de meterse en este estircol para
buscar ejemplares. Sobre todo porque los ejemplares van a las ciudades. Pasaremos
por sitios por los que nadie ha tenido motivos para pasar con anterioridad y
probablemente encontraremos cosas con las que nadie antes se ha topado. ste es un
mundo prspero y sano. Nosotros somos una buena racin de carne. He visto
representaciones de algunos de los carnvoros de Mimban. Los mtodos de ingestin
descritos no son ms bonitos que ellos se dirigi a Luke. Muchacho, mira debajo
del asiento.
Luke obedeci y encontr un compartimiento que contena dos fusiles barreneros
y cuatro pistolas.
Todas las armas estn cargadas le explic, que es ms de lo que t puedes
decir respecto a las armas con que os fugasteis.
Luke cogi los dos fusiles y se los pas a los yuzzem, que podran manejar
fcilmente esas armas voluminosas. Despus entreg una pistola a Leia, dio otra a
Halla y se guard una tercera. Dej la ltima dentro del compartimiento.
Hin comenz a observar de modo experimental el fusil. En ese modelo, el
guardamonte se encontraba junto al gatillo propiamente dicho. Demasiado cerca para
el dedo gordo de un yuzzem. Hin utiliz ambas manos y apret de cierto modo.
Despus de que el guardamonte saltara, lo puso a un costado y toc el gatillo con
satisfaccin.
Luke apunt con su pistola a un matorral cercano. La presin en el botn de
disparo y un breve resplandor de luz intensa disolvieron la mata. Satisfecho con la
nueva arma, le ech el cerrojo y la acomod en su cinturn.
Le quedaba algo ms por hacer. Cogi la pistola que haba trado de la crcel y
abri la culata. Pas el mando terminal de Apuntar a Carga y encaj las terminales
que hacan juego en el mango de su sable de luz.
Se recost y observ en silencio la bruma, mientras la vieja arma de su padre
absorba energa
Captulo VIII
Despus de reemplazar la mdula, la doctora cerr con calor el hueso y luego
pleg msculo, carne y piel a su alrededor para reformarlo. Un rubor epidrmico puso
fin a la intervencin quirrgica y asegur que la nueva piel sera asimilada y no caera
en trozos y escamas en un futuro prximo.
Aunque potente, comenzaba a ceder el efecto del anestsico local que la doctora
haba utilizado. El capitnsupervisor Grammel todava no senta sensaciones en el
brazo derecho pero poda verlo. Utiliz la mano izquierda para acercar el miembro
reconstruido a la luz y lo gir para observar el anverso.
Intent flexionar a modo de prueba los dedos. Aunque ligeramente, reaccionaron.
No se ha producido un dao nervioso permanente inform la doctora
mientras Grammel abandonaba la cabina quirrgica de la enfermera. El capitn
supervisor sigui estudiando su brazo. Fue fcil reacomodar los nervios y el hueso
sold sin dificultades. Su brazo es ahora tan bueno como uno nuevo. Dentro de cinco
das tendr las sensaciones especficas y actuar como corresponde a un brazo
normal. Algo ms el capitnsupervisor la mir. Nunca volver a sudar por ese
brazo mientras arreglaba el instrumental la doctora continu con amabilidad: Si
algo ms que el antebrazo hubiese quedado destruido supongamos que toda la
mitad superior de su lado derecho habramos tenido que equiparlo, como mnimo,
con una serie de transpiradores artificiales. Pero como la reconstruccin radical se
limita a su antebrazo derecho, su cuerpo compensar fcilmente la zona perdida
estir una mano exploratoria y toc el lado derecho de la cara de Grammel. Qu
tal va su audicin de este lado?
Es la que le corresponde respondi Grammel secamente. Doctora, es usted
una mecnica eficaz. Me ocupar de que la recompensen adecuadamente.
Hay un modo de hacerlo.
Qu le gustara?
Se quit la bata manchada y volvi a acomodar cuidadosamente el instrumental
en los botiquines correspondientes. Era una mujer mayor y su vista y odos no eran
los de tiempo atrs. Ciertamente, no eran tan buenos como los del capitn
supervisor Grammel, ni siquiera teniendo en cuenta el nuevo tmpano que haba
instaurado en el odo reconstruido.
Era una mujer desdichada que haba permitido que el Imperio aprovechara su
modesto talento. Esto ocurra con frecuencia con las personas a las que no les
importaba demasiado vivir o morir. Ella haba dejado de preocuparse desde que un
joven determinado pereciera, haca cerca de cuarenta aos, en un violento choque de
velocmetros terrestres. El Imperio intervino y le ofreci, si no exactamente un
motivo para vivir, algo til que hacer en lugar de morir.
La doctora le mir de soslayo.

No ejecute a los seis soldados. Los pertenecientes al destacamento posterior de
contencin.
Es una sorprendente demanda de recompensa musit Grammel. No
agreg sombramente al ver la expresin del rostro de la doctora, supongo que no.
No lo es si viene de usted. Tengo que negarme.
Grammel pas una mano por la oscura sutura que iba desde la parte superior de su
crneo parcialmente afectado hasta su odo reconstruido y desapareca como un sedal
en la mandbula inferior. A lo largo de esa lnea haba implantado un puente orgnico:
mantendra la mandbula en su sitio y permitira que funcionara con normalidad hasta
que este lado de la cara soldara correctamente. Cuando el proceso de curacin se
completara, su organismo absorbera la sutura.
Son incompetentes concluy.
Desafortunados asegur firmemente la doctora.
Era prcticamente la nica persona de Mimban que se atreva a discutir con el
capitnsupervisor. En general, los mdicos pueden darse el lujo de ser
independientes. Aquellos que podran sentir la tentacin de discrepar con ellos nunca
saben cundo necesitarn de sus servicios. Para Grammel, una mnima discrepancia
era un seguro peligroso contra un desliz accidental del soldador seo.
Se apart de ella y se mir en el espejo.
Seis idiotas. Permitieron que los prisioneros huyeran.
Como de costumbre, la doctora ni siquiera poda imaginar los pensamientos de
Grammel. Probablemente en ese momento admiraba la cicatriz que corra
paralelamente a la sutura que ella haba practicado. La mayora de los hombres la
habran considerado horrible. Pero el sentido de la esttica de Grammel difera del de
los dems.
Es difcil luchar con una combinacin de dos yuzzem con ayuda humana le
record la doctora. Sobre todo si contaron con ayuda desde el exterior.
Grammel se volvi hacia ella.
Eso es lo que me preocupa. Debieron de contar con esa ayuda. La fuga fue
demasiado audaz, demasiado ordenada para que ocurriera de otro modo. Sobre todo
porque se trataba de un par de desconocidos. Todava no me ha dado un motivo
legtimo para anular la ejecucin de los seis soldados.
Dos de ellos han quedado lisiados para siempre agreg y los dems tienen
diversas cicatrices que superan mi capacidad de reparacin. Capitnsupervisor, sus
recursos aqu no son en modo alguno ilimitados. Si se propone investigar la regin
que rodea las ciudades necesitar todos los hombres capaces de caminar que consiga.
Adems, la compasin logra que los hombres trabajen con ms ahnco que el temor.
Doctora, es usted una romntica replic Grammel. A pesar de ello, su
evaluacin de mis recursos es exacta se volvi para abandonar la sala.

Entonces, anular esas rdenes de ejecucin? inquiri a sus espaldas.
No tengo otra alternativa reconoci. Uno no puede discutir con cifras
cerr suavemente la puerta al salir.
La doctora regres satisfecha a su blanco santuario. Su tarea consista en salvar
vidas. Siempre que poda hacerlo en un situacin en que intervena Grammel,
experimentaba un verdadero sentimiento del deber cumplido
Pasaron los das: cuatro, cinco, seis
En la maana del sptimo da, Luke pas al asiento junto a Halla. La anciana
insisti en cumplir su turno tras los mandos y ni Luke ni la princesa lograron
persuadirla de lo contrario.
Usted dijo siete das coment Luke serenamente.
A diez especific afablemente y sigui concentrada en el terreno que se
extenda delante.
Intentaba dar la impresin de que la edad haba agudizado y no debilitado su
capacidad de penetrar la bruma.
Cerca de ellos se elevaban grandes rboles con ramas curvadas hacia abajo. Halla
logr trazar una senda sinuosa alrededor de los gruesos troncos.
Leia descansaba detrs de ellos en uno de los asientos acolchados que repelan el
agua; mordisqueaba un trozo rectangular de fruta que haba encontrado en uno de los
armarios de alimentos. La fruta brillaba en medio de la plida luz diurna. Haba sido
tratada con un conservador rpido que le daba un lustre parecido al de la miel.
Est segura de que avanzamos en la direccin correcta?
Ah, muchacha, no hay error asegur Halla. Pero la distancia no es segura.
Los verdegayes saben decirte lo que quieres or. Quiz el que parlote conmigo senta
que si me deca que el templo de Pomojema se encontraba a un mes de viaje en lugar
de una semana, yo no le dara el frasco de metanol.
Quiz le dijo que haba un templo por la misma razn sugiri la princesa.
Tal vez el templo no existe.
Tenemos como prueba el fragmento de cristal intervino Luke. Al menos,
lo tenamos se mostr abatido.
Vamos, Luke, muchacho le consol Halla. Como has dicho, no podas
hacer nada.
Luke, ests seguro de las propiedades del cristal? pregunt sin conviccin
la princesa.
Luke asinti lentamente con la cabeza.
No poda cometer un error. La agitacin que se produjo en mi interior cuando
lo toqu slo la he sentido en presencia de Obiwan Kenobi mir el hmedo
paisaje. Es extrao, como si las olas estallaran en tu cabeza, a travs del cuerpo.
Bueno, entonces el cristal tiene prioridad dijo Leia, girando para mirar a
Halla. Pero despus tenemos que salir de este planeta. Halla, si nos ayuda, la
Alianza le conceder la recompensa que quiera.
Ah, puedes contar con eso afirm. Har todo lo que pueda por vosotros
dos oy un bip de Artoo y agreg: Disculpadme, por vosotros cuatro. Pero no
quiero tener nada que ver con los rebeldes. No soy una forajida.
Nosotros tampoco somos forajidos! exclam Leia ultrajada. Somos
revolucionarios y reformistas.
Entonces forajidos polticos insisti Halla.
Es el Imperio todo el que est repleto de forajidos.
La anciana sonri a Leia con expresin arrugada por los aos.
Muchacha, no soy filsofa y hace cuarenta aos que perd toda vocacin de
mrtir que alguna vez haya podido tener.
Vamos, vamos intervino Luke incmodo.
Luke, crees que tiene razn? pregunt serenamente la princesa.
Leia, yo
Qu dices, muchacho? Halla le miraba expectante.
Se salv de responder cuando una brusca sacudida los arroj a todos hacia el
costado izquierdo del reptador. Halla reaccion con rapidez y puso en marcha atrs
las seis ruedas. Luke se asom y pas un mal momento cuando vio que la rueda baln
delantera se hunda en algo que tena la consistencia de una papilla aguada.
Pero el reptador estaba bien diseado. La traccin mltiple y el potente motor les
permitieron salir. Halla se agach sobre la rueda durante un minuto y luego observ
el terreno que se abra delante. Entre los manchones de lodo traicionero apareca una
parcela ms clara. El reptador avanz una vez ms y se situ sobre terreno ms firme.
En Mimban hay que estar atento en todo momento declar Halla. Es un
mundo delirante, donde el terreno es el enemigo ms incierto.
Como en respuesta a sus palabras, el terreno tembl bajo ellos. Luke frunci el
ceo y mir por el costado.
Es estable esta regin? pregunt inquieta la princesa.
Primero quieres que sea filsofa y ahora sismloga dijo Halla con humor.
Estable? Sabes tanto como yo, nia. En los alrededores no hay volcanes, pero
qued inmvil y apenas conserv la sensatez necesaria para retener el reptador.
Saba que temblor no era la palabra adecuada. afirm Luke.
La senda firme y sinuosa que recorran se haba elevado bruscamente delante de
ellos, girado sobre s misma y ahora los observaba burlonamente.
Que la fuerza nos mantenga vivos! grit Halla mientras haca girar el
reptador sobre su rueda global central y deshacan a alta velocidad el camino que
haban recorrido.
El terreno segua girando y persiguindolos.

De color crema claro y con rayas marrones, el coloso no posea nada semejante a
un ojo normal. El extremo romo que se encorvaba hacia ellos mostraba una veintena
de puntos negros y opacos espaciados, al azar, parecidos a los ojos de una araa.
El otro nico rasgo reconocible era un accidentado desgarrn que apareca debajo
de las esferas negras. En ese momento se abri y mostr unos dientes negros como
azabache situados en crculos concntricos, dientes que bordeaban una garganta
interminable.
Los yuzzem parloteaban desenfrenadamente y disparaban contra la enorme masa,
con tan poca puntera como eficacia. Los disparos dejaban delgadas rayas negras en
la carne de aspecto anmico, pero no penetraban lo suficiente para provocar una
autntica destruccin. Luke haba cogido la pistola y disparaba, al igual que la
princesa. Los rayos rebotaban inofensivamente en la espalda, en los flancos o en las
placas corporales inferiores. Threepio y Artoo se agarraban desesperadamente al todo
terreno.
Una errandela! chillaba Halla. Es una errandela! Estamos perdidos.
La enorme cabeza roma todava avanzaba pesadamente hacia ellos. Ahora
recorran terreno firme y no por la espalda del monstruo. Pero el reptador de los
pantanos no era eficaz por su velocidad, sino por su fuerza y estabilidad.
Ramas y rboles enteros se separaban del suelo mientras la cabeza tanteante se
curvaba tras ellos, seguida por la enorme cola blanca del cuerpo colosal de la
errandela. Por debajo de las inmensas placas corporales surgan ruidos de absorcin
mientras el ser saltaba tras ellos. Avanzaba con lentitud, pero cada vez que se mova
recorra varios metros. Lo haca en una inexorable lnea recta, en tanto el reptador
tena que esquivar rboles e insondables charcas de cieno. Se acerc tanto que Luke y
los dems se reunieron desesperados en la parte delantera del reptador.
Apuntad a los puntosojos! orden Luke.
Todos acataron la orden y los disparos resultaron ms eficaces. Varios rayos
alcanzaron a un par de crculos negros y los chamuscaron profundamente. Un ruido
seco surgi de las entraas del ser, un trueno persistente y gimiente. Era en parte
confusin y en parte dolor apenas comprendido.
Evidentemente, el sistema nervioso de la errandela era demasiado primitivo para
que el fuego de energa lo neutralizara en un instante o estaba demasiado parejamente
distribuido en su masa y, en consecuencia, careca de centros vitales.
Elev diez metros de su extremo delantero y los hundi como un enorme rbol
blanco que cae en cmar lenta. Halla intent esquivarlo, pero el reptador se encontr
con un grueso tocn putrefacto. La primera rueda pas por encima con una sacudida
que hizo que todos cayeran al suelo de la cabina del reptador, pero la segunda se
enganch. Quedaron colgados, con el tocn sujetando el reptador entre el primer y el
segundo eje mientras ese torso de pesadilla se abalanzaba sobre ellos.

Las fauces negras se abrieron, mordieron y agarraron la parte trasera del reptador.
Su asidero era devastadoramente firme para un ser de aspecto tan correoso. Nadie
tuvo que dar la orden de abandonar el vehculo: lo haban comprendido
instantneamente.
Kee fue el ltimo en bajar y se demor para lanzar un ltimo disparo en la
garganta parcialmente abierta. Apenas logr saltar mientras el reptador se elevaba por
el aire. Pero sus brazos extralargos le permitieron retroceder sano y salvo.
Luego buscaron frenticamente un escondite que no exista. Ni montaas que
trepar ni cavernas en las colinas; tenan que ser prudentes porque de lo contrario el
terreno aparentemente slido los devorara con la misma eficacia que el gusano que
tenan detrs.
Hasta ellos llegaron unos ruidos de algo que se derrumba. Luke mir por encima
del hombro mientras corra y vio que la errandela se zampaba el reptador de los
pantanos como si se tratara de un bocado elegido y arrancado de un rbol. No pas
por alto la analoga. Si uno de ellos intentaba subir a un rbol para protegerse, sufrira
el mismo destino que el desdichado reptador.
La nica posibilidad que tenan consista en encontrar algn tipo de escondite,
desaparecer de la vista y rezar para que el sentido del olfato de la amenaza acechante
no fuera equiparable a sus dimensiones.
Probablemente el ser perteneca a una especie tan primitiva que considerara que
si la presa desapareca de su vista, ya no exista. Caba esperar que el monstruo poco
inteligente interpretara su ausencia como inexistencia: los olvidara; ojos que no ven
corazn que no siente.
Por aqu! decidi Luke repentinamente. Gir y corri hacia la izquierda.
Leia lo sigui. Ligeramente adelantada y flanqueada por los dos yuzzem, Halla no
lo oy. Ella y los dos extraos corpulentos continuaron por el mismo camino.
Transcurrieron varios minutos hasta que Halla, cansada, interrumpi la marcha y
se le ocurri mirar hacia atrs. Slo divis el convoy fosforescente del plido gusano
que se deslizaba en medio de la bruma a considerable distancia.
Se detuvo y aconsej a los dos yuzzem que hicieran lo mismo.
Se ha marchado en otra direccin exclam.
Hin, que jadeaba como un motor, hizo un gesto aprobatorio. El tro atisb la
bruma que los rodeaba.
Luke, muchacho, nio grit la anciana, ya puedes salir. Ha dejado de
seguirnos los sonidos de la bruma y las miradas furtivas del monte bajo
respondieron estpidamente. Vamos, Luke, muchacho agreg y comenz a
sentirse algo nerviosa, no juegues as con la vieja Halla.
Kee intent cooperar y lanz un grito estentreo. Halla tuvo que saltar para
cubrirle la boca con una mano, luego se tap la propia, mene la cabeza y seal el
ltimo fragmento de errandela que desapareca entre la vegetacin a no demasiada
distancia. Kee asinti al comprender y grit con ms suavidad a travs del hocico
para llamar a sus compaeros desaparecidos. Artoo silbaba apesadumbrado.
Luke repiti Halla preocupada.
Los tres comenzaron a revisar la maleza que los rodeaba. Cuando despus de
transcurridos algunos minutos no encontraron la menor huella de la princesa o de
Luke, Halla se reuni con los dos yuzzem y analiz el camino que haban tomado.
No creo que los haya cogido todava no. Estaban detrs de nosotros.
Halla gir y comenzaron a desandar el camino con la esperanza de que Luke y
Leia hubieran logrado eludir a la bestia.
Tal vez estn ocultos debajo de un rbol aventur Threepio esperanzado.
Ninguna de las hiptesis era correcta. Luke y la princesa no haban sido
devorados, pero tampoco haban logrado eludir al torpe perseguidor. Mientras
abandonaban el reptador, la errandela sigui sin emocin su movimientos. Como el
destrozado vehculo de los pantanos result poco apetitoso, el leviatn se dirigi
hacia una presa ms pequea y, segn esperaba, ms nutritiva.
Pero su alimento se haba dividido misteriosamente en dos partes. Segn el
razonamiento primitivo de la errandela, el ms cercano era el ms sabroso. Ignor a
Halla y a los dems y vir para seguir a Luke y a Leia.
Sigue detrs de nosotros coment Luke, que respiraba con dificultad.
Un slido crculo decorado con puntos negros rebotaba en la cinaga y el monte
bajo tras ellos. Leia tropez con una raz nudosa y Luke se apresur a ayudarla.
No s cunto tiempo ms podr resistir, Luke.
Yo tampoco confes l agotado, y su frentica mirada busc un sitio,
cualquier lugar, donde ocultarse.
Y si subimos a un rbol?
Ya lo pens dijo Luke mientras seguan huyendo con dificultad. Esa cosa
podra cogernos del rbol ms grande que hay por aqu o aplastarlo.
Se acerca inform Leia mirando hacia atrs. Su voz comenzaba a temblar.
Luke bizque y vio algo que pareca una lnea regular de piedras.
Por aqu la apremi.
Corrieron a trompicones hasta alcanzar algo que result ser una construccin
artificial y no una formacin natural. Cada piedra tena forma hexagonal y encajaba
con las contiguas sin cemento o masilla en las uniones.
Encima del muro circular apareca un extrao trpode de madera y enredaderas
trenzadas, adornado con pintura o tinturas.
Parece una cisterna ceremonial conjetur la princesa mientras recorran los
ltimos metros que los separaban de ella. Quiz contiene agua para la estacin seca
mir hacia atrs.

El impo horror plido avanzaba implacablemente hacia ellos.
Luke comenz a apoyar un pie sobre el muro pero al mismo tiempo mir al otro
lado y retrocedi aterrorizado. El muro de piedra rodeaba un foso de nueve o diez
metros de ancho. Aunque all la luz del sol no era penetrante, pues la bruma y la
lluvia la filtraban, bastaba para mostrar que el abismo que se abra a sus pies era
terriblemente profundo.
La princesa tambin lo vio y contuvo la respiracin.
Luke, no podemos
Pero l corra por el borde del abismo y la llamaba:
Por aqu, Leia!
Se apresur a reunirse con l.
Luke, no podemos permanecer aqu
El muchacho mene la cabeza y seal algo sitado en el interior del muro. Leia
se asom y descubri la causa de su agitacin.
Estaban en un sitio donde el muro haba sido cortado. Un prtico cubierto por
unos extraos e indescifrables garabatos enmarcaba la parte sin piedra. Dos
enredaderas estaban sujetas a las pequeas columnas de piedra. Las plantas se perdan
en la oscuridad y se entrelazaban hasta formar una rara escala en espiral.
Luke no s comenz a decir Leia.
Luke se ech al suelo, cogi una de las enredaderas y tir con todas sus fuerzas.
La planta no cedi. La errandela se haba acercado y estaba a quince metros. Abri
sus fauces llenas de dientes. De su interior surgi un suave ulular que helaba la
sangre.
El sonido decidi a Luke.
No tenemos otra opcin asegur.
Ah abajo, Luke? la princesa neg con la cabeza. No podemos. No
sabemos qu
Prefiero morir en un oscuro agujero que convertirme en desayuno de un
monstruo afirm Luke lisa y llanamente. Luego comenz a bajar por la escala de
enredadera. Vamos la apremi. Resistir el peso de los dos! exclam
continuando el descenso.
La princesa ech una ltima mirada a la boca temblorosa que se acercaba, pas
ambas piernas al otro lado del foso y comenz a bajar hacia la nada. No era tan
oscuro como la noche, aunque lo suficiente para que Luke tuviera que tantear cada
peldao. En una ocasin se movi demasiado rpido y estuvo a punto de caer.
Busc con la pierna derecha el peldao siguiente.
No exista.
Haba llegado al final de la escala.
Aguante! le grit suavemente a Leia. El ligero eco que el foso produca

confiri a su voz un sonido sepulcral. Apenas logr distinguir su rostro atemorizado
cuando ella se volvi para mirarlo.
Qu hay? Qu pasa?
La escala se acaba.
Ms all de sus pies, Luke slo vea una negrura infinita. Pareca que no haban
descendido nada. Pero a medida que sus ojos se adaptaban a la luz, crey distinguir
algo un par de pasos ms arriba y hacia la derecha.
Trep y en seguida toc los pies de la princesa. Despus de serenarla, se estir y
se situ a un costado. El saliente que haba visto apenas tena un metro de ancho pero
encima haba otra enredadera resistente sujeta al muro, que corra paralela al saliente,
aproximadamente a la altura de la cintura. Con sumo cuidado, Luke enganch un
brazo por encima de la enredadera.
Leia, hay un saliente le explic tendindole una mano.
La princesa pas, sujet la enredadera con ambas manos y estudi la roca de
abajo.
Alguien cort esta parte del muro del foso afirm. Me gustara saber quin
lo hizo y con qu intenciones.
A m tambin reconoci Luke. Es una pena que Halla no est aqu. Estoy
seguro que ella podra decrnoslo.
Un roce fuerte y resonante que provena de lo alto interrumpi la conversacin.
Apretados contra la pared del foso, levantaron la mirada con los ojos muy abiertos. El
ruido no se repiti.
Luke sinti la calidez del cuerpo que se encontraba junto a l y baj la vista.
Enmarcada en la dbil luz de lo alto, la princesa estaba ms radiante y hermosa que
nunca.
Leia murmur, yo
Otro chasquido ms ruidoso y amenazador. De arriba cayeron varias piedras y
trozos de muro y pasaron volando a su lado. Intentaron hundirse en la piedra
inflexible, fundirse con la humedad que chorreaba en sus costados.
Muy abajo son un potente paf. Se trataba de una de las piedras cadas que
finalmente chocaba con algo.
Luke no estaba seguro de que fuera el fondo.
Sin resuello, permanecieron agazapados y con los ojos fijos en el crculo de luz
solar brumosa que provena de lo alto. Algo apareci con incesante lentitud. Al
principio pareca una nube cenicienta que cubra el sol. La garganta de la princesa
emiti suaves sonidos. Luke estaba totalmente paralizado.
La slida cabezagusano eclips la abertura. Se balance como un pndulo
horizontal, se movi de lado a lado y busc con inimaginables sentidos.
Luke mir desesperadamente a su alrededor y divis algo que pareca una

abertura en la pared del foso.
Se encontraba en el extremo ms lejano del saliente.
Sgame instruy a la princesa.
Como Leia no se movi, la cogi de una mano y tir. Ella le sigui, con la mirada
fija en el monstruo.
La grieta result lo suficientemente grande para contener a los dos. Era bastante
alta, por lo que Luke apenas tuvo que agacharse para entrar. Ambos miraron hacia
arriba y hacia afuera, aliviados por haber abandonado el angosto saliente.
Quiz el ser que se encontraba arriba percibi su alivio. Evidentemente algo le
atrajo, pues el enorme crneo ces de pronto el balanceo. Gir hacia abajo, frente a
ellos.
Nos ve! murmur la princesa y agarr con tanta fuerza el brazo de Luke que
l sinti dolor. Oh, nos ve!
Quiz quiz slo mira el foso respondi Luke ms esperanzado que
optimista.
Con un movimiento encorvado que lim la piedra y la roca de la parte superior
del abismo, la cabeza se desliz perezosamente hacia ellos. Su boca inmensa estaba
abierta y enmarcaba una oscuridad ms profunda que la del foso.
Est bajando dijo la princesa. Luke, baja a buscarnos.
No puede. No puede alcanzarnos insisti Luke y busc la pistola.
No la tena. Se le haba cado cuando abandon el reptador. Su mano rode la
empuadura del sable de luz.
Se oy un ruido opresivo. Enormes trozos de piedra caan, chocaban y rebotaban
contra las paredes, ms abajo.
Qu longitud tiene? pregunt Luke y seal la bestia semejante a un
gusano.
No lo s. No la vi bien. Pareca prolongarse hasta la eternidad respondi.
La errandela se encontraba a menos de doce metros por encima de ellos y todava
se mova. No caban dudas de que ahora los vea.
No puede agarrarse a la pared? Es tan hbil agreg la princesa.
Lo ignoro murmur Luke distrado. Apret convulsivamente la empuadura
del sable.
Repentinamente la cosagusano pareci abalanzarse sobre ellos. La princesa
grit y su chillido reson delirante en las paredes del foso mientras Luke coga el
sable del cinturn y lo activaba. En los confines plutonianos del pozo, la difana luz
azul era un pequeo consuelo.
Pero la errandela no los atac. Demasiado extendida a pesar de su longitud
increble, caa. Baj como cohete: una catarata blanca aparentemente infinita de carne
apenas brillante. Se asomaron y vieron que se converta en un punto, un lunar

brillante antes de desaparecer definitivamente en las abismales profundidades. Los
ecos del ser que rebotaba y chocaba en las paredes llegaron hasta ellos cada vez ms
dbilmente, memorias agonizantes de una slida muerte.
Luke, tembloroso, desactiv el sable y volvi a acomodarlo en su cinturn.
Al mismo tiempo, la princesa repar en cun fuertemente se agarraba a l. La
proximidad engendr una marea de emociones confusas. Sera decoroso soltarse,
separarse un poco. Decoroso, pero en modo alguno tan agradable. Se senta
totalmente vaca y el alivio que experimentaba al apoyarse en Luke era digno de toda
sensacin de falta de decoro.
Permanecieron as durante un tiempo inconmensurable. Luke desliz un brazo por
sus hombros y Leia no le rechaz. Tampoco lo mir melosamente, pero a l le
bastaba con esto, al menos por el momento, Luke era feliz.
Una eternidad ms tarde, una voz quejumbrosa reson en las paredes y lleg hasta
ellos, tan sutilmente que Luke no estaba seguro de haberla odo.
Luke, muchacho ests ah abajo?
El y la princesa intercambiaron una mirada. Luke se asom inseguro desde el
hueco donde se haban refugiado y mir hacia arriba. Cuatro rostros le observaron
desde la superficie. Dos eran bigotudos y peludos; otro era dorado y metlico.
Halla?
Un agitado parloteo lleg hasta l: indudablemente, se trataba de Hin. Cuando
ces el histrico gritero, Halla volvi a llamarle.
Amo Luke, estn bien los dos? pregunt Threepio.
Creo que s respondi a gritos. La bestia baj detrs de nosotros.
En todo momento cre que estabais detrs de m agreg Halla. Me alegro
de que estis vivos.
Nosotros tambin! exclam la princesa, que recuper rpidamente su
acostumbrada confianza en s misma. Dentro de un minuto estaremos con vosotros
comenz a salir del hueco de la roca.
No, no lo conseguiremos dijo sombramente Luke alargando un brazo para
detenerla. Mire a su alrededor.
La princesa sigui con la mirada la direccin que el brazo de Luke sealaba. Las
paredes del pozo estaban restregadas y pulidas como por una inmensa esponja
abrasiva en los lugares por donde haba cado la errandela. La escala en espiral de
lianas por la que haban bajado haba desaparecido. Al igual que ms de la mitad del
saliente.
No hay forma de subir explic Luke a los preocupados observadores de la
superficie. La escala de enredaderas por la que bajamos est destrozada. Podis
hacer otra?
Silencio desde arriba. Durante algunos instantes los rostros desaparecieron. Luke
se preocup a causa de la ausencia, pero regresaron.
No confo en ninguna de las enredaderas que crecen por aqu grit Halla.
Seguramente la escala que utilizasteis estaba construida con enredaderas tradas de
otro sitio. Pero tal vez haya otra salida.
Luke estudi el interior liso del foso.
Otra salida? Halla, de qu habla?
Dnde estabais cuando cay el gusano?
Aqu, en la pared, al final de un saliente en un pequeo hueco le inform.
Al final de un saliente repiti Halla con satisfaccin. Qu tamao tiene el
lugar ahuecado?
Es lo bastante grande para que los dos permanezcamos de pie.
Lo supona: Luke, muchacho, estis en un pozo coway.
Qu? pregunt la princesa con el ceo fruncido.
Coway, nia repiti Halla. Os explicar que en Mimban coexistan y
coexisten todo tipo de razas. Los coway estn relacionados con los verdegayes de las
ciudades, pero no son nada serviles. Viven bajo tierra, motivo por el cual nadie sabe
demasiado sobre ellos. Pero utilizan los viejos pozos trella para acceder
ocasionalmente a la superficie, adems de los vertederos naturales y otras aberturas
de superficie.
Primero pozos coway ahora trella murmur Luke mientras estudiaba el vaco
que se abra bajo ellos.
Qu es un pozo trella?
Un pozo perforado por los trella replic Halla que esperaba la pregunta.
Los llaman simplemente pozos.
Nadie sabe para qu sirven realmente, del mismo modo que nadie sabe mucho
sobre los trella. Quiz ellos construyeron muchos de los templos. De todos modos,
han desaparecido hace mucho tiempo y ahora los coway estn aqu. Si llegas hasta el
final del hueco, probablemente descubrirs que desemboca en un pasadizo.
Si es as, lo encontraremos asegur Luke.
Los coway no intentan ocultar sus salidas a la superficie agreg Halla. Si
logras hallar el camino, nos encontraremos al final. Estoy segura de que encontrar la
salida coway ms cercana.
De acuerdo acept esperanzado Luke, salvo en un punto. Cmo nos
arreglamos con la luz? Tengo una luma de emergencia en el cinturn y podra utilizar
el sable, pero no quiero agotar las cargas.
Encontrad el pasadizo respondi Halla confiada. Si es un pasaje coway,
tendris luz de sobra. Hazme caso, muchacho.
Lo intentaremos acept Luke. Pasaremos y nos reuniremos con vosotros
gir, vacil, volvi a asomarse y pregunt: Halla?

Un rostro pequeo volvi a aparecer en el borde del abismo.
Qu hacemos si nos topamos con un coway?
No son muy numerosos y estn siempre en movimiento le explic Halla.
No creo que os topis con ninguno. Si tropezis con un par de ellos, probablemente se
sorprendern tanto que huirn. Recuerda que no estn domesticados como los
verdegayes. Saben tan poco de nosotros como nosotros de ellos creo. Se sabe que
permanecen alrededor de las ciudades, pero desaparecen si alguien los busca.
Probablemente eso significa que son tmidos y pacficos.
Son dos probablementes muy importantes grit inseguro.
Tienes el sable.
Luke apoy la mano en el mango reconfortante del arma.
Est bien. Espere un segundo gir hacia Leia. No estaba all. Leia!
llam en voz alta.
Los temores crecientes desaparecieron segundos despus de su llamada.
Ah detrs se abre un tnel, como supona la anciana explic Leia
alegremente. Us mi luma seal con la minscula luz autoacumulada. Se
ensancha en seguida.
En qu direccin?
Hacia el este, aproximadamente con un rumbo de treinta y un grados toc la
brjula de rastreo de su traje.
Halla, treinta y un grados hacia el este! grit Luke hacia arriba, trasmitiendo
la informacin que Leia le haba dado.
De acuerdo, muchacho. Avanzaremos en esa direccin. Cmo estis de
raciones?
Ambos se apresuraron a revisar los cinturones. El rpido anlisis fue ms
alentador de lo que Luke esperaba.
Entre los dos tenemos concentrados suficientes para resistir alrededor de una
semana. Supongo que encontraremos agua de sobra.
El parloteo de Halla reverber en las paredes del pozo.
Luke, muchacho, supongo que tendris dificultades para evitarla. Si lo que s
sobre los tneles coway es cierto, nos encontraremos dentro de dos das, tres como
mximo. Luz, alimentos, agua vosotros dos resistid, comprendido? Os
encontraremos.
Una serie de chillidos solidarios de Hin y Kee y los tres rostros desaparecieron.
Por favor, seor, tenga cuidado agreg Threepio. Luego tambin l
desapareci.
Luke mir hacia lo alto un instante ms. A pesar de la aparente cercana, no se
sorprendi al descubrir que no poda tocar el cielo con las puntas de los dedos.
Ya estn en camino dijo Luke a Leia, se volvi hacia ella y encendi su luma
. Ser mejor que nosotros tambin emprendamos la marcha
Captulo IX
Haban caminado durante unos diez minutos cuando Luke coment
pensativamente:
Me pregunto si no habramos hecho mejor las cosas esperando en el hueco
hasta que Halla y los yuzzem encontraran una ciudad y volvieran con unos metros de
cable robado. Con los brazos que tiene, Hin podra habernos sacado de all.
Leia atraves un pequeo montculo de spera grava.
Crees que pensara en volver a la ciudad y enfrentarse a Grammel sin el
cristal?
Qu diferencia representa aqu el cristal?
Leia lo mir cariosamente.
No la comprendes, verdad, Luke? Evidentemente, est convencida de que con
el cristal en sus manos puede convertir a Grammel en una rana.
Luke lanz un gemido despectivo.
Leia, no creo que Halla sea tan insensata en lo que se refiere al cristal.
Crees que no lo es? la princesa se expres entonces cuidadosa y
suavemente as: Piensa un poco, Luke.
Halla es una anciana muy persuasiva y entendida, pero ha pasado mucho tiempo
en este mundo. Ha dedicado aos a perseguir un mito. Para m es evidente que est
convencida de que el Kaibur tiene poderes supranormales. A pesar de que t
consideres que no posee semejante cualidad.
Lo s. Quiz sea un poco fantica en lo que se refiere a este asunto, pero
Fantica? la princesa suspir. Luke, la pobre mujer est enferma de
ilusin, no te das cuenta? Sus sueos han dominado su sentido de la realidad. Pero la
necesitamos, a pesar de que est enferma, para salir de este planeta.
El cristal no es una ilusin objet Luke con serenidad. Es autntico. Si el
gobernador Essada y sus hombres lo cogen antes que nosotros
La princesa se estremeci visiblemente.
Essada. Casi lo haba olvidado.
Leia, por qu tiene tanto miedo de un gobernador imperial? pregunt Luke
con delicadeza mientras seguan avanzando. Qu pudo hacerle Moff Tarkin en la
Estrella de la Muerte antes de que Han Solo y yo la rescatramos?
Ella le dirigi una mirada acosada por los recuerdos.
Quiz algn da te lo cuente, Luke. Ahora no. No estoy no he olvidado lo
suficiente. Si te lo contara, podra recordar demasiado.
No crea que soy incapaz de comprenderlo exclam Luke tenso.
La princesa se apresur a consolarlo:
Oh, Luke, no se trata de ti, no se trata de ti. Soy yo misma, son mis reacciones
las que me preocupan. Cada vez que trato de recordar exactamente lo que me
hicieron, me desmorono.
Continuaron en silencio la caminata.
Dime, no te parece que aqu est ms brillante? pregunt por ltimo la
princesa con exagerada alegra.
Luke parpade y los sentimientos que le haban embargado de manera intensa
durante los ltimos minutos comenzaron a desaparecer mientras evaluaba el
significado de su comentario.
S, pareca ms brillante. A decir verdad, estaba casi claro.
Apague su luma le aconsej Luke mientras accionaba el interruptor de la
propia.
Durante un instante, todo se torn ms oscuro. Despus sus ojos se adaptaron y
volvieron a ver claro. La luz era de un dbil matiz amarillo azulado, un poco ms
claro que el color de su sable.
Cuando volvi a mirar a la princesa, vio que se haba detenido junto a la pared del
tnel.
Por aqu Leia le orient hacia un trozo de piedra especialmente luminoso.
Luke se acerc. Pareca que la roca misma verta la luz. No le corrigi cuando
expres esa idea, mira ms cerca. Aqu hundi las uas en la piedra y la luz
apareci en sus manos, encendi su palma. Brillaba framente. Poco despus
comenz a apagarse. Es un tipo de vegetacin agreg. Liqenes, un hongo
no estoy segura. No soy botnica.
Halla nos dijo que encontraramos algo semejante si seguamos avanzando se
restreg la luz viviente de su mano y mir la caverna que descenda gradualmente.
All abajo hay otro mundo, pero ahora no me parece aterrador.
A medida que descendan, el sendero que recorra se nivelaba. El tnel se
ensanch hasta convertirse en una autntica caverna. Comenzaron a aparecer
multicolores estalactitas que las impurezas minerales convertan en pendientes
pintadas y cubiertas por la vegetacin fosforescente. Unas estalagmitas de punta roma
se elevaban hacia el techo. Los acompaaba la msica omnipresente del agua que
goteaba.
Ms adelante se oy un dbil retumbar y redujeron cautelosamente la marcha. El
sonido result ser la cancin de un torrente subterrneo. Corra paralelo a la senda y
era una gua y compaero burbujeante y siempre alegre.
Cruzaron un agujero del techo de la caverna. El agua lo atravesaba y desapareca
en una charca sin fondo que pareca un trozo de tubera normal a la que falta el
fragmento del centro.
Ms adelante se toparon con un diminuto bosque de helicitas. Esos retorcidos
cristales de yeso, grotescamente contorsionados, desafiaban la gravedad en sus
arremolinadas proyecciones desde el suelo, las paredes y el techo. Luke experiment

la sensacin de que avanzaban a travs de una gigantesca mata de lana de vidrio. Ah
los reflejos de la brillante vida vegetal alcanzaban proporciones cegadoras.
Adems de los lquenes y hongos, comenzaron a ver variedades de mayor tamao
y ms desarrolladas de vegetacin generadora de luz que creca sobre el terreno y las
paredes. Algunas parecan setas que sobresalan. Pasaron junto a algo enhiesto que
pareca un bamb quieto y revestido de cuarzo. Cuando la princesa choc por
accidente con uno de ellos, descubrieron otra de sus propiedades.
Se oy un ruido sordo. Sorprendida, Leia se apart y luego, a modo de prueba,
dio un golpe seco al tallo con los nudillos. Se repiti el repique.
Quizs son huecos sugiri Luke encantado.
Son vegetales o minerales?
No lo s respondi.
El muchacho golpe otra de las plantas y se vio recompensado por un retintn
totalmente distinto.
Intercambiaron una sonrisa y la caverna se llen de tonadas toscas pero animadas
a medida que los repiques naturales tintineaban al contacto de las manos. Sonrean
como un par de nios traviesos.
Finalmente se cansaron de la diversin y reanudaron la marcha mientras Luke
abra dos tubos de concentrados y ofreca uno a la princesa. Habl mientras
observaba el sendero que recorran.
Indudablemente, era eso: un sendero.
Fjese en la ausencia de grandes rocas por aqu deca. Evidentemente, lo
han abierto para usarlo. Pero no veo huellas de pisadas.
El terreno es demasiado slido coincidi la princesa. Pero es un sitio
exquisito, una tierra encantada.
Mucho ms atractiva que la superficie. Creo que si alguna vez se coloniza como
es debido Mimban, todos deberan vivir bajo la tierra traz una bonita cabriola,
evidentemente por puro placer. Aqu abajo hay tanta paz y limpidez que casi
la frase termin en un grito de sorpresa y Leia comenz a desaparecer como si la
tragara la tierra.
Luke se arroj al suelo y extendi un brazo desesperado. Ella lo cogi por encima
de la mueca. Desliz la mano por su antebrazo hasta que atrap la de Luke. Qued
sujeta, con su mano en la de l, mientras penda en el vaco. Luke sinti que sus pies
resbalaban cuando intent hundirlos en el terreno firme.
No puedo sostenerme Luke murmur apremiante.
Use la otra mano dijo con los dientes apretados.
La princesa se elev y rode con la mano izquierda el antebrazo de Luke. El
movimiento hizo que l se arrastrara hacia adelante unos pocos y preciosos
centmetros.
Muy cerca se elevaba una gran estalagmita. Si se equivocaba y sta se haba
formado sobre la misma corteza en donde se haba hundido la princesa, ambos
caeran como un gusano. Con todos los msculos y los tendones tensos, avanz
apenas hacia ella. Su mano izquierda solt el precario asimiento que tena en el
terreno y rode la columna de piedra. Eso impidi su deslizamiento hacia adelante,
pero ahora corra el peligro de no poder agarrar a la princesa.
Logr retroceder, centmetro a centmetro, por el terreno mientras los guijarros se
hundan en su pecho y su estmago al tiempo que utilizaba la estalagmita como
abrazadera. Sigui retrocediendo, logr sentarse y apoy la pierna izquierda contra el
afloramiento. Ahora poda asir la mueca de la princesa con la otra mano.
Dio una patada con la pierna izquierda y los msculos del muslo temblaron a
causa del esfuerzo. La princesa sali del agujero y avanz hacia l. Se oy un ligero
crujido y la base de la estalagmita comenz a resquebrajarse. Luke pas la pierna
derecha tras la columna, junto a la izquierda, y empuj frenticamente con ambos
pies.
La princesa sali disparada hacia l. Un segundo despus la piedra caliza tensada
cedi y la fuerza del empujn hizo que Luke se deslizara hacia la negrura abierta. La
princesa, que se alejaba rodando, lo cogi con una mano y su peso detuvo el
deslizamiento. Luke rod lejos y se detuvo jadeante sobre el pecho de Leia.
Durante un prolongado instante permanecieron as, suspendidos en el tiempo.
Despus sus ojos se encontraron en una mirada capaz de penetrar aos estelares.
La princesa se irgui rpidamente y comenz a limpiarse el traje. Tena el mono
roto pues se haba arrastrado por el borde escarpado de la brecha y por los guijarros
que cubran el suelo de la caverna. Luke se sent y se frot el brazo derecho para
tratar de recuperar las sensaciones.
Al fin y al cabo, tal vez lo mejor, en este mundo, no sea establecerse bajo tierra
coment finalmente Leia.
Se pusieron de pie sin pronunciar palabra. Luke tanteaba el terreno que iban a
pisar y as rodearon el agujero que se haba abierto en el suelo aparentemente slido.
Una mirada hacia el fondo revel que se trataba de un hoyo tan insondable como el
pozo trella.
Luke vacil cuando un trozo de tierra pareci hundirse bajo su pie. Mir a su
alrededor y seal el torrente que flua arremolinadamente.
All el terreno parece ms firme.
Tambin pareca firme donde yo pis le record la princesa.
Luke dirigi la vista al techo. Encima del agujero y del fragmento de suelo
situado inmediatamente delante, apareca una cuenca convexa. Arriba del torrente y a
la izquierda el techo estaba cubierto de estalactitas.
Creo que estaremos mejor al otro lado del torrente concluy.

Pero despus de cruzar avanzaron lentamente, ya que Luke sigui probando el
terreno, tanteando con su bota. La princesa lo segua con la mano izquierda aferrada a
su derecha. Atravesaron en poco tiempo la cuenca del techo y el foso. Las estalactitas
cubrieron una vez ms el techo, de pared a pared.
Con el exclusivo fin de cerciorarse, Luke desenvain el sable. Lo activ y hundi
la hoja de luz en el terreno de delante. Se oy un siseo y un barboteo cuando la piedra
se derriti alrededor del haz de luz azul.
Luke apart el sable y lo apag. Se agach y arroj un pequeo guijarro en el
agujero humeante, que toc fondo con loable prontitud.
Avanzaron con ms confianza, pero su deleite por las bellezas del subterrneo
mundo de hadas haba disminuido notoriamente.
Ojal encontremos pronto la salida coment Luke.
En lugar de girar bruscamente hacia arriba como esperaban, la senda segua en el
mismo nivel. En todo caso, parecan descender ligeramente. El tnel se ensanch
delante de ellos. Trazaron una curva cerrada y se encontraron frente a una escena
sorprendente.
Ante ellos se extenda un inmenso lago subterrneo. A pesar de la luz vegetal
fosforescente, el lago era tan ancho que no divisaban la otra orilla. Las aguas eran tan
negras como el interior de la mente del emperador.
La senda abierta giraba hacia la izquierda. Rodeaba el borde del agua hasta
desaparecer en sta, aproximadamente a un metro de la pared.
Supongo que esto explica por qu no hemos encontrado seales de los coway
dijo Luke. Esta parte del sendero es submarina. Debe subir y bajar
frecuentemente, segn las precipitaciones de la superficie sigui el sendero
submarino y avanz por el agua hasta que sta le lleg al pecho. Regres a la orilla
. No sirve, es demasiado profundo.
Pero supongo que tenemos que continuar observ la princesa, a la que el
aspecto de la superficie negra y espejada le desagradaba. Si retrocedemos no
ganaremos nada. Todava avanzamos treinta y un grados al este?
Luke consult su brjula de rastreo.
Un poco al sur. Probablemente el sendero vuelve a curvarse en la otra orilla. En
cierto sentido, el lago es una buena seal. Es posible que el hecho de que aqu se
acumule tanta agua signifique que del otro lado el terreno comienza a subir. Me
gustara saber qu profundidad tiene.
Es imposible saberlo murmur la princesa. Se acerc al agua, se agach y
tante el fondo oculto. Desciende a pico.
Luke miraba ms all de ella. Al otro lado del torrente que haban seguido creca
un pequeo bosque de plantas acuticas, evidentemente estimuladas por el fluir
constante de nutrientes frescos. Los enormes y frondosos nenfares que flotaban en la

negra superficie tenan un color castao amarillento opaco. Eran redondos y
ligeramente puntiagudos en ambos extremos, donde los bordes vueltos hacia arriba se
encontraban.
No pensars desplazarte en uno de sos coment Leia.
No soy partidario de nadar respondi Luke, encaminndose hacia el bosque.
Salt el torrente y chapote en la otra orilla. Se inclin y vio rastros de tallos rotos
debajo de la superficie. Parece que ya han cortado algunos nenfares. Es probable
que los coway los utilicen.
Quiz se rompieron de manera natural murmur la princesa tan dbilmente
que Luke no la oy. Se reuni con l.
A modo de prueba, Luke se situ encima de uno de los nenfares chatos. Tena
dos metros y medio de dimetro. Mientras dejaba caer su peso, el interior amarillo
cedi esponjosamente. Pero no se rompi y su pie no lo atraves.
Se par inseguro sobre el nenfar. Hundi las rodillas en la superficie, que
resisti. Apret la boca, dio un salto y cay de rodillas con la mayor fuerza posible.
El nenfar se hundi hasta sus caderas en el agua y rebot slidamente.
Convencido de que el nenfar era capaz de navegar por el lago, Luke rod hasta
el borde y observ. Haba suficiente luz para divisar el tallo grueso como un hombre
que sujetaba el nenfar al lecho del lago.
Voy a soltarlo anunci.
La princesa pareca escptica.
Con qu lo hars? Con el sable? No saba que funcionara bajo el agua.
Luke la mir solemnemente.
Mejor que funcione.
Se desliz por el costado y descubri que pisaba agua fra. Luego activ el sable y
lo hundi. Las burbujas estallaron rpidamente en el agua vidriosa, pero la potente
luz azul sigui brillando en la negrura y no haba indicios de que funcionara mal.
Luke aspir una gran bocanada de aire y se zambull en la oscuridad.
Por fortuna, el sable emita suficiente luz para ver el tallo. Demor uno o dos
segundos en cortar el ncleo resistente. Not interesado que la parte inferior del
nenfar adoptaba una forma cncava en lugar de ser chato. Eso les ofrecera cierta
ilusin de estabilidad.
Entonces sali a la superficie, jade en busca de aire y se quit el agua de los ojos
despus de desactivar el sable. En cuanto lo acomod nuevamente en su cinturn,
estir la mano y remolc el nenfar suelto hasta la orilla.
Volvi a utilizar el sable para abrir un pequeo agujero en la parte de atrs del
nenfar. Con un rollo delgado de cordel de supervivencia, sujet la barca a una
estalagmita de la orilla.
Esas cosas podran servir para la propulsin! grit la princesa. Estaba en la

orilla, ligeramente ms arriba.
Luke se reuni con ella.
All, una serie de cristales transparentes de selenita pendan desde el techo hasta
el suelo. Eran ms altos que un hombre y tenan unos dos centmetros de grosor. Las
plantas fosforescentes que los cubran les conferan el aspecto de las ventanas de una
catedral y en algunos lugares el mineral de borde afilado estaba baado por una luz
de tono bermelln.
Son casi demasiado hermosos para romperlos coment Luke, admirado.
Pero tiene razn sern unos buenos canaletes volvi a activar el irremplazable
sable y cort cuatro remos del tamao adecuado; con el rayo azul les dio forma para
sostenerlos. Despus los trasladaron al agua y los apoyaron cuidadosamente en el
nenfar que, esperaban, les permitira atravesar el lago. Lista para zarpar?
pregunt al fin.
Leia vacil y mir su cronmetro de pulsera.
Luke, hemos caminado durante cerca de diecisis horas seal el lago. Si
vamos a intentar cruzar el lago, prefera hacerlo despus de dormir toda una noche.
O dormir un da aclar Luke. No podan saber si en el mundo de arriba era
de da o de noche.
Luke encontr un trozo podrido de nenfar anclado en la orilla y lo arrastr
pendiente arriba. Sera un colchn aceptable.
Duerma la apremi mientras se acostaban sobre la suave materia. Yo
todava no estoy cansado.
Leia asinti e intent encontrar una posicin cmoda en la celulosa hmeda.
Dos minutos despus, ambos dorman a pierna suelta.
Luke despert sobresaltado, se irgui con rapidez y mir en todas direcciones.
Crea haber odo que algo se mova. Pero no haba nada, slo el hilillo constante del
torrente que se funda con el lago y el ruido de las gotas que caan en ste desde lo
alto.
Despus de mirar la hora, despert a la princesa. Ella se frot los ojos soolienta
y pregunt:
Cunto tiempo pas?
Casi doce horas. Supongo que yo tambin estaba agotado.
Partieron unos concentrados y los masticaron con hambre. Luke cogi agua en el
torrente en un vaso plegable. Comieron junto a las aguas transparentes y observaron
las chinches acuticas que nadaban ansiosamente de un lado a otro.
Jams so que los concentrados pudieran ser tan sabrosos coment la
princesa mientras ingera el ltimo bocado y beba varios tragos de agua.
Mi apetito mejorar cuando veamos nuevamente la luz del sol coment
Luke. Sin ms excusas, contempl el lago. Espero que no sea tan ancho como
parece. No me gusta viajar por agua.
No me sorprende lo seren la princesa, que saba que en el mundo desrtico
de Tatooine, donde Luke haba crecido, una extensa masa de agua era tan rara como
un rbol de hojas perennes.
Sin hablar, subieron a la barcanenfar. Cogieron uno de los largos remos de
selenita. Luke desat el cordel de la estalagmita, lo arroll, volvi a guardarlo en su
cinturn y dio un empujn a la barca. Se deslizaron por el lago como si estuviese
engrasado.
Luke experiment un exquisito terror mientras remaban en lo que pareca un
crter sin fondo. En realidad, el fondo poda haber estado slo a un metro de ellos,
pero aquellas oscuras aguas eran literalmente insondables.
Como las chinches acuticas del torrente, los temores atravesaron raudamente la
mente de Luke. Y si el lago se prolongaba durante cientos de kilmetros? Y si se
ramificaba en varias direcciones? Sin la senda a la vista podran perderse fcilmente y
para siempre.
La posibilidad ms razonable era permanecer junto al muro izquierdo, donde la
senda se haba hundido en las aguas. Pareca poco probable que atravesara el lago
lo ms sensato era que continuara pegada a la pared donde aparentemente era menos
profundo.
Imagin terrores desconocidos. Quiz el lago desembocaba en una inmensa
catarata subterrnea, un salto que los enviara inexorablemente a una muerte solitaria
sobre las piedras que jams haban visto la luz del da. A medida que avanzaban, esos
temores imaginarios perdieron algo de coherencia. Por ejemplo, la catarata. En la
excelente acstica de la caverna, no haban odo ningn rugido lejano y atronador.
Despus de una hora de remar lenta y dolorosamente, descubri que ya no le
preocupaba lo que encontraran en la orilla lejana del lago, siempre que encontraran la
orilla lejana del lago.
Le dolan implacablemente los hombros. Saba que para la princesa era tanto o
ms doloroso. Pero no se haba quejado una sola vez, no haba pronunciado una sola
palabra de protesta mientras continuaban el lento y agonizante proceso de avanzar
por el agua. Al mismo tiempo que admiraba su estoicismo, se pregunt si las
experiencias que hasta el momento haban tenido en Mimban no haban ejercido en
ella un efecto enternecedor. No lo supo, pero de todos modos se sinti agradecido.
Princesa, por qu no descansa? insinu. Yo remar un rato.
No seas ridculo respondi ella suave aunque firmemente, pero sin excesivo
entusiasmo. Sera una tontera que t fueras de un lado a otro de este cacharro. A
decir verdad, no confo demasiado en su capacidad de flotacin. Y si permaneces en
un lado, remaras en crculo. Qudate donde ests y guarda tus fuerzas.
Luke accedi ante el sentido comn, que quiz fuera menos atractivo que la
galantera pero ms prctico.
Descansaron peridicamente. La mitad del da desapareci montonamente sin
que vieran la otra orilla.
Interrumpieron la travesa por las negras e inmviles aguas para ingerir cubos de
colores.
Arriba, muy arriba, Luke vio que el techo de la caverna estaba dominado por
grupos de estalactitas que empequeecan toda formacin que hubiesen visto hasta
ese momento. Algunas de las estalactitas deban de pesar muchas toneladas. Tambin
otras largas y delgadas, de docenas de metros de altura y gruesas como el pulgar de
un ser humano. Todas estaban prdigamente cubiertas por los lqueneshongos
luminosos, que conferan a la enorme cmara un resplandor azulamarillo
reconfortante.
Mientras volva a recordar el comentario de Halla sobre el agua, Luke sonri. La
anciana haba acertado!
Era mgico hundir el vaso en la negrura y ver que se llenaba, ya que el color del
lago era tan denso, puro y slido que la negrura tena que formar parte del agua
misma.
El agua era ms pura y fresca que cualquiera de las que Luke haba paladeado.
Mientras coman y beban en silencio, pens cunto aoraba el pequeo torrente que
les haba servido de gua. Su constante burbujear y borbotear haban sido un gran
consuelo. Ahora tena que conformarse con los intermitentes y menos activos silbidos
de las gotas que caan de las estalactitas.
Terminada la comida, emprendieron nuevamente la marcha. Varias horas despus,
Luke, inseguro, apoy la mano en el hombro de la princesa y le indic que dejara de
remar.
Qu pasa? susurr Leia.
Luke observ la superficie absolutamente chata e ininterrumpida del lago.
Escuche.
Leia obedeci y estudi nerviosamente el agua bajo la plida luz. Oy un dbil
pafpaf.
Es slo una gotera del techo afirm con voz ronca.
No insisti Luke, es demasiado irregular. Las goteras son constantes.
El ruido ces.
Ya no lo oigo, Luke. Seguramente era una gotera.
Luke mir preocupado el espejo negro sobre el que flotaban.
Ahora yo tampoco lo oigo.
Cogi su canalete de selenita, lo hundi en el agua y comenz a remar de nuevo.
De vez en cuando se detena para echar una rpida mirada por encima de uno u otro
hombro. Hasta aquel momento, sin embargo, nada haba tras ellos salvo sus propios
temores.
Transmiti su inquietud a la princesa. Ella comenzaba a serenarse otra vez cuando
l levant la mano.
Detngase.
Leia retir el canalete del agua, ligeramente molesta.
Est de nuevo ah anunci Luke con tensin. Leia, no lo oye? ella no
respondi. Leia!
Luke gir y vio que la princesa tena la mirada fija en algo que haba en el agua.
Tena la boca abierta pero no poda hablar.
Sin embargo, era capaz de gesticular. Luke cogi instintivamente el sable de luz,
incluso antes de divisar la estela de burbujas gordas que avanzaban como una flecha
hacia ellos, tan amenazadora como un proyectil.
Luke se traslad cuidadosamente hasta la parte de atrs del nenfar y se equilibr
sobre una pierna y una rodilla mientras sostena con fuerza el sable activado en la
mano derecha.
Las burbujas desaparecieron y no se reanudaron inmediatamente.
Quiz quiz se ha marchado murmur tensa la princesa.
Quiz reconoci Luke no muy convencido.
La cosa se elev.
Era una plida forma amorfa, fosforescente, que brillaba, de color no muy distinto
al de la enorme errandela. Pero comparada con el espritu del lago, la cosagusano
resultaba un ser conocido.
Careca de rostro y no haba nada reconocible en esa forma que se alteraba
constantemente. Levant unos seudpodos cortos y gruesos de una sustancia
blancuzca, que centelleaban brillantemente en la plida luz de la caverna. Luke pens
que poda ver a travs del ser y tambin divis unas formas extraas que se
arremolinaban en su interior.
Un brazo blanco y palpitante arremeti contra la frgil barca. Luke le apunt con
el sable. El rayo azul atraves por completo la brillante materia. Aunque el sable no
produjo un dao visible, la accin hizo que la formaameba reabsorbiera el
miembro.
Otro tentculo curvado se lanz sobre Luke y esta vez el muchacho lo acuchill.
El rayo pas de un lado a otro del brazo. No haba indicios de sangre ni de fluidos
internos de ningn tipo. En la cmara slo se oa la caricia del agua contra el nenfar
esponjoso y tambaleante y los gruidos de Luke mientras luchaba con frenes. La
mayor parte de la batalla se desarroll en un silencio infernal.
Cada vez que el ser los atacaba, Luke rechazaba el golpe con el sable. Cada vez el
miembro se hunda en el cuerpo agitado y brillante sin sufrir el menor dao visible.
Un miembro arrollador cogi a Luke de atrs mientras cortaba otro seudpodo.

Lo arrastr hasta el borde; la princesa gritaba. De algn modo logr sujetarse con una
mano del borde vuelto hacia arriba de la barcanenfar. Su peso hizo que se
inclinara ligeramente, pero por fortuna el nenfar era por naturaleza demasiado
flotante para zozobrar.
Leia logr subirlo a medias a bordo. Luego algo cogi a Luke desde abajo y lo
empuj bajo la superficie.
La princesa apenas lo solt a tiempo para evitar ser arrastrada ella misma.
Transcurrieron varios segundos angustiosos sin seales de Luke. Entonces sali a
la superficie no muy lejos, mascullando y escupiendo agua. Su sable, que reluca
brillante bajo el agua, se movi y acuchill algo oculto. Esto lo liber lo suficiente
para trepar otra vez al nenfar. El sable traz un arco peligrosamente cerca de la
princesa y de sus piernas cuando Luke cort unos miembros plidos aferrados al
borde. Sigui cortando hasta que el ltimo seudpodo asido desapareci de la vista.
Empapado y atragantado por el agua, Luke se arrodill en el nenfar e intent
mirar hacia todas partes a la vez.
Se va! grit Leia.
Luke vio la estela de burbujas en el agua, pero ahora se alejaba de la barca
nenfar. El constante pafpaf son durante varios minutos despus de que las
burbujas desaparecieran de la vista.
Agotado, Luke se ech de espaldas y mir al techo semejante a un acerico.
Lo lograste, Luke, lo derrotaste.
No estoy tan seguro jade, pues se senta cualquier cosa menos victorioso.
Tal vez eso se cans y se march
observ el sable desactivado que sostena en la mano. O quiz decidi que el
rayo de un sable no es muy apetitoso se acomod el sable en un cinturn, se sent
con un gemido y entrecruz los brazos alrededor de las rodillas. El agua del pelo le
caa por sus mejillas.
Leia se acerc y se estir insegura para tocarle el brazo. l la mir y tosi. Ella
retrocedi. Sbitamente, la princesa comenz a gritar; Luke mir a su alrededor, pero
no vio nada.
La princesa se agach, chill y se cubri la cara con las manos entrelazadas. El
gemido apagado se prolong varios minutos. Cuando concluy, volvi a mirarlo sin
pedir disculpas.
Creo que ahora estoy bien dijo con forzada serenidad. Respir
profundamente. Pienso Luke, estoy dispuesta a abandonar este sitio elev
ligeramente la voz. Estoy lista para salir.
Leia, crame si le digo que tengo tanta prisa como usted respondi
cogindole la mano.
Intercambiaron unos pensamientos sin necesidad de expresarlos. Luego cada uno

cogi un canalete y volvieron a remar en las negras aguas.
A pesar de la opinin de Luke en el sentido de que el enemigo translcido
volvera a atacarlos, durante varias horas nada los molest. Pero ya no importaba.
Finalmente, la otra orilla del lago apareci ante sus ojos.
Pero se acercaban a algo ms que una solitaria lnea de playa.
Seguramente los coway no construyeron eso murmur Luke con respeto.
Ms adelante, un muelle antiguo sobresala del terreno seco. Aunque no haba a la
vista embarcaciones de ningn tipo, el largo dedo de metal que penetraba en el agua
no dejaba dudas en cuanto a su funcin, al margen de su extrao diseo.
A Luke le cost ms identificar los objetivos de las mltiples estructuras que se
apiaban a lo largo de la orilla. Muchas parecan de piedra, otras posean paredes de
metal y algunas mostraban combinaciones de ambos materiales. Aparte su
composicin, todas mantenan seales de tener una antigedad considerable. No
haba un solo edificio que no estuviera desfigurado por el tiempo. Por mucho que lo
intent, Luke no logr localizar una sola ventana. Las aberturas que seguramente
sirvieron como puertas eran bajas y ovales.
Remaron hacia la orilla izquierda hasta que el nenfar toc fondo. Luke se meti
en el agua hasta la cintura y ofreci una mano a la princesa. Ella permaneci en la
barca, no precisamente asustada sino falta de confianza.
Vamos la invit Luke, aqu no es profundo.
Pero tendra que meterme en el agua. Prefiero no hacerlo, Luke.
No hay problemas le asegur y encubri su impaciencia. Son slo unos
pocos pasos.
Leia volvi a sacudir negativamente la cabeza. Luke suspir y camin hasta el
borde del nenfar. Extendi ambos brazos. La princesa se acurruc entre ellos y Luke
la llev hasta tierra seca, al tiempo que notaba con cunta fuerza ella mantena los
ojos cerrados.
Al fin se encontraron alegremente sentados en la berma de piedra, sin preocuparse
al ver que la barca improvisada se alejaba de ellos. A sus espaldas, la ciudad de los
trella se alzaba silenciosamente.
Ahora se siente bien? le pregunt mientras se acercaba y la miraba a los
ojos. Ella no respondi a su mirada.
Estoy bien. Lamento haber planteado tantos problemas. Lamento haber gritado
tanto. En general tengo mejor control de m misma.
No tiene de qu lamentarse asegur Luke con firmeza. Ciertamente, no
tiene que lamentarse de haber gritado. En cuanto a estar asustada sonri
suavemente, yo estaba doblemente aterrorizado cuando esa especie de duende
emergi de las aguas. Estaba demasiado ocupado para gritar, pues de lo contrario lo
habra hecho.
Oh, no fue por el monstruo explic Leia encantadoramente. sa era una
amenaza autntica y palpable se puso de pie y agreg casi con indiferencia:
Ocurre que no s nadar.
Luke la mir incrdulo mientras ella retorca su destrozado mono para quitarle el
agua.
Por qu no lo dijo antes de que zarpramos? logr preguntar finalmente.
Le dedic una astuta sonrisa.
Luke, habra servido de algo? La senda desapareca en el lago seal el
sendero inconfundible que volva a emerger de la orilla y se internaba en la ciudad
subterrnea. Tenamos que cruzarlo. Era una situacin embarazosa pero inevitable.
No tena sentido que te molestara con mis temores de la infancia avanz hacia el
sendero. Mira, se interna por la ciudad. Me gustara conocer a las personas que
construyeron este lugar lo mir impaciente. Estamos perdiendo tiempo.
Aturdido de admiracin, se irgui y la sigui por el laberinto de estructuras.
Comprendieron rpidamente que la ciudad era el producto de una inteligencia que
haca mucho tiempo haba desaparecido de Mimban. Todo estaba ordenadamente
trazado y las obras de metal denotaban tcnicas desarrolladas. La decadencia de los
edificios se deba al tiempo, no a un diseo o a una construccin de mala calidad.
Dada la relativa escasez de erosin natural bajo tierra, no caba duda de que la ciudad
era antigua.
La ausencia de ngulos rectos y la preferencia de amplias curvas y arcos
demostraba que los habitantes de la ciudad haban tenido talento esttico y
arquitectnico. La belleza de diseo era otro lujo que los pueblos primitivos rara vez
se podan permitir, pues, por lo general, tenan que dirigir sus construcciones hacia lo
estrictamente utilitario.
Algo reson suavemente tras ellos y Luke gir. Los desconcertantes prticos
ovales los observaban como los globos oculares de unos crneos grises y
blanqueados. La princesa le mir con el ceo fruncido.
Cre or algo, eso es todo le inform Luke mirando decididamente hacia el
frente.
Avanzaron por la ciudad, pero la tajante negacin de Luke contradeca su
inquietud. Haba odo algo.
Mientras avanzaban por el sendero serpenteante y los edificios se cerraban a su
alrededor, sinti una molesta sensacin en el cuello, como si alguien o algo lo
observara. Se convirti en una sensacin casi palpable. Pero cada vez que giraba
bruscamente la cabeza para mirar, no vea nada. Ni el menor indicio de movimiento,
ni un susurro ni un ruido.
Se alegr cuando los edificios comenzaron a mermar y fueron menos numerosos.
Los umbrales vacos lo llamaban y sinti la tentacin, la terrible tentacin, de entrar

en una de las estructuras ruinosas para averiguar si el interior estaba tan
magnficamente conservado como el exterior.
Pero se dijo firmemente que no era se el momento oportuno de dedicarse a
explorarlo. La primera preocupacin consista en encontrar la salida, no en hurgar esa
antigua metrpoli. Por muy hermosa que fuera.
Se pregunt qu haba provocado la extincin de las razas desarrolladas de
Mimban, de los constructores de templos, de los trella y los dems. Quiz una guerra
interracial o una decadencia progresiva que concluy cuando fueron aplastados por
aborgenes como los verdegayes.
La piedra choc contra la piedra. Esta vez, cuando gir, percibi un indicio de
movimiento tras una pared de estalagmitas que se encontraba a la izquierda.
No me dir que no oy eso.
En las cavernas, las piedras caen constantemente de los techos asegur la
princesa afablemente, S cmo te sientes, Luke. Yo misma estoy bastante nerviosa.
No se trata de mis nervios insisti. Algo nos sigue. Vi que se mova.
Luke ignor las protestas de la princesa y se encamin hacia la cadena de agujas
de colores. El ruido no se repiti y no hubo movimientos. Camin medio agazapado,
lleg al extremo ms distante de la pequea pared y mir hacia el otro lado. No haba
nada all.
LUKE!
Ben Kenobi se habra sentido orgulloso. Con un hbil movimiento, Luke levant
una mano para detener la sombra que caa hasta l y, al mismo tiempo, activ y
desenvain el sable. Inconscientemente, haba realizado ambas operaciones con el
mismo brazo. La mano que levant defensivamente sostena el sable.
El ser qued rpidamente cortado por la mitad.
Luke se apresur a reunirse con la princesa. Ella sealaba hacia adelante. El
sendero estaba bloqueado por dos bpedos ms. Detrs de stos aparecieron otros tres,
que avanzaban cautelosamente.
Los coway murmur Leia y se agach para coger una estalactita rota. La
movi eficazmente en la mano y la sostuvo como una daga mientras los humanoides
los acechaban.
Eran esbeltos y estaban cubiertos por un delgado vello gris. Sus ojos parecan
globos hundidos y oscuros.
Pero parecan ver claramente a Luke y a la princesa. Vestan una especie de
pantalones cortos de los que colgaban diversos instrumentos primitivos y muchos
amuletos. Otros amuletos semejantes colgaban de los brazos y el cuello.
Estaban todos armados con una lanza larga y delgada de piedra. Un par de ellos
tambin tenan hachas de doble hoja. A pesar de saber su podero mortal
recientemente demostrado, no mostraron temor ante el sable de luz de Luke. Esto

denotaba un conocimiento profundo de la tecnologa humana gracias a las visitas a la
superficie o un valor nacido de la ignorancia.
Por fortuna, sus tcticas eran igualmente primitivas. Con un grito estentreo, los
tres de atrs arremetieron juntos, mientras los dos de adelante lo hacan pocos
segundos despus. La pequea diferencia de tiempo result crtica.
Un slo golpe de ltigo parti por la mitad dos de las lanzas agresoras. La tercera
atac a la princesa.
Ella bloque el golpe con la piedra, rode con sus piernas las del nativo que la
embesta y lo hizo caer estrepitosamente al suelo. Rod encima de l y dej caer
pesadamente el trozo de estalactita en su crneo.
Se oy un ruido de plstico roto y la sangre man libremente.
Luke esquiv un violento golpe de hacha y cort ambas piernas de su
contrincante. En ese momento los dos rezagados ya haban entrado en combate. Luke
despach a uno con una embestida que cort la mano del que sostena la lanza por
encima de la mueca. Su poseedor cay al suelo, gimi y se sujet el mun
cauterizado.
Ms cauteloso que su compaero, el segundo se irgui rpidamente. Comenz a
agredir a Luke con la lanza.
Luke cort rpidamente la punta de la lanza, despus de lo cual el otro le arroj el
mango, dio media vuelta y sali corriendo por el camino por el que haba llegado.
Luke se volvi hacia la princesa. Leia esquivaba diestramente los cortes y las
cuchilladas del nativo que quedaba, en busca de una oportunidad. Pero cuando el ser
vio que Luke se acercaba, gir para retroceder.
Luke levant el sable cuidadosamente y lo lanz. Atraves totalmente la parte
ms estrecha de la espalda del coway hasta que el macizo pomo toc la carne. El ser
cay al suelo, muerto fulminantemente.
Apresrate! aconsej la princesa y recuper el hacha de uno de los seres
cados. No debe huir para evitar que avise a los dems.
Luke recuper su sable y corri tras ella.
Persiguieron juntos al nico coway que quedaba.
Tenan tanta prisa que ninguno de los dos repar de inmediato en que avanzaban
ligera pero inequivocadamente hacia arriba, por primera vez desde que abandonaran
el pozo trella.
Adelante apareca una enorme pila de guijarros cados del techo. El coway que
hua lleg a ella y comenz a trepar hacia la cima. Aunque an corra, la princesa
apunt y lanz el hacha con ms fuerza y puntera de lo que Luke (o cualquier otra
persona) hubiese imaginado era capaz. Alcanz al nativo en el hombro derecho y lo
hizo tambalear hasta el otro lado del montculo de piedras.
Lo alcanz! exclam Luke. Lo alcanz!

Sin aliento, comenzaron a ascender por la colina de piedra desmenuzada. Del otro
lado pareca haber ms claridad. Probablemente, pens Luke distrado, la claridad se
debe a que la vegetacin de plantas generadoras de luz all es ms densa.
Al margen de esto, la botnica mimbanita no ocupaba sus pensamientos en ese
momento. Tenan que atrapar y despachar al coway herido antes de que lanzara sobre
ellos un ejrcito de compaeros. Alcanzaron la cumbre.
Y se detuvieron al ver lo que apareca ms all
Captulo X
La caverna desembocaba en un enorme anfiteatro circular, del tamao del lago
negro pero sin agua. En lo alto del lado ms lejano de la caverna aparecan varias
estructuras pequeas y de una sola planta.
Correspondan al mismo tipo de construccin de la ciudad que haban dejado a
sus espaldas y quiz fueran una especie de edificios destinados a cumplir la funcin
de prtico. Pero stos no estaban tan deteriorados como las estructuras del centro de
la ciudad. Alguien los haba mantenido relativamente intactos. El terreno que los
rodeaba estaba limpio de escombros y las paredes y los tejados haban sido
separados, aunque toscamente. Todo indicaba que estaban habitados.
Debajo vieron al nativo que la princesa haba herido con el hacha. Se sostena el
hombro mientras corra hacia una multitud de seres peludos que se apiaban en el
centro de la caverna. Esta multitud rodeaba una modesta charca, depresin que las
filtraciones del techo mantenan llena. Una verdadera fogata arda a la izquierda de la
charca, alimentada por diversas sustancias de color amarillo y marrn que no eran
realmente madera pero ardan con plena eficacia.
Enmarcadas por la charca y la fogata vieron tres enormes estalagmitas a las cuales
estaban atados dos yuzzem gruones y una anciana. Halla estaba sujeta por diversas
cuerdas parecidas a enredaderas, en tanto Hin y Kee se encontraban prcticamente
momificados por muchas ms cuerdas. Cerca de all, Threepio y Artoo Detoo
aparecan envueltos en cuerdasenredaderas.
Un mnimo de doscientos coway, incluidos mujeres y nios armados, rodeaban la
charca, la fogata y a los prisioneros. El coway herido que corra hacia ellos gritaba
ahora a pleno pulmn.
Luke comenz a girar. La princesa le cogi del brazo y lo mir fijamente:
Luke, adonde huiramos? En slo unos segundos se lanzaran tras nosotros y
tienen la ventaja de conocer los pasadizos. Si tenemos que luchar y morir prefiero que
ocurra al aire libre y no en el lago
recogi el hacha cada.
Leia, nosotros
Pero ella haba comenzado a deslizarse por los guijarros en direccin a la caverna.
El coway herido se haba unido a la multitud y chapurreaba agitado con varios
hombres voluminosos que llevaban inequvocas tocas de piedra, hueso y otros
materiales. Los reunidos, a medida que se agitaban, volvan la cabeza y lanzaban
gritos. Todas sus miradas se dirigieron a los dos seres que avanzaban lentamente
hacia ellos.
Luke sostena el sable de luz con el brazo extendido. El nativo al que Leia haba
herido seal el arma resplandeciente y murmur algo, nervioso.
Mientras se acercaba a la multitud de trogloditas, Luke hizo con el sable un

movimiento, que esperaba fuera positivo y en el cual poder confiar. La multitud lanz
un inseguro murmullo y se separ. Interiormente agitados, Luke y la princesa
avanzaron, entre las filas de nativos expectantes, hacia los tres cautivos.
Aunque respetaban el poder del sable de luz, Luke tuvo la clara impresin de que
no los asustaba en lo ms mnimo.
No saben qu hacer murmur la princesa, confirmando los pensamientos de
Luke. Parecen admirar tu sable, pero no por ello te elevarn a la categora de un
dios.
Lo admirarn ms si intentan detenernos agreg Luke torvamente, con
confianza creciente. Seal decidido al grupo de coways que estaba ms cerca.
Luke! grit Halla mientras l y la princesa se aproximaban a los cautivos.
Ambos yuzzem parloteaban alegremente con Luke y entre s.
Bueno, nos encontr coment Luke irnicamente mientras estudiaba las
ataduras. Halla, tambin estaba en lo cierto respecto a esto.
No era lo que me propona, muchacho grit algo a los tres nativos
magnficamente vestidos a los que el herido se haba acercado y luego sigui
hablando en voz baja con Luke. Te das cuenta de que no tenemos muchas
posibilidades de salir de aqu?
Halla tiene razn, seor afirm Threepio. Intenten salvarse ustedes.
No camin ni rem hasta aqu para terminar sacrificado en nombre de alguna
deidad subterrnea replic Luke con fiereza. Bruscamente comprendi lo que
acababa de ocurrir. Halla, puede hablar con ellos afirm sorprendido.
Un poco. Su lengua es una variante de la que emplean los verdegayes. No es
fcil es como hablar bajo el agua. Pero logro que los jefes me comprendan.
Los jefes?
Parece que las tribus coway se rigen por un triunvirato explic. Esos tres
muchachos sonrientes con toca.
Acabo de hacerles una propuesta. Si son tan nobles o caballerescos como
supongo, quiz tengamos una posibilidad.
Propuesta? Qu propuesta? pregunt la princesa con desconfianza.
En seguida me explicar respondi Halla evasivamente. Habamos
localizado el camino de descenso y estbamos por reunimos con vosotros cuando nos
tendieron una emboscada. Nos encontrbamos en un pasadizo estrecho y ellos eran
demasiados. Muchacho, utilizaron redes con tus yuzzem y tus amigos androides.
No tuvimos la ms mnima posibilidad.
Podramos tenerla si ahora les liberramos sostuvo Luke. Dnde estn
sus armas?
Tmalo con calma, Luke lo reprendi Halla. Lade la cabeza en direccin al
grupo de edificios bajos situados a la derecha de la caverna. Jams llegaras hasta

all. Adems, no vi en qu casa las depositaron.
Aunque lo supiera exactamente, nunca podras liberarnos, recuperarlas y volver a
tiempo. Supongo que eres bastante hbil con el sable de luz, pero no creo que puedas
luchar contra cien lanzas que vuelan al mismo tiempo hacia ti desde diversas
direcciones. A no ser que la esperanza la estimul ese juguete genere una
pantalla adems de una hoja.
No admiti Luke, slo genera la hoja. Cunto tiempo lleva atada?
Cerca de medio da y la vejiga me est matando le inform. Se han
dedicado a discutir cmo nos matarn. No nos guardan rencor personal
Simplemente les disgustan los humanos en general. Esto no me sorprende si han
podido observar la forma como los mineros tratan a los verdegayes. No creo que
nuestros amigos coway se preocuparan demasiado si repentinamente todos los
humanos de Mimban recogieran sus petates y se largaran.
Explqueles que no somos como los humanos locales insisti Luke y observ
el crculo de rostros hostiles.
Dgales que nosotros tampoco queremos tener nada que ver con la gente de aqu.
Muchacho Luke, sta no es una tribu de filsofos aclar Halla pacientemnte
. Su concepto del gobierno es endemoniadamente sencillo. No puedes explicar a
los coway algo como la rebelin. Pero creo que nos concedern una oportunidad
agreg y mir a los tres jefes que an sostenan una acalorada discusin.
No lo creo intervino la princesa y mir enfadada a la anciana. Acaso
daramos nosotros una segunda oportunidad al enemigo que ya ha matado a cuatro de
los nuestros?
Segn lo que dijo el tipo herido en el hombro que lleg antes que vosotros
continu Halla, slo matasteis a dos. Los dems estn heridos. Evidentemente, los
coway consideran la muerte como un hecho cotidiano e inevitable. Recordad que se
trata de una sociedad primitiva. Segn su modo de pensar, los dos que matasteis
simplemente murieron un poco antes de lo debido. Uno de los jefes censur incluso a
los muertos por tomar una decisin errnea. Dice que debieron esperar refuerzos.
Sostiene que la culpa no es vuestra, sino de los muertos por comportarse
estpidamente cuando deban haber hecho otra cosa.
Qu barbaridad! murmur la princesa.
Halla puso una expresin presuntuosa:
No es eso lo que estaba diciendo? De todos modos, Luke, aquel al que heriste
en el hombro est diciendo
No fue l objet la princesa, sino yo.
Cmo dices? el concepto que Halla tena de la princesa aument un punto
. Bueno, no ha dejado de decir que Luke es un gran luchador.
Luke pareca acongojado ante el hecho de que admiraran una accin que l
despreciaba.
Un sable de luz contra lanzas y hachas no es, ciertamente, un combate muy
justo.
Halla asinti afablemente.
Por eso discuten ahora.
Creo que no la entiendo, Halla.
Luke, muchacho, intent decirles todo explic mientras la muchacha y t
os deslizabais por este lado de la pendiente rocosa. Intent convencerles no slo de
que somos extraos en este planeta y de una variedad distinta a la de los mineros,
sino de que vosotros dos combatais a los humanos de la superficie y de que si
ganbamos los expulsarais de Mimban. Entonces los coway podran volver a
recorrer la superficie siempre que quisieran. Uno de los jefes est a favor, el segundo
opina que soy la mayor impostora de la historia de su raza y el tercero est indeciso.
Por eso hay tanto alboroto: el primero y el segundo intenta convencer al tercero de
que adopte sus respectivas posiciones.
Y la propuesta? inquiri la princesa.
Ah, eso! Halla fingi sentirse incmoda. Suger que si no eran capaces de
dilucidar la verdad, podan dejar que Canu decida. Por lo que deduje, Canu es el dios
local encargado de tomar las decisiones. Lo nico que nuestro ms grandioso
guerrero tiene que hacer para persuadir a Canu de que decimos la verdad es derrotar a
uno de los campeones tribales.
Luke parpade.
Halla, de nuevo con lo mismo?
No te preocupes le asegur Halla. La fuerza est de tu lado, recuerdas?
La fuerza? Preferira tener el sable.
Mene la cabeza pidiendo disculpas.
Lo siento, Luke, muchacho, t mismo lo dijiste: hachas y lanzas contra un
sable no es justo.
Luke apart la mirada y se mostr desalentado.
Halla, no soy un luchador y usted sobreestima la utilidad de la fuerza.
Luke, estos seres no son gigantes.
Tampoco son enanos. Qu ocurrir si aceptamos la contienda y pierdo?
Halla respondi con su aplomo acostumbrado:
Entonces es probable que nos corten el cuello de un modo singularmente
primitivo pate furiosa el suelo. Por favor, Luke. Hice todo lo que poda hacer.
Es nuestra nica posibilidad. No aceptarn luchar con uno de los yuzzem, no los
consideran inteligentes.
O no los consideran inteligentes o no son tan primitivos como usted supone
declar la princesa.
Nia, no se debe tanto a eso como al hecho de que son humanos como nosotros
los que explotan la superficie. Por eso somos nosotros los que tenemos que ponernos
a prueba ante Canu.
La discusin se interrumpi cuando los tres jefes concluyeron bruscamente su
coloquio. Uno de ellos
Luke no lograba distinguirlogir y grit algo a Halla. sta escuch atentamente
y luego sonri.
Han llegado a una conclusin. Estn dispuestos a atenerse a la decisin de
Canu dirigi una mirada preocupada a Luke. Muchacho, soy una vieja pero,
como ya te he dicho, pienso vivir mucho ms. No me defraudes.
Luke, debes vencer asegur la princesa. Si no asisto a la reunin con los
conspiradores de Circarpo, probablemente nuestra ausencia impedir que piensen en
unirse a la Alianza.
La mirada de Luke salt de Halla a Leia.
La Alianza? Y yo? Que no os defraude. Escchenme ambas se golpe el
pecho y observ a Leia. A la larga, para m es ms importante seguir con vida que
hacer algn oscuro sacrificio patritico. O continu al tiempo que miraba a Halla
que la libere de un aprieto que debi evitar. Usted es la que tiene experiencia en
Mimban.
Luke, muchacho comenz Halla a discutir.
La hizo callar con un movimiento de la mano.
Ahora, no, ya no tiene importancia entreg el sable de luz a la princesa.
De acuerdo cules son las reglas? Con quin luchar? Pongamos fin a esto
como sea.
Tienes que luchar hasta que uno de vosotros abandone o muera Halla tradujo
dificultosamente las palabras del jefe. La palabra que significa abandono es saen.
Pero no importa, porque no ganars nada si la pronuncias.
Luke se limit a gruir y avanz en direccin a los jefes. Toda la multitud
parloteaba, evidentemente a la espera del inminente combate. Luke descubri que,
pese al fro, comenzaba a sudar.
La multitud se abri y Luke vio por primera vez al coway con el que
probablemente luchara. Perdi parte de la tensin que lo acosaba. Aunque ms ancho
que Luke, el coway tena su misma altura. Tampoco pareca demasiado feroz. Entre
los reunidos los haba ms corpulentos y de aspecto ms temible. Pero este ejemplar
de aspecto modesto era el campen elegido. Tena que existir algn motivo, que
seguramente descubrira antes de lo que deseaba. Estudi cautelosamente a su rival.
Por su parte, el coway le mir, le dedic una profunda reverencia y realiz un
movimiento complejo con ambas brazos.
Incapaz de repetir el complicado ritual, Luke hizo el saludo de la Alianza. La

multitud emiti algo que pareci un murmullo de aprobacin. Tambin podra haber
sido su modo de afirmar que se convertira en mltiples fragmentos, pero prefiri
creer lo contrario.
El coway pas junto a l y se detuvo al otro lado de la charca.
Y ahora qu hago? pregunt Luke a Halla.
Avanza hasta ese lado de la charca y sitate frente a l le respondi.
Cuando el segundo jefe, el que est en el medio y tiene en el cuello espinas azules,
deje caer el brazo derecho, os atacis su voz careca de buen humor.
Tendremos que luchar en el agua? pregunt preocupado.
Nadie lo ha determinado.
Est bien.
La multitud lanz un aullido escalofriante. Se produjo un silencio mortal. El jefe
de las espinas azules levant el brazo y lo dej caer de golpe. Inmediatamente el
coway comenz a cruzar la charca en direccin a Luke.
Luke rode la orilla de la charca e intent decidir qu hara. Deba golpearlo en
el cuello o en la cabeza?
Era imposible detectar un punto evidentemente vulnerable bajo esa alfombra de
piel gris. Los gritos del pblico atronaban en las paredes de la caverna.
Para qu se molest en ensearle a Luke la palabra que significa abandono si
con decirla no ganar nada?
pregunt en voz baja la princesa a Halla.
Porque espero que si se mete en un aprieto la utilice como ltimo recurso
replic Halla.
Pero, qu sentido tendra?
En coway no significa abandonar, es una maldicin local. Creo que tiene algo
que ver con las relaciones de parentesco.
La princesa gir y la mir sorprendida.
En nombre de la Alianza, por qu hizo eso, abuela?
Pens que si Luke grita algo desafiante mientras esa bestia lo est liquidando,
quiz sirva de algo. No perderemos nada con ello. Luke tampoco. Los coway admiran
el coraje.
La princesa estaba demasiado asombrada y enfadada para responder. Sus
sentimientos no ejercieron el menor efecto en Halla. La anciana no miraba a la
princesa sino a la charca.
Si tenemos suerte, jams tendr que pronunciarla agreg alegremente. De
todos modos, ya no podemos hacer nada en este sentido.
Luke salt en la orilla e intent evaluar la agilidad de su rival. O su contrincante
era demasiado inteligente para responder o, probablemente, no le importaba.
El coway avanz en una implacable lnea recta hacia Luke, chapote y salpic
agua en una excelente prueba de indiferencia ante todo lo que Luke haca.
En cuanto a Luke, el coway estaba demasiado entusiasmado con la contienda. Sus
acciones mostraban una seguridad que Luke ni siquiera poda imaginarse capaz de
compartir.
Si permaneca donde estaba, reflexion Luke frenticamente, el coway tendra
que salir del agua y subir a buscarlo. Esto dara al preocupado joven una ligera
ventaja tcnica. Por ello dej de moverse, apoy firmemente los pies y aguard.
El coway arremeti con los brazos abiertos para un abrazo carente de afecto.
Luke respondi al golpe directo con otro golpe directo. En cuanto el ser estuvo
cerca, dio su mejor puetazo a la mandbula embestidora. Quiz el mentn del coway
era de vidrio. En vista de los resultados, la metfora era inadecuada. La mandbula
inferior del coway era de granito slido, no de vidrio. A pesar de ello, la potencia del
golpe de Luke lo detuvo. Por un segundo.
Cuando volvi a atacarlo, Luke le asest otro puetazo a la altura del plexo solar
de un humano. Esto ni siquiera fren al coway. Luke intent esquivar y pasar por
debajo de un brazo extendido, pero el aborigen era sorprendentemente veloz. Agarr
a Luke del hombro y lo oblig a girar.
Desesperado, Luke intent oponerse y se encontr en el agua. El fondo de la
charca era resbaladizo, tropez hacia atrs y cay con un chapoteo. Mientras el
coway se lanzaba sobre l, Luke gir asustado y se encontr encima de su
contrincante.
Con ambas manos intent hundir la cabeza peluda. sta no se movi.
Luke comprendi rpidamente por qu los coway haban elegido a aquella
versin ligeramente reducida de s mismos como representante ante la corte de Canu.
Era un ser esbelto, gil y bajo toda la pelusa engaosamente suave haba un enorme
trozo de msculo.
No haba otras reglas, record. Desliz esperanzado una mano por el fondo liso
de la charca en busca de una piedra, de cualquier cosa slida y ms pequea que su
puo. Slo encontr arena y el tanteo lo desequilibr. El coway lo tir y cay sobre
su pecho. A diferencia del nativo, Luke descubri que su propia cabeza se hunda
fcilmente en el agua.
Unos pocos centmetros de agua lograron convertir los rugidos de la multitud en
un eco mortecino.
Mir hacia arriba. Distorsionado por el agua, el rostro de batracio del coway le
observaba con furia. Una presin inexorable lo mantena hundido con una mano
mientras el nativo se equilibraba con la otra.
Luke gir desesperadamente hacia la derecha. Su boca choc contra algo tibio y
mordi con fuerza. El coway se sacudi y retir el miembro lastimado.
Luke asom la cabeza del agua y respir dichoso. Como otro adversario, los
estrpitos de la multitud volvieron a atacarlo. En medio de ellos oy que Halla, Leia y
Threepio le alentaban frenticamente. Los dos yuzzem ululaban de manera
ensordecedora mientras Artoo lanzaba bips y silbidos lo bastante fuertes para anular a
la mitad de los coway.
Si Hin estuviera en su lugar! El coway que tena encima no sonreira con tanta
facilidad. Mientras la mano a la que haba mordido regresaba e intentaba sujetar
nuevamente su crneo, Luke gir violentamente y tante con ambas manos. Los
dedos buscaron los flancos del ser, cualquier punto sensible. Sin embargo, la mayor
parte de las regiones que Luke buscaba estaban fuera de su alcance.
Impaciente, el coway baj la otra mano para sostener la cabeza de Luke a fin de
cogerla firmemente con la derecha. Equilibrado de esta manera, Luke descubri que
el agua trabajaba a su favor. Se irgui y gir.
El nativo oscilante cay de lado en la charca.
Totalmente empapado y medio ahogado, Luke se tambale hasta ponerse de pie.
Observ al coway mientras se levantaba e intent pensar cmo lo atacara. En el
nterin, el nativo hundi los hombros y arremeti.
En esta ocasin, Luke utiliz la pierna derecha. Mientras el joven consagraba
todas las fuerzas que le quedaban en el movimiento, y su pie prcticamente estall
fuera del agua. Alcanz al coway en el centro, aproximadamente donde se
encontrara el estmago de un humano. Fuera por la tremenda fuerza de la patada o
por el hecho de que haba golpeado una zona vulnerable, el coway lanz un ay de
sorpresa y cay violentamente sentado en el agua.
Luke se tambale hacia l, levant la pierna y volvi a patear. El coway no estaba
tan atontado y levant un brazo para bloquear la patada. Agarr simultneamente la
pierna erguida y cay a travs de ella. Luke intent girar mientras el coway todava
sentado lo empujaba hacia l por intermedio de la pierna que se agitaba. Luke
comprendi que si el ser lograba cogerlo a tiempo, todo acabara. Estaba boca abajo
sobre la arena, no podra hacer nada.
Al arrastrar las manos encontr algo rectangular e inflexible. Era una piedra, pero
demasiado grande para cubrirla con la mano. Necesitara ambas manos para levantar
algo tan slido y mucha ms fuerza de la que en ese momento posea.
La mano a la que tema se apoy en su nuca. Empuj hacia abajo con fuerza
brutal; tan fuertemente que la cara de Luke choc contra el fondo arenoso de la
charca. Sinti que los pequeos granos se acumulaban en su nariz. Criado en un
mundo yermo, estaba a punto de encontrar una muerte ms hmeda de lo que haba
imaginado.
Sus ideas fueron confusas cuando su sangre absorbi los ltimos restos de
oxgeno de sus pulmones. Una voz cant maravillosamente en lo ms profundo de su
mente. Le exhortaba a que se distendiera. Bueno, era bastante sencillo, reflexion con
placer. Claro que se relajara. Ahora estaba cansado, muy cansado.
El coway lo consider un ardid y no solt la nuca de Luke. En todo caso, apret
con ms fuerza al presentir la victoria. Despus, milagrosamente, la presin
desapareci del cuello de Luke. Incapaz de pensar en volverse para defenderse o
atacar, Luke sali disparado hacia la superficie.
Aire! El ms delicioso de los gases llen sus ansiosos pulmones, esos fuelles
debilitados que bombeaban con ms fuerza despus de cada bocanada. Escupi agua
y permaneci de rodillas, delirante de placer por ser capaz de volver a respirar. Slo
cuando los aterrorizados pedidos de oxgeno de su sistema desaparecieron, se le
ocurri volverse y buscar a su contrincante.
La sangre manaba del costado de la cabeza del coway y caa en las aguas
transparentes de la charca. Yaca boca arriba, a las claras inconsciente, quiz muerto.
Un Luke totalmente embotado y algo desconcertado rept a cuatro patas hasta el
coway inmvil. Toc con una mano la cara del otro y pas un puo por encima. Pero
no hubo respuesta. El agotamiento del coway era autntico, no se trataba del juego
del gato y el ratn. No se irgui para atacar.
Sbitamente haba otro cuerpo en el agua, a su lado.
Ganaste, Luke, lo derrotaste! le gritaba la princesa al odo. Lo abrazaba
fuertemente con ambos brazos y la presin hizo que los dos estuvieran a punto de
caer al agua. No comprendes? pregunt alegremente.
Ganaste. Ahora estamos libres y podemos marcharnos. Es decir prosigui en
voz ms baja al tiempo que miraba a la multitud silenciosa e intentaba no denotar
miedo, podremos hacerlo si estos seres tienen honor.
Yo no me preocupara demasiado por eso, Leia le aconsej y se quit el agua
de la cara. Canu ha juzgado, no lo recuerda? Adems, se necesitan muchos aos
de desarrollo tecnolgico avanzado para que una sociedad reduzca el honor a un
tpico moral abstracto y carente de verdadero significado. Si estuviramos en una
arena imperial, me preocupara mir a los nativos que observaban. Creo que los
coway mantienen su palabra.
Pronto lo sabremos agreg la princesa y dese poder compartir su modo de
sentir.
Luke pas el brazo izquierdo por los hombros de la princesa y sta le ayud a
levantarse. Mientras dejaban la charca, Luke oy algo que barbotaba y bufaba como
un cerdo en celo. Una mirada hacia la izquierda le permiti ver el cuerpo
contorsionado de su contrincante. Se alegr: el coway no estaba muerto.
En cuanto esto result evidente, varios coway se separaron de los reunidos y se
acercaron a su pariente herido. Durante un segundo, Luke se sinti preocupado.
Haba odo hablar de sociedades primitivas en las que el representante vencido o
deshonrado de una tribu era condenado a muerte por su fracaso.

Los coway parecan ms maduros. Hicieron sentar al campen derrotado y
colocaron cierto tipo de planta ardiente bajo su cara. Luke la oli y esto lo ayud a
recuperar las fuerzas. Intent alejarse rpidamente.
Pens, slo a medias en broma, que aunque el coway estuviese muerto, una
bocanada de esa sustancia ardiente e increblemente acre lo habra resucitado.
Algo llam su atencin, se detuvo y lo observ abstrado. No se trataba de los
mtodos de curacin de los coway ni de las reacciones convulsivas del guerrero
derrotado, sino de una gran piedra. Del tamao de la cabeza de un hombre, se
encontraba en el agua junto a la cabeza del coway.
Las puntas de sus dedos conservaban el recuerdo de esa piedra. Era la que haba
encontrado antes de desmayarse. Se haba desmayado? Pareca que algo, desde lo
ms profundo de su interior, algn recurso del que no tena conciencia, haba
reaccionado al borde de la asfixia para ayudarlo a levantar la piedra, girar y arrojarla
a su adversario.
Pero no recordaba haber apoyado ambas manos en ella, para no hablar de
levantarla del agua y lanzarla.
Cmo lo hice? pregunt a la princesa.
Leia lo mir desconcertada.
Hacer? Hacer qu?
Derrotarlo agreg agotado y seal al luchador coway.
La mirada de la princesa pas del nativo a Luke y se dio el lujo de fruncir el ceo.
Quieres decir que no recuerdas? Luke neg con la cabeza. Pens que
todo estaba perdido cuando te hundi por segunda vez, Luke. Supongo que me
preocupaba innecesariamente, pero el hecho de que permanecieras sumergido durante
tanto tiempo nos enga a todos.
No era un engao, pens Luke para sus adentros.
Ahora la princesa sonrea.
Despus arrojaste esa piedra enorme. Le diste en la sien. El ser no la esperaba.
Ni siquiera intent esquivarla. No saba que eras un luchador tan gil cuerpo a
cuerpo, Luke.
Luke podra haber puesto objeciones, mencionando que l tampoco lo esperaba.
Pero la evidente admiracin que brillaba en los ojos de la princesa le inst a guardar
silencio. Discutiran todo eso ms tarde, se dijo a s mismo.
Pero haba un hecho indiscutible: de algn modo, haba arrojado la piedra.
Mediante un mtodo u otro, la haba lanzado. Eso era lo importante. Ahora importaba
averiguar si su evaluacin de los coway hara que su misterioso esfuerzo valiera la
pena.
Se reunieron con Halla y los dems. Todos intentaban felicitarle a la vez. Luke no
respondi. Recuper su sable de manos de la princesa y lo utiliz con el mnimo de

energa para cortar las enredaderas que sujetaban a la vieja Halla a las estalactitas. La
anciana estuvo a punto de caer, momentneamente incapacitada por la falta de
circulacin sangunea en las piernas atadas. Pero la princesa estaba all para
sostenerla.
Muchas gracias, muchachita Halla se agach y se frot los muslos.
Luke comenz a liberar a los yuzzem y a los androides. Al hacerlo, uno de los
jefes el que haba dado la seal para iniciar el combatese interpuso entre Luke y
Hin. Durante un terrible momento Luke crey que haba juzgado de un modo
totalmente errneo a los coway, que se haba formado una opinin romntica en lugar
de realista. Tendra que luchar otra vez? O quiz los yuzzem, que no eran humanos,
tendran que realizar alguna hazaa difcil a fin de ganar su libertad? A qu faceta
inimaginable de la ley subterrnea tendran que enfrentarse ahora?
No era necesario que se inquietara. El jefe slo deseaba mostrar la decisin de
Canu de un modo comprensible para todos. Luke observ, en guardia, mientras el
nativo coga entre sus prendas un cuchillo de piedra volcnica de afilada hoja y se
relaj cuando vio que lo utilizaba para cortar las ataduras de los yuzzem y luego las
de los androides.
Su alivio desapareci cuando oy un murmullo y al girarse vio que varios coway
le acercaban al ser con el que haba luchado. Sostenan por los brazos al nativo
vendado. El campen se quit de encima al par de ayudantes mientras se aproximaba
a Luke.
Con los msculos tensos, Luke asi firmemente el sable de luz y esper. Kee
parlote amenazador pero Luke levant una mano para serenar al yuzzem.
El guerrero coway estir ambos brazos, cogi a Luke de los hombros y tir. Luke
pens que, despus de todo, tendra que usar el sable, pero el nativo lo apart
suavemente. Despus le peg en la mejilla.
Luke parpade. El golpe haba sido tan potente que estuvo a punto de derribarlo.
El coway murmur algo, pero no pareca un desafo.
No te quedes quieto lo instruy Halla, divertida, devulvele el golpe.
Qu? Luke estaba desconcertado y no se avergonz de demostrarlo. Cre
que la pelea haba terminado.
As es agreg Halla. sta es la forma en que reconocen que eres el ms
fuerte. Vamos, devulvele el golpe.
Bueno
Luke adelant la mano derecha y golpe al coway quieto con suficiente fuerza
para que al nativo le rechinaran los dientes. A pesar de las afirmaciones de Halla, se
prepar para algn tipo de respuesta violenta. Pero el nativo mostr expresin de
satisfaccin y cay de rodillas ante Luke mientras la multitud aullaba en seal de
aprobacin.
Cuando el guerrero se apart hacia un costado, el segundo jefe se acerc. Habl
solemnemente y dirigi las palabras a Luke.
Por lo que he entendido tradujo Halla suavemente, nos invitan a que nos
quedemos para el festn de esta noche.
Cmo pueden distinguir la noche del da? intervino la princesa.
Probablemente colocan observadores en las salidas a la superficie conjetur
la anciana. Si no han sido siempre moradores subterrneos, lo ms probable es que
conserven los mtodos de superficie para medir el tiempo.
No puede rechazar la invitacin en nombre de todos? pregunt Luke
esperanzado. Explqueles que tenemos suma urgencia en regresar al mundo de
arriba.
Halla murmur algo en direccin al jefe, que respondi de inmediato:
Luke, no se trata exactamente de una invitacin. Parece que si no aceptamos
compartir el festn, no slo agraviamos su sentido de la hospitalidad sino tambin el
de Canu. Desde luego, nos queda una posibilidad. Si seguimos rechazando la
invitacin, basta con que escojamos uno de nuestros campeones para que luche con
uno de los de ellos y entonces
Luke la interrumpi para decir:
Acabo de darme cuenta de que estoy famlico
Captulo XI
No tenan ningn indicio de que fuera de noche. Cuando lleg la hora del festn,
en la enorme caverna haba tanta claridad como de costumbre. La vida vegetal
fosforescente del interior de Mimban funcionaba segn horarios que ignoraban los
movimientos ocultos de los cuerpos astronmicos.
Despus de secar sus ropas junto a la hoguera permanente y vestirse, Luke se
senta casi bien. Pero el cuello le segua doliendo en el punto donde los dedos
inflexibles del coway le haban apretado.
Pasaron grandes bandejas con alimentos de aspecto extico alrededor de una serie
de crculos concntricos trazados en torno a la charca. Los visitantes fueron
agasajados con danzas sin fin, tolerables a pesar de la msica rtmica y doliente
gracias a los saltos y y movimientos realmente sorprendentes de los elsticos artistas
coway.
Halla dio su opinin sobre cada plato y explic qu alimentos toleraba el
organismo humano y cules rechazaba. Evidentemente, lo que serva para el hombre
tambin era bueno para los yuzzem, aunque descubrieron un par de excepciones que
les retorcieron el estmago, ninguna de ellas fatal.
Luke comi con ganas. Consider que, en algunos casos, las evaluaciones de
Halla eran muy equivocadas, pero consumi lo suficiente para satisfacer a sus
ansiosos anfitriones.
Aunque gran parte de los alimentos se pareca al material aislante reelaborado del
fuselaje de una nave con ala en forma de X, un par de las delicias de los gourmets
subterrneos eran realmente exquisitas. Intent concentrarse en esos manjares. En
realidad, comi mucho ms de lo que pensaba. Aunque de origen desconocido, los
platos que le ofrecan eran frescos. Y constituan un cambio conservador de la dieta
permanente de concentrados gracias a la cual Leia y l haban subsistido.
Por su parte la princesa, que estaba sentada a su izquierda, pareca disfrutar
enormemente de los entremeses. Evidentemente, sus sentimientos respecto de la
superficie de Minaban no se extendan a la crtica de sus habilidades artsticas.
Una pregunta provoc una respuesta sorprendente.
sa es una de las cuestiones que est tan mal dentro del Imperio, Luke
coment Leia entusiasmada. Su arte se ha vuelto tan decadente como el gobierno.
Ambos sufren la falta de vitalidad creadora. No fue la poltica sino esa vitalidad
creadora lo que me condujo, al principio, a la Alianza. Es probable que polticamente
fuera tan ingenua como t.
No lo comprendo asegur Luke secamente.
Luke, mientras viva en el palacio de mi padre me aburra terriblemente. El
anlisis de las razones por las que nada me diverta me llev a descubrir que el
Imperio haba anulado todo pensamiento original. Los gobiernos totalitarios

establecidos desde hace mucho tiempo temen todo tipo de expresin libre. Una
escultura puede ser un manifiesto, una opinin por escrito puede convertirse en un
grito de rebelin. De la esttica corrompida a la poltica corrupta haba un paso muy
pequeo que la mayora de las personas que me rodeaban ya haban descubierto.
Luke asinti: realmente le hubiera gustado comprender. Quera hacerlo porque,
evidentemente, lo que la princesa acababa de decir era muy importante para ella.
Escogi una fruta pequea de la bandeja que estaba ms cerca de l, fruta
parecida a una diminuta calabaza rosada. Dio un mordisco. Un jugo azul manch su
pechera y provoc la risa de Halla y la princesa.
No, reflexion, probablemente nunca comprendera del todo a la princesa.
Qu espera de un muchacho campesino poco instruido? murmur y se ri
de s mismo.
Creo que en cuanto muchacho campesino poco instruido, eres uno de los
hombres ms complejos que conozco respondi delicadamente la princesa sin
mirarle.
La msica y los cantos primitivos se perdieron en el fondo mientras se volva
sorprendido hacia ella.
Como un lanzamisiles que vigila a su presa, los ojos de Luke se posaron en los de
Leia. Se produjo una breve y muda expresin antes de que ella apartara rpidamente
la mirada.
Pens con denuedo en algo en que apenas se haba atrevido a pensar durante
varios aos y volvi a morder la fruta, esta vez con ms cuidado.
Sbitamente abri la mano como si hubiese recibido un disparo. El bulbo rosado
cay al suelo mientras Luke se ergua con los ojos abiertos y fijos. La princesa se
levant e intent descubrir el significado de su expresin boquiabierta.
Luke Qu ocurre?
Luke dio un par de pasos inseguros.
Muchacho, fue la fruta? pregunt Halla que tambin pareca preocupada.
Muchacho!
Luke parpade y se movi lentamente hasta mirar a todos.
Qu?
Amo Luke, estamos preocupados. Usted
Threepio call cuando Luke gir para mirar hacia el este.
l se acerca murmur y recalc cada letra. Est cerca, muy cerca.
Luke, muchacho, ser mejor que hables con sensatez o har que Hin te ate y te
administre algunas dipldoras dijo Halla. Quin se acerca?
Percib una agitacin susurr Luke a modo de respuesta. Una profunda
perturbacin de la fuerza. Ya la haba notado dbilmente. La sent con ms potencia
cuando asesinaron a Ben Kenobi.

Leia respir aterrorizada y abri desmesuradamente los ojos.
No, otra vez l, no, aqu no.
Leia, algo ms negro que la noche agita la fuerza dijo Luke. El gobernador
Essada debi de ponerse en contacto con l y lo envi aqu. Tendr un inters
especial en localizarnos, a usted y a m.
Quin? grit Halla llena de frustracin.
Lord Darth Vader musit Leia, con voz apenas audible. Un oscuro seor
de Sith. Nosotros ya nos conocimos le temblaban las manos e intent dejarlas
quietas.
Un nativo que gritaba quebr el breve instante de desolada contemplacin. La
msica ces. Los bailarines interrumpieron sus saltos y piruetas que desafiaban la
gravedad.
Los tres jefes se pusieron de pie y miraron al nativo que corra hacia los reunidos.
El recin llegado cay en brazos de un jefe. Pronunci un breve monlogo. Despus
el jefe solt al mensajero coway jadeante, se volvi y gesticul con desenfreno
mientras transmita a su pueblo la informacin del mensajero.
La consternacin remplaz a la alegra entre los coway reunidos. Poco despus el
ordenado festn se haba convertido en una algaraba, los nativos corran en todas
direcciones, agitaban los brazos peludos y abran los ojos, presos del pnico.
Olvidaron, pisotearon o volcaron la comida, los utensilios y los instrumentos
musicales.
Despus el jefe se acerc a los invitados y parlote con Halla.
Qu dijo?
Halla se volvi hacia Luke y los dems.
Se acercan humanos. Humanos de cascara dura. Bajan por el pasadizo principal
que conecta con la superficie. Por el camino que tomamos nosotros estaba
enfadada, furiosa. Muchos humanos que transportan varillas de muerte. Ya han
matado a dos coway que recolectaban alimentos cerca de la salida e intentaron huir.
Soldados imperiales con armadura murmur Luke satisfecho. Tiene que
ser as, dado que percib la otra presencia.
Cmo pudo Vader descubrirnos aqu abajo? inquiri la princesa. Cmo?
Luke escuchaba algo que ninguno de los dems poda or, por lo que Leia se dirigi
a Halla. Es posible que siguiera los rastros del reptador de los pantanos?
Halla analiz de mala gana esa situacin imposible.
Es posible, pero lo dudo. En muchos sitios flotamos por encima de la cinaga y
no pudimos dejar rastros.
Pero quizs un rastreador mximo pudo trazar un curso aproximado por la
superficie y aprovechar las huellas que dejamos. De todos modos, parece increble.
Conozco todos los rastreadores de terreno imperiales y ninguno de ellos es tan

competente.
Aunque uno de ellos lo fuera agreg la princesa, cmo pudieron ir desde
el reptador inutilizado hasta la salida de la caverna de los coway? Cmo se enteraron
de que estbamos aqu abajo?
Tal vez pensaron que una vez destruido nuestro reptador buscaramos refugio
bajo tierra dedujo Halla. Pero no comprendo cmo supieron que estbamos
concretamente en esta cueva.
Supongo que probablemente soy la causa todos miraron a Luke. Sin duda
alguna, del mismo modo que percib a Vader, l puede percibirme a m. Ha tenido
mucha ms experiencia con la fuerza que yo, por lo que probablemente sus sentidos
estn ms afinados. No hay que olvidar que fue discpulo de Obiwan Kenobi
mir hacia el tnelpozo que conduca a la superficie de Mimban. Viene a
buscarnos.
Aunque no era posible que un androide se desmayara, See Threepio hizo una
imitacin convincente. Artoo rega a su compaero.
Artoo tiene razn, Threepio agreg Luke. El hecho de que te desconectes
no ayudar a nadie.
Ya lo s, seor respondi el alto androide, pero que un oscuro seor
venga aqu Basta con esa idea para que mis sensores se sobrecarguen.
Luke sonri torvamente.
Los mos tambin, Threepio.
Los otros dos jefes se reunieron con el tercer miembro del triunvirato coway y
comenzaron a balbucir. Su chachara estuvo acompaada de innumerables gestos y
muchos movimientos de manos. Luke tuvo la impresin de que muchos de los gestos
y gran parte de la conversacin se referan a los tres humanos que se encontraban
cerca.
Al final los jefes giraron y miraron expectantes a Luke. Desconcertado, ste apel
a Halla para que le diera una explicacin. Las palabras de la anciana no le gustaron
demasiado:
Dicen que, puesto que derrotaste a su campen, eres el mayor guerrero
presente.
Tuve suerte afirm Luke honradamente.
Ellos no entienden eso de la suerte replic Halla. Slo se atienen a los
resultados.
Luke cambi de una posicin a otra. Las miradas impertrritas de los tres jefes le
hacan sentir profundamente incmodo.
Bueno, qu esperan que haga? No pensarn luchar, verdad? Hachas y lanzas
contra fusiles energticos?
Quiz las diferencias tecnolgicas sean enormes intervino la princesa y le

mir con atencin, pero yo no subestimara a estas personas. Prendieron a dos
yuzzem adultos sin artilugios complicados. No creo que un grupo de humanos lo
hubiese hecho mejor. Luke, adems conocen los pasadizos y los tneles! Saben
dnde estn los sumideros opuestos al terreno slido. La fuerza no es un fenmeno
geolgico Quiz tengamos una posibilidad.
Los coway tendran menos problemas si negociaran musit Luke no muy
convencido.
Lo siento, Luke, muchacho se disculp Halla despus de un breve dilogo
con uno de los jefes. Una invasin de fuerzas es distinta a la aparicin de un par de
vagabundos. Quieren combatir. Canu juzgar
sonri.
Halla, me gustara tener su confianza en la justicia aborigen.
No te opongas a ella, muchacho. El viejo Canu se port bien contigo, no?
Luke suplic la princesa, no tenemos dnde huir. T mismo lo has dicho.
Si Vader sabe que ests aqu, probablemente tambin est enterado de que estoy
contigo y no se detendr hasta que vacil, carraspe y continu. No se
detendr, Luke, aunque tenga que seguirnos hasta el centro de Mimban. Lo sabes. No
nos queda otra opcin. Tenemos que combatir.
Nosotros, quiz reconoci, pero los coway no necesitan hacerlo.
Combatirn al margen de lo que t hagas, Luke asegur Halla. Ya hemos
afirmado que estamos en contra de lo que se propone aqu el consorcio minero. Los
jefes quieren que demostremos que hablbamos en serio.
El cerebro de Luke era un hervidero de ideas. De vez en cuando, dos o tres ideas
chocaban, creaban mayores confusiones mentales y le llevaban a desear nicamente
un lugar bonito y sereno en el cual ocultarse.
Pero
Estaba harto de huir.
Al reflexionar, comprendi que Leia y l se haban dedicado a huir desde que
tocaron el suelo de Mimban.
Repar en que Halla, Leia y los tres jefes coway esperaban ansiosamente una
respuesta. La expresin de la princesa era insondable.
Naturalmente, tom la nica decisin que poda tomar
En el frenes posterior de los preparativos, Luke descubri que los coway no
estaban tan desvalidos como tema. Por ello no se sorprendi demasiado al saber que
los nativos ya haban sufrido ataques anteriores desde arriba, tanto de los carnvoros
depredadores como de otras tribus primitivas.
Luke se dio cuenta de que la mayor parte del tiempo observaba, admirado, los
preparativos de los coway para contrarrestar la invasin humana en lugar de hacer
sugerencias. Cumplan con su cometido con entusiasmo y un torvo deleite.

Luke se alegr tanto por su competencia como por su actitud. Su principal
preocupacin se mitig ligeramente : el temor de que cientos de coway pudieran
morir para defenderlos a l y a la princesa. Se sinti reconfortado al saber que
compartan su ira por las figuras de trajes brillantes que llegaban desde arriba.
Gracias a la tctica utilizada por los imperiales, Luke comprendi que la princesa
estaba demasiado furiosa para asustarse realmente. Intent avivar su furia. Todo lo
que le impidiera pensar en Vader vala la pena.
Utilizan armas energticas contra seres sensibles y primitivos murmur
ultrajada. Otra tosca violacin de la primigenia constitucin imperial. Otro motivo
para que la Alianza siga combatiendo.
Jovencita, los coway no tendrn buena opinin de tu exaltada forma de actuar
coment Hallaya que consideran que nosotros somos los primitivos. A juzgar
por la manera que Grammel y sus aclitos se comportan con las razas locales, tengo
que ponerme de parte de nuestros amigos de la subsuperficie.
Mientras los defensores preparaban su estrategia para el ataque inminente, Luke y
la princesa se vieron reducidos a explicar las ventajas y limitaciones de las armas con
las que probablemente se enfrentaran.
Al menos, musit Luke, no todo seran hachas y lanzas. Levant la pistola y goz
de su peso, que supona una eficacia mortal. Era una de las armas que les haban
quitado a Halla y a los yuzzem despus de la captura y que ahora les devolvieron.
Hin se volvi rpidamente y entreg su fusil energtico a la princesa. Explic a
Luke que se senta ms a gusto con el enorme hacha que los coway le haban
ofrecido.
La actitud de Kee fue ms civilizada y prefiri quedarse con el fusil. Quiz
civilizada no fuera la palabra correcta.
Kee ayudaba a instalar una red cuando un potente crujido reson como un rayo en
el sinuoso tnel de la entrada. Segn Halla, en ese momento los invasores se
encontraban a mitad de camino entre la ciudad de la caverna y la salida a la
superficie.
Un fusil E11 para la tropa coment con pericia la princesa mientras se
apagaban los ltimos ecos del disparo, apertura de un cuarto de centmetro y fuego
continuo pero de baja energa intent acomodar el arma pesada que Hin le haba
dado en una posicin ms prctica.
Aunque su identificacin de la fuente del estampido fue menos exacta que la de la
princesa, los coway reconocieron el peligro. Se entregaron con frenes a una ltima
tanda de preparativos.
Se oy la llamada de una serie de exploradores adelantados y desplegados. Los
coway comenzaron a desaparecer ante la mirada de Luke: se movan, saltaban, se
ocultaban donde no pareca posible la existencia de un escondite. Se internaron en

grietas y hendeduras, en el suelo, se deslizaron por los agujeros del techo de la
caverna y permanecieron inmviles tras la cortina de falsa piedra que penda.
Luke y la princesa se reunieron a toda prisa con Halla. Ambos yuzzem avanzaban
hacia los puestos que les haban asignado con anterioridad y se mezclaban con los
coway menos ocultos. Los dos androides se situaron fuera del alcance de los disparos.
Halla concluy la conversacin con uno de los jefes y gir hacia ellos,
Cuntos? fue la primera pregunta de Luke.
Los exploradores no estn seguros respondi Halla. En primer lugar, los
imperiales tambin cuentan con cazadores adelantados. se fue el origen del disparo
que omos. Adems, estn desplegados por toda la cueva. Pero si he comprendido
bien la numeracin coway, creen que un mnimo de setenta.
Todos a pie? pregunt la princesa.
S. No tienen otra posibilidad y esto nos favorece. El tnel est demasiado lleno
de cascajos y en algunos puntos es demasiado estrecho incluso para que pase un
pequeo transporte personal.
Me alegro afirm Luke e intent animar su espritu y el de los dems. No
tendremos que hacer frente a armaduras mviles ni a armas pesadas.
Halla ri entre dientes.
Por qu motivo Grammel las considerara necesarias? Ciertamente, no contra
nuestros pobres y primitivos coway. Basta con sesenta o setenta soldados imperiales
provistos de armas energticas y armadura personal para capturar a unos pocos
fugitivos mal armados.
Bromas aparte agreg convencido Luke, ser menester algo ms que valor
y coraje para evitar que esto se convierta en la matanza de nuestros amigos.
No estoy de acuerdo contigo, Luke, muchacho murmur satisfecha la
anciana. Dame siempre valor y coraje.
Yo slo quiero un disparo certero contra Vader gru la princesa y apret las
manos en la culata del fusil. El odio que ardi en esos ojos perteneca a un rostro
mucho menos frgil. Excepto esa posibilidad, no pido nada a la vida.
Luke la mir y murmur con sentimiento:
Espero que la consiga, Leia.
Esto me recuerda una posibilidad preocupante agreg ella despus mientras
suban para ocupar sus sitios tras un baluarte de travertino rayado. Y si Vader no
viene con la fuerza de ataque?
Viene asegur Luke.
La fuerza?
Luke asinti lentamente con la cabeza.
Adems, como ha afirmado, l sabe que usted y yo estamos aqu. Vendr para
supervisar la captura
afirm y agreg despus de tragar saliva con dificultad: Para cerciorarse de que
nos cogen con vida.
Leia pas el pesado fusil por encima del borde de la pared y murmur
enrgicamente:
Eso es algo que jams har luego se distendi y centr su mirada sincera e
impertrrita en su compaero.
Luke, si se tratara de eso
De qu?
De que nos cojan vivos l demostr que comprenda y Leia continu:
Promteme que al margen de lo que sientas por la rebelin, al margen de lo que
puedas sentir por m, me atravesars la garganta con el sable que llevas en el
cinturn,
Luke la mir incmodo.
Leia, yo
Jralo! exigi con la voz de una gatita de acero.
Luke murmur algo que la satisfizo. Repararon en que un coway lo llamaba en
voz muy baja desde arriba.
Halla lo mir desde su puesto en lo alto de la pared de la caverna, a la izquierda.
Cundo cerraris el pico? Callaos ahora, nios tenemos compaa.
El silencio rein en el tnel. Luke se esforz por ver hasta que le dolieron los
msculos de detrs de los ojos, pero el escondite de los coway era perfecto. Docenas
de stos estaban ocultos a pocos metros de l, pero slo logr divisar a unos pocos.
Cercanos y notorios slo estaban Leia, Halla y Kee, la boca de cuyo fusil sobresala
como una piedra rota entre un par de inmensas estalagmitas. De Hin no haba rastro.
El aire del tnel estaba tan transparente e inmvil que Luke oy el pafpaf
metlico de los primeros soldados imperiales antes de verlos. Poco despus
aparecieron ante sus ojos las conocidas formas parecidas a robots. Aunque de carne y
sangre bajo la armadura, las figuras lejanas llevaban con indiferencia los rifles, a la
altura de la cintura. Evidentemente, esperaban poca o ninguna resistencia.
Mientras los estudiaba, Luke comprendi que los coway tenan razn: en un lugar
tan cerrado la armadura de energa se volvera contra quien la llevara. Dicha coraza
volva invulnerable a su usuario a la mayora de las armas energticas, salvo en
puntos vitales como las coyunturas y los ojos, donde la proteccin era necesariamente
menor. Adems, la armadura reduca la visin del soldado. Esto no era tan importante
en una batalla librada en una nave, por ejemplo, con sus pasillos anchos y sin
obstrucciones. Pero en un tnel enmaraado, la visin era ms importante que un
disparo extra.
Como en respuesta a una seal, cuatro coway dos a cada lado del estrecho
senderose materializaron silenciosamente desde sus escondites invisibles. Los dos

exploradores adelantados desaparecieron de la vista con sorprendente velocidad. Pero
para Luke no era tan sorprendente. Conoca el poder de los msculos de los coway.
En el silencio que sigui a ello, pudo or el crujido producido por los miembros y los
huesos a travs de la embarazosa armadura.
Esper nerviosamente que ocurriera algo. Todos saban que si los cuatro coway
elegidos para la tarea de eliminar a los exploradores cumplan mal su misin, si
perdan unos pocos segundos, uno de los exploradores tendra tiempo de alertar a los
soldados que venan detrs a travs del comunicador de su casco. Los defensores
perderan su arma ms potente: el factor sorpresa.
Todava esperaba cuando un coway se desliz tras l, tan calladamente que Luke
estuvo a punto de lanzar una exclamacin. El nativo emiti un sonido tranquilizador,
realiz un movimiento con los msculos faciales que poda haber sido una sonrisa y
desapareci tan silenciosamente como haba llegado. Dej dos fusiles y dos pistolas:
las armas que llevaban los exploradores imperiales que haban sucumbido en la
emboscada.
Luke estudi entusiasmado el pequeo arsenal. Se ocult totalmente tras la pared
de travertino, quit la carga energtica de uno de los fusiles y la utiliz para cargar al
mximo su sable de luz. Luego cambi su pistola por una nueva y volvi a ocupar su
sitio junto a la vigilante princesa.
Deberamos llevarle el otro fusil a Hin dijo en un susurro mientras vigilaba
el tnel.
No hay tiempo opin Leia con sensatez. No sabemos dnde est ahora. No
podemos arriesgarnos.
Supongo que tiene razn examin el rifle cargado a medias y el otro
totalmente cargado, adems del par de pistolas. Al menos estaremos bien armados
durante ms tiempo del que pens.
El paso rtmico de los pies cubiertos de metal que golpeaban la piedra finalmente
lleg hasta ellos. Toda palabra se congel en sus labios en cuanto la seccin principal
de soldados apareci ante sus ojos. Marchaban cautelosamente, de a tres y cuatro por
fila, mientras rodeaban el estrecho sitio que los dos desdichados exploradores haban
atravesado segundos antes. La luz fosforescente amarilloazulada de las plantas del
tnel haca brillar las lisas armaduras y las armas inmaculadas.
Se acercaron cada vez ms, hasta que Luke temi que llegaran a su pared antes de
que Halla y los jefes acordaran el inicio de las hostilidades. Reson una voz
estridente y potente en lengua coway. La caverna se convirti en un caos. Una
catarata de sonidos llen el espacio donde segundos antes slo haba dominado el
silencio. Luke pens que el ruido, concentrado y ampliado por los muros de la
caverna, bastara para paralizar a la mayora de los hombres.
Los soldados atrapados en el remolino eran tropas imperiales. Pero no constituan

la guardia de palacio del emperador. Eran hombres a los que haban confinado desde
haca demasiado tiempo en un mundo atrasado y desolado, mundo en que la
disciplina y el entrenamiento se relajaban al mismo tiempo que la moral. Los gritos
de los humanos y de los coway resonaron a travs de la caverna.
Los estallidos de luz intensa de las armas energticas crearon una delirante
destruccin en el tnel embotellado. Luke descubri que disparaba la pistola sin
cesar. Junto a l oa tableteos constantes y confiados mientras la princesa accionaba el
fusil pesado.
Ms arriba, Halla y Kee comenzaron a arrojar un fuego sanguinario sobre la masa
de soldados confundidos y densamente apiados. Poco despus tuvieron que reducir
el fuego y elegir los blancos con ms cuidado, pues los coway comenzaron a salir de
debajo de telas camufladas con arena para arrojar a los sorprendidos soldados en
fosos ocultos, a surgir de detrs de estalagmitas partidas por la mitad o a dejarse caer
de las grietas del techo.
Al ver que amigos y enemigos estaban mezclados de modo inseparable, Luke
arremeti por la ligera pendiente con el sable en una mano y la pistola en la otra. A
pesar de sus consejos, Leia haba descartado el fusil. Con la pistola en la mano, corri
tras l para participar en el combate cuerpo a cuerpo.
Junto a Luke adelant sus pies la princesa, y con su patada decapit a un soldado
azorado que no gir con bastante rapidez.
Dado que los rayos energticos estallaban salvajemente en todas direcciones, en
el tnel el peligro era infernal. Luke cort las piernas blindadas de un soldado antes
de que ste pudiera levantar la pistola y apuntar. Sin comprenderlo, luego gir
ciegamente hacia atrs. El haz azul del sable de Luke intercept el rayo directo de un
rifle imperial.
Gir y apenas tuvo tiempo de agradecer mudamente a Ben Kenobi. El soldado
estaba tan desconcertado por la coincidencia aparente de que su disparo hubiese sido
bloqueado que no reaccion a tiempo. Pens que algo funcionaba mal en su arma y la
acomod para compensar la supuesta falla. Mientras volva a levantarla, Luke le
atraves el esternn.
Se volvi y se zambull en lo ms denso del combate. Buscaba una figura.
Finalmente apareci, erguida en lo alto, cerca de la retaguardia de la multitud
combatiente.
Vader! Darth Vader!
Un soldado herido arremeti contra l y Luke tuvo que detenerse para hacer
frente a la amenaza ms urgente.
Pero el Oscuro Seor lo haba odo. Sorprendida, la gigantesca forma negra activ
su sable, se mezcl entre la multitud y trat de abrirse paso hasta Luke.
La princesa tambin intentaba abrirse paso en medio de la refriega. Pero no se

diriga hacia Vader.
Avanzaba hacia una estalagmita cuya parte superior destrozada formaba una
plataforma; una halcona que volaba hacia su presa.
Bajo la direccin del capitnsupervisor Grammel, cerca de diez soldados
treparon hacia el terreno alto e intentaron organizar un fuego que cubriera toda la
longitud del tnel. Alcanzaron la cima del pequeo lomo y apuntaron sus armas hacia
los que luchaban debajo. Como proyectiles peludos, Hin y varios coway se dejaron
caer desde los escondites ms elevados.
Rugiendo de deleite, los enormes yuzzem agarraron a la vez a soldados armados y
los entrechocaron hasta que la armadura comenz a resquebrajarse por las junturas.
Mientras tanto, los musculosos coway causaron estragos entre los dems soldados.
Vader hizo un alto en medio de la refriega y evalu furioso el cariz que tomaba la
batalla. Esgrimi un puo amenazante en direccin a Luke y se dirigi al tembloroso
oficial que estaba a su lado.
Grammel! Forme a todos los supervivientes en la superficie.
S, mi lord respondi al acongojado capitnsupervisor.
Activ la unidad de canales mltiples de su casco y orden la retirada de las
tropas que quedaban.
Pequeos grupos de soldados comenzaron a separarse de los coway y a correr
hacia la superficie. Luke se sorprendi al ver cuan pocos quedaban.
Los soldados se retiraban ordenadamente. En ese momento, uno de los jefes
coway que permaneca oculto en el punto ms alto se irgui e hizo una seal. Su
orden se transmiti por el tnel de nativo en nativo escondido. Varios coway tiraron
de un cable de enredaderas. Este movimiento hizo que una estalactita de varias
toneladas de peso que estaba apenas sujeta cayera de su emplazamiento de varios
eones de antigedad.
Cay con un estrpito titnico. Media docena de soldados quedaron aplastados
debajo.
An ms reducidos numricamente, los soldados se dejaron dominar por el
pnico, arrojaron las armas y corrieron por el pasadizo tan rpido como la armadura
les permita. La mayora de ellos quedaron apresados por las redes que los pacientes
coway les lanzaron desde arriba. Esas mismas redes haban sujetado a los yuzzem.
Los soldados que se agitaban entre los hilos paralizadores no tenan la ms mnima
posibilidad.
Leia Organa lleg a la cumbre del pinculo, se tumb en el suelo y acomod el
fusil pesado que haba cogido de nuevo. Intent concentrarse en una sola figura
vestida de negro que avanzaba inexorablemente y sin temor por el tnel. Vader estaba
rodeado por Grammel y unos pocos soldados. Leia no poda esperar. Poco despus el
Oscuro Seor desaparecera de su vista.

Mientras ella activaba el gatillo, Vader se volvi e hizo seas a varios soldados
rezagados. Un potente rayo de energa le alcanz en el costado y lo hizo rodar por el
suelo. Leia sonri. Su alegra se torn en decepcin cuando volvi a mirar por la
precisa mira telescpica.
Vader haba rodado y retena el humo que sala de su costado izquierdo. En su
manto protector se vea un agujero y la armadura negra que llevaba debajo se haba
derretido parcialmente. Pero la fuerza total del rayo energtico no le haba abatido.
El Oscuro Seor se puso de pie y, durante un instante, pareci mirarla
directamente. Despus volvi a avanzar, todava tranquilo aunque con mucha ms
energa, hacia la salida.
La princesa volvi a apuntar frenticamente y dispar al tiempo que Vader
desapareca de su vista. El rayo estall contra la parte inferior del techo y aniquil
piedra y mineral, pero no infligi dao alguno a la perversa figura que se encontraba
ms lejos.
Bueno, maldicin murmur suavemente, irritada consigo misma.
Dej el fusil encima de la estalagmita, cogi la pistola y comenz a bajar para
volver a participar en el combate.
Pero ya no haba combate en que participar. Cogidos totalmente por sorpresa, los
soldados haban sido diezmados. Ahora los que quedaban, impotentes y desalentados,
eran metdicamente abatidos por los coway triunfantes. Los que intentaban huir de la
refriega eran alcanzados por los rayos bien dirigidos de Kee y Halla.
Leia vio que Luke caminaba con los ojos desmesuradamente abiertos en medio de
la carnicera e intentaba convencer a los coway chillones y gritones de que no
redujeran a los heridos a pedacitos. Inmerso en la nusea de la batalla, Luke se
estremeci y la mir furioso cuando ella lo cogi del brazo.
Olvdalo, Luke le aconsej cariosamente. Djalos,
Estn matando a los heridos grit angustiado. Mrelos mire lo que
hacen!
S, es casi humano coment, aunque los imperiales habran sido un poco
ms metdicos.
Est de acuerdo con esto? pregunt acusadoramente.
Ella no respondi, se limit a mirarlo hasta que Luke hundi los hombros
totalmente agotado y apenado.
Lo siento, Luke agreg suavemente, pero en este universo hay muy pocas
cosas que se eleven por encima de lo miserable y mezquino. Quiz las estrellas.
Vamos le propuso con una sonrisa estimulante, busquemos a Hin, a Kee, a Halla
y a los androides, y celebrmoslo.
Vaya usted le respondi y apart el brazo autoritariamente pero sin rencor.
Aqu no hay absolutamente nada que yo desee celebrar.

Leia le sigui con la mirada mientras l se alejaba entre los restos de la batalla e
ignoraba a los coway ocupados en la matanza, sumido en sus insondables
pensamientos
Captulo XII
Cuando la ltima gota de sangre se convirti en una corteza negra en el suelo de
la caverna, los refugiados se reunieron para decidir qu haran.
Halla conversaba con los jefes coway.
Dicen que los que escaparon dejaron un vehculo arriba, para vigilar la salida.
Probablemente esperan que saltemos en las miras de sus armas.
Existe otra salida? pregunt Luke con desgana.
S, muy cerca uno de los jefes, sin prestar atencin a su brazo terriblemente
quemado, murmur apremiantemente a Halla: Quiere saber si pueden hacer algo
por nosotros.
Pueden mostrarnos la otra salida inform Luke. Ya han hecho bastante.
Tenemos que darnos prisa.
Quiz ya nos hemos retrasado demasiado.
Demasiado para qu? pregunt la princesa con curiosidad. Estaremos
muy lejos de aqu antes de que Vader pueda regresar con refuerzos se mostr
pensativa. No creo que hostigue a los coway. Somos nosotros y el cristal lo que
quiere.
De eso hablaba, Leia replic Luke preocupado. No creo que Vader haya
regresado a la ciudad seal con la mano. Cuando abandon mi mente o, mejor
dicho, cuando la perturbacin que genera en la fuerza desapareci de mi mente,
viajaba en esa direccin. No iba hacia la ciudad, sino hacia el templo.
Es ridculo protest Halla enrgicamente. No tiene idea de dnde se
encuentra el templo de Pomojema.
Halla, a pesar de su lado oscuro, Vader est mucho ms en armona con la
fuerza que yo. Probablemente puede percibir la perturbacin natural del cristal. Ser
dbil, pero alguien tan poderoso como Vader podra detectarla levemente. Y tiene
ms datos. Nosotros viajbamos en lnea recta siempre que podamos. Le bastar con
rastrear a lo largo de esa lnea y buscar el efecto del cristal cada vez que se desva de
su camino. No debe llegar al templo antes que nosotros comenz a subir por el
tnel.
Leia se reuni rpidamente con l con el mismo paso angustiado.
Agit el aire seco de la caverna con el puo cerrado.
Lo tena, Luke! Estaba all a mi alcance y err el disparo sigui caminando
y pens en la ocasin que haba tenido. Estaba demasiado exaltada, demasiado
nerviosa. No me tom el tiempo suficiente e hice un mal disparo.
Por lo que pude ver replic Luke algo celoso, sus disparos fueron
excelentes. Mejores que los que yo podra haber hecho.
Leia permaneci en silencio un instante y luego agreg con deferencia:
Yo no podra haber sobrevivido a una lucha cuerpo a cuerpo tan intensa.

Quin te ense a utilizar as el sable de luz? Kenobi?
Todo se lo debo a ese anciano y, est donde est, l lo sabe acarici
serenamente la empuadura del arma de su padre.
Si alcanzamos a Vader prosigui la princesa, y debemos hacerlo,
necesitars tu habilidad tanto con el sable como con la fuerza. Si me hubiese tomado
ms tiempo!
Luke hizo callar a la princesa y a los dems. Se acercaban a la salida de la
superficie.
La atmsfera plida y brumosa se filtr hasta ellos. Incluso esa luz hmeda
resultaba embriagadora despus de tantos das bajo tierra, de desenvolverse en el
resplandor de la vegetacin anormal. Varios cuerpos yacan en el suelo, soldados
imperiales cuyas heridas les impedan arrastrarse hasta la superficie.
Los dos coway que los haban acompaado les llevaron hasta una grieta de la
pared. Ambos yuzzem grueron y tuvieron que hundir profundamente el pecho para
pasar. Salieron tras una mata de espesa vegetacin, como mnimo a veinte metros de
la entrada principal. Uno de los coway seal el emplazamiento del vehculo
blindado que haca guardia. Luke distingui su forma achaparrada y el hocico que
apuntaba directamente a la boca del tnel en que haban estado momentos antes. Se
estremeci.
Los coway se despidieron con suaves barboteos y gestos extraos y
desaparecieron por el agujero. Luke rept boca abajo y abri la salida para los que se
encontraban detrs.
Cuando los cinco estuvieron en la superficie de Mimban, Luke gir para
levantarse.
Un minutito, Luke, muchacho! murmur Halla. Crees que podrs
alcanzar a ese Vader a pie?
Luke se detuvo y volvi a mirar el silencioso reptador emplazado en la salida de
los coway.
Est bien, Halla, qu hacemos? Estoy de acuerdo necesitamos un
transporte Pero ocurre que ese reptador armado est lleno de soldados imperiales.
Halla estudi el vehculo.
La portilla superior est totalmente abierta es bastante grande para dos
hombres. Veo dos no, un soldado con la cabeza descubierta. Probablemente
transmite informacin a los de abajo la cabeza desapareci. Se ha marchado.
Deberamos subir a las ramas que cuelgan encima del reptador.
Y despus qu? pregunt la princesa. Saltamos hacia el interior?
Escucha protest la anciana, no puedo pensar en todo, verdad? No s
Les lanzamos una carga antipersonal o algo por el estilo!

Maravilloso contest burlonamente la princesa. Mir a Halla y despus a
Luke. Bien, si vosotros dos, los magos, utilizis la fuerza para evocar una lata de
explosivos adecuada, me ofrezco como voluntaria para lanzarla se cruz de brazos
y los mir inquisitivamente. Personalmente, creo que no corro ningn riesgo al
ofrecerme como voluntaria. Luke?
l no la miraba.
Es verdad que carecemos de explosivos, pero contamos con algo parecido.
Leia gir, vio lo que Luke miraba y no le qued ms remedio que estar de
acuerdo
El sargento imperial haba tenido la suerte de salir con vida de la emboscada
subterrnea y lo saba. Si hubiese tenido arte y parte en el asunto, jams habra
enviado a sus hombres debajo de la superficie. En Mimban, siempre se senta
profundamente incmodo cuando tena que abandonar la relativa familiaridad de las
ciudades y aventurarse por el campo cubierto de cinagas.
Haba sido una batalla terrible, terrible. Los haban aplastado y prcticamente
liquidado hasta el ltimo soldado. Demasiadas cosas haban salido mal.
El resultado del combate se decidi en los primeros minutos, cuando la sorpresa
total perteneci al enemigo. Cuando el destacamento comprendi que lo atacaban,
tampoco respondi de la manera por la cual eran famosos los soldados imperiales.
A decir verdad, no poda culpar a los hombres. Estaban tan acostumbrados a
ocuparse de los verdegayes pacficos y serviles que la idea de un mimbanita
combativo resultaba increble para la mayora. Y haban demostrado que no estaban
preparados para hacer frente a la realidad.
Ahora, mientras vigilaba desde la portilla de proa la amenazadora boca de la
caverna de la cual se haba retirado con el resto de los supervivientes, slo abrigaba
un pensamiento. Conoca al capitnsupervisor y saba que en cuanto el Oscuro
Seor y l regresaran de su viaje, se organizara una fuerza de represalia.
Retornaran con armas pesadas, medit torvamente, y asaran la caverna hasta que
todos, hombres, mujeres y nativos, quedasen convertidos en ceniza.
Se pregunt ociosamente a dnde se haban marchado con tanta prisa Grammel y
el Oscuro Seor y se estremeci. No tena el menor deseo de acompaar a esa forma
espectral, alta y de negra armadura, a ninguna parte. Prefera pensar en la futura
matanza que se desencadenara en las madrigueras de los nativos. La visin mental de
esa imagen favorable atenu su llamada, generalmente brusca, al hombre apostado en
la torreta abierta ms arriba.
El soldado oy la orden del sargento y gir para informar que no vea nada. Era
una respuesta sincera y la ltima que el soldado pronunci en su vida. Al mirar hacia
la parte inferior del reptador blindado, no divis la bomba que cay desde la gran
rama de un rbol situado encima del vehculo.

De poco ms de un metro y medio de altura, la bomba estaba cubierta por una piel
corta y cerdosa.
Estall encima del soldado y lo arranc de la torreta. Eso abri la abertura para
que un segundo proyectil bpedo cayera de la rama envuelta por la bruma en el
interior del vehculo. Tambin estall dentro de la zona dedicada al personal.
Luke, los androides, Halla y la princesa observaban desde cerca, ocultos por la
densa vegetacin. Oyeron un ronco retumbar cuando el reptador comenz a moverse.
Amortiguados por el metal y la distancia, de su interior surgan numerosos gritos y
quejidos.
Halla pareca preocupada.
Luke, muchacho, tardan ms de lo que supona. Ests seguro de esto?
Luke le dedic una mirada confiada antes de volver a concentrarse en el reptador,
que ahora trazaba curvas y crculos irregulares.
Fue lo nico que se me ocurri afirm. En diversos sentidos, si esto
funciona es mejor que el empleo de un explosivo. En primer lugar, no daaremos los
instrumentos del reptador. Ningn humano puede soportar a un yuzzem en un lugar
cerrado seal el vehculo que se mova espasmdicamente y agreg: Dos
yuzzem en un espacio tan reducido tienen que resultar irresistibles.
Varios segundos despus, el reptador gir bruscamente a la derecha. Mientras
avanzaba lentamente, choc con un inmenso seudociprs. Una gruesa rama cay del
rbol sacudido. Al chocar con el reptador produjo un sonido metlico y resbal hasta
la tierra.
Luego rein el silencio. El motor del reptador chirri, se apag gradualmente y al
final se detuvo. Despus de unos angustiosos momentos, Hin apareci en la abertura
de la torreta, se esforz por pasar y los llam con los brazos.
Lo lograron observ Luke con sereno entusiasmo.
Los tres observadores abandonaron su escondite entre los matorrales y corrieron a
travs del terreno cenagoso. Las manos anchas y peludas se extendieron yara
ayudarlos a subir por los costados de metal.
Hin gru algo ante Luke, que asinti solemnemente y se apart.
Qu pasa? pregunt la princesa impaciente. Por qu no podemos entrar?
mir nerviosamente la vegetacin silenciosa que los rodeaba. Puede haber
rezagados escondidos por all?
Creo que no respondi Luke. Hin propone que miremos hacia otro lado
mientras Kee y l limpian el reptador.
Para qu? inquiri. He visto todo tipo de muerte y mucha recientemente.
Mientras hablaba, Hin se agach y cogi los primeros restos de lo que quedaba de
la tripulacin del reptador, se irgui y arroj el doble puado por el costado. Estaba
hmedo y resplandeca en el terreno mojado.

La princesa palideci ligeramente y apart la mirada para contemplar con Luke
los rboles cercanos. Pocos minutos despus concluy la limpieza espectral. Todos
subieron al reptador.
Ni siquiera con la presencia de los dos yuzzem estaban apiados. El reptador
estaba diseado para transportar diez soldados totalmente acorazados. Menos
reconfortante fue la primera inspeccin que hizo Luke del tablero de mandos. Era
ms complejo que el de un caza con ala en forma de X.
Sabe conducir esto? pregunt Luke a Halla desconcertado.
La anciana sonri mientras se deslizaba en el asiento del conductor sin prestar
atencin a las manchas de la almohadilla.
Bueno, Luke, muchacho, puedo conducir todo tipo de mquinas de este mundo.
Se inclin hacia adelante, estudi los instrumentos y toc algo situado en el borde
del volante del conductor.
El motor rugi, las luces parpadearon y el reptador sali disparado a toda
velocidad hacia atrs hasta chocar con un par de rboles entrelazados. Se oy un
violento crujido y despus dos estampidos atronadores y reverberantes, cuando los
troncos cayeron encima del vehculo parado.
Cuando a Luke le dejaron de zumbar los odos dirigi a Halla una mirada
acusadora. Ella sonri dbilmente.
Desde luego explic no muy convencida, eso no significa que un poco de
prctica no hara ms placentero nuestro viaje volvi a examinar los mandos y
apret los labios, concentrada. Veamos de nuevo all est, eso es lo que olvid!
Volvi a tantear palancas y botones antes de activar el mando del borde del
volante.
Con sacudidas y paradas espasmdicas, saltos y embestidas, el reptador se desliz
en medio de las brumas.
Excepto el piloto, los dems ocupantes del vehculo se sujetaron a lo ms estable
que encontraron. Luke se pregunt si los rboles que se alzaban delante estaban tan
nerviosos como l
Lo siento, mi lord, lo siento muchsimo el capitnsupervisor Grammel
mir a Darth Vader desde su sitio en uno de los bancos descubiertos del amplio
transporte de tropas. Quin poda imaginar que estaran tan perfectamente
armados o que los aborgenes subterrneos libraran semejante batalla?
Las armas carecan de importancia gru Vader roncamente. Unas pocas
pistolas en manos de delincuentes cuya captura se ha urgido.
Grammel se encogi cuando la grotesca mscara respiratoria se acerc a su cara.
Reconzcalo, capitnsupervisor agreg Vader. Sus tropas estn
incorrectamente preparadas y mal entrenadas. La disciplina y la moral brillan por su
ausencia y una pandilla de salvajes ignorantes lo derrot!

Nos cogieron totalmente por sorpresa, mi lord se defendi apasionadamente
Grammel. Con anterioridad, ningn grupo de nativos haba rechazado la presencia
imperial en Mimban.
Antes, ningn grupo de nativos cont con el beneficio de los consejos y la
ayuda de los humanos
replic Vader. No aplicaron tcticas puramente aborgenes. Debi reconocer
inmediatamente las diferencias y adoptar contramedidas adecuadas apart la
mirada de Grammel para mirar significativamente las cinagas
. S quines son los responsables. Cuando tenga en mi mano el resto del cristal,
har justicia de acuerdo con ello.
Tena la esperanza de que ese privilegio sera para m murmur Grammel
malhumorado.
Vader dirigi una fra y dura mirada hacia abajo y declar de un modo que
asustaba.
Usted no tiene privilegios, capitnsupervisor Grammel. Ha cometido una
grave patochada. Espero que no sea decisiva, pero es grave. Me maldigo por haber
sido lo bastante tonto para suponer que usted saba lo que haca.
Ya le dije, mi lord objet Grammel, furioso y asustado a la vez, que el
factor sorpresa fue total.
No me interesan las disculpas por las derrotas sino los resultados victoriosos
declar Vader. Grammel, su presencia me ensucia.
Mi lord barbot Grammel desesperado y se levant del banco, si yo
Demasiado rpido para que un ojo humano lo pudiera seguir, Vader levant el
sable, lo activ y lo movi.
La forma fulminada de Grammel se agit desenfrenadamente, tropez y cay por
el costado del transporte. Se oy un jadeo cuando el azorado conductor vio,
aterrorizado, lo que ocurra.
Vader se volvi y le observ con furia.
Soldado, viajaremos ms rpido sin ese peso muerto. Regrese a sus mandos
ahora!
S, mi lord respondi el hombre, que no poda dejar de tartamudear
temeroso. Se las ingeni para regresar al tablero de mandos del vehculo.
Mientras avanzaban, Vader se volvi para mirar descuidadamente el cadver cada
vez ms lejano del capitnsupervisor Grammel. Los carroeros de la selva haban
comenzado a abandonar sus escondites para olisquear esperanzados el cadver.
Quienquiera que ahora sea su seor murmur Vader, no soy yo.
Extrajo el fragmento de cristal Kaibur de un bolsillo hermticamente cerrado,
sostuvo la brillante astilla carmes ante sus ojos y se balance ligeramente.
Estaba adelante, en algn punto ms adelante. Poda percibirlo.

Lo encontrara
Todava viajamos por la senda correcta? pregunt fatigada Leia a la vieja
Halla varios das despus.
Todos los ocupantes del reptador iban sucios y estaban desalentados y agotados
por el esfuerzo de avanzar sin tregua a travs del brumoso paisaje.
Estoy segura replic Halla con molesta alegra.
Nos acercamos a algo coment Luke. Es extrao. Nunca haba sentido
algo as, ni remotamente.
Yo no siento nada, salvo la suciedad respondi la princesa.
Leia agreg Luke, slo puedo decirle
Lo s. Lo s le interrumpi desganadamente. Si yo fuera un ser sensible a
la fuerza
Artoo lanz un bip desde la torreta abierta. Luke corri hasta la portilla visora de
proa y anunci con voz respetuosa:
All est.
Delante de ellos, surgida de la vegetacin de la selva, emerga una aparicin
negra. Un monstruoso zigurat piramidal, que pareca de hierro fundido. Pero no era
de metal. El slido edificio haba sido construido con grandes bloques de alguna
piedra volcnica.
A pesar de su anchura, no era muy alto. Las lianas y las enredaderas se agarraban
celosamente a muchos puntos del edificio. A medida que se acercaban, Luke vio que
gran parte de la piedra se converta en polvo fino. Por fortuna, la entrada todava era
visible, pese a que la mitad de la arcada de diez metros de alto haba cado y llenado
la entrada con cascajos que alcanzaban una altura superior a la de dos hombres.
Parece que aqu no se ha tocado nada desde hace un milln de aos murmur
la princesa con respetuoso temor.
Las preocupaciones y las incertidumbres de Leia haban desaparecido ante la
visin real del legendario templo.
Luke iba rpidamente de portilla a portilla. Cuando se volvi para mirar a Leia,
sus ojos brillaban.
Leia, se da cuenta de que Vader no est aqu? No est aqu! Le hemos
vencido!
Tmalo con calma, Luke, muchacho le aconsej Halla cautelosamente. No
podemos estar seguros.
Yo puedo. Estoy seguro apremi a Hin para que se quitara del medio, subi
por la escala de la torreta y sali del reptador. ste fren hasta detenerse. Cuando
Leia asom por la torreta, Luke ya avanzaba confiado hasta la entrada del templo.
Vader no est aqu! exclam a gritos. No hay seales del reptador ni de ninguna
otra cosa.
An hemos de encontrar el cristal grit Halla mientras segua a Leia hasta el
suelo.
Pero el entusiasmo de Luke era contagioso. Halla descubri que olvidaba al
Oscuro Seor, sus perturbaciones y temores de ltimo momento.
Ah estaba el templo de Pomojema, el templo que durante aos haba buscado.
Hin y Kee la flanqueaban mientras avanzaban hacia la entrada. Threepio y Artoo se
quedaron atrs, vigilando el reptador.
A pesar de la afirmacin de Luke de que estaban solos, todos miraban
preocupados la niebla flotante. Todo lo imaginable y muchas cosas inimaginables
podan surgir en cualquier momento de esa neblina encubridora.
Luke esperaba impaciente junto al bloque de cascajos ms altos de la entrada.
Hay luz dentro les comunic despus de mirar hacia el interior. Elev la
mirada y bizque. Tambin se ha hundido una parte del techo, pero parece bastante
slido.
Adelante, muchacho le apremi Halla, pero entra sereno y con calma.
Est bien accedi.
Ahora que haban alcanzado realmente el templo, Luke no estaba dispuesto a
robar el sueo de la anciana.
Era tan de ella como de l. Por eso aguard hasta que los dems se reunieron con
l. Pocos segundos despus todos permanecan en silencio en el interior de la antigua
estructura.
En lo alto haba dos lugares donde el techo encumbrado y abovedado haba cado.
La luz que se colaba por ellos bastaba para iluminar el interior del templo. Bajo cada
agujero dentado aparecan montculos de piedra fragmentada.
La vegetacin de la selva haba penetrado en el interior. Por todas partes se vean
lianas y otras plantas parsitas que extendan su abrazo tenaz a todos los rincones del
edificio. Ascendan en espiral hacia el cielo, apoyadas en los cuerpos cilindricos de
las elevadas columnas de obsidiana. Estos soportes inflexibles mostraban complejos
dibujos y diseos tallados, cuyo significado ninguno de los vivos poda apreciar en
toda su magnitud.
Ensimismados, los cinco atravesaron al espacioso suelo hasta el extremo del
templo. All, contra una pared oscura, apareca una colosal estatua sedente.
Representaba a un ser vagamente humanoide sentado en un trono tallado. Las alas de
cuero que quiz fueran rudimentarias se extendan en dos respetuosos arcos a ambos
lados de la figura. Unas enormes garras sobresalan de pies y brazos y estos ltimos
colgaban de los extremos de los apoyabrazos del trono. Careca de rostro debajo de
unos ojos almendrados y acusadores slo una masa de tentculos tallados
semejantes a los de la Medusa.
Pomojema, dios del Kaibur murmur Halla sin saber por qu haca el
esfuerzo de hablar en voz baja.
Por algn motivo, me parece casi desconocido ri nerviosamente. Desde
luego, es una locura despus seal exaltada y su voz y su mano temblaron de
asombro. Est all, lo saba, lo saba!
En el centro del pecho de piedra gris de la estatua se encontraba una luz
ligeramente palpitante del color de la vanadinita.
El cristal suspir la princesa con delicadeza.
Halla no la oy. La mente y la mirada seguan concentrados en una obsesin
ahora realizable.
Luke se detuvo, con los ojos fijos en un movimiento a la izquierda de la burlona
figura de piedra. All estaba oscuro y era imposible calcular hasta dnde se extenda
la oscuridad.
Despus todos comenzaron a retroceder lentamente. Halla fue la primera en
apuntar con la pistola.
El ser que surga de detrs de la figura tena una boca anchsima bordeada de
dientes cortos y afilados, boca que se abri en una mueca de batracio. Los ojitos
amarillos parpadearon estpidamente ante ellos. El ser se mova sobre unas patas
pesadas y verrugosas parecidas a gruesos tocones de rbol.
Halla dispar. El rayo de energa pareci no afectar para nada al ser, que sigui
avanzando pesadamente hacia ellos. Luke prepar la pistola, al igual que Leia. Los
tres dispararon. Si la cortina conjunta de fuego ejerci algn efecto, ste consisti en
irritar a la pesada bestia. Parpade sangre y continu ms velozmente su avance de
patas arqueadas.
Ellos continuaron la retirada hacia la entrada.
Hin, Kee llam Luke a los yuzzem. Regresad al reptador y traed los
rifles!
Hin parlote una respuesta y luego ambos yuzzem corrieron hacia la salida. Luke
pens en el cristal que desapareca tras la masa protectora del monstruo. Cogi el
sable de luz del cinturn, activ el potente rayo azul y comenz a avanzar
cautelosamente.
Luke, te has vuelto loco? grit la princesa.
Por un fugaz instante, Luke pens que eso no era imposible y despus rechaz la
idea. Si se detena a pensar, el carnvoro que avanzaba a paso constante le devorara
como si l fuera un tentempi.
La bestia vacil a distancia de mordisco, ligeramente hipnotizada por el haz
zigzagueante del sable. Luke arremeti. El sable contact el mentn del ser. La
intensa energa abri un agujero en la ancha mandbula inferior.
El monstruo emiti un quejido ligeramente ultrajado. Las mandbulas se abrieron
y mostraron una garganta lo bastante alta y ancha para bailar en ella. Luke vio que
algo se mova en el interior. Avisado por el instinto o por una buena suposicin, Luke
se arroj bruscamente hacia la izquierda y rod con rapidez.
La larga lengua rosada sali disparada y pulveriz una roca negra que haba
estado detrs de Luke. Mientras l se pona de pie y segua retrocediendo, la bestia
escupi trozos de piedra.
Antes de que Luke pudiera situarse fuera de su alcance, la gruesa lengua volvi a
asomar. Incapaz de esquivarla, sostuvo firmemente el sable delante de ella. El arma
pareca lastimosamente inadecuada en comparacin con ese seudpodo rosado. Pero
el chisporroteo fue potente. Evidentemente, Luke haba tocado tejido sensible, pues
aquel ser emiti un ronco chillido. Volvi a acechar a Luke con firme decisin. La
muerte centelleaba en los entrecerrados ojos amarillos.
Leia y Halla mantenan un fuego constante contra el slido cuerpo, pero sin xito.
Es intil murmur nerviosa la princesa. Mir hacia la entrada. All no haba
indicios de movimiento.
Grit: Hin! Kee! no obtuvo respuesta.
Vendrn asegur Halla. Ser mejor que lo hagan.
Inesperadamente, el monstruo se lanz hacia delante. Las mandbulaspuertas
horizontales se cerraron con un sonido seco y resonante mientras Luke se agachaba
para eludir el mordisco. Su sable traz una lnea negra a travs de la parte inferior de
la mandbula mientras se apartaba y chocaba contra una de las gruesas columnas que
sustentaban el tejado. Una de las grietas del elevado tejado brill directamente
encima de Luke.
El muchacho dirigi una mirada llena de angustia hacia la entrada. Dnde
estaban los yuzzem? Ahora slo poda preocuparse de s mismo. La bestia reptaba
nuevamente hacia l. Mir rpidamente hacia el techo, tom una decisin con ms
rapidez an y luego balance el sable de luz en la base de la columna.
Como una nave en Y en la atmsfera, el increble rayo de energa atraves la
piedra negra. Se oy un rugido, punteado por diversos crujidos explosivos.
Halla, Leia corred! grit. Despus se lanz, corriendo, a reunirse con
ellas.
El serlagarto que avanzaba pesadamente hacia ellos no lleg a reparar en las
grietas del techo. stas se extendieron, se multiplicaron, se unieron, luego la columna
se desintegr y un trozo de techo tan ancho como la brecha existente cay encima del
monstruo. Los bloques gigantescos de piedra curvada convirtieron en papilla su
extremo delantero y anularon para siempre la mueca colmada de dientes.
Mientras se apagaban los ecos del derrumbamiento y el polvo negro comenzaba a
posarse, Luke se detuvo jadeante para mirar a sus espaldas. No haba seales del
extremo delantero de la bestia. Estaba completamente enterrada bajo toneladas de
roca volcnica. Durante unos momentos, las contorsionadas patas traseras batieron
intilmente el aire. La maciza cola de cimitarra cay contra el suelo. Poco despus
ces todo movimiento.
Qu pas con Hin y Kee? pregunt Luke despus. La bestia me haba
acorralado. Pude convertirme en su comida.
Probablemente estn discutiendo respondi enfadada la princesa. Mir hacia
la entrada. Muy pronto recordarn a dnde fueron enviados. Entonces regresarn a
toda prisa y suplicarn tu perdn.
Les dar un sermn Luke suspir. Ahora mismo, yo mir a su
alrededor en busca de Halla y vio que avanzaba al trote hacia el dolo lejano.
Halla!
Djala aconsej la princesa con un movimiento indiferente de la mano. No
escapar con el cristal
comenz a caminar hacia el otro lado del templo. De todos modos, necesitar
nuestra ayuda para bajarlo
como Luke no la sigui, agreg. No vienes?
Dentro de un minuto le asegur, concentrado en lo que haba detrs de l en
lugar de adelante. Quiero asegurarme de que este bicho est muerto.
Mientras la princesa se diriga sin prisa hacia la estatua, Luke se detuvo junto a la
porcin visible del cadvermole. La aguijone con el sable y hundi el haz de
destruccin azul celeste en la carne oscura hasta la empuadura. La bestia no se
movi.
Satisfecho, Luke gir para reunirse con sus compaeros. Se oy un dbil rugido
de advertencia y dirigi su mirada hacia el cielo.
La princesa y Halla hicieron lo mismo.
Luke! gritaron simultneamente.
No necesitaba que lo acuciaran. Slo precisaba uno o dos segundos. Los bordes
del nuevo agujero del techo se ensanchaban ligeramente.
El destino le concedi el primer segundo y le entreg de mala gana el siguiente.
Luke! la princesa corra hacia l al mismo tiempo que cesaba el trueno y la
ltima piedra caa pesadamente.
Halla estaba inmvil, dubitativa entre la pila de piedras bajo la cual estaba
enterrado Luke y la atormentadora proximidad del cristal. Ebria a causa de su
cercana, sigui avanzando hacia la estatua.
Leia lleg al pequeo montculo de piedras recin cadas y mir frenticamente a
su alrededor.
Por aqu murmur una voz lenta y llena de dolor.
Luke yaca cerca, tendido de espaldas. Leia apart las piedras e ignor el polvo
pegajoso y los cortes que los fragmentos apilados producan en sus manos y brazos.
Pero no logr mover el slido bloque que choc contra el suelo del templo y despus
cay hasta apoyarse en el muslo y la pantorrilla derechos de Luke.
Vuelva a intentarlo le pidi Luke.
Hicieron fuerza juntos. Leia apoy la espalda bajo el borde de la piedra y empuj
hacia arriba con las pocas fuerzas que le quedaban. El bloque no se movi.
Descansaron mientras respiraban afanosamente. El rostro de Luke mostraba una
mezcla de dolor y esperanza que se desvanecan.
No est con todo su peso sobre m explic a la princesa. De ser as, ahora
no tendra una pierna que liberar dirigi la mirada hacia la entrada silenciosa.
Maldicin, dnde estn esos dos? Podran mover fcilmente esta piedra.
Sospecho que sus compaeros poco inteligentes ya no podrn ayudarle a usted
ni a nadie, Skywalker.
Luke qued helado. Una forma alta que congelaba la sangre se encontraba encima
de los cascajos de la entrada. Totalmente cubierta por una armadura negra, los miraba
expectante.
Estn muertos los dos inform satisfecha, con una voz carente de la menor
chispa de humanidad. Los mat.
En cuanto a sus androides, han sido programados para que obedezcan rdenes.
Hice que se desconectaran.
Leia movi lentamente los labios y form un nombre. Pero de su boca perfecta no
surgi ningn sonido.
Darth Vader baj sin prisa la pila de cascajos y se dirigi a ellos con un fro tono
de voz:
Skywalker, sabr que tuve dificultades para averiguar que fue usted quien
dispar contra mi caza encima de la estacin Estrella de la Muerte. Es difcil y
costoso encontrar espas de la Rebelin. Tambin descubr que fue usted quien lanz
el torpedo que destruy la estacin. Tiene mucho que expiar por m. Esper mucho
tiempo desenvain indiferente el sable de luz y comenz a balancear la hoja
energtica activada, rebanando juguetonamente fragmentos de piedra y de tallas.
Aquella vez, en la nave chata, tuvo suerte prosigui mientras Luke intentaba
liberar su pierna inmovilizada. El muchacho hundi los dedos en el suelo de piedra
hasta que la sangre man debajo de las uas. Probablemente no tendr paciencia
para permitir que dure tanto como se merece. Puede considerarse afortunado su
voz se convirti en un murmullo de mal agero. Leia Organa, espero no tener
tantas dificultades para contenerme en lo que a usted se refiere. En diversos sentidos,
usted es mucho ms responsable de mis contratiempos que este muchacho simpln.
Monstruo logr escupir Leia furiosa y asustada.
Recuerda aquel da en la estacin musit Vader con deliberada paciencia,
en que el fallecido gobernador Tarkin y yo la entrevistamos? acentu
especialmente la palabra entrevistamos.

Leia tena las manos cruzadas sobre los hombros y temblaba como si un fro
intenso la recorriera.
S agreg Vader con un tono de perversa diversin, veo que lo recuerda.
Lamento realmente no contar esta vez con algo tan complejo para ofrecerle. Sin
embargo agreg y balance ligeramente el arma, usted sabe que se pueden hacer
cosas interesantes con un sable. Har lo posible para demostrrselo si coopera y no se
desmaya.
Leia dej caer las manos a los costados. El temor no la abandon pero, mediante
un esfuerzo supremo de la voluntad, lo oblig a internarse en los callejones oscuros
de su mente. Avanz los pocos pasos que la separaban de Luke, se arrodill y busc a
tientas su mueca. Cuando se irgui, sostena cuidadosamente el sable de luz con una
mano.
Vader la mir con aprobacin.
Va a combatir. Bien. Esto se pone interesante.
Leia escupi al gigante que avanzaba un gesto lastimosamente dbil mientras
esgrima el sable de luz.
Que la fuerza me permita matarlo antes de morir declar Leia.
Una horrible risa ronca surgi de detrs de la mscara respiratoria parecida a una
grgola.
Nia tonta. La fuerza est conmigo, no con usted se encogi
amaneradamente de hombros. Pero ya veremos adopt la posicin de preparado
. Vamos, niamujer divirtame.
La princesa avanz hacia l torvamente decidida y con la boca apretada. Al verla,
Vader dej caer bruscamente el brazo y el rayo ondulante de su sable colg
flaccidamente a su lado.
Lea, no! grit Luke. Es una estratagema la est desafiando. Mteme,
liqudese despus ya no hay nada que hacer.
Vader mir desdeosamente a Luke y luego volvi a concentrarse en la princesa.
Vamos instig a Leia, si quiere, deje que l pelee por usted. Pero no
permitir que lo mate. Me han robado con excesiva frecuencia.
Leia pareci titubear y luego arremeti en lnea recta hacia Vader con la punta del
sable. El Oscuro Seor levant simultneamente su rayo en un gesto cegador a fin de
rechazar el de ella.
Pero Leia dibuj un rayo giratorio y oscilante en el aire y baj el sable con un
cortante resplandor de luz azul. La energa estall al contactar la mscara respiratoria
blindada del Oscuro Seor. Slo los reflejos sobrehumanos permitieron que Vader
evitara las consecuencias totales del golpe.
Si en la inmensa cmara haba alguien ms sorprendido que Vader, se era Luke.
Intent liberar la pierna atrapada con una leve punzada de esperanza.

Casi, princesita, casi murmur Vader sin ira. He sido culpable de un
exceso de confianza
acomod su postura. No volver a ocurrir.
El sable de Vader se curv, traz un crculo y cay. Leia apenas logr desviar el
golpe mientras retroceda. l volvi a avanzar y atac; ella desvi nuevamente el
corte.
Continuaron el duelo y Vader aument constantemente el asedio. La princesa
necesitaba toda la habilidad y las fuerzas que posea para defenderse. Ni siquiera
poda pensar en lanzarse al ataque.
Un ocupante de la cmara del templo no presenciaba el combate. En lo alto y
lejos de los duelistas, Halla permaneca cara a cara con un cristal carmes palpitante y
multifactico tan grande como su cabeza. Extendi sus manos temblorosas y lo
acarici. Un giro y un tirn lo separaron del hueco de la estatua con inesperada
facilidad.
Durante un largo instante, la anciana sostuvo la joya con ambas manos y observ
atentamente una luminescencia que casi tena vida. Despus comenz a descender
por los salientes y los huecos del dolo y apret el cristal fuertemente contra su pecho
con la mano derecha.
Vader hizo un corte, la princesa levant una vez ms el sable para rechazarlo y, a
ltimo momento, el Oscuro Seor cambi el balanceo. La punta del rayo energtico
acuchill el torno de Leia, cort su traje de minera y dej una quemadura negra a
travs de su estmago. Leia se estremeci de dolor y se sostuvo la herida con la mano
libre. Vader no le dio tregua y sigui apremindola.
Los esfuerzos de Luke por liberarse lo dejaron tan preso como antes y totalmente
agotado. Yaca en el suelo mientras se esforzaba por recuperar el aliento y las
energas, obligado a observar sin poder hacer nada el juego del gato y el ratn que
Vader practicaba con la princesa.
Otro complicado giro y embestida. Esta vez el sable abri la mejilla de la princesa
y dej otra horrible marca chamuscada. Los ojos de Leia se llenaron de lgrimas
cuando se llev la mano a la mejilla quemada.
Ahora se mova cada vez ms lentamente y la mano que sostena el sable de Luke
temblaba insegura.
Vamos, princesasenadora Organa, dnde est su noble fortaleza, su decisin
de traidora? la acos Vader. Seguramente esas pequeas quemaduras no le
duelen tanto.
Furiosa, dirigi el sable hacia l con renovado vigor. Sin esfuerzo, Vader bloque
el golpe y sigui avanzando para volver a cortarla. Aunque lo bloque, la fuerza del
golpe hizo que Leia tropezara y rodara por el suelo. Vader la sigui implacable
mientras ella intentaba alejarse a gatas y volver a ponerse en pie.

El sable del Oscuro Seor abri una larga hendedura negra en la parte trasera de
la pierna izquierda de la princesa.
La princesa grit y se las ingeni para rodar y terminar de pie. Luego se alej de
l cojeando y apoy la pierna herida.
Incapaz de mirar un segundo ms, Luke hundi la cabeza entre las manos. Oy un
sonido de piedra contra piedra. Levant la cabeza, la gir y mir hacia atrs. El
sonido se repiti. Intent mirar al otro lado de la piedra que lo retena.
Una mano, aparentemente independiente del brazo o el cuerpo, se abri camino
con infinita lentitud y decisin por el costado del enorme bloque de piedra volcnica.
Luego apareci una cabeza. Una terrible herida se vea en la parte superior del
crneo.
Hin! le llam Luke suavemente ya que apenas se atreva a respirar. Un
rpido vistazo demostr que Vader segua concentrado en la princesa.
El yuzzem mortalmente herido se llev una mano al hocico y orden a Luke que
guardara silencio. A gatas, Hin rode la piedra hasta situarse debajo de un borde
sobresaliente. Se apoy contra las piedras y comenz a erguirse. Los slidos hombros
cerdosos se apretaron contra la gran roca con los brazos tensos.
La piedra no se movi y Hin cay al suelo. Respiraba con dificultad y tena los
ojos entrecerrados.
Vamos, Hin, vamos! le apremi Luke frenticamente, mientras sus ojos
saltaban del combate al yuzzem cado. Puedes moverla un poquito ms. Vuelve
a intentarlo, por favor!
Hin parpade y pareci mirar a Luke sin verlo. Se movi mecnicamente y una
vez ms coloc los brazos y los hombros de msculos potentes bajo el saliente.
Vamos, princesita. Ahora es el momento de mostrar su valor la reprendi
Vader. Todava le queda una oportunidad la acos mientras ella retroceda y la
amenaz con cortes y embestidas falsas que ella dbilmente intentaba bloquear al
tiempo que cojeaba con la pierna herida. Levntese y luche insisti.
Vader traz otro movimiento descendente del sable letal, que cort el pecho y el
traje de la princesa. Leia lanz un gemido agonizante, se agach y estuvo a punto de
caer. Vader se acerc a ella.
Entonces escucharon un sonido demoledor que hizo que ambos levantaran la
mirada.
En un ltimo esfuerzo, Hin haba movido hacia un costado el inmenso bloque de
piedra. Cay acurrucado, ya casi sin vida, mientras Luke se levantaba
desesperadamente. La presin en la pierna haba bastado para retenerlo pero no haba
sido suficiente para lastimarlo. Ahora Luke corra hacia los dos combatientes y
aunque encoga la pierna derecha, senta que a cada paso que daba recuperaba su
fuerza.
Leia!
La princesa conserv la serenidad suficiente para desconectar el sable antes de
arrojrselo a pesar de que Vader intent interceptar el arma. El Oscuro Seor err por
un dedo de distancia pero alcanz a la princesa.
Pero el pase haba sido corto. Luke intent correr ms rpido y not que cojeaba
ligeramente con su pierna todava dolorida. Vader gru algo ininteligible y empuj a
la princesa con la mano libre. Ella cay contra el duro suelo y permaneci all
jadeante y agotada.
Luke vio que Vader disminua la distancia entre ellos. El Oscuro Seor sera el
primero en alcanzar el sable. Salt y se arroj al suelo. Sinti que renaca cuando su
mano apret la empuadura del sable y rod con renovado vigor hacia la derecha. El
sablazo de Vader lleg una milsima de segundo tarde y abri un profundo surco en
el suelo de piedra en donde Luke haba cado.
Luke ya estaba de pie y en su mano el sable emita una brillante luz azul. El
deslizamiento lo haba situado detrs de Vader. Se encontraba entre el Oscuro Seor y
la princesa. Vader lo observaba en silencio.
Leia? no obtuvo respuesta y mir hacia atrs. Princesa?
Una voz delgada y trmula respondi:
Luke, no te preocupes por m.
Vader pareci respirar profundamente.
No, Skywalker rugi, no se preocupe por ella. Preocpese por usted.
Luke experiment una salvaje sensacin de jbilo cuando empu el arma de su
padre.
Nada me preocupa, Vader, ahora no. Ya no tengo preocupaciones pero s una
inquietud su voz reflejaba un inslito convencimiento. Voy a matarle, Darth
Vader.
Nuevamente la carcajada sin humor.
Skywalker, tiene usted una elevada opinin de s mismo.
Soy soy Ben Kenobi murmur Luke de un modo extrao.
Durante un segundo, Vader pareci estremecerse.
Ben Kenobi est muerto. Yo mismo lo mat. Usted slo es Luke Skywalker, ex
granjero de Tatooine. No es un maestro de la fuerza y jams ser semejante a Ben
Kenobi.
Ben Kenobi me acompaa, Vader replic Luke, que a cada segundo
recuperaba la confianza, y la fuerza tambin me acompaa.
Muchacho, tiene cierta fuerza a su alrededor reconoci Vader. Pero no es
un maestro. Y eso le condena. Slo un maestro podra hacer esto.
El Oscuro Seor atac y Luke lo esquiv. Al mismo tiempo, Vader no miraba a
Luke sino al suelo. Un pequeo fragmento del techo cado se elev y sali disparado
hacia la cabeza de Luke. Al verlo venir, Luke reaccion como Kenobi le haba
enseado sin pensar.
Una piedra mucho ms pequea se elev e intercept la trayectoria de la roca
embestidora. Se encontraron.
Aunque el misil de Vader era indiscutiblemente mayor, la piedra de Luke lo
desvi lo suficiente para que pasara inofensivamente junto a su hombro.
Sin resuello, mir desafiante a Vader.
Bien, muchacho confes el Oscuro Seor, muy bien. Pero mi piedra era la
ms pesada. Mis poderes son ms potentes.
No lo suficiente, Vader insisti Luke mientras embesta. Pensaba en Kenobi,
en las tcnicas del sable y la fuerza que el anciano caballero jedi le haba enseado
laboriosamente. Intent dejar que la fuerza guiara su brazo.
Vader esquivo, bloque, volvi a esquivar y descubri que la habilidad y la
agresividad del ataque demonaco de Luke le obligaban a retroceder. Durante un
segundo la mscara respiratoria se ech hacia atrs. Un fragmento del grueso
bajorrelieve de una de las columnas se solt y cay.
Luke lo percibi a ltimo momento y dio un salto hacia atrs. El enorme panel
tallado cay entre ambos contrincantes. Los dos hombres descansaron inquietos
mientras el polvo se posaba. Luke aspir ansiosamente el aire mientras Vader
mostraba menos aplomo y una tensin creciente.
Skywalker, muy bien declar. Resulta usted muy bueno para ser un nio.
Pero el final ser el mismo
levant el sable y atac por encima del panel destrozado.
Ahora fue el Oscuro Seor quien inici el ataque. Luke descubri que se vea
obligado a retroceder constantemente mientras Vader le lanzaba una ventisca
ininterrumpida de fragmentos de piedra y sablazos.
Era imposible responder a todos los golpes.
De algn modo, Luke lo logr.
Ahora trazaban crculos en el centro del suelo del templo. La princesa yaca de
costado, pero trat de volverse y mirar. El dolor de las heridas se alz a su alrededor
como una muralla de acero. La muralla se cerr en torno a sus pensamientos y, a
modo de respuesta, entorn los ojos y cay contra la fra piedra.
Los dos enemigos se detuvieron una vez ms, pero ahora era Vader el que jadeaba
afanosamente.
Kenobi lo entren bien reconoci admirado el Oscuro Seor. El
combate constante le haba hecho perder parte de su acostumbrada indolencia. Y
posee una habilidad natural propia. Ha demostrado ser un desafo. Me gustan los
desafos.
Todava entero, Luke susurr retador:

Demasiado desafo para usted!
No le asegur Vader, jovencito, se sobreestima el Oscuro Seor se
irgui hasta su mxima y respetable altura. He terminado de jugar con usted.
Balance el sable hasta que se convirti en un manchn oscuro en la atmsfera
hmeda del templo y salt por el aire. Fue algo ms que un salto pero menos que
levitacin. Arroj el sable desde el crculo azul de energa.
Instintivamente no tena tiempo para pensar, Luke lo esquiv. La fuerza
contenida en el sable arrojado hizo que el arma se le cayera de la mano a Luke.
Ambas manos salieron despedidas hacia la derecha e interrumpieron su trayectoria,
an brillantes y activadas, cerca de una oscura abertura circular que se abra en el
suelo.
Mientras Vader caa lentamente hacia el suelo, se sujet la mueca derecha con la
mano izquierda, cerr el puo y pareci agitarse como alguien que vomita. Una bola
de pura energa blanca, del tamao de un puo, se materializ delante de las manos
de Vader y baj hacia un Luke que miraba con los ojos muy abiertos.
Algo llev a Luke a comprender que no lograra alcanzar el sable antes de que el
globo blanco le tocara.
Levant ambas manos y apart la mirada. Por ese motivo no vio lo que pasaba.
Sus manos parecieron desdibujarse. El guante blanco lo golpe, rebot y contact
suavemente a Vader mientras llegaba al suelo. Se oy un tenue crujido como el de
una explosin lejana. Vader cay cabeza abajo y el guante desapareci.
Pero cuando la bola de energa blanca toc las manos de Luke, el poder inherente
al cinetitn o globo energtico contenido, lo lanz al suelo. Si la hubiese rechazado
infructuosamente, la bola habra lanzado a Luke por los aires y lo habra hecho
traspasar la pared del templo.
Ahora estaba boca abajo mientras Vader rodaba lentamente de costado y meneaba
incrdulo la cabeza.
Volvi a enfocar su mirada y vio a un Luke estremecido pero intacto que gateaba
lentamente hacia su sable de luz.
No es posible! murmur Vader y comenz a reptar hacia su arma. El
cinetitn haba golpeado el lado izquierdo de su armadura corporal, que se haba
mellado hacia dentro como por efecto de un puetazo gigantesco. Tanto poder
en un mocoso. No es posible!
Luke no tena fuerzas ni deseos de discutir. Slo vio el sable y sinti que su suave
empuadura encajaba, compacta, en la palma de su mano.
Vader ya haba recuperado su arma. Con un esfuerzo supremo se tambale hasta
ponerse de pie y gir para enfrentarse a Luke. ste sostuvo el sable de su padre por
encima de la cabeza, se levant, corri hacia el Oscuro Seor y se arroj contra la
elevada figura negra.

Se produjo un enceguecedor relmpago de luz cuando contact el rayo del sable
de Vader y resbal a causa del golpe. Su sable sigui cayendo y atraves el suelo de
piedra. La mano de Luke choc contra una piedra y se vio obligado a soltar el sable.
Choc violentamente contra el suelo y rod de espaldas para ver qu haba
ocurrido. Luke repar en que Vader observaba fijamente el suelo. Su brazo derecho
estaba all y todava sujetaba el sable resplandeciente.
Haba menos sangre de la que Luke esperaba. Intent ponerse de pie y no lo
logr. Ya no tena fuerzas para arrodillarse, menos an para erguirse.
Por eso permaneci tendido, totalmente exhausto. Con pasos desiguales e
inseguros, el Oscuro Seor se tambale lentamente hasta su brazo amputado.
Azorado, se agach, levant el brazo cortado y lo separ del sable. Lo sostuve en la
mano izquierda y se volvi para mirar a Luke. Todo estaba perdido, pens el
muchacho mientras Vader colocaba el sable encima de su cabeza con la mano que le
quedaba. El Oscuro Seor, Lord de Sith, maestro del Lado Oscuro de la Fuerza, era
invencible.
Todo haba terminado.
Lo siento murmur y dirigi la cabeza hacia donde estaba la princesa,
acurrucada en el suelo del templo.
Lo siento, Leia. La am volvi a elevar la mirada y descubri que no le
quedaba fuerzas para una postrera maldicin.
El sable danz por encima y por detrs de la cabeza de Vader. El Oscuro Seor
avanz como ebrio. Tropez un par de pasos a la izquierda.
Y desapareci.
Un aullido inarmnico e inhumano acompa el descenso del Oscuro Seor por
el crculo negro situado a la derecha de Luke. Con el ceo dolorosamente fruncido y
apenas capaz de creerlo, Luke se acerc a duras penas hasta el borde del crculo
negro y espi hacia dentro y hacia abajo.
No logr divisar el fondo del foso ni la menor seal de Darth Vader.
Se ha ido murmur embotado, casi incapaz de creerlo. Espero que haya
ido a donde se merece
recorri el suelo con la mirada mientras se esforzaba por sentarse. Se apoy en un
brazo. Leia, lo logr!
Vader se ha ido, Leia!
Pero persista una agitacin, un dbil tremolar de la fuerza, tan dbil que
apenas lo perciba, como un mal sabor de boca. Pero estaba ah Vader segua vivo!
Pero Vader no era una amenaza para ellos. Por el momento, eso bastaba para
Luke. Sollozaba mientras arrastraba su cuerpo extenuado por el suelo de la cmara.
Leia, Leia!
Al llegar a su lado, Luke explor con la mano y le toc la frente. La princesa

abri los ojos y le mir.
Luke lloraba sin consuelo mientras tocaba cuidadosamente las terribles cicatrices
que el sable de Vader haba dejado en el cuerpo y el rostro de la princesa.
Luke? suspir con voz apenas audible. Le sonri dolorosamente. Luke
cogi su mano y cay junto a ella.
Halla se detuvo en lo alto de las piedras que bloqueaban la entrada al templo para
mirar a sus espaldas.
Vio dos seres que yacan cogidos de la mano en el suelo del templo. Del Oscuro
Seor de Sith no haba huellas. Lo haba visto caer por el pozo de los sacrificios de
los adoradores de Pomojema. Halla era libre de partir.
Baj su mirada para fijarla en el brillante carmes abismal del cristal Kaibur y
luego gir para penetrar la bruma y la niebla de Mimban.
El transporte de personal en que haban llegado esperaba fuera. En su interior
yaca Kee, abatido definitivamente por un golpe de Darth Vader. Cerca estaban los
dos androides de Luke, inmviles y desactivados.
Maldicin! murmur Halla casi para sus adentros. Ay, maldicin!
Despus cruz a toda prisa la pila de piedras quebradas de regreso al templo.
Luke! Levant el cuerpo desmayado y mir el rostro sooliento.
Luke, muchacho! Vamos, deja de asustar a la vieja Halla!
Luke abri los ojos y bizque al tratar de mirarla.
Halla?
La anciana se humedeci los labios, mir hacia el cielo, coloc el cristal en el
regazo de Luke y lo empuj hacia l como si quemara.
Toma, no es mucho lo que puedo hacer con l. No soy una maestra de la fuerza
sino una impostora, una charlatana. Podra dedicarme a realizar trucos de saln ms
impresionantes y mejores pero desperdiciara el cristal y, de todos modos, el
Imperio no tardara mucho en encontrarme.
Luke desvi la mirada de ella hacia el silicato palpitante que tena en el regazo.
El cristal ampla la fuerza sonri y tosi. De qu sirve ahora?
No lo s! grit Halla furiosa. Maldicin, lo queras y ah lo tienes. Qu
ms quieres de m? Qu ms puedo hacer? sacudi las dos manos ante l,
desesperada ante su propia impotencia.
Nada, Halla Luke le sonri cariosamente.
Supongo que no se puede hacer nada ms movi las manos y acarici el cristal
. Est tibio es agradable.
Ests loco buf Halla. Slo se trata de un fro trozo de piedra.
No est tibio insisti. Posee una tibieza extraa.
Cay inconsciente al suelo mientras ambas manos todava sujetaban con firmeza
el cristal.
Halla se puso de pie y se apart.
Vieja estpida se maldijo. Vieja estpida y egosta. Deb ayudarlos cuando
todava poda hacerlo. Deb vacil y frunci inquieta el ceo. Comenzaba a
haber ms claridad en el templo en sombras? Gir y abri desmesuradamente los
ojos.
El cuerpo inmvil de Luke estaba envuelto en un denso bao de luz roja. El
cristal resplandeca en sus manos con un brillo anormal. La luz no permaneca
inmvil. Se mova, revoloteaba, corra sobre l como algo vivo. Recorri todas las
extremidades, los dedos y los folculos, como el antiguo fuego de San Elmo en los
aparejos de un velero.
Despus de varios momentos estticos, el manto radiante se encogi, absorbido
por el cristal que recuper su color normal.
Luke se sent tan bruscamente que Halla no pudo reprimir un grito. Luke
parpade y la mir. Vacilante, como si estuviera a punto de saludar a un fantasma,
Halla avanz pasito a pasito hacia l.
Luke, muchacho? murmur roncamente.
Halla. Qu pas? Yo gir la cabeza y sus ojos se posaron en el foso
silencioso que haba tragado a Darth Vader. Recuerdo eso. Halla, tambin
recuerdo que mor.
Debi de resultarte aburrido respondi sin sonrer. Fue el cristal algo
del cristal. La fuerza
No recuerdo insisti Luke y movi embotado la cabeza. Despus se agach y
toc el hombro de la princesa. Leia?
Sostenas el cristal con ambas manos explic Halla serenamente.
Recuerdas las viejas leyendas segn las cuales los sacerdotes del templo podan
curar?
No comprendo nada murmur Luke.
Volvi a levantar el cristal con ambas manos, cerr los ojos e intent concentrarse
y relajarse al mismo tiempo. El resplandor del cristal aument.
Comprendo dijo una voz surgida del cuerpo de Luke, que poda o no ser la
suya.
El brillo carmes volvi a surgir del cristal. Subi por los brazos de Luke y se
detuvo a la altura de los codos. Luke sostuvo el cristal con una mano y abri los ojos.
Se agach como un sonmbulo. Con la punta de un dedo toc el rostro de la princesa
y sigui la cicatriz marcada por el sable de Vader. sta desapareci mientras l la
recorra con el resplandor rojo. Halla logr ver que la piel se mova, se plegaba y
curaba a su paso.
Lenta y mudamente, mientras Halla observaba absorta, Luke se dedic a rastrear
cada una de las heridas que Vader haba infligido a la princesa. Cuando termin con
la ltima, apoy durante un prolongado instante la palma abierta en el corazn y
luego en la frente de Leia. Despus Luke se sent. El resplandor del cristal retorn a
su estado normal.
Transcurrieron varios minutos ms. Indemne, recuperada su belleza, Leia Organa
se sent lentamente. Se llev ambas manos a la cabeza.
Leia? Se siente bien? pregunt amorosamente Luke.
La princesa se estremeci y lo mir con atencin.
Luke, tengo un espantoso dolor de cabeza.
Dolor de cabeza repiti el muchacho. Gir y sonri a Halla. Le duele la
cabeza.
Halla le devolvi la sonrisa, ri y despus lanz carcajadas de alegra. Luke se
uni a su risa y sus carcajadas desconcertadas y felices se entremezclaban de vez en
cuanto con una tos. El cristal haba curado su interior herido, pero todava estaba falto
de oxgeno.
Sbitamente la princesa pareci insegura. Se mir a s misma. Record
impetuosamente los acontecimientos mientras se tocaba la pierna y la cara.
Han desaparecido murmur incrdula. Se han curado. Cmo?
Luke se puso serio.
Fue el cristal, Leia. Me cur a m, la cur a usted y ni siquiera me di cuenta de
que lo haca. Todas las supersticiones de Halla son realidad. Emplea la fuerza. Leia,
la cur el cristal no yo.
Vamos, Luke, muchacho le reprendi Halla, fuiste el agente a travs del
cual actu el cristal. Sin ti, slo sera piedra.
Luke, nosotros Leia se interrumpi y mir nerviosamente a su alrededor.
Qu pas con?
Luke la tranquiliz.
Est all abajo seal el foso. No le o tocar fondo. Leia, Vader est
liquidado pero mientras lo deca, volvi a producirse un extrao tintineo de la
fuerza, algo semejante al olor a sulfuro.
Leia interrumpi esa indeseable cadena de pensamientos.
Y Threepio y Artoo?
Estn bien respondi Halla. Al menos, me pareci que estaban bien hace
un segundo bueno, cuando regres al reptador para cerciorarme de que tu Oscuro
Seor no haba colocado una trampa explosiva.
Estn desconectados pero, por lo que he visto, no han sufrido dao alguno.
Luke suspir aliviado y pas un brazo por los hombros de Leia. Ella no le
rechaz.
Tenga dijo Luke y entreg el cristal a Halla. Ella le mir desconcertada, pero
luego lo cogi y lo sostuvo con reverencia. Puesto que vendr con nosotros, puede
tenerlo un rato.
Con vosotros? Halla se mostr cautelosa. Para qu queris a una vieja
cansada? Para qu puedo serviros?
Para un mundo feliz le asegur Luke. Un universo de bienestar. Saldr
sana y salva de Mimban con nosotros. Despus, si no desea unirse a la causa de un
puado de forajidos, no tendr que hacerlo
medit melanclicamente. Conozco un hombre, pirata y contrabandista, que en
otro tiempo pensaba como usted.
No me compares con ningn contrabandista ni me obligues respondi Halla
de mal humor. Quiz me deje convencer pero la fuerza sabr para qu me
queris. Adonde ir con vosotros?
Luke mir a Leia y sonri. Ella se apoy en l y le devolvi la sonrisa.
Iremos a Circarpo IV le inform Luke. Llegaremos tarde a una cita muy
importante se volvi para mirarla
. Una cita con un movimiento de resistencia. Halla, quiz la convirtamos en una
idealista revolucionaria.
No es probable! protest. Pero no puso reparos mientras los segua hacia el
exterior del templo de Pomojema.
Una vez en el reptador, Luke accion las palancas necesarias. Artoo fue el
primero en recuperarse, seguido de un Threepio sorprendido.
Ah, seor! Dnde est l? No pudimos escapar. Conoca todas las palabras en
clave y las rdenes pertinentes. Intent avisarle, seor, pero no logramos Artoo
lanz un bip exasperado. Para un androide cuya especialidad es la comunicacin, See
Threepio tardaba mucho en recuperarse.
Disclpeme, seor prosigui amablemente el alto y esbelto androidepero,
me he perdido algo importante?
Artoo, enciende el motor. Nos largamos de aqu.
La pequea unidad Detoo se enchuf en el encendido del reptador. El motor
respondi de inmediato. Halla hizo girar la slida mquina y se intern en las brumas
y los ritos selvticos de Mimban.
Por qu tendr la impresin de que todos se ren de m? Se oy decir a la
voz dbil y cada vez ms lejana de cierto androide.
FIN

El Ojo de La Mente - Alan Dean Foster

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Luke

Skywalker, el inolvidable hroe de La Guerra de las Galaxias, vuelve

Alan Dean Foster

Ttulo original: Splinter of the minds eye

luego su persona haban iniciado la metamorfosis irreversible de granjero a piloto de

ella. Los grupos de resistencia de todo el sistema de Circarpo estarn all. Si no

lluvia de chispas y fragmentos metlicos. La carlinga se llen de humos acres.

normal se agrupaba en grandes cavidades. Haba un extenso espacio abierto. Mimban

parecido al de una trompeta desafinada. Leia se agit bruscamente y absorbi

saludar a su achaparrado compaero. Artoo, me alegro de call y continu

acomod el peso antes de apretarlas.

el barro, que se secaba rpidamente y adquira la consistencia de un cemento fino. No

la princesa y ech hacia atrs su cabellera morena. Agreg rpidamente: No es que

mejor de los espritus

Bueno, no s. Sirven para mantenerse con vida, no para proporcionar buen

superficie metlica cubierta de seales del bosque.

Conversaban serenamente y no fue la charla inaudible lo que llam la atencin de

gastado le quedaba algo ajustado, pero le sentaba de un modo natural.

Cuando Luke retrocedi, el pelo de la princesa Leia formaba un nebuloso

experiencia con las diversiones rebuscadas.

Vi mi mundo entero, a varios millones de personas, destruido respondi con

camarero haba llegado con la comida.

Leia no levant la mirada.

fuerza, una maestra!

Slo la vieja Halla declar secamente la mujer. Y vosotros queris salir de

de efecto de distorsin de campo, apostara que provocado por la minera energtica.

de que slo se trata de una leyenda nativa?

Yo la tocar se ofreci la princesa y extendi un dedo, pero Halla la puso

Su precaucin de nada le sirvi. Luke tir con fuerza y ella se zambull

amabilidad de dejarnos resolver nuestras diferencias.

dobles. Vamos, bailemos. Har que dure.

En lugar de irse, el cuarteto de torva expresin mostr ms hojas y otras armas de

Lo siento respondi dulcemente Leia.

investigacin imperial pudo determinar.

Leia se seren. Ya tenan bastantes problemas. Nada ganara provocndolos an

identificacin tenan estos dos?

refiere a las refriegas callejeras.

Su comentario no desconcert a Grammel. En todo caso, los meditados insultos

Y entonces intentaron huir hacia all intervino Grammel. Bastante lgico.

Muy bonita. Qu es?

ustedes dos estn ilegalmente en este mundo, desafiando el intento imperial de

splicas de Luke, que quera averiguar a dnde los enviaban.

gobernador Bin Essada, en el mundo territorial administrativo de Gyndine.

herramientas y trataron de llenar la mina en vez de vaciarla. Segn Hin, el nico

Aparecieron varios soldados de las tropas de asalto, dirigidos por un Grammel

quines son y qu saben.

un cuenco y comenz a engullir su contenido.

Halla ri entre dientes.

esperanzas de indulgencia por parte de Grammel.

Luke intent obedecer y dej que otros pensamientos, unos pensamientos

brazo y tir de l. Luke sali voluntariamente, aunque todava miraba hacia la

del edificio haban desaparecido.

Crees que se fue sin esperarnos?

investigar el ruido que el motor haba producido. Los mecnicos se desbandaron y un

Estoy impresionada reconoci la princesa. Cmo es posible que alguien

Tienes razn acept Halla.

La doctora le mir de soslayo.

evaluacin de mis recursos es exacta se volvi para abandonar la sala.

El terreno segua girando y persiguindolos.

segundo eje mientras ese torso de pesadilla se abalanzaba sobre ellos.

mir hacia atrs.

Aguante! le grit suavemente a Leia. El ligero eco que el foso produca

Luke mir desesperadamente a su alrededor y divis algo que pareca una

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