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Be able to + infinitive
Be able to + infinitive significa poder. Como sabris, el verbo poder es can en ingls. Este can es lo que llamamos
en gramtica un verbo modal. Otros verbos modales son: must, should, may y might. Bien, qu quiere decir
verbo modal? Un verbo modal tiene varias implicaciones:
1) Va seguido de un infinitivo sin to, por ejemplo: I can swim, NO I can to swim .
2) Es la misma forma para todas las personas, por ejemplo: You can swim, pero tambin he can swim, es decir, la
tercera persona no lleva -s, como sucede en la tercera persona de cualquier verbo que no sea modal en el presente
simple (he drinks coffee every day).
3) No requiere auxiliares, como cualquier verbo, ni para la negativa ni para las preguntas. La negativa se hace
pegando nt al verbo, cant: I cant go out tonight. Y la interrogativa se hace poniendo can al principio, seguido de
sujeto e infinitivo: Can I go to the toilet, please?
Estas tres reglas se aplican a todos los verbos modales.
Ahora bien, te preguntars, por que nos explica el verbo can, si el ttulo de este post es Be able to, muy fcil,
porque como os deca al principio, be able to significa poder, igual que can, pero cundo usamos can y cundo
be able to? Vamos a ello!
El verbo can slo se usa para presente, no podemos ponerlo en ningn otro tiempo verbal, es decir, si yo quiero
utilizarlo en futuro, podr, por ejemplo, no puedo, o si quiero decir he podido, tampoco puedo. Slo es posible en
presente, que es la forma can.
Para el pasado, s que tenemos una forma, could. Por ejemplo: I could swim very well when I was 6 years old =
saba nadar muy bien cuando tena 6 aos = referido a un tiempo pasado.
Por tanto, recuerda:
can = presente
could = pasado
Cmo expreso entonces futuro, presente perfecto, y cualquier otro tiempo verbal? Es aqu donde entra
be able to.
Be able to + infinitive se utiliza para expresar poder en cualquier otro tiempo verbal que no sea ni presente ni
pasado. Veamos una lista de posibilidades en los distintos tiempos verbales:
Future = will be able to + infinitive = I will be able to go to the party = podr ir a la fiesta.
Present perfect = have/ has been able to + infinitive = You have always been able to sing very well = siempre has
podido cantar muy bien.
Past perfect = had been able to + infinitive = if I had been able to phone you, I would have done it = si hubiera
podido llamarte, lo habra hecho (esto es una tercera condicional)
2nd Conditional = If I had more money, I would be able to spend my holidays on the beach = si yo tuviera ms
dinero, podra pasar mis vacaciones en la playa.

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Date cuenta que aqu en la segunda conditional, podemos utilizar el would be able to y tambin el could, ya que
could tiene un sentido de condicional en uno de sus significados, ste es, cuando no se refiere a una accin
pasada, si no a una situacin imaginaria, como es la segunda condicional.
Verbo en ing = veamos aqu unos ejemplos para que lo entendis bien.
1) I like being able to get up late at the weekend = me gusta poder levantarme tarde el fin de semana. En este
ejemplo ponemos being con ing porque el verbo like siempre va seguido de verbo en ing, y como quiero expresar,
poder, detrs de like, tengo que poner en be able to con ing.
2) Being able to get up late at the weekend is good = poder levantarse tarde el fin de semana est bien = en este
caso, ponemos be con ing porque se trata un verbo con funcin de sujeto. Recuerda que cuando tenemos un verbo
a principio de oracin que hace funcin de sujeto, hay que poner ese verbo en ing.
Si necesitas ms informacin sobre el verbo con funcin de sujeto (verbo en ing), aqu lo puedes ver: sujeto con
verbo en ing.
Con verbo modal: I should be able to talk to her this evening = debera poder hablar con ella esta tarde. Con
verbo modal, tambin utilizamos la estructura be able to.
Por ltimo, decirte que be able to tambin se puede poner en presente y en pasado: Im able to dance well y I was
able to do it.
En el presente, hay una diferencia entre utilizar could o was/ were be able to + infinitive. Cuando estamos hablando
de una situacin especfica en el pasado, tengo que utilizar was/were able to + infinitive, por ejemplo: it was difficult
for me the last exercise of my exam, but eventually, I was able to do it = me fue difcil, pero al final lo pude hacer. En
este caso tambin podramos utilizar manage to + infinitive = I managed to do it = pude hacerlo, me las apa, me
las arregl para hacerlo.

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