SOCIOLOGIA

La sociologa estudia al hombre en su medio social, es decir, en el seno de una

sociedad, cultura, pas, ciudad, clase social, etctera. Sin embargo, el mbito de
investigacin de los socilogos puede abarcar desde grandes y vastos
conjuntos, hasta reducidas unidades de observacin, aunque siempre exista
entre ambas la complementariedad en el anlisis. La sociologa no estudia la
sociedad como "suma de individuos", sino que estudia las mltiples
interacciones de esos individuos que son las que le confieren vida y existencia a
la sociedad en todas sus manifestaciones, aplicando mtodos de investigacin y
evaluacin sistemticos que permiten su medicin, cuantificacin y verificacin
emprica.
INTERACCIONES DE INDIVIDUOS

VALORES

PERSONALIDA
D

FORMAS DE
PENSAMIEN
TO

FORMA
S DE
VIDA

RELACIONE
S ENTRE
PERSONAS

LO
ECONOMIC
O

La pluralidad de enfoques metodolgicos de esta joven ciencia y su acelerado

proceso de especializacin interno han favorecido la existencia de un profundo
desacuerdo con respecto a la elaboracin de una definicin de esta disciplina
unnimemente consensuada por la comunidad cientfica.
La complejidad para delimitar su objeto de estudio, dada la naturaleza singular
y dinmica del mismo, as como para determinar los procedimientos del mtodo
cientfico que pueden ser aplicados al estudio de la realidad social, constituyen
todava hoy los dos grandes desafos que esta moderna ciencia deber resolver
en el futuro. En cualquier aproximacin que se realice a esta disciplina, resultar
fundamental tener presente que, tal y como sostiene el socilogo Neil Smelser,

una de las caractersticas principales de la sociologa radica

en ?la existencia de una gran cantidad de escuelas que se
yuxtaponen, y, a veces, luchan entre s?, de modo que ?
existe
un
gran
desacuerdo
sobre
los
problemas
fundamentales, los conceptos, las teoras y los mtodos de
investigacin?.
Desde sus orgenes hasta nuestros das, se han ofrecido mltiples definiciones
sin que ninguna de ellas haya contado con el acuerdo unnime de la comunidad
cientfica.
No obstante, durante los ltimos aos, el esfuerzo definitorio ha pasado a un
segundo plano en cuanto preocupacin de quienes la practican y prima una
aplicacin del mtodo cientfico al mbito de lo social, demostrando de este
modo que la sociologa como ciencia es capaz de ofrecer

resultados especficos
hechos sociales.

rigurosos

sobre

determinados

Teniendo presentes estos problemas definitorios, cabe considerar como primera

referencia bsica y operativa la definicin ofrecida por el socilogo espaol Jos
Flix Tezanos, que entiende la sociologa ?como el resultado de aplicar,
en un determinado contexto histrico, los procedimientos de
conocimiento propios del mtodo cientfico al estudio de los fenmenos que
acontecen en la esfera de lo social (relaciones sociales y procesos de

interaccin que se producen en el mbito de las estructuras

sociales).? Y, acercando todava ms esta ciencia a la convivencia ciudadana,
Anthony Giddens sostendr que ?LA SOCIOLOGA ES EL ESTUDIO DE LA
VIDA SOCIAL HUMANA, DE LOS GRUPOS Y SOCIEDADES. ES UNA
EMPRESA CAUTIVADORA Y ATRAYENTE, AL TENER COMO OBJETO
NUESTRO PROPIO COMPORTAMIENTO COMO SERES HUMANOS.

El mbito de la sociologa es extremadamente amplio, desde el

anlisis de los encuentros efmeros entre individuos en la calle hasta
la investigacin de los procesos sociales mundiales? . Por ltimo, quepa

destacar con respecto a las crticas y objeciones que a menudo ponen en duda
la cientificidad de la sociologa -y de otras ciencias sociales- que el elemento
crucial por el que se atribuye el calificativo "ciencia" a toda rama del
conocimiento se fundamenta en la aplicacin del mtodo cientfico a su objeto
de estudio. En el mbito de lo social se puede constatar, a travs de la
aplicacin de herramientas propias de una metodologa cientfica, regularidades
y correlaciones causales suficientes para atribuir a la sociologa un carcter
eminentemente cientfico, aunque por la naturaleza de su objeto de estudio
resulte difcil, y muchas veces inexacta, la elaboracin de previsiones de la
conducta social. En la aproximacin a la sociologa hay que valorar que

se trata de una ciencia joven a la queda mucho camino por recorrer

antes de alcanzar su madurez; por lo que, en la actualidad, los
problemas del desarrollo de esta disciplina son comunes a los que
tuvieron otras ciencias, como la fsica, que con el transcurrir de los
siglos fue acumulando un considerable nmero de conocimientos
cientficos y prcticos y pudo ofrecer tiempo despus resultados
apreciables.
Por tanto, no se debe ignorar la historia de cada disciplina, que ayudar a
entender sus logros cuando se ponen en relacin las posibilidades y
constreimientos tcnicos y metodolgicos disponibles en cada perodo y el
modo en el que se ha llevado a cabo su transformacin.

HISTORIA DE LA SOCIOLOGA
Los orgenes de esta ciencia social se enmarcan en un perodo de tiempo
especfico, el de los siglos XVIII y XIX, caracterizado por la sucesin de grandes
cambios y transformaciones en diversos mbitos de la vida, como el econmico,
el poltico y el social. Fueron los aos en los que surgira el Renacimiento y la
Ilustracin, que marcaron el inicio de una nueva forma de pensamiento
cientfico. Ante las transformaciones acontecidas en este breve perodo, entre
los que cabe destacar la Revolucin Americana (1775-1783), la independencia
de las colonias latinoamericanas de sus metrpolis, la Revolucin Francesa
(1789) o la revolucin industrial, algunos pensadores de la poca tratarn de
explicar, interpretar y predecir dichos cambios, aspirando a una comprensin
cientfica de tales transformaciones. Surgira entonces un marcado inters por
observar, describir y clasificar ciertos fenmenos sociales con el objetivo de
encontrar leyes estadsticas o regularidades que permitieran predecirlos, as
como examinar las circunstancias y condiciones por las que resultaba ms
verosmil que determinados cambios y transformaciones afectaran al orden
poltico, social, econmico y cultural dominante en cada sociedad. El nacimiento
de la sociologa, por tanto, tiene lugar en una coyuntura histrica concreta en la
que se registran profundas transformaciones tcnicas, significativos cambios en
las formas de organizacin poltico-sociales y en las formas de produccin y
comercializacin de mercancas.

En este perodo histrico se produjo el paso de una sociedad estamental a una

sociedad industrial, lo que dara lugar al desarrollo de algunas de las
transformaciones ms significativas que ha experimentado la historia de la
humanidad. Sera esta emergencia vertiginosa de nuevos procesos de
estructuracin y desestructuracin en la sociedad estamental en su trnsito
hacia un nuevo orden de relaciones polticas, econmicas y sociales, lo que
desencadenara el surgimiento de una nueva disciplina cientfica que se
ocupase de los problemas que generaba la construccin y modificacin del
orden social. En este trnsito convulso del feudalismo al capitalismo, surge la
sociologa como manifestacin del proceso de especializacin que
experimentaran el conjunto de las ciencias, en unas sociedades cada vez ms
complejas, ms seculares y menos estticas. Con la gestacin y desarrollo del
Estado Moderno aparecera la ciencia poltica; despus lo hara la economa,
influida por nuevos criterios de racionalidad que calaran en una sociedad en
transformacin; finalmente, lo hara la sociologa. Por tanto, los intensos
cambios sociales y econmicos registrados entre el siglo XVIII y el siglo XIX,
acompaados por nuevos modelos de organizacin en el plano poltico y por un
significativo desarrollo de los medios tcnicos, dieron lugar a constantes
alteraciones de los patrones sociales, lo que condujo a que algunos pensadores
y cientficos de la poca reflexionaran sobre la dimensin esttica/dinmica y de
armona/conflicto de las relaciones sociales. Estas reflexiones determinaran el
surgimiento de una nueva disciplina cientfica dentro de las ciencias sociales.
Si bien la sociologa tiene su origen entre el siglo XVIII y el siglo XIX, es posible
encontrar en la historia del pensamiento aproximaciones al estudio de las
sociedades y esfuerzos analticos al respecto, como veremos seguidamente. Es
el caso, por ejemplo, del filsofo griego Aristteles, que fue el primero en
analizar cmo se estructuraban las relaciones sociales y el orden poltico en un
caso especfico, el de las ciudades-estado helnicas, empleando el mtodo
emprico y positivo. Por otra parte, en la Grecia clsica, algunos sofistas
orientaron sus estudios hacia el hombre como ser social, constituyendo por
tanto un antecedente remoto del quehacer sociolgico. Tambin en las obras del
historiador griego Herdoto es posible encontrar descripciones especficas sobre
costumbres de diferentes pueblos de la antigedad. Y ms prximo en el tiempo
encontramos a Montesquieu, que compar diferentes instituciones polticas y
sociales aplicando el mtodo deductivo de origen aristotlico. Otros pensadores
cuyas obras podemos considerar como antecedentes al estudio de las
sociedades humanas son Thomas Hobbes y Baruch Spinoza. Ambos procuraron
explicar los fenmenos sociales aplicando un enfoque racional y cientfico que
les llevara a apostar por una ?fsica social? diferenciada de la poltica. Otras
aportaciones vendran de la mano de Adam Smith, Adam Ferguson o John Millar
(1735-1801) que, aunque con una perspectiva economicista, desarrollaron los
primeros anlisis sobre la divisin del trabajo y las consecuencias, en cuanto
fragmentacin o disfuncin social, que este fenmeno produca. Por el contexto
en el que surgi la sociologa, sta se vera influida tambin por corrientes de
pensamiento positivistas y empiristas, muy especialmente por los trabajos de

Francis Bacon, John Locke, David Hume o George Berkeley. Por su parte, algunos
pensadores de la Ilustracin tambin contribuiran en el ms temprano
desarrollo de la sociologa; tal es el caso de autores como Anne Robert Turgot,
Condorcet, Thomas Malthus o Quetelet (1796-1874), que desarroll estudios de
estadstica aplicados al mbito de lo social bajo el trmino ya referido de "fsica
social".
Pero el verdadero e indiscutible precursor de la sociologa sera el francs
Enrique de Rouvroy, conde de Saint-Simon. El objetivo que pretenda este
pensador era organizar la sociedad teniendo como base la ciencia y la industria,
y con ello llegar a establecer una sociedad sin clases. Las propuestas tericas
de Saint-Simon aparecen difuminadas en diversas cartas y folletos, y se pueden
citar como sus obras ms influyentes en el mbito de la sociologa la
Reorganizacin de la sociedad europea, El organizador, Del sistema industrial,
Catecismo de los industriales, Nuevo Cristianismo y Fisiologa Social. Planteaba
el autor la necesidad de construir una ciencia de la sociedad basada en hechos
observados y discutidos; esto es, en una filosofa positiva que tendra el nombre
de ?fisiologa social?. Uno de sus discpulos, Augusto Comte, pasara a ser
considerado el padre de la sociologa.
El trmino sociologa fue acuado por primera vez en 1839 por este ltimo
autor. Su idea fundamental era que todas las ciencias tenan una dependencia
jerrquica y acumulativa de tipo piramidal. En la base situaba a las
matemticas, encima a la mecnica, la fsica, la qumica, la biologa, etctera.
En el vrtice de la pirmide, de acuerdo a su perspectiva, se debera encontrar
la sociologa o Ciencia de la Sociedad. Para Comte, la complejidad de cada
ciencia dependa de los fenmenos estudiados. As, primero se habran
desarrollado las ciencias que se ocupan de los fenmenos ms simples,
mientras que aquellas que abordan el estudio del ser humano, por ser las ms
complejas, habran tenido un desarrollo ms tardo en el tiempo. De acuerdo
con la propuesta comtiana, la sociologa sera la ltima ciencia en gestarse,
porque previamente era preciso el desarrollo encadenado de las anteriores para
poder completar la pirmide del conocimiento, que culminaba con la ciencia de
las ciencias: la sociologa. Consideraba este pensador que la nueva ciencia
deba contribuir al bienestar de la sociedad, presumiendo que pondra orden
despus de un perodo de convulsiones polticas y sociales provocadas por la
revolucin industrial y la Revolucin Francesa. Uno de los ejes fundamentales de
sus planteamientos consista en lo que l denomin "ley de los tres estadios".
Por dicha expresin entenda que la humanidad habra de atravesar tres etapas:
la teolgica, la metafsica y la positiva. En el primer estadio, el teolgico, la
explicacin de los hechos sociales se fundamentara, segn Comte, en las
fuerzas sobrenaturales. Esta etapa corresponde a sociedades agrarias en las
que priman formas de organizacin autoritarias y con altos niveles de control
social, en las que la mxima autoridad corresponde a un ser sobrenatural. En la
segunda etapa, el estadio de la metafsica, las explicaciones de los fenmenos
sociales basados en elementos sobrenaturales son sustituidas por otras
fundamentadas en entidades e ideas abstractas. Durante esta etapa el poder

terrenal y temporal sustituye al poder espiritual, surgen los Estados como

entidades de organizacin poltica y se desarrolla una autoridad civil sobre la
militar que primaba en la etapa anterior. Por ltimo, en la etapa positiva se
establecen leyes sobre las relaciones entre los hechos a travs de la
observacin y la cuantificacin, que permiten prever cmo evolucionan y se
gestan los fenmenos sociales y cmo intervenir en su transformacin. El autor,
preocupado por los cambios sociales que atravesaba Francia, estimaba que
haba un sistema social que estaba finalizando y perciba dos movimientos que
impulsaban a su sociedad: uno de desorganizacin y otro de reorganizacin. A
estos dos procesos los calific como "dinmica social" y "esttica social". En
sntesis, las aportaciones de Comte a la sociologa fueron fundamentalmente
tres: una concepcin positiva sobre la pirmide de las ciencias -en cuyo vrtice
ubicaba a la sociologa-, la ley de los tres estadios y la concepcin de una
ciencia que mejorara la convivencia ciudadana y el bienestar social. En el plano
metodolgico, su contribucin es muy reducida y se limita nicamente a la
reivindicacin del mtodo positivo, que l entenda como observacin,
comparacin y bsqueda de regularidades sociales evolutivas. Aunque Comte
ha sido considerado como el padre fundador de esta disciplina cientfica, lo
cierto es que el desarrollo de la misma se alej rpidamente de los postulados
comtianos. Incluso se ha puesto en duda el gran peso atribuido al autor,
estimando algunos socilogos posteriores que el propio Saint-Simon avanz ms
en la va que permiti la evolucin posterior de la nueva disciplina cientfica.

Donde s existe un gran consenso entre los socilogos actuales es en la

consideracin de mile Durkheim como la figura fundamental en el desarrollo
de la sociologa que ha llegado hasta nuestros das. Durkheim, aunque influido
inicialmente por los trabajos de Comte, consider que para que la sociologa se
convirtiera en una verdadera ciencia deba estudiar los ?hechos sociales?, de
modo que deba orientarse hacia el anlisis de las instituciones sociales con la
misma objetividad con la que los cientficos estudian la naturaleza, apostando
as por un estudio de los hechos sociales como si fuesen ?cosas?, con el mismo
rigor con el que se aborda el estudio de los objetos o de los sucesos de la
naturaleza.
Con este propsito, Durkheim orient sus esfuerzos hacia investigaciones
sociales especficas, buscando reglas y procedimientos de investigacin social
concretos que permitieran sentar las bases de la sociologa como una verdadera
doctrina emprica. Su trabajo permiti llevar a cabo una certera diferenciacin
de la sociologa con respecto a otras disciplinas prximas, como era el caso de
la filosofa social. En el mbito metodolgico, el autor insiste en que para
comprender lo social no se debe partir de los individuos aislados, ni de los
mtodos psicolgicos, sino de otros mtodos distintos orientados a explicar lo
que sucede en los grupos humanos. Para l, la sociedad es algo ms que la
mera suma de los individuos que la componen; tiene sus propias leyes y es
previa a los individuos que la integran; la sociedad es en s misma una realidad
con entidad propia. En este sentido, Durkheim dio respuesta a cuestiones como

qu es lo social, cmo se identifica, cmo delimitar el objeto de estudio y cmo

abordar su anlisis, y plasm sus planteamientos tericos en su trabajo Las
reglas del mtodo sociolgico. El autor consideraba que la sociologa poda
aportar soluciones cientficas a los problemas sociales y sostena la creencia de
que el nacimiento de la sociologa se relacionaba con el cambio de ideas
religiosas y la emergencia del socialismo. El contexto de la poca en la que vivi
el socilogo francs influy en su inters por el estudio de las fuerzas de
cohesin social que primaran en las sociedades del futuro. Durkheim proceda
de una familia juda y fue testigo de la experiencia de la Comuna de Pars, vio
llegar la instauracin de la Tercera Repblica en Francia y tambin observ
cmo en la sociedad francesa resurgieron brotes antisemitas a consecuencia del
escndalo Dreyfus (por el que se acus al militar francs Alfred Dreyfus de
espionaje a favor de Alemania en 1894, si bien las pruebas demostraban su
inocencia y fue excarcelado en 1906). Todos estos acontecimientos debieron
influir en el autor, puesto que en sus trabajos prest atencin a cuestiones
relacionadas con la solidaridad grupal, la crisis de creencias, la anomia y el
orden social. Estas inquietudes se plasmaron en obras como La divisin del
trabajo (1893), donde presenta un estudio sobre las formas de solidaridad en la
sociedad moderna; El suicidio (1897), trabajo en el que sostiene que los factores
sociales tienen gran influencia en el comportamiento individual y donde
combina de forma magistral la empiria con la teora; finalmente, en Las formas
elementales de la vida religiosa (1912) se analiza la religin en su funcin
social. La sociologa no se puede entender sin la aportacin de Emilio Durkheim,
que inicia y abre el camino para la investigacin social, aplicando el utillaje
propio de una metodologa cientfica a los hechos sociales, que tambin define,
acota y hace operativos para el anlisis.
Otra figura fundamental en el desarrollo de la sociologa lo constituye Karl Marx.
Los trabajos del filsofo alemn, que nunca se consider a s mismo como
socilogo, aportan importantes observaciones sociolgicas en cuanto relaciona
elementos de carcter econmico con el funcionamiento y evolucin de las
instituciones sociales. Por ello puede ser considerado uno de los fundadores de
esta disciplina y el iniciador de una de las principales corrientes de pensamiento
dentro de la sociologa: la que considera que es el conflicto el factor decisivo a
la hora de explicar la dinmica social -a diferencia de otros padres fundadores
que enfatizaban el orden y la armona social. Para Marx, dentro de un
posicionamiento terico al que denomin "concepcin materialista de la
historia" o "materialismo histrico", el cambio social est fuertemente influido
por elementos de carcter econmico. Los factores econmicos provocan
conflictos entre las clases sociales que son, a su vez, el motor del desarrollo
histrico. El autor desarrollara una teora sobre la evolucin social partiendo del
estudio de los procesos de produccin econmica. Aunque aborda un amplio
elenco de temas, Marx prest especial atencin a los cambios acontecidos en la
poca moderna. Desde su perspectiva, los cambios ms importantes en el
perodo moderno se relacionaban directamente con el desarrollo del
capitalismo. Entenda el capitalismo como un sistema de clases en el que el
enfrentamiento entre ellas era constante. Segn su visin, el capitalismo sera
sustituido por el socialismo o por el comunismo, sociedades en las que no

habra clases y los medios de produccin seran de propiedad comunal con un

orden social ms plural y menos restrictivo en cuanto a la participacin de los
ciudadanos en todos los rdenes de la vida. Marx opt por estudiar la evolucin
del capitalismo, que l consideraba predecible, y de cuyo anlisis descubrira la
forma de operar que tienen los sistemas de produccin a travs de una
dinmica histrica caracterizada por los enfrentamientos de clases que
generaban. Aspiraba a llegar al conocimiento cientfico de leyes de desarrollo de
la sociedad, identificando los elementos que inducan el cambio y la dinmica
social. Si bien es cierto que no pudo completar su objetivo, el camino
desarrollado por el autor en este empeo marca un punto de inflexin para el
desarrollo de la sociologa, cuya influencia ha llegado hasta nuestros das. Entre
sus obras ms representativas, cabe destacar El Capital (1875), Trabajo, Salario
y Capital (1849) y Crtica de la economa poltica (1859).
Para completar el marco inicial desde el que se produce el desarrollo de la teora
sociolgica que ms ha influido en la poca contempornea, cabe resear la
figura del tambin alemn Max Weber. Para este autor, a diferencia de Marx, los
cambios significativos acontecidos en la poca que le toc vivir no podan ser
explicados nicamente por factores de ndole econmica. Seran ms bien los
elementos de carcter cultural los que explicaban el cambio social, que
obedeca a un "patrn" acumulativo al que denomin "racionalizacin". La obra
de Weber sobre la dinmica social ha calado profundamente en el desarrollo de
la sociologa tal y como hoy la concebimos. El anlisis de la relacin entre
economa y religin llevado a cabo por el autor, con objeto de identificar la
influencia de ciertas creencias religiosas en la formacin de una mentalidad
econmica concreta, constituye un clsico de la sociologa y un exponente
riguroso de la investigacin social. En La tica protestante y el espritu del
capitalismo, el autor parte de la observacin del hecho especfico, a partir de la
cual establece relaciones causales entre el desarrollo del capitalismo y la
mentalidad protestante. En el aspecto metodolgico, Weber defendi la
dimensin cientfica de la sociologa, aunque llam la atencin sobre la
especificidad de los hechos o fenmenos sociales. Propuso un enfoque al que
denomin ?mtodo comprensivo?, por el que se combinaban tres dimensiones
de anlisis: la objetiva, la subjetiva y la histrica. La influencia de la obra de
Weber en los socilogos posteriores ha sido muy profunda, no tanto por las
teoras desarrolladas, sino por sus orientaciones metodolgicas y sus
propuestas analticas. Finalmente, las elaboraciones realizadas por el autor
sobre la burocracia, como rasgo caracterstico de la poca contempornea,
todava no han perdido vigencia.

CORRIENTES Y ESCUELAS DE PENSAMIENTO

Las divisiones tericas dentro de la sociologa actual son reflejo, en buena
medida, de enfoques elaborados en las postrimeras del siglo XIX o en los inicios
del presente. La produccin intelectual dentro de esta disciplina puede
ordenarse utilizando diferentes parmetros. En este caso, partimos de un
esquema global, que conjuga las ms decisivas corrientes de pensamiento que

han llegado hasta la poca actual de forma integradora, resaltando las

conexiones entre las doctrinas dominantes en esta disciplina y otras
provenientes del mbito de diversas ciencias sociales. La primera corriente de
pensamiento dentro de la sociologa, y que ha mantenido su influencia hasta la
actualidad, aunque en sus inicios estuvo seriamente influida por fundamentos
filosficos, es el evolucionismo. A finales del siglo pasado las tesis darwinistas y
evolucionistas primaban en el corpus conceptual de algunas ciencias naturales.
En algunos crculos acadmicos tambin se comienza a desarrollar la idea de
poder encontrar paralelismos entre la evolucin de los organismos biolgicos,
basados en las tesis de Charles Robert Darwin, y el de la sociedad. Por tanto, en
algunos crculos acadmicos se consideraba probable el poder encontrar una
teora de la evolucin social y del darwinismo social. En esta ardua tarea se
inscriben los trabajos de Herbert Spencer, quien planteaba que el cambio social
constitua la necesidad de adaptarse a un nuevo entorno, como una forma de
lucha por sobrevivir en un mundo donde los recursos escaseaban. Las
aportaciones ms tempranas tendan a identificar evolucin con progreso, de
forma que el desarrollo de las sociedades tena una evolucin lineal tendente a
la complejidad. Con diferentes matices, en esta lnea de pensamiento trabajaron
hombres como Oswald Spengler, el historiador britnico Arnold Toynbee y
Joseph Arthur Gobineau, quien formul un combinado de teoras racistas que
influiran en la posterior formacin de ideologas excluyentes y xenfobas de
enorme impacto en Europa Occidental. Ms recientemente, se han elaborado
construcciones tericas que hunden sus races en estos primeros postulados, si
bien conciben una evolucin multilineal en el desarrollo de las sociedades como
forma de adaptacin al medio. El mayor exponente de esta lnea de
pensamiento contempornea lo constituye Gerhard Lenski.

Funcionalismo
El funcionalismo, como corriente de pensamiento, se inici con Comte y
Durkheim, si bien el funcionalismo moderno sera influido por trabajos
elaborados desde el mbito de la antropologa; tal es el caso de A. R. RadcliffeBrown (1881-1955) y Bronislaw Malinowski. Ambos autores opinaban que era
preciso estudiar una sociedad en su conjunto para poder comprender el
funcionamiento de sus instituciones y el modo en el que se relacionan sus
miembros. En el perodo de entreguerras, Talcott Parson (1902-1979), fundador
de esta escuela, y Robert K. Merton (1910), que ocup la direccin del Centro de
Investigaciones de la Universidad de Columbia, sentaron las bases de la
tradicin ms relevante que ha tenido la sociologa, especialmente en los
Estados Unidos de Amrica. Ambos autores, influidos en alguna medida por
ciertos elementos propios de las teoras evolutivas, entendern que existen
disfunciones del comportamiento social que son una amenaza para el orden
existente. Habra, por tanto, determinados factores de la vida social que
favoreceran la cohesin social o armona, mientras que otros provocaran
conflicto. Buscaran as los elementos que favorecan el orden y desorden social
atribuyendo a la sociedad elementos propios del ser humano, como la voluntad
o la necesidad, enfatizando cmo cada una de las instituciones de la sociedad (o
cada parte) contribuye al todo.

ESTRUCTURALISMO
El estructuralismo tambin se gesta teniendo como base la obra de Durkheim,
aunque su desarrollo sera influido claramente por la lingstica. El primer
trabajo inspirador de las tesis de esta corriente de pensamiento proviene del
lingista suizo Ferdinand de Saussure, cuyas tesis se incorporaran a diferentes
ciencias sociales. La idea fundamental que trasmite es la de estudiar todo
aquello que subyace al habla o a las palabras, es decir, la propia estructura.
lingstica o las llamadas "reglas de significacin". Esta corriente tuvo mayor
peso en la antropologa, de la mano del filsofo y antroplogo francs LviStrauss (1908), que en sociologa; aunque sus nociones y conceptos se han
aplicado en el estudio de las ideologas, la cultura y los medios de
comunicacin, obteniendo grandes resultados en estos dos ltimos mbitos.
Esta perspectiva terica se fundamenta en la explicacin del comportamiento
de los individuos a travs de determinadas fuerzas sociales segn el modo en el
que estn organizadas.

INTERACIONISMO
El interaccionismo simblico ha sido una de las corrientes que ms ha
competido con el funcionalismo, llegando a enfrentarse abiertamente con l.
Como el estructuralismo, surge de la influencia de trabajos de carcter
lingstico, pero se desarrolla en otra direccin e influido tambin por la
fenomenologa desarrollada dentro del campo de la filosofa a comienzos del
siglo XX. Los socilogos de la fenomenologa se alejaban de las concepciones
totalizantes de Marx y Durkheim sobre la sociedad y el cambio, orientando sus
trabajos a la forma en que los individuos perciben e interpretan subjetivamente
el mundo que les rodea, un enfoque, por tanto, ms cercano al de Weber y cuyo
mximo representante es Edmund Husserl. En el interaccionismo simblico, se
parte de la idea de que es posible llegar a conocer cmo somos a travs del
modo en el que los dems nos perciben. Su mayor exponente, George Herbert
Mead (1863-1931), y sus discpulos -como Erving Goffman o George Gurvitch-,
sostienen que toda relacin social (o interaccin) es un intercambio de smbolos,
como claves que advierten del comportamiento ms adecuado en cada
situacin. Los estudios realizados desde esta perspectiva han aportado
brillantes observaciones sobre la naturaleza de las acciones humanas en
sociedad, es decir, en el mbito de la microsociologa. Entrelazada con las dos
corrientes anteriores, encontramos la etnometodologa, una nueva elaboracin
que parte tambin de postulados individualistas y que fue fundada en 1960 por
Harold Garfinkel. Esta perspectiva se enfrenta a los postulados parsonianos y
nace como oposicin al funcionalismo, manifestando un marcado individualismo
en su dimensin emprica y en la terica. Lo ms reseable de esta corriente es
la conceptualizacin que realizan de un nuevo nivel de anlisis emprico, el que
combina la cultura con la intencionalidad individual, que permite aproximarse a
la comprensin del cambio social desde una perspectiva completamente
novedosa, rechazando las normas colectivas y fundamentando los estudios en
la experiencia y la accin de los individuos. En el interaccionismo y en la
etnometodologa los individuos actan segn unas expectativas subjetivas

(influidas por sus experiencias personales), y no tanto por condicionamientos

objetivos; es decir, que las personas se interesaran ms por los fines que por
los medios.

FUNDAMENTOS DE LA SOCIOLOGA: OBJETO, SUJETO Y

MTODO
E n esta primera parte del Proyecto Docente se exponen los fundamentos
epistemolgicos, tericos y metodolgicos de la sociologa. Sin menoscabo de
los recursos enriquecedores que proporcionan las obras disponibles de
compendio general de esta disciplina y que, en general, estimamos apropiadas
para los estudiantes que se introducen por primera vez en ella, la exposicin
presente pretende ofrecer una visin y una interpretacin propias de esos
fundamentos.
Es nuestro propsito, en consecuencia, presentar las caractersticas y
tendencias ms generales que definen a la sociologa, tanto en su objeto como
en su mtodo. Pero debemos advertir, de antemano, que la originalidad de la
tarea consiste, a nuestro entender, en seleccionar adecuadamente los
contenidos, en hilarlos de forma argumentativa, en ofrecer los posicionamientos
valorativos que correspondan y, finalmente, en integrar todo ello dentro de un
marco terico ms amplio y comprensivo. Es decir, se trata tambin de poner de
manifiesto las habilidades conceptuales de los sujetos que investigan
sociolgicamente la realidad y las cualidades de los sujetos investigados que
forman parte y modelan, consciente o inconscientemente, esa realidad.
Como resulta evidente, este cometido se enfrenta con las limitaciones propias
del contexto en el que escribimos y con los condicionantes intrnsecos de las
cuestiones a desarrollar.
En primer lugar, la exposicin de los fundamentos de la sociologa trae consigo,
de una u otra manera, una invocacin incesante a los pleitos propios de la
filosofa de la ciencia. Tambin se hace necesaria la referencia a algunas de las
innmeras contribuciones especializadas de estudios sociolgicos que se han
sumado al caudal de esta disciplina y, en ocasiones, han variado su curso.
Por estas dos iniciales razones, suponemos que el texto resultar rido para el
principiante si lo comparamos con el didactismo necesariamente simplificador
de los manuales al uso. Se sigue de lo anterior que entendemos esta exposicin
dirigida, ms bien, a quien ya se encuentra iniciado en la reflexin terica y
emprica en las ciencias sociales. Esto es, a quien ya se encuentra capacitado
para valorar en qu medida las siguientes ideas pueden contribuir a una ptima
organizacin de la docencia de la sociologa en general o de alguna de sus
aplicaciones particulares, como es la sociologa de la educacin.

En segundo lugar, se debe notar que le hemos dado preferencia aqu a la

sntesis terica. Es decir, a los esfuerzos por desentraar y categorizar con
claridad las ms significadas corrientes epistemolgicas, tericas y
metodolgicas en la sociologa. Ellas constituyen, a nuestro juicio, la clave de
bveda del quehacer cientfico de la sociologa.
Las confusiones en esa materia (y, posiblemente, la ausencia de una
hegemnica tradicin tratadstica comparable a disciplinas como la medicina o
la economa) propician, con frecuencia, su carcter inhspito para los legos. En
contrapunto, hallamos una prolfica edicin de obras de autor que nos
obligara a una revisin de sus variados y especficos puntos de vista y de su
mayor o menor relevancia para la sociologa en general, pero que reduciremos
aqu a lo mnimo imprescindible.
Los siguientes seis captulos, por lo tanto, constituyen una aproximacin general
y de carcter introductorio al conocimiento de la sociologa y de las realidades
sociales que se estudian desde esta perspectiva. Como se podr observar, no se
han eludido cuestiones tericas que exigen rigor y profundidad de anlisis, ni
tampoco la confrontacin con los interrogantes y problemas sociales que
ocupan a los socilogos, si bien la opcin predominante ha sido la de no
enturbiar en exceso la exposicin con datos empricos de actualidad.
Comenzaremos, en el primer captulo, apuntando brevemente tres cuestiones
esenciales en la explicacin de la gnesis de la sociologa en el siglo XIX: 1) su
relacin conservadora o progresista- con los cambios sociales acelerados de
aquella poca; 2) la concepcin heredada o novedosa- de los elementos que
componen la sociedad y de las formas de estudiarla; 3) el seguimiento imitador
o rupturista- del modelo de cientificidad gestado en las ciencias de la
naturaleza. Son cuestiones que siguen impregnando los debates actuales en las
ciencias sociales. Al considerarlos con distancia histrica, an de forma sucinta,
se nos abren interesantes posibilidades interpretativas: la relativizacin de su
novedad, la evolucin de los trminos del debate, los conflictos de ideas y de
intereses subyacentes a la consolidacin de toda ciencia, etc. En los siguientes
captulos comprobaremos cun recurrentes son estas cuestiones y qu tipo de
respuestas se han ofrecido en el transcurso de la historia de la sociologa.
Continuaremos, en el segundo captulo, presentando las ideas ms destacadas
y con reconocida vigencia de los fundadores de la sociologa, a saber: Marx,
Durkheim y Weber. Sus teoras acerca de las ciencias sociales y sus propias
investigaciones empricas siguen ejerciendo una influencia difcil de omitir y de
superar, por lo que no es de extraar su habitual consideracin como
paradigmticas.

Por supuesto, no han faltado los intentos superadores durante todo el pasado
siglo XX: los menos, abocados a formular sntesis reconciliadoras entre los tres
autores; los ms, arremetiendo contra toda disidencia o innovacin desde la
trinchera de una sola posicin, o movindose sin rumbo entre varias. Es mi
conviccin, en todo caso, que las tres perspectivas pioneras de la sociologa
siguen resultando esclarecedoras para definir esta ciencia y para observar la
realidad social. Por lo tanto, abogo por un saludable eclecticismo entre esas
posiciones tericas (representadas tanto por los autores fundadores como por
sus seguidores) siempre que se expliciten las premisas bsicas de cada una y
los nexos de posible comunicacin entre ellas.
En el tercer captulo exponemos los debates epistemolgicos que justifican la
posibilidad del conocimiento de la sociedad y postulan sus lmites. Para ello nos
hemos concentrado en trazar las lneas principales de las corrientes positivistas
y relativistas, sin dejar de mostrar que esta dualizacin didctica oculta
posiciones ms difusas y enriquecedoras. Entre estas ltimas, he considerado
de especial inters para la sociologa actual hacer mencin a cuatro de ellas: el
racionalismo aplicado, el realismo crtico, la praxeologa dialctica y las
epistemologas de la complejidad. Constituyen, por lo tanto, apuestas por la
superacin de la dicotoma simple entre positivismo y relativismo, a partir de
sus principales problemas gnoseolgicos y de las crticas que han recibido.
Posiblemente, este es el captulo ms inaccesible para los estudiantes que se
iniciasen en la sociologa, aunque, de forma simultnea, es el que, a nuestro
juicio, permitira ms comunicacin con los fundamentos de cualquier otra
ciencia.
El cuarto captulo se dedica a desarrollar con detenimiento las ms relevantes
tendencias tericas en sociologa, a saber: funcionalismo, interaccionismo y
conflictualismo. Sus rasgos epistemolgicos, los autores y estudios ms
significativos en cada una de ellas, los modelos de sociedad que se hallan en el
fondo de cada uno de esos anlisis, etc. determinan nfasis diferentes en la
realidad social que pueden orientar eficazmente la investigacin sociolgica si
existe conciencia y discusin crtica de ellos.
Este es un captulo central para entender el sentido de la sociologa. Cada
corriente terica intenta agrupar observaciones empricas y principios
explicativos sobre la realidad social. Pero, al mismo tiempo, plantea
interrogantes preferentes sobre aquello que merece la pena ser estudiado. En
definitiva, todas las teoras ofrecen respuestas a preguntas tales como: de qu
est compuesta la sociedad? en qu niveles o dimensiones se puede separar
analticamente? cul de ellos o qu conjunto de fenmenos ejercen mayor
influencia sobre otros? cmo cambia la sociedad y cules son las fuentes de
ese cambio? cules son los rasgos claves de las sociedades actuales? qu

importancia tienen en las posiciones tericas la valoracin sobre el capitalismo,

el Estado y la democracia?
Creo, por consiguiente, que es imprescindible y un paso previo a cualquier
investigacin sociolgica el trazar con nitidez el mapa de esas teoras, sus
puntos de friccin, los espacios de coexistencia y las an incgnitas tierras de
nadie.
El quinto captulo presenta tanto los estilos metodolgicos dominantes en la
prctica de la investigacin sociolgica como la importancia de criterios
clasificatorios a menudo ninguneados (por ejemplo, el que denominaremos eje
observacin-accin) y la influencia de la planificacin en todo el proceso de
conocimiento.
Se opta aqu, como ya es habitual en las publicaciones especializadas en
metodologa de las ciencias sociales, por explicar las diferencias entre las
llamadas perspectivas distributiva, estructural y dialctica, aunque se realizarn
algunas matizaciones a dicho modelo. En definitiva, preside esta exposicin
panormica la intencin de responder, con la minuciosidad y precisin debidas,
a algunas preguntas inocentemente bsicas: qu hacemos realmente los
socilogos para conocer la sociedad? cmo llevamos a cabo una investigacin
emprica de la realidad social? qu ideas estn detrs de cualquier seleccin de
tcnicas de investigacin o de variables e indicadores especficos a los que
asignar informacin?
Por ltimo, el sexto captulo constituye un esbozo general de lo que podramos
denominar anlisis ecosistmico de la sociedad. Proceder, por una parte,
aludiendo a algunos estudios sociolgicos en los que la historia, las estructuras
y los conflictos sociales son las dimensiones de anlisis ms destacadas. Por
otra parte, elaborar y expondr un esquema conceptual en el que integrar
todas las dimensiones posibles de anlisis de la realidad social, a saber: el
individual, el relacional, el estructural, el sistmico y el ecosistmico.
Se trata de un captulo en el que se busca concretar de forma sistemtica el
objeto de la sociologa, la sociedad. Para ello se ha optado por distinguir sus
componentes, sus dimensiones escalares y los procesos sociales que se dan en
cada uno de los niveles de anlisis que adoptemos. En disonancia con las
abstractas oposiciones entre individuo y sociedad, o entre objetivismo y
subjetivismo, el marco terico propuesto y las investigaciones empricas
escogidas para ilustrarlo, pueden ofrecer una gua eminentemente prctica para
encauzar productivamente cualquier estudio especfico desde la sociologa.
Un ltimo vector que atraviesa toda esta exposicin atae a los hilos de
conexin entre los distintos captulos. A partir de las tradas de corrientes

epistemolgicas, tericas y metodolgicas que se vern, podra inferirse

errneamente, a mi entender- que existe un paralelismo ntido entre sus
contenidos y, por lo tanto, que cada posicin terica est ligada necesariamente
con una nica posicin epistemolgica y metodolgica. Las combinaciones y
eclecticismos imperantes en la sociologa, ms bien, nos llevan a sostener que
el pluralismo paradigmtico y la creatividad (o imaginacin) sociolgica son
moneda corriente en este campo, sin que ello implique necesariamente
renunciar al anlisis y autoanlisis de nuestros fundamentos y afiliaciones
principales.
En mi experiencia como docente y como investigador he comprobado con
frecuencia la necesidad de acompaar la claridad expositiva y conceptual
punto extremadamente delicado y esencial cuando se trata de un colectivo
estudiantil que cursa diplomaturas o licenciaturas distintas a la formacin
encaminada propiamente a ejercer como socilogo o socilogacon un enfoque
holstico, transdisciplinar y crtico. De ah que considere de la mayor importancia
el recurso didctico a cuadros, esquemas o ilustraciones, por una parte, y a la
lectura variada y debatida libremente en grupo, por la otra. Abundaremos en
todo ello a lo largo de las siguientes partes de este Proyecto Docente, aunque
en esta primera ya iremos dando cuenta de los contenidos de las requeridas
sinopsis didcticas.
En definitiva, ser esencial expresar todos esos propsitos a travs de los
debates que se dan en el seno de la sociologa y en sus alrededores, trazando
lneas de distincin terica y ofreciendo una visin sistemtica y plural de esta
ciencia social y de sus fundamentos.