LA INMUNIDAD

La inmunidad se define como el estado de resistencia que presenta un

organismo frente a la infeccin. Se dice que un organismo es inmune frente a un
determinado agente patgeno cuando su sistema inmunitario es capaz de
desactivarlo sin que llegue a aparecer la enfermedad.
Esta cualidad se adquiere antes del nacimiento y se madura y afianza en los
primeros aos de vida. En los vertebrados implica que los organismos
diferencian lo propio de lo ajeno; es decir, reconocen todos sus tipos celulares.
El Sistema Inmune es el responsable de conferir inmunidad. Este sistema,
presente en invertebrados, alcanza su mxima complejidad en los primates y
seres humanos.
La ciencia encargada de estudiar estos procesos se denomina Inmunologa.
Al proceso que produce la inmunidad se le denomina inmunizacin.
La inmunidad puede ser de dos tipos: Innata o natural y adquirida o
adaptativa.

Inmunidad adquirida o adaptativa

Se adquiere despus del nacimiento tras el contacto con el patgeno. La

confieren los mecanismos de defensa especficos y est relacionada con el
fenmeno de la memoria inmunitaria. Los responsables de la inmunidad adquirida
son los linfocitos y sus productos (anticuerpos). Este tipo de inmunidad se puede
adquirir de forma natural o artificial.
1. La inmunidad adquirida natural se refiere a aquella que adquiere el
individuo gracias a procesos naturales. A su vez puede diferenciarse en
dos subtipos:
a. Pasiva: mediante anticuerpos fabricados por otro organismo, como
en el caso de los transmitidos de madre a hijo a travs de la
placenta o de la leche materna. La inmunidad natural pasiva, al
depender de la persistencia de los anticuerpos suministrados y no
de clulas de memoria, es siempre mucho menos duradera que la
activa.
b.

Activa: es el propio organismo hospedador el que genera la

respuesta inmunitaria frente al germen.

2. La inmunidad adquirida artificial se refiere a aquella que adquiere el

individuo gracias a tcnicas artificiales. Tambin puede ser pasiva
(sueros) o activa (vacunas).

LAS VACUNAS
Son preparados antignicos constituidos por microorganismos no virulentos,
muertos o por molculas de estos desprovistas de toxicidad. Se obtienen a
partir de microorganismos u otros agentes infecciosos e inducen en el individuo
una inmunidad adquirida activa frente a esos agentes inoculados, con un
mnimo de riesgos y de reacciones locales y generales.
Son un tratamiento preventivo y no curativo. Su administracin debe ser
anterior al padecimiento de la enfermedad.
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La vacunacin ha contribuido a controlar muchas enfermedades infecciosas e

incluso a erradicarlas (viruela).
Las vacunas deben tener dos propiedades:
* Eficacia, pues tienen que desencadenar la respuesta inmune correcta.
* Inocuidad, la vacuna debe estar desprovista de poder patgeno, logrando
este objetivo sin interferir en la respuesta inmune.
La inmunidad generada por la vacuna es efectiva al cabo de varios das, pero,
al crear memoria inmunolgica, su capacidad de accin es duradera.
La vacuna contiene antgenos contra los que reacciona el sistema inmune.
Estos antgenos inducen a la formacin de sus anticuerpos correspondientes,
que activarn a los linfocitos T y B, creando las "clulas de memoria". Si el
antgeno vuelve a presentarse, el organismo est preparado para actuar sobre
el patgeno de forma rpida y selectiva, impidiendo su propagacin.
En la actualidad se utilizan varios tipos de vacunas:
1. Vacunas con patgenos vivos atenuados: el patgeno se trata en el
laboratorio para que pierda virulencia. Esto se puede conseguir
cultivando la cepa natural en condiciones desfavorables o por
manipulacin gentica. Las dosis de estas vacunas son pequeas ya
que, una vez inoculadas, el germen se multiplica en el organismo y
desencadena la enfermedad de forma muy leve. La respuesta
inmunitaria es ptima, tanto humoral como celular. Proporcionan una
inmunidad similar a la que se obtiene mediante una infeccin natural:
Intensa y de larga duracin. Los patgenos atenuados se pueden
transmitir a otras personas produciendo una vacunacin automtica
aunque

existe

el

inconveniente

de

que

afecten

personas

inmunodeficientes. Este tipo de vacunas se utiliza contra el sarampin,

la rubeola, las paperas o la poliomielitis, etc. El riesgo de estas vacunas
es que una mutacin origine la aparicin de un virus infeccioso que
provoque la enfermedad.
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2. Vacunas con patgenos muertos (bacterias) o inactivados (virus):

para provocar la muerte o la inactividad del patgeno se utilizan mtodos
fsicos (alta temperatura, luz ultravioleta, radiaciones, etc.) o qumicos
(formol, acetona, etc.) A veces la inactivacin del patgeno puede alterar
los antgenos disminuyendo la eficacia de la vacuna. Se necesitan dosis
mayores que en el caso de vacunas atenuadas, por lo que pueden tener
ms efectos secundarios. En general requieren dosis de recuerdo. La
respuesta inmunitaria que provocan es de tipo humoral (anticuerpos) y
proporcionan una inmunidad de menor intensidad y duracin que las
vacunas vivas. Para mejorar su eficacia se suelen utilizar coadyuvantes
(sustancias que potencian la respuesta inmune). Suele ser utilizado este
mtodo para la obtencin de las vacunas de la gripe, la tos ferina, el
clera...
3. Vacunas con cepas no peligrosas: por mutacin espontnea y natural
aparecen bacterias o virus que no son capaces de producir una
determinada enfermedad, pero disparan la respuesta inmune. Algunas
veces se utilizan patgenos que causan enfermedad en una especie (la
vaca, por ejemplo) y no la produce en la especie humana.
4. Vacunas de antgenos purificados: Estn formadas slo por antgenos
inmunizantes purificados que tienen los patgenos (polisacridos o
protenas). Estos antgenos se aslan del microorganismo y se purifican.
Tambin se utilizan tcnicas de ingeniera gentica, obtenindose
generalmente una protena. Esta tcnica se ha utilizado para la
obtencin de la vacuna contra la hepatitis B.
5. Vacunas antitxicas: Formadas por toxinas modificadas que carecen
de toxicidad pero conservan su capacidad inmungena. Se utiliza este
tipo para combatir el ttanos y la difteria.
6. Vacunas anti-idiotpicas: Estn formadas por anticuerpos producidos
contra otros anticuerpos. Se obtienen Ac-1 contra un antgeno y se
inoculan en un animal. El animal reconoce el Ac-1 como extrao y
fabrica Ac-2 que reproducen la estructura del Ag. Este Ac-2 o anti4

idiotpico se utiliza como vacuna. Al inocularlo en las personas se

producen Ac-3 que son capaces de unirse al antgeno original.
Lneas actuales para la obtencin de vacunas
Hoy da se busca una produccin eficaz y barata para la obtencin de vacunas.
Se siguen distintas lneas de trabajo, de las que se pueden destacar:

La

utilizacin

de

pptidos

sintticos:

mediante

complejos

enzimticos, en laboratorio, se pueden crear pptidos "a la carta". El

problema que aparece en este tipo de produccin es el difcil aislamiento
y recogida del pptido creado. Estos pptidos pueden utilizarse como
vacuna directamente o como un componente ms de una vacuna que se
cree posteriormente.

Fabricacin de vacunas gnicas: se emplea un organismo modificado

genticamente para que produzca antgenos. Estos antgenos se usarn
posteriormente para la creacin de una vacuna. Para ello, deben
seguirse los siguientes pasos:
o Identificacin y aislamiento del agente patgeno.
o Identificacin del gen productor del antgeno en el agente
patgeno (por ejemplo, el gen que produzca la protena de la
cpsida de un virus).
o Introduccin de ese gen en el genoma de una bacteria y
reproduccin de esa bacteria genticamente modificada.
o Produccin de las protenas buscadas, por la colonia de bacterias
genticamente modificadas.
o Extraccin y aislamiento del medio de cultivo, de esas protenas.
o Inyeccin de la protena (vacuna) para generar la inmunidad
frente a ese patgeno.
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Los pasos que se deben seguir para la creacin de una vacuna suponen aos
de investigacin. La industria farmacutica invierte gran cantidad de recursos
en estos estudios. As, cuando se obtiene un avance en la investigacin o se
consigue una vacuna eficaz, se patenta con el fin de comercializarla.
LOS SUEROS
Los sueros o antdotos son preparados artificiales de anticuerpos. Los
anticuerpos producen inmunidad rpidamente (unas pocas horas), pero su
efecto no es de larga duracin (slo unos meses), debido a que no se activa la
memoria inmunolgica. Constituyen un mtodo curativo, es decir, se utilizan
una vez que el individuo ha entrado en contacto con el patgeno.
El paciente no participa en la elaboracin de anticuerpos, es por tanto una
inmunidad adquirida pasiva.
Estn indicados en el tratamiento de enfermedades infecciosas graves como el
ttanos o el botulismo en las que, tras el contacto con el patgeno, el individuo
no tiene tiempo suficiente para crear sus propios anticuerpos. Tambin se
utilizan para tratar las picaduras de animales venenosos (serpientes,
escorpiones, araas) y resultan tiles en pacientes con inmunodeficiencias.
Existen dos tipos de sueros:
* Sueros homlogos: Son sueros obtenidos de humanos que poseen
anticuerpos para un determinado antgeno. No producen hipersensibilidad y
confieren una inmunidad de mayor duracin.
* Sueros heterlogos: Proceden de otras especies pero contienen anticuerpos
para patgenos humanos. De esta manera se obtiene, por ejemplo, las
antitoxinas, que son sueros frente al veneno de las serpientes, escorpiones,
araas, etc. Pueden producir reacciones de hipersensibilidad (enfermedad del
suero) debido a la presencia de protenas especficas del