155
Variedades de silencio
El silencio-acompaado de los apropiados gestos o expresiones faciales- puede ser clido o fro, ntimo o excluyente,
corts o agresivo. Un autor medieval que escribi sobre tica,
Alain de Lille, describi la taciturnidad como una forma de
arrogancia y George Bernard Shaw la llam "la expresin ms
perfecta de menosprecio"; por otro lado, en el ejrcito britnico
haba o hay todava una categora de ofensa conocida como
"muda insolencia".
Esta variedad de posibles significaciones explica cmo un
manual del siglo XIX pudiera sostener que "el silencio ... constituye la parte ms importante de una conversacin", mientras
que otro manual lo condenaba como "una arrogante presuncin
de superioridad". 7 Asimismo, en la Francia del siglo XVII un
clebre autor que escribi sobre la conversacin, el Chevalier de
Mr, declaraba que era una "gran falta" ser demasiado aficio-
157
discurso. 33 En la Europa catlica se fundaron nuevos monasterios y hasta nuevas rdenes. Entre los trapenses, una orden que
era una versin reformada de los cistercienses fundada en
Francia en el siglo XVII, la prohibicin de hablar era absolutamente estricta, de conformidad con las referencias contenidas
en su regla, referencias a "gran silencio", "silencio estricto",
"riguroso silencio" o "perpetuo silencio", reglas que slo en casos
de suma necesidad podan transgredirse.34
En segundo lugar -en el orden del rigor en cuanto al
silencio- en Europa, durante la primera parte de la Edad
Moderna, lo mismo que en la antigua Grecia, las mujeres
deban permanecer calladas. Y ciertamente en esa poca no era
raro dar apoyo a esta regla citando a Aristteles y tambin,
aunque menos, a Demcrito. 35 Otra autoridad favorita era la de
San Pablo, quien dijo "Que las mujeres aprendan en silencio"
(Epstola Primera de San Pablo a Timoteo II, 11-12), citado por
John Bunyan cuando ste deca a las mujeres que "se guardaran de charlas ociosas o de soltar la lengua" y les recomendaba,
sobre todo, que permanecieran calladas en presencia de sus
maridos.36
Por supuesto, nos encontramos con diversos grados del
silencio esperado, en lugar de encontrar prohibiciones absolutas de hablar. Como lo expres el autor toscano del siglo XIV
Francesco da Barberino, una muchacha no debera ser tan
callada que la gente diga que es "muda", sino que debera hablar
y guardar silencio "de conformidad con el lugar y el momento".37
Hasta en la sociedad mediterrnea medieval, en la cual se
supona que las mujeres estaban subordinadas a los varones,
era posible alabar a una mujer, por lo menos despus de su
muerte, por ser ''extremadamente elocuente y gran habladora"
(molto eloquente, grande parlatore), como en el caso de Sandra
Morelli, registrado por su descendiente Giovanni. 38 Parece que
los cortesanos romanos se burlaban de las seoras de la ciudad
por ser, "tan silenciosas como piedras" (quiete della bocea come
sassi), un comentario que arroja cierta luz sobre su modo de
actuar. 39 En la Francia del siglo xvm, a la marquesa de Lambert
le pareca necesario advertir a su hija contra el hecho de
guardar un silencio orgulloso e insultante (gardezvous d'avoir
un silence fier et insultant). 40
164
Como en Bizancio, se supona que los cortesanos deban permanecer callados en presencia del prncipe, en seal de respeto, y
que no hablaran a menos que el prncipe les hablara. "Hablad
poco en presencia de vuestro seor, a menos que ste os invite
a hacerlo" (Di rado parla te in presenza del Stgnor uostro, se non
ne siete richiesto) era el consejo que daba un tratado italiano a
los cortesanos, recomendacin repetida por alemanes y franceses. "Que el cortesano diga poco en presenc1a del prncipe
(Praesente prncipe pauca loquatur aulicus); "Su silencio .. .
depender de la voluntad de su amo" (Son silence meme.. .
dpendra de la uolont de son maitre). 58
Las comidas formales solan desarrollarse en silencio,
aparentemente quizs (como en el ejemplo brasileo que citamos antes) como seal de respeto por el anfitrin y de apreciacin de las viandas ofrecidas. Ya hemos dicho que se exiga que
los nios guardaran silencio especialmente cuando estaban a la
mesa. Un checo que visit Inglaterra en 1465 observ a la reina
Isabel Woodville, la esposa de Eduardo IV, en una cena y seal
que en ella "no se pronunci ni una sola palabra"; un visitante
italiano se sorprendi alrededor de 1500 por el "extraordinario
silencio de todo el mundo" (un maraviglioso silentio di ciaseuno)
en un banquete dado en la ciudad.59 Una descripcin de la
Inglaterra isabelina, trazada por un autor ingls, observaba "el
gran silencio que sola reinar en las mesas de las personas
honorables y sabias y generalmente en todo el reino". 60 Un libro
de urbanidad contemporneo repeta con vigor el mismo mensaje y adverta contra la costumbre de hablar al amo cuando
ste se hallaba bebiendo. 61 Asimismo en la corte de Versalles de
Luis XIV nadie hablaba al rey durante sus comidas pblicas a
menos que el rey le dirigiera primero la palabra. 62 La sorpresa
manifestada por el italiano que visit Londres sugiere que la
costumbre de comer en silencio no se segua en su pas. En una
versin ms suave de la regla, Stefano Guazzo aconsejaba sin
embargo a los invitados no hablar demasiado "porque, segn se
dice, la elocuencia es para la plaza del mercado y el silencio para
los aposentos privados" (l'eloquenza e da piazza, e'l silentio da
camera). 63
Por su parte, los prncipes solan permanecer silenciosos
ante sus cortesanos. Los reyes de Espaa, desde Felipe 11 a
La observacin de que los ingleses son extraordinariamente callados y tambin tolerantes del silencio de los dems fue
repetida una y otra vez en el perodo moderno temprano, tanto
por ingleses como por extranjeros. Por ejemplo, Addison observaba en The Spectator (1711) que "los ingleses se complacen en
el silencio ms que cualquier otra nacin europea, si son ciertas
las observaciones sobre nosotros hechas por extranjeros" y
admita que "nuestro discurso no se mantiene en la conversacin corrida sino que se resuelve en ms pausas e intervalos que
en nuestros pases vecinos". 74 Hasta el doctor Johnson fue
caracterizado por un amigo como "los aparecidos que no hablan
nunca hasta que no se les dirige la palabra". 75
U na de las relaciones extranjeras ms dignas de recordarse
sobre las peculiaridades de los ingleses en este aspecto se debe
a la pluma de un viajero suizo, Muralt. Muralt compara la
taciturnidad de los ingleses con la de sus perros y describe a los
caballeros despus de la cena fumando tranquilamente sus
pipas, una vez que las seoras se hubieron retirado de la sala;
slo interrumpan el silencio para preguntar: "cmo est
usted?" La descripcin del suizo puede parece demasiado divertida para ser cierta, pero a ella le sigue un anlisis cuidadoso del
lugar que ocupa el silencio en la cultura inglesa, anlisis que
recuerda el de Basso sobre los apaches occidentales. Por ejemplo, Muralt hace resaltar la tendencia francesa a hablar cuando
no hay nada que decir y la compara con la preferencia inglesa
de "comunicar sentimientos antes que palabras". El autor
tambin hace notar la falta de un trmino medio entre "completa familiaridad y respetuoso silencio". 76 En otras palabras, el
silencio de los ingleses no era universal, sino que variaba segn
las circunstancias.
Tambin necesita tratarse con cuidado la idea de que los
meridionales son naturalmente locuaces. Por ejemplo, el silencio reservado de los espaoles con frecuencia suscit comentarios de sorpresa por parte de extranjeros que a veces llegaron a
comparar a reyes y virreyes con estatuas. Viajando por Lombarda, Addison perciba una gran diferencia entre los "habladores" franceses y los "reservados" italianos.77
Fuentes italianas contienen asimismo muchas advertencias sobre los peligros de hablar en exceso. Por ejemplo, Paolo
cos, Michel de Montaigne, al pasar por Verona qued sorprendido al comprobar que los hombres "hablaban en el coro mismo
de la iglesia" durante la misa, con las espaldas vueltas al altar
(ils devisaient au choeur meme de l'glise).86
Las referencias contenidas en sermones y en otros documentos sugieren una preocupacin semejante por el silencio en
las iglesias protestantes. Paul's Walk, una nave interior de Old
St. Paul's, era un tradicional lugar de reunin de mercaderes,
pero los predicadores del siglo xvu, como John Angier, denunciaron el hecho de que la gente anduviera "caminando y hablando en la iglesia, cuchicheando en el momento de la oracin",
cosas que consideraba como seales de falta de respeto por
Dios.87 Un contraste aun ms dramtico con la prctica catlica
era la positiva actitud respecto del silencio propia de los cuqueros, quienes consideraban las palabras como signos de
vileza y parte del corrompido mundo exterior. Por esta razn,
William Dewsbury, por ejemplo, recomendaba a sus hermanos:
"Absteneos de decir muchas palabras". La ilustracin ms
notable del repudio de los cuqueros por la palabra fue la
institucin de la "reunin silenciosa", una forma de culto sin
oraciones y a veces sin ninguna palabra. 88
El surgimiento de la monarqua absoluta parece acompaado por un predominio del silencio en la esfera poltica. El
creciente nmero de espas que trabajaba al servicio de los
gobiernos haca sumamente peligroso hablar en pblico sobre
cuestiones polticas, en tanto que, por otro lado, la conducta en
la corte estaba sujeta a un control cada vez ms estricto, como
lo documenta el modelo de las cortes de Madrid y Versalles.
Como el soldado, el cortesano deba demostrar dominio de s
mismo o disciplina o, para emplear los trminos de la poca,
continentia y coerctio. Las ceremonias rituales de Versalles,
como las de danzas formales que aprendan los nobles y damas
de esa poca, pueden considerarse un medio para alcanzar aquel
fm. Los manuales de conversacin, que tratamos en un captulo
anterior y que instruan a sus lectores sobre cundo convena
hablar y cundo permanecer en silencio en la corte y en otros
lugares, tambin desempearon su parte en este fenmeno. 89
El gran nmero de manuales sobre el arte de la conversacin que circulaba en Europa en el periodo moderno temprano
173
Notas
1. Bauman (1983); Nagel y Vecchi (1984); Casagrande y Vecchi (1987);
Ciani (1987); sterberg (1991).
2. Basso (1970), pg. 69. Vase Tannen y Saville-Troika (1985).
3. Guazzo (1574), pg. 95.
4. Tyler (1978), pg. 459; Frykman (1990).
5. Steiner (1966); Tannen (1990).
6. Goffinan (1981), pg. 121; Saville-Troika (1985).
7. "Sabertash" (1842), pg. 39; Anon (1897), pg. 130.
8. Mr (1677), pg. 112; La Rochefoucauld (1946), pg. 155.
9. sterberg (1991).
10. Albertano (1507), captulos 4 y 7; Saville-Troika (1985), pg. 16.
11. Ardener (1975).
12. Treitinger (1938), pg. 52.
13. De Vries (1991).
14. Landes (1947), pg. 21.
15. Blok (1974), pgs. 211-212; poster exhibido en Roma en junio de
1992.
16. Gracin (1646); Gilsenan (1976), pg. 202.
17. Basso (1970), pg. 81; vase Tannen (1990).
18. Osterberg (1991), pgs. 19, 26 y 27.
19. Furnivall (1868a), pg. 89.
20. Mensching (1926).
21. McCumfrey (1987), pg. 321.
22. Mensching (1926); Ciani (1987); Plutarco (1927-69), vol. 6, pgs.
395-467.
23. Ambrose (1984), pgs. 97 y 128.
24. Mazzeo (1962).
25. Sebeok y Sebeok (1987), pgs. 351 y siguientes.
26. Gehl (1987).
27. LehtOnen y Sajavaara (1985).
28. Vase Burke (1987), pgs. 18-19 y 100.
29. Du Bosc (1632). pg. 19.
30. Albertano (1507); Politiano (1547); Allestree (1674); Anon (1682).
31. Guazzo (1574), pg. 149; Lambert (1843), pg. 105.
32. La Rochefoucauld (1952); Strosetzki (1978), pg. 23.
33. Affinati (1606).
34. Anon (1718), pg. 4, 10, 25, 30, 68.
35. Loredano (1676), pgs. 2 y 137; Len (1583), pg. 60.
36. Bunyan(1663), pg. 33. Vase Politiano(1547); Len(l583), pg. 41.
37. Barberino (1957), pg. 12.
38. Morelli (1956), pg. 184.
Bibliografa
Las obras secundarias se citan en traduccin inglesa en la
medida en que esto fue posible y las fuentes primarias se citan en la
lengua original. Los nombres puestos entre corchetes son los de los
presuntos autores de obras annimas.
H. Aarsleff (1967) The Study of Language in England 1780-1860,
Princeton.
P. Adami (1946) Regale che s'osservano nelle scuole de' padri della
Compagnia di Giesu nelloro collegio di Santa Lucia in Bologna,
comp. N. Fabrini, Roma.
J. Addison (1705) Remarks on Severa[ Parts o{ Italy; repr. Londres
1890.
G. Affinati (1606) Il muto che parla, Venecia.
E. A. Ahem (1981) Chinese Ritual and Politics, Cambridge.
N. Ahnlund (1943) "Diplomatiens lipr~k i Sverige", en Abnlund,
Svenskt och Nordiskt, Estocolmo, 114-22.
J. Aitchison (1981) Language Change: Progress or Decay?, Londres.
Albertano (1507) De loquendi ac tacendi modo, Pars; versin verncula en su Trattati morali, comp. F. Selmi, Bolonia 1873, 1-40.
L. B. Alberti (1969) I libri della famiglia, comp. R. Romano y A.
Tenenti, Turn.
B. Aldrete (1606) Del origen y principio de la lengua castellana, Roma.
[R. Allestree) (1673) The Lady's Calling, Oxford.
[R. Allestree] (1674) The Government ofthe Tongue, Ox.ford.
L. Althusser (1970) "Ideology and Ideological State Apparatuses",
trad. inglesa en Althusser, Lenin and Philosophy, Londres 1971,
121-73.
177