OLIGARQUIAS

O termo oligarquia, tal como boa parte do lxico poltico ainda hoje disponvel, tem
sua origem na linguagem desenvolvida pelos antigos gregos. Inventores da democracia, e
do termo usado para design-la, cunharam os gregos a palavra oligarquia, embora no seja,
neste caso, correto e justo inferir que a tenham inventado enquanto experimento real. Na
verdade a palavra se referia a uma das formas possveis de exerccio do comando ou do
poder, designadas pelos termos arch e kratos, presentes na experincia de vrias cidades
gregas inclusive Atenas, antes de seu clebre momento democrtico no sculo V a. C. Se
o termo democracia nomeia um experimento poltico no qual a sede do poder se encontra
no demos isto , em muitos ou em todos , o termo oligarquia sugere forte contrafao,
ao tomar como referente uma forma de domnio ou de governo no qual poucos (oligoi)
exercem comando (arch).
O termo oligarquia, no entanto, no era o nico a designar uma forma de governo
controlada por poucos. Em grande medida, a aristocracia outra forma nomeada pelos
antigos gregos tambm pode ser definida como um modo no qual poucos governam.
Contudo, o que, desde o incio, qualifica a aristocracia como forma de governo especfica
no tanto esse ltimo trao o de ser um governo de poucos , e sim sua definio como
governo no qual os melhores (aristoi) detm o poder (kratos). certo que tal trao tem
muito de autoatribuio, mas, por outro lado, uma longa linhagem de pensadores polticos,
de Aristteles, no sculo V a. C., a Alexis de Tocqueville, no sculo XIX, ver na
autoridade exercida por parte dos poucos/melhores uma forma de promoo do, e de
cuidado com o, interesse comum. H, portanto, uma distino normativa ntida, acolhida
pela tradio do pensamento poltico, entre os prefixos oligoi e aristoi, utilizados nas
noes de oligarquia e aristocracia. Distino que no escapou a Montesquieu, no sculo
XVIII, pois para ele, mais do que levar em conta quantos governam como critrio de
classificao de formas de governo, importante observar como os governos so
conduzidos e quais so as suas finalidades. essa nfase que permite perceber a
aristocracia como forma virtuosa do governo de poucos, enquanto oligarquia cabe a
mcula da predao e do exerccio desregrado do poder poltico.
Embora oligarquia e aristocracia tenham em comum sua oposio ao governo de todos ou
de muitos , distinguem-se entre si de modo claro por suas finalidades opostas. H uma
suposio de que as aristocracias se orientam em funo do interesse pblico, enquanto as
oligarquias aparecem como forma de dominao voltada para o usufruto privado dos
poucos que detm o poder. Nessa chave, oligarquia aproxima-se de tirania ou despotismo,
formas de dominao voltadas para o usufruto privado do governante. Oligarquia e

tirania/despotismo pertencem, pois, a um domnio comum: so modos de dominao

sustentados na predao e na apropriao privada dos recursos pblicos. Pode-se dizer que
so modalidades de um gnero mais amplo que poderia ser designado como cleptocracia,
uma forma de dominao voltada para o saque e para a predao dos recursos e dos espaos
pblicos.
No deve causar espanto, diante do exposto, o fato de o termo oligarquia e seu operador,
o oligarca possuir conotao fortemente negativa. O termo aristocrata, se lanado como
acusao em um debate pblico, por exemplo, indicaria antes uma posio social e
tradicional, fundada em uma concepo hierrquica da sociedade, do que algo que releva de
uma patologia poltica ou social, o que ocorreria necessariamente com o emprego do termo
oligarca.
AS OLIGARQUIAS NO BRASIL
Tal marca negativa do termo oligarquia fez-se presente, de forma clara e
inequvoca, no discurso pblico da Primeira Repblica no Brasil. vasta a quantidade de
livros, opsculos, panfletos, artigos de jornal, nos quais a vida pblica brasileira, na altura,
apresentada como contaminada pela disperso de oligarquias por todo o pas. certo que
tal sensibilidade crtica diante de grupos minoritrios agarrados aos negcios do Estado e
do governo esteve presente j no Imprio, durante o sculo XIX, e mesmo logo a seguir
Independncia. No entanto, a configurao institucional do pas, com sua pretenso
hipercentralizao, durante o regime constitucional monrquico (1824 a 1889), fez do
Poder Moderador, atribuio exclusiva do imperador, no apenas a chave da organizao
poltica brasileira, mas o alvo de todas as acusaes e crticas, com inclinaes liberais e
democratizantes. Em suma, o mote da crtica poltica durante o Imprio foi dado antes pela
oposio ao despotismo do Poder do Moderador do que pela crtica s oligarquias. o
que pode ser depreendido de uma longa srie de crticos ao longo do sculo XIX, tais como
Sales Torres Homem, Ferreira Viana, Joaquim Nabuco, Tobias Barreto, Zacarias de Gis e
Vasconcelos, Tefilo Otoni, entre outros. Todos eles sensveis ao fato de que no pas se
exercia um governo de poucos, mas igualmente convencidos de que a chave para os males
nacionais localizava-se na presena e na ao do Poder Moderador, no raro definido como
desptico.
Na Primeira Repblica, o mote seria a crtica ao condomnio dos oligarcas, mais do que
ao exerccio desptico do poder por parte do presidente da Repblica, ainda que tal
percepo possa ser encontrada, tal como atesta a oposio feita a Artur Bernardes e seu
governo (1922-1926). Talvez ningum mais do que Slvio Romero, j nas primeiras
dcadas do regime republicano, tenha encarnado a posio de crtico implacvel das

oligarquias. Em uma de suas passagens mais significativas, no texto As oligarquias e sua

classificao, de 1908, formulou o seguinte juzo: A verdade que estamos divididos em
cls, com seus donos, em grupos, com seus chefes, em bandos, com seus cabecilhas:
poltica, social, economicamente esse o espetculo geral.
O prprio irmo do presidente Campos Sales (1898-1902), o positivista Alberto Sales, em
um texto intitulado Balano poltico: necessidade de uma reforma consitucional, de 1901,
no formulou juzo mais ameno: A poltica divorciou-se inteiramente da moral.
Governadores e Congressos firmaram entre si pactos reprovveis, esquecidos e desprezados
os deveres constitucionais, para se entregarem gatunagem e licena, enchendo as
algibeiras com o produto do imposto e afugentando os honestos com a perseguio
poltica. Para ele, o mundo oficial dos estados no passaria de verdadeiros grupos
debandados, organizados sombra da Constituio e das leis.
A formulao de Alberto Sales recepciona um aspecto central na ideia clssica de
oligarquia, a de que, para alm de abrigar o governo de poucos, a dimenso da predao e a
compulso cleptocrtica que a propulsiona aparecem como componentes compulsrios. A
mesma percepo, tambm no incio da Primeira Repblica, pode ser encontrada em Rui
Barbosa ao avaliar a experincia dos primeiros governos republicanos at Campos Sales,
conforme citado por Raimundo Faoro: O governo federal entregava cada um os estados
faco que dele primeiro se apoderasse. Contanto que se pusesse nas mos do presidente da
Repblica, esse grupo de exploradores privilegiados receberia dele a mais ilimitada
outroga, para servilizar, corromper e roubar as populaes.
As acusaes so, como pode ser visto, variadas e fortes, mas importa saber, antes de tudo,
o que permitiu a emergncia do fenmeno e de que modo ele marcou a experincia poltica
e institucional da Primeira Repblica brasileira.
Um dos primeiros intelectuais brasileiros a refletir com alguma sistematicidade a respeito
do fenmeno das oligarquias foi Slvio Romero. Convidado, em maio de 1908, a proferir
conferncia sobre a situao brasileira, escolheu como tema as oligarquias e sua
classificao. No texto, j citado, procurou seguir a seguinte prescrio: mister h
mostrar porque se formaram (as oligarquias), como no poderia ser de outra parte, e, acima
de tudo, que se h de fazer para sair delas. A fisionomia do pas confundia-se, para Slvio
Romero, com a viso de vinte oligarquias fechadas, feudos escusos, pertencentes a vinte
bandos de sicrios. E mais: Por toda parte campeiam o filhotismo, a denegao da justia,
o desconhecimento de direito aos adversrios, a opresso das oposies, a impunidade dos
amigos e correligionrios.
Em seu texto, Slvio Romero prope uma curiosa classificao das oligarquias brasileiras,
fundadas em tipos social e doutrinariamente distintos: (i) as oikocracias, marcadas por

um familismo primitivo, com feies de casa reinante; (ii) o pequeno grupo,

caracterizado pelo grupismo semifamilista e amigueiro; (iii) as oligarquias autofgicas,
em luta interna e submetidas ameaa constante da traio; e (iv) o castilhismo
positivide, que, apesar da cobertura doutrinria, apoiar-se-ia na dinheirama originada do
contrabando.
Por mais confusa que possa ser, a classificao de Slvio Romero tem o mrito de buscar os
vnculos sociais das oligarquias. Mais do que um governo de poucos, e com componentes
predatrios, a oligarquia um fenmeno assentado em diferentes configuraes sociais.
nfase semelhante ser dada por outro crtico cido da dominao oligrquica, o paraense
Valente de Andrade, em importante livro, Evoluo poltica: a queda das oligarquias;
ensaio de crtica social, de 1913. Entusiasmado com a poltica das salvaes,
empreendida pelo presidente Hermes da Fonseca (1910-1914) contra algumas oligarquias
estaduais, Valente percebe as oligarquias como degenerescncia do novo regime
republicano.
Um ponto de partida possvel para compreender o peso e o papel das oligarquias no sistema
poltico da Primeira Repblica brasileira recomenda considerar sua origem sociolgica,
anterior emergncia do fenmeno como marcadamente poltico. Nessa perspectiva, o
fenmeno contemporneo histria do pas. Desde o sculo XIX, a despeito da
organizao poltica e administativa hipercentralizada prescrita pela Constituio de 1824
e reforada no Segundo Reinado formalmente iniciado em 1831, mas efetivado a partir de
1840, com o Golpe da Maioridade , ilhas de poder privado fixaram-se por todo o territrio
ocupado. Se, do ponto de vista formal, tratava-se de um Imprio unitrio, do ponto de vista
real vigorava um federalismo de fato: por todo o territrio se espraiavam sistemas
autnomos de poder local ou privado, baseados na propriedade da terra e em vnculos
patrimoniais, cuja dinmica era independente da lgica do sistema poltico imperial.
A proclamao da Repblica, em 15 de novembro de 1889, fez com que o Brasil
amanhecesse no dia 16 sem Poder Moderador, isto sem a figura institucional que operava
como um fator de nexo diante de um espao social e geogrfico altamente fragmentado.
Nessa medida, a primeira dcada republicana foi marcada por acomodaes, quase nunca
pacficas, nos estados brasileiros, no sentido de fixar, em cada um deles, que grupo
exerceria o domnio. Tal instabilidade foi, em no pequena medida, estimulada pela
Constituio de 1891, que, ao estabelecer o princpio federalista da autonomia dos estados,
retirou do poder central, tal como em pocas do Imprio, a prerrogativa de estabelecer os
marcos para a organizao nacional. No ter sido essa a nica contribuio da
Constituio de 1891 para a oligarquizao poltica do pas. Ao restringir o direito de voto
no obrigatrio aos adultos homens e alfabetizados, e sem definir um programa

nacional e pblico de alfabetizao, a Constituio, embora consagrasse dispositivos

liberais, condenou o pas a ser, por muito tempo, uma nao sem eleitores. E esse um
requisito altamente favoravel ao domnio oligrquico: a ausncia de um corpo eleitoral
significativo.
O predomnio oligrquico, na falta de presses democatizantes e a despeito do desconforto
dos positivistas e de alguns lderes militares Floriano Peixoto, por exemplo estabeleceuse por meio de uma diviso natural do poder. De um modo geral, e sem formalidades
jurdicas, em cada um dos estados do pas oligarquias locais ocuparam-se do exerccio da
dominao poltica. Tal fato natural antecedeu, em muitos casos, a prpria
institucionalizao formal da jovem Repblica.
Tal precedncia dos fatos com relao s normas constitucionais foi reconhecida de modo
explcito pelo presidente Campos Sales. Dele pode-se dizer que foi o primeiro de uma
linhagem expressiva de governantes brasileiros a perceber que o pas era ingovernvel sem
a presena de segmentos oligrquicos e predatrios na composio do poder poltico
nacional. Aps uma dcada de grave instabilidade poltica, que atravessou os trs primeiros
governos republicanos Deodoro da Fonseca (1889-1891), Floriano Peixoto (1891-1894) e
Prudente de Morais (1894-1898) Campos Sales pretendeu fixar o poder do presidente da
Repblica, como dotado de alguma autonomia, fazendo-o resultar de um acordo entre as
principais oligarquias estaduais. Na altura isso significava definir um projeto de poder e de
governo assentado, no mnimo, nas situaes dominantes nos estados de So Paulo, Minas
Gerais e Bahia.
Tal como o prprio Campos Sales viria a narrar em seu livro

Da propaganda

presidncia, de 1908, tal movimento implicava desconsiderar as regras formais do sistema

poltico, que estabeleceram a soberania popular embora muito restrita como nica fonte
originria, legtima e admissvel do poder poltico. No lugar das formalidades liberais,
buscou-se consolidar um arranjo entre o presidente da Repblica e os chefes estaduais
que, entre outros recursos polticos, controlavam suas bancadas no Congresso Nacional. A
justificativa doutrinria para tal arranjo, encontramo-na, ainda, em Campos Sales: o
verdadeiro pblico que forma a opinio e imprime direo ao sentimento nacional o que
est nos estados. Para Campos Sales, dos estados que se governa a Repblica por cima
das multides que tumultuam, agitadas, nas ruas da capital da Unio. Sua poltica, por ele
denominada poltica dos estados tambm alcunhada de poltica dos governadores,
para alm de oligrquica tinha um qu de antiurbana: as cidades so percebidas como lugar
da anarquia, da identidade poltica difusa e arredia ao controle governamental.
Graas a um acordo interoligrquico, portanto, Campos Sales pde ober maioria
confortvel tanto na Cmara de Deputados como no Senado Federal, durante o seu

mandato. O fundamento realista desse arranjo partiu do reconhecimento de que os estados

falavam pelos chefes que neles efetivamente exerciam controle poltico. No caberia,
pois, ao Poder Executivo nacional organizar a distribuio do poder poltico em cada um
dos estados da nova Federao. Isso significa dizer que cada sistema poltico estadual
tratou, do modo que lhe pareceu mais conveniente, da submisso das populaes sob seu
controle. Tal arranjo determinou, em quase todos os estados, a criao e a consolidao de
sistemas de partido nico os diferentes Partidos Republicanos, dos quais os mais visveis
foram o PRP (So Paulo), o PRM (Minas Gerais) e o PRR (Rio Grande do Sul). Nessa
moldura, o caso gacho discrepa em certa medida, dada a contestao tradicional exercida
pelos federalistas locais e, mais tarde, pelo Partido Libertador, ao domnio do modelo
implantado por Jlio de Castilhos. No geral, por meio daqueles partidos, os grupos
dominantes em cada um dos estados manteve o controle poltico tanto da poltica estadual
local como de suas expresses nacionais.
Campos Sales pode ser, ele mesmo, percebido como um indicador do fenmeno por ele
tratado com explcito realismo poltico. Se a oligarquia o governo de poucos, o conceito
abrange de modo pleno a prpria investidura de Campos Sales no posto de presidente da
Repblica. Em um pas habitado, em 1900, por 17.318.556 seres humanos, o poltico
paulista recebeu to somente 174.578 votos, cerca de 1% da populao, que o qualificaram
para o posto pretendido. Esse um requisito bsico do governo oligrquico: a virtual
ausncia de eleitores.
O modelo impantado no governo Campos Sales estabeleceu as bases da convivncia entre
oligarquias estaduais e poder central. Os seus aspectos bsicos podem ser resumidos da
seguinte forma:
1.Controle do Poder Legislativo nacional, por parte do presidente da Repblica, em funo
dos arranjos informais estabelecido com os chefes estaduais. A chave desse controle residia
na Comisso de Verificao de Poderes, estabelecida pela Cmara de Deputados, para
verificar a legalidade dos diplomas eleitorais. Na ausncia de Justia Eleitoral independente
que viria a ser criada na dcada de 1930 , cabia ao prprio Poder Legislativo a deciso
final a respeito de sua composio. Durante toda a Primeira Repblica, vigorou o princpio
institudo por Campos Sales de que, em caso de dvida e disputa a respeito de um diploma
eleitoral, a presuno deveria ser a de que o candidato da situao deveria ser o eleito:
Como tenho dito, a presuno, salvo prova em contrrio, a favor daquele que se diz
eleito pela poltica dominante no respectivo estado. O termo degola passou a designar as
perspectivas de candidatos oposicionistas.
2. Partilha dos ministrios e postos governamentais entre os estados envolvidos no
condomnio oligrquico. Esse aspecto revela a natureza compartilhada do poder poltico,

entre o governo central e os chefes estaduais.

3. Controle poltico das populaes por parte dos chefes regionais: a dominao
oligrquica, exercida em cada estado e sem a ingerncia de instituies nacionais, contituiuse como limite extenso da participao poltica e, por essa via, democrarizao poltica
e social do pas.
Esses aspectos, introduzidos por Campos Sales como um arranjo para viabilizar o seu
governo, acabaram por se constituir na poltica real da Primeira Repblica Brasileira, com
vigncia at 1930, a despeito do quadro constitucional estabelecido em 1891. A dominao
oligrquica baseava-se no forte controle local das populaes, pelos meios julgados
cabveis pelos chefes estaduais. O pas, em 1990, tinha uma populao rural constituda por
64% de seus habitantes. O critrio de delimitao rural-urbano, deve ser notado, pode ser
questionado, se levarmos em conta o fato de que as cinco maiores cidades brasileiras na
altura Rio de Janeiro, So Paulo, Salvador, Belm e Recife somavam to somente
1.416.455 habitantes. O que se definia ento como malha urbana do pas era algo
fortemente marcado pela presena da dimenso rural brasileira, base fsica da dominao
coronelstica, invariavelmente associada ao controle oligrquico. Os resultados eleitorais,
de forma tambm quase invarivel, conferiam vitrias esmagadoras situao. No houve,
durante toda a histria da Primeira Repblica, resultados eleitorais que possam ser
percebidos como vitrias de grupos de oposio.
Em dois momentos importantes, o modo de dominao oligrquico acabou por ser
contestado em campanhas nacionais. Rui Barbosa, em 1910, com a Campanha Civilista, e
Nilo Peanha, em 1921, com a Reao Republicana, questionaram de modo aberto o carter
oligrquico e antirrepublicano da Repblica Brasileira. Foram ambos derrotados por
candidatos com maior expresso poltica, nos termos do arranjo definido por Campos Sales.
Caberia, por fim, a uma coalizo oligrquica liderada pelo Rio Grande do Sul e por Minas
Gerais, em 1930, encerrar a trajetria da Primeira Repblica brasileira. Pelas armas, posto
que, pelas eleies, o modelo definido por Campos Sales era imbatvel.
Renato Lessa
FONTES: FAORO, R. Donos; LESSA, R. Inveno; LESSA, R. Cidades; LOVE, J.

Regionalismo; ROMERO, S. Oligarquias; SALES, A. Balano; SALES, C.

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