Contenido del artculo

Escalas de temperatura
Termmetros

Medicin de temperatura

Termmetros de contacto

La temperatura de un cuerpo produce diversas manifestaciones en l que guardan estrecha

relacin con el valor de esta. Determinando las magnitudes de estas manifestaciones con algn
instrumento de medicin podemos conocer de manera indirecta el valor de la temperatura del
cuerpo. Este instrumento se llama termmetro.

Termmetros a presin de gases

Termmetros de columna
Termmetros a presin de vapor
Termmetros bimetlicos
Termmetros a termoresistencia
Termmetros a termopares

Los termmetros deben estar en la zona de medicin el tiempo necesario para que alcancen el
valor de la temperatura a medir y su influencia en el medio debe ser lo suficientemente pequea
para que no cambien de manera notable esta temperatura.

Termmetros sin contacto

Escalas de temperatura

Termmetros de radiacin infraroja

Pirmetros de radiacin
Pirmetros de absorcin-emisin

La temperatura se mide en grados, y hay varias escalas, las dos mas usadas son:
1.- Escala Celsius (o centgrada); utilizada en el Sistema Internacional de Unidades.
2.- Escala Fahrenheit; utilizada por el Sistema Ingls de Unidades.
La escala Celsius usa como temperatura cero grados de referencia aquella, a la que el agua pura pasa del estado lquido al
slido (congela), y temperatura 100 grados, a aquella en la que el agua pasa del estado lquido al gaseoso (evaporacin),
ambas en condiciones normales de presin (presin atmosfrica estndar).
La escala Fahrenheit tiene como punto de referencia de cero grados a una temperatura que se registr en el invierno de 1709
en Dinamarca (donde viva el cientfico Fahrenheit) ao cuyo invierno fue muy duro, y la temperatura del cuerpo humano
como grado 96.

Termmetros
En general los termmetro pueden clasificarse en dos grupos:
1.- Termmetros de contacto; que son aquellos cuyo elemento sensor est en contacto ntimo o colocado dentro del mismo
ambiente que el cuerpo cuya temperatura se quiere conocer.
2.- Termmetros sin contacto; que funcionan midiendo algn parmetro a distancia del cuerpo.
Termmetros de contacto
Estos termmetros como lo indica su nombre, determinan la temperatura a medir teniendo contacto con el cuerpo, o
colocados dentro del mismo ambiente donde est este. Lo comn es que tengan un elemento sensor con alguna propiedad
variable con la temperatura y que esta variacin se refleje en una escala graduada directamente en las unidades
correspondientes.
Aunque son muchos los elementos medibles que guardan relacin con la temperatura, en la prctica los mas utilizados son:
1.- Midiendo la altura de la columna de un lquido dentro de un tubo capilar (termmetros de columna).
2.- Midiendo la presin de un gas confinado a un recipiente cerrado. (termmetros a presin de gases).
3.- Midiendo la presin de vapor de un lquido confinado a un recipiente cerrado (termmetros a presin de vapor de lquido).
4.- Midiendo la resistencia elctrica de un conductor o semi-conductor (termmetros de termo resistencia).
5.- Utilizando la deformacin de una lmina bimetlica (termmetros bimetlicos).
6.- Midiendo el voltaje generado por un termopar. (termmetros a termopares).

Termmetros de columna.
La gran mayora de las sustancias se dilatan a dimensiones mayores cuando se calientan y se contraen a las dimensiones
anteriores si se enfran a la misma temperatura anterior, este efecto se utiliza para construir los termmetros de columna.
Estos termmetros constan de un tubo capilar (muy fino) de vidrio cerrado en un extremo, y con un bulbo lleno de lquido
coloreado en el otro, al que se le ha practicado vaco. Este capilar se coloca fijo en un cuerpo que contiene una escala
graduada en grados en la escala correspondiente.
Cuando el lquido se calienta, se dilata, y sube por el capilar formando una columna coloreada de mayor o menor altura de
acuerdo al valor de la temperatura. En la figura 1 puede apreciarse uno de estos termmetros. El valor sealado en la escala
por la propia columna corresponde a la temperatura a que est sometido el bulbo.
El punto de solidificacin y ebullicin del lquido utilizado debe estar alejado del rango de utilizacin del termmetro para
evitar que estos estados, que lo hacen inoperante, se alcancen durante el trabajo del aparato.
Es importante tambin que la dilatacin del lquido en todo el rango de utilizacin sea exactamente proporcional a la
temperatura para lograr una escala con las divisiones a la misma distancia.
Los lquidos ms comnmente utilizados son el mercurio de color plateado y el alcohol coloreado, generalmente de rojo.
Observe en la figura 1 el bulbo lleno de lquido rojo en la parte inferior, y como la forma del capilar se ha construido de
manera que amplifica como un si fuera una lente, el ancho aparente de la columna en la zona de medicin para facilitar la
lectura.
En este caso se representa uno de los termmetros utilizados para medir la temperatura ambiente y est graduado en ambas
escalas, celsius y fahrenheit.

Termmetros a presin de gases

En la figura 2 se muestra un esquema de un termmetro a presin de gases.
El elemento de medicin es un medidor de presin (manmetro).
Un bulbo lleno con gas es la parte principal del sensor de temperatura que se coloca dentro del volumen al que quiere
medirse la temperatura.
Un fino tubo capilar conduce la presin del gas en el bulbo al manmetro, cuya escala ya ha sido calibrada en grados de
temperatura.
Los gases al calentarse y enfriarse se dilatan y contraen, y como en este caso, el gas de trabajo est confinado a un volumen
cerrado el efecto que se produce es el incremento y la disminucin de la presin cuando se incrementa y reduce la
temperatura.
Para rellenar los termmetros a presin de gases se usan gases que se comporten lo mejor posible como gas ideal en el rango
de temperaturas para el que se utilizar el termmetro, de esta forma se obtiene un comportamiento proporcional entre

temperatura y presin, al ser el volumen constante, por lo que las divisiones en la escala estn a la misma distancia.
Estos termmetros presentan la ventaja sobre los de columna de lquido, de que la medicin puede realizarse a distancia
alargando el tubo capilar.
La longitud del tubo capilar tiene un lmite, ya que si es muy largo, la cantidad de gas contenida en l puede ser comparable
con la del bulbo e introducir errores en la medicin con los cambios de temperatura del ambiente al que est sometido el
capilar. Esto significa que para que un termmetro de gases sea preciso, la cantidad de gas en el sensor debe ser muy
superior a la del tubo capilar.
En la figura 3 puede apreciarse una vista real de uno de estos termmetros.

Figura 3.

Termmetros a presin de vapor

Los termmetros a presin de vapor de lquido tienen la misma construccin de los
de presin de gases como se muestra en la figura 4, excepto que el bulbo est lleno
con un lquido voltil.
Otra diferencia significativa con el termmetro a gases es que en este caso la escala
no est dividida a distancias iguales, debido a que la presin de vapor de los
lquidos, de acuerdo al diagrama de fases, no cambia de forma proporcional con la
temperatura.
Este fenmeno de la falta de proporcionalidad puede ser conveniente en los casos
donde una zona de alta temperatura se monitorea, por ejemplo la temperatura de
un proceso, en la zona de temperatura baja que no es importante, el movimiento de
la aguja es poco y por tanto tambin la precisin, pero cuando la temperatura sube,
que es la zona de inters, el movimiento relativo de la aguja con respecto al cambio
Figura 4.
de temperatura crece y con ella la exactitud de medicin.
Termmetros bimetlicos
Los termmetros bimetlicos son muy frecuentes por su simplicidad y larga vida til. Son suficientemente precisos para la
mayora de las aplicaciones domsticas donde no es necesaria una gran exactitud.
Un puntero indicador se monta en uno de los extremos de una lmina bimetlica arrollada en espiral y el otro extremo de la
lmina se fija al cuerpo del instrumento.
En la figura 5 se muestra un esquema de la construccin de estos termmetros.

Figura 5

Cuando cambia la temperatura, la deformacin de la lmina tiende a enrollar y desenrollar la el espiral produciendo el
movimiento del puntero. Una escala calibrada en grados de temperatura detrs del puntero completa el instrumento. La
figura 6 a continuacin muestra una vista real de uno de estos termmetros.

Figura 6.

Termmetros a termo resistencia

Estos termmetros se basan en el cambio de resistencia elctrica de las sustancias conductoras de la electricidad cuando
cambia su temperatura. Como elemento sensor de estos termmetros pueden usarse conductores metlicos o
semiconductores.
Los conductores metlicos cambian ligeramente su resistencia elctrica cuando cambian de temperatura; casi

universalmente, se produce un aumento de resistencia cuando aumenta la temperatura. Los semiconductores tienen el efecto
contrario, disminuyen notablemente la resistencia elctrica con el aumento de la temperatura.
Para construir uno de estos termmetros se coloca la resistencia dentro de un cuerpo para fabricar el sensor y se conectan a
travs de cables a un dispositivo de medir la resistencia ya calibrado en grados de temperatura.
La magnitud del cambio de resistencia con la temperatura de ambos mtodos es muy diferente, los conductores cambian
muy poco, por lo que el instrumento para medir el cambio debe ser muy sensible, mientras que los semiconductores cambian
mucho mas, y el dispositivo de medicin puede ser mas basto. Veamos.
La figura 7 muestra un esquema elctrico de los utilizados para la medicin de temperatura con termo resistencias de
conductores.
Para ello se construye un puente de Wheatstone como se muestra. Este circuito tiene la propiedad de que si las cuatro
resistencias son iguales (puente balanceado) el voltmetro marca 0 voltios, pero si cambia el valor de una de ellas se refleja
un valor de voltaje en el instrumento.

Figura 7.

Utilizando esta propiedad, se construye un puente con tres resistencias iguales y la termo resistencia en la cuarta rama; el
valor de la termo resistencia a temperatura cero, de acuerdo a la escala a utilizar, es igual al de las tres resistencias restantes
por lo que el voltmetro marcara cero voltios, equivalente a cero grados de temperatura en la escala.
Cuando cambie la temperatura cambiar el valor de la termo resistencia y se generar un voltaje proporcional. Si se calibra la
escala directamente en grados de temperatura, tendremos un termmetro.
Uno de los conductores utilizados con frecuencia para la construccin de estas termo resistencias es el platino, que tiene
elevada resistencia a la corrosin y poca reactividad qumica as como un alto punto de fusin. Lo que hace que estos
aparatos de medicin de temperatura encuentren aplicacin para la medicin de altas temperaturas en la industria.

la figura 8 muestra un esquema de uno de los procedimientos utilizados para la medicin de temperatura con termo
resistencias de semi conductores. En este caso el cambio de resistencia es suficiente como para utilizar un miliampermetro
para determinar el cambio de la intensidad de la corriente con el cambio de la resistencia y calibrar la escala en grados de
temperatura.

Figura 8.

Debe tenerse en cuenta que la corriente utilizada no debe ser tan alta como para producir calentamiento de la termo
resistencia ya que si esto pasa, ser interpretado como un falso aumento de la temperatura a medir. Usando el circuito de la

figura 9 se minimiza este efecto negativo al estar un resistencia fija en serie con la termo resistencia.

Figura 9.

Termmetros a termopares

Cuando se sueldan en un extremo dos conductores de diferente naturaleza, y esta unin soldada se somete a una
temperatura diferente a la de los extremos libres se produce una pequea diferencia de voltaje en estos extremos libres. Este
dispositivo se conoce como termopar. El voltaje generado guarda una relacin fija con la diferencia de temperatura entre el
extremo libre y la unin soldada, por lo que puede servir para construir un termmetro; simplemente colocando un
milivoltmetro con la escala calibrada en grados de temperatura a medir el voltaje generado.
Hay que tener en cuenta que la magnitud del voltaje no depende solo de la temperatura del extremo soldado, si no, de la
diferencia de temperatura entre este, y los extremos libres, por lo que si se quiere tener un instrumento exacto debe
mantenerse la temperatura del extremo libre constante. Si esta temperatura constante es cero grados entonces la medicin
ser mas fcil ya que se parte de una referencia cero.
Termmetros sin contacto
Estos termmetros determinan la temperatura del cuerpo a distancia, y se basan en la determinacin de alguna caracterstica
del cuerpo que cambie con la temperatura sin hacer contacto con l, aquellos que se usan para medir temperaturas altas y
medianamente altas (unos 600 grados celsius o mas) se denominan pirmetros.
En general son aparatos pticos mas complejos y su uso es mas especializado, por lo que en estas pginas solo se har breve
referencia a ellos.
Las caractersticas utilizadas para la determinacin de la temperatura con estos termmetros mas comunes son:
1.- Medicin de la radiacin electromagntica visible emitida por el cuerpo caliente (pirmetros de radiacin visible).
2.- Medicin de la absorcin de radiaciones electromagnticas por el cuerpo caliente (pirmetros de absorcin-emisin).
3.- Medicin de la radiacin infrarroja emitida por el cuerpo caliente (termmetros de radiacin infrarroja)
Pirmetros de radiacin

Se emplean para medir temperaturas altas. Se basan en la radiacin visible emitida por objetos muy calientes
(incandescentes).
Para medir la temperatura de un metal incandescente, se observa ste a travs del pirmetro, en el campo visual del
instrumento hay una lmpara con filamento de tungsteno. Girando un botn graduado en grados de temperatura se
suministra mas o menos voltaje al filamento y con ello se cambia su color de incandescencia, mientras pueda observarse el
filamento es porque su color es diferente al del metal cuya temperatura quiere medirse (fondo). En el momento en que
desaparezca el filamento del campo visual se han igualado las temperaturas y la escala del botn nos mostrar la
temperatura.
Pirmetros de absorcin-emisin
Se utilizan para determinar la temperatura de gases. Estos pirmetros se basan en el hecho de que los gases pueden
absorber en mayor o menor medida las radiaciones electromagnticas de ciertas longitudes en dependencia de su
temperatura. Para la medicin, el pirmetro emite un haz de radiaciones electromagnticas calibradas que se hacen pasar a
travs del gas, luego se mide la intensidad y se compara con la original, las prdidas de radiacin permiten obtener la
temperatura del gas.
Termmetros de radiacin infrarroja.
Todos los cuerpos en dependencia de la temperatura emiten radiaciones electromagnticas el exterior, cuando la
temperatura llega a determinado valor medianamente alto (aproximadamente a los 450 grados celsius) esta emisin
comienza a hacerse visible como roja (zona visible del espectro), y si nos acercamos al cuerpo caliente en estas condiciones
sentiremos en la piel la radiacin como calor, aunque no tengamos contacto con l. Para valores de calentamiento algo
menores sigue presente la radiacin, y aunque no podamos verla como emisin de luz roja, aun podemos sentirla en la piel si
nos acercamos lo suficiente. Estas radiaciones no visibles se llaman radiaciones infrarojas (por debajo del rojo). Los
termmetro infrarojos pueden detectar las radiaciones no visibles y convertirlas a un valor de temperatura en una escala o en
una pantalla digital utilizando captadores muy sensibles que pueden determinar las radiaciones de cuerpos relativamente
fros. Son aparatos electrnicos bastante complejos.