Breve reviso sobre a evoluo histrica da atividade salineira no estado do Rio Grande do Norte (Brasil)

Digenes Flix, da Silva, Medeiros, Lucena Filho, Rocha, Lillebo, Soares

BREVE REVISO SOBRE A EVOLUO HISTRICA DA ATIVIDADE SALINEIRA NO

ESTADO DO RIO GRANDE DO NORTE (BRASIL)
Brief characterization about the historical evolution of the salt production activities in Rio Grande do
Norte States (Brazil)
Digenes Flix da Silva Costa,
Gegrafo, doutorando em Ecologia, Biodiversidade e Gesto de Ecossistemas,
Universidade de Aveiro, Portugal
diogenesgeo@yahoo.com.br
Anderson Adailson da Silva
Gegrafo pela UFRN, Campus de Caic
David Hlio Miranda Medeiros
Graduando em Geografia, UFRN, Campus de Caic
Milton Arajo Lucena Filho
Gegrafo pela UFRN, Campus de Caic
Renato De Medeiros Rocha
Prof. Associado, Depto. de Geografia, UFRN, Campus de Caic
Ana Isabel Lillebo
Depto. de Biologia, Universidade de Aveiro, Portugal
Amadeu M.V.M. Soares
Depto. de Biologia, Universidade de Aveiro, Portugal

Artigo recebido em 07/11/2011 e aceito para publicao em 09/10/2012

RESUMO:

A presente pesquisa se trata de uma tentativa de elencar alguns dos principais eventos histricos que
marcaram a evoluo da atividade salineira a partir da colonizao da Amrica portuguesa, com enfoque
direcionado ao espao que hoje corresponde ao Estado do Rio Grande do Norte. Essa atividade teve
incio com a descoberta e explorao das reservas naturais e a posterior produo de sal marinho nas
salinas artesanais. Ao longo do tempo, a atividade salineira passou a impulsionar o desenvolvimento de
outras atividades a ela relacionadas, configurando-se como uma das principais atividades econmicas
desenvolvidas nas margens das desembocaduras dos principais rios da Capitania do Rio Grande (do
Norte). Com o aumento da demanda nacional (sc. XVIII), vrias salinas de pequeno porte passaram a
ser construdas ao longo do litoral nordeste do Brasil. Todavia, o advento, no Brasil, da poltica desenvolvimentista baseada na industrializao (segunda metade do sculo XX) refletiu profundamente nesta
atividade, com a implementao de uma indstria salineira de grande porte, com processos de produo
e de engenharia baseados no modelo dos Estados Unidos, com a modernizao e dinamizao de setores
industriais para atender s elevadas demandas da indstria qumica em expanso no pas.
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Palavras-chave: Histrico. Extrao mineral. Salinas. Rio Grande do Norte.

ABSTRACT: This research show some of the main relevant historical facts of the salt production evolutions since
Portuguese colonization in South America, with focus in the space that today correspond to the Rio
Grande do Norte States. This activity did begin with the discovery and exploration of the natural accumulation and post productions of sea salt in artisanal salinas. Around of the 16th and 17th centuries, the
salt production promoted the development of other related activities, been a major economic activities
realized in the estuarine zones of the main rivers of the Capitania do Rio Grande. With the increase of the
domestic demand (18th century), many artisanal salinas were constructed in the Northeast coast of Brazil.
However, the rise of the Brazilian development policies by industrialization (mid 20th century), caused
a strong impact in the salt activity, with the implementation of a salt industry, where the production and
engineering processes are similar at the United States, with the modernization of the industry sectors for
to supply the high domestic and exterior demand of the chemical industry, in expansion in the country.

Keywords: Historic. Mineral exploration. Salinas. Rio Grande do Norte.

INTRODUO
As salinas tm sido utilizadas pelo homem h
milnios, onde as primeiras referncias sobre a extrao de sal a partir da gua do mar foram da China,
durante a dinastia do Imperador Huang, h 2.500 a.C.
O procedimento usado era o mesmo utilizado nas salinas tradicionais de algumas partes da frica, Amrica
do Sul e Oceania, consistindo em represar a gua do
mar em diques de argila e aguardar a precipitao de
sal, com uma predominncia de NaCl e alto contedo
de sais de clcio, magnsio, etc. (BAAS-BECKING,
1931). Atualmente, as salinas solares brasileiras
constituem ecossistemas artificiais de supramar explorados para a extrao de sal marinho. Este sistema
composto por uma srie de tanques rasos (20 200
cm) e interconectados, nos quais a gua do mar/esturio captada e transferida de um tanque para outro
por gravidade ou por bombeamento. Ao longo desse
circuito, esta gua vai evaporando gradativamente,
o que aumenta a saturao de sais at se atingir uma
salmoura com saturao de 240 gL-1 de sais, j no
estgio final de cristalizao do cloreto de sdio (DE
MEDEIROS ROCHA, 2011).
As salinas solares tm sido estudadas extensivamente ao longo do globo, com nfase na Austrlia,
Frana, Grcia, ndia, Itlia, Israel, Mxico, Espanha e
outros pases (OREN, 2009). Todavia, as salinas brasileiras so muito pouco estudadas em nvel de dinmica
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dos processos ecolgicos e mesmo as caractersticas

hidrogeoqumicas das salmouras ainda no foram suficientemente caracterizadas (DE MEDEIROS ROCHA
e CMARA, 1993; BARBOSA et al., 2000; COSTA
et al., 2011; DE MEDEIROS ROCHA, 2011).
Ao longo da linha de costa brasileira (aproximadamente 9.198 km de extenso), apenas no litoral
setentrional do Estado do Rio Grande do Norte esto
situadas as maiores empresas salineiras do pas, principalmente nas margens dos seus esturios. Estas salinas
produzem a 97% parte do sal marinho consumido
e exportado no pas, influenciando diretamente nas
economias locais e regionais, principalmente atravs
da gerao de empregos e pagamento de impostos (DE
MEDEIROS ROCHA et al., 2009).
Embora a atividade salineira represente um
item estratgico na pauta mineral-industrial do pas,
evidencia-se a necessidade de se destacar quais os
fatos histricos que proporcionaram esta relevncia,
os quais foram responsveis por toda uma dinmica
scioeconmica dessa atividade ao longo do tempo,
desde a colonizao da Amrica portuguesa at o
presente momento. Nesse sentido, esta pesquisa no
se trata de uma reviso pormenorizada da atividade
salineira ao longo da histria do Brasil, mas, sim,
de uma tentativa de elencar alguns dos principais
eventos histricos que marcaram a evoluo dessa
atividade durante o perodo em que o territrio hoje
correspondente ao Brasil fazia parte do Imprio co-

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lonial portugus (1500-1815), alm da poca em que

constituiu um Imprio baseado no sistema monrquico
(1822-1889) e, posteriormente, nao independente
com sistema poltico assentado no regime republicano
(de 1889 at os dias de hoje), com enfoque direcionado
ao principal produtor nacional da contemporaneidade,
o Estado do Rio Grande do Norte.
EVOLUO HISTRICA DA EXTRAO DE
SAL MARINHO NO BRASIL
O Brasil sempre foi estudado por naturalistas
viajantes (e.g. Alexander von Humboldt, 1769-1989;
Augustin Franois Csar Prouvenal de Saint-Hilaire, 1779-1853; Carl Friedrich Philipp von Martius,
1794 1868; Johann Baptiste von Spix, 1781-1826)
com diferentes formaes e vises de mundo, que
cruzavam o Atlntico para estudar in loco o Novo
Mundo, os quais, no decurso de suas viagens, escreveram longos relatos sobre os lugares que visitavam,
cuja leitura crtica nos permite inferir em muitos
campos, como o da cincia e o da etnografia (VITA
et al., 2007). Nas crnicas de viagens, os naturalistas
registravam a descrio geogrfica das regies que
percorriam, incluindo a localizao precisa e o tipo
de terreno, descrevendo, tambm, os tipos humanos
que encontravam, as populaes, os plantios e as exploraes que empreendiam onde quer que estivessem
(FILGUEIRAS, 1995).
A histria do sal no Brasil est entrelaada
diretamente com o perodo da colonizao portuguesa
(CASCUDO, 1955; CARVALHO JNIOR e FELIPE,
1982; ANDRADE, 1995; KATINSKY, 1995; TRINDADE e ALBUQUERQUE, 2005; VITA et al., 2007;
SANTOS, 2010). Quando da chegada dos primeiros
exploradores em terras brasileiras, estes no faziam
a mnima ideia da ocorrncia natural de sal marinho;
assim, todo o sal que utilizavam teria que ser trazido
de suas terras de origem, da mesma forma como qualquer outra mercadoria que eles precisassem e no a
tivessem disponvel (ANDRADE, 1995).
Ao contrrio da prtica atual, em que o maior
uso do cloreto de sdio se destina indstria qumica,
com mais de 14.000 usos conhecidos (MELO et al.,
2008), na poca da colonizao este mineral servia

principalmente para alimentao humana e dos bois

e cavalos, alm da preparao do charque pelo salgamento da carne bovina e seca sob o sol. No se pode
esquecer da importncia do sal como matria prima na
Europa, especialmente para a expressiva produo de
bacalhau, arenque e outros peixes que eram importantes nas economias de Portugal, Holanda e dos pases
escandinavos (FEINBERG, 1989; ALMEIDA, 2005).
Trindade e Albuquerque (2005, p. 46), em suas
Notas Econmicas do Sculo XX, mencionam que
durante os perodos de colnia e imprio, a economia
do Rio Grande do Norte era impulsionada pelos setores agro-pecurio e extrativo, com destaque para o sal,
o algodo, o acar, a mandioca, a criao de bovinos,
ovinos, caprinos e muares, a cera de carnaba, etc.
Especificamente no caso do sal marinho, Andrade
(1995) comenta que, na metade final do sculo XVI,
comearam a ser descobertas grandes salinas naturais
que se formaram sem qualquer interveno do homem.
Estas salinas estavam situadas ao longo da costa da capitania do Rio Grande (atual Estado do Rio Grande do
Norte e parte do atual Estado do Cear), formando-se
em grandes vrzeas onde a gua do mar naturalmente
era represada e cristalizava-se naturalmente.
Em 1603, Pero Coelho de Souza, o primeiro
Capito-Mor designado para a capitania do
Cear, junto com sua mulher dona Tomazia,
seus cinco filhos, um ndio chamado Gonalo
e 18 soldados mancos, viajando a p, abandonando a tentativa de colonizar o Cear,
atravessaram as salinas do Rio Grande (do
Norte), passando inclusive pelas reas que
chamou de gua-amargosa e gua-mar,
respectivamente Macau e Guamar. Com
ajuda dos ndios potiguares, ele fez uma
cartografia identificando as fozes dos rios de
Pernambuco ao Maranho, descrevendo todos os seus portos, barras, serras e rios, com
suas nascenas. Ao chegar no Forte dos Reis
Magos, Pero Coelho fez relatos precisos das
salinas ali existentes. [...] Entre o Rio Cear
Mirim e o Rio Au, era um deserto e cheio de
areias [...] que no h outra coisa de proveito
mais que as salinas de Guamar ou Carauratama, que so de importncia, a respeito de
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muito sal que podem nela carregar-se como

nas raias das ndias de Castela.... (MOURA,
2003, p. 82).
O autor ressalta que em 20 de agosto de
1605, Jernimo de Albuquerque (Capito-mor da
Capitania do Rio Grande) concedeu um pedao de
terra aos seus filhos Antnio e Matias, no qual incluam as terras onde estavam as salinas da regio entre
Caiara (atual zona salineira de Guamar) e Macau,
principalmente duas salinas em Guamar, as primeiras
a serem exploradas:
Jernimo de Albuquerque deu a Antnio e
Mathias d Albuquerque, seus filhos, em trinta
de agosto de seiscentos e cinco, duas salinas
que esto h quarenta lguas daqui para a
banda do norte, no cultivadas nem feitas
benfeitorias, nem a terra serve para coisa
nenhuma, a no ser o sal que por si prprio
se cria. [...] Nessas salinas, se coalha o sal em
tanta quantidade que podem carregar grandes
embarcaes todos os anos, porque assim
como se tira um, se coalha e cresce continuamente outro. [...]. At aquele momento, as
salinas naturais se encontravam inexploradas
[...] Faz-se no Brasil sal em salinas naturais,
como em Cabo Frio (RJ) e Rio Grande, onde
se acha coalhado em grandes pedras e mui
alvo. (MOURA, 2003, p. 183).

Cascudo (1955, p. 57) e Santos (2010, p.

295) comentam que, j em 1607 havia exportao

do sal para o Sul. [...] As salinas de Mossor, litoral

de Areia Branca, Au e Macau, comeavam sua explorao ora a partir de 1802, marco inicial da explorao
ordenada das salinas. O prprio D. Joo VI no recebeu mais carregamento de sal de Portugal e assinou a
carta rgia em 1801, que aboliu o monoplio lusitano
sobre o sal brasileiro e determinava o carregamento
de sal do Rio Grande do Norte para o Rio de Janeiro,
Ilha de Santa Catarina e Rio grande do Sul. [...] Este
fato resultou no aumento da produo e na expanso
das salinas.
A assinatura da Carta Rgia foi uma deciso
fundamental para o incremento da produo salineira,
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outrora sujeita ao exclusivismo metropolitano, como

afirma Sousa (1988, p. 45),
[...] com a liberao da explorao das salinas [...], Capitanias dotadas de jazidas naturais de sal marinho, dispuseram de alternativa
para sair da estagnao [...] e dedicaram-se
produo e distribuio desse produto (SOUSA, 1988, p. 45).
No decurso desse perodo, surgiu um grande
interesse por parte dos holandeses que no eram produtores de sal como os portugueses e os espanhis. Segundo Medeiros Filho (1998, 47), em 1630 Adriano
Verdonk, um espio holands, num relatrio dirigido
ao Conselho Poltico do Brasil Holands, afirmou que
havia depsitos extensos e naturais de sal, mais forte
do que o espanhol e alvo como a neve [...] Estas
salinas esto rentes com a praia e completamente
cheias de sal [...] Eram carregados barcos de sal de
45 a 50 toneladas, num lugar de 60 milhas para o norte
onde as salinas eram abarrotadas de sal beira-mar, e
que era sal para encher mais de mil navios.
Conforme comenta Moura (op. cit.), em 2
de outubro de 1631, um ndio chamado Marcial (ou
Marciliano) apresentou-se na sede dos holandeses,
em Recife, dizendo-se enviado do Rei Jandu (talvez
se chamasse Drarug, o rei da tribo Jandu, do vale do
Au), propondo uma aliana e convidando-os para
conhecerem aquelas terras, em nome das tribos inimigas dos portugueses. Passados apenas 10 dias da
visita do tapuia Marcial, foi mandada uma expedio
ao Rio Grande (do Norte), para reconhecer o apoio
dos ndios e descobrir os recursos da regio. Esta expedio foi capitaneada por Albert Smient, o homem
que fundou a huys der Woestyne (Casa do Deserto),
na salina pequena, distncia de apenas 1 quilmetro
do mar..., no antigo Rio Guamar.
Passados dez anos do comentado no pargrafo
anterior, em 1641, os holandeses j estavam estabelecidos em Guamar/Galinhos, quando foram descobertas vrias outras salinas, inclusive as de Macau, que
at ento permaneciam intactas, conforme relatrio
de Gedeon Morris, feito em 14 de fevereiro daquele
ano (MOURA, op. cit.). De forma enftica, o autor
comenta que alm da preferncia pelos engenhos de

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acar, os holandeses se dedicaram explorao das

salinas de Guamar, Macau e Areia Branca.
Somente aps a retomada da Capitania do Rio
Grande (1654), Andrade (op. cit), relata que, com a
expulso dos holandeses, os portugueses novamente
passaram a dominar a produo de sal na regio. Nesse perodo, houve um interesse maior por parte dos
colonizadores, sesmeiros, pela explorao das salinas
devido ao desenvolvimento da indstria da carne de
charque, tambm chamada de carne seca ou carne
do Cear a qual seria abalada seriamente no final do
sculo XVIII pela concorrncia com a carne gacha
e a grande seca de 1790, que praticamente dizimou o
rebanho nordestino.
Dominada a regio, os sesmeiros se apossaram das terras produtoras de sal, e pouco a
pouco foram compreendendo que poderiam
auferir maiores lucros, vendendo o gado
abatido, sob a forma de charque, do que
vendendo o gado vivo, transportado a p [...]
(ANDRADE, 1995, p.26).
Porm, por vrios anos, o sal continuou a ser
extrado de reservas naturais. Somente a partir da
segunda metade do sculo XIX que cresceram as
demandas pelo produto para o curtimento de couros,
a salga de peixes, carnes, produtos de consumo e comrcio em geral entre vilas e povoados que surgiam
(CARVALHO JNIOR; FELIPE, 1982; SANTOS,
2010). Essas demandas em vrios pontos da colnia
leveram os primeiros colonizadores a construir pequenas salinas em alguns locais da costa do que hoje
corresponde ao Nordeste de modo que esta demanda
pudesse ser suprida, mas a produo salineira continuou a ser insuficiente para suprir uma demanda
vertiginosamente crescente.
Em Guamar e Galinhos, tambm duas salinas, as quais j eram conhecidas desde o
tempo antigo, foram descritas como Salina
Pequena ou Guamar e Salina Grande ou
Canwaretama. A Salina Pequena ficava no
final do Rio Guamar, atual Cabilinho ou
galinhos, que banha a cidade de Galinhos.
Nessa salina se experimentou fazer sal com

a manipulao das guas [...] introduziu por

meio de um rego dgua na altura de 1,5 p,
e fez sal no espao de trs meses, escreveu
Albert Smient. Ali se fazia sal atravs do Brao
do Aguamara, tambm conhecido de Riacho
do cabelo, que atravessava aquela salina.
Dali fizeram regos e escoaram a gua para
os baixios, tendo o cuidado de fech-los, pois
se no houver a constantemente algum que
isto faa, nada se pode esperar com segurana
desta salina, porque o sal j feito transvaza
com a prxima mar e se reduz a nada (MOURA, 2003, p. 184).
Eram salinas de pequeno porte, cuja produo
somente era suficiente para o consumo das regies em
que se instalavam (VITA et al., 2007), mas segundo
Andrade (1995), a construo de salinas se disseminou
rapidamente no espao que hoje corresponde regio
Nordeste. Com o desenvolvimento desse processo de
construo, passou-se a utilizar faixas de terras mais
altas em relao ao nvel da mar, surgindo os primeiros adventos tecnolgicos, como por exemplo, os
cata-ventos (processo rstico para bombear a gua da
mar para dentro dos cercos das salinas), que serviam
para bombeamento e elevao da gua. A importncia
da utilizao de faixas mais altas do relevo devida a
eliminao de uma srie de problemas que interferiam
na produo (e.g. inundaes acidentais pelas guas
do mar nas mares de sizgia e/ou astronmicas), permitindo ainda, um controle direto do homem sobre as
quantidades de gua a serem utilizadas na produo
(CARVALHO JNIOR; FELIPE, 1982, p. 34).
De acordo com Katinsky (1995), Gabriel
Soares de Souza, em sua obra Tratado Descriptivo do
Brazil (1587), j registrava a facilidade com que se
poderia produzir sal abundantemente nas costas brasileiras, seguindo o mesmo processo usado em Portugal.
Na metrpole, a extrao do sal marinho remonta aos
tempos da dominao romana (ALMEIDA, 2005) e os
portugueses encontraram duas grandes reas propcias
explorao do sal marinho no Brasil. A primeira, que
abrange o litoral nordestino compreendido desde o Rio
Grande do Norte at o Maranho. A segunda, localizada na regio Sudeste, engloba Araruama e Cabo Frio,
no Rio de Janeiro, com ntidas desvantagens naturais
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em relao primeira (ANDRADE, 1995). Inserido

nesse quadro propcio, o Rio Grande do Norte possui
particularidades naturais que o dotaram para a produo do sal marinho frente as demnais zonas produtivas
do pas, como num processo coordenado da natureza
em funo desse tipo de indstria (FERNANDES,
1995, p.50), onde a combinao de diversos fatores
naturais como relevo, clima, solo, ventos e elevada salinidade da gua marinha nos esturios proporciona a
obteno do processo produtivo do sal via evaporao
(PAIVA FILHO, 1987; COSTA et al., 2010).
Como em Portugal, o sal marinho era produzido no Brasil pelo armazenamento de uma parte
da gua do mar em sucessivos compartimentos de
diferentes dimenses. Barragem era chamado o
primeiro compartimento, com rea entre 1.000 e
3.000 m2, onde entrava diretamente a gua do mar.
Com a ao do vento e do sol, na barragem a gua
comeava a evaporar e da era distribuda para os
cercos, que eram espaos menores (600-1000 m2) com
uma profundidade entre 80 cm e 100 cm. Depois dos
cercos, a salmoura ainda passava pelo compartimento
chamado chocador, que media entre 400 e 800 m2.
No ltimo compartimento, o cristalizador, de 50 a 400
m2, ocorria a precipitao do cloreto de sdio, que era
recolhido com o uso de instrumentos rudimentares,
castigando duramente o trabalhador (KATINSKY,
1995; NEVES, 2005).
preciso lembrar que a coroa portuguesa ao
contrrio dos que aqui estavam, no queria o desenvolvimento das atividades de explorao do sal (CARMO
JNIOR, 2006). Tal afirmativa ficou ntida em 1665,
com a primeira proibio do comrcio do sal no Brasil.
O sal marinho constitua monoplio da coroa,
tendo sido um dos mais pesados e onerosos
que a colnia teve de suportar, pois afetava
um gnero de primeira necessidade, encarecendo-o consideravelmente. Para defender
o monoplio e proteger a produo similar
portuguesa, dificultava-se o mais possvel a
produo brasileira. Esta s se fazia contra
obstculos enormes e perseguies tenazes, se
se manteve apesar disto, que a falta de sal
e seu preo bem como o abuso e desleixo das
contratadores eram tais que a represso ao
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contrabando se tornava difcil e de uma forma

completa impossvel (PRADO JNIOR, 1976
apud FERNANDES, 1995, p.30).
Contudo, com as ameaas que pairavam no
ar feitas por Napoleo Bonaparte, em 24 de abril de
1801 ano que decretado o bloqueio continental a
Portugal , expedido um alvar ampliado pelos os
de 07 e 27 de abril de 1802 e pelo de 30 de setembro
de 1803, extinguindo o monoplio da metrpole sobre
a colnia (SIMONSEN, 1977 apud FERNANDES,
1995).
Com a chegada da famlia real portuguesa
ao Brasil, em 1808, D. Joo VI passou a dar maiores
incentivos produo do sal, porm, limitando-se apenas ao consumo humano e animal. Novo impulso para
a explorao comercial do sal viria em 1886, com a
tributao do sal estrangeiro. O protecionismo deu nimo incipiente indstria salineira contribuindo para
a sua expanso, estendendo-se as salinas de Macau
sobre vinte quilmetros de comprimento por quatro
de largura (ARBOCZ, 1986, p. 6; SOUSA, 2007).
Essa situao se estende at 1889, quando da
instalao da Repblica, estabelecendo-se um novo
tipo de monoplio que viria a mudar o panorama
poltico para a indstria de extrao do sal no Rio
Grande do Norte. Pelo decreto n 10.413, de 26 de
Outubro de 1889, a Unio concedeu em favor do Sr.
Antnio Coelho Ribeiro Roma, pela empresa com sede
no Rio de Janeiro, Companhia Nacional de Salinas
Mossor-Au (CNS), o direito exclusivo explorao
dos terrenos devolutos compreendidos entre Areia
Branca e Macau, por um prazo de 30 anos, fato que
ficou conhecido como Concesso Roma (CARMO
JNIOR, 2006).
Esta empresa, valendo-se do seu direito adquirido com a Concesso Roma e dispondo de muito
capital e embarcaes, adquiriu por valores irrisrios
as pequenas salinas existentes, no permitindo a
existncia de qualquer concorrncia em sua rea de
explorao (FERNANDES, 1995). Em sua instalao
em Macau, nenhum imposto foi cobrado sobre o sal
e, ainda, foi pedida ao Governo Federal, uma espcie
de taxa que valorizasse o produto no mercado (CENTENRIO, 1922 apud MOURA, 2003; CARMO
JNIOR, 2006).

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Esse monoplio adquirido trouxe, ao longo

do tempo, uma srie de conflitos de ordem poltica
j que, com a Repblica, houve uma consolidao
do poder estadual frente ao poder federal (CARMO
JNIOR, 2006). Segundo Andrade (1995), esse poder
federal era constitudo por uma oligarquia, que, sob
o comando de chefes polticos formados no perodo
imperial, controlavam as eleies estaduais, elegendo
governadores, deputados e senadores. Essas lideranas polticas, naturalmente, almejavam o domnio de
todas as atividades econmicas importantes, dentre
elas o sal.
Em 1915, a Concesso Roma j no conseguia
se sustentar no descumprimento de suas clusulas,
sendo anulada em 1920 (CARMO JNIOR, 2006).
Sua queda significou:
[...] a ascenso de produtores potiguares
como tambm possibilitou a entrada de outros
grupos vindos do Rio de Janeiro e So Paulo
[...]. A histria desses grupos caracterizada
pela absoro de uns pelos outros, at a dcada de 1960, quando foram absorvidos em
sua grande parte por grupos internacionais.
(FERNANDES, 1995, p.35).
De fato, a consolidao da indstria salineira
potiguar s ocorreu no perodo que vai de 1930 ao final
dos anos de 1950. A partir de ento, o Rio Grande do
Norte apresentou produo sempre superior a 50%
da nacional, onde o municpio de Macau tornou-se
o verdadeiro corao da indstria salineira brasileira
(ANDRADE, 1995; SOUSA, 2007).
Antes da chegada dos grupos estrangeiros
ocasionando o processo de desnacionalizao das salinas do Rio Grande do Norte, ocorrido no perodo de
1969 a 1975 (COSTA, 1993), preciso compreender
o ambiente poltico que propiciou tal fato (CARMO
JNIOR, 2006). Na dcada de 1950, o governo de
Juscelino Kubitschek com sua poltica desenvolvimentista baseada na industrializao como forma
de promover o crescimento econmico e atenuar as
enormes diferenas sociais nas regies Sudeste que
se desenvolvia avassaladoramente , e o Nordeste
que despontava como uma das reas mais pobres do
mundo , criou o Grupo de Trabalho para o Desenvol-

vimento do Nordeste (GTDN) (SOUSA, 1988; COSTA, 1993). O documento elaborado por este grupo
resultou na criao de um organismo para executar a
poltica proposta que se chamou Superintendncia de
Desenvolvimento do Nordeste (SUDENE) (CARMO
JNIOR, op. cit.).
Em seu II Plano Diretor, que vingou de 1963
a 1965, a SUDENE enfatizou a implementao de
indstria de grande porte, assim como, a modernizao
e dinamizao de setores industriais j existentes, mas
que operavam seguindo moldes artesanais, como era o
caso das nossas salinas as quais, por motivos de ordem
natural, davam sinais de dificuldades para abastecer o
mercado consumidor interno (CARMO JNIOR, op.
cit.). Tal dificuldade era causada principalmente pelo
fato da dcada de 1960 ser marcada pelo aumento
do consumo de sal no Pas, notadamente graas ao
desenvolvimento da indstria qumica, grande utilizadora deste produto como matria-prima (COSTA,
1993; MELO et al., 2008). De fato, como preconizava
o Plano Diretor da SUDENE, assim ocorreu, porm
com uma ressalva: os mecanismos de incentivos fiscais
exclusivos s empresas nacionais foram estendidos
aos investimentos de grupos estrangeiros, resultando,
assim, num processo que culminou na desnacionalizao, monopolizao e extino das pequenas salinas
do Rio Grande do Norte, as quais foram incorporadas
ao capital de grupos estrangeiros, financiados pelo
prprio dinheiro nacional (CARMO JNIOR, 2006).
Todas as empresas citadas, para atender s
exigncias da modernizao, tiveram que utilizar os
incentivos fiscais da SUDENE, [...]. A prpria SUDENE facilitou a penetrao das empresas multinacionais
no Nordeste e as incentivou quando retirou do seu II
Plano Diretor a restrio de utilizao pelas empresas de capital estrangeiro do mecanismo de deduo
fiscal, antes somente permitida a empresas de capital
cem por cento nacional. Assim, os incentivos fiscais
induziram os investimentos internacionais para a regio Nordeste, facilitando, dessa forma, a penetrao
no parque salineiro potiguar (SOUSA, 1988 apud
COSTA, 1993, p.29).
Segundo Carmo Jnior (2006), com a incorporao das pequenas empresas iniciada em 1968,
a obteno das melhores reas salineiras e com a
introduo da tecnologia ao processo, j no incio
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da dcada de 1970, a maior parte da produo de sal

do Rio Grande do Norte estava sob o controle de 03
grandes grupos: o grupo Morton Norwich Products
INC., americano, que passou a comandar as salinas
Sosal e Guanabara; o grupo Akzo Zoult Chemie,
holands, que passou a comandar as salinas da Companhia Industrial do Rio Grande do Norte (CIRNE);
e o grupo Nora Lage, italiano, que assumiu o controle
das salinas da Henrique Lage (COSTA, 1993).
[...] o grande capital conseguiu, aproveitando-se da vulnerabilidade financeira de alguns
pequenos e mdios produtores, incorporar,
atravs da compra de suas salinas, um maior
nmero de rea para cristalizadores, aumentando da a sua produo e conseguindo em
muitos casos a proletarizao dos pequenos
produtores que se viram despossudos dos
seus meios de produo. (CARVALHO JNIOR, 1983, apud COSTA, 1993, p.64).
Em resumo, Fernandes (1995) e Santos (2010)
comentam que os primeiros anos da dcada de 1970

foram marcados pelo processo de modernizao do

parque salineiro do Estado, caracterizando-se sobretudo pela formao de grandes unidades produtoras,
que vinham paralisando e abandonando as pequenas
e mdias salinas, com graves consequncias sociais.
Segundo Santos (2010, p. 294), o desemprego era
um dos grandes problemas da regio. As terras salinas desativadas constituam uma rea de milhares de
hectares que, depois, descobriram a possibilidade de
sua utilizao para a criao de camaro, a exemplo
do que se fazia no Japo e em outros pases.
Nos dias atuais, pouco resta da produo
salineira artesanal no RN, apenas algumas pequenas
salinas que ainda se utilizam de ps e de carros-de-mo para realizar a colheita do sal, restritas apenas a
pequenos ncleos nos municpios de Grossos (Fig. 1),
Mossor, Areia Branca e Guamar. Alm da importncia para a economia local, estas reas representam
um patrimnio histrico, natural e arquitetnico ainda
pouco reconhecido no pas. Essa importncia se traduz
pelo fato que nelas ainda so replicadas as tcnicas
de construo e gesto tpica dos primrdios dessa
atividade.

Figura 1. Fotografia (2003) das salinas mecanizadas localizadas no esturio do

Rio Apodi-Mossor (Grossos-RN).

Fonte: Acervo dos autores.

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Em termos quantitavos, realizou-se o levantamento da rea atual ocupada pelas salinas artesanais no
Estado do Rio Grande do Norte por meio de imagens
do satlite de alta resoluo espacial e inventrio de
campo entre de 2008, 2009 e 2010, ao longo de todo
litoral setentrional. Para tal, foram coletados dados
em campo com aparelho receptor de sinais GPS
(Geko Garmin de 12 canais cdigo CA), os quais
serviram de base para a anlise e georreferenciamento
das imagens do CBERS 2B, sensor HRC, com 2,5
metros de resoluo espacial das seguintes reas: a)
Zona Estuarina do Rio Apodi-Mossor - rbita 149
E, ponto 106-1, de 30/10/2009; b) Sistema Estuarino
Piranhas-Au - rbitas 148 B, C e D, pontos 106-1,
de 24/02/2010, 23/02/2008 e 31/12/2008, respectivamente; c) Zona Estuarina Galinhos-Guamar - rbita
148 E, ponto 106-1, de 26/01/2009. Todo esse material
foi analisado em ambiente de Sistema de Informao
Geogrfica, no software Spring 5.1.7 (CMARA et
al., 1996).
De acordo com esse levantamento, veficou-se
que atualmente estas salinas ocupam reas situadas

prximo da transio entre as plancies hipersalinas

(ocupadas pelas grandes indstrias salineiras com
reas acima de 500 ha cada Fig. 2 e 3) e o tabuleiro costeiro, captando gua apenas atravs de canais
de mar (gamboas) do esturio. Em termos de rea,
veficou-se que o maior ncleo de salinas artesanais
encontra-se no municpio de Grossos-RN (782,0 ha),
seguido do municpio de Mossor-RN (55,2 ha), Areia
Branca-RN (54,3 ha) e Guamar (< 1 ha), respectivamente (Tabela 1).
Com relao s grandes indstrias salineiras,
desde a ltima dcada do sculo XX a maioria dessas
salinas voltaram a ser adquiridas por empresas de
capital nacional, sendo atualmente a extrao de sal
marinho uma das principais atividades econmicas de
todo o litoral setentrional do Rio Grande do Norte. O
parque salineiro do Estado responsvel por 97% da
produo brasileira de sal marinho, sendo comercializado com vrios Estados brasileiros e exportado principalmente para os Estados Unidos, frica e Europa
(RIO GRANDE DO NORTE, 2003; SIESAL, 2010).

Figura 2. Fotografia area (2003) das salinas mecanizadas localizadas no esturio

do Rio Apodi-Mossor (RN).

Fonte: Acervo dos autores.

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Figura 3. Fotografia area (2012) das salinas mecanizadas localizadas no esturio do
Rio das Conchas (Macau-RN).

Fonte: Acervo dos autores.

Em termos de matria prima, atualmente no

Brasil, a gua do mar e/ou dos esturios a principal
fonte de produo de sal em pontos situados na rea
litornea e que tenham condies climticas e topogrficas favorveis, e economicamente rentveis. Este o
caso das terras situadas no litoral setentrional potiguar

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(Fig. 4), mais especificamente na zona estuarina do

Rio Apodi-Mossor, sistema estuarino Piranhas-Au
(Rio das Conchas, Rio dos Cavalos, Rio Piranhas-Au
e Rio da Conceio) e sistema estuarino Guamar-Galinhos (Rio Aratu, Rio Miaaba, Rio Camurupim,
Rio Guamar, Rio Pisa Sal e Rio do Toms).

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Tabela 1. Mapeamento das salinas artesanais do Estado do Rio Grande do Norte.

Org. dos autores.

Figura 4. Localizao da atual zona salineira no Estado do Rio Grande do Norte.

Elaborao dos autores.

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CONCLUSO
De acordo com as referncias histricas, verifica-se que os primeiros relatos da atividade salineira
se deram j no incio da colonizao com a extrao
do sal das reservas naturais que se acumulavam junto nas zonas de supramar. Este procedimento foi
aperfeioado com a construo das pequenas salinas
artesanais pelos portugueses, conforme tcnicas usadas em outros pontos do Imprio Colonial Portugus
(e.g. frica, China, ndia). A evoluo dessa atividade
est entrelaada diretamente com esse perodo da
colonizao, onde a sua descoberta das reservas naturais e posterior produo de sal nas salinas passou a
impulsionar o desenvolvimento de outras atividades a
ela relacionadas, configurando-se nesse perodo como
uma das principais atividades econmicas desenvolvidas nas margens das desembocaduras dos principais
rios do Rio Grande do Norte.
Com o aumento da demanda pelos mercados
consumidores, as salinas de pequeno porte passaram a
ser construdas ao longo de vrias reas da atual regio
Nordeste, j com o uso das primeiras tecnologias e
mtodos de produo (e.g. cata-ventos e diques para
produo de sal em zonas mais elevadas topograficamente). Com o advento no Brasil da poltica desenvolvimentista baseada na industrializao (sculo XIX),
veio a implementao de uma indstria salineira de
grande porte, com a modernizao e dinamizao de
setores industriais para atender s elevadas demandas
geradas pelo crescimento da indstria qumica, grande
utilizadora deste produto como matria-prima.
necessrio frisar que a maior parte das salinas foram implantadas efetivamente nas reas onde
ocorria naturalmente o processo de formao natural
do cloreto de sdio, atravs da evaporao solar nas
plancies hipersalinas onde as guas das mars ficavam
acumuladas. Em termos econmicos e de reduzido
impacto ambiental, as salinas podem ser consideradas
a nica alternativa para a ocupao dessas plancies,
uma vez que evaporao natural da gua do mar
implica na constante precipitao de sais (CaCO4,
NaCl, MgCl2, NaBr, entre outros) na superfcie do
solo (OREN, 2002), acarretando em um processo de
salinizao natural. Estes sais, em virtude do longo
perodo de evaporao, ficam retidos no solo em forSoc. & Nat., Uberlndia, 25 (1): 21-34, jan/abr/2013

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ma de diversas camadas (de acordo com os ciclos de

precipitao), onde a inundao destas reas apenas
veio a proporcionar o controle/manejo da evaporao
da salmoura, possibilitando a extrao de uma maior
quantidade de sais cristalizados na superfcie.
Entre as vrias vulnerabilidades econmicas, a
atividade salineira fortemente sensvel as variaes
climticas, onde uma longa estiagem (que nessa regio
do Brasil pode durar at 5 anos), pode ocasionar uma
superproduo. Esse processo tem como resultado
imediato a gerao de preos incompatveis com os
custos realizados, em virtude de uma maior oferta do
produto. Todavia, a indstria salineira do Rio Grande
do Norte vem passando por um processo gradativo de
modernizao, que exige um produto cada vez mais
competitivo no mercado nacional e internacional.
Esse processo de modernizao principalmente
voltado para a obteno de um maior grau de pureza
e qualidade do sal marinho produzido, aliada com a
preocupao em se obter um produto que seja fruto
de um manejo biolgico adequado e em respeito s
normas ambientais vigentes no pas.
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