tica Nicomaquea (trad. de Sinnot, en Aristteles. tica Nicomaquea, Bs. As.

, Colihue,
2007)
Texto 1: Libro I, cap.1
(1094a)Toda arte y toda investigacin, lo mismo que [toda] accin y [toda] eleccin,
tienden, segn se admite, a algn bien. Por eso se ha declarado con acierto que el bien [es
aquello] a lo que todas las cosas tienden.
Pero es claro que entre los fines hay cierta diferencia, pues unos son actividades y otros
son obras aparte de las actividades. (5) Y en los casos en que hay fines aparte de las
acciones, las obras son naturalmente preferibles a las actividades.
Mas como hay muchas acciones, artes y ciencias, tambin los fines son muchos; en efecto:
el de la medicina es la salud; el de la construccin naval, la nave; el de la estrategia, la
victoria; el de la economa, la riqueza. (10) Pero cuantas [artes] de esa clase estn
[subordinadas] a una nica capacidad (como la de la fabricacin de frenos y todas las
dems que lo son de instrumentos hpicos estn subordinadas a la equitacin, y esta y
toda accin guerrera [lo estn] a la estrategia, y del mismo modo otras [artes estn
subordinadas] a otras); en todas ellas, digo, los fines de las arquitectnicas son preferibles
a los de las [subordinadas] a ellas (15), pues estos se persiguen con vistas a aquellos. Y no
importa que los fines de las acciones sean las actividades mismas o alguna otra cosa
aparte de ellas, como en el caso de las ciencias mencionadas.
Texto 2: Libro I, cap. 2
Por tanto, si en lo que podemos realizar en la accin hay algn fin que queremos por s
mismo y queremos los dems por causa de l, y [si] no elegimos todas las cosas por causa
de otra (pues as se ira al infinito (20), de modo que el apetito sera vaco y vano), es
evidente que ese ser el bien y lo ms valioso. As pues, no tendr su conocimiento gran
peso en la vida y, como arqueros que disponen de un blanco, no alcanzaremos mejor lo
que se debe?
Y si es as, debemos intentar comprender, por lo menos (25) en lneas generales, qu
puede ser y a cul de las ciencias o capacidades pertenece. Cabr admitir que [pertenece]
a las ms determinante y la arquitectnica en el ms algo grado, y es manifiesto que la
poltica es tal, pues ella dispone cules de las ciencias son necesarias para las ciudades y
cules debe aprender (1094b) cada clase [de ciudadanos] y hasta qu punto; y vemos
tambin que las capacidades ms valoradas, como la estrategia, la economa y la retrica,
estn [subordinadas] a ella.
Como ella se vale de las restantes ciencias prcticas legisla qu se debe hacer y de qu
cosas debe uno abstenerse (5), su fin abarcar los [fines] de las dems disciplinas, as que
ese ser el fin humano. Pues aunque [el fin] de uno solo y el de la ciudad es el mismo, es
claro que alcanzar y preservar el de la ciudad es ms valioso y ms completo; es deseable,
en efecto, [alcanzarlo y preservarlo] para uno solo, (10) pero [hacerlo] para un pueblo y
para las ciudades es ms noble y ms divino.
A esas cosas tiende nuestra investigacin, que es una forma [de investigacin] poltica.
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Texto 3: Libro I, cap. 3

La exposicin ser satisfactoria si hacemos las aclaraciones que la materia admite, pues no
hay que buscar del mismo modo la exactitud en todas las argumentaciones, como
tampoco [se la busca del mismo modo] en [todas] las artesanas (15). Y las cosas buenas y
las cosas justas que la poltica indagan exhiben muchas diferencias y variaciones, al punto
de pensarse que son solo por convencin y no por naturaleza. Una variacin de esa clase
exhiben tambin los bienes, porque a muchos les sobrevienen daos a causa de ellos; en
efecto, algunos han muerto a causa de la riqueza, y otros a causa de la valenta. As pues,
si se trata acerca de [temas] de esa clase y a partir de [premisas] de esa clase, hay que
contentarse con mostrar la verdad esquemticamente (20) y en sus lneas generales; esto
es, si se trata acerca de cosas que se producen en la mayora de los casos, y a partir de
[premisas] de esa clase, [hay que contentarse con] extraer conclusiones tambin de esa
clase.
Del mismo modo se debe acoger, por tanto, cada cosa que decimos, porque es propio del
hombre instruido buscar en cada gnero tanta exactitud cuanta la naturaleza de la cosa
consiente (25). Pues es claro que admitir [los dichos de] un matemtico porque habla
persuasivamente es ms o menos lo mismo que reclamar del orador demostraciones.
Cada uno juzga bien las cosas que conoce, y es buen juez de ellas; en [las cuestiones]
particulares [lo es], pues, el que ha sido instruido [en ellas] y en [las] generales, (1095a) el
que ha sido instruido en todas. Por eso el joven no es oyente apropiado de la poltica,
pues no tiene experiencia en las acciones de la vida, y [aqu] los argumentos parten de
ellas y versan acerca de ellas. Adems, como tiende a seguir las pasiones, escuchar en
vano y sin sacar provecho, (5) pues [en este dominio] el fin no es el conocimiento, sino la
accin.
Y no tiene importancia ninguna que sea joven por la edad o juvenil por el carcter, pues la
insuficiencia no es por el tiempo sino por vivir y perseguir cada clase de cosas segn la
pasin. Para los que son tales, el conocimiento es estril, como [lo] es para los
incontinentes. En cambio, a los que ajustan los apetitos a la razn y actan de acuerdo con
ella, (10) el saber acerca de estos [temas] les puede resultar muy provechoso.
Esas son las cosas que cabe sealar como introduccin acerca del oyente, de la manera en
que se debe acoger [la argumentacin], y de lo que nos proponemos.
Texto 4: Libro I, cap. 4
Pero reanudemos [el tratamiento del tema] y, puesto que todo conocimiento y toda
eleccin apetece algn bien, sealemos cul es el bien al que decimos que tiende la
poltica, (15) esto es, cul es el ms alto de los bienes que se pueden realizar en la accin.
Pues bien, la mayora est ms o menos de acuerdo en el nombre, pues tanto el comn de
los hombres cuanto los instruidos dicen que es la dicha, y entienden que vivir bien y obrar
bien es lo mismo que ser dichoso. Pero discrepan (20) acerca de lo que la dicha es, y no la
explica del mismo modo el comn de los hombres que los sabios.

En efecto, unos [dicen] que es alguna de las cosas visibles y manifiestas, como el placer, la
riqueza y los honores; para unos es una cosa y para otros, otra, y muchas veces incluso
(25) el mismo [hombre dice que la dicha es] cosas diferentes: si cae enfermo [dice que es]
la salud; si es pobre, la riqueza; y si se dan cuenta de su ignorancia, admiran a los que
dicen alguna cosa grandiosa y que est por encima de ellos. Y algunos pensaban que
aparte de esos muchos bienes hay otro bien que es en s y que es causa de que todos
aquellos sean bienes. Pero enumerar todas las opiniones tal vez sea ms (30) bien intil, y
baste [hacerlo con] las predominantes o las que se considera que tienen alguna
razonabilidad ()
Texto 5: Libro X, cap. 9
(1279a32) Si en efecto hemos tratado suficientemente de esos temas y de las virtudes, y
de la amistad y del placer, en grandes lneas, debemos pensar que nuestro propsito
llega a su fin? (1279b) O, como se suele decir, en las cuestiones prcticas el fin no
consiste en el estudio terico y en el conocimiento de cada clase de cosas, sino ms bien
en realizarlas en la accin? Entonces, tampoco en materia de virtud es suficiente el saber,
sino que debemos procurar poseerla y usarla, o volvernos, si acaso, buenos de otra
manera.
Ahora bien, si los argumentos bastaran por s solos para hacer hombres buenos, (5) con
justicia se llevaran muchas y grandes recompensas, como dice Teognis, y habra que
procurrselos. Mas en realidad, y como es manifiesto, los argumentos tienen fuerza para
exhortar y alentar a los jvenes generosos, y para hacer que un carcter bien nacido y de
verdad amante de lo noble sea posedo por la virtud; (10) pero no son capaces de exhortar
al comn de los hombres a la perfeccin moral, pues por naturaleza el comn de los
hombres no obedece el pudor sino al temor, y no se abstiene de los actos malos por lo
que estos tienen de vergonzosos, sino por los castigos. Pues como viven segn la pasin,
persiguen sus placeres propios y las cosas mediante las cuales se los procurarn, y huyen
de los dolores contrarios; pero de lo noble y en verdad placentero no tienen nocin, (15)
porque no lo han gustado nunca. Entonces, a los que son tales, qu argumento podra
transformarlos? En efecto, no es posible, o al menos no es fcil, mudar con un argumento
cosas que estn arraigadas en los caracteres desde hace mucho tiempo. Acaso debamos
contentarnos si, poseyendo todo aquello mediante lo cual creemos que llegamos a ser
buenos, tomamos parte de la virtud.
Unos creen que se llega a ser bueno por naturaleza; (20) otros, por costumbre, y otros,
por la enseanza. Ahora bien, es evidente que lo que es de la naturaleza no est en
nuestro poder, sino que, en los que de verdad son afortunados, se da por una causa
divina. Y es de temer que la argumentacin y la enseanza no siempre tengan fuerza en
todos, sino que primero, por medio de las costumbres, hay que preparar el alma del
oyente como a la tierra (25) que ha de alimentar a la semilla, para que halle placer y sienta
rechazo rectamente. Pues el que vive segn la pasin no podra atender a un argumento
disuasorio, ni comprenderlo. Cmo es posible hacer que el que est as dispuesto cambie
de forma de ver? Se admite que, en general, la pasin no cede al argumento sino a la

fuerza. Por tanto, el carcter debe estar (30) antes familiarizado de alguna manera con la
virtud, y amar lo noble y rechazar lo vergonzoso.
Pero es difcil tener desde joven una gua correcta hacia la virtud si uno no se educ bajo
leyes as, pues al comn de los hombres no le es grato vivir con moderacin y fortaleza, y
menos an cuando son jvenes. Por eso la educacin y las costumbres (35) deben de estar
ordenadas por las leyes; pues lo que se vuelve habitual ya no ser penoso.
(1180a) Pero tal vez no sea suficiente que de jvenes reciban la educacin y el cuidado
correcto, sino que, como cuando sean adultos deben an practicarlo y habituarse a ello,
harn falta leyes tambin para eso y, por tanto, en general para la vida toda, pues el
comn de los hombres obedece ms a la necesidad que al argumento, y a los castigos ms
que a lo noble.
(5) Por eso algunos piensan que los legisladores deben, por un lado, invitar y exhortar a
los ciudadanos a la virtud, con vistas a lo noble, en la idea de que prestarn odos los que
por sus hbitos han avanzado como es debido hacia ella; y, por otro, imponer castigos y
penas a los que no obedecen y a los que por naturaleza son incapaces; y expulsar (10) sin
ms a los incurables; pues, dicen, el hombre bueno, que vive orientado hacia lo noble, le
prestar atencin al argumento; pero el malo, por desear el placer, debe ser castigado con
el dolor, como un animal bajo el yugo. Por eso dicen tambin que las penas deben ser de
una ndole tal que se contrapongan en el grado mximo a los placeres apreciados por los
hombres.
(15) As pues si, como hemos dicho, el que ha de ser bueno debe recibir educacin y
hbitos buenos, y despus pasar la vida de ese modo en costumbres honradas y no
realizar actos malos ni involuntaria ni voluntariamente, esas condiciones slo se podran
dar en los que viven de acuerdo con cierto intelecto y ordenamiento correcto provisto de
fuerza; pues bien, la orden paterna no tiene fuerza ni carcter coercitivo (ni en general los
tiene, desde luego, la de un (20) hombre que no sea rey o algo semejante); la ley, en
cambio, tiene fuerza coercitiva, por ser regla procedente de cierta forma de prudencia y
de un intelecto. Y mientras que se aborrece a los hombres que se oponen a las
inclinaciones de uno aun si lo hacen con razn, no se odia a la ley si manda lo que es
bueno.
(25) Pero, como es sabido, solo en la ciudad de los lacedemonios, junto con otras pocas, el
legislador presta atencin a la educacin y a las costumbres de los ciudadanos; en la
mayora de las ciudades no se presta atencin a las cosas de esa clase, y cada uno vive
como quiere, y a la manera de los Cclopes, dicta la ley a sus hijos y a su esposa. Lo ptimo
es, desde luego, que haya una atencin pblica y que esta sea la correcta; pero si
pblicamente no se presta atencin, cabr pensar que le corresponde a cada uno
contribuir a la virtud de sus hijos y de sus amigos, y ser capaz de hacerlo o, al menos,
proponrselo.
Pero se creera, a partir de lo que hemos dicho, que se ser ms capaz de hacerlo si se
adquiere la aptitud del legislador, pues es evidente que los cuidados pblicos se dan
mediante las leyes, y que (35) son buenos los que se dan mediante las leyes buenas. El
que sean escritas o no escritas (1180b), se dira que no tiene importancia, ni tampoco si
son leyes mediante las cuales se educar a uno solo o a muchos, como tampoco tiene eso
importancia en la msica, en la gimnstica y en las dems ocupaciones. Pues as como en
4

las ciudades tienen fuerza las leyes y los caracteres, en la familia la tienen las palabras
paternas y las costumbres; (5) o tienen una fuerza todava mayor en razn del parentesco
y de los beneficios, pues por naturaleza los hijos sienten de antemano afecto hacia sus
padres y estn dispuestos a obedecer.
Adems, la educacin individual aventaja a la comn, como es el caso en la medicina, pues
en general al que tiene fiebre le conviene el reposo y el ayuno, pero a alguno acaso no;
(10) y acaso el maestro de pugilato no les indica a todos la misma forma de combate. Por
tanto, cabe admitir que se alcanza mayor precisin en lo particular si el cuidado es
individual, pues cada uno obtiene en mayor medida lo que le conviene.
Pero podr cuidar de lo individual de manera ptima el mdico, el maestro de gimnasia y
todo el que tenga un saber universal acerca de qu les conviene a todos o a los que son
(15) de determinada clase (pues se dice, y es un hecho, que las ciencias son de lo comn).
Con todo, nada impide que se pueda cuidar bien de un individuo aun cuando no se tenga
la ciencia, si por medio de la experiencia se ha observado con precisin lo que acontece en
cada caso; as, algunos son reconocidos como ptimos mdicos de s mismos aunque no
son capaces de asistir a otro en nada. (20) De todos modos, cabe admitir que al menos el
que quiere llegar a ser competente en el arte y en la teora, debe dirigirse a lo universal, y
conocerlo en la medida en que se pueda, pues, como hemos dicho, las ciencias se refieren
a esto. Y es probable que tambin el que quiere hacer mejores a otros hombres mediante
su cuidado, ya sea a muchos o a pocos, deba intentar adquirir la aptitud del legislador, si
en verdad podemos llegar a ser buenos a travs de las leyes. (25) Pues, desde luego, poner
en la disposicin debida a quien fuere, esto es, al que se pone adelante, no es tarea de
cualquiera, sino, si lo es de alguien, del que sabe, como en la medicina y en las dems
disciplinas en las que hay una forma de cuidado y de prudencia.
Despus de esto, no debemos examinar, entonces, a partir de qu y cmo se llega a
tener la aptitud del legislador? (30) No habr que aprenderlo de los polticos, como en
otras disciplinas? Se piensa, en efecto, que es una parte de la poltica. O es manifiesto
que no hay semejanza entre la poltica y las dems ciencias y capacidades? Pues en las
dems se observa que son los mismos los que transmiten las capacidades y los que las
ejercen; por ejemplo, los mdicos y los pintores; (35) en cambio, son los sofistas los que
profesan ensear la poltica, mas ninguno de ellos la practica, sino que la practican los
polticos, (1181a) los cuales se dira que lo hacen mediante cierta capacidad y por
experiencia ms que por la reflexin. Pues no se ve que escriban o hablen acerca de
cuestiones de esa ndole (aun cuando eso tal vez sera algo ms valioso que los discursos
llenos de argucias o demaggicos) (5) ni que a su vez hayan convertido en polticos a sus
propios hijos ni a algunos de sus amigos. Y sera razonable que lo hicieran, si fueran
capaces, pues no podran dejar a las ciudades ni preferir para s ni, por tanto, para sus
amigos ms cercanos, nada ms valioso que una capacidad de esa clase.
(10) Con todo, la experiencia, segn se admite, contribuye no poco en eso, pues de otro
modo no llegaran a ser polticos solo a travs de la frecuentacin de las cuestiones
polticas; por eso, los que aspiran a saber acerca de la ciencia poltica parecieran necesitar,
adems, de la experiencia.
Pero, de los sofistas, los que hacen ms profesin de ensearla, estn manifiestamente
bastante lejos de hacerlo, pues en general no saben ni qu es la poltica ni acerca de qu
5

clase de cosas versa, (15) pues de otro modo no la habran equiparado a la retrica ni
puesto por debajo de esta, ni creeran que es fcil legislar con solo reunir las leyes ms
prestigiosas; pues, dicen, el posible seleccionar las mejores, como si la seleccin no fuese
obra de la compresin ni el discernir correctamente tuviese la mayor importancia, como
en las cuestiones de msica. Pues los experimentados en cada clase de cosas comprenden
(20) por qu medios o cmo se las lleva a su acabamiento y cules conciertan con cules.
En cambio, los inexpertos deben satisfacerse con que no les pase inadvertido si la obra
est bien o mal hecho, como en la pintura. Y las leyes, se puede decir, son obras del arte
de la poltica. (1181b) Cmo se podra, entonces, a partir de ellas, llegar a tener las
aptitudes del legislador o discernir las mejores. Pues, como es manifiesto, tampoco se
llega a ser mdico a partir de tratados de medicina. Es verdad que sus autores intentan
indicar no solo el medicamento sino tambin cmo se debe sanar y cmo se debe cuidar a
cada clase de enfermos, y con ese fin clasifican los hbitos. Esas cosas se consideran tiles
para los experimentados, (5) pero intiles para los que no tienen ciencia. As, tambin las
colecciones de leyes y constituciones polticas podrn acaso ser muy tiles para los que
son capaces de estudiarlas y de discernir qu en ellas est bien o lo contrario, y cules
armonizan con cules. (10) Pero lo que sin hbito recorran tales obras, no tendrn la
posibilidad de discernir correctamente, si no es por azar; podran, empero, volverse ms
perspicaces en esas cuestiones.
As pues, como los predecesores dejaron sin explorar lo que concierne a la legislacin,
acaso sea mejor que nosotros lo examinemos ms, y tratemos, por tanto, acerca de la
constitucin poltica (15) en general, para completar, en la medida de lo posible, la
filosofa referente a las cosas humanas.
Primero intentemos, entonces, ver si los anteriores han dicho alguna cosa acertada en
particular; a continuacin, estudiemos, a partir de las constituciones reunidas, qu cosas
preservan y qu cosas destruyen a las ciudades, y qu cosas a cada una de sus
constituciones; (20) y por qu causas unas ciudades son gobernadas bien y otras lo
contrario. Pues una vez estudiadas esas cosas, acaso podamos comprender mejor cul
constitucin es la ptima, y cmo se ordena cada una y qu leyes y costumbres aplica.
Tras este comienzo, hablemos, pues, de ello.