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Exotismo y barbarie
'El criador de gorilas' recoge una magnfica coleccin de relatos de Roberto Arlt fruto de su
estancia en Marruecos.
MANUEL GREGORIO GONZLEZ | ACTUALIZADO 18.02.2013 - 13:30
Retrato del escritor argentino Roberto Arlt (Buenos Aires, 1900-1942).

El criador de gorilas. Roberto Arlt. Ediciones del Viento. La Corua, 2012. 144 pgs. 16,50 euros.
En El criador de gorilas, magnfico libro de Roberto Arlt, se recogen quince relatos de corte colonial, fruto de su
estancia en Marruecos en 1935. Colonial, sin embargo, no es aqu sinnimo de civilizacin, sino adjetivacin inocua de
una extraeza. En qu momento se diluye el breve sueo ilustrado? No mucho despus de Bouganville y Mungo Park,
perdido en las riberas del Nger. Antes, en cualquier caso, de que Burroughs imaginara su Tarzn como un prncipe
blanco emergido de la selva. Cuando Lawrence de Arabia, mediada la Gran Guerra, haga su entrada en Damasco, lo
extico y su arboladura colonial no sern sino un espectro arqueolgico. Vale decir, una costumbre literaria. Y eso es lo
que hace Roberto Arlt en la totalidad de estos relatos: fabular, mixtificar, tensar una categora narrativa con la
tradicin viajera de Occidente.
Piglia tiene dicho que Arlt es el primer escritor argentino del XX, mientras que Borges, siguiendo a Lugones, es el
primero del XIX. Borges, no obstante, es deudor de Marcel Schowb, de Apollinaire y Gustav Meyrink; y su influencia en
el imaginario actual ha sido sealada ya, con demasiada insistencia, por Michel Foucault y Umberto Eco. Quiere esto
decir que Borges y Arlt comparten no slo la temtica de sus relatos, sino un lxico comn y una manera precisa de
evidenciar lo infausto. El propio Piglia es inequvoco heredero de todos ellos. As, cuando el lector se adentre en las
pginas de El criador de gorilas, se encontrar ante el inicuo reverso de lo extico, ante la imposibilidad de conocer al
Otro que haba postulado ya el folklorismoviajero del siglo XIX. Chersterton y Lawrence sealaron este carcter
impenetrable del Oriente, opaco a la imaginacin occidental. Y antes, un De Quincey lastrado por el opio, imaginar las
mesas del Antiguo Egipto transformadas en voraces reptiles. En los relatos de Arlt, como luego en los de Borges, dicho
carcter se revela bajo el doble signo de la violencia y el misterio, bajo el impulso necesario de lo funesto.
Los hombres fieras, pues, son una variacin de El corazn de las tinieblas de Joseph Conrad; su protagonista, urgido
por una suerte de licantropa, se asoma puntualmente a la predacin, la sangre y la barbarie. En Rahutia la bailarina,
es la figura de Salom, el tema de la perdicin y el sexo, la belleza como una de las formas de la muerte, aquello que
se nos expone meridianamente. Tambin es este asunto, con variantes e incisos humorsticos, el que se fabula
en Halid Majid el Achicharrado y Ven, mi ama Zobeida quiere hablarte. EnOdio desde la otra vida, sin embargo, es el
enigma del doble, la posibilidad de una reencarnacin, lo que causa la perplejidad y una sbita clarividencia de sus
personajes. En El cazador de orqudeas, la vieja convencin de un tesoro oculto y la avaricia occidental es el trgico
desencadenante de una comedia. En El hombre del turbante verde, as como en El criador de gorilas y Acurdate de
Azerbaijan, ser el lugar comn de la crueldad oriental, la brbara y refinada venganza de las tribus atezadas, cuanto
se ejemplifique. EnAccidentado paseo por Moka, la antropologa y el amor ednico dan paso a terrible vindicacin de la
selva. EnLos bandidos de Uad-Djuari es una parodia de lo extico lo que se ofrece, finalmente, a unos turistas

secuestrados. Historia del seor Jefries y Nassin el Egipcio es, al cabo, un tenebroso episodio de sugestin hipntica.
En todos estos relatos es la extraa permeabilidad de lo bello y lo siniestro (Tras), su mutua correspondencia, lo que
se revela. Bajo la superficie del tipismo y el folcore, bajo su tenue ensoacin arcdica, hija del XVIII y el XIX,
aguarda un hemisferio de sangre. Arlt, como Borges, como Conrad, es completamente moderno en esto. El tribadismo
y la geografa remota son -siempre- ocasin para el horror; nunca para la estampa roussoniana.