1

ESTADSTICA E INVESTIGACIN EN SALUD PBLICA

Introduccin
La necesidad de un enfoque estadstico est actualmente bien reconocido en la investigacin y
en la prctica de las disciplinas que constituyen la salud pblica. Ya que estas estudian
comunidades o poblaciones en las que claramente se aplican las leyes de los grandes nmeros
y de las fluctuaciones aleatorias.
La estadstica permite analizar situaciones en las que los componentes aleatorios contribuyen de
forma importante en la variabilidad de los datos obtenidos. En salud pblica los componentes
aleatorios se deben, entre otros aspectos, al conocimiento o a la imposibilidad de medir algunos
determinantes de los estados de salud y enfermedad, as como a la variabilidad en las
respuestas por los pacientes, similares entre si, que son sometidos al mismo tratamiento.
La extensin de los conocimientos y aptitudes de carcter estadstico que necesitan adquirir los
profesionales de la salud pblica son importantes, porque el conocimiento de los principios y
mtodos estadsticos y la competencia en su aplicacin se necesitan para el ejercicio eficaz de la
salud pblica, y adicionalmente para la comprensin e interpretacin de los datos sanitarios; a fin
de discriminar entre opiniones arbitrarias o discrecionales, con respecto a las verdaderamente
evaluadas en un contexto cientfico.
Definicin de estadstica
En salud pblica se emplean, consciente o no, muchos conceptos estadsticos al adoptar
decisiones relativas a diagnsticos clnicos, o bien al predecir probables resultados de un
programa de intervencin en la poblacin. Y considerando que la estadstica es una excelente
base para comprender muchos fenmenos reales y para orientar la resolucin de problemas
relativos a estos, es importante poder definirla mediante el conocimiento de diferentes autores:
Ligia Moya (1989)
"la rama del saber que trata del desarrollo y aplicacin de mtodos eficientes de recoleccin,
elaboracin, presentacin, anlisis e interpretacin de datos numricos"
Lwanga y Tye (1987)
"disciplina que comprende los mtodos estadsticos y el estudio de mtodos cientficos de
acopio, tratamiento, reduccin, presentacin, anlisis e interpretacin de datos y de hacer
deducciones y sacar conclusiones de datos numricos"
Spiegel (1992)
"estudia los mtodos cientficos para recoger, organizar, resumir y analizar datos, as como para
sacar conclusiones vlidas y tomar decisiones razonables basadas en tal anlisis"
Tavera Barquin (1980)
"es la ciencia que estudia la aplicacin de los mtodos estadsticos para conocer las
caractersticas de los conjuntos o de los fenmenos de masa, en sus aspectos cuantitativos y
cualitativos"
Daniel (2002)
"es un campo del estudio relacionado con la recopilacin, organizacin y resumen de datos y la
obtencin de inferencias acerca de un conjunto de datos cuando slo se observa una parte de
ellos"

En la prctica, al margen de su definicin, la estadstica suele variar su nombre, particularmente

debindose al campo o rea de aplicacin. De tal manera que aplicada al campo de la salud, se
denominara estadstica de salud, en el rea de estudio y caracterizacin de la poblacin
humana, se le llama estadstica demogrfica, en su parte social como estadstica social y en las
ciencias biolgicas, bioestadstica. Y en el mbito de estudio de la salud pblica hace acopio de
todos los mtodos estadsticos empleados por las diferentes disciplinas que la constituyen como
las antes citadas.
El mtodo estadstico
El mtodo estadstico es un conjunto de procedimientos que se emplean para describir y
determinar las caractersticas de las series de datos, relativas a los fenmenos reales.
El mtodo estadstico contempla las siguientes etapas:
1. Recopilacin de datos
2. Organizacin de los datos
3. Anlisis de las series de datos
4. Presentacin de resultados
5. Formulacin de conclusiones
Para efectuar los anlisis se emplean parmetros o medidores estadsticos, que podemos definir
como expresiones formulables que pueden valorar algunas caractersticas, simples o complejas
del suceso tratado. Con el propsito de conocer los lmites de los valores, la homogeneidad entre
ellos, su estructura, su variacin, el compralos con otros valores, establecer la probabilidad de
los valores e inferir las caractersticas de una poblacin, entre algunos aspectos.
Objetivo y aplicaciones de la estadstica en salud pblica
Entre los objetivos ms importantes relacionados con la estadstica y que contribuyen al campo
de la salud pblica y sectores relacionados tenemos los siguientes:

Permite comprender los fundamentos racionales en que se basan las decisiones en

materia de diagnstico, pronstico y teraputica.

Interpreta las pruebas de laboratorio y las observaciones y mediciones clnicas con un

conocimiento de las variaciones fisiolgicas y de las correspondientes al observador y a
los instrumentos.

Proporciona el conocimiento y comprensin de la informacin acerca de la etiologa y el

pronstico de las enfermedades, a fin de asesorar a los pacientes sobre la manera de
evitar las enfermedades o limitar sus efectos.

Otorga un discernimiento de los problemas sanitarios para que eficientemente se

apliquen los recursos disponibles para resolverlos.

Adicionalmente a los objetivos antes citados, resalta la utilidad de la estadstica en el desarrollo

del pensamiento crtico, a fin de: (a) pensar crticamente acerca de los problemas de salud; (b)

evaluar correctamente los datos disponibles para la toma de decisiones y (c) identificar las
decisiones y conclusiones que carecen de base cientfica y lgica.
Los principios y conceptos de los mtodos estadsticos se aplican en diversos campos de la
salud pblica, tales como en estudios de variacin, diagnstico de enfermedades y de la salud
de la comunidad, prediccin del resultado probable de un programa de intervencin, eleccin
apropiada de intervencin en paciente o comunidad, administracin sanitaria, realizacin y
anlisis en la investigaciones en salud pblica. (Ver Tabla 1)
Tabla 1. Aplicacin de la estadstica en salud pblica

Finalidad de la estadstica
La estadstica es un mtodo que ensea los procedimientos lgicos, prcticos y tiles a seguir
para observar un fenmeno, recolectar, elaborar, analizar, interpretar y presentar datos del
mismo fenmeno expresados en detalle o sntesis a travs del nmero, cuadro, y grfico, con
sus correspondientes notas explicativas. Es una disciplina cuya finalidad es:
1.- "La reduccin de datos", que es un proceso de sustitucin de la masa de datos originales por
un pequeo nmero de caractersticas descriptivas, la cual se denomina Estadstica Descriptiva.

2.- "El anlisis cientfico de datos" experimentales y de los fenmenos observados que se
conoce como Inferencia Estadstica.
Principalmente, la estadstica contiene dos grandes fases: la descriptiva y la inferencial. Es decir,
conlleva dos etapas sucesivas, dado que la estadstica descriptiva prescribe las caractersticas
de una muestra, la inferencia estadstica pretender desplegarlas a toda la poblacin.

Estadstica descriptiva
La estadstica descriptiva se ocupa de obtener datos nuevos. Con los cuales procede a resumir y
organizar esos datos para facilitar su anlisis e interpretacin, para lo cual utiliza medidas de
tendencia central, de dispersin y posicin.
A.- Medidas de tendencia central
El examen estadstico de estas medidas, debidamente sentencia, la investigacin de parmetros
sobre los cuales se pueda obtener un atributo de toda la informacin recabada; es decir las
medidas de tendencia central, advierten y resumen el comportamiento de un conjunto de datos.
No obstante su importancia, su anlisis no debe hacerse separadamente de las medidas de
dispersin, ya que stas estn asociadas con el grado de concentracin de la informacin. Las
principales medidas de tendencia central son: media aritmtica, mediana, moda.
B.- Medidas de dispersin
Las medidas de dispersin, tienen como propsito estudiar lo concentrada o dispersa que est la
distribucin de los datos con respecto a la media aritmtica. Para medir el grado de dispersin de
una variable, se utilizan principalmente los siguientes indicadores: rango o recorrido, desviacin
media, varianza y desviacin tpica o estndar, y coeficiente de variacin.
C.- Medidas de posicin
Las medidas de posicin permiten conocer otros puntos caractersticos de la distribucin que no
son los valores centrales. Entre otros indicadores, se suelen utilizar una serie de valores que
dividen la muestra en tramos iguales, tales como los cuartiles, deciles y percentiles.
Inferencia estadstica
La Inferencia estadstica procede a formular estimaciones y probar hiptesis acerca de datos
resumidos, y utiliza predominantemente estimaciones puntuales, por intervalo y contraste de
hiptesis. Es decir, fundamentalmente es de esencia inductiva y llega a generalizar respecto de
las caractersticas de una poblacin valindose de observaciones empricas de la muestra.

A.-Estimacin puntual
El proceso de estimacin puntual entraa calcular, a partir de los datos de una muestra, valores
aproximados del parmetro de la poblacin, de la cual fue extrada la muestra. Por ejemplo la
media y la desviacin estndar.
B.- Estimacin por intervalo (intervalo de confianza)
Una estimacin por intervalo de confianza para un parmetro es un intervalo construido
alrededor del estimador puntual del parmetro de tal manera que podemos esperar que el
verdadero valor del parmetro quede incluido en dicho intervalo. El nivel de confianza de un
intervalo es una probabilidad (expresada en porcentaje) que representa la seguridad de que el
intervalo encierra el verdadero valor del parmetro. Por ejemplo el intervalo de confianza para
medias o una proporcin.
C.- Contraste de hiptesis
En una investigacin se establecen dos tipos de hiptesis, la metodolgica de investigacin y las
estadsticas (hiptesis nula e hiptesis alterna); estas ltimas permiten evaluar la hiptesis
metodolgica de investigacin a partir de tcnicas estadsticas. La hiptesis nula (Ho) es una
afirmacin que propone los resultados contrarios a los que el investigador espera encontrar. Es
decir, niega la relacin entre las variables. Por el contrario, la hiptesis alterna (Ha) afirma lo que
el investigador desea que ocurra, y que es manifestado en la hiptesis metodolgica. Es
importantes observar la naturaleza de los datos, si son cuantitativos o cualitativos (proporciones
o rango), con el objeto de traducir o abstraer de manera correcta el modelo experimental, a partir
del modelo matemtico-estadstico propuesto.
Eleccin de la prueba estadstica
Es necesario considerar que la prueba estadstica es una correcta abstraccin de la realidad.
Para elegir la prueba estadstica es necesario que la estructura experimental est perfectamente
aclarada. Uno de los errores ms frecuentes es aplicar pruebas inadecuadas a los datos slo
porque parecen ms avanzadas o porque son los que se conocen.
En la Tabla 2 se muestra las posibles pruebas para anlisis estadsticos en estudios
comparativos. En trminos muy generales y muy simples, la prueba a elegir depende del tipo de
variables y naturaleza del grupo o grupos a analizar. Y en la cual se supone que est implcito un
objetivo que establece o procura la comparacin en trminos de una variable principal.
Tabla 2. Seleccin de Pruebas Estadstica
Diseo

Tipo de variable

Prueba Estadstica

Un grupo

Proporciones

Prueba Z

Dos grupos
independientes

Cuantitativas

Prueba t, Intervalos de
Confianza

Proporciones

Fisher, Ji cuadrada,
Prueba Z

Rango
U de Mann-Whitney
Cuantitativas
Prueba t no pareada
Dos grupos
relacionados

Proporciones

McNemar, Binomial

Rango

Signos, Wilcoxon

Cuantitativas

Prueba t pareada
Correlacin de Pearson

Tres o ms grupos
independientes

Tres o ms grupos
relacionados

Multivariado

Proporciones

Ji cuadrada

Rango

Kruskal-Wallis

Cuantitativas

ANOVA

Proporciones

Q de Cochrane

Rango

Friedman

Cuantitativas

ANOVA con
observaciones repetidas

Proporciones

Log lineales

Cuantitativas

Regresin

Resumen
La necesidad de un enfoque estadstico est actualmente bien reconocido en la investigacin y
en la prctica de las disciplinas que constituyen la salud pblica. Ya que stas estudian
comunidades o poblaciones en las que claramente se aplican las leyes de los grandes nmeros
y de las fluctuaciones aleatorias. El conocimiento de los mtodos estadsticos est
estrechamente ligado a una buena prctica de la investigacin en salud. Ya que es necesario
para poder interpretar correctamente y de una manera crtica los resultados obtenidos. Podemos
considerar como premisa que un buen trabajo de investigacin en salud debe dedicar un espacio
a describir los mtodos de anlisis de datos utilizados; y entre los factores determinantes para un
buen anlisis se encuentra el tipo de diseo y el conocimiento de las variables de estudio.

RECOLECCIN DE DATOS

INTRODUCCIN
Los mtodos de investigacin como procesos sistemticos permiten ordenar la actividad de una
manera formal, lo cual genera el logro de los objetivos. De manera que es importante el
desarrollo de la presente monografa, la cual trata sobre los mtodos de recoleccin de datos en
un sentido general. En esta monografa solo se seala en lneas generales los principales
mtodos de recoleccin de datos, describiendo ventajas y sus desventajas, se describe un poco
sobre los instrumentos que se emplean y los tipos de respuestas.
De modo, que la finalidad de la presente monografa es cumplir en principio con el requisito
acadmico de la materia, y profundizar en el tema, as mismo puede servir como material de

apoyo en lo referente a mtodos de recoleccin de datos, para lo cual se hizo la revisin

bibliogrfica especifica en el II semestre del ao en curso, en la ciudad de Valencia.
MTODOS DE RECOLECCIN DE DATOS
Es importante destacar que los mtodos de recoleccin de datos, se puede definir como: al
medio a travs del cual el investigador se relaciona con los participantes para obtener la
informacin necesaria que le permita lograr los objetivos de la investigacin.
De modo que para recolectar la informacin hay que tener presente:
1. Seleccionar un instrumento de medicin el cual debe ser vlido y confiable para poder
aceptar los resultados
2. Aplicar dicho instrumento de medicin
3. Organizar las mediciones obtenidas, para poder analizarlos
Dentro de los mtodos para la recoleccin de datos estn:
La Observacin:
Es el registro visual de lo que ocurre en una situacional real, clasificando y consignando los
acontecimientos pertinentes de acuerdo con algn esquema previsto y segn el problema que se
estudia
Al igual con los otros mtodos, previamente a la ejecucin de la observacin el investigador debe
definir los objetivos que persigue, determinar su unidad de observacin, las condiciones en que
asumir la observacin y las conductas que debern registrarse.
Cuando se decide utilizarla hay que tomar en cuenta ciertas consideraciones. Como mtodo de
recoleccin de datos, debe ser planificado cuidadosamente para que rena los requisitos de
validez y confiabilidad. Se le debe conducir de manera hbil y sistemtica y tener destreza en el
registro de datos, diferenciando los aspectos significativos de la situacin y los que no tienen
importancia.
Tambin se requiere habilidad para establecer las condiciones de manera tal que los hechos
observables se realicen en la forma ms natural posible y sin influencia del investigador u otros
factores. Cuando se decide usar este mtodo es requisito fundamental la preparacin cuidadosa
de los observadores, asegurndose as la confiabilidad de los datos que se registren y
recolecten.
Posibles errores con el uso del mtodo de observacin. Sobre el uso del mtodo de observacin,
Quinteros comenta que, "las condiciones de una investigacin puede ser seriamente objetables
si el diseo de la misma no se ha tomado en cuenta los posibles errores de observacin"
Estos errores estn relacionados con:
Los Observadores
El instrumento utilizado para la observacin
El fenmeno observado
Respecto a los errores relacionados con el observador, estos se asocian al hecho de la
participacin de otras personas, adems del investigador, en el proceso de la observacin de los
hechos o fenmenos en estudio. Esta situacin puede conducir a una falta de consistencia de los
resultados, ya que los observadores pueden diferir en la cuantificacin y registro que se haga de
los aspectos observados. El problema se suscita por la falta de una definicin operacional y
precisa de la manera en que ser medida y observada la variable y el registro de tales
observaciones, siendo necesario tomar precauciones para asegurar no solo que la observacin
sea correcta, sino tambin que el registro de los hechos rena esas condiciones. Conviene que
haya instrucciones escritas y verbales que orienten al observador sobre cmo se llevara a cabo
todo el proceso y que haya demostracin y practica de las observaciones que se realicen.

10

Tambin se considera que segn el papel que ajusta el observador se puede incurrir en mayores
o menores errores; este papel puede ser el de observador no participante o participante.
La observacin participante implica que el investigador o el responsable de recolectar los datos
se involucren directamente con la actividad objeto de la observacin, lo que puede variar desde
una integracin total del grupo o ser parte de ste durante un periodo. Algunos errores que
suelen cometerse estn relacionados con las emociones del observador, ya que al involucrarse
en la situacin pierde la objetividad en la observacin y en el registro, anlisis e interpretacin de
los hechos o fenmenos.
La observacin no participante ocurre cuando el investigador no tiene ningn tipo de relaciones
con los sujetos que sern observados ni forma parte de la situacin en que se dan los
fenmenos en estudio. En esta modalidad, al no involucrarse el investigador, los datos recogidos
pueden ser ms objetivos, aunque, por otro lado, al no integrarse al grupo puede afectar el
comportamiento de los sujetos en estudio y los datos que se observan podran no ser tan reales
y veraces.
Los errores referentes al instrumento de observacin se relacionan con los desaciertos en que se
incurre en su elaboracin y lo que se desea medir. Esto se evita con una definicin operacional y
libre de ambigedades e imprecisiones de las variables en estudio, especificando en el
instrumento los criterios o indicadores de la medicin de tales variables.
La especificidad de ese instrumento est relacionada con el problema, objetivos y forma en que
se va a hacer la observacin. Una de esas formas es la denominada observacin simple, no
regulada o no controlada, en la que solo se tienen unos lineamientos generales para la
observacin sobre los aspectos del fenmeno que el investigador tiene inters en conocer. La
otra forma es la sistemtica, regulada o controlada, en la que se dispone de un instrumento
estandarizado o estructurado para medir las variables en estudio de una manera uniforme.
El primero se usa mas en estudios exploratorios y el segundo est dirigido a quienes desean
probar hiptesis en que se debe especificarse claramente qu se observara, cmo se observara
y cmo se har el registro de datos.
Los errores relacionados con el objeto que se observa se dan cuando los aspectos que deben
ser conocidos de las unidades o fenmenos de observacin no se presentan en igualdad de
condiciones para todos ellos, ya sea porque varen las circunstancias en que se observa el
fenmeno o a la propia variabilidad del sujeto en estudio. A manera de ejemplo, se puede citar
que si existe inters en evaluar el desempeo de un agente de salud en las zonas rurales de las
regiones sanitarias, puede ser que la situacin donde labore una gente sea diferente en una u
otra regin, ya sea por carencia o disposicin de equipos y materiales u otros factores. La
variacin de circunstancias de las regiones sanitarias puede conducir a errores de medicin, de
anlisis o interpretacin de los hechos observados. La variabilidad en el sujeto se dara ante la
situacin de que unos agentes de salud tengan mayor experiencia que otros o que hayan
egresado recientemente de un programa educativo; estos ltimos probablemente tendrn menos
destreza en el desempeo de su labor.
Por lo tanto, es necesario buscar mecanismos para que las unidades en estudio estn en
igualdad de condiciones durante esa medicin y que se definan las caractersticas del fenmeno
que se pretende observar, procurando que en la muestra esos elementos renan caractersticas
similares.
En general, el mtodo de observacin es sumamente til en todo tipo de investigacin:
descriptiva, analtica y experimental. En el rea de investigacin educacional, social y
psicolgica, es un mtodo de mucha utilidad, en particular cuando se desea conocer aspectos
del comportamiento: relaciones maestro-alumno, el desempeo de los agentes de salud, relacin
del uso de ciertas tecnologas educativas y grado de aprendizaje cognoscitivo y prctico del
personal de salud.

11

La encuesta:
Este mtodo consiste en obtener informacin de los sujetos de estudio, proporcionada por ellos
mismos, sobre opiniones, actitudes o sugerencias. Hay dos maneras de obtener informacin con
este mtodo: la entrevista y el cuestionario.
La entrevista:
Es la comunicacin establecida entre el investigador y el sujeto de estudio a fin de obtener
respuestas verbales a las interrogantes planteadas sobre el problema propuesto.
Se estima que este mtodo es ms eficaz que el cuestionario, ya que permite obtener una
informacin ms completa. A travs de ella el investigador puede explicar el propsito del estudio
y especificar claramente la informacin que necesita, si hay una interpretacin errnea de la
pregunta permite aclararla, asegurando una mejor respuesta. Best afirma "es tambin posible
buscar la misma informacin por distintos caminos en diversos estadios de la entrevista",
obtenindose as una comprobacin de la veracidad de las respuestas.
Como tcnica de recoleccin de datos la entrevista tiene muchas ventajas; es aplicable a toda
persona, siendo muy til con los analfabetos, los nios o con aquellos que tienen limitacin fsica
u orgnica que les dificulte proporcionar una respuesta escrita. Tambin se presta para usarla en
aquellas investigaciones sobre aspectos psicolgicos o de otra ndole sonde se desee
profundizar en el tema, segn la respuesta original del consultado, ya que permite explorar o
indagar en la medida que el investigador estime pertinente.
Hay dos tipos de entrevista: la estructurada y la no estructurada, la primera se caracteriza por
estar rgidamente estandarizada, replantean idnticas preguntas y en el mismo orden a cada uno
de los participantes, quienes deben escoger la respuesta en 2, 3 o ms alternativas que se les
ofrecen. Inclusive los comentarios introductorios y finales se formulan de la misma manera en
todas las situaciones. Para orientar mejor la entrevista se elabora un formulario que contenga
todas las preguntas. Sin embrago, al utilizar este tipo de entrevista el investigador tiene limitada
libertad de formular preguntas independientes generadas por la interaccin personal.
Algunas ventajas que presenta este tipo de entrevista son:
La informacin es ms fcil de procesar, simplificando el anlisis comparativo
El entrevistador no necesita ser entrenado arduamente en la tcnica
Hay uniformidad en el tipo de informacin obtenida
Pero tambin tiene desventajas, tales como:
Es difcil obtener informacin confidencial
Se limita la posibilidad de profundizar en un tema que emerja durante la entrevista
La entrevista no estructurada es ms flexible y abierta, aunque los objetivos de la investigacin
rigen a las preguntas, su contenido, orden, profundidad y formulacin se encuentra por entero en
manos del entrevistador. Si bien el investigador, sobre las bases del problema, los objetivos y las
variables, elabora las preguntas antes de realizar la entrevista, modifica el orden, la forma de
encauzar las preguntas o su formulacin para adaptarlas a las diversas situaciones y
caractersticas particulares de los sujetos de estudio.
Este tipo de entrevista es muy til en los estudios descriptivos y en las fases de exploracin para
el diseo del instrumento de recoleccin de datos.
Las ventajas de este mtodo son:
Es adaptable y susceptible de aplicarse a toda clase de sujetos en situaciones diversas
Permite profundizar en los temas de inters
Orienta a posibles hiptesis y variables cuando se exploran reas nuevas.
Entre las desventajas se cita:
Se requiere ms tiempo
Es ms costosa por la inversin de tiempo con los entrevistadores

12

Se dificulta la tabulacin de datos

Se requiere de mucha habilidad tcnica para obtener la informacin y mayor
conocimiento del tema
Aun con esas desventajas y dada la utilidad de la entrevista, en sus dos formas, todo
investigador debe familiarizarse con su uso, ya que es probable que la aplique en cualquier tipo
de investigacin.
Cuestionario:
Es el mtodo que utiliza un instrumento o formulario impreso, destinado a obtener repuestas
sobre el problema en estudio y que el investido o consultado llena por s mismo.
El cuestionario puede aplicarse a grupos o individuos estando presente el investigador o el
responsable del recoger la informacin, o puede enviarse por correo a los destinatarios
seleccionados en la muestra.
Debido a su administracin se pueden presentar problemas relacionados con la cantidad y
calidad de datos que pretende obtener para el estudio. Algunos problemas asociados con el
envo de los cuestionarios podran ser: que no fuese devuelto; los consultados pueden evadir la
respuesta a alguna pregunta o no darle la importancia necesaria a las respuestas
proporcionadas. Por ello y otros factores ms, el instrumento que se use para la recoleccin de
datos debe ser objeto de una cuidadosa elaboracin.
Algunas ventajas del cuestionario son: su costo relativamente bajo, su capacidad para
proporcionar informacin sobre un mayor nmero de personas en un periodo bastante breve y la
facilidad de obtener, cuantificar, analizar e interpretar los datos.
Dentro de las limitaciones de este mtodo figuran las siguientes: es poco flexible, la informacin
no puede variar ni profundizarse, si el cuestionario es enviado por correo se corre el riesgo de
que no llegue al destinatario o no se obtenga respuesta de los encuestados; adems, resulta
difcil obtener una tasa alta de complecin del cuestionario. Debido a esa posible prdida de
informacin se recomienda cuando se use este mtodo una muestra ms grande de sujetos de
estudio.
En general, en el proceso de recoleccin de datos para una investigacin, estos mtodos e
instrumentos y fuentes suelen combinarse; cada una con sus ventajas y desventajas, sus
caractersticas propias y la informacin que se requiera, dan flexibilidad para que el investigador
determine su uso apropiado segn el estudio a realizar.
Consideraciones generales para la elaboracin del formulario
Si el investigador decide utilizar la observacin regulada, la entrevista o el cuestionario u otra
fuente de informacin secundaria como mtodo de recoleccin de datos, debe elaborar un
instrumento para obtener la informacin se requiere, siendo el formulario el que se emplea ms
frecuentemente. Elaborar el formulario de recoleccin de datos para medir las variables en
estudio o para verificar una hiptesis no es tarea fcil.
Para disear correctamente un formulario es necesario tomar en consideracin algunos criterios
relacionados con su organizacin, las preguntas a plantear segn los objetivos propuestos en la
investigacin y las caractersticas fsicas de los formularios.
Organizacin del formulario. Todo formulario debe contener elementos bsicos tales como:
Titulo
Instrucciones
Identificacin del encuestado y del formulario
Servicio o reas especificas
Observaciones

13

Identificacin del encuestador

Todo formulario debe tener un nombre o ttulo indicando a qu se refiere o qu es lo que
contiene; en algunos casos debe tenerse precaucin con el ttulo que se le d, ya que a veces
ste origina prejuicio al encuestado, lo que puede influir en sus respuestas y en los resultados
que se desea obtener.
Las instrucciones se refieren a las orientaciones que se brindan al consultado sobre cmo se
debe llenar el formulario. stas deben ser lo suficientemente amplias acerca del tipo y
profundidad de la informacin que se desea recoger, as como el lugar y manera en que deben
anotarse las respuestas, lo anterior es ms importante cuando se utiliza el cuestionario a
distancia o si no est presente el investigador en el momento en que el encuestado contesta el
formulario. Cuando participan otras personas en el proceso de recoleccin de datos tambin es
necesario elaborar estas instrucciones para que se orienten dnde y cmo anotar las respuestas
de los entrevistados; en algunos casos amerita tener un manual de instrucciones por separado o
al final del formulario. Cuando se usa el cuestionario autoadministrado, adems de las
instrucciones es recomendable anexar al formulario una nota o circular dirigida al encuestado, en
donde se informe sobre el propsito del estudio, la institucin que patrocina la investigacin y
toda otra informacin que despierte por aportar datos exactos y confiables.
La identificacin del formulario y del encuestado es otro elemento clave que debe considerarse
en su diseo. El formulario debe contener informacin escrita para su identificacin, como:
nmero, fecha y lugar en que fue o ser llenado; igualmente necesaria es la identificacin de la
persona o unidad de estudio, su nmero o clave correspondiente, direccin u orto dato general
que facilite su ubicacin.
Es frecuente que se presente el interrogante acerca si debe o no aparecer el nombre de la
persona encuestada en el instrumento, se estima que ello debe estar sujeto al criterio del
investigador o si se necesita esa informacin para los objetivos de su estudio. Al respecto,
algunos autores opinan que en los cuestionarios autoadministrados el anonimato generalmente
contribuye a obtener datos ms veraces y por consiguiente confiables.
Otro de los componentes ms importantes del formulario lo constituye su cuerpo central, donde
se incluyen las preguntas o "tems" referentes a las variables que medir segn el problema y
objetivos del estudio. ste generalmente se organiza en reas o secciones, dependiendo de los
aspectos que sean incluidos; en la ubicacin de las reas debe seguirse un orden lgico,
agrupando todas las preguntas que se refieren a un mismo tema y continuando secuencialmente
con las otras reas, por ejemplo, puede iniciarse con el rea referente a datos generales del
encuestado o fenmeno que se investigar y continuar con aquellas especificas a las variables
en estudio.
Tambin es recomendable incluir al final del formulario una seccin para observaciones, donde
se registre informacin particular relacionada con el encuestado, con las respuestas al
instrumento u otro dato que sirva de referencia para la tabulacin, anlisis e interpretacin de
datos.
Finalmente, los formularios deben contener como dato de identificacin del investigador el
nombre de la persona que recoger la informacin, adems debe registrarse la fecha y lugar
donde se aplique el formulario.
Preguntas del formulario. Uno de los aspectos relevantes a considerar en el diseo del formulario
es el de las preguntas o "tems" del mismo; stas determinan en ltima instancia el alcance y
logro de los objetivos de investigacin, y a travs de ellas se medirn las variables en estudio,
obteniendo la informacin pertinente. As mismo, debe considerarse, entre otras: tipo de
preguntas, su redaccin, nmero y orden.
Referente al tipo de preguntas se consideran dos: dicotmicas y las de respuestas mltiples. Las
primeras son las que tienen dos alternativas; un ejemplo de estas puede ser aquella cuya
respuesta es s_____ o
no_____.

14

La de respuestas mltiples son las preguntas con varias alternativas, donde el encuestado debe
recoger mltiples alternativas, ya que con una pregunta se obtiene mayor informacin que con
las dicotmicas. Lo anteriormente expuesto se aclara con el siguiente ejemplo:
Dicotmica
Posee casa propia si_________ no________
La casa donde vive es alquilada si_________ no________
La casa donde vive la est pagando si_________ no________
Respuesta Mltiple
La casa donde vive:
Es propia ______
La est pagando ______
Es alquilada ______
A las preguntas dicotmicas y de seleccin mltiples se les llama cerradas o estructuradas, ya
que al lado de ellas se anotan varias respuestas posibles entre las que el sujeto de estudio o
entrevistado deber optar. En la elaboracin de este tipo de preguntas debe tenerse presente
que las alternativas de respuesta deben ser mutuamente excluyentes. Este tipo de preguntas
tienen la ventaja de requerir menos tiempo y menos destreza del entrevistador, as como facilitar
la tabulacin de la informacin obtenida.
Tambin existen las preguntas abiertas, donde no se le da al encuestado las posibles
respuestas, permitindole responder libremente sobre la base de marco de referencia; as, el
encuestador se limita a registrar las respuestas segn fue brindada. Se les llama tambin
preguntas no estructuradas, y tienen la desventaja de dificultar la tabulacin de los datos por la
diversidad de respuestas que se obtienen.
Entre los formularios es frecuente observar el uso de ambos tipos de preguntas; sin embargo, se
estima que con las preguntas cerradas es necesario tener un conocimiento amplio sobre el tema
y las posibles respuestas; cuando se carece de este conocimiento es recomendable formular
preguntas abiertas.
Respecto a la redaccin de la preguntas, se considera que es uno de los aspectos que deben
tratarse muy cuidadosamente, para ello se proporcionan algunas recomendaciones:
Las preguntas deben redactarse lo ms claramente posible, sin dejar dudas acerca del
grado de precisin que se espera de las respuestas. A manera de ejemplo, si se indaga
sobre el sueldo de una persona debe aclararse si se desea conocer el "nominal" o el
"efectivo", "sueldo semanal", "quincenal" o "mensual".
El lenguaje usado debe ser simple y comprensible por los encuestados, no se deben
usar tecnicismos o palabras desconocidas por ellos, as como tener precaucin con el
uso de palabras que tienen significado diferentes para cada persona como "mucho",
"poco", "frecuentemente".
Las preguntas deben ser especficas, conteniendo una sola idea y evitando las
interrogantes dobles o mltiples. Por ejemplo: "Planea usted estudiar este ao y
trabajar el prximo?", si la respuesta es "no", cabe preguntarse a que aspecto de la
interrogante est respondiendo la persona negativamente.
Las peguntas deben formularse de una manera neutral o imparcial, evitando las
interrogantes negativas o positivas que induzcan o favorezcan una respuesta.
Ejemplos de preguntas incorrectas son las siguientes:
Se opone usted a que el personal se capacite a travs del mtodo de educacin a
distancia?
Favorece usted que el personal se capacite a travs del mtodo de educacin a
distancia?
Probablemente estara mejor redactado de la siguiente manera:

15

Cul es su opinin sobre la aplicacin del mtodo de educacin a distancia para

capacitar al personal?
Es de observarse que no induce ni negativa ni positivamente la respuesta; es neutral e imparcial.
Esta pregunta convendra que se dejara abierta
Las preguntas no deben sugerir que una respuesta es ms deseable que otras. Hay
interrogantes que plantean directa e indirectamente las respuestas probables que desea
el encuestador. Ejemplo: "est de acuerdo con el trabajo actual, no es cierto?". Aunque
el consultado este inconforme se le induce a decir que si est de acuerdo con el mismo.
Las preguntas requieren plantearse de tal manera que se obtenga la informacin amplia
y completa para los fines del estudio. Si se desea conocer las revistas o referencias que
reciben o leen los distintos agentes de salud para su capacitacin y formacin general,
probablemente no bastar saber el nombre de las revistas sino tambin la frecuencia y
qu secciones o reas lee de esas revistas.
Existe otra serie de consideraciones, aunque se estima que se han planteado algunas de las
relevantes.
Otro aspecto referente a las preguntas es el orden de ubicacin segn las secciones a reas del
formulario. Conviene ubicar primero las preguntas simples y neutrales y posteriormente las ms
difciles y las de ndole personal; las iniciales deben ser fciles de contestar y no despertar
reacciones negativas en el encuestado, ya que pueden afectar las respuestas y la disposicin a
responder el resto del formulario. El orden psicolgico debe tenerse muy en cuenta, ubicando en
el centro o al final de las secciones o del formulario las preguntas personales sobre datos que
usualmente no son brindados por las personas, tales como ingreso econmico y vida sexual.
En relacin con nmero de preguntas que deben incluirse en el formulario, no se tiene una
cantidad determinada, aunque cabe tener presente que ste debe mostrar una extensin y
mbito ilimitado, lo cual estar supeditado al tipo de problema y la medicin de las variables en
estudio. Tambin depende de los recursos disponibles, la calidad de la informacin requerida y
las caractersticas del encuestado.
Caractersticas fsicas del formulario. El aspecto externo de un formulario puede influir
favorablemente en las respuestas de un entrevistado, as como facilitar el manejo de stas para
la tabulacin de los datos.
Es recomendable que sea de un tamao que facilite su uso, no debiendo ser mayor de 22 cm. x
33 cm.; el tipo de letra y el tamao deber ser legible y contener espacios apropiados que faciliten
la lectura y respuesta de las preguntas.
Si los datos recolectados han de ser procesados mecnicamente, el formulario debe estar
diseado de tal forma que facilite las diferentes etapas del proceso.
Sobre las caractersticas del formulario cabe mencionar el uso del papel de diferentes colores, lo
cual es recomendable cuando se tiene una muestra muy grande, y sta ser clasificada por
estratos u otra variable en particular, ya que facilita la identificacin de los formatos y
manipulacin de los mismos.
La calidad del papel tambin debe tomarse en cuenta en el diseo del formulario; se estima que
si los instrumentos sern manejados continuamente en el procesamiento, tabulacin y anlisis
de datos, o si se van a conservar formularios durante un periodo prolongado, es necesario
considerar el uso de papel de buena calidad que asegure su durabilidad y resistencia.
Requisitos de un instrumento de medicin
Al elaborar los instrumentos de recoleccin de datos es necesario analizar en qu forma dicho
instrumento de medicin cumple con la funcin para la cual ha sido diseado. Este anlisis debe
realizarse antes de iniciar la recoleccin de datos, lo que permitir introducir las modificaciones
necesarias antes de su aplicacin.

16

Las caractersticas de cada instrumento de medicin pueden ser mltiples; sin embargo, hay dos
que por su relevancia son fundamentales, ya que si los instrumentos no llenan estos requisitos,
los datos recolectados tendrn limitaciones importantes. Estas cualidades son: confiabilidad y
validez.
El termino confiabilidad se refiere a la capacidad del instrumento para arrojar datos o mediciones
que corresponden a la realidad que se pretende conocer, o sea, la exactitud de la medicin, as
como a la consistencia o estabilidad de la medicin en diferentes momentos.
Se dice que un instrumento es confiable si se obtienen medidas o datos que representen el valor
real de la variable que se est midiendo y si estos datos o medidas son iguales al ser aplicados a
los mismos sujetos u objetos en dos ocasiones diferentes, o al ser aplicados por diferentes
personas.
Por ejemplo, se dice que una prueba es confiable si, al administrar a una persona en condiciones
similares en dos ocasiones se obtienen resultados semejantes, o si el mejor estudiante en la
primera aplicacin de la prueba tambin obtiene la nota ms alta en la segunda.
Al elaborar instrumentos es necesario tener en cuenta las recomendaciones para aumentar la
confiabilidad; algunas de stas se mencionan a continuacin:
1. Aplicar las reglas generales de elaboracin de instrumentos, de tal forma que se
eliminen los errores de medicin (preguntas ambiguas).
2. Aumentar el nmero de preguntas sobre determinado tema.
3. Elaborar instrucciones claras que orienten el llenado o utilizacin de los instrumentos.
4. Aplicar los instrumentos o realizar las mediciones en condiciones similares.
La validez es otra caracterstica importante que deben poseer los instrumentos de medicin,
entendida como el grado en que un instrumento logra medir lo que se pretende medir.
O sea: cuando una prueba para evaluacin del aprendizaje mide el grado en que han sido
alcanzados los objetivos educacionales establecidos previamente, esta prueba ser vlida.
Esta caracterstica se considera fundamentalmente para un instrumento, pues es requisito para
lograr la confiabilidad. La situacin opuesta no es necesariamente cierta, es decir, un instrumento
puede ser confiable sin ser vlido.
De modo que, si se desea determinar el grado de conocimiento de un grupo de estudiantes
sobre epidemiologa bsica y la prueba contiene una gran cantidad de preguntas sobre el
enfoque de riegos (que no es tratado en epidemiologa bsica), la prueba se considera confiable
porque sera constante en resultados bajos, pero no vlida por cuanto no mide lo que se desea.
Hay muchas formas de determinar y aumentar la validez de un instrumento; sin embargo, a los
efectos prcticos se considere que lo ms importante es construir los instrumentos una vez que
las variables han sido claramente especificadas y definidas, para que sean stas las que
aborden en el instrumento y no otras; tambin se puede recurrir a la ayuda de personas expertas
en el tema que se est investigando para que revisen el instrumento, a fin de determinar si
cumple con la finalidad establecida.
Pasos que deben seguirse en la elaboracin de instrumentos.
Una vez que han sido elegido el tipo de instrumento que se utilizar en la recoleccin de datos,
lo cual se hace de acuerdo con una serie de consideraciones, puede pasarse a la elaboracin
del instrumento propiamente dicho, lo que puede facilitarse siguiendo una series de pasos que
se explican a continuacin:
Paso 1. decidir cul ser la unidad a la se aplicar el instrumento
Paso 2. considerar las caractersticas importantes de la unidad de observacin o sujeto
con relacin al instrumento
Paso 3. determinar la informacin que se recoger
Paso 4. Determinar la estructura del instrumento:

17

o reas o secciones
o Formato general
Paso 5. Disear el instrumento:
o Elaboracin de preguntas o tems
o Anlisis de preguntas o tems segn alcance y estructura
Paso 6. Probar el instrumento
Paso 7. Revisar y reproducir el instrumento

Explicacin de los pasos en la elaboracin de instrumentos:

Paso 1: Una vez determinado el tipo de instrumento que ser utilizado, es necesario
decidir a quines se aplicar para la obtencin de datos, ya que no siempre se aplica a
la unidad de estudios. Por ejemplo, un instrumento puede estar diseado para recabar
informacin sobre los hbitos nutricionales del nio; sin embargo, quien dar la
informacin ser la madre.
Paso 2: Antes de iniciar la aplicacin del instrumento es indispensable precisar las
caractersticas del grupo de individuos al cual ser aplicado. Esto se hace con el fin de
tomar en consideracin en el instrumento aspectos condicionantes de la fuente de
informacin, tales como nivel cultural, accesibilidad y otros.
Paso 3: Para determinar la informacin que se obtendr es necesario establecer los
aspectos de las variables que se desea incluir en el instrumento.
Paso 4: Es importante considerar el formato general del instrumento, as como decidir
las reas o secciones que deben tener, tales como instrucciones, datos generales y
datos especficos, segn las variables que se estn estudiando.
Paso 5: En esta etapa se procede a la construccin del cuerpo del instrumento segn el
formato decidido, o sea, a la elaboracin de las preguntas o incisos, si es un instrumento
de observacin. A continuacin debe analizarse cada una de las partes en relacin con
los objetivos y las variables, considerando si cada pregunta abarca la informacin que se
espera obtener. Tomando en cuenta que este es el paso que asegura la calidad del
instrumento y la validez del estudio, es necesario destacar, por su importancia que
amerita toda la atencin del investigador.
Paso 6: Antes de aplicar el instrumento debe hacerse una prueba de campo a fin de
determinar su calidad y los ajustes que amerite. La calidad del instrumento se determina
en funcin de:
o Claridad de las preguntas o tems y del lenguaje
o Cantidad de preguntas e tem
o Formato y cuerpo
o Ordenamiento y secuencia de las preguntas
o Claridad de las instrucciones
La prueba de campo sirve, adems, para determinar otros aspectos, como:
Costo y duracin de la aplicacin del instrumento
Necesidad de preparacin del personal a cargo de la recoleccin de datos
La prueba de campo debe ser aplicada a un grupo de sujetos que tengan caractersticas
similares a las de la poblacin que ser estudiada, pero no es conveniente que sujetos que han
participado en la prueba sean incluidos en la etapa de recoleccin definitiva de informacin.
Paso 7: La revisin final se hace con posterioridad a la prueba de campo; hecha sta,
procede la impresin o reproduccin del instrumento.

18

Aspectos Importantes sobre:

Las Entrevistas y los Cuestionarios.
Los conceptos que interesan al investigador deben traducirse en fenmenos observables y
registrables. De aqu que la definicin de las variables de investigacin y la seleccin o desarrollo
de mtodos adecuados para recabar datos, constituye una de las tareas ms excitantes del
proceso de investigacin, ya que si el experimentador no cuenta con mtodos de alta calidad
para recolectar datos, deber siempre cuestionar la precisin y pertinencia de sus conclusiones.
As como sucede en el caso del diseo de la investigacin y el muestreo, el investigador debe
con frecuencia elegir a partir de un conjunto de alternativas para decidir de qu modo habr de
recabar la informacin.
Los mtodos de recoleccin de datos difieren en varios aspectos importantes:
Estructura. Los datos de una investigacin suelen recabarse de acuerdo con un plan
estructurado que indica el tipo de informacin que debe reunirse y la forma exacta en la que
habr de recolectarse. Sin embargo, a veces resulta adecuado establecer un mnimo de
estructura y ofrecer al sujeto la oportunidad de revelar informacin pertinente de manera natural,
como sucede en el caso de los estudios de campo.
Posibilidad de cuantificar. Los datos que se sometan a anlisis estadsticos deben recabarse
de tal forma que sea posible cuantificarlo. Por otra parte, valga considerar que los datos que
habrn de cuantificarse a menudo se recaben de manera narrativa. Los enfoques de recoleccin
estructurada de datos, por lo general, aportan los que pueden cuantificarse con mayor facilidad,
si bien, suele ser igualmente posible intil cuantificar informacin no estructurada.
Intervencin del investigador. Los mtodos de recoleccin de datos difieren conforme el grado
en que los sujetos se percaten de su propia categora de sujetos ya que es posible que al estar
plenamente conscientes de la funcin que desempean en el estudio no exhiba comportamiento
y respuestas "normales". No obstante, en la recoleccin discreta pueden surgir problemas ticos.
Objetividad. Algunos de los enfoques para la recoleccin precisan mayor nmero de juicios
subjetivos que otros. Pese a que el cientfico generalmente se esfuerza por obtener mtodos que
sean lo ms objetivos posibles, en algunas investigaciones (particularmente las que se
fundamentan en observaciones fenomenolgicas) el criterio subjetivo del investigador constituye
un valioso componente de la recoleccin de datos.
A veces la naturaleza del planteamiento de la investigacin dicta en qu parte de estos cuatro
puntos se ubicara el mtodo de recoleccin de datos. Por ejemplo, las preguntas requeridas para
un estudio de campo, por lo general, no satisfacen completamente las cuatro condiciones
anteriores, en tanto que los planteamientos formulados en encuestas se acatan en su mayor
parte a ellas. Sin embargo, el investigador suele contar con considerable flexibilidad para
seleccionar o disear un plan adecuado de recoleccin de datos.
ORGANIZACIN Y PRESENTACIN DE DATOS
Los datos pueden ser variables numricas o categricas.
Las variables numricas pueden ser recuentos, como el nmero de nios de una edad
determinada, o mediciones, como la altura y el peso.
Las variables categricas son el resultado de una clasificacin. Por ejemplo, los individuos
pueden clasificarse en categoras segn su grupo sanguneo: A, B, O y AB. Los datos ordinales
que expresan rangos son un tipo de datos categricos.

19

Para describir datos pueden utilizarse cuadros y grficas. Estadsticas descriptivas son las
medias, la mediana, los rangos, la desviacin estndar, el error estndar y la varianza. Ms
adelante se explicarn estas estadsticas, junto con las sugerencias y precauciones para su uso
adecuado.
Cuadros y grficas
Los cuadros (o tablas) y las grficas (o grficos, diagramas, mapas, etc.) son importantes para
describir y presentar los datos, pero a menudo tienen defectos que perjudican que se logre su
objetivo: que los datos se comprendan rpida y fcilmente. Cada cuadro o grfica debe contener
suficiente informacin para que los datos puedan ser interpretados sin necesidad de remitirse al
texto.
El ttulo o encabezamiento es esencial para que un cuadro o una grfica sean tiles. Debe
describir claramente los valores numricos indicados en las filas y columnas de un cuadro o
representados en una grfica. En un cuadro, el ttulo debe indicar claramente qu representan
los valores numricos, las filas y columnas deben estar claramente definidas y debe constar la
fuente de los datos. Un problema frecuente es que el ttulo enuncia la finalidad del cuadro o la
grfica en vez de describir su contenido.
Los epidemilogos deben decidir a menudo cmo presentar los datos y optar por un cuadro o
una grfica. Si bien estos dos medios tienen caractersticas comunes, en algunos casos, uno
puede ser ms adecuado que el otro (recuadro 4.1).

Hay muchos tipos de grficas. A continuacin se describen algunos de los ms corrientes, junto
con algunas recomendaciones para su uso.
Diagramas de sectores circulares y diagramas de componentes en barras
Los diagramas de sectores circulares o diagramas circulares (figura 7.1) y los diagramas de
componentes en bandas (figura 6.2) sirven para mostrar la divisin de un todo en partes. Los
diagramas de sectores circulares representan el todo mediante un crculo dividido en sectores
correspondientes a los diferentes componentes; en los diagramas de bandas cada segmento se
divide en sectores o bandas. En los diagramas circulares puede ser conveniente disponer los
sectores en orden segn su tamao, comenzando en la posicin correspondiente a las 12 y en el

20

sentido de las agujas del reloj. En general, para comparar cmo se dividen en sus componentes
dos o ms entidades completas, los diagramas de componentes en bandas son preferibles a una
serie de diagramas de sectores circulares.

Mapas de casos y mapas de tasas

Los mapas de casos y los mapas de tasas muestran la distribucin geogrfica de los casos o
tasas. John Snow utiliz un mapa de casos para mostrar cmo se distribuan los casos de clera
en Londres con respecto a la famosa bomba de suministro de agua (figura 4.1).

21

En los mapas de tasas las reas geogrficas se sombrean segn los valores de la variable
representada; estos mapas se utilizan a menudo para mostrar tasas de prevalencia, incidencia o
mortalidad. Las reas con tasas mayores se suelen sombrear ms intensamente o con colores
ms brillantes (figura 4.2).

Pueden utilizarse mapas, diagramas y atlas para presentar datos de manera esttica como el
atlas de salud mental, el atlas de tabaquismo y el atlas de cncer de la OMS o interactiva.
Diagramas de barras

22

Los diagramas de barras son los grficos ms adecuados para presentar valores absolutos o
porcentajes que comparan dos o ms categoras de datos, por ejemplo la proporcin de
fumadores en varones y mujeres. La comparacin se basa en la longitud de las barras, por lo
tanto, se recomienda evitar cualquier alteracin o distorsin de esta magnitud, por ejemplo, los
cortes de escala.
Si las barras son horizontales (figura 2.3), en lugar de verticales (figura 3.4), se dispondr
probablemente de espacio suficiente para incluir rtulos claros para las diferentes categoras. En
algunos casos, tambin puede ser til ordenar las barras segn su longitud.

Grficas de lnea

23

Las grficas de lnea (figura 6.1) son las ms adecuadas para mostrar la variacin de una
variable continua, que habitualmente se representa en el eje vertical. Por ejemplo, puede
representarse la concentracin srica de colesterol en el eje vertical en funcin del tiempo,
representado en el eje horizontal. Cuando se lee una grfica de lnea es importante verificar la
escala del eje vertical. Si se utiliza una escala logartmica, debe tenerse en cuenta que lo que se
representa son proporciones de variacin en vez de valores absolutos. En las grficas de lnea
los orgenes numricos de ambos ejes se eligen segn convenga (no tienen por qu ser cero) y
tambin pueden utilizarse cortes de la escala del eje vertical, siempre y cuando se indiquen
claramente.

Distribuciones de frecuencia e histogramas

En una distribucin de frecuencias un conjunto de datos se organiza en intervalos contiguos
mutuamente exclusivos, de modo que se vea claramente el nmero o la proporcin de
observaciones que caen en cada intervalo. A menudo la distribucin de frecuencias se presenta
grficamente en un histograma, que es un diagrama de barras en el que todas las barras estn
ordenadas sin espacios intermedios, o mediante un polgono de frecuencias (figura 6.7). La
altura de las barras representa el nmero o el porcentaje de observaciones dentro de cada
intervalo. El patrn general de esta grfica puede proporcionar una informacin valiosa. Tambin
se utilizan mucho los polgonos de frecuencia, que se obtienen trazando una lnea que une los
puntos medios de los extremos de las barras del histograma. La curva en forma de campana de
la distribucin normal es un ejemplo tpico (figura 4.3).

24

Distribucin normal
La distribucin normal tiene caractersticas extraordinariamente tiles. Si las observaciones
siguen una distribucin normal se pueden utilizar muchas pruebas estadsticas. Es til saber que
aproximadamente dos terceras partes de las observaciones que siguen una distribucin normal
difieren en menos de una desviacin estndar de la media; y cerca del 95% estn a menos de
dos desviaciones estndar de la media.

25

MEDIDAS ESTADSTICAS EN EPIDEMIOLOGA

La epidemiologa tiene entre uno de sus objetivos primordiales el estudio de la distribucin y los
determinantes de las diferentes enfermedades. La cuantificacin y la medida de la enfermedad o
de otras variables de inters son elementos fundamentales para formular y testar hiptesis, as
como para permitir comparar las frecuencias de enfermedad entre diferentes poblaciones o entre
personas con o sin una exposicin o caracterstica dentro de una poblacin determinada.
La medida ms elemental de frecuencia de una enfermedad, o de cualquier otro evento en
general, es el nmero de personas que la padecen o lo presentan. Sin embargo, dicha medida
por s sola carece de utilidad para determinar la importancia de un problema de salud
determinado, pues debe referirse siempre al tamao de la poblacin de donde provienen los
casos y al periodo de tiempo en el cual estos fueron identificados. Para este propsito, en
epidemiologa suele trabajarse con diferentes tipos de fracciones que permiten cuantificar
correctamente el impacto de una determinada enfermedad:
MEDIDAS DE FRECUENCIA
PROPORCIN
RAZN
TASA
MEDIDAS DE RESUMEN
MEDIDAS DE TENDENCIA CENTRAL: expresan el valor al cual tienden los datos.
Los promedios (o medidas de centralizacin, o de tendencia central) son un grupo de
estadsticas descriptivas que captan la tendencia central de una distribucin, caracterizando el
centro de una muestra de observaciones.
MEDIA ARITMTICA
MEDIA ARMNICA
MEDIA GEOMTRICA
MEDIDAS DE POSICIN: expresan el lugar en la distribucin emprica de una variable.
MEDIANA
MODA
QUARTIL
DECIL
PERCENTIL
MEDIDAS DE DISPERSIN: expresan el grado de alejamiento de los datos respecto a una
medida de tendencia central.
RANGO
RANGO INTERCUARTIL
VARIANZA
DESVIACIN ESTNDAR
COEFICIENTE DE VARIACIN.

26

PROPORCIN

Las proporciones son medidas que expresan la frecuencia con la que ocurre un evento en
relacin con la poblacin total en la cual ste puede ocurrir. Esta medida se calcula dividiendo el
nmero de eventos ocurridos entre la poblacin en la que ocurrieron. Como cada elemento de la
poblacin puede contribuir nicamente con un evento es lgico que al ser el numerador (el
volumen de eventos) una parte del denominador (poblacin en la que se presentaron los
eventos) aquel nunca pueda ser ms grande que ste. Esta es la razn por la que el resultado
nunca pueda ser mayor que la unidad y oscile siempre entre cero y uno.
Por ejemplo, si en un ao se presentan tres muertes en una poblacin compuesta por 100
personas, la proporcin anual de muertes en esa poblacin ser:

A menudo las proporciones se expresan en forma de porcentaje, y en tal caso los resultados
oscilan entre cero y 100. En el ejemplo anterior, la proporcin anual de muertes en la poblacin
sera de 3 por 100, o de 3%. Ntese, asimismo, que el denominador no incluye el tiempo. Las
proporciones expresan nicamente la relacin que existe entre el nmero de veces en las que se
presenta un evento y el nmero total de ocasiones en las que se pudo presentar.
La Proporcin es un cociente en el que el numerador est incluido en el denominador. Otro
ejemplo, si en una poblacin de 25.000 habitantes se diagnostican 1.500 pacientes con diabetes,
la proporcin de diabetes en esa poblacin es de 1.500/25.000 = 0.06 (6%). El valor de una
proporcin puede variar as de 0 a 1, y suele expresarse como un porcentaje.
RAZN
En este cociente el numerador no forma parte del denominador. En el ejemplo anterior, la razn
entre la poblacin con diabetes y la poblacin no diabtica es de 1.500/23.500 = 3/47 =0,064.
Cuando, como en el caso del ejemplo, la razn se calcula entre la probabilidad de que ocurra un
evento y la probabilidad de que ste no ocurra, la razn recibe tambin el nombre de odds. En el
ejemplo, la odds de diabetes es de 0,064, es decir, en el rea de estudio por cada 1/0,064 =
15,6 pacientes no diabticos hay 1 que s lo es.
El valor de una odds puede ir de 0 a infinito. El valor 0 corresponde al caso en que la
enfermedad nunca ocurre, mientras que el valor infinito correspondera tericamente a una
enfermedad que est siempre presente.
Por ejemplo, el ndice de masculinidad utilizado en demografa, relaciona el nmero de hombres
en una poblacin determinada con el nmero de mujeres en la misma poblacin.

27

Otros ejemplos: N de camas de hospital por 1000 habitantes, nmero de enfermeras por
mdico, etc.
TASA
El concepto de tasa es similar al de una proporcin, con la diferencia de que las tasas llevan
incorporado el concepto de tiempo. El numerador lo constituye la frecuencia absoluta (nmero de
veces que ocurre) de casos del problema a estudiar. A su vez, el denominador est constituido
por la suma de los perodos individuales de riesgo a los que han estado expuestos los sujetos
susceptibles de la poblacin a estudio. De su clculo se desprende la velocidad con que se
produce el cambio de una situacin clnica a otra.
Las tasas expresan la dinmica de un suceso en una poblacin a lo largo del tiempo. Se pueden
definir como la magnitud del cambio de una variable (enfermedad o muerte) por unidad de
cambio de otra (usualmente el tiempo) en relacin con el tamao de la poblacin que se
encuentra en riesgo de experimentar el suceso. En las tasas, el numerador expresa el nmero
de eventos acaecidos durante un periodo en un nmero determinado de sujetos observados.
A diferencia de una proporcin el denominador de una tasa no expresa el nmero de sujetos en
observacin sino el tiempo durante el cual tales sujetos estuvieron en riesgo de sufrir el evento.
La unidad de medida empleada se conoce como tiempo-persona de seguimiento. Por ejemplo, la
observacin de 100 individuos libres del evento durante un ao corresponde a 100 aos-persona
de seguimiento; de manera similar, 10 sujetos observados durante diez aos corresponden a 100
aos-persona.
Dado que el perodo entre el inicio de la observacin y el momento en que aparece un evento
puede variar de un individuo a otro, el denominador de la tasa se estima a partir de la suma de
los perodos de todos los individuos. Las unidades de tiempo pueden ser horas, das, meses o
aos, dependiendo de la naturaleza del evento que se estudia.
El clculo de tasas se realiza dividiendo el total de eventos ocurridos en un periodo dado en una
poblacin entre el tiempo-persona total (es decir, la suma de los periodos individuales libres de la
enfermedad) en el que los sujetos estuvieron en riesgo de presentar el evento. Las tasas se
expresan multiplicando el resultado obtenido por una potencia de 10, con el fin de permitir
rpidamente su comparacin con otras tasas.

MEDIA ARITMTICA
MEDIA O PROMEDIO
Es la principal medida de tendencia central. La media se calcula sumando todos los datos y
luego dividiendo este resultado por el nmero total de datos que tiene la muestra.
Ejemplo
Las notas obtenidas por un alumno de sexto bsico en matemtica son las siguientes:

28

Una desventaja de la media es que se ve influenciada por los valores extremos.

Dentro de las ventajas de le media es que es un valor comprendido entre los extremos de la
distribucin.
La media no tiene por qu ser igual a uno de los valores de los datos.
MEDIANA
Es el valor central de una serie de datos, para poder encontrar la mediana es indispensable que
los datos estn ordenados.
Si el nmero de datos que se tiene es par, entonces existirn dos valores centrales y en este
caso la mediana ser el promedio de ellos.

Ejemplo:
Tenemos el nmero de das de ausencia a clases de 11 estudiantes.

29

Si en el mismo ejemplo anterior tuvisemos un dato ms nos quedara

MODA

La moda es el valor que aparece con mayor frecuencia dentro de una muestra.
Es comn que nosotros hablemos de aquello que est de moda, si hablamos de la msica de
moda entendemos que es la msica ms escuchada, o bien si nos referimos a la ropa de moda
entendemos que son las que ms cantidad de gente usa.
Esta es una medida muy natural para describir un conjunto de datos.
Para que la moda pueda ser usada es necesario tener una cantidad suficiente de observaciones
as se manifestar, es decir, para poder afirmar que un juego est de moda no basta con conocer
los casos de mi colegio, sino hay que tener datos de varios colegios.
Esta es la principal limitacin de la moda.
Otros inconvenientes que puede tener, es que una muestra puede encontrar ms de una moda o
simplemente no encontrarla.
En general es una medida de tendencia central poco eficaz ya que si las frecuencias se
concentran fuertemente en algunos valores al tomar uno de ellos como representante, los
restantes pueden no quedar bien representados, pues no se tienen en cuenta todos los datos en
el clculo de la moda. Sin embargo, es la nica caracterstica de valor central que podemos
tomar para las variables cualitativas. Adems, su clculo es sencillo.

30

Calcularemos la moda en el siguiente ejemplo:

Se ha realizado un estudio para determinar el tipo de bebida que ms consume un grupo de
jvenes, y los resultados han sido los siguientes:

Dr. Carlos S. Orellana C.