El peso de la Noche

Alfredo Jocelyn-Holt Letelier

I.

Pre-texto

Jocelyn-Holt plantea que hay tres imgenes particulares de cmo se concibi el poder y el orden en
Chile: La guerra de la Independencia, un relato de Martina Barros, y una imagen donde se refleja el
contraste entre un Parque Recreacional en el cerro Santa Luca destinado a la burguesa
plutocrtica y progresista, y lo que se encuentra all abajo, es decir, la pobreza y la austeridad, lo
que Benjamn Vicua Mackenna hubiese llamado el contraste entre ambos mundos, civilizado y
brbaro.
Para el autor, estas tres imgenes resumen cmo se concibi el orden y poder en el siglo XIX. El
orden depende del poder, el orden existe a partir de instancias de poder o fuerza

II.

Captulo I: Estado, Cultura y Nacin

El Estado
Se parte desde una premisa de que el Estado fundacional habra surgido independientemente de la
elite, destacando la imagen de Portales como precursor del orden y el presidencialismo. Jocelyn
Holt propone que esta visin debe ser matizada sustancialmente si se quiere adquiera pleno sentido.
Jocelyn-Holt en cambio sostiene que:

Al menos hasta 1860 el gobierno fue incapaz de consolidar el orden.

El presidencialismo fue criticado y sufri reformas sustanciales que reduciran el poder
presidencial, inclusive, de 1860 a 1924 el Parlamento figur como un eje central en la
poltica.
El Estado careca de recursos para ejecutar los proyectos en que se involucraba
No hubo cambios trascendentales en el siglo XIX

En el fondo, el argumento es que la estructura poltica del pas nace y se consolida de manera
previa al Estado y su capacidad de imponer las reglas del juego, siendo exagerado afirmar
que el Estado garantizaba la coexistencia pacfica o moldea la sociedad mediante polticas pblicas
(25).
Adems, haba un escepticismo continuo respecto a la figura del Estado de parte de figuras como
Portales cerebro pensante detrs del modelo estatal centralizado, autoritario e impersonal. Segn
ste, sin importar el tipo de gobierno que se adoptaba, sus leyes, etc., lo que realmente importaba
era el Peso de la Noche, la sumisin social de las clases populares, el orden seorial y jerrquico
que verdaderamente presida y gobernaba el pas
El orden social tradicional figura como un elemento de continuidad durante el periodo,
predominando la elite tradicional y un orden poltico oligrquico que se mantiene constante. Por lo
tanto, el Estado no era otra cosa ms que un instrumento al servicio de la una elite social, la cual se
caracteriza por su cohesin y homogeneidad ideolgica con el fin de mantener el poder.

Por lo tanto, se concluye que fue la elite y el orden tradicional, y no el Estado Administrativo, la
principal fuerza poltica a la vez de la principal fuente de estabilidad social.

La Cultura
La historiografa tradicional ha pretendido explicar el desarrollo cultural gracias a una fuerte
intervencin Estatal, en funcin de medidas ilustradas desde la Corona en el siglo XVIII,
evolucionando hacia el centralismo y al secularismo hasta la Independencia modernizando Chile. Se
entiende entonces que debe existir una identidad cultural homognea que repudia al pasado espaol
y busca la modernizacin (ejemplo de esto es la creacin de la Universidad de Chile).
Sin embargo, Jocelyn Holt apunta a una nueva interpretacin de la cultura del perodo:

La interpretacin clsica apunta slo a la Cultura de Elite y a los crculos ms ilustrados

de Santiago, obviando la cultura popular que se mantiene tradicional y rural. Ambas
culturas tienen tendencia al distanciamiento, independiente de la existencia del Estado.
Esta cultura elitaria se conecta cada vez ms con la poltica, pensndose en trminos
polticos y en cmo sirve para propsitos polticos especficos. Hay un esfuerzo complejo
de la elite tradicional por cooptar estas nuevas instituciones y utilizar el poder del Estado en
favor de sus objetivos tradicionales.
Jocelyn-Holt retoma la creacin de la Universidad de Chile y cmo surge con el fin de
crear una nueva elite nacional, opuesta a la tradicional que administrara y favorecera al
Estado. Sin embargo, su existencia en la prctica no signific ninguna amenaza a la elite o
al orden tradicional. Por el contrario, acento una cosmovisin aristocrtica que servira
ventajosamente la elite. 1
Sobre la promocin de la cultura, la historiografa clsica postula que la intelligentsia
chilena concord en hacer al Estado promotor de esta, pero el autor niega esto, postulando
que no exista un consenso sobre temas esenciales que llevaran a cambios culturales, lo que
llev al aparato oficial a aplicar medidas extremas de imposicin de sus puntos de vista.
Dentro de la tradicin liberal surge una conciencia poltica que apunta a la existencia de una
sociedad civil, La esfera de las relaciones sociales que no est regulada por el Estado
() conjunto de los aparatos que en un sistema social organizado ejercen el poder
coactivo (Bobbio), la cual (segn el autor) es pujante y plural.

La Nacin
El autor apunta a una postura distinta frente a la supuesta fortaleza de la idea de nacin desde el
proceso de Independencia. Seala que ms bien existe un protonacionalismo, que apunta a las
motivaciones de autonoma local y autoafirmacin sin separarse de la matriz institucional y de la
estructura poltica existente. Hay un sentimiento criollo de lealtad a la Corona y trabajar dentro del
sistema prevaleciente integrando a los americanos por vas reformistas y no rupturistas.

1 Jocelyn-Holt toma el ejemplo de la obra Martn Rivas, interpretando que una

educacin universitaria se toma como un signo de status social aristocrtico, o ms
bien, meritocrtico.

Sin embargo, el liberalismo del siglo XIX reinterpreta este protonacionalismo y lo utiliza como
prueba del carcter intencional de la independencia 2, sosteniendo que la idea de nacin impera
en el perodo. As, el Estado liberal-republicano dise y promovi un nuevo concepto de nacin,
recurriendo a todos los instrumentos simblicos disponibles (retrica, historiografa, ed. Cvica,
lenguaje simblico, etc). El esfuerzo por crear una idea de nacin desde arriba crea una
comunidad imaginaria.
As, el nacionalismo se transforma en un mecanismo altamente persuasivo del que el Estado se sirve
para ofrecer una semblanza de participacin popular, permitindole tambin crear fuerzas emotivas
que podran servir a sus propsitos, operando como una pseudo-religin cvica. (Ejemplo de esto
fueron las Guerras contra Per y Bolivia en 1839 que contaron con amplio apoyo y fervor popular).
No obstante, no se debe pensar en un nacionalismo profundo, asentado y colectivo. Su insercin
tuvo que ver, ms bien, con otros factores externos, tales como el territorio, falta de fuerzas
regionales, iglesia dbil, la homogeneidad racial (?) y una poblacin quieta y sumisa. En el fondo,
Chile no era ms nacionalista que otros pases, sino que fue ms fcil imponerlo.

Siglo XX

Revolucin de 1891 como inicio del siglo XX en Chile (segn Holt)

El Estado es autosuficiente, pudindose apoyar independientemente de la elite (gracias a los
ingresos provenientes de la exportacin salitrera)
Triunfo de la elite en la Guerra; se reafirma el poder del Parlamento por sobre el Ejecutivo.
Se mantiene la misma estructura parlamentaria, pero se tiene la impresin de que el poder
est siendo cada vez ms exclusivo.
La poltica se vuelve oligrquica.
Inexistencia de los gobiernos locales
En lo cultural, hay un creciente protagonismo de las distintas versiones vanguardistas y el
papel del intelectual ideolgicamente comprometido.

Conclusiones
Del Chile del siglo XIX nace el del XX, donde se mantiene la inhabilidad y falta de voluntad para
permitir y consolidar una sociedad civil, y sus causas son:

Siglo XIX
El orden social tradicional
Una cultura muy vinculada a la elite
tradicional, que controla el aparato
burocrtico
El Estado y su imposicin de la idea de
nacin

Siglo XX
Es difcil que la sociedad civil emerja con
un Estado que ya tiene copada y
consolidada la poltica, cultura y la nacin,
gobernando de manera casi suprema.

Durante el siglo XIX la elite autoritaria coart el desarrollo de la sociedad civil, pero tambin
proporcion equilibrios, contrapesos al Estado y a la cultura Estatal, adems de frenar posibles
2 Recordar que el autor es partidario del carcter accidental de la
independencia chilena

versiones an ms exageradas de nacionalismo. En el fondo, el gobierno de la Elite pudo ser

autoritario, pero impidi que el Estado fuese el nico lder orientador de la sociedad .
El siglo XIX hered un autoritarismo por superar, pero dej disponible los medios para hacerlo,
cosa que no ocurre en el siglo XX con la incapacidad de canalizar esto instrumentos en base a ese
objetivo. Por lo tanto, se mantiene el autoritarismo y se mantiene presente hasta nuestros das.

III.

Captulo II: La Repblica de la Virtud

La historiografa clsica no ha logrado concebir la cultura en trminos autnomos, ya que

se centran el en orden de manera institucional y estatal. Jocelyn Holt cuestiona qu tanta
injerencia tiene el Estado, habr una historia no Estatal y no autoritaria? Esta es la
problemtica del autor y su propuesta: que hay una autonoma de la cultura que no depende
del Estado. El Estado surge de la cultura y no al revs.

Visin historiogrfica de la Cultura

Desde la Independencia, se hace un paralelismo entre lo cultural y lo poltico, y especficamente
entre lo cultural y el Estado. Historiadores como Heneeus, Eyzaguirre, Godoy, Sol Serrano y Pedro
Morand (68-73) coinciden en algo: en ninguna de sus tesis se da a entender que la cultura
puede tener un grado de autonoma.

El paso de la Ilustracin Borbnica a la Ilustracin Republicana

El impacto del reformismo borbnico juega un papel fundamental en el fortalecimiento del Estado.
No obstante, el que a finales del siglo XVIII e inicios del siglo XIX los grupos dirigentes aceptaran
estas reformas no signific que estuvieran conformes con los beneficios de la relacin colonial.
Haba un anhelo de mayor reciprocidad en las contraprestaciones entre la metrpoli y las colonias,
que gener un nuevo modo de relacionarse dialogal o poltico-discursivo.
Esta dimensin dialogal consista en que los petitorios a la Corona suponen dos partes con distintos
intereses, cuya capacidad de conciliacin depende estrictamente del conocimiento y la atencin a la
contrademanda, integrando en este proceso elementos ideolgicos compartidos, ideas-fuerzas
abstractas que se postulan como agentes de cambio, etc. Es decir, se pretenda generar dilogo
con soluciones racionales, usando la persuasin en lugar de la fuerza.
De esto resulta un grado de identidad al margen del Estado, lo que estimula vivamente la
produccin cultural. Uno percibe en este ambiente crecientemente dialogal un mbito cultural que
opera al margen del Estado. Ya en el siglo XVIII se distinguen grados de distancia entre cultura y
Estado sin implicar enfrentamiento, aun cuando comienza a politizarse creando una identidad
propia.
Al llegar la independencia (de manera causal, como propone Holt) existe la necesidad de buscar
un orden nuevo. El ejercicio del poder poltico y social deba ser justificado, y ya no solamente por
el ordenamiento social. Se necesita construir gobiernos autnomos revestidos de legitimidad
Republicana. La poltica se orienta a la comunidad con criterios publicitarios tendientes a explicar,
difundir y legitimar el nuevo orden poltico. En resumen, se trata de persuadir dentro de un
contexto donde el Estado (entindase por La Corona) ha desaparecido y debe surgir uno nuevo, por
lo tanto, el Estado surge de la cultura y no vice versa.

La Repblica de la Virtud

Si bien la cada de la monarqua trajo problemas de gobierno, la presencia de la elite en el gobierno

no hizo tan imperativo abordar el tema constitucional orgnico hasta la crisis de 1829.
El desafo introducido por la Independencia fue el del autogobierno. Se tiene la nocin de que tras
la cada de la colonia el horror al desorden inund el pas, por lo que se volvi necesario que
frente a la revolucin hay que canalizar las pasiones que esta misma engendra.
Entonces se admite el desorden en el origen, pero con la nocin de un orden perfectible. Hay una
aspiracin a la prudencia y a la razn, es decir, hay un propsito de inspirar nuevos sentimientos,
siendo fundamental basarse en la razn y la persuasin y nos encontramos frente a una concepcin
poltica que incluye al derecho como lo opuesto a la fuerza. En el fondo, se piensa que ha llegado
el momento que Chile se puede liberar: Puede proclamarse nacin fundada, ya no en la violencia
sino en el derecho.
Frente a esto se precisa un nuevo sujeto poltico que conduzca a la sociedad, pues los mismos
gobernantes deben ser magnnimos, ilustrados y virtuosos, mientras que al pueblo hay que
educarlo desde una elite selecta, o como dice Egaa no es el pueblo sino los magistrados los que
forman virtudes generales.
Surge la idea de que, a travs de las leyes, se puede crear un rgimen fundado en la virtud, que a
travs de las leyes se pueden transformar las costumbres; hacer de la virtud cvica una
costumbre. Es decir, se pretende cambiar la sociedad a travs de leyes. Se aspira a un estadio
superior, a uno civilizado. De esto se desprende la tica de la poltica que viene con la
Independencia y la cada de la monarqua.

IV.

Captulo III: Portales, un romntico, escptico del orden.

La figura de Portales concentra gran importancia en la historia poltica de Chile. La

mayora de sus estudios lo toman como la clave para aclarar la historia de Chile de manera
simplificada, pero Jocelyn Holt piensa lo contrario: Portales resulta tanto ms significativo
e iluminador para entender la historia de Chile a la luz de sus contradicciones y enigmas,
que en virtud de su supuesta claridad y coherencia.
Perfil biogrfico pblico
Nace el 16 de junio de 1793 en el seno de una familia de elite vinculada a la burocracia colonial. Su
educacin no fue brillante, pero su aprendizaje de docimasia le permiti ser ensayador en la Casa de
Moneda en 1817. Se cas con una prima cercana, pero enviud tempranamente a los 28 aos sin
descendencia.
Lejano originalmente a la poltica, Portales era comerciante de profesin, particip en el creciente
trfico internacional del siglo a mano de Portales, Cea y Compaa en Lima, pero fracas. En
Chile obtuvo diez aos de administracin del estanco (o monopolio) del tabaco, naipes, t y licores
extranjeros a cambio de un pago anual por un emprstito gubernamental en Londres, sin embargo,
debido a la ineficiencia de la compaa, el estanco volvi al fisco. Portales y sus socios fueron
desacreditados, y ste se distancio del gobierno asumiendo su defensa por la prensa y haciendo uso
de sus conexiones con influyentes portavoces estanqueros.

Portales tuvo especial protagonismo en la conspiracin que condujo al golpe de Estado de 1829,
ocupando las carteras de Interior, Relaciones Exteriores y Guerra y Marina (1830-1831) entre otras
actividades relacionadas con la poltica.
Sus principales obras fueron:

Redaccin de la Constitucin de 1833

Disminucin del poder poltico castrense y creacin de guardias cvicas paralelas
Reduccin del bandidaje rural
Gest la guerra contra la Confederacin Peruano-boliviana.

Perfil privado y Psicolgico

Portales es curiosamente interesante en el mbito privado, y ha sido objeto de mltiples estudios.
Su incursin en la poltica fue meramente coyuntural, teniendo intereses siempre comerciales (a
m las cosas polticas no me interesan si un da me agarr a fundillos y tom un palo para dar
tranquilidad al pas () fue para que me dejaran trabajar en paz). Su lenguaje es castizo y
demasiado sincero, se mova en el populacho y ambientes poco refinados.
Revela un agudo escepticismo frente al poder. No muestra respeto a la autoridad y se refiere a las
familias importantes de manera peyorativa. Tampoco confa en las leyes y su efectividad, (con ley
o sin ella, esa seora que llaman la Constitucin, hay que violarla cuando las circunstancias son
extremas). Sin embargo, pregona el moralismo agnstico ilustrado, que se condice con una
cosmovisin republicana liberal.
Si bien la personalidad de Portales le permite mandar y asumir el papel de hombre fuerte, esto no lo
lleva a ufanarse o encandilarse en el poder. Para l, el poder ante todo es una obligacin auto
inferida, que se asume con originalidad, individualidad y extrema seriedad frente al papel asignado.
La ocasin dicta el papel a desempear. Adems, Portales es vanidoso, apasionado, iracundo, pero
tambin fro. Tiene tendencias hedonistas defensivas y distantes, y en general oscila entre los
extremos.
En resumen, es escptico frente al poder, es intuitivo a pesar de carecer de orientacin polticoideolgica, de personalidad fuerte y desbordante y con alta capacidad de mando y
dominacin.

Perfil histrico y mtico

La historiografa hace un fuerte hincapi en ambos perfiles, tanto pblico como privado, de
Portales. Hay una exaltacin a su figura como persona, contrastando con su quehacer poltico que
ha sido tachado de personalista, autoritario, y sobretodo. Pero sobretodo, se le posiciona como el
artfice del orden que Chile necesitaba para superar la anarqua en la que se encontraba sumido;
inclusive, se acua el trmino de orden Portaliano que caracteriz y dio forma al Chile del
perodo.

Una interpretacin Alternativa

Jocelyn Holt ofrece una interpretacin propia de Portales que, si bien fue menos
protagnico de lo que se suele pensar, sigue siendo fascinante y paradigmtico:

Fue un dictador en un sentido clsico, asumiendo la dictadora para evitar que el

Estado (y el poder ejecutivo) definiera quin deba gobernar, entrando al gobierno
cuando vio que el desorden y la omnipotencia del gobierno atentaban contra su
liberad como comerciante que era.
Tiene un ideario republicano-liberal (de mentalidad liberal, pero su actuar poltico
es autoritario)
Es escptico frente al poder, tendiendo ms a un autoritarismo social o seorial:
El orden social se mantiene en Chile por el peso de la noche y porque no tenemos
hombres sutiles, hbiles y cosquillosos: la tendencia casi general de la masa al
reposo es la garanta de la tranquilidad pblica. Si ella faltase, nos encontraramos
a obscuras y sin poder contener a los dscolos ms que con medidas dictadas por la
razn, o lo que la experiencia ha enseado ser tiles

Es, para Holt, un problema histrico y su personaje es una excusa para formular hiptesis.
Portales entonces es un enigma, un material que se complejiza cada vez que se vuelva a l.
Es la figura histrica por excelencia, y logra que la historia no tenga fin (?).