e G. A. Cohen:
uma confrontao
GRAHAME LOCK *
Durante as dcadas que se seguiram Segunda Guerra Mundial, o movimento operrio marxista perdeu, gradativamente, terreno na maioria dos pases
do mundo ocidental. Apesar disso, o marxismo ainda reteve alguma influncia
entre os intelectuais desses pases, uma influncia proporcionalmente maior do
que aquela exercida sobre a populao como um todo e, mesmo em alguns casos,
sobre a classe trabalhadora. Entretanto, nos anos 1970, a teoria marxista entrou no
que Louis Althusser chamou de crise1 uma crise claramente ligada, mas no
diretamente redutvel, s crises mais ou menos simultneas, no apenas do mencionado movimento operrio marxista, mas tambm do conjunto dos movimentos
dos trabalhadores. Essa crise se estendeu aos sindicatos e aos vrios partidos trabalhistas e socialistas nacionais. Portanto, um tanto paradoxal o fato de que talvez
dois dos mais impressionantes feitos da filosofia marxista do ps-guerra
talvez mesmo de toda a histria da filosofia marxista foram desenvolvidos,
* Professor do Queenss College, Oxford, Inglaterra.
1 Ver Althusser (1978a). Com efeito, Althusser no foi o primeiro a usar essa expresso, mas deu a ela
um novo significado. O artigo ao qual Lock se refere The Crises of Marxism foi, originalmente,
publicado em italiano sob o ttulo: Finalmente qualcosa di vitale si libera dalla crisi e nella crisi
del marxismo. II Manifesto, 16 de novembro de 1977. A referncia em francs : Enfin la crise
du marxisme!. Il Manifesto (ed.), Pouvoir et opposition dans les socits post-rvolutionnaires.
ditions du Seuil: Paris, 1978, p.242-53; republicado em Solitude de Machiavel et autres textes
(sous la direction de Yves Sintomer). Paris: PUF (coll. Actuel Marx confrontation), 1998, p.26780. A traduo do francs ao ingls do prprio Grahame Lock e sua verso em ingls possui uma
segunda publicao em: II Manifesto (ed.), Power and Opposition in Post-Revolutionary Societies.
London: Ink Links, 1979, p.225-37. (N. O.)
produtivas na histria que explica o surgimento e o desaparecimento das estruturas econmicas (tambm conhecidas por relaes de produo); e, finalmente,
so essas ltimas que explicam a natureza das superestruturas sociais. Por outro
lado, as superestruturas sociais (ou seja, as instituies no econmicas) so consideradas consolidadoras das estruturas econmicas, enquanto essas estruturas
estimulam quando no impedem a reproduo e/ou o desenvolvimento das
foras produtivas.
Logo adiante falarei mais sobre esses temas. Antes, gostaria de fazer alguns
comentrios sobre a situao poltica e terica, no tanto daquela na qual o livro
foi escrito, mas do momento da sua recepo. Tratava-se de uma situao, como
j notei anteriormente, que foi caracterizada como uma crise do marxismo, talvez
provocada, ao menos parcialmente, pelos acontecimentos polticos, e que se refletiu
no interior das organizaes polticas pela hesitao ou renegao doutrinria
como, por exemplo, no abandono emergencial pelos partidos comunistas
ocidentais de categorias centrais da doutrina marxista tradicional, como a da
ditadura do proletariado.5 Mas tambm realmente se tratou de uma crise terica,
uma crise no interior da teoria marxista: um momento no qual toda a estrutura
parecia (e ainda parece) prestes a desmoronar. Com efeito, essa situao de crise
no uma matria de debate pblico no mundo anglo-americano, certamente
por razes relacionadas fraqueza do seu movimento trabalhista marxista. De
qualquer modo, o livro de Cohen no parece ter sido escrito em um contexto de
crise. Em vez disso, ele foi escrito e recebido, at certo ponto, como, simplesmente, um tratado filosfico no sentido mais estrito da palavra: um trabalho para
ser lido e avaliado, abstraindo-se de qualquer considerao sobre suas possveis
razes ou impacto na situao poltica e ideolgica. Alm disso, sua recepo foi
majoritariamente favorvel.
De um lado, Cohen tornou o marxismo, se no respeitvel, pelo menos um
oponente a ser respeitado nos crculos filosficos e sociocientficos anglfonos.
De outro, ele supriu os marxistas menos tericos de um suporte filosfico srio
e inquestionvel. Ao mesmo tempo, esclareceu muitas das objees filosficas
feitas ao marxismo por especialistas anglo-saxes, como H. B. Acton e John
Plamenatz (embora no Karl Popper, cujas objees foram, por algum motivo,
ignoradas), alm de fornecer crticas incisivas a vrias posies defendidas por
Carl Hempel, Larry Wright, Robert Merton e outros na filosofia da cincia, na
sociologia e nas cincias polticas.
Cohen, entretanto, no faz referncias ao marxismo no anglfono com
exceo dos escritos de Marx e Engels. Ele confessa, porm, em seu Prefcio, que
se sente na obrigao de dizer algumas palavras sobre sua posio frente obra
5 Cf. Balibar (1977). Orig. fr.: Sur la dictature du proltariat. Paris: Maspero, 1976. A verso em
espanhol foi publicada sob o seguinte ttulo: Sobre la dictadura del proletariado (trad. Maria Josefa
Cordero; Gabriel Albiac). Mexico, DF: Siglo Veintiuno, 1977; em portugus de Portugal: Sobre a
ditadura do proletariado. Lisboa: Moraes, 1977. (N. O.)
como j indiquei, concernem ao projeto em si. Por que se sups que tal teoria
geral fosse, de alguma maneira, possvel?
Curiosamente, a verso de Althusser rica em contradies j continha em
si as sementes da dissoluo dessas contradies, bem como as de uma alternativa. O motivo , grosso modo, o seguinte (o argumento um pouco tcnico, mas
parece fazer sentido para mim): correspondncia e no correspondncia foram
tratadas por Althusser/Balibar nos termos da sujeio ou subsuno do trabalho ao capital.11 As foras produtivas, para esses autores, so constitudas pela
relao da apropriao real da natureza (a produo de coisas de um modo particular). As relaes de produo, por outro lado, so definidas como as relaes
de expropriao do produtor (por exemplo, aquelas caractersticas da explorao
capitalista). Se a correspondncia entre as relaes de produo e o nvel (ou
tipo) das foras produtivas deve, como argumentou Balibar, ser compreendida
nos termos de uma correspondncia entre a sujeio real e formal do trabalho,
ento uma no correspondncia pode ser compreendida como envolvendo uma
falha na reproduo de ao menos uma dessas relaes de sujeio (Balibar, 1970,
p.303-4). Mas um tipo de falha um candidato explicativo muito melhor do que
outro, j que improvvel (para tomarmos o caso de uma suposta transio do
capitalismo ao socialismo) que os trabalhadores, com seus aliados, pudessem
modificar, do dia para a noite, a relao de sujeio real isto , que pudessem modificar, do dia para a noite, a estrutura das foras produtivas, o tipo e o
nvel das tecnologias em uso etc. Portanto, parece que a transio (revoluo)
deveria ser, pelo menos em um primeiro momento, mais o resultado de uma recusa ou rejeio da sujeio formal: isto (em leitura livre), de uma rebelio de
trabalhadores no necessariamente motivada por qualquer ideia clara a respeito
dos benefcios ou custos do socialismo contra a assim chamada no propriedade
absoluta dos meios de produo, em que a propriedade deve ser entendida no
sentido de apropriao, e no em um sentido superestrutural meramente jurdico.
Portanto, indo direto ao ponto, o motor da transio encontrar-se-ia na luta de
classe. Entretanto, quase no se toca aqui nas questes sobre a superioridade do
socialismo em relao ao capitalismo (qualquer que seja o significado atribudo
ideia de superioridade). H pouca margem nessa explicao para que a classe
trabalhadora realize qualquer clculo racional dos seus interesses racionais. Obviamente, tampouco tal explicao aplicvel anlise das formas sociais que no
sejam as do capitalismo. No temos nada alm de uma teoria especial. Mas essas
concluses s foram formuladas pelos autores de Lire le capital posteriormente.12
Os argumentos dados se referem a comentrios feitos por Cohen que ele no
consideraria fundamentais para os principais temas do seu livro. Minha opinio,
11 Balibar (1970, p.236-7). Cf. Marx. O capital, v.I, Parte IV, cap. XVI. Seu termo alemo subsuno.
12 Ver Althusser (1976); Balibar, Sur la dialectique historique (quelques remarques propos de Lire
le capital). In: Balibar (1974).
entretanto, que consideraes crticas semelhantes se aplicam a qualquer tentativa de sustentar uma teoria geral do desenvolvimento histrico, por meio de uma
explicao geral das relaes de correspondncia e no correspondncia entre as
foras produtivas e as relaes de produo. A posio de Cohen depende, por
exemplo, de uma rejeio implcita dos argumentos de Balibar, na medida em que
todas as teorias gerais como as que o livro de Cohen parece propor baseiam-se
na noo de algum tipo de definio essencial do fenmeno econmico ou
poltico ou ideolgico , que preexiste ao processo da sua definio histrica,
enquanto o significado do termo economia e termos correlatos muda com
a transio ao capitalismo, e deve mudar novamente com qualquer transio do
capitalismo ao socialismo ou ao comunismo (Balibar, 1974). Do mesmo modo, a
transio do feudalismo ao capitalismo seria de um outro tipo (para alm do seu
sentido bvio) se comparada transio do capitalismo ao comunismo; e as duas
no poderiam, consequentemente, ser explicadas como dois exemplos de um nico tipo de contradio, a saber, a no correspondncia entre as foras produtivas
e as relaes de produo. Mas isso significaria que uma dvida paira sobre a
legitimidade da principal questo de Cohen: como explicar o desenvolvimento
da histria? (pergunta qual ele fornece a resposta: nos termos do crescimento
da fora produtiva humana).
Consideremos brevemente o instrumento utilizado por Cohen para dar
contedo a essa resposta. O instrumento a explicao funcional. A explicao
funcional , segundo sua opinio, um tipo especial de explanao causal que
define um fenmeno ou evento (etc.), nos termos de sua funo grosso modo,
nos termos dos seus efeitos. Devemos, de imediato, mencionar sua insistncia em
que as explicaes funcionais no so (necessariamente) funcionalistas, j que
o funcionalismo prope a duvidosa tese de interconexo funcional, na medida
em que todos os elementos da vida social sustentam ou reforam uns aos outros,
bem como a sociedade como um todo. De acordo com Cohen, os marxistas tm
muitas vezes rejeitado erroneamente as explicaes funcionais, em virtude de sua
averso ao funcionalismo. Entretanto, como ele corretamente aponta, antifuncionalistas como Althusser tm se utilizado de explicaes funcionalistas. Althusser
o faz, por exemplo, em seu famoso artigo Ideologia e os aparelhos ideolgicos
do Estado.13 Citemos, agora, algumas palavras de Althusser a esse respeito. Ao
13 Ideology and Ideological State Apparatuses (Notes towards an Investigation) (extracts translated
by Ben Brewster). In: Althusser (1971). Extratos desse texto foram originalmente publicados em
francs sob o ttulo: Idologie et appareils idologiques dtat (Notes pour une recherche). La
Pense, n.151, 1970, p.3-38 e em Positions, 1964-1975. Paris: ditions Sociales, 1976, p.67-125
[trad. port.: Aparelhos ideolgicos do Estado (introduo e crtica de J. A. Guilhon de Albuquerque;
trad. Walter Jos Evangelista; Maria Laura Viveiros de Castro). 2.ed. Rio de Janeiro: Graal, 1985]. O
manuscrito original revisado e ampliado foi publicado sob o ttulo: La reproduction des rapports
de production. In: Louis Althusser, Sur la reproduction (Introduction de Jacques Bidet). Paris:
PUF (coll. Actuel Marx confrontration), 1995, p.269-314 [trad. port.: Sobre a reproduo (trad.
Guilherme Joo de Freitas Teixeira). Petrpolis: Vozes, 1999. (N. O.)
discutir sobre o que ele chama de aparelhos educacionais do Estado, ele descreve o modo pelo qual eles simultaneamente proveem as crianas de certos tipos
de conhecimento, enquanto as preparam para a disciplina do mundo do trabalho, lanando, na idade apropriada, massas de crianas no mercado de trabalho.
Dessa forma,
Cada massa lanada en route est abastecida com a ideologia que convm ao
papel que ela tem que cumprir na sociedade de classes: o papel do explorado [...];
o papel do agente da explorao [...], do agente da represso [...], ou do idelogo
profissional (Althusser, 1971, p.147).
de algumas delas por outras mais poderosas [...] Isso leva a uma interpretao do
nvel ou grau de desenvolvimento das foras produtivas to mais tentadora que
ela parece contida nas prprias palavras: um desenvolvimento linear e acumulativo,
de uma continuidade quase biolgica.15
Nesse ponto, portanto, a metfora biolgica repudiada. Ainda mais importante para nosso presente propsito o fato de que essa explicao parece ser
diametralmente oposta de Cohen. A definio de Althusser/Balibar histrica em
um sentido diferente daquela de Cohen: est sustentada pela introduo terica das
foras produtivas em um modo de produo particular e, portanto em sociedades
de classe , de explorao. Por conseguinte, se as foras produtivas so, de fato,
definidas em tais termos, ento sua definio mudar com uma transformao nas
relaes sociais (no tcnicas) de produo (assim como a definio de poder
produtivo). O fato de que os meios de produo (especialmente os instrumentos
de produo16) ainda podem ser identificados como objetos separados, ou seja,
separados da relao que constitui a fora produtiva nas quais eles esto integrados o que obvio no significa que se possa escrever uma histria separada
do seu desenvolvimento autnomo, nos termos, digamos, do crescimento do
conhecimento sobre como controlar e transformar a natureza ou algo semelhante.
Acreditar na possibilidade de tal histria , como afirmei anteriormente,17 repetir
um erro presente em Marx e desenvolvido por Engels, de acordo com o qual a
histria humana demonstra (como j acreditavam os philosophes do sculo XVIII)
a extenso progressiva do domnio do homem em sua generalidade sobre a
natureza. Essa concepo tende em qualquer considerao sobre o futuro ou
destino do capitalismo a reduzir o papel explicativo da luta de classe, em toda
sua complexidade, determinao dos eventos, bem como a interpretar a chamada
transio necessria ao socialismo apenas como mais uma expresso de uma
dialtica histrica e metafsica subjacente.
Para ilustrar meu argumento, devo me deslocar, por um momento, para um
nvel mais concreto. Cohen fiel a Marx (isso deve ser dito) ao considerar os
instrumentos de produo como fora produtiva: pelo menos ele fiel a certos
textos de Marx. Sua tese do desenvolvimento exige que sejamos capazes de
providenciar uma histria autnoma do desenvolvimento de tais instrumentos.
Assim, por exemplo, ele diz, possvel que em uma sociedade cuja cultura privilegia profundamente a navegao individual, uma canoa possa, contudo, ser
inventada; esta, sendo longa, mais bem operada por dois homens. Tal inovao
no requer uma mudana nas relaes de trabalho, j que as novas canoas podem,
15 Balibar (1970, p.234). Essa passagem deve ser lida no seu contexto para que se aprecie a amplitude
do argumento.
16 Cf. Cohen (1978, p.32; 37-50).
17 Cf. Lock (1981).
simplesmente, ser operadas de forma ineficaz. Mas devemos esperar [...] uma
transio para a canoa de duas pessoas porque algo racional [...] e o homem
, em alguma medida, racional (Cohen, 1978, p.168-9). De um ponto de vista
lgico, esse relato certamente satisfatrio. A inveno de uma canoa tecnologicamente superior no leva necessariamente inveno ou introduo daquele
emprego que a torna superior na prtica. Qualquer um pode ter conscincia da
sua superioridade tecnolgica e, mesmo assim, recus-la ou, de outro modo, no
saber explor-la (embora Cohen sugira que eles no tendero a isso). Entretanto,
parece-me empiricamente verdadeiro que a esmagadora maioria das inovaes
tecnolgicas foi e introduzida com algum tipo de aplicao em mente; e esse
fato no acidental, mas tem a ver com a natureza da diviso de trabalho sob o
capitalismo, entre tarefas de planejamento e execuo. Em segundo lugar, parece-me, ademais, empiricamente verdadeiro que tais inovaes-em-uso no podem
ser explicadas por meio de uma racionalidade humana abstrata, mas apenas nos
termos da racionalidade especfica do sistema capitalista, que inclui a necessidade de manter controle sobre a classe trabalhadora. Uma inovao pode, de fato,
ser introduzida simplesmente por esse ltimo motivo e no (apenas) porque ela
mais eficiente. verdade que tal explicao obviamente remete a um problema
diferente daquele que central no livro de Cohen. Mesmo assim, relevante para
o modo no qual tal problema pode ser legitimamente formulado.
O tipo de argumento que esbocei, em sua formulao althusseriana, pode ser
apresentado de outras maneiras, as quais no so especificamente marxistas, e
muito menos althusserianas. De um modo ou de outro, ele se tornou um lugar
comum da sociologia industrial. O Instituto Tavistock de Relaes Humanas,
por exemplo, tem se dedicado aos problemas de concepo de uma tecnologia
para adaptar sistemas de organizao do trabalho a padres de comportamento
no trabalho. Nesse campo, seus pesquisadores introduziram a noo de sistema
sociotcnico. Foi descoberto falando de maneira genrica que no apenas
a extenso, mas tambm o tipo de inovao tecnolgica possvel em qualquer
empresa dependia, em grande medida, de fatores comportamentais e psicolgicos (ou, o que se poderia chamar de fatores sociopolticos e ideolgicos).18 Na
terminologia marxista: o estado da luta de classes tem um papel na determinao,
no apenas do grau de racionalizao tecnolgica que vivel (por exemplo,
se houver forte resistncia dos operrios introduo de mquinas etc.), mas
tambm do curso qualitativo da mudana tecnolgica. Consequentemente, seria
impossvel simplesmente medir o alcance do aperfeioamento dos instrumentos
de produo ou das foras produtivas, bem como seu emprego eficiente ou no
em termos quantitativos, ou estabelecer, desse modo, que o capitalismo no mais
desenvolve as foras produtivas de um ponto de vista racional optimum, no sentido de Cohen. Alm disso, mesmo se, como ele afirma, o capitalismo no fosse
18 Cf. Rose, 1978, parte IV.
necessariamente orientado para a produo, isso no significa que um regime ps-capitalista poderia resolver o problema simplesmente por meio do planejamento
de um maior equilbrio entre o trabalho e o lazer, j que isso poderia deixar intacto
o conjunto existente de sistemas sociotcnicos ou, em outras palavras, o que se
pode denominar de tecnologia capitalista.
O que o capitalismo exige tanto i) a maximizao dos lucros ou algo do
tipo e ii) a reproduo das condies necessrias para a criao de lucro, ou seja,
para a reproduo do prprio sistema. Ora, i) muitas vezes pode ser auxiliado
(mas nem sempre) pela introduo de instrumentos de produo mais eficientes; de qualquer modo, a empresa capitalista individual frequentemente inovar
racionalmente com esse objetivo em mente. Mas ii) pode, contudo, exigir que
os instrumentos de produo mais eficientes ainda no sejam introduzidos. As
crescentes tendncias intervencionistas do Estado (que persistem mesmo nessa
poca de neoliberalismo) podem ser interpretadas como, em parte, um modo de
assegurar ii), quando a lgica do lucro para a empresa individual tenderia a min-lo.
Essa explicao compatvel com a abordagem de Cohen, que considera o
argumento de que o homem racional desde que no seja um capitalista ou um
lacaio capitalista optar pelo socialismo que, em contraste com o capitalismo,
permite que uma alternativa mais eficiente seja escolhida? No, e por pelo
menos duas razes:
1) Para que a classe trabalhadora seja capaz de superar a diviso capitalista do
trabalho, pode ser necessrio que as opes menos eficientes sejam adotadas
por um longo e indeterminado perodo, o que no quer dizer que todos os
trabalhadores possam esperar ser beneficiados por essa mudana em termos
puramente materiais (isso no significa que apenas uns poucos tero tais
esperanas, ou que uma esperana generalizada desse tipo no possa ter um
papel importante em um processo de mudana revolucionria).
2) Nenhuma transio para o socialismo pode, de qualquer modo, ser explicada
em termos daquilo que desejado racionalmente, de acordo com os interesses objetivos e racionais da classe trabalhadora. Tais transies no so, de
qualquer maneira, na opinio de Althusser, questes de escolha e, a fortiori,
questes de escolha racional. Foi sugerida anteriormente uma razo para isso:
um levante revolucionrio , provavelmente (se ele ocorre em alguma medida),
o resultado de uma rejeio pelos trabalhadores (etc.) de sua sujeio formal
ao capital ou seja, um tipo de rebelio parcialmente cega, canalizada, obviamente (essa a posio leninista ortodoxa) por um partido de vanguarda. Alm
disso, h outra considerao: a diviso da populao ativa. Se verdade que o
capitalismo avanado est exacerbando a diviso tcnica e social do trabalho,
estabelecendo novas e agravadoras formas de hierarquia e diviso nos seus
processos industriais e tecnolgicos, ento difcil vislumbrar a possibilidade
de localizar o princpio poltico-ideolgico da revoluo e da transio ao
socialismo em ideias tais como o simples desejo (dos trabalhadores) como
128 Crtica Marxista, n.31, p.111-131, 2010.
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desenvolve uma crtica a algumas das teses de Cohen, do ponto de vista das ideias presentes na obra de Althusser. Mas, tambm, problematiza certas pressuposies comuns
ao trabalho de ambos em especial, a noo de que o desenvolvimento (transio ou
revoluo) histrico deveria ser explicado em termos de alguma teoria geral de no correspondncia entre foras produtivas e relaes de produo. A nica diferena entre ambos
seria o fato de que, no interior desse esquema, Althusser confere primazia explicativa ao
segundo termo e Cohen, ao primeiro. As teorias de Cohen e Althusser sobre a inovao e
o desenvolvimento tecnolgicos tambm so comparadas em relao ao lugar contrastante
que eles atribuem racionalidade humana, por um lado, e luta de classe, por outro.
Palavras-chave: desenvolvimento histrico, foras produtivas, relaes de produo.
Abstract: This article compares the work of two of the more important Marxists philosophers of the last decades: G. A. Cohen and Louis Althusser. To do so it develops a
critique of some of Cohens thesis based on Althussers ideas. It also renders problematic certain presuppositions present in both authors, especially the notion that historical
development (transition or revolution) must be explained in terms of a general theory of
the non-correspondence between productive forces and production relations. The unique
difference between them would be the fact that Althusser assigns explicative primacy to
the latter, while Cohen attributes it to the former. The theories of Cohen and Althusser
concerning innovation and technological development are also compared in reference to
the different role each one ascribes to human rationality and class struggle.
Keywords: historical development, productive forces, production relations.