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Si entendemos el desafo de pensar la historia como una historia de posibilidades y no de fatalidades,

podemos pensar, entonces, que el populismo, fue una de las posibilidades que se abrieron paso en un
contexto particular, de la mano de una novedosa relacin entre Estado y Sociedad.
Mackinnon y Petrone (1998) consideramos a los populismos latinoamericanos como fenmenos
histricos complejos. Uno de los aportes de estos autores es pensar el populismo, por un lado, como
fenmeno histrico singular que se manifest en un tiempo y espacio determinado, y , por el otro, como
una categora analtica que puede aplicarse para explicar ciertas realidades luego de precisar una unidad
mnima de anlisis. En otras palabras, lo que permitira la caracterizacin de un proceso como populista
seria la articulacin en una experiencia particular de un conjunto de rasgos determinados susceptibles de
articulacin.
En suma, el populismo seria un concepto que rehye a su encorsetamiento y ms bien ha sido objeto de
una recurrente inflacin semntica. Por esta razn debe asumirse que el populismo no es una forma
generalizable en toda la regin, pues el uso de esta categora implica interrogarse respecto de cul es la
especificidad de los estados populistas (Ansaldi y Giordano, 2012: 86).
Ansaldi: definicin a la vez sociolgica e histrica del populismo latinoamericano. Como es evidente
nuestra posicin discrepa radicalmente de la de Laclau y sus seguidores que consideran el populismo
simplemente un modo de construir lo poltico (Laclau, 2005: 91), una visin que Guillermo Almeyda
(2009: 283) critica diciendo que est situada fuera de la historia y de los conflictos sociales, y prescinde
del estudio de las particularidades del desarrollo de cada formacin econmico social y de cada cultura
(Ansaldi y Giordano,2012: 86-87).
El surgimiento de los populismos latinoamericanos puede analizarse como la bsqueda de una salida a la
crisis de hegemona vivida en los aos treinta, vinculada a un contexto de capitalismo perifrico
(dependiente) y a una determinada estructura social en transformacin - el crecimiento urbano y la
irrupcin de las masas en la escena pblica-. Por masas se entiende a los grupos sociales excluidos de la
participacin poltica efectiva - elegir y ser elegidos - De esta forma, como ya dijimos, el populismo fue
una de las posibilidades que se abrieron paso en tal contexto, de la mano de una novedosa relacin entre
Estado y Sociedad.
As, el populismo seria una experiencia sociohistrica resultado por dos procesos combinados: el
contexto estructural de crisis del modelo primario exportador y la generalizacin de las polticas de
industrializacin por sustitucin de importaciones (ISI), por un lado, y la doble crisis de la dominacin
oligrquica y de la idea de la democracia liberal, por el otro.
Caractersticas: el populismo en Amrica Latina enmarca el proceso de incorporacin de las clases
populares a la vida poltica institucional, como resultado de un intenso y masivo proceso de movilizacin
social que se expresa en una acelerada urbanizacin; en el impulso a un desarrollo econmico de tipo
extensivo; en la consolidacin del Capitalismo/Estado nacional y en la ampliacin de ste ltimo de su
gravitacin poltica y econmica.
No todos los fenmenos considerados populistas renen slo estas caractersticas, sino que incluyen
tambin las del lder carismtico-paternalista, el antiimperialismo, el nacionalismo, la organizacin
corporativa de la sociedad y la alianza de clases entre la burguesa industrial y las trabajadores urbanos
industriales. Por eso lo que justificara la caracterizacin de un proceso como populista seria la articulacin
de un conjunto de rasgos determinados susceptibles de articulacin en una experiencia histrica concreta y
no la aparicin de alguno de estos rasgos de forma aislada.
Ansaldi y Giordano (2012) califican como populismo a una forma de proyecto estatal histricamente
situado que presenta algunos rasgos claves, tales como: la alianza policlasista en el estado; el cambio en el
patrn de acumulacin que reemplaza al establecido por el modelo primario-exportador; la relacin

ambigua con el capital extranjero; fuertemente antiimperialista pero no anticapitalista; la canalizacin de

las demandas populares a travs de mediaciones corporativas como los sindicatos y, articuladas con una
ampliacin de la ciudadana desde arriba; la creacin, tambin desde arriba, de partidos polticos
fuertemente identificados con el estado y con el lder; y finalmente, el carcter formalmente democrtico de
los regmenes populistas.
Weffort quien ha definido al sistema populista como una estructura institucional de tipo autoritario y
semicorporativo, orientacin poltica de tendencia nacionalista, antiliberal y antioligrquica, composicin
social policlasista pero con apoyo mayoritario de las clases populares (Weffort, 1980: 84-85).
Sin embargo, el segundo factor explicativo (el carcter formalmente democrtico de los regmenes
populistas) los aleja de Weffort, y los acerca la conexin entre populismo y democracia que realiza
Benjamn Arditi, para el cual la experiencia populista debe ser entendida como una periferia interna de
la poltica liberal-democrtica (Arditi, 2004: 66). Esta idea es operativamente muy til pues, pone de
relieve que el populismo latinoamericano puso sobre el tapete la falacia de una nica forma de democracia
y constituy regmenes democrticos con un fuerte componente antiliberal y corporativo que no pueden
caracterizarse como una forma lisa y llana de autoritarismo, y ni, mucho menos, dictadura (Ansaldi y
Giordano, 2012: 91).
En otros trminos, el populismo fue una de las formas histricas que asumi el estado y el rgimen de
gobierno de tipo democrtico.
La alianza policlasista en el estado y el carcter democrtico del rgimen evidenciado en su componente
de representacin y de interpelacin popular, como aspectos distintivos no slo de la complejidad sino
tambin de la originalidad del fenmeno populista, otorgndole la denominacin una particular visibilidad.
Una caracterstica excluyente: la movilizacin e irrupcin de las masas en la poltica. Con respecto a
sta ltima, existe una demanda de participacin poltica de los sectores sociales excluidos de la
dominacin oligrquica que encuentra en Mxico el perodo desatado desde 1910 y que contina hasta el
30 sin resolverse y en Brasil la etapa que se agudiza en la dcada del 20. En este sentido, es importante
precisar que en Amrica latina en las dcadas de 1920 y 1930 exista un proceso de movilizacin de las
masas y un clima de poca oportuno para la generacin de condiciones sociopolticas que desaten una va
revolucionaria de cambio social. En esta lnea interpretativa se podra sostener la hiptesis de que los
gobiernos populistas fueron una forma de contencin al potencial revolucionario de las masas que
obstruyeron esta va y crearon una nueva institucionalidad a su medida que incorpor a las masas sistema
poltico. La crisis de representacin de los aos veinte y el cambio de reglas de juego econmicas en los
treinta fueron el contexto en el que surgieron y se consolidaron los regmenes populistas de Brasil y
Mxico.
Siguiendo la caracterizacin que ha formulado Waldo Ansaldi sobre oligarqua, en este trabajo dicho
trmino ser entendido como una categora poltica que designa a una forma de organizacin y ejercicio de
la dominacin poltica de clase en Amrica Latina; define, por tanto, un tipo particular de estado, el
oligrquico, situado histricamente entre aproximadamente 1880-1930-40. Dicho Estado se distingue por
la exclusin de la mayora de la sociedad de los mecanismos de decisin poltica, es fundamentalmente
coercitivo y cuando existe consenso de las clases subalternas, ste es pasivo. Se trata, por otra parte, de un
Estado organizado frecuentemente como Estado capturado, es decir, un estado en el que la presencia de
algunas fracciones de las clases dominantes en las instituciones estatales era directa y no requera agentes
polticos que la intermediaran (Ansaldi, 1992/1: 43-48).
En suma, el populismo surge del entramado de una triple crisis: la del capitalismo a nivel mundial, la del
modelo agroexportador como mecanismo de acumulacin y la de la oligarqua como forma de estado,
siendo sus elementos constitutivos la alianza policlasista, el modelo ISI y la poltica de masas. Ahora bien,
aunque alguno de estos rasgos pueden observarse en dichas experiencias, que en consonancia con los
autores denominamos formas populistas de hacer poltica, debemos dejar claro que lo que legitima la

caracterizacin de tal o cual proceso como populismo es la articulacin en una experiencia particular, de un
conjunto de rasgos determinados, y no los rasgos aislados, susceptibles de articulacin.