Un nuevo actor para un nuevo escenario.

La participacin poltica de la plebe urbana de Buenos

Aires en la dcada de la Revolucin (1810-1820)
Un nuevo actor para un nuevo escenario. La participacin poltica de la plebe urbana de
Buenos

Aires

en

la

Gabriel

dcada

de

la

Revolucin

(1810-1820)
Meglio*

Di

Es posible que el perodo abierto por la Revolucin de Mayo haya sido el ms estudiado por la
historiografa argentina, pero hay an varios aspectos de esa etapa fascinante y compleja que no
han recibido demasiada atencin. Este trabajo se centra en uno de ellos: el destacado papel que
cumpli la plebe de la ciudad de Buenos Aires en el proceso poltico iniciado en 1810. Los
miembros de la plebe no dirigieron el proceso pero s fueron actores de su desarrollo y se
convirtieron en uno de los elementos inherentes a la poltica nacida de la Revolucin. Lo que se
expone en este artculo es una aproximacin a la participacin de la plebe, una investigacin sobre
el surgimiento de un nuevo actor, importante para comprender la poltica de la poca.
Hasta el ltimo tercio del siglo XX, la plebe portea decimonnica prcticamente no constituy un
objeto de estudio para la historiografa argentina, aunque s haba ocupado un lugar relevante en
sus orgenes. Su actuacin fue recalcada, aunque no analizada, en los escritos de los padres
fundadores de la disciplina: Bartolom Mitre y Vicente Fidel Lpez. Mitre sostuvo que el
populacho permiti derrotar a los invasores ingleses y asegurar con su decisin la
preponderancia de los nativos sobre los espaoles europeos. Esta era la gran reserva de la
Revolucin, mientras que Lpez le otorg al mismo grupo -que ofreca una notable analoga con
la plebe romana- un papel fundamental en las convulsiones polticas de 1815 y 1820 2. La
percepcin de la plebe urbana como partcipe del proceso independentista se perdi luego con la
profesionalizacin de la disciplina; la aparicin de la llamada Nueva Escuela Histrica, preocupada
principalmente por la evolucin jurdico-institucional, borr la referencia a los sectores subalternos
en general de la historiografa. El Revisionismo, que enfrent su visin de la historia, no innov
tampoco en esta cuestin, limitndose algunos autores de esa lnea a evocar celebratoriamente la
aparicin del pueblo urbano en algn acontecimiento poltico 3. Dentro de esta corriente slo
Eduardo Astesano realiz un no muy profundo anlisis de las clases trabajadoras dentro de un
estudio general de la sociedad portea en el momento revolucionario 4. A su vez, los historiadores
agrupables -vagamente- en la Izquierda no revisionista consideraron muy lateralmente la accin de
los sectores subalternos urbanos, tema en el que no pasaron de alguna que otra mencin. Sergio
Bag sostuvo que al enfrentamiento entre el poder imperial y los grupos sociales nativos que
buscaban la independencia poltica se sum otro entre los propietarios y los indios y negros en el
cual no ahond, mientras que Rodolfo Puiggrs afirm que las clases ms oprimidas del pueblo
anhelaban la emancipacin del yugo espaol, hiptesis combatida por Milcades Pea, para quien
las

masas

no

cumplieron

ningn

papel

en

la

independencia 5.

Con el surgimiento de nuevas tendencias en la historiografa, que ganaron fuerza en los aos
sesenta y fueron llamadas posteriormente la Renovacin 6, elementos de la historia popular
practicada en otros pases ingresaron a los estudios sobre el siglo XIX argentino. En lo referente a
la plebe portea, fue Tulio Halpern Donghi quien destac al comenzar los setenta la importancia
de su accin durante el perodo revolucionario. Ms tarde, los trabajos de Pilar Gonzlez Bernaldo
tambin resaltaron la participacin plebeya, pero en ambos autores se trataba de investigaciones
que tenan otro objetivo central7. La historiografa tom como un dato cierto las afirmaciones del
relevante rol de la plebe urbana en el proceso independentista rioplatense, pero no se generaron
nuevas

producciones

sobre

ese

punto 8.

En el mbito latinoamericano, la cuestin de los sectores subalternos urbanos en las

independencias tampoco haba despertado demasiada curiosidad entre los historiadores, pero en
los aos noventa aparecieron diferentes trabajos que modificaron esa tendencia. Mientras miradas
globales, como las de Tulio Halpern Donghi y Brian Hamnet, han enfatizado la participacin
popular en el proceso independentista, una serie de libros y artculos recientes que analizan la vida
poltica de distintas ciudades en la primera mitad del siglo XIX -Mxico, Arequipa, Cuzco, La Paz,
Bogot, Santiago de Chile, algunas ciudades brasileas-, han demostrado que los sectores
subalternos urbanos fueron actores, y no simples espectadores, en la etapa formativa de los
Estados iberoamericanos9. Pese a que algunas de estas investigaciones no se centran en la plebe
de cada ciudad sino que tienen tambin otros objetivos, le han otorgado a aquella un lugar en la
historia de este continente, a lo cual tambin ha contribuido la aparicin de una compilacin sobre
diversas

revueltas

populares

urbanas

en

la

Iberoamrica

decimonnica 10.

En el caso porteo sigue siendo poco lo que se sabe acerca de cmo se dio esa participacin
poltica de la plebe, cules fueron sus caractersticas y qu efectos tuvo en el proceso poltico. Este
trabajo

busca

echar

alguna

luz

sobre

esos

interrogantes.

1.
La plebe portea

La plebe urbana de Buenos Aires era en el momento de la ruptura del orden colonial un conjunto
social muy heterogneo, tnica y ocupacionalmente, formado por jornaleros, changadores,
vendedores ambulantes -de velas, de plumeros y escobas, de comestibles-, artesanos pobres y

aprendices11, repartidores de pan, proveedores -lecheros, aguateros-, peones del abasto de la

ciudad, lavanderas, costureras, planchadoras, prostitutas, pequeos labradores de las quintas
perifricas, pescadores, chancheros, matarifes suburbanos, mozos de pulpera, transportistas,
boteros, marineros, mendigos, gente sin ocupacin fija. Eran, de acuerdo a las clasificaciones de la
poca, blancos, negros, pardos, trigueos, algunos indios 12. Todos tenan en comn, adems de
una residencia urbana o suburbana, su situacin subalterna en la sociedad, su lejana de las reas
de decisin poltica, la mayora de sus costumbres y mbitos de sociabilidad, y, habitualmente, su
pobreza material. En general no se antepona a sus nombres el distintivo don o doa, como se
haca con la elite y los sectores medios. Incluyo en la plebe tambin a los esclavos, quienes,
aunque diferentes en el crucial hecho de no ser libres, compartan estas caractersticas.
Para

denominar

categoras: sectores

este

variado

espectro,

populares,clase

la

historiografa

obrera, clases

populares, populacho, multitud, pueblo, clases

ha

empleado

populares, clase

trabajadoras,grupos

diversas

baja, capas

subalternos, masas, plebe

13

urbana . Esta ltima, si bien no carece de problemas como ocurre con todo intento de clasificacin
-y toda categora es un poco arbitraria-, es probablemente la ms adecuada. La vaguedad de
nociones como masas, capas o multitud es poco til para un anlisis, lo que es extensible a la muy
utilizadapueblo, particularmente confusa dada su polisemia en el lenguaje poltico hispano de la
poca

(vase infra).

La nocin de clase y sus diferentes derivados arriba expuestos son difciles de aplicar en una
ciudad decimonnica pre-industrial14. Si se intenta la categorizacin mediante la clasificacin de los
lugares ocupados en la estructura productiva no se podra pasar de un anlisis profesional y se
obviara el hecho de que en la estratificacin social de la colonia jugaban otros criterios adems del
ocupacional15. El tomar la menos rgida definicin de clase empleada por Edward P. Thompson y
sus seguidores -por la cual una clase es tal cuando sus integrantes, mediante la experimentacin
de una historia en comn, adquieren conciencia de sus intereses compartidos y opuestos a otra
clase- no permite su uso para este objeto de estudio, dado que en la Buenos Aires de 1810 se
estaba

lejos

de

esas

caractersticas 16.

Sectores populares es sin duda una nocin til y adaptable, que a primera vista parece ideal para
definir a este objeto. Sin embargo, su empleo es problemtico, dado que el concepto de clase
social al que intenta reemplazar -ms all de los inconvenientes ya expuestos- incluye en su
definicin un elemento importante para el anlisis: la nocin de diferencia social. Sectores
populares carece de algo semejante; su mrito es poder aglutinar diferentes casos, pero qu los
unifica? Su pertenencia al confuso mundo de lo popular que permite contemplarlos como un sujeto
independiente del resto de la sociedad, sin incluir ningn criterio relacionado con su condicin
subordinada que es clave para entenderlos. Su generalidad, que permite abarcar una vasta gama

de situaciones, es su virtud

pero tambin sus debilidad: es poco lo que define.

La nocin de plebe, originaria de la Antigua Roma, se usaba en la poca aqu estudiada: as

denominaban los miembros de la elite portea a la poblacin que ocupaba lo ms bajo de la
pirmide

social,

excluyendo

los

difusos

sectores

medios

que

reciban

el

honorfico don/doa antes de sus nombres (entre los cuales haba pulperos, hacendados, dueos
de panaderas, curas). Es decir que aqu se emplea una categora que proviene de otro actor social
(puesto que los miembros de lo que la elite llamaba plebe no se reconocan como parte de esa
agrupacin), y esa es una de sus ventajas: la carga despectiva que conlleva plebe muestra la
posicin

de

subalternidad

de

quienes

eran

englobados

en

la

denominacin;

los patricios delimitaban claramente las diferencias sociales 17. A la vez,plebe es un trmino que ha
sido aplicado por diversos historiadores en los ltimos aos para referirse a la misma cuestin en
otras ciudades hispanoamericanas de la poca, e incluso se lo ha empleado para la Europa del
siglo XVIII, lo cual otorga a la categora cierto anclaje espacio-temporal que puede facilitar criterios
comparatistas18.
Los problemas para abordar histricamente a este heterogneo grupo son varios. Los miembros de
la plebe eran en su enorme mayora analfabetos, con lo cual slo son aprehensibles a travs de
documentos producidos por la elite. El corpus de esta investigacin incluye tanto fuentes de este
tipo -autobiografas, relatos de viajeros, prensa, papeles administrativos-, como documentacin
judicial -criminal y militar- en la que se logra una mejor aproximacin a los sectores subalternos,
dado que pese a que se produce en situaciones de gran presin para quienes son interrogados, es
posible

recoger

sus

palabras

ms

directamente 19.

2.
La participacin de la plebe en la poltica
1.
Los comienzos

Buenos Aires, modesta capital virreinal de alrededor de cuarenta y cinco mil habitantes hacia
181020, haba experimentado cambios profundos poco antes de que la crisis imperial en la
Pennsula Ibrica diera inicio al fin del orden colonial. La victoria sobre las invasiones inglesas de
1806 y 1807 provoc un afianzamiento de la identidad localista, de la exaltacin de la "patria" (en

ese momento Buenos Aires21), y a la vez implic la entrada masiva de miembros de la plebe en las
milicias voluntarias que no fueron desmovilizadas tras la derrota britnica, creando un nuevo canal
de comunicacin entre la plebe urbana y la elite local por fuera de la administracin colonial 22. Las
milicias se volvieron parte indispensable en cualquier enfrentamiento de poderes entre 1807 y 1810
y su accionar fue decisivo para asegurar el triunfo en mayo del ltimo ao y la ausencia de
cualquier intento contrarrevolucionario posteriormente. La adhesin a la nueva situacin de los
oficiales que conducan las milicias -muchos de los cuales haban sido elegidos por sus soldados y
gozaban de prestigio entre ellos- fue una de las vas utilizadas por el gobierno revolucionario para
lograr el apoyo plebeyo, objetivo al cual apunt desde un primer momento. Otros medios
empleados para ello fueron el uso de la amplia influencia de los alcaldes de Barrio -funcionarios del
Cabildo- en sus respectivos cuarteles urbanos y suburbanos, la difusin de los comunicados de la
Junta a travs de bandos y la prensa oficial que se lea en las iglesias obligatoriamente -llegando a
los analfabetos-, la organizacin de fiestas revolucionarias (vase infra), el fomento de las
delaciones contra los enemigos del sistema del da 23. Estos intentos fueron coronados por el
xito:

la

plebe

apoy,

tcita

activamente,

la

nueva

situacin.

El nacimiento de una nueva poltica tras el fin del vnculo colonial incluy entonces, mediante una
interpelacin "desde arriba", a la plebe urbana entre sus actores. Las formas de participacin
plebeya en la poltica durante los diez aos que durara el gobierno central creado en 1810 fueron
principalmente tres: la presencia en las celebraciones pblicas, la intervencin -preparada por
miembros de la elite y/o el Cabildo- para dirimir conflictos entre las facciones que surgieron dentro
de los grupos dirigentes, los motines "autnomos" -sin injerencia de miembros de la elite- en el
ejrcito

la

milicia.

Las

tres

se

analizarn

continuacin.

2.
La presencia constante: las fiestas

El rasgo ms constante de la participacin plebeya en el perodo fue su visible presencia en la

nueva vida pblica nacida en 1810, es decir, tomando parte de los eventos introducidos por la
Revolucin. Entre ellos, las fiestas fueron decisivas como medio de ganar la adhesin a la causa
revolucionaria de sectores no pertenecientes a la elite, por lo cual su organizacin fue muy cuidada
por las autoridades, y se logr una recepcin positiva de la sociedad en general, que concurri en
bloque

esos

actos.

Desde las primeras escaramuzas victoriosas, y particularmente a partir del primer aniversario de la
Revolucin, comenz a emplearse un modelo de festejo que se centralizaba en la Plaza de la
Victoria

se

extenda

por

los

barrios;

inclua

un

Tedeum,

iluminaciones generales en toda la ciudad por cuatro noches consecutivas; muchas salvas de
artillera, repiques de campanas, fuegos artificiales, msicas, arcos triunfales, y otras infinitas
diversiones, como de mojigangas, mscaras, danzas, y bailes ... ardan en muchas partes hachas
de cera, en otras vasos de colores, y en otras faroles de vistosa construccin. 24
Las fiestas mayas se convirtieron en las ms importantes y fueron institucionalizadas en 1813. El
gobierno de turno y el Cabildo se encargaron, a lo largo de toda la dcada, de asegurar
entretenimientos para el pblico en cada aniversario de la Revolucin: la magnitud de las
celebraciones muestra la importancia de este espacio de convivencia social en el que el nuevo
rgimen afianzaba su legitimidad. La plebe participaba activamente de estos festejos que igualaban
simblicamente a la sociedad portea -un viajero deca que el 25 de mayo produca entusiasmo tal
y exaltaba de tal modo a todas las clases sociales, que por ese momento no se haca diferencia de
clases25-. No ha sido posible conseguir testimonios directos de integrantes de la plebe acerca de
las fiestas, pero su participacin es clara en su concurrencia masiva a los eventos organizados o
en la iluminacin de sus casas que varios hacan en esas ocasiones, acompaando el
alumbramiento

extraordinario

de

los

lugares

pblicos

que

realizaba

el

Cabildo 26.

Nuevos y potentes smbolos comenzaron a ser utilizados por el gobierno y el cabildo como medios
de asegurar la adhesin a la causa revolucionaria: declaraciones insertas en las comedias con
temticas referentes a la Revolucin, inscripciones alusivas ubicadas en distintos soportes -como
banderas o arcos gallardetones-, o el uso masivo del gorro frigio tomado de la tradicin
revolucionaria francesa, que pas a ser una parte fundamental de las fiestas mayas en 1813 -el
momento ms radical de la Revolucin- 27. Estas acciones simblicas se dirigan a toda la sociedad,
pero si la elite o los sectores medios letrados se ligaban de manera importante con los
acontecimientos a travs de la prensa o de su vinculacin con integrantes de los crculos de
gobierno, los plebeyos tenan menos canales de contacto con la dirigencia revolucionaria y sus
ideas; el simbolismo de las fiestas era muy importante como mensaje para ellos. En las fiestas
mayas de 1812 y 1813 se realizaron sorteos -suertes de cien pesos- entre familias indigentes y
entre honradas jvenes pobres. Tambin sola darse dinero a familiares femeninos de los cados
en la guerra (prctica que ya se utilizaba con casos similares tras las Invasiones Inglesas) y se
liberaba

algunos

esclavos28.

A la vez se siguieron festejando todas las noticias favorables y los acontecimientos importantes
para la Revolucin: batallas victoriosas, llegadas de banderas tomadas al enemigo, desfiles de
tropas, tratados con Montevideo, la declaracin de la Independencia y otras. Tambin las

celebraciones religiosas fueron impregnadas: incluso la importante Cuaresma, entre el Carnaval y

la Semana Santa, poda no ser respetada si se presentaba algn acontecimiento favorable a la
causa, como ocurri en 1813 con las celebraciones por la victoria de Salta 2
Si se suman las religiosas, las tradicionales y las revolucionarias, todos los aos haba una
gran cantidad de celebraciones que conmocionaban a la ciudad, transformndose en un
elemento caracterstico de la dcada30. Segn un viajero:

Asistir a una noche de regocijo pblico en Buenos Aires es muy placentero. Todos los habitantes
-literalmentetodos, con excepcin de uno o dos criados encargados de cuidar las casas- se dirigen
muy bien vestidos a la plaza Mayor. Dos o tres bandas de msica tocan generalmente bajo las
arcadas de la alcalda, o Cabildo; y las bandas de algunos regimientos deambulan por la ciudad,
seguidos por miles de habitantes de todas las clases ... El Cabildo est iluminado. All se brinda un
gran baile, al que se invita a muchas personas, mientras que a otras no; pero no se le niega la
entrada

nadie,

si

est

vestido

convenientemente

[subrayado

original] 31.

Como se ve, haba una diferenciacin entre los asistentes: quin era invitado al baile y quin no
(obviamente era la elite la encargada de decidir qu era estar vestido convenientemente). Pero
tambin es claro que la plebe tena un lugar visible en todas las fiestas, fueran religiosas,
tradicionales o revolucionarias, aunque de distinta manera en cada caso. En los dos primeros tipos
su rol estaba preestablecido: se repeta el modelo del perodo colonial, en el cual haba un
ordenamiento conocido por todos. En las nuevas, el modo de su participacin fue tambin
novedoso y gener resquemores entre la elite. Alguien amparado en el seudnimo de el imparcial
public

en

la Gazetaamargas

reflexiones

sobre

el

tema:

el repique general de campanas que las diez de la noche del veinte y ocho pasado puso en
movimiento a todos los habitantes de esta ciudad ... como por encanto me hall en la calle, corr
como los dems a saber que nuevas haba recibido el gobierno ... deseaba encontrar patriotas con
quienes pasar el resto de la noche, entonando hymnos de alegria y gratitud al Ser Supremo por la
singular proteccin con que decididamente protege nuestra suspirada libertad; dirigime la plaza
mayor, pero un gran pelotn de gentes que venia de vuelta encontrada, ocupando toda la calle, no
me dej pasar, tube que retroceder y esperar que pasasen las quatro esquinas, el primer trozo se
compona de una multitud de soldados, chusma y gente de color, unos y otros con visages y
demostraciones groseras, en vez de gritar viva la patria, llenaban el ayre de expresiones groseras
que ni el papel puede sufrir, ni el decoro permite se repitan ... los mozos de tienda (europeos los
mas) y las seoras que aun estaban en sus casas salieron a sus puertas, ventanas y balcones,
pero insultados aquellos con el funesto epiteto de sarraceno y avergonzadas stas al oir las
palabras indecentes de la vanguardia, se encerraron repentinamente, por no ser espectadores de

una

escena

desagradable32

tan

Las celebraciones revolucionarias, con excepcin de las fiestas mayas, tenan un alto componente
de improvisacin, por lo que los miembros de los distintos grupos sociales se vean mezclados en
la calle,

permitiendo a la plebe -soldados, chusma y gente

de color (diferenciada

de

la chusma blanca)- aduearse de la fiesta. Sus corrompidas expresiones eran una consecuencia
no esperada de la bsqueda del apoyo plebeyo por parte de los sectores dominantes. Lo cierto es
que la preocupacin nunca pas de eso y de los cuidados tomados por los gobiernos para evitar el
estallido de desrdenes, que cuando se suscitaban era en los festejos inorgnicos e improvisados
como en el caso recin descripto. La mayora de las veces las fiestas fueron una eleccin feliz para
sus organizadores, dado que consiguieron la identificacin popular con la Revolucin y jams
devinieron en disturbios considerables; por eso continuaron cuando ya la causa revolucionaria no
corra

peligros

serios

se

transformaron

en

un

ritual

de

convivencia

social.

La masiva presencia plebeya no se limit a los festejos coordinados por las autoridades, sino que
se dio tambin en otras ocasiones, como la asuncin de nuevos gobernantes -al igual que ocurra
en la poca colonial-, la partida de tropas, el arribo de un general victorioso o de diplomticos
extranjeros, las ejecuciones de contrarrevolucionarios -como la de Alzaga en 1812- 33.
El tomar parte de los eventos surgidos con la Revolucin fue un efectivo vehculo de incorporacin
de la plebe urbana al proceso poltico que comenz en 1810. Sus miembros las adoptaron
masivamente como una prctica habitual y no dejaron de concurrir nunca a los festejos de las
victorias o a los aniversarios de Mayo, pese a la prdida de entusiasmo que se acrecentaba ao
tras ao34. Renovaban as su identificacin con la causa y su presencia en la vida poltica.

3.
La plebe desequilibrante: la participacin en los conflictos intraelite

Las disputas facciosas dentro de la fraccin de la elite que comenz dirigiendo la poltica
revolucionaria empezaron poco despus de la destitucin del ltimo virrey del Ro de la Plata. De
esa puja surgi la segunda va de participacin plebeya, menos armnica que las fiestas.
A principios de 1811 el enfrentamiento entre el sector moderado -los saavedristas- y el ms radical
-losmorenistas- se agudiz. Su desenlace fue forzado por los saavedristas mediante un recurso
indito: convocar a miembros de la plebe de los suburbios y la zona de las quintas que rodeaba a

la ciudad mediante la influencia de los alcaldes de barrio de esos lugares. En la madrugada del 6
de

abril

"ocuparon la plaza Mayor como mil quinientos hombres, pidiendo a gritos la reunin del cuerpo
municipal, para elevar por su conducto sus reclamaciones al gobierno ... casi todos no saban
escribir y necesitaban buscar quienes firmasen a su ruego ... los que saban escribir no eran tan
expertos en el manejo de la pluma como lo eran en el de los instrumentos de labranza. ... Las
gentes de la ciudad no haban experimentado las sensaciones afligentes que causan estos actos
tumultuosos"35.
El pedir a gritos no era nuevo. El 25 de mayo fue de hecho una gritera, los revolucionarios
estaban en la plaza pidiendo a la voz y con amenazas la deposicion del presidente y vocales de la
junta, y que se reemplazasen con los que ellos nombraban 36. Lo diferente eran los protagonistas:
ahora eran plebeyos de los arrabales, con el discreto pero decisivo soporte de las tropas, los que
exigan. La peticin se hizo en nombre del pueblo, referente clave en el problema fundamental
introducido por la Revolucin: cules eran las bases de la legitimidad del gobierno. Aquella se inici
como la reasuncin de la soberana por parte del Pueblo, entendindolo de acuerdo a la tradicin
pactista espaola, donde tena el sentido de toda la ciudad como una comunidad poltica;
los vecinos -propietarios con casa poblada en la ciudad- integraban ese pueblo. A esta concepcin
comenzaba a oponrsele otra, vinculada a las ideas de la Ilustracin francesa, en la que
el Pueblo es el conjunto de los ciudadanos, considerados como individuos iguales en quienes
radica la Soberana37. Pero la tensin el 5 y 6 de abril de 1811 no se plante entre dichas
concepciones, sino dentro de una misma: los redactores del petitorio hablaban del puebloen el
sentido tradicional del trmino, dirigindose al Cabildo, rgano tradicional, para que a travs de l
llegasen los reclamos al Gobierno. Lo que estaba en juego era quin integraba ese pueblo. Los
redactores del petitorio lo encontraron en la plebe suburbana y de las quintas. En cambio para
Juan

Manuel

Beruti,

testigo

de

los

acontecimientos

opositor

los

saavedristas,

el Cabido debil otorg cuanto en nombre de este supuesto pueblo pidieron los faccionistas de la
maldad ...Suponiendo pueblo a la nfima plebe en desmedro del verdadero vecindario ilustre que
ha quedado burlado ... bien sabian los facciosos que si hubieran llamado al verdadero pueblo, no
habria

logrado

sus

planes

el

presidente

[subrayado

mo] 38.

El verdadero pueblo era el que l integraba: el de los vecinos, la gente decente. Otro opositor a
los hechos, Ignacio Nuez, sealaba despectivamente que fueron a "ejercer en masa el derecho
de peticin que por primera vez iba a resonar en sus odos" 39, es decir que iban a hacer uso de un
derecho tradicional de los integrantes delPueblo, pero jams antes utilizado por los plebeyos: se
estaba

ante

una

novedad.

Por qu convocar a la plebe como pueblo? La pregunta vale dado que todas las tropas porteas,

salvo un regimiento, respondan a la faccin saavedrista y con esa fuerza hubiese bastado para
provocar los cambios que deseaba realizar en la Junta, puesto que ya en 1809 y 1810 las milicias
haban demostrado su poder de decidir el curso de los hechos. Sin embargo, remover por la fuerza
a vocales que ocupaban legtimamente sus cargos, era algo difcil de hacer pasar por una accin
valida an en la frgil legalidad del momento. Por eso se apel a la plebe -bien apoyada por las
tropas, claro- para dar legitimidad al acto. El pueblo, y no los militares, exiga cambios. Desvalidos
soberanos, haba enunciado Nez, pero soberanos al fin; y numerosos, lo que los haca
peligrosos40. El petitorio exiga que la Junta aprobase todos los puntos y lo publicase o el pueblo no
se ira e incluso poda adoptar medidas menos moderadas 41. La amenaza estaba clara y el
gobierno

acept

todos

los

puntos

del

petitorio.

Hay un elemento clave: cmo fueron movilizados los concurrentes. Los historiadores que ms
tarde defendieron la espontaneidad del acto, la justificaron por la gran identificacin del pueblo
con el presidente Saavedra y sus ideas nacionales, pero esto no ha sido demostrado. Los
sostenedores de la tesis de la manipulacin -contemporneos o no- consideraron que todo el
acontecimiento obedeci a un plan cuidadosamente orquestado en el que la plebe jugo un papel
totalmente pasivo42. Aunque la intervencin del grupo saavedrista en la organizacin es indudable,
puesto que los nicos perjudicados fueron los diputados morenistas, el principal argumento
utilizado

para

la

convocatoria

figuraba

como

primer

punto

del

petitorio:

Convencido el pueblo de Buenos Ayres de que las medidas adoptadas hasta el dia para la
reconciliacion de los espaoles europeos con los americanos, son mas de ineficaces,
perjudiciales la gran causa y sistema de gobierno, que se sigue, y debe abrazarse en lo venidero;
es su voluntad, que se expulsen de Buenos Ayres todos los europeos de qualquier clase
condicion43
No se trataba slo de una excusa que encubra el ataque al grupo morenista, sino que el hecho de
que se lo colocara en primer lugar marca su importancia. A principios de 1811 los morenistas se
haban dedicado a defender la situacin de los peninsulares, con lo cual Saavedra y los suyos
decidieron tomar la causa contraria para enfrentarlos. Pero lo destacable es que esta
radicalizacin, este paso adelante del grupo ms conservador, se debi a que se trataba de un
tema capaz de movilizar a la plebe y fue sin duda el principal medio empleado para ello. Se apel a
la identidad americana contra la peninsular, ante una plebe integrada casi exclusivamente por
americanos, que haba atravesado la experiencia de las Invasiones Inglesas -con su inyeccin de
localismo y americanismo- y cuyos miembros podan depositar con facilidad el objeto de su odio en
los tenderos y comerciantes de origen europeo 44. No en vano la exigencia era el primer punto del
petitorio y el desplazamiento de los morenistas recin figuraba en el quinto; no se trataba de un
mero enmascaramiento sino que muestra la importancia de cada elemento para quienes firmaron
el

petitorio

-hbilmente

explotada

por

sus

impulsores-.

La plebe adquira as una nueva funcin: dirimir los conflictos internos de la elite. En el contexto de
yuxtaposicin de autoridades -gobierno central y Cabildo- que sucedi a Mayo no haba reglas
claras para definir los conflictos dentro del grupo dominante, como ocurra en el perodo colonial,
en el cual los enfrentamientos se decidan en marcos institucionales. La precaria situacin de
legitimidad gubernamental despus de la Revolucin no dejaba lugar a mecanismos de ese tipo y
de

ah

el

recurso

la

plebe.

El xito de la accin del 5 y 6 de abril caus un gran impacto entre la gente decente: los
organizadores buscaron desvincularse del hecho 45 y los damnificados lo consideraron un acto
ilegtimo: el pueblo ha tenido que callar, por temor a la fuerza, era el lamento de Beruti 46. Haba
tambin un trasfondo de temor social. Al igual, aunque menos intensamente, que en otras reas de
Iberoamrica, los levantamientos de Tpac Amaru y Tpac Catari, y -sobre todo- la sangrienta
emancipacin de los esclavos haitianos tras la Revolucin Francesa preocuparon a una elite que
era tambin propietaria de esclavos (en 1795 Buenos Aires haba vivido la llamada Conspiracin
de los franceses, en la cual se castig algunos individuos a los que se acus de ser enviados por
los revolucionarios franceses para impulsar cambios sociales a favor de los esclavos y la plebe 47).
Sin embargo, aunque presente, el temor no parece haber sido demasiado profundo. La
combinacin plebe - tropas - fraccin del grupo dirigente se haba mostrado incontrastable y
volvera a ser utilizada -pese a la prudencia que todos aconsejaban- en el futuro cercano; se
impuso

la

escuela

del

de

abril 48:

La siguiente intervencin plebeya fue en septiembre de 1811, cuando Saavedra debi partir al
norte ante la grave situacin militar y la oposicin convoc a un Cabildo Abierto para tratar la
cuestin, dando lugar a un acto tumultuoso que desemboc en una modificacin gubernamental
(fin de la Junta Grande y creacin del Primer Triunvirato). Un partidario del cambio seal que
piquetes de tropas se encargaron de que no entrasen negros, muchachos ni otra gente comn ... a
fin de que no hubieren desrdenes 49, pero este dato nos dice que haba, aunque fuese tcita, una
presencia popular (para que si no apostar tropas, si no hubiese existido la real posibilidad de que
alguien efectivamente se presentase?). Un ofuscado Saavedra se quejaba de que El gobierno
ejecutivo, que se estableci el 23 de septiembre de 1811 tuvo en realidad otro origen que un
tumulto

de

la

plebe?

no

se

hizo

lo

que

ella

quiso? 50.

Tanto en el recin descripto como en los dos movimientos siguientes es difcil encontrar
informacin que permita apreciar cul era la contribucin de la plebe en las acciones,
fundamentalmente porque -aunque tal vez sea ocioso decirlo- todos fueron exitosos, por lo que no
generaron juicios posteriores, que son las mejores fuentes para aproximarse al pensamiento de los
plebeyos. De todas formas la agitacin poltica con su participacin no se detuvo: en julio de 1812

el gobierno adverta que haba intentos de desorden y por ende que por ningun titulo se permitan
reuniones del populacho, ni en los Cuarteles, ni en los Cuerpos de Gardia, ni en algun otro punto
(ntese que se refiere al populacho, es decir la plebe), y que los Gefes de las Patrullas cuiden de
disolver las reuniones que adviertan 51. La preocupacin era evidentemente fundada porque poco
despus, el 8 de octubre, hubo otra revolucin o sacudimiento volcnico tambin hijo legtimo del
5 y 6 de abril de 1811, que provoc la cada de los primeros triunviros, y se nombraron en
pueblada otros tres52. Una nueva faccin, liderada por la Logia Lautaro se apoder as de la
direccin de la Revolucin. Otra vez los cuerpos militares ocuparon la plaza de la Victoria junto a
algunos plebeyos y un grupo de vecinos que llevaba la voz cantante. El rasgo repetido motiv otra
protesta:
La deposicin de todos los gobernantes el 8 de octubre de 812; y mutacin total de personas, la
dispersin de los diputados de todos los pueblos, de que se compona la asamblea que se disolvi
en aquel da, no fue idnticamente lo mismo que el 5 y 6 de abril? Plebe en la plaza y tropas
sostenindola causaron aquella novedad ... el decantado 5 y 6 de abril a que despus se llama
sucio y despreciable, como si los del 23 de septiembre y 8 de octubre hubiesen sido muy limpios, y
decentes.
La participacin de las tropas fue otra vez decisiva; la plebe apareca como un apoyo
complementario, parte del pueblo legitimante. Un plebeyo, el pardo Santiago Mercado,
alias Chapa, denunci que se haban empleado veintisis mil pesos para sobornar a
militares y otros para que participasen de la agitacin 54. La combinacin de tropas, parte de
la plebe y parte del pueblo se haba transformado en el mecanismo ms efectivo para
realizar modificaciones polticas en Buenos Aires 55.
Una nueva aparicin plebeya en la alta poltica se dio cuando el grupo radical ascendido
en 1812 entr en la crisis general -desobediencia del ejrcito del Norte, disidencia de todo el
Litoral, la Banda Oriental y Crdoba tras la figura de Artigas, economa perjudicada por la
guerra, auge legitimista en la Europa que derrotaba a Napolen- que desemboc en el fin del
Directorio de Carlos de Alvear, en abril de 1815. El desencadenante fue el ejrcito enviado a
Santa Fe a reprimir a los disidentes, que se sublev en la campaa bonaerense liderado por
Jos Alvarez Thomas y provoc el desplazamiento de Alvear. Este se dirigi entonces al
campamento de Olivos, donde gran parte del ejrcito all acantonado segua apoyndolo.
Entonces,

el Cabildo, considerando las malas consecuencias que podran sobrevenir, llam al pueblo a toque
de campana, y en seguida reasumi el mando en s, disolviendo y quitndole la autoridad a la

Asamblea, lo que hizo saber al pblico por un bando ... esta capital se hallaba indefensa, pues no
tena ms tropas que los tercios cvicos, y stos casi sin armas, sin municiones, y sin artillera, por
habrsela llevado toda con anticipacin Alvear al campamento, seguramente temindose se
armasen contra l los ciudadanos ... Soler, luego que fue nombrado comandante de armas, puso la
ciudad en defensa, asestando artillera en las bocacalles de la entrada de la plaza Mayor,
ayudando a ello el Cabildo con sus rdenes, que mand a los alcaldes de barrio, y los de campaa,
para que todos concurriesen a su defensa, como lo hicieron todos con la armas que tenan,
coronando las azoteas de las inmediaciones de la plaza de ciudadanos armados... 56

Para Gervasio Posadas -to, antecesor en el gobierno y partidario de Alvear-, en esa fecha
volvi el despotismo de la multitud, que l sufri directamente: en lo alto de la noche del
15 al 16 de abril estropean mi casa a golpes, y continu un tumulto popular todo el da 16 57.,
del cual se disculp aos ms tarde Alvarez Thomas, dado que las "irregularidades ... son
debidas a la intervencin en ella de hombres exaltados que las circunstancias impedan
reprimir, y que yo lamentaba como una fatalidad ajena a mi carcter 58. Alvear concit el
odio plebeyo, en parte por un rechazo generalizado que su persona generaba entre muchos
porteos, pero es muy posible que hayan influido la prolongacin del conflicto blico y el
consiguiente aumento de la presin estatal sobre la plebe urbana bajo su gobierno y el de
su antecesor. Aunque no es posible saber hasta qu punto pudieron cumplirse las
disposiciones gubernamentales, desde 1813 se exigi repetidas veces a las patrullas
urbanas que arrestaran a los considerados vagos, negros libres (salvo los que fuesen
dueos de tiendas, talleres publicos siempre que por si lo manejen) y los infinitos
muchachos que dibagan por la ciudad sin destino, exercicio ni educacion para el servicio
de las armas. Incluso los peones de panadera, que producan un alimento esencial que
poda crear problemas en caso de escasez, fueron movilizados (al tiempo que aumentaba el
uso de esclavos en las tropas)59.

Por primera vez, la plebe sobrepas durante el levantamiento de 1815 los lmites de tranquilidad
que haba mantenido en 1811 y 1812, pero tras la festejada derrota de Alvear este tipo de acciones
desapareci. El advenimiento de Juan Martn de Pueyrredn en junio de 1816 termin con la
agitacin constante (desde la eleccin del actual director, ninguno de estos tumultos, antes tan
frecuentes, ha ocurrido60) e inaugur un perodo en el que los levantamientos no pasaron de
intentos. Recin en 1820 volvera a convocarse a la plebe para dirimir un conflicto faccioso.

4.
Los lderes populares y el Cabildo de Buenos Aires

La participacin de los plebeyos en los conflictos internos a la elite no fue espontnea. Entonces,
quin los diriga? Tulio Halpern Donghi presenta una interesante hiptesis sobre este punto: los
plebeyos primero se identificaron con la causa revolucionaria y no con una faccin en particular,
dado que por los constantes cambios de gobierno del primer lustro despus de Mayo ningn grupo
se haba consolidado lo suficiente como para generar lealtades duraderas. Luego, en la etapa del
gobierno de Pueyrredn, los plebeyos se habran identificado con el grupo que conformaba la
oposicin popular o el partido popular 61. Sin duda, las diferencias entre las dos fases en las que
comnmente se divide la dcada de la Revolucin y la guerra implicaron distintas actitudes de la
plebe, como marca Halpern, y hubo un grupo formado por militares y publicistas que agit
posturas belicistas en el conservador perodo de Pueyrredn, que tambin ha sido llamado
federal o confederacionista62. Los testimonios de la relacin de integrantes de esta faccin
-Miguel Soler, Manuel Pagola y Manuel Dorrego- con la plebe provienen de los acontecimientos de
1820 (que sern tratados ms abajo). Durante los sucesos de marzo de ese ao la popularidad de
Soler en la ciudad era tan extraordinaria entre la plebe que era seguido incondicionalmente y
aclamado con bacanal frenes aunque fuese derrotado63. Cuando en junio Pagola intent hacerse
del poder recurri a la fuerza de los descamisados, el populacho que lo segua 64. Ya en octubre
Dorrego haba heredado la popularidad del fugitivo Soler ... teniendo en su favor la gran mayora
de

los

proletarios

de

ciudad.65.

la

Los tres lderes mencionados se destacaron como militares y fue en el ejrcito, por el cual pas
una buena parte de la plebe urbana a lo largo de la dcada, donde comenzaron a tener influencia
sobre la tropa66. Ahora bien, haba muchos oficiales dirigiendo a los soldados plebeyos, que al igual
que los tres aqu considerados obtuvieron victorias y derrotas. El prestigio militar de Soler, Dorrego
y Pagola era importante pero no alcanza para explicar por qu eran ellos y no otros oficiales lo que
tenan

parte

de

la

plebe

su

favor,

qu

los

distingua

entonces?

Por un lado, ciertos rasgos carismticos67. Dorrego gan rpida fama de soldado valiente en las
campaas del Alto Per -su resuelta bravura ha admirado a nuestras tropas deca su jefe en
181168.- y en las devastadoras expediciones que comand contra los artiguistas de Santa Fe y la
Banda Oriental; su indisciplina -que le vali ser separado del ejrcito del Norte- y sus bromas a
colegas lo hacan popular entre los soldados. Este tipo de actitudes parece haber sido fundamental
en quienes tenan ascendencia sobre la plebe, como Pagola, descripto como desenfadado y
enrgico, y Soler, conocido por su soberbia y muy respetado por haber organizado la defensa de

Buenos

Aires

cuando

la

cada

Alvear69.

de

Otro elemento decisivo para ganarse el favor de los plebeyos fueron ciertos gestos, como la cesin
que hizo Soler de seis meses de sus sueldos y gratificaciones en beneficio de las familias
perjudicadas

por

guerra70,

la

su

actitud

hacia

los

sectores

subalternos:

Soler desde su infancia, bien perteneciese a una de las primeras familias del pas, siempre se
acompa con la escoria del pueblo ... no se desdeaba de alternar en los cafs con los mulatos,
con

la

canalla

ms

soez,

que

lo

trataba

de

igual

igual. 71

Por su parte, Dorrego se mostraba tolerante hacia ciertos actos ilegales de sus soldados: en una
campaa de 1820 contra los santafecinos, Dorrego y otros oficiales, entre los que estaba el general
Lamadrid,

se

hallaban

descansando

durante

un

alto,

cuando pasan por delante de nosotros, como a dos o tres varas de distancia, dos o tres soldados
de la escolta del seor gobernador Dorrego, tan cargados de pavos, patos y gallinas a las ancas de
sus caballos, que venan cubiertos dichos hombres hasta ms arriba de la cintura. Dceles Dorrego
al pasar (haciendo con la mano la indicacin de que eran robadas las aves) las habrn
comprado.

Cunto

les

han

costado

ustedes?

-S, mi general, nos han costado cinco, -le contestaron, repitiendo la misma accin del gobernador
y

en

el

mismo

tono

festivo

en

el

que

les

hizo

la

pregunta,

pasaron. 72

El hecho provoc la protestas de los otros tres jefes, que fueron desestimadas por Dorrego. Este
tipo de actitudes, claramente diferente a la de otros oficiales -como se desprende del enojo de los
dems (en nuestra divisin no se comen aves, dijo el ofuscado Lamadrid 73)- eran importantes
para conseguir la adhesin de los plebeyos. Dorrego habra tambin de vestirse con "todas las
apariencias del ms completo desalio: excusado es decir que esto era estudiado para captarse la
multitud -los descamisados-74. No bastaba, entonces, con pertenecer al ejrcito para ser
influyente, aunque indudablemente era crucial para lograr movilizaciones efectivas como las que
lideraron Soler, Pagola y Dorrego en 1820: el carisma y los gestos hacia la plebe eran elementos
decisivos.
El otro factor que haca populares a estos lderes era la oposicin que manifestaban a la
moderada poltica que Pueyrredn ejerca para con los enemigos de Buenos Aires. Dorrego,
Pagola y Soler reivindicaron la tradicin guerrera de la primera etapa de la revolucin, no slo
contra los espaoles sino tambin contra los disidentes del Litoral y, sobre todo, la invasin
portuguesa de la Banda Oriental, permitida tcitamente por el Director Supremo 75. En el primer
lustro revolucionario todos los gobiernos haban llevado adelante un poltica activa y belicista hacia
los enemigos de Buenos Aires y ahora que la actitud era ms conservadora empez a

desaparecer el prestigio del gobierno hasta en las masas 76. Ello contribuy a identificar a los
plebeyos con la faccin que buscaba enraizarse en ese cercano pasado guerrero.
Ahora bien, esta identificacin no alcanza para hablar de un partido popular antes de la cada del
Directorio. De hecho, hasta 1820 los tres principales referentes de la plebe en ese ao no se
encontraban en Buenos Aires. Aunque lograron un acentuado liderazgo sobre la plebe, y fueron un
antecedente de la faccin dorreguista de los aos 1820, ms cercana a un partido popular, hay
otros dos factores a tener en cuenta para entender la participacin poltica de la plebe portea. Uno
es el rol de ciertos individuos intermedios que articulaban la relacin entre los plebeyos y aquellos
lderes. Pese a que han sido poco investigados su rol fue crucial: los alcaldes de barrio y sus
tenientes, los oficiales de polica, algunos pulperos, y, sobre todo, los capitanes milicianos
aparecen en lugares dirigentes en todos los movimientos polticos en los que se involucraron
plebeyos en las luchas facciosas; saban escribir y eran llamados don, aunque no eran parte de la
elite. Un buen ejemplo lo constituyen los capitanes del segundo tercio cvico Epitacio del Campo,
uno de los firmantes del petitorio anti-morenista del 6 de abril de 1811, y Genaro Salomn:
participaron de intentos de levantamiento contra el directorio de Pueyrredn y fueron cabecillas de
las movilizaciones milicianas de 1820 (vase infra); un miembro de la elite los llamaba tribunos de
plebe77.

la

Pero el eje principal de la participacin plebeya parece haber estado en el decisivo rol de una de
las corporaciones ms antiguas de la ciudad: el Cabildo de Buenos Aires, la nica institucin
colonial que sorte casi indemne los cambios de la dcada abierta por la Revolucin. Mantuvo su
importancia, su lugar de rgano de representacin del Pueblo, su capacidad de convocar a Cabildo
Abierto y de ocupar el gobierno en caso de acefala (funciones que cumpli repetidas veces en el
perodo),

logrando

adems

acrecentar

sus

atribuciones

en

ciertas

reas 78.

El ayuntamiento representaba a los vecinos de Buenos Aires (se autodenominaba el inmediato

representante de esta Ciudad Capital79), aunque no de manera directa, ya que en el perodo
colonial el cuerpo era designado por su antecesor y en 1815 pas a ser elegido por elecciones de
segundo grado. Si bien su composicin inclua a un grupo limitado de la poblacin, se diferenciaba
de otras corporaciones en que su gobierno alcanzaba a todos los habitantes de su territorio y no
slo a sus integrantes -como ocurra por ejemplo con una cofrada-; era el encargado de
administrar el bien comn80. En sus sesiones, llamadas acuerdos, se explicitaba una intencin
constante de promover lo que fuera de mayor conveniencia al bien publico 81. As, cuestiones
como el abasto de alimentos para la ciudad fueron una preocupacin central de los capitulares a lo
largo de toda la dcada, en particular los recaudos para que nunca se verifique que el publico
sufra escasez de carne ni que hubiese problemas con el pan (causantes de tumultos varios en
otras ciudades iberoamericanas y europeas contemporneas) 82. El Cabildo tambin vesta a los

presos, pagaba pensiones a viudas y hurfanos de cados en la guerra, asista a familias que
sufran una inundacin, promulgaba los bandos destinados a la poblacin, sus funcionarios daban
discursos en ocasin de las celebraciones pblicas -que como se vio eran preparadas por el
ayuntamiento- y era tambin la autoridad inmediata sobre los alcaldes y tenientes de barrio, de
llegada

directa

los

habitantes

de

los

cuarteles

urbanos

suburbanos 83.

No es posible saber exactamente cmo evaluaban los plebeyos las acciones del ayuntamiento,
pero todo lo antedicho parece haber sido percibido precisamente como el Cabildo lo planteaba, la
atencin del bien comn. No es extrao entonces que los miembros de la plebe se dirigieran a la
corporacin municipal cuando fueron convocados a la movilizacin poltica (a la que adems
muchas veces concurran en tanto milicianos, cuyo Brigadier era precisamente el ayuntamiento);
era para ellos una autoridad legtima, cuya funcin era ocuparse del bienestar de toda la
comunidad, es decir tambin del suyo. De ah la nocin del Cabildo como padre de la poblacin.
En Mxico se llamaba padres de la Patria a los capitulares 84 y ese rol paternal tambin exista en
el imaginario porteo. El propio Cabildo lo expresaba con claridad en 1813: haba que incluir en las
fiestas mayas ms demostraciones que produzcan bienes reales al Pueblo y le hagan conocer las
ventajas de un gobierno Paternal85. Aparentemente la idea tambin se extenda entre la sociedad:
el Cabildo era la autoridad ms inmediata del pueblo, era la cabeza, el padre, y sus hijos como a
tal lo adoraban, lo respetaban, le tributaban un culto voluntario, una devocin exaltada 86
Durante los conflictos de 1820 un oficial sostuvo que el Excelentsimo Cabildo es nuestro Padre, y
el solo debemos obedecer87. Esta funcin paternal del Cabildo de Buenos Aires parece haber
sido decisiva para asegurarle la lealtad de la plebe y ayuda a explicar su constante conexin a lo
largo de los diez aos considerados en este trabajo. Relacin fundamental: todas las peticiones de
los movimientos contemplados en la seccin anterior se enviaron a la institucin municipal. As
ocurri en las jornadas del 5 y 6 de abril de 1811 -cuando adems los plebeyos concurrieron
liderados por los alcaldes de barrio de los cuarteles suburbanos-, y en las de septiembre de 1811 y
octubre de 1812; en 1815 fue el Cabildo el que condujo la resistencia a Alvear (cuando la
institucin convocaba al pueblo con su campana, el grueso de los porteos acuda a su llamado).
Fue asimismo el referente de las agitaciones de 1820, que se abordarn ms adelante. La
tradicional corporacin se volvi, en tanto institucin y ms all de los nombres de sus cambiantes
integrantes, en la articuladora de una novedad: la participacin poltica de la plebe urbana.
4.

Conclusiones

La negacin a terminar con su ocupacin armada de la plaza de la Victoria, que los soldados
cvicos -mayoritariamente plebeyos- hicieron el 5 de octubre de 1820 fue un smbolo: los miembros
de la plebe, empecinados dueos transitorios del espacio poltico de Buenos Aires por excelencia,
explicitaban el importante lugar que la Revolucin, los enfrentamientos facciosos y la movilizacin

militar les dieron dentro de la poltica portea de la dcada de 1810. Antes de Mayo era impensable
una situacin semejante en la pequea capital virreinal. El nuevo escenario creado por la
Revolucin haba dado lugar a un nuevo actor junto a los que lo ocuparon desde el principio.
El comienzo de la Revolucin y la guerra que le sigui generaron una politizacin que abarc a
toda la sociedad y no slo a la elite y los sectores medios; se dio en los mbitos de sociabilidad
popular, como pulperas y plazas, y no alcanz solamente a los plebeyos que formaron parte de los
cuerpos militares o de episodios facciosos, sino tambin a algunos que no lo hicieron, como varios
esclavos

mujeres.

Ahora bien, no todas las prcticas polticas de integrantes de la plebe tuvieron el mismo sentido. La
presencia en las fiestas y ceremonias organizadas por las autoridades se convirti en un canal de
cooptacin por parte de la elite que llev adelante el proceso revolucionario, asegurando la
adhesin masiva de la sociedad portea a la nueva situacin poltica, pero ese hecho no
transformaba a la plebe en un actor. Esto provino de otros dos elementos: la convocatoria por
parte de la elite para dirimir sus conflictos internos y los efectos de la guerra. En el primer caso,
iniciado con la apelacin en abril de 1811 a miembros de la plebe suburbana por parte de una de
las facciones en las que se haba dividido el grupo revolucionario para desplazar a la otra del
gobierno, la causa fue la imposibilidad de desempatar los enfrentamientos empleando los medios
institucionales propios del orden colonial -en un momento de gran precariedad de la legitimidad-. El
xito del recurso a los sectores subalternos nacido de la coyuntura asegur su continuidad,
propiciando la participacin de miembros de la plebe en la nueva escena poltica como un factor de
poder, subordinado pero fundamental por momentos. Ahora bien, esa primera movilizacin de
1811, si bien dirigida desde arriba, debi acudir a un argumento que fuera popular entre los
plebeyos -la expulsin de los espaoles-peninsulares- para concretarse. Y a partir de entonces en
todas las intervenciones de miembros de la plebe hubo una racionalidad de su parte para actuar: la
percepcin de una paga, el deseo de expulsin de un gobernante impopular, la obediencia al
Cabildo en tanto autoridad legtima, la protesta por un derecho ultrajado, el sostn de oficiales
carismticos

propulsores

de

polticas

agresivas.

En cuanto a la guerra, en la milicia cvica que reemplaz a la aparecida tras los ataques britnicos,
y en el ejrcito que se cre basado en sta, integrantes de la plebe trabaron relaciones inexistentes
en la sociedad colonial, generando nuevas identidades y solidaridades. De ah surgieron los
motines autnomos que jalonaron la dcada y forjaron un ejercicio de movilizacin que, aunque
ajeno a motivos polticos directos, exclua la intervencin de la elite para su realizacin y se
convirti en una prctica. La combinacin de ambas prcticas en 1820, con la realizacin de un
motn autnomo dentro de un episodio faccioso iniciado por la elite, consolid a la plebe como un
actor poltico insoslayable de la poltica portea 128, generando por ello una preocupacin entre la

elite

que

desemboc

en

una

violenta

represin.

El inicio de la participacin poltica de la plebe fue gestado de acuerdo a las jerarquas de la

sociedad colonial: en abril de 1811 fueron los alcaldes de barrio, notables de cada cuartel
dependientes del Cabildo, los que condujeron a unos moderados plebeyos suburbanos a presentar
el petitorio. Pero luego las nuevas prcticas se formaron a travs de lazos igualmente novedosos,
que provenan de nuevas situaciones y no de relaciones sociales preexistentes: fue el caso de los
contactos entre plebeyos en la milicia y el ejrcito y de la influencia de oficiales carismticos que no
contaban con clientelas antes de la Revolucin. Estas relaciones que posibilitaron la movilizacin
de los sectores subalternos, emergidas de la flamante vida poltica, encontraron su referente
legtimo en una de las instituciones ms antiguas de la ciudad, el Cabildo. Es decir que el nuevo
actor de un escenario poltico a su vez novedoso ingres en ste por medio de una serie de lazos
en buena parte tambin inditos, pero articulndose al mismo tiempo a travs de una legitimidad
tradicional.
Una vez terminados los aos 1810 tuvieron lugar varios cambios decisivos: la creacin de un
rgimen representativo de alcance provincial y no solamente urbano, la supresin del Cabildo de
Buenos Aires, la desmovilizacin de gran parte del ejrcito y la milicia al concluir los conflictos, la
aparicin de un nuevo consenso entre la elite. Todo esto modific las prcticas plebeyas de la
dcada pero no las elimin, y en los aos 1820 apareceran otras. La participacin de la plebe
urbana se transform en un elemento constitutivo de la poltica portea en los comienzos del
perodo independiente.