superiores locales. Incmoda deba ser la posicin de nuestro provincial, pues no faltaron
quejas sobre la actuacin del Padre Pier quien se qued en Santaf. Con todo, sus
primeros informes fueron positivos. No encontr relajacin en la vida conventual sino
observancia normal de las prescripciones de vida religiosa.
A pesar de todo, nuestro buen fraile Torrijos prefiri poner tierra por medio. Mejor era
estar lejos de los visitadores para evitar inconvenientes mayores. A principios de l779
deja encargado al Padre Antonio Cabrejo Vicario Provincial, de todos los asuntos. Torrijos
opta por ir a visitar los conventos de la Orden en lo que es hoy territorio venezolano.
Qu pas en tan corto tiempo para que el Padre Torrijos tomara esa determinacin, no lo
sabemos. Lo cierto es que no regres a la capital virreinal durante el resto de su perodo
como provincial.
Nace as, de manera inesperada y fortuita, movido tal vez por la incomodidad de los
quisquillosos visitadores, la vocacin meridea de Fray Cndido Manuel Torrijos. Parti
para las misiones de Barinas, Pedraza y Juanero (?), -quiz quiera decir Guanare-, con
ocho religiosos misioneros. Se refuerza as la labor de estos frailes dominicos en los
llanos barineses y en los Andes venezolanos. Por las consideraciones que haremos a
continuacin creemos que su viaje a tierras de Barinas y de Mrida debi ser en 1778 y
no en 1779 como lo indicara la fecha del nombramiento del Vicario Provincial como
encargado del gobierno de la provincia dominicana.
Coincide esta poca con la inquietud del ayuntamiento merideo por no dejarse quitar la
capitalidad de la dicesis recin creada de Mrida de Maracaibo. Todava no haba sido
provista de su primer pastor. El Padre Torrijos debi ser uno de los consejeros y
asesores de los ediles emeritenses sobre la conveniencia y necesidad de la dicesis. As
se desprende de los juicios emitidos por los meridianos sobre su persona.
No nos cuadran exactamente las fechas, pero el P. Torrijos debi haber estado en Mrida
en alguna ocasin anterior a 1778. Probablemente entre 1770-1776. Y por segunda vez,
siendo ya provincial, pero en 1778. La razn es muy simple. El ayuntamiento merideo
escribe al Rey, en carta fechada el 4 de enero de 1779, presentando como su candidato
a la mitra al Padre Torrijos. Los conceptos sobre su persona son tan elogiosos que es de
presumir un conocimiento y un afecto de larga data. Es difcil admitir que se trate de un
flechazo a primera vista.
He aqu el razonamiento de las autoridades locales al Soberano. Nos atrevemos a hacer
a vuestra Majestad una nueva y rendida splica, y es: que siendo necesario como lo es,
para la fundacin y primer establecimiento de un Obispado, el que el primer Obispo,
tenga las prendas ms sobresalientes que conduzcan no solo al oficio de Obispo, sino al
de Obispo establecedor; hallndose stas como verdaderamente se hallan en la persona
del reverendo Padre Provincial de dominicanos de la Provincia de San Antonino, del
Nuevo Reino,fray Manuel Cndido Torrijos, a quien logramos conocer cuando vino a la
visita de las misiones de Barinas que estn a cargo de su Provincia y estuvo en esta
ciudad con motivo de fundar y establecer el nuevo Convento concedido por vuestra
Majestad, para la enseanza y educacin de los religiosos, que han de servir dichas
misiones, rendidamente suplicamos a vuestra Majestad nos le conceda y nombre para
nuestro primer Obispo
No contentos con la splica, pasan los ediles a sealar las egregias virtudes que adornan
al provincial dominico. Este sujeto, Seor, es un cmulo de perfecciones fsicas y
morales y polticas; su sangre sabemos ser de las primeras familias de la ciudad de
Santa Fe; su ciencia a ms de saber que ha regentado por muchos aos ctedra de
aquella universidad, estar graduado de doctor en ella y su Religin tenerle condecorado
con las grados de Magisterio, lo demuestra con la pronta y general resolucin que da en
cuantos casos se ofrecen y en cuantas dudas se le proponen y se deja ver que en este
punto nada le falta cuanto su Provincia le escogi entre tantos sujetos literatos, que
Como no pas por Mrida, tal como explicamos anteriormente, Iibr poder en la persona
del Pbro. Lic. Hiplito Elas Gonzlez para que tomara posesin del obispado en su
nombre. Este lo ejecut el 27 de diciembre de 1792.
Antes de finales del 92 (a ms tardar en octubre) debi estar Torrijos en el convento
Mximo de su orden, donde seguramente sera recibido como husped de honor. Llevaba
como obsequio a la ciudad virreina1 la reliquia de un mrtir, San Feliciano, que haba
conseguido conjuntamente con la de San Clemente.
poca. Y Torrijos poda alegar que su dicesis era nueva, grande y con necesidad de
nuevos lugares de culto.
Lo que nos permite atestiguar la autenticidad de la reliquia fue la diligencia mandada a
practicar por el Obispo Rafael Lasso de la Vega en 1822, con motivo de la celebracin del
tercer snodo diocesano y del traslado de la reliquia de la Iglesia de Lagunillas hasta la
catedral de Mrida.
Los hechos atestiguados por los documentos a los que hacemos referencia nos dicen que
de las declaraciones juradas del Seor Doctoral Don Lus Ignacio Mendoza, del Seor
Racionero Buenaventura Arias, del Seor Vicario Francisco Jos de la Estrella, del Seor
Cura de El Morro Presbtero Jos Lus Ovalle, del Prior de los Dominicos Fray Juan
Agustn Ortiz, de Fray Antonio Escalante y del Presbtero Toms Varela, existe consenso
en afirmar que se trata de la reliquia de un santo llamado San Clemente, trado por el
obispo Torrijos, quien encomend al R.p. Fray Antonio Garca OP. que lo condujera de
Maracaibo hasta Mrida, El recibimiento de la reliquia fue solemne, y hasta el Mucujn se
dirigi la multitud, clero y fieles, a honrar tan curioso y piadoso envo.
Algunos de los nombrados fueron testigos oculares de los hechos. Entre los detalles que
sealan algunos vale la pena sealar que el propio obispo Torrijos declar que le haba
costado mucho conseguir los restos del santo. No hay unanimidad en saber si lo
consigui directamente en Roma o se lo cedi algn otro obispo. El cura de entonces de
Pamplona, D. Bernardo Jacinto de la Cerda, le oy decir con orgullo al obispo, cmo
haba hecho para lograr semejante hazaa. Segn otro, fueron dos los cuerpos que trajo
el obispo Torrijos: uno para Mrida, San Clemente Mrtir, y otro, San Feliciano, que
Torrijos llev de regalo a Bogot. No exista unanimidad en saber si el cuerpo vena con
la autntica . Por si las dudas, el obispo Lasso de la Vega escribi a Roma, a la Sagrada
Congregacin de Ritos, y obtuvo el permiso para celebrar anualmente una misa en la
catedral de Mrida.
Fuente:
Torrijos y Espinosa dos breves episcopados merideos.
Autor: Baltazar E. Porras Cardozo.
Ao 1994, Cap. II, Pgs. 27 - 59.
Coedicin Arquidicesis de Mrida / Vicerrectorado Acadmico.
Universidad de Los Andes.