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FRAY MANUEL CANDIDO TORRIJOS Y RIGUEIROS (1735-1794)

1. Su nacimiento y orgenes nobles


El sbado 15 de octubre de 1735, el cura de Sesquil, -pequeo poblado en el camino
de Bogot a Tunja a 2.600 metros de altura, en las estribaciones que separan a Boyac
de la inmensa sabana bogotana-, bautiz a un nio recin nacido, de blanca piel y de
cuna noble, a quien puso por nombre Casimiro Antonio Manuel. Sus padres, Don Jos
Torrijos Mateo del Rincn y Doa Mara Josefa Rigueiros Galindo y Mendoza. Este nio
estaba destinado a ser fraile dominico y segundo obispo de Mrida de Maracaibo en los
confines orientales del extenso virreinato santafereo.
Nos aventuramos a conjeturar que naci el 3 de octubre, fecha del nacimiento de San
Casimiro y primer nombre que le fue impuesto en la pila bautismal. No fue nunca de su
agrado el uso de dicho nombre pues jams lo llev. La tardanza de doce das entre el
nacimiento y el bautismo, algo inusual en la poca, pudiera explicarse por la buena
salud de madre e hijo, y/o por la ausencia del progenitor o del cura de la sede
parroquial. Seguimos para este anlisis la partida que nosotros mismos copiamos del
Archivo Parroquial de Sesquil. Tiene notables variantes con la que reposa en el
Expediente Vaticano. Se nos ocurre pensar que la enviada a Roma fue hecha en Bogot
de memoria, es decir, recurriendo a testigos, sin ir hasta Sesquil a transcribirla de los
libros parroquiales.
Todos los documentos de la poca dan fe de la sangre noble y sin mezcla de judos,
moros, etc. de sus padres. En un informe de mritos que enva el Virrey de Santa Fe al
Soberano en 1777, se lee: De su padre es bien conocida su ascendencia en esos Reinos
y viniendo a stos obtuvo en ellos varios empleos en lo poltico, siendo Regidor perpetuo
de esta ciudad, Alcalde Ordinario en ella, de la Santa Hermandad y Corregidor de los
Partidos de Ubat y Cqueza y por comisin de vuestro Virrey D. Alfonso Pizarro, dirigi
varias obras pblicas.
As que su padre mostraba una abundante hoja de servicios. No menores, eran al
parecer, los ttulos que poda presentar su madre Mara Josefa: fue descendiente de los
conquistadores y encomendados de por Vuestra Majestad en este Reino. De esta rama
fueron vuestro Muy Reverendo Arzobispo de esta Metrpoli, Don. Fray Francisco de
Rincn, to carnal de Dn. Jos Torrijos y vuestros Presidentes de esta Audiencia Dn.
Francisco Gonzlez Manrique y Dn. Jos Zapata
El Doctor Garca Chuecos acota que el futuro obispo estaba emparentado con la clebre
familia granadina de Ricaurte y la no menos clebre del doctor Camilo Torres, Presidente
que fue de la Nueva Granada.
No hemos podido determinar con exactitud el nmero de sus hermanos. Del Archivo
Parroquial de Sesquil solo encontramos las partidas de dos de ellos, Francisco Jos
nacido en 1728 y Eusebia Gertrudis nacida en 173120, La condicin de hombre pblico
de su padre hizo, a lo mejor, que la familia tuviera que seguir sus pasos. Sin embargo,
llama la atencin el que tuviera, al menos por varios aos, domicilio familiar en Sesquil,
pueblito pequeo y sin mayor relevancia para un hombre de altos cargos. El Padre Bez
por su parte afirma que cuatro hermanos suyos vestan tambin el hbito, un dominico y
dos cannigos por lo menos.
2. Su incorporacin a la religin de Santo Domingo (1750)
Debiendo gozar de los privilegios propios de la gente d su posicin social el joven
Torrijos adquiri una vasta y slida formacin, y esa preocupacin propia del siglo de la

Ilustracin por la cultura y el desarrollo cientfico. Las rdenes religiosas ms numerosas


y de mayor prestigio en el Nuevo Reino de Granada durante el siglo XVIII son las de San
Francisco y Santo Domingo. Estos ltimos tenan para mediados del dieciocho un total de
244 religiosos diseminados entre Santaf, Cartagena, Tunja y Barinas.
El atractivo de los dominicos, y la influencia de su familia, mxime si es cierta la
aseveracin de que otros hermanos suyos haban vestido el hbito de Santo Domingo,
llev al adolescente Cndido Manuel a ingresar como colegial para el aprendizaje de las
letras. Muy joven se le permiti llevar el hbito en calidad de devoto. Apenas tena trece
aos. A los quince, en 1750, se le admite como religioso, seguramente para iniciar el
noviciado en el Convento Mximo de Nuestra Seora del Rosario de Santaf de Bogot.
All cambi su nombre de Casimiro Antonio Manuel por el de Fray Manuel Cndido con el
que ser conocido por el resto de sus das.
Poco sabemos de sus aos de estudiante. Los testimonios del Virrey Manuel Antonio
Flrez y del Arzobispo Agustn de Alvarado parecen calcados el uno del otro:
instruido por sus maestros en las facultades mayores, dio a conocer sus talentos, por lo
cual le destinaron a seguirla carrera de la ctedra, en la que obtuvo el grado de Doctor
en Sagrada Teologa, en cuya carrera que complet once aos regentando diversas, dio
a conocer en pblicos y privados actos de conclusiones y otros, el provecho de su
aplicacin
Si ingres al noviciado en 1750, dos aos despus iniciara sus estudios de Artes o
Filosofa, los cuales duraban un trienio. Luego el cuatrienio teolgico. Es probable que
Torrijos hubiera tardado menos tiempo pues de otra manera no cuadra la cronologa
posterior ya que en el 57 lo encontramos con el cargo de Secretario de la Universidad.
Este tipo de privilegios, al parecer bastante comn, ocasion en la poca reclamos de
algunas autoridades por los abusos que se cometan en esta materia en la Universidad
Tomstica de Santaf.
3. Sus primeras actuaciones (1757-1777)
El ao de 1757 figura como Secretario de la Universidad Tomstica, en cuyas aulas
regent con aplauso las ctedras de Filosofa y Teologa . Otros ponen la fecha de 1761.
Esta ltima parece ms verosmil, pues resulta forzado pensar que a los 22 aos ya
haba concluido sus estudios, recibido la ordenacin sacerdotal y estar ocupando un
cargo de tanta importancia en cualquier centro de estudios superiores como es el de
Secretario.
Sobre su ordenacin no tenemos ningn indicio fidedigno pero debe haber sido entre
1759-1761, ya que sabemos que regent durante once aos diversas ctedras, y pas
luego, en 1772, a ser Superior en el Convento de Tunja.
En 1770, segn testimonio del Provincial de los Dominicos al Rey, el Padre Torrijos se
desempeaba como Secretario de Provincia y Catedrtico de Prima. Contaba entonces
treinta y cinco aos.
Su fama de buen orador le vali ser escogido para pronunciar la oracin fnebre en los
solemnes funerales que siguieron a las exequias del Venerable Guardin del Convento
franciscano de Santaf, Fray Jos de Jess Mara Sols de Cardona, antiguo virrey de la
Nueva Granada. Este elogio fnebre debi ser pronunciado por el Padre Torrijos en los
primeros das del mes de mayo de 1770. En la seccin documental de esta misma obra
ofrecemos el texto completo. Es la nica pieza escrita que conocemos de nuestro
biografiado. Baste tan solo el comentario que hiciera sobre el mismo el acadmico
colombiano Guillermo Hernndez de Alba:
Venero de preciosas noticias para el conocimiento de la vida conventual del Padre Sols,

la oracin fnebre pronunciada por el ms tarde memorable segundo Obispo de Mrida,


debe conocerse en toda su extensin; constituye, adems, excelente documento para el
estudio de la oratoria sagrada, durante la segunda mitad del siglo XVIII, cuando aun
subsistan los resabios de Fray Gerundio y la prdica se resenta de disputa peripattica.
Entre 1770 y 1777 slo tenemos la breve noticia referida al Convento de Tunja, de prior
unos meses o ms bien superior in capite Tambin fue regente de estudios del mismo
cenobio. Corra el ao de 1772.
Para 1774, al parecer en Tunja, se dice que ejerci el cargo de Sndico.
4. Prior Provincial (1777-1781). Su primera visita a Mrida
Torrijos ejerci el importante cargo de Prior Provincial de los Dominicos de la Provincia
de San Antonino del Nuevo Reino de Granada en el cuatrienio comprendido entre l7Tly
1781. Fue elegido en Santaf de Bogot el 31 de mayo de 1777 en sustitucin de Fray
Domingo de Acua quien acababa de cumplir su perodo. La eleccin fue confirmada por
el Padre General de la Orden Dominicana el 21 de mayo de 1778, un ao despus.
No eran fciles aquellos tiempos en la vida de las comunidades religiosas. Se acentuaban
los aires regalistas por parte de las autoridades civiles tanto de la Pennsula como de las
colonias. La expulsin de los jesuitas de los reinos de Espaa haba producido ramalazos
incmodos para todos los religiosos y las sospechas y mutuos alegatos entre autoridades
civiles y eclesisticas eran normales.
Carlos III haba decretado la visita general de los religiosos de Amrica. El real decreto
tena fecha del 27 de julio de 1769. Pero su ejecucin fue lenta. Tres seran los
visitadores para cada orden y para cada virreinato. Los nombramientos corran a cargo
del monarca previa presentacin de la terna por parte de los superiores generales.
Las instrucciones dadas a los visitadores eran muy precisas. Tenan que ver con la
disciplina de la vida religiosa ye! mejoramiento de la misma. Las intenciones eran
buenas, pero no era competencia del brazo secular inmiscuirse en estas cuestiones en la
forma como se hizo. Si haba un inters religioso no era menos cierto que tambin
interesaba lo poltico. Entre las clusulas de dichas instrucciones se recomendaba la
obediencia al rey y sus ministros como mxima fundamental del cristianismo.
Este clima de confusin entre lo religioso y lo poltico, y la intromisin a todas luces
excesiva del brazo secular en la vida y disciplina de los religiosos se entendi como una
retaliacin y como un pase de factura para evitar que las otras rdenes religiosas
actuaran al estilo de los jesuitas expulsados. En ello encontramos la causa primera del
retraso tanto en la eleccin de los visitadores por parte de los superiores generales,
como de la aceptacin y consiguiente traslado de los interesados para cumplir con tan
engorroso encargo. En 1771 fueron nombrados para visitar a los Dominicos del Nuevo
Reino de Granada los Padres Jos Fuster y Fernando Calvo. El primero renunci y fue
elegido en su lugar en 1773, el P. Isidoro Gmez Plata31. Este se excus de aceptar por
sus achaques.
En 1776, fueron nombrados en lugar de los anteriores el Padre Sebastin Pier,
catedrtico de prima de teologa en la Universidad de Cervera, como visitador, y el Padre
Lucas Bara como Secretario. El tercer nombrado fue el Padre ngel Azcoitia, quien se
encontraba en Murcia.
Los dos primeros llegaron a Santaf el 19 de agosto de 1777, y el P. Azcoitia, lo hizo un
mes ms tarde. Estaba apenas comenzando el provincialato del Padre Torrijos. Estas
visitas, como ya lo apuntamos, ocasionaron roces desagradables con los frailes y los

superiores locales. Incmoda deba ser la posicin de nuestro provincial, pues no faltaron
quejas sobre la actuacin del Padre Pier quien se qued en Santaf. Con todo, sus
primeros informes fueron positivos. No encontr relajacin en la vida conventual sino
observancia normal de las prescripciones de vida religiosa.
A pesar de todo, nuestro buen fraile Torrijos prefiri poner tierra por medio. Mejor era
estar lejos de los visitadores para evitar inconvenientes mayores. A principios de l779
deja encargado al Padre Antonio Cabrejo Vicario Provincial, de todos los asuntos. Torrijos
opta por ir a visitar los conventos de la Orden en lo que es hoy territorio venezolano.
Qu pas en tan corto tiempo para que el Padre Torrijos tomara esa determinacin, no lo
sabemos. Lo cierto es que no regres a la capital virreinal durante el resto de su perodo
como provincial.
Nace as, de manera inesperada y fortuita, movido tal vez por la incomodidad de los
quisquillosos visitadores, la vocacin meridea de Fray Cndido Manuel Torrijos. Parti
para las misiones de Barinas, Pedraza y Juanero (?), -quiz quiera decir Guanare-, con
ocho religiosos misioneros. Se refuerza as la labor de estos frailes dominicos en los
llanos barineses y en los Andes venezolanos. Por las consideraciones que haremos a
continuacin creemos que su viaje a tierras de Barinas y de Mrida debi ser en 1778 y
no en 1779 como lo indicara la fecha del nombramiento del Vicario Provincial como
encargado del gobierno de la provincia dominicana.
Coincide esta poca con la inquietud del ayuntamiento merideo por no dejarse quitar la
capitalidad de la dicesis recin creada de Mrida de Maracaibo. Todava no haba sido
provista de su primer pastor. El Padre Torrijos debi ser uno de los consejeros y
asesores de los ediles emeritenses sobre la conveniencia y necesidad de la dicesis. As
se desprende de los juicios emitidos por los meridianos sobre su persona.
No nos cuadran exactamente las fechas, pero el P. Torrijos debi haber estado en Mrida
en alguna ocasin anterior a 1778. Probablemente entre 1770-1776. Y por segunda vez,
siendo ya provincial, pero en 1778. La razn es muy simple. El ayuntamiento merideo
escribe al Rey, en carta fechada el 4 de enero de 1779, presentando como su candidato
a la mitra al Padre Torrijos. Los conceptos sobre su persona son tan elogiosos que es de
presumir un conocimiento y un afecto de larga data. Es difcil admitir que se trate de un
flechazo a primera vista.
He aqu el razonamiento de las autoridades locales al Soberano. Nos atrevemos a hacer
a vuestra Majestad una nueva y rendida splica, y es: que siendo necesario como lo es,
para la fundacin y primer establecimiento de un Obispado, el que el primer Obispo,
tenga las prendas ms sobresalientes que conduzcan no solo al oficio de Obispo, sino al
de Obispo establecedor; hallndose stas como verdaderamente se hallan en la persona
del reverendo Padre Provincial de dominicanos de la Provincia de San Antonino, del
Nuevo Reino,fray Manuel Cndido Torrijos, a quien logramos conocer cuando vino a la
visita de las misiones de Barinas que estn a cargo de su Provincia y estuvo en esta
ciudad con motivo de fundar y establecer el nuevo Convento concedido por vuestra
Majestad, para la enseanza y educacin de los religiosos, que han de servir dichas
misiones, rendidamente suplicamos a vuestra Majestad nos le conceda y nombre para
nuestro primer Obispo
No contentos con la splica, pasan los ediles a sealar las egregias virtudes que adornan
al provincial dominico. Este sujeto, Seor, es un cmulo de perfecciones fsicas y
morales y polticas; su sangre sabemos ser de las primeras familias de la ciudad de
Santa Fe; su ciencia a ms de saber que ha regentado por muchos aos ctedra de
aquella universidad, estar graduado de doctor en ella y su Religin tenerle condecorado
con las grados de Magisterio, lo demuestra con la pronta y general resolucin que da en
cuantos casos se ofrecen y en cuantas dudas se le proponen y se deja ver que en este
punto nada le falta cuanto su Provincia le escogi entre tantos sujetos literatos, que

tiene para la primera silla de ella, cual es la de Provincial .


Para mayor abundamiento aaden los merideos otro rosario de cualidades de gobierno
que sobresalen en nuestro biografiado: Su sublime prudencia la ha acreditado en el tino
con que ha gobernado su provincia, en la formalidad con que fund y estableci la
regular observancia en este nuevo Convento de Mrida, que es todo nuestro consuelo
espiritual y en el acierto con que va disponiendo y mejorando las misiones que estn a
cargo de su provincia. Su celo por el bien del estado y comodidad de vuestros vasallos lo
ha acreditado con las exquisitas y eficaces diligencias que a este fin ha practicado, sin
salir de lo que es propio de su estado, de modo Seor, que hallndose los nimos de
estos ciudadanos del todo amilanados, sin atreverse a emprender la fundacin de las
haciendas de cacao, en las fecundsimas riberas del ro Chama, negocio que es el nico
que puede dar comercio y comodidad a esta atrasada provincia y para el que vuestra
Majestad abri franca puertas despidiendo cdula para que a cualquiera que pidiese
tierra all para establecer hacienda se le franqueara sin inters de vuestros reales
haberes; hoy a esfuerzos de las eficaces persuasiones, sabios consejos y direcciones del
dicho R.P. Provincial se han animado muchos vecinos y se hallan fervorosamente
empeados en ir a poner y fundar dichas haciendas de cacao: si esto hace este sujeto
cuando se halla puramente de Prelado particular de su provincia y religin, que hara de
obispo por el bien espiritual y temporal de su rebao?.
Despus de tantas alabanzas acerca de las virtudes divinas y humanas del Padre
Torrijos, los merideos concluyen con una especie de splica esperanzada: Oh Seor, si
mereciesen nuestras humildes splicas inclinar a vuestro real nimo a que nos le
concediese de nuestro primer Obispo y Pastor, cuan felices nos llamaramos y cuan
poderoso nuevo motivo tendra nuestro reconocimiento a vuestra sobe rana piedad y
paternal beneficencia. As lo esperamos como del que se ha de servir concederlo.
No poda quejarse el fraile provincial de la recomendacin que el Ayuntamiento dirigi al
Rey. Lo que le fue negado en su tierra natal lo obtuvo de la gente de uno de los pueblos
ms remotos de la extensa geografa virreinal.
El Padre Torrijos no solo visit los conventos de su Orden en la provincia de su
jurisdiccin sino que se dirigi a Caracas, y en el convento de San Jacinto vivi
demorado veintids meses. Esto le permiti entrar en contacto con la sociedad
caraquea y obtener alguna recomendacin ulterior sobre su persona y actividad.
El Gobernador de Caracas Lus de Unzaga y Amezaga por exigencias del cabildo
merideo y por el conocimiento personal que tuvo del Provincial de San Antonino se vio
en el trance de tener que dirigirse de nuevo al rey para recomendar al Fraile Manuel
Cndido Torrijos a pesar de haberse inclinado anteriormente por el Padre Lucas Martel,
franciscano de la casa de Caracas.
As le expone el Gobernador de Caracas su nuevo parecer sobre el candidato a la mitra
meridea a su serena Majestad: El Padre Fray Manuel Torrijos, por las insinuaciones de
los Meridianos, que lo conocen, y con motivo de visitar las misiones que estn a cargo de
los Religiosos Dominicos en aquel continente, estuvo all, y pudieron tratarle. La idea que
han formado de este sujeto nada equivoca a las prendas personales que lo adornan, su
genio popular, amable; una literatura nada vulgar que lo hace dueo de todo; el celo que
ha manifestado por el establecimiento y buen orden de dichas misiones; pues sin
ejemplar ha atravesado espacios inmensos desde el Reino de Santa Fe hasta esta Capital
(en donde le he conocido) a solo buscar el arreglo y alivio de aquellos pueblos. Y,
ltimamente el conocimiento que tiene de aquellos pases, su experiencia y el talento
que posee de saber manejar los espritus, le dan no s que mrito para que sea el primer
fundador de esta nueva Iglesia americana41.
De las visitas que durante el ao de 1779 realiz el P. Torrijos a las casas de los

dominicos en tierras barinesas, nos queda el testimonio firmado de su puo y letra de la


nota de visita que estamp en el libro de bautismos de Indios de Santa Rosa de Barinas.
Lleva la fecha de 17 de marzo de 1779.
Y de su paso por Mrida queda el que los dominicos tomaran posesin en 1779 del
Colegio e Iglesia que fueron de los jesuitas. Es decir, de la actual Iglesia del Carmen en
la Avenida 4 Bolvar. A instancias suyas seguramente, el Vicario Provincial Fr. Antonio
Cabrejo reuni el Consejo en Santaf para la organizacin formal del convento de
Mrida. Era condicin indispensable para poder permanecer en posesin de los antiguos
bienes de los jesuitas. El Consejo determin que vinieran a Mrida los Padres Fray Basilio
Delgado, Fray Francisco Lozano y Fray Pedro Ballesteros para reforzar el personal que
all exista ya: Fray Joaqun Cuervo, Presentado; Fray Manuel Celada, Catedrtico de
Artes; Fray Domingo Escobar, Fray Antonio Uzctegui, Fray Antonio Salazar y el
Hermano Fray Agustn Galeano.
Es probable que todas estas diligencias de las autoridades de Mrida y Caracas en favor
de la nominacin de Fray Cndido Manuel para el obispado de Mrida se hicieran de
conocimiento pblico, y ayudaran a fomentar la tradicin de que el referido fraile
anduviera buscando la mitra.
5. Su viaje a Espaa (1782 (83?)-1792)
A mediados de 1781 fue elegido Prior Provincial en sustitucin del Padre Torrijos el Padre
Juan Jos Bonilla (178l-l785), excatedrtico de filosofa y teologa. No sabemos cmo
Torrijos se las arregl para ser nombrado Procurador de la provincia dominicana de San
Antonino en la Corte. Lo cierto es que as fue46. Segn todos los indicios no regres a
Bogot sino que parti desde Caracas donde tuvo que permanecer ms de lo deseado.
Los ingleses merodeaban por todo el Atlntico impidiendo el normal flujo de buques y
flotas.
Para 1783 lo hallamos en Madrid trabajando por las misiones de la provincia, la
restitucin de algunos curatos que antes tenan y solicitando auxilios reales para la
reedificacin de la iglesia y convento de Santa Fe destruidos por incendio y terremoto.
Cerca de diez aos permaneci en Europa (1782-83 a 1792). Tratando de hilvanar
algunos datos podemos conjeturar lo siguiente. Segn el Padre Bez, aunque l mismo
afirma no estar del todo seguro de sus afirmaciones, en 1784 el P. Torrijos consigui
once religiosos para las misiones de Barinas y los acompa hasta Caracas. Sufri
mucho en la travesa, fue herido hasta derramar sangre y tuvo que aguardar en Caracas
por ms de un ao mientras le llegaban los recursos. Quiz esta estada en Caracas a la
que hace referencia el Padre Bez sea la misma de 1781-8248.
Del confiable juicio de Garca Chuecos hacemos nuestra su conjetura: No consta en los
documentos consultados que Torrijos hubiese viajado por Francia o por Italia. Pero
sospechamos que hubiese estado en ambas. De Francia seguramente hubo de traer
aquellos magnficos libros que el Presbtero Doctor Juan Marimn y Henrquez, Comisario
General de la Inquisicin en Mrida por los Ilustrsimos Seores Inquisidores de
Cartagena, recoga de su biblioteca cuando en 1802 intervena en la causa de sus
espolios. Prelado sexagenario, de profunda experiencia, de vastos conocimientos
cientficos, no es de extraar se conmoviese contemplando aquella formidable catstrofe
que se llam la Revolucin Francesa, y pasase amables horas leyendo a sus ms
esclarecidos publicistas. Del viaje a Italia, o mejor a Roma, tenemos como prueba la
consecucin del cuerpo de San Clemente Mrtir, que trajo con un Breve Pontificio en que
constaba su autenticidad.
Una ancdota interesante que debe tener algn fondo histrico es recogida por dos de

sus bigrafos. En su estancia en la corte de Madrid debi sufrir algunos quebrantos de


salud. Rondaba entonces el fraile neogranadino poco ms poco menos los cincuenta aos
de edad. Producto de un accidente inesperado sufri fractura de una pierna.
El Padre Enrique Mara Castro recoge este hecho de las memorias que le cont el Padre
Palacio. La historieta se remonta pues a los comienzos del siglo XIX. Afirma el anciano
sacerdote que el Padre Torrijos consigui la mitra por un suceso inesperado, pues
yendo por una calle de Madrid, vena por la misma en direccin opuesta el rey en su
coche, con tanta violencia que pasando las ruedas por junto al fraile, cay este en tierra,
rota una pierna. A esta novedad mand el rey parar el coche, y pregunt quien era el
herido; y habiendo sabido que era un padre americano, pregunt si sera el que
pretenda la mitra de Mrida, y habindosele respondido que s, dijo que le estaba
concedida; y puso al cirujano mayor a curarlo gratuitamente, despachando luego a
Roma en solicitud de las bulas en favor del Padre Torrijos. Solo nos queda afirmar si
non e vero e bene trovato. Lo cierto es que en Mrida corri desde temprana data la
noticia de las diligencias personales del dominico de Sesquil por obtener la mitra
meridea.
6. Su nominacin episcopal (1791)
En la Corte haba amplia informacin sobre el fraile dominico Torrijos desde haca
muchos aos. En 1777, tanto el Virrey de Santaf Manuel Antonio de Florez como el
Arzobispo de la misma sede Agustn de Alvarado haban informado al Rey acerca de los
mritos y circunstancias del Provincial de los dominicos.
Estos informes debieron formar parte de las exigencias de la visita practicada por el
Padre Pier a la provincia dominicana del Nuevo Reino, y tambin a alguna acusacin en
contra de nuestro fraile. Ambos informes son muy positivos en sealar la buena hoja de
servicios y la pureza de sangre de sus progenitores y antepasados, al igual que su
desempeo como religioso desde que ingres en la orden de Santo Domingo.
Posteriormente, como ya vimos, en 1779 y 1780 tanto el Cabildo y Justicia Mayor de
Mrida y el Gobernador de Caracas se dirigen al Rey proponiendo a Torrijos Rigueiros
como candidato a la mitra de Mrida de Maracaibo.
Figur en la larga lista de candidatos para el Obispado de Mrida cuando sali nombrado
Fray Juan Ramos de Lora en l780. En l77 aparece entre los candidatos para la sede de
Popayn y en 1790 para la de Santa Marta pero un informe poco favorable a la causa de
Torrijos por arte del Arzobispo Virrey Antonio Caballero y Gngora le sirvi de tranca.
En 1791, el Consejo de Indias eligi a otro dominico Fray Antonio de Espinosa como
sucesor de Ramos de Lora para la sede emeritense. Ante la no aceptacin del nominado
la voluntad real se inclin, por fin, por Fr. Manuel Cndido Torrijos y Rigueiros.
Lamentablemente no tenemos en nuestro poder el expediente civil relativo al
nombramiento de Torrijos. La aprobacin real debe ser de finales de agosto o comienzos
de septiembre de 1791.
Reposa en nuestro poder el expediente cannico abierto en la Nunciatura de Madrid, el 9
de septiembre de 1791 por el Nuncio Apostlico de Su Santidad en los Reinos de Espaa,
Don Hiplito Antonio Vincenti Mareri, Arzobispo de Corinto.
El da 15 de septiembre el Seor Nuncio hizo comparecer ante s para el juramento e
interrogatorio de rigor a Don Jos Domingo Duarte y Echazarreta, natural de la ciudad de
Mrida de Yucatn en el Reino de Mxico, abogado de la Real Audiencia de Santa Fe de
Bogot, Asesor de la Intendencia de Caracas; a Don Nicols Mesa y Caicedo, natural de
la ciudad de Jan, abogado de la Real Audiencia de Santa Fe de Bogot en el nuevo
Reino de Granada: a Don Jorge Tadeo Lozano, cadete de Guardias Espaolas, natural de

la ciudad de Santa Fe : y a Don Mariano Berastegui Dvila, natural de la misma ciudad y


reino. Todos ellos residentes en la Corte. Los tres rindieron los dos interrogatorios. el
primero referente al candidato y el segundo al obispado.
Los tres afirman conocerlo de vista y trato desde hace aos, tanto en Bogot como en la
Corte. Y todos ponderan sus virtudes y cualidades para regir la dicesis de Mrida de
Maracaibo. En cuanto a la edad ninguno da el dato exacto: cincuenta ms o menos, o
cincuenta. Cuatro poco ms o menos . Para el momento del interrogatorio estaba el
electo Torrijos llegando a los cincuenta y seis aos de edad.
Sobre el estado de la dicesis, las respuestas de los tres testigos son ms vagas e
imprecisas. El primero estuvo en Santaf, el segundo en Maracaibo, y el tercero Don
Mariano Berastegui afirma haber pasado por Mrida y estado en la casa palacio
destinada para el Sr. Obispo, no distante de la catedral y ha observado ser de buena
fbrica y no necesitar de reparo alguno. Difcil tena que ser en la Corte encontrar gente
que conociera de vista y trato al candidato, o hubiera estado alguna vez en obispados
tan retirados y aislados de las rutas ms trajinadas por los viajeros de Indias, como era
el caso de la diminuta Mrida andina.
Concluye el Seor Nuncio dando su parecer positivo y en lo 0ue Su Excelencia puede
juzgar... le tiene y considera por digno y merecedor de la presentacin y
nombramiento... del P. Fr. Manuel Cndido de Torrijos.
Presentado en Consistorio de Cardenales al Santo Padre Po VI, le dio su aprobacin,
quedando as preconizado obispo de Mrida de Maracaibo el 18 de diciembre de 1791.
Las Bulas fueron expedidas inmediatamente, pues recibieron el pase patronatista en
Madrid, el 2 de enero de 1792. Las ejecutoriales reales dadas a las Bulas del Obispo
Torrijos tienen la fecha del 20 de febrero de 1792.
7. Los preparativos del obispo electo
La personalidad de Fray Manuel Cndido Torrijos se caracteriza por su tenacidad Y
constancia. Luch contra las adversidades de los hombres y de los lugares inhspitos.
Intrpido, se propuso mejorar la presencia de su orden en una regin apartada y
bastante olvidada como eran los llanos de Barinas las serranas de Mrida. Y lo logr.
Su preparacin acadmica y familiar lo configura como un hombre de su poca. La
Ilustracin como desarrollo de las ciencias y del saber le hizo concebir grandes
proyectos. So con un lugar y una oportunidad para llevarlos a la prctica. Y, descubri
en la ciudad de Mrida, el sitio ideal donde poder realizarlos.
Por eso trabaj con denuedo por el nuevo obispado y por obtener su mitra. Tardamente
lo logr. Tena cincuenta y seis aos, y estaba predestinado a no llegar a los sesenta. El
tiempo final se le fue en preparativos. Habiendo sido nombrado a finales del 91 y
teniendo en su poder las bulas a comienzos del 92, bien poda haber llegado a su sede
en el transcurso de ese ao. Pero no fue as.
Su proyecto primordial era instalar un Colegio en Mrida. Si Ramos de Lora haba
fundado el colegio-seminario para los estudios filosficos, teolgicos y cannicos, l iba a
abrirse al mundo de las Ciencias. El convento que la providencia le haba deparado en
Mrida a los dominicos podra convertirse en un colegio de mayor fama y prestigio que el
de los expulsados jesuitas. Para esto contaba con lo ms importante que era su buena
voluntad y su entero carcter, Solo le faltaba dinero y un sujeto de slida cultura
cientfica a quien confiarle la direccin del plantel
El dinero no era problema. Adems de su peculio personal y del que pudo haber

obtenido de ddivas por su condicin de religioso observante tuvo el tino de saber


aprovechar la ocasin. De la Tesorera de Madrid consigui en calidad de prstamo,
4.000 pesos. Y de su apoderado en la Villa del Manzanares Don Mateo Arroyo obtuvo
otro prstamo por una cantidad similar, 3.563 pesos. Con este dinero algo se poda
obtener, A esto hay que sumar otros 4.000 pesos fuertes dados por el monarca al obispo
electo como gastos de costas para su traslado a Amrica.
Se dirigi a Crdoba donde tenan fama los estudios cientficos y contrat los servicios
del R.P. Fray Gabriel Ortz, hermano de relig6n, del Convento de San Pablo de la capital
andaluza. Este fraile dominico sera el encargado de llevar adelante el proyecto. El Rey
autoriz el viaje del religioso el primero de mayo de 1792.
El resto del tiempo se fue en organizar el enorme equipaje del prelado y sus
acompaantes. Una gran biblioteca, un gabinete de fsica con una mquina elctrica y
una neumtica, dos globos uno celeste y otro terrestre, numerosos aparatos para la
enseanza de las ciencias naturales, ornamentos preciosos, un rgano y un reloj para la
catedral, y el cuerpo entero del mrtir San Clemente.
Torrijos pensaba fundar un gran colegio, mejorar y embellecer va Mrida, construir una
baslica, un palacio episcopal, puentes sobre el Mucujn y el Albarregas, un jardn
botnico y un observatorio astronmico. Con razn, doce aos atrs los ediles de Mrida
haban ponderado sus cualidades humanas, sacerdotales y polticas. No sabemos si la
imaginacin o la exageracin han abultado OS cuantiosos bienes que trasladaba el
obispo. Pero cuatrocientas cargas y una biblioteca de treinta mil volmenes supera
cualquier clculo razonable.
Oigamos la reflexin que sobre el equipaje de Torrijos hizo el padre Enrique Mara
Castro. Lo que nos debe llamar la atencin, es que el Seor Torrijos emple todos los
recursos de que pudo disponer en comprar cosas tiles e importantes para la educacin
e ilustracin de la juventud que iba a estar bajo su inspeccin y gobierno como pastor
espiritual Y acota su testimonio personal de estudiante del Seminario de Mrida unos
cincuenta aos despus de la muerte del segundo obispo: el que esto escribe, como
estudiante de la Universidad de Mrida, alcanz algo de los beneficios del Sr. Torrijos;
pues como la Universidad estaba unida al seminario, es decir, que este daba hospitalidad
en su edificio a aquella, los estudiantes de tercer ao de filosofa se servan para su
estudio de los globos terrestre y celeste que aquel prelado trajo para el seminario (el
celeste se quebr por los aos de 1846 o 47. Lo llevaba en alto el bedel de la
Universidad para la capilla del seminario, a fin de que sirviese para el acto de un grado
acadmico, o para un examen general y se le cay al suelo. De resultas del golpe qued
inservible y as ha permanecido hasta hoy que sepamos). La mquina elctrica y
neumtica y otros instrumentos necesarios para el estudio de la fsica experimental,
estaban intiles haca mucho tiempo.
Sobre la biblioteca afirma el Padre Castro: La gran librera sufri mucho tambin; pues
en ese largo perodo de la guerra magna, tan glorioso para Venezuela bajo el aspecto
militar, se desatendieron casi e absoluto los elementos de ilustracin y de progreso
literario en todo el pas. Los libros se podran (sic) aglomerados en una pieza del edificio,
sin que nadie se utilizase de ellos; y los colegiales, aprovechndose de ese abandono,
hacan con ellos grandes globos para celebrar las fiestas principales de su Instituto
(cuando yo era nio estudiante de latinidad vi esto)
Contina la narracin del Padre Castro recordando que el rector del Seminario, el Pbro.
Dr. Jos Asuncin Contreras resolvi atender a la conservacin de aquella biblioteca y
mand a acomodarlos en estantes, aunque sin ningn orden. Ms tarde, el obispo Bosset
puso a un joven sacerdote italiano a arreglarla. Despus de varios meses concluy su
obra con un catlogo alfabtico. Y termina aseverando:
cuando yo la conoc alcanzaban a 15.000; habindose perdido probablemente la mitad,

pues ella en su origen constaba de 30.000.


Torrijos era hombre de criterio amplio. Entre los libros que traa no escaseaban algunos
escritos que escandalizaban a mentes timoratas. Seguramente seran las obras de los
enciclopedistas franceses.
Al fin, el 6 de julio de 1792, lleg la hora de embarcarse rumbo a Amrica. El obispo
electo Torrijos, los familiares Don Francisco de Agltda y Rubio, Don Jos Matute y Rubio.
y Don Aniceto Matute y Rubio, y el Padre Gabriel Ortz zarparon de Cdiz, en el
bergantn Aren. Terminaba as el periplo europeo de Torrijos y se iniciaba 1a ltima
etapa de su vida.
8. De Maracaibo Bogot (1792-1794)
Torrijos pudo embarcar para La Guaira y seguir a Caracas. Pero no vala la pena porque
deba buscar un lugar donde se encontrara obispo consagrante. La sede caraquea se
encontraba acfala pues su obispo Mariano Mart haba fallecido el 20 de febrero de 1792
y su sucesor Fr. Juan Antonio de la Virgen Mara y Viana no llegara hasta mediados del
9369, Pudo haberse dirigido a Cartagena, pero es probable que tuviera noticia del
traslado de su prelado Fray Jos Fernndez Daz de la Madrid (1777-1792) a Quito.
Quedaba Santa Marta donde gobernaba la dicesis el Obispo Don Anselmo Fraga (17891793). Pero quiz no le resultaba atractiva la idea.
No quedaba sino dirigirse a Maracaibo. La eleccin de este puerto pudo ser por un doble
motivo. Pisar tierra de su jurisdiccin, y dejar ms cerca de su destino final, -Mrida-, su
abultado equipaje.
As se le presentaba la ocasin de volver a Santaf de Bogot. All recibira la plenitud del
sacerdocio rodeado de los suyos y de los recuerdos. Haca no menos de catorce aos que
haba abandonado la capital virreinal bajo la presin de la visita general a la orden.
Ahora regresaba triunfante con la aureola de su eleccin episcopal.
Treinta y tres das tard el buque Aren en hacer la travesa desde Cdiz hasta
Maracaibo. En esta ltima atrac el bergantn el 9 de agosto de 1792. Se encontraba ya
en territorio de su dicesis. La noticia de su arribo lleg a Mrida diecinueve das
despus, el 28 de agosto.
Desde Maracaibo sigui rumbo a Bogot. En pequea embarcacin por la laguna de
Maracaibo buscando el ro Zulia. Esta ruta no era muy socorrida por el peligro constante
de los indmitos indios motilones que aunque pacificados seguan gozando de fama de
fieros. Por lo visto no le jugaron ninguna mala pasada al obispo electo y su squito. Todo
se haca con menor riesgo desde San Faustino a lomo de bestia camino de San Jos de
Ccuta. Y comenzaba el ascenso de la Cordillera hacia Pamplona73, lmite de su
obispado.
Cul sera la reaccin de los reinosos pamplonicas ante el paso del que era su legtimo
obispo. No lo sabemos. Pamplona haba sido incorporada a la nueva dicesis poco antes
de la muerte de Ramos de Lora74. Pero los pamplonicas preferan depender de Santaf.
Razones histricas, de prestigio y de cercana as lo indicaban. Pero la voluntad del
monarca se haba inclinado en favor de Mrida.
La emocin deba embargar el espritu del fraile convertido en obispo. Estaba
desandando el mismo camino de tres lustros atrs. El fro y el sol golpeaban su rostro y
aguzaban cuitas de antao y hogao. El paisaje boyacense lo acercaba a su infancia.
Tunja, el recibimiento en su natal Sesquil, y por fin la capital virreinal. El hermoso
paisaje de la sabana bogotana con su brisa fra, sol picante y constante lluvia penetr de
nuevo en su alma. Y la querencia lo amarr ms de lo debido.

Como no pas por Mrida, tal como explicamos anteriormente, Iibr poder en la persona
del Pbro. Lic. Hiplito Elas Gonzlez para que tomara posesin del obispado en su
nombre. Este lo ejecut el 27 de diciembre de 1792.
Antes de finales del 92 (a ms tardar en octubre) debi estar Torrijos en el convento
Mximo de su orden, donde seguramente sera recibido como husped de honor. Llevaba
como obsequio a la ciudad virreina1 la reliquia de un mrtir, San Feliciano, que haba
conseguido conjuntamente con la de San Clemente.

9. La ordenacin episcopal (1793)


Resulta inexplicable la tardanza en diligenciar la ordenacin episcopal. Pasaron al menos
seis meses desde su llegada. El arzobispo metropolitano de Santaf era a la sazn el
navarro Don Baltasar Jaime Martnez Compan quien debido a su quebrantada salud se
ausent poco de la capital virreinal.
Recibi la consagracin episcopal en la catedral metropolitana de Santaf recientemente
consagrada aunque estaba sin terminar. La ceremonia tuvo lugar el 21 de abril de 1793,
domnica tercera post pascha y fiesta del patrocinio del glorioso patriarca San Jos.
El consagrante, el Seor Arzobispo Metropolitano antes mencionado78, siendo sus
asistentes los Doctores Don Francisco Martnez de la Costa y Don Jos Miguel
Masustegui, Den y Arcediano de la catedral santaferea, segn las normas del Papa
Pablo V.
El Arzobispo dirigi una pltica o alocucin en la que ha expuesto las obligaciones ms
principales de los seores obispos hacia sus ovejas, y las de estas para con sus prelados,
y los medios ms eficaces y oportunos para el fiel y exacto cumplimiento de las unas y
las otras
La solemne ceremonia cont con la asistencia del Virrey Jos de Ezpeleta quien hizo de
padrino, de los Oidores de la Real Audiencia, .miembros del ilustre Ayuntamiento de la
capital, las autoridades mu1 -res de la plaza, y un grande concurso de personajes de
ambos sexos de todos estados y condiciones
Como era usanza, todo personaje ilustre deba hacerse un retrato con todos sus arreos y
distintivos. Deban ser varias copias: una pare la galera de dominicos notables de la
Provincia de San Antonino, otro para ostentacin de sus linajudos familiares, y una
tercera que deba portar para su dicesis.
Conocemos uno de estos retratos. Se conserva en muy buen estado en la Sala Virreinal
de la Casa Parroquial Santiago Apstol de Fontibn, en las afueras de Bogot. Debe
tener, pues, doscientos aos, no sabemos como fue a parar all. Sus medidas son una
vara castellana. (84 cms.) de ancho por una vara y un palmo
(1.05 mts.) de alto. En la p re superior est su escudo y al centro una mitra preciosa.
Lo contemplamos lleno de vida. De mirada penetrante y talante decidido. Piel muy
blanca y facciones aguileas. La frente amplia y una cabeza en la que el pelo es como
una guirnalda alrededor de una pronunciada calva. Lleva los ornamentos de las grandes
solemnidades: roquete capa magna, bonete y guantes. El pectoral cuelga directamente
del cuello al estilo de los religiosos. De estatura ms bien alta.
El escudo responde a los cnones castellanos. Parece ms bien el emblema de una
familia de armas y ttulos que el de un manso pastor. Es escudo terciado en banda,
propio de los caballeros de armas. En el cuartel superior derecho una torre en campo de
oro, en clara alusin a su primer apellido. Simboliza la grandeza y elevacin, y a la vez,
asilo y 5aivaguarda. Y en el cuartel inferior izquierdo en campo de oro, un perro o lebrel

corriendo que indica la vigilancia de aquel a quien se le ha confiado una responsabilidad


superior. En este caso la conduccin espiritual de una dicesis. Es uno de los signos de
su orden religiosa de origen la orden de predicadores. La banda y la barra en campo de
gules o rojo con ocho aspas o cruces de San Andrs, llamadas tambin sotuer o cruz de
Borgoa, simboliza el estandarte del caballero. El capelo o sombrero y las seis borlas
verdes de cada lado indican la condicin episcopal y le dan al blasn su carcter
religioso. De su escudo podemos inferir sus orgenes nobles y caballerescos que privan
sobre otras dimensiones y marcan su personalidad.
Poca prisa tena el nuevo obispo en dirigirse a su sede. Tan larga ausencia del escenario
de sus primeros cuarenta aos lo volvi a cautivar y lo aquerenci. La solicitud del acta
de consagracin, documento que deba presentar a su llegada a Mrida, lo solicita ocho
meses despus de su ordenacin, el 18 de diciembre de 1793, justo a los dos aos de su
Preconizacin en Roma.
Casi nada sabemos de sus quehaceres durante este largo pasado en Bogot. Consta que
pontific por vez primera el 4 de noviembre de 1793, en los solemnes funerales que all
se celebraron con motivo de la traslacin de los restos del Ilmo. Sr. Dn. Fray Cristbal de
Torres de la Catedral al Colegio del Rosario que el difunto arzobispo haba fundado.
El nico acto de gobierno del que tenemos constancia documental est fechado en
Santaf a cinco de diciembre de 1793. En l se libra Despacho auxiliatorio para que
puedan ser registradas las iglesias de su jurisdiccin sin menoscabo de los derechos de
fuero eclesistico en asuntos de rentas o de asilo a reos. Esta providencia est firmada
por el Obispo, Fray Manuel Torrijos y refrendada por el Secretario, Jos Rutad Torrijos,
hermano de prelado85.

10. De Bogot al cielo pasando por Mrida (1794)


Aproximadamente al ao de su consagracin, en abril del 94, emprendi viaje el Seor
Torrijos hacia territorio de su dicesis En Sesquil, camino de Tunja, dijo adis a su
pueblo natal. Al llega! a Pamplona, ya en su jurisdiccin, dio comienzo a la visita pastoral
en los pueblos del trnsito, arribando a Mrida el 16 de agosto.
La expectativa por la llegada del prelado debi ser grande Ya desde el ao anterior
haban desempacado sus pertenencias. El equipaje haba llegado a Maracaibo y el 9
mayo del 93 estaba en su destino final, Mrida. El Prior del Convento de Mrida Padre
Antonio Garca, fue el encargado de trasladarlas a Mrida, atravesando el Pramo de
Timotes.
La curiosidad tuvo que ser mayscula pues no hay ms que imaginarse los numerosos
arreos de bestias que trasladaron hasta Mrida tan preciosa carga. La curiosidad y la
imaginacin dieron vuelo a las conjeturas sobre las riquezas y pompas del nuevo obispo.
Si la voluminosidad de los libros y aparatos era grande, fue motivo de regocijo espiritual
y de celebraciones pomposas el traslado de algo singular. Una de las muchas cosas que
traa el Obispo Torrijos en su inmenso equipaje fue la reliquia de un santo.
Se trata de un cuerpo entero sin cabeza, con vestidura de soldado, conocido como San
Clemente Mrtir. Es este un nombre bastante comn en el martirologio romano y pudo
tratarse de un hombre de armas sacrificado en alguna de las persecuciones de los
primeros siglos por su fe catlica. Es probable que el propio Torrijos la consiguiera
personalmente en Roma. Por tratarse de un prelado de nueva dicesis no era difcil que
se le concediera semejante privilegio. Cada obispo deba tener en su curia un nmero
suficiente de reliquias para los nuevos altares. As lo exiga el derecho cannico de la

poca. Y Torrijos poda alegar que su dicesis era nueva, grande y con necesidad de
nuevos lugares de culto.
Lo que nos permite atestiguar la autenticidad de la reliquia fue la diligencia mandada a
practicar por el Obispo Rafael Lasso de la Vega en 1822, con motivo de la celebracin del
tercer snodo diocesano y del traslado de la reliquia de la Iglesia de Lagunillas hasta la
catedral de Mrida.
Los hechos atestiguados por los documentos a los que hacemos referencia nos dicen que
de las declaraciones juradas del Seor Doctoral Don Lus Ignacio Mendoza, del Seor
Racionero Buenaventura Arias, del Seor Vicario Francisco Jos de la Estrella, del Seor
Cura de El Morro Presbtero Jos Lus Ovalle, del Prior de los Dominicos Fray Juan
Agustn Ortiz, de Fray Antonio Escalante y del Presbtero Toms Varela, existe consenso
en afirmar que se trata de la reliquia de un santo llamado San Clemente, trado por el
obispo Torrijos, quien encomend al R.p. Fray Antonio Garca OP. que lo condujera de
Maracaibo hasta Mrida, El recibimiento de la reliquia fue solemne, y hasta el Mucujn se
dirigi la multitud, clero y fieles, a honrar tan curioso y piadoso envo.
Algunos de los nombrados fueron testigos oculares de los hechos. Entre los detalles que
sealan algunos vale la pena sealar que el propio obispo Torrijos declar que le haba
costado mucho conseguir los restos del santo. No hay unanimidad en saber si lo
consigui directamente en Roma o se lo cedi algn otro obispo. El cura de entonces de
Pamplona, D. Bernardo Jacinto de la Cerda, le oy decir con orgullo al obispo, cmo
haba hecho para lograr semejante hazaa. Segn otro, fueron dos los cuerpos que trajo
el obispo Torrijos: uno para Mrida, San Clemente Mrtir, y otro, San Feliciano, que
Torrijos llev de regalo a Bogot. No exista unanimidad en saber si el cuerpo vena con
la autntica . Por si las dudas, el obispo Lasso de la Vega escribi a Roma, a la Sagrada
Congregacin de Ritos, y obtuvo el permiso para celebrar anualmente una misa en la
catedral de Mrida.

11. Obispo residencial. Repentina muerte.


A su llegada a Mrida le acompaa su hermano Don Rafael, quien viene a ocupar una
prebenda en el Captulo Catedralicio.
Una de las primeras providencias del recin llegado obispo 1 e nombrar Provisor y Vicario
General. El nombramiento recay en el Pbro. Lic. Hiplito Elas Gonzlez.
Los nicos actos de gobierno del Obispo Torrijos de los que nos queda constancia en el
Archivo Arquidiocesano de Mrida son la convocatoria general a rdenes, y la comisin
que libr al Lic. D. Hiplito Elas Gonzlez para la reforma del Seminario94.
Para asegurarse la enseanza de las ciencias experimentales Torrijos busc en la
Pennsula profesor aventajado en la persona del fraile dominico Gabriel Ortiz del Real
Convento de San Pablo de la localidad andaluza de Crdoba. Y obtuvo los permisos
correspondientes de sus superiores religiosos y de las autoridades reales.
El Padre Ortz viaj con el prelado desde Cdiz hasta Maracaibo. Y lo acompa hasta
Bogot. Como el obispo electo tard ms de lo esperado en la capital virreinal, el fraile,
escaso de dinero, le pidi a Torrijos un adelanto a cuenta de los futuros proyectos
educativos. Este no satisfizo de inmediato los requerimientos del Padre Ortz.
Ambos eran de temperamento difcil y explosivo. La discusin debi ser agria, y tanto el
fraile como el obispo rompieron relaciones. El disgusto dej sin efecto el acuerdo verbal
realizado en la Pennsula sobre la implantacin de estudios superiores y cientficos en

Mrida. El Padre Ortiz olvid la razn primera de su viaje, el trabajo educativo y se


dedic a la cura de almas en algunos pueblos de la dicesis. Entre los curatos que sirvi
se cuenta el de Bailadores.
Casi dos meses tena el obispo de haber llegado a su sede cuando Comision al
Licenciado Elas Gonzlez para agilizar su proyecto.
Tiempo suficiente para calibrar las cualidades del culto Padre Elas y ver en l el
candidato que buscaba para llevar a cabo su moderno proyecto educativo. As poda
desentenderse sin remordimientos de su compromiso con el Padre Ortiz y olvidarse de
l. Pero el hombre propone y Dios dispone. La muerte tronch todos los planes previstos.
Poco ms pudo hacer el obispo. Tal como consta en la lacnica partida de entierro y en la
participacin del fallecimiento al Rey, Manuel Cndido Torrijos dej de existir el 20 de
noviembre de 1794 a las tres de la maana97.
El da anterior, 19 de noviembre, a eso del medioda sufri un accidente agudo de
costado. Lo ms probable una angina de pecho o un infarto leve, que sus ms cercanos
no estimaron de mucha gravedad, pues la partida afirma que no se le administraron los
santos sacramentos por haber sido su muerte repentina y por esto no haber dado
treguas para verificarlo; pero, aade a rengln seguido: pero s dio muestras de
penitencia Labastida afirma que era de temperamento sanguneo, y que una acalorada
discusin con su hermano dominico le produjo un ataque de apopleja fulminante. El
Padre Castro asevera que se trataba de un aneurisma porque echaba la sangre a
borbollones por la boca.
El entierro tuvo lugar al da siguiente, 21 de noviembre, con pompa y solemnidad. Las
exequias fueron presididas por el Seor Den Licenciado Francisco Javier de Irastorza.
Estuvieron presentes todo el clero secular y regular, y cabildo secular. Y se observaron
todas las prescripciones del Ritual Romano para la inhumacin de obispos.
El acta nos indica con exactitud el lugar donde fue depositado su cadver en la Santa
Iglesia Catedral, al pie de la primera grada para subir al presbiterio al extremo de la calle
de Peregrinos que va del Coro al Altar mayor. Certifica el documento el Presbtero Don
Jaime Volcn, Cura interino de la Santa Iglesia Catedral.
Como epitafio sirvan estas palabras del Cardenal Quintero: A los, noventa y seis das de
haber tomado posesin personal de su silla, la muerte repentina fue el ladrn nocturno
de ese tesoro de proyectos. Los terremotos, la guerra, y la incuria de los hombres
disiparon despus, casi por completo, la magna biblioteca. Los pocos infolios que an
conservan la Universidad y el Seminario mantienen el recuerdo de este Prelado en el que
parecan revivir, ya en las postrimeras del siglo XVIII, aquellos fastuosos y opulentos
Obispos del Renacimiento, apasionados devotos de joyas, cdices y libros.

Fuente:
Torrijos y Espinosa dos breves episcopados merideos.
Autor: Baltazar E. Porras Cardozo.
Ao 1994, Cap. II, Pgs. 27 - 59.
Coedicin Arquidicesis de Mrida / Vicerrectorado Acadmico.
Universidad de Los Andes.

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