Revista Historiador Nmero 03. Ano 03.

Dezembro de 2010
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O DISCURSO SANITARISTA COMO DISCURSO POLTICO E

IDEOLGICO NA REPBLICA VELHA1
Alex Oestreich de Mello
derson Cesar
Milene Veiga Beltrame
Rossane Heberle2
Resumo
O artigo a seguir aborda o perodo da histria do Brasil conhecido como Repblica Velha,
onde a industrializao e a introduo do capitalismo efetuaram transformaes
considerveis no seio da sociedade brasileira. A necessidade de enquadramento nessa
nova lgica contribuiu para o surgimento de diversos discursos legitimatrios que visavam,
em ltima instncia, reorganizar essa sociedade, destacando-se entre eles o movimento
sanitarista, que ocupou posio privilegiada, sendo o discurso poltico e ideolgico do
aparelho estatal, tornando-se estratgia poltica da classe dominante. Foi largamente
utilizado como forma de enquadramento da populao na nova configurao social, onde o
autoritarismo e as teorias cientificistas europeias formaram a base de sustentao para a
higienizao, disciplina e organizao dos sujeitos de acordo com a lgica das novas
relaes sociais.
Palavras Chave: Repblica Velha. Sanitarismo. Capitalismo.

Introduo
As transformaes ocorridas no seio da sociedade brasileira no advento da Primeira
Repblica decorreram tanto de causas econmicas quanto polticas. As mudanas nas
relaes de produo, com a transio da mo-de-obra escrava para a assalariada no final
no sculo XIX, modificaram o conjunto das relaes sociais prprias de nossa estrutura
econmica e social colonial. A queda da Monarquia e a instalao da Repblica
representaram claramente as alteraes nas relaes de poder poltico e sua respectiva
constituio do aparelho de Estado Nacional. neste contexto que vm tona os
problemas decorrentes da instalao do novo sistema, da urbanizao e dessas novas
relaes de produo. As epidemias, endemias e doenas relacionadas ao trabalho que
impulsionaram novos modelos de saber sobre as doenas e suas causas e a
institucionalizao destes saberes atravs das polticas de sade pblica.
Os discursos sanitaristas sobre a sade, durante a Repblica Velha, revelaram serem
tanto modelos de conhecimento sobre a estrutura das doenas e suas causas, como
1

Este artigo foi elaborado para a disciplina de Histria do Brasil III do professor Ricardo Arthur Fitz.
Alex de Mello (oesttreiichh@gmail.com), Milene Beltrame (mileneveiga@yahoo.com.br), graduandos do curso
de Histria, Licenciatura Plena da Faculdade Porto-Alegrense FAPA.
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propostas prticas de interveno saneadora e reorganizadora do espao fsico das cidades

brasileiras. A instituio mdica mostrou como a histria das propostas de interveno
poltica de modelos de saber na sociedade, e da luta destes modelos discursivos em torno
dos interesses sociais especficos e seus conflitos. Tomando por base o discurso de que a
cincia neutra, sanitaristas e Estado adquiram o direito de intervir na vida das populaes,
no sentido de higieniz-las, disciplin-las e organiz-las de acordo com a lgica das novas
relaes sociais. Foi neste sentido que o discurso sanitarista se tornou interlocutor central
entre o Estado e a sociedade, contribuindo para instituir no pas a ordem poltica centralista
e socialmente excludente.
O presente artigo tem como objetivo mostrar como o discurso sanitarista se colocou
como discurso poltico e ideolgico do aparelho estatal, tornando-se estratgia poltica da
classe dominante, na Repblica Velha. Para tanto se faz necessrio buscar as
transformaes poltico-econmicas que impulsionaram as polticas de sade pblica na
Repblica Velha, pois este perodo histrico representou a consolidao das transformaes
das instituies polticas e ideolgicas advindas com a ascenso do capitalismo como modo
de produo dominante no Brasil. Em seguida analisaremos tambm o discurso sanitarista,
num primeiro momento suas propostas higienistas e suas estratgias de ao, e num
segundo momento a ideologia eugenista. Por fim, pretende-se compreender se o discurso
sanitarista contribuiu com o discurso e a estratgia poltica estatal e com a prpria
legitimao do Estado Republicano, ou se apenas a represso e coero fsica colocou-se a
esse servio.
Primeira Repblica: Permanncias e Transformaes Polticas, Econmicas e Sociais
A Primeira Repblica significou um perodo da consolidao de novas idias advindas
da formao do modo de produo capitalista brasileiro. Apesar das transformaes nas
relaes de produo, nas foras produtivas e na troca de mos no poder poltico, a
sociedade brasileira perpetuava traos coloniais, provocando um sentimento de falsidade ou
desiluso na aplicao dos ideais republicanos.
A prpria Independncia do Brasil em 1822 foi promovida pelas elites brasileiras, o
que significa dizer grandes proprietrios, comerciantes ligados economia exportadora e
importadora. Formou-se uma monarquia parlamentarista que reafirmava os valores e as
instituies coloniais, baseados na economia agro-exportadora, no latifndio e na mo-deobra escrava, profundamente antidemocrtico e autoritrio. Alguma transformao s
ocorreria no final do sculo XIX, com o aparecimento de um novo produto de exportao e
por conseqncia de uma nova elite no poder.
O processo de desagregao do sistema escravista acelerou-se a partir de
1870, pelas novas condies que passaram a dominar a conjuntura

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econmico-social do pas, em particular nas regies cafeeiras. Os altos

preos atingidos pelo caf no mercado internacional; o aperfeioamento dos
meios de transporte e vias de comunicao, principalmente com a
implantao das vias frreas; a possibilidade de se empregar, cada vez em
maior escala, mquinas para o beneficiamento do caf, a urbanizao
crescente, caracterstica da segunda metade do sculo, e o crescimento da
populao modificavam as condies econmicas das reas cafeeiras,
criando perspectivas para o trabalho livre. (MENDES JNIOR, A.;
RONCARI, L.; MARANHO, R., 1981, p. 83).

O caf deslocou o centro econmico do Nordeste para o Sudeste, onde a

proeminncia seria de uma elite cafeicultora da regio fluminense. Com a decadncia
econmica desta e o aparecimento de uma nova parcela da elite cafeicultora (a paulista)
que logo controlariam o campo econmico, no tardaria a perda da hegemonia poltica
fluminense em prol da reivindicao de representao poltica da elite cafeeira paulista. No
final do sculo XIX, a mo-de-obra escrava vai sendo substituda pelos trabalhadores
assalariados provenientes das grandes levas imigracionais patrocinadas no perodo, e que
continuariam a chegar at meados do sculo XX. As relaes de trabalho baseadas na
escravido transformam-se ento em compra e venda do trabalho, inicia-se o processo de
formao do operariado brasileiro. A desintegrao da antiga estrutura escravista significa a
perda do sustentculo da poltica imperial. Essas transformaes ocorridas na estrutura
econmica traduzir-se-iam em modificaes institucionais, a Abolio da Escravatura e a
Proclamao da Repblica.
As redefinies nesse jogo de foras polticas geraram embates entre os
grupos civilistas e militaristas, as oligarquias dominantes e mesmo a
populao e alguns setores da organizao republicana que ignoravam a
mobilizao dos grupos populares, definindo-os como uma massa
bestializada. Bastaria uma maior aproximao do processo de construo
do novo sistema poltico e da ordenao de suas unidades federativas, para
perceber os entraves causados pela permanncia de certos traos da
estrutura monarquista e pelas divergncias dos grupos que arquitetariam as
novas bases polticas brasileiras. (MOTA, 2003, p. 12).

O perodo conhecido como Repblica Velha foi marcado pela ascenso do caf como
produto de exportao, por excelncia, base da economia nacional. H ainda a ampliao
do interesse do capital internacional em utilizar o Brasil como fornecedor de matrias primas
(caf em sua maioria) e mercado consumidor. A vida econmica do Brasil gravitou em
funo do interesse internacional, a urbanizao, criao de estradas de ferro e as novas
relaes sociais sero pautadas a partir do conhecimento desenvolvido na Europa. A
economia cafeeira introduziu no pas os ditames do capitalismo e vai determinar assim
tambm a formao de um complexo industrial incipiente num primeiro momento fomentado
pela acumulao oriunda do caf3 e acelerao da expanso deste, num segundo momento.
3

preciso relativizar a idia de que a indstria no Brasil nasceu da acumulao proveniente das inverses
obtidas com o comrcio do caf. A industrializao brasileira se desenvolveu em moldes regionais, sendo
financiada pelas mais diferentes capitais, essa teoria desenvolvida por autores como Helosa Reichel, Boris
Fausto entre outros.

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No campo da sade sempre houve preocupao em relao sade no Brasil, um

mundo novo de doenas tropicais e epidemias, todas desconhecidas ao europeu. A
populao se satisfazia atravs de curandeiros, mezinheiros, boticrios para defender-se de
qualquer mal que a afligisse, a figura do mdico nunca teve muita importncia por aqui.
Todavia,
No a ausncia de mdicos que explica a ampla aceitao dos
curandeiros, mas antes a concepo de que a origem das doenas tinha
uma natureza sobre-humana sobre a qual essas pessoas possuam a
faculdade de intervir. (SOARES, 2001, p. 421).

A fundao da Academia Mdico-Cirrgica do Rio de Janeiro em 1813 j demonstra a

tentativa de institucionalizao da sade pblica ainda na poca colonial. E com a fundao
em 1829 da Sociedade de Medicina do Rio de Janeiro temos a parceria do meio civil com o
aparelho estatal. Essa sociedade tinha por objetivo fornecer pareceres s autoridades
governamentais em matrias relativas higiene e a sade pblica.
Este vnculo existente entre a Sociedade de Medicina e o Estado revela o
carter eminentemente poltico dessa entidade que pretendia organizar o
espao urbano exclusivamente luz da cincia. (SOARES, 2001, p. 415).

A Sociedade de Medicina do Rio, em 1835 recebeu o ttulo de Academia Imperial de

Medicina pelo Estado, tornando-se assim ator principal na produo de um discurso fundamentado no conhecimento cientfico que ditaria os procedimentos teraputicos que
deveriam nortear os comportamentos sociais e sugerir normas sanitrias a serem postas em
prtica pelo Estado em prol da preservao da sade pblica.
Ser a partir da fundao da Sociedade de Medicina e da institucionalizao
do ensino mdico que os esculpios da Corte que a ela se filiaram passaro
a tomar, sobretudo ao longo da segunda metade do sculo XX, certa
distncia das concepes e prticas populares em matria de curar doena.
Boticrios, sangradores, parteiras e curandeiros, que at ento eram
tolerados [...] tornar-se-o alvo de severas crticas da medicina acadmica,
que, no processo de luta pela conquista de legitimidade social para a sua
cincia, fez tudo que esteve ao seu alcance para suprimir tais prticas ao
coloc-las sob a chancela da impostura. (SOARES, 2001, p. 428).

Segundo Madel Luz4 a questo da sade aparece, no quadro da Repblica Velha,

como fundamental, em face da situao de dependncia externa da economia brasileira,
visto que os problemas de sade poderiam sair pelos portos juntamente com os produtos
exportados, ou entrar junto com os imigrantes. E tambm, o setor financeiro do capital
internacional encontra nas drenagens, nas redes de esgoto, no saneamento de rios e lagos,
espaos de atuao e lucro (LUZ, 1982, p. 80). A partir do sculo XIX torna-se urgente o
combate aos quadros endmicos e epidmicos brasileiros. Durante este sculo,
progressivamente, a medicina desenvolver projetos e modelos institucionais que buscam

LUZ, Madel Terezinha. Medicina e ordem poltica brasileira: polticas e instituies de sade (1850-1930). Rio
de Janeiro: Edies Graal, 1982.

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no controle do Estado uma estratgia de dominao, de controle mdico do conjunto da

sociedade. Os agentes da medicina iro propor uma resposta, uma cura para cada situao
em benefcio da ordem social. Com a Repblica e a instalao do modo de produo
capitalista o setor cientfico tem seu nicho conquistado. Uma vez que a cincia uma idia
dominante no capitalismo, pois alm de organizar racionalmente a produo econmica, a
cincia ordenar progressivamente a produo de idias, tender a racionalizar o
comportamento das classes e grupos sociais subordinados, ditar modelos de concepes
em todos os campos da atividade humana.
A resposta Repblica e ao capitalismo que se impem no final do sculo
XIX ser do ponto de vista mdico, uma multiplicidade de propostas de
interveno sobre o espao urbano com o propsito de sane-lo. As novas
alianas e estratgias de poder tomam forma de controle mdico-sanitrio e
de esquadrinhamento do espao urbano [...] vai se tornando clara para a
sociedade a ao da sade como ao poltica. (LUZ, 1982, p. 33).

O modelo de sade pblica do sculo XIX, que via na desorganizao da cidade o

fator de manuteno, extenso e reproduo das precrias condies de sade da
populao urbana sofrer crticas no s por parte do prprio setor mdico. As populaes,
principalmente o emergente proletariado, vem a questionar este modelo de conhecimentos e
prticas, chamando a ateno para os condicionantes sociais de produo como os
principais fatores de desenvolvimento e reproduo de doenas, e lutando por melhores
condies de trabalho. Mas ser o modelo mdico de assistncia individual e curativa que
ganhar corpo, permanecendo at hoje como modelo, dando preferncia a tratar a doena
do que preveni-la.
Portanto, a questo da sade no perodo de 1870 a 1930 resultados direto das
tentativas - durante o Estado Imperial no incio do sculo XIX - de afirmao e valorizao
social da categoria mdica-cientfica e tomar contornos mais ntidos, justamente por este
perodo ser de transformaes e consolidaes da sociedade brasileira. Internamente temos
a crise do sistema escravista com o desenvolvimento das relaes de produo capitalistas
e ao mesmo tempo um processo de mudana na estrutura do poder do Estado que mexem
com a organizao, composio e articulao de grupos e classes sociais. Externamente h
uma redefinio da hegemonia nacional no capitalismo e suas estratgias de penetrao
internacional, sua expanso e reproduo. Ou seja, simultaneamente h um conjunto de
novas idias, concepes e formas de ao e associao que se impem e a consolidao
daquela postura de valorizao social da categoria mdica-cientfica em parceria com o
Estado.

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O Discurso Sanitarista e a Ideologia da Eugenia no Brasil

Os discursos sanitaristas sobre a sade durante a Repblica Velha revelam ser tanto
modelos de conhecimento sobre a estrutura das doenas e suas causas, como propostas
prticas de interveno saneadora e reorganizadora do espao fsico das cidades
brasileiras. A ideologia da Eugenia no Brasil foi a primeira da Amrica do Sul a ter um
movimento organizado, embora tenha sido bastante heterogneo, trabalhando com a sade
pblica e com a sade psiquitrica, seus esforos eram aplicados ao movimento racial.
Ambos colocaram-se como discursos de controle social, cujas idias provinham da Europa e
que o Brasil no tardava a aplicar.
No sculo XIX, nasceram na Europa uma mirade de correntes que tentaram explicar
o mundo a partir dos mais diferentes tipos de base terica. Correntes como o Positivismo,
Darwinismo, Socialismo, Anarquismo entre outras tantas. Ao mesmo tempo h a
consolidao de sistemas explicativos j existentes em perodos anteriores, como o
Liberalismo e o Capitalismo. Em suma, esse grande afluxo de busca da criao de
explicaes racionais para o mundo, ficou conhecida genericamente por Cientificismo ou
Corrente Cientfica. A Europa se tornarnando o centro difusor de um princpio cientfico e
racional de explicao da realidade concreta, e essa conjuntura afetar diretamente as
outras regies do mundo que sero inseridas no novo modelo (Industrial-Capitalista) pelo
interesse do capital internacional em consolidar novos mercados e buscar fornecedores de
matrias primas5.
Durante o sculo XIX, vamos verificar a consolidao de transformaes ao
nvel do saber e das prticas de medicina, que se gestam no final do sculo
XVIII e acompanham a implantao do modo capitalista de produo no
Brasil. , portanto, uma etapa de lutas e debates que culmina com a
instaurao de uma nova medicina, que incorpora ao seu saber os de
cincias emergentes e toma como seu objeto no s o indivduo enfermo,
mas o corpo social, enquanto espao de promoo de sade. (LUZ, 1982,
p. 105).

O Brasil foi diretamente atingido por essa conjuntura internacional. No momento em

que a Europa passava por essa ebulio poltico e social, no Brasil estava acontecendo
simultaneamente desagregao do sistema escravista, a insero do pas no mercado
internacional graas economia cafeeira. Essa realidade demandou uma remodelao das
antigas relaes polticas, sociais e de trabalho, ainda debitarias de uma estrutura colonial.
O Brasil vai se reconstruiu sobre uma nova lgica imperante, porm sem alteraes
significativas nas estruturas de dominao sendo ainda, como no perodo colonial, uma
economia agro-exportadora de produtos primrios. Se alternando as relaes de produo,
5

Essa conjuntura onde a Europa vai buscar no resto do mundo, suporte para a perpetuao de uma base
industrial pesada e consolidao de um mercado consumidor para sua produo, ser conhecida como Segunda
Revoluo Industrial. E vai caracterizar a forma como se estabelecero as relaes internacionais entre a Europa
e o resto do mundo.

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e em funo delas ocorreu uma alterao significativa nas relaes sociais e em especial
nas relaes polticas, que resultaram na instituio de um complexo aparelho de estado
nacional. Nesse complexo jogo de permanncias e mudanas, ao qual o pas sempre se
inseriu, a preocupao com a sade ocupou uma posio mister. Sendo a economia
baseada na relao com o exterior, a salubridade das zonas porturias e urbanas ocupou
uma posio de destaque na preocupao do Estado, sendo que com o passar do tempo
essa preocupao atingiu o interior do pas com a chegada das misses mdicas aos
sertes.
A medicina e os movimentos sanitrios nascem no Brasil, dentro de uma conjuntura
de afirmao da economia nacional no mercado internacional, obedecendo aos
pressupostos estabelecidos ainda no sculo XIX pelas teorias cientificistas. O Brasil foi um
Estado orientado pela forma autoritria de mando e essa caracterstica do governo se
refletiu na forma como foram conduzidas as polticas de sade pblica.
A medicina , desde suas origens institucionais na sociedade brasileira do
sculo XIX, nitidamente, no s uma forma de conhecer atravs do
organismo humano o corpo social, mas tambm uma forma especfica de
interveno neste corpo. (LUZ, 1982, p.13).

Essa forma especfica de interveno no corpo social obedecia a uma necessidade

patente dessa nova sociedade em formao: fazer com que essa sociedade ainda marcada
pelo antigo modelo de estruturao social (Imperial e Colonial), se adaptasse ao novo
modelo de estruturao que devia ser implantado. O movimento sanitarista como a sade
de um modo geral tinha uma funo determinada, esta iria a partir da interveno direta no
corpo social, integr-lo nova sociedade. Isso se daria mediante a reorganizao espacial
da urbanidade e/ou atravs de medidas que visavam higieniz-lo, disciplin-lo e organiz-lo
para que os indivduos pudessem ser moldados a luz do novo tipo de relaes sociais que
estavam em implantao na sociedade brasileira.
Esses objetivos se traduziram em campanhas de bota - abaixo 6 dos cortios no Rio
de Janeiro e campanhas quase militares de vacinao obrigatria, exemplificando o uso da
fora (velho mecanismo autoritrio) para o cumprimento de normas ditadas pelos aparelhos
reguladores da sade pblica.
Osvaldo Cruz props uma ao contra a febre amarela sob a forma de
campanha (termo militar que traduz o carter organizado, autoritrio, do
trabalho a ser realizado). Nisto seguia o exemplo de mdicos militares
norte-americanos. [...] A campanha por ele proposta compreendia dois tipos
de providncia: identificar os doentes e acabar com os focos de mosquitos.
Para alcanar esse ltimo objetivo, formou brigadas de mata-mosquitos,
uniformizadas e equipadas, e com poderes para entrar nas casas. (SCLIAR,
2002, p. 108).

Campanha do prefeito Pereira Passos, uma reforma urbana que visava abrir amplas avenidas no centro do Rio
de Janeiro.

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A figura de Oswaldo Cruz no comando do Instituto Soroterpico Federal (1902) e da

Diretoria de Sade Pblica (1903) foi emblemtica, pois ele esteve frente tambm do
combate peste bubnica e epidemia de varola. No combate a esta ltima, tornou
obrigatria a vacinao atravs de um regulamento sanitrio. O que foi muito mal recebida
pela populao, que j desconfiava dos mdicos desde a poca colonial. Sem contar a
questo trabalhista, pois o atestado de vacinao, fornecido por mdicos particulares, e,
portanto de difcil acesso para a populao, era obrigatrio para candidatar-se a um
emprego.
Com tanta gente contra a vacinao, no de admirar que em 10 de
novembro de 1904 tenha eclodido uma revolta A Revolta da Vacina.
Durou vrios dias e transformou o Rio de Janeiro num cenrio de guerra.
Atrs de barricadas, os insurgentes enfrentavam as tropas do governo, que
teve de mobilizar at a Marinha. (SCLIAR, 2002, p. 110).

O Rio de Janeiro como capital, e grande centro urbano, ocupava lugar de destaque
nas polticas sanitaristas, visto que era necessrio civilizar o Brasil luz da cincia e dos
modelos europeus, a capital seria o exemplo, o carto postal deste novo Brasil republicano.
No entanto, no interior do pas tambm eram pssimas as condies sanitrias, ainda mais
com o deslocamento dos centros econmicos do rural para o urbano. Alm das
constataes feitas pelo prprio Oswaldo Cruz quando ao deixar o cargo da diretoria de
Sade Pblica, fez a superviso sanitria da estrada de ferro Madeira-Marmor (Mad
Maria), ento em construo outros sanitaristas (Artur Neiva e Belisrio Pena)
publicaram, em 1916, um impressionante relato sobre a misria e as deprimentes condies
de sade no interior do Brasil.
Nesse tempo surgiram a Liga Nacionalista, a Liga de Defesa Nacional [...] e
a Liga Brasileira de Higiene Mental (LBHM). Instituies que refletiam o
despertar do nacionalismo brasileiro [...] A campanha pr-saneamento
resultou na criao do Servio de Profilaxia Rural, rgo do governo federal,
que deveria desenvolver campanhas contra a malria, doena de Chagas e
outras enfermidades prevalentes no meio rural, onde vivia a maior parte da
populao brasileira. Contudo, a Liga Pr-Saneamento queria medidas mais
amplas: a criao de um Ministrio de Higiene e de Sade Pblica ou, ao
menos um Departamento Nacional de Higiene. Em 1920, foi criado o
Departamento Nacional de Sade Pblica (DNSP), chefiado, at 1926, por
Carlos Chagas. (SCLIAR, 2002, p. 117).

Nesse perodo (1923), surgiu a Sociedade Brasileira de Higiene, agrupando os

sanitaristas brasileiros, e que passou a manter estreitos vnculos com o DNSP, que herdava
os princpios nacionalistas da Liga Pr-Saneamento. Segundo Luz, organizar e dar
salubridade ao espao urbano uma nova forma de prestgio poltico e isto no iria passar
despercebido, nem pelos polticos, nem pela categoria mdica. Segundo Scliar o sanitarista
se considera no mnimo um tcnico e no raro um cientista; mas, inevitavelmente, precisa
envolver-se com a administrao. Quando isto acontece, est a um passo da poltica e essa
tnue linha pode ser facilmente ultrapassada.

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A trajetria que vai da rea tcnica ou cientfica administrao e depois

poltica tem apenas uma mo e irreversvel, porque corresponde a um
alargamento do campo de viso, a uma ampliao da esfera de atuao: do
micro para o macro. (SCLIAR, 2002, p. 119).

Embora no se coloque em questo a natureza do Estado, sanitaristas, especialmente

ligados Academia Imperial de Medicina, questionavam o limitado espao de poder dado a
esta instituio e ao saber mdico que impedia a maior interveno e organizao frente ao
conjunto da sociedade. Se isso j estava acontecendo no tempo da Academia Imperial, que
era ligada ao Estado Imperial, o discurso sanitarista na Repblica Velha no ir se
diferenciar muito, mas ir ganhar uma nova dimenso, de cincia contemplativa a cincia
experimental. Um exemplo desse ultrapassar a linha da medicina para a poltica est na
figura de Manuel Vitorino Pereira que alm de introdutor de novas prticas mdicascirrgicas, professor e escritor, foi tambm presidente da Provncia da Bahia, congressista e
vice-presidente da Repblica, que por volta de quatro meses em 1896 ocupou a presidncia.
Manuel Vitorino Pereira um exemplo deste novo modelo de proposta
mdica, que v no Estado centralizador um agente fundamental na
prestao e na extenso dos servios de sade. [...] A questo da sade
ganhava
contornos
poltico-partidrios
e
s
podia
conceber
respostas/medidas polticas, embora disfaradas sob a forma de questes
tcnicas. (LUZ, 1982, p. 77).

Como vice-presidente Manuel Vitorino Pereira decretou em 1896 a unificao dos

servios de higiene da Unio e cria a Diretoria Geral de Sade Pblica, embora a unificao
completa dos servios de sade pblica s viessem a ocorrer mais tarde, em 1904. Na
questo da sade j podemos ver a centralizao imposta aos demais Estados, indo contra
ao federalismo que se implementara com a Repblica.
A ordem mdica representa o estabelecimento de formas centrais de
controle da sociedade civil, que se faz no s atravs do controle dos
corpos na medida em que se d grande nfase s campanhas de
vacinao como tambm da criao de prticas preventivas [...] Entre os
projetos de interveno mdica na sociedade neste momento, existia um
modelo sanitrio unificador, centralizador e concentrador de poder. (LUZ,
1982, p. 78).

Assim o discurso sanitarista, que se torna poltico, econmico e social, busca atravs
dos velhos mecanismos autoritrios e da fora do aparelho de Estado, impor-se. atravs
dos aparelhos burocrtico-administrativos que o discurso sanitarista busca uma forma de
ampliar o seu controle sobre o conjunto da sociedade. E o Estado firma essa parceria, pois
atravs da cincia mdica ele legitima uma prtica de controle e interveno das massas.
A necessidade de sanitarizar o pas, paralelamente criou a noo de que a sade seria
responsvel pela regenerao do povo e consolidao de uma nao brasileira, passaria
pelas mos dos mdicos. Porm os iderios dessa perspectiva aprofundaram essa
concepo e passaram a entender que a medicina e as prticas sanitrias no seriam o
suficiente para efetivar a construo de uma nao forte. Comearam a pregar a idia de

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que o problema do brasileiro era fruto dos cruzamentos raciais oriundos desde o perodo da
colonizao, que causaram a criao de uma raa impura, indolente, doente e fraca. Sendo
o Brasil orientado pelas diversas teorias nascidas do movimento cientificista europeu, a
sade tornou-se um campo aberto para a utilizao das mais diversas formas de explicao
cientificas.
Sob a retrica da regenerao, a crena na degenerao de um povo feito
de raas inferiores dava forma ao cotidiano institucional, em consosncia
com o arranjo brasileiro de evolucionismo e darwninismo social: o otimismo
teraputico afinava os nossos vaidosos especialistas com os cientistas
europeus e com o projeto de salvao do pas; a crena na degenerao do
povo brasileiro justificava o uso do hospcio como instituio paramilitar que
condenava priso perptua e morte imigrantes e no brancos pobres (a
maioria da populao de internos) tidos como ameaa ao projeto saneador
da raa brasileira. (PATTO, 1999, p. 188).

O determinismo biolgico legado por Charles Darwin haveria de se introduzir nas mais
diversas reas da cincia e no tardaria a atingir a medicina. Em meados do sculo XIX
Francis Galton um mdico, naturalista e filsofo ingls cunhou uma teoria que seria
conhecida como Eugenia. A eugenia pregava que atravs da aplicao de prticas de
melhoramento, se poderia criar um ser humano perfeito ou em vias de perfeio. Isso se
daria a partir de um conjunto de prticas que iam desde a determinao de certos indivduos
para cruzamento, como aes de interveno social direta impedindo que certas raas se
cruzassem. Buscando como fim ltimo a criao de seres geneticamente favorecidos,
resolvendo os problemas da sociedade, que se entendiam ser frutos de caractersticas
falhas do desenvolvimento humano oriundos dos cruzamentos inter-raciais.
[...] no Brasil as idias eugnicas teriam sido classificadas, ainda no sculo
XIX, como temas culturais e encontrado terreno frtil, uma vez que
conflua com as preocupaes de nossos intelectuais, no que dizia respeito
tanto definio de povo brasileiro quanto a do pas enquanto nao.
(MOTA, 2001, p. 14)

A constante necessidade de consolidar o pas como uma nao, e a necessidade de

se legitimar o Brasil em relao ao externo, criou nos mdicos e nos principais crculos
intelectuais brasileiros, a perspectiva de que o problema do Brasil era o brasileiro e que se
deveria antes de qualquer coisa, intervir atravs da sade para criar uma nao saudvel e
livre das mazelas herdadas pela estrutura geneticamente herdada. A idia geral era de que
os sanitaristas e seu movimento tinham tentando erradicar os problemas nacionais, porm
esse intento estava alm de suas possibilidades, logo:
Se os sanitaristas e higienistas, em seu projeto erradicador de doenas e
endemias, no conseguiam trazer a civilidade e higiene esperada aos
abandonados da terra, seriam eles os prometeus do darwinismo a resgatar
o que consideravam as causas dos desvios nacionais. O povo brasileiro
precisaria ganhar caractersticas de estirpe e para isso, eles teriam seu
plano e seus argumentos erigidos. (MOTA, 2001, p. 38).

E ainda, era consenso entre todos os promotores da ideologia eugenista que

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[...] uma nao s seria verdadeiramente rica e prspera racialmente

quando possusse homens de linhagem hereditariamente sadia e produtora
de riquezas. (MOTA, 2001, p. 50).

Os eugenistas brasileiros se basearam no arcabouo terico e metodolgico

disponvel em sua poca, tendiam a seguir os modelos institudos nos EUA e na Europa no
sentido de buscar a criao de um indivduo de raa elevada e nele estaria a soluo para
os problemas e a salvao do Brasil. O iderio eugenista foi muito discutido e apropriado
pelas elites intelectuais brasileiras deste perodo, tornou-se tema de diversos compndios
mdicos e passou a ser moda entre as explicaes para a soluo dos problemas nacionais.
Embora tenha sido largamente debatido e apropriado pelas elites brasileiras, a eugenia
nunca foi posta em prtica, sendo mais um discurso derivado de iderios estrangeiros - e
posteriormente includa no discurso sanitarista - e que serviu como base para as
explicaes cientficas surgidas neste perodo.
Assim, segundo Patto7 a Eugenia servia de recurso ideolgico da justificao do
domnio de brancos sobre no-brancos, de ricos sobre pobres, de civilizados sobre
primitivos. Articulada ao discurso cientfico, a eugenia disseminava uma imagem negativa
do corpo social miscigenado, ambos os discursos, Sanitarista e Eugenista serviam ao
Estado para legitimar o seu poder, desvalorizando o conhecimento popular atravs das
teorias cientificistas, trunfo do liberalismo.
Cincia e Represso: Legitimando um Estado
A instituio mdica mostra-se como a histria das propostas de interveno poltica
de modelos de saber na sociedade, e da luta destes modelos discursivos em torno dos
interesses sociais especficos e seus conflitos. Tomando por base o discurso de que a
cincia neutra, sanitaristas e Estado adquiriram o direito de intervir na vida das
populaes, no sentido de higieniz-las, disciplin-las e organiz-las de acordo com a lgica
das novas relaes sociais. neste sentido que o discurso sanitarista se tornou o
interlocutor central entre o Estado e a sociedade, contribuindo para instituir no pas a ordem
poltica centralista e socialmente excludente.
Os corpos necessitavam ser disciplinados, a docilizao destes era um item
fundamental para que o novo estado pudesse vingar. As novas relaes sociais de trabalho,
produo e etc., demandavam indivduos disciplinados e saudveis, tinham de se adaptar a
nova lgica e ser produtivos para que assim o estado pudesse legitimar-se face ao interesse
internacional. Segundo Michel Foucault8 a disciplina e docilizao dos corpos foi um reflexo
do desenvolvimento capitalista, que levou a uma nova forma de exerccio de poder. A
7

PATTO, op cit.
FOUCAULT, Michel. Vigiar e punir: nascimento da priso: histria da violncia nas prises. 36. ed. Petrpolis:
Vozes, 2009.

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institucionalizao da violncia serviu para que a coao se tornasse mais psicolgica e

por sua vez mais sutil que fsica, obedecendo a uma nova etapa do desenvolvimento
social. O autor afirma que:
O momento histrico das disciplinas o momento em que nasce uma arte
do corpo humano, que visa no unicamente o aumento de suas habilidades,
nem tampouco, aprofundar sua sujeio, mas a formao de uma relao
que no mesmo mecanismo o torna tanto mais obediente quanto mais til,
e inversamente. (FOUCAULT, 2009, p. 133).

Entendemos que o movimento sanitarista, e a proposta de sade e medicina

estabelecidos durante o perodo da Repblica Velha serviram a uma funo determinada,
que transcendia a preocupao com o estado de sade geral da populao. Estavam
visceralmente ligados necessidade de criao de um novo povo brasileiro, afeito ao novo
modelo que se estabelecia. A forma autoritria como a interveno mdica ocorreu foi
reflexo de continuidades das estruturas autoritrias de mando existentes no pas desde o
perodo colonial.
Segundo Foucault9, evidente a existncia de formas de exerccio de poder diferentes
do Estado, a ele articuladas de maneiras variadas e que so indispensveis inclusive a sua
sustentao e atuao eficaz, assim que vemos as instituies ligadas sade no Brasil.
Poder este que intervm materialmente, atingindo a realidade mais concreta
dos indivduos o seu corpo e que se situa ao nvel do prprio corpo
social, e no acima dele, penetrando na vida cotidiana e por isso podendo
ser caracterizado como micro-poder ou sub-poder. (MACHADO, 2007).

Segundo Machado, a ideia bsica de Foucault mostrar que as relaes de poder no

se passam fundamentalmente nem ao nvel do direito, nem da violncia, nem so
basicamente contratuais nem unicamente repressivas. O que contraria a idia exposta por
Patto que considera as polticas sanitaristas comandadas por mdicos muito mais como
necessidade em funo das ms condies de saneamento bsico advindas do aumento
populacional urbano.
No caso brasileiro, a campanha higienista esteve sobretudo a servio de
dois projetos da classe dominante: superar a humilhao frente ao atraso
do pas em relao aos pases civilizados, pela realizao do sonho
provinciano de assemelhar-se Europa, e salvar a nacionalidade pela
regenerao do povo. (PATTO, 1999, p. 178-179).

Mas enquanto a autora coloca que a represso grosseira, mais do que as sutilezas
disciplinadoras, foi, portanto, o instrumento por excelncia do movimento higienista
brasileiro (MACHADO, 2007), Machado coloca a idia de Foucault da seguinte forma:
A uma concepo negativa, que identifica o poder com o Estado e o
considera essencialmente como aparelho repressivo, no sentido em que
seu modo bsico de interveno sobre os cidados se daria em forma de
violncia, coero, opresso, ele ope, ou acrescenta, uma concepo
9

FOUCAULT, Michel. Microfsica do poder. 23 ed. Rio de Janeiro: Graal, 2007.

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positiva que pretende dissociar os termos dominao e represso.

(MACHADO, 2007).

Portanto situamos Patto dentro dessa concepo negativa, e Machado enquanto

expe o pensamento de Foucault querendo nos mostrar que a dominao capitalista no
conseguiria se manter se fosse exclusivamente baseada na represso, nos leva para um
outro caminho. Segundo Foucault preciso parar de sempre descrever os efeitos do poder
em termos negativos: ele exclui, ele reprime, ele recalca, ele censura, ele abstrai, ele
mascara, ele esconde.
O poder possui uma eficcia produtiva, uma riqueza estratgica, uma
positividade. E justamente esse aspecto que explica o fato de que tem
como alvo o corpo humano, no para suplici-lo, mutil-lo, mas para
aprimor-lo, adestr-lo. (MACHADO, 2007).

Na nova tica capitalista, que estava sendo implantanda no Brasil durante a Repblica
Velha, no se pode explicar inteiramente o poder pela sua forma repressiva. O que interessa
neste momento no retirar apenas os homens da vida social ou impedir o exerccio de
suas atividades, ao contrrio, interessa gerir a vida dos homens, control-los em suas aes
para que seja possvel e vivel utiliz-los ao mximo, aproveitando suas potencialidades e
utilizando um sistema de aperfeioamento gradual e contnuo de suas capacidades.
Objetivo ao mesmo tempo econmico e poltico: aumento do efeito de seu
trabalho, isto , tornar os homens fora de trabalho dando-lhes uma
utilidade econmica mxima; diminuio de sua capacidade de revolta, de
resistncia, de luta, de insurreio contra as ordens do poder, neutralizao
dos efeitos de contra-poder, isto , tornar os homens dceis politicamente.
(MACHADO, 2007).

Se no h saber neutro, pois todo o saber poltico, o saber cientfico dentro do

discurso sanitarista no escapa do discurso poltico. E isso no porque cai nas malhas do
Estado, mas por ser apropriado por ele, dele se servindo como instrumento de dominao,
descaracterizando seu ncleo essencial. Mas porque todo o saber tem sua gnese em
relaes de poder. Portanto, o discurso sanitarista foi uma das formas encontradas pelo
Estado Republicano para se legitimar em nvel local, perante a populao e em nvel externo
perante o interesse internacional. Torna-se claro no desenvolvimento dos projetos de sade
pblica a multiplicidade de interesses e de discursos cientficos e polticos na questo da
sade, e a anlise de como um discurso ou prtica mdicos, supostamente neutros e
cientficos, pode constituir uma das bases sobre a qual se assenta uma dominao polticaideolgica ou mesmo uma reao a esta dominao.
Concluso
O perodo da histria brasileira denominado como Repblica Velha ocorreu dentro de
uma conjuntura marcada por uma srie de mudanas, articuladas fundamentalmente pelas
transformaes oriundas do processo industrial europeu no sculo XIX. No qual o Brasil se

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insere, como parte integrante da sustentao da nova configurao da economia mundial

(oriunda da Segunda Revoluo Industrial). Que por sua vez demandaram a rearticulao
dos grupos polticos nacionais resultando em ltima anlise numa alterao de sistema
poltico o Estado brasileiro deixou de ser uma Monarquia Imperial para se tornar um
Estado Republicano. Este perodo foi ainda caracterizado pela ascenso do caf como
produto de exportao, base de toda a economia brasileira agro-exportadora que como
conseqncia desse processo, resultou ma ascenso de um grupo poltico e de uma regio
especficos no jogo poltico (oligarquia cafeeira de So Paulo); existindo mudanas
considerveis no seio da poltica, economia e sociedade em razo das alteraes legadas
pela ascenso do caf. A Repblica Velha foi ainda o perodo em que o processo industrial
se desenvolveu no Brasil, fruto do interesse do capital externo e ao mesmo tempo se
inserindo no mercado internacional mediante a comercializao do caf, possibilitando que o
capitalismo e todo seu aparato se instalassem no Brasil.
As novas necessidades do capital industrializao e importaes demandavam
uma alterao no s das bases produtivas, mas de toda uma organizao social, dentro
desse perodo uma srie de discursos iro se revezar na tentativa de orientar essa mudana
e legitimar o estado. Neste sentido, o discurso sanitarista ocupa posio de destaque,
tornando-se o discurso poltico e ideolgico do aparelho estatal, sendo a estratgia por
excelncia, utilizada pela hegemonia dominante. Atravs do sanitarismo, o Estado brasileiro
pde efetivar uma poltica de reorientao poltico-econmico e social, onde mediante a
atuao dos mdicos e da criao de instituies pde intervir na vida das populaes,
atuando diretamente no s na sade dos indivduos, mas da sociedade; entendida como
um corpo social na medida em que precisa ser higienizada, disciplinada e organizada a luz
das novas relaes sociais.
A sade/sanitarizao ocupou papel fundamental nessa nova articulao das foras
sociais, pois a partir de suas intervenes conseguiu moldar progressivamente os
comportamentos e lgicas da populao em geral. Cabe salientar aqui, que essas
alteraes no se deram sem conflitos e o estado teve de usar todo o aparato repressivo
disponvel para dobrar as populaes que apresentavam dificuldade em aceitar a nova
realidade imposta por este; porm com o passar do tempo as atuaes dos mdicos e a
criao de instituies destinadas a sade, foram docilizando os indivduos, que resultou em
ltima anlise na forma atualizada de Estado/sociedade na qual atualmente vivemos. Cabe
relembrar tambm que este movimento de afirmao e legitimao da categoria mdicacientfica inicia-se no perodo imperial e consolida-se durante o perodo da Repblica Velha.
De maneira geral, entendemos que o aparato repressivo no foi a nica estratgia da
classe hegemnica para a formatao da populao nas novas formas de relao que se
estabeleceram. A criao de instituies mdicas e de instituies de regulamentao

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sanitria foi outra maneira, se no a mais importante, de imposio da nova realidade pela
classe dominante ao povo. Contrariando diretamente as teses de autores que tendem a
explicar a atuao do Estado, na repblica Velha, como baseado exclusivamente na
utilizao da coero direta como mecanismo de dominao e de efetivao do poder da
elite dominante.
Referncias
FOUCAULT, Michel. Vigiar e punir: nascimento da priso: histria da violncia nas prises.
36. ed. Petrpolis: Vozes, 2009.
FOUCAULT, Michel. Microfsica do poder. 23 ed. Rio de Janeiro: Graal, 2007.
LUZ, Madel Terezinha. Medicina e ordem poltica brasileira: polticas e instituies de sade
(1850-1930). Rio de Janeiro: Edies Graal, 1982.
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Janeiro: Graal, 2007.
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PATTO, Maria Helena Souza. Estado, cincia e poltica na Primeira Repblica: a
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