Revista Chilena de Antropologa 33/1er Semestre 2016 9-13

Pensar Etnogrficamente un Concepto, Por Ejemplo Control: Un Breve

Comentario para Abrir la Discusin
Marcelo Gonzlez Glvezi
RESUMEN
Este texto tiene por objeto relevar crticamente algunos lugares comunes que se tienen
en Chile sobre la etnografa, proponiendo, en contraste, un esbozo de lo que sera una nocin
de etnografa propiamente antropolgica, extrapolada desde las diversas propuestas de los
contribuyentes a este nmero especial titulado Etnografas del control. Este esbozo considera la
emergencia de una reflexin ecolgica, para la que es fundamental el desarrollo de una dualidad
esencial a toda aproximacin etnogrfica, compuesta por la relacin entre una disposicin personal
y una situacin intersubjetiva.
Palabras claves: Antropologa, Etnografa,Teora Etnogrfica

ABSTRACT
This text aims to criticise a few beliefs upheld in Chile regarding ethnography, proposing
instead an outline of an anthropological notion of ethnography, which draws on the contributions
to this special issue entitled Ethnographies of control. This outline considers the emergence of an
ecological reflection that should be based on developing a duality critical to every ethnographic
approach, set up by the relation between a personal disposition and an intersubjective situation.
Key words: Anthropology, Ethnography, Ethnographic Theory

Pontificia Universidad Catlica de Chile. Correo-e: magonzalezg@uc.cl.

Recibido: 22 julio 2016

Revisado: 28 julio 2016

Aceptado: 03 agosto 2016

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Marcelo Gonzlez Glvez

Recuerdo haber participado, hace algunos

aos ya, de una lgida reunin acadmica que
pretenda dar cierta univocidad a la nocin que
todos los presentes mantendramos oficialmente
con respecto a la antropologa. En medio del debate,
un colega significativamente excluido de la mesa
central, levant su mano para pedir la palabra. Luego
de elaborar algunas frases de cortesa para disolver
las tensiones que se haban intensificado durante el
desarrollo de la reunin, nos propuso que, ms all
de los intereses temticos particulares que cada cual
pudiese mantener, todos podramos encontrar un eje
de unidad para nuestras diversas antropologas en la
etnografa. Esta idea, que personalmente me pareca
meridianamente sensata, encontr no obstante
una feroz resistencia. Mientras algunos sostenan
que proponer dicho punto de comunin sera
extremadamente reduccionista, otros llegaron a
afirmar que un acuerdo como ese no daba cabida
a empresas investigativas que histricamente haban
sido muy importantes para la antropologa chilena,
sobre todo en el mbito de la etnohistoria. La
reunin prosigui as durante una media hora, como
un constante dilogo entre sordos que no queran dar
su brazo a torcer. Cuando ya conclua, no obstante,
una colega pidi la palabra para darle el broche de
oro que se mereca. La verdad dijo ella, dando una
larga pausa que intentaba aadir un halo dramtico
a su alocucin yo s que hay algunos que no estn
de acuerdo con lo que voy a decir, pero la verdad
es que yo creo que la etnografa no puede marcar
ninguna especificidad de la antropologa, porque la
antropologa tiene cada vez menos especificidad
de hecho, para m no hay ninguna diferencia entre la
antropologa y otras ciencias sociales por ejemplo,
miren la sociologa hay sociologa de la cultura,
tambin hay socilogos que hacen etnografa yo
no veo ninguna diferencia, que no sea histrica, entre
la sociologa y la antropologa.
Paralelamente, ms o menos en la
misma poca, particip de otra reunin que tena
aproximadamente la misma finalidad: develar y
manifestar la particularidad de la antropologa.
Esta vez no slo haban antroplogos sociales,
sino tambin antroplogos fsicos, arquelogos, y
estudiantes de cada una de estas especialidades. En
medio de un debate mucho ms distendido, fui yo
quien intent poner sobre la mesa la trascendencia
que poda tener la etnografa como eje, ya no slo
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de la antropologa social, sino que de la unidad

perdida de las ciencias antropolgicas en general.
Al terminar mi argumentacin goc de una tibia
pero favorable recepcin de parte de mis colegas
y algunos estudiantes. Momentos despus, no
obstante, una estudiante de un curso avanzado de
pregrado pidi la palabra. De modo respetuoso, pero
firme, sostuvo que la antropologa no se agotaba en
la etnografa, puesto que existan muchas formas de
hacer antropologa que nada tenan que ver con el
mtodo etnogrfico. Le ped que clarificara cules
eran estas formas, a fin de intentar reestablecer un
consenso. Su respuesta, no obstante, hizo evidente
que eso no iba a ser una tarea sencilla: bueno, como
usted sabe, se puede hacer antropologa estudiando
los archivos, y usando otros mtodos cualitativos,
como entrevistas en profundidad, historias de vida, y
as, de muchas formas.
***
Comenzar con estas dos vietas la
introduccin al nmero especial de la Revista Chilena
de Antropologa titulado Etnografas del Control,
tiene como finalidad hacer evidente un discurso
recurrente a veces incluso hegemnico que existe
en la antropologa chilena, del que una mayora de los
contribuyentes a este volumen intenta desmarcarse.
Este discurso comparte, en trminos generales, un
menosprecio a la etnografa en su posibilidad de
posicionarse como eje de la antropologa, lo que
muchas veces encuentra su origen en la polisemia
con que se concibe el trmino. As, por ejemplo, hay
quienes rechazan la etnografa desde una crtica a la
concepcin estructural-funcionalista de la totalidad
que ella hara abordable, y adems por su asociacin
a un pasado colonialista. Otros la desestiman como
una empresa impracticable, imaginndola como
extensas y detalladas descripciones de las costumbres
y cultura material de los pueblos sin una pretensin
comparativa explcita (y muchas veces tampoco
implcita) (cf. Ingold 2008). Hay otros, incluso, que
entienden la etnografa como un sinnimo de
estudio cualitativo, como el nombre que se le da a
un conjunto de entrevistas semi-estructuradas o a un
proceso acotado de observacin semi-participante
(sea lo que sea que signifique el prefijo semi), lo
que usualmente se hace en paralelo a la defensa
local de ciertos paradigmas tericos que parecen
presuponer la realidad antes de aproximarse a
ella. Este volumen es un intento inicial por hacerse

Pensar Etnogrficamente un Concepto, Por Ejemplo Control: Un Breve Comentario para Abrir la Discusin

cargo de esta polisemia, proponiendo una nocin

alternativa de etnografa, especfica e histricamente
antropolgica, compartida por una mayora de los
contribuyentes a este nmero especial. Teniendo
nuestro esfuerzo un carcter inicial, no pretendemos
hacer una distincin y clasificacin exhaustiva ni
rigurosa. Lo que queremos es simplemente mostrar
la diferencia, sealarla y con ello hacerla evidente.
Esta accin, que es tan poltica como epistemolgica,
tiene la intencin de promover una discusin en pos
de reposicionar (o tal vez posicionar por primera
vez en la antropologa chilena) a la etnografa, ms
all de cualquier malentendido, como eje de nuestra
disciplina.
Teniendo esto en consideracin, es necesario
clarificar que no tenemos en ningn caso la intencin
de que, con nuestra intervencin, deba darse por
concluida cualquier discusin con respecto al lugar
y la naturaleza de la etnografa en antropologa,
ni menos que seamos nosotros quienes vamos a
resolverla, necesariamente, de manera definitiva. Lo
que pretendemos hacer es mucho ms simple y menos
pretencioso. Queremos comenzar a entretejer una
posicin para el debate que considere una nocin de
etnografa que sea en s misma etnogrfica, estando
fundada en nuestras propias prcticas investigativas.
En este sentido, nuestra posicin en el debate
comienza desde una torsin a la arenga que haca
la estudiante que cit un poco ms arriba. Como
sostena ella, efectivamente la antropologa no se
agota en la etnografa, pero, aceptado eso, debe quedar
igualmente claro que sin etnografa no puede haber
antropologa. Para comenzar nuestra proposicin
intentar rechazar dos de las asunciones generales
que se hacen en Chile con respecto a la etnografa,
y que se encuentran presentes en los relatos con
que inicio esta introduccin. Estas asunciones son, en
trminos especficos, que la etnografa es un mtodo
cualitativo, y/o que la etnografa es un conjunto
de tcnicas de investigacin. Posteriormente
intentar relevar algunos elementos fundamentales
a la etnografa, desde la perspectiva que proponen
los contribuyentes a este nmero especial, para
finalmente bosquejar cmo se puede, y qu implica,
pensar abrazando esta concepcin de la etnografa,
como ocurre con el ejemplo concreto que ocupan
los contribuyentes a este volumen, a travs de la
nocin de control.
***

Tal vez como resultado de una proliferacin

de manuales que pretenden sistematizar la
experiencia etnogrfica (e.g. Hammersley & Atkinson
1994), acotarla, y definir todos los procederes que
la compondran, existe usualmente en los ambientes
antropolgicos chilenos la idea de que la etnografa es
un mtodo o una tcnica ms dentro de un universo
concebido como metodologa cualitativa. A esta
percepcin ha contribuido tambin, fuertemente, la
difusin de una aproximacin cualitativa intensiva de
recoleccin de datos, etiquetada como etnografa,
en diversas disciplinas adyacentes a la antropologa.
Lejos de esta idea rgida, esttica, mecnica la
mayora de los contribuyentes a este volumen
parecen concebir la etnografa esencialmente
como una dualidad compuesta simplemente por
una disposicin y una situacin. Es una disposicin, en
trminos personales, porque la etnografa implica
una apertura sensorial tan amplia como sea posible,
sustentada en una suspensin de las propias certezas,
o en su permanente cuestionamiento a partir de
los estmulos recibidos en el perodo en que se
mantiene la disposicin misma. Y es una situacin,
en trminos supra-personales, porque el correcto
desarrollo de la disposicin requiere del cumplimiento
de determinadas circunstancias, entre las cuales se
puede contar como fundamental una inmersin
densa, extensa e intensa en un entorno sociomaterial
que se pretende investigar.
Adicionalmente, es posible vislumbrar
recurrentemente la categorizacin de muchas
investigaciones bajo la etiqueta de etnografas,
empleando dicho concepto como una suerte de
sinnimo para un conjunto de tcnicas cualitativas
aplicadas a una poblacin determinada, definida
usualmente por alguna variable de inters para el
investigador (territorio, edad, gnero, adscripcin
tnica, etc.). Aunque resulta plausible, de acuerdo
a las perspectivas de los contribuyentes a este
volumen, sostener que una aproximacin etnogrfica
puede incluir este repertorio de tcnicas aplicadas
sobre una realidad social establecida arbitrariamente,
obviamente mantener este tipo de definicin de la
etnografa resultara extremadamente estrecho. Esto,
fundamentalmente, porque no considera el proceso
de densa inmersin y cuestionamiento intelectual
que implica toda aproximacin etnogrfica, ni
tampoco que es slo dentro de este proceso de
inmersin y cuestionamiento donde es posible
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Marcelo Gonzlez Glvez

desplegar diversas tcnicas de investigacin en caso

de ser estrictamente necesario. La etnografa es un
proceso de desaprendizaje antes de ser un proceso
de investigacin. Implica un desarrollo de la disposicin
y la situacin etnogrfica antes de la aplicacin de
cualquier tcnica. No puede, por lo tanto, ser definida
meramente como un conjunto de ellas.
Conociendo en trminos generales las dos
asunciones sobre la etnografa que no comparten
los contribuyentes a este volumen, me gustara
ahora enunciar someramente tres nociones que
constituyen el ncleo de una postura extrada desde
las contribuciones al mismo, y que permiten afirmar
ahora qu es la etnografa sino un mtodo ni un
conjunto de tcnicas. Como hemos dicho, estas
ideas no pretenden constituir una enumeracin
de todas las caractersticas necesarias y suficientes
para definir a la etnografa, sino solamente delinear
firmemente una postura con respecto a un debate
urgente para nuestra disciplina. La primera idea es
bastante sencilla, y puede elaborarse a partir de la
siguiente frmula: la etnografa es experiencia. En
segundo trmino, y derivada de esta idea, la segunda
nocin que nos interesa proponer es que la etnografa
es reflexin situada. Por ltimo, y en funcin de su
dimensin comunicativa, es importante destacar que
la etnografa es siempre descripcin comparativa.
Como seala Daniel Quiroz en este
volumen, la etnografa es fundamentalmente
experiencia. Es en principio una inmersin contextual
de distintos sujetos, en diferentes ambientes, que
se vive y decanta corporalmente. Sin embargo,
aunque la etnografa es experiencia, obviamente no
toda experiencia es etnogrfica. Lo que la define
como tal es un contexto general, marcado por la
disposicin especfica y las caractersticas situacionales
que hemos descrito anteriormente. Es esto lo que
permite el desarrollo de un proceso investigativo en
que, quien realiza la investigacin se somete a ella,
transformndose en el instrumento de la misma.
Al devenir instrumento, quien practica la etnografa
sufre tambin una alteracin, tanto a nivel personal
como de su mundo vivido. De esta manera, esta
inmersin transformativa permite una suerte de
pluralidad intersubjetiva enraizada corporalmente en
el etngrafo, que le permite un permanente transitar
entre la multiplicidad de perspectivas que cohabitan
en la vida social sujeta a estudio.

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Esta experiencia multisensorial incorporada

es la que permite el segundo rasgo distintivo de la
etnografa en antropologa: desde esta situacin
experiencial es justamente desde donde emerge la
reflexin. En otras palabras, la etnografa puede ser
descrita, en trminos amplios, como una reflexin
fenomenolgicamente situada sobre lo humano
(cf. Biehl 2005). Es un proceso de apertura hacia
la alteridad, que tiene como finalidad cuestionar lo
propio, transitando hacia nuevas sntesis conceptuales
ms amplias y cabales. En los trminos de Holbraad
(2012), es un proceso de creacin conceptual que, a
diferencia de la filosofa, no se construye a partir de
una herencia intelectual, sino que emerge de nociones
nuevas, en tanto alter, que deben ser aprendidas
pacientemente a travs de la inmersin continuada en
situaciones encaradas con una disposicin etnogrfica.
Un ejemplo tremendamente ilustrativo de este
proceder es el modo en que Malinowski (1935)
muestra que para poder comprender la magia, desde
el punto de vista trobriands, es necesario primero
dar cuenta de la teora trobriand del lenguaje, que
a su vez se encuentra asociada a una manera de
concebir las vinculaciones sociomateriales que
existen entre las distintas entidades que habitan el
mundo, y as sucesivamente.
Finalmente, una perspectiva que comparte la
gran mayora de los contribuyentes a este volumen,
y que de hecho es la que le da sentido y coherencia
al mismo, es que la etnografa es siempre una
descripcin comparada. Todo esfuerzo etnogrfico
es invariablemente un intento por conocer cierta
dimensin de la existencia humana en su particularidad,
pero atendiendo a la manera en que esa especifidad
ilumina ciertos aspectos del fenmeno humano en
su generalidad. La descripcin etnogrfica siempre se
articula como un trabajo de construccin conceptual
que incluye al menos el marco sociomaterial de
origen y donde se desarrolla la investigacin del
etngrafo. Es por esto que, en su propia constitucin,
la etnografa es desde un comienzo comparativa.
Adems, es preciso sealar que la descripcin de la
especificidad, aunque importante, no es el fin ltimo
del trabajo etnogrfico (cf. Ingold 2008). sta tiene en
realidad la doble funcin de vehiculizar la sensacin
de la situacin etnogrfica, y de sustentar la reflexin
enraizada en ella. Sin embargo, ms all de ello la
descripcin siempre se articula en vinculacin y
atencin a una reflexin ms amplia que la gua.

Pensar Etnogrficamente un Concepto, Por Ejemplo Control: Un Breve Comentario para Abrir la Discusin

La mayora de los contribuyentes a este

volumen mantiene, entonces junto a quien escribe
esta introduccin por supuesto una nocin de
etnografa abierta, dinmica, y que implica una
concepcin de la reflexin profundamente ecolgica.
Esta concepcin es ciertamente capital para la
empresa antropolgica: sin su afirmacin, toda
aproximacin hacia una alteridad, cualquiera sea
sta, no sera nada ms que un ensimismamiento
etnocntrico. Por lo mismo la etnografa es todo
lo contrario a un proceso metdico: no puede
ser constreida a presupuestos tericos ni a una
planificacin estricta de recoleccin de datos. De
modo diferente, todo proceso etnogrfico es guiado
por el proceso mismo, por su impredictibilidad, inercia
y su propio devenir. Esto implica que la etnografa no
es un ejercicio pre ni post terico, sino uno donde
la teorizacin emerge desde la misma prctica dual,
vivencial y escritural, que implica ejercerla. Es en este
proceso ecolgico, desestructurado, y espontneo,
desde donde brota la conceptualizacin. La mayora
de los trabajos que forman parte de este nmero
especial son ejemplos de este proceso. A travs de
nuestra invitacin a pensar una nocin especfica, sin
mucho espacio a la ambigedad como lo es la nocin
de control, los contribuyentes a este volumen han
tomado el desafo de poner a prueba sus respectivas
experiencias situadas, en ocasiones de ms de una
dcada, para revisitarlas y volver visualizar cmo
cuando un concepto es pensado etnogrficamente,
en lugar de moldear la realidad social a su discrecin,
comienza a abrirse para colmarse de nuevos sentidos,
amplindose l mismo y ampliando nuestros mundos,
de etngrafos y lectores, en el camino. He aqu
entonces un buen nmero de ejemplos de cmo se
puede pensar una nocin etnogrficamente, directa
o indirectamente, ponindola de plano en tensin,
o rodendola constantemente sin nunca encararla
de manera abierta. El conjunto de los artculos
de este volumen constituye un compendio de lo
que pueden ser las imaginaciones/construcciones
conceptuales etnogrficas, y cmo pueden ser
gatilladas impredeciblemente, como la etnografa
misma, a travs de la inclusin de las ms diversas
aristas. Por ejemplo, a travs de la nocin de control.

el apoyo del Centro de Estudios Interculturales e

Indgenas, CIIR (CONICYT/FONDAP/15110006).

BIBLIOGRAFA
Biehl, J. 2005. Vita: Life in a zone of social abandonment.
University of California Press, Berkeley.
Hammersley, M. & P. Atkinson. 1994. Etnografa:
Mtodos de investigacin. Paidos, Barcelona.
Holbraad, M. 2012. Truth beyond doubt: If oracles in
Havana. Hau: Journal of Ethnographic Theory 2 (1): 81-109.
Ingold, T. 2008. Anthropology is not ethnography.
Proceedings of the British Academy 154: 69-92.
Malinowski, B. 1935. Coral Gardens and their magic.
American Book Company, New York.
Quiroz, D. 2016. Notas sobre el control de la etnografa
desde una etnografa descontrolada [a propsito de la caza de
ballenas en las costas de Chile]. Revista Chilena de Antropologa
33: 59-70.

Agradecimientos:
Agradezco
los
comentarios que hicieron a una versin preliminar
de este texto Pablo Briceo, Piergiorgio di Giminiani,
Jos Isla y Miguel Prez. Este trabajo se realiz con
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