Qu habra sido de Adam Smith sin su

madre?
Sabemos mucho ms de los padres que de las madres de los economistas. John Stuart Mill
document cmo su padre, James, lo someti a una educacin rigurosa (aprendi griego a
los 3 aos y latn a los 9), ocasionndole graves falencias en el plano de los afectos.
William Arthur Lewis record a su madre en trminos muy claros. "Fui el cuarto de 5 hijos.
El caso de mi madre es tpico en la historia personal de los que logran cosas: una viuda con
muchos hijos, poca plata, inmigrante, total integridad, coraje a toda prueba e ilimitada fe en
Dios."
Cmo fue la relacin entre Margaret Douglas y su hijo, Adam Smith? Al respecto
entrevist al escocs Ian Simpson Ross (1930-2015), quien estudi y ense lengua y
literatura inglesas. Lo entrevist porque en 1995 public La vida de Adam Smith
exactamente un siglo despus de que John Rae publicara la suya, referida al "soltern
escocs de peluca empolvada", como cariosamente describa Paul Anthony Samuelson al
autor de Los sentimientos morales y La riqueza de las naciones, cuyo rostro ilustra el billete
de 20 libras esterlinas.
-Su biografa de Smith ha sido calificada de insuperable.
-Una exageracin, sin duda, aunque como bien apunt Gavin Kennedy, una autoridad sobre
la vida y la obra de don Adam: "Ian fue el decano de los bigrafos acadmicos modernos de
Adam Smith. Su biografa nunca ser desplazada por otra".
-Como hoy se celebra el Da de la Madre, me gustara que describiera la relacin que
Smith tena con la suya.
-Estrechsima, por circunstancias que se dieron durante los primeros aos de la vida de
Adam. Por empezar, no slo fue hijo nico, sino que adems, cuando Smith naci, su padre
haba fallecido; durante su niez sufri graves problemas de salud, por los que recibi todo
tipo de cuidados por parte de su madre. Por si le faltara algo, cuando era nio fue raptado
por unos gitanos.
-La correspondencia salvada del fuego, a pesar del deseo ltimo de Adam Smith,
muestra el intenso intercambio epistolar que mantuvo con David Hume. Pero tambin
se conocen cartas que le envi a su madre, algunas con pedidos bien pedestres.
-Como la que le escribi el 23 de octubre de 1741, para pedirle que le enviara medias lo
antes posible.
-Qu se sabe de ella?

-Que tena fuertes inclinaciones religiosas que Adam no comparta, al menos totalmente, y
que luch para que su hijo fuera un destacado acadmico. En 1778 fue pintada, mostrando a
una mujer austera, digna y de fuerte carcter. Falleci en 1784, luego de lo cual Adam
afirm: "Me quiso ms que a cualquier otra persona, fue quien ms me quiso y a quien
quise ms que a cualquier otra". Acaba de publicarse un libro escrito por Katrine Marcal,
titulado Quin le haca la cena a Adam Smith?, pero no se refiere a Margaret Douglas
Smith, sino a la economa de la mujer.
-Qu influencia tuvo la madre en las ideas bsicas planteadas en La riqueza de las
naciones?
-La relacin, o la falta de relacin, entre las vivencias de un autor y su obra ha generado un
debate eterno. En el caso de la economa, Kenneth Joseph Arrow y George Joseph Stigler
se pronunciaron por la falta de relacin; mientras que William L. Breit, William Jaff,
Dierdre Nansen Mc Closkey y Don Patinkin se inclinaron por la influencia de la vida sobre
la obra. Como ocurre con frecuencia, la realidad seguramente est alejada de los extremos:
ninguna vida puede explicar toda la obra; alguna influencia probablemente tenga.
-Y en el caso que nos ocupa?
-No lo investigu a fondo, pero me inclino ms por la posicin de Arrow y Stigler. Bastante
mrito tiene la mam de Adam Smith con haber criado a su hijo en circunstancias nada
fciles como para que encima le pidamos que haya inspirado la importante teora de la
divisin del trabajo, ejemplificada de manera magistral con el ejemplo de la fabricacin de
alfileres, y el concepto de la "mano invisible", que explica el milagro de que podamos
desayunar diariamente sin que quienes producen caf, leche, pan y manteca hayan
coordinado sus decisiones, se conozcan entre s o nos amen.
-Don Ian, muchas gracias.