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Segunda Guerra Mundial

La Segunda Guerra Mundial fue un conflicto militar global que se desarroll


entre 1939 y 1945. En l se vieron implicadas la mayor parte de las naciones del mundo,
incluidas todas las grandes potencias, agrupadas en dos alianzas militares enfrentadas:
los Aliados de la Segunda Guerra Mundial y las Potencias del Eje. Fue la mayor contienda
blica de la Historia, con ms de cien millones de militaresmovilizados y un estado de guerra
total en que los grandes contendientes destinaron toda su capacidad econmica, militar y
cientfica al servicio del esfuerzo blico, borrando la distincin entre recursos civiles y militares.
Marcada por hechos de enorme repercusin histrica que incluyeron la muerte masiva de
civiles, el Holocausto y el uso, por primera y nica vez, de armas nucleares en un conflicto
militar, la Segunda Guerra Mundial fue el conflicto ms mortfero en la historia de la
humanidad,1 con un resultado final de entre 50 y 70 millones de vctimas.
El comienzo del conflicto se suele situar en el 1 de septiembre de 1939, con la invasin
alemana de Polonia, el primer paso blico de laAlemania nazi en su pretensin de fundar un
gran imperio en Europa, que produjo la inmediata declaracin de guerra de Francia y la mayor
parte de los pases del Imperio britnico y la Commonwealth al Tercer Reich. Desde finales de
1939 hasta inicios de 1941, merced a una serie de fulgurantes campaas militares y la firma
de tratados, Alemania conquist o someti gran parte de la Europa continental. En virtud de
los acuerdos firmados entre los nazis y los soviticos, la nominalmente neutral Unin
Sovitica ocup o se anexion territorios de las seis naciones vecinas con las que comparta
frontera en el oeste. El Reino Unido y la Commonwealth se mantuvieron como la nica gran
fuerza capaz de combatir contra las Potencias del Eje en el Norte de frica y en una
extensa guerra naval. En junio de 1941 las potencias europeas del Eje comenzaron
la invasin de la Unin Sovitica, dando as inicio a la ms extensa operacin de guerra
terrestre de la Historia, donde desde ese momento se emple la mayor parte del poder militar
del Eje. En diciembre de 1941 elImperio del Japn, que haba estado en guerra con China
desde 19372 y pretenda expandir sus dominios en Asia, atac a los Estados Unidos y a las
posesiones europeas en el ocano Pacfico, conquistando rpidamente gran parte de la
regin.
El avance de las fuerzas del Eje fue detenido por los Aliados en 1942 tras la derrota de Japn
en varias batallas navales y de las tropas europeas del Eje en el Norte de frica y en la
decisiva batalla de Stalingrado. En 1943, como consecuencia de los diversos reveses de los
alemanes en Europa del Este, la invasin aliada de la Italia Fascista y las victorias de los
Estados Unidos en el Pacfico, el Eje perdi la iniciativa y tuvo que emprender la retirada
estratgica en todos los frentes. En 1944 los aliados occidentales invadieron Francia, al
mismo tiempo que la Unin Sovitica recuper las prdidas territoriales y ambos invadan
Alemania.
La guerra en Europa termin con la captura de Berln por tropas soviticas y polacas y la
consiguiente rendicin incondicional alemana el 8 de mayo de 1945. La Armada Imperial
Japonesa result derrotada por los Estados Unidos y la invasin del archipilago japons se
hizo inminente. Tras el bombardeo atmico sobre Hiroshima y Nagasaki por parte de los
Estados Unidos y la invasin sovitica de Manchuria, la guerra en Asia termin el 15 de
agosto de 1945 cuando Japn acept la rendicin incondicional.
La guerra acab con una victoria total de los Aliados sobre el Eje en 1945. La Segunda Guerra
Mundial alter las relaciones polticas y la estructura social del mundo. La Organizacin de las
Naciones Unidas (ONU) fue creada tras la conflagracin para fomentar la cooperacin
internacional y prevenir futuros conflictos. La Unin Sovitica y los Estados Unidos se alzaron
como superpotencias rivales, establecindose el escenario para la Guerra Fra, que se
prolong por los siguientes 46 aos. Al mismo tiempo declin la influencia de las grandes
potencias europeas, materializado en el inicio de la descolonizacin de Asia y frica. La

mayora de los pases cuyas industrias haban sido daadas iniciaron la recuperacin
econmica, mientras que la integracin poltica, especialmente en Europa, emergi como un
esfuerzo para establecer las relaciones de posguerra.

Antecedentes
Artculo principal: Causas de la Segunda Guerra Mundial

La Liga de la asamblea de las Naciones, celebrada en Ginebra,Suiza, 1930.

Las causas blicas del estallido de la Segunda Guerra Mundial son, en Occidente, la invasin
de Polonia por las tropas alemanas y, en Oriente, lainvasin japonesa de China, las
colonias britnicas, neerlandesas y posteriormente el ataque a Pearl Harbor.
La Segunda Guerra Mundial estall despus de que estas acciones agresivas recibieran como
respuesta una declaracin de guerra, la resistencia armada o ambas, por parte de los pases
agredidos y aquellos con los que mantenan tratados. En un primer momento, los pases
aliados estaban formados tan solo por Polonia, Reino Unido y Francia, mientras que
las fuerzas del Eje las constituan nicamente Alemania e Italia en una alianza llamada
el Pacto de Acero.
A medida que la guerra progres, los pases que iban entrando en la misma (por ser atacados
o tener tratados con los pases agredidos) se alinearon en uno de los dos bandos,
dependiendo de cada situacin. Ese fue el caso de los Estados Unidos y la URSS, atacados
respectivamente por Japn y Alemania. Algunos pases, como Hungra o Italia, cambiaron sus
alianzas en las fases finales de la guerra.3

En Europa
Artculo principal: Hechos anteriores a la Segunda Guerra Mundial en Europa

Expansin de Alemania de 1935 a 1939

El Tratado de Versalles, estableca la compensacin que Alemania deba pagar a los


vencedores de la Primera Guerra Mundial. El Reino Unidoobtuvo la mayor parte de las

colonias alemanas en frica y Oceana (aunque algunas fueron a parar a manos


de Japn y Australia). Francia, en cuyo suelo se libraron la mayor parte de los combates del
frente occidental, recibi como pago una gran indemnizacin econmica y la recuperacin
de Alsacia y Lorena, que haban sido anexionadas a Alemania por Otto von Bismarck tras
la Guerra Franco-prusiana en 1870.4
En el Imperio ruso, la Dinasta Romnov haba sido derrocada y reemplazada por un gobierno
provisional que a su vez fue derrocado por losbolcheviques de Lenin y Trotsky. Despus de
firmar el Tratado de Brest-Litovsk, los bolcheviques tuvieron que hacer frente a una guerra
civil, que vencieron, creando la URSS en 1922. Sin embargo, sta haba perdido mucho
territorio por haberse retirado prematuramente de la
guerra. Estonia,Letonia, Lituania y Polonia resurgieron como naciones a partir de una mezcla
de territorios soviticos y alemanes tras el Tratado de Versalles.
En Europa Central, aparecieron nuevos estados tras el desmembramiento del Imperio
austrohngaro: Austria, Hungra, Checoslovaquia y Yugoslaviaque adems tuvo que ceder
territorios a la nueva Polonia, a Rumana y a Italia.
En Alemania, el Tratado de Versalles tuvo amplio rechazo popular: bajo su cobertura legal se
haba desmembrado el pas, la economa alemana se vea sometida a pagos y servidumbres
a los Aliados considerados abusivos, y el Estado careca de fuerzas de defensa frente a
amenazas externas, sobre todo por parte de la URSS, que ya se haba mostrado dispuesta a
expandir su ideario poltico por la fuerza. Esta situacin percibida de indefensin y represalias
abusivas, combinada con el hecho de que nunca se lleg a combatir en territorio alemn, hizo
surgir la teora de la Dolchstolegende (pualada por la espalda), la idea de que en realidad la
guerra se poda haber ganado si grupos extranjeros no hubieran conspirado contra el pas, lo
que haca an ms injusto el ser tratados como perdedores. Surgi as un gran rencor a nivel
social contra los Aliados, sus tratados, y cualquier idea que pudiera surgir de ellos.
La desmovilizacin forzosa del ejrcito hasta la fuerza mxima de 100 000 hombres permitida
por el tratado (un tamao casi testimonial respecto al anterior) dej en la calle a una cantidad
enorme de militares de carrera que se vieron obligados a encontrar un nuevo medio de
subsistencia en un pas vencido, con una economa en pleno declive, y tensin social. Todo
eso favoreci la creacin y organizacin de los Freikorps, as como otros grupos paramilitares.
La lucha de los Freikorps y sus aliados contra los movimientos revolucionarios alemanes
como laLiga Espartaquista (a veces con la complicidad o incluso el apoyo de las autoridades)
hizo que tanto ellos como los segmentos de poblacin que les apoyaban se fueran inclinando
cada vez ms hacia un ideario reaccionario y autoritario, del que surgira el nazismo como
gran aglutinador a finales de los aos 20 e inicios de los 30. Hasta entonces, haba sido un
partido en auge, pero siempre minoritario; un intento prematuro de hacerse con el poder por la
fuerza (el Putsch de Mnich) acab con varios muertos, el partido ilegalizado y Hitler en la
crcel. Es durante ese periodo de encarcelamiento que escribi el Mein Kampf (Mi lucha), el
libro en el que sintetiz su ideario poltico para Alemania.
El caldo de cultivo existente a nivel social, combinado con la Gran Depresin de inicios de
los 30 hizo que la dbil Repblica de Weimar no fuera capaz de mantener el orden interno; los
continuos disturbios y conflictos en las calles incrementaron la exigencia de orden y seguridad
por parte de sectores de la poblacin cada vez ms amplios. Sobre esa ola de descontento y
rencor, el Partido Nazi, liderado por Adolf Hitler se present como el elemento necesario para
devolver la paz, la fuerza y el progreso a la nacin. Los idelogos del partido establecieron las
controvertidas teoras que encauzaran el descontento y justificarn su ideario: la
remilitarizacin era imprescindible para librarse del yugo opresor de las antiguas potencias
Aliadas; la inestabilidad del pas era ocasionada por movimientos sociales de obediencia
extranjera (comunistas) o grupos de presin no alemanes (judos), culpables adems de
haber apualado por la espalda a la Gran Alemania en 1918; adems, Alemania tiene derecho
a recuperar los territorios que fueron suyos, as como asegurarse el necesario espacio

vital (Lebensraum) para asegurar su crecimiento y prosperidad. Todas estas ideas quedaron
plasmadas en el Mein Kampf.
Partiendo de la sensacin de afrenta originada por el Pacto de Versalles, los nazis
potenciaron, alimentaron y extendieron la necesidad de reparacin en la sociedad alemana,
mezclando los problemas reales con las necesidades de su propio programa poltico,
presentando el militarismo y la adherencia a la disciplina fascista como las nicas vas
capaces de reconducir la situacin. Del mismo modo se justific la represin brutal de
cualquiera que no pensara del mismo modo o fuera percibido como un enemigo del Estado. Y
el clima existente a causa del Pacto hizo que a parte de la sociedad no le preocupase lo ms
mnimo el incumplimiento de cualquier tipo de tratado internacional. Hasta 1932, el NSDAP fue
incrementando su cuota electoral en las elecciones federales, manteniendo un estilo poltico
igual de bronco y agresivo que el que practicaba en la calle.
En noviembre de 1932 tienen lugar las octavas elecciones federales alemanas, en las que
el NSDAP logra un 33,1 % de votos (aunque baj algo ms de un 4 %). Al ser la lista ms
votada y ante la imposibilidad de lograr una opcin de consenso entre las dems fuerzas
polticas, el presidente Hindemburg nombra canciller a Hitler y le ordena formar gobierno.
El 27 de febrero de 1933, un incendio inexplicable arrasa el Reichstag, la sede del parlamento
alemn. A raz del mismo, Hitler declara el estado de excepcin. Pronto surge desde el partido
nazi la acusacin de que los comunistas son los instigadores de la quema, y Hitler logra que
un Hindenburg ya muy mermado de salud firme el Decreto del Incendio del Reichstag,
aboliendo tanto al partido comunista como a cualquier organizacin afn al mismo.
Con sus principales enemigos polticos ilegalizados, Hitler procedi a convocar las novenas
elecciones federales alemanas el 5 de marzo de 1933, logrando esta vez un 43,9 % de votos y
pasando a gobernar, en coalicin con el DNVP, en mayora absoluta. Una vez conseguido el
poder poltico, para lograr el apoyo de la cpula del ejrcito (Reichswehr), Hitler orden
asesinar a los dirigentes de las SA, en la llamada noche de los cuchillos largos, la noche
del 30 de junio al 1 de julio de 1934.
Hitler restaur en Alemania el servicio militar generalizado que haba sido prohibido por el
Tratado de Versalles, remilitariz la Renania en 1936 y puso en prctica una poltica extranjera
agresiva, el pangermanismo, inspirada en la bsqueda del Lebensraum, destinada a
reagrupar en el seno de un mismo estado a la poblacin germana de Europa central,
comenzando por Austria (Anschluss) en marzo de 1938.
El principal objetivo declarado de la poltica exterior alemana de la poca inmediatamente
anterior a la guerra era, por una parte, la recuperacin de esos territorios, as como
del Corredor polaco y la Ciudad libre de Dnzig, en los antiguos territorios de Prusia perdidos
por Alemania despus de 1918. Esas reclamaciones territoriales constantes constituan
elementos importantes de inestabilidad internacional, pues Berln reivindicaba abiertamente su
restitucin, de forma cada vez ms agresiva, con la intencin de reconstruir la Gran
AlemaniaGrodeutschland.

Bombardeo de Guernica en 1937 por la aviacin de la Alemania nazi, durante la Guerra Civil
Espaola(1936-1939).

El apoyo al levantamiento militar del General Francisco Franco en Espaa por parte
de Italia y Alemania con tropas y armamento desafi abiertamente al acuerdo de nointervencin en el conflicto civil (Guerra Civil Espaola) de las naciones extranjeras. Hitler
haba firmado ya el Pacto de Acero con Mussolini, el nico de los dirigentes europeos con un
ideario similar. El apoyo a las fuerzas franquistas fue un intento de establecer un Estado
fascista controlando el acceso al Mediterrneo con vistas a una futura guerra europea, algo
que slo funcion a medias.
El oeste de Checoslovaquia (la regin conocida como los Sudetes) era el hogar de una gran
cantidad de poblacin de ascendencia germana, cuyos derechos, segn el gobierno alemn,
estaban siendo infringidos. La anexin de los Sudetes fue aceptada en los Acuerdos de
Mnich en septiembre de 1938 tras una conferencia tripartita entre Alemania, Francia y Gran
Bretaa, donde el francs douard Daladier y el primer ministro britnicoNeville Chamberlain,
siguiendo una Poltica de apaciguamiento, confiaron en que sera la ltima reivindicacin de
la Alemania nazi. Hitler haba transmitido personalmente esa idea a Chamberlain, tras
entregarle un conjunto de informes con supuestas atrocidades cometidas contra habitantes
alemanes en los Sudetes. La postura inglesa y francesa se deba en gran parte a la reticencia
de sus poblaciones a verse envueltos de nuevo en una guerra a escala mundial, as como al
convencimiento (sobre todo por parte de ciertos sectores de la sociedad inglesa) de que
realmente el Tratado de Versalles haba sido excesivo.
Sin embargo, en marzo de 1939 los ejrcitos de Alemania entraron en Praga tomando el
control de los territorios checos restantes. Al da siguiente, Hitler, desde el Castillo de Praga,
proclam el establecimiento del Protectorado de Bohemia y Moravia, a la vez que propici la
aparicin del Estado ttere de Eslovaquia. Tambin se apoder del territorio de Memel,
perteneciente a Lituania.
El fracaso del apaciguamiento demostr a las potencias occidentales que no era posible
confiar en los tratados que pudieran firmarse con Hitler, as como que sus aspiraciones
expansionistas no podan seguir siendo toleradas. Polonia rechaza ceder Dnzig a Alemania y
firma con Francia un acuerdo de mutua defensa el 19 de mayo de 1939 y en agosto tambin
lo suscribi con Gran Bretaa.
Por su parte, Alemania y la URSS firmaron el 23 de agosto del mismo ao el Pacto
Ribbentrop-Mlotov, que inclua un protocolo secreto por el que ambas potencias se
dividan Europa central en esferas de influencia, incluyendo la ocupacin militar. El tratado
estableca el comercio e intercambio de petrleo y comida de la URSS a Alemania, reduciendo
as el efecto de un futuro bloqueo por parte de Gran Bretaa como el que casi haba ahogado
a Alemania en la Primera Guerra Mundial. Hitler pas entonces a centrarse en la preparacin
del futuro conflicto con los Aliados cuando, como pretenda, invadiera Polonia con el fin de
incorporarla a Alemania. La ratificacin del tratado de defensa entre Polonia y el Reino Unido
no alter sus planes.

Benito Mussolini (izquierda) y Adolf Hitler (derecha), lderes de la Italia fascista y de la Alemania
nazirespectivamente (foto de 1937).

Benito Mussolini se haba convertido en lder indiscutido de Italia durante ese mismo perodo
de entreguerras. Expulsado del Partido Socialista Italiano por apoyar la participacin
de Italia en la Primera Guerra Mundial, en 1919 fund los Fasci italiani di combattimento,
grupo militar integrado por excombatientes, que repriman a los movimientos denominados
obreros y al partido socialista; era por tanto anlogo a los Freikorps alemanes tanto en ideario
como en actuacin. El fascismo creado por Mussolini defenda un
rgimen militarista, autoritario, nacionalista, que centralizara el poder en una persona y un
movimiento (Partido Nacional Fascista en el caso italiano) y contrario a las instituciones
democrticas. Los fascistas tomaron como emblema el fascio, antiguo smbolo de poder entre
los romanos, consistente en un haz de varas con un hacha en el centro.
En estos aos los movimientos obrero y campesino se manifestaron de manera ms radical al
tomar las fbricas y las tierras bajo su control, en un intento por imitar la Revolucin Rusa. Los
industriales y terratenientes, asustados por esta amenaza a sus intereses, apoyaron
econmicamente a los Fasci di combattimento. En septiembre de 1922 los camisas negras,
como tambin eran conocidos los fascistas, organizaron una marcha sobre Roma, para
presionar al gobierno por la incapacidad de resolver la situacin econmica. En
respuesta, Vctor Manuel III nombr a Mussolini primer ministro. Este empez a
autodenominarse Duce ('Caudillo'), y estableci un gobierno totalitario. Cre el Gran Consejo
Fascista que control el Parlamento. Persigui a los sindicatos, al Partido Socialista, a la
prensa contraria a su gobierno, y a la Iglesia. Suprimi las libertades individuales y el derecho
de huelga. Control los medios de comunicacin y solo permiti propaganda que exaltara el
nacionalismo y el fascismo. Tambin introdujo el militarismo en el sistema educativo italiano.
Del mismo modo que Hitler en Alemania, Mussolini defenda el derecho de Italia a la
expansin territorial, de grado o por fuerza. Mussolini comenz una gran campaa
expansionista conocida como el colonialismo italiano. Estableci colonias
en Somalia, Eritrea y Libia, y conquist por la fuerzaAbisinia y Albania, ignorando las protestas
de la Sociedad de Naciones.

En Asia
Artculo principal: Hechos anteriores a la Segunda Guerra Mundial en Asia

Transcurso de la guerra
Vanse tambin: Cronologa de la Segunda Guerra Mundial y Batallas de la Segunda Guerra

Mundial.

Inicio de la guerra en Asia (julio de 1937-septiembre de 1939)


Artculos principales: Frente de China en la Segunda Guerra Mundial, Segunda Guerra Sinojaponesa, Batalla del Lago Khasan y Batalla de Khalkhin Gol.

...y es altamente lamentable que la guerra chino-japonesa se extendiera tanto. 5


Hideki Tojo

Nido de ametralladora del Ejrcito Nacional Revolucionario chino en labatalla de Shanghi (agostonoviembre de 1937).

La Segunda Guerra Sino-japonesa comenz en 1937, cuando Japn atac en profundidad


a China desde su plataforma en Manchuria. El 7 de juliode 1937, Japn, despus de
haber ocupado Manchuria desde 1931, lanz otro ataque contra China cerca de Pekn, la
capital del norte. Losjaponeses terminaron de ocupar el norte rpidamente, pero fueron
detenidos finalmente en la batalla de Shanghi. Despus de combatir alrededor de la ciudad
por ms de tres meses, Shanghi finalmente cay ante los japoneses en noviembre de 1937,
y la capital del sur, Nankn, cay poco despus. Como resultado, el Gobierno nacionalista
chino traslad su sede a Chongqing durante el resto de la guerra. Las fuerzas japonesas
cometieron brutales atrocidades contra los civiles y los prisioneros de guerra en la masacre de
Nankn, matando unos 300 000 civiles en un mes. Ni Japn ni China declararon oficialmente la
guerra por razones similares: Japn deseaba evitar la intervencin de potencias extranjeras,
sobre todo el Reino Unido y los Estados Unidos, que era su primer proveedor de acero y
hubiera debido imponer un embargo en virtud de las Leyes de Neutralidad vigentes en dicho
pas; mientras que China tema que la declaracin le granjeara la enemistad de las potencias
occidentales en la zona.
Debido a que la guerra en China se prolongaba ms de lo planeado, los oficiales nacionalistas
del Ejrcito Guandong reanudaron la lucha por el control de Mongolia y Siberia con Rusia. En
la primavera de 1939, fuerzas soviticas y japonesas chocaron en la frontera de Mongolia.
El 8 de mayo, 700 jinetes mongoles cruzaron el ro Khalka, ro que los japoneses
consideraban como la frontera de Manchukuo, pero los gobiernos sovitico y mongol
consideraban que la frontera se encontraba 35 kilmetros ms al este. Las fuerzas mongolas
y manches empezaron a dispararse, y en pocos das sus patrones soviticos y japoneses
haban enviado grandes contingentes militares, lo que deriv inmediatamente en una lucha,
que condujo a una guerra a gran escala que dur hasta septiembre. La creciente presencia
japonesa en el Lejano Oriente, fue vista por la Unin Sovitica como una amenaza estratgica
importante, y los soviticos teman tener que luchar en una guerra de dos frentes, lo que fue
una de las principales razones para el Pacto Ribbentrop-Mlotov con los nazis. Al final, los
japoneses fueron derrotados decisivamente por los soviticos bajo el mando
delgeneral Georgi Zhkov en la batalla de Khalkhin Gol.

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