mayora de los pases cuyas industrias haban sido daadas iniciaron la recuperacin
econmica, mientras que la integracin poltica, especialmente en Europa, emergi como un
esfuerzo para establecer las relaciones de posguerra.
Antecedentes
Artculo principal: Causas de la Segunda Guerra Mundial
Las causas blicas del estallido de la Segunda Guerra Mundial son, en Occidente, la invasin
de Polonia por las tropas alemanas y, en Oriente, lainvasin japonesa de China, las
colonias britnicas, neerlandesas y posteriormente el ataque a Pearl Harbor.
La Segunda Guerra Mundial estall despus de que estas acciones agresivas recibieran como
respuesta una declaracin de guerra, la resistencia armada o ambas, por parte de los pases
agredidos y aquellos con los que mantenan tratados. En un primer momento, los pases
aliados estaban formados tan solo por Polonia, Reino Unido y Francia, mientras que
las fuerzas del Eje las constituan nicamente Alemania e Italia en una alianza llamada
el Pacto de Acero.
A medida que la guerra progres, los pases que iban entrando en la misma (por ser atacados
o tener tratados con los pases agredidos) se alinearon en uno de los dos bandos,
dependiendo de cada situacin. Ese fue el caso de los Estados Unidos y la URSS, atacados
respectivamente por Japn y Alemania. Algunos pases, como Hungra o Italia, cambiaron sus
alianzas en las fases finales de la guerra.3
En Europa
Artculo principal: Hechos anteriores a la Segunda Guerra Mundial en Europa
vital (Lebensraum) para asegurar su crecimiento y prosperidad. Todas estas ideas quedaron
plasmadas en el Mein Kampf.
Partiendo de la sensacin de afrenta originada por el Pacto de Versalles, los nazis
potenciaron, alimentaron y extendieron la necesidad de reparacin en la sociedad alemana,
mezclando los problemas reales con las necesidades de su propio programa poltico,
presentando el militarismo y la adherencia a la disciplina fascista como las nicas vas
capaces de reconducir la situacin. Del mismo modo se justific la represin brutal de
cualquiera que no pensara del mismo modo o fuera percibido como un enemigo del Estado. Y
el clima existente a causa del Pacto hizo que a parte de la sociedad no le preocupase lo ms
mnimo el incumplimiento de cualquier tipo de tratado internacional. Hasta 1932, el NSDAP fue
incrementando su cuota electoral en las elecciones federales, manteniendo un estilo poltico
igual de bronco y agresivo que el que practicaba en la calle.
En noviembre de 1932 tienen lugar las octavas elecciones federales alemanas, en las que
el NSDAP logra un 33,1 % de votos (aunque baj algo ms de un 4 %). Al ser la lista ms
votada y ante la imposibilidad de lograr una opcin de consenso entre las dems fuerzas
polticas, el presidente Hindemburg nombra canciller a Hitler y le ordena formar gobierno.
El 27 de febrero de 1933, un incendio inexplicable arrasa el Reichstag, la sede del parlamento
alemn. A raz del mismo, Hitler declara el estado de excepcin. Pronto surge desde el partido
nazi la acusacin de que los comunistas son los instigadores de la quema, y Hitler logra que
un Hindenburg ya muy mermado de salud firme el Decreto del Incendio del Reichstag,
aboliendo tanto al partido comunista como a cualquier organizacin afn al mismo.
Con sus principales enemigos polticos ilegalizados, Hitler procedi a convocar las novenas
elecciones federales alemanas el 5 de marzo de 1933, logrando esta vez un 43,9 % de votos y
pasando a gobernar, en coalicin con el DNVP, en mayora absoluta. Una vez conseguido el
poder poltico, para lograr el apoyo de la cpula del ejrcito (Reichswehr), Hitler orden
asesinar a los dirigentes de las SA, en la llamada noche de los cuchillos largos, la noche
del 30 de junio al 1 de julio de 1934.
Hitler restaur en Alemania el servicio militar generalizado que haba sido prohibido por el
Tratado de Versalles, remilitariz la Renania en 1936 y puso en prctica una poltica extranjera
agresiva, el pangermanismo, inspirada en la bsqueda del Lebensraum, destinada a
reagrupar en el seno de un mismo estado a la poblacin germana de Europa central,
comenzando por Austria (Anschluss) en marzo de 1938.
El principal objetivo declarado de la poltica exterior alemana de la poca inmediatamente
anterior a la guerra era, por una parte, la recuperacin de esos territorios, as como
del Corredor polaco y la Ciudad libre de Dnzig, en los antiguos territorios de Prusia perdidos
por Alemania despus de 1918. Esas reclamaciones territoriales constantes constituan
elementos importantes de inestabilidad internacional, pues Berln reivindicaba abiertamente su
restitucin, de forma cada vez ms agresiva, con la intencin de reconstruir la Gran
AlemaniaGrodeutschland.
Bombardeo de Guernica en 1937 por la aviacin de la Alemania nazi, durante la Guerra Civil
Espaola(1936-1939).
El apoyo al levantamiento militar del General Francisco Franco en Espaa por parte
de Italia y Alemania con tropas y armamento desafi abiertamente al acuerdo de nointervencin en el conflicto civil (Guerra Civil Espaola) de las naciones extranjeras. Hitler
haba firmado ya el Pacto de Acero con Mussolini, el nico de los dirigentes europeos con un
ideario similar. El apoyo a las fuerzas franquistas fue un intento de establecer un Estado
fascista controlando el acceso al Mediterrneo con vistas a una futura guerra europea, algo
que slo funcion a medias.
El oeste de Checoslovaquia (la regin conocida como los Sudetes) era el hogar de una gran
cantidad de poblacin de ascendencia germana, cuyos derechos, segn el gobierno alemn,
estaban siendo infringidos. La anexin de los Sudetes fue aceptada en los Acuerdos de
Mnich en septiembre de 1938 tras una conferencia tripartita entre Alemania, Francia y Gran
Bretaa, donde el francs douard Daladier y el primer ministro britnicoNeville Chamberlain,
siguiendo una Poltica de apaciguamiento, confiaron en que sera la ltima reivindicacin de
la Alemania nazi. Hitler haba transmitido personalmente esa idea a Chamberlain, tras
entregarle un conjunto de informes con supuestas atrocidades cometidas contra habitantes
alemanes en los Sudetes. La postura inglesa y francesa se deba en gran parte a la reticencia
de sus poblaciones a verse envueltos de nuevo en una guerra a escala mundial, as como al
convencimiento (sobre todo por parte de ciertos sectores de la sociedad inglesa) de que
realmente el Tratado de Versalles haba sido excesivo.
Sin embargo, en marzo de 1939 los ejrcitos de Alemania entraron en Praga tomando el
control de los territorios checos restantes. Al da siguiente, Hitler, desde el Castillo de Praga,
proclam el establecimiento del Protectorado de Bohemia y Moravia, a la vez que propici la
aparicin del Estado ttere de Eslovaquia. Tambin se apoder del territorio de Memel,
perteneciente a Lituania.
El fracaso del apaciguamiento demostr a las potencias occidentales que no era posible
confiar en los tratados que pudieran firmarse con Hitler, as como que sus aspiraciones
expansionistas no podan seguir siendo toleradas. Polonia rechaza ceder Dnzig a Alemania y
firma con Francia un acuerdo de mutua defensa el 19 de mayo de 1939 y en agosto tambin
lo suscribi con Gran Bretaa.
Por su parte, Alemania y la URSS firmaron el 23 de agosto del mismo ao el Pacto
Ribbentrop-Mlotov, que inclua un protocolo secreto por el que ambas potencias se
dividan Europa central en esferas de influencia, incluyendo la ocupacin militar. El tratado
estableca el comercio e intercambio de petrleo y comida de la URSS a Alemania, reduciendo
as el efecto de un futuro bloqueo por parte de Gran Bretaa como el que casi haba ahogado
a Alemania en la Primera Guerra Mundial. Hitler pas entonces a centrarse en la preparacin
del futuro conflicto con los Aliados cuando, como pretenda, invadiera Polonia con el fin de
incorporarla a Alemania. La ratificacin del tratado de defensa entre Polonia y el Reino Unido
no alter sus planes.
Benito Mussolini (izquierda) y Adolf Hitler (derecha), lderes de la Italia fascista y de la Alemania
nazirespectivamente (foto de 1937).
Benito Mussolini se haba convertido en lder indiscutido de Italia durante ese mismo perodo
de entreguerras. Expulsado del Partido Socialista Italiano por apoyar la participacin
de Italia en la Primera Guerra Mundial, en 1919 fund los Fasci italiani di combattimento,
grupo militar integrado por excombatientes, que repriman a los movimientos denominados
obreros y al partido socialista; era por tanto anlogo a los Freikorps alemanes tanto en ideario
como en actuacin. El fascismo creado por Mussolini defenda un
rgimen militarista, autoritario, nacionalista, que centralizara el poder en una persona y un
movimiento (Partido Nacional Fascista en el caso italiano) y contrario a las instituciones
democrticas. Los fascistas tomaron como emblema el fascio, antiguo smbolo de poder entre
los romanos, consistente en un haz de varas con un hacha en el centro.
En estos aos los movimientos obrero y campesino se manifestaron de manera ms radical al
tomar las fbricas y las tierras bajo su control, en un intento por imitar la Revolucin Rusa. Los
industriales y terratenientes, asustados por esta amenaza a sus intereses, apoyaron
econmicamente a los Fasci di combattimento. En septiembre de 1922 los camisas negras,
como tambin eran conocidos los fascistas, organizaron una marcha sobre Roma, para
presionar al gobierno por la incapacidad de resolver la situacin econmica. En
respuesta, Vctor Manuel III nombr a Mussolini primer ministro. Este empez a
autodenominarse Duce ('Caudillo'), y estableci un gobierno totalitario. Cre el Gran Consejo
Fascista que control el Parlamento. Persigui a los sindicatos, al Partido Socialista, a la
prensa contraria a su gobierno, y a la Iglesia. Suprimi las libertades individuales y el derecho
de huelga. Control los medios de comunicacin y solo permiti propaganda que exaltara el
nacionalismo y el fascismo. Tambin introdujo el militarismo en el sistema educativo italiano.
Del mismo modo que Hitler en Alemania, Mussolini defenda el derecho de Italia a la
expansin territorial, de grado o por fuerza. Mussolini comenz una gran campaa
expansionista conocida como el colonialismo italiano. Estableci colonias
en Somalia, Eritrea y Libia, y conquist por la fuerzaAbisinia y Albania, ignorando las protestas
de la Sociedad de Naciones.
En Asia
Artculo principal: Hechos anteriores a la Segunda Guerra Mundial en Asia
Transcurso de la guerra
Vanse tambin: Cronologa de la Segunda Guerra Mundial y Batallas de la Segunda Guerra
Mundial.
Nido de ametralladora del Ejrcito Nacional Revolucionario chino en labatalla de Shanghi (agostonoviembre de 1937).