1- Sabes qu es un ecosistema?

El ecosistema es una unidad integrada por un lado, por los organismos vivos y el medio en que stos
se desarrollan, y por otro, por las interacciones de los organismos entre s y con el medio, en un
tiempo y lugar determinado. En otras palabras, el ecosistema es una unidad formada por
factores biticos (o seres vivos) y abiticos (componentes que carecen de vida), en la que existen
interacciones vitales, fluye la energa y circula la materia.
Los organismos viven donde pueden satisfacer sus necesidades. Para ello se relacionan con otros
seres vivos y las cosas sin vida que nos rodean.

1.1- Partes vivas y partes sin vida

En qu tipo de ecosistema ests ahora? Un ecosistema est formado por todos los seres
vivos( biotico) y las cosas sin vida (abiotico) que existen en un rea. Tal vez creas que un ecosistema
tiene que ser algo semejante a un bosque o a un desierto. En realidad es cualquier lugar en el que
haya seres vivos. Tu sala de clases es un ecosistema. Qu seres vivos y cosas sin vida hay en tu
sala de clases?
Los factores biticos son el conjunto de todas las plantas que forman la flora del ecosistema y el
conjunto de todos los animales que forman la fauna. Adems hay hongos, bacterias y algas.
Los factores abiticos o medio fsico est formado por todo lo que influye sobre los seres vivos,
estos son el suelo, el clima, el agua, la luz, temperatura, los nutrientes.
Las mltiples especies de un ecosistema son sus partes vivas. Una especie es un grupo de
organismos que pueden reproducirse entre s y tener descendencia frtil, por ejemplo el cndor.
Una poblacin es un grupo de organismos de una misma especie que viven en la misma rea al
mismo tiempo. Puede estar formada por todos los pinos o todos los matapiojos (liblulas) de un rea.
El conjunto de todas la poblaciones de un rea forma una comunidad, cuyos integrantes
dependen unos de otros para satisfaces sus necesidades, como el alimento, el albergue y la
reproduccin,
La definicin de ecosistema es ms amplia que la de comunidad, pues el ecosistema debe incluir a la
comunidad y a lo que no tiene vida, como las caractersticas del clima, la temperatura, las
sustancias qumicas presentes y las condiciones del suelo. En el estudio del ecosistema se
deben incluir no solo las relaciones que tienen entre si los seres vivos que componen la comunidad,
sino tambin las relaciones que estos seres vivos tienen con los factores no vivos.
Entonces tenemos que :

- La biocenosis o comunidad es el conjunto de poblaciones que viven en un rea determinada. Los

individuos de la comunidad que pertenecen a una misma especie constituyen una poblacin.
- El biotipo es el lugar o medio fsico ocupado por una comunidad, que se caracteriza por unas
condiciones ambientales bin definidas.
Un ejemplo de ecosistema en el que pueden verse claramente los elementos comprendidos en la
definicin es la selva tropical. All coinciden millares de especies vegetales, animales y microbianas

que habitan el aire y el suelo; adems, se producen millones de interacciones entre los organismos, y
entre stos y el medio fsico.

2- Estudio del ecosistema

Los ecosistemas se estudian analizando las relaciones alimentarias, los ciclos de la materia y los
flujos de energa.
2.1 Relaciones alimentarias

Los seres vivos dependen unos de otros para su alimentacin. En cierta forma, los organismos de un
ecosistema estn encadenados por la funcin de comer y ser comido.
La estructura trfica de un ecosistema se puede representar de varias formas:
- Cadena Trfica
- Red Trfica
- Pirmide Trfica
2.2- Cadena trfica o alimentaria

La vida necesita un aporte continuo de energa que llega a la Tierra desde el Sol y pasa de unos
organismos a otros a travs de la cadena trfica.
La cadena trfica, llamada tambin cadena alimentaria es el paso de energa y nutrientes de un ser
vivo a otro por medio de la alimentacin. Una cadena trfica est formada por una serie de
organismos ordenados linealmente donde cada uno se alimenta del anterior y sirve, a su vez, de
alimento al siguiente. Cada nivel de la cadena se denomina eslabn.
Los componentes biticos de un ecosistema son los seres vivos que lo integran. Los miembros de
cada comunidad desempean cada uno su papel dentro del ecosistema. Todos necesitan nutrirse de
una forma u otra y as se organizan en niveles trficos:
1er nivel: Productores (realizan la fotosntesis).
2do nivel: Consumidores
- Consumidores primarios (comen a los productores).
- Consumidores secundarios (comen a los primarios).
- Consumidores terciarios (comen a los carnvoros).
3er nivel: Descomponedores (se alimentan de restos de seres vivos)

A- Productores (primer nivel)

La cadena alimentaria comienza con las plantas, que captan la energa luminosa del Sol y la utiliza
para fabricar su propio alimento (auttrofos), a travs de la fotosntesis. Luego la convierten en
energa qumica almacenada en molculas orgnicas. Dentro de este grupo tenemos todos los tipos
de plantas como: hiervas, rboles frutales, vegetales, etc. Y en los ecosistemas marinos tenemos:
fitoplancton, algas y plantas acuticas.
Las plantas son devoradas por otros seres vivos que forman el prximo nivel trfico

B- Consumidores (segundo nivel)

Consumidores son los seres vivos que se alimentan de otros seres vivos, ya que no tienen la
capacidad de fabricar su propio alimento (hetertrofos).Necesitan las sustancias orgnicas que estn
en los alimentos para vivir.

La materia que forma los seres vivos se llama materia orgnica: azcares, protenas, grasas y
vitaminas. Pero dentro de los consumidores existen diversos rdenes: los consumidores de primer
orden comen directamente a los vegetales, los de segundo orden a los herbvoros (animales que
comen vegetales), los de tercer orden a los carnvoros, etc.
Con toda la materia orgnica e inorgnica nuestro organismo y el de todos los seres vivos crece y se
desarrolla.
1- Consumidores primarios o de primer orden

Son aquellos que se alimentan directamente de los productores (animales hervivoros). Toman la
energa solar acumulada en forma de celulosa, azcar, almidn, etc. para poder vivir. Entre los
herbvoros tenemos: los ratones, la vicua, la taruca, los venados, muchos peces, aves (arroceros,
palomas, fruteros etc.).

2- Consumidores secundarios o de segundo orden

Son predadores que se alimentan de herbvoros, es decir, de otros animales obteniendo as la

energa solar de tercera mano. A estos animales los llamamos carnvoros. Entre los carnvoros estn:
los lobos marinos, el puma, el zorro, la boa, etc.
3- Consumidores terciarios o de tercer orden

Entre los consumidores terciarios o supercarnvoros se hallan los necrfagos o carroeros, que se
alimentan de cadveres.
C- Descomponedores (tercer nivel)

Los descomponedores son las bacterias y hongos encargados de consumir los ltimos restos
orgnicos de productores y consumidores muertos. Su funcin es esencial, pues convierten la materia
muerta en molculas inorgnicas simples. Ese material ser absorbido otra vez por los productores, y
reciclado en la produccin de materia orgnica. De esa forma se reanuda el ciclo cerrado de la
materia, estrechamente vinculado con el flujo de energa.
A este grupo pertenecen los hongos, bacterias y otros microorganismos, quienes segregan enzimas
digestivas sobre el material muerto o de desecho y luego absorben los productos de la digestin.
Esta organizacin de los ecosistemas es vlida tanto para los ambientes terrestres como para los
acuticos. En ambos se encuentran productores y consumidores. Sin embargo, los ecosistemas
terrestres poseen mayor diversidad biolgica que los acuticos. Precisamente por esa riqueza
biolgica, y por su mayor variabilidad, los ecosistemas terrestres ofrecen ms cantidad de hbitats
distintos y ms nichos ecolgicos.
El paso de energa de un organismo a otro se produce a lo largo de una cadena trfica. Generalmente
las cadenas trficas se interconectan y forman una trama trfica o red trfica.
2.3- Redes trficas

Las cadenas y redes trficas son representaciones grficas lineales del flujo de energa entre los
niveles trficos. Indican mediante flechas quin suministra la energa y quin la consume: parten de
quien es consumido y apuntan hacia el organismo que consume.
Una red trfica o trama alimentaria es un conjunto de cadenas trficas interconectadas que pueden
establecerse en un ecosistema, en ellas se definen relaciones de transferencia y transformaciones de
materia y energa complejas que se representan de la siguiente manera:
2.4- Pirmides Trficas

Una representacin muy til para estudiar todo este entramado trfico son las pirmides trficas.
Las pirmides trficas o ecolgicas son formas de representacin que se utilizan para mostrar
cmo varan algunas caractersticas de los niveles trficos al pasar de unos a otros. Cada nivel se
representa por un rectngulo, cuya base es proporcional al valor de la caracterstica que se mida.

Las pirmides trficas pueden ser:

A- Pirmides de nmeros

Representan el nmero de individuos que forman cada nivel. Para algunos ecosistemas, la pirmide
puede aparecer invertida, al estar formada su base por un escaso nmero de individuos.
En la base de la pirmide se encuentran los vegetales en gran nmero, pero a medida que
ascendemos, se produce una reduccin progresiva del nmero de individuos de cada nivel. Por qu
se produce esto? La explicacin est en las pirmides de energa , ya que cada vez que se pasa a
otro nivel, se pierde energa. Por lo tanto, si no se disminuyera el nmero de individuos en cada nivel,
se provocara un desequilibrio, ya que se agotaran los otros niveles.
B- Pirmides de biomasa

Representan la biomasa de todos los organismos que forman parte de un nivel. La biomasa es la
cantidad de materia orgnica que hay en un ecosistema por unidad de superficie o volumen. Estas
pirmides suelen ser invertidas en los sistemas acuticos
Al pasar de un escaln o nivel al siguiente, una parte de la materia orgnica se pierde, provocando
una disminucin en la cantidad de biomasa. Esta disminucin es el resultado de la materia que gasta
cada nivel en fabricar su propia materia y transformarla en energa y calor en el proceso de
respiracin
C- Pirmides de energa

Indican que la cantidad de energa existente en un nivel trfico tiene que ser mayor que la existente
en el nivel superior. En este tipo de representacin la energa est concentrada en los productores y
ser siempre mayor que la de los consumidores primarios. A su vez la de stos es superior a los
consumidores secundarios y as sucesivamente. Siempre que la energa se traspasa de un nivel a
otro se produce gran prdida de ella. Por este motivo, las tramas alimentarias no tienen ms de
cuatro o cinco niveles trficos.
- Flujo de energa

El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias al flujo de energa que va pasando de un nivel

al siguiente. La energa fluye a travs de la cadena alimentaria slo en una direccin: va siempre
desde el sol, a travs de los productores a los descomponedores. La energa entra en el ecosistema
en forma de energa luminosa y sale en forma de energa calorfica que ya no puede reutilizarse para
mantener otro ecosistema en funcionamiento. Por esto no es posible un ciclo de la energa similar al
de los elementos qumicos
- Ciclos de la materia

Los elementos qumicos que forman los seres vivos

(oxgeno, carbono, hidrgeno, nitrgeno, azufre y fsforo, etc.) van pasando de unos niveles trficos a
otros. Las plantas los recogen del suelo o de la atmsfera y los convierten en molculas orgnicas
(glcidos, lpidos, protenas y cidos nucleicos). Los animales los toman de las plantas o de otros
animales. Despus los van devolviendo a la tierra, la atmsfera o las aguas por la respiracin, las
heces o la descomposicin de los cadveres, cuando mueren. De esta forma encontramos en todo
ecosistema unos ciclos del oxgeno, el carbono, hidrgeno, nitrgeno, etc. cuyo estudio es esencial
para conocer su funcionamiento.