OSCILA

CIONES
ELECTR

CONTENIDO:

OMAGN

Contenido
1.

OBJETIVOS....................................................................................................................................2

1.1.

Objetivo general......................................................................................................................2

1.2.

Objetivos especficos..............................................................................................................2

TICAS

2.

MARCO TERICO..........................................................................................................................2
2.1.

Un poco de historia.................................................................................................................2

2.2.

Espectro electromagntico.....................................................................................................6

2.3.

Aplicaciones..........................................................................................................................10

2.4.

Definicin y caractersticas...................................................................................................16

1. OBJETIVOS
1.1.

Objetivo general

Estudiar la parte terica sobre oscilaciones electromagnticas para aplicar los conocimientos
adquiridos al siguiente laboratorio.

1.2.

Objetivos especficos

Conocer qu es una onda electromagntica.

Conocer las aplicaciones en la vida cotidiana de las ondas electromagnticas.

2. MARCO TERICO
2.1.

Un poco de historia

EL ESCOCS James Clerk Maxwell (1831-1879), alumno de Faraday, fue posiblemente el ms

imaginativo de los fsicos del siglo XIX. En 1873 public la monumental obra Tratado de electricidad
y magnetismo, en la que present una sntesis de los conocimientos de este tema. Maxwell formul
matemticamente la ley de Faraday. La sntesis fue hecha en trminos de un conjunto de
ecuaciones, conocidas como las ecuaciones de Maxwell, que contenan corno fondo fsico los
descubrimientos de Oersted, Ampre, Faraday y otros cientficos que describimos en captulos
anteriores. El gran fsico viens Ludwig Boltzmann exclam al leer las ecuaciones de Maxwell: "Fue
un Dios quien traz estos signos?", usando las palabras de Goethe.
La hiptesis hecha por Maxwell tuvo consecuencias trascendentales. En primer lugar, se sabe de los
trabajos de Faraday que si un campo magntico cambia con el tiempo se induce un campo elctrico.
Adems de la hiptesis de la existencia de la corriente de desplazamiento se desprende que si un
campo elctrico vara con el tiempo entonces se induce un campo magntico. De esta manera, los
fenmenos elctricos y magnticos adquieren una bella simetra. Por lo tanto, si de alguna manera
en una regin del espacio llega a existir un campo, digamos elctrico, que vare con el tiempo, por
fuerza tiene que existir simultneamente el otro campo, en este caso el magntico. Los dos campos
deben existir al mismo tiempo, es decir, debe existir el campo electromagntico. No puede existir un
campo que vare en el tiempo sin la existencia del otro campo. En el caso estacionario, o sea que no
2

depende del tiempo, s puede existir un campo sin que exista el otro. Por ejemplo, el campo
magntico producido por un imn es constante en el tiempo y no lleva un campo elctrico.
En segundo lugar, a partir de sus ecuaciones, que incluyen las leyes de Ampre y de Faraday,
encontr que cada uno de los dos campos, tanto el elctrico como el magntico, debe satisfacer una
ecuacin que result tener la misma forma matemtica que la ecuacin de onda!, o sea
precisamente el tipo de ecuaciones que describen la propagacin de ondas mecnicas como la que
se propaga en un cable, en un estanque, en el sonido, etc. (vase el captulo XI). Esto significa que
si en un instante el campo elctrico tiene un valor determinado en un punto del espacio, en otro
instante posterior, en otro punto del espacio, el campo elctrico adquirir el mismo valor. Lo mismo
ocurre con el campo magntico. Por consiguiente, los campos elctrico y magntico se propagan en
el espacio, y como no pueden existir separadamente, el campo electromagntico es el que
realmente se propaga. Maxwell tambin encontr que sus ecuaciones predecan el valor de la
velocidad con la que se propaga el campo electromagntico: result ser igual a la velocidad de la
luz! Este resultado se obtiene de una combinacin de valores de cantidades de origen elctrico y
magntico. Para Maxwell esto no poda ser una casualidad y propuso que la onda electromagntica
era precisamente una onda de luz, o como l mismo escribi: "Esta velocidad es tan similar a la de la
luz, que parece que tenemos fuertes razones para concluir que la luz es una perturbacin
electromagntica en forma de ondas que se propagan a travs del campo electromagntico de
acuerdo con las leyes del electromagnetismo."
De esta manera, Maxwell contest la cuestin pendiente desde tiempos de Young y Fresnel (vase
el captulo XIII) sobre qu es lo que ondula en una onda de luz: es un campo electromagntico.
Sin embargo, una vez publicado su trabajo, la comunidad cientfica lo recibi con frialdad. Esto se
debi, en primer lugar, a que su teora tena una presentacin matemtica muy complicada que poca
gente de su poca pudo entender. En segundo lugar, la formulacin en trminos de campos
represent un cambio revolucionario de las interpretaciones que prevalecan entonces en trminos
de accin a distancia de la teora de Newton. Adems, la nocin de corriente de desplazamiento no
se entendi bien. Finalmente, no haba confirmacin experimental ni de la existencia de la corriente
de desplazamiento ni de las ondas electromagnticas. Por lo tanto, no era de extraar que pocos
fsicos entendieran el fondo profundo y la importancia de la formulacin terica de Maxwell. Para

esto se hubo que esperar varios aos; fue ocho aos despus de la muerte de Maxwell que se
realiz la primera confirmacin experimental de la existencia de ondas electromagnticas.
HEINRICH HERTZ (1857-1894), profesor de la Escuela Politcnica de Karlsruhe, en Alemania, se
interes en la teora electromagntica propuesta por Maxwell. La reformul matemticamente
logrando que las ecuaciones fueran ms sencillas, y simtricas. Desde 1884 Hertz pens en la
manera de generar y detectar en un laboratorio las ondas electromagnticas que Maxwell haba
predicho. Despus de mucho trabajo y de experiencias sin xito, en 1887 construy un dispositivo
con el que logr su fin. El experimento que realiz fue a la vez genial y sencillo.
Utiliz un carrete o bobina de Ruhmkorff; que es un transformador que produce un voltaje muy alto.
En seguida conect el carrete a un dispositivo formado por dos varillas de cobre (Figura 1); en uno
de los extremos de cada varilla aadi una esfera grande y en el otro una pequea. Cada una de las
esferas grandes serva como condensador para almacenar carga elctrica. Una vez hecha la
conexin, en cierto instante el voltaje entre las esferas chicas era lo suficientemente grande para que
saltara una chispa entre ellas. Hertz razon que al saltar estas chispas se producira un campo
elctrico variable en la regin vecina a las esferas chicas, que segn Maxwell debera inducir un
campo magntico, tambin variable. Estos campos seran una perturbacin que se debera
propagar, es decir, debera producirse una onda electromagntica. De esta forma, Hertz construy
un radiador de ondas electromagnticas. Efectivamente, al conectar el carrete de Ruhmkorff a su
dispositivo, Hertz observ que saltaban chispas entre las esferas chicas de manera intermitente. As
logr construir un generador de ondas electromagnticas.

Fig. 1Esquema

del aparato generador de ondas electromagnticas construido por Hertz.

El siguiente paso fue construir un detector de las ondas electromagnticas que supuso eran emitidas
por su dispositivo. Para este fin construy varios detectores. Uno de ellos era simplemente otro
dispositivo similar al radiador; otro tipo fue una espira metlica en forma circular que tena en sus
extremos dos esferas, tambin conductoras, separadas una pequea distancia. El argumento de
Hertz fue el siguiente: si en efecto existen ondas electromagnticas, al ser emitidas por el circuito se
propagarn en todo el espacio circundante. Al llegar las ondas al detector, se inducir en l un
campo elctrico (adems del magntico) y por tanto, en las varillas conductoras o en la espira se
inducir una corriente elctrica. Esto har que a travs de sus extremos se induzca un voltaje, que si
llega a tener un valor suficientemente grande, dar lugar a que salte una chispa entre las esferas.
Mientras mayor sea el valor de la amplitud de la corriente elctrica en el circuito emisor, mayor ser
la magnitud del campo elctrico inducido y por lo tanto, mayor ser la diferencia de potencial entre
los extremos de la espira del receptor. Esto es precisamente lo que encontr Hertz en su
experimento. Con su detector situado a una distancia de alrededor de 30 m del radiador, observ
que saltaba una chispa entre las esferas del detector, con lo que demostr que las ondas
electromagnticas efectivamente existen! Ms tarde, el mismo Hertz pudo demostrar que estas
ondas se reflejan, se refractan y se comportan como las ondas de luz (vase el captulo XIV), hecho
considerado por la teora de Maxwell. As lo report Hertz en 1888: "Es fascinante que los procesos
que investigu representan, en una escala un milln de veces ms amplia, los mismos fenmenos
que se producen en la vecindad de un espejo de Fresnel, o entre las delgadas lminas para exhibir
los anillos de Newton." Con esto, Hertz se refera a que la longitud de onda de las ondas que su
aparato produjo eran un milln de veces la longitud de onda de la luz visible.
De los valores que utiliz para los elementos del circuito, Hertz estim que la frecuencia f de la onda
era de alrededor de 3 x 10 7 Hz. Adems Hertz determin que la longitud de la onda era de 10 m.
Con estos valores determin que la velocidad v de la onda es (vase la ecuacin en la pgina 50):

v = f = (3 X 107 Hz) X (10 m) = 3 X 108 m/s = 300 000 km/s

igual que el valor predicho por Maxwell, o sea, la velocidad de la luz.
De esta manera se realiz en forma brillante la primera demostracin experimental de la existencia
de ondas electromagnticas, generadas para una frecuencia (y por tanto, longitud de onda)

particular. Recordemos que como hay una relacin entre la frecuencia y la longitud de onda dada por
la ecuacin antes mencionada, si se conoce una se puede obtener la otra.
No haba motivo por el cual no se pudiesen generar ondas con diferentes frecuencias, desde las
ms bajas hasta las ms altas. Al conjunto de posibles valores de la frecuencia (o de la longitud de
onda) se le llama el espectro electromagntico. Posteriormente, con diferentes tipos de tcnicas
electrnicas ha sido posible generar, detectar y analizar casi todo el dominio de valores de las ondas
electromagnticas.

2.2.

Espectro electromagntico

La radiacin electromagntica es una combinacin de campos elctricos y magnticos oscilantes,

que se propagan a travs del espacio en forma de onda electromagntica transportando energa de
un lugar a otro. A diferencia de otros tipos de onda, como el sonido, que necesitan un medio material
para propagarse, la radiacin electromagntica se puede propagar en el vaco.
El Espectro Electromagntico o espectro de la radiacin electromagntica es un conjunto de ondas
electromagnticas que van desde las ondas con mayor longitud y por ende menor frecuencia como
"Las ondas de radio" hasta los que tienen menor longitud como los "Los rayos Gamma".
Recordar que cuando una onda posee mayor longitud, entonces posee menor frecuencia.
Se cree que el lmite para la longitud de onda ms pequea posible es la longitud de Planck mientras
que el lmite mximo sera el tamao del Universo aunque formalmente el espectro electromagntico
es infinito y continuo.
En la figura 2 se muestra, esquemticamente, un diagrama del espectro electromagntico, con los
nombres que reciben los diferentes dominios. Se presentan tanto los valores de la frecuencia como
de su longitud de onda.

Fig. 2. El espectro de ondas

Dentro

del

electromagnticas.

espectro

electromagntico hay una

regin, entre las longitudes de

onda de 4 x 10-5 cm hasta

7 x 10-5 cm, que constituye la luz

visible (Figura 3). La

retina humana es sensible a

ondas electromagnticas

dentro de este dominio. Al llegar

ondas de estas longitudes

de onda a nuestros ojos nos dan

la sensacin de luz. El ojo

humano no ve las ondas

electromagnticas

estn fuera de este dominio.

que

Fig. 3El espectro de la luz visible. A cada color le corresponde una longitud de onda.

A cada longitud de onda le corresponde un color particular. Si por ejemplo, su valor es de 5.7 x 10 -5
cm, entonces nuestros ojos perciben esta onda de color amarillo. Hay muchas tonalidades de
amarillo, cada una con su longitud de onda particular. De hecho, los amarillos quedan comprendidos
entre longitudes de onda de 5.56 x 10 -5 cm. Algo anlogo ocurre con los dems colores.
Ntese que las longitudes de onda de la radiacin de la regin visible son extremadamente
pequeas. As, la de uno de los amarillos arriba mencionados es de 5.7 x 10 -5 cm = 0.000057 cm. En
el caso del experimento de Hertz, la longitud de onda fue de 10 m, que est fuera de la regin
visible, por lo que l no pudo verla con sus ojos. La pudo detectar con el receptor que ya
describimos.

Bandas del espectro Electromagntico:

- Radiofrecuencia: es la porcin menos energtica del espectro electromagntico, situada entre
unos 3 y 300 GHz. Las OEM esta regin del espectro se pueden transmitir aplicando la corriente
alterna originada en un generador a una antena. Aqu estn las ondas de radiodifusin AM, FM, radio
mvil, comunicaciones marinas y aeronuticas y los canales de televisin del 2 al 12.
- Infrarrojo: estas ondas son producidas por cuerpos que generan calor, aunque a veces pueden ser
generadas por algunos diodos emisores de luz y algunos lseres.
El infrarrojo es usado en astronoma para detectar estrellas y otros cuerpos, para guas en armas en
los que se usan detectores de calor para descubrir cuerpos mviles en la oscuridad. Tambin se
usan en los controles remotos de los televisores y en algunas conexiones de rea local LAN.
8

- Luz Visible : Es lo que comnmente llamamos LUZ, tiene una longitud de onda en el intervalo de
0,4 a 0,8 micrmetros.
La luz puede usarse para diferentes tipos de comunicaciones y pueden transmitirse en el espacio
libre, usando un haz visible de lser.
Una aplicacin de la luz visible es la fibra ptica, la cual es un medio de transmisin empleado para
INTERNET habitualmente en redes de datos;por un hilo muy fino de material transparente se envan
pulsos de luz que representan los datos a transmitir.
Las fibras se utilizan ampliamente en telecomunicaciones, ya que permiten enviar gran cantidad de
datos a una gran distancia, con velocidades similares a las de radio y/o cable. Son el medio de
transmisin por excelencia al ser inmune a las interferencias electromagnticas, tambin se utilizan
para redes locales, en donde se necesite una alta confiabilidad y fiabilidad. En algunos pases la
fibra ptica llega directamente a las casas y es el medio de transmisin para tv cable y telefona.
-Rayos Ultravioleta: El Sol es una importante fuente emisora de rayos en esta frecuencia, los
cuales causan cncer de piel a exposiciones prolongadas. Este tipo de onda no se usa en las
telecomunicaciones, sus aplicaciones son principalmente en el campo de la medicina, por ejm. se
usa como forma de esterilizacin, junto con los rayos IR (pueden eliminar toda clase de bacterias y
virus sin dejar residuos, a diferencia de los productos qumicos).Tambin lo usan las lmparas
fluorescentes, stas producen radiacin UV a travs de la ionizacin de gas de mercurio a baja
presin y un recubrimiento fosforescente en el interior de los tubos absorbe la radiacin UV y la
convierte en luz visible.
-Rayos X : es una radiacin electromagntica, invisible, capaz de atravesar cuerpos opacos y de
impresionar las pelculas fotogrficas. Entre sus aplicaciones est el captar estructuras seas.
-Rayos gamma : es producida generalmente por elementos radioactivos o procesos subatmicos
como la aniquilacin de un par positrn-electrn. Este tipo de radiacin de tal magnitud tambin es
producida en fenmenos astrofsicos de gran violencia. Debido a las altas energas que poseen, los
rayos gamma constituyen un tipo de radiacin ionizante capaz de penetrar en la materia ms
profundamente que la radiacin alfa o beta. Dada su alta energa pueden causar grave dao al
ncleo de las clulas, por lo que son usados para esterilizar equipos mdicos y alimentos.
9

2.3.

Aplicaciones

El experimento de Hertz fue muy bien recibido y dio lugar a que se aceptara rpidamente el trabajo
de Maxwell. La teora se aplic a una gran variedad de fenmenos, todos con gran xito. De esta
forma, a principios del siglo XX la teora electromagntica de Maxwell ocup una posicin
equivalente a la de la mecnica de Newton, como una parte de las leyes fundamentales de la fsica.
Adems, con base en la teora de Maxwell se iniciaron posteriormente aplicaciones prcticas
espectaculares, como las comunicaciones inalmbricas, campo que se desarroll a partir de fines
del siglo pasado y que ha logrado extraordinarios avances y aplicaciones en nuestro siglo,
convirtindose en una de las caractersticas de la civilizacin contempornea. En los siguientes
captulos hablaremos de estos logros.
UNA vez que Maxwell predijo la existencia de ondas electromagnticas se present la importante
cuestin de cmo generarlas. Hertz fue el primero que estudi este problema y lo resolvi. Para ello
desarroll un formalismo matemtico con el cual pudo encontrar las caractersticas de estas ondas a
partir de las ecuaciones de Maxwell. De este trabajo se desprendi la prediccin de que si una
partcula elctricamente cargada se mueve en forma acelerada, entonces emite ondas
electromagnticas. As, por ejemplo, en el experimento de Hertz la chispa que salta de una esfera a
la otra (Figura 1) est compuesta de electrones acelerados que emiten ondas electromagnticas.
Cuando una corriente elctrica se establece a lo largo de un cable se estn moviendo partculas
cargadas. Sin embargo, no siempre ocurre que estas partculas se aceleren; por ejemplo, si la
corriente es de valor constante como la corriente directa que se establece cuando la fuente es una
batera conectada a un foco de una linterna, entonces las partculas que dan lugar a la corriente
elctrica se mueven con velocidad constante y por tanto no se estn acelerando. Una partcula
experimenta una aceleracin cuando su velocidad cambia al transcurrir el tiempo. En consecuencia,
solamente en una corriente elctrica que vara al transcurrir el tiempo, las partculas se aceleran.
Esto sucede, por ejemplo, con la corriente alterna.
Supngase que una varilla metlica se conecta a una fuente de corriente alterna. Los electrones que
circulan por la varilla llegarn a su extremo y se regresarn; por consiguiente, su velocidad cambia y
hace que se aceleren, y en consecuencia emiten ondas electromagnticas. Esta onda as emitida
tendr la misma frecuencia de los electrones que oscilan en la varilla.
10

El elemento que produce las

ondas se llama antena emisora.

En el caso anterior la antena es

la varilla.

Adems de varillas las antenas

pueden

configuraciones.

Las

caractersticas que tengan las

ondas emitidas dependern de

la forma geomtrica y de la

longitud de la antena. As, en el

caso de una varilla, las ondas

emitidas

misma

frecuencia que la corriente que

las induce. A esta frecuencia f le

corresponde un longitud de

tienen

la

tener

otras

ondadada por (/ f), siendo v la velocidad de la luz ( ecuacin antes mencionada). Por otro lado, la
potencia de la onda emitida depende tanto de la longitud de onda como de la longitud L de la
varilla. La potencia que emite adquiere un valor mximo cuando la longitud de la varilla es igual a la
mitad de la longitud de onda. En consecuencia, conviene construir la antena con esta longitud. Este
hecho es una manifestacin del fenmeno de resonancia.
La antena no emite la misma potencia en todas las direcciones; a lo largo de la antena (Figura 4) no
hay emisin. En una direccin perpendicular a la varilla se alcanza la potencia mxima; de hecho,
alrededor de la direccin perpendicular se forma un cono dentro del cual la emisin es apreciable; en
direcciones fuera del cono prcticamente no hay radiacin. A este tipo de antenas se les llama
direccionales.

Fig. 4 Una antena de varilla emite ondas electromagnticas direccionalmente; la mxima potencia se enva en direccin
perpendicular a la varilla

11

Supongamos que, por ejemplo, se quiere emitir (o recibir) una onda de televisin que corresponde al
canal 2. sta tiene una frecuencia de 57 MHz y le corresponde, segn la ecuacin mencionada
arriba, una longitud de onda de 5.26 m. Por tanto, la antena tiene que tener una longitud de 5.26 m/2
= 2.63 m para obtener una potencia mxima de emisin.
La anchura del cono es una medida del ancho del haz que se emite. Mientras ms pequeo sea el
haz, ms direccional ser la emisin de la antena. El ancho del haz depende de la frecuencia de la
onda: mientras menor sea sta, menor ser el ancho del haz.
Cuando a una varilla le llega una onda electromagntica, sta induce en la varilla una corriente
elctrica que tiene la misma frecuencia que la de la onda incidente. Cualquier dispositivo, como la
varilla, que transforma una onda electromagntica en una corriente elctrica se llama antena
receptora.
Las antenas, ya sean receptoras o emisoras, funcionan con las mismas caractersticas. As, las
propiedades direccionales de la recepcin en una antena receptora son las mismas que si
funcionara como emisora. Adems, una antena receptora absorbe la mxima potencia cuando su
longitud es igual a la mitad de la longitud de onda que tiene la onda incidente.
El tipo de antena que se use, ya sea para emisin o recepcin, depende de la aplicacin que se
quiera hacer. Por ejemplo, en el caso de una estacin de radio o de televisin se requiere que pueda
llegar a receptores situados en todas las direcciones con respecto a la antena; adems, la seal
emitida debe llegar lo ms lejos posible. En consecuencia, una antena emisora de una estacin debe
poder manejar potencias altas y radiarlas en todas direcciones. En contraste, la antena receptora
maneja potencias muy pequeas, ya que est relativamente lejos de la emisin. Adems, la antena
receptora debe ser muy direccional, pues debe captar la seal de la emisin que viene de una
direccin determinada. Por esto, las antenas emisoras tienen formas geomtricas diferentes de las
antenas receptoras.
UNA vez que Hertz demostr que en la naturaleza existen realmente las ondas electromagnticas
que Maxwell haba anticipado, se inici una serie de estudios tericos y experimentales para
encontrar sus diversas propiedades. En la parte terica fue necesario desarrollar una serie de
mtodos matemticos para poder extraer las propiedades de las ecuaciones de Maxwell. Las

12

predicciones tericas que se obtuvieron de esta manera fueron consistentemente verificadas en el

laboratorio.
En Estados Unidos Nikola Tesla logr hacer varias demostraciones usando descargas de alto voltaje
y de alta frecuencia, para lo cual invent una bobina, llamada bobina de Tesla, que posteriormente
fue de utilidad para las comunicaciones inalmbricas.
En 1892 William Crookes public un trabajo en la revista inglesa FortnightlyReview, en el que
propona las bases para utilizar ondas electromagnticas como medio para transmitir seales
telegrficas a travs del espacio, es decir, telegrafa sin hilos o inalmbrica.
Fue en 1894 cuando el fsico ingls Oliver Lodge, basndose en el trabajo de Crookes, desarroll el
primer sistema de comunicacin inalmbrica. Con los aparatos que construy demostr la recepcin
de una seal a travs de una distancia aproximada de 100 m, para lo cual us un circuito
sintonizador. Avances posteriores le permitieron ampliar la distancia a un kilmetro.
En 1894 el ingeniero italiano Guglielmo Marconi (1874-1937) ley la biografa de Hertz e
inmediatamente empez a trabajar en la idea de usar las ondas electromagnticas para transmitir
seales. Construy los aparatos descritos por Hertz, a los cuales les aadi un cohesor, que es un
tubo de vidrio que contiene limaduras de hierro, y conect tanto el transmisor como el receptor a una
antena. Una seal elctrica que pase por el cohesor hace que las limaduras se unan durante el
intervalo que dura la seal; de esta manera este dispositivo detecta ondas electromagnticas. En
1895 Marconi prob sus aparatos, con los cuales logr enviar seales hasta distancias de un par de
kilmetros.
Marconi ofreci sus inventos al gobierno italiano, pero como la respuesta tard en llegar decidi ir a
Inglaterra, donde en 1896 obtuvo la primera de sus muchas patentes.
Marconi afirmaba que sera posible enviar seales a distancias de 150 km. Sin embargo, muchos
cientficos rechazaron su pretensin con el argumento de que, si las seales se propagaban en lnea
recta, entonces se perderan en el espacio antes de poder seguir la curvatura de la Tierra.
Marconi realiz muchos experimentos, y fue aumentando poco a poco la distancia de la transmisin.
Descubri que si conectaba a tierra uno de los extremos del transmisor, y el otro extremo a una
varilla larga, entonces las ondas parecan ser guiadas alrededor de la superficie terrestre; de esta
13

manera

logr

transmisiones a travs de distancias increbles para su poca. En 1898 transmiti seales a travs
del Canal de la Mancha y en 1901 logr una transmisin a travs del Ocano Atlntico: de Polhu en
Cornualles, Inglaterra, hasta San Juan de Terranova, Canad.
El transmisor utilizado por Marconi fue muy sencillo, pues consista en un transformador con un
extremo de su secundario conectado a una varilla o antena y el otro a tierra. En la figura 33 vemos
un esquema del circuito usado. El primario del transformador forma parte del circuito. Al cerrar el
interruptor la corriente que circula por l vara con el tiempo, por lo que el primario del transformador
induce en el secundario una corriente. La relacin de vueltas en el transformador es tal que en el
secundario se genera un alto voltaje, dando lugar a que la antena radie ondas electromagnticas. Al
llegar estas ondas al receptor (Figura 5) son captadas por la antena, por lo que circula una corriente
variable por el primario del transformador del receptor, que a su vez induce una corriente en el
secundario. Pero este secundario forma parte de un circuito que contiene una bocina que transforma
la corriente en una seal sonora. As se pueden transmitir seales codificadas, por ejemplo por
medio de la convencin de Morse, que fue lo que hizo Marconi.

14

Una vez que Marconi logr transmitir una seal trasatlntica, form de inmediato una compaa con
el fin de explotar su invento.
El 2 de enero de 1909 se hundi el barco ingls Republic. Afortunadamente contaba con un aparato
de Marconi, por lo que pudo solicitar auxilio, y se salv casi toda la tripulacin. En los aos sucesivos
los barcos, en particular los de guerra, fueron provistos de aparatos de radiotelegrafa. As durante
sus travesas los barcos podan recibir noticias de tierra, y en 1904, por ejemplo, los trasatlnticos
Fig. 5. Esquema de los circuitos emisor y receptor utilizados por Marconi.

impriman

peridicos a bordo con noticias recibidas de tierra firme.

El xito obtenido por Marconi en sus transmisiones a larga distancia hizo que varios investigadores
se pusieran a pensar cul era el motivo de que las ondas electromagnticas siguieran la curvatura
de la Tierra. Fueron A. E. Kenelly y nuestro conocido Heaviside quienes, en forma independiente,
desarrollaron una teora en la que proponan que en la atmsfera haba una capa formada por
partculas elctricamente cargadas que reflejaba las ondas electromagnticas. Al enviar una seal
de A (Figura 6) la onda se reflejaba y regresaba a la superficie en el punto U; la Tierra reflejaba
nuevamente esta seal a la ionsfera y se volva a repetir esta sucesin hasta que la seal llegaba a
su destino en R. Hemos de mencionar que ya en 1882 Balfour Stewart, en un contexto
completamente distinto haba propuesto la existencia de la ionsfera para poder explicar los cambios
sistemticos que ocurran en el campo magntico terrestre. Fue hasta 1925 cuando se empezaron a
medir directamente las caractersticas de la ionsfera. Se encontr que esta capa est situada entre
80 y 300 km de altura sobre la superficie terrestre y la componen electrones. La ionsfera controla
las comunicaciones por medio de ondas electromagnticas, y establece los lmites, tanto superior
como inferior, al valor de las frecuencias que se pueden usar; las ondas deben tener longitudes de
onda relativamente pequeas (entre 1 y 10 m). Estas comunicaciones ocurren en la llamada banda
de onda corta.

15

Fig. 6 La ionsfera permite que las ondas de radio puedan llegar de un lugar a
otro sobre la tierra.

La ionsfera no es una capa esttica, tiene variaciones debido a que la densidad de los electrones
que hay en ella vara. Estas variaciones dependen de diversas circunstancias: del lugar, el momento
del da, la actividad solar, etc., lo que en ocasiones causa que haya malas comunicaciones.
A pesar de lo maravilloso que result esta aplicacin del electromagnetismo, lo nico que se poda
transmitir era un serie de zumbidos de duracin variable; es decir, telegrafa. No era posible enviar
palabras o msica, o sea que no era todava telefona. Para lograr esto ltimo hubo que esperar al
invent de los bulbos o vlvulas terminicas, que describiremos en el captulo XX.
Marconi obtuvo el Premio Nobel de Fsica en 1909 y muri en 1937, despus de haber recibido
muchos honores.

2.4.

Definicin y caractersticas

Las oscilaciones electromagnticas libres son las oscilaciones de los campos elctricos y
magnticos en el tiempo sin la accin de agentes externos al sistema que oscila. Se estudian
mediante circuitos elctricos de determinadas caractersticas, constituidos por elementos que ya
hemos estudiado, como son el condensador, la resistencia y el inductor.
Fundamental:
Antes de iniciar el estudio cuantitativo del fenmeno, analicemos cmo ocurre el movimiento
armnico simple (MAS), como caso particular de las oscilaciones electromagnticas libres en un
16

circuito LC, compuesto por un condensador y un inductor, donde se supone que R=0. Este proceso
se representa en la siguiente figura

Fig. 7

En
toda

el
la

instante

inicial

energa

est

(a)

almacenada en el campo elctrico, entre las placas del condensador. Cuando el condensador
comienza a descargarse por el circuito pasa una corriente elctrica. La corriente no alcanza de
inmediato su valor mximo, pues aparece una fem autoinducida en el inductor (bobina) L, que se
opone a su aumento (b). ste representa el agente inercial del sistema, similar al papel de la masa
en el sistema cuerpo-resorte.
Cuando el condensador se ha descargado completamente toda la energa ha pasado al campo
magntico de la bobina y la corriente ha alcanzado su valor mximo (c). Si no estuviera la bobina
esta disminuira rpidamente hasta hacerse cero. Mas en estas circunstancias aparece una fem
autoinducida de sentido contrario a la inicial, que se opone a la disminucin de la corriente en la
bobina. Como consecuencia, el condensador comienza a cargarse de nuevo, pero con polaridad
contraria a la inicial. Segn se va cargando el condensador, la corriente comienza a disminuir (Fig.
d).
Cuando el condensador se ha cargado completamente, toda la energa de la bobina se ha
transferido nuevamente al campo electrosttico del condensador (e) y la corriente se anula. A partir
de aqu el proceso se repite nuevamente, invirtindose el sentido de la corriente (Fig. f,g,h,).
Despus, el ciclo vuelve a repetirse.

17

Puedes notar que en este proceso peridico la magnitud cuyo valor oscila es la carga q en el
condensador y la intensidad de corriente elctrica en el inductor, producindose una variacin de la
energa elctrica, que se transforma en magntica y viceversa, anlogamente a como varan las
energas potencial y cintica en un oscilador mecnico.
El voltaje y, por lo tanto la carga, varan de acuerdo a una funcin cosinusoidal. Para t=0, cuando q
es mxima (Qm), el voltaje o diferencia de potencial entre las placas del condensador es mxima, la
corriente vale cero. Fig.(a)

Fig. 8

La ecuacin de la intensidad de la corriente se puede establecer por analoga. En las oscilaciones

mecnicas, la elongacin tiene la forma:
x = A cost (36)
La velocidad:

donde:

Si la expresin (33) de la carga en las oscilaciones electromagnticas tiene la forma:

18

q = Qm cost
la expresin de la corriente, por analoga, ser:

donde:

De la comparacin de las curvas de la variacin de la carga

q en funcin del tiempo t y la de la variacin de la corriente i
en funcin del tiempo t, mostrada en la figura, puede
apreciarse que las oscilaciones de la intensidad de la
corriente estn adelantadas / 2 con respecto a las
oscilaciones de la carga q entre las placas del condensador.
Fjate que esto se deduce de las ecuaciones (34) y (38),
evaluadas para t=0. Entonces el valor de la carga q es
mximo (ya que cos 0= 1), mientras que el de la corriente es
cero, pero tomando valores negativos, lo que se
corresponde con el anlisis cualitativo hecho (sen /2=0).
Por otra parte, debes recordar que el desfase entre las
funciones seno y coseno es de /2.
Analicemos ahora de qu factores depende la frecuencia angular de las oscilaciones en un circuito
LC. El punto de partida ser nuevamente las analogas existentes entre las oscilaciones mecnicas y
las oscilaciones electromagnticas. La energa mecnica total en un sistema oscilatorio mecnico,
como el sistema cuerpo resorte, es:

La frecuencia angular de esas oscilaciones es:

19

Para un circuito LC:

Donde el primer sumando representa la energa del campo elctrico entre las placas del
condensador y el segundo sumando la energa del campo magntico, que se considera concentrado
en el inductor (bobina). De la comparacin de estas ecuaciones se deduce que el anlogo de k es 1 /
C y el anlogo de m es L. Por lo tanto la frecuencia angular:

Como se vio en el caso de los osciladores mecnicos, aqu tambin depende de las magnitudes
que caracterizan el circuito, por lo que esta es la expresin de la frecuencia propia del circuito
oscilador LC. En el circuito LC ocurren oscilaciones electromagnticas libres. Al no considerarse
efectos disipativos (R=0) se produce un movimiento armnico simple (MAS). En este circuito oscilan
el valor de la carga elctrica y el de la corriente elctrica, a ello est asociado el surgimiento de
campos elctricos y magnticos variables en el tiempo. Al establecerse las ecuaciones de estas
oscilaciones se aprecia que la corriente est adelantada al valor de la carga en /2 radianes, lo que
debe tenerse en cuenta para anlisis futuros.
La presente tabla resume las analogas entre las ecuaciones (del MAS) de los osciladores
mecnicos (sistema cuerpo-resorte) y electromagnticos (circuito LC).

20

Oscilaciones amortiguadas y forzadas. Resonancia

Qu son las oscilaciones amortiguadas? Son importantes para la tcnica? Y para nuestro
organismo? Qu fenmeno relaciona nuestro aparato de fonacin con la sintona de un canal de
TV? Aqu podrs adquirir el conocimiento que te permitir hallar las respuestas a estas preguntas y
la explicacin a otros fenmenos y procesos de la fsica y de otras ciencias y a los fundamentos de
sistemas tecnolgicos.
Las oscilaciones libres de un sistema pueden estar afectadas por agentes no conservativos del
sistema o por agentes externos, lo que originan las oscilaciones amortiguadas y las forzadas.
Aplicando lo estudiado hasta aqu, podrs conocer algunas de las particularidades de estos tipos de
oscilaciones y los factores que las determinan, para lo que te sern tiles algunas de las actividades
propuestas.
Oscilaciones mecnicas amortiguadas
Los sistemas en la realidad son sometidos a fuerzas disipativas y las oscilaciones cesan con el
tiempo, a menos que haya un mecanismo que reponga la energa mecnica disipada. Este
movimiento describe las llamadas oscilaciones amortiguadas.

21

La disminucin de la amplitud de las

oscilaciones es llamada amortiguacin, cuyas
caractersticas

dependen

de

la

fuerza

amortiguadora actuante. Igual ocurre con la

frecuencia angular ', que ser menor a la
frecuencia propia del sistema.
El

caso

ms

sencillo

de

oscilaciones

amortiguadas corresponde a un oscilador en

que dicha fuerza es proporcional a la velocidad
del cuerpo oscilante. La figura representa la
disminucin de la amplitud de las oscilaciones
para este caso.
Como ejemplo de este movimiento estn el de los amortiguadores de los coches y motocicletas, el
de determinados rganos del cuerpo, para los que esto resulta vital y el de las oscilaciones en el
circuito RLC, antes analizados.
Otro ejemplo de este tipo de movimiento es el del
amortiguamiento observado en algunas puertas de oficinas,
centros comerciales, etc. cuando se cierran lentamente al
dejarse libres. En la figura se representa cmo vara la
elongacin con el tiempo en este caso. La diferencia entre
las figuras est dada por la diferencia entre las
caractersticas del agente disipativo actuante en cada caso.
Observacin: Por qu el amortiguamiento es importante?
En un sistema mvil u oscilante, la estabilidad suele exigir tanto una fuerza recuperadora como un
factor amortiguador. Si las fuerzas recuperadoras de un sistema oscilante elctrico o mecnico no
actan en el momento correcto, y si la amortiguacin no es suficiente, las fuerzas no pueden cumplir
su funcin, con lo que el sistema se hace inestable y se descontrola. Las interacciones entre las
fuerzas aerodinmicas oscilantes y las estructuras, como las superficies de control de un avin o los
puentes colgantes de gran tamao, pueden llevar a grandes vibraciones repentinas y desastrosas,
22

conocidas como flameo. Muchos problemas graves de vibracin en ingeniera son debidos a la
resonancia. Por ejemplo, si la frecuencia natural de la carrocera de un automvil es la misma que el
ritmo del motor cuando gira a una velocidad determinada, la carrocera puede empezar a vibrar o a
dar fuertes sacudidas. Esta vibracin puede evitarse al montar el motor sobre un material
amortiguador, por ejemplo hule o goma, para aislarlo de la carrocera.
Oscilaciones electromagnticas amortiguadas
Sea un circuito RLC como el que muestra la figura, en el cual la resistencia es variable y se ha
incluido un interruptor y un osciloscopio, conectados a las placas del condensador.

Si el interruptor del circuito oscilante se encuentra en la

posicin 1 durante mucho tiempo, el condensador C adquirir
una carga:

Q = C Uc
donde C es la capacidad del condensador y Uc el voltaje, o diferencia de potencial, entre sus placas.
Al conmutar el interruptor a la posicin 2, el condensador comenzar a descargarse, lo que origina la
circulacin de corriente elctrica en el circuito y una variacin del potencial elctrico entre las placas
del condensador, la cual se podr registrar mediante el osciloscopio. . El voltaje entre las placas
vara a medida que transcurre el tiempo de forma peridica, y su amplitud ir disminuyendo
paulatinamente, desde un valor mximo hasta un valor cero. Como C es constante, la carga elctrica
tambin experimenta variaciones semejantes, que se representan en la figura.
23

El anlisis nos permite concluir que en el circuito

RLC

ocurren

oscilaciones

electromagnticas

amortiguadas, debido al papel de agente disipador

de la resistencia R. Como no hay suministro de
energa por parte de un agente externo, las
oscilaciones son oscilaciones electromagnticas
libres; en resumen, podemos afirmar que en circuito
RLC ocurren oscilaciones libres amortiguadas.
A medida que disminuya el valor de la resistencia, la disminucin de los valores mximos del voltaje
es ms lenta, y la periodicidad de la curva en el osciloscopio es ms exacta. Si la resistencia se hace
cero, entonces las oscilaciones no son amortiguadas, estando en el caso del circuito LC, con MAS.
No olvidar: De las oscilaciones amortiguadas
Hemos estudiado las oscilaciones amortiguadas, como aquellas debidas a la accin de un factor o
agente disipativo sobre el sistema que oscila, lo que provoca una disminucin de la amplitud de sus
oscilaciones. En stas la frecuencia angular no es igual a la frecuencia natural del sistema
oscilante.
Si sobre el sistema actan peridicamente fuerzas externas, que compensan la prdida de energa,
estamos en presencia de las oscilaciones forzadas. En ellas un factor importante es la relacin entre
la frecuencia del agente externo y la frecuencia propia del oscilador. Cuando stas son similares,
ocurre el fenmeno de resonancia, que es el aumento significativo de la amplitud de las oscilaciones.
Puedes comprobar tus conocimientos al realizar las actividades propuestas
Oscilaciones forzadas. Resonancia
Un oscilador amortiguado puede mantener constante la amplitud de sus oscilaciones aplicando
sobre el una fuerza de forma peridica, con un perodo y frecuencia determinados. Ejemplo de esta
fuerza impulsora es la que puede ejercerse, en cada oscilacin, sobre alguien que disfruta de un
columpio para mantener constantes sus amplitudes. Qu es ms importante aqu, la magnitud de la
fuerza ejercida o la frecuencia con que se aplica?

24

El movimiento armnico forzado es aqul que resulta de aplicar una fuerza peridica, con una
frecuencia angular f , sobre un oscilador armnico amortiguado. La accin del agente externo
sobre el sistema oscilante conlleva dos fases. Una fase inicial que es transitoria, en la que el sistema
deja de oscilar con su frecuencia propia para ir poco a poco asumiendo al frecuencia de la fuerza
externa. La segunda fase es cuando ya la frecuencia del sistema no es la propia sino la del agente
externo. De ah el nombre de oscilacin forzada. En este caso el sistema no oscilar con su
frecuencia natural o propia (), sino con la de la fuerza aplicada (f) que, en general, es diferente.
Las oscilaciones del columpio pueden ser favorecidas o no en funcin, no tanto de la magnitud de la
fuerza impulsora aplicada, como de la frecuencia con que se aplica. Puede ocurrir que la fuerza sea
pequea en magnitud, pero aplicada convenientemente provoque un gran aumento de las
amplitudes en el columpio, que puede llagar a ser peligroso.
Si el sistema oscilante est bajo la influencia de un agente exterior de carcter peridico, o sea, una
fuerza que acta con cierta frecuencia, el sistema puede realizar lo que se denomina movimiento
armnico forzado. Este agente exterior compensa la accin del agente disipativo. Cuando la
frecuencia angular de la fuerza impulsora es casi igual a la frecuencia natural o propia del oscilador
armnico sobre el que acta (f ), ocurre un aumento de la amplitud de las oscilaciones. Este
fenmeno es llamado resonancia.
En la figura se representa la grfica de la amplitud de las oscilaciones
forzadas de un oscilador armnico amortiguado en funcin del valor f de
la fuerza impulsora aplicada para el caso particular en que su valor es:

25

La amplitud ser mayor cuanto ms cercanos son los valores de ambas frecuencias angulares y
menor es la accin de las fuerzas disipativas, representadas en el grfico por el valor de la constante
disipativa b. Cuando b0, el valor de las amplitudes A0.
La resonancia puede ser beneficiosa o perjudicial. El sonido de los instrumentos musicales, como el
violn, el piano, los de percusin y la guitarra, es amplificado gracias a la resonancia. Algo similar
ocurre con las vibraciones de nuestras cuerdas vocales en el aparato fnico. Gracias a este
fenmeno podemos sintonizar la emisora de radio o TV preferidas de entre las seales emitidas por
un gran nmero de emisoras.

26