El Relativismo

Conocer la doctrina fundamental del relativismo y sus motivos de fondo

Por: P. Alfonso Aguilar
Tema El Relativismo
Objetivos
1. Conocer la doctrina fundamental del relativismo y sus motivos de fondo.
2.
Apreciar y aprender las exigencias positivas que tiene.
3.
Mostrar crticamente sus deficiencias en relacin con la teora del
conocimiento.
A. Informacin histrica
El relativismo considera que la verdad depende absolutamente de las
condiciones relativas del sujeto y puede variar de individuo a individuo, de
grupo a grupo, de poca a poca, sin que exista ningn criterio objetivo. Esta
doctrina comenz a ser enseada por los sofistas griegos, particularmente por
Protgoras (480-410 a.C.), que comenzaba su libro Sobre la verdad con esta
clebre sentencia: El hombre es la medida de todas las cosas, de las cosas
que son en cuanto que son, de las que no son en cuanto que no son. Con esta
frmula sintetiza el ncleo del pensamiento sofista: el individuo decide lo que
es verdad para uno mismo; lo que no venga determinado por el sujeto va
considerado como incognoscible (escepticismo), porque la realidad no es
objetiva, sino subjetiva y mudable (relativismo).
El relativismo informa la filosofa de varios autores y corrientes de pensamiento
a lo largo de la Historia, pero sobre todo en la poca contempornea, en la
cual, podramos decir, se ha convertido en el sustrato comn de la mayor parte
de los sistemas: pragmatismo, historicismo, psicoanlisis, ciertas formas de
existencialismo,
neopositivismo,
filosofa
analtica,
determinadas
epistemologas, hermenutica, estructuralismo y postestructuralismo, nuevas
filosofas
polticas,
deconstruccionismo...
B. Doctrina
En el campo gnoseolgico, el relativismo es la doctrina segn la cual el
conocimiento humano es relativo al sujeto cognoscente y a las condiciones del
cuerpo y de los rganos del sentido. La verdad, pues, dependera totalmente,
tanto en su contenido como en el modo de ser conocida, de las condiciones y
circunstancias del sujeto, como pueden ser: la edad, la perspectiva cultural, el
subconsciente, la historia, el inters personal, el placer y utilidad encontrados
en el objeto, el lenguaje de la sociedad, la educacin recibida, el propio
carcter y estado de nimo. Lo que es verdad para uno no lo es
necesariamente para otro.
En el campo de la moral, se considera que las verdades, normas o criterios
ticos son relativos, que la rectitud de una accin y la bondad de un objeto
dependen de o consisten en la actitud que asume al respecto el individuo o el
grupo, y pueden por tanto variar de individuo a individuo y de grupo a grupo.
As como no hay verdad ni falsedad objetivas, absolutas, tampoco hay bondad
ni maldad en cuanto tal: nada es bueno ni malo en s mismo, slo lo es en
relacin
a
un
sujeto.
El relativismo se presenta normalmente emparentado con el subjetivismo, que

considera el objeto conocido como creado, construido por el sujeto que lo

aprehende.
C. Razones ms importantes
1. La verdad es una relacin entre sujeto y objeto, y por tanto es relativa
En lugar del objeto que mide el conocimiento, se considera algn elemento
subjetivo como la norma de la verdad. Esa verdad es una posesin personal,
nica en cada individuo. Y dado que el sujeto y sus circunstancias varan
constantemente,
la
verdad
va
variando
con
ellos.
2. La casi infinita variedad de culturas, filosofas, religiones, lenguajes,
opiniones
personales...
Tal constatacin motiva a pensar que, en realidad, todo lo que conocemos
depende absolutamente de cada sujeto y que nada puede conocerse de modo
objetivo.
D. Exigencias positivas
1. Oposicin al dogmatismo racionalista
Nuestro conocimiento no es anglico, omnicomprensivo, exhaustivo. No
podemos demostrar todo lo que conocemos. El relativismo nos ensea a
considerar, precisamente, la limitacin de nuestro conocer debido a tantos
elementos relativos, mudables, accidentales que condicionan nuestro modo de
aprehender la realidad. Debemos, pues, ser cautos para no absolutizar o
dogmatizar todo lo que no es absoluto, objetivo. Por ejemplo, debido a las
limitaciones de nuestras tcnicas de investigacin, no podemos comprobar
hasta el presente que haya existido una evolucin en la formacin del cuerpo
humano; la evolucin es, pues, una hiptesis, quizs con un buen ndice de
probabilidad, pero no debe considerarse como una certeza ni proponerse como
un
dogma
de
fe
2. Valorizacin del papel de la experiencia subjetiva
Del relativismo debemos aprender, pues, a tener siempre muy en cuenta la
cantidad de elementos que influyen en nuestro modo de conocer. La propia
biografa, sensibilidad, inters personal, educacin, ambiente familiar y
cultural, y dems factores subjetivos, condicionan la perspectiva y el grado de
penetracin con que conozco algo (por ejemplo, la gravedad de la difusin del
relativismo en nuestras sociedades). Como consecuencia, debo ser consciente
de que nunca puedo aprehender algo completamente, en toda su profundidad.
Puedo y debo seguir penetrando en ms y ms en cada verdad.
3. La promocin de la apertura de mente y del dilogo
La conciencia de la limitacin subjetiva del conocimiento humano debera
motivarnos a permanecer abiertos a otras culturas, sistemas filosficos,
perspectivas, opiniones, etc. El contacto con ellos enriquecer mi visin y
ahondar en la penetracin de la verdad conocida. Por ejemplo, de una
determinada cultura puedo aprender a valorar ms los derechos del individuo y
de otra a valorar ms la importancia de trabajar por el bien comn y no slo
individual.
E. Deficiencias estructurales y refutacin del relativismo
1. El relativismo no distingue entre el contenido del conocimiento y el modo de
conocer

Las condiciones subjetivas, como vimos en el tema 4 de la primera unidad,

influyen sobre todo en el acercamiento del sujeto al objeto, no tanto en lo que
se conoce. Hay contenidos universalmente vlidos para todas las culturas y
pocas, absolutos, objetivos, independientes del sujeto: Existe la naturaleza,
el fuego quema, hay que hacer el bien y evitar el mal, matar a un
inocente es injusto. El relativismo no explica, pues, buena parte de nuestra
experiencia
gnoseolgica.
2. El relativismo destruye el significado y el valor del conocimiento y de la
comunicacin
a. Si todo fuera relativo al sujeto, entonces vano es nuestro esfuerzo por
conocer las cosas. No tiene sentido que leamos libros, vayamos a la escuela y a
la universidad, hagamos ciencia. La educacin desmiente la teora del
relativismo. Los mismos relativistas contradicen su doctrina al intentar
adoctrinarnos.
b. Si todo fuera relativo al sujeto, entonces intil y sinsentido es nuestro
esfuerzo por comunicarnos. Cada quien captara su verdad y no una misma
idea o contenido. Para qu sirve, entonces, que nos hablemos, escribamos,
enseemos, tengamos medios de comunicacin social? Los mismos relativistas
contradicen su doctrina al intentar comunicarnos su pensamiento.
3. El relativismo es contradictorio
Propone la relatividad de la verdad como verdad absoluta, universalmente
vlida para todas las pocas, culturas y hombres. Siguiendo su lgica interna,
deberamos concluir que, si esto fuera verdad, nosotros no seramos capaces
nunca de saberlo, dado que esta verdad se nos presentara tambin como un
objeto relativo. Para ser coherente, pues, el relativismo no debera proponerse
como una doctrina ms objetiva que otras; no debera proponerse, por
ejemplo, como una teora mejor que la de la validez del conocimiento.
Por otro lado, si nuestro conocimiento fuera relativo, no habra ningn sabio ni
ningn ignorante en el mundo, pues cada uno tendra su verdad, no la
verdad, y cada verdad tendra el mismo valor o peso. Si este es el caso, por
qu el relativista se me presenta como maestro de una doctrina? Qu
diferencia cualitativa habra entre lo que yo pienso y lo que t piensas? Y por
qu ha de ser el hombre ms sabio que un mono, si el mono tambin ve las
cosas desde su perspectiva, posee su propia verdad?
Al negar la diferencia entre verdad y falsedad, el relativismo niega el principio
de no-contradiccin. Todo, pues, es verdadero, tanto una cosa como su
contraria. Por ejemplo, los juicios el mundo existe y el mundo no existe
tendran el mismo valor. Igualmente, la teora del relativismo y la de la validez
del conocimiento tendran el mismo valor. Nadie cometera jams un error.
Quien niega el relativismo no est para nada equivocado.
Conclusin
El relativismo propone que la verdad humana depende totalmente de las
condiciones subjetivas del cognoscente, dado que la relacin sujeto-objeto
vara en cada individuo y momento, como lo muestra la multiplicidad de
opiniones y teoras. Ciertamente los elementos subjetivos influyen en nuestro
modo de conocer (de ah que nuestro conocimiento sea limitado, mejorable y
abierto a nuevas perspectivas), pero no en lo que conocemos. De lo contrario,

todo conocimiento y comunicacin careceran de sentido. Adems, el

relativismo se contradice al proponerse como verdad absoluta o, al menos,
mejor que su contraria. No se ve, pues, porqu tenga que ser aceptada.
Trminos claves
Relativismo: doctrina segn la cual el conocimiento humano depende
totalmente de las condiciones subjetivas del cognoscente, es decir, tanto en el
modo
de
conocer
como
en
lo
que
conoce.
Subjetivismo: doctrina segn la cual el conocimiento humano se limita al sujeto
cognoscente, a sus estados sensoriales, afectivos, volitivos y a todas las
realidades externas derivadas de los estados subjetivos del cognoscente. Se
trata en una palabra, de reducir el conocimiento a como aparece al sujeto.

Actividad 1
1. Cul es la mxima de Protgoras que sintetiza la teora del relativismo y
subjetivismo?
2. Nombre algunas corrientes de pensamiento contemporneo que se
subscriben
al
relativismo.
3. Cul es, en el fondo, la nica diferencia entre el relativismo gnoseolgico y
el
tico?
4. Cules son los dos motivos principales que motivan a muchos a seguir el
relativismo?
5. Qu exigencias positivas podra aprender del relativismo?
6. En el fondo, en qu consiste el error del relativismo? Es decir, qu es lo
que confunde o exagera? Qu es lo que no distingue?
7. Qu consecuencias prcticas en cuanto al conocimiento y a la
comunicacin tendra la admisin universal del relativismo?
8. Por qu es contradictorio el relativismo como doctrina?
Autoevaluacin:
1. Reflexione sobre la naturaleza del relativismo. Pondere, en primer lugar,
el
trmino
relativismo:
qu quiere decir que todo es relativo? Hay alguna diferencia real
entre el relativismo y el subjetivismo? O son slo dos puntos de vista de
una misma doctrina?
2. Qu diferencia hay entre relativismo y escepticismo?

Desarrollo
1. Cul es la mxima de Protgoras que sintetiza la teora del
relativismo y subjetivismo?
El hombre es la medida de todas las cosas, de las cosas que son en
cuanto que son, de las que no son en cuanto que no son. Con esta
frmula sintetiza que la realidad no es objetiva, sino subjetiva y mudable
(relativismo).

2. Nombre algunas corrientes de pensamiento contemporneo que

se subscriben al relativismo.
El relativismo informa la filosofa de varias corrientes de pensamiento a
lo largo de la poca contempornea: pragmatismo, historicismo,
psicoanlisis, ciertas formas de existencialismo, neopositivismo, filosofa
analtica, determinadas epistemologas, hermenutica, estructuralismo y
posestructuralismo, nuevas filosofas polticas, deconstruccionismo.
3. Cul es, en el fondo, la nica diferencia entre el relativismo
gnoseolgico
y
el
tico?
En el relativismo gnoseolgico la verdad depende de las condiciones y
circunstancias del sujeto. Cosa distinta que en el aspecto de lo tico,
donde la verdad depende de la actitud que asume el sujeto de la accin
y la bondad de un objeto.
4. Cules son los dos motivos principales que motivan a muchos a
seguir el relativismo?
La verdad es una relacin entre sujeto y objeto, y por tanto es
relativa: dado que el sujeto y sus circunstancias varan
constantemente, la verdad va variando con ellos.
La casi infinita variedad de culturas, filosofas, religiones,
lenguajes, opiniones personales, etc.: todo lo que conocemos
depende absolutamente de cada sujeto y que nada puede
conocerse de modo objetivo.
5. Qu exigencias positivas podra aprender del relativismo?

Oposicin al dogmatismo racionalista: El relativismo nos ensea a

considerar, precisamente, la limitacin de nuestro conocer debido a
tantos elementos relativos, mudables, accidentales que condicionan
nuestro modo de aprehender la realidad.
Valorizacin del papel de la experiencia subjetiva: Del relativismo
debemos aprender, pues, a tener siempre muy en cuenta la cantidad de
elementos que influyen en nuestro modo de conocer. La propia
biografa, sensibilidad, inters personal, ambiente familiar y cultural, y
dems factores subjetivos, condicionan la perspectiva y el grado de
penetracin con que conozco algo.
La promocin de la apertura de mente y del dilogo: La conciencia de la
limitacin subjetiva del conocimiento humano debera motivarnos a
permanecer abiertos a otras culturas, sistemas filosficos, perspectivas,
opiniones, etc. El contacto con ellos enriquecer mi visin de ver las
cosas desde otra perspectiva.
6. En el fondo, en qu consiste el error del relativismo? Es decir,
qu es lo que confunde o exagera? Qu es lo que no distingue?
El relativismo no distingue entre el contenido del conocimiento y el
modo
de
conocer.

Hay contenidos universalmente vlidos para todas las culturas y pocas,

absolutos, objetivos, independientes del sujeto: Existe la naturaleza,
el fuego quema, hay que hacer el bien y evitar el mal, matar a un
inocente es injusto. El relativismo no explica, pues, buena parte de
nuestra experiencia gnoseolgica. Confunde englobando en un solo
contexto la manera del conocimiento que adquirimos y el modo como es
que
lo
hemos
conseguido.
7. Qu consecuencias prcticas en cuanto al conocimiento y a la
comunicacin tendra la admisin universal del relativismo?
En la practica la admisin universal del relativismo influye en nuestro
modo de conocer, (de ah que nuestro conocimiento sea limitado,
mejorable y abierto a nuevas perspectivas), pero no en lo que
conocemos. De lo contrario, todo conocimiento y comunicacin
careceran de sentido. Adems, el relativismo se contradice al
proponerse como verdad absoluta, lo que nos permite tener una mente
abierta a cualquier perspectiva. Y por lo tanto nos permite aceptar y no
tomar como nula las opiniones ni formas de ver el mundo de los dems.
8. Por qu es contradictorio el relativismo como doctrina?
Porque si nuestro conocimiento fuera relativo, no habra ningn sabio ni
ningn ignorante en el mundo, pues cada uno tendra su verdad, no
la verdad, y cada verdad tendra el mismo valor o peso. Al negar la
diferencia entre verdad y falsedad, el relativismo niega el principio de
no-contradiccin. Todo, pues, es verdadero, tanto una cosa como su
contraria. Por ejemplo, los juicios el mundo existe y el mundo no
existe tendran el mismo valor. Nadie cometera jams un error. Quien
niega el relativismo no est para nada equivocado.
Autoevaluacin:
1. Reflexione sobre la naturaleza del relativismo. Pondere, en
primer
lugar,
el
trmino
relativismo:
qu quiere decir que todo es relativo? Hay alguna diferencia real
entre el relativismo y el subjetivismo? O son slo dos puntos de vista de
una misma doctrina?
Relativismo es la doctrina epistemolgica que hace depender la validez
del conocimiento de determinados lugares, tiempos, pocas histricas,
ciclos de cultura u otras condiciones externas en las cuales este
conocimiento se efectu.
Que todo sea relativo quiere decir que no se acepta una premisa como
absoluta, ya que tiende a tender diferentes tendencias.
El subjetivismo hace depender la validez del conocimiento humano de
factores que residen en el sujeto cognoscente, mientras que el
relativismo subraya la dependencia de todo conocimiento respecto de
factores externos.
2. Qu diferencia hay entre relativismo y escepticismo?

El escepticismo plantea que son falsas todas las posibilidades de la

sustentacin de una teora cualquiera. En cambio, el relativismo
considera verdadero aquello que a cada uno le es verdadero, es decir,
que toda verdad y conocimiento son relativos al sujeto que juzga en
cada caso.