Lenqute de police judiciaire en matire dhomicides

Laurent Mucchielli, charg de recherches au CNRS, directeur du CESDIP, travaille sur lhistoire
de la criminologie, sur la dlinquance juvnile et sur les homicides.

Ce travail sinscrit dans le cadre gnral de notre programme de recherches sur les
homicides en France et fait suite une premire srie de publications relatives au contenu des
affaires juges 1. Notre intrt se dplace maintenant vers les affaires qui naboutiront jamais
un procs, faute davoir t lucides. Nous avons voulu comprendre en quoi consiste le
travail des enquteurs de police judiciaire en la matire, partir de deux corpus.
Le premier a consist dans le dpouillement de 102 affaires juges dans une Cour
dAssises de la rgion parisienne dans les annes 1990, pour des meurtres, tentatives de
meurtres, infanticides et coups et blessures volontaires suivis de mort sans intention de la
donner, commis entre 1987 et 1996 dans le ressort de cette juridiction 2.
Le second a consist en deux sjours dans des services denqute judiciaire. Le premier
sjour a eu lieu dans la cellule Homicides dune Section de recherches de la Gendarmerie
Nationale, o nous avons pu la fois consulter lintgralit des dossiers de 5 affaires non
lucides ce jour et nous entretenir longuement avec les enquteurs, la fois de ces affaires
et de lensemble de leur mtier. Ce travail du ct des gendarmes a t complt par la
consultation de 7 autres dossiers plus anciens daffaires non lucides (remontant jusqu
1994) et archivs dans divers services de la gendarmerie 3. Le second sjour a eu lieu, en
compagnie dune tudiante, dans une brigade criminelle de la Police nationale, pour y raliser
galement des tudes de dossiers et des entretiens. Au total, le travail auprs des enquteurs de
police judiciaire sappuie sur lanalyse de 21 dossiers criminels (dont 15 affaires non
lucides) et sur des entretiens semi directifs approfondis raliss avec 9 fonctionnaires,
complts par des conversations informelles pralables ou postrieures aux situations
formalises dentretien.
1. Le comportement de lauteur aprs le crime
A partir des 102 affaires juges, nous avons compos dabord le tableau 1 qui prsente
lattitude de lAuteur aprs son crime et qui renseigne en mme temps sur la faon dont la
police a t informe du crime 4.

. Mucchielli (2002a, 2002b, et surtout 2004).

. Voir le dtail de la mthodologie dans la prcdente publication sous ce support : Mucchielli (2002b).
3
. Cest loccasion de remercier lensemble des gendarmes qui mont accueilli la Section de recherche et au
Groupement dpartemental pour leur amabilit, leur disponibilit et la confiance quils mont accordes.
4
. La majuscule mise Auteur signifie que nous comptons ici des affaires et non des personnes, une affaire peut
en effet impliquer plusieurs co-auteurs ainsi que des complices. Dans ce dernier cas, nous retenons seulement
lattitude de lauteur principal. Par exemple, dans une affaire de coups mortels, un auteur se dnonce et dnonce
son complice mais ce dernier a pris la fuite avant dtre rapidement arrt et de reconnatre les faits. Dans ce cas,
nous avons seulement retenu lattitude du premier auteur. Les cas dattitudes non solidaires entre les auteurs sont
toutefois trs limits (3 cas dans notre chantillon).
2

Tableau 1 : comportement de
lAuteur
Attend larrive de la police
prvenue par un tiers
Prviens lui-mme la police
Prviens lui-mme le tiers qui
prvient la police
Police prsente sur les lieux du crime
Reconnu, prend la fuite

Meurtres
20
4
5

Tentatives
6

Coups
mortels
9

Infanticides
4

Ensemble
39

En %

15
5

14,7
4,9

1
2

2
10

2
9,8

4,9

4,9

11

10,8

38,2

Puis se ravise et se rend la police

En fuite jusqu son arrestation

Tente de maquiller le crime et vit

normalement jusqu son arrestation
Dissimule simplement sa
responsabilit jusqu son arrestation

10
10

20

19,6

Nombre daffaires

57

16

19

10

102

100

Lanalyse de ce tableau livre une srie de constats majeurs.

Dabord, dans six affaires sur dix, les enquteurs ont pu identifier immdiatement et sans
la moindre rsistance le ou les auteurs du crime. Passons sur les deux situations (une tentative
de meurtre et des coups mortels en ralit involontaires) dans lesquelles des policiers ou des
gendarmes taient prsents sur les lieux au moment des faits et ont pu de la sorte interpeller
lauteur en flagrant dlit. Dans tous les autres cas de figure, lauteur soit sest livr lui-mme
aux forces de lordre (environ 15 % des cas), soit a prvenu lui-mme le tiers gnralement
un membre de la famille de lauteur et/ou de la victime qui a prvenu ensuite la police (dans
5 % des affaires), soit a attendu sur le lieu du crime larrive des forces de lordre, quil savait
presque prvenues par un ou plusieurs tmoins (38 % des cas). Et si lon ajoute les 5 %
daffaires dans lesquelles lauteur, reconnu par des tmoins, avait pris la fuite mais sest
rapidement ravis et a dcid de se rendre de lui-mme aux forces de lordre, on conclut que
ce sont en ralit prs des deux tiers des cas qui sont en pratique lucids immdiatement par
lattitude des criminels. Logiquement, on constate en outre que ces derniers nont oppos
aucune rsistance leur interpellation (3 ont par ailleurs tent de se suicider entre le moment
des faits et larrive des forces de lordre) et sont ensuite passs aux aveux ds leur
premier interrogatoire. Ce premier constat est fondamental. Il indique que, dans la grande
majorit des affaires lucides, les enquteurs nont pas eu raliser le moindre travail pour
identifier le ou les auteurs. Leur enqute a consist vrifier les dclarations des uns et des
autres, recueillir les preuves matrielles existantes et monter le dossier selon les
procdures en vigueur.
Tournons-nous ensuite vers le gros tiers daffaires restant, qui met en scne des auteurs ne
reconnaissant pas immdiatement leurs crimes. Dans 20 % des cas, il sagit de personnes
ayant commis un crime sans tmoin et qui ont apparemment pens pouvoir chapper la
justice en reprenant leur vie quotidienne comme si de rien ntait . Dans 10 % des cas, les
auteurs du crime sont alls plus loin en tentant de dissimuler leur crime, soit en essayant de
2

faire disparatre le cadavre de la victime, soit en tentant deffacer tout indice de leur prsence
sur les lieux du crime. A nouveau dans 10 % des cas le meurtrier qui a t vu prend la fuite
(mais nous avons vu quune fois sur deux il se ravise et vient se livrer aux forces de lordre).
2. Les conditions de succs de lenqute de police judiciaire
Dbordant la question initiale de lattitude des auteurs du crime pour embrasser du regard
lensemble de lenqute criminelle, il faut maintenant mettre en vidence les conditions de
succs du travail de police judiciaire en matire dhomicide.
Dans le discours des professionnels rencontrs au cours de la recherche, ce sont les
lments techniques qui sont mis en avant. Le travail des enquteurs et de leurs auxiliaires de
la police scientifique, de la mdecine et de lidentit judiciaire, sur le lieu initial de la scne
de crime , est prsent comme la base de lenqute criminelle, voire le cur du travail
dlucidation. La recherche des empreintes digitales et dsormais des empreintes gntiques,
le relev de toutes les traces matrielles, au besoin laide de machines sophistiques
dtectant ce que lil nu ne voit pas (par exemple des traces de sang lessives sur une
moquette ou sur un mur), lusage des fichiers, la balistique, etc., tout cet appareillage participe
en ralit de la qualification mme de professionnel dans le discours de lenquteur sur sa
propre activit. Ensuite, et seulement ensuite, viennent lenqute de voisinage et la recherche
de tmoins.
Toutefois, lanalyse des pratiques travers les dossiers denqute des affaires lucides et
non-lucides conduit inverser cette hirarchie entre les lments clefs de lenqute. Sils se
succdent parfois dans le temps, leur importance respective dans la rsolution des affaires se
prsente en ralit dans lordre inverse 5. Cest ce que montre dabord lanalyse des affaires
lucides dans lensemble des affaires juges. Mettant entre parenthses lattitude du ou des
auteurs du crime eux-mmes, le tableau 2 compare le rle respectif des trois facteurs
voqus (les preuves matrielles trouves sur la scne de crime, les lments recueillis
travers lenqute de voisinage et enfin les tmoins directs du crime) ainsi que ces autres
facteurs galement importants que sont les autres lments matriels recueillis au cours
dinvestigations complmentaires en cours denqute (perquisitions, contrles bancaires,
relevs ou coutes tlphoniques, recoupements avec dautres affaires) et les aides extrieures
(dnonciations signes ou anonymes, confessions tardives de lauteur ou dun des auteurs). Il
rpond en somme la question : indpendamment de lattitude du ou des auteurs analyse
auparavant, quels lments ont permis leur mise en accusation au terme de linstruction ?

Tableau 2 : facteurs dterminants

de lidentification

Meurtres

Tentatives

Coups
mortels

Infanticides

Ensemble

En %

Premires constatations (scne de crime)

6,8

Enqute de voisinage *

29

43

32,3

. En effet, bien que les constatations initiales soient par dfinition ce par quoi lon commence et quelles
tablissent gnralement la matrialit des faits, cela ne signifie pas quelles fournissent des lments de preuve
charge contre une personne en particulier, donc quelles sont dcisives dans llucidation de laffaire.

Tmoins

28

13

Dont tmoins indirects **

Investigations en cours denqute

10

Dnonciations

Total

77

13

59

44,35

15

11,3

5,25

21

23

12

133

100

Note : dans certains cas, lon peut estimer que deux ou plusieurs facteurs ont jou un rle galement important, le
tableau comprend donc quelques cumuls ou doubles comptages. Au total, 133 facteurs ont t retenus dans 102
affaires.
* Lenqute de voisinage inclut ici linterrogation des gendarmes ou des policiers locaux qui, en labsence de
casier judiciaire du suspect, peuvent avoir consign sur des mains courantes ou bien simplement conserv en
mmoire des faits intressant lenqute (tablissant notamment lexistence daltercations pralables entre auteurs
et victimes).
** = nous qualifions de tmoin indirect celui qui reoit la visite ou le coup de tlphone de lauteur qui vient de
commettre le crime et le confesse au tmoin.

Le rsultat de ce calcul est, on le voit, particulirement net. Le constat majeur qui en

ressort est la prpondrance massive de ce que nous appellerons les lments humains de
lenqute criminelle (informations donnes par les tmoins et par lenqute de voisinage), par
opposition aux lments matriels (informations recueillies par lanalyse de la scne de
crime et par les investigations matrielles en cours denqute).
Les lments techniques
Au vu des dossiers, ce nest que dans environ 7 % des affaires que le travail sur la scne
de crime initiale a permis de rcolter des preuves permettant dinculper un ou des auteurs qui,
sans cela, nauraient pas pu tre dmasqus. Insistons bien sur le fait que lon sintresse ici
aux facteurs dterminants de llucidation. Ceci nexclut pas que des constatations
importantes aient t faites ce stade initial de lenqute, mais elles ont jou un rle
secondaire dans lidentification du coupable, venant simplement apporter les preuves
matrielles du scnario reconstruit par ailleurs, partir des lments humains. Ce sont en
somme des conditions ncessaires mais non suffisantes dans lensemble du dossier, ce que
confirmera tout lheure, dune autre faon, lexamen des dossiers daffaires non lucides. Il
faut cependant nuancer cette observation. Les constatations initiales retrouvent en effet, dans
certains cas, une grande importance si lon complexifie la question initiale en ces termes :
outre les aveux du ou des auteurs, quels lments ont permis leur mise en accusation au
terme de linstruction, sous le chef daccusation finalement retenu ? . La donne
supplmentaire prendre en considration est la suivante : si dans limmense majorit des cas
les auteurs ne contestent pas les coups mortels quils ont port, leur dfense va souvent
consister nier lintention de donner la mort. Cest donc la qualification pnale qui est ici en
jeu et qui est loin dtre ngligeable compte tenu de la lourdeur des peines assorties
respectivement au meurtre (passible de 30 ans de rclusion) et aux coups et blessures
volontaires ayant entran la mort sans intention de la donner (passibles de 15 ans de
rclusion). On comprend aisment lintrt de la ligne de dfense dun accus. Ds lors,
certaines constatations initiales peuvent se rvler parfois essentielles pour tablir lintention
de donner la mort.

Le mme raisonnement vaut pour lautre dimension de ce que nous appelons les lments
matriels : les investigations techniques qui ont lieu au cours de lenqute indpendamment de
lenqute de voisinage. Celles-ci ont jou un rle primordial dans lenqute dans environ
11 % des cas, chiffre dj plus lev que celui des constatations initiales. La gamme des
moyens que les enquteurs peuvent dployer est ici assez vaste, depuis lutilisation de tous les
fichiers disponibles jusquaux coutes tlphoniques, en passant par toutes les saisies et
vrifications autorises dans le cadre des perquisitions. Ces lments peuvent savrer
dterminants dans les cas o lauteur des coups mortels tente dchapper la justice en
dissimulant sa responsabilit. Lorsque les constatations initiales ne fournissent aucune preuve
dterminante, ce dernier peut tre confondu par ses relevs dappels et ses conversations
tlphoniques, son compte en banque, des objets ou dautres indices retrouvs chez lui ou
dans sa voiture, des preuves de sa prsence tel endroit et telle heure, etc. Toutefois, lon
voit que, nouveau, des indices vritablement dterminants nont t obtenus par ce biais que
dans une affaire sur dix. L nest donc pas lessentiel, avec toutefois une rserve quivalente
celle nonce propos des constatations initiales : le rle ventuel de ces investigations pour
tablir non pas la culpabilit dun auteur mais le chef dinculpation exact.
Les lments humains
Comment trouver lauteur sil ne se prsente pas spontanment ? Le cas des empreintes
digitales releves dont un fichier livrerait immdiatement le porteur est un cas dcole dont
nous navons pas trouv trace dans les dossiers ni entendu parler dans nos entretiens, nous le
prsumons donc rarissime. Le cas des empreintes gntiques est et sera sans doute diffrent,
en particulier dans les homicides lis des agressions sexuelles. Mais ces dernires sont
galement rarissimes dans lensemble des homicides. Et puis si ces indices sont relevs sur les
lieux du crime et sils permettent souvent de vrifier plus tard la culpabilit dun individu
interpell, comment savoir qui suspecter et interpeller lorsque rien ne dsigne immdiatement
et nommment une ou plusieurs personnes ? Il faut, pour cela, entrer dans la dimension
relationnelle de laffaire, partir de la victime et de son entourage, interroger le voisinage, les
sociabilits, les collgues de travail, sur ce qui a t vu, entendu, ce jour l et les prcdents,
sur qui tait la victime, qui elle frquentait, etc. Alors, progressivement, les pistes se dgagent,
les hypothses se forment, les enquteurs peuvent supposer des raisons (et commencer ainsi
rpondre la question classique mais toujours aussi fondamentale : qui profite le
crime ? ), imaginer des enchanements de faits, vrifier minutieusement chacune de ces
pistes et, au bout du compte, suspecter un ou plusieurs individus qui feront lobjet du
maximum dinvestigations jusqu ce que le faisceau dindices semble suffisamment probant
pour amener la dcision dinterpellation, la garde vue et les interrogatoires.
Ces lments humains sont donc dans bien des cas ceux qui ressortent de lenqute de
voisinage. Mais revenons au tableau 2 et constatons que, bien en amont et venant simplifier
tout cela, cest dabord la prsence de tmoins qui a t dterminante. Llment qui arrivait
en dernier dans le discours des professionnels se retrouve en ralit lautre bout de la
hirarchie au terme de lexamen des dossiers. Dans environ 45 % des cas, soit dans prs dune
affaire sur deux, les enquteurs ont bnfici du concours immdiat ou quasi immdiat de
tmoins oculaires directs ou, trs rarement, de tmoins indirects. Ensuite, dans environ un

tiers des cas, ce sont les tmoignages et les informations recueillis dans le cadre de lenqute
de voisinage qui ont apport des lments dcisifs dans lorientation de lenqute (i.e.
lidentification du ou des coupables). Ajoutons cela le fait que, dans environ 5 % des
affaires, cest une dnonciation (anonyme ou pas) qui a mis les enquteurs sur la piste de
lauteur prsum et concluons que, plus de huit fois sur dix, cest en somme lauteur,
lentourage de lauteur et/ou de la victime, lassistance ou bien la rumeur publique qui a
guid les enquteurs vers lauteur(s) des coups mortels. Cest l un lment majeur, dont le
poids pourrait paratre tonnant si lon ne connaissait pas par ailleurs la relation de proximit
(conjugale, familiale, de voisinage, de travail ou daffaire) qui relie, galement dans plus de
80 % des cas, auteurs et victimes (Mucchielli, 2002b) ainsi que les histoires et les contextes
rarement anonymes dans lesquels surviennent les coups mortels.
3. Les leons de la non-lucidation
Selon les donns publies par le ministre de lIntrieur, la police et la gendarmerie
nationales lucident un peu plus de 80 % des homicides, tentatives dhomicides et coups
mortels connus. Ce taux dlucidation varie cependant considrablement selon la nature des
affaires. Il est infrieur 50 % sagissant des rglements de compte entre malfaiteurs et
presque quivalent 100 % en matire dinfanticide. Lanalyse de 15 dossiers non lucids
(14 retenus ici) permet dapporter quelques prcisions et lments dexplications pour
interprter ces donnes trs gnrales. Ce matriel permet de poser son tour la question des
facteurs dterminants de linculpation, mais en sens inverse. On sest demand ici ce qui avait
manqu aux enquteurs pour inculper un ou plusieurs auteurs (tableau 3).
Tableau 3 : lments clefs de lenqute
Absence de cadavre
Impossibilit dfinitive didentifier le cadavre
Impossibilit temporaire didentifier le cadavre
Insuffisance des indices matriels sur la scne de crime
Absence de relation antrieure entre auteur et victime
Absence de mobile apparent
Difficults de ralisation des investigations complmentaires

Nombre
1
1
1
14
4
2
4

Dont carences de coopration dautres services

Absence de tmoins identifiant le(s) coupable(s)

Absence daveux du (des) suspect(s)

14
7

Dont suspect(s) en fuite ltranger

Manque de temps des enquteurs

Cest dabord sans surprise que lon relve labsence dindices matriels, rcolts sur la
scne de crime, mettant directement sur la piste dune ou plusieurs personnes. Dans deux cas,
la prsence dempreintes digitales ou gntiques na rien donn, ces dernires tant inconnues
des fichiers nationaux. En ralit, nous lavons dj vu, ces indices nominatifs , pourrait-on
dire, sont rarissimes. Dans le travail sur la scne de crime, il sagit en ralit de rcolter des
6

indices permettant dimaginer des scnarios et qui ne prendront valeur de preuves qu partir
du moment o un scnario sera par ailleurs tabli. Ceci confirme dune autre faon le
caractre essentiel mais non dterminant pour lenqute du travail sur la scne du crime. Reste
que, quand ces lments font totalement dfaut, lenqute est soit bloque (cas du cadavre non
identifi), soit srieusement contrarie (cas du cadavre identifi au bout dun an et demi, ce
qui rend difficile nombre dinvestigations complmentaires ; cas de labsence de cadavre
permettant lauteur prsum de nier le crime et dinvoquer dautres raisons la disparition
des prsumes victimes).
Ensuite, et a contrario, le tableau fait immdiatement ressortir la prpondrance des
lments humains. Le problme crucial dans ces affaires est labsence de tout tmoin
permettant de dsigner un ou des suspects. Pas un cas na drog cette rgle. Ensuite,
lorsque le travail des enquteurs a permis de dsigner un ou plusieurs suspects, cest cette fois
lattitude du suspect qui les contrarie : celui-ci navoue pas pendant sa garde vue, parfois
mme en dpit dun trs fort faisceau de prsomptions, ou bien prend la fuite ltranger et
demeure introuvable faute de coopration policire europenne efficace. La dimension
humaine se retrouve aussi dans les affaires o ce qui a manifestement manqu le plus
cruellement lenqute cest soit labsence de mobile apparent de lauteur (fait rarissime et
qui traduit sans doute plus souvent la faiblesse de lenqute que le caractre vritablement
incomprhensible des faits), soit labsence de relation antrieure entre lauteur et la victime.
Ce dernier cas est le plus frquent, il concerne notamment les crimes commis loccasion
dun cambriolage ou dun braquage. En labsence de tmoins, denregistrement vido
permettant didentifier un individu, dindices matriels et de recoupements avec dautres
affaires, ces cas sont assez souvent insolubles, ce que traduisent du reste les donnes
nationales publies par le ministre de lIntrieur : le taux dlucidation de lensemble des
homicides et tentatives dhomicides loccasion ou en vue dun vol nest en effet que de
63 % en 2000, soit prs de vingt points de moins que le taux gnral pour les crimes de sang.
Le tableau 3 fait ressortir aussi des difficults de ralisation de certaines investigations
complmentaires et indique que, dans la plupart des cas, ces difficults sont lies des
carences de coopration dautres services (inclus les deux cas de dficit de coopration
policire europenne). Mentionnons ici le problme gnral voqu dans de nombreux
entretiens de la difficult travailler lorsque les faits sont trop anciens et que certaines
donnes (notamment les relevs tlphoniques) ne sont plus disponibles.
Last but not least, reste enfin un problme qui surgit lexamen de quelques affaires non
lucides et que nos interlocuteurs gendarmes ont reconnu sans difficult : celui du manque
de temps qui amne parfois dlaisser une affaire devant lurgence dune autre. Parmi les 14
affaires, cest le cas dune affaire dinfanticide (pour laquelle la dcision dabandonner
lenqute est manifestement encourage aussi par le magistrat instructeur) et dune affaire
peut-tre familiale concernant une victime totalement isole et pour laquelle, au terme de la
flagrance, les enquteurs navaient aucune piste.
Pour conclure

La prsente tude constitue ainsi une contribution la sociologie du travail de police

judiciaire. Le constat central dune hirarchie inverse des facteurs de succs de lenqute
criminelle souligne limportance des rapports rciproques entre la population civile et les
forces de lordre, la premire tant en ralit la principale informatrice des secondes. Ce
constat nous semble primordial. Il explique sans doute en partie les diffrences de taux
dlucidation selon les territoires. Il invite surtout les professionnels et les pouvoirs publics
considrer que lamlioration des performances de lactivit policire tient moins la
technicit des outils des enquteurs qu la qualit de la relation quils sont capables dtablir
avec la population civile ou, dit autrement, la lgitimit que cette dernire leur confre
spontanment.

Bibliographie
Mucchielli L., 2002a, Les homicides, in Mucchielli L., Robert Ph., dir. Crime et scurit :
ltat des savoirs, Paris, La Dcouverte, 2002, p. 148-157.
Mucchielli L., 2002b, Recherches sur les homicides : auteurs et victimes, Questions pnales,
2002, XIV.1., p. 1-4.
Mucchielli L., 2004, Les caractristiques dmographiques et sociales des meurtriers et de
leurs victimes. Un test dans la France des annes 1990, Population, 2004, 59 (2), p. 203232.