Qu es el VIH?

Cada letra representa las siguientes palabras:

V - Virus -- Ya que este organismo es un virus, lo que significa que una de sus
caractersticas es que no puede reproducirse por si mismo. Se reproduce controlando la
maquinaria de las clulas humanas.
I -- Inmunodeficiencia -- Ya que los efectos del virus crean una deficiencia en el sistema
inmunolgico del cuerpo para que ste no funcione correctamente.
H - Humana - Ya que este virus slo puede infectar a los humanos.
Los investigadores creen que el VIH es el virus que causa el SIDA. Ya que la mayora de
los investigadores creen que el VIH es la nica causa de SIDA, generalmente nos
referimos al VIH como "el virus del SIDA".
Al igual que otros virus, el VIH ataca a las clulas del cuerpo. Lo que diferencia al VIH de
otros virus es que el sistema inmunolgico no puede deshacerse del VIH ya que el virus
ataca al propio sistema inmunolgico (el que normalmente estara encargado de eliminar
el virus).
En la actualidad, existen tratamientos mdicos que pueden demorar el grado al que el VIH
debilita al sistema inmunolgico y que pueden prevenir o curar algunas de los males
relacionados con el estado avanzado de la enfermedad. Al igual que con otras
enfermedades, la deteccin temprana permite ms opciones de cuidado mdico
preventivo y de tratamiento.

Qu es el SIDA?
El trmino SIDA se refiere al estado ms avanzado de la infeccin causada por el VIH.
Cada letra representa las siguientes palabras:
S -- Sndrome - Porque alguien con SIDA puede experimentar un amplio rango de
enfermedades y diversas infecciones oportunistas.
I - Inmuno -- Porque afecta al sistema inmunolgico del cuerpo, la parte del cuerpo que
generalmente trabaja combatiendo grmenes como las bacterias y los virus.
D - Deficiencia -- Porque el sistema inmunolgico se vuelve deficiente (lo que significa que
el sistema inmunolgico no funciona correctamente).
A - Adquirida -- Porque es una condicin con la que uno se infecta o que se adquiere, no
es transmitida por los genes.
El SIDA debilita gravemente la capacidad del cuerpo para combatir infecciones y algunos
cnceres. sto significa que la gente diagnosticada con SIDA puede tener infecciones
oportunistas, que son causadas por microbios como virus y bacterias, que normalmente
no enferman a los individuos sanos. El sistema inmunolgico de una persona con SIDA
est amenazado a tal punto que un tratamiento mdico podra ser necesario para prevenir
o tratar enfermedades graves.

La definicin de SIDA de los Centros para el Control y

Prevencin de Enfermedades (CDC)
Los Centros para el Control y Prevencin de Enfermedades (CDC), son un organismo del
gobierno de los Estados Unidos, responsable de determinar a quin le otorga la

clasificacin de SIDA. Los CDC tambin son responsables de realizar un seguimiento de

la propagacin del VIH y del SIDA en los Estados Unidos".
La definicin de SIDA desarrollada por los CDC incluye las siguientes condiciones:
1. Una persona debe ser VIH positiva, Y
2. Debe tener un recuento de clulas CD4 menor que 200 y/o una o ms enfermedades
oportunistas.
Un resultado positivo para la prueba del VIH no significa que la persona tenga SIDA. Un
diagnstico de SIDA lo hace un mdico utilizando los criterios citados previamente.

Qu es la enfermedad por el VIH?

La enfermedad por VIH es el trmino que se usa ampliamente para describir las
enfermedades o condiciones causadas por la infeccin con el virus de inmunodeficiencia
humana; sin tratamiento, la enfermedad tpicamente progresa lentamente, desde una
infeccin sin sntomas hasta el SIDA. En general este proceso lleva unos diez aos, pero
puede variar ampliamente de persona a persona.

Cmo se Disemina el VIH?

Requisitos para que ocurra la transmisin
Para que la transmisin del VIH ocurra deben existir tres condiciones:
1. El VIH debe estar presente...
La infeccin slo puede ocurrir si una de las personas involucradas est infectada con el
VIH. Algunas personas piensan que ciertas conductas (como por ejemplo el sexo anal)
puede causar SIDA incluso si el VIH no est presente. Esto no es cierto.
2. ...en cantidad suficiente...
La concentracin de VIH determina si habr infeccin. Por ejemplo, en la sangre el virus
se encuentra en alta concentracin. Una pequea cantidad de sangre es suficiente para
infectar a alguien. Se necesita una mayor cantidad de otros fluidos corporales para que
ocurra la transmisin del VIH.
3. ...y debe penetrar en la corriente sangunea.
Para infectarse no es suficiente entrar en contacto con un fluido infectado. La piel sana,
sin heridas, no permite que el VIH entre en el cuerpo: es una barrera excelente contra el
VIH. El VIH slo puede entrar en una cortadura abierta o herida, o al entrar en contacto
con las membranas mucosas del ano o del recto, de los genitales, de la boca y de los
ojos.
Los siguientes dos temas tratan sobre el segundo y tercer requisito.

En qu partes del cuerpo se encuentra el VIH?

Al ver las dos primeras condiciones para la transmisin del VIH (El VIH presente y en
suficiente cantidad), examinemos algunos de los llamados "fluidos corporales" que
pueden contener VIH.
"Fluidos corporales" infecciosos
El VIH pude ser transmitido de una persona a otra a travs de:
1. Sangre (incluyendo la sangre de la menstruacin)
2. Semen
3. Secreciones vaginales
4. Leche materna
La sangre contiene la mayor concentracin de virus, seguido de cerca por el semen y los
fluidos vaginales. stos son los tres fluidos bsicos que infectan a los adultos con el VIH.
El riesgo de transmisin con estos fluidos aumenta o disminuye dependiendo de la
manera en que entran en el cuerpo de otras personas, lo que se describir a
continuacin.
La leche materna puede contener altas concentraciones del virus, pero en estos casos, la
transmisin depende de quin y cmo. Un adulto puede ingerir una pequea cantidad de
leche materna con un riesgo mnimo. Pero un beb, con un cuerpo pequeo y con un
sistema inmunolgico que se est desarrollando, consume una gran cantidad de leche
materna en relacin a su peso corporal. Por lo tanto, un beb corre el riesgo de contraer
el VIH, mientras que un adulto probablemente no.
"Fluidos corporales" posiblemente infecciosos
El VIH puede ser transmitido de una persona infectada a otra a travs de:
1. Fluido pre-seminal (pre-eyaculatorio)
El fluido pre-seminal es un lquido claro que lubrica la uretra del hombre. Es producido por
una glndula diferente a la que produce el semen. El fluido pre-seminal puede contener
pequeas cantidades de VIH, y por lo tanto tiene un riesgo potencial. Sin embargo, en la
prctica, el riesgo es mucho menor que a travs de la sangre, el semen o los fluidos
vaginales. Al igual que en todas las situaciones de transmisin, el riesgo depende de
hacia dnde vaya el fluido.
"Fluidos corporales" no infecciosos
1. Saliva
2. Lgrimas
3. Sudor
4. Heces
5. Orina
Estos fluidos y sustancias no pueden transmitir el VIH. El sudor no contiene VIH.
Los otros fluidos no contienen suficiente cantidad de VIH como para infectar a otra
persona. sto es independiente de cmo ingresen al torrente sanguneo. No se han
documentado casos de transmisin de VIH a partir de estos fluidos. Vea ms abajo para
ms informacin.
Maneras de prevenir que el VIH entre en el cuerpo
1. Sexo con proteccin (por ej.: usar un condn durante las relaciones sexuales)

2. No compartir agujas
3. Masturbacin
4. Abstenerse de tener relaciones sexuales
Para ms informacin vea las secciones sobre las maneras de reducir el riesgo de
contraer el VIH a travs del contacto sexual y del uso de drogas inyectables.
Formas de transmisin del VIH
Analizando la tercera condicin para que ocurra la transmisin (debe ingresar al torrente
sanguneo), existen tres maneras primarias en que esto ocurre:
1. Contacto sexual sin proteccin
2. Contacto directo con la sangre, incluyendo agujas para inyectarse drogas,
transfusiones de sangre, accidentes de trabajo en el rea de la salud y ciertos productos
derivados de la sangre.
3. De madre a hijo (antes o durante el parto o a travs de la leche materna).
Rutas sexuales de transmisin
Las tres maneras principales de transmitir el VIH sexualmente son:
1. Sexo vaginal
2. Sexo anal
3. Sexo oral (de muy bajo riesgo, ver a continuacin)
El sexo vaginal y anal: Las membranas mucosas del ano y de la vagina de la pareja
receptiva (pasiva), son una ruta eficiente hacia el torrente sanguneo. El VIH tambin
puede penetrar a travs de las lesiones diminutas que ocurren durante el acto sexual (que
generalmente no se notan).
El sexo anal es ms riesgoso que el vaginal, ya que las membranas del ano son ms
delgadas, las roturas suceden con ms facilidad y el ano no tiene lubricacin natural. Pero
ambas son rutas eficientes para el virus.
Se supone que para el integrante de la pareja que penetra (el activo), el VIH puede
ingresar a travs de la mucosa del meato (el orificio de la uretra). Se cree que los
hombres no circuncidados puedan correr un mayor riesgo de infectarse por varias
razones. Por ejemplo, quizs no les hayan informado cmo usar un condn
correctamente. Ya que el hombre no circuncidado tiene prepucio y el circuncidado no, se
tienen que poner el condn de manera diferente. Los hombres no circuncidados deben
retractar la piel del prepucio antes de ponerse un condn. Si no se retracta la piel es ms
fcil que el condn no funcione, a pesar de que no hay evidencias que apoyen esta teora.
Los hombres no circuncidados que tienen sexo sin proteccin quizs corran un mayor
riesgo de infectarse ya que el VIH del fluido infectado puede permanecer debajo del
prepucio por un perodo ms largo de tiempo. El refugio que el prepucio ofrece al VIH
puede convertirse en un ambiente favorable para que el VIH sobreviva. El rea protegida
que est debajo del prepucio puede proteger al VIH del aire y mantenerlo a la temperatura
del cuerpo.
El sexo oral (boca-pene, boca-vagina): El riesgo derivado del sexo oral es mnimo ya que
por varias razones, la boca es un ambiente inhspito para el VIH. La saliva contiene
enzimas que destruyen el virus; adems la piel de la boca es ms gruesa que la del ano o
la vagina. Existen, sin embargo, algunos casos documentados de transmisin oral del

VIH. Estos casos son atribuidos a la eyaculacin en la boca (por ejemplo, exposicin al
semen, y no exposicin al fluido vaginal o pre-seminal).
Recibir sexo oral no es riesgoso ya que uno solo se expone a la saliva.

Rutas no sexuales de transmisin

En la actualidad, las rutas no sexuales de transmisin del VIH son:
1. Compartir agujas con usuarios de drogas inyectables
2. De madre a hijo
Compartir agujas para inyectarse: Esta es una conducta de muy alto riesgo ya que una
aguja puede pasar sangre directamente de una persona al torrente sanguneo de otra. Es
una manera muy eficiente de transmitir un virus sanguneo. Por favor vea la seccin sobre
las maneras de reducir el riesgo al inyectarse drogas para obtener informacin ms
detallada sobre el uso de drogas inyectables y las maneras de disminuir el riesgo de
infectarse con el VIH.
Pinchazos con agujas: Desde hace varios aos, se viene realizando un estudio con ms
de 2000 trabajadores del rea de la salud para determinar el riesgo que corren al
exponerse a personas con SIDA. Ms de 1000 de estos trabajadores han sufrido un
pinchazo accidental con un aguja que fue usada en una persona con VIH. El resto tuvo
una exposicin en alguna de las membranas mucosas, como por ejemplo haber recibido
una salpicadura de sangre en la cara, con sangre o vmitos.
De todas estas personas, solo 21 mostraron signos de infeccin con el VIH (determinado
con una prueba de anticuerpos). Una de esas personas fue una enfermera que sufri
varias pinchaduras accidentales, incluyendo un episodio en el que se tropez y cay
sobre una jeringa llena de sangre y todo el contenido de la misma entr en su cuerpo.
Otro fue un empleado de un laboratorio que estaba trabajando con un tubo de ensayo con
sangre infectada, que se rompi y le cort un dedo, exponiendo la sangre infectada a su
propia sangre. Este estudio demuestra que es difcil contraer el VIH.
Transfusiones de sangre: En los Estados Unidos, la sangre donada se analiza para
determinar la presencia de anticuerpos contra el VIH tipo 1 desde marzo de 1985 y contra
el VIH tipo 2 desde 1992. Esta tcnica ha eliminado prcticamente el riesgo de contraer el
VIH a travs de una transfusin. Garantizar la seguridad de la sangre es un proceso de
alta tecnologa que requiere al menos nueve pruebas especficas: procesamiento,
etiquetado y almacenamiento apropiados, y un control vigilante de calidad. Las
donaciones de rutina son analizadas en la actualidad para el VIH y la hepatitis C mediante
el anlisis de cido nucleico (NAT, siglas en ingls).
Tratamiento para la hemofilia: La hemofilia es una enfermedad gentica por la cual las
personas (en su mayora hombres), pierden la capacidad de coagular la sangre. Para
controlar esta condicin, los hemoflicos usan un factor de coagulacin, el Factor VIII.
Cada dosis de Factor VIII contiene sangre de varios donantes. En la actualidad, ms del
90% de los hemoflicos en los Estados Unidos ha sido infectado con el VIH, al recibir
Factor VIII contaminado durante los primeros aos de la epidemia. En la actualidad, se
trata al Factor VIII para matar al VIH. Adems, existen productos sintticos que cumplen la
misma funcin y que no ofrecen ningn riesgo de transmisin del VIH.
Otros productos derivados de la sangre: Adems de la sangre completa, las plaquetas
han transmitido el virus. Sin embargo, el anlisis actual de la sangre debera prevenir
todos o casi todos los casos. Ningn otro producto derivado de la sangre puede transmitir
el VIH. La gammaglobulina o las vacunas contra la hepatitis B no transmiten el VIH. La
gammaglobulina puede transmitir en forma temporaria los anticuerpos contra el VIH, pero

no el propio virus. Estos anticuerpos desaparecen en unos meses.

Inseminacin: El semen de donantes es analizado para determinar si tiene anticuerpos
contra el VIH cuando es recolectado. El semen luego se congela. Se requiere que el
donante regrese a los seis meses para hacerse una segunda prueba de anticuerpos
contra el VIH, para confirmar el primer anlisis. El semen no se usa hasta que se
completa el procedimiento.
Transmisin materno infantil
El nmero de nios con SIDA debido a la transmisin perinatal en los Estados Unidos
lleg a su pico mximo con 954 casos en 1992 y disminuy un 95%, a 48 casos en 2004,
en parte debido a la efectividad de asegurarse de que se les ofrezca un anlisis de VIH a
las mujeres embarazadas, y si resultan positivas, de que reciban tratamientos que puedan
disminuir significativamente el riesgo de transmisin del VIH al recin nacido. Los CDC
informan que el grado de transmisin perinatal puede ser reducido a menos del 2% si las
mujeres saben que son VIH positivas y reciben los tratamientos apropiados para prevenir
la transmisin.
La transmisin perinatal del VIH continua ocurriendo en la mujeres que no reciben
cuidado perinatal o en las que no se les ofrece una prueba voluntaria del VIH. La mayora
de las infecciones perinatales de VIH pueden ser atribuidas a la falta de anlisis del VIH y
tratamiento a tiempo de las mujeres embarazadas.
Por aos, las mujeres VIH positivas y embarazadas tenan muy pocas opciones con
relacin al parto. La forma ms segura de parto para prevenir la transmisin del VIH al
beb era la cesrea. Hoy, ms y ms mujeres VIH positivas tienen partos vaginales.
Existen guas sobre quin debera y quin no debera tener un parto vaginal. Tenga en
cuenta que estas son slo guas y que su doctor puede proponer algo diferente.
Se recomienda un nacimiento por cesrea si:
1. No se conoce la carga viral o es mayor que 1000 copias/ml a las 36 semanas de
embarazo
2. No se han tomado medicamentos anti-VIH durante el embarazo
3. No ha habido cuidado prenatal antes de las 36 semanas de embarazo
4. Se debe concertar una cesrea antes de que se produzca la ruptura de membranas (de
la bolsa)
Se puede hacer parto vaginal si:
1. Ha habido cuidado prenatal durante el embarazo
2. La carga viral es menor que 1000 copias/ml a las 36 semanas de embarazo
3. Se han tomado medicamentos anti-VIH durante el embarazo
Si usted es VIH positiva y est embarazada, asegrese de recibir cuidado prenatal
apropiado durante el embarazo y pregntele a su doctor si el parto vaginal es una buena
opcin para usted.
La leche materna puede contener pequeas cantidades de VIH y mientras que pequeas
cantidades de leche materna no representan un riesgo de infeccin para los adultos, son
rutas posibles de transmisin para los bebs. Las madres VIH positivas deberan
consultar con su doctor acerca del riesgo de transmisin del VIH a su beb mediante la
leche materna.

Maneras en que NO se transmite el VIH

Picaduras de insectos
El VIH no es transmitido por mosquitos, moscas, garrapatas (ticks), pulgas, abejas o
avispas. Si un insecto que chupa sangre, pica a una persona con VIH, el virus muere
inmediatamente en el estmago del insecto (a medida que digiere la sangre). El VIH slo
puede vivir en las clulas humanas.
Los mosquitos no pueden transmitir el VIH por dos motivos:
1. El mosquito chupa sangre e inyecta saliva. La sangre de una persona no es inyectada
en la siguiente vctima del mosquito.
2. El VIH muere inmediatamente en el cuerpo del mosquito. La gente se confunde porque
la malaria se reproduce en el aparato digestivo del mosquito, usando al mosquito como
parte de su ciclo de vida. El VIH no lo hace.
Estos hechos se confirman al ver los patrones de infeccin. En zonas donde los
mosquitos son comunes y donde prevalece el VIH, el nmero de casos de SIDA en esas
poblaciones no difiere del de otras zonas. Si los mosquitos transmitieran el VIH, se vera
una desproporcin de casos de VIH entre los nios y los ancianos de esas zonas.
Contacto casual/Compartir alimentos o utensilios
El VIH no se transmite a travs del contacto diario y casual. Al no transmitirse por la
saliva, es imposible contraer el VIH al compartir vasos, tenedores, un sandwich o una
fruta.
Tres estudios de contacto en el hogar, en los Estados Unidos, Europa y frica, han
demostrado que el SIDA no se transmite a travs de actividades comunes, incluso en
casos de hacinamiento. Todos los estudios analizaron hogares en los que viva alguien
con SIDA para ver si algunas de las otras personas tambin eran VIH positivas
(excluyendo a las parejas sexuales). En muchos de estos hogares, las personas con SIDA
eran bebs. Los nios siguieron jugando con los hermanos de la manera en que juegan
los nios: luchando, peleando, escupiendo, compartiendo ropas y alimentos, al igual que
muchas otras actividades. Ninguno de los otros miembros del hogar mostraron signos de
infeccin. El estudio demuestra que no es fcil contraer SIDA y que incluso el contacto
ntimo entre nios que viven juntos no es suficiente para transmitir el virus.
Donacin de sangre
Siempre se usan agujas esterilizadas para extraer sangre de los donantes de sangre,
para evitar la transmisin del VIH.
regresa arriba
Nadar en piscinas y baeras/tinas
Las sustancias qumicas que se usan en las piscinas y en las tinas matan al VIH
instantneamente, si no es que el agua caliente (y el tiempo) ya no lo mataron.
Mascotas/Animales
Los humanos son los nicos animales que pueden tener VIH. A veces, las personas creen
que pueden contraer el VIH de mascotas u otros animales, porque los animales
transportan virus que producen deficiencias inmunolgicas similares (por ej.: el virus de

inmunodeficiencia felina o FIV (siglas en ingls) en gatos y el virus de inmunodeficiencia

simia en monos). Sin embargo, el FIV no puede ser transmitido a las personas y el VIH
tampoco se transmite de humanos a mascotas como perros o gatos. (Con excepcin de
los monos chimpanc que se usan para hacer investigaciones y que pueden infectarse
con el VIH). Su sangre representa un riesgo para los investigadores que trabajan con
ellos. Se han reportado dos casos de transmisin de SIV a investigadores, pero no se
sabe si dicho virus provocar enfermedad en ellos.
Contacto con saliva, lgrimas, sudor, heces u orina
La transmisin slo puede ocurrir cuando una gran cantidad de VIH ingresa al torrente
sanguneo a travs de cortaduras o de membranas mucosas. Estos "fluidos corporales"
no contienen VIH o la cantidad de VIH es muy pequea como para resultar en infeccin.
El VIH no se transmite mediante la saliva. Hay mucha evidencia que apoya dicha
informacin. En un estudio de 79 hombres con SIDA, slo se encontr VIH en la saliva de
uno. Este hombre tena neumona, candidiasis y otras lesiones en la boca y en la
garganta. Incluso en este hombre, el nivel de virus encontrado en la saliva fue 10,000
veces menor que el nivel en la sangre. A este estudio podemos agregar la evidencia del
sinnmero de personas que han tenido contacto con la saliva de personas VIH positivas o
con SIDA. Este contacto ha ocurrido mediante besos, al compartir alimentos y a travs de
otras actividades. No se ha encontrado ningn tipo de evidencia de que esta clase de
contacto haya transmitido el VIH ni una sola vez. Estudios recientes sugieren que la saliva
contiene una enzima que mata el VIH. Por cierto, muchas cosas suceden en la boca que
la transforman en un lugar inhspito para el virus: cidos, enzimas, friccin, dilucin, aire y
mucho ms.

Sobrevive el VIH fuera del cuerpo?

Generalmente, cuando la gente pregunta: "Por cunto tiempo puede sobrevivir el VIH
fuera del cuerpo?", quiere decir que han entrado en contacto con algn fluido que creen
que puede contener el VIH y tienen miedo de haberse infectado. Casi siempre estas
preguntas son acerca de un contacto casual, y sabemos que el VIH no se transmite
excepto durante relaciones sexuales sin proteccin, compartiendo agujas o mediante la
exposicin importante y directa a sangre infectada.
El tiempo de supervivencia del VIH fuera del cuerpo depende de:
1. La cantidad de VIH presente en el fluido corporal
2. Las condiciones a las que se someta el fluido
En un laboratorio, se ha podido mantener al VIH viable (capaz de infectar) por un perodo
de hasta 15 das, incluso despus de que el fluido corporal se haba secado. Sin
embargo, estos experimentos incluyeron una concentracin extremadamente alta del
virus, que fue mantenida a temperatura y humedad estables. Es muy improbable que
estas condiciones existan fuera del laboratorio. El VIH es muy frgil y muchas sustancias
comunes pueden matarlo, como el agua caliente, el jabn, el cloro y el alcohol.
Las posibilidades de infectarse con el VIH al manipular un fluido corporal son muy
pequeas, ya que el fluido tendr acceso al torrente sanguneo muy raramente. Sin
embargo, cualquiera que manipule sangre, semen o fluidos vaginales debe evitar tocarlos
con la piel abierta/lastimada o evitar que entren en contacto con las membranas mucosas

(como las de la zona del ojo).

Los derrames de sangre deben ser limpiados con agua y jabn y luego con cloro. Para
mayor seguridad, la persona que limpie el derrame debe usar guantes de ltex y debe
lavarse las manos despus de hacer la limpieza.
El aire no "mata" al VIH, pero la exposicin al aire, seca el fluido que contiene el virus y
eso destruye o descompone la mayora del virus muy rpidamente. Los CDC informan
que secar el VIH reduce la cantidad de virus de un 90% a un 99% en pocas horas.
Debe notarse que el VIH puede sobrevivir por varios das en una pequea cantidad de
sangre que permanece en una aguja despus de su uso, ya que la sangre est atrapada y
el aire no la puede secar. Como resultado, el uso de agujas es muy riesgoso en cuanto a
la transmisin del VIH se refiere; las mismas brindan una ruta directa al torrente
sanguneo. Idealmente, las agujas nunca se deberan re-usar, pero si se vuelven a usar,
se deberan limpiar con cloro o alcohol antes de re-usarlas. Para obtener ms informacin
sobre este tema, lea la seccin Reduccin del riesgo por inyeccin de drogas.

Puede transmitir el VIH una persona que toma medicamentos

anti-VIH?
Algunos creen que tomar medicamentos antirretrovirales o tener una "carga viral no
detectable" significa que no pueden transmitir el VIH a sus parejas sexuales. Esto no es
verdad. Una persona que toma medicamentos anti-VIH (incluso si tiene una carga viral
"no detectable") puede transmitir el VIH.
Tomar medicamentos adecuadamente puede disminuir significativamente la carga viral (la
cantidad de virus en la sangre). Se sabe que cuanto ms alta sea la carga viral, ms
posibilidades existen de transmitir el virus y que cunto ms baja tengamos la carga viral,
menos posibilidades tenemos de transmitir el virus. Pero, sin embargo, el VIH puede ser
transmitido an as. Tambin es importante notar que la carga viral puede variar de un da
a otro, por lo que no podemos estar seguros del valor de la carga viral en un determinado
momento. Adems, las pruebas de carga viral slo reflejan la cantidad de virus en la
sangre y no necesariamente la cantidad de virus en otros fluidos del cuerpo, como el
semen o los fluidos vaginales.

Existe alguna pldora que pueda prevenir el contagio del VIH?

Desde 1996, el gobierno federal ha recomendado que a los trabajadores de salud que se
exponen al VIH a travs del pinchazo con jeringas se les ofrezcan medicamentos
antirretrovirales para prevenir la infeccin con el VIH. Durante un lapso corto de tiempo
despus de la exposicin al VIH, las partculas virales estn presentes en ciertas clulas
del cuerpo. Si se puede demorar la replicacin del virus (hacer copias del virus), durante
ese perodo, es posible que el virus no pueda establecer una infeccin permanente en el
cuerpo de la persona. Cuanto antes se comience el tratamiento, ms posibilidades existen
de que se interrumpa la transmisin del VIH. Se debe tomar una combinacin de 3
medicamentos anti-VIH dentro de las 72 horas de haberse expuesto y continuar el
tratamiento por 28 das. A sto se lo conoce como profilaxis post-exposicin o PEP (siglas
en ingls).

En 2005, los CDC dieron a conocer guas para el uso de medicamentos anti-VIH para
personas que se expusieron al VIH a travs de actividades sexuales de alto riesgo o que
compartieron agujas con usuarios de drogas inyectables. Las guas recomiendan esto
slo en circunstancias limitadas:
1. Una exposicin de alto riesgo debe haber ocurrido entre una persona no infectada y
una persona que se sabe que es VIH positiva.
2. El individuo debe obtener tratamiento dentro de las 72 horas (no ms de 3 das) de la
exposicin.
3. En primer lugar, PEP NO debe interpretarse como un sustituto de las prcticas para
evitar la exposicin al virus, como son el uso consistente y correcto de condones, la
abstinencia sexual o monogamia con una pareja no infectada, y el uso de jeringas
estriles para inyectarse drogas.
4. No se recomienda PEP para aquellos que no tuvieron una exposicin que los pone a un
alto riesgo de infeccin con el VIH y tampoco es apropiada para aquellos que tienen
conductas que los exponen al VIH con frecuencia.
Es importante hacer notar que PES no es simplemente una "pastilla del da siguiente"
para aquellos que hayan tenido sexo sin proteccin. Para que sea efectiva, se debe tomar
una combinacin de tres antirretrovirales durante 28 das y se debe comenzar a tomarla
dentro de las 72 horas despus de la exposicin.
Recientemente se ha reportado que tomar ciertos medicamentos antes de tener
relaciones sexuales de alto riesgo podra prevenir la infeccin con el VIH. Esta prctica
para reducir el riesgo de infeccin con el VIH se llama profilaxis pre-exposicin o PREP
(siglas en ingls).
Mientras continan las investigaciones sobre la seguridad y eficacia de esta prctica, no
se sabe si los medicamentos ofrecen proteccin o cul sera el impacto a largo plazo de
los medicamentos en las personas no infectadas. Los investigadores y expertos mdicos
tampoco saben por cunto tiempo o con qu frecuencia habra que tomar los
medicamentos para que fueran lo ms eficaces posibles.
Si bien existen estudios sobre PREP en los Estados Unidos y en otros pases, todava no
se ha aprobado ningn medicamento para PREP.
Considerando la falta de informacin sobre esta estrategia y su eficacia, las personas no
deberan confiar en dicha estrategia para protegerse de la infeccin con el VIH.

Puedo contraer el VIH por medio de tatuajes, perforaciones en

el cuerpo (piercing), acupuntura, electrlisis o al afeitarme?
Cualquier procedimiento en el que una o ms personas usen una aguja u hoja de afeitar
puede representar un riesgo terico de transmisin del VIH debido a la posibilidad de que
el instrumento contenga sangre infectada. Sin embargo, se puede disminuir el riesgo
mediante el uso de procesos rutinarios de esterilizacin. No se ha documentado ningn
caso en los Estados Unidos de alguien que se haya infectado a travs de tatuajes o
perforaciones en el cuerpo.
Los artistas que hacen tatuajes, los que hacen perforaciones, los estilistas de cabello y
peluqueros, los masajistas, las manicuras y pedicuros y los acupunturistas son definidos
por los Centros para el Control de Enfermedades (CDC, siglas en ingls) como

"trabajadores que ofrecen servicios personales" (PSW, siglas en ingls). Los CDC han
establecido precauciones universales para los PSW, similares a las de los trabajadores
del rea de la salud, que son diseadas para proteger contra el VIH y otras enfermedades
sanguneas como la hepatitis B y C tanto a los trabajadores como a sus clientes. Las
guas establecen que todo instrumento diseado para penetrar la piel, como las agujas
para hacer tatuajes o acupuntura deben ser usadas slo una vez y luego desecharlas o
deben ser limpiadas y esterilizadas despus de cada uso.
Si alguno de esos procedimientos le causa temor, deber discutir sobre las precauciones
para el control de infecciones con el proveedor del servicio. Al obtener servicios tales
como hacerse un tatuaje o recibir acupuntura, usted puede traer sus propias agujas para
asegurarse de que estn esterilizadas.
En California, los establecimientos que brindan servicios personales pueden estar
regulados a nivel local, por lo que si alguien tiene preguntas sobre cualquier
procedimiento en un establecimiento, puede llamar al departamento de salud pblica
local.

Evaluacin del riesgo: Ejemplos

A veces, las preguntas sobre la transmisin no se pueden responder con un s o un no
(por ej.: "Esto es siempre riesgoso, aquello nunca es riesgoso"). La respuesta
generalmente incluir las siguientes preguntas, volviendo a las condiciones necesarias
para la transmisin del VIH:
1. De qu sustancia se trata ("fluido corporal")?
2. Puede contener suficiente cantidad de VIH como para causar la infeccin?
3. En qu parte del cuerpo?
A continuacin se dan algunos ejemplos de situaciones comunes y de qu manera la
informacin sobre la transmisin lo puede ayudar a establecer su riesgo.
Caso 1
Un hombre practica sexo oral sin condones con otro hombre. Su pareja eyacul en la
boca. l no sabe si su pareja es VIH positivo o no.
Estuvo presente el virus? No lo sabemos, porque no sabemos si su pareja estaba
infectada.
Hubo suficiente concentracin? Sabemos que el semen estuvo presente, que tiene una
alta concentracin de VIH.
Pudo pasar el VIH al torrente sanguneo? Si el VIH hubiera estado presente, hubiera
podido entrar al cuerpo a travs de las membranas mucosas en la boca, o a travs de
orificios o heridas.
Cul fue el nivel del riesgo? Si la pareja era VIH negativa, no hay riesgo. Por otra parte,
si la pareja era VIH positiva, existe un posible riesgo ya que el semen entr en contacto
con la boca. Teniendo en cuenta que hay muy pocos casos de transmisin del VIH a
travs del sexo oral, el riesgo en este ejemplo es relativamente bajo.
Si el hombre est muy preocupado por el incidente, es importante que recuerde que hubo
algo de riesgo, pero que el riesgo no fue muy alto. Si l piensa que no hubo ningn riesgo
y considera que puede seguir practicando sexo oral sin proteccin, es importante que
sepa que si bien el riesgo fue bajo, el mismo estuvo presente.

Caso 2
Una mujer se enter de que su compaero de drogas es VIH positivo. Ellos slo
compartieron agujas una vez. Ella cree que l se infect despus de que ellos se dejaron
de ver.
Estuvo presente el virus? No lo sabemos, porque no sabemos cundo fue que l se
infect.
Hubo suficiente concentracin? S. El VIH en la sangre se puede transmitir si dos
personas comparten agujas.
Pudo pasar el VIH al torrente sanguneo? S. Compartir agujas ofrece una ruta directa
para que el VIH llegue al torrente sanguneo.
Cul fue el nivel del riesgo? Alto, si la pareja ya estaba infectada con el VIH cuando
compartieron la aguja.
Es importante que ella sepa que hubieron muchas posibilidades de alto riesgo.
Caso 3
Una mujer est preocupada de que pueda haber contrado el VIH de un colega. Ella bebi
de la misma taza. Ella cree que su colega es homosexual (gay).
Estuvo presente el virus? No lo sabemos. No podemos juzgar si la persona est
infectada o no en base a su orientacin sexual.
Hubo suficiente concentracin? No. Incluso si l estuviera infectado, ella hubiera estado
en contacto con su saliva. La saliva no transmite el VIH.
Pudo pasar el VIH al torrente sanguneo? En este caso, la pregunta no tiene relevancia
debido a las respuestas a las dos preguntas anteriores. Especular sobre heridas en la
boca confundiran ms la situacin.
Cul fue el nivel del riesgo? NO hubo ningn riesgo. Ella no puede contraer el VIH al
tomar de la misma taza que una persona infectada.

Cmo Disminuir el Riesgo de Contraer el HIV a

Travs de Actividades Sexuales
Por qu practicar sexo ms seguro?
La mayora de las personas se inclina a pensar que la gente que practica sexo ms
seguro son aquellas que tienen temor de adquirir el VIH de sus parejas porque no saben
si las parejas sexuales son o no VIH positivas, o aquellas que saben que su pareja o
parejas son VIH positivas.

Las Mujeres y el VIH

Estudios clnicos
En el pasado, algunas compaas farmacuticas han excluida a las mujeres de algunos
estudios clnicos con antirretrovirales nuevos. Esta exclusin ha afectado el nivel de
conocimiento que tenemos sobre la eficacia y los riesgos de ciertos medicamentos y
tratamientos en las mujeres y sobre cmo el cuerpo de los hombres y de las mujeres
pueden responder de manera diferente a los medicamentos.

En la actualidad, se estn realizando estudios para evaluar la eficacia y la seguridad de

los microbicidas como herramienta de prevencin contra el VIH en las mujeres. Un
microbicida puede ser un gel, crema, supositorio, lubricante, esponja o anillo vaginal que
bloquea la infeccin por VIH y posiblemente otras ETS. En julio de 2010, los
investigadores anunciaron que un producto microbicida, el gel de tenofivir, reduce el
riesgo infeccin con el VIH por aproximadamente 39%. Aunque los microbicidas solo
puedan reducir el riesgo de infeccin en parte, an as pueden impactar la salud de las
mujeres de manera significante. Sin embargo, se necesitan ms estudios antes de que los
microbicidas puedan ser obtenibles por el pblico en general.

Problemas ginecolgicos
A pesar de que las mujeres tienen muchos de los mismos problemas de salud que los
hombres, las infecciones y problemas ginecolgicos son muy comunes y con frecuencia
son los primeros sntomas de enfermedad por VIH en la mujeres.
Las manifestaciones ginecolgicas ms frecuentes en VIH son:
Candidiasis vaginal. Este es el sntoma ms comn en las mujeres. Un sistema
inmunolgico normal generalmente controla la candidiasis. Sin embargo, el sistema
inmunolgico debilitado de las mujeres con VIH permite que la candida florezca y que
padezca episodios de candidiasis frecuentes, a repeticin y crnicos. Los sntomas
incluyen picazn, enrojecimiento, inflamacin y a veces un flujo espeso y blanco.
Enfermedad plvica inflamatoria (EPI, o PID, siglas en ingls). Es una infeccin en el
tero, las trompas de Falopio o en los ovarios. Generalmente es causada por episodios de
gonorrea o clamidia que no son tratados y la infeccin sube hasta el tero a travs del
cuello uterino. Sin embargo, varios organismos diferentes pueden causar EPI las mujeres
VIH positivas han experimentado EPI por tuberculosis, citomegalovirus (CMV) y MAC
(Mycobacterium avium). Las mujeres con VIH son ms susceptibles a padecer EPI y sta
es generalmente ms grave y tarda ms en curarse. Los sntomas en la mayora de las
mujeres son leves e incluyen aumento de sensibilidad abdominal, dolor durante el acto
sexual, fiebre baja y flujo vaginal.

Las Etapas de la Enfermedad por VIH

El VIH es un continuo
La mayora de nosotros piensa sobre las enfermedades en trminos muy simples: si me
siento enfermo, estoy enfermo; si me siento sano, estoy sano.
Sin embargo, debido a que el VIH puede causar cambios sutiles en el sistema
inmunolgico mucho antes de que la persona se sienta enferma, los doctores han
adoptado el trmino "enfermedad por VIH" para abarcar el espectro completo del VIH,
desde la infeccin inicial hasta el desarrollo del SIDA (que tambin se llama "enfermedad
avanzada por VIH").

El continuo del VIH que se describe a continuacin es representativo de la experiencia de

muchas personas con VIH. El tiempo que tarda cada individuo en atravesar estas etapas
vara. En la mayora, el progreso de la enfermedad es relativamente lento, y lleva varios
aos desde la infeccin hasta desarrollar una depresin inmunolgica grave.

Infeccin
Una vez que una persona se ha expuesto al virus, el VIH entra en el torrente sanguneo y
comienza a instalarse en las clulas. Es aqu cuando ocurre la infeccin con el VIH
Una persona con VIH es infecciosa en todo momento. Adems, una persona no necesita
tener sntomas o verse enferma para tener VIH. De hecho, las personas se pueden ver
muy sanas durante muchos aos, a pesar de que tengan VIH en su cuerpo. La nica
manera de averiguar si uno est infectado es hacindose una prueba para diagnosticar el
VIH.

Infeccin primaria (o infeccin aguda)

La infeccin primaria con VIH es la primera etapa de la enfermedad por VIH,
generalmente dura de una a dos semanas, cuando el virus se instala por primera vez en
el cuerpo. Algunos investigadores usan el trmino infeccin aguda con VIH para describir
el perodo de tiempo entre la infeccin y el desarrollo de anticuerpos (protenas que el
sistema inmunolgico produce en respuesta a la infeccin) contra el virus (generalmente
de 6 a 12 semanas) y que puede ser detectado con una prueba de VIH.
Hasta un 70% de las personas recin infectadas con VIH experimentarn sntomas
"similares a los de la gripe" durante esta etapa. Estos sntomas que generalmente duran
pocos das pueden incluir fiebre, escalofros, sudores nocturnos y erupciones en la piel.
Despus, la persona infectada vuelve a verse y sentirse completamente bien. El 30%
restante de las personas no tiene sntomas de infeccin aguda o los sntomas son tan
leves que ni se dan cuenta.
Debido a las caractersticas generales de estos sntomas, los mismos pueden deberse a
otros motivos y no al VIH, como por ejemplo a una gripe. Por ejemplo, si estuvo en una
sitaucin de riesgo de infecccin con el VIH hace unos das y ahora tiene sntomas de
gripe, es posible que se deba al VIH, pero tambin es posible que tenga alguna otra
infeccin viral. Si usted cree que pudo haber estado expuesto al VIH, considere llamar a la
Lnea de Informacin sobre SIDA para consultar si estuvo en una situacin de riesgo y
determinar si debera hacerse una prueba de VIH. En California puede llamar a la Lnea
de Informacin sobre SIDA al 800/367-AIDS. En otros estados puede llamar a la Lnea
Nacional de Informacin sobre SIDA de los CDC al 800/342-AIDS.
Durante la infeccin aguda del VIH, el virus llega hasta los ganglios linfticos. Se cree
que este proceso tarda de tres a cinco das. Luego el VIH se replica activamente (hace
copias de s mismo) y libera partculas virales nuevas al torrente sanguneo. Esta
explosin de replicacin rpida del VIH generalmente dura dos meses. Las personas
tienen una "carga viral" (cantidad de virus en el cuerpo) muy alta durante esta etapa. Sin
embargo, las personas con infeccin aguda por VIH no obtendrn un resultado positivo en
la prueba de anticuerpos, ya que el cuerpo demora aproximadamente de uno a tres
meses para producir los anticuerpos para combatir el VIH.

Algunas personas que temen haberse expuesto al VIH recientemente, quizs quieran
saber ms sobre las pruebas de carga viral PCR y ARN, que miden directamente la
presencia del virus en lugar de los anticuerpos y por lo tanto se pueden usar durante la
etapa aguda de la infeccin. Las pruebas de carga viral generalmente son usadas por los
mdicos, para controlar el progreso de la enfermedad por VIH en el cuerpo (lo que ayuda
a los pacientes VIH positivos a hacer elecciones sobre estrategias apropiadas de
tratamiento). La mayora de las personas que quieren conocer su estado de VIH no
necesitan una prueba de carga viral. La prueba de anticuerpos es la manera ms barata,
fcil y confiable de conocer el diagnstico de VIH. Los individuos que han estado
expuestos al VIH recientemente y que tienen sntomas consistentes con la infeccin
aguda por VIH pueden solicitar a sus doctores una prueba de carga viral. Este anlisis
puede ayudar a identificar la infeccin con el VIH durante el "perodo ventana", antes de
que se desarrollen los anticuerpos para combatir el VIH, sin embargo, en definitiva se
deber hacer un anlisis de anticuerpos para confirmar los resultados de la prueba de
carga viral.
Algunos doctores ofrecen tratamiento a las personas recin infectadas (aquellas que
estn en la fase aguda de la infeccin con VIH) con una combinacin de medicamentos
anti-VIH. Los investigadores no estn de acuerdo en si el tratamiento anti-VIH durante la
etapa de infeccin primaria es til. Aunque algunos investigadores son optimistas sobre el
efecto del tratamiento anti-VIH bien temprano, tambin les preocupan los efectos
secundarios de los medicamentos, los efectos a largo plazo en el cuerpo y la posibilidad
de desarrollar un virus resistente a los medicamentos, si las personas usan medicamentos
anti-VIH potentes antes de enfermarse debido a la enfermedad por VIH. Debera consultar
con su doctor para tomar una decisin informada sobre cundo comenzar a tomar
medicamentos anti-VIH.

Conversin serolgica
Este trmino se refiere al momento en que el sistema inmunolgico de una persona VIH
positiva responde a la infeccin mediante la produccin de anticuerpos contra el virus. La
mayora de las personas desarrollan anticuerpos dentro de los tres meses de haberse
infectado y en algunos casos dentro de los seis meses.
Si se hace una prueba de anticuerpos antes de que la conversin serolgica haya
finalizado, el resultado puede dar falso negativo porque an no se han desarrollado
suficientes anticuerpos. Un perodo ventana de tres meses entre la infeccin y la
produccin de anticuerpos es normal para la mayor parte de la poblacin. Muy, muy
raramente (slo en unos pocos casos o nunca), una persona puede tardar hasta seis
meses en desarrollar anticuerpos. Para asegurarse de su estado de VIH, hgase una
prueba de anticuerpos tres o ms meses despus de que se expuso a la infeccin con el
virus. Para ms seguridad, vuelva a repetirse la prueba seis meses despus de haberse
expuesto al virus.

La etapa asintomtica
Despus de la etapa aguda de infeccin con el VIH, las personas infectadas se siguen
viendo y sintiendo bien por mucho tiempo, generalmente aos. Durante esta etapa, lo
nico que indica que usted est infectado con el VIH es que su resultado ser positivo
para la prueba de anticuerpos y podra tener ganglios linfticos inflamados.

sto significa que usted se ve y se siente sano, pero puede infectar a otros a travs de las
relaciones sexuales sin proteccin o al compartir agujas (especialmente si no se ha hecho
la prueba y no sabe que est infectado).
A pesar de que una persona infectada puede parecer perfectamente sana, el VIH est
activo y durante esta etapa, contina debilitando el sistema inmunolgico. En algunas
personas, el virus parece daar lentamente al sistema inmunolgico, lo que lleva varios
aos. En la mayora de las personas, sin embargo, en algn momento se produce un
descenso rpido del sistema inmunolgico y el virus se multiplica rpidamente. Este dao
se puede observar en los anlisis de sangre antes de que se experimentan los sntomas.
Las personas VIH positivas deberan obtener atencin mdica y comenzar a controlar el
sistema inmunolgico lo antes posible, despus de recibir un resultado positivo. Los
anlisis inmunolgicos peridicos, como el recuento de CD4 y la carga viral, le pueden
brindar a usted y a su mdico un mejor panorama de su salud inmunolgica y del
progreso de la enfermedad, y puede ayudarlo a tomar decisiones inteligentes sobre su
tratamiento.
Obtener atencin mdica temprana puede ofrecerle mejores posibilidades de
supervivencia y mejor calidad de vida. Se aconseja que las personas con VIH vean a un
mdico regularmente, aunque se sientan bien, ya que el virus puede estar daando el
sistema inmunolgico. La atencin rutinaria y temprana permite que las personas VIH
positivas y sus proveedores de atencin mdica estn en control de su tratamiento antes
de que aparezcan sntomas.

La etapa sintomtica temprana y media

Cuando el sistema inmunolgico se ve comprometido por la infeccin con VIH, muchas
personas comienzan a experimentar sntomas leves, como erupciones en la piel, fatiga,
sudores nocturnos, prdida de peso, lceras en la boca, infecciones por hongos en la piel
y en la uas. La mayora, pero no todos, experimentar sntomas leves de este tipo, antes
de desarrollar enfermedades ms serias. Si bien el pronstico vara mucho, dependiendo
de varios factores, en general se cree que lleva de cinco a siete aos para que aparezcan
los primeros sntomas leves de enfermedad. Estos sntomas marcan las etapas temprana
y media de la etapa sintomtica de la enfermedad por VIH.
A medida que la enfermedad avanza, algunas personas pueden enfermarse mucho,
aunque no hayan sido diagnosticadas con SIDA (la etapa tarda de la enfermedad por
VIH). Los problemas tpicos incluyen candidiasis oral o vaginal crnica, lesiones
herpticas recurrentes en la boca o en los genitales, fiebres continuas, diarrea persistente
y prdida significativa de peso.
Estos sntomas no son necesariamente especficos del VIH o del desarrollo de SIDA. Sin
embargo, deben ser motivo de preocupacin para las personas que son VIH positivas.
Generalmente, los sntomas ocurren cuando el virus ya ha causado un dao considerable
en el sistema inmunolgico. Por eso las personas con VIH no deben esperar hasta que
aparezcan sntomas para recibir tratamiento mdico. Las personas con un alto riesgo de
infectarse con el VIH tampoco deben esperar a que aparezcan sntomas antes de hacerse
una prueba para determinar su estado.

Etapa tarda de la enfermedad por VIH (SIDA)

Cuando el dao al sistema inmunolgico es ms grave, las personas VIH positivas
pueden padecer infecciones oportunistas (se llaman "oportunistas" porque son causadas
por organismos que generalmente no producen enfermedad en personas con un sistema
inmunolgico normal, pero que se aprovechan para emerger en las personas con un
sistema inmunolgico comprometido). Algunas de las infecciones oportunistas ms
comunes incluyen la neumona por Pneumocystis carinii (PCP), el complejo
Mycobacterium avium (MAC), el citomegalovirus (CMV), la toxoplasmosis, y la
candidiasis.
De acuerdo con los Centros para el Control y Prevencin de Enfermedades (CDC), se
puede dar un diagnstico de SIDA a una persona VIH positiva que tenga un recuento de
CD4 menor que 200/mm3 antecedentes de una "enfermedad definitoria de SIDA" (como
una de las infecciones oportunistas mencionadas antes). Para ms informacin sobre qu
define al SIDA, incluyendo una lista completa de las enfermedades definitorias de SIDA,
vea "Tendencias en mortalidad" del nmero de invierno de 2005 de BETA.
Es importante tener en cuenta que esta definicin de SIDA puede aplicarse a personas
VIH positivas que nunca experimentaron sntomas de enfermedad por VIH.
Recibir un diagnstico de SIDA no implica que la persona diagnosticada morir pronto;
algunas personas han vivido muchos aos despus del diagnstico. sto es aun ms
cierto en la actualidad, gracias a la disponibilidad de la terapia antirretroviral sumamente
activa (TARSA), que ha ayudado a alargar la vida de miles de personas que viven con
VIH/SIDA. Adems, muchas infecciones oportunistas pueden ser prevenidas o tratadas
con xito. sto ha aumentado substancialmente la longevidad y calidad de vida de las
personas que viven con VIH/SIDA.
Todas las personas que tienen VIH, finalmente desarrollan SIDA? No lo sabemos con
seguridad. Los estudios demuestran que la mayora de las personas que no reciben
tratamiento, se enfermarn en algn momento. Sin embargo, con atencin mdica
rutinaria y con otros factores relacionados con el estilo de vida, como apoyo emocional,
muchos supervivientes a largo plazo han estado viviendo con el VIH desde hace ms de
20 aos. Al usar los medicamentos en las primeras etapas de la infeccin y gracias a que
se desarrollan nuevos medicamentos, ha sido posible posponer y quizs hasta prevenir el
desarrollo de la enfermedad.

Qu es el VIH?
Cada letra representa las siguientes palabras:
V - Virus -- Ya que este organismo es un virus, lo que significa que una de sus
caractersticas es que no puede reproducirse por si mismo. Se reproduce controlando la
maquinaria de las clulas humanas.
I -- Inmunodeficiencia -- Ya que los efectos del virus crean una deficiencia en el sistema
inmunolgico del cuerpo para que ste no funcione correctamente.
H - Humana - Ya que este virus slo puede infectar a los humanos.
Los investigadores creen que el VIH es el virus que causa el SIDA. Ya que la mayora de

los investigadores creen que el VIH es la nica causa de SIDA, generalmente nos
referimos al VIH como "el virus del SIDA".
Al igual que otros virus, el VIH ataca a las clulas del cuerpo. Lo que diferencia al VIH de
otros virus es que el sistema inmunolgico no puede deshacerse del VIH ya que el virus
ataca al propio sistema inmunolgico (el que normalmente estara encargado de eliminar
el virus).
En la actualidad, existen tratamientos mdicos que pueden demorar el grado al que el VIH
debilita al sistema inmunolgico y que pueden prevenir o curar algunas de los males
relacionados con el estado avanzado de la enfermedad. Al igual que con otras
enfermedades, la deteccin temprana permite ms opciones de cuidado mdico
preventivo y de tratamiento.

Qu es el SIDA?
El trmino SIDA se refiere al estado ms avanzado de la infeccin causada por el VIH.
Cada letra representa las siguientes palabras:
S -- Sndrome - Porque alguien con SIDA puede experimentar un amplio rango de
enfermedades y diversas infecciones oportunistas.
I - Inmuno -- Porque afecta al sistema inmunolgico del cuerpo, la parte del cuerpo que
generalmente trabaja combatiendo grmenes como las bacterias y los virus.
D - Deficiencia -- Porque el sistema inmunolgico se vuelve deficiente (lo que significa que
el sistema inmunolgico no funciona correctamente).
A - Adquirida -- Porque es una condicin con la que uno se infecta o que se adquiere, no
es transmitida por los genes.
El SIDA debilita gravemente la capacidad del cuerpo para combatir infecciones y algunos
cnceres. sto significa que la gente diagnosticada con SIDA puede tener infecciones
oportunistas, que son causadas por microbios como virus y bacterias, que normalmente
no enferman a los individuos sanos. El sistema inmunolgico de una persona con SIDA
est amenazado a tal punto que un tratamiento mdico podra ser necesario para prevenir
o tratar enfermedades graves.

La definicin de SIDA de los Centros para el Control y Prevencin

de Enfermedades (CDC)
Los Centros para el Control y Prevencin de Enfermedades (CDC), son un organismo del
gobierno de los Estados Unidos, responsable de determinar a quin le otorga la
clasificacin de SIDA. Los CDC tambin son responsables de realizar un seguimiento de
la propagacin del VIH y del SIDA en los Estados Unidos".
La definicin de SIDA desarrollada por los CDC incluye las siguientes condiciones:
1. Una persona debe ser VIH positiva, Y
2. Debe tener un recuento de clulas CD4 menor que 200 y/o una o ms enfermedades
oportunistas.

Un resultado positivo para la prueba del VIH no significa que la persona tenga SIDA. Un
diagnstico de SIDA lo hace un mdico utilizando los criterios citados previamente.

Qu es la enfermedad por el VIH?

La enfermedad por VIH es el trmino que se usa ampliamente para describir las
enfermedades o condiciones causadas por la infeccin con el virus de inmunodeficiencia
humana; sin tratamiento, la enfermedad tpicamente progresa lentamente, desde una
infeccin sin sntomas hasta el SIDA. En general este proceso lleva unos diez aos, pero
puede variar ampliamente de persona a persona.

Cmo se Disemina el VIH?

Requisitos para que ocurra la transmisin

Para que la transmisin del VIH ocurra deben existir tres condiciones:
1. El VIH debe estar presente...
La infeccin slo puede ocurrir si una de las personas involucradas est infectada con el
VIH. Algunas personas piensan que ciertas conductas (como por ejemplo el sexo anal)
puede causar SIDA incluso si el VIH no est presente. Esto no es cierto.
2. ...en cantidad suficiente...
La concentracin de VIH determina si habr infeccin. Por ejemplo, en la sangre el virus
se encuentra en alta concentracin. Una pequea cantidad de sangre es suficiente para
infectar a alguien. Se necesita una mayor cantidad de otros fluidos corporales para que
ocurra la transmisin del VIH.
3. ...y debe penetrar en la corriente sangunea.
Para infectarse no es suficiente entrar en contacto con un fluido infectado. La piel sana,
sin heridas, no permite que el VIH entre en el cuerpo: es una barrera excelente contra el
VIH. El VIH slo puede entrar en una cortadura abierta o herida, o al entrar en contacto
con las membranas mucosas del ano o del recto, de los genitales, de la boca y de los
ojos.
Los siguientes dos temas tratan sobre el segundo y tercer requisito.

En qu partes del cuerpo se encuentra el VIH?

Al ver las dos primeras condiciones para la transmisin del VIH (El VIH presente y en
suficiente cantidad), examinemos algunos de los llamados "fluidos corporales" que
pueden contener VIH.

"Fluidos corporales" infecciosos

El VIH pude ser transmitido de una persona a otra a travs de:
1. Sangre (incluyendo la sangre de la menstruacin)
2. Semen
3. Secreciones vaginales
4. Leche materna
La sangre contiene la mayor concentracin de virus, seguido de cerca por el semen y los
fluidos vaginales. stos son los tres fluidos bsicos que infectan a los adultos con el VIH.
El riesgo de transmisin con estos fluidos aumenta o disminuye dependiendo de la
manera en que entran en el cuerpo de otras personas, lo que se describir a
continuacin.
La leche materna puede contener altas concentraciones del virus, pero en estos casos, la
transmisin depende de quin y cmo. Un adulto puede ingerir una pequea cantidad de
leche materna con un riesgo mnimo. Pero un beb, con un cuerpo pequeo y con un
sistema inmunolgico que se est desarrollando, consume una gran cantidad de leche
materna en relacin a su peso corporal. Por lo tanto, un beb corre el riesgo de contraer
el VIH, mientras que un adulto probablemente no.
"Fluidos corporales" posiblemente infecciosos
El VIH puede ser transmitido de una persona infectada a otra a travs de:
1. Fluido pre-seminal (pre-eyaculatorio)
El fluido pre-seminal es un lquido claro que lubrica la uretra del hombre. Es producido por
una glndula diferente a la que produce el semen. El fluido pre-seminal puede contener
pequeas cantidades de VIH, y por lo tanto tiene un riesgo potencial. Sin embargo, en la
prctica, el riesgo es mucho menor que a travs de la sangre, el semen o los fluidos
vaginales. Al igual que en todas las situaciones de transmisin, el riesgo depende de
hacia dnde vaya el fluido.
"Fluidos corporales" no infecciosos
1. Saliva
2. Lgrimas
3. Sudor
4. Heces
5. Orina
Estos fluidos y sustancias no pueden transmitir el VIH. El sudor no contiene VIH.
Los otros fluidos no contienen suficiente cantidad de VIH como para infectar a otra
persona. sto es independiente de cmo ingresen al torrente sanguneo. No se han
documentado casos de transmisin de VIH a partir de estos fluidos. Vea ms abajo para
ms informacin.

Maneras de prevenir que el VIH entre en el cuerpo

1. Sexo con proteccin (por ej.: usar un condn durante las relaciones sexuales)
2. No compartir agujas
3. Masturbacin
4. Abstenerse de tener relaciones sexuales
Para ms informacin vea las secciones sobre las maneras de reducir el riesgo de
contraer el VIH a travs del contacto sexual y del uso de drogas inyectables.
Formas de transmisin del VIH
Analizando la tercera condicin para que ocurra la transmisin (debe ingresar al torrente
sanguneo), existen tres maneras primarias en que esto ocurre:
1. Contacto sexual sin proteccin
2. Contacto directo con la sangre, incluyendo agujas para inyectarse drogas,
transfusiones de sangre, accidentes de trabajo en el rea de la salud y ciertos productos
derivados de la sangre.
3. De madre a hijo (antes o durante el parto o a travs de la leche materna).
Rutas sexuales de transmisin
Las tres maneras principales de transmitir el VIH sexualmente son:
1. Sexo vaginal
2. Sexo anal
3. Sexo oral (de muy bajo riesgo, ver a continuacin)
El sexo vaginal y anal: Las membranas mucosas del ano y de la vagina de la pareja
receptiva (pasiva), son una ruta eficiente hacia el torrente sanguneo. El VIH tambin
puede penetrar a travs de las lesiones diminutas que ocurren durante el acto sexual (que
generalmente no se notan).
El sexo anal es ms riesgoso que el vaginal, ya que las membranas del ano son ms
delgadas, las roturas suceden con ms facilidad y el ano no tiene lubricacin natural. Pero
ambas son rutas eficientes para el virus.
Se supone que para el integrante de la pareja que penetra (el activo), el VIH puede
ingresar a travs de la mucosa del meato (el orificio de la uretra). Se cree que los
hombres no circuncidados puedan correr un mayor riesgo de infectarse por varias
razones. Por ejemplo, quizs no les hayan informado cmo usar un condn
correctamente. Ya que el hombre no circuncidado tiene prepucio y el circuncidado no, se
tienen que poner el condn de manera diferente. Los hombres no circuncidados deben
retractar la piel del prepucio antes de ponerse un condn. Si no se retracta la piel es ms
fcil que el condn no funcione, a pesar de que no hay evidencias que apoyen esta teora.
Los hombres no circuncidados que tienen sexo sin proteccin quizs corran un mayor
riesgo de infectarse ya que el VIH del fluido infectado puede permanecer debajo del
prepucio por un perodo ms largo de tiempo. El refugio que el prepucio ofrece al VIH
puede convertirse en un ambiente favorable para que el VIH sobreviva. El rea protegida

que est debajo del prepucio puede proteger al VIH del aire y mantenerlo a la temperatura
del cuerpo.
El sexo oral (boca-pene, boca-vagina): El riesgo derivado del sexo oral es mnimo ya que
por varias razones, la boca es un ambiente inhspito para el VIH. La saliva contiene
enzimas que destruyen el virus; adems la piel de la boca es ms gruesa que la del ano o
la vagina. Existen, sin embargo, algunos casos documentados de transmisin oral del
VIH. Estos casos son atribuidos a la eyaculacin en la boca (por ejemplo, exposicin al
semen, y no exposicin al fluido vaginal o pre-seminal).
Recibir sexo oral no es riesgoso ya que uno solo se expone a la saliva.

Rutas no sexuales de transmisin

En la actualidad, las rutas no sexuales de transmisin del VIH son:
1. Compartir agujas con usuarios de drogas inyectables
2. De madre a hijo
Compartir agujas para inyectarse: Esta es una conducta de muy alto riesgo ya que una
aguja puede pasar sangre directamente de una persona al torrente sanguneo de otra. Es
una manera muy eficiente de transmitir un virus sanguneo. Por favor vea la seccin sobre
las maneras de reducir el riesgo al inyectarse drogas para obtener informacin ms
detallada sobre el uso de drogas inyectables y las maneras de disminuir el riesgo de
infectarse con el VIH.
Pinchazos con agujas: Desde hace varios aos, se viene realizando un estudio con ms
de 2000 trabajadores del rea de la salud para determinar el riesgo que corren al
exponerse a personas con SIDA. Ms de 1000 de estos trabajadores han sufrido un
pinchazo accidental con un aguja que fue usada en una persona con VIH. El resto tuvo
una exposicin en alguna de las membranas mucosas, como por ejemplo haber recibido
una salpicadura de sangre en la cara, con sangre o vmitos.
De todas estas personas, solo 21 mostraron signos de infeccin con el VIH (determinado
con una prueba de anticuerpos). Una de esas personas fue una enfermera que sufri
varias pinchaduras accidentales, incluyendo un episodio en el que se tropez y cay
sobre una jeringa llena de sangre y todo el contenido de la misma entr en su cuerpo.
Otro fue un empleado de un laboratorio que estaba trabajando con un tubo de ensayo con
sangre infectada, que se rompi y le cort un dedo, exponiendo la sangre infectada a su
propia sangre. Este estudio demuestra que es difcil contraer el VIH.
Transfusiones de sangre: En los Estados Unidos, la sangre donada se analiza para
determinar la presencia de anticuerpos contra el VIH tipo 1 desde marzo de 1985 y contra
el VIH tipo 2 desde 1992. Esta tcnica ha eliminado prcticamente el riesgo de contraer el
VIH a travs de una transfusin. Garantizar la seguridad de la sangre es un proceso de
alta tecnologa que requiere al menos nueve pruebas especficas: procesamiento,
etiquetado y almacenamiento apropiados, y un control vigilante de calidad. Las
donaciones de rutina son analizadas en la actualidad para el VIH y la hepatitis C mediante
el anlisis de cido nucleico (NAT, siglas en ingls).
Tratamiento para la hemofilia: La hemofilia es una enfermedad gentica por la cual las

personas (en su mayora hombres), pierden la capacidad de coagular la sangre. Para

controlar esta condicin, los hemoflicos usan un factor de coagulacin, el Factor VIII.
Cada dosis de Factor VIII contiene sangre de varios donantes. En la actualidad, ms del
90% de los hemoflicos en los Estados Unidos ha sido infectado con el VIH, al recibir
Factor VIII contaminado durante los primeros aos de la epidemia. En la actualidad, se
trata al Factor VIII para matar al VIH. Adems, existen productos sintticos que cumplen la
misma funcin y que no ofrecen ningn riesgo de transmisin del VIH.
Otros productos derivados de la sangre: Adems de la sangre completa, las plaquetas
han transmitido el virus. Sin embargo, el anlisis actual de la sangre debera prevenir
todos o casi todos los casos. Ningn otro producto derivado de la sangre puede transmitir
el VIH. La gammaglobulina o las vacunas contra la hepatitis B no transmiten el VIH. La
gammaglobulina puede transmitir en forma temporaria los anticuerpos contra el VIH, pero
no el propio virus. Estos anticuerpos desaparecen en unos meses.
Inseminacin: El semen de donantes es analizado para determinar si tiene anticuerpos
contra el VIH cuando es recolectado. El semen luego se congela. Se requiere que el
donante regrese a los seis meses para hacerse una segunda prueba de anticuerpos
contra el VIH, para confirmar el primer anlisis. El semen no se usa hasta que se
completa el procedimiento.
Transmisin materno infantil
El nmero de nios con SIDA debido a la transmisin perinatal en los Estados Unidos
lleg a su pico mximo con 954 casos en 1992 y disminuy un 95%, a 48 casos en 2004,
en parte debido a la efectividad de asegurarse de que se les ofrezca un anlisis de VIH a
las mujeres embarazadas, y si resultan positivas, de que reciban tratamientos que puedan
disminuir significativamente el riesgo de transmisin del VIH al recin nacido. Los CDC
informan que el grado de transmisin perinatal puede ser reducido a menos del 2% si las
mujeres saben que son VIH positivas y reciben los tratamientos apropiados para prevenir
la transmisin.
La transmisin perinatal del VIH continua ocurriendo en la mujeres que no reciben
cuidado perinatal o en las que no se les ofrece una prueba voluntaria del VIH. La mayora
de las infecciones perinatales de VIH pueden ser atribuidas a la falta de anlisis del VIH y
tratamiento a tiempo de las mujeres embarazadas.
Por aos, las mujeres VIH positivas y embarazadas tenan muy pocas opciones con
relacin al parto. La forma ms segura de parto para prevenir la transmisin del VIH al
beb era la cesrea. Hoy, ms y ms mujeres VIH positivas tienen partos vaginales.
Existen guas sobre quin debera y quin no debera tener un parto vaginal. Tenga en
cuenta que estas son slo guas y que su doctor puede proponer algo diferente.
Se recomienda un nacimiento por cesrea si:
1. No se conoce la carga viral o es mayor que 1000 copias/ml a las 36 semanas de
embarazo
2. No se han tomado medicamentos anti-VIH durante el embarazo
3. No ha habido cuidado prenatal antes de las 36 semanas de embarazo
4. Se debe concertar una cesrea antes de que se produzca la ruptura de membranas (de
la bolsa)

Se puede hacer parto vaginal si:

1. Ha habido cuidado prenatal durante el embarazo
2. La carga viral es menor que 1000 copias/ml a las 36 semanas de embarazo
3. Se han tomado medicamentos anti-VIH durante el embarazo
Si usted es VIH positiva y est embarazada, asegrese de recibir cuidado prenatal
apropiado durante el embarazo y pregntele a su doctor si el parto vaginal es una buena
opcin para usted.
La leche materna puede contener pequeas cantidades de VIH y mientras que pequeas
cantidades de leche materna no representan un riesgo de infeccin para los adultos, son
rutas posibles de transmisin para los bebs. Las madres VIH positivas deberan
consultar con su doctor acerca del riesgo de transmisin del VIH a su beb mediante la
leche materna.

Maneras en que NO se transmite el VIH

Picaduras de insectos
El VIH no es transmitido por mosquitos, moscas, garrapatas (ticks), pulgas, abejas o
avispas. Si un insecto que chupa sangre, pica a una persona con VIH, el virus muere
inmediatamente en el estmago del insecto (a medida que digiere la sangre). El VIH slo
puede vivir en las clulas humanas.
Los mosquitos no pueden transmitir el VIH por dos motivos:
1. El mosquito chupa sangre e inyecta saliva. La sangre de una persona no es inyectada
en la siguiente vctima del mosquito.
2. El VIH muere inmediatamente en el cuerpo del mosquito. La gente se confunde porque
la malaria se reproduce en el aparato digestivo del mosquito, usando al mosquito como
parte de su ciclo de vida. El VIH no lo hace.
Estos hechos se confirman al ver los patrones de infeccin. En zonas donde los
mosquitos son comunes y donde prevalece el VIH, el nmero de casos de SIDA en esas
poblaciones no difiere del de otras zonas. Si los mosquitos transmitieran el VIH, se vera
una desproporcin de casos de VIH entre los nios y los ancianos de esas zonas.
Contacto casual/Compartir alimentos o utensilios
El VIH no se transmite a travs del contacto diario y casual. Al no transmitirse por la
saliva, es imposible contraer el VIH al compartir vasos, tenedores, un sandwich o una
fruta.
Tres estudios de contacto en el hogar, en los Estados Unidos, Europa y frica, han
demostrado que el SIDA no se transmite a travs de actividades comunes, incluso en
casos de hacinamiento. Todos los estudios analizaron hogares en los que viva alguien
con SIDA para ver si algunas de las otras personas tambin eran VIH positivas

(excluyendo a las parejas sexuales). En muchos de estos hogares, las personas con SIDA
eran bebs. Los nios siguieron jugando con los hermanos de la manera en que juegan
los nios: luchando, peleando, escupiendo, compartiendo ropas y alimentos, al igual que
muchas otras actividades. Ninguno de los otros miembros del hogar mostraron signos de
infeccin. El estudio demuestra que no es fcil contraer SIDA y que incluso el contacto
ntimo entre nios que viven juntos no es suficiente para transmitir el virus.
Donacin de sangre
Siempre se usan agujas esterilizadas para extraer sangre de los donantes de sangre,
para evitar la transmisin del VIH.
regresa arriba
Nadar en piscinas y baeras/tinas
Las sustancias qumicas que se usan en las piscinas y en las tinas matan al VIH
instantneamente, si no es que el agua caliente (y el tiempo) ya no lo mataron.
Mascotas/Animales
Los humanos son los nicos animales que pueden tener VIH. A veces, las personas creen
que pueden contraer el VIH de mascotas u otros animales, porque los animales
transportan virus que producen deficiencias inmunolgicas similares (por ej.: el virus de
inmunodeficiencia felina o FIV (siglas en ingls) en gatos y el virus de inmunodeficiencia
simia en monos). Sin embargo, el FIV no puede ser transmitido a las personas y el VIH
tampoco se transmite de humanos a mascotas como perros o gatos. (Con excepcin de
los monos chimpanc que se usan para hacer investigaciones y que pueden infectarse
con el VIH). Su sangre representa un riesgo para los investigadores que trabajan con
ellos. Se han reportado dos casos de transmisin de SIV a investigadores, pero no se
sabe si dicho virus provocar enfermedad en ellos.
Contacto con saliva, lgrimas, sudor, heces u orina
La transmisin slo puede ocurrir cuando una gran cantidad de VIH ingresa al torrente
sanguneo a travs de cortaduras o de membranas mucosas. Estos "fluidos corporales"
no contienen VIH o la cantidad de VIH es muy pequea como para resultar en infeccin.
El VIH no se transmite mediante la saliva. Hay mucha evidencia que apoya dicha
informacin. En un estudio de 79 hombres con SIDA, slo se encontr VIH en la saliva de
uno. Este hombre tena neumona, candidiasis y otras lesiones en la boca y en la
garganta. Incluso en este hombre, el nivel de virus encontrado en la saliva fue 10,000
veces menor que el nivel en la sangre. A este estudio podemos agregar la evidencia del
sinnmero de personas que han tenido contacto con la saliva de personas VIH positivas o
con SIDA. Este contacto ha ocurrido mediante besos, al compartir alimentos y a travs de
otras actividades. No se ha encontrado ningn tipo de evidencia de que esta clase de
contacto haya transmitido el VIH ni una sola vez. Estudios recientes sugieren que la saliva
contiene una enzima que mata el VIH. Por cierto, muchas cosas suceden en la boca que

la transforman en un lugar inhspito para el virus: cidos, enzimas, friccin, dilucin, aire y
mucho ms.

Sobrevive el VIH fuera del cuerpo?

Generalmente, cuando la gente pregunta: "Por cunto tiempo puede sobrevivir el VIH
fuera del cuerpo?", quiere decir que han entrado en contacto con algn fluido que creen
que puede contener el VIH y tienen miedo de haberse infectado. Casi siempre estas
preguntas son acerca de un contacto casual, y sabemos que el VIH no se transmite
excepto durante relaciones sexuales sin proteccin, compartiendo agujas o mediante la
exposicin importante y directa a sangre infectada.
El tiempo de supervivencia del VIH fuera del cuerpo depende de:
1. La cantidad de VIH presente en el fluido corporal
2. Las condiciones a las que se someta el fluido
En un laboratorio, se ha podido mantener al VIH viable (capaz de infectar) por un perodo
de hasta 15 das, incluso despus de que el fluido corporal se haba secado. Sin
embargo, estos experimentos incluyeron una concentracin extremadamente alta del
virus, que fue mantenida a temperatura y humedad estables. Es muy improbable que
estas condiciones existan fuera del laboratorio. El VIH es muy frgil y muchas sustancias
comunes pueden matarlo, como el agua caliente, el jabn, el cloro y el alcohol.
Las posibilidades de infectarse con el VIH al manipular un fluido corporal son muy
pequeas, ya que el fluido tendr acceso al torrente sanguneo muy raramente. Sin
embargo, cualquiera que manipule sangre, semen o fluidos vaginales debe evitar tocarlos
con la piel abierta/lastimada o evitar que entren en contacto con las membranas mucosas
(como las de la zona del ojo).
Los derrames de sangre deben ser limpiados con agua y jabn y luego con cloro. Para
mayor seguridad, la persona que limpie el derrame debe usar guantes de ltex y debe
lavarse las manos despus de hacer la limpieza.
El aire no "mata" al VIH, pero la exposicin al aire, seca el fluido que contiene el virus y
eso destruye o descompone la mayora del virus muy rpidamente. Los CDC informan
que secar el VIH reduce la cantidad de virus de un 90% a un 99% en pocas horas.
Debe notarse que el VIH puede sobrevivir por varios das en una pequea cantidad de
sangre que permanece en una aguja despus de su uso, ya que la sangre est atrapada y
el aire no la puede secar. Como resultado, el uso de agujas es muy riesgoso en cuanto a
la transmisin del VIH se refiere; las mismas brindan una ruta directa al torrente
sanguneo. Idealmente, las agujas nunca se deberan re-usar, pero si se vuelven a usar,
se deberan limpiar con cloro o alcohol antes de re-usarlas. Para obtener ms informacin
sobre este tema, lea la seccin Reduccin del riesgo por inyeccin de drogas.

Puede transmitir el VIH una persona que toma medicamentos antiVIH?

Algunos creen que tomar medicamentos antirretrovirales o tener una "carga viral no
detectable" significa que no pueden transmitir el VIH a sus parejas sexuales. Esto no es
verdad. Una persona que toma medicamentos anti-VIH (incluso si tiene una carga viral
"no detectable") puede transmitir el VIH.
Tomar medicamentos adecuadamente puede disminuir significativamente la carga viral (la
cantidad de virus en la sangre). Se sabe que cuanto ms alta sea la carga viral, ms
posibilidades existen de transmitir el virus y que cunto ms baja tengamos la carga viral,
menos posibilidades tenemos de transmitir el virus. Pero, sin embargo, el VIH puede ser
transmitido an as. Tambin es importante notar que la carga viral puede variar de un da
a otro, por lo que no podemos estar seguros del valor de la carga viral en un determinado
momento. Adems, las pruebas de carga viral slo reflejan la cantidad de virus en la
sangre y no necesariamente la cantidad de virus en otros fluidos del cuerpo, como el
semen o los fluidos vaginales.

Existe alguna pldora que pueda prevenir el contagio del VIH?

Desde 1996, el gobierno federal ha recomendado que a los trabajadores de salud que se
exponen al VIH a travs del pinchazo con jeringas se les ofrezcan medicamentos
antirretrovirales para prevenir la infeccin con el VIH. Durante un lapso corto de tiempo
despus de la exposicin al VIH, las partculas virales estn presentes en ciertas clulas
del cuerpo. Si se puede demorar la replicacin del virus (hacer copias del virus), durante
ese perodo, es posible que el virus no pueda establecer una infeccin permanente en el
cuerpo de la persona. Cuanto antes se comience el tratamiento, ms posibilidades existen
de que se interrumpa la transmisin del VIH. Se debe tomar una combinacin de 3
medicamentos anti-VIH dentro de las 72 horas de haberse expuesto y continuar el
tratamiento por 28 das. A sto se lo conoce como profilaxis post-exposicin o PEP (siglas
en ingls).
En 2005, los CDC dieron a conocer guas para el uso de medicamentos anti-VIH para
personas que se expusieron al VIH a travs de actividades sexuales de alto riesgo o que
compartieron agujas con usuarios de drogas inyectables. Las guas recomiendan esto
slo en circunstancias limitadas:
1. Una exposicin de alto riesgo debe haber ocurrido entre una persona no infectada y
una persona que se sabe que es VIH positiva.
2. El individuo debe obtener tratamiento dentro de las 72 horas (no ms de 3 das) de la
exposicin.
3. En primer lugar, PEP NO debe interpretarse como un sustituto de las prcticas para
evitar la exposicin al virus, como son el uso consistente y correcto de condones, la
abstinencia sexual o monogamia con una pareja no infectada, y el uso de jeringas
estriles para inyectarse drogas.

4. No se recomienda PEP para aquellos que no tuvieron una exposicin que los pone a un
alto riesgo de infeccin con el VIH y tampoco es apropiada para aquellos que tienen
conductas que los exponen al VIH con frecuencia.
Es importante hacer notar que PES no es simplemente una "pastilla del da siguiente"
para aquellos que hayan tenido sexo sin proteccin. Para que sea efectiva, se debe tomar
una combinacin de tres antirretrovirales durante 28 das y se debe comenzar a tomarla
dentro de las 72 horas despus de la exposicin.
Recientemente se ha reportado que tomar ciertos medicamentos antes de tener
relaciones sexuales de alto riesgo podra prevenir la infeccin con el VIH. Esta prctica
para reducir el riesgo de infeccin con el VIH se llama profilaxis pre-exposicin o PREP
(siglas en ingls).
Mientras continan las investigaciones sobre la seguridad y eficacia de esta prctica, no
se sabe si los medicamentos ofrecen proteccin o cul sera el impacto a largo plazo de
los medicamentos en las personas no infectadas. Los investigadores y expertos mdicos
tampoco saben por cunto tiempo o con qu frecuencia habra que tomar los
medicamentos para que fueran lo ms eficaces posibles.
Si bien existen estudios sobre PREP en los Estados Unidos y en otros pases, todava no
se ha aprobado ningn medicamento para PREP.
Considerando la falta de informacin sobre esta estrategia y su eficacia, las personas no
deberan confiar en dicha estrategia para protegerse de la infeccin con el VIH.

Puedo contraer el VIH por medio de tatuajes, perforaciones en el

cuerpo (piercing), acupuntura, electrlisis o al afeitarme?
Cualquier procedimiento en el que una o ms personas usen una aguja u hoja de afeitar
puede representar un riesgo terico de transmisin del VIH debido a la posibilidad de que
el instrumento contenga sangre infectada. Sin embargo, se puede disminuir el riesgo
mediante el uso de procesos rutinarios de esterilizacin. No se ha documentado ningn
caso en los Estados Unidos de alguien que se haya infectado a travs de tatuajes o
perforaciones en el cuerpo.
Los artistas que hacen tatuajes, los que hacen perforaciones, los estilistas de cabello y
peluqueros, los masajistas, las manicuras y pedicuros y los acupunturistas son definidos
por los Centros para el Control de Enfermedades (CDC, siglas en ingls) como
"trabajadores que ofrecen servicios personales" (PSW, siglas en ingls). Los CDC han
establecido precauciones universales para los PSW, similares a las de los trabajadores
del rea de la salud, que son diseadas para proteger contra el VIH y otras enfermedades
sanguneas como la hepatitis B y C tanto a los trabajadores como a sus clientes. Las
guas establecen que todo instrumento diseado para penetrar la piel, como las agujas

para hacer tatuajes o acupuntura deben ser usadas slo una vez y luego desecharlas o
deben ser limpiadas y esterilizadas despus de cada uso.
Si alguno de esos procedimientos le causa temor, deber discutir sobre las precauciones
para el control de infecciones con el proveedor del servicio. Al obtener servicios tales
como hacerse un tatuaje o recibir acupuntura, usted puede traer sus propias agujas para
asegurarse de que estn esterilizadas.
En California, los establecimientos que brindan servicios personales pueden estar
regulados a nivel local, por lo que si alguien tiene preguntas sobre cualquier
procedimiento en un establecimiento, puede llamar al departamento de salud pblica
local.

Evaluacin del riesgo: Ejemplos

A veces, las preguntas sobre la transmisin no se pueden responder con un s o un no
(por ej.: "Esto es siempre riesgoso, aquello nunca es riesgoso"). La respuesta
generalmente incluir las siguientes preguntas, volviendo a las condiciones necesarias
para la transmisin del VIH:
1. De qu sustancia se trata ("fluido corporal")?
2. Puede contener suficiente cantidad de VIH como para causar la infeccin?
3. En qu parte del cuerpo?

A continuacin se dan algunos ejemplos de situaciones comunes y de qu manera la

informacin sobre la transmisin lo puede ayudar a establecer su riesgo.
Caso 1
Un hombre practica sexo oral sin condones con otro hombre. Su pareja eyacul en la
boca. l no sabe si su pareja es VIH positivo o no.
Estuvo presente el virus? No lo sabemos, porque no sabemos si su pareja estaba
infectada.
Hubo suficiente concentracin? Sabemos que el semen estuvo presente, que tiene una
alta concentracin de VIH.
Pudo pasar el VIH al torrente sanguneo? Si el VIH hubiera estado presente, hubiera
podido entrar al cuerpo a travs de las membranas mucosas en la boca, o a travs de
orificios o heridas.
Cul fue el nivel del riesgo? Si la pareja era VIH negativa, no hay riesgo. Por otra parte,
si la pareja era VIH positiva, existe un posible riesgo ya que el semen entr en contacto
con la boca. Teniendo en cuenta que hay muy pocos casos de transmisin del VIH a
travs del sexo oral, el riesgo en este ejemplo es relativamente bajo.
Si el hombre est muy preocupado por el incidente, es importante que recuerde que hubo
algo de riesgo, pero que el riesgo no fue muy alto. Si l piensa que no hubo ningn riesgo
y considera que puede seguir practicando sexo oral sin proteccin, es importante que
sepa que si bien el riesgo fue bajo, el mismo estuvo presente.

Caso 2
Una mujer se enter de que su compaero de drogas es VIH positivo. Ellos slo
compartieron agujas una vez. Ella cree que l se infect despus de que ellos se dejaron
de ver.
Estuvo presente el virus? No lo sabemos, porque no sabemos cundo fue que l se
infect.
Hubo suficiente concentracin? S. El VIH en la sangre se puede transmitir si dos
personas comparten agujas.
Pudo pasar el VIH al torrente sanguneo? S. Compartir agujas ofrece una ruta directa
para que el VIH llegue al torrente sanguneo.
Cul fue el nivel del riesgo? Alto, si la pareja ya estaba infectada con el VIH cuando
compartieron la aguja.
Es importante que ella sepa que hubieron muchas posibilidades de alto riesgo.
Caso 3
Una mujer est preocupada de que pueda haber contrado el VIH de un colega. Ella bebi
de la misma taza. Ella cree que su colega es homosexual (gay).
Estuvo presente el virus? No lo sabemos. No podemos juzgar si la persona est
infectada o no en base a su orientacin sexual.
Hubo suficiente concentracin? No. Incluso si l estuviera infectado, ella hubiera estado
en contacto con su saliva. La saliva no transmite el VIH.
Pudo pasar el VIH al torrente sanguneo? En este caso, la pregunta no tiene relevancia
debido a las respuestas a las dos preguntas anteriores. Especular sobre heridas en la
boca confundiran ms la situacin.
Cul fue el nivel del riesgo? NO hubo ningn riesgo. Ella no puede contraer el VIH al
tomar de la misma taza que una persona infectada.
Cmo Disminuir el Riesgo de Contraer el HIV a Travs de Actividades Sexuales

Por qu practicar sexo ms seguro?

La mayora de las personas se inclina a pensar que la gente que practica sexo ms
seguro son aquellas que tienen temor de adquirir el VIH de sus parejas porque no saben
si las parejas sexuales son o no VIH positivas, o aquellas que saben que su pareja o
parejas son VIH positivas.
Las Mujeres y el VIH

Estudios clnicos
En el pasado, algunas compaas farmacuticas han excluida a las mujeres de algunos
estudios clnicos con antirretrovirales nuevos. Esta exclusin ha afectado el nivel de
conocimiento que tenemos sobre la eficacia y los riesgos de ciertos medicamentos y
tratamientos en las mujeres y sobre cmo el cuerpo de los hombres y de las mujeres
pueden responder de manera diferente a los medicamentos.

En la actualidad, se estn realizando estudios para evaluar la eficacia y la seguridad de

los microbicidas como herramienta de prevencin contra el VIH en las mujeres. Un
microbicida puede ser un gel, crema, supositorio, lubricante, esponja o anillo vaginal que
bloquea la infeccin por VIH y posiblemente otras ETS. En julio de 2010, los
investigadores anunciaron que un producto microbicida, el gel de tenofivir, reduce el
riesgo infeccin con el VIH por aproximadamente 39%. Aunque los microbicidas solo
puedan reducir el riesgo de infeccin en parte, an as pueden impactar la salud de las
mujeres de manera significante. Sin embargo, se necesitan ms estudios antes de que los
microbicidas puedan ser obtenibles por el pblico en general.

Problemas ginecolgicos
A pesar de que las mujeres tienen muchos de los mismos problemas de salud que los
hombres, las infecciones y problemas ginecolgicos son muy comunes y con frecuencia
son los primeros sntomas de enfermedad por VIH en la mujeres.
Las manifestaciones ginecolgicas ms frecuentes en VIH son:
Candidiasis vaginal. Este es el sntoma ms comn en las mujeres. Un sistema
inmunolgico normal generalmente controla la candidiasis. Sin embargo, el sistema
inmunolgico debilitado de las mujeres con VIH permite que la candida florezca y que
padezca episodios de candidiasis frecuentes, a repeticin y crnicos. Los sntomas
incluyen picazn, enrojecimiento, inflamacin y a veces un flujo espeso y blanco.
Enfermedad plvica inflamatoria (EPI, o PID, siglas en ingls). Es una infeccin en el
tero, las trompas de Falopio o en los ovarios. Generalmente es causada por episodios de
gonorrea o clamidia que no son tratados y la infeccin sube hasta el tero a travs del
cuello uterino. Sin embargo, varios organismos diferentes pueden causar EPI las mujeres
VIH positivas han experimentado EPI por tuberculosis, citomegalovirus (CMV) y MAC
(Mycobacterium avium). Las mujeres con VIH son ms susceptibles a padecer EPI y sta
es generalmente ms grave y tarda ms en curarse. Los sntomas en la mayora de las
mujeres son leves e incluyen aumento de sensibilidad abdominal, dolor durante el acto
sexual, fiebre baja y flujo vaginal.

Las Etapas de la Enfermedad por VIH

El VIH es un continuo
La mayora de nosotros piensa sobre las enfermedades en trminos muy simples: si me
siento enfermo, estoy enfermo; si me siento sano, estoy sano.
Sin embargo, debido a que el VIH puede causar cambios sutiles en el sistema
inmunolgico mucho antes de que la persona se sienta enferma, los doctores han
adoptado el trmino "enfermedad por VIH" para abarcar el espectro completo del VIH,

desde la infeccin inicial hasta el desarrollo del SIDA (que tambin se llama "enfermedad
avanzada por VIH").
El continuo del VIH que se describe a continuacin es representativo de la experiencia de
muchas personas con VIH. El tiempo que tarda cada individuo en atravesar estas etapas
vara. En la mayora, el progreso de la enfermedad es relativamente lento, y lleva varios
aos desde la infeccin hasta desarrollar una depresin inmunolgica grave.

Infeccin
Una vez que una persona se ha expuesto al virus, el VIH entra en el torrente sanguneo y
comienza a instalarse en las clulas. Es aqu cuando ocurre la infeccin con el VIH
Una persona con VIH es infecciosa en todo momento. Adems, una persona no necesita
tener sntomas o verse enferma para tener VIH. De hecho, las personas se pueden ver
muy sanas durante muchos aos, a pesar de que tengan VIH en su cuerpo. La nica
manera de averiguar si uno est infectado es hacindose una prueba para diagnosticar el
VIH.

Infeccin primaria (o infeccin aguda)

La infeccin primaria con VIH es la primera etapa de la enfermedad por VIH,
generalmente dura de una a dos semanas, cuando el virus se instala por primera vez en
el cuerpo. Algunos investigadores usan el trmino infeccin aguda con VIH para describir
el perodo de tiempo entre la infeccin y el desarrollo de anticuerpos (protenas que el
sistema inmunolgico produce en respuesta a la infeccin) contra el virus (generalmente
de 6 a 12 semanas) y que puede ser detectado con una prueba de VIH.
Hasta un 70% de las personas recin infectadas con VIH experimentarn sntomas
"similares a los de la gripe" durante esta etapa. Estos sntomas que generalmente duran
pocos das pueden incluir fiebre, escalofros, sudores nocturnos y erupciones en la piel.
Despus, la persona infectada vuelve a verse y sentirse completamente bien. El 30%
restante de las personas no tiene sntomas de infeccin aguda o los sntomas son tan
leves que ni se dan cuenta.
Debido a las caractersticas generales de estos sntomas, los mismos pueden deberse a
otros motivos y no al VIH, como por ejemplo a una gripe. Por ejemplo, si estuvo en una
sitaucin de riesgo de infecccin con el VIH hace unos das y ahora tiene sntomas de
gripe, es posible que se deba al VIH, pero tambin es posible que tenga alguna otra
infeccin viral. Si usted cree que pudo haber estado expuesto al VIH, considere llamar a la
Lnea de Informacin sobre SIDA para consultar si estuvo en una situacin de riesgo y
determinar si debera hacerse una prueba de VIH. En California puede llamar a la Lnea
de Informacin sobre SIDA al 800/367-AIDS. En otros estados puede llamar a la Lnea
Nacional de Informacin sobre SIDA de los CDC al 800/342-AIDS.

Durante la infeccin aguda del VIH, el virus llega hasta los ganglios linfticos. Se cree
que este proceso tarda de tres a cinco das. Luego el VIH se replica activamente (hace
copias de s mismo) y libera partculas virales nuevas al torrente sanguneo. Esta
explosin de replicacin rpida del VIH generalmente dura dos meses. Las personas
tienen una "carga viral" (cantidad de virus en el cuerpo) muy alta durante esta etapa. Sin
embargo, las personas con infeccin aguda por VIH no obtendrn un resultado positivo en
la prueba de anticuerpos, ya que el cuerpo demora aproximadamente de uno a tres
meses para producir los anticuerpos para combatir el VIH.
Algunas personas que temen haberse expuesto al VIH recientemente, quizs quieran
saber ms sobre las pruebas de carga viral PCR y ARN, que miden directamente la
presencia del virus en lugar de los anticuerpos y por lo tanto se pueden usar durante la
etapa aguda de la infeccin. Las pruebas de carga viral generalmente son usadas por los
mdicos, para controlar el progreso de la enfermedad por VIH en el cuerpo (lo que ayuda
a los pacientes VIH positivos a hacer elecciones sobre estrategias apropiadas de
tratamiento). La mayora de las personas que quieren conocer su estado de VIH no
necesitan una prueba de carga viral. La prueba de anticuerpos es la manera ms barata,
fcil y confiable de conocer el diagnstico de VIH. Los individuos que han estado
expuestos al VIH recientemente y que tienen sntomas consistentes con la infeccin
aguda por VIH pueden solicitar a sus doctores una prueba de carga viral. Este anlisis
puede ayudar a identificar la infeccin con el VIH durante el "perodo ventana", antes de
que se desarrollen los anticuerpos para combatir el VIH, sin embargo, en definitiva se
deber hacer un anlisis de anticuerpos para confirmar los resultados de la prueba de
carga viral.
Algunos doctores ofrecen tratamiento a las personas recin infectadas (aquellas que
estn en la fase aguda de la infeccin con VIH) con una combinacin de medicamentos
anti-VIH. Los investigadores no estn de acuerdo en si el tratamiento anti-VIH durante la
etapa de infeccin primaria es til. Aunque algunos investigadores son optimistas sobre el
efecto del tratamiento anti-VIH bien temprano, tambin les preocupan los efectos
secundarios de los medicamentos, los efectos a largo plazo en el cuerpo y la posibilidad
de desarrollar un virus resistente a los medicamentos, si las personas usan medicamentos
anti-VIH potentes antes de enfermarse debido a la enfermedad por VIH. Debera consultar
con su doctor para tomar una decisin informada sobre cundo comenzar a tomar
medicamentos anti-VIH.

Conversin serolgica
Este trmino se refiere al momento en que el sistema inmunolgico de una persona VIH
positiva responde a la infeccin mediante la produccin de anticuerpos contra el virus. La
mayora de las personas desarrollan anticuerpos dentro de los tres meses de haberse
infectado y en algunos casos dentro de los seis meses.
Si se hace una prueba de anticuerpos antes de que la conversin serolgica haya
finalizado, el resultado puede dar falso negativo porque an no se han desarrollado

suficientes anticuerpos. Un perodo ventana de tres meses entre la infeccin y la

produccin de anticuerpos es normal para la mayor parte de la poblacin. Muy, muy
raramente (slo en unos pocos casos o nunca), una persona puede tardar hasta seis
meses en desarrollar anticuerpos. Para asegurarse de su estado de VIH, hgase una
prueba de anticuerpos tres o ms meses despus de que se expuso a la infeccin con el
virus. Para ms seguridad, vuelva a repetirse la prueba seis meses despus de haberse
expuesto al virus.

La etapa asintomtica
Despus de la etapa aguda de infeccin con el VIH, las personas infectadas se siguen
viendo y sintiendo bien por mucho tiempo, generalmente aos. Durante esta etapa, lo
nico que indica que usted est infectado con el VIH es que su resultado ser positivo
para la prueba de anticuerpos y podra tener ganglios linfticos inflamados.
sto significa que usted se ve y se siente sano, pero puede infectar a otros a travs de las
relaciones sexuales sin proteccin o al compartir agujas (especialmente si no se ha hecho
la prueba y no sabe que est infectado).
A pesar de que una persona infectada puede parecer perfectamente sana, el VIH est
activo y durante esta etapa, contina debilitando el sistema inmunolgico. En algunas
personas, el virus parece daar lentamente al sistema inmunolgico, lo que lleva varios
aos. En la mayora de las personas, sin embargo, en algn momento se produce un
descenso rpido del sistema inmunolgico y el virus se multiplica rpidamente. Este dao
se puede observar en los anlisis de sangre antes de que se experimentan los sntomas.
Las personas VIH positivas deberan obtener atencin mdica y comenzar a controlar el
sistema inmunolgico lo antes posible, despus de recibir un resultado positivo. Los
anlisis inmunolgicos peridicos, como el recuento de CD4 y la carga viral, le pueden
brindar a usted y a su mdico un mejor panorama de su salud inmunolgica y del
progreso de la enfermedad, y puede ayudarlo a tomar decisiones inteligentes sobre su
tratamiento.
Obtener atencin mdica temprana puede ofrecerle mejores posibilidades de
supervivencia y mejor calidad de vida. Se aconseja que las personas con VIH vean a un
mdico regularmente, aunque se sientan bien, ya que el virus puede estar daando el
sistema inmunolgico. La atencin rutinaria y temprana permite que las personas VIH
positivas y sus proveedores de atencin mdica estn en control de su tratamiento antes
de que aparezcan sntomas.

La etapa sintomtica temprana y media

Cuando el sistema inmunolgico se ve comprometido por la infeccin con VIH, muchas
personas comienzan a experimentar sntomas leves, como erupciones en la piel, fatiga,
sudores nocturnos, prdida de peso, lceras en la boca, infecciones por hongos en la piel

y en la uas. La mayora, pero no todos, experimentar sntomas leves de este tipo, antes
de desarrollar enfermedades ms serias. Si bien el pronstico vara mucho, dependiendo
de varios factores, en general se cree que lleva de cinco a siete aos para que aparezcan
los primeros sntomas leves de enfermedad. Estos sntomas marcan las etapas temprana
y media de la etapa sintomtica de la enfermedad por VIH.
A medida que la enfermedad avanza, algunas personas pueden enfermarse mucho,
aunque no hayan sido diagnosticadas con SIDA (la etapa tarda de la enfermedad por
VIH). Los problemas tpicos incluyen candidiasis oral o vaginal crnica, lesiones
herpticas recurrentes en la boca o en los genitales, fiebres continuas, diarrea persistente
y prdida significativa de peso.
Estos sntomas no son necesariamente especficos del VIH o del desarrollo de SIDA. Sin
embargo, deben ser motivo de preocupacin para las personas que son VIH positivas.
Generalmente, los sntomas ocurren cuando el virus ya ha causado un dao considerable
en el sistema inmunolgico. Por eso las personas con VIH no deben esperar hasta que
aparezcan sntomas para recibir tratamiento mdico. Las personas con un alto riesgo de
infectarse con el VIH tampoco deben esperar a que aparezcan sntomas antes de hacerse
una prueba para determinar su estado.

Etapa tarda de la enfermedad por VIH (SIDA)

Cuando el dao al sistema inmunolgico es ms grave, las personas VIH positivas
pueden padecer infecciones oportunistas (se llaman "oportunistas" porque son causadas
por organismos que generalmente no producen enfermedad en personas con un sistema
inmunolgico normal, pero que se aprovechan para emerger en las personas con un
sistema inmunolgico comprometido). Algunas de las infecciones oportunistas ms
comunes incluyen la neumona por Pneumocystis carinii (PCP), el complejo
Mycobacterium avium (MAC), el citomegalovirus (CMV), la toxoplasmosis, y la
candidiasis.
De acuerdo con los Centros para el Control y Prevencin de Enfermedades (CDC), se
puede dar un diagnstico de SIDA a una persona VIH positiva que tenga un recuento de
CD4 menor que 200/mm3 antecedentes de una "enfermedad definitoria de SIDA" (como
una de las infecciones oportunistas mencionadas antes). Para ms informacin sobre qu
define al SIDA, incluyendo una lista completa de las enfermedades definitorias de SIDA,
vea "Tendencias en mortalidad" del nmero de invierno de 2005 de BETA.
Es importante tener en cuenta que esta definicin de SIDA puede aplicarse a personas
VIH positivas que nunca experimentaron sntomas de enfermedad por VIH.
Recibir un diagnstico de SIDA no implica que la persona diagnosticada morir pronto;
algunas personas han vivido muchos aos despus del diagnstico. sto es aun ms
cierto en la actualidad, gracias a la disponibilidad de la terapia antirretroviral sumamente
activa (TARSA), que ha ayudado a alargar la vida de miles de personas que viven con

VIH/SIDA. Adems, muchas infecciones oportunistas pueden ser prevenidas o tratadas

con xito. sto ha aumentado substancialmente la longevidad y calidad de vida de las
personas que viven con VIH/SIDA.
Todas las personas que tienen VIH, finalmente desarrollan SIDA? No lo sabemos con
seguridad. Los estudios demuestran que la mayora de las personas que no reciben
tratamiento, se enfermarn en algn momento. Sin embargo, con atencin mdica
rutinaria y con otros factores relacionados con el estilo de vida, como apoyo emocional,
muchos supervivientes a largo plazo han estado viviendo con el VIH desde hace ms de
20 aos. Al usar los medicamentos en las primeras etapas de la infeccin y gracias a que
se desarrollan nuevos medicamentos, ha sido posible posponer y quizs hasta prevenir el
desarrollo de la enfermedad.

Infeccin por virus de la inmunodeficiencia humana y hepatitis vricas

Las complicaciones hepticas constituyen actualmente una de las principales
causas de consulta mdica, hospitalizacin y muerte en los pacientes
infectados por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). A ello
contribuyen en gran medida las hepatitis vricas, que son particularmente
frecuentes en esta poblacin. La hepatitis crnica B afecta a un 5-10% de las
personas infectadas por el VIH. La vacunacin ha disminuido la incidencia de
esta enfermedad y la disponibilidad del tenofovir ha mejorado drsticamente el
pronstico de los portadores crnicos. La hepatitis delta afecta en Europa a un
15% de los sujetos infectados por el VIH portadores del HBsAg+. Tiene mal
pronstico, dada la progresin rpida a cirrosis en la mayora de pacientes y la
ausencia de tratamiento eficaz. Por ltimo, la hepatitis C es la causa ms
frecuente de hepatopata en la poblacin infectada por el VIH. Aunque
clsicamente se ha vinculado a las personas infectadas por va parenteral
(especialmente a los usuarios de drogas intravenosas), en la ltima dcada se
han descrito brotes de hepatitis aguda C en varones homosexuales. Aunque el
tratamiento con interfern pegilado y ribavirina solo permita eliminar el virus C
en un 40% de los pacientes, no cabe duda de que la comercializacin de
nuevos antivirales (telaprevir, boceprevir) est revolucionando el manejo de
esta enfermedad, de igual modo que lo hizo el tratamiento antirretroviral de
gran actividad (TARGA) en 1996 en el VIH, permitiendo mejorar el pronstico
de los pacientes coinfectados. Las cuestiones relativas a las interacciones
farmacolgicas y el riesgo de seleccin de resistencias constituyen, de todos
modos, desafos importantes en esta poblacin. 2011 Elsevier Espana, S.L.
Todos los derechos reservados. Human immunodeficiency virus infection and
viral hepatitis Keywords: Hepatitis C Hepatitis B Delta hepatitis Tenofovir
Telaprevir Boceprevir HIV abstract Hepatic complications currently represent
one of the leading reasons for medical consultations, hospitalisation, and death
in the HIV-infected population. This is due to a large extent to viral hepatitis,
given its disproportionate frequency in this population. Chronic hepatitis B

affects 5-10% of the HIV-infected population. Vaccination has reduced the

incidence of liver disease related to hepatitis-B virus (HBV), and the availability
of tenofovir has dramatically improved the prognosis of HIV/HBV carriers. Delta
hepatitis affects around 15% of HIV-infected individuals in Europe harbouring
positive HBsAg. It has the worst prognosis, given its accelerated course to
cirrhosis and the absence of successful therapy. Lastly, chronic hepatitis C is
the major cause of liver disease in the HIV population. Although classically
linked to persons infected parenterally (i.e., intravenous drug users), outbreaks
of acute hepatitis C among homosexual men have been reported over the last
decade. Treatment with pegylated interferon plus ribavirin provides a cure in
less than 40% of patients. However, the introduction of new direct acting
antivirals against hepatitis- C virus (HCV) (telaprevir, boceprevir) has
revolutionised the field, as HAART did in 1996 in the HIV field, improving the
prognosis of co-infected patients. However, interactions between these drugs
and antiretroviral agents and the risk of selective resistance pose huge threats
in this population. 2011 Elsevier Espana, S.L. All rights reserved. Autor
para correspondencia. Correo electrnico: vicenc.soriano@gmail.com (V.
Soriano). Introduccin Los virus de las hepatitis B (VHB), C (VHC) y delta (VHD)
comparten con el de la inmunodeficiencia humana (VIH) las mismas vas de
transmisin, aunque la infectividad difiere en cada caso. As, mientras el VHC
se transmite preferentemente por va parenteral,