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INTRODUCCIN

El agua es una de las sustancias ms difundidas y abundantes en el planeta tierra. Es parte


integrante de la mayora de los seres vivientes tanto animales como vegetales, y est
presente en cantidad de minerales. El agua potable es fundamental para la vida;

las

civilizaciones han florecido cerca de abastecimientos adecuados de ese lquido. Las


civilizaciones modernas han desarrollado tcnicas para transportar el agua a grandes
distancias y lograr administrarla de tal manera que se pueda usar y reutilizar en
forma adecuada.
Hasta el siglo XVIII, esta sustancia denominada apropiadamente El solvente universal
se crey que era un elemento y fue el qumico ingls Cavendish quien sintetiz agua a
partir

de

la

combustin

de

aire

hidrgeno.

Sin

embargo

los

resultados

de

este experimento no fueron interpretados hasta aos ms tarde, cuando Lavoisier propuso
queel

agua no

era un elemento

sino

un compuesto

formado

por

oxgeno

y por

hidrgeno, siendo su frmula H2O.

La contaminacin de los cursos de agua, tanto los superficiales como los


profundos, constituye el principal problema ambiental de la Argentina. Cantidades ingentes de
sustancias originadas en la actividad humana son vertidas al mar, a los ros, arroyos y lagos, y a
las napas subterrneas. En circunstancias especiales, como la del arsnico, los contaminantes
existen naturalmente. Los niveles permisibles de nitratos, bacterias, plaguicidas y metales
pesados en numerosos cursos de agua se presentan excedidos holgadamente. Todos ellos
tienen enorme impacto en salud.

Varias observaciones enmarcan ste cuadro de situacin. Existe una extendida percepcin de
que el agua es un recurso ilimitado, que los cursos pueden asimilar cuanto reciben, o que la
contaminacin es un inevitable impuesto al desarrollo. Cabe tambin sealar la paradoja de que
el agua de consumo provenga en muchos casos de los mismos cuerpos de agua en los que se
vierten las excretas y los residuosindustriales.

DEFINICION
Una clara definicin figura en la Convencin del Internacional sobre Vertimiento, Londres
1972: Por "contaminacin" se entiende la introduccin de desechos u otras materias en
el mar, resultante directa o indirectamente de actividades
pueda
los

tener

efectos

humanas,

que

tenga

perjudiciales tales como causar dao a los recursos vivos y a

ecosistemas marinos, entraar peligros a la salud del hombre,

entorpecer la

actividades martimas, includas la pesca y otros uso legtimos del mar, deteriorar la calidad
del agua de mar en lo que se refiere a su utilizacin y menoscabar las posibilidades de
esparcimiento.

Otra definicin se encuentra en el texto de la Convencin de las Naciones Unidas sobre


el Derecho del Mar (UNCLOS) :
Por

"contaminacin

del

medio

marino"

se

entiende

la

introduccin

por

el

hombre, directa o indirectamente, de substancias o energa en el medio marino incluidos


los estuarios, que produzca o pueda producir efectos nocivos tales como daos a los recursos
vivos y a la vida marina, peligros para la salud humana, obstaculizacin de las
actividades martimas, incluidos la pesca y otros usos legtimos del mar, deterioro de la
calidad del agua
esparcimiento.

de

mar

para

su

utilizacin

menoscabo

de

los

lugares

de

CONTAMINANTES DEL AGUA


Hay un gran nmero de contaminantes del agua que se pueden clasificar
en los siguientes ochogrupos:
a. Microorganismos patgenos. Son los diferentes tipos de bacterias,
virus, protozoos y otros organismos que transmiten enfermedades
como el clera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En
los pases en vas de desarrollo las enfermedades producidas por
estos patgenos son uno de los motivos ms importantes de muerte
prematura, sobre todo de nios.
Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros
restos orgnicos que producen las personas infectadas. Por esto, un
buen ndice para medir la salubridad de las aguas, en lo que se refiere
a estos microorganismos, es el nmero de bacterias coliformes
presentes en el agua. La OMS recomienda que en el agua para beber
haya 0 colonias de coliformes por 100 ml de agua.
b. Desechos orgnicos. Son el conjunto de residuos orgnicos producidos
por los seres humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros
materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aerbicas,
es decir en procesos con consumo de oxgeno. Cuando este tipo de
desechos se encuentran en exceso, la proliferacin de bacterias
agota el oxgeno, y ya no pueden vivir en estas aguas peces y
otros seres vivos que necesitan oxgeno. Buenos ndices para medir la
contaminacin por desechos orgnicos son la cantidad de oxgeno
disuelto, OD,en agua, o la DBO (Demanda Biolgica de Oxgeno).
c. Sustancias qumicas inorgnicas. En este grupo estn incluidos
cidos, sales y metales txicos como el mercurio y el plomo. Si
estn en cantidades altas pueden causar graves daos a los seres
vivos, disminuir los rendimientos agrcolas y corroer los equipos que se
usan para trabajar con el agua.

d. Nutrientes vegetales inorgnicos. Nitratos, fosfatosson sustancias


solubles en agua que las plantas necesitan para su desarrollo, pero
si se encuentran en cantidad excesiva inducen el crecimiento
desmesurado de algas y otros organismos provocando la eutrofizacin de
las aguas. Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser
descompuestos por los microorganismos, se agota el oxgeno y se hace
imposible la vida de otros seres vivos. El resultado es un agua maloliente
e inutilizable.
e. Compuestos orgnicos. Muchas molculas orgnicas como petrleo,
gasolina, plsticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban
en el agua y permanecen, en algunos casos, largos perodos de tiempo,
porque, al ser productos fabricados por el hombre, tienen estructuras
moleculares
complejas
difciles
de
degradar
por
los
microorganismos.
f. Sedimentos y materiales suspendidos. Muchas partculas arrancadas
del suelo y arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay
en suspensin en las aguas, son, en trminos de masa total, la mayor
fuente de contaminacin del agua. La turbidez que provocan en el agua
dificulta la vida de algunos organismos, y los sedimentos que se van
acumulando destruyen sitios de alimentacin o desove de los peces,
rellenan lagos o pantanos y obstruyen canales, ras y puertos.
g. Sustancias radiactivas. Istopos radiactivos solubles pueden estar
presentes en el agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo de
las cadenas trficas, alcanzando concentraciones considerablemente
ms altas en algunos tejidos vivos que las que tenan en el agua.
h. Contaminacin trmica. El agua caliente liberada por centrales de
energa o procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de
ros o embalses con lo que disminuye su capacidad de contener oxgeno y
afecta a la vida de los organismos.

DISCUCIN:

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