Stuart Mill y la libertad

Estos apuntes se deben complementar con las pginas 285/288 del libro de texto
(Todo el entrecomillado est sacado de las pginas de R. Alcoberro)
El ensayo SOBRE LA LIBERTAD fue publicado en 1859 y John Stuart Mill confiaba
en que se convertira en su obra ms popular; como l mismo escribi en su
AUTOBIOGRAFA: sobrevivir, probablemente, a todas mis obras con la posible
excepcin de la LGICA. La historia le dio la razn: junto con EL UTILITARISMO es
la ms divulgada, y no slo en el mundo anglosajn. El ao de publicacin coincide
con la publicacin del origen de las especies de Darwin.
La obra es una de las fuentes ms importantes de inspiracin del pensamiento
liberal1. El estado debe reconocer la libertad individual como un derecho
fundamental del ser humano: las personas son soberanas sobre sus acciones y su
vida.
La organizacin social por parte del estado siempre implica ciertas limitaciones de la
libertad de los individuos, pero, por otro lado, le otorga ciertas ventajas. El estado
es un mal necesario, por lo que ha de intervenir lo mnimo sobre la vida de los
ciudadanos y la economa.

S. Mill es un fiel defensor de la democracia representativa, pero piensa, a su vez,

que el ni el Estado y ni la mayora tienen derecho alguno a inmiscuirse en el terreno
privado. Expone, S. Mill, la defensa de las libertades y los derechos del individuo
frente al Estado, frente a la opinin pblica, frente las costumbres y convenciones
sociales, frente a la presin de la mayora. Hay un reducto de la vida del individuo
que es privado y en ese espacio l es el nico soberano; slo l tiene derecho a
pensar y decidir sobre lo que atae a su propia vida, mientras respete el principio
de dao (o sea, que sus decisiones y actos no perjudiquen a otros).

Libertad, dignidad humana y utilitarismo.

La libertad es el espacio de la individualidad, el espacio privado. Abarca todas las
acciones que no repercutan negativamente sobre los otros. Es una libertad til,
porque produce la diversidad. Esta para Mill es un bien, resulta enriquecedora para
el ser humano,le ayuda a crecer y a desarrollarse.2As relaciona la libertad, o la
individualidad, con la finalidad del ser humano. En cuanto se desarrollan las
individualidades, cada persona se convierte en ms valiosa para s misma y, en
consecuencia, es capaz de ser valiosa para los dems. Mill cree que la situacin en
la que est permitido a los individuos perseguir una gama amplia de objetivos y
estilos de vida es preferible a la situacin en que son coaccionados a seguir una
pauta de uniformidad social. La conformidad irreflexiva conduce al estancamiento,
la miseria y la atrofia del potencial humano; en cambio, los experimentos de la vida
permiten mejorar la sociedad.

Liberalismo: a) actitud de tolerancia hacia los dems y de respeto a la libertad de cada uno. B)
Economa: doctrina econmica segn la cual la libre competencia en el mercado debe primar sobre la
reglamentacin e intervencin del Estado. C) Poltica: doctrina que preconiza el derecho a la libertad
individual y la necesidad de garantizarla y protegerla limitando los poderes y atribuciones del Estado y
asegurando la independencia del poder legislativo respecto del ejecutivo.
2
Metfora del rbol: la naturaleza humana como un rbol que ha de crecer y desarrollarse en todas
direcciones.

La libertad del individuo es un bien necesario; ligada a la concepcin humanista del

ser humano, la libertad no es un fin en s misma, sino un medio til para alcanzar el
nico fin indiscutible y aceptado por todos: la felicidad. De este modo, queda ligado
el principio de la libertad con el utilitarismo.
El criterio de utilidad encuentra un bien superior en la libertad del individuo.
Maximizar la libertad individual es ms til que maximizar la coaccin, porque se
fundamenta en la necesidad del ser humano de desarrollarse, crecer, progresar y,
por lo tanto, favorece al conjunto de la sociedad. De este modo presenta Mill la
libertad como un complemento necesario del utilitarismo y, no como elementos
opuestos, como bien pudiera parecer en un principio.
TEORA DE LOS DERECHOS DEL INDIVIDUO. En SOBRE LA LIBERTAD, Mill
present una teora de los derechos del individuo, acompaada por una serie de
reivindicaciones an vlidas, pese a que ha trascurrido un siglo y medio desde
entonces. Su planteamiento no slo es incompatible con cualquier forma de
sociedad totalitaria, sino que tambin resulta irreconciliable con toda sociedad
totalmente libre, diramos salvaje, donde dominen los ms fuertes y astutos. La
condicin necesaria al desarrollo de la libertad, segn Mill, es la existencia de una
sociedad civil avanzada y organizada por un Estado, aunque mnimo, de derecho. Y
todo esto, inevitablemente, implica que los ciudadanos sean no slo titulares de
derechos, sino tambin de deberes cvicos, porque la bondad en un sentido ticopoltico de un Estado- est sobretodo determinada por la bondad de sus
ciudadanos.
No se trata, pues, de una simple apologa de la libertad de opinin y expresin.
John Stuart Mill nos muestra hasta qu punto la libertad es tan necesaria como el
aire que respiramos. Pero tambin necesitamos que se limite la libertad de los
dems, para impedir que interfieran en nuestra vida. As, pues, el ensayo no fue en
absoluto un manifiesto del individualismo, y muchos de los principios aqu
enunciados deberan estar incluidos hoy en las constituciones polticas.
Separacin entre la esfera privada y la esfera pblica
El principio de individualidad
Hay un espacio de individualidad sobre el cual nadie puede imponer nada al
individuo. La libertad es el derecho a la no-interferencia (libertad negativa); frente
al mbito individual el mbito social. Dos esferas irreductibles: esfera privada y
esfera pblica). El ser humano interesado en lo pblico y amo y seor en lo privado.
Ninguna interferencia debe darse en este mbito, ni por parte del estado, ni por
parte de las mayoras.
Ha quedado claro que para Mill el individuo es un ser adulto y maduro que tiene la
capacidad de poder escoger su forma de vida y lo que ms le interesa sin la
interferencia del Estado. Hay un mbito que es el privado (como, con quien, dnde
quiere vivir, cmo ha de vestir, lo que come, lo que bebe, como se gana la vida,
como se divierte y disfruta, qu hace con su vida, sus ideas polticas, sus
preferencias religiosas, morales, artsticas, polticas, econmicas, sexuales, etc) y
otro que es el pblico (la organizacin del Estado necesaria para el funcionamiento
social) y son mbitos diferentes. Mill cree que el Estado no tiene derecho a
inmiscuirse o restringir libertades que pertenecen al mbito privado. Nadie sabe
mejor que el propio individuo la clase de vida que quiere vivir. Por lo tanto, Mill est
en contra de ciertas legislaciones que limitan la libertad en ese sentido, como por
ejemplo, el imponer determinadas creencias religiosas, como la prohibicin del culto

no catlico en Espaa o la prohibicin de comer carne de cerdo o beber alcohol en

los pases musulmanes. El individuo es juez supremo de su vida.
La funcin del estado reside en garantizar la prctica de la libertad.
Distingue Mill dos tipos de deberes los morales y los legales: primeros son
regulados por los sentimientos e inclinaciones, los segundos por las leyes. Los
primeros pertenecen al mbito privado, los segundos al pblico. Critica Mill a
algunas personas que pretender tomar el papel de polica moral, impidiendo a los
otros conductas que a ellos les ofenden. Se pueden sentir ofendidos, pero, segn
Mill, no se ha de considerar que se les haya causado ningn perjuicio o dao y por
lo tanto, no tienen derecho a limitar la libertad de los dems. Mill explica que el
ofendido no est obligado a tratar con esa persona y, por lo tanto, lo ms adecuado
es que cada uno siga su vida. Hay cierta tendencia en los humanos a meterse con
la vida de los otros, tendencia que, mediante la educacin, se debera erradicar. La
tolerancia es una gran virtd.
Slo pone una objecin a la no interferencia sobre las decisiones privadas. La
soberana del Estado sobre los individuos slo puede darse en el caso de que la
accin de uno o algunos perjudique a otros. Mientras que la soberana del
individuo atae a todas las decisiones sobre s mismo. Por ejemplo, un individuo
puede beber hasta reventar, slo l puede decidir sobre estas cuestiones, pero si su
aficin a la bebida perjudica a otros, por ejemplo, porque es conductor de autobs,
en ese caso el Estado debe ejercer castigo o presin sobre ese individuo, pero slo
en ese caso.
Recordemos que en el Estado de la Repblica de Platn se da una identidad entre
bien individual y bien pblico. Son los filsofos los que deciden lo que es bueno
para todos los ciudadanos sin la intervencin ni la participacin de estos en las
decisiones. Es el Estado el que decide la educacin, el que distribuye los trabajos
que deber hacer cada uno y cmo deber vivir cada uno de los ciudadanos.
Recordemos que segn la clase social a la que se pertenece implica una forma de
vida determinada. Que ni gobernantes, ni guardianes pueden tener ni bienes
propios (propiedad privada), ni familia, etc.
S. Mill es, al contrario, un defensor de la democracia, de la propiedad privada y de
las libertades individuales. El estado liberal tiene claramente delimitadas sus
funciones.
Defensa de la pluralidad
Hemos visto como la libertad es necesaria para que se de la pluralidad. La
diversidad enriquece y hace progresar a la sociedad. Si los individuos disponen de
espacio donde perseguir lo que les interese, toda la sociedad se beneficia. La
dignidad humana implica que cada uno pueda establecer metas y desarrollarse en
la direccin que a l le interese; este es uno de los requisitos fundamentales del
utilitarismo. Por lo tanto, la libertad es una de las condiciones de la felicidad. Ha de
haber un espacio privado, libre de intromisiones en el que cada individuo pueda
escoger como realizarse, fijar sus propios objetivos como medios o instrumentos de
su felicidad. No puede haber una sola respuesta a la pregunta de cmo hemos de
vivir.

El nico lmite a la libertad: El principio del dao.

S. Mill pensaba que la vida en sociedad sera imposible sin imponer algunas
restricciones a la libertad: la cuestin que se planteaba era dnde trazar la frontera
entre lo que se debe tolerar y lo que no.
La nica limitacin de la libertad individual es el principio del dao; puedes hacer lo
que quieras mientras no perjudiques a los otros
Si la realizacin de la accin solo abarca la propia persona, esto es, si solo afecta
directamente al individuo ejecutor; la sociedad no tiene derecho alguno a intervenir, incluso si
cree que el ejecutor se est perjudicando a s mismo. Mill excluye a aquellos que son
"incapaces de autogobierno" de tal principio, tales como nios en edad temprana o aquellos
que viven en "estados socialmente atrasados"
El principio del dao se aplica porque resulta til cuando se produce e f e ct iva m en t e
o po d ra p ro du cirse co n gra n se gu rid ad alg n ma l a lo s in te re se s de o t ra
persona: es obvio que mis intereses no quedan perturbados si algn individuo va vestido de un
horrible color verde o si predica el amor libre, aunque ni lo uno ni lo otro me gusten en absoluto.
La sociedad, pues, no puede legislar sobre la vida privada.
Crucialmente, sinti que la ofensa no constitua dao y, por tanto, apoy la casi total
libertad de expresin, limitndola solo en casos donde la libertad de expresin condujera
a un dao directo. Por ejemplo, en su sistema, no se defendera el proferir una incitacin airada
para atacar a alguien. Mill argument que la libertad de expresin era vital para asegurar el
progreso, que no podramos estar seguros nunca de que una opinin silenciada no contena
una parte de verdad. Pensaba que incluso las opiniones falsas tienen valor, puesto que
refutando las opiniones falsas, los partidarios de las opiniones verdaderas aumentan su
confianza en las mismas
De la defensa del pluralismo y la separacin entre la esfera privada y la pblica se
deriva el principio de individualidad o autopreferencia. El principio mantiene
que el que mejor sabe valorar lo que le conviene, sobre aquellas acciones que no
comprometen a otros, es uno mismo
Tras estas consideraciones, destaca el principio del liberalismo milliano, la
conviccin de que, sin individualidades fuertes, desarrolladas, autnomas y
originales, el progreso social se ver abocado a su desaparicin. La formacin de
personalidades plurales es para Mill el bien ms preciado y la condicin esencial
para el enriquecimiento intelectual y moral de la humanidad entera.
Bajo esta perspectiva, el ensayo SOBRE LA LIBERTAD se convierte en una especie
de manual filosfico acerca de una misma verdad: la importancia para el hombre y
la sociedad de una amplia variedad de caracteres y una completa libertad de la
naturaleza humana (p.108)
En la introduccin a la obra aclara que el tema del ensayo no es una reflexin sobre
el libre albedro (recordar Descartes), o sea sobre la capacidad interior de decidir
hacer o no algo, sino sobre la libertad civil y social entendida como libertad
negativa o ausencia de coaccin3. Entendiendo que hay coaccin cuando alguien se
3

Libertad negativa/libertad positiva: Posteriormente, se ha dicho que Mill defiende la libertad negativa y,
en este sentido, se entiende la libertad como ausencia de impedimentos para que las personas sean libres.
Quienes defienden la libertad positiva creen que es necesaria la intervencin del estado para garantizar la
libertad. En este sentido, el estado interviene para eliminar obstculos e impedimentos, como la falta de
recursos materiales o educativos, para que las personas realicen su libertad (por ejemplo, hoy en da, sera
el caso de la aplicacin de la discriminacin positiva a las mujeres; se exige un tanto % mujeres en cargos
polticos). Desde esta perspectiva, se critica a Mill (de ingenuidad?) que, puesto que la sociedad es

ve impedido, externamente por otro, o se ve obligado por otro a hacer o dejar de

hacer alguna cosa. En la democracia esa coaccin puede darse por parte del
Estado, cuando abusa del poder, o por parte del pueblo, cuando las mayoras
ejercen una tirana sobre las minoras. Es, por lo tanto, una reflexin sobre la
naturaleza y los lmites del poder que puede ejercer legtimamente el Estado y la
sociedad.
Sobre la libertad es una reflexin sobre el equilibrio entre los derechos del
individuo y las exigencias comunitarias que implica la vida social. No hay
vinculacin a ningn tipo de contrato4, sino slo una sociabilidad originaria, natural,
reforzada por la utilidad social.
Distingue tres posibles restricciones a la libertad:

Paternalismo: La que quiere limitar la libertad de una persona por su propio

bien y sin su consentimiento.5

Moralidad: Se restringe la libertad de un individuo para evitar que acte de

manera inmoral u ofensiva. No hay que olvidar que lo que resulta ofensivo a
algunas personas, no tiene porque ser perjudicial para ellas. Por ejemplo,
puede ofender a algunas personas que sus vecinos se paseen desnudos por
su jardn, pero, de ningn modo les perjudica. En cambio, si perjudica el
volumen de la msica excesivamente alto a las dos de la maana.

Dao o perjuicio: se restringe la libertad de un individuo para evitar que

lesione los derechos de otro.

Slo en este ltimo caso, se puede admitir la interferencia de la sociedad en la

libertad personal. En cambio, apelar al bien del individuo o a la moralidad privada,
no es una buena razn para restringir la libertad personal.
Propone el autor un principio simple que para regular el tema: el principio del
dao El nico propsito por el cual se puede ejercer legtimamente el poder sobre
cualquier miembro de una comunidad civilizada, contra su voluntad, es impedir el
dao a los otros. Su propio bien, ya sea fsico o moral, no es una justificacin
suficiente. La libertad del individuo es absoluta mientras no se lesionen los
derechos de los otros.
Las restricciones de la libertad individual por parte del poder del Estado o social es
uno de los peligros de la democracias, segn afirma S. Mill.
La coaccin puede provenir del Estado, se negara, entonces, la libertad poltica, o
de la sociedad, como negacin de las libertades sociales.
La libertad negativa implica las libertades polticas y sociales (que quedan
expresadas en los derechos fundamentales de las personas), como la libertad de
conciencia, de pensamiento, de opinin, de expresin, de gustos y aspiraciones, de
asociacin y de forjar el plan de nuestra vida.
S. Mill centra su inters en tres tipos de libertad:
imperfecta, no poner impedimentos no basta para la realizacin de la libertad de muchas personas.
4
Las teoras del contrato social que mantienen que los seres humanos estn socialmente ligados por un
pacto originario. Hobbes, Locke y Rousseau
5
As se justificaba en la poca que las mujeres no tuvieran derecho a voto.

Libertad de conciencia: relacionada con la libertad de expresin, es la

libertad de pensar y de sentir.
La libertad de accin sin ms impedimento que el dao que podamos
provocar a los otros
La libertad de asociacin sin manipulacin ni engaos.

LOS PELIGROS DE LAS DEMOCRACIAS/TIRANA DE LA MAYORIA. El objetivo

del ensayo SOBRE LA LIBERTAD es precisamente el de formular un principio muy
sencillo, encaminado a regir de modo absoluto la conducta de la sociedad en
relacin con el individuo, en todo aquello que se a obligacin o control, bien se
aplique la fuerza fsica, en forma de penas legales, o la coaccin moral de la
opinin pblica.
En el siglo XIX, con la proliferacin de los sistemas constitucionales y las primeras
formas de democracia, el problema de la libertad ya no se presentaba nicamente
como exigencia de limitar el poder del Estado en la sociedad, sino tambin como
exigencia de salvaguardar la soberana del individuo con respeto al poder de
penetracin de la sociedad misma, y ms precisamente con respeto a aquella forma
peligrosa de dominacin que se expresa en la tirana de la mayora.
Para Mill no existen criterios universales que prueben la superioridad de una opinin
sobre otra. El hecho de que una mayora apruebe una opinin no quiere decir que
sea verdadera, ni la mejor. Mill nos alerta contra la tirana de la mayora, de cmo
las presiones sociales impuestas por las opiniones mayoritarias pueden impedir que
algunas personas vean limitada su libertad; la uniformizadora presin social puede
menoscabar el ejercicio de la libertad que otorga la ley. Se ha de tener, por parte
del Estado, sensibilidad puesto que existe cierta tendencia en el ser humano a
inmiscuirse en la vida de los otros.
La tolerancia es la otra cara de la moneda de la libertad. Para Mill defender la
tolerancia no quiere decir que apruebe cualquier tipo de conducta o forma de vida;
uno tiene derecho a sentir desagrado por la vida de los dems, pero este desagrado
no es razn suficiente para intervenir y obligar cambiar la conducta de los dems.
Ahora s, uno puede intentar dialogar, razonar, ensear ha hacer mejores elecciones
y, en este sentido, est justificado que el estado imponga a los nios un sistema
educativo que haga menos probable que elijan llevar de adultos una existencia
autodestructiva.
EXCEPCIONES A LA DOCTRINA DE LA NO INTERVENCIN DEL ESTADO
Hemos visto, que estado slo debe intervenir cuando la conducta de un ciudadano
perjudique la de otro, pero nunca cuando la conducta perjudica a uno mismo. Todo
individuo es soberano y slo l debe decidir sobre su propia vida (por ejemplo, el
estado no puede obligar a nadie a no matarse, o a no fumar o a no emborracharse.
Por el mismo motivo fue un defensor del voto de las mujeres). La defensa del
laissez faire.
Pero, Sobre la libertad se convirti en una de las fuentes del liberalismo, pero, por
otro lado, Mill defiende un liberalismo un tanto peculiar. Con el paso del tiempo fue
introduciendo una serie de excepciones a su doctrina de la no intervencin del
estado. Una de las excepciones ms famosas es la de la reduccion de las horas de
trabajo (en la poca las jornadas duraban muchas veces ms de 16 hrs. Diarias);
segn MIll es tan difcil que los trabajadores se organicen que es el estado el que
debe acotar las horas de la jornada laboral por ley.