MATERIALES REFRACTARIOS

LAS ARCILLAS: PROPIEDADES Y USOS

El trmino arcilla se usa habitualmente con diferentes significados:

Desde el punto de vista mineralgico, la arcilla engloba a un grupo de minerales, filosilicatos en su

mayor parte, cuyas propiedades fsico-qumicas dependen de su estructura y de su tamao de grano,
muy fino (inferior a 2 m).

Desde el punto de vista petrolgico, es una roca sedimentaria, en la mayor parte de los casos de
origen detrtico, con caractersticas bien definidas. Para un sedimentlogo, arcilla es un trmino
granulomtrico, que abarca los sedimentos con un tamao de grano inferior a 2 [m].

Para un ceramista, una arcilla es un material natural que cuando se mezcla con agua en la cantidad
adecuada se convierte en una pasta plstica.
Desde el punto de vista econmico, las arcillas son un grupo de minerales industriales con diferentes
caractersticas mineralgicas y tambin, con distintas propiedades tecnolgicas y aplicaciones.
El trmino arcilla va en referencia tambin al tamao de partcula que en este sentido, son consideradas
a aquellas fracciones con un tamao de grano inferior a 2 [m].
PROPIEDADES Fisico-Quimicas
Dichas propiedades derivan, principalmente, de:
* Su extremadamente pequeo tamao de partcula (inferior a 2 [m]); su morfologa laminar (filosilicatos)
Por ello pueden interaccionar con muy diversas sustancias, en especial compuestos polares, por lo que tienen
comportamiento plstico en mezclas arcilla-agua con elevada proporcin slido/lquido.
Superficie Especfica: Se define como el rea de la superficie externa ms el rea de la superficie de
las partculas constituyentes, por unidad de masa, expresada en [m2/g]. Las arcillas poseen una
elevada superficie especfica.

Capacidad de Intercambio Catinico CEC: Es la suma de todos los cationes de cambio que un
mineral puede adsorber a un determinado pH. (en meq/100 g).

Capacidad de Absorcin: Est directamente relacionada con las caractersticas texturales (superficie
especfica y porosidad) y se puede hablar de dos tipos de procesos que difcilmente se dan de forma
aislada: absorcin y adsorcin.

Plasticidad: Son eminentemente plsticas. Esta propiedad se debe a que el agua forma una envuelta
sobre las partculas laminares produciendo un efecto lubricante que facilita el deslizamiento de unas
partculas sobre otras cuando se ejerce un esfuerzo sobre ellas.

Tixotropa: Fenmeno consistente en la prdida de resistencia de un coloide al amasarlo y su

posterior recuperacin con el tiempo. Las arcillas tixotrpicas, cuando son amasadas, se convierten
en un verdadero lquido. Luego, si se la deja en reposo, recuperan la cohesin, comportndose como
un slido.

ARCILLAS INDUSTRIALES
Hoy en da las arcillas comerciales, aquellas que sirven como materia prima industrial figuran entre
los recursos minerales ms importantes, tanto por el volumen explotado como por el valor de la produccin.
Un 90 % de la produccin se dedica, preferentemente a la fabricacin de materiales de construccin y
agregados. Slo un 10 % se dedica a otras industrias (fabricacin de papel, caucho, pinturas, absorbentes,
decolorantes, arenas de moldeo, productos qumicos y farmacuticos, agricultura, etc.).
En general al primer tipo (las que se utilizan en construccin) se las denomina arcillas cermicas,
arcillas para la construccin o arcillas comunes.
Al segundo tipo se las denomina arcillas especiales, son constituidas fundamentalmente por un slo
tipo de mineral de la arcilla. Sus propiedades dependen esencialmente de las caractersticas de ese mineral y

a pesar de ser mucho menos importantes en volumen, suponen ms del 70 % del valor de las arcillas
comerciales. Son objeto de comercio internacional.
Las arcillas especiales se pueden dividir en caolines y arcillas caolinferas, bentonitas, sepiolita y
paligorskita.
Caolines y arcillas caolinferas.
Un caoln es una roca que contiene una cierta proporcin de minerales que puede ser econmicamente
extrada y concentrada. No se procesa, se usa tal cual debido a que en esta forma, los porcentajes de
minerales contenidos en el caoln son mayores (>50%). Cuando el caoln se usa para cermica blanca recibe
la denominacin de China Clay.

El caoln, tal como se obtiene en una explotacin mineral (caoln bruto/todo uno) posee un contenido
variable de caolinita y/o halloysita que, a veces no llega al 20 %. Adems suele tener cuarzo, feldespatos,
micas, y dependiendo de la roca madre otro tipo de minerales accesorios. Para concentrar el mineral es
preciso someterlo a diferentes procesos que eleven el contenido en filosilicatos por encima del 80 %. El
producto final, generalmente, recibe el nombre de caoln lavado.
Como la caolinita tiene un tamao de partcula muy pequeo, el lavado de las fracciones groseras
conduce a un material con alto contenido en caolinita. Un caoln comercial de alta calidad apenas deber
tener partculas superiores a las 20 [m], lo que garantizara una riqueza en caolinita superior al 80%.
Bentonitas
Una bentonita es una roca compuesta esencialmente por minerales del grupo de las esmectitas,
independientemente de cualquier connotacin gentica.

La clasificacin industrial ms aceptada establece tipos de bentonitas en funcin de su capacidad de

hinchamiento en agua:
* Bentonitas altamente hinchables o sdicas.
* Bentonitas poco hinchables o clcicas.
* Bentonitas moderadamente hinchables o intermedias.
Paligorskita-Sepiolita
Las sepiolitas y paligorskitas son arcillas con un contenido en dichos minerales superior al 50 %. Son
minerales con hbito fibroso con una enorme rea superficial debida tanto al pequeo tamao de partcula
como la porosidad estructural que presenta su estructura. La superficie especfica terica se calcula
alrededor de los 900 [m2/g], aunque la superficie accesible es muy inferior.
Su peculiar estructura les confiere una serie de propiedades, entre ellas las de formar suspensiones poco
afectadas por la concentracin inica y una enorme capacidad sorcitiva, por lo que son poderosos
decolorantes y absorbentes. Tambin tienen propiedades reolgicas, son capaces de formar geles y
suspensiones estables de alta viscosidad a bajas concentraciones de slido.

EXTRACCIN Y PROCESADO
La explotacin, normalmente, se efecta a cielo abierto, utilizando medios mecnicos convencionales. La
potencia del recubrimiento a remover vara de unos yacimientos a otros, pero, generalmente, en la mayor
parte de las explotaciones son inferiores a los 15 m.
El procesado industrial del producto de cantera viene fijado por la naturaleza y uso a que se destine.
Generalmente es sencillo, reducindose a un machaqueo previo y eliminacin de la humedad y finalmente, a
una molienda hasta los tamaos de partcula deseados. La temperatura de secado depende de la utilizacin
posterior de la arcilla.

ARCILLAS COMUNES
El principal uso de estos materiales arcillosos se da en el campo de la cermica de construccin (tejas,
ladrillos, tubos, baldosas....), alfarera tradicional, lozas, azulejos y gres. Uso al que se destinan desde los
comienzos de la humanidad.

Prcticamente todas las arcillas son aptas para estos usos, primando las consideraciones econmicas.
Son as mismo son utilizadas en la manufactura de cementos, como fuente de almina y slice, y en la
produccin de ridos ligeros (arcillas expandidas).
CAOLIN
Se trata de un mineral muy importante desde el punto de vista industrial. Ha sido utilizando desde antiguo
para numerosos usos. Los principales usos a los que se destina en la actualidad son:
Fabricacin de papel
El principal consumidor de caoln es la industria papelera, utilizando ms del 50 % de la produccin. En esta
industria se usa tanto como carga, como para proporcionarle al papel el acabado superficial o estucado. Para
que pueda ser destinado a este uso las especificaciones de calidad requeridas son muy estrictas, tanto en
pureza como en color o tamao de grano.
Cermica y refractarios
Tambin es importante el uso del caoln en la fabricacin de materiales cermicos (porcelana, gres, loza
sanitaria o de mesa, electrocermica) y de refractarios (aislantes trmicos y cementos). Al igual que en el
caso del papel las especificaciones requeridas para el uso de caolines en cermica y refractarios son estrictas
en cuanto a pureza y tamao de grano.
Otros usos
Adems se utilizan caolines, en menores proporciones, en otras industrias: como carga ms econmica
sustituyendo a las resinas en pinturas, aislantes, caucho. Tambin como carga de abonos, pesticidas y
alimentos de animales.

La industria qumica consume cantidades importantes de caoln en la fabricacin de sulfato, fosfato y

cloruro de Al, as como para la fabricacin de ceolitas sintticas.
A partir del caoln calcinado se obtienen catalizadores y fibras de vidrio.
La industria farmacutica utiliza caoln como elemento inerte en cosmticos y como elemento activo en
absorbentes estomacales.

BENTONITAS
Son muy numerosos los usos industriales ms importantes son:
Arenas de moldeo
Las arenas de moldeo estn compuestas por arena y arcilla, generalmente bentonita, que proporciona
cohesin y plasticidad a la mezcla, facilitando su moldeo y dndole resistencia suficiente para mantener la
forma adquirida despus de retirar el moldeo y mientras se vierte el material fundido.
La proporcin de las bentonitas en la mezcla varia entre el 5 y el 10 %, pudiendo ser sta tanto sdica
como clcica, segn el uso a que se destine el molde. La bentonita sdica se usa en fundiciones de mayor
temperatura que la clcica por ser ms estable a altas temperaturas, suelen utilizarse en fundicin de acero,
hierro dctil y maleable y en menor medida en la gama de los metales no frreos.

Lodos de perforacin

Las funciones que debe cumplir el lodo son:

* Extraccin del ripio y limpieza del fondo del pozo
* Enfriamiento de la herramienta de perforacin
* Control de presiones de formacin y estabilizacin
de las paredes

* Mantenimiento en suspensin del ripio

* Transmisin de potencia hidrulica al tricono
* Soportar parte del peso de la sarta de perforacin
* Permitir la adicin de agentes densificantes

Las bentonitas de Wyoming son las ms utilizadas para la preparacin de lodos de perforacin.
Peletizacin
La bentonita se ha venido usando desde los aos 50 como agente aglutinante en la produccin de pelets
del material previamente pulverizado durante las tareas de separacin y concentracin. La proporcin de
bentonita aadida es del 0,5%, en la mayor parte de los casos.

Absorbentes
La elevada superficie especfica de la bentonita, le confiere una gran capacidad tanto de absorcin como
de adsorcin. Tienen gran importancia en los procesos industriales de purificacin de aguas que contengan
diferentes tipos de aceites industriales y contaminantes orgnicos.

Se utiliza adems como soporte de productos qumicos, como por ejemplo herbicidas, pesticidas e
insecticidas, posibilitando una distribucin homognea del producto txico.

Material de Sellado

Durante muchos aos las bentonitas se han venido utilizando en mezclas de suelos en torno a los
vertederos, con el fin de disminuir la permeabilidad de los mismos. De esta forma se impide el escape de
gases o lixiviados generados en el depsito.
Esta utilidad de las bentonitas como material de sellado se basa fundamentalmente en algunas de sus
propiedades caractersticas, como son: su elevada superficie especfica, gran capacidad de hinchamiento,
buena plasticidad y lubricidad, alta impermeabilidad, baja compresibilidad. Las bentonitas ms utilizadas
para es fin son las sdicas, por tener mayor capacidad de hinchamiento.
As mismo, se utilizan bentonitas sdicas como material impermeabilizante y contenedor en los
siguientes campos:
* Como contenedores de aguas frescas: Estanques y lagos ornamentales, campos de golf, canales...
* Como contenedores de aguas residuales: Efluentes industriales (balsas).
* En suelos contaminados: Cubiertas, barreras verticales.
* En el sellado de pozos de aguas subterrneas contaminadas.
* En depsitos de residuos radiactivos: Repositorios subterrneos, sellado de fracturas en granitos, etc.
Alimentacin animal
Una aplicacin de las bentonitas que est cobrando importancia en los ltimos tiempos es su utilizacin
como ligante en la fabricacin de alimentos pelletizados para animales. Se emplea en la alimentacin de
pollos, cerdos, pavos, cabras, corderos, y ganado vacuno, fundamentalmente. Acta como ligante y sirve de
soporte de vitaminas, sales minerales, antibiticos y de otros aditivos.

En 1992 se empez a fabricar con bentonitas un innovador producto comestible denominado

"Repotentiated Bentonite (RB)". Segn estudios del "Poultry Research Institute" el aporte de pequeas
cantidades de bentonitas (1 %) a la alimentacin de aves de corral reporta importantes beneficios: se
incrementa la produccin de huevos en un 15 %, su tamao en un 10 % y la cscara se hace ms dura.

La bentonita tiene una doble misin: acta como promotor del crecimiento y como atrapador de toxinas.

Catlisis
Son muchas las aplicaciones de las arcillas como catalizadores o soporte de catalizadores en diferentes
procesos qumicos. As, son utilizadas en reacciones de desulfuracin de gasolina, isomerizacin de
terpenos, polimerizacin de olefinas, cracking de pertroleo, etc.

Las propiedades catalticas de las bentonitas son resultado directo de su elevada superficie especfica y tipo
de centros activos.

Industria farmacutica
Desde hace tiempo las arcillas se vienen usando como excipiente por la industria farmacutica. Debido a
que no son txicas, ni irritantes, y a que no pueden ser absorbidas por el cuerpo humano se utilizan para la
elaboracin de preparaciones tanto de uso tpico como oral. Se utiliza como adsorbente, estabilizante,
espesante, agente suspensor y como modificador de la viscosidad.

Otros usos
Las posibles aplicaciones de las bentonitas son tan numerosas que es casi imposible citarlas todas.
Adems de los campos de aplicacin industrial indicados anteriormente, las bentonitas se utilizan:
* En la industria de detergentes, como emulsionante y por su poder ablandador del agua, debido a su
elevada capacidad de intercambio catinico.
* Par la fabricacin de pinturas, grasas, lubricantes, plsticos, cosmticos, se utilizan arcillas
organoflicas, capaces de hinchar y dispersarse en disolventes orgnicos, y utilizarse, por lo tanto, como
agentes gelificantes, tixotrpicos o emulsionantes.
* Para desarrollar el color en leucocolorantes, en papeles autocopiativos, se utilizan bentonitas activadas
con cido.
* En agricultura, para mejorar las propiedades de suelos arenosos o cidos. As mismo se utilizan
esmectitas sdicas para recubrir ciertos tipos de semillas, de forma que su tamao aumente, y resulte ms
fcil su distribucin mecnica, a la vez que se mejora la germinacin.
* En la obtencin de membranas de smosis inversa, para la desalinizacin de aguas.

PALIGORSKITA Y SEPIOLITA
Las arcillas con paligorskita o sepiolita como mineral mayoritario son raras.

Los usos de estas dos sustancias son consecuencia de sus propiedades reolgicas, tixotropa, alta
superficie especfica, baja capacidad de cambio y, sobre todo, su levado poder absorbente. Por ello se
utilizan en:

Como absorbentes, para lechos de animales, suelos...

Como soporte en aerosoles y aerogeles para pesticidas y fertilizantes.
Por sus propiedades adsorbentes, en la purificacin de productos de petrleo, azcar,...
En procesos de filtracin, floculacin y clarificacin
Por sus propiedades reolgicas, en los dos de perforacin con base de agua salada, farmacia,
pinturas, resinas, cosmtica.
En cermica y aislantes
En nutricin animal.

REFRACTARIOS
Tradicionalmente se ha considerado que los refractarios son materiales no metlicos que resisten la
degradacin ocasionada por gases, lquidos o slidos corrosivos a temperaturas elevadas.

Estos materiales deben soportar el choque trmico causado por calentamiento o enfriamiento rpido, fallos
atribuibles a tensiones trmicas, fatiga mecnica por contacto con otros materiales y ataques qumicos
activados por la elevada temperatura de trabajo. Se utilizan para la fabricacin de la mayora de los
productos cermicos y se necesitan especficamente en estufas, secaderos, hornos y piezas de maquinaria
que deben soportar temperaturas elevadas.
VIDRIO y CERAMICA
Propiedades de los materiales refractarios
1. Refractoriedad: El aspecto ms importante de los materiales se denomina refractoriedad.
Este trmino se refiere al punto en el cual la muestra empieza a reblandecerse (o fundirse).
Normalmente, los refractarios no tienen un punto de fusin especfico; la transicin de fase tiene lugar
dentro de un intervalo de temperaturas en un fenmeno llamado reblandecimiento.
2. temperatura de rotura bajo carga Los refractarios suelen ceder bajo carga a una temperatura muy inferior
a la que les correspondera segn su PCE. Para determinar esta variable, se somete el refractario a una
carga conocida y se calienta hasta que se pandea o se deforma en general y se anota la temperatura
correspondiente. Este valor es de gran importancia, pues sirve para predecir las propiedades mecnicas
del refractario durante su uso.
3. estabilidad dimensional a lo largo de su uso industrial, los materiales refractarios se someten a ciclos de
calentamiento y enfriamiento que originan la dilatacin y contraccin, respectivamente, de las piezas.
Los cambios dimensionales importantes reducen la estabilidad y pueden conducir a la rotura de la
estructura refractaria.
4. Desconchado trmino con el que se designa la fractura, fragmentacin o exfoliacin del refractario, que
provoca la exposicin de la masa interna del material. Normalmente, el desconchado es consecuencia
del gradiente de temperatura en el interior del material, la compresin estructural por sobrecarga y la
variacin del coeficiente de dilatacin trmica en el interior del ladrillo.
SECTOR DE LOS DE MATERIALES REFRACTARIOS
Los refractarios se utilizan en muchas industrias para recubrir calderas y hornos de todo tipo, pero el mayor
porcentaje se emplea en la elaboracin de metales. En la industria del acero, un alto horno tpico o un horno
de solera abierta utilizan muchos tipos diferentes de refractarios, unos de slice, otros de cromo o magnesita
o de las dos cosas y otros de arcilla refractaria.
Cantidades mucho menores se utilizan tambin en aplicaciones como la obtencin de gas, coque y
subproductos; centrales elctricas; plantas qumicas; hornos de cocina y estufas; cemento y cal; cermica;
vidrio; esmaltes y barnices; locomotoras y barcos; reactores nucleares; refineras de petrleo; eliminacin de
desechos (incineradoras).
PROCESOS DE FABRICACIN
El tipo de refractario utilizado en toda aplicacin especfica depende de los requisitos crticos del proceso.
As, los procesos que exigen resistencia a la corrosin por gases o lquidos exigen porosidad baja y elevada
resistencia fsica y a la abrasin.
Cuando la condicin limitante es la baja conductividad trmica, hay que recurrir a refractarios totalmente
distintos. En realidad, suelen emplearse combinaciones de varios.
Los objetivos tcnicos de fabricacin de un refractario determinado se encarnan en las propiedades y
rendimientos que exigen la aplicacin a la que se destina.
Los requisitos de fabricacin estn vinculados con las caractersticas de la composicin de fase y la
microestructura lo que en conjunto se llama carcter del material, se desarrollan por medio del
tratamiento y son responsables de las propiedades y el comportamiento del producto.
Materias primas
El material producido a partir de la coccin de minerales extrados en bruto o de mezclas sintticas se
denomina granulado, escoria, escoria comn o chamota.
En general, los refractarios se clasifican en cuatro tipos: aluminosilicatos, slices (o cidos), bsicos y varios.
1. Refractarios de aluminosilicato:
Arcillas refractarias compuestas principalmente de caolinita con pequeas cantidades de otros minerales
arcillosos, cuarcita, xido de hierro, dixido de titanio e impurezas alcalinas. Las arcillas se usan en bruto o
despus de calcinacin. Las arcillas en bruto se granulan o molturan finamente para incorporarlas a una
mezcla refractaria. Con algunos caolines de gran pureza se forma una suspensin acuosa para lavarlos por
flotacin, y luego se clasifican y secan para obtener un material consistente y de gran calidad. Las arcillas
clasificadas tambin pueden ser mezcladas y extruidas o nodulizadas y luego calcinadas para obtener

chamota caolintica, o triturar groseramente y cocer directamente la caolinita en bruto. Con la calcinacin o
coccin la caolinita se descompone en mullita y vidrio silceo que incorpora las impurezas minerales
asociadas con el depsito de arcilla (por ejemplo cuarcita, oxido de hierro, dixido de titanio y lcalis),
consolidndose a elevadas temperaturas en una chamota densa, dura y muy granulada.
2. Refractarios de slice o cidos:
Emplean principalmente slice en forma de cuarcita (arena refractaria) (92 % a 98 %) triturada y molturada,
y cal como aglomerante (CaO). Los ladrillos de slice suelen cocerse dos veces, pues se expanden con el
calor (contraccin de los ladrillos de arcilla refractaria) y, por tanto, es preferible que hayan completado su
expansin antes de colocarlos en las paredes o recubrimientos.
3. Refractarios bsicos:
Usan dolomita, magnesita (MgO), xido de cobre, hierro o aluminio.
4. Refractarios varios:
De la gran variedad de materiales que se emplean en la actualidad, los ms comunes son los carburos, como
carburo de silicio, grafito, almina, berilio, torio, xido de uranio, amianto y xido de zirconio.
Los refractarios y sus productos se presentan a veces preformados (moldeados) o se forman e instalan in
situ, aunque en general se suministran en las siguientes formas:
Ladrillo: las dimensiones estndar de un ladrillo refractario son 23 cm de longitud por 11,4 cm de anchura y
6,4 cm de espesor (ladrillo recto). Se fabrican por extrusin o prensado en seco en prensas mecnicas o
hidrulicas. Las piezas formadas se cuecen antes de usarlas o aglomerarse y endurecerse con alquitrn,
resina u otros compuestos qumicos.
Moldeado por colado: mediante el arco elctrico se funden mezclas refractarias que se moldean por colado
en distintas formas (por ejemplo, bloques para tanques de vidrio que alcanzan dimensiones de hasta 0,33 x
0,66 x 1,33 m). Despus del moldeado y el recocido, los bloques se rectifican cuidadosamente con una
muela para asegurar un encaje preciso.
Refractarios colados y moldeados a mano: las formas grandes, como quemadores y bloques de cuba o
complicadas, como las piezas de los alimentadores de vidrio, gacetas y similares, se producen por colado de
una barbotina de cemento hidrulico o por moldeo a mano. Debido a que estas tcnicas son muy laboriosas,
se reservan para aquellos artculos que no pueden elaborarse de otro modo.
Refractarios aislantes: los refractarios aislantes en forma de ladrillo son mucho ms ligeros que los ladrillos
convencionales de la misma composicin debido a su porosidad.
Moldeables y mezclas aplicables a pistola: estn compuestos de granulados refractarios a los que se aade
un fijador hidrulico que al mezclarlo con agua reacciona y aglutina toda la masa. Estas mezclas estn
diseadas para ser aplicadas con una pistola dotada de una boquilla a travs de la cual se pulverizan con aire
a presin. La mezcla se diluye en agua antes de aplicarla con la pistola o en la propia boquilla.
Refractarios plsticos y mezclas apisonadas: los refractarios plsticos son mezclas de granulados
refractarios y arcillas plsticas o plastificantes con agua. Hay mezclas para apisonar con y sin arcilla y
suelen utilizarse con un encofrado. La proporcin de agua usada con estos productos vara, pero se procura
que sea mnima.
INDUSTRIAS MANUFACTURERAS
MATERIALES AFINES
Piedras preciosas sintticas
Las piedras preciosas sintticas son qumica y estructuralmente idnticas a las naturales. Las piedras de
imitacin, por el contrario, se han sometido a un tratamiento que las hace semejantes a otras naturales.
Unos pocos tratamientos bsicos producen diversas piedras preciosas. Se fabrican granates, espinelas,
esmeraldas, zafiros y diamantes sintticos. Casi todas estas piedras se usan en joyera, aunque los diamantes
tambin se emplean como abrasivos, y los rubes y granates en la construccin de lsers.
El proceso Verneuil o de fusin a la llama se usa en la produccin de zafiros y rubes. Consume grandes
cantidades de oxgeno e hidrgeno y, por tanto, de energa. Se basa en el calentamiento de un germen de
cristalizacin con llama oxhdrica hasta licuar la superficie seguido de aportacin cuidadosa de materia
prima en polvo (Al2O3 para producir zafiros, por ejemplo). A medida que se funde la materia prima, se aleja
de la llama para que solidifique la zona ms alejada del calor y se mantenga en estado lquido y dispuesta
para recibir ms materia prima la ms cercana a la llama. El producto final es un cristal en forma de varilla.
Los colores se forman aadiendo a la materia prima pequeas cantidades de distintos iones. El rub se crea
reemplazando el 0,1 % de los iones de aluminio por tomos de cromo.

La espinela, una piedra preciosa sinttica incolora (MgAl2O4), se obtiene tambin por el mtodo Verneuil.
Junto con el zafiro, en la industria se emplea la espinela para elaborar piedras de una gama de colores muy
amplia que se usan como piedra natal y en anillos de graduacin. Los mismos iones metlicos producen
colores distintos en la espinela y el zafiro.
Los diamantes sintticos se utilizan en aplicaciones industriales que exigen dureza, como corte, pulido,
molturacin y perforacin.
Son usos comunes el corte y amolado del granito para elaborar materiales de construccin, la perforacin de
pozos y el afilado de aleaciones no ferrosas. Adems estn desarrollndose tcnicas de deposicin de
diamante sobre superficies para hacerlas transparentes, duras y resistentes a los araazos.
Los diamantes se forman sometiendo carbono elemental o grafito a presin y temperatura elevadas durante
mucho tiempo. La tcnica industrial consiste en combinar grafito con catalizadores metlicos y en prensar el
conjunto a temperatura elevada (ms de 1.500 C).
El tamao y la calidad de los diamantes se controlan ajustando el tiempo, la presin y la temperatura. Para
alcanzar en un tiempo razonable las elevadas presiones necesarias para formar los diamantes se emplean
grandes moldes de carburo de tungsteno.
Estos moldes, de forma parecida a una rosquilla gigante, miden ms de 2 m de ancho y 20 cm de espesor. La
mezcla de grafito y catalizador se coloca en una empaquetadura cermica, donde es comprimida desde arriba
y desde abajo con pistones cnicos.
Transcurrido el tiempo especificado, se saca de la prensa la empaquetadura que contiene los diamantes, se
rompe y se somete el grafito portador de las gemas a una serie de agentes que destruyen todo el material que
no sea diamante. Los reactivos empleados son enrgicos y constituyen una fuente potencial de quemaduras
graves y lesiones respiratorias.
Los riesgos derivados de la fabricacin de diamantes comprenden la exposicin potencial a grandes
cantidades de agentes cidos y custicos sumamente activos, ruidos, polvo de la formacin y rotura de la
empaquetadura cermica y exposicin al polvo metlico. Otro riesgo potencial es la rotura de los enormes
moldes de carburo. Despus de un nmero variable de usos, los moldes se rompen y pueden causar lesiones
si no estn aislados. La clasificacin y el calibrado de los diamantes fabricados plantean problemas
ergonmicos, pues su pequeo tamao convierte el trabajo en tedioso y repetitivo.
REFERENCIAS SUMARIO
VIDRIO, CERAMICA Y MATERIALES AFINES
Vidrio
Tejas y ladrillos
Fibras de vidrio sintticas
Refractarios
Alfarera
Piedras preciosas sintticas
Baldosa cermica
Fibras pticas.
Productos cermicos industriales
Es interesante sealar que muchos de estos sectores no slo tienen races en la antigedad, sino que tambin
comparten varios procesos generales de fabricacin. Por ejemplo, todos se basan fundamentalmente en el
uso de materias primas que se encuentran en estado natural en polvo o en forma de finas partculas, las
cuales se transforman por el calor en los productos deseados. Por lo tanto, a pesar de la variedad de procesos
y productos comprendidos en este grupo, estos tratamientos comunes autorizan a adoptar una perspectiva
general comn de los riesgos potenciales para la salud asociados con tales industrias.
INDUSTRIAS MANUFACTURERAS MATERIALES AFINES
VIDRIO
El vidrio es una sustancia inorgnica que se halla en un estado asimilable al lquido, del que es
prolongacin, pero que, como resultado de un cambio reversible experimentado durante el enfriamiento,
alcanza un grado tan alto de viscosidad que puede considerarse slido a todos los efectos.
ASTM define al vidrio como producto inorgnico de fusin enfriado hasta un estado rgido no
cristalino. Tanto los materiales orgnicos como los inorgnicos pueden formar vidrios si su estructura es no
cristalina, es decir, si no est ordenada de manera predominante.
Un avance trascendental en la tecnologa del vidrio fue el uso de la caa de soplar usado por primera vez en
el ao 100 a. C aproximadamente. Desde entonces se produjo una rpida evolucin en la tcnica de
fabricacin.
La actual industria del vidrio abarca varios e importantes segmentos del mercado, tales como vidrio
plano, vajilla domstica y envases, vidrio ptico o de materiales de vidrio para uso cientfico.
El vidrio domstico se divide en cuatro categoras generales:

1. Vajilla (servicios de mesa, tazas y jarras).

3. Recipientes para horno.
2. Cristalera.
4. Recipientes para cocinar.
Aunque es difcil elaborar una estimacin mundial, el mercado de la vajilla es del orden de mil millones
de dlares solamente en los Estados Unidos. En sus distintas categoras, el vidrio compite con muchos otros
materiales, como metales, plsticos y cermicas.
Mtodos de fabricacin
El vidrio es un producto inorgnico de fusin, enfriado hasta que alcanza un estado slido no
cristalino. Las caractersticas del vidrio son dureza, fragilidad y fractura concoidea. Se fabrica vidrio
coloreado, translcido u opaco variando los materiales disueltos amorfos o cristalinos que lo forman.
Cuando el vidrio se enfra desde el estado de fusin, la viscosidad incrementa gradualmente sin cristalizar en
un amplio intervalo de temperaturas hasta que adopta su caracterstica dureza y su forma frgil. El
enfriamiento se controla para evitar la cristalizacin o deformacin elstica.
La mayora de los vidrios comerciales se dividen en tres tipos principales y presentan una amplia
diversidad de composiciones qumicas.
1. Vidrios de slice-cal-sosa: son los ms importantes en trminos de cantidad producida y variedad
de uso, pues comprenden casi todos los vidrios planos, envases, vajilla econmica producida en masa y
bombillas elctricas.
2. Vidrios de slice-potasa-plomo: contienen una proporcin variable, pero normalmente alta, de
xido de plomo. En el material ptico se valora su elevado ndice de refraccin; la cristalera decorativa y
domstica soplada a boca, su facilidad de corte y de pulido; en las aplicaciones elctricas y electrnicas, su
elevada resistividad elctrica y la proteccin frente a las radiaciones.
3. Vidrios de boro silicato: su baja dilatacin trmica los hace resistentes al choque trmico y por ello
son ideales para hornos domsticos, material de vidrio de laboratorio y produccin de fibra de vidrio para
reforzar plsticos.
Una mezcla vitrificable comercial se compone de diversos ingredientes. Sin embargo, la mayor parte
la conforman de 4 a 6 ingredientes, escogidos entre caliza, arena, dolomita, carbonato sdico, brax, cido
brico, feldespatos y compuestos de bario y plomo. El resto de la mezcla se compone de aditivos elegidos
entre un grupo de 15 a 20 materiales comnmente denominados ingredientes menores. Estos ltimos se
aaden durante el proceso de preparacin del vidrio para aportar alguna funcin o cualidad especfica, como
el color, por ejemplo.
PRINCIPIOS BSICOS DE LA FABRICACIN
Las materias primas se pesan, se mezclan, se les incorpora vidrio roto (chatarra de vidrio) y se llevan
al horno de fusin. En la fabricacin ms moderna, la fusin tiene lugar en grandes hornos regenerativos,
recuperativos o elctricos de material refractario alimentados con petrleo, gas natural o electricidad.
La parte ms caliente del horno (superestructura) alcanza una temperatura comprendida entre 1.600 y
2.800 C. El enfriamiento controlado la reduce hasta 1.000 o 1.200 C en el punto en el cual el vidrio sale
del horno. Adems, todos los tipos de vidrio se someten a un enfriamiento ulterior controlado (recocido) en
un horno especial o tnel de recocido. Las operaciones que siguen dependen del tipo de fabricacin.
Adems del tradicional vidrio soplado a boca, el soplado automtico se usa en mquinas para la
produccin de botellas y bombillas. Las formas sencillas, tales como aisladores, baldosas, moldes para
lentes, etc., se prensan en lugar de soplarse.
Los vidrios armados e impreso se laminan. El vidrio plano se extrae del horno en vertical al tiempo
que se somete a un proceso de pulido al fuego. Debido a los efectos combinados de la extraccin y la
gravedad, es inevitable alguna leve deformacin.
VIDRIOS DE SEGURIDAD
Hay dos tipos principales:
1. Vidrio templado obtenido en hornos especiales mediante pre tensado por calentamiento seguido de
enfriamiento brusco de las piezas de vidrio plano cortadas a la forma y el tamao deseados.
2. Vidrio laminar, que se forma montando una pelcula de plstico (generalmente polivinil butiral)
entre dos o ms hojas delgadas de vidrio plano.
FIBRAS DE VIDRIO SINTTICAS

Son silicatos amorfos obtenidos de vidrios, rocas naturales, escorias de fundicin y otros minerales.
Hay fibras continuas o discontinuas. En general, las continuas son fibras de vidrio estiradas a travs
de un molde de pequeos orificios y empleadas como refuerzo de otros materiales plstico, por ejemplo
para formar compuestos de propiedades determinadas.
Las fibras discontinuas (generalmente conocidas como lanas) se usan en mltiples aplicaciones, de
las cuales la ms corriente es el aislamiento acstico y trmico.
Su empleo como aislantes ha reducido drsticamente el consumo de energa para la calefaccin y
refrigeracin de edificios, y este ahorro de energa se ha traducido en importantes disminuciones de la
contaminacin global asociada con su produccin. El nmero de aplicaciones de los filamentos de vidrio
continuos como armazn de una gran cantidad de productos, desde artculos deportivos hasta chips de
ordenadores para aplicaciones aerospaciales, se ha estimado en ms de 30.000.
PROCESOS DE FABRICACIN
Filamentos de vidrio continuos
Las fibras de vidrio continuas se obtienen a partir de las gotas de vidrio fundido que salen de la
boquilla de una hilera de finos orificios; estas gotas quedan expuestas al rpido estiramiento causado por la
accin de la gravedad. El equilibrio dinmico entre las fuerzas de tensin superficial y el adelgazamiento
mecnico hace que la gota adopte la forma de menisco pendiente de la boquilla de la hilera, que se adelgaza
hasta el dimetro de la fibra estirada. Para que el estiramiento sea satisfactorio, el vidrio debe mantenerse en
un margen estrecho de viscosidades (por ejemplo, entre 500 y 1.000 poises). A viscosidades menores es
demasiado fluido y cae desde las boquillas en forma de gotas; en este caso domina la tensin superficial. Por
el contrario, a viscosidades mayores la tensin en la fibra durante el adelgazamiento es excesiva. Asimismo,
el caudal del vidrio a travs de la boquilla puede llegar a ser insuficiente para mantener el menisco.
La funcin de la hilera es alimentar una placa que contiene varios centenares de orificios a
temperatura uniforme y acondiciona el vidrio a esta temperatura de modo que las fibras estiradas sean de
dimetro uniforme.
Las hileras de bolas exigen una segunda operacin, que consiste en fundir las bolas o canicas de
vidrio antes de acondicionar ste a la temperatura correcta de estirado en fibras. La
Por razones de resistencia al ataque del vidrio fundido y de estabilidad a las temperaturas necesarias
para el estirado de fibras se fabrican de aleaciones de platino; se utilizan aleaciones del 10 % y del 20 % de
platino-rodio, esta ltima ms resistente a la deformacin a temperaturas elevadas.
INDUSTRIAS MANUFACTURERAS
Una vez formada la fibra, con un aplicador se procede a dar una capa protectora de apresto orgnico
y los filamentos continuos se unen en un hilo multifilamento antes de ser arrollados en una bobina. Hay
bsicamente dos tipos de aplicadores:
1. Aplicadores de rodillo, hechos de caucho, cermica o grafito, en los que la fibra se desliza sobre la
superficie del rodillo recubierta con una pelcula de apresto, y
2. Aplicadores de cinta; uno de los extremos de sta pasa sobre un rodillo motriz que la sumerge en el
apresto mientras que el otro pasa sobre una barra fija de acero duro al cromo, posicin en la cual las
fibras se ponen en contacto con la cinta y toman el apresto.
El revestimiento protector y la tcnica de unin de las fibras varan en funcin del tipo de fibra textil
o de refuerzo que se est fabricando. El objetivo bsico es recubrir las fibras con apresto, reunirlas en un hilo
y arrollarlas sobre un tubo desmontable en el tambor de bobinado con la mnima tensin necesaria.
Con estos mtodos se obtienen fibras de un intervalo de dimetros mucho ms amplio que el de los
filamentos continuos.
En la fabricacin de la lana de vidrio se han utilizado varios mtodos, tales como el proceso de
estirado por soplado y el de soplado por la llama; pero el ms difundido es el mtodo giratorio desarrollado a
mediados del decenio de 1950.
Todos estos procesos giratorios se valen de un tambor hueco o rotor montado el eje de giro en
vertical. En la pared vertical del rotor se practican miles de orificios uniformemente distribuidos alrededor
de la circunferencia.
Se deja caer vidrio fundido, en rgimen controlado, en el centro del rotor, desde donde un
distribuidor adecuado lo lleva al interior de la pared vertical perforada. Desde esta posicin, la fuerza
centrfuga empuja al vidrio radialmente hacia el exterior en forma de filamentos de vidrio individuales que

salen por las perforaciones. Para estirar an ms los filamentos, se lanza un fluido de soplado por una o
varias boquillas dispuestas en torno al rotor y concntricas con l. El resultado final es la produccin de
fibras con un dimetro medio de 6 a 7 m. El fluido de soplado acta hacia abajo y por tanto, adems de
proporcionar el estirado final, tambin desva las fibras hacia una superficie de recogida situada debajo del
rotor. De camino hacia esta superficie de recogida, las fibras se pulverizan con una sustancia adhesiva
apropiada antes de distribuirlas uniformemente sobre ella.
Por el contrario, la lana mineral no se puede producir mediante el proceso giratorio, La tcnica de
fabricacin de lana mineral utiliza un juego de rotores (mandriles) montados en cascada que giran muy
rpidamente. Una corriente de piedra fundida alimenta continuamente uno de los rotores superiores, desde el
cual pasa a los dems. El material fundido se distribuye uniformemente sobre la superficie externa de los
rotores, desde donde es expulsado en forma de gotitas por la fuerza centrfuga. Las gotitas se adhieren a la
superficie del rotor y adoptan la forma de cuellos alargados que, sometidos a un nuevo a estirado
acompaado de enfriamiento, se convierten en fibras.
FIBRAS CERMICAS REFRACTARIAS
Las fibras cermicas se producen principalmente por soplado e hilado, con mtodos similares a los
descritos para las lanas aislantes. En el proceso de estirado por soplado, la almina, la slice y dems
materias primas se funden en un horno elctrico, y el material fundido es arrastrado y soplado con vapor a
presin u otro gas caliente. Las fibras obtenidas se recogen en una rejilla-filtro-pantalla.
MATERIALES AFINES
FIBRAS PTICAS
Las fibras pticas son hilos de vidrio finos como un cabello diseado para transmitir los rayos de luz
a lo largo de su eje. Diodos de emisin de luz (DEL) o diodos lser convierten las seales elctricas en las
seales pticas que se transmiten a travs de un ncleo cilndrico interior del cable de la fibra ptica. Las
bajas propiedades refringentes del revestimiento externo permiten propagarse a las seales luminosas por
reflexin a lo largo del ncleo cilndrico interior. Las fibras pticas estn diseadas y fabricadas para
propagar a lo largo del ncleo uno o varios haces luminosos transmitidos simultneamente.
La fibra unimodal se usa principalmente para aplicaciones de telefona y televisin por cable y en el tendido
de redes troncales.
La fibra multimodal se usa comnmente para las comunicaciones de datos y en redes de edificios,
entre otras instalaciones.
FABRICACIN DE FIBRA PTICA
Para la fabricacin de fibras pticas se requieren materiales y procedimientos que satisfagan ciertos
criterios bsicos de diseo: a) un ncleo de ndice de refraccin elevado envuelto en un revestimiento de
bajo ndice de refraccin; b) baja atenuacin (prdida de intensidad) de la seal, y c) baja dispersin o
apertura del haz luminoso.
Los materiales bsicos que se utilizan comnmente para fabricar fibras pticas son vidrio de slice de
gran pureza con otros materiales vtreos (vidrios de fluoruros de metales pesados y vidrios de calcogenuros).
Tambin se utilizan materiales policristalinos, monocristalinos, guas de ondas huecas y materiales de
plstico. Las materias primas deben ser relativamente puras, con muy bajas concentraciones de metales de
transicin y grupos hidroxilo (menos de una parte por mil millones). Los mtodos de produccin deben
proteger el vidrio que se est formando del ambiente externo.
Las fibras pticas se fabrican a partir de una preparacin no convencional en fase vapor de un
compuesto preformado de vidrio que luego se estira en fibras. Para la fabricacin de fibras pticas con base
de slice se utiliza uno de los siguientes mtodos de deposicin en fase vapor:
a) Deposicin de vapor qumico modificado (MCVD). b) Deposicin de vapor qumico de plasma (PCVD).
c) Deposicin de vapor exterior (OVD). d) Deposicin de vapor en fase axial (VAD) (El haluro gaseoso se
enva a la zona de reaccin y se convierte en partculas de vidrio (vase tambin el captulo Microelectrnica
y semiconductores).
Tcnicas basadas en MCVD y PCVD. Un tubo de slice fundida de gran calidad se conecta a un
torno de trabajo de vidrio provisto de un soplete de hidrgeno/oxgeno que lo atraviesa longitudinalmente.
A un extremo del tubo de vidrio se conecta una fuente de alimentacin de haluro y en el extremo
opuesto un depurador para eliminar el exceso del mismo. La superficie del tubo de vidrio se limpia primero

mediante pulido al fuego recorrindola con el soplete. Se aaden diversos reactivos en estado de vapor, que
dependen del producto que se est fabricando. Cuando los haluros pasan a travs de la seccin del tubo que
se est calentado, reaccionan qumicamente. Los haluros convierten en slice las partculas de holln que
descienden del soplete y que se depositan sobre la pared interior del tubo de vidrio. Las partculas
depositadas se sinterizan en la capa de vidrio. El proceso PCVD es similar al MCVD, con la diferencia de
que los haluros se aportan mediante burbujeo y el soplete se sustituye por un haz de microondas para
transformar los haluros en vidrio.
Tcnicas OVD y VAD. En la primera etapa del proceso de fabricacin de la fibra, los vidrios del
ncleo y del revestimiento se depositan en forma de vapor en torno a una varilla receptora giratoria para
obtener una preforma de holln. Los materiales del ncleo se depositan primero, seguidos por los de
revestimiento. La totalidad del compuesto preformado debe ser sumamente puro, puesto que tanto el ncleo
como el revestimiento son vapores depositados.
La geometra de la fibra se determina durante la fase de deposicin de la fabricacin. Una vez
retirada la varilla, el compuesto preformado se coloca en un horno, donde se funde y transforma en vidrio
slido y transparente y se cierra el hueco central.
El compuesto preformado de vidrio se coloca en una hilera delgada para formar un hilo continuo de
fibra de vidrio. Primeramente se carga el preformado en la parte superior del horno de estirado.
Seguidamente, se calienta la punta del compuesto preformado y comienza a fluir un trozo de vidrio
fundido que se extruye (estira) y pasa a travs de un monitor de calibre incorporado para asegurar que la
fibra mantiene un dimetro exacto especificado (generalmente expresado en micras).
ALFARERA
Aunque los principios bsicos de fabricacin no han cambiado, s ha progresado considerable la
forma en que esta fabricacin se lleva a cabo. Las innovaciones han afectado de manera especial a la
formacin o moldeo de la pieza, a la coccin y a la decoracin. La generalizacin del uso de
microprocesadores y robots se ha materializado en la fuerte automatizacin de la produccin.
Mtodos de formacin
La tcnica de alfarera ms primitiva es la fabricacin manual.
Consiste en arrollar tiras de arcilla que se apilan unas sobre otras y se unen presionando con las
manos. La pasta se reblandece trabajndola con agua y a continuacin, una vez soldados los cordones de
arcilla, se modela el objeto con las manos.
El torno de alfarero se ha convertido en instrumento de creacin alfarera. La tcnica consiste en
depositar una pella de arcilla en el centro de un plato circular giratorio para modelarla con las manos
mojadas. El agua impide que el barro se pegue a las manos y, al mismo tiempo, lo mantiene hmedo y
maleable.
Una vez completamente seca, la pieza se pule y prepara para la coccin. Se coloca en una caja de
tierra refractaria llamado gaceta, que la protege de las llamaradas y de los gases que se emiten durante el
proceso, de la misma forma que un horno casero protege la hogaza de pan. Las gacetas se apilan unas sobre
otras en un horno. El horno es una gran estructura de ladrillo refractario y rodeada de conductos por los que
penetra el fuego sin que las llamas entren nunca en contacto con la vajilla. El humo podra manchar las
piezas si no estuvieran protegidas de esta forma.
La mayora de las piezas se cuecen al menos dos veces. La primera cochura es la de bizcochar, y la
pieza as obtenida es la bizcochada o bizcocho. Despus de la coccin, la pieza bizcochada se esmalta. El
esmalte es un recubrimiento vtreo y brillante que hace la pieza ms resistente y atractiva. Los esmaltes
contienen slice, un fundente para bajar la temperatura de fusin (como plomo, bario, etc.) y xidos
metlicos que actan como colorantes.
Este preparado se aplica al objeto y, cuando est completamente seco, se coloca de nuevo en el horno
y se cuece a una temperatura lo suficientemente elevada para que se funda y cubra por entero la superficie
de la pieza.
TIPOS DE CERMICA
Gres: es una cermica hecha con arcilla blanca o roja. Se esmalta sobre el soporte crudo antes de entrar en
el horno o mediante el procedimiento de salado durante la coccin, que produce un material denso y duro.
Porcelana: es un material cermico blanco, vitrificado y translcido.

El soporte y el esmalte se llevan a maduracin final en una nica coccin conjunta para ambos
(monococcin), que tiene lugar a temperatura muy elevada.
Porcelana de China: es un material cermico muy similar al anterior.
El soporte y el esmalte se cuecen a la vez a temperaturas extremadamente altas.
Porcelana de huesos: es una variedad de porcelana fabricada con una pasta formada que incorpora huesos
calcinados en una proporcin de aproximadamente el 40 %.
Loza: tiene una masa blanco o casi blanca. Se produce por bicoccin, como la porcelana de China, pero la
masa resultante es porosa. El esmalte es similar al de la porcelana, pero obtenido con materiales ms baratos.
Maylica: es una loza delicadamente esmaltada que se utiliza con fines decorativos u ornamentales. Por lo
general, no se intenta obtener una pasta blanca y los esmaltes suelen colorearse.
PROCESOS de fabricacin. Las operaciones bsicas de la produccin de cermica son:
Preparacin de la pasta.
Aplicacin de esmalte.
Conformacin.
Coccin de vidriado.
Bizcochado.
Para finalizar, decoracin.
Los procesos preparatorios de calcinacin, trituracin y pulverizacin de los ridos (slex, piedra,
etc.) se completan a veces en una planta independiente, pero las operaciones siguientes suelen hacerse todas
en una misma factora. En la sala de pastas los ingredientes se mezclan con agua; se obtiene as la arcilla
plstica por filtrado y amasado, y se mezcla con ms agua hasta obtener una barbotina de consistencia
cremosa. El polvo para el prensado se prepara por secado y molturacin.
En la actualidad es muy raro el torneado a mano en la fabricacin industrial; en la elaboracin de
vajilla es casi universal el prensado mecnico de un exceso de pasta sobre un molde de yeso o en su interior;
el exceso de arcilla se elimina con un nivel que desciende sobre el molde, del que se separa la pasta una vez
seca.
El material conformado se seca y acaba por desbarbado, desbaste, limpieza con esponja hmeda, etc.;
se deja as listo para el bizcochado.
Despus del bizcochado, se aplica el esmalte por inmersin o por aspersin; la inmersin se hace a
mano o mecnicamente. El producto esmaltado se cuece de nuevo.
La decoracin se aplica sobre o bajo el esmalte, a mano, impresa mecnicamente o con ayuda de
calcomanas; la decoracin sobre esmalte exige una tercera coccin, y a veces son necesarias cocciones
separadas para diferentes colores.
BALDOSAS CERMICAS
CLASIFICACIN DE LAS BALDOSAS CERMICAS.
Pasta roja y pasta blanca
En el mercado hay muchos tipos de baldosas cermicas, que se diferencian por el acabado de la
superficie, el color de la pasta.
INDUSTRIAS MANUFACTURERAS
La diferencia entre baldosas rojas y blancas estriba en la cantidad de minerales de hierro que
contiene el soporte; estos minerales reaccionan con los restantes componentes dando una coloracin mayor o
menor y modificando el comportamiento del soporte durante la coccin.
Las Normas EN clasifican las baldosas cermicas exclusivamente en funcin de la absorcin de agua
y el mtodo de moldeo. Los mtodos de moldeo se dividen en:
Grupo A (pavimentos extruidos). Este grupo incluye los extruidos en dos piezas separables (split
tiles) y los extruidos individualmente.
Grupo B (pavimentos y revestimientos prensados en seco).
son materiales para la construccin que generalmente se designan para su uso como recubrimiento de suelos
y paredes tanto de interiores como de exteriores, sin importar su forma o tamao.
Tipos particulares de baldosas: comprenden baldosas no esmaltadas (mosaico cermico, gres,
pavimento) y esmaltadas (azulejo, mosaico, gres y pavimento)
Las baldosas se fabrican mediante procesos cermicos normalizados.
Los pavimentos y revestimientos cermicos se preparan a partir de una mezcla de arcillas plsticas
(ball clays), arena, fundentes, colorantes y otras materias primas minerales, que se someten a una serie de

operaciones tales como molienda, tamizado, mezclado y humidificado. Se moldean por prensado, extrusin,
colado u otros procesos, normalmente a temperatura ambiente; a continuacin se secan y por ltimo se
cuecen a temperatura elevada
Para los soportes ms tradicionales, las tcnicas de formacin se clasifican en moldeo en plstico
blando, moldeo en plstico duro, prensado y colado.
La presin aplicada sirve para reordenar y redistribuir las materias primas en una configuracin ms
compacta. El comportamiento reolgico de las pastas arcillosas resulta de la interaccin de la arcilla con el
agua, que comunica plasticidad al conjunto. En las pastas no arcillosas este mismo comportamiento debe
alcanzarse por aportacin de plastificantes.
CERMICAS INDUSTRIALES
Mercados
El principal mercado para los productos cermicos de tecnologa avanzada ha sido y seguir siendo
el de la electrnica, pero los pujantes programas de investigacin y desarrollo en todo el mundo buscan
continuamente nuevas aplicaciones y la identificacin de mtodos para la mejora de las propiedades
cermicas a fin de poder acceder a esos nuevos mercados.
Las principales aplicaciones de las cermicas industriales son:
Oxidos: la almina es el xido que ms se utiliza hoy en bujas, ubstratos y aplicaciones abrasivas; la
zirconia (ZrO2) en sensores de oxgeno, como componente en cermica piezoelctrica de titanio-plomozirconio (PZT), en aplicaciones abrasivas y recubrimientos de barreras trmicas; los titanatos en
condensadores de titanato de bario y piezoelctricos PZT; y las ferritas en imanes permanentes, cabezales
de grabacin magnticos, dispositivos de memoria, sensores de temperatura y piezas de motores
elctricos.
Carburos y nitruros: los carburos (principalmente los de slice y boro) se usan en aplicaciones abrasivas,
mientras que los nitruros (principalmente slice y Sialon) se utilizan en aplicaciones abrasivas y
herramientas de corte. El nitruro de aluminio, por su gran conductividad trmica, es el principal rival de
la almina en el mercado de substratos electrnicos.
Mezcla de xidos: el trabajo de investigacin y desarrollo en el campo de la cermica se centra en una
serie de nuevas aplicaciones de los materiales cermicos, todas ellas con un enorme potencial. Tres
aplicaciones destacadas son: a) superconductores cermicos; b) materiales cermicos para clulas
electroqumicas de xidos slidos, y c) compuestos cermicos para mquinas trmicas.
Los superconductores cermicos se basan en una serie de sistemas de mezcla de xidos que incluyen
itrio, bario, cobre y estroncio estabilizados con xido de plomo. Las clulas electroqumicas de xidos
slidos se basan en conductores inicos en los cuales el xido de zirconio estabilizado de gran pureza es
normalmente el material elegido. Los componentes cermicos de las mquinas trmicas que se investigan
son compuestos de carburo de silicio, Sialon y zirconio, o como productos cermicos de fase simple, o
compuestos cermica-cermica o metal-aglomerante (MMC).
PROCESOS DE FABRICACIN
Los mtodos usados para convertir estas materias primas en productos acabados comprenden
tratamientos especiales del polvo cermico (por ejemplo, molienda y atomizado) antes de la configuracin
en crudo y de la cochura final en condiciones controladas. En la formacin se usan tcnicas de troquelado,
prensado isosttico, colado, vaciado, extrusin, inyeccin en molde, prensado en caliente, prensado
isosttico en caliente (HIP), CVD, etctera.
Aditivos qumicos de ayuda a procesos cermicos: Estos productos qumicos se usan como mejoradores de
la molturacin, floculantes y fijadores, lubricantes para facilitar el desprendimiento de la pieza durante el
prensado y minimizar el desgaste del troquel, y plastificantes para contribuir al extrusionado y moldeado por
inyeccin.
INDUSTRIAS MANUFACTURERAS
Material Aplicacin o funcin
Alcohol polivinlico Ligante para materiales cermicos avanzados
Polietilenglicol Ligante para materiales cermicos avanzados
Poliacrilato sdico Defloculante para colado de barbotinas
Poliamida terciaria Ligante para prensado en seco

Almidn mezclado con aluminosilicato coloidal seco

Ligante para moldeado al vaco
Almina catinica ms floculante orgnico
Ligante para moldeado al vaco
Almidn de maz catinico pre-gelificado Floculante para slice coloidal y ligante para almina
Carboximetilcelulosa sdica de gran pureza
Ligante
Silicato alumnico de magnesio inorgnico coloidal
Inductor de suspensiones
Carboximetilcelulosa sdica de viscosidad media aadida a Veegum
Inductor de suspensiones, estabilizante de viscosidad
Polielectrolito amnico Agente dispersante para atomizados
Polielectrolito sdico Agente floculante para dar cuerpo a pulverizadores secantes
Celulosa microcristalina y carboximetilcelulosa sdica
Agente espesador.
MATERIAS PRIMAS
Hay ciertos materiales clave directamente usados por la industria cermica o que representan el punto
de partida para la produccin de materiales de valor aadido:
Slice;
Bixido de titanio;
arcilla;
xido de hierro, y
Almina;
Zircn (silicato de zirconio natural)/zirconia (xido
Magnesia;
de Zirconio).

La exposicin se centrar en las propiedades de la slice, la almina y el zircn/zirconia.

Slice: Una caracterstica del silicio y de los materiales cermicos derivados del mismo es que se encuentran
fcilmente en la corteza terrestre, por lo que ofrecen potencialmente facilidad de suministro en todo el
mundo. En la prctica, sin embargo, se requiere un importante consumo energtico para la produccin de
silicio y carburo de silicio. En consecuencia, la fabricacin de estos materiales est limitada a los pases con
energa elctrica barata y fcilmente asequible.
Almina: Se encuentra en toda la corteza terrestre como componente de los aluminosilicatos. Por motivos
econmicos, la almina se extrae de la bauxita mediante el proceso Bayer.
La bauxita est extendida por todo el cinturn ecuatorial en distintos estados de pureza, y se clasifica
en dos tipos: refractaria y metalrgica.
La almina de los minerales metalrgicos se extrae de su mena por disolucin en hidrxido sdico,
que rinde una solucin de aluminato sdico, la cual se separa del xido de hierro y la slice, que se rechazan
como estriles en forma de barro rojo. Del aluminato sdico se precipita esencialmente hidrxido de
aluminio puro que se calcina a diversas calidades de almina.
Las alminas de gran pureza utilizadas en la industria cermica y obtenida mediante los procesos
Bayer se clasifican en almina laminada, almina fundida o almina calcinada.
La almina laminada se obtiene por calcinacin a elevada temperatura (~2.000 C o 3.630 F) a
partir de almina calcinada a baja temperatura en grandes hornos rotatorios que utilizan petrleo como
combustible. La almina fundida se obtiene por fusin elctrica de la almina calcinada. Las alminas
laminada y fundida se venden a la industria refractaria molidas y clasificadas segn el tamao del grano para
ser utilizadas en una amplia variedad de productos de gran calidad, como los refractarios de vaciado
continuo (por ejemplo, compuertas de corredera ranuradas de un solo canto), o los refractarios monolticos
para aplicacin en altos hornos y en la industria petroqumica.
Zircn y zirconia: La principal fuente de zirconia es el mineral zircn que se encuentra en arenas de playa,
principalmente en Australia, Sudfrica y Estados Unidos. El zircn se somete a molturacin fina para
obtener una gama de productos molidos de tamao de partcula calibrado. Estos productos se utilizan en
piezas de fundicin, fundiciones, productos refractarios y fabricacin de esmaltes opacos para cermica
blanca.
El zircn es tambin la fuente principal de zirconia. Se puede clorar en presencia de carbn para
obtener tetracloruros de zirconio y silicio, que despus se separan por destilacin. El tetracloruro de zirconio
as obtenido puede usarse para preparar zirconio directamente o como fuente de otros derivados del zirconio.
Sinterizado con xidos alcalinos o alcalinotrreos tambin se emplea para la descomposicin del zircn. La
slice lixivia con agua a partir de los productos descomposicin y se obtiene as hidrxido de zirconio que se
purifica por disolucin cida y reprecipitacin. A continuacin se extrae la zirconia por calcinacin del
hidrxido.
YESO
I. CARACTERISTICAS GENERALES
I.1 FICHA TECNICA
El yeso es un sulfato de calcio dihidratado (CaSO42H20), se presenta en cristales tabulares
exfoliables en lminas, generalmente incoloros. Tiene una dureza de 2 en la escala de Mohs y una gravedad
especfica de 2.32. Su color generalmente vara de blanco a blanco grisceo, sin embargo, puede tener
diversas tonalidades de amarillo, rojizo, castao, azul grisceo, rosa o amarillo como consecuencia de
impurezas; es suave y plstico; a altas temperaturas de calcinacin pierde toda el agua.
Considerando nicamente al yeso natural y anhidrita que de acuerdo a la ley minera son concesibles, sin
embargo, es importante mencionar algunas variedades del mineral que aunque no son concesibles s se usan
ampliamente en la actividad industrial:

Selenita, es la variedad incolora y transparente que se presenta con brillo o lustrosidad perla. La
palabra selenita proviene de la palabra griega luna y significa roca de luna.

Espato satinado, es un agregado de fibras compactas, tiene una apariencia muy satinada que por sus
cristales fibrosos proyecta juegos de luces.

Alabastro, es un fino material masivo granulado, es una piedra ornamental usada desde la antigedad
en finas esculturas.

El yeso es un material con resistencia al fuego, no es abrasivo, tiene baja temperatura de calcinacin;
funciona como agente oxidante, de acabado en construccin y como removedor de espuma. Mejora la
estructura o condiciones fsicas del suelo. Es comercializado sobre la base de su necesidad de agua,
resistencia, tiempo de fraguado y cualidades estrechamente controladas de expansin y contraccin.
I.2
VARIEDADES COMERCIALES
Yeso sin calcinar
Es un mineral constituido principalmente por sulfato de calcio dihidratado, tal como se encuentra en
los yacimientos. La anhidrita es un sulfato de calcio sin agua.
Actividades consumidoras:
Cemento

Obras Mineras

Agroqumicos

Tratamiento del agua

Pinturas
Yeso Calcinado
Es el sulfato de calcio, hemihidratado, obtenido del yeso natural a travs de deshidratacin parcial
por calentamiento. Actividades consumidoras:
Productos
Ortopedia
Cermica

Dental

En el caso del yeso que se usa en productos prefabricados, se requiere una pureza superior al 85%,
entre mayor sea sta es mejor su calidad.
I.4
PROCESOS DE OBTENCION
Extraccin: Se desmonta el rea a trabajar y se lleva a cabo el descapote, posteriormente se barrena
aplicando el plan de minado diseado, se realiza la carga de explosivos y se procede a la voladura,
posteriormente se lleva a cabo la extraccin y acarreo a planta de trituracin.
Trituracin: Se realiza con trituradoras y usualmente se utilizan cribas vibrando en el circuito, en parte para
maximizar la eficiencia de la trituracin y para reducir la produccin de ultrafinos.
Secado: Se realiza con el objeto de remover la humedad y asegurar el libre flujo de material en los
siguientes pasos.
Calcinacin: Es el paso para reducir el sulfato de calcio dihidratado a formas hemihidratadas o anhidras.
Los hemihidratos usualmente son llamados estuco.
Molienda: La molienda de finos para yeso calcinado y sin calcinar se hace para tener un mejor control del
tamao de la partcula.
Manufactura: El estuco casi siempre es usado con algn procesamiento adicional tal como molienda,
aditivos mezclados o rehidratacin y vaciado en bloques o tablas de fibra prensada para paredes. El tiempo
de fraguado puede ser retardado o acelerado a lmites de tiempo muy exacto mezclando con el estuco
algunos materiales como goma y almidn (retardadores) y sales metlicas, pasta de yeso fraguada y
anhidrita (aceleradores).
El estuco es llevado al horno y mquina de tablas de fibra prensada para paredes o bien a
empacadores y mezcladores de yeso. Despus de estos ltimos procesos se obtienen los productos finales
deseados.
I.5
PRINCIPALES USOS
Construccin:
En productos prefabricados como bases de revestimiento, plafones, lienzos (tablaroca) y planchas de
yeso y fieltro; lminas de yeso, placas acsticas, cartn enyesado para revestir casas y tablas de fibra
prensada para paredes.

En plastas en pared dura, en fabricacin de tabiques, para aislar mezclas usadas como resanes en
tuberas, calderas, techos y como absorbente de aceites de pisos en fbricas, como relleno. Como
material de enjarre de edificios, divisiones y techos. Puede ser usado como roca de construccin. Al
mezclarse con resinas sintticas suele utilizarse como aislante.
Como retardante del cemento portland.
Agroqumicos: En la fabricacin de fertilizantes y de fosfoyesos que se aplican en la agricultura.
Agricultura: En agricultura se emplea para neutralizar los suelos alcalinos y salinos y mejora la
permeabilidad de los materiales argilceos; proporciona azufre y soporte cataltico para la utilizacin
mxima de fertilizantes y para mejorar la productividad en las leguminosas. mejora la estructura del suelo;
ayuda a remover boro en suelos sdicos y a recuperar este tipo de suelos,
Qumica: Para producir azufre, dixido de azufre, cido sulfrico y sulfato de amonio. Como agente de
secado para gases y qumicos. Puede ser convertido en una espuma que se usa en materiales de construccin
aislantes del sonido.
Obras mineras: En la elaboracin de polvos que se aplican en los cruces de galeras en minas de carbn
para reducir explosiones y riesgos de silicsis.
Papel: Como relleno en el papel.
Pinturas: Como pigmento en papel, algodn y pinturas.
Tratamiento del agua: Para mejorar la calidad del agua.
Cermica: En molduras de cermica, en arcilla vaciada, litgrafos, moldes y esculturas, en la elaboracin de
productos como portalibros, lmparas, ceniceros, cajas para embonar relojes, utensilios de mesa como tasas,
vasos, platos, etc.
Fundicin: Forma parte de los fundentes de minerales de nquel.
Ortopedia: En la elaboracin de moldes para ortopedia.
Dental: Piezas vaciadas de estuco para dentistas, elaboracin de moldes dentales.