Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad irreversible y progresiva

del cerebro que lentamente destruye la memoria y las aptitudes del
pensamiento, y con el tiempo, hasta la capacidad de llevar a cabo las tareas
ms simples. En la mayora de las personas afectadas con esta enfermedad,
los sntomas aparecen por primera vez despus de los 60 aos de edad.
El Alzheimer es la causa ms comn de demencia en las personas mayores.
La demencia es la prdida del funcionamiento cognitivo, o sea, pensar,
recordar y razonar, a tal grado que interfiere con la vida y las actividades
diarias de una persona.
Tipos de alzhimer

Mal de Alzheimer de aparicin temprana: Los sntomas

primarios aparecen antes de los 60 aos. Este tipo es mucho menos

comn que el de aparicin tarda. Tiende a empeorar rpidamente.
La enfermedad de aparicin temprana puede ser hereditaria. Se han
identificado varios genes.
Mal de Alzheimer de aparicin tarda: Esta es la forma ms
comn de la enfermedad. Se presenta en personas de 60 aos en
adelante. Puede ser hereditario, pero el papel de los genes es menos
claro.

Etapas de la enfermedad
Tpicamente, la enfermedad de Alzheimer progresa lentamente en tres
estadios: Estadio leve, estadio moderado y estadio grave. El curso de la
enfermedad en cada persona es diferente. Despus del diagnstico, quienes
padecen de la enfermedad de Alzheimer viven un promedio de cuatro a
ocho aos. Sin embargo, algunos pacientes pueden vivir hasta 20 aos.

Estadio leve:

El dao de la enfermedad todava pasa desapercibido, tanto para el

paciente, como para los familiares. El enfermo olvida pequeas cosas, como
donde ha dejado las llaves, o tiene alguna dificultad para encontrar una
palabra. En este estadio pueden aparecer signos de apata y aislamiento y
cambios de humor.
Estadio moderado:
La enfermedad ya resulta evidente para familia y allegados. El paciente
presenta dificultades para efectuar tareas como hacer la compra, seguir un
programa de televisin, o planear una cena. Ya no es solo una prdida de
memoria, sino tambin de capacidad de razonamiento y comprensin. En
esta etapa el deterioro avanza con bastante rapidez y los efectuados
pueden llegar a perderse en lugares familiares. Adems, se muestran
visiblemente apticos y deprimidos.

Estadio Grave:

En la etapa final de la enfermedad, las personas pierden la capacidad de

responder al entorno, sostener una conversacin y, finalmente, controlar el
movimiento. Las personas an pueden decir palabras o frases, pero
comunicar el dolor se vuelve ms difcil. De manera que la memoria y las
destrezas cognitivas continan a disminuir, es posible que se presenten
cambios significativos en la personalidad y que las personas necesiten un
nivel considerable de ayuda con las actividades cotidiana.
Causas
Se desconoce la causa exacta del mal de Alzheimer. La investigacin muestra
que ciertos cambios en el cerebro conducen a esta enfermedad.
Usted es ms propenso a presentar el mal de Alzheimer si:
Es mayor. El desarrollo de esta enfermedad no es parte del

envejecimiento normal.
Tener un pariente consanguneo cercano, como un hermano, hermana

o padre con la enfermedad.

Tener ciertos genes ligados al mal de Alzheimer.

Los siguientes factores tambin pueden aumentar el riesgo:

Pertenecer al sexo femenino

Tener problemas cardiovasculares debido, por ejemplo, al colesterol

alto
Antecedentes de traumatismo craneal

Estudios diagnsticos
No existe un test diagnstico para determinar o confirmar con certeza la
enfermedad de Alzheimer ante la ausencia de sntomas. Los mtodos
clnicos actuales combinan la evaluacin neurolgica, pruebas
neuropsicolgicas, las imgenes, con las referencias del cuidador y el juicio
del examinador. En general, el reconocimiento de las diferentes demencias
depende de la integracin que realiza el profesional de los datos de la
historia clnica con el examen neurolgico y fsico general, con la evaluacin
del estado mental y con el resultado de exmenes complementarios
seleccionados. El examen fsico general puede poner de manifiesto
evidencia de enfermedades que comprometan las funciones intelectuales,
mientras que un examen neurolgico exhaustivo provee la informacin
necesaria para determinar el tipo de compromiso del sistema nervioso
central. La evaluacin del estado mental o evaluacin neuropsicolgica es
de valor para determinar el tipo de compromiso intelectual, cuantificar el
grado de deterioro y posibilitar el control de la evolucin del paciente, as
como la evaluacin de la posible eficacia de determinados tratamientos
durante el seguimiento. Hay estudios de laboratorio que son indispensables
en los pacientes con demencia para descartar la presencia de una
enfermedad clnica que afecte la memoria (ej: hipotiroidismo). La tomografa

computada y la resonancia magntica tienen tambin un papel fundamental

en el diagnstico de la demencia. Ambos procedimientos permiten
diagnosticar lesiones (por ejemplo: tumores u infecciones) que pueden
afectar los procesos cognitivos como la memoria o el lenguaje mientras que,
en las enfermedades degenerativas, como la enfermedad de Alzheimer, se
observa atrofia cerebral. Existen estudios de mayor complejidad (Tomografa
por emisin de positrones con o sin marcador amiloide y biomarcadores en
lquido cefaloraqudeo) que en casos dudosos pueden ser de gran utilidad
para arribar a un correcto diagnstico. No se utilizan de rutina.
Tratamiento
Por el momento no existe ningn tratamiento que revierta el proceso de
degeneracin que comporta esta enfermedad. Sin embargo, s se dispone
de algunos frmacos que pueden retrasar, en determinadas etapas de la
enfermedad, la progresin de la patologa
Se utilizan los anticolinestersicos o inhibidores de la
acetilcolinesterasa, frmacos que elevan los niveles de acetilcolina en el
cerebro. Tacrina, donepezilo, galantamina, memantina y
rivastigmina son los frmacos indicados en las primeras etapas de la
enfermedad. Con estos medicamentos se mejoran las fases iniciales y
moderadas de la patologa, retrasando el deterioro de la memoria y
la atencin.
En el 20 por ciento de los casos estos medicamentos pueden tener efectos
adversos que causan trastornos gastrointestinales como nuseas, vmitos
o diarrea. Sin embargo, no tienen ningn tipo de interaccin con
otros frmacos.
De manera general, los anticolinestersicos suelen retrasar medio ao el
deterioro cognitivo de los pacientes.
Es importante tambin la disposicin que deben tener aquellas personas
encargadas del cuidado del paciente. Cuidar a alguien con Alzheimer
puede ser complicado debido a los cambios de humor o problemas de
memoria, pero si se adopta la actitud adecuada el tratamiento puede
hacerse ms llevadero.
Tambin es importante seguir estos consejos:

Se debe tratar al paciente acorde a la edad que tenga, y

no tratar de ocultarle informacin.
No dar rdenes ni exigencias, tratando de mantener un tono
positivo siempre.
Hablar claro y explicar las cosas de forma relajada y lo
necesariamente extensas que sea posible para que el paciente
pueda comprender lo que se le trata de decir o explicar.
Tratar de que el paciente tenga su propia independencia y
ayudar en la medida de lo posible, sin anular sus acciones.

Cuidados de enfermera