ACIDOS NUCLEICOS

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[REGRESAR]

INTRODUCCIN
Todas las clulas contienen la informacin necesaria para realizar distintas reacciones qumicas mediante las
cuales las clulas crecen, obtienen energa y sintetizan sus componentes. Est informacin est almacenada en
el material gentico, el cual puede copiarse con exactitud para transmitir dicha informacin a las clulas
hijas. Sin embargo estas instrucciones pueden ser modificadas levemente, es por eso que hay variaciones
individuales y un individuo no es exactamente igual a otro de su misma especie (distinto color de ojos, piel,
etc.). De este modo, podemos decir que el material gentico es lo suficientemente maleable como para hacer
posible la evolucin.
La informacin gentica o genoma, est contenida en unas molculas llamadas cidos nucleicos. Existen dos
tipos de cidos nucleicos: ADN y ARN. El ADN guarda la informacin gentica en todos los organismos
celulares, el ARN es necesario para que se exprese la informacin contenida en el ADN; en los virus podemos
encontrar tanto ADN como ARN conteniendo la informacin (uno u otro nunca ambos).

COMPOSICIN QUMICA Y ESTRUCTURA DE LOS CIDOS NUCLEICOS

Los cidos nucleicos resultan de la polimerizacin de monmeros complejos denominados nucletidos.
Un nucletido est formado por la unin de un grupo fosfato al carbono 5 de una pentosa. A su vez la
pentosa lleva unida al carbono 1 una base nitrogenada.

Fig. 2.36 - Estructura del nucleotido monofosfato de adenosina (AMP)

Las bases nitrogenadas son molculas cclicas y en la composicin de dichos anillos participa, adems del
carbono, el nitrgeno. Estos compuestos pueden estar formados por uno o dos anillos. Aquellas bases
formadas por dos anillos se denominan bases pricas (derivadas de la purina). Dentro de este grupo
encontramos: Adenina (A), y Guanina (G).

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Si poseen un solo ciclo, se denominan bases pirimidnicas (derivadas de la pirimidina), como por ejemplo la
Timina (T), Citosina (C), Uracilo (U).
Estos derivados de la purina y la pirimidina son las bases que se encuentran con mayor frecuencia en los
cidos nucleicos.

Fig. 2.37- Bases pricas y pirimdicas

Fig. 2.38 - Bases menos frecuentes

Existen otras bases nitrogenadas que son menos frecuentes, algunas de ellas estn metiladas. En eucariontes
estas bases metiladas participan del control de la expresin gentica.
Nucletidos de importancia biolgica

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ATP (adenosin trifosfato): Es el portador primario de energa de la clula. Esta molcula tiene un papel clave
para el metabolismo de la energa. La mayora de las reacciones metablicas que requieren energa estn
acopladas a la hidrlisis de ATP.

Fig. 2.39 - ATP (Adenosin trifosfato)

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Fig. 2.40 - Estructura del AMPC

Este nucletido posee tres grupos fosfatos unidos entre s. Estos grupos fosfatos dado el pH celular se
encuentran desprotonados, de manera que poseen cargas negativas. Como estas cargas estn muy cerca se
repelen fuertemente. Para mantenerlos juntos, se establecen uniones de alta energa entre los fosfatos, por
lo tanto, cuando la molcula se hidroliza la energa se libera. Del mismo modo para sintetizar una molcula de
ATP se requiere energa.
AMP cclico: Es una de las molculas encargadas de transmitir una seal qumica que llega a la superficie
celular al interior de la clula. segundo mensajero)
NAD+ y NADP+: (nicotinamida adenina dinucletido y nicotinamida adenina dinucletido fosfato). Son
coenzimas que intervienen en las reacciones de oxido-reduccin, son molculas que transportan electrones y
protones. Intervienen en procesos como la respiracin y la fotosntesis.

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Fig. 2.41 - Estructura del NAD+, La nicotinamida acepta hidrogeniones, proceso denominado reduccin
FAD+: Tambin es un transportador de electrones y protones. Interviene en la respiracin celular.
Coenzima A: Es una molcula que transporta grupos acetilos, interviene en la respiracin celular, en la
sntesis de cidos grasos y otros procesos metablicos.
POLINUCLETIDOS
Existen dos clases de nucletidos, los ribonucletidos en cuya composicin encontramos la pentosa ribosa y
los desoxirribonucletidos, en donde participa la desoxirribosa.
Los nucletidos pueden unirse entre s, mediante enlaces covalentes, para formar polmeros, es decir los
cidos nucleicos, el ADN y el ARN.
Dichas uniones covalentes se denominan uniones fosfodister. El grupo fosfato de un nucletido se une con el
hidroxilo del carbono 5 de otro nucletido, de este modo en la cadena quedan dos extremos libres, de un
lado el carbono 5 de la pentosa unido al fosfato y del otro el carbono 3 de la pentosa.

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Fig. 2.42 - Estructura de un polirribonucletido

ADN CIDO DESOXIRRIBONUCLEICO
Los cidos nucleicos fueron aislados por primera vez en 1869, sin embargo no fue hasta mucho despus que
se conoci su funcin. A principio de siglo los cientficos que queran explicar como se transmita y se
almacenaba la informacin gentica se enfrentaron a un problema, era el ADN o las protenas de los
cromosomas los que portaban la informacin gentica.
Se saba que el ADN constaba de solo cuatro tipo de monmeros, frente a los 20 aminocidos que se
encuentran formando parte de las protenas, de manera que se pensaba que era demasiado sencillo como para
guardar la informacin, por lo cual se le asignaba una funcin estructural.

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La evidencia que ha servido para esclarecer la funcin del ADN, ha procedido, por un lado, del hecho que la
cantidad de ADN de una especie es constante, sin importar la edad, sexo, factores nutricionales o
ambientales.
Por otra parte, la cantidad de ADN tiene mayoritariamente una relacin directa con la complejidad del
organismo, as como tambin se observa que las gametas de los individuos con reproduccin sexual poseen
solo la mitad del ADN que posee cualquier de sus clulas somticas.
Sin embargo esto por si solo no confirm la funcin del ADN. Por ello se llevaron a cabo una serie de
experimentos que lo demostraron en forma concluyente.
En 1928, Griffith experiment con distintas cepas de bacterias, una de ellas era la forma llamada lisa (L),
rodeada de una cpsula de polisacridos y causante de neumona en los ratones. En contraste las cepas
rugosas, no contena el polisacrido y no era virulenta.
Griffith experiment con ratones. A unos inyectndoles cepas lisas muertas por calor, a otras cepas rugosas
vivas y a otros una mezcla de cepa R viva con cepa L muertas por calor, en este ltimo caso los ratones moran
de neumona, es decir que las clulas rugosas se haban transformado en cepas virulentas. En 1944 se
demostr que ese principio transformador era el ADN y no las protenas.

Fig. 2.43 - Experimento de Griffith

Otra serie de experimentos realizados en 1952 por Hershey y Chase, demostraron en forma indiscutible que
el ADN es el material gentico. Trabajaron con virus llamados bacteriofagos; los bacteriofagos, estn
formados por ADN y protenas, las protenas forman una cubierta y en su interior se aloja el ADN. Se
cultivaron virus en un medio que contena fsforo radiactivo, de manera que al sintetizar su ADN, la molcula
quedaba marcada radiactivamente. Otros virus se hicieron crecer en medio con azufre radiactivo, quedando
marcadas radiactivamente las protenas. Los virus tienen un mecanismo de accin muy particular, ya que no

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ingresan a la clula que infectan sino que solo inyectan su material gentico. Luego se pusieron en contacto los
virus que posean las protenas radiactivas con un cultivo de bacterias y lo mismo se hizo con los virus que
tenan el ADN marcado.

Fig. 2.44 - Experimento de Hershey y Chase

Si la informacin gentica estaba contenida en el ADN la marca radiactiva deba estar en el interior de las
bacterias de este ltimo grupo, por el contrario si eran las protenas las que cumplan dicha funcin la marca
radiactiva estara adentro de las bacterias del primer grupo. El resultado del experimento confirm que el
ADN era la molcula que buscaban, ya que se encontraba la marca radioactiva en el interior de las bacterias
que se pusieron en contacto con ADN marcado.
Una vez establecida su funcin faltaba determinar su estructura, como era posible que esa estructura
repetitiva almacenara las distintas instrucciones.
En 1953 Watson y Crick propusieron el modelo de doble hlice, para esto se valieron de los patrones
obtenidos por difraccin de rayos X de fibras de ADN, y de los postulados enunciados por Chargaff que
estableci que la cantidad de adenina de una molcula de ADN era igual a la cantidad de timina de la misma
molcula y que la cantidad de guanina era igual a la cantidad de citosina, es decir que el contenido de purinas
era igual al de pirimidinas.

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Fig. 2.45 - Pares de bases del ADN: La formacin especfica de enlaces de hidrgeno entre G y C y entre A y
T genera los pares de bases complementarias
El modelo de la doble hlice establece que las bases nitrogenadas de las cadenas se enfrentan y establecen
entre ellas uniones del tipo puente de hidrgeno. Este enfrentamiento se realiza siempre entre una base
prica con una pirimdica, lo que permite el mantenimiento de la distancia entre las dos hebras. La Adenina se
une con la timina formando dos puentes de hidrgeno y la citosina con la guanina a travs de tres puentes de
hidrgeno. Las hebras son antiparalelas, pues una de ellas tiene sentido 5 3, y la otra sentido 3 5.
El modelo de Watson y Crick, describe a la molcula del ADN como una doble hlice, enrollada sobre un eje,
como si fuera una escalera de caracol y cada diez pares de nucletidos alcanza para dar un giro completo.
Excepto en algunos virus, el ADN siempre forma una cadena doble.
Factores que estabilizan la doble hlice
Los puentes de hidrgeno entre las bases tienen un papel muy importante para estabilizar la doble hlice, si
bien individualmente son dbiles hay un nmero extremadamente grande a lo largo de la cadena.
Las interacciones hidrofbicas entre las bases tambin contribuyen con la estructura.
Los grupos fosfatos que se encuentran en el exterior de la doble hlice pueden reaccionar con el agua
aportando mayor estabilidad.

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Fig. 2.46 - Una corta seccin de la doble hlice de ADN

Fig. 2.47 - (a) Modelo de la doble hlice de ADN, (b) Representacin abreviada de un segmento de ADN
Funciones biolgicas
El ADN es el portador de la informacin gentica y a travs de ella puede controlar, en forma indirecta,
todas las funciones celulares.
Debemos recordar aqu que las enzimas son protenas que catalizan todas las funciones biolgicas y se
sintetizan en las clulas de acuerdo a la informacin gentica. Vale decir que a la informacin gentica la
podemos comparar con un recetario, donde estn las recetas de todas las protenas del organismo.
Encontramos ADN en el ncleo de las clulas animales y vegetales, en los organismos procariontes, en
organoides como los cloropastos y mitocondrias, como as tambin en algunos virus, a los que llamamos ADN -

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virus.
ARN CIDO RIBONUCLECO
El cido ribonucleco se forma por la polimerizacin de ribonucletidos. Estos a su vez se forman por la unin
de:
a) un grupo fosfato. b) ribosa, una aldopentosa cclica y c) una base nitogenda unida al carbono 1 de la
ribosa, que puede ser citocina, guanina, adenina y uracilo. Esta ltima es una base similar a la timina.
En general los ribonucletidos se unen entre s, formando una cadena simple, excepto en algunos virus, donde
se encuentran formando cadenas dobles.
La cadena simple de ARN puede plegarse y presentar regiones con bases apareadas, de este modo se forman
estructuras secundarias del ARN, que tienen muchas veces importancia funcional, como por ejemplo en los
ARNt (ARN de transferencia).
Se conocen tres tipos principales de ARN y todos ellos participan de una u otra manera en la sntesis de las
protenas. Ellos son: El ARN mensajero (ARNm), el ARN ribosomal (ARNr) y el ARN de transferencia (ARNt).
ARN MENSAJERO (ARNm)

Fig. 2.48 - Esquema de una ARNm bacteriano

Consiste en una molcula lineal de nucletidos (monocatenaria), cuya secuencia de bases es complementaria a
una porcin de la secuencia de bases del ADN. El ARNm dicta con exactitud la secuencia de aminocidos en
una cadena polipeptdica en particular. Las instrucciones residen en tripletes de bases a las que llamamos
codones. Son los ARN ms largos y pueden tener entre 1000 y 10000 nucletidos
En los eucariontes los ARNm derivan de molculas precursoras de mayor tamao que se conocen en conjunto
como ARN heterogneo nuclear (hnARN), el cual presenta secuencias internas no presentes en ARN
citoplasmticos.
ARN RIBOSOMAL (ARNr)
Este tipo de ARN una vez transcripto, pasa al nucleolo donde se une a protenas. De esta manera se forman
las subunidades de los ribosomas. Aproximadamente dos terceras partes de los ribosomas corresponde a sus
ARNr.

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Fig. 2.49 - Diagrama de un ribosoma procarionte

ARN DE TRANSFERENCIA (ARNt)
Este es el ms pequeo de todos, tiene aproximadamente 75 nucletidos en su cadena, adems se pliega
adquiriendo lo que se conoce con forma de hoja de trbol plegada. El ARNt se encarga de transportar los
aminocidos libres del citoplasma al lugar de sntesis proteica. En su estructura presenta un triplete de bases
complementario de un codn determinado, lo que permitir al ARNt reconocerlo con exactitud y dejar el
aminocido en el sitio correcto. A este triplete lo llamamos anticodn.

Fig. 2.50- Molcula de ARNt

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ARN PEQUEO NUCLEAR (ARNpn o snRNA)

En eucariontes encontramos un grupo de seis ARN que estn en el ncleo, el ARN pequeo nuclear, estos
desempean cierto papel en la maduracin del ARNm.
RIBOZIMAS
Son ARN que tienen funcin cataltica, participan activamente en la maduracin de los ARNm.
Funcin de los ARN
Un gen est compuesto, como hemos visto, por una secuencia lineal de nucletidos en el ADN, dicha secuencia
determina el orden de los aminocido en las protenas. Sin embargo el ADN no proporciona directamente de
inmediato la informacin para el ordenamiento de los aminocidos y su polimerizacin, sino que lo hace a
travs de otras molculas, los ARN. Todo el proceso que se lleva a cabo para la sntesis de protenas se ver
detalladamente en otro captulo.

PROTENAS
Las protenas son las macromolculas ms abundantes en las clulas animales y constituyen alrededor del 50%
de su peso seco. Dentro de las clulas se las encuentra en formas muy variadas: como constituyente de las
membranas biolgicas, como catalizadores de reacciones metablicas (enzimas), interactuando con los cidos
nucleicos (histonas) o con neurotransmisores y hormonas (receptores), etc. Prcticamente, no existe proceso
biolgico en el que no participe por lo menos una protena. Se las considera como el grupo de compuestos que
mayor cantidad de funciones desempean en los seres vivos.
Estas molculas son polmeros de aminocidos unidos por enlaces peptdicos.
Las protenas pueden ser simples o conjugadas. Las simples slo estn formadas por aminocidos. Las
conjugadas contienen adems de la o las cadenas polipptidicas, grupos no proteicos, denominados grupos
prosteicos, por ejemplo la hemoglogina o las lipoprotenas.
Para entender los aspectos estructurales y las caractersticas qumicas de las protenas, es fundamental
analizar primero la de sus monmeros.
AMINOCIDOS
Como su nombre lo indica, cada aminocido est formado por un grupo amino y un grupo cido carboxlico ,
unidos a un tomo de carbono central o carbono a, el que adems tiene unido siempre un tomo de hidrgeno
y una cadena lateral de caractersticas variables.
Por poseer un grupo amino y un grupo carboxilo, los aminocidos son anfoltos, dependiendo del pH del medio
su comportamiento como cidos o bases.

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Fig. 2.51 - Frmula general

de un aminocido
El carbono central es asimtrico ya que est compartiendo electrones con cuatro grupos diferentes, por eso
los aminocidos, con excepcin de la glicina, presentan actividad ptica, es decir, tienen ismeros D y L.
Solamente las formas L forman parte de las protenas.

Fig. 2.52 - Frmula general de los D y L-aminocidos

Como muestra la frmula, el carbono central se encuentra unido a un grupo variable o resto (R). Es en dichos
grupos R, donde las molculas de los veinte aminocidos [1] que forman parte de las protenas se diferencian
unas de otras. En la glicina, el ms simple de los cidos, el grupo R se compone de un nico tomo de
hidrgeno. En otros aminocidos el grupo R es ms complejo, conteniendo carbono e hidrgeno, as como
oxgeno, nitrgeno y azufre.
De acuerdo con la naturaleza del R podemos clasificar a los aminocidos en polares (con y sin carga) y
aminocidos no polares.

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Fig. 2.53 - Estructura qumica de los veinte aminocidos clasificados en cidos, bsicos, neutros polares y neutros no
polares. Las estructuras que se encuentran debajo de los grupos amino y carboxilo son las cadenas laterales R

AMINOCIDOS ESENCIALES
La sntesis proteica requiere de un constante aporte de aminocidos. Los organismos hetertrofos sintetizan
gran parte de estos aminocidos a partir de esqueletos carbonados. Los que requieren ser incorporados por
la ingesta, no pudiendo ser sintetizados, se denominan aminocidos esenciales, y son producidos por plantas y

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bacterias (Tabla 2.4).

Tabla 2.4 - Aminocidos no esenciales y
esenciales para el hombre
No esenciales
Glutamato
Glutamina
Prolina
Aspartato
Asparagina
Alanina
Glicina
Serina
Tirosina
Cistena

Esenciales
Isoleucina
Leucina
Lisina
Fenilalanina
Metionina
Treonina
Triptofano
Valina
Histidina
Arginina ( slo en lactantes)

AMINOCIDOS Y NEUROTRANSMISORES
El impulso nervioso pasa de una clula a otra en el proceso conocido como transmisin sinptica. La
transmisin sinptica esta mediada qumicamente por molculas pequeas llamadas neurotransmisores
Se conocen muchos neurotransmisores distintos. Diferentes tipos de neuronas sintetizan distintos
neurotransmisores. Por ejemplo el sistema nervioso simptico utiliza la adrenalina y la noradrenalina
(catecolaminas), el sistema nervioso parasimptico utiliza acetilcolina. Algunos neurotransmisores derivan
qumicamente de los aminocidos.
La adrenalina y noradrenalina se sintetizan a partir de la tirosina, este paso ocurre en el citosol de las
neuronas adrenrgicas y clulas adrenales y los neurotransmisores se almacenan en vesculas. El GABA otro
neurotransmisor, se sintetiza a partir del cido glutmico, la histamina a partir de la histidina, la serotonina a
partir del triptfano. Cada uno de estos neurotransmisores es sintetizado por neuronas especificas.

Fig. 2.54 - Formacin de un enlace peptdico

ENLACES PEPTDICOS, OLIGOPEPTIDOS Y POLIPEPTIDOS
Cuando una clula viva sintetiza protenas, el grupo carboxilo de un aminocido reacciona con el grupo amino
de otro, formando un enlace peptdico, el producto de esta unin es un dipptido. El grupo carboxilo libre del
dipptido reacciona de modo similar con el grupo amino de un tercer aminocido, y as sucesivamente hasta
formar una larga cadena.
Los oligopptidos contienen un nmero indefinido pero pequeo de aminocidos, mientras que los pptidos y
polipptidos constan de un nmero mayor. Se consideran polipptidos a los polmeros de aminocidos de un
peso superior a 6000 Daltons.

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Muchas molculas de importancia biolgica con accin hormonal e incluso gran parte de los neurotransmisores
son oligopptidos y pptidos, como se observa en los ejemplos citados en las tablas 2.5. y 2.6.
Los polipptidos naturales de 50 o ms residuos son considerados protenas. Una protena puede estar
formada por una sola cadena o por varias de ellas unidas por enlaces moleculares dbiles. Cada protena se
forma siguiendo las instrucciones contenidas en el ADN, el material gentico de la clula. Estas instrucciones
son las que determinan cules de los veinte aminocidos se incorporan a la protena, y en que orden relativo o
secuencia lo hacen. Los grupos R de los diferentes aminocidos establecen la forma final de la protena y sus
propiedades qumicas. A partir de las veinte subunidades pueden formarse una gran variedad de protenas.
Tabla 2.5 - Pptidos con funcin hormonal
Nombre
N de aminocidos rgano productor

rgano blanco

Oxitocina

Hipotlamo

tero, glndula
mamaria.

Vasopresina (ADH)

Hipotlamo

Rin, vasos.

Hormona del
crecimiento (GH)

191

Hipfisis

Hormona
luteinizante (LH)

200

Hipfisis

Hormona Folculo
estimulante (FSH)

200

Hipfisis

Prolactina (PRL)

191

Hipfisis

Hormona
adrenocorticotrofa
(ACTH)

39

Hipfisis

Tirotropina (TSH)

220

Hipfisis

Paratohormona
(PTH)
Calcitonina (CT)

84

Paratiroides

32

Paratiroides

Insulina

51

Pncreas

Glucagn

29

Pncreas

Tabla 2.6 - Algunos Pptidos con funcin neurotransmisora

Nombre
N de a.
Sustancia P
11
Angiotensina II
8
Encefalinas (ENK)
4
Colecistoquinina(CCK)
8
Beta-endorfina
31

Funcin
Contraccin del
mculo liso uterino y
eyeccin de leche
Antidiurtica y
vasopresora

Accin generalizada Crecimiento

Promueve la sntesis
de los esteroides
Testculos y ovarios
andrgenos y
estrgenos, etc.
Crecimiento de
Testculos y ovarios tubos seminferos y
desarrollo folicular.
Estimula la
Glndula mamaria
secrecin de leche
Estimula la
Corteza adrenal
secrecin de
corticoesteroides
Estimula secrecin
Tiroides
de tiroxina
Huesos, rin e
intestino.
Regulan la calcemia
Huesos y rin
Tejidos insulinodependientes.
Regulan la glucemia
Accin generalizada

Efecto
Dolor
Ansiedad
Control del dolor
Regulacin del apetito
Placer y analgesia

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ESTRUCTURA PROTEICA
ESTRUCTURA PRIMARIA
Es la secuencia ordenada y nica de los aminocidos en la cadena polipeptdica, la cual est determinada
genticamente.
La estructura primaria es fundamental para la forma tridimensional que tendr la protena. Cualquier
modificacin en la secuencia de aminocidos podra ocasionar un cambio en la estructura tridimensional y
afectar la funcin biolgica de la protena.

Fig. 2.55 - Estructura primaria de las dos cadenas polipeptdicas que componen la insulina. La estructura
primaria es la secuencia lineal de aminocidos, cada uno de los cuales est representado en el diagrama por
un valo. La letra en el interior de los valos son los smbolos que indican el nombre de los aminocidos. La
insulina es una protena muy pequea.
Debido a la posibilidad de combinar los aminocidos en cualquier orden y cantidad es fcil comprender su
versatilidad funcional.
ESTRUCTURA SECUNDARIA
A medida que la cadena de aminocidos se va ensamblando, empiezan a tener lugar interacciones entre los
diversos aminocidos de la cadena. Pueden formarse puentes de hidrgeno entre el hidrgeno del amino de
un aminocido y el oxgeno del carboxilo de otro. A causa de estas uniones la cadena polipeptdica se pliega,
adoptando dos posibles configuraciones espaciales que constituyen lo que se conoce como estructura
secundaria de una protena. Estas dos configuraciones son las llamadas a-hlice y b-hoja plegada. Estas
conformaciones no son las nicas que pueden adoptar las protenas ya que en realidad cada protena adopta
una forma caracterstica que depende de la secuencia lineal. Sin embargo las configuraciones antes
mencionadas son las ms frecuentes.
La a-hlice es un tipo de espiral cilndrico estabilizado por puentes de hidrgeno intracatenario, mientras
que la b-hoja plegada est formada por cadenas polipeptdicas paralelas, mantenidas por puentes de
hidrgeno intercatenarios.

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Fig. 2.56 - Esquema de una protena presentando regiones con estructura secundaria en a-Hlice, en Hoja
b-Plegada y regiones con enroscamientos aleatorios.
Existen porciones de la cadena polipeptdica que no tienen estructura secundaria bien definida, y suelen
denominarse enroscamientos aleatorios o ad random
La proporciones de los distintos tipos de estructuras secundaria varan de una protena a otra, sin embargo
podemos decir que en la mayora de las protenas las formas a y b suelen constituir entre el 60 y el 70 % del
polipptido y un 30% conforman enroscamientos aleatorios
Diversas secciones consecutivas de estructuras secundarias con frecuencia constituyen una estructura
estrechamente asociada, esto es reconocido como otro nivel de estructura proteica que se denomina
estructura supersecundaria. Existen varios ejemplos: el tipo b a b donde encontramos dos secuencias de
b-plegada conectadas por una secuencia a.
DOMINIOS
Se reconocen como agrupamientos aproximadamente esfricos con unos 50 a 150 aminocidos que se forman
por compactamiento local de la cadena polipeptdica. Una protena de ms de 200 aminocidos en general
contiene dos o tres dominios. Es difcil diferenciar la estructura supersecundaria del dominio, el dominio
podra ser slo una estructura supersecundaria o varias de ellas combinadas para dar un cmulo compacto. El

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concepto de dominio es de utilidad ya que muchas protenas distintas tienen dominios similares, de modo que
parece ser que los dominios son unidades estructurales fundamentales, por ejemplo muchas protenas
distintas se enlazan con el NAD+ por medio de un dominio llamado pliegue de mononucletido.
ESTRUCTURA TERCIARIA
Debido a la interaccin de los grupos R, la cadena polipeptdica se pliega determinando una intrincada
estructura tridimensional.
En muchas protenas la estructura terciaria le brinda a la protena una forma globular, como por ejemplo en
las enzimas, que son protenas con funcin cataltica.
Otras protenas tienen estructura terciaria fibrosa y suelen tener largas hlices o extensas hojas plegadas.
Estas protenas fibrosas suelen tener funcin estructural como el colgeno.

Fig. 2.57 - Tipos de enlace que estabilizan la estructura terciaria de una protena
El funcionamiento de las protenas depende del plegamiento de sus molculas que da lugar a
configuraciones especficas y forma centros que pueden reconocer a la molcula con la cual la protena se
asocia o reacciona durante el metabolismo

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Fig. 2.58- Estructura de la molcula de hemoglobina (estructura cuaternaria) . Formada por dos cadenas de
a-hemoglobina y dos cadenas de b-hemoglobina. Cada cadena transporta una molcula de oxgeno
ESTRUCTURA CUATERNARIA
Muchas protenas presentan este tipo de estructura, que es el grado mximo de organizacin proteica y
consiste en dos o ms cadenas polipeptdicas unidas generalmente mediante enlaces dbiles.
Estas protenas se denominan oligomricas o multimricas y se las designa segn el nmero de cadenas
polipeptdicas que intervienen en la estructura cuaternaria. Por ejemplo, una protena formada por cuatro
subunidades es un tetrmero, como es el caso de la hemoglobina.
Cada una de las subunidades protecas, tienen su propia estructura terciaria.
FUNCIONES BIOLGICAS DE LAS PROTENAS
Las protenas dirigen la totalidad de los procesos celulares, incluso su propia sntesis. Las funciones de
mayor importancia de las protenas en los seres vivos son:
Funcin estructural, como el colgeno, la tubulina de los microtbulos, las de las cpsides virales, etc. (Tabla
2.7).
Las molculas de colgeno son ejemplos tpicos de las protenas simples fibrosas. Son la clase de protenas
ms abundantes de nuestro cuerpo, son componentes de la matriz extracelular del tejido conectivo, de modo
que las podemos encontrar en tendones, ligamentos, membrana basal, etc.
Aunque existen distintos tipos de colgeno que se diferencian en las secuencias de aminocidos y en las

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proporciones con que se encuentran los mismos, podemos hacer una generalizacin acerca de su estructura.
El colgeno es una protena fibrosa que posee una estructura de orden superior. Esta formado por unidades
compuestas por tres cadenas polipeptdicas de aproximadamente 1000 aminocidos cada una. Un tercio de
esos aminocidos est constituido por la glicina, prolina e lisina hidroxiladas, constituyendo una estructura
rgida. El procolgeno, su unidad precursora, es secretado por el fibroblasto a la matriz extracelular junto a
dos enzimas. Estas enzimas catalizan la separacin de los extremos de la molcula de procolgeno para
producir la triple hlice de tropocolgeno. Las molculas de tropocolgena se asocian espontneamente
formando microfibrillas. Las microfibrillas se empaquetan unas junto a otras para formar fibras de colgeno
maduro.
Otro ejemplo de protenas simples fibrosas lo constituyen las queratinas, que dan proteccin externa (piel,
uas, cabello, cuernos, etc.). Son producidas por las clulas epidrmicas. En su estructura secundaria es en
gran parte a-hlice, en el caso particular de las queratinas del cabello encontramos en su estructura primaria
un gran nmero de cistenas ( en el R contienen grupos SH) lo que permite la formacin de puentes disulfuro,
que son uniones covalentes que se dan entre dos grupos SH y que estabilizan la estructura proteica. El calor o
el tratamiento con determinados productos qumicos pueden reducir los puentes disulfuro, o bien formar
puentes nuevos, estirando u ondulando el cabello.
Tabla 2.7 - Algunas Protenas Fibrosas y sus Funciones
Protena
Origen
Funcin
F-actina
Intracelular, todas las clulas.
Formacin de microfilamentos en el
citoesqueleto, movimiento contrctil.
Colgeno
Matriz extracelular, huesos, piel,
Resistencia a la tensin.
vasos sanguneos.
Desmina
Clulas musculares.
Estructuras que sirven de armazn dentro de la
clula.
Elastina
Vasos sanguneos, ligamentos.
Elasticidad.
Fibrona
Seda
Fuerza sin flexibilidad.
Queratina
Piel, cabello, etc. Intracelular.
Estructuras protectoras, resistencia a la
tensin de los epitelios.
Lamina (Laminina Lamina nuclear.
Estructural.
nuclear)
Esclerotina
Exoesqueleto de los artrpodos.
Rigidez
Espectrina
Membrana de los eritrocitos.
Se enlaza con la F-actina, lo que permite que la
membrana sea flexible.
Funcin Reguladora: como las ciclinas que controlan el ciclo celular y los factores de transcripcin que
regulan la expresin de los genes.
Funcin Motora: actina y miosina del msculo.
Funcin de Transporte: Globulinas en general, hemoglobima, mioglobina y las lipoprotenas son algunos
ejemplos.

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Fig. 2.59 - Grupo Hemo, presente en la hemoglobina y la mioglobina.

La hemoglobina y la mioglobina son protenas globulares conjugadas, es decir que en su estructura
encontramos a parte del polipptido un grupo no proteico que en este caso corresponde al grupo Hemo.
La mioglobina consta de una sola cadena polipeptdica asociada a un grupo hemo que es el responsable de la
unin del oxgeno, en tanto que la hemoglobina est formada por cuatro cadenas polipeptdicas cada una con
su correspondiente grupo hemo. Por lo tanto la hemoglobina presenta estructura cuaternaria lo que le permite
variar su afinidad por l oxigeno, la cual se ve afectada por el pH sanguneo, la temperatura y la
concentracin de 2,3 DGP (2,3- difosfoglicerato).
Funcin de Reserva: La ovoalbmina, componente principal de la clara de huevo o la gliadina del trigo.
Funcin de Receptores: como las protenas receptoras de membrana.
Funcin Enzimtica: La enzimas catalizan todas las reacciones metablicas. Dada su importancia biolgica,
este tema ser tratado con ms detalle en el prximo captulo.
Funcin de Defensa: Los anticuerpos son protenas simples globulares y son sintetizadas por las clulas
plasmticas ( linfocitos B activados), son tambin conocidas como inmunoglobulinas o gamaglobulinas. Estas
protenas presentan gran diversidad ya que cada anticuerpo es especfico para un determinado antgeno. Sin
embargo, podemos mencionar que en general estn compuestas por cuatro cadenas polipeptdicas dos
contienen 220 aminocidos (cadenas livianas) y las otras ms largas con 440 aminocidos cada una (cadenas
pesadas).
Funcin de mensajeros qumicos: La mayor parte de las hormonas son protenas o glucoprotenas. Tambin
ciertos aminocidos, derivados de aminocidos y oligopptidos son neurotransmisores en el sistema nervioso.

DESNATURALIZACIN DE LAS PROTENAS

Se denomina as a la prdida de la estructura tridimensional de las protenas. Es decir su estructura
secundaria, terciaria o cuaternaria si la tuviera. Son agentes desnaturalizantes el calor, cidos y bases
fuertes, radiaciones, etc.
La desnaturalizacin no afecta la estructura primaria, estabilizada por enlaces covalentes.

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En condiciones extremas de pH y temperaturas se pueden llegar a romper los enlaces peptdicos de manera
que se rompe la estructura primaria, este proceso se denomina hidrlisis.
La desnaturalizacin proteica es til desde el punto de vista clnico ya que con frecuencia es utilizada en
distintos procedimientos. Un ejemplo lo constituye la esterilizacin de elementos quirrgicos, en donde el
calor destruye las protenas de los microorganismos, lo mismo que algunos desinfectantes como el alcohol.
ACTIVIDADES DE AUTOEVALUACIN
1.

Qu es un nucletido?

2.

Qu funcin cumple el ATP?

3.

Que funcin cumplen el NAD y el FAD?

4.

Que nucletidos intervienen en la estructura del ADN?

5.

Cuales son las diferencias estructurales entre el ADN y el ARN?

6.

Qu postula el modelo de Watson y Crick? Qu importancia tiene en la duplicacin del ADN?

7. Dibuja una doble hlice de ADN realizando los siguientes pasos: a) Haz un espiral destacando lo que ira
por delante del papel con un trazo ms grueso: b) comprueba que el espiral gira a la derecha: c) construye
otro espiral como el anterior, pero desplazado ligeramente hacia arriba, d) seala los extremos de cada
cadena; e) coloca los peldaos y seala sobre el dibujo a qu corresponde y dnde se situarn las pentosas y
los fosfatos.
8. Disea una secuencia de 10 bases en una de las cadenas del ADN que acabas de realizar. Cul sera la
secuencia de la cadena complementaria? Y la del ARN que se podra formar con cada una de las cadenas?
Cuntas secuencias de ADN sera posible obtener? Qu longitud tendra este ADN
9. Cules son las fuerzas que intervienen en el mantenimiento de la estructura tridimensional de una
protena?
10. Escriba la estructura general de un aminocido. Cul es la importancia del grupo R en la estructura de
las protenas?
11. Qu entiende por estructura primaria?
12. Qu tipos de aminocidos conoce, en que se basa esa clasificacin?
13. Qu estructuras se ven afectadas durante la desnaturalizacin proteica?
14. Qu protenas con funcin estructural puede mencionar?
15. Todas las protenas poseen estructura cuaternaria?
16. Qu determina la forma tridimensional de una protena?
PREGUNTAS DE OPCIN MLTIPLE
1.

Un nucletido est formado por:

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a.

un azcar de 4 carbonos, un grupo fosfato y una base carbonada

b.

un azcar de 5 carbonos, un grupo fosfato y una base nitrogenada

c.

un azcar de 5 carbonos, un grupo fosfato y una base hidrogenada

d.

un azcar de 6 carbonos, una base nitrogenada y un grupo fosfato e-

e.

ninguna es correcta.

2.

Cules son los pares de bases que puede encontrar en la doble hlice del ADN?:

a.

A-G

b.

A-C

c.

A-T

d.

T-U

e.

G-T

3.

Qu fuerzas estabilizan la doble hlice del ADN? :

a.

puentes de hidrgeno

b.

interacciones hidrofbicas

c.

interacciones polares

d.

todas son correctas

e.

ninguna es correcta.

4.

En el experimento de Chase la marca radiactiva del ADN:

a.

aparece fuera de la clula, comprobando que el ADN almacena la informacin gentica

b.

est dentro de la clula, comprobando as que es la molcula que almacena la informacin

c.

aparece fuera de la clula demostrando que es patgeno

d.

aparece dentro de la clula demostrando que es estable

e.

ninguna es correcta

5.

El ARN ribosomal :

a.

forma parte de los ribosomas

b.

se sintetiza en los ribosomas

c.

se une a los ribosomas

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d.

interviene en la maduracin del ARNm

e.

ninguna es correcta

6.

Podemos encontrar ARN de doble cadena en:

a.

las clulas procarionte

b.

en cloroplastos y mitocondrias

c.

en algunos virus

d.

en clulas vegetales

e.

todas son correctas

7.

La unin peptdica se produce entre:

a.

el grupo alcohol de un monosacrido y el grupo cido de un cido graso

b.

el grupo amino de un aminocido y el grupo cido del mismo aminocido

c.

el grupo amino de un aminocido y el grupo cido de otro

d.

el grupo amino de un aminocido y el grupo fosfato

e.

ninguna es correcta

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BIBLIOGRAFA
l

Alberts, B et al. (1996) Biologa Molecular de la Clula. 3ra Edicin. Ediciones Omega S.A.Barcelona.

Campbell, N. (1997) Biology. 4th Edition. the Benjamin Cummings Publishing Company. Inc. California.

Curtis y Barnes (1992). Biologa. 5 Ed. Bs.As. Editorial Mdica Panamericana.

Harper, (1995) Manual de Bioqumica. Ediciones El Manual Moderno. Mxico.

Karp, G.. (1998) Biologa Celular y Molecular. Ed. Mc Graw Hill Interamericana. Mxico.

Kuchel,p y Ralston, G. (1994) Bioqumica General. Serie Schaum. Ed. McGraw-Hill. Mxico.

Smith and Wood. (1998) . Molculas Biolgicas. Ed.Addison-Wesley. Iberoamericana S.A.

Solomon y col. (1998) . Biologa de Villee. 4. Ed.McGraw-Hill. Interamericana. Mxico.

Stryer, L.. (1995) Bioqumica. Ed. Revert. Espaa.

[1] En la naturaleza se han encontrado aproximadamente 150 aminocidos, pero slo 20 de ellos estn presentes en las protenas.

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