EFECTOS DE LA CORRIENTE ELCTRICA SOBRE EL CUERPO HUMANO

Introduccin
Con este anexo slo se pretende llamar la atencin sobre un tema tan importante como son los
efectos perjudiciales de la corriente elctrica sobre el cuerpo y que no se debe de olvidar ni descuidar.
La utilizacin de la corriente elctrica supone siempre unos riesgos para las personas, puede causar
distintos daos e incluso la muerte por electrocucin. Lo efectos que la corriente elctrica puede
producir sobre el cuerpo humano son principalmente:

contraccin muscular (tetanizacin),

parlisis respiratoria,
fibrilacin ventricular*
parada cardiaca.

El que se produzca un tipo de dao u otro y la gravedad de los mismos dependen de varios factores
tales como las caractersticas fisiolgicas del ser humano afectado, el entorno (hmedo, seco, etc) y
de las caractersticas de la corriente elctrica, continua, alterna, frecuencia, y principalmente de la
intensidad de la corriente que circule por el cuerpo y el tiempo de paso.
La corriente de paso depende de la tensin de contacto que se aplica sobre la persona, as como de
la impedancia que encuentra durante su recorrido a travs del cuerpo humano. Esta relacin no es
lineal, pues la impedancia del cuerpo humano depende principalmente del trayecto a travs del
cuerpo, pero tambin de la frecuencia de la corriente y de la tensin de contacto aplicada, as como
de la humedad de la piel y superficie de la zona de contacto.
As la impedancia total del cuerpo humano la podemos considerar como la suma de la impedancia
interna del cuerpo, ms la impedancia debida a la piel. La primera es principalmente resistiva y su valor
depende de la trayectoria de la corriente y en menor medida de la superficie de contacto.
La impedancia de la piel tiene componentes resistiva y capacitiva, su valor depende de la tensin, de
la frecuencia, de la duracin del paso de la corriente, de la superficie de contacto, de la presin de
contacto, del estado de humedad de la piel, de la temperatura y del tipo de piel.
Para tensiones de contacto de hasta 50 V aproximadamente en corriente alterna, el valor de la
impedancia de la piel varia ampliamente, incluso para una misma persona en funcin de la superficie
de contacto de la temperatura, de la transpiracin, de una respiracin rpida, etc.

Para tensiones de contacto superiores a 50 V, la impedancia de la piel decrece rpidamente y se

hace despreciable cuando la piel est perforada.
Debido a su componente capacitiva, esta impedancia es inversamente proporcional a la frecuencia,
por tanto ms elevada en corriente continua y disminuye conforme aumenta la frecuencia.
Las principales diferencias entre los efectos de la corriente alterna y aquellos de la corriente continua

sobre el cuerpo humano, proceden del hecho de que las excitaciones de corriente (estimulacin de los
nervios y de los msculos, provocacin de la fibrilacin auricular o ventricular del corazn), estn
unidas a las variaciones de intensidad de la corriente, fundamentalmente cuando la corriente se
establece o se interrumpe. Para producir una misma excitacin, las intensidades constantes necesarias
en corriente continua son de dos a cuatro veces aquellas que son necesarias en corriente alterna.
Efectos de la corriente en funcin de la intensidad, de la frecuencia y del tiempo:
La Norma UNE 20572 indica una serie de valores umbral y el efecto fisiolgico que producen, a
continuacin se indican los ms destacados:
Umbral de percepcin: Valor mnimo de la corriente que provoca una ligera sensacin sobre la
persona por la que circula la corriente. Es del orden de 0,5 mA.
A diferencia de en corriente alterna en corriente continua, a nivel de umbral de percepcin, solo el
establecimiento y la interrupcin de la corriente son percibidos no sintindose ninguna otra sensacin
durante el paso de la corriente. En condiciones parecidas a las definidas para corriente alterna el
umbral de percepcin es de aproximadamente de 2 mA.
Umbral de no soltar o de agarrotamiento muscular: valor mximo de la corriente para la cual una
persona que sostiene unos electrodos los puede soltar. Es del orden de 10 mA.
A diferencia de la corriente alterna, no es posible definir un umbral de no soltar en corriente continua
ya que nicamente el establecimiento y la interrupcin de la corriente provocan dolores y contracciones
musculares.
Umbral de fibrilacin ventricular o cardiaca humana: este umbral depende de la duracin del paso
de la corriente. Se considera igual a 400 mA para una duracin de exposicin inferior a 0,1s. Para
duraciones del choque superiores a la duracin del un ciclo cardiaco, el umbral de fibrilacin en
corriente continua es varias veces superior que en corriente alterna. Se estima que para duraciones del
choque inferiores a 0,2s el umbral de fibrilacin es prcticamente el mismo para corriente continua que
para corriente alterna.
La fibrilacin ventricular constituye la causa principal de los fallecimientos debidos a la electricidad.

Los riesgos de agarrotamiento muscular, paro respiratorio o fibrilacin cardiaca irreversible aumentan
proporcionalmente con el tiempo de exposicin del cuerpo humano a la corriente elctrica.
En corriente continua para valores de corriente superiores a 100 mA y durante el paso de la corriente se
puede sentir sensacin de calor. Corrientes transversales iguales o inferiores a 300 mA que circulen por
el cuerpo durante varios minutos pueden provocar arritmias cardiacas. Corrientes de varios amperios
durante varios segundos pueden provocar quemaduras profundas, heridas, etc.
El grfico siguiente muestra los efectos de la intensidad de la corriente alterna de 15 a 100 Hz ante
diferentes duraciones de paso. Se divide en 4 cuatro zonas, distinguiendo sobretodo las zonas 3 y 4 en
las cuales el peligro es real:
Zonas tiempo corriente, con tensin alterna de 15 Hz a 100 Hz segn Norma UNE 20572

Zona 1, comprende valores de corriente inferiores a 0,5 mA, habitualmente no produce ninguna
reaccin ni efecto fsico en el cuerpo humano.
Zona 2, desde 0,5 mA hasta la lnea B, habitualmente no producen ningn efecto fisiolgico peligroso.
Zona 3 En esta situacin, habitualmente no se produce ningn efecto orgnico, pero existe la
probabilidad de contraccin muscular y dificultad respiratoria para duraciones de paso de corriente
superiores a 2 s. Tambin se pueden producir perturbaciones reversibles en la formacin y la
propagacin de impulsos del corazn, incluida la fibrilacin auricular y paradas temporales del corazn
sin fibrilacin.

ventricular. Todos estos fenmenos aumentan con la intensidad de la corriente y el tiempo.

Zona 4 por encima de la curva C1, adems de los efectos de la zona 3, pueden producirse
efectos patofisiolgicos tales como la parada cardiaca, parada respiratoria, quemaduras graves que
aumentan con la intensidad y el tiempo. En esta zona la probabilidad de fibrilacin ventricular es:

de alrededor del 5 % entre las curvas C1 y C2,

inferior al 50 % entre las curvas C2 y C3,
superior al 50 % ms all de la curva C3.

A modo de resumen en la tabla siguiente se indican los efectos de las corrientes elctricas sobre
los seres humanos.
Tabla 1. Efectos de las corrientes elctricas dbiles sobre los seres humanos.
Efectos para un tiempo menor de 10 s (t
<10 s)
Ligero cosquilleo, lmite de percepcin
Choque violento pero sin prdida del
control muscular
Nivel
de
agarrotamiento
muscular
Fuerte dificultad respiratoria
Nivel de parlisis respiratoria
Nivel de fibrilacin cardiaca irreversible
Paro cardiaco

Intensidad de la corriente
contin
50/60
10
3
0
8
4
1
5
60

3
7
53

1
1
3
7
1000

Para concebir la proteccin, el criterio es el lmite admisible de la tensin de contacto (es decir, el
producto de la corriente que pasa por el cuerpo y de su impedancia) en funcin del tiempo, por este
motivo se admite que el empleo de los diferenciales con funcionamiento instantneo con un umbral
inferior a 30 mA impide alcanzar esta situaciones de riesgo graves.
La aportacin del instalador elctrico en este campo se basa en el cumplimiento escrupuloso de las
normas, as como el empleo de materiales homologados, de este modo se garantizar el correcto
funcionamiento de la instalacin. Igualmente ha de desarrollar una labor pedaggica sobre el
usuario, proponindole en cada caso medidas de proteccin ms adecuadas.
* Fibrilacin cardiaca:
Es una disfuncin del corazn que corresponde a la prdida de sincronismo de la actividad de sus
paredes (distole y sstole). El paso de la corriente alterna por el cuerpo puede ser una de las
causas que motiven esta disfuncin. La consecuencia es el paro de la circulacin sangunea.

PRECAUCIONES DE SEGURIDAD EN EL MANEJO DE LA CORRIENTE

ELECTRICA

Revisa que la instalacin elctrica est en perfectas condiciones y que los cables a tierra estn
colocados en forma adecuada.

Cuando cambies una lmpara o

laelectricidad completamente.

arregles

un

enchufe

tomacorriente,

interrumpe

Si por motivo de un viaje vas a ausentarte de tu hogar por mucho tiempo, desconecta el
suministro elctrico, pues de esta manera evitars posibles incendios por cortocircuitos.

Nunca toques ningn artefacto elctrico con las manos mojadas o sin usar zapatos.

Al desenchufar cualquier artefacto, hazlo desde la ficha, no del cable.

Cmo proteger a los nios

Si en tu casa hay nios pequeos debers tener en cuenta ciertas precauciones para
evitaraccidentes con la electricidad.

Coloca tapas plsticas en los tomacorrientes para evitar que sientan la tentacin de introducir
cualquier objeto metlico e inclusive sus dedos en los enchufes.

Evita que toquen cualquier equipo que se encuentre enchufado a la red elctrica con las manos
mojadas.

Bajo ninguna circunstancia, dejes que los nios jueguen con enchufes o que agarren cables
que vean tirados en la calle, ya que pueden estar conectados al tendido elctrico y producirles
quemaduras. Tampoco permitas que trepen a los postes o torres de tensin.

Instala un protector diferencial. Esto evitar que los nios reciban una descarga elctrica, pues
al mnimo contacto, el suministro energtico se interrumpe.

Cmo actuar en caso de accidente elctrico?

Al recibir una descarga elctrica sigue estos consejos:

En caso de que hayas recibidos una descarga, trata de relajarte y alejarte del lugar.

Si alguno de los aparatos que tienes conectados en tu hogar sufre fallas y se produce una
explosin, antes de desconectarlo, interrumpe

el suministro de energa elctrica, pues de lo contrario, puedes recibir una descarga.

En caso de que otra persona sea la que recibe el choque elctrico, desconecta la electricidad,
como aconseja la escritora Juliana Salazar . Y si an est adherida al objeto, seprala con
un palo de madera seco. Verifica si respira y tiene pulso, e inmediatamente trasldala al centro
de urgencias ms cercano a tu domicilio. Nunca utilices una vara de metal, pues es un seguro
conductor de energa.

No hales los cables. Acrcate hasta la clavija del aparato y retira el enchufe con las manos,
ojal protegidas con guantes aislantes. Los tomacorrientes siempre deben estar firmes.

Si la instalacin est bien hecha no hay problemas. Sin embargo, si presenta chispas en el
momento de conectarla o desconectarla, es posible que el tomacorrientes est fallando, por lo
cual te recomendamos bajar los tacos y llevar a cabo una nueva conexin, adems de
consultar un experto.

No te recomendamos usar multitomas y si se utilizan no hay que sobrepasar su capacidad.

Trata de que no haya muchos cables juntos.

Ten presente que es anti tcnico pegar los cables con cintas, puesto que se pueden generar
incendios con esta maniobra. Recuerda que las cintas deben tener un grosor y espesor que
den proteccin a los conductores de electricidad. (cinta negra)

Limpia anualmente el tablero donde se ubican los tacos.

Sella con tapas los enchufes que no estn en uso para que evites que los nios jueguen con
ellos.

No conectes aparatos de alto consumo a tomacorrientes que no estn diseadas para este fin.

Desconecta todos los electrodomsticos cuando salgas de viaje.

Verifica que toda la casa tenga un polo a tierra para que, en caso de descargas, estas se
conduzcan de manera indicada.

Se debe de usar ropa adecuada para este trabajo.

No usar en el cuerpo piezas de metal, por ejemplo: cadenas, relojes,

anillos, etc. ya que podrian ocasionar un corto circuito.

Cuando se trabaja cerca de partes con corriente o maquinaria, usar ropa ajustada y zapatos
antideslizantes.

De preferencia, trabajar sin energa.

Al trabajar en lneas de alta tensin, aunque se haya desconectado el circuito, se debe de

conectar ( el electricista ) a tierra con un buen conductor.

Es conveniente trabajar con guantes adecuados cuando se trabaja cerca de lneas

de alto voltaje y proteger los cables con un material aislante.

Si no se tiene la seguridad del voltaje, o si esta desactivado, no correr riesgos.

Deberan abrirse los interruptores completamente, no a la mitad y no cerrarlos hasta estar

seguro de las condiciones del circuito.

Si se desconoce el circuito o si es una conexin complicada, familiarizarse primero y que todo

este correcto. hacer un diagrama del circuito y estudiarlo detenidamente, si hay otra persona,
pedirle que verifique las conexiones o bien el diagrama.

Hacer uso de herramientas adecuadas ( barras aisladoras ) para el manejo de interruptores de

alta potencia.

De ser posible operar el circuito con una sola mano