DISCIPLINA
1- OBJETO Y CAMPO DE ESTUDIO
La economa se encarga de asignar recursos entre una multiplicidad de fines que
compiten por ellos. Siempre la demanda es mayor. La educacin compite con la
sanidad, el desempleo, transporte, etc. El anlisis econmico se centra en cmo asignar
los recursos productivamente para maximizar el bienestar. Un uso eficiente de los
recursos en educacin requerira que su asignacin maximizara los resultados.
El anlisis econmico de la educacin es una necesidad primordial para una
buena toma de decisiones. Todo el mundo admite que el problema econmico es central
y, pero se omite el anlisis econmico o son de poca calidad. Por ejemplo: Casi todas las
reformas educativas buscan la competitividad econmica con otros pases, o la eficacia
de las escuelas y sus recursos, as como la eleccin de centros por parte de los padres o
el anlisis del mercado de trabajo tienen un importante contenido econmico, pero sigue
siendo la disciplina ms ausente en el campo de la educacin. De hecho, muchas de las
aportaciones sobre economa de la educacin se publican en revistas de economa y
muy pocas de educacin.
Las referencias sobre los primeros intentos para establecer el valor econmico de
los seres humanos en funcin de su productividad tiene una larga historia, pero no fue
formulada sistemticamente hasta hace 30 o 40 aos, con la Teora del Capital Humano,
novedosa en cuanto la evaluacin de la rentabilidad de las inversiones. Predicaba que
una sociedad puede aumentar su producto nacional invirtiendo en capital fsico (p.e:
instalaciones que incrementen la productividad) o en capital humano (educacin, salud,
que tb incrementan la productividad). Con este enfoque se puede explicar a)la relacin
entre la inversin educativa de una sociedad y su crecimiento econmico; b) Inversin
educativa del individuo y su rentabilidad (por ejemplo posibilidades de encontrar
trabajo); c) relacin entre la distribucin de la inversin y la renta de la poblacin; d)
demanda de la educacin como respuesta a su rentabilidad o d) La inversin de
formacin en el puesto de trabajo, etc.
Otras investigaciones analizaros tambin la contribucin de las inversiones
educativas a la productividad laboral, familiar, en la salud o renta de la poblacin. Una
muestra representativa de su influencia en los aos 60 y 70 es la llamada Guerra contra
la pobreza(EE.UU) que afirmaba: si a los nios de familias pobres les das
conocimientos y motivacin, ellos no sern adultos pobres. Aunque tb existieron
crticas por el fracaso de esta campaa. As la economa de la educacin est formada
por los estudios dentro del paradigma del capital humano y por estudios en contra de
este paradigma (pe: Michael Spence).
La escuela constituye el objetivo ms importante del gasto en la mayora de los
pases, por lo que los temas de fiscalidad, becas y ayudas del gobierno, de equidad y
eficiencia son temas clave para la investigacin. Al inicio de los 70 la investigacin se
centr en la mejora del a financiacin educativa para hacerla ms equitativa y eficiente.
Otros estudios se han dirigido al anlisis de las nuevas tecnologas para aumentar la
productividad sustituyendo capital por trabajo, o al anlisis coste-beneficio y costeeficacia.
La economa de la educacin se ha convertido en un importante campo de
trabajo tanto para la economa como para la educacin. No solo ofrece posibles
soluciones contra el desempleo y la mejora de la fuerza laboral sino tambin ofrece
perspectivas para mejorar la asignacin de recursos dentro del sector educativo.
1
-La evolucin del pensamiento econmico: Los primeros autores como Aristteles, los
tratadistas romanos o los escolsticos estudian la economa desde la tica y la moral.
Este enfoque se mantiene durante toda la E. Media. En el S.XV surge el mercantilismo
donde lo importante es el enriquecimiento del pas. Se asume que el enriquecimiento de
unos supone el empobrecimiento de otros.
10
11
El
sector
pblico
la
salud
12
La definicin de una cesta bsica de servicios sanitarios de alta prioridad que sea
posible garantizar para todos los ciudadanos.
Otro criterio puede ser priorizar el servicio a los individuos que no estn
capacitados para financiarlos por s mismos, sacrificando la equidad en aras de
la eficacia.
Otro posible criterio es priorizar a los jvenes sobre los viejos (las enfermedades
de los jvenes sobre las de los viejos) ya que el resultado de la accin sanitaria
tendr un efecto ms prolongado.
Racionalizar el sistema de pago: Pago por diagnstico frente a pago por servicio. El
sistema de pago por servicio implica una fuerte tendencia al incremento del gasto ya que
no existe ningn estmulo a la restriccin de la oferta o la demanda. El paciente
demandar ms servicio y el mdico o la organizacin sanitaria ofrecer la mayor
calidad sin tener en cuenta el coste. La alternativa de pago por diagnstico consiste en
realizar una estimacin del "coste aceptable" por paciente, forzando a un uso racional
del presupuesto disponible. Las dificultadas del sistema de pago por diagnstico
conducen a los sistemas reales de asignacin de presupuestos limitados por grupos
sociales definidos como RUG (Resource Utilization Groups).
-Pobreza: Cmo ser la sociedad humana en el futuro prximo? Muchas personas
piensan que las diferencias econmicas entre los pases ricos y los pases pobres
estn aumentando por lo que el abismo que separa al primer mundo del tercer mundo
es cada vez mayor Es eso cierto? Y si eso es cierto No hay forma, no hay esperanza
de que se invierta la tendencia?
Durante casi todo el siglo veinte se pens que poda haber diferentes caminos para el
crecimiento econmico y que los pases pobres tenan que elegir entre diferentes vas de
desarrollo. Eso implicaba una promesa de que algunos caminos funcionaban como
"atajos" que permitiran llegar ms lejos, antes que los dems.
La desaparicin de los regmenes comunistas parece haber eliminado de nuestras
mentes la posibilidad de elegir entre diferentes caminos y con ello la esperanza de
encontrar atajos. Slo queda un camino y es precisamente por el que estamos avanzando
todos los pases. En este camino hay algunos viajeros que estn muy avanzados y otros
muy atrasados. Si la distancia entre los ricos y los pobres es cada vez mayor es
comprensible que cunda el pesimismo y el desaliento.
13
14
Vemos por tanto que el ejemplo del camino no sirve como analoga del crecimiento
econmico de los pases. Si dos caminantes van en la misma direccin y la distancia
absoluta ente ellos est aumentando, es porque el que va delante anda ms deprisa que
el que va detrs. Pero en el caso del desarrollo econmico de los pases, el que la
distancia absoluta aumente no indica que el rico crezca ms rpidamente que el pobre.
Lo que hay que considerar es la distancia relativa, en el porcentaje que representa la
diferencia sobre el total de la renta. Si esta distancia relativa est disminuyendo, la
conclusin que debemos sacar es de optimismo.
Por otra parte, otra conclusin que se puede extraer del ejemplo propuesto es que no
debemos esperar milagros. An en el caso de que el pas pobre pueda mantener de
forma sostenida el ritmo de crecimiento del 7%, necesitar 60 aos para igualarse al
rico. Adems, es previsible que cuando su renta media se acerque a la de los pases
ricos, cuando sea un pas "casi rico", la tasa de crecimiento de la renta tambin
disminuir
1.3. Teora de juegos.
Los psiclogos destacan la importancia del juego en la infancia como medio de formar
la personalidad y de aprender de forma experimental a relacionarse en sociedad, a
resolver problemas y situaciones conflictivas. Todos los juegos, de nios y de adultos,
juegos de mesa o juegos deportivos, son modelos de situaciones conflictivas y
cooperativas en las que podemos reconocer situaciones y pautas que se repiten con
frecuencia en el mundo real.
El estudio de los juegos ha inspirado a cientficos de todos los tiempos para el desarrollo
de teoras y modelos matemticos. La estadstica es una rama de las matemticas que
surgi precisamente de los clculos para disear estrategias vencedoras en juegos de
azar. Conceptos tales como probabilidad, media ponderada y distribucin o desviacin
estndar, son trminos acuados por la estadstica matemtica y que tienen aplicacin en
el anlisis de juegos de azar o en las frecuentes situaciones sociales y econmicas en las
que hay que adoptar decisiones y asumir riesgos ante componentes aleatorios.
Pero la teora de juegos tiene una relacin muy lejana con la estadstica. Su objetivo no
es el anlisis del azar o de los elementos aleatorios sino de los comportamientos
estratgicos de los jugadores. En el mundo real, tanto en las relaciones econmicas
como en las polticas o sociales, son muy frecuentes las situaciones en las que, al igual
que en los juegos, su resultado depende de la conjuncin de decisiones de diferentes
agentes o jugadores. Se dice de un comportamiento que es estratgico cuando se adopta
teniendo en cuenta la influencia conjunta sobre el resultado propio y ajeno de las
decisiones propias y ajenas.
La tcnica para el anlisis de estas situaciones fue puesta a punto por un matemtico,
John von Neumann. A comienzos de la dcada de 1940 trabaj con el economista Oskar
Morgenstern en las aplicaciones econmicas de esa teora. El libro que publicaron en
1944, "Theory of Games and Economic Behavior", abri un insospechadamente amplio
campo de estudio en el que actualmente trabajan miles de especialistas de todo el
mundo.
15
16
17
18
En los primeros decenios del siglo XX, los institucionalistas se expandieron ocupando
departamentos de universidades americanas en abierta competencia con los
marginalistas. Durante la Gran Depresin, fueron consultados por el gobierno USA
llegando a decirse que el presidente F.D. Roosevelt era su "padre poltico". Thorstein
Veblen, fue elegido presidente American Economic Association (AEA). Wesley Mitchell
destac en su anlisis de los ciclos y fund la National Bureau of Economic Research
(NBER) siendo considerado por ello hoy como uno de los precursores de la
econometra. John Commons investig en economa del trabajo; analiza el papel del
Estado y propone el desarrollo de una "Economa Institucional" como sntesis de la
Economa Poltica, el Derecho y la tica.
A pesar de esos xitos, los institucionalistas americanos fueron pronto arrinconados por
la vieja corriente neoclsica y la emergente keynesiana. Durante la segunda mitad del
siglo XX fueron considerados un episodio efmero en la evolucin del pensamiento
econmico. Sin embargo su legado permaneci y su influencia sobre muchos
prestigiosos economistas americanos es muy notable, destacando John Kenneth
Galbraith y Robert L. Heilbroner.
-Nuevo institucionalismo:Actualmente se ha generalizado el uso de la expresin "nueva
economa institucional" para aludir a una amplia variedad de enfoques y nuevas teoras
econmicas.
La corriente ms destacada y concurrida del nuevo institucionalismo es la llamada Law
and Economics o Economa del Derecho, que analiza los costes de transaccin y los
derechos de propiedad. Los nombres ms destacados son los de Ronald Coase, Armen
Alchian, Harold Demsetz, Richard Posner y Oliver Williamson. Otra fecunda
corriente es la Economa Poltica Constitucional de James Buchanan desgajada o
superadora de la ms ortodoxa Public Choice o Eleccin Social. La Nueva Historia
Econmica de Fogel y North contempla tambin la historia como un proceso de
evolucin de instituciones. Hay que incluir tambin la teora del capital humano de
Schultz o el anlisis econmico que hace Gary Becker de las instituciones y funciones
de la familia y el matrimonio.
19
En cierto modo, las nuevas escuelas institucionalistas hacen algunas cosas justo al
contrario de la vieja escuela del institucionalismo americano. Mientras que los primeros
institucionalistas trataron de introducir en la ciencia econmica conceptos procedentes
de otras ciencias, los nuevos institucionalistas tratan de utilizar los instrumentos de la
Economa para explicar la historia, el comportamiento animal, el comportamiento
delictivo, el derecho, los contratos, la empresa, las redes de informacin, el gobierno, la
familia y otras instituciones sociales. Es lo que tambin se ha llamado el imperialismo
econmico, la invasin por la ciencia econmica de reas del conocimiento que le
haban sido ajenas.
Como los viejos institucionalistas, se sigue prestando una atencin especial a las
instituciones sociales, polticas y econmicas que dirigen nuestra vida cotidiana, pero
ahora se sigue un estricto individualismo metodolgico buscando las explicaciones a
los hechos en los objetivos, planes y decisiones de los individuos. Ciertamente se
atiende a conceptos de grupo social tales como la cultura de empresa o la memoria
organizativa, pero en la nueva metodologa estos conceptos son un objeto a explicar, no
una causa explicativa. Slo los individuos deciden y actan. Los fenmenos que
observamos y describimos a nivel de agregados sociales deben ser explicados como
resultado de las acciones e interacciones de seres humanos individuales que buscan sus
propios intereses tal como ellos los entienden.
La metodologa de la corriente ortodoxa neoclsica utiliza el modelo terico del
mercado de libre competencia como un supuesto ideal ptimo frente al que se compara
la realidad econmica. Eso conduce inevitablemente a los economistas a proponer
soluciones consistentes siempre en la modificacin de la realidad para acercarla a la
abstraccin del libre mercado. El nuevo institucionalismo rechaza esa metodologa y, en
cambio, intenta comparar unas instituciones con otras. Lo ptimo no es real ni es
alcanzable por lo que hay que comparar y elegir entre soluciones institucionales
subptimas pero posibles.
Ante esta nueva metodologa, mercado y estado parecen competir en igualdad de
condiciones: las instituciones estatales o las instituciones de mercado pueden ser
comparativamente ms o menos eficientes segn el lugar y el momento histrico. Para
solucionar los problemas econmicos concretos y para estimular el crecimiento
econmico no es vlido proponer medidas macroeconmicas de validez universal. Por
el contrario, habr que fomentar el desarrollo institucional adecuado al entorno
concreto.
-Entorno institucional y la Economa del derecho: Las instituciones son
econmicamente eficientes porque informan sobre las previsibles decisiones y acciones
que tomarn los dems y reducen as la incertidumbre del futuro. A la vez, reducen las
posibilidades de eleccin del individuo o sugieren una va de actuacin, reduciendo as
el coste de obtener informacin y adoptar decisiones. El conjunto de instituciones
actan como los reglamentos de los juegos de equipo o de mesa, pero a diferencia de
estos, las instituciones han surgido casi siempre "espontneamente" como resultado de
la actividad de muchos individuos y no como un acuerdo formal adoptado por un grupo
determinado.
20
21
22
23
24
Ejemplo de la vida cotidiana: Voy al mercado a comprar tomates. Hay un aviso escrito
que me informa de que por razones de higiene no se me permite tocar el producto por lo
que solo puedo examinarlo con la vista. Hay una etiqueta que me informa del precio del
kilo de tomates. Pido al verdulero que me ponga dos kilos y medio que no estn
demasiado maduros por que son para ensalada. Ante mi vista el verdulero pesa los
tomates y me los empaqueta. Una vez en casa compruebo que algunos tomates estn en
malas condiciones y tienen un gusanito dentro. Decido deshacer la operacin, devolver
los tomates y pedir que me devuelvan el dinero.
En este ejemplo de transaccin, aparentemente muy sencilla, puede verse la existencia
de acuerdos explcitos, tales como el precio o la prohibicin de tocar la mercanca, y
otros implcitos como es que en el caso de que la mercanca resulte estar en malas
condiciones podr devolverla. Estn previstas de forma implcita algunos posibles
acontecimientos del futuro y cmo pueden actuar las partes en diversas circunstancias.
Si se detecta la presencia de gusanos hay derecho a reclamacin y devolucin. Pero si
han pasado cinco das de la transaccin ya ha desaparecido el derecho a reclamar. Si los
tomates se estropean por frerlos demasiado tampoco se puede reclamar al verdulero.
Las normas que indican lo que deben hacer los contratantes ante diversos
acontecimientos futuros son las estructuras de gobierno.
Las transacciones econmicas son transferencias de derechos de propiedad. Cualquier
transaccin requiere una serie de mecanismos que protejan a los agentes que intervienen
de los riesgos relacionados con el intercambio. El objetivo de los contratos es prever
acontecimientos futuros que pueden afectar al objeto de la transaccin. Incluso las
transacciones aparentemente ms sencillas, implican la existencia de un contrato previo
que puede ser explcito y formal o implcito e informal.
Un contrato sera completo si estableciera claramente lo que deben hacer cada uno de
los contratantes ante cualquier suceso futuro que afecte al objeto del contrato. La teora
econmica neoclsica supona que todos los contratos eran completos. Pero en el mundo
real los contratos siempre son incompletos ya que la informacin que tenemos sobre el
futuro es incompleta. Cualquier transaccin implica riesgo e incertidumbre. Los
economistas diferenciamos entre riesgo e incertidumbre: consideramos que existe un
riesgo cuando la probabilidad de que se produzca un suceso es conocida mientras que
reservamos la palabra incertidumbre para aludir a sucesos imprevisibles, cuya
probabilidad de que se produzcan no es conocida.
Los contratos establecen lo que Williamson ha llamado estructuras de gobierno. Las
estructuras de gobierno son instituciones que indican las decisiones que deben ser
adoptadas en las diversas circunstancias que puedan aparecer en el futuro. Son
asignaciones de derechos de propiedad que establecen los incentivos y la seguridad
necesaria para la actividad econmica.
25
Jugador X
cooperar
defraudar
del
de
Jugador Y
cooperar
2\2
1\4
prisionero
Pagos
defraudar
4\1
3 \ 3*
26
Las situaciones que pueden ser descritas como un Dilema del Prisionero son aquellas en
las que cada individuo desea que los dems cooperen y ser l el nico en defraudar. Pero
si todos son libres de elegir, elegirn la estrategia defraudar y el resultado ser malo
para todos; ser peor que si todos hubieran elegido cooperar.
La solucin constitucional al Dilema del Prisionero consiste en limitar la libertad de
elegir de todos los miembros del grupo. Si la constitucin prohbe o castiga manifestar
un comportamiento diferente al de los dems, la eleccin estratgica queda restringida y
todos los miembros pueden estar de acuerdo en que se limite su propia libertad para
obtener un resultado mejor.
Dilema
Matriz
Solucin constitucional
Jugador X
cooperar
defraudar
del
de
Jugador Y
cooperar
2\2
XX
prisionero
Pagos
defraudar
XX
3\3
27
28
El impacto de la urbanizacin.
Una sociedad con acceso a mayor gama de bienes, lo que provoca que los hijos
se comporten como vidos consumidores (sin embargo, esta afirmacin ha de
contraponerse al aumento medio del ingreso de las familias).
Adems se casa ms tarde, lo que se aade a una mayor permisibilidad social del
hecho de la cohabitacin.
Las dificultades de una alta tasa de paro que se resiste a bajar de manera rpida,
debido a las rigideces del mercado laboral.
Y, por otro lado, la cada de tasa de mortalidad, fundamentalmente por los avances
sanitarios y mejora de la calidad de vida por los avances cientficos.
sta tendencia demogrfica ha dado lugar, entre otras cosas, a:
Una disminucin de las cohortes de poblacin joven que pueda atender a sus
mayores en la poca final de su vida, lo que ha propiciado la proliferacin de
buen nmero de residencias. Se pierde afectividad.
29
Lo que de cualquier manera debe quedar claro es que el entorno y costumbre condiciona
a la familia. En un rgimen de restricciones morales, difcilmente se producen los
divorcios, debido al posible escndalo posterior. En una sociedad con mentalidad ms
abierta, un incremento del nmero de divorcios puede dar lugar a un profundo cambio
en familia, para bien o para mal. Las mayores comodidades y vas de comunicacin
(Internet, mass media, etc) han hecho que la comunicacin entre los miembros de una
familia se vea drsticamente reducida. En tiempos de crisis econmica en la Inglaterra
de Keynes, la gente ahorraba una parte importante de su ingreso por miedo al futuro. En
tiempos de bonanza, las familias se endeudan: acceden a comprar ms bienes, a formar
mejor a los hijos, etc., entre otras cosas por la seguridad "extra" que les proporciona un
generoso Estado de Bienestar que es difcil de desmantelar.
Lo cierto es que la familia es una institucin que evoluciona. Las polticas econmicas
relativas a la familia la condicionan (rpidamente), pero tambin los cambios en la
familia favorecen la elaboracin de nuevas polticas dirigidas hacia ella (aunque muy
lentamente). De ah que la familia deba estudiarse con un enfoque dinmico; y no
esttico, como sucede en muchos de los modelos clsicos. Pongamos un ejemplo: la
famosa poltica del "hijo nico" de China para frenar la poblacin que, claramente, no
ha tenido demasiado xito. La masculinizacin de la poblacin que ha provocado esta
poltica ha propiciado que, muchos varones, busquen esposa en el extranjero. Cuando
eso sucede, se crean familias mixtas y nios de diversas culturas; que podran dificultar
los programas de educacin y crear un conflicto cultural y social, al masificarse esta
tendencia en gran escala.
El problema surge cuando, con una gran burocracia, decisiones ligadas a grupos de
presin y reformas insuficientes debido a la bsqueda de votos a corto plazo, el Estado
no puede dar una respuesta inmediata a tan cambiantes necesidades de las familias.
Cuando intervenga, quiz ya no sea necesario y lo haga mal, pero de eso nos
ocuparemos al hablar de la institucin "Estado".
-La eficacia de las instituciones: Al analizar el papel del estado desde el punto de vista
del institucionalismo el objetivo es determinar la eficiencia de las reglas de juego que ha
creado. La consideracin habitual es que las reglas creadas por el estado deben buscar la
eficiencia productiva, o eficiencia asignativa, que mide la cantidad de producto que se
obtiene segn la asignacin de recursos que se haya hecho. Con este criterio, el estado
debe crear instituciones que fomenten, impulsen y expandan la produccin de la forma
ms eficaz.
Joseph E. Stiglitz propone valorar las instituciones por lo que llama la eficiencia
distributiva, que mide no solo los resultados que se obtienen, sino tambin la eficiencia
con la que estos resultados se distribuyen en la comunidad. Esta perspectiva social est
relacionada con la economa del bienestar, con el concepto de coste de oportunidad y
con los criterios paretianos. En su formulacin ms tradicional la eficiencia distributiva
se alcanza cuando los recursos se distribuyen de tal forma que maximizan el bienestar
de la sociedad.
30
31
32
En nuestros das contina la vieja polmica, unos pidiendo "ms mercado" y otros
pidiendo "ms estado". En una sociedad humana viva, en continua evolucin, no hay
forma terica de resolver la cuestin. No puede haber una demostracin "cientfica" de
qu proporcin entre mercado y estado es la ms conveniente, o la ms justa. Diversas
personas y grupos, con diversas ideologas e intereses, son partidarios de una u otra
proporcin. Se llamen liberales, socialdemcratas, conservadores, progresistas,
laboristas, comunistas, radicales, de izquierdas o de derechas, estn simplemente
presionando en una direccin o en otra, hacia el mercado o hacia el estado, con ms o
menos fuerza.
La organizacin que adoptarn las sociedades humanas en el futuro no est escrita en
ningn libro sagrado ni determinada por ninguna ley histrica: ser la consecuencia de
las decisiones que estn adoptando en el presente un gran nmero de individuos y
grupos sociales. Muchos confiamos en que ese sistema futuro satisfaga nuestros ms
ntimos anhelos de solidaridad, cooperacin y equidad, que permita la desaparicin del
hambre, la miseria y la marginacin y que todo ello sea compatible con el respeto a los
derechos humanos y el impulso a la creatividad individual.
-Cazadores y recolectores:(Paleoltico) Se suele considerar que las especies humanas
han existido desde hace cuatro millones de aos. Se han encontrado fsiles de humanos
idnticos a los actuales con cincuenta mil aos de antigedad. Durante todo ese tiempo,
y hasta hace tan slo diez mil aos, la forma de sobrevivir dominante era la caza y la
recoleccin. Bandas de individuos, no ms de treinta, unidas por lazos de parentesco,
deambulaban, posiblemente siguiendo a los rebaos de rumiantes, cazando y
recolectando frutos y semillas salvajes.
El sistema econmico de caza y recoleccin ha seguido vivo en algunas comunidades
hasta hace muy poco tiempo. Los habitantes de la Patagonia, en el cono sur americano,
utilizaron puntas de flecha de silex sin pulimentar hasta el siglo pasado. A lo largo de
todo el siglo veinte se han estado descubriendo poblaciones que desconocan las
tcnicas agrcolas bsicas. Pero, ciertamente, han sido casos excepcionales de grupos
que han estado aislados geogrficamente durante los ltimos diez mil aos.
Es posible que desde el principio hubiera una cierta especializacin laboral por sexo y
por edad, los hombres cazando, las mujeres y los nios recolectando. Puede que alguien
ms hbil con sus manos, dedique ms tiempo que otros a la fabricacin de armas o al
tratamiento de las pieles. El que la caza y la recoleccin fueran las actividades
econmicas dominantes no quiere decir que fueran las nicas. Se han descubierto minas
excavadas con instrumentos paleolticos. La existencia de intercambios comerciales
queda demostrada por la presencia de materiales tales como obsidiana o conchas
marinas en enterramientos a mil o dos mil kilmetros de su origen.
33
34
35
36
37
38
39
Sea cual sea el espacio temporal que se utilice para definir el concepto de capitalismo
una caracterstica que la mayora de las personas consideran distintiva del sistema
capitalista es el papel preponderante de la libre iniciativa empresarial y de la libertad de
contratacin. Otra posible definicin, por tanto, sera decir que el capitalismo es el
sistema econmico en el que la economa de libre mercado es dominante. Pero esa
definicin tambin puede ser muy insatisfactoria ya que entra en contradiccin con las
que hemos ofrecido ms arriba.
Al estudiar la historia encontramos multitud de perodos y pases en los que la libertad
de mercado ha sido dominante. Pensemos, por ejemplo, en el Imperio Romano, en el
que todos los ciudadanos podan comprar, vender y comerciar. Sabemos que tambin
hubo entonces produccin en masa de muchos productos (salsa garum, lmparas de
aceite, nforas, etc.). Tambin fue dominante el libre mercado en la Grecia clsica, en
las ciudades fenicias, en los pases atravesados por la Ruta de la Seda E incluso en los
imperios de Mesopotamia y Egipto, en los que haba un mayor peso del aparato poltico,
militar y religioso, sabemos que los mercaderes circulaban con gran libertad: se han
encontrado documentos contables y contratos mercantiles entre particulares de miles de
aos de antigedad procedentes de todas las pocas de todos los imperios. No tenemos
informacin suficiente para medir que proporcin del producto nacional de los Hititas,
por ejemplo, estaba bajo el control del palacio, del templo o de los particulares.
Ahora s. Ahora si podemos medir con precisin la proporcin que representa sobre el
PIB los ingresos y los gastos pblicos de los estados modernos. Adems, la legislacin
actual de los pases ms desarrollados controla con extraordinaria minuciosidad la
actividad econmica privada. Posiblemente ms que nunca. La informacin de que
disponen los gobiernos actuales y los desarrollos de la ciencia econmica y de la tcnica
jurdica nos puede permitir afirmar que nunca en la historia hubo un control tan grande
de los gobiernos sobre el sistema econmico como el que hay en estos momentos.
Despus de lo que acabamos de ver Se puede seguir creyendo en la existencia de un
sistema capitalista? Se puede seguir creyendo que el sistema econmico actual es
esencialmente distinto del que hubo en la Babilonia de Nabucodonosor? Algunos lo
dudamos.
Para encontrar las caractersticas distintivas del sistema econmico actual debemos
mirar quiz no al papel del estado y la iniciativa privada, sino al papel de las tecnologas
de la informacin.
Hace mil aos, en el occidente de Europa, se inicia una lentsima recuperacin
econmica y cultural. A partir de las pequeas comunidades aldeanas aisladas de las
pocas ms obscuras de la edad media, empiezan a recomponerse diminutos y dbiles
imperios. Aquitania, Bretaa, Inglaterra, Borgoa, Sajonia, Bohemia... no son sino
sociedades de muy bajo nivel de desarrollo cultural y econmico si las comparamos con
los imperios asiticos de su tiempo. Las psimas comunicaciones fluviales y terrestres
prolongan durante siglos el lento proceso de aglutinamiento y reconstruccin del acervo
cultural. En gran parte su desarrollo se debe a las aportaciones culturales del exterior.
Algunos libros romanos y griegos son recuperados a partir de las versiones rabes. Del
lejano imperio Chino empiezan a llegar nuevas tcnicas productivas textiles y grficas.
40
Una de esas tcnicas importadas de China, la impresin mecnica sobre papel con
tipografa mvil, adaptada y popularizada por Gutemberg, tiene unas consecuencias
sociales y econmicas revolucionarias. El abaratamiento de los libros por la imprenta y
el papel permite la transmisin y acumulacin de conocimientos de forma masiva. Hasta
entonces tena muy poco sentido aprender a leer y escribir cuando poseer un libro era un
lujo accesible a muy pocos. Slo los clrigos, una clase burocrtica que se reproduce a
s misma, tena acceso a grandes bibliotecas y son contratados por los gobiernos para
actuar como secretarios, cronistas o contables. A partir de Gutemberg empieza a ser til
al ciudadano comn aprender a leer.
El que los pequeos comerciantes y artesanos tengan acceso a un medio barato de
transmisin de informaciones es un fenmeno completamente nuevo sin parangn en la
historia universal. Es coherente que esa nueva posibilidad de comunicacin y
acumulacin de conocimientos conduzca a un sistema econmico completamente nuevo
y diferente de los anteriores. Un gran nmero de ciudadanos particulares pueden
acumular conocimientos y aplicarlos a sus actividades empresariales. Es lo que Karl
Marx llam la burguesa, una nueva clase social culta, no sacerdotal, no aristocrtica,
sino procedente de los pequeos artesanos y comerciantes. Una clase innovadora que
aplica sus conocimientos al desarrollo de nuevas tcnicas y mtodos de produccin.
En el siglo XIX, como consecuencia del desarrollo de nuevos mtodos de comunicacin
y transporte los cambios empiezan a acelerarse an ms. La mquina de vapor se aplica
a los ferrocarriles y a los buques. Con el siguiente siglo llegan los automviles y los
aviones. Bell pone en marcha el telfono. Marconi, la radio. Los imperios europeos
pueden recibir informaciones y enviar tropas rpidamente a cualquier parte del mundo.
El nuevo sistema econmico se expande e impone en todo el globo.
Tambin por primera vez hay un esfuerzo por analizar y comprender su funcionamiento
y controlar su evolucin. La ciencia econmica actual apunta al mecanismo de
determinacin de precios en mercados libres como la clave del sistema capitalista. Es
por ello que recibe tambin el nombre de sistema de economa de mercado. Este curso
est dedicado a explicar los conocimientos actuales sobre el funcionamiento y medios
de control del sistema de economa de mercado.
-El comunismo sovitico: Conviene que utilicemos el nombre de comunismo sovitico
para referirnos al sistema econmico dominante en el este de Europa, Rusia, China y
otros pases durante gran parte del siglo XX y diferenciarlo as de los sistemas
socialista y comunista previstos por Karl Marx o propuestos por otros autores clsicos o
contemporneos.
41
El imperio ruso haba estado creciendo y consolidndose hasta que, a principios del
siglo XX, ocupaba un amplsimo territorio, en gran parte desierto, muy mal
comunicado. Parte de su poblacin segua en formas de vida neolticas, en
poblamientos agrcolas incomunicados. Una pequea proporcin de la poblacin viva
en ciudades. Los bajos ndices de alfabetizacin de la poblacin haban impedido el
triunfo de la revolucin burguesa y liberal de otros pases europeos. La forma de
gobierno se haba destacado siempre por una extraordinaria concentracin de poder en
un estado monrquico absolutista. Pero la primera guerra mundial hizo que la dinasta
zarista, ya muy debilitada antes de la guerra, entrara en crisis y cayera. Los conflictos
por la toma del poder vacante enfrentaron dos programas de gobierno radicalmente
diferentes, el proyecto liberal encabezado por Kerensky, y el estatalista encabezado por
el bolchevique Lenin. Fue este ltimo el que se hizo con el poder e inicia un
experimento social a una escala sin precedentes. Un nuevo sistema econmico del que
no haba ms que bosquejos tericos, se impone a un inmenso pas.
A lo largo de la historia de la humanidad, el conflicto entre los administradores de la
sociedad y el individuo haba sido una constante. Ese conflicto se haba resuelto siempre
en tablas. En algunas sociedades los individuos tenan mucha capacidad de iniciativa y
libertad para adoptar decisiones, por ejemplo, en la Grecia Clsica; en otras, el estado
concentraba mucho poder, como en algunas dinastas faranicas. Pero siempre haban
coexistido ambas formas de adopcin de decisiones econmicas. En el comunismo
sovitico, por primera vez, se intenta montar un sistema en el que todas las decisiones
econmicas sean planificadas por el estado. A mediados de los aos treinta Stalin
anuncia haberlo conseguido. Toda la propiedad privada sobre medios de produccin ha
desaparecido. La tierra y las fbricas, el comercio, la construccin, todos los medios de
transporte, comunicacin e informacin son propiedad y estn controlados por el
aparato del estado. Todos los ciudadanos trabajan en los puestos que les ha asignado el
gobierno; todos los bienes y servicios que adquieren o reciben son proporcionados por
el estado. En los dems pases comunistas -China, Europa oriental, sudeste asitico,
Cuba- no se alcanza ese grado, pero el gasto del estado representa en todos los casos
ms del 95% de la renta.
42
Tras la muerte de Stalin, en los aos cincuenta y sesenta, hay varios intentos de reforma
y liberalizacin tanto promovidos desde el poder como por intelectuales o grupos
ciudadanos. Todos acaban en fracaso. En los aos ochenta la economa comunista est
tambin en crisis. Los ciudadanos han perdido el respeto por las autoridades y las leyes;
el gravsimo accidente de la central nuclear de Chernobil pone en evidencia que los
reglamentos y las normas no se cumplen. Los planes quinquenales fracasan. Los
estantes de los comercios carecen de productos bsicos. No se importa prcticamente
nada del exterior y los pases comunistas representan menos del 5% del comercio
internacional. La capacidad productiva de USA, Europa y Japn es abrumadoramente
superior. Con el fin de mantener el equilibrio en la competencia entre bloques se
destinan los mejores recursos a la carrera armamentstica y espacial, a pesar de ello, los
fracasos en el desarrollo de la informtica muestran claramente que esa carrera est
perdida.
Finalmente el sistema reconoce su fracaso y se desmorona casi instantneamente en
torno a 1990. Todos los pases comunistas han iniciado un proceso de transicin ms o
menos rpido hacia el sistema capitalista. Las economas en transicin han planteado
nuevos problemas a la teora econmica. Con poco o nada de apoyo del FMI y los
pases occidentales, algunos pases ex-comunistas han conseguido una transicin y
recuperacin rpida, mientras que otros, como Bielorusia, siguen manteniendo intactas
las viejas instituciones soviticas y siguen hundidos en una grave depresin econmica.
China, que haba iniciado unas lentas reformas con anterioridad, est consiguiendo
impresionantes tasas de crecimiento econmico sostenidas durante tres dcadas. Diez
pases ex-comunistas centro-europeos (Bulgaria, Chequia, Eslovaquia, Eslovenia,
Estonia, Hungra, Letonia, Lituania, Polonia, Rumana) han conseguido superar
rpidamente el coste de las transformaciones e integrarse en la Unin Europea.
-Mercado frente a estado: Al analizar las diversas formas de organizacin econmica
que se han sucedido desde el neoltico, observamos la presencia constante de dos tipos
de instituciones, de estado y de mercado, que conviven permanentemente en tensin.
Son dos sistemas institucionales diferentes y en conflicto pero que se necesitan
mutuamente. Incluso pueden ser considerados partes complementarias de un mismo
sistema.
Entendemos aqu al mercado como el conjunto de instituciones que facilitan la adopcin
de decisiones econmicas (qu y cmo producir, cmo distribuirlo) mediante acuerdos
entre individuos que defienden sus intereses particulares con mayor o menor capacidad
de influir en el resultado. El estado, por el contrario, es una organizacin con capacidad
coactiva, que intenta monopolizar el uso de la violencia y que est capacitado para
imponer decisiones econmicas a los individuos. Todas las decisiones econmicas son
adoptadas mediante uno de esos dos mecanismos.
Suele considerarse que hay una tercera forma de adoptar decisiones econmicas, la
tradicin, pero podemos considerar que la tradicin no es sino un argumento que
legitima las decisiones adoptadas por el individuo o por el estado. Tanto las
instituciones de mercado como las de estado tienen un apoyo histrico y puede
considerarse que estn fundamentadas en la tradicin.
43
Por otra parte, todas las sociedades han estado buscando dos objetivos econmicos, la
eficacia y la equidad. La eficacia econmica es el principio que ordena las alternativas
econmicas segn su mayor rentabilidad y su menor coste. La eficacia busca aumentar
la cantidad producida y disminuir el esfuerzo necesario para producirlo. La equidad, al
contrario, ordena las alternativas econmicas en funcin de su distribucin. El principio
de equidad aspira a que todos los individuos reciban cantidades iguales de lo
producido.
Se suele considerar que el mecanismo del mercado conduce a la adopcin de decisiones
ms eficaces pero menos equitativas, mientras que los mecanismos del estado resultan
en decisiones ms equitativas pero menos eficaces. Esta consideracin se ajusta
frecuentemente a la realidad, pero no puede ser generalizada. Hay situaciones en las que
el mecanismo de mercado conduce a situaciones menos eficientes que el estado.
Pongamos como ejemplo los bienes pblicos o las situaciones definidas como dilema de
los presos. El estado, por otra parte, ha mostrado una constante tendencia a generar
diferenciaciones entre individuos y a beneficiar a los grupos que se apoderan de su
aparato.
Se suele asociar tambin el mercado a la libertad en la adopcin de decisiones y el
estado a la imposicin de decisiones. Sin embargo hay ciertos mercados, los monopolios
por ejemplo, extremadamente coactivos, mientras que los estados pueden utilizar su
poder regulador precisamente para establecer unas reglas de juego libre en los sistemas
de adopcin de decisiones.
En cualquier caso, en todas las sociedades, con algunas efmeras excepciones, han
convivido y conviven ambos tipos de instituciones, de mercado y de estado. Parecen
necesitarse y complementarse mutuamente. Una frecuente explicacin de
acontecimientos histricos suele ser la aparicin de graves desequilibrios entre ambas
instituciones que conducen al debilitamiento frente a las amenazas exteriores. En la
actualidad todos los economistas estamos de acuerdo en la necesidad de que pervivan
ambos sistemas, pero mantenemos graves discrepancias sobre qu proporciones
relativas deben mantener ambas instituciones o si determinadas decisiones deben ser
tomadas por uno u otro mecanismo.
-El sistema econmico del futuro: A los economistas nos gusta predecir el futuro. Es una
enfermedad profesional. A pesar de que lo hemos hecho siempre muy mal y hemos
cometido graves errores, no nos dejamos arrastrar por el desnimo y seguimos
intentndolo. Aqu lo vamos a hacer de nuevo, pero, sirva este comentario de aviso, no
conviene que se conceda a esta pgina ms credibilidad que la que se concede al
horscopo de un astrlogo o a las revelaciones de un quiromntico.
44
Si los sistemas econmicos tienen relacin con el grado de conocimiento acumulado por
una sociedad, es posible que estemos a las puertas de un nuevo sistema econmico
substancialmente diferente de los anteriores. Los conocimientos cientficos y
tecnolgicos estn avanzando en todos los campos a una velocidad sin precedentes
histricos. Y tambin se est acortando el lapso de tiempo que pasa entre el anuncio de
un invento y su aplicacin y uso masivo. Adems, las nuevas tecnologas de la
informacin y la comunicacin, la informtica e Internet, son avances extraordinarios
que estn dirigidos precisamente al tratamiento, acumulacin y transmisin de
informaciones por lo que se facilita an ms el aumento y difusin del conocimiento
humano.
Al igual que la imprenta, abaratando los libros, promovi que mucha gente leyera,
Internet, abaratando los costes de publicacin y difusin, est promoviendo que mucha
gente escriba. La expresin "comunicacin de masas" tiene un nuevo sentido desde la
popularizacin de Internet; hasta ahora significaba comunicacin "de pocos a muchos",
ahora significa "de muchos a muchos". Cuando se bucea al azar por Internet resulta
asombroso constatar la cantidad y la calidad de los individuos que publican pginas
web. Digo calidad de los individuos, no de las pginas. Quiero decir que es asombroso
comprobar que hay centenares de miles de pginas escritas por adolescentes, o por
pequeos empresarios, o por simples aficionados que nunca hubieran escrito o
publicado ni una sola lnea en su vida de no ser por Internet.
La imprenta permiti que algunos lderes -polticos o religiosos- descontentos con
gobiernos absolutistas obtuvieran apoyos masivos y promovieran revoluciones; Internet
facilita de forma extraordinaria que los ciudadanos puedan manifestar su opinin
directamente a los gobernantes.
El abaratamiento de las comunicaciones es tal que, por el precio de un peridico, se
puede enviar el texto completo de El Quijote a una lista de miles de personas,
distribuidas por todos los rincones del mundo, que lo recibirn en pocos minutos. Y el
abaratamiento de las comunicaciones significa tambin abaratamiento del comercio. El
comercio electrnico pone hoy al alcance de cualquier persona ofrecer sus productos o
servicios a cualquier parte del globo.
Internet y el comercio electrnico puede tener efectos positivos y negativos desde el
punto de vista de los pases en desarrollo. Por una parte, las nuevas tecnologas tienen
un efecto equilibrador. Cualquier fabricante de alfombras de Tnez puede poner una
pgina web que tendr los mismos colores, el mismo tamao y estar a la misma
distancia del teclado del consumidor que el departamento de alfombras de los almacenes
Harrods de Londres; y adems a un precio asequible a cualquier pequeo empresario.
Pero, por otra parte, puede tener tambin un efecto de profundizacin de las diferencias
econmicas. Lo que est ocurriendo es que los pases ricos y las grandes
multinacionales se han apresurado a usar las nuevas tecnologas, aumentando as, una
vez ms, las diferencias entre los grandes y los pequeos, ricos y los pobres.
45
Mirando al sistema econmico del futuro, no vemos razones para que desaparezca el
viejo conflicto entre el individuo y el estado, pero s para que cambie de manera
substancial. Es posible que el individuo sea cada vez ms libre de "perseguir su
felicidad"; pero en esa libre persecucin es previsible que haya muchos perdedores que
caigan por el camino. Parece muy conveniente pues que el estado tenga capacidad para
intervenir y ayudar a los ms atrasados, que coja parte de los beneficios que se
consiguen gracias al conocimiento acumulado durante toda la historia de la humanidad
y los redistribuya entre todos. Eso no va a cambiar o, en cualquier caso, habr muchos
que as lo demanden.
Pero ese estado tiene que cambiar tambin de forma substancial. Si las empresas son
multinacionales y los beneficios son globales, la redistribucin tambin debe ser global.
Las instituciones y organismos pblicos de carcter internacional estn creciendo en
nmero, en tamao, en diversidad, en efectividad... y en agresividad. Podemos
interpretar estos fenmenos como el surgimiento de un imperio, de un gobierno
mundial. Y eso significa el debilitamiento de los viejos estados e imperios.
Todos estos fenmenos son tan diferentes a todo lo que ha conocido el ser humano en su
historia que permiten considerar que la organizacin econmica que est surgiendo ser
un sistema completamente distinto a todos los anteriores. Ojal que sea mejor.
2-EL MERCADO.GRADOS DE COMPETENCIA Y TIPOS microeconoma
2.1-Funcionamiento de los mercados
Este tema pone al descubierto la piedra angular sobre la que est construido el anlisis
terico de la economa de mercado. Todos los temas sobre la microeconoma suponen
una perfecta comprensin de ste. A pesar de su aparente simplicidad, sutiles
matizaciones sobre los conceptos que en l se exponen son la causa de grandes
controversias econmicas.
Una vez realizada una lectura comprensiva del epgrafe sobre los factores productivos,
el alumno debera intentar transcribir sobre un papel el esquema del flujo circular, sin
fijarse en el original y repitindose in pctore las caractersticas de los agentes que est
representando y de los flujos que los conectan.
Las grficas que ilustran los mercados de competencia perfecta son muy simples y
tratan de preparar al alumno para otras grficas ms complejas cuyo estudio se requerir
en temas subsiguientes. Los grficos interactivos facilitarn su comprensin. El objetivo
de estas curvas es facilitar la percepcin de muchas ideas mostradas en un pequeo
espacio. Para una verdadera asimilacin del significado de este tipo de grficas es
imprescindible que el alumno utilice papel y lpiz mientras las estudia. Las
caractersticas fundamentales que conviene distinguir desde el primer momento en una
curva son su direccin de nordeste a sudoeste o de sudeste a noroeste y la amplitud
y sentido de su curvatura convexa o cncava con respecto al origen.
46
Las caractersticas de los mercados en libre competencia son causa de fuertes polmicas
entre los tericos de la economa. Los autores que destacan las virtudes del libre
mercado opinan y tratan de demostrar que las condiciones de la competencia perfecta se
cumplen "suficientemente". Los partidarios de la intervencin del Estado para la
correccin de los defectos del mercado destacan el alejamiento entre el mundo real y el
que esos supuestos describen Se atreve el alumno a tomar partido en algn sentido?
-Los factores productivos: Los economistas clsicos consideraban que para producir
bienes y servicios era necesario utilizar unos recursos o factores productivos: la tierra,
el trabajo y el capital. Esta clasificacin de factores sigue siendo muy utilizada en la
actualidad. Por tierra se entiende no slo la tierra agrcola sino tambin la tierra
urbanizada, los recursos mineros y los recursos naturales en general. Por capital se
entiende el conjunto de recursos producidos por la mano del hombre que se necesitan
para fabricar bienes y servicios: la maquinaria o las instalaciones industriales, por
ejemplo. Conviene que esto quede claro ya que la palabra 'capital' se usa muchas veces
de forma incorrecta para designar cualquier cantidad grande de dinero. El dinero slo
ser capital cuando vaya a ser utilizado para producir bienes y servicios, en cuyo caso se
llamar capital financiero. El dinero que se vaya a utilizar para adquirir bienes de
consumo no puede ser llamado capital. Por trabajo se entiende la actividad humana,
tanto fsica como intelectual. En realidad toda actividad productiva realizada por un ser
humano requiere siempre de algn esfuerzo fsico y de conocimientos previos.
Esta clasificacin de los factores productivos se corresponda biunvocamente con un
anlisis "sociolgico" del sistema econmico en tiempos de los economistas clsicos.
En la Inglaterra del siglo XVIII haba tres clases sociales claramente diferenciadas: la
aristocracia, propietaria de la tierra, la burguesa, propietaria del capital, y los
trabajadores. La justificacin de los ingresos de la aristocracia y de la burguesa
resultaba de la retribucin de los factores que posean y que dedicaban a la produccin.
En la actualidad la clasificacin ha perdido mucho sentido. No existe hoy una
aristocracia terrateniente separada de la burguesa y es frecuente encontrar trabajadores
que poseen algunas acciones y son propietarios tambin de una vivienda.
Los clsicos pensaban que para crecer econmicamente, para producir ms, era
suficiente con el aumento de la cantidad de factores disponibles, principalmente del
trabajo y del capital. Ahora se sabe que el papel ms importante en el crecimiento
econmico lo tienen los avances en el conocimiento cientfico y tcnico. Podramos por
tanto aadir a los tres factores productivos dos ms: los conocimientos humanos que
estn incorporados al factor trabajo (el "know-how") y la tecnologa, o simplemente
tcnica, que est incorporada al capital.
-Los agentes econmicos: En la actividad de produccin y distribucin econmica
intervienen tres tipos de agentes: las familias, las empresas y el Estado.
47
Las familias tienen un doble papel en la economa de mercado: son a la vez las unidades
elementales de consumo y las propietarias de los recursos productivos. La palabra
'familia' hay que entenderla en un sentido amplio, no slo la familia nuclear de la
tradicin judeo-cristiana. Cada vez son ms frecuentes en nuestras sociedades las
familias formadas por una sola pareja o un solo individuo. En los pases
subdesarrollados y en las zonas rurales de los pases en desarrollo es muy frecuente el
autoconsumo, es decir, que las familias produzcan lo que van a consumir, alimentos,
menaje de hogar, incluso vestuario; como los productos destinados al autoconsumo no
se contabilizan en las estadsticas, resultan muy engaosas a veces las comparaciones
internacionales. Tambin debe ser considerado autoconsumo los servicios de limpieza y
preparacin de alimentos prestados en el hogar por los miembros de la familia. En
general se considera, aunque quiz no debiera ser as, que en los pases occidentales
desarrollados la produccin destinada al autoconsumo es muy pequea en comparacin
con el total del pas, inapreciable a efectos estadsticos y despreciable a efectos
cientficos. Resumiendo: las familias no producen, slo consumen.
Las empresas son los agentes econmicos destinados exclusivamente a la produccin de
bienes y servicios. Para realizar su actividad necesitan los factores productivos que les
entregan las familias. A cambio de ellos pagarn unas rentas: sueldos y salarios como
contrapartida del trabajo; intereses, beneficios, dividendos, etc., como contrapartida del
capital; alquileres o simplemente renta como contrapartida de la tierra. Los bienes y
servicios producidos por las empresas son ofrecidos a las familias que entregarn a
cambio su precio.
El estado es el agente econmico cuya intervencin en la actividad econmica es ms
compleja. Por una parte, el Estado acude a los mercados de factores y de bienes y
servicios como oferente y como demandante. Al igual que las familias, es propietario de
factores productivos que ofrece a las empresas de las que tambin demanda gran
cantidad de bienes y servicios. A la vez es el mayor productor de bienes y servicios. Por
otra parte, a diferencia de los otros agentes econmicos, tiene capacidad coactiva para
recaudar impuestos, tanto de las empresas como de las familias. As mismo destinar
parte de sus ingresos a realizar transferencias sin contrapartida a ciertas empresas que
considere de inters social o a algunas familias mediante subsidios de desempleo,
pensiones de jubilacin y otras.
-El flujo circular de la actividad econmica:El lugar de encuentro entre los que ofrecen
factores o bienes y servicios y los que los demandan se llama mercado. En las
sociedades primitivas los mercados se realizaban en un da y lugar determinados.
Actualmente el concepto de mercado es mucho ms difuso ya que el mercado de
divisas, por ejemplo, abarca tanto los patios de operaciones de todas las entidades
bancarias como los circuitos informticos de sus centros de clculo.
Los sistemas estn constituidos, adems de por sus componentes elementales, por las
relaciones que los unen. Los sistemas suelen representarse mediante grficos en los que
las relaciones se simbolizan mediante lneas que conectan los diferentes elementos. En
la representacin del sistema de economa de mercado se utiliza el esquema
denominado flujo circular ya que las lneas describen flujos de riqueza entre los agentes
econmicos.
48
La parte exterior muestra las relaciones entre las familias y las empresas. Las familias
envan los factores productivos al mercado de factores en donde son adquiridos por las
empresas. De las empresas salen los bienes y servicios hacia su mercado para ser
consumidos finalmente por las familias. Los flujos de factores y de bienes y servicios se
llaman flujos reales y en el grfico estn representados por los canales externos. A sus
contrapartidas en dinero, las rentas y el gasto de las familias, se les llama flujos
financieros y estn representados por los canales internos.
En el centro del esquema se muestran las relaciones del Estado con los otros agentes. El
Estado enva y adquiere factores y bienes y servicios en los mercados pagando o
cobrando por ellos al igual que las familias o las empresas. Pero a la vez detrae los
impuestos y entrega las transferencias.
Estudiar la economa significa estudiar en detalle cada uno de los componentes del
flujo. La microeconoma estudia las razones del comportamiento de las familias como
consumidoras (la utilidad y la demanda), las empresas como productoras (los costes),
los mercados de factores y de bienes y servicios. Cuando estudiemos la macroeconoma,
el esquema del flujo circular nos servir para estudiar cmo se mide la produccin y la
renta nacional y cmo puede influir el estado manipulando los flujos. Ahora veremos de
forma sucinta qu es lo que sucede en el "interior" de los mercados.
-Los mercados de competencia perfecta:Vamos a empezar analizando un mercado
sencillo e "ideal", el "mercado de competencia perfecta". En realidad no existe ningn
mercado tan "perfecto" como ste pero dejaremos para ms adelante el estudio de las
diferencias que hay entre la realidad y este modelo. (Para facilitar la comprensin
pensemos, por ejemplo, que estamos hablando del mercado del trigo). Para que ese
mercado pueda ser considerado de competencia perfecta tiene que mostrar las siguientes
caractersticas:
Libre concurrencia. Ningn agente puede influir en el mercado. El nmero de
compradores y vendedores es muy alto y las cantidades producidas o demandadas por
cada uno de ellos son tan pequeas en relacin con el total que su influencia sobre los
precios es inapreciable. (Ningn fabricante individual ni ningn comprador de trigo
puede influir sobre el precio). Para que haya libre concurrencia es imprescindible la
libertad de entrada y salida en las industrias, es decir, que no haya barreras que impidan
a una empresa dedicarse a producir cualquier cosa. (Cualquier empresario que lo desee
puede destinar su capital a la fabricacin de trigo). La expresin "industria" indica el
conjunto de empresas que se dedican a producir el mismo bien.
Esta caracterstica no est presente en las situaciones de monopolio (un nico
productor), duopolio (dos productores), oligopolio (pocos productores), monopsonio (un
comprador) y otros mercados no competitivos. En realidad, para que haya verdadera
"libertad de entrada y salida" sera necesario que no hubiera costes de transformacin,
es decir, que la maquinaria destinada a una produccin pudiera "reconvertirse" sin coste
alguno para producir cualquier otra cosa.
49
50
51
Siguiendo con el ejemplo anterior, en la tabla adjunta estn descritas las situaciones J,
K, L y M con los precios que les corresponden y las cantidades que se ofertaran en cada
caso. Esos datos han sido trasladados a la figura de la derecha representando as una
curva de oferta tpica.
Cada producto tiene su curva de oferta caracterstica que puede ser tambin ms o
menos inclinada, ms o menos cncava y estar situada ms hacia la derecha o hacia la
izquierda.
En la forma y posicin influirn el precio de otros bienes, el precio de los factores de
produccin que se requieran para fabricar ese bien, el estado de la tcnica y los
objetivos estratgicos de las empresas productoras.
-El equilibrio del mercado: Habr una situacin de equilibrio entre la oferta y la
demanda cuando, a los precios de mercado, todos los consumidores puedan adquirir las
cantidades que deseen y los oferentes consigan vender todas las existencias.
El precio y la cantidad de producto que se intercambiar realmente en el mercado queda
determinado automticamente como consecuencia de la forma de las curvas de oferta y
demanda del producto. Si el precio es muy alto, los productores estarn ofreciendo
mucho ms producto del que demandan los consumidores por lo que se encontrarn con
excedentes, cantidades que no pueden vender, por lo que reducirn sus producciones y
bajarn los precios. Por el contrario, si el precio resulta ser demasiado bajo, las
cantidades demandadas sern mayores que las ofrecidas por lo que se producir escasez.
Algunos consumidores estarn dispuestos a pagar ms dinero por ese bien. El precio y
la cantidad producida aumentarn. Veamos esos fenmenos en el ejemplo del mercado
de trigo.
-Precios artificialmente bajos: En muchas ocasiones a lo largo de la historia, los
gobernantes han tratado de hacer uso de "la fuerza de la ley" para solucionar de forma
drstica los problemas econmicos. Si los precios resultan excesivamente altos y los
sbditos estn descontentos es realmente tentador emitir un decreto ordenando que se
bajen los precios.
Supongamos que se establece un lmite al precio del trigo por debajo del de mercado. A
corto plazo todo el trigo que estuviera almacenado desaparecer de las vas comerciales
habituales; aparecer un mercado negro en el que el trigo se vender a un precio incluso
superior al previo ya que se incrementar con los costes de los nuevos canales de
comercializacin, menos eficientes y ms peligrosos por su ilegalidad. Si el gobernante
quiere imponer el cumplimiento de la ley, puede ordenar registros en los almacenes de
los agricultores y requisas del producto, pero resultar as que un sector de la sociedad
(los agricultores) estar siendo cargado fiscalmente por el Estado de una forma abusiva
en beneficio de otro (los consumidores) por lo que el objetivo poltico de eliminar el
descontento no se estar cumpliendo. A plazo medio, en la cosecha siguiente, resultar
que muchos agricultores habrn destinado sus campos al cultivo de otros cereales sin
controles de precios por lo que la cantidad producida de trigo ser mucho menor; la
escasez ser endmica ya que la cantidad demandada de trigo a precios bajos ser
mucho mayor que la ofrecida; la presin hacia una subida de precios continuar por lo
que las coacciones para evitarlo debern hacerse permanentes.
52
Durante la Segunda Guerra Mundial se estableci en los Estados Unidos una oficina de
control de precios que elabor una lista de productos sometidos a control y exigi
autorizacin previa a cualquier modificacin en los precios. Algunos fabricantes de
productos incluidos en la lista acababan de subir sus precios por lo que la medida no les
perjudicaba mucho; otros, ms previsores o mejor avisados, haban procedido a una
subida ms fuerte de lo necesario por lo que tenan garantizados los beneficios aunque
las medidas de control permaneciesen mucho tiempo; los dems estaban desprevenidos,
con precios muy antiguos, por lo que se les estaba condenando a fuertes prdidas.
La primera medida de los fabricantes para evitar las prdidas consisti en disminuir la
calidad de los productos. Despus empezaron las presiones en la oficina de control de
precios, la presentacin de cuentas que demostraban que si no se les permita subir los
precios se veran obligados a cerrar la fbrica... Los burcratas de dicha oficina (entre
ellos se encontraba nada menos que Kenneth Galbraith que fue quien lo cont para
enseanza de la posteridad) no tuvieron ms remedio que ir cediendo poco a poco, por
lo que su trabajo result poco menos que intil.
En el comunismo sovitico pareca poder superarse este problema, pero no fue as. Los
precios artificialmente bajos de algunos productos implicaban un rpido agotamiento de
la oferta. Las colas para adquirir productos bsicos eran muy frecuentes. Ciertamente, el
pan era muy barato, pero haba que estar una hora en cola para comprarlo Qu valor
tiene una hora perdida en la cola del pan? Adems, como los productores de trigo
reciban un salario igual fuese cual fuese la demanda y la calidad de su producto, el
estmulo econmico tena que ser substituido por una fuerte presin e incluso represin
Cul era el coste de la polica necesaria para forzar la produccin de pan?
Gracias a los conocimientos que tenemos actualmente de las leyes de funcionamiento
del mercado, los medios de que disponen los gobiernos para controlar las subidas de
precios son actualmente mucho ms sutiles y poderosos. Como veremos en su da, las
autoridades econmicas disponen de instrumentos fiscales y monetarios para controlar
la demanda y la oferta sin por ello distorsionarlas, es decir, haciendo que los precios se
mantengan bajos sin alterar el libre juego de las fuerzas del mercado.
-Racionalidad e imperialismo econmico: La consecucin del equilibrio en ese mercado
"ideal" de competencia perfecta requiere la racionalidad de los agentes econmicos:
los individuos adoptan las decisiones que les permiten conseguir o satisfacer sus
objetivos, gustos o preferencias. Esta idea, aparentemente tan sencilla y aceptable, ha
sido objeto de grandes controversias por las diferentes formas en que puede ser
interpretada y porque es la base de un mtodo de anlisis til en muchos otros campos
de conocimiento adems del de la Economa.
El economista puede elaborar una frmula terica, la funcin de utilidad, que describe
las posibilidades del individuo de obtener satisfaccin; mediante procesos matemticos
puede estimar qu y en qu cantidad debe ser adquirido por el consumidor para
maximizar su utilidad. Dada la estructura de costes y precios se puede deducir tambin
las decisiones de produccin que maximizarn los beneficios. Pero resulta evidente que
ni los consumidores ni la mayora de los empresarios realizan tan complejos clculos.
Significa esto que no son racionales?
53
El concepto de 'racionalidad' puede ser entendido de dos formas: una decisin puede
entenderse racional ex-ante si se ha tomado tras unos procesos mentales de previsin,
clculo de probabilidades y estimacin de rendimientos futuros; pero si el juicio sobre
el acierto en la eleccin se toma una vez que se han obtenido los resultados mediante la
comparacin de stos con los intereses u objetivos del sujeto, el criterio es de
racionalidad ex-post. Este es el sentido ms utilizado en Economa. Aunque en
ocasiones se han estudiado los procesos mediante los que los agentes econmicos
adoptan sus decisiones, la teora econmica lo que hace es utilizar su instrumental
matemtico para predecir cul va a ser el comportamiento de los consumidores y
empresarios en una sociedad y posteriormente comprueba si sus predicciones se han
cumplido.
Y acierta! Aunque las amas de casa no llevan calculadoras cuando van al mercado, el
efecto que tiene la subida de una peseta en el precio de las patatas sobre la cantidad total
de patatas vendidas es exactamente el que predicen los economistas. Pero, es ms,
tambin los animales parecen ser racionales en ese sentido. Se han realizado estudios de
campo y de laboratorio sobre las tcnicas de forrajeo de un gran nmero de especies y
todas resultan ajustarse a las frmulas maximizadoras de los economistas. Tambin se
han realizado estudios sobre el comportamiento de los polticos tratando de maximizar
el nmero de votos que obtendrn en las elecciones, sobre comportamientos de
psicpatas, de militares adoptando decisiones en batallas, de cnyuges discutiendo sobre
dnde pasarn sus vacaciones... y en todos los casos, los analizados han resultado haber
adoptado las mismas decisiones que el concepto de racionalidad econmica y el anlisis
econmico predicen.
Al quedar demostrada la potencia del anlisis econmico, un gran nmero de cientficos
de muy diversas ramas han adoptado estos instrumentos para aplicarlos en sus
respectivos campos de estudio. Es el fenmeno que se ha llamado el imperialismo
econmico. La Biologa, la Psicologa, la Sociologa, la Antropologa, la Ciencia
Poltica, la Historia. Una tcnica muy especializada, la Teora de Juegos, se estudia en
las academias de Estado Mayor de todos los ejrcitos. Incluso la Filosofa del
Conocimiento se ha visto enriquecida con interesantes aportaciones de economistas.
El campo o del Derecho es el que se encuentra ms prximo a la Economa. La Ley est
ordenando relaciones entre individuos de carcter econmico por lo que, desde la
fundamentacin jurdica del derecho de propiedad hasta la anual Ley de Presupuestos
del Estado, ejerce un efecto medible sobre precios, costes, el funcionamiento de los
mercados y el comportamiento de los agentes econmicos. Pero el Anlisis Econmico
del Derecho va mucho ms all de la evaluacin de esa influencia. El anlisis de los
delincuentes como individuos que tratan de maximizar los beneficios y minimizar los
costes de su industria permite una ponderacin del ajuste jurdico entre los delitos y las
penas. El criterio de eficiencia econmica puede ser una excelente gua tanto para el
establecimiento de sistemas de responsabilidad civil como para la reforma del proceso
judicial.
2.2-El consumo
54
55
56
El instrumento clave para el paso al concepto de utilidad ordinal haba sido propuesto
por el irlands Edgeworth: las curvas de indiferencia. La figura de la izquierda
muestra un mapa de curvas de indiferencia. Cada punto de ese mapa representa una
combinacin de diversas cantidades del bien X y del bien Y. Al igual que las lneas
isobaras en los mapas metereolgicos unen puntos de igual presin atmosfrica, las
curvas de indiferencia unen puntos que proporcionan la misma utilidad al individuo a
que se refiere el mapa, es decir, cestas de bienes ante las que el individuo es indiferente.
Las lneas ms alejadas del origen muestran situaciones preferidas. As, el individuo a
que se refiere el mapa es indiferente a B y C, prefiere cualquiera de estas situaciones a
A, pero conseguir ms utilidad en el punto D. Obsrvese que el punto D representa una
menor cantidad del bien Y, carencia que parece quedar compensada con creces por una
mucha mayor cantidad del bien X.
Para comprender mejor el significado de los mapas de indiferencia conviene tener en
cuenta que todos los puntos del mapa pertenecen slo a una curva de indiferencia; dicho
en otras palabras, las curvas de indiferencia no se cortan.
Pero la capacidad de compra de los consumidores est limitada por el presupuesto de
que dispongan. En la figura de la derecha se muestra la lnea de presupuesto que marca
el lmite de las combinaciones de bienes que el individuo puede adquirir. Si decide
gastar todo su presupuesto en el bien Y, obtendra la cantidad Y1. Si decidiera gastarlo
todo en el bien X podra obtener X1. Los puntos por debajo de la lnea Y1-X1
representan situaciones en las que el individuo no se ha gastado todo lo que puede. Para
este consumidor, la situacin preferida de entre las posibles es el punto r: aquel en que
la lnea de presupuesto toca a la curva de indiferencia ms alejada del origen. Si el
individuo acta racionalmente, esa ser la combinacin de bienes elegida.
Las formulaciones de los utilitaristas, su concepcin cardinal de la utilidad, les
impulsaron a proponer reformas sociales que aumentaran la utilidad social total,
concebida esta como la suma de la utilidad total de todos los individuos.
Si se admite la posibilidad de realizar comparaciones interpersonales de utilidad
puede establecerse que mil pesetas proporcionan a un rico una utilidad marginal mucho
menor que la que proporcionaran a un pobre. Como consecuencia de sto, si
procedemos a una redistribucin de la riqueza existente, quitando esas mil pesetas al
rico y entregndoselas al pobre, la utilidad total de la sociedad habr aumentado. La
conclusin es evidente, el ptimo social, la situacin en la que la riqueza de una
sociedad est distribuda de forma que proporcione la mxima utilidad total, se consigue
cuando toda la riqueza est distribuda a partes iguales entre todos los individuos.
Muchos pensadores experimentaron dudas acerca de la posibilidad de realizar
comparaciones interpersonales de utilidad, pero fue Pareto el que ofreci una alternativa
intelectualmente satisfactoria. Aunque no podamos distinguir si un bien proporciona
ms utilidad a una persona que a otra, s hay circunstancias en las que podemos asegurar
sin temor a equivocarnos que la utilidad social total ha aumentado o disminuido.
57
58
Hay diferentes clases de elasticidad. El fenmeno que hemos estado analizando bajo el
nombre de "elasticidad" a secas, podramos haberlo llamado con mayor propiedad
elasticidad-precio ya que se trataba de medir la sensibilidad de la demanda a las
variaciones en los precios. Pero la demanda puede ser tambin ms o menos sensible a
otros factores. Llamaremos elasticidad-renta a la medida de la sensibilidad de la
demanda de un bien a las variaciones en la renta del consumidor. Llamaremos
elasticidad cruzada a la medida de la sensibilidad de la demanda de un bien a las
variaciones en el precio de otros bienes.
Segn vimos antes, cuando la renta de un individuo aumenta, su consumo de todos los
bienes aumentar tambin. Sin embargo eso no es siempre cierto. Hay algunos bienes,
los llamados bienes inferiores, que se caracterizan por el hecho de que al aumentar la
renta de los individuos disminuye el consumo de ellos. El ejemplo clsico es el de las
patatas o, en general, el de los alimentos ricos en fculas. Conforme aumenta la renta de
los individuos y de las sociedades, estos alimentos son substituidos por otros ms ricos
en protenas, la carne, por ejemplo. Hay otros bienes, por el contrario, cuyo consumo
aumenta ms que proporcionalmente al aumentar las rentas. Son los bienes de lujo.
Para medir la sensibilidad de los bienes a las variaciones en la renta de los individuos se
utiliza el concepto de elasticidad-renta: porcentaje en que vara la cantidad
demandada de un bien cuando la renta del consumidor vara en un uno por ciento.
En el caso de los bienes inferiores, la elasticidad-renta es negativa ya que el aumento de
sta provoca la contraccin de la demanda de aquellos. La elasticidad-renta de los
bienes de lujo es muy alta ya que las variaciones en la renta provocan grandes
variaciones en la cantidad demandada. Los bienes de primera necesidad, a diferencia
de los bienes inferiores, tienen la elasticidad-renta de la demanda positiva pero muy
pequea, en otras palabras, su demanda es inelstica con respecto a la renta. Finalmente,
los bienes normales mostrarn una elasticidad-renta unitaria, es decir, su demanda
aumentar aproximadamente en la misma proporcin en que lo haga la renta de los
individuos.
Las relaciones que existan entre bienes permiten otra forma de clasificacin. Se llaman
bienes complementarios a los que son consumidos conjuntamente: los coches y la
gasolina, los canarios y las jaulas. La peculiaridad de estos bienes es que cuando
aumenta el precio de uno disminuye la cantidad demandada del otro. El fenmeno
opuesto puede observarse en el caso de los bienes sustitutivos o sustituibles, los que
pueden utilizarse de forma alternativa: el aceite de oliva y el de girasol. En este caso el
aumento del precio de uno provoca el aumento de la cantidad demandada del otro.
Para medir la sensibilidad de la demanda de un bien a las variaciones en el precio de
otro se utiliza la elasticidad cruzada: porcentaje en que vara la cantidad
demandada de un bien cuando el precio de otro vara en un uno por ciento. La
elasticidad cruzada ser positiva si las variaciones en el precio y en la cantidad
demandada van en el mismo sentido, es decir, en el caso de los bienes sustitutivos.
Como el sentido del cambio es diferente entre el precio y la demanda de los bienes
complementarios, su elasticidad cruzada ser negativa.
59
-Defensa del consumidor: Por lo que hemos visto hasta aqu, el anlisis neoclsico
considera que los nicos factores que influyen sobre el comportamiento y las decisiones
de los consumidores son sus gustos, sus rentas y los precios. Sin embargo, como todos
sabemos, en el mundo real los consumidores estn motivados tambin por otros factores
y sufren las presiones de los otros agentes econmicos, empresas y Estado.
Las empresas dedican grandes cantidades de dinero a manipular los gustos y las
preferencias de los consumidores. Las campaas publicitarias, el diseo de los envases y
el color y la forma de los productos son cuidadosamente planeados por psiclogos y
expertos en marketing. Su objetivo no es informar sobre las caractersticas reales de los
productos, sino, por el contrario, crear en la mente del consumidor una imagen atractiva
que estimule su deseo.
Cuando un individuo adquiere una cerveza o un perfume, entre sus motivaciones est
inevitablemente que ese producto facilitar la satisfaccin de sus necesidades sexuales,
tal como ha sido insinuado por la publicidad. Cuando adquiere un coche, est tratando
de aumentar su poder y su prestigio sobre otros individuos de la sociedad. Quiz la
deformacin publicitaria ms aberrante es la de identificar el consumo de cigarrillos con
la vida al aire libre, deportiva y sana, en embarcaciones de vela ligera, vuelo sin motor o
remo por ros tropicales.
Pero la publicidad es engaosa no slo por lo que dice sino por lo que oculta. El
consumidor no suele estar capacitado para reconocer la calidad de los productos que
adquiere por lo que en muchas ocasiones se siente defraudado al comprobar, demasiado
tarde, que los bienes que ha adquirido se deterioran rpidamente, no sirven a la finalidad
pretendida o incluso que son perjudiciales para la salud. Los economistas neoclsicos
suponan que las decisiones de consumo se adoptan con informacin perfecta, pero en el
mundo real, la comparacin de calidades entre diferentes marcas de automviles de
turismo o de croquetas congeladas, por ejemplo, requiere unos conocimientos tcnicos
imposibles de adquirir por la mayora de los consumidores.
La sociedad actual espera del Estado que intervenga en la economa en defensa de los
intereses de los consumidores. El Estado puede influir sobre las decisiones de compra
con campaas divulgativas, puede establecer controles de calidad, puede regular la
publicidad exigiendo garantas de su veracidad, puede incluso manipular los precios
mediante impuestos o subvenciones a productos e incluso racionar las cantidades a
consumir.
Pero una intervencin que eliminara completamente la posibilidad de fraude requerira
un ejrcito de tcnicos inspectores del Estado que controlara todas las empresas del pas.
Aparte del enorme coste, esa intervencin supondra en la prctica el abandono de la
economa de mercado. Qu criterio podran utilizar esos inspectores para determinar si
el precio de un producto es adecuado a su calidad?
Los sistemas de control tcnico y legal tienen un objetivo menos ambicioso: se trata tan
solo de impedir los casos ms graves, por ejemplo la venta de alimentos insalubres o
medicinas peligrosas, y de establecer penas disuasorias. Esta intervencin del Estado se
ve complementada con la actividad de ciertas asociaciones privadas de consumidores
cuya eficacia, dependiendo del apoyo social que obtengan, puede llegar a ser mucho
mayor.
60
61
1. El criterio de equidad estricta: todos los hermanos reciben exactamente la misma cantidad de din
2. El criterio de la igualdad de oportunidades: Todos los hermanos tienen las mismas probabilidade
3. Criterio simple de eficiencia: Todos los hermanos obtienen la misma utilidad.
4. Criterio de eficiencia personalizada: Los hermanos ms pobres reciben ms dinero.
5. Criterio paretiano: Ninguna forma de reparto es mejor o peor siempre que se haya repartido todo
62
63
4. Criterio de eficiencia personalizada. Sin embargo, para conducir hasta sus ltimas
consecuencias el concepto cardinal de la utilidad aplicado en la solucin anterior, es
necesario tener en cuenta que la utilidad de un milln de pesetas es diferente para cada
individuo. Puede esperarse que para una persona cuyas rentas sean de cinco millones
anuales, un milln adicional proporcionar una utilidad marginal muy superior que la
que proporcionara ese mismo milln a otra persona con rentas anuales de cien millones.
Solucin 4. Para maximizar la utilidad proporcionada por la herencia, el juez decide no
sortear las cajas. A cada hermano entregar una cantidad inversamente proporcional a
las rentas que estn percibiendo habitualmente. Se podr conseguir una situacin ptima
si el reparto, compensando a los ms pobres, consigue igualar totalmente las rentas de
todos los hermanos.
5. Criterio Paretiano. Pareto niega la posibilidad de comparar utilidades. No es posible
afirmar que la utilidad de cinco millones sea 2,61 veces la de un milln, ni tampoco se
puede decir que un pobre sea capaz de disfrutar ms de un milln de pesetas que un
rico. Slo se puede afirmar que una situacin es preferible a otra cuando alguien haya
ganado algo sin que ningn otro haya perdido.
Solucin 5. El criterio paretiano vuelve a conceder al juez libertad para adoptar
cualquier decisin. Cualquier reparto que se haga de los diez millones supondr una
mejora paretiana ya que ningn hermano habr experimentado prdida alguna. Tan slo
hay una condicin que cumplir: que toda la herencia se reparta totalmente.
2.3-La produccin
-Productividad: Las empresas son los agentes econmicos que transforman los factores
de produccin en bienes y servicios. Vamos a estudiar ahora cmo se realiza ese proceso
de transformacin, pero no en sus caractersticas tcnicas sino en sus aspectos
econmicos.
64
65
66
Obsrvese en la grfica que la curva de costes marginales corta a las de costes variables
medios y a la de costes totales medios por su punto ms bajo. Eso es debido a que
cuando el coste marginal es inferior al medio, al producir una unidad ms el coste medio
disminuye; cuando el coste marginal es superior al medio, al producir una unidad ms el
coste medio aumenta; por tanto, cuando el coste marginal es igual al coste medio, es
decir, en el momento del corte entre ambas curvas, el coste medio ni disminuye ni
aumenta: es el punto mnimo.
-Los ingresos en la libre competencia: Las empresas que producen para mercados en
libre competencia no pueden influir sobre el precio. Como todos los productos de todas
las empresas son homogneos, si una empresa intenta vender a un precio superior al de
sus competidores no lo conseguir: los demandantes, que estn perfectamente
informados, son racionales y no tienen costes de transaccin, no adquirirn ninguna
unidad a un precio superior al de mercado.
Todas las unidades producidas se venden al mismo precio, al precio de mercado. El
ingreso total de la empresa es el resultado de multiplicar el precio por el nmero de
unidades producidas y vendidas.
El ingreso marginal es el aumento de los ingresos totales cuando se vende una unidad
de producto ms. Como esta unidad es vendida al precio de mercado, para una empresa
en libre competencia el ingreso marginal es igual al precio.
Los ingresos medios son el resultado de dividir los ingresos totales entre el nmero de
unidades producidas; si todas las unidades se han vendido al mismo precio es evidente
que el ingreso medio ser igual al precio.
Ms adelante veremos que en el caso del monopolio el ingreso marginal es diferente al
ingreso medio y al precio.
La empresa sabe, por tanto, a qu precio puede y tiene que vender sus productos. A la
vista de ello decidir que cantidad les conviene producir. Como las empresas tratan de
maximizar sus beneficios, ninguna empresa producir una unidad cuyo coste marginal
resulte ser superior al ingreso marginal que pueda obtener por ella; en otras palabras, no
se producir ninguna unidad cuyo coste marginal sea superior al precio. Pero s se
seguirn produciendo unidades adicionales mientras que los costes marginales sean
inferiores al precio. Resumiendo: la empresa producir exactamente la cantidad para la
que el coste marginal sea igual al ingreso marginal. Una consecuencia de esto es que si
dibujsemos la curva de costes marginales de una empresa Sera igual a su curva de
oferta!
67
-La oferta de una empresa: Todas las unidades que produzca una empresa en libre
competencia podrn ser vendidas al precio de mercado, pero eso no garantiza en
absoluto que la empresa obtenga beneficios. An cumplindose lo dicho es posible que
el precio de mercado sea inferior a los costes totales medios e incluso a los costes
variables medios. Seguir produciendo la empresa aunque no est obteniendo
beneficios? Pues s, es posible que le convenga a corto plazo. Como los costes fijos no
se pueden eliminar parando la produccin, le interesar continuar funcionando mientras
el precio de mercado sea superior al coste variable medio ya que as se cubrirn todos
los costes variables y algo de los costes fijos. Slo convendr cerrar la empresa cuando
no se puedan cubrir los costes de mantenerla en actividad.
Por otra parte, el concepto econmico de coste incluye los rendimientos "normales" del
capital y del trabajo del empresario, es decir, los que obtendra en cualquier otra
actividad. Por tanto, cuando los ingresos totales coincidan exactamente con los costes
totales, habr tambin beneficios, los beneficios "normales".
En la figura se muestran las diferentes posibles situaciones de la empresa. El punto D
representa el ptimo de explotacin, donde el precio es igual al coste total medio y se
est obteniendo el beneficio "normal". Precios superiores como el del punto E permiten
la obtencin de beneficios extraordinarios, superiores a los normales; son situaciones
coyunturales, previsiblemente breves ya que, al observar la presencia de beneficios
extraordinarios otras empresas entrarn en la industria aumentando as la produccin
total y disminuyendo el precio de mercado. El punto C representa esa situacin en la
que la empresa est incurriendo en prdidas pero le conviene seguir produciendo ya que
consigue cubrir todos los costes variables (los causados por mantener la actividad) y
parte de los costes fijos. El punto de cierre de la empresa es el punto B. Por debajo de
l, por ejemplo en el punto A, mantener la actividad de la empresa sera irracional ya
que ni siquiera podran cubrirse los costes variables.
-Ingresos y beneficios: El beneficio normal, como hemos visto, est incluido en los
costes: es el coste de oportunidad, lo que se podra obtener destinando los recursos a
otra industria. Pero puede haber tambin beneficios extraordinarios, cuando los
ingresos totales superan a los costes totales. En la figura se muestran los ingresos totales
como el rectngulo en el que la base es la cantidad de unidades producidas y la altura es
el precio a que se han vendido. Recurdese que la cantidad producida, Q1, la decide el
empresario teniendo en cuenta que el coste marginal tiene que ser igual al precio fijado
por el mercado. Los costes totales se muestran como un rectngulo con la misma base
pero cuya altura es la de los costes totales medios para ese nivel de produccin. El resto
de los ingresos son beneficios extraordinarios.
En el modelo terico de los mercados de libre competencia, la existencia de beneficios
extraordinarios se considera un episodio posible pero fugaz: como el modelo ignora la
existencia de costes de transformacin, tiene que suponer que los beneficios
extraordinarios atraeran nuevas empresas que provocaran el aumento de la oferta y la
disminucin en los precios hasta que slo hubiera beneficios normales, es decir, hasta
que los ingresos totales igualasen a los costes totales.
68
69
70
Cada vez es ms frecuente, y sobre todo en las grandes empresas, que los propietarios
sean un gran nmero de pequeos accionistas sin ninguna capacidad de decisin.
Incluso los consejos de administracin, formados por los accionistas ms importantes
aunque minoritarios, cedern la gestin cotidiana a consejeros delegados, gerentes y a
tcnicos con un ttulo de Master en Direccin de Empresas.
En los ltimos tiempos han salido a la luz pblica las diferencias de opinin existentes
entre los propietarios y los gerentes de algunas grandes empresas. De hecho es muy
posible que el gerente est ms interesado en conseguir poder o prestigio que beneficios.
El poder y el prestigio pueden conseguirse haciendo que la empresa aumente de tamao,
gane cuotas de mercado, aunque para ello se deban sacrificar los dividendos que se
reparten.
Se supone que los accionistas o el consejo de administracin pueden cambiar en
cualquier momento al gerente que no trabaje por sus intereses, y as sucede en ocasiones
como sabemos. Incluso una empresa que no est siendo bien administrada puede ser
objeto de absorcin por otra. Hay de hecho en la actualidad empresas especializadas en
apoderarse de otras mal administradas, cambiar a los gerentes, reflotarlas y revenderlas
con impresionantes beneficios. Pero la influencia de los intereses de los gerentes en la
adopcin de decisiones en la empresa es un hecho que debe ser tenido en cuenta.
-La organizacin de las empresas: La forma mas simple de empresa es la individual o
familiar. El empresario aporta su capital y su trabajo, contrata otros factores, busca
financiacin adicional y organiza las relaciones entre los factores en el interior de su
empresa. A cambio de ello se apropia del excedente o beneficio que pudiera producirse.
La responsabilidad es ilimitada lo que quiere decir que todos sus bienes personales
actan como garanta de los compromisos que contraiga. Este tipo de empresa, al ser
transmisible por herencia, permite una cierta acumulacin capitalista y la adquisicin de
conocimientos empresariales, pero la capacidad de crdito en estas circunstancias es
necesariamente reducida y la frmula slo puede ser vlida para pequeas empresas.
Una primera solucin para conseguir mayor capacidad financiera es la sociedad
colectiva. Est formada por varios socios que aportan sus capitales respondiendo todos
ellos de forma ilimitada con todos sus bienes. Cada vez que un socio fallece o decide
abandonar, la empresa queda disuelta y debe volver a formarse de nuevo. Las
sociedades en comandita estn formadas por dos tipos de socios, los colectivos, con
responsabilidad ilimitada y los comanditarios, cuya responsabilidad se limita a su
aportacin de capital. Estos dos tipos de empresa son en la actualidad muy poco
frecuentes.
Las sociedades cooperativas estn formadas por los propios trabajadores que aportan el
capital necesario, el llamado fondo social. La administracin y gestin la suelen llevar
tambin los mismos socios.
71
72
73
74
Segunda. La elasticidad de la demanda del factor ser mayor cuanto ms elstica sea
la demanda del bien que produce. Al subir el precio del factor, el precio del producto
final tambin subir. Si la demanda del producto es muy sensible y se contrae como
consecuencia de esa subida de precio, la demanda del factor que lo fabrica tambin se
contraer.
Tercera. La elasticidad de la demanda de un factor depende de la elasticidad de la
oferta de los otros factores que intervienen en el proceso. Supongamos que sube el
precio de un factor que podra ser sustituible por otro. Si la oferta de este segundo factor
es muy rgida y solo se puede obtener en mayor cantidad a cambio de un precio muy
alto, la subida de precio del primero no provocar grandes contracciones en su
demanda.
Cuarta. La demanda del factor ser ms inelstica cuanto menor sea su coste en
comparacin con el total de la produccin.
La ms importante de estas leyes, la que ms influye en la remuneracin que percibe el
propietario del factor, parece ser la primera, la sustituibilidad por otro factor. El
desarrollo tecnolgico ha llevado aparejado histricamente la sustitucin de trabajo por
capital. Este fenmeno ha sido a la vez consecuencia y causa de subidas en la
remuneracin de los trabajadores y parece por tanto estar en la misma base del progreso
econmico y social.
-La oferta de tierra: Al analizar la oferta de los factores productivos se observa que sus
caractersticas determinan dos tipos de ingresos para sus propietarios: los ingresos de
transferencia y la llamada renta ricardiana o renta econmica pura.
La oferta de un factor productivo depende entre otras cosas del uso alternativo que se le
pueda dar. Para conseguir que un factor se dedique a un uso productivo concreto habr
que pagar por l al menos una cantidad igual a la que percibira con cualquier otra
dedicacin. Esa cantidad es llamada ingreso de transferencia. Esta idea la hemos
conocido ya con el nombre de coste de oportunidad; en efecto, los ingresos de
transferencia son iguales a los costes de oportunidad.
Supongamos, por ejemplo, que el precio del trigo empieza a subir de forma sostenida en
relacin con otros productos agrcolas. Algunas tierras que resultaban ms rentables
dedicadas a otros cultivos empezarn a destinarse ahora al trigo. Cuanto ms suba el
precio de ste ms tierras se destinarn a su cultivo. Se llaman tierras marginales las
que producen el mismo rendimiento destinadas al trigo o a cualquier otro producto,
intramarginales las que son ms rentables si se dedican al trigo y extramarginales las
que resultan ms rentables con otra dedicacin y no interesa dedicar al trigo por que su
coste de oportunidad resultara demasiado alto.
75
76
-Los mercados de capitales: El ingreso que perciben los propietarios del capital fsico a
cambio de sus servicios se llama beneficio, el que se percibe a cambio del capital
financiero es el inters, pero se suele generalizar considerando que el precio del capital
se mide por el tipo de inters, el porcentaje del capital que hay que pagar por su alquiler
cada perodo de tiempo. Ese tipo de inters es fijado en el mercado de capitales por el
juego de la oferta y la demanda. Las variaciones que observamos en la realidad entre los
tipos se deben a diferencias en el riesgo que impliquen los prstamos y en los plazos de
amortizacin.
Para entender la demanda de capital describiremos el modelo llamado Eficiencia
marginal de la Inversin:
Supongamos que un individuo es un empresario especialmente imaginativo y tiene un
gran nmero de proyectos bullendo en su cabeza. De la empresa de mquinas
tragaperras espera obtener un rendimiento del 30% sobre el capital invertido; de la
hamburguesera ha calculado que obtendr un 25% de la inversin; de la pizzera un
20%; del bar de copas un 15%; de la boutique un 10%; de la librera un 5%. Si el tipo de
inters fuese del 12%, pedira lo necesario para montar las tragaperras, la
hamburguesera, la pizzera y el bar; el resto de los proyectos los dejara para mejor
ocasin. Si el tipo de inters bajase hasta el 7% podra poner en marcha tambin la
boutique, pero si subiese hasta el 17% tendra que abandonar la idea del bar. En otras
palabras, la demanda de capital es una demanda derivada, el inters que se pagar
depende de las expectativas de rentabilidad de los proyectos empresariales y cuanto
menor sea el tipo de inters ms cantidad de capital se demandar.
El capital que invertir el empresario procede del ahorro. Las familias sacrifican sus
deseos de consumo presente para conseguir unos rendimientos que les permitan un
mayor consumo futuro. Cuanto mayor sea el tipo de inters, ms aliciente tendr ahorrar
y mayor ser por tanto la oferta de capital. Conviene aclarar aqu la necesaria distincin
entre tipos de inters nominales y reales: stos son el resultado de descontar a los
nominales la depreciacin debida a la inflacin. En toda esta discusin nos estamos
refiriendo a tipos de inters reales, o en otras palabras, estamos suponiendo que no hay
inflacin.
Como el ahorro de las familias requiere cierto tiempo para acumularse, la oferta de
capital a corto plazo es muy rgida: en un momento determinado slo se est ofreciendo
el ahorro que se ha conseguido en los aos anteriores y una subida brusca de los tipos de
inters no conseguir el aumento de esa cantidad. Para que aumente el volumen de
ahorro acumulado ser necesario el mantenimiento de tipos de inters elevados durante
cierto perodo de tiempo.
El mercado de capitales requiere la intervencin de intermediarios muy especializados.
Las empresas necesitan crditos a largo plazo mientras que las familias quieren poder
disponer de su dinero con facilidad. El sistema bancario y crediticio y los dems
intermediarios financieros son los encargados de transformar el dinero ahorrado a corto
plazo por diferentes familias en diferentes momentos, en capital prestado a largo plazo a
una empresa.
77
Queda claro por tanto que el tipo de inters es el precio fijado en el mercado del dinero.
Si el tipo de inters es alto, muchos ahorradores ofrecern el suyo pero pocos inversores
lo demandarn, y viceversa. Pero la manipulacin del tipo de inters es uno de los
principales instrumentos de la poltica econmica y ser por tanto objeto de nuestra
atencin cuando estudiemos la macroeconoma.
-La oferta de trabajo: El economista noruego Ragnar Frisch (1895-1973) ha sugerido
que la curva de oferta individual de trabajo podra ser como la dibujada en la Fig. 7.2.
El salario mnimo imprescindible para la supervivencia est representado por W3. Por
debajo de W3 no habr oferta de trabajo. Entre W3 y W2 el salario es tan bajo que no
hay ningn estmulo por lo que el individuo se limitar a trabajar lo imprescindible para
la supervivencia y la oferta de trabajo disminuir. Entre W2 y W1 la curva de oferta
tiene la forma normal y la subida del salario supone un aliciente para trabajar ms. Para
salarios superiores a W1, los ingresos son ya tan elevados que el individuo tiene
preferencia por el ocio y empieza a disminuir su oferta de trabajo.
Pero, contrariamente a lo que parece indicar el grfico, la situacin real es que el
trabajador puede verse forzado a aceptar las condiciones y el salario que fije el patrn.
Individualmente las posibilidades de negociacin de los trabajadores son prcticamente
nulas porque si rechazan un puesto de trabajo por no ser adecuado a sus aspiraciones,
puede que pasen varios meses antes de encontrar lo que se busca. Para escapar a esa
situacin de dependencia y evitar los abusos a que puede conducir los trabajadores se
organizan en sindicatos.
La lucha sindical para conseguir mayores salarios intentar influir sobre las fuerzas del
mercado, la oferta y la demanda del factor trabajo. Para reducir su oferta suelen tener
entre sus reivindicaciones los siguientes objetivos: Aumentar la edad mnima necesaria
para el primer empleo, reducir la edad de la jubilacin, controlar y limitar la
inmigracin, reducir la jornada laboral, limitar los ritmos de trabajo, etc. Para que
aumente la demanda de trabajadores, los sindicatos pedirn la intervencin del Estado
con medidas proteccionistas frente a las importaciones, disminuciones en los tipos de
inters y aumento de los gastos pblicos entre otras. Otras reivindicaciones que
conducen al aumento de las rentas del trabajo son las que piden normativas legales
favorables respecto a la forma de negociar los convenios colectivos, la resolucin de los
conflictos y la reglamentacin del salario mnimo. La bsqueda de una mejor
retribucin ir tambin dirigida a obtener concesiones no monetarias tales como
medidas de seguridad fsica o estabilidad en el empleo.
Cuando presentamos los factores productivos, al comienzo del tema tercero, se apunt
ya el importante papel que tienen la tecnologa incorporada al capital y los
conocimientos incorporados al trabajo. Muchos economistas actuales prefieren llamar
capital a todos los factores productivos incluido el trabajo, diferencindolos tan slo
como capital fsico o capital humano. Aunque parte del capital humano, el soporte
biolgico, puede ser considerado un recurso natural, su productividad se debe
principalmente a las inversiones en cultura o educacin, en adiestramiento profesional,
en salud o fortaleza fsica y en su disponibilidad espacial mediante emigracin. Esas
inversiones se realizan con la finalidad de obtener por ellas un beneficio ya que la renta
que percibir un trabajador depende de su productividad y por tanto de la cantidad de
capital humano que tenga incorporada.
78
Cada vez es mayor la importancia que se concede al capital humano como explicacin
de "la riqueza de las naciones". Lo que se llam "el milagro alemn", la recuperacin
econmica de Alemania tras la II Guerra Mundial, es slo explicable por la riqueza de
su capital humano. Partiendo de una situacin en la que de los edificios, la
infraestructura de transporte, las fbricas, es decir, el capital fsico, estaban en su mayor
parte destruidos, aquel pas pudo en muy pocos aos convertirse en el lder econmico
de Europa. Cada vez hay mayor conciencia entre los gobiernos de que las inversiones
ms rentables para conseguir el desarrollo son las inversiones en la educacin y cultura
de los trabajadores.
-La distribucin de la renta, la curva de Lorenz y el ndice de Gini: Sea cual sea la
forma en que los individuos o las familias obtienen sus rentas, el resultado es muy
desigual. La distribucin de la renta puede ser analizada con diferentes enfoques:
geogrfico-espacial, funcional o personal, entre otros.
En el enfoque geogrfico espacial se tratar de medir las diferencias de renta entre los
habitantes de diversas regiones. Los resultados de este tipo de estudios pueden ser
presentados en una tabla de datos o representados en un mapa.
La distribucin funcional es una forma de mostrar la diferencia de las rentas obtenidas
por los propietarios de los factores productivos segn su funcin en la sociedad. As se
suele mostrar la parte de la renta nacional percibida por los trabajadores, por los
propietarios de la tierra y por los propietarios del capital.
79
80
81
82
medio (de la de demanda) esa produccin de equilibrio ser inferior a la que se hubiera
conseguido con libre competencia y ser vendida a un precio superior.
El monopolio, por tanto, provoca una prdida de eficacia global para el sistema ya que
al producir menos y venderlo ms caro se estn distorsionando todos los restantes
mercados. Pero puede existir tambin otra prdida de eficiencia cuando la empresa
monopolstica tiene que dedicar recursos a mantener su posicin de poder, a desalentar a
los posibles competidores, a conseguir la franquicia legal, a sobornar algn funcionario.
El monopolista podr aumentar an ms sus beneficios extraordinarios mediante la
discriminacin de precios. Puede hacerlo de dos formas.
La segmentacin del mercado consiste en cobrar diferentes precios a los
consumidores segn su posicin geogrfica o social. Para poder llevarla a cabo tiene
que estar garantizada la imposibilidad de los mercados secundarios, es decir, que el
consumidor que adquiere el producto a un precio bajo no podr revenderlo en otra
regin o a otros consumidores.
La fijacin de precios mltiples consiste en fijar precios altos para las primeras
unidades adquiridas y precios inferiores cuando la cantidad demandada sea mayor. Si el
precio medio de la llamada telefnica es menor cuanto mayor sea el nmero de llamadas
que realicemos es por que la Ca. Telefnica est practicando la fijacin de precios
mltiples. Si el precio de las llamadas es ms bajo para los jubilados o a las horas
nocturnas, cuando las llamadas son de tipo familiar, es por que se est practicando la
segmentacin del mercado. Ambas prcticas slo pueden ser realizadas por empresas
monopolistas y, aunque parezcan ser debidas a la bondad y generosidad de sus gerentes,
tienen como nico fin el aumento de los beneficios.
Pero existe algn monopolio puro? Todos los productos tienen algn sustitutivo ms o
menos bueno. Si alguna empresa llegase a monopolizar el mercado del trigo, seguira
sufriendo la competencia de los productores de centeno, de los de cebada, etc. Si hemos
afirmado que no existe ningn mercado de libre competencia, hay que afirmar
igualmente que no existe ningn monopolio puro. En realidad es ms correcto hablar de
poder de mercado para referirse al grado mayor o menor en que una empresa puede
influir sobre el precio de su producto. El poder de mercado depende de la diferencia que
haya entre el precio del producto y el coste marginal. Cuando el precio y el coste
marginal son iguales el mercado es de libre competencia y el poder de mercado es cero.
El poder de mercado es mximo cuando el coste marginal es cero: en ese momento la
empresa est fijando un precio positivo por un bien que si hubiera libre competencia
sera gratuito. Otro factor que influye en el poder del monopolio es la elasticidad de la
demanda: a menor elasticidad, mayor poder. En el caso de monopolizar un bien cuya
demanda fuese totalmente rgida, la empresa podra fijar cualquier precio. La existencia
de buenos sustitutos hace a la demanda ms elstica y disminuye el poder del
monopolio.
Las empresas pueden por tanto aumentar su poder de mercado disminuyendo la
sustituibilidad de su producto o, en otras palabras, diferencindolo de los de la
competencia. La diferenciacin del producto se consigue mediante pequeas
modificaciones en el diseo, los complementos, el envase, la financiacin y sobre todo
83
84
los competidores pueden fastidiar mucho. Cualquier oligopolista puede influir sobre los
beneficios de sus competidores. Los esfuerzos por mejorar los resultados propios
provocan inexorablemente el deterioro de los resultados ajenos.
Los problemas de los empresarios oligopolistas tienen dos tipos de soluciones: con o sin
colusin. Se llama colusin a cualquier acuerdo que restrinja la lucha competitiva entre
empresas. La forma mxima de colusin, la que maximiza los beneficios de los
oligopolistas es el crtel, un acuerdo entre todos los productores de la industria que
puede tomar dos formas:
Competencia sin precios. Cada empresa trata de mejorar la calidad, la presentacin
o cualquier otro factor, pero respetando el precio conjunto acordado.
Reparto de cuotas o mercados. A cada empresa se le asigna bien un rea donde
vender, bien una produccin mxima que no puede sobrepasar.
En ambos casos la situacin se convierte de hecho en un monopolio, los beneficios
sern mximos y se producir la prdida de eficiencia estudiada en el epgrafe anterior.
Pero ponerse de acuerdo no es tan fcil como pensaba A. Smith. Si el acuerdo consiste
en el reparto de cuotas, ninguna empresa quedar satisfecha con la que se le asigne,
todas querrn producir ms. Si lo que se intenta es fijar un precio comn, las empresas
ms eficientes, las que dispongan de tecnologa avanzada que les permita producir a un
menor coste, presionarn para que el precio sea bajo, mientras que las menos eficientes
sern partidarias de un precio alto. Debido a la dificultad de esas negociaciones, una vez
que se haya llegado a un acuerdo aparecer cierta rigidez, habr dificultad en cambiar
los acuerdos para adaptarse a las condiciones cambiantes del mercado. Otra dificultad
adicional proviene de que la legislacin de muchos pases prohbe las prcticas
colusorias y en ocasiones se ha podido demostrar y castigar a algunos industriales por
realizar propuestas o presiones de ese tipo.
La mejor alternativa al crtel eludiendo todos esos inconvenientes es el liderazgo de
precios. Es una situacin muy frecuente en el mundo de los negocios. Cuando existe
una empresa lder en el mercado, fija el precio y las condiciones de la oferta que son
aceptados por todas las dems sin necesidad de negociaciones. Hay tres tipos de
empresas que pueden ser sealadas para el liderazgo.
La empresa dominante, es decir, la de mayor tamao, la de mayor cuota de
participacin con diferencia sobre todas las dems. Esta ser tambin la que disponga de
ms informacin, la que por conocer las condiciones de la demanda a mayor escala
podr estimar el precio ms estable y beneficioso.
La que disfrute de los costes ms bajos por disponer de la tecnologa ms avanzada.
Este caso resulta an ms estable ya que si la empresa que fijara el precio fuera una con
costes altos, el precio resultara tambin excesivo y sera ms probable que la situacin
derivase hacia una guerra de precios.
85
87
Adems de la manipulacin del precio por agentes con poder de mercado hay otras
razones que impiden el funcionamiento de la competencia perfecta. En ocasiones una
empresa tiene capacidad para hacer recaer sobre otros parte de los costes de su proceso
productivo. Otras veces surgen dificultades para impedir que se beneficie de un bien el
que nunca ha pagado por l.
El captulo de los fallos del mercado aborda problemas que preocupan profundamente a
la sociedad moderna: el efecto de los desarrollos tecnolgicos sobre el medio ambiente;
contaminacin; polucin; las especies en vas de extincin; el agotamiento de los
recursos naturales y las energas fsiles. Es sostenible nuestro modelo de crecimiento?
Como medir todos los costes que origina a la sociedad, a corto y a largo plazo?
En el transfondo de estos problemas subyace siempre un componente ideolgico: Si la
causa de estos fallos es el ejercicio de la libre iniciativa, el libre mercado, el egosmo del
homo oeconomicus racional, entonces para solucionar estos problemas es necesaria la
intervencin del estado.
Pero, por otra parte, los bienes comunales, los recursos de propiedad comn, tambin
plantean problemas especficos al anlisis de la ciencia econmica.
-La contaminacin y los costes extremos: Adems de la manipulacin del precio por
agentes con poder de mercado, hay otras razones que impiden el funcionamiento de la
competencia perfecta. En ocasiones una empresa tiene capacidad para hacer recaer
sobre otros parte de los costes de su proceso productivo. Otras veces surgen dificultades
para impedir que se beneficie de un bien el que no ha pagado por l. En ambas
situaciones el Derecho tiene un papel destacado en la explicacin del origen y en las
posibles soluciones de los problemas.
Se llaman externalidades o efectos externos las consecuencias que tiene un proceso
productivo sobre los individuos o empresas ajenos a su industria. Si, por ejemplo, los
productores de aceite de girasol deciden aplicar a sus plantaciones un nuevo pesticida,
conseguirn as una mayor produccin pero se pueden derivar de ello varios tipos de
88
efectos externos. Por una parte habr efectos pecuniarios sobre otras industrias si sus
productos estn relacionados; como sabemos, la mayor produccin de aceite de girasol
provocar la disminucin de su precio y desplazamientos en los mercados de aceite de
oliva y de patatas fritas, entre otros. Otras industrias sufrirn efectos tecnolgicos, es
decir, cambios en la estructura de costes; los nuevos pesticidas sern arrastrados por la
lluvia hasta los ros prximos a las plantaciones de girasol, causando mortandad entre
los peces; las piscifactoras instaladas en esos ros vern muy reducida su produccin
por lo que aumentar su relacin costes/producto. Puede haber tambin efectos externos
tecnolgicos positivos: las plantaciones de tomates prximas a las de girasol quedarn
igualmente protegidas contra algunos insectos consiguiendo as un aumento de la
produccin sin necesidad de aumentar los factores.
La diferencia entre efectos externos tecnolgicos y pecuniarios est por tanto en si hay o
no modificacin en el proceso productivo, en la cantidad de factores que es necesario
aplicar para conseguir la misma produccin final. En el caso de las patatas fritas, la
cantidad de aceite necesaria por cada kilo de patatas no se ha modificado, slo su
precio. Las piscifactoras, en cambio, requerirn ms trabajo o ms depuradoras para
conseguir mantener su produccin de truchas. Tambin hay que considerar efectos
tecnolgicos externos los que provocan modificaciones en los procesos de consumo, los
que requieren que el consumidor adquiera ms bienes para obtener la misma utilidad.
Se llama coste externo al coste que tiene un proceso productivo sobre otros agentes
econmicos. El coste social es igual a la suma de los costes externos y los costes
internos, es por tanto el coste de un proceso productivo sobre toda la sociedad. Como
hemos visto, el mercado genera una tendencia a que se iguale el precio de un producto
al coste marginal de su produccin y ese resultado es socialmente eficiente, un ptimo
paretiano. En el caso de que haya efectos externos, la produccin socialmente eficiente
sera la que igualase el precio al coste marginal social. En cambio, si no existe ninguna
intervencin externa al mercado, la produccin ser la que iguale el precio al coste
marginal interno.
La consecuencia econmica de los efectos externos es la disminucin de la eficiencia en
la asignacin de recursos: La produccin de bienes con efectos externos negativos ser
superior a la socialmente deseable y las producciones con efectos externos positivos
sern insuficientes. Para que siguiese siendo eficiente el sistema, el precio de los bienes
con procesos productivos contaminantes tendra que igualarse al coste marginal social,
es decir, a la suma del coste marginal externo y el coste marginal privado.
Todos los procesos de produccin o consumo que causan un impacto nocivo sobre el
medio ambiente tienen efectos externos negativos sobre otros agentes productores o
consumidores. La clasificacin de esos efectos es desgraciadamente larga:
destruccin del suelo mediante deposicin de residuos o alteracin de la cubierta vegetal
provocando su erosin o empobrecimiento en nutrientes;
contaminacin de aguas superficiales, subterrneas y marinas por focos industriales o
urbanos;
contaminacin atmosfrica por industrias, calefacciones, vehculos, aerosoles;
89
90
determinada. La mayor parte de los bonos se distribuyen de forma gratuita entre las
empresas existentes, en proporcin a sus necesidades segn hayan sido acordadas por
un comit de expertos. El resto de los bonos son subastados por si alguna empresa tiene
planes de aumentar su produccin y necesita contaminar ms de lo previsto. Si, una vez
agotados todos los bonos en poder del Estado, alguna empresa necesita contaminar en
mayor cantidad de lo que sus bonos le permiten, podr comprar bonos adicionales a
otras empresas.
Las ventajas del sistema son: 1 Se internalizan los costes: el que contamina, paga. 2 La
cantidad total de contaminacin en el Estado queda determinada por el nmero de bonos
que imprima el gobierno. 3 Se ejerce presin sobre las industrias para que reduzcan
parte de su contaminacin ahorrndose as el tener que acudir a la subasta. 4 Como las
empresas ms eficientes pueden comprar bonos extras a otras empresas es previsible
que algunas empresas poco eficientes cerrarn sus puertas conformndose con la venta
de su derecho a contaminar. 5 Las nuevas empresas que se instalen en el Estado tendrn
que adquirir bonos por el total de la contaminacin que necesiten producir
experimentando por tanto una fuerte presin a favor de las tcnicas ms limpias y
ejerciendo a la vez presin sobre las empresas ya existentes porque harn subir el precio
de los bonos.
-La polucin de los ros y el teorema de Coase: En 1960 Ronald H. Coase propuso una
idea llamada teorema del coste social o teorema de Coase que no solo sirvi para
comprender con mayor claridad el problema de los costes externos y sus posibles
soluciones, sino que est considerado el origen del moderno Anlisis Econmico del
Derecho y le ha valido la concesin del premio Nobel de 1991. Para comprenderlo
conviene que lo dividamos en dos partes.
Si las transacciones pueden realizarse sin ningn coste y los derechos de
apropiacin estn claramente establecidos, sea cual sea la asignacin inicial de esos
derechos se producir una redistribucin cuyo resultado ser el de mxima
eficiencia.
Derechos de apropiacin es la traduccin de la expresin inglesa "property rights" y
tiene un significado ms general que "derechos de propiedad". Por ejemplo, si se
autoriza a una empresa a verter sus residuos a un ro, no se le est concediendo un
derecho de propiedad sobre el ro pero s un derecho de apropiacin.
Supongamos que una fbrica de papel vierte sus residuos en un ro en el que, cauce
abajo, hay instalada una piscifactora. Los procesos productivos de ambas empresas
requieren la utilizacin del ro, pero una de ellas lo utilizar de forma ms eficaz que la
otra o, lo que es lo mismo, el rendimiento del ro ser mayor en alguna de las dos
empresas.
Como el vertido de residuos por la papelera impide la utilizacin del ro por la
piscifactora, los derechos de apropiacin estarn claramente establecidos si no hay
lagunas ni contradicciones jurdicas, es decir, si una y solo una de las dos empresas es
titular de los derechos.
Las cuatro situaciones posibles pueden ordenarse como se muestra en el cuadro. En la
situacin 1 la piscifactora es la ms eficiente en el uso del ro, tiene derecho a recibir
91
el agua limpia, por lo que obligar a la papelera a cerrar o a que resuelva de otra forma
el problema de sus vertidos. En la situacin 4 es la papelera la eficiente y la titular del
derecho por lo que podr continuar con los vertidos.
Veamos ms despacio la situacin 2. El titular del derecho es la papelera. La
piscifactora utiliza el ro de forma ms eficiente: su beneficio es de 10 mientras que el
beneficio de la papelera es 8. La piscifactora comprar a la papelera su derecho por un
precio entre 8 y 10. Ambas empresas saldrn ganando con la transaccin: la papelera
obtendr, sin producir, un beneficio superior al que tena antes de la transaccin; la
piscifactora, que no tena derecho al uso del ro y por lo tanto no poda conseguir al
principio ningn beneficio, podr llevar a cabo su actividad quedndose con un
beneficio positivo aunque menor que 2.
La situacin 3 es simtrica de la anterior. La papelera, al ser ahora la ms eficiente,
podr comprar a la piscifactora su derecho sobre el ro.
Resumiendo. Sea cual sea la asignacin inicial del derecho, la empresa que funcionar
ser la que lo utilice de forma ms eficiente.
Si las transacciones implican costes que impiden la redistribucin de derechos,
habr slo una asignacin inicial de los mismos que permita la mxima eficiencia.
La compra de derechos ajenos, es decir, cualquier transaccin econmica, puede tener
unos costes tan elevados que absorban completamente los beneficios derivados del
intercambio. Supongamos que la papelera es ms eficiente pero no tiene el derecho y
que en vez de negociar con una piscifactora, tiene que ponerse de acuerdo con los
pescadores de caa que acostumbran a instalarse en las orillas de ese ro. Cmo podr
identificar a todos y cada uno de los pescadores y ponerse de acuerdo con cada uno de
ellos en la cuanta de la indemnizacin? Siempre aparecern nuevos individuos
afirmando que tenan la intencin de ir a pescar a ese ro y que por tanto quieren una
indemnizacin. Siempre habr alguno que, consciente de que puede impedir por s solo
que la papelera entre en funcionamiento, pedir para s una indemnizacin excesiva. En
el ejemplo anterior suponamos una diferencia entre los beneficios de ambas empresas
de 10 - 8 = 2. Si los costes de la transaccin superan esa diferencia el intercambio no
podr llevarse a cabo.
En el mundo real son desgraciadamente frecuentes las situaciones en las que la
negociacin entre las partes no puede conducir a un resultado econmicamente
aceptable. Muchas empresas contaminantes estn perjudicando a un nmero de
personas muy elevado y adems de una forma muy poco eficiente ya que la suma del
valor de los perjuicios causados es muy superior al ahorro que consiguen emitiendo sus
contaminantes sin filtrarlos previamente. La frecuencia de ese caso se debe tanto a la
ausencia de criterios judiciales de eficacia en la asignacin de los derechos como a que
los costes de la transaccin necesaria para corregir esas situaciones son terriblemente
altos. Imagnese la cuenta de gastos que podra presentar el tesorero de una "Asociacin
de damnificados por la Papelera": publicidad del proyecto para identificacin de los
damnificados, elaboracin de los estatutos de la asociacin, inscripcin en el registro,
eleccin de portavoces, negociaciones con la papelera, elaboracin del contrato,
establecimiento de un sistema de vigilancia del cumplimiento del contrato,
asesoramiento jurdico en caso de incumplimiento. Obsrvese (por favor, abogados, sin
92
alegrarse de ello) que gran parte de esos gastos tienen una relacin ms o menos directa
con los profesionales del Derecho.
Del teorema de Coase se deduce que el Derecho tiene varias funciones de capital
importancia en la consecucin de la eficiencia econmica.
Primera. La eficiencia requiere en cualquier caso que los derechos estn establecidos
con claridad, sin lagunas ni contradicciones.
Segunda. Si los costes de transaccin van a impedir los intercambios es posible
establecer una asignacin inicial de derechos que garantice la mxima eficiencia. (La
expresin "es posible" es deliberadamente ambigua; tambin es posible utilizar otros
criterios en la asignacin de derechos, por ejemplo, el criterio de equidad, aunque estn
en contradiccin con el de eficiencia; sin embargo la eficiencia debe ser, al menos,
considerada).
Tercera. El Derecho puede aumentar la eficiencia global del sistema reduciendo los
costes de transaccin. Y los costes de transaccin ms altos derivan precisamente de la
falta de seguridad jurdica, de la necesidad de prevenir y desalentar el incumplimiento
de los contratos.
En muchas ocasiones es posible un acuerdo contractual que beneficie a las partes
contratantes pero cuyo incumplimiento beneficiara notablemente a una de ellas. Si el
sistema jurdico no ofrece garantas suficientes de que el quebrantamiento del contrato
ser detectado, perseguido y penalizado a un coste bajo, en un plazo de tiempo corto y
con mucha probabilidad, se estar desalentando ese acuerdo.
-Los bienes pblicos: Hay algunos bienes cuyo suministro no vara por el hecho de que
una o muchas personas los estn consumiendo; por ejemplo, las emisiones de TV por
ondas areas: sea cual sea la cantidad de receptores que tengan sintonizada una emisora,
cualquier otro podr sintonizarla tambin sin que haya ninguna prdida de calidad. No
hay por tanto rivalidad en su consumo y el aumento de la audiencia no implicar nunca
un aumento de los costes de produccin y emisin de programas. Adems, cuando las
emisiones de TV son sin codificar, no es posible impedir a nadie que las reciba en su
casa. Ambas caractersticas, la no rivalidad en el consumo y la imposibilidad de
exclusin son las que definen a los bienes pblicos.
Conviene por tanto evitar la confusin entre los bienes pblicos y los bienes de
titularidad pblica. Estos ltimos son todas las propiedades del Estado; los bienes
pblicos puede que sean servidos por el Estado y puede que no.
Los bienes pblicos pueden ser opcionales o no opcionales. Las emisiones de TV son
opcionales ya que la decisin de sintonizar o no la emisora es potestativa del
consumidor. La defensa nacional en cambio es un bien pblico no opcional ya que
inevitablemente se proporciona la misma cantidad de ella a todos los ciudadanos del
pas, sea cual sea su inters en ser defendidos.
Algunos bienes pblicos no presentan claramente las caractersticas que requeramos en
su definicin, son los llamados bienes pblicos impuros. La educacin es el ejemplo
ms habitual. En principio, el hecho de que asista un alumno ms a las clases en nuestra
93
Facultad no provoca que la cantidad de educacin percibida por los dems disminuya
por lo que no parece que haya rivalidad en el consumo, pero lo que es cierto para un
slo individuo no se cumple para un nmero ms elevado; una Universidad masificada
y una clase abarrotada implican una disminucin evidente de la calidad de la enseanza.
Otra caracterstica de la educacin es que, aunque toda la sociedad se beneficia de las
mejoras en el sistema educativo y del aumento de la cualificacin de los profesionales
del pas, algunos individuos se benefician ms que otros: los propios receptores de la
educacin, sus familiares, sus empleadores.
Si se dejara exclusivamente a la iniciativa privada la provisin de los bienes pblicos,
estos seran ofrecidos en una cantidad muy inferior a la socialmente eficiente. Como la
produccin de esos bienes tiene un coste, pero no puede excluirse a nadie de su uso
aunque no hayan pagado por ellos, la iniciativa privada no podra percibir los ingresos
necesarios para compensar la produccin. La intervencin del Estado, bien
encargndose directamente de la produccin, bien subvencionando a empresas privadas,
es la solucin que puede garantizar el suministro suficiente de bienes pblicos. Pero esa
intervencin plantea dos problemas: determinar cul es la provisin ptima, en qu
cantidad deben ser suministrados, y determinar sobre quin deben repercutir los costes
y en qu cuanta.
Supongamos que se est planeando la construccin de una presa en el cauce de un ro.
Muchas personas se beneficiarn con ello en diferentes formas: los campesinos que
podrn utilizar las aguas del pantano para regado, la empresa hidroelctrica que
explotar su capacidad energtica, los habitantes de los pueblos que reciben proteccin
ante las crecidas del ro, los que acudirn a las instalaciones deportivas de las orillas del
pantano. Pero si se intenta que la presa sea costeada por los beneficiarios y en
proporcin al beneficio que van a obtener, aparecern muchos parsitos o gorrones
(free-riders) que no reconocern estar interesados en su construccin para eludir el
pago, confiando en que las aportaciones de los dems sean suficientes y poder as
disfrutar del servicio sin tener que costearlo.
Es necesario que se revelen las verdaderas preferencias de los consumidores para poder
estimar la cantidad ptima de bienes pblicos que deben ser suministrados. Pero aunque
los bienes vayan a suministrarse de forma gratuita, los consumidores estarn tentados de
falsear sus preferencias, exagerndolas, para obtener con mayor probabilidad sus
deseos. Si se realiza una encuesta para conocer los beneficios e inconvenientes que
reportar la construccin gratuita de una carretera para un pueblo, los partidarios de su
construccin declararn una previsin de beneficios muy superior a la real mientras que
los posibles perjudicados exagerarn tambin el probable dao. Se han diseado
tcnicas complejas que permiten descubrir las verdaderas preferencias aunque existen
muchas dificultades para su aplicacin prctica. Ms realizables, aunque tambin muy
sofisticadas matemticamente, son las tcnicas que permiten la asignacin equitativa de
los costes.
-Las especies en extincin y los recursos naturales: Actualmente existe una inquietud
generalizada ante la desaparicin de extensas zonas de selva tropical y la posibilidad de
extincin de especies animales por sobreexplotacin. Este problema presenta
caractersticas similares a los efectos externos y a los bienes pblicos y tampoco es
resuelto de forma satisfactoria por el mercado. A diferencia de los bienes pblicos, los
recursos naturales de propiedad comn s provocan o pueden llegar a provocar rivalidad
94
en el consumo. A diferencia del problema de los efectos externos, que son efectos
tecnolgicos provocados por bienes privados sobre bienes privados, la sobreexplotacin
de recursos naturales comunes incluye efectos tecnolgicos y pecuniarios provocados
por el acto de privatizacin de una propiedad comn.
En muchos pases sudamericanos como Brasil o Costa Rica, la selva tropical est siendo
quemada para roturar nuevas tierras que permitan la instalacin de colonos. En las
selvas tropicales de extremo oriente, especialmente en Indonesia y Filipinas, el ritmo de
explotacin de su riqueza maderera dobla a la tasa de reproduccin agravndose la
situacin en las especies de maderas nobles, ms demandadas, algunas de las cuales
estn ya en peligro de desaparicin. Varias especies de mamferos marinos tienen su
supervivencia gravemente amenazada por exceso de capturas. Muchos bancos de peces,
aunque no estn en peligro de extincin, han visto reducida su poblacin hasta el punto
de arruinar a muchas poblaciones pesqueras en Per, Islas Britnicas y Noruega.
Las razones son similares en todos esos casos. Las selvas, bosques, pastos comunales,
cazaderos o pesqueras no estn sometidos al rgimen de propiedad privada. Cualquier
individuo o empresa puede acceder a ellos por lo que cada uno intentar obtener el
mximo rendimiento sin preocuparse por su preservacin para el futuro. La ciencia
econmica estudi el problema por primera vez para el caso de las pesqueras que se
han convertido as en el ejemplo tradicional.
Algunos ecologistas radicales, mal informados, proponen que consideremos las especies
animales como un "capital heredado" del que podemos aprovechar sus rentas pero que
debemos transmitir "ntegro" a las futuras generaciones. Eso no es posible en la
realidad. Cualquier volumen de capturas de peces de un banco supone inevitablemente
la disminucin de su poblacin. Con la expresin "capital heredado" esos ecologistas se
estn refiriendo al punto de equilibrio natural de la poblacin, el tamao que tendra la
poblacin de peces si no existiramos los humanos. La nica forma de mantener
"ntegro" ese nmero de peces sera no pescar.
Supongamos en cambio que partimos de una situacin intermedia, cualquier tamao de
la poblacin de peces entre Pa y Pc, en la que la tasa de crecimiento es positiva, por
ejemplo del 3% anual. Si limitsemos nuestras capturas anuales precisamente a esa tasa,
al 3% de la poblacin total, el tamao del banco se mantendra estable indefinidamente.
El problema puede plantearse por tanto en trminos estrictamente biolgicos: cul es el
volumen mximo de capturas que puede conseguirse de forma indefinida o, en otras
palabras, cul es el tamao de la poblacin en el que su tasa de crecimiento es mxima,
el punto Pb en el grfico. Los bilogos son capaces de resolver perfectamente ese
problema y lo consiguen con un alto grado de sofisticacin, determinando la edad
ptima de los peces capturados y la poca del ao en que debe realizarse la campaa. Se
llama management o gestin de pesqueras al conjunto de estudios y tcnicas que
permiten una explotacin ptima a largo plazo.
Pero, una vez que se tiene una solucin ptima, se trata de ver si somos capaces de
aplicarla. Cada individuo, cada barco pesquero, tiene que elegir entre dos alternativas en
un ambiente que puede ser modelado segn el Dilema de los Presos. Vamos a llamar
"cooperar" a la estrategia consistente en respetar las cuotas y la reglamentacin
acordadas por una cooperativa o por un organismo supranacional y establecidas segn
criterios racionales de gestin de pesqueras. Vamos a llamar "traicionar" a la estrategia
95
96
97
entre conceptos tales como el Producto Interior Bruto, Producto Nacional Neto o Renta
Nacional.
-Los objetivos de la poltica econmica: Las concepciones liberales del siglo diecinueve
consideraban que el libre juego de los agentes econmicos privados conduca a la
ptima situacin econmica por lo que el papel del Estado en la economa deba
limitarse a la defensa de los derechos de propiedad y a obligar al cumplimiento de los
contratos. Pero a lo largo del siglo veinte se fue constatando que la iniciativa privada,
por s sola, conduca a fuertes desequilibrios por lo que era necesaria una intervencin
cada vez ms consciente y amplia.
Aunque todos los economistas estn de acuerdo en la necesidad de esa intervencin, las
diferencias ideolgicas conducen a enfoques completamente opuestos sobre los
objetivos de la poltica econmica del Estado, el orden de prioridad entre ellos y el
grado de intensidad de la intervencin. En cualquier caso, sea cual sea su ideologa, la
mayora de economistas podr admitir la formulacin de objetivos que damos a
continuacin aclarando que el orden es totalmente arbitrario.
Eficacia productiva. El Estado debe incentivar el crecimiento econmico
promoviendo el aumento de la produccin que, adems de crear empleo, permitir
mayores niveles de consumo y bienestar. En el mismo sentido deber complementar la
produccin ya que hay cierto tipo de bienes que no son ofrecidos en cantidad suficiente
por la iniciativa privada.
Equidad distributiva. En otras palabras, redistribuir la produccin y la renta. El libre
juego del mercado tiende a provocar desigualdades econmicas entre individuos, entre
regiones, entre sectores productivos. La intervencin del Estado puede corregir esas
desigualdades.
Estabilidad. Procurar la estabilidad del sistema econmico implica oponerse a los
procesos inflacionistas y a los cambios cclicos que provocan bruscas alteraciones en la
produccin y el empleo.
Sostenibilidad. Que las actividades econmicas y las rentas obtenidas por las
generaciones presentes no pongan en peligro a las generaciones futuras. La
sostenibilidad puede ser entendida como equidad intergeneracional.
El problema radica en que algunos de esos objetivos son complementarios, es decir, se
refuerzan mutuamente, mientras que otros son contradictorios de forma que la
bsqueda de uno dificulta la consecucin de otro. Por ejemplo, algunas medidas
destinadas al aumento de la produccin y el empleo pueden provocar en ciertas
circunstancias inflacin e inestabilidad econmica.
Para la consecucin de esos objetivos el Estado dispone de tres tipos de instrumentos:
su potestad para la reglamentacin y la coaccin sobre la actividad econmica;
los instrumentos monetarios que incluyen su capacidad para establecer la cantidad
de dinero en circulacin y los tipos de inters;
y los instrumentos fiscales, los ingresos y los gastos pblicos.
98
99
-La medicin del producto:El producto interior bruto (PIB) es uno de los principales
agregados econmicos contenidos en la Contabilidad Nacional, ya que representa, de
forma global, el resultado final de la actividad productiva en una economa, es el valor
de los bienes y servicios finales generados por una economa en su territorio.
En el grfico adjunto se muestra una representacin simplificada del flujo circular de la
actividad econmica de un pas. En esta simplificacin no se ha representado la
actividad del Estado ni los flujos con el exterior, importaciones y exportaciones.
Si la economa real fuera as de sencilla, la medicin del producto nacional sera muy
fcil. Se tratara tan solo de medir el caudal del flujo circular en cualquier zona, en el
gasto de las familias, en el ingreso de las empresas o en el pago de rentas. Esas tres
mediciones daran exactamente el mismo resultado. La complejidad aparece al
considerar el efecto del Estado, que detrae impuestos e introduce subvenciones en
diversas partes del flujo, y de la existencia del sector exterior.
El producto interior bruto a precios de mercado (PIBpm) puede definirse con precisin
de tres formas:
El PIB es igual a la suma de los valores aadidos brutos de los diversos sectores
institucionales o de las diferentes ramas de actividad, ms el IVA que grava los
productos y los impuestos netos ligados a la importacin. En el esquema del flujo de la
actividad econmica esta definicin del PIB equivale a medir el caudal del flujo en el
momento de las entradas o ingresos de las empresas.
El PIB es igual a la suma de los empleos finales interiores de bienes y servicios
(consumo final y formacin bruta de capital), ms las exportaciones y menos las
importaciones de bienes y servicios. En el esquema del flujo de la actividad econmica
esta definicin del PIB equivale a medir el caudal del flujo en el gasto de las familias.
El PIB es igual a la suma de la remuneracin de los asalariados, el excedente bruto
de explotacin y los impuestos sobre la produccin y las importaciones menos las
subvenciones. En el esquema del flujo de la actividad econmica esta definicin del PIB
equivale a medir el caudal del flujo en el momento en que las empresas pagan las rentas
a las familias.
Como lo que se estn midiendo son flujos financieros, para poder comparar las cifras
de producto nacional de diferentes aos, habr que tener en cuenta que la unidad de
medida que se utiliza para su estimacin, la moneda nacional, vara de un ao a otro si
existe inflacin. Al presentar una serie temporal, habr que especificar si est elaborada
en trminos nominales, utilizando la moneda corriente de cada ao, o en trminos
reales, descontando el efecto de la inflacin, es decir, utilizando la moneda de un ao
base.
-La medicin del gasto: La medicin del Producto Interior de un pas por el lado del
Gasto presenta tres dificultades:
100
Tercera. El capital de las empresas pierde cada ao parte de su valor, bien porque se
estropea y hay que desecharlo, bien por que queda obsoleto y tiene que ser substituido.
Esa prdida de valor es la depreciacin (D). La inversin es calificada de neta (In) o
bruta (Ib), segn se tenga en cuenta o no la depreciacin.
Cuando la estimacin del Producto se haya realizado con la Inversin bruta tendremos
el Producto Interior Bruto a precios de mercado (PIBpm),
Las relaciones entre estas dos variables son por tanto muy sencillas:
101
102
103
comunidades son las nicas que poseen un registro superior a la media de la Unin
Europea, que asciende a 23.400 euros por habitante.
En el lado opuesto, Andaluca, con 16.100 euros por habitante, y Extremadura, con
14.051 euros, cerraran la lista.
En trminos relativos, la Comunidad de Madrid se sita casi un 31% por encima de la
media nacional y el Pas Vasco y Navarra superan dicha media en ms de un 27%. Por
su parte, Andaluca se encuentra casi un 23% por debajo del dato nacional y
Extremadura, prcticamente un 32% por debajo de dicho registro.
En el mapa que refleja estos resultados puede observarse que, con la excepcin de
Madrid e Illes Balears, el denominado Eje del Ebro sigue marcando los territorios que
tienen un PIB por habitante superior a la media nacional (por encima de dicho eje) o
inferior (por debajo)
3.2-EQUILIBRIO Y FISCALIDA
En la dcada de 1930 la economa mundial estaba sumida en una profunda depresin
econmica. En ese momento Keynes publica su libro "The General Theory of
Employment, Interest and Money" en el que, enfrentndose a la teora econmica
dominante entonces, se justifica tericamente la intervencin del gobierno en el sistema
econmico mediante una poltica fiscal desequilibrada y anticclica.
La teora keynesiana, considerada por muchos como el programa econmico de los
partidos de la izquierda socialdemcrata, se convirti en el paradigma dominante en la
economa durante varios decenios.
Aunque hoy se considera que la realidad econmica y el devenir social han puesto en
evidencia las limitaciones e insuficiencias de las prcticas fiscales keynesianas, su teora
permanece como una aportacin de valor incuestionable, que permanece e influencia el
pensamiento econmico actual. Como dijo su detractor Milton Friedman, "Hoy somos
todos keynesianos".
En este tema conoceremos los fundamentos tericos de la economa keynesiana y sus
recetas sobre cmo utilizar la poltica fiscal, es decir, los ingresos y los gastos del
gobierno, para contrarrestar los desequilibrios econmicos.
-La economa keynesiana: En los aos treinta, los pases desarrollados estaban sufriendo
una terrible crisis econmica, "La Gran Depresin". Muchos economistas reconocan
que su ciencia estaba fracasando en explicar el fenmeno del desempleo y de las
continuas crisis econmicas. Entonces, en 1936 Keynes publica su libro "The General
Theory of Employment, Interest and Money" (Teora General sobre el Empleo, el Inters
y el Dinero). La idea bsica era que una demanda agregada insuficiente era la causa del
desempleo. Esa era una idea nueva y que contradeca las opiniones oficiales.
104
Las familias destinan una parte de sus rentas Y al consumo C y el resto al ahorro S.
105
La demanda de consumo depende del volumen de la renta. Cuando las rentas son muy
bajas existe cierta demanda de consumo, lo que se llama "consumo autnomo" ya que
incluso el que no tiene nada tiene que consumir algo para sobrevivir. A partir de ah,
cuanto mayor sea la renta, mayor ser el consumo; la funcin de consumo es creciente
con la renta. Pero tambin crecer el ahorro; cuanto ms rica sea una sociedad, mayor
proporcin de sus rentas podr destinar al ahorro. Es de esperar que las familias de
rentas altas ahorren una proporcin mayor de su renta mientras que las familias que
obtienen una renta baja necesitan consumir aun ms de lo que ganan.
El porcentaje que representa el consumo sobre el total de la renta se hace cada vez
menor cuando sta aumenta. Llamaremos propensin media al consumo a ese
porcentaje; la propensin media al consumo es decreciente. En cambio, llamaremos
propensin marginal al consumo (pmc) al aumento que se produce en el consumo
cuando la renta aumenta en una unidad. Keynes pensaba que la propensin marginal al
consumo es constante, es decir, cuando los individuos conseguimos un aumento de
nuestras rentas, destinamos siempre la misma proporcin de ese aumento al consumo.
Eso implica que la representacin grfica de la funcin de consumo es una recta con la
misma pendiente sea cual sea la renta. Si la pmc es alta, la funcin de consumo est
muy ajustada a la bisectriz, mientras que cuando la pmc es menor, la lnea del consumo
resulta ms horizontal.
La propensin marginal al ahorro (pms) es el aumento en el ahorro cuando la renta
aumenta en una unidad. Lgicamente, como cualquier aumento en la renta se destina al
consumo o al ahorro, la suma de ambas propensiones es igual a la unidad:
-La demanda de inversin y el multiplicador Keynesiano: El segundo componente de la
demanda agregada es la demanda de inversin. Las decisiones de inversin las toman
los empresarios en funcin de sus proyectos, del estado de la tecnologa y, sobre todo,
en funcin de sus expectativas, es decir, de sus previsiones sobre el porvenir de los
negocios y de la situacin econmica. La demanda de inversin puede considerarse por
tanto una cantidad fija, independiente del volumen de renta que se genere en el pas.
El punto en el que la demanda agregada corta a la bisectriz es, lgicamente, el punto en
el que la renta se iguala a la demanda agregada y determina por tanto el volumen de
produccin real, Yr, que se generar en el pas. No hay nada que indique si esa
produccin real coincide o no con la produccin potencial.
El aumento en la cantidad de inversin provocar el aumento de la produccin real. Es
ms, un incremento en las decisiones de invertir de los empresarios tendr un efecto
multiplicador sobre la economa ya que permitir un aumento de las rentas de los
factores de la industria de bienes de inversin; parte de este aumento se destinar a
consumo lo que provocar aumentos en cascada en las rentas de otros factores. Para
determinar la cuanta de ese efecto multiplicador veremos un ejemplo sencillo.
Cada aumento en la demanda provoca un aumento igual de la produccin y la renta.
Parte del aumento en las rentas provocar un nuevo aumento de la demanda en la
proporcin determinada por la propensin marginal al consumo. Los sucesivos
aumentos formarn una progresin geomtrica en la que el primer trmino es el
aumento de la inversin decidido por los empresarios y la razn es la PMaC. El efecto
total, la suma de los miembros de esa progresin, es igual al producto del primer
106
miembro, la inversin inicial, por el inverso de uno menos la razn. Este nmero, el
inverso de la propensin marginal al ahorro recibe el nombre de multiplicador.
En una economa simple como la que estamos analizando, sin gobierno ni sector
exterior, para que la demanda y la oferta agregadas coincidan es necesario que la
inversin complemente la parte de la renta no consumida, es decir, que la inversin y el
ahorro sean iguales. Pero no hay ningn mecanismo que garantice que esto pueda
suceder. Las decisiones de ahorrar las toman las familias y dependen, como hemos
visto, de su nivel de renta y de la PMaC. Por tanto no hay ninguna razn por la que la
cantidad de dinero ahorrado y la cantidad de dinero invertido deban ser iguales: Ambas
estn determinadas por decisiones tomadas por diferentes personas con diferentes
criterios. Si las familias deciden aumentar el volumen de los fondos que mantienen
ahorrados, reducirn su consumo, por lo que teniendo en cuenta el efecto multiplicador,
las rentas se contraern en una cuanta muy superior. Este es el fenmeno llamado la
paradoja de la frugalidad: la frugalidad puede provocar disminucin del ahorro.
-El multiplicador del gasto pblico: Continuando con el estudio del modelo y las
propuestas keynesianos, vamos a analizar ahora el efecto del consumo pblico, de los
gastos y los ingresos del estado, sobre la demanda agregada.
No hay ningn mecanismo automtico que haga que la renta de equilibrio coincida con
la produccin de pleno empleo. La renta de equilibrio -en otras palabras, el valor de los
bienes y servicios que el sistema tiende a producir- est determinada por la demanda
agregada. Si sta estuviese formada exclusivamente por el consumo privado y la
inversin de los empresarios, sera mucha casualidad que coincidiesen produccin real y
produccin de pleno empleo; los deseos de ahorro de las familias y las expectativas de
los empresarios no tienen por que conjuntarse en la proporcin y cuanta exacta
requeridas. Es ms, si en algn momento coincidiesen, el resultado sera muy inestable
ya que las expectativas de los empresarios cambian continuamente, cclicamente.
Los economistas neoclsicos consideraban que el sistema econmico mostraba una
tendencia natural hacia un equilibrio con pleno empleo. Contrariamente a esas
previsiones, la Gran Depresin de los aos treinta puso en evidencia que era posible
contemplar una situacin estable de depresin y que el desempleo poda permanecer
durante largos perodos.
Pero el pesimismo del anlisis keynesiano vino acompaado de la receta para la
correccin de esas situaciones: la poltica fiscal del gobierno -la manipulacin de los
impuestos y los gastos del sector pblico- poda reconducir la demanda agregada hasta
la altura exacta que permitiera una produccin sostenida de pleno empleo.
Los gastos del gobierno estn formados por sus compras de bienes y servicios y por las
transferencias: las pensiones de invalidez y jubilacin, subsidios de desempleo y
subvenciones a las empresas, entre otras. En general, los gastos del Estado suponen un
aumento de la demanda agregada. La determinacin de la cuanta de esos gastos es una
decisin poltica exgena, es decir, independiente de la renta; por tanto puede ser
considerada, al igual que hicimos con la inversin en el tema anterior, como de cuanta
fija. Pero esta vez s: ahora la cuanta puede ser ajustada para que la produccin real
coincida con la produccin de pleno empleo.
107
La incidencia de los gastos del gobierno sobre la renta real tambin recibe el efecto
multiplicador. Los mismos argumentos que estudiamos en el epgrafe anterior para
comprender el efecto multiplicador de las decisiones de inversin sirven tambin ahora
para explicar que un aumento en los gastos del gobierno por valor de 100 puede
provocar un aumento en la renta de 500.
Pero no se puede olvidar que existen tambin ingresos pblicos. Los impuestos, al
detraer dinero de las rentas de las familias, desplazan la demanda agregada en sentido
descendente. La consiguiente disminucin en la renta real se ver Ay! afectada
igualmente por el efecto multiplicador. A pesar de todo, el efecto conjunto de una
subida igual en los gastos pblicos y en los impuestos ser beneficioso. Este efecto es el
llamado "multiplicador de Haavelmo". La explicacin es que los impuestos estn no
slo haciendo disminuir el consumo sino provocando adems una disminucin en los
ahorros. Si todo lo que detrae el gobierno en forma de impuestos es gastado, el efecto
sobre la demanda agregada ser ascendente, la cantidad ahorrada en el sistema
disminuir, y la renta real subir.
Hay que tener en cuenta sin embargo que el efecto de los impuestos puede ser mucho
ms complejo. Si los impuestos son proporcionales o progresivos, provocarn que la
pendiente de la funcin de demanda agregada vare y como consecuencia de ello
quedarn tambin afectados la propensin marginal al consumo y el efecto
multiplicador.
-El modelo IS-LM:El modelo IS-LM, (tambin llamado de Hicks-Hansen), est
inspirado en las ideas de Keynes pero adems sintetiza sus ideas con las de los modelos
neoclsicos en la tradicin de Alfred Marshall. Fue elaborado inicialmente por John
Hicks en 1937 y desarrollado y popularizado posteriormente por Alvin Hansen. Las
curvas IS-LM permanecen como el ejemplo supremo de la pedagoga de la teora
econmica de los tiempos de dominio del pensamiento keynesiano. A pesar de ello, el
modelo fue cuestionado desde el primer momento por muchos keynesianos tanto por
falta de consistencia interna como por no representar realmente el pensamiento de
Keynes.
El inters y originalidad del modelo consiste principalmente en que muestra la
interaccin entre los mercados reales (curva IS) y monetarios (curva LM). El mercado
real determina el nivel de renta mientras que el mercado monetario determina el tipo de
inters. Ambos mercados interactan y se influyen mutuamente ya que el nivel de renta
determinar la demanda de dinero (y por tanto el precio del dinero o tipo de inters) y el
tipo de inters influir en la demanda de inversin (y por tanto en la renta y la
produccin real). Por tanto en este modelo se niega la neutralidad del dinero y se
requiere que el equilibrio se produzca simultneamente en ambos mercados.
La curva IS muestra las situaciones de equilibrio entre inversin y ahorro para los
diferentes valores de renta (Y) y tipo de inters (r). Tiene pendiente negativa porque,
como la inversin depende inversamente del tipo de inters, una disminucin (aumento)
del tipo de inters hace aumentar (disminuir) la inversin, lo que conlleva un aumento
(descenso) de produccin.
La curva LM muestra las situaciones de equilibrio entre la oferta y la demanda en el
mercado monetario, considerando la keynesiana preferencia por la liquidez. Se
108
La situacin de equilibrio puede verse alterada por variables distintas al tipo de inters
que pueden provocar desplazamientos de las curvas. Los aumentos en la demanda
efectiva (de consumo, de inversin, de gastos pblicos o del sector exterior) provocan
desplazamientos hacia la derecha de la curva IS y por tanto un nuevo punto de
equilibrio a un nivel de renta y tipo de inters superior. Recordar la diferencia entre
movimiento a lo largo de una curva y desplazamiento de la curva. Aqu el movimiento a
lo largo de la IS estar provocado por variaciones en el tipo de inters, mientras que los
desplazamientos se debern a variaciones en otras variables, sea cual sea el tipo de
inters.
Asimismo, los aumentos en la oferta de dinero, cadas en el nivel general de precios,
disminuciones en la demanda de dinero, etc, provocan desplazamientos hacia la derecha
de la curva LM y por tanto un nuevo equilibrio con mayor producto y menor tipo de
inters.
La eficacia relativa de la poltica fiscal (que afecta principalmente a la curva IS) y de la
poltica monetaria (que afecta principalmente a la curva LM) depende de las pendientes
de ambas curvas, es decir, de la sensibilidad con respecto al inters y la renta de las
demandas de dinero, consumo, inversin, etc. Si la curva LM es ms rgida que la IS, la
poltica monetaria ser ms efectiva que la fiscal, y viceversa.
Como hemos dicho ms arriba, el modelo IS-LM, a pesar de su innegable valor
pedaggico, ni es consistente tericamente ni representa realmente el pensamiento de
Keynes. De hecho su mayor inters actual radica en su utilidad para ilustrar los fallos
ms frecuentes en los que cay "el keynesianismo vulgar". Por una parte, est
relacionando equilibrios de flujos (IS) y de stocks (LM). Adems, como Pasinetti
109
seal, el sistema keynesiano debera ser considerado como secuencial por lo que no
debera pretender representarse como un sistema de ecuaciones simultneas susceptible
de ser resuelto en un equilibrio estable. Richard Khan y Joan Robinson han destacado
que el modelo IS-LM, al ignorar la dimensin temporal, ignora tambin los conceptos
keynesianos dependientes del tiempo como los de incertidumbre o expectativas.
-El presupuesto: Desde el punto de vista econmico, el presupuesto del Estado es un
documento contable que recoge las previsiones de los ingresos y gastos pblicos que se
realizarn en el siguiente ejercicio. Es por tanto la plasmacin de la poltica fiscal del
gobierno y responde a las necesidades expansivas o contractivas que el anlisis de la
coyuntura econmica requiera.
Si los ingresos y los gastos previstos coinciden, el presupuesto estar equilibrado. Lo
normal es que los gastos sean superiores a los ingresos, es decir, que haya dficit
presupuestario. La situacin opuesta, con ingresos superiores a los gastos, es la de
supervit. Los presupuestos deficitarios implican por tanto inyectar en los flujos
econmicos una cantidad superior a la que se detrae mediante impuestos; tienen por
tanto un efecto expansivo. Los presupuestos con supervit, por el contrario, al detraer
fondos, tienen un efecto restrictivo o contractivo y podran ser utilizados como medida
de poltica econmica si la demanda agregada estuviese tan alta que la produccin
potencial estuviese siendo superada con la consiguiente aparicin de efectos
inflacionistas.
Los economistas clsicos consideraban que los presupuestos del Estado deban estar
siempre equilibrados, que la existencia de dficits o supervits eran muestra de una
administracin ineficiente o de un intervencionismo distorsionador de los mercados. La
propuesta keynesiana fue que el presupuesto deba estar cclicamente equilibrado, ser
deficitario en las fases econmicas recesivas que requiriesen una intervencin
estimulante, financiando el dficit mediante deuda pblica que sera amortizada con los
supervit de otros aos. Sin embargo, la aplicacin de la poltica keynesiana por los
gobiernos occidentales tras la Segunda Guerra Mundial se tradujo durante muchos aos
en dficit pblico.
Permitmonos aqu una pequea digresin del discurso keynesiano para aludir a las
tendencias de poltica econmica en las dcadas recientes. Como veremos ms adelante,
las ideas econmicas dominantes en la actualidad consideran al dficit pblico una de
las principales causas de desequilibrio e inestabilidad. La enorme deuda pblica de los
EEUU fue considerada como una de las causas bsicas del origen de la crisis de
comienzos de los 90. El Tratado de Maastrich fij como condicin para formar parte de
la Unin Econmica y Monetaria que el dficit pblico fuese inferior al 3% y la Deuda
pblica inferior al 60% del PIB. El Pacto de Estabilidad compromete a los pases
miembros a mantener esos mismos objetivos de forma permanente. Todos los pases
desarrollados estn empeados actualmente en la lucha por controlar este dficit como
requisito indispensable para mantener la estabilidad a largo plazo.
Al establecer las previsiones presupuestarias hay que tener en cuenta en cualquier caso
que no pueden ser totalmente precisas. La existencia de impuestos proporcionales o
progresivos hace que los ingresos pblicos varen segn el volumen de renta realmente
generado en el pas. De igual forma, los gastos pblicos pueden variar de forma
imprevisible ya que un aumento del desempleo motivado por una recesin
110
111
112
por tanto, de la produccin, por lo que se produce una disminucin de la base imponible
sobre la que se aplica el impuesto.
B) Por el contrario, es posible que una disminucin en el tipo impositivo provoque
aumento de las rentas, del consumo, de la produccin y, finalmente, una mayor
recaudacin. En ste segundo caso, los impuestos actuarn como estabilizadores
automticos.
Se estn considerando aqu dos fuerzas que actan en sentido contrario y que reciben el
nombre de efecto renta y efecto sustitucin: el efecto renta mide las consecuencias
derivadas de la disminucin de la capacidad adquisitiva de los contribuyentes; el efecto
sustitucin mide los cambios en las decisiones que toman productores y consumidores
como consecuencia del impuesto.
Estas ideas pueden representarse con la conocida Curva de Laffer, que toma su
denominacin a partir del economista americano Arthur B. Laffer. La curva relaciona
niveles de recaudacin con el aumento de impuestos. Si medimos el aumento del
impuesto, a travs de un tipo representativo t, tendramos una curva con sta forma:
Cuando el tipo impositivo es t1, la recaudacin, al aplicar ese tipo sobre la renta, ser
una cantidad positiva mayor que cero (Y1). Si aumentamos el tipo, la recaudacin
seguir creciendo, cada vez sin embargo a menor ritmo hasta alcanzar un mximo en
Y2, para un tipo t2. A partir de ese punto, cualquier intento del gobierno para elevar el
tipo impositivo, se traducir, paradjicamente, en un descenso de la cantidad recaudada.
Ntese que para t3 la recaudacin ha cado hasta Y3. Si siguisemos insistiendo en
aumentar el tipo impositivo, llegara un momento en que la recaudacin fuese nula.
Ese comportamiento se debe a que un tipo excesivamente alto propicia el fraude y la
evasin fiscal hacia parasos fiscales. Tambin un tipo impositivo alto puede llevar
a los trabajadores a sustituir trabajo por ocio, reducindose el bienestar colectivo o
social. Por eso, se tributa menos y crece menos la economa. De nuevo aqu actan el
efecto renta y el efecto sustitucin: el efecto renta ya que al aumentar el tipo y
disminuir la renta de los trabajadores, tendrn que trabajar ms para recuperarla y el
efecto sustitucin sobre los que decidan trabajar menos para no tributar tanto. Para un
tipo impositivo muy alto, el efecto sustitucin puede superar al efecto renta.
Adems, los procesos de inspeccin para detectar el fraude, suelen ser muy costosos. De
ah que, en los ltimos tiempos, muchos sean los pases que se plantean reducir
impuestos, especialmente los directos ligados a la renta, sobre todo si funcionan los
estabilizadores automticos, lo cual suele suceder en las fases expansivas del ciclo
econmico. Por eso, la curva de Laffer se ha convertido en una bandera para las
corrientes defensoras del liberalismo econmico que defienden la disminucin de la
presin fiscal.
-Los ciclos econmicos: En la actividad econmica es fcil observar la existencia de
perodos en los que los negocios marchan a satisfaccin de todos y se ofrecen empleos
nuevos, contrapuestos a otros perodos en los que muchas empresas sufren prdidas y se
ven obligadas a cerrar o a reducir su plantilla.
113
114
115
116
satisfacer los deseos del mayor nmero posible de ciudadanos con el fin de maximizar
el nmero de votos en las siguientes elecciones.
El mercado poltico presenta unas interesantes peculiaridades. Al parecer en ese
mercado existen fuertes economas de escala por lo que hay tendencia a que se reduzca
el nmero de partidos hasta convertirse en un oligopolio o duopolio. El posicionamiento
de los partidos polticos con respecto a los problemas sociales se realiza con criterios
muy similares a los que utilizan las empresas para establecerse geogrficamente cerca
de los consumidores.
En el caso de sistemas pluripartidistas esta tendencia a ocupar el espacio de centro
queda suavizada por la amenaza de los partidos extremistas que recogen el voto
abandonado por un excesivo desplazamiento hacia el centro. Por el contrario, los
sistemas de eleccin no proporcionales y que penalizan las minoras, refuerzan la
tendencia hacia la moderacin de los partidos mayoritarios.
Por otra parte, la burocracia, los funcionarios no sometidos a eleccin, adopta tambin
decisiones y sus motivaciones pueden ser diferentes de la de los polticos. Mientras que
el poltico trata de maximizar el nmero de votos obtenidos, el burcrata trata de
maximizar su poder. Buscar as que su departamento obtenga un presupuesto ms alto,
que haya ms funcionarios a sus rdenes, que pueda disponer de mejores medios
materiales.
Otro problema puesto en evidencia por los tericos de la eleccin social es la
intransitividad de las preferencias sociales. Aunque todos los individuos de un grupo
sean racionales y con preferencias transitivas, las decisiones tomadas democrticamente
por el grupo pueden ser intransitivas, es decir, irracionales.
Recurdese que en el Tema 3, al hablar de las caractersticas de los mercados de
competencia perfecta, explicamos que las preferencias de un individuo son transitivas si
prefiriendo A a B y B a C, prefiere A a C. Supongamos ahora que la junta directiva de
una fundacin benfica, formada por tres individuos, tiene que decidir si gasta su dinero
en subvenciones a trabajadores en paro (alternativa A), en crear empleo organizando
una empresa (alternativa B) o en formacin profesional para los desempleados
(alternativa C). Los tres individuos son racionales y sus preferencias son por tanto
transitivas. El primero de ellos prefiere A a B, B a C y, consecuentemente, A a C. El
segundo prefiere B a C, C a A y por tanto B a A. El tercero prefiere C a A, A a B y C a
B.
Si en la junta se somete a votacin las alternativas A y B resultar que la mayora
(individuos primero y tercero) preferirn A a B. Si las alternativas sometidas a votacin
son la B y la C la mayora (individuos 1 y 2) preferir B a C. Para que las preferencias
de la junta fuesen transitivas sera ahora necesario que A fuese preferido a C pero si se
someten a votacin esas alternativas resultar que la mayora (individuos 2 y 3)
prefieren C a A.
Algunos autores han planteado la posibilidad de elaborar una funcin de bienestar
social basada en las ordenaciones de preferencia de todos los miembros de la sociedad.
Esto sera algo muy parecido a una definicin matemtica de "bien comn". K.J.
Arrow (1921-), premio Nobel de Economa, ha demostrado lo que se conoce por el
117
3.3-EL DINERO
La importancia del dinero en la economa es evidente para cualquier profano en la
materia. Todas las personas de nuestro entorno, incluyndonos a nosotros, estamos
unnimemente de acuerdo en desear ganar dinero, mucho dinero, conseguir dinero,
obtener dinero, que nos presten dinero o que nos devuelvan el dinero que hemos
prestado. El caso es que, por mucho que en la vida cotidiana nos guste el dinero, si
profundizamos en el estudio de nuestra ciencia, llegaremos a valorarlo an ms. Pero
cuando profundizamos en su estudio, tendremos cada vez menos claro lo que es el
dinero. Tiene algo que ver con el oro? Que es lo que respalda el valor de los billetes
de papel que manejamos?
Sea como sea, la manipulacin de las variables monetarias es el principal instrumento
de que se vale nuestra sociedad en la bsqueda de un crecimiento estable. Cules son
los efectos de que aumente o disminuya la cantidad de dinero en circulacin? Se
pueden manipular los tipos de inters? Cmo? Que consecuencias tienen las
variaciones en los tipos de inters? Cmo se determinan los intereses de los crditos
hipotecarios?
Las cuestiones ms importantes de este tema son, en cualquier caso, la descripcin de
los mecanismos que utiliza la autoridad monetaria para la implementacin de su
poltica. El alumno tiene que ser capaz de entender con absoluta claridad las
operaciones monetarias. Para ello tiene que conocer bien qu es el dinero, cmo se crea,
cmo se multiplica, cmo funciona y cmo actan los bancos centrales.
-El dinero en la economa: En nuestro recorrido por los problemas econmicos hemos
estado eludiendo el dinero a pesar de su evidente importancia. Ahora, armados ya de un
amplio bagaje conceptual, ha llegado el momento de abordar su estudio y comprender
cmo es creado, cmo acta su mgico poder y cmo puede encauzarse su fuerza
creativa de forma til y benfica.
Imaginmonos la gran cantidad de problemas que se les planteaban a los miembros de
las sociedades primitivas que carecan de dinero y tenan que utilizar el sistema del
trueque. Un cazador que desea adquirir un cuenco de barro se dirige al taller de un
alfarero. Slo puede pagarle con los productos de su trabajo, a saber, con las pieles o
con la carne de los animales capturados, por lo que camina agobiado por el peso de las
mercancas que ofrece. Si el alfarero no necesita pieles ni carne, si no se produce la
coincidencia simultnea de necesidades recprocas no ser posible el intercambio. El
118
119
En las sociedades modernas existen muchos instrumentos que cumplen esas funciones,
tantos que en ocasiones resulta difcil distinguir si un cierto instrumento financiero es
dinero o no. Adems, la tecnologa electrnica est impulsando la aparicin continua de
nuevos medios de pago lo que dificulta an ms la tarea de medir la cantidad de dinero
que circula por un pas.
Podemos distinguir varias formas de dinero.
El efectivo en manos del pblico est formado por las monedas y billetes que tienen
las familias en sus bolsillos o en sus huchas. No se incluyen aqu las monedas y billetes
que haya en las cajas de los bancos. Las monedas estn acuadas en piezas de metal
cuyo valor intrnseco es muy inferior a su valor facial. En ocasiones aparecen emisiones
conmemorativas en metales nobles oro, plata o platino que reciben la consideracin
legal de monedas pero que, al ser su valor intrnseco superior al facial, no se utilizan
como medio de pago; son tan slo medallas que no deben ser consideradas dinero. Los
billetes impresos en papel no tienen ms respaldo que la Ley. Hace aos, los billetes
llevaban impreso un mensaje que deca: "El Banco X pagar al portador...", pero en
realidad no haba ni hay nada diferente que dar a cambio. Por si alguien tiene an dudas
al respecto lo diremos muy claro: el oro que pueda haber en Fort Knox no cubre ni
pretende cubrir los billones de dlares en efectivo que circulan por el mundo; el valor
del oro acumulado en los stanos de cualquier banco central es muy inferior al de los
billetes que haya emitido ese mismo banco.
Los depsitos bancarios, es decir, las cuentas corrientes, de ahorro y a plazo, son
dinero aunque, en vez de estar incorporados en un soporte fsico metlico o de papel,
consistan tan slo en apuntes contables archivados en los soportes magnticos de un
ordenador. Son dinero porque pueden ser movilizados como medio de pago mediante
cheques o tarjetas plsticas. Algunas cuentas son ms lquidas que otras, es decir, son
ms rpidamente convertibles en medio de pago; convendr por tanto distinguir entre
los diversos tipos de cuentas corrientes, de ahorro, a plazo cuando se necesite
establecer mediciones precisas del dinero.
Otros instrumentos financieros pueden ser tambin utilizados como medio de pago y
deben por tanto ser contabilizados como dinero. Las Letras y Pagars del Tesoro, por
ejemplo, son transformables fcil y rpidamente en el mercado secundario en otros
instrumentos ms lquidos.
Segn se contabilicen instrumentos ms o menos lquidos encontramos por tanto
diferentes definiciones o clases de dinero que, por convencin, son designadas
mediante una 'M' y un nmero. As, M1 est formado por el efectivo ms los depsitos a
la vista, es decir, las cuentas corrientes. M2 incluye a M1 ms los depsitos o cuentas de
ahorro. M3 incluye tambin los depsitos a plazo. M4 incluye adems al llamado
"cuasi-dinero", es decir, Pagars del Tesoro, certificados de depsito y otros
instrumentos financieros muy lquidos. M3 recibe tambin el nombre de
disponibilidades lquidas. M4 recibe el nombre de Activos Lquidos en manos del
Pblico (ALP), a los que se alude en la jerga de los expertos como "Los Alpes".
-Creacin y circulacin. Al parecer, la palabra "banco" procede de los que utilizaban los
cambistas para trabajar en las plazas pblicas en las ciudades italianas medievales. El
oficio de cambista era entonces una profesin muy especializada que requera amplios
120
Los bancos conservan parte de sus reservas en la caja para operaciones diarias y el resto
lo mantiene depositado en el banco central. El efectivo en poder de los bancos no debe
ser considerado dinero para evitar la doble contabilizacin; slo es dinero lo que puede
ser gastado y slo puede ser gastado lo que est a disposicin del pblico, es decir, los
depsitos o cuentas.
Supongamos que el coeficiente de reservas es del 20%. Si el Sr. A deposita 100 millones
de pts. en el Banco X, ste destinar 20 a reservas y podr destinar los 80 restantes a
prestarlos al Sr. B. El Sr. B deposita lo que ha percibido en el Banco Y que destinar un
20%, 16 millones, a reservas y los 64 M. restantes para prestarlos al Sr. C. En el cuadro
adjunto se describen los apuntes contables a que dan origen las tres primeras fases de
estas operaciones.
121
122
123
-El balance del banco central: El ejercicio de las funciones de emisin, crdito y
custodia, da origen a apuntes contables cuya situacin en un momento determinado
queda reflejada en el balance del banco central. Un breve anlisis de las partidas de
ese balance nos va a permitir comprender el concepto de base monetaria y la forma de
manejar la poltica monetaria.
En el pasivo se anotan las deudas que el banco tiene contradas e incluye por tanto las
reservas que la banca privada haya depositado, los depsitos realizados por las
administraciones pblicas y los billetes y monedas en circulacin.
Todo el pasivo est globalmente respaldado por todo el activo, su contrapartida
contable, ya que sus sumas coinciden. En cierto sentido, por tanto, el oro sirve
parcialmente de respaldo al circulante. Las reservas incluyen tambin todos los crditos
que el banco tenga sobre entidades extranjeras. En el apartado de prstamos al sector
pblico se anotarn los crditos concedidos a las administraciones pblicas as como los
ttulos de deuda pblica que el banco central tenga en su poder. Entre los prstamos a la
banca privada hay que distinguir el redescuento, prstamos con la garanta de los efectos
descontados a los particulares, y los prstamos de regulacin que son un instrumento
fundamental para la poltica monetaria. La identidad contable entre activo y pasivo se
produce debido a que cualquier aumento o disminucin en una partida del activo
implicar aumentos o disminuciones de igual cuanta en las partidas del pasivo.
Se llama base monetaria al total del crdito privado sobre el banco central, esto es, a la
suma del efectivo en manos del pblico, el efectivo en poder de los bancos y los
depsitos de la banca privada. Obsrvese que la suma de estas dos ltimas partidas
componen las reservas de la banca privada. Adems, como la suma del activo y del
pasivo son necesariamente iguales, la base monetaria es tambin igual al activo menos
las cuentas no monetarias del pasivo. Representando las partidas del balance por su
nmero de orden en el cuadro "Balance del banco central" podemos definir
contablemente el efectivo en circulacin, las reservas bancarias y la base monetaria tal
como se hace en el siguiente cuadro.
Veamos ahora el cuadro resumen de los agregados monetarios y crediticios en el que se
puede analizar la relacin entre base monetaria, y las diversas posibles definiciones de
dinero y oferta monetaria. La expresin "circulacin fiduciaria" equivale a la de
"efectivo en circulacin". "Activos de caja del sistema bancario" es una expresin
tcnica que para aludir a lo que hemos llamado arriba "reservas bancarias".
-La manipulacin de la base monetaria:Analicemos ahora algunas operaciones que
amplan la base monetaria y su efecto sobre el balance del banco central.
Las exportaciones provocan entrada de divisas y el aumento en las reservas del banco
central. Los exportadores entregan al banco central por intermedio de la banca privada
las divisas que perciben por sus productos, para recibir a cambio pesetas en forma de
billetes o de cuentas bancarias. Por tanto, si hay saldo positivo en el comercio exterior
porque las exportaciones superen a las importaciones, las reservas en divisas
aumentarn provocando un aumento en igual cuanta en el circulante o en los depsitos
de la banca privada.
124
125
126
3.4-LA INFLACCIN
127
Con los datos obtenidos mediante la EPF, el INE selecciona una lista de productos
representativos de cada uno de los grupos; es la llamada "cesta de la compra". Se
considera que un producto seleccionado es "representativo" de su grupo si su precio
vara en la misma proporcin que lo haga la media de todos los de su grupo. Los precios
de los productos de la cesta son controlados mensualmente.
Para cada uno de los grupos se elabora un nmero ndice tomando como base el ao en
que se realiz la EPF. Para ello se calcula la cantidad del producto representativo que
podra ser comprada en el ao base con cien pesetas; el ndice correspondiente de cada
mes es la cantidad de dinero necesaria para comprar esa cantidad. El IPC es la media de
los ndices todos los grupos, ponderados segn los resultados de la EPF.
Los datos del IPC se publican mensualmente, con un par de semanas de retraso sobre el
ltimo mes que haya entrado en el clculo. Todos los medios informativos se hacen eco
inmediatamente de su publicacin pero la forma de expresar los resultados puede
inducir a confusin e incluso puede parecer contradictoria de un peridico a otro. "En el
pasado mes de junio los precios subieron un 0,3%"; "En lo que va de ao los precios
han subido un 2,5%"; "La tasa anual de inflacin ascendi en junio al 6,5%"; todas las
frases anteriores se refieren al crecimiento del IPC en la misma fecha y pas, junio de
1990 en Espaa, pero la primera muestra slo el dato del ltimo mes, la segunda
muestra la suma de los seis ltimos meses, de enero a junio, y la tercera muestra la suma
de los doce ltimos meses. Incluso cuando se ofrece el resultado del IPC para un ao
natural completo puede darse la subida de precios producida entre el 1 de enero y el 31
de diciembre o bien la media de las tasas anuales estimadas en cada uno de los doce
meses.
Como en la cesta estn incluidos productos importados, el IPC refleja variaciones en
precios debidas a factores externos y que por tanto no deberan ser consideradas
inflacin. Otras causas de variaciones en los precios no inflacionistas son las originadas
en los productos agrcolas por razones estacionales o fluctuaciones climticas. Es por
ambas razones que se suele utilizar el concepto de inflacin subyacente que es la
medida por el IPC descartando las materias primas energticas importadas, gas y
petrleo, y los productos alimenticios no elaborados.
-Las consecuencias de la inflacin:
La inflacin provoca graves distorsiones en el funcionamiento del sistema econmico
debido a su imprevisibilidad. Si se pudiera predecir con absoluta exactitud la fecha y la
cuanta de la subida de precios de cada uno de los productos, los nicos perjuicios
provendran del trabajo de corregir las etiquetas o los mens.
Los problemas provocados por la inflacin se derivan precisamente de su
imprevisibilidad ya que ni todos los productos ni todos los factores subirn sus precios
al mismo tiempo ni en la misma proporcin. Y cuanto mayor sea la tasa de inflacin,
ms amplio ser el margen de error en las expectativas de los agentes econmicos y por
tanto mayor la sensacin de inseguridad.
Los precios son una va por la que se transmite la informacin necesaria para que los
consumidores decidan correctamente qu deben adquirir y para que las empresas
calculen qu y cunto deben producir. Si los precios estn cambiando continuamente,
128
129
y las que consideran que la causa de la inflacin est en los desajustes sociales
(Inflacin Estructural).
Por una vez, keynesianos y monetaristas estn de acuerdo en considerar que la causa
habitual de la inflacin es el exceso de demanda. Los componentes de la demanda
agregada son el consumo de las familias, la demanda de inversin de las empresas y los
gastos del gobierno. Como ya hemos visto, la explicacin keynesiana de la inflacin
se basa en que la suma de esos tres componentes puede ser superior a la capacidad
productiva del pas.
Por tanto, es posible que el exceso de demanda se deba a que una mejora en las
expectativas empresariales provoque crecimiento de la demanda de bienes de inversin;
o a que el gobierno decida mejorar las infraestructuras del pas y aumente sus gastos en
hospitales y carreteras; o a que las familias decidan ahorrar menos. El aumento en la
demanda por uno de los agentes econmicos provocar inflacin si no est compensado
por disminuciones en la demanda de los otros dos.
Los monetaristas consideran tambin que la inflacin est originada principalmente
por un exceso de demanda, pero en vez de buscar entre los agentes un culpable
determinado, consideran que es el crecimiento incontrolado de la cantidad de dinero en
circulacin lo que har aumentar las disponibilidades lquidas de todos los agentes en
general y por tanto de todos los componentes de la demanda. En primera instancia ser
slo una errnea poltica monetaria del gobierno el origen de la inflacin.
Los costes de produccin estn compuestos por la retribucin del factor trabajo (sueldos
y salarios) la retribucin del capital (los beneficios) y el precio de los recursos naturales
empleados. Las teoras que explican la inflacin por el crecimiento de los costes
buscan el culpable en el comportamiento de los grupos de presin sindicales y
empresariales, o en el de los pases exportadores de materias primas.
La explicacin ms habitual de la inflacin de costes se basa en la idea de que los
sindicatos tienen un poder de monopolio sobre el factor trabajo mediante el que pueden
conseguir mejoras salariales en proporcin superior a lo que haya aumentado la
productividad laboral. Si ocurre eso, el sector de los trabajadores comenzar a percibir
una proporcin superior de la renta nacional; el resto de los perceptores de rentas vern
reducida su participacin y slo podrn defender sus ingresos aumentando los precios.
Los trabajadores respondern con mayores reivindicaciones desencadenndose as una
espiral salarios-precios.
Otra explicacin similar es la de la espiral salarios-salarios. Segn sta, los
trabajadores estn preocupados especialmente por mantener su posicin relativa con
respecto a los dems trabajadores y ramas industriales. Si en algunas empresas los
incrementos en la productividad laboral permiten que conseguir mejoras salariales
notables, los trabajadores del resto de las empresas o ramas productivas tratarn de
obtener las mismas mejoras mediante una mayor agresividad sindical.
Los que buscan el origen del desencadenamiento de los procesos inflacionistas en una
inicial elevacin de los costes del capital, ponen el acento en la existencia de muchas
grandes empresas con mayor o menor grado de poder monopolstico, capaces de
aumentar los precios de sus productos por encima de los que quedaran determinados
130
131
Para comprender la inflacin es necesario distinguir entre las presiones bsicas que
desencadenan el proceso y los mecanismos de propagacin que lo difunden por todo el
sistema.
Las presiones bsicas surgen de cuellos de botella o estrangulamientos en determinados
sectores que repercuten sobre los dems. La inflacin no est causada por un "exceso de
crecimiento" sino precisamente por su insuficiencia. En algunos sectores econmicos la
demanda es muy inelstica, pero el insuficiente desarrollo y el pequeo tamao de
algunas economas impide que esa demanda sea satisfecha internamente por lo que
aparece una fuerte dependencia del exterior. Las subidas de precios en los mercados
internacionales de estos productos no conducen al aumento de la produccin interna o la
disminucin de la demanda sino que se traducen directamente en presiones
inflacionistas.
Otro tipo particular de estrangulamiento es el del sector agrario debido a los desfasados
sistemas de propiedad y de explotacin de la tierra. En este caso el problema no est en
la falta de elasticidad de la demanda sino en la rigidez de la oferta. La produccin
agrcola es muy inelstica respecto a los precios. El crecimiento de la poblacin urbana
en Latinoamrica y el consecuente aumento de la demanda de productos alimenticios y
agrcolas no se traduce por tanto en aumentos de produccin sino en aumentos de
precios.
Respecto a los mecanismos de propagacin se pueden distinguir los mecanismos
fiscales, los crediticios o monetarios y los de reajuste de precios y rentas. Todos estos
mecanismos son considerados por el enfoque estructuralista como manifestaciones
concretas de la lucha de clases en la que propietarios y asalariados tratan de conseguir
un mayor porcentaje en la distribucin funcional de las rentas. En los pases en los que
los trabajadores disponen de organizaciones que les permiten defenderse, la inflacin
crece mucho en trminos monetarios. En otros pases, en cambio, la presin
inflacionista se manifiesta simplemente en un desplazamiento de la capacidad
adquisitiva de un sector econmico a otro o de una clase social a otra. Las
devaluaciones, por ejemplo, son interpretables como transferencias de riqueza de los
importadores a los exportadores debido a diferencias relativas en el poder poltico de
estos sectores. Lo mismo puede decirse de los mecanismos fiscales que utilizando los
instrumentos del gasto pblico y las subvenciones, hacen recaer el peso de las tensiones
inflacionistas sobre un sector u otro.
En resumen, para los economistas estructuralistas, la inflacin no es un fenmeno
monetario sino el resultado de desequilibrios reales que se manifiestan en una subida
general de los precios. Para corregir la inflacin, proponen, no hay que atacar los
sntomas, el aumento de la circulacin monetaria, sino atacar la raz del mal y corregir
los desequilibrios entre grupos y clases sociales y entre las ciudades y el campo.
-La hiperinflacin:
En muchos pases latinoamericanos las subidas de precios han alcanzado en las ltimas
dcadas tasas muy elevadas, algunas del orden del 400% anual e incluso superiores.
Este es el fenmeno llamado hiperinflacin. Aqu hay un cambio cualitativo, es una
situacin substancialmente diferente a la inflacin normal, con problemas y
peculiaridades propias, que requieren explicaciones y soluciones diferentes. En una
132
133
134
En el caso ms sencillo, se supona que los agentes esperaban que la inflacin del
prximo perodo fuese igual a la del ltimo dato conocido. En trminos matemticos eso
significa asignar a la inflacin del ltimo ao una ponderacin uno y a la de los
anteriores una ponderacin cero. Si los agentes esperan que la inflacin de cada ao sea
igual a la del anterior, la inflacin esperada ser siempre inferior a la real. Los errores
presentarn un sesgo sistemtico: sern negativos y crecientes.
En la realidad, la gente sabe que hay algunos acontecimientos que provocan el aumento
de la inflacin; si el precio del petrleo sube bruscamente en los mercados
internacionales, o si el gobierno aumenta la cantidad de dinero en circulacin y baja los
tipos de inters, los agentes econmicos pensarn que como consecuencia de ello habr
una subida de los precios. Pero el modelo de las expectativas adaptables no recoge esa
realidad; al ignorar ese tipo de acontecimientos se est suponiendo de hecho que
cuando la inflacin aumenta, la gente se ve siempre sorprendida. A mediados de los
aos setenta se empez a utilizar un nuevo enfoque, el de las expectativas racionales,
propuesto por la corriente de pensamiento llamada Nueva Economa Clsica. El
supuesto bsico de este modelo es que la gente aprende de sus propios errores. Si los
errores presentan un sesgo sistemtico, los agentes son capaces de corregirlo para hacer
predicciones ms exactas. Las predicciones puede que sigan siendo errneas, pero esos
errores ya no sern sistemticos sino aleatorios. El supuesto de la racionalidad de las
expectativas es interpretado a veces de forma equivocada como una pretensin de que
las previsiones de los agentes son siempre acertadas; es una interpretacin equivocada;
si las expectativas de los agentes son racionales, seguirn cometiendo errores, pero
diferentes en cada ocasin.
Cmo se elaboran las expectativas? En teora se puede suponer que los agentes utilizan
los modelos econmicos ms avanzados para realizar sus clculos. En la realidad los
nicos que realizan esos clculos son los expertos, que posteriormente difunden sus
anlisis a travs de los peridicos y la televisin.
La aplicacin del supuesto de las expectativas racionales para el anlisis de las polticas
econmicas tiene consecuencias demoledoras. Recurdese que cuando estudiamos la
ecuacin cuantitativa, en el tema anterior, se afirm que el aumento de la cantidad de
dinero en circulacin provocara aumentos tanto en el nivel de precios como en las
cantidades realmente producidas. El modelo de las expectativas racionales conduce a
desechar este ltimo efecto: el anuncio por parte del gobierno del aumento en la
cantidad de dinero provocar expectativas de ms alta inflacin para el siguiente ao.
Los agentes acomodarn sus demandas salariales y los precios de sus productos a esas
expectativas por lo que todo el efecto de la poltica monetaria ser trasladado a un
inmediato aumento de los precios sin afectar para nada a la produccin real.
Hay otras consecuencias del modelo algo ms estimulantes. Si el gobierno anuncia que
seguir una poltica monetaria muy rgida, restringiendo la cantidad de dinero en
circulacin, los agentes adaptarn sus expectativas como consecuencia del anuncio y la
inflacin bajar Aunque el gobierno no lleve a cabo esa poltica! Se podra as cortar la
inflacin sin provocar los desagradables efectos que sobre el producto real y el nivel de
paro tienen las polticas restrictivas. Desgraciadamente para que ese mecanismo
funcione es imprescindible que los agentes econmicos se crean a pie juntillas las
afirmaciones de los ministros de economa, prueba de fe infrecuente. Y, por otra parte,
los agentes econmicos, aprendiendo de sus errores, desconfiarn a partir de entonces
135
FORMACIN
EMPLEO
Macroeconoma
4.1-EL DESEMPLEO
El paro es una de las mayores preocupaciones sociales en todos los pases. En algunos
pases de Latinoamrica superan al 40% de la poblacin activa. El problema econmico
ms grave en estos pases es la falta de empleo. Sus consecuencias sociales afectan a la
vida cotidiana no solo de los que buscan empleo sino a la de todos los ciudadanos. Sin
duda el alumno prestar un inters especial a este tema que le permitir comprender los
mecanismos que generan esa angustiosa situacin y los difciles caminos que pueden
llevar a la salida.
La medicin del desempleo es peridicamente materia informativa de primera pgina y
viene siempre acompaada de polmicas sobre la validez de los datos y su
interpretacin. Es necesario que el alumno conozca los matices y precisiones de los
conceptos estadsticos de poblacin activa, trabajador en paro, paro declarado y paro
registrado as como sus limitaciones y dificultades de medicin.
Las teoras del desempleo han sido frecuentemente materia de examen debido a su
inters e importancia social. Ninguna de ellas es capaz por s sola de explicar
satisfactoriamente el fenmeno pero el conjunto de ellas permiten una aproximacin
bastante completa. Algunas teoras contemporneas se basan en la comprensin precisa
de los procesos reales que utilizan los trabajadores para la bsqueda de empleo y los
empleadores para seleccionar y gestionar los recursos humanos. De igual forma la
Curva de Phillips es una sencilla forma de poner en evidencia las dificultades de las
polticas macroeconmicas para encontrar una solucin al paro.
-Naturaleza y medicin: A pesar de que los factores productivos, tierra, trabajo y
capital son recursos escasos, por diversas razones siempre hay una parte mayor o
menor de ellos que no est usndose. Ese es el fenmeno conocido como desempleo
aunque casi siempre se utilice esa palabra, y as lo haremos aqu, para aludir
principalmente al desempleo del factor trabajo. Sus terribles repercusiones sociales lo
convierten en un problema econmico fundamental y su solucin es un objetivo
prioritario para la poltica econmica.
Para describir la situacin del empleo en una sociedad, los datos suelen ofrecerse en
forma de tasa de desempleo: la proporcin de trabajadores en paro con respecto al total
de la poblacin activa. Pero medir esa tasa no es tarea fcil. Por mucho que se precisen
los conceptos de "trabajador en paro" y "poblacin activa" siempre encontraremos
individuos a los que no sabremos con exactitud en qu categora clasificarlos.
Se llama poblacin activa al conjunto de los individuos de una sociedad que estando en
edad de trabajar y capacitados para hacerlo, tienen o desean tener un empleo
remunerado. Los miembros de este grupo que estn buscando activamente empleo y no
lo encuentran recibirn la calificacin de trabajador en paro. Quedan por tanto
136
excluidos de la condicin de poblacin activa los menores de edad, los jubilados, los
enfermos o fsicamente incapacitados, los estudiantes y ese numeroso grupo de personas
que por estar trabajando en sus casas para sus familias no pueden tener un empleo
remunerado fuera del hogar.
En Espaa hay dos formas de recoger los datos necesarios para estimar la tasa de
desempleo. Las oficinas de empleo consideran parados a los trabajadores que estn
incluidos en sus ficheros a la espera de un empleo; las estadsticas que elaboran se
llaman paro registrado. El Instituto Nacional de Estadstica realiza y publica
mensualmente una Encuesta de Poblacin Activa (EPA) cuyos resultados reciben el
nombre de paro declarado.
Tanto si se elabora por las oficinas de empleo o mediante la EPA, la tasa de desempleo
puede estar infravalorando el problema real ya que no medir el subempleo. Se
considerarn trabajadores empleados a los que simplemente hayan conseguido "echar
unas horas" en esa semana o a los que hayan aceptado empleos de inferior categora a la
de su capacidad laboral. Por otra parte no se considerar que estn "buscando
activamente empleo" los trabajadores que, desanimados por la situacin de paro
existente y por la inutilidad de sus esfuerzos, han dejado de presentarse en las oficinas
de empleo.
Pero tambin hay otras muchas razones por las que la tasa de desempleo puede resultar
sobrevalorada. En nuestro pas hay un gran nmero de trabajadores empleados en la
llamada economa sumergida, empleados por cuenta propia o ajena, que tratan de
eludir sus obligaciones fiscales. Se pueden hacer estimaciones imprecisas sobre el
volumen del empleo sumergido por medios indirectos, por ejemplo, mediante el
consumo de energa elctrica, pero son estimaciones en cualquier caso muy
insatisfactorias. Por otra parte, los subsidios y las facilidades sociales que se conceden a
los trabajadores en paro para el acceso a viviendas subvencionadas y otras hacen
que se presenten como tales muchas personas que no estn realmente dispuestas a
aceptar un empleo fijo a jornada completa.
-Trminos estadsticos laborales: Activos, Definicin EPA
Los activos o "poblacin econmicamente activa", segn el Manual de
Definiciones de la Encuesta, es "el conjunto de personas de 16 aos o ms, que
en un perodo de referencia dado, suministran mano de obra para la produccin
de bienes y servicios econmicos o que estn disponibles y hacen gestiones para
incorporarse a dicha produccin".
Ocupados
Son todas aquellas personas, de 16 o ms aos, con empleo en la semana de
referencia. El trabajo puede ser por cuenta propia o ajena. Para saber con ms
detalle las distintas categoras que comprende es aconsejable ver el Manual de
Definiciones de la Encuesta.
Asalariados
137
Son personas con trabajo por cuenta ajena o asalariadas todas las que entren en
las siguientes categoras:
- trabajando: personas que durante la semana de referencia hayan trabajado,
incluso de forma espordica u ocasional, al menos una hora a cambio de un
sueldo, salario u otra forma de retribucin conexa, en metlico o en especie.
- con empleo pero sin trabajar: personas que, habiendo ya trabajado en su
empleo actual, estn ausentes del mismo durante la semana de referencia y
mantengan un estrecho vnculo con l. La fuerza de este vnculo se determina de
acuerdo con la creencia del entrevistado en reincorporarse o no a la empresa y en
la percepcin o no de algn tipo de remuneracin.
Las personas ausentes de su trabajo por causa de enfermedad o accidente,
conflicto laboral, suspensin disciplinaria de empleo y sueldo, vacaciones,
licencia de estudios, licencia de maternidad u otra clase de licencia, ausencia
voluntaria, desorganizacin temporal del trabajo por razones tales como mal
tiempo o averas mecnicas, se consideran como personas con trabajo. Las
suspendidas o separadas de su empleo a consecuencia de una regulacin del
mismo, se considerarn asalariadas solamente en caso de que esperen poder
reincorporarse a su empresa. Los aprendices que hayan recibido una retribucin
en metlico o en especie y los estudiantes que hayan trabajado a cambio de una
remuneracin a tiempo completo o parcial se consideran como personas
asalariadas y se clasifican como trabajando o sin trabajar sobre la misma base
que las dems personas con trabajo por cuenta ajena.
Los miembros activos de las fuerzas armadas figuran tambin entre la poblacin
asalariada.
No se considerarn asalariadas a las siguientes personas:
- empresarios, trabajadores independientes, trabajadores familiares no
remunerados (ayudas familiares) y miembros de cooperativas de produccin que
trabajan en las mismas.
- las personas ausentes de su trabajo, con licencia o suspendidas que estn
dbilmente vinculadas a su empleo.
- trabajadores estacionales, ocasionales o discontinuos por cuenta ajena en la
poca de menor actividad que no hayan trabajado en la semana de referencia.
Trabajadores por Cuenta Propia
Se considerar personas con una actividad por cuenta propia todas las includas
en las siguientes categoras:
- trabajando: las personas que durante el perodo de referencia hayan trabajado,
incluso de forma espordica u ocasional, al menos una hora a cambio de un
beneficio o de una ganancia familiar, en metlico o en especie,
- con trabajo pero sin trabajar: las personas que durante el perodo de referencia
tenan que realizar algn trabajo a cambio de un beneficio o ganancia familiar
pero han estado temporalmente ausentes del mismo por razones de enfermedad o
accidente, vacaciones, fiestas, mal tiempo u otras razones anlogas.
Segn esta definicin, ejercen una actividad por cuenta propia: los empresarios,
los trabajadores independientes, los miembros de cooperativas de produccin
que trabajan en las mismas y los trabajadores familiares no remunerados.
No se considerar ocupadas por cuenta propia a las siguientes personas:
- las que se ocupan de su hogar sin remuneracin, las que prestan servicios
sociales no remunerados o de carcter benfico y otras personas no remuneradas
138
139
140
que los trabajadores tienen ilusin monetaria, es decir, que lo que negocian en sus
convenios son salarios nominales, no reales, por lo que, si se dan simultneamente
situaciones de desempleo e inflacin, puede producirse un cierto reajuste de los salarios
reales.
Esta posibilidad quedaba excluida por las modernas propuestas del modelo de las
expectativas racionales: No hay ilusin monetaria, por lo que la poltica monetaria
expansiva se traduce inmediatamente en subidas de precios y salarios sin que tenga
ningn efecto sobre la produccin real. Los keynesianos, en respuesta, dieron la vuelta
al argumento. Aceptando el supuesto de las expectativas racionales conjuntamente con
el de la rigidez de los salarios nominales, dedujeron que las polticas expansivas s
pueden tener efecto sobre la produccin real. Por ejemplo, el anuncio de un aumento en
la cantidad de dinero en circulacin provocar subidas en los precios, pero no en los
salarios nominales, por lo que los salarios reales bajarn; esto permitir el aumento del
empleo y de la produccin real.
Pero si los trabajadores tienen expectativas racionales Porqu seran rgidos los salarios
nominales? Actualmente, cuando se firman convenios colectivos suele incluirse una
clusula de revisin condicionada al comportamiento del IPC por lo que los aumentos
salariales acordados son reales. Adems, si los salarios nominales fueran rgidos, los
salarios reales actuaran anticclicamente, bajando en los procesos inflacionistas y
subiendo en los deflacionistas, lo que no slo no es lgico sino contrario a la
experiencia emprica.
-Teoras modernas del mercado laboral: Lo que distorsiona el mercado laboral y por
tanto lo que hay que explicar, es la rigidez de los salarios reales, que se mantengan al
mismo nivel a pesar de las variaciones que se produzcan en la tasa de desempleo. Con
ese fin han surgido en los ltimos aos varios modelos. Aunque ninguno de ellos es
completamente satisfactorio por s solo, tomados en conjunto sirven ciertamente para
describir los mecanismos reales por los que se forman los salarios en las empresas.
El modelo de los contratos implcitos parte de considerar que los trabajadores
tienen una aversin al riesgo superior a la de sus empleadores. Por tanto prefieren
empleos seguros, con salarios estables aunque sean bajos, en vez de salarios altos con
peligro de cierre de la empresa y prdida del empleo. El mecanismo funciona como si
en el contrato laboral existiera una clusula implcita segn la cual los trabajadores
pagaran (renunciando a parte de su salario) a sus empleadores un "seguro" contra el
desempleo. Este modelo ha sido considerado inconsistente por algunos autores ya que el
mismo argumento, la aversin al riesgo de los trabajadores, podra conducir
precisamente a lo contrario de lo que se desea demostrar, es decir, a que los trabajadores
estaran dispuestos a tener salarios voltiles y a que les bajaran sus ingresos reales en
momentos crticos para la empresa, antes de poner en peligro sus empleos.
El modelo del mercado interno de las empresas trata de explicar porqu la
existencia de trabajadores en paro, tericamente dispuestos a aceptar un empleo a
cualquier precio, no provoca la cada de los salarios. En cada empresa hay un gran
nmero de puestos de trabajo que requieren cierto grado de confianza en la persona que
los ocupa. Para esos empleos se buscarn trabajadores conocidos, que ya lleven un
tiempo en la empresa. Muchos otros puestos exigen una formacin muy especializada
que slo se consigue permaneciendo mucho tiempo en el mismo empleo. Por tanto los
141
trabajadores en paro no sirven para ocupar esos empleos y, aunque estuvieran dispuestos
a aceptar salarios ms bajos, no representan una competencia real para los que ya estn
empleados desde hace tiempo en la empresa.
El modelo del pago de la lealtad se fija en ciertos comportamientos que, aunque no
sean fcilmente explicables racionalmente, todo el que haya trabajado en una empresa
sabe que son muy comunes. Hay un amplio grupo de trabajadores que se esfuerza ms
de lo que les exige la empresa. Es comprensible por tanto que la empresa les pague ms
de lo estrictamente necesario para que permanezcan en sus puestos. Se produce una
especie de lealtad mutua entre empleados y empleadores.
El modelo de los salarios anti-escaqueo (shirking) considera que la empresa no
puede estar detrs de cada trabajador controlndole minuto a minuto para que cada uno
rinda al mximo posible. La mejor forma de incentivar el trabajo es ofrecer buenos
sueldos. Si los salarios fueran bajos no se tendra miedo al despido y los trabajadores
adoptaran comportamientos indolentes. Es interesante constatar que en los pases
comunistas del este de Europa, la falta de temor al despido y los bajos salarios
provocaban que el rendimiento de los trabajadores fuese mucho ms bajo que en los
pases occidentales; sa est considerada una de las razones principales de la cada de
aquel sistema.
El modelo de la seleccin inversa subraya el temor de los empleadores a que, en el
caso de que bajasen los salarios cada vez que la empresa atravesara una coyuntura
difcil, los primeros trabajadores en abandonarles seran los mejores, los que se sintieran
confiados en encontrar fuera otro puesto mejor pagado. Se producira as un fenmeno
de seleccin darwinista de los menos eficaces que redundara en perjuicio de la
empresa. Es preferible por tanto no bajar los salarios y adaptarse a las crisis mediante
reajustes de personal en los que se despidan slo a los peores.
Es fcil detectar algunas caractersticas comunes a todos estos modelos. Consisten
principalmente en anlisis de tipo psico-sociolgico sobre el razonamiento seguido en la
adopcin de decisiones por los empleadores y sobre los mecanismos de funcionamiento
interno de las empresas. Ciertamente consiguen complementarse mutuamente para
explicar porqu los salarios permanecen altos en coexistencia con altas tasas de
desempleo en el mercado laboral. Comparten un cierto "espritu" keynesiano ya que, al
mostrar la incapacidad del mercado de trabajo para alcanzar automticamente el
equilibrio, estn justificando la necesidad de intervencin del Estado: la nica solucin
para el desempleo consiste en hacer crecer la demanda agregada.
-Las polticas de empleo y la curva de Phillips: Para reducir el desempleo friccional
(buscar en Internet) y eliminar los problemas que denuncia el modelo de la bsqueda
de empleo (buscar en Internet) una medida elemental debe consistir en la organizacin
de un sistema de oficinas de empleo que funcione de forma eficiente, con ficheros
organizados de forma que faciliten la bsqueda rpida del empleo ms adecuado a cada
trabajador y del trabajador ms adecuado para cada empleo.
Para solucionar el paro estructural (buscar en Internet) son necesarias medidas que
faciliten la movilidad espacial y funcional de los trabajadores. La movilidad espacial
est obstaculizada principalmente por los altos precios de las viviendas y los alquileres
142
que desaniman la migracin interior. Por tanto, una poltica de vivienda barata puede
facilitar la movilidad de los trabajadores y el aumento del empleo. La movilidad
funcional requiere la organizacin de un sistema educativo con una formacin
profesional adaptada a las necesidades de las empresas y que tenga la flexibilidad
suficiente para adaptarse a la rpida evolucin de las tecnologas.
La visin clsica del mercado de trabajo y sus conclusiones de que el desempleo es
consecuencia de las barreras que impiden su ajuste automtico, conduce a sugerir la
flexibilizacin de los empleos. Autorizando contratos temporales y facilitando los
despidos se consigue esta flexibilizacin y abaratar los costes laborales de las empresas
aunque a costa de la precarizacin del empleo.
El aumento de la demanda de trabajadores puede conseguirse con medidas de estmulo
fiscal que reduzcan los costes salariales para las empresas, bien reduciendo las
contribuciones obligatorias a la Seguridad Social (que tendran que ser substituidas por
otros ingresos del Estado), bien subvencionando la contratacin de trabajadores que por
alguna circunstancia sean menos eficientes, minusvlidos, jvenes en su primer empleo,
etc.
Finalmente siguen siendo muchos los partidarios de las tradicionales medidas
keynesianas de aumentar la demanda agregada mediante el aumento del gasto pblico,
bien mediante contratacin directa por el Estado-patrn, bien mediante la realizacin de
obras o inversiones pblicas.
La curva de Phillips
Pero la intervencin del Estado para fomentar el empleo mediante las tradicionales
polticas monetarias o fiscales topa con desagradables efectos secundarios. Si lo que se
busca es una oferta de empleo bien remunerado, sostenida a largo plazo, habr que
actuar de forma muy cuidadosa para que no sea peor el remedio que la enfermedad.
En 1958 el profesor A.W. Phillips public un estudio sobre la evolucin seguida a largo
plazo por los precios y el empleo en la economa britnica, en el que se pona de
manifiesto una correlacin inversa entre ambas variables, a mayor inflacin menor
desempleo, que poda ajustarse a una curva decreciente. La curva de Phillips no
describa funciones tericas que relacionasen de forma lgica las dos variables
implicadas; era, simplemente, la constatacin de un hecho y su representacin plstica.
La curva de Phillips se populariz rpidamente por varias razones. Por una parte
resultaba consistente con el paradigma keynesiano dominante en la poca, segn el cual
la inflacin se produca slo en situaciones de alta demanda agregada y pleno empleo.
Adems, en los aos sesenta los datos sobre el desempleo y la inflacin en los
principales pases occidentales se ajustaron con bastante fidelidad a una curva as. Pero
la principal razn de su popularidad fue quiz su utilidad para explicar a los polticos y a
los votantes que haba un momento para las polticas expansivas y un momento para las
polticas estabilizadoras y que no poda cumplirse la pretensin de alcanzar un mundo
perfecto con tasas de desempleo e inflacin iguales a cero.
Pero en los aos setenta el mundo cambi. Las tasas de inflacin y desempleo
empezaron a crecer conjuntamente con lo que la curva de Phillips desapareci de los
143
144
1-CRECIMIENTO Y DESARROLLO
Crecimiento, progreso, industrializacin, modernizacin, bienestar y desarrollo, son
algunas acepciones aparentemente equivalentes. Crecimiento econmico: incremento,
expansin, aumento de la produccin. Progreso: aumentar, crecer, mejorar. Industrializacin:
Avance del sector secundario de la actividad econmica. Modernizacin: Pautas sociales
opuestas a lo antiguo. Bienestar y desarrollo estn ms prximos.
1.1-DESARROLLO ES MUCHO MS QUE CRECIMIENTO
No slo es importante qu y cunto se produce, sino tambin cmo se produce, cmo se
distribuyen los beneficios y perjuicios de esa capacidad productiva, y qu nuevas
oportunidades sociales generan para quienes forman parte de la colectividad que las ha hecho
posible. Deben tenerse en cuenta no slo las cuestiones de la eficiencia, sino tambin las de la
equidad, y no slo en un estricto sentido econmico, sino educativo, sanitario, cultural,
intelectual, organizativo, tico, poltico o, dicho ms genricamente, sociales e institucionales.
Suele argumentarse con afn sintetizador que el desarrollo es equivalente a crecimiento
ms cambios sociales e institucionales. Sin embargo, son muchos los textos que siguen
considerando sinnimos crecimiento y desarrollo. El grado de desarrollo de las naciones se ha
medido exclusivamente, se mide an por muchos, por el nivel de su Producto Nacional Bruto
(PNB), de su Producto Interior Bruto (PIB) o de su Renta Nacional (RN), o por sus expresiones
promedio (per cpita o por habitante).
Aunque el crecimiento econmico puede contribuir al desarrollo, son muchos los
ejemplos de regiones y pases con altos y continuados niveles de crecimiento que, sin embargo,
son subdesarrollados. El crecimiento puede admitirse que es una condicin necesaria, pero no
condicin suficiente para el desarrollo. Hacen falta cambios ms significativos en la vida de las
sociedades y de las personas para llegar a ser consideradas como desarrolladas.
1.2-LA EDUCACIN FACTOR CLAVE PARA EL DESARROLLO
Hasta dnde la educacin promueve mejoras del crecimiento y el desarrollo?, o son el
crecimiento y el desarrollo los que promueven mejoras en la educacin?
La educacin se ha convertido, pues, en uno de los elementos en los que ms confianza
se deposita a la hora de reforzar una estrategia de crecimiento y desarrollo. Esta justificacin
tiene formas muy distintas de argumentarse:
2. EL ENFOQUE PRODUCTIVISTA
Descansa sobre pilares claramente neoclsicos. Aspira, por un lado, a convertir el
anlisis econmico en ciencia exacta capaz de establecer y demostrar relaciones causales
cuantificables con las que predecir el comportamiento por el que se rigen los fenmenos
econmicos para la toma de decisiones. Por otro lado, asume otro de los supuestos bsicos de
dicha escuela, la asignacin eficiente de los recursos desde la plena libertad de actuacin a
oferentes y demandantes en el marco de una competencia perfecta. Dos tcnicas analticas:
2.1-EL ANLISIS DEL DENOMINADO FACTOR RESIDUAL.
El origen del anlisis del factor residual, o del tercer factor, est en los trabajos de
Solow (1957) para EUA, Auskrust (1959) para Noruega y Denison (1962) para EUA, Gran
Bretaa e Italia. La finalidad de dichos trabajos era llegar a establecer el efecto que sobre la
produccin tena cada uno de los factores que en ella intervenan, intentando separar de los dos
factores tradicionales trabajo y capital-, lo achacable a otros elementos no tenidos
suficientemente en cuenta hasta entonces.
Los primeros estudios y resultados
145
En los primeros trabajos de Solow, lo innovador era que en lugar de ponerse el nfasis
en los factores trabajo y capital, el anlisis se orientaba ms hacia ese parmetro que
representaba el estado de la tecnologa en el momento de la obtencin del producto. Se
intentaba medir el valor que el nivel de la tecnologa existente adquira en la funcin de
produccin. Algunos de los resultados obtenidos mostraron que dicho valor era muy importante
y que slo el 10% del crecimiento de PNB era atribuible a los factores trabajo y capital, y que
hasta un 90% de dicho incremento poda proceder de un tercer factor no estudiado hasta
entonces y que Solow denomin progreso tcnico.
A partir de aquel momento comenz a preocupar el origen de aquella residualidad.
As se pens que las mejoras eran debidas a elementos educativos, sanitarios, descubrimientos
cientficos, etc., que favorecan la productividad.
La aportacin de Edward Denison
Los resultados de los anlisis establecan que un 20% del incremento total anual de la
Renta Nacional estadounidense, era debido a la aportacin del progreso de los conocimientos
o prolongacin de la escolaridad en la calidad de la fuerza de trabajo (23%), atribuyendo a la
incidencia de la educacin sobre el crecimiento econmico un total del 43%.
Una de las conclusiones que ms interesa destacar es la de que un impulso mayor en la
educacin puede contribuir de dos maneras al crecimiento econmico:
a) mejorando la calidad de la poblacin activa, porque se conseguir un crecimiento de la
productividad.
b) proporcionando una mejor formacin general a la poblacin, lo que puede acelerar el
progreso de estos conocimientos.
Ms educacin fomentar ms crecimiento porque aumentar la productividad del
factor trabajo y del factor capital, y, a su vez, facilitar acelerar el propio progreso de los
conocimientos, que conducirn a nuevos aumentos de productividad.
Crticas al anlisis del factor residual
Desde las que apuntan a cuestiones formales: participacin asignada a priori a los
factores capital y trabajo en la Renta Nacional, lo que condicionara previamente los
resultados, hasta aquellas que apuntan a cuestiones de fondo: inaplicabilidad del anlisis en
muchos pases y sectores econmicos, modelo con supuestos excesivamente restrictivos,
demasiada confianza en la cuantificacin de todo tipo de variables, etc. Algunos autores han
credo, incluso, que el denominado factor residual era exclusivamente el resultado de errores de
medicin, en particular del factor capital.
2.2-EL ANLISIS COSTE-BENEFICIO O DE LAS TASAS DE RENDIMIENTO
Sirve de soporte principal al llamado anlisis de las tasas de rendimiento que
explicamos de forma conjunta.
Un ejemplo de la aplicacin del anlisis coste-beneficio
Una de las finalidades ms habituales de la aplicacin del anlisis coste-beneficio en el
mbito de la economa de la educacin suele ser la de calcular las tasas de rendimiento, o sea,
el nivel de rentabilidad que refleja la diferencia entre beneficios y costes. Lo explicaremos con
un ejemplo siguiendo tres pasos:
1. Supongamos que los beneficios de un determinado nivel de estudios se miden por la
diferencia que existe entre el sueldo medio anual de estos licenciados respecto del sueldo
medio anual de los que slo tienen el certificado de la enseanza obligatoria, multiplicado por
los aos de vida laboral.
2. Supongamos que los costes totales para la formacin de un licenciado se miden por la suma
de los costes privados o individuales (de los estudiantes y sus familias) ms los costes sociales
(administracin educativa y/o contribuyentes), con los que en promedio se financi la
146
educacin adicional de cada uno, durante todo el perodo de tiempo que transcurri hasta
alcanzar la titulacin que le permitira ejercer de economista o pedagogo.
3. Con ambas magnitudes podra calcularse el nivel de rentabilidad neta (beneficios menos
costes actualizados). Ese valor obtenido ser expresable luego como una tasa de rendimiento,
para hacerla ms fcilmente comparable respecto de otras opciones.
Tales clculos y resultados se supone que permiten clarificar a los correspondientes
administradores, gestores pblicos y dems responsables de las decisiones de un pas, regin,
centro educativo, etc. el efecto econmico que tiene invertir en proporcionar o no, a un ms
amplio grupo de la poblacin, los estudios de una Licenciatura respecto de otras muchas
opciones. Tambin permitira a los estudiantes conocer la rentabilidad de sus estudios.
Limitaciones y problemas del anlisis coste-beneficio
Hay en su metodologa algunos problemas y limitaciones, tanto de fondo como de
forma, que pueden conducir a mediciones por exceso o por defecto. Conlleva gran dificultad
cuando lo que quiere es su aplicacin al estudio de los efectos de la ecuacin sobre el
crecimiento y el desarrollo.
Algunos de estos problemas y limitaciones son (en cada una de las 7 etapas):
1) Enumeracin del listado de costes y beneficios. No siempre est claro cundo estamos ante
un coste y cundo ante un beneficio en determinadas situaciones (sobre todo los que exceden
el mbito privado y trascienden a la condicin de costes o beneficios sociales).
2)Evaluacin de costes y beneficios en trminos monetarios. Es muy habitual la imposibilidad
de monetarizar costes o beneficios en educacin: Cul es el beneficio monetario de una
disminucin del analfabetismo? Cul es el coste monetario de una determinada tasa de fracaso
escolar? No son beneficios monetarios.
3) Definicin del perodo de tiempo para el cual se llevar a cabo el anlisis. La eleccin del
espacio temporal es igualmente conflictiva, porque de ella depende la asignacin en el tiempo
de los costes y los beneficios, y tambin la vida para el clculo racional del proyecto analizado.
4) Eleccin de una tasa privada o social de descuento. Es la tasa con la que actualizar la
corriente de costes y beneficios de cada segmento parcial del perodo de tiempo establecido. La
decisin sobre qu deflactor es ms conveniente utilizar es una decisin que implica siempre
una gran dificultad en este tipo de anlisis. Qu precio ajusta el coste-beneficio?
5) Fijacin de un determinado factor de correccin por probabilidades. De acuerdo con el
riesgo o la incertidumbre que recaiga sobre cada una de las opciones, lo ms riguroso sera
establecer el grado de probabilidades de cada una, cosa que es muy poco habitual en los
anlisis realizados.
6) Introduccin y argumentacin de las restricciones que se consideren pertinentes. El anlisis
coste-beneficio, si se desea ser realmente objetivo y neutral, deber hacer explcitas las
restricciones a las que est sujeta la obtencin de un nivel mayor de eficiencia, y eso no
siempre est al alcance del analista que lo aplica.
7) Utilizacin de un criterio de inversin para elegir finalmente la ms eficiente de entre las
alternativas existentes: a) contando con iguales costes alcance mayores beneficios, b)
incurriendo en menores costes alcance idnticos beneficios, y c) posea una mejor ratio entre los
beneficios que se obtienen y los costes en los que se incurren.
El anlisis coste-beneficio o de las tasas de rendimiento puede ser muy til como
herramienta de cuantificacin y materializacin de componentes muchas veces intangibles, y
tambin pueden ayudar a clarificar algo ms el proyecto inicial y sus diversas alternativas. Pero
como instrumento para dar cobertura cientfica y tcnica a opciones irracionales o injustas,
tambin puede convertirse en un arma peligrosa para la legitimacin y la toma de decisiones
arbitraria.
3. EL ENFOQUE DEL DESARROLLO HUMANO
147
La educacin debe estar al servicio del logro del desarrollo de las personas y de las
sociedades y, dentro de ello, adems, del desarrollo de sus economas. Por otro lado, el
desarrollo econmico debe tener entre sus principales fines el desarrollo de las personas y de
las sociedades, y la educacin juega un muy especial papel en ese cometido.
3.1-APRENDER A SER: INFORME FAURE A LA UNESCO.
Dos excelentes Informes a la UNESCO. El primero, el Informe Faure de 1972, el
segundo el Informe Delors de 1996. Se desprende que las relaciones entre educacin y
desarrollo pueden ser encuadradas en una concepcin multidisciplinar y de muy distintas
aspiraciones que trasciende la estricta y estrecha visin productivista o economicista.
Ya en 1972, el Informe Faure deca que los objetivos del desarrollo sern cada vez ms
amplios y ms complejos. Nos anuncia tambin los problemas que traer el paro y la necesidad
de transformar las estructuras sociales, as como que el desarrollo econmico no tiene sentido
si no se traduce en la abolicin de privilegios y una mejor justicia entre los hombres. Las
sociedades necesitan educacin, dice Faure, que necesita adaptarse al cambio, al tiempo que
ella misma concurra a las transformaciones sociales y econmicas necesarias.
Teniendo en cuenta que esto se deca en 1972, la capacidad de anticipacin y
premonicin de aquella Comisin est hoy fuera de toda duda.
3.2-EL INFORME DELORS A LA UNESCO. (1996)
Deja muy claro su enfoque acerca del papel de la educacin en relacin con la
economa. El modelo actual de crecimiento tropieza con limitaciones en razn de la
desigualdad y los costos humanos y ecolgicosla Comisin estima necesario definir la
educacin en funcin de un marco ms amplio: el del desarrollo humano.
El Informe Delors hace alusin as a una excelente y reciente iniciativa del Programa de
las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) denomina desarrollo humano sostenible. En
dicha aportacin del PNUD, el mensaje fundamental es el siguiente: El fin es el desarrollo
humano; el crecimiento econmico es un medio. El propsito del crecimiento econmico debe
ser enriquecer la vida de la gente. Pero con demasiada frecuencia no lo hace. En los ltimos
decenios se ha puesto claramente de manifiesto que no existe un vnculo automtico entre
crecimiento econmico y desarrollo humano.
El Informe Delors, insiste en las que considera las claves a tomar en consideracin:
1. Para contribuir a que cada persona se responsabilice de su destino y su realizacin como ser
humano, debera facilitarse a todos lo que denomina el pasaporte para la vida, con una
educacin bsica que incluya todos los elementos necesarios del saber para acceder a otros
niveles de formacin y que tenga muy en cuenta cuestiones tales como el medio ambiente, la
salud y la nutricin.
2. Para la participacin responsable de todos los miembros de la sociedad, propone alentar la
iniciativa, trabajo en equipo, autoempleo y el espritu empresarial, movilizar el conocimiento y
los agentes locales para combatir el desempleo tecnolgico. Y la formacin permanente debe
promover el desarrollo armonioso y continuo de la persona a lo largo de toda la vida.
3. Esa educacin, que debera llevar a cada persona a descubrir, despertar e incrementar sus
posibilidades creativas, insiste en que deber existir a lo largo de toda la vida y estar basada en
lo que denomina los cuatro pilares de la educacin:
a) Aprender a conocer: Despertar la curiosidad intelectual, estimular el sentido crtico,
adquirir autonoma de juicio. Todo ello supone a su vez aprender a aprender.
b) Aprender a hacer: Poner en prctica los conocimientos, aplicarlos, comunicarse y
trabajar con los dems, afrontar y solucionar conflictos, capacidad de iniciativa y de
trabajar en equipo y de asumir riesgos.
148
149
151
152
la
OCDE.
153
154
varias veces el coste de su educacin, mientras que los de menores ingresos no llegaran
a cubrir ese coste. No ha llegado a aplicarse en ningn pas, probablemente por la
impopularidad. Podra incentivar los estudios en centros privados, si stos no estuvieran
sujetos al impuesto.
3.3-Experiencias recientes con la combinacin de precios y prstamos-renta.
Dos tendencias destacadas: elevacin de la contribucin de los usuarios mediante
precios, y extensin de los programas de prstamo. Para obtener apoyo a la subida de
tasas, se ha propuesto que los fondos recaudados regresen al sistema de educacin
superior para financiar programas de mejora de la calidad, becas y prstamos. Rasgos
bsicos de los modelos adoptados:
-Australia: pionero en la introduccin de los nuevos instrumentos de financiacin. En
1989 reforma drstica del modelo de financiacin, tras constatar que la gratuidad no
consigue la igualdad de oportunidades de acceso a la educacin superior. Se introduce
una tasa denominada HECS que debe cubrir al menos el 20% del coste. La devolucin se
produce a travs del impuesto sobre la renta. Los resultados del programa se
consideran positivos, ya que la demanda de educacin superior ha crecido en los aos 90.
Se observa una tendencia a abandonar las tasas uniformes, a favor de polticas de
discriminacin de precios, como en Espaa para diversos grupos de titulaciones.
-Nueva Zelanda: tambin introdujo unas tasas significativas que se financian mediante
prstamos-renta. Las condiciones de devolucin son ms estrictas que en Australia.
Tambin se estima que la mayora de los prstamos se devolvern en un perodo de unos
15 aos. Utiliza el prstamo-renta tambin para proporcionar ayuda financiera a los
estudiantes por tasas alojamiento, etc.
-Reino Unido: cambia su poltica de precios y se une al grupo de pases que utilizan tasas
significativas combinadas con prstamos-renta. En los ltimos diez aos, las
universidades britnicas cobraban a los estudiantes unas tasas elevadas, pero los alumnos
a tiempo completo tienen cubiertas estas tasas con fondos pblicos.
Tras el debate de los ltimos aos el gobierno modifica la poltica de financiacin
universitaria. Los estudiantes deben pagar tasas iguales a 1000 libras al ao. Cabe
concluir que la combinacin de tasas con prstamos-renta, puede estar proporcionando a
varios pases la oportunidad de mejorar tanto la eficiencia como la equidad, as como la
suficiencia, de sus modelos de financiacin.
3.4-Algunos programas de prstamos tradicionales.
Hay que precisar que los prstamos se utilizan tanto para financiar los costes
directos (precios, tasas), como para financiar los costes indirectos (alojamiento,
transporte, libros, idiomas).
-Reino Unido: En los aos 80, el crecimiento de la escolarizacin superior y la
preocupacin por la reduccin del gasto pblico hacen que la administracin educativa
busque frmulas de financiacin alternativas a las becas, complementando con un
sistema de prstamos tradicional, incorporando relacin entre la devolucin y la renta.
En 1995 pueden obtener un 64% de la ayuda financiera en forma de becas y el 36%
mediante prstamo. En 1998 esta ltima modalidad aporta ya el 75% de la financiacin.
Mientras la concesin de una beca depende de la renta personal y familiar, los prstamos
se conceden a todos los estudiantes a tiempo completo que los soliciten.
Se prestan fondos pblicos administrados por una sociedad (SLCL) creada al efecto.
Se empieza a devolver el prstamo en el mes de abril que sigue al final (o al abandono)
de los estudios. La mayora de los deudores deben pagar en 60 plazos durante 5 aos.
155
nicamente la mitad de los crditos estn siendo devueltos segn el calendario previsto
lo que confirma los problemas que tienen hoy los prstamos tradicionales para adaptarse
a los procesos de insercin laboral que viven los graduados universitarios. En
consecuencia, numerosas instancias defienden la transicin a un modelo de prstamos
con devolucin condicionada en la renta, que ha sido finalmente adoptado en 1999.
El modelo de financiacin britnico introduce otras reformas importantes al establecer
tasas de 1000 libras para todos los estudiantes nuevos. Y a partir del curso 1999-2000 se
eliminan totalmente las becas, por lo que toda la financiacin a los estudiantes a tiempo
completo pasa a tomar la forma de un prstamo-renta.
-EE:UU: Combina programas de becas, prstamos y trabajo subvencionado en campus.
Los programas ms importantes estn financiados por el Gobierno Federal que persigue
el logro de la igualdad de oportunidades en todo el pas proporcionando ms de 2/3 de la
ayuda total. Criticada porque causa problemas de informacin para los estudiantes e
incertidumbre al elegir dnde cursar los estudios. Sin embargo, la gama de instrumentos
de financiacin tiene aspectos positivos, ya que permite atender a grupos diversos de
alumnos con diferentes necesidades.
La fuente ms importante de ayuda financiera a los estudiantes son los programas
federales de prstamos. Se introducen algunas reformas que hacen que la elegibilidad
dependa de la renta personal y familiar, limitando el acceso a estos programas
subvencionados a las familias ms necesitas. Sin embargo, se crean otras lneas de
crdito que permiten a los padres endeudarse, sin lmites en la renta familiar.
El anlisis de las caractersticas de los fallidos muestra que son frecuentemente
alumnos de programas de corta duracin, y fundamentalmente estudiantes de los
primeros cursos, los que abandonan los estudios. Para reducir estos problemas se ha
pensado en restringir la oferta de prstamos a los alumnos de los ltimos cursos,
limitando as el riesgo.
En 1994 se inicia un nuevo programa de prstamo por el que el Gobierno Federal va a
prestar directamente a los estudiantes, sin intermediarios. Los estudiantes pueden elegir
entre:
-Reducir las cuotas anuales y extender las devoluciones sobre largos perodos de
tiempo, o establecer una frmula de cuotas crecientes.
-Devoluciones condicionadas a la renta.
-Pases Bajos: El sistema de apoyo al estudio se diriga en los aos 60 y 70 a los padres.
Tras la reforma de 1986 se estructura en una ayuda personal a los estudiantes, de carcter
general y bsica, y una ayuda suplementaria que depende del nivel de renta familiar.
Asimismo, se concede financiacin en forma de prstamos, con independencia de la
renta.
En 1991 se introducen tipos de inters positivos que deben pagar los estudiantes. Se
reduce la duracin de las becas a 4 aos. Los prstamos se pueden mantener durante 3
aos ms. En funcin de la renta familiar es posible obtener una beca adicional al mes.
En 1996 tiene lugar otra reforma importante en el sistema que intenta reforzar los
incentivos al rendimiento acadmico. Segn este nuevo esquema, en el primer ao de
estudios se recibe un prstamo que se puede convertir en beca si se cubre el 50% de los
objetivos acadmicos del curso. En conjunto, se pueden recibir estas ayudas convertibles
en becas durante 4 aos.
3.5. Caractersticas bsicas de los prstamos a estudiantes
-Elegibilidad: (quin puede recibir un crdito). Slo el estado puede decidir quin tiene
acceso al programa, en funcin de sus objetivos de eficiencia y equidad. Las
156
157
158
159
160
161
de los pobres. Puede demorar toda una generacin en producir efecto, en contraste con
los efectos ms rpidos de la redistribucin del capital existente. En esas circunstancias
una educacin general slida tal vez sea ms eficaz que el suministro de conocimientos
profesionales y tcnicos especficos, ya que prepara a los trabajadores para adquirir
conocimientos en el empleo. El ambiente familiar en los primeros aos de vida cumple
un papel muy importante en el desarrollo de la capacidad intelectual de los nios. En
consecuencia, es preciso invertir ms en programas diseados para fomentar el
crecimiento y el desarrollo en la primera infancia.
-La fecundidad y la salud: Cuanto mayor es el nivel de educacin de una mujer, menor
es su nivel de fecundidad. La educacin influye en la fecundidad a travs del aumento
de la edad a que las mujeres contraen matrimonio y del mayor uso de anticonceptivos.
La educacin de los padres influye en la mortalidad infantil a travs de la utilizacin de
servicios mdicos (como atencin prenatal y visitas a consultorios) y la modificacin de
los hbitos higinicos del grupo familiar. Los argumentos en favor de la educacin de
las nias resultan an ms convincentes.
1.2-El financiamiento pblico como medio para la eficiencia y la equidad
EL FINANCIAMIENTO pblico es el principal instrumento para implementar
las prioridades del sector pblico, y hay razones de peso que justifican su intervencin
en el financiamiento de la educacin.
-Razones que justifican el financiamiento pblico: A pesar de la alta rentabilidad
privada y de la justificacin del financiamiento privado, hay argumentos convincentes
en favor de la intervencin pblica:
*Distribucin de los ingresos: La igualdad de distribucin de la educacin
generalmente da como resultado la igualdad de distribucin de los ingresos. La
educacin abre nuevas oportunidades para los pobres y aumenta as la movilidad social.
El gasto pblico en educacin bsica favorece a los grupos de bajos ingresos, por dos
razones: los pobres tienden a tener familias numerosas, de manera que las familias
pobres reciben un subsidio mayor que las ricas; y porque los ricos pueden optar por
obtener educacin privada, que tambin aumenta la cantidad de subsidio que beneficia a
los pobres. El Estado debe intervenir para promover la igualdad de oportunidades.
*Imperfecciones del mercado de capitales: el financiamiento de la educacin
trae aparejados grandes riesgos, tanto para los prestatarios como para los prestamistas, y
los bancos no aceptan la promesa de ingresos futuros como garanta. En consecuencia,
la ineficiencia del mercado de capitales afecta no slo a los grupos de ingresos ms
bajos sino tambin a los grupos de ingresos medianos que no pueden financiar la
educacin terciaria sin recurrir al crdito.
*Asimetra de la informacin: Los padres con poca educacin tienden a estar
menos informados que los ms instruidos acerca de los beneficios o de la calidad de la
educacin. Los estudiantes de familias pobres se resisten a cargarse de deudas o a
asumir obligaciones fijas porque no saben cul ser su ingreso futuro. Adems tienden a
subestimar sus perspectivas.
*Externalidades: Los beneficios de la educacin llegan no slo a quienes los
reciben directamente sino a la sociedad en general. No slo el propio capital humano del
trabajador, sino tambin el nivel medio de capital humano, afecta la productividad. La
educacin pblica generalizada a nivel bsico es un umbral para el desarrollo. La
distribucin ptima de la educacin maximiza los efectos secundarios asociados con el
162
163
164
165
166
empleadas, su complejidad cada vez mayor, hace que la importancia de los saberes, y
por lo tanto de la formacin, sea cada vez ms crucial. La idea de que la preparacin
para la vida activa ya no puede ser considerada como definitiva y que los trabajadores
deben recibir una formacin continua durante su vida para poder seguir siendo
productivos y empleables. Esto implica esencialmente tres cosas: adaptabilidad,
responsabilizacin, desregulacin.
-COMPETENCIAS PARA FAVORECER LA ADAPTABILIDAD.
Se concede prioridad al desarrollo de competencias profesionales y sociales para
una mejor adaptacin de los trabajadores a la evolucin del mercado laboral. La
importancia acordada a ciertas doctrinas pedaggicas como la llamada aproximacin
por las competencias, concreta esta tendencia. Privilegian la competencia -conjunto
integrado y funcional de saberes, saber hacer, saber ser, saber lograr, que permita, ante
una serie de situaciones, adaptarse, resolver problemas y realizar proyectos- frente al
conocimiento. La pretensin de instrumentalizar la enseanza en beneficio de la
competencia econmica es evidente.
Es imprescindible que todos los futuros trabajadores hayan aprendido a
desenvolverse en un entorno dominado por las TIC. Es necesario constatar que se est
invirtiendo mucho en mquinas y muy poco en formacin. Lo importante parece ser que
los alumnos tengan la ocasin de hacer funcionar un ordenador para que puedan
superar sus temores y adquirir los reflejos de base, y no que el enseante lo domine
como un nuevo instrumento pedaggico. La realizacin de este objetivo implica
responsabilizar al trabajador ante su formacin, actuar de manera que sea l mismo
quien se encargue de mantener sus conocimientos y el nivel de sus competencias para
seguir siendo empleable.
167
168
169
170
una mano de obra cualificada, y pensaron que el sistema educativo deba suministrarla
inevitablemente y de modo constante. Fue la poca de expansin de los sistemas
educativos de los aos 50 y 60, de la democratizacin de la educacin -escolarizacin
universal de la enseanza primaria y apertura de la secundaria y superior-.El sector de la
educacin se convirti, en muchos de estos pases, en la primera actividad del Estado en
trminos de gasto pblico.
*Revisin del binomio educacin-desarrollo: La dcada de los 80 fue testigo de
una dursima crtica a aquellos autores que haban afirmado y defendido la relacin
entre educacin y desarrollo. El escepticismo vino as a contrarrestar el excesivo
entusiasmo de algunos gobiernos. La complejidad de la relacin entre educacin y
desarrollo no significa que sta no exista, sino que resulta oscurecida por otros muchos
factores, exgenos y endgenos, tales como la riqueza relativa del pas, su estructura
social, la cualificacin de la fuerza laboral o el propio sistema educativo.
*Educacin en el hemisferio sur: a pesar de las cuantiosas inversiones realizadas
en los sistemas educativos de muchos de estos pases, los resultados alcanzados no han
respondido a las expectativas por:- factores exgenos (malnutricin, trabajo infantil)gasto inadecuado e insuficiente. Problemas: obsolescencia de los currculos, disparidad
entre el sistema educativo y el sistema productivo, desequilibrio entre educacin y
empleo, el problema de la equidad, el problema de la financiacin.
*Proposiciones sobre educacin y desarrollo: como afirm la Conferencia
Mundial sobre la Educacin de 1990, los sistemas educativos son condicin
indispensable pero no suficiente para alcanzar el desarrollo deseado. Parece haber un
acuerdo sobre las proposiciones siguientes:- ninguno de los pases altamente
industrializados de nuestros das logr un crecimiento econmico significativo antes de
alcanzar la universalizacin de la educacin primaria;- ocupa un lugar predominante la
educacin de la mujer;- Slo la educacin, formal y no formal, facilita hoy el acceso
universal a los llamados cdigos de la modernidad;- La educacin ocupar un lugar
central en la futura y ya inminente sociedad del conocimiento;- La acumulacin de
capital humano admite mltiples aspectos: inversiones en capacitacin, nutricin, salud,
infraestructura de higiene, educacin;- El desarrollo econmico no conduce de modo
natural a la equidad, pero sta no puede alcanzarse sin un desarrollo sostenido,
respetuoso del medio ambiente y del marco poltico democrtico.
La relacin entre la educacin, la capacidad y la conexin investigacindesarrollo deviene un tringulo necesario que tiene que ser objeto de un enfoque
integrado, de modo que se incluyan en l todos los aspectos involucrados en el binomio
educacin y desarrollo.
-Hacia un enfoque global de la educacin: La educacin necesita cada vez ms un
enfoque global: econmico, pero no economicista; social, con incorporacin de nuevos
ndices de desarrollo; poltico, pero de Estado. El enfoque econmico de la educacin
nos indica la relacin entre el SE y el productivo, la importancia de la educacin para un
desarrollo sostenido. La concepcin de la educacin como un derecho social nos
muestra la importancia que tiene para la ciudadana poltica y el papel que juega en un
desarrollo con equidad. Una concepcin poltica de la educacin la consideracin de la
educacin como una institucin pblica y el valor de la educacin como instrumento de
socializacin cvica y, sobre todo, de integracin y cohesin nacionales.
3.2-Las universidades ante las perspectivas del cambio
3.3-La equidad del gasto educativo: viejas desigualdades, diferentes perpectivas.
Textos, parece que no entran en el examen.
171
172