El desarrollo histrico de los modelos de

tomo y enlace qumico y sus implicaciones

didcticas

Jordi Solbes
Vernica Silvestre
Carles Furi

Departament de Didctica de les Cincies Experimentals i Socials.

Universitat de Valncia.

Resumen:
En este trabajo se realiza una breve introduccin histrica de los modelos sobre la estructura atmica y enlace qumico. Se muestra, as mismo, como esta historia puede contribuir
a mejorar la enseanza de estos temas y a superar algunas dificultades de los estudiantes.
Palabras clave: historia de la ciencia; enseanza y aprendizaje; estructura atmica y enlace qumico.
Abstract:
In this essay, a brief historical introduction on the models of atomic structure and chemical
bonding is carried out. This revision of how the teaching of these issues has evolved over
the years shows, likewise, how to improve their learning in order to overcome some of the
students difficulties.
Key Words: History of science; teaching and learning; atomic structure and chemical
bonding.
(Fecha de recepcin: mayo, 2010, y de aceptacin: septiembre, 2010)
DIDCTICA DE LAS CIENCIAS EXPERIMENTALES Y SOCIALES. N. 24. 2010, 83-105 (ISSN 0214-4379)

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Introduccin
El conocimiento sobre la estructura
atmica y enlace qumico tiene un papel
importante en la educacin cientfica,
no slo por su carcter fundamental,
sino porque permite explicar las propiedades de la materia. Por ello, los
currculos en nuestro pas incorporan
la enseanza de estos modelos, desde
3 de ESO (educacin secundaria obligatoria) hasta 2 de Bachillerato, suponiendo que pueden ser comprendidos y
asimilados por el alumnado de la ESO.
As, en 3 de ESO, en el Bloque 3.
Estructura interna de las sustancias,
encontramos Estructura del tomo,
con Modelos atmicos de Thomson y de
Rutherford. En 4 de ESO en el Bloque
4. Estructura y propiedades de las sustancias. Iniciacin al estudio de la qumica orgnica, encontramos la Estructura del tomo y enlaces qumicos, con
La estructura del tomo. El sistema
peridico de los elementos qumicos;
Clasificacin de las sustancias segn
sus propiedades. Estudio experimental;
El enlace qumico: enlaces inico, covalente y metlico; Interpretacin de las
propiedades de las sustancias.
En 1 de Bachillerato, en el bloque
7. El tomo y sus enlaces, aparece: Primeros modelos atmicos: Thomson y
Rutherford. Distribucin electrnica
en niveles energticos. Los espectros y
el modelo atmico de Bohr. Sus logros
y limitaciones. Introduccin cualitativa al modelo cuntico; Abundancia
e importancia de los elementos en la
naturaleza. Sistema peridico, justificacin y aportaciones al desarrollo de
la qumica; Enlaces inico, covalente,

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metlico e intermoleculares. Propiedades de las sustancias.

Por ltimo, en 2 de Bachillerato,
aparece el bloque 2. Estructura atmica
y clasificacin peridica de los elementos, con: Del tomo de Bohr al modelo
cuntico. Importancia de la mecnica
cuntica en el desarrollo de la qumica; Evolucin histrica de la ordenacin
peridica de los elementos; Estructura
electrnica y periodicidad. Tendencias
peridicas en las propiedades de los
elementos. Y el bloque 3. Enlace qumico y propiedades de las sustancias,
con: Enlaces covalentes. Geometra y
polaridad de molculas sencillas; Enlaces entre molculas. Propiedades de
las sustancias moleculares; El enlace
inico. Estructura y propiedades de las
sustancias inicas; Estudio cualitativo
del enlace metlico. Propiedades de los
metales; Propiedades de algunas sustancias de inters biolgico o industrial
en funcin de la estructura o enlaces
caractersticos de la misma.
Pese a la reiteracin en la enseanza del tema, hay diversas investigaciones (Blanco y Naz, 1998; Fischler y
Lichtfeld, 1992; Harrison y Treagust,
2000; Justi y Gilbert, 2000; Kalkanis et
al., 2003; Solbes, 1996) que muestran
que el aprendizaje sobre los modelos
de estructura atmica y enlace qumico presenta grandes dificultades, y
una proporcin alta de estudiantes no
consigue una comprensin adecuada
de aspectos bsicos de los mismos. En
este artculo se intenta iluminar esta
cuestin recurriendo al anlisis histrico. Para ello se analizan las teoras y
modelos ms utilizados a lo largo de la
historia para explicar los tomos y sus

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enlaces y, a continuacin, se plantean

algunas implicaciones didcticas.
Hemos dividido este desarrollo histrico en cuatro partes:
La primera trata la escuela de
Bohr, la explicacin de los espectros y a pesar de que no se ensee,
los reglas de cuantificacin para
sistemas con muchos grados de
libertad, que llevan al modelo de
Sommerfeld.
La segunda trata el desarrollo de
la mecnica ondulatoria que resolvi las dificultades del modelo de
Bohr - Sommerfeld.
La tercera trata sobre los desarrollos fundamentales que completarn la mecnica cuntica, el
espn del electrn y el postulado de
simetrizacin, y que permiten la
comprensin de los tomos multielectrnicos.
La cuarta sobre las primeras aplicaciones de la mecnica cuntica a
las diferentes ramas de la qumica
(espectroscopia molecular, enlace
qumico, slidos).
En cuanto a la bibliografa utilizada
encontramos, por una parte, recopilaciones de artculos originales (Cavendish, 1776; Butler et al, 1972, donde
se pueden encontrar artculos de Dalton, Brown, J. J. Thomson, Nagaoka,
Millikan, Rutherford, Geiger y Mardsen,
Bohr, Moseley, de Broglie, Uhlenbeck y
Goudsmit y Chadwick), libros de historia de la ciencia (Asimov, 1975; Kragh,
2007; Mason, 1985; Sanchez Ron, 2007;
Taton, 1973; Bensaude-Vincent. y Stengers, 1998; de la Selva, 1993; Delgado,
2004; Gribbin, 2003; Jaffe,1964), libros
de texto, clsicos como el de Pauling

(1971) y mas modernos, con referencias

histricas (Atkins, 1985; Centellas et
al, 1992); libros de implicaciones de la
cuntica en la tecnologa (Pimentel,
1994) y, incluso, libros de divulgacin
(Navarro, 2009).
1. La escuela de Bohr.
1.1. Antecedentes al modelo de Bohr.
1.1.1. Espectroscopia y rayas espectrales.
El papel fundamental de la espectroscopia con respecto a la estructura
del tomo se debe al hecho de que esta
no puede ser revelada ms que por los
fenmenos observables a nuestra escala que son su consecuencia. Por ejemplo, los rayas espectrales.
Los comienzos de la espectroscopia
atmica se sitan en 1.859 con Bunsen
y Kirchhoff, que estudian los primeros
espectros de emisin: Empezaron a clasificarse las rayas obtenidas en series
cuya estructura presentaba grandes
analogas en los diferentes elementos,
encontrndose que los frecuencias presentan entre s relaciones regulares. La
mas famosa de estas relaciones empricas es la Ley de Balmer (1.885) para los
lneas visibles del hidrgeno:

donde R es la constante de Rydberg.

El estudio de las rayas espectrales
llev en 1.908 al principio de combinacin de Ritz: Para cada especie de tomos es posible encontrar una sucesin
de nmeros llamados trminos espec-

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trales tales que la frecuencia de cada

raya sea igual a la diferencia de dos de
esos terminos.

Este mismo ao Paschen encontr

tres rayas de la serie que lleva su nombre.
Tambin se estudiaran las variaciones de frecuencia de las lneas espectrales bajo la accin de campos exteriores. Zeeman (1.896) descubri desdoblamientos en campos magnticos que
fueron interpretados por Lorentz. Pero
el efecto Zeeman anmalo y el efecto Paschen-Back (1.912), as como el
efecto Stark (1.913) (desdoblamientos
producidos por campos elctricos) no
pudieran ser correctamente explicados.
Para eso era necesaria la introduccin
del espn (como veremos al apartado 3).
1.1.2. Modelos de estructura atmica.
A principios de siglo aparecen los
primeros modelos atmicos:
a) Perrin (1.901) imagina en el tomo
formado por una partcula positiva alrededor de la que giran como
pequeos planetas electrones que
compensan la carga total.
b) Nagaoka (1.904) propone un modelo mas concreto en que los electrones equidistan del ncleo, movindose con velocidad angular comn.
c) J. J. Thomson (Phil. Mag. 6 (1.903)
673) describe en el tomo como una
esfera cargada positivamente con
electrones oscilante con respecto a
su centro. Este modelo era el nico
capaz de conducir a rayas espec-

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trales cuyas frecuencias estaban

asociadas con las de oscilacin.
d) E. Rutherford (Phil. Mag. 21
(1.911) 669) analiz los experiencias de colisin de partculas
sobre lminas de Au y Ag. Los
resultados experimentales favorecan un modelo atmico en que
toda la carga elctrica positiva y
prcticamente toda la masa estuvieran concentradas en un pequeo volumen del espacio denominada ncleo, alrededor del cual y
a grandes distancias en comparacin con su tamao se movan de
alguna forma los electrones. Por
otro lado, Rutherford y sus discpulos demostraran que el modelo
de Thomson no poda explicar la
dispersin de partculas .
Las dificultades del modelo de Rutherford aparecieron al estudiar su comportamiento con la teora electromagntica
de Maxwell y la mecnica de Newton. Si
la energa del electrn es negativa, este
describe una elipse con el ncleo en uno
de sus focos. De acuerdo con la electrodinmica clsica, el electrn que est acelerado emite radiacin compuesta por
una serie de ondas monocromticas de
frecuencia igual a la frecuencia de giro
del electrn o a uno de sus armnicos.
Este proceso de radiacin ocasiona
prdida de energa por parte del electrn,
producindose una cada de este hacia el
-10
ncleo en un tiempo t~10 s, originando
una emisin continua de radiacin.
1.2. El tomo de Bohr.
Bohr, discpulo de Rutherford en
Manchester, trat de buscar una teora

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que compatibilizara el modelo planetario con la estabilidad del tomo y la

existencia de rayas espectrales.
En 1.913 publica su teora: Sobre
la constitucin de tomos y molculas
(Phyl. Mag. 26 (1.913) 1, 476 y 857), en
la que introduce las siguientes hiptesis:
En la presente memoria nos hemos
esforzado en desarrollar una teora de
la constitucin de los tomos y de los
molculas sobre la base de los ideas
introducidas por Planck con el objeto de explicar la radiacin del cuerpo
negro y la teora de la estructura de
los tomos propuesta por Rutherford
para explicar la dispersin de partculas por la materia.
Para eso, introducimos lsa siguientes hiptesis:
1. La energa de radiacin no es
emitida (o absorbida) de forma continua, como admite la electrodinmica clsica, sino solo en el curso de la
transicin de un estado estacionario
del sistema a otro estado estacionario.
2. El equilibrio dinmico de un
sistema, en sus estados estacionarios, est regido por los leyes de la
mecnica ordinaria, pero estas leyes
no valen en el trnsito de un estado
estacionario a otro.
3. La radiacin emitida en el
curso de la transicin de un sistema
de un estado estacionario a otro es
monocromtica: la relacin entre su
frecuencia y la energa total emitida
est dada por E=hv
4. Los diferentes estados estacionarios de un sistema constituido por
un electrno girando alrededor de un

ncleo cargado positivamente son

determinados por la siguiente condicin: la aportacin de energa total
necesaria para realizar una configuracin dada del sistema a la frecuencia mecnica Del movimiento de
rotacin del electrn es un mltiplo
entero de h.

Si se admite que la rbita del sistema

es circular, esta condicin es equivalente a la siguiente: el momento cintico
del electrn es un mltiple entero de .
El estado permanente (o fundamental) de todo sistema, es decir, el que
corresponde al mximo de energa emitida, est determinado por la condicin
que el momento cintico de cada electro
alrededor de su rbita sea .
En sus clculos Bhr utiliz el modelo de los rbitas circulares (con un solo
grado de libertad) porque en 1.913 an
no se haba desarrollado el mtodo
para cuantificar sistemas de n grados
de libertad.
Reprodujo as la Ley de Ritz,

Donde vemos que la constante R se

expresa por medio de los constantes
fundamentales: e, me y h.
1.3. Evidencias experimentales del
modelo de Bohr.
1.3.1. Evidencias espectroscpicas.
Bohr advirti la perfecta concordancia entre su ley de frecuencias con la

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serie empricamente obtenida por Balmer en 1.885 a n2=2.

La serie correspondiente a n 2 =1,
cuyas rayas pertenecen al ultravioleta,
fue observada por Lyman en 1.914.
La serie correspondiente a n2=3 fue
observada por Brackett, as como la
serie correspondiente a n2=4. Los otras
series (Pfund) se sitan en el infrarrojo
lejano.
Adems, Bohr extendi su teora a
los tomos hidrogenoides (helio ionizado) encontrando que en la ley de frecuencias apareca la constante de Rydberg multiplicada por cuatro. Algunas
rayas de la serie n2=2 han sido observadas por Lyman.
La serie n 2 =3 fue observada por
Fowler, Paschen y Evans entre 1.912 y
1.916.
La serie n 2 =4 se despliega igualmente, dando por una parte la serie de
Balmer y, de otra, una serie que Pickering haba descubierto en 1.896 en el
espectro de una estrella y que equivocadamente atribuy al hidrgeno.
Por otro lado, se encontr que la R
del hidrgeno no coincida con la del
helio. Para tener en cuenta la diferencia bast considerar que el ncleo no es
rigurosamente inmvil, lo que conduce, como Bohr mismo haba mostrado a
multiplicar la R por la masa reducida
Mm/M+m, siendo m la masa del electrn y M la del protn.
Se puede as, como hicieron Fowler y
Paschen, comparar los espectros del H
y de la He y determinar la relacin m/M
en el H. El resultado es igual a 1/1.840,
en perfecto acuerdo con la determinacin directa que haba dado Millikan.

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1.3.2. El experimento de Franck y

Hertz.
La interpretacin de los espectros
atmicos estableci sin ninguna duda,
pero de forma indirecta, la existencia
en los tomos de una serie de niveles de
energa estacionarios de acuerdo con la
hiptesis de Bohr.
Fueron Franck y Hertz (Verh. Deut.
Phys. Ges. 16 (1.914) 457 y 512), los que
en una serie de experimentos dieran
una confirmacin directa de su existencia.

Cuando el potencial V, es igual a cero,

los electrones provenientes del filamento caliente no tienen energa suficiente
para llegar a la placa colectora al no
poder vencer la diferencia de potencial
entre la rejilla y la placa. A medida que
V aumenta, llegaran mas electrones a
la placa, y muchos de ellos habrn chocado en su camino con tomos de Hg,
sin haber transferido prcticamente
energa (colisin elstica).
Si se admite la existencia real de los
estados estacionarios, es de esperar que
cuando V=5 V, los electrones empiezan
a sufrir colisiones inelsticas, dejando algn tomo en su primer estado
excitado y perdiendo, por lo tanto, casi
toda su energa, ya que el primer esta-

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do excitado dista del fundamental unos

4,86 eV, se observe una cada brusca de
la corriente. Si es continua, aumentando V los electrones despus del choque
inelstico, tienen an energa suficiente para llegar a la placa y la corriente
aumentar de nuevo hasta que V sea
igual a 10 V, momento en que los electrones podrn chocar dos veces inelsticamente y se observar una nueva
cada de la intensidad de la corriente.
1.4. Reglas de cuantificacin para
sistemas con muchos grados de
libertad.
La teora de Bohr no tardo en atraer
la atencin general de los fsicos, convirtindose su desarrollo en una obra
colectiva. As el modelo inicial de Bohr
se extendi a sistemas mecnicos ms
complejos.
En su teora, Bohr haba establecido
el siguiente teorema:
En todo sistema compuesto de electrones y ncleos en que los ncleos sean
fijos y los electrones describan rbitas
circulares (con V<0), la energa cintica es igual a de la energa potencial.
Inspirndose en este resultado W. Wilson estableci las condiciones de cuantificacin para un sistema conservativo
de n grados de libertad, estableciendo
que:

El ao siguiente (1.916) Epstein,

Schwarzschild y Sommerfeld estudiaron las condiciones de cuantificacin
para sistemas cuasi peridicos de variables separables (varias variables varan
peridicamente con perodos diferentes,

lo que permite descomponer la integral

de accin en varias integrales dependientes de una variable.
Como aplicacin de los reglas de
cuantificacin se estudi el tomo
hidrogenoide. Se encontr que adems
de cuantificarse la energa (obteniendo la frmula de Bohr), se cuantifica el
mdulo del momento angular y su tercera componente.

m: n cuntico magntico
n: n cuntico acimutal

Este resultado se conoce como cuantificacin espacial. Desde el punto de

vista clsico, esta cuantificacin es
absurda mientras no exista un agente
externo que determine una direccin
privilegiada del espacio (por ejemplo,
un campo magntico uniforme).
Al nivel asociado al nmero cuntico principal n le corresponden n tipos
de rbitas cuantificadas, caracterizadas por los valores del nmero cuntico
acimutal n = 1,..., n. Para cada uno de
ellos la rbita tiene 2 n + 1 orientaciones espaciales.
1.5. Estructura fina.
Uno de los xitos ms espectaculares y que mas ayudaron a aceptar las
reglas de cuantificacin fue el estudio
realizado por Sommerfeld (Ann. Phys.
(Leipzig) 51 (1.916) 1 y 125) de los tomos hidrogenoideos en el marco de la
teora de la relatividad y que le permiti dar una explicacin terica de la
estructura del tomo de H (descubierta
por Michelson en 1.991).

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Anteriormente ya Bohr se haba

ocupado del tratamiento relativista de
su modelo atmico y haba propuesto
considerar los dobletes del espectro de
H como un efecto de orden v2/c2. Pero el
desarrollo sistemtico esta teora fue el
de Sommerfeld: encontr que la energa
dependa de n y n.

donde es la constante de estructura

fina
Esta frmula descompone la energa
en dos trminos: uno correspondiente a
la energa de Bohr y otro asociado a la
correccin relativista.
No solo le permiti explicar la
estructura fina del H, sino que tambin
estaba de acuerdo con los medidas de
Paschen en el tomo de He ionizado.
El acuerdo de esta ecuacin con los
resultados experimentales fracas en
tomos no hidrogenoides (los resultados exactos solo se obtienen con la ecuacin de Dirac).
1.6. Crtica a la teora de Bhr.
El mismo Bohr era consciente de
que su modelo era una alianza extraa entre teoras clsicas y mtodos
cunticos introducidos ad hoc para
restringir el nmero de rbitas clsicas
posibles.
Por otro lado, solo era capaz de calcular la frecuencia de las rayas emitidas
pero no su intensidad ni su estado de
polarizacin.
Adems, Kramers, al calcular el
potencial de ionizacin del tomo de He

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obtuvo resultados en desacuerdo con la

experiencia.
Tambin hay que consignar el fracaso de Sommerfeld en los tomos complejos.
2. La mecnica ondulatoria de
Schrdinger.
Este apartado resume el trabajo de
Solbes y Sinarcas (2009), donde vemos
como Einstein recalc la importancia
de los trabajos de Louis de Broglie y
como Schrdinger, partiendo de la idea
fundamental de ste ltimo (la ptica
geomtrica es a la ptica ondulatoria
como la mecnica clsica debe ser a la
mecnica ondulatoria), escribi sus
famosos artculos base de la mecnica
ondulatoria (Ann. Phys. 79 (1926) 109,
361, 437 y 489).
En el primero de ellos Schrdinger
obtuvo la ecuacin

que se conoce con el nombre de ecuacin de Schrdinger para estados estacionarios.

Para demostrar el poder de su nuevo
esquema resolvi, en otro artculo, el
problema del tomo de hidrgeno, el
del oscilador armnico y los efectos
de Stark y Zeeman. Para el tomo de
hidrgeno encontr que no existen soluciones mas que para ciertas energas
del electrn, que son los valores propios
de la ecuacin y coinciden con los resultados de Bohr; aunque la degeneracin
correspondiente a un nivel energtico
no coincidi con la del modelo de Som-

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merfeld ya que los valores posibles para

el momento angular no son
sino
y por lo tanto la degeneracin es
.
En cuanto al oscilador lineal obtuvo
que la energa es igual a

como parecan indicar los fenmenos

en que intervena la cuantificacin del
oscilador (por ejemplo, los espectros de
bandas de las molculas biatmicas).
No pudo explicar el efecto Zeeman
anmalo por no introducir el espn del
electrn.
Tambin se ocup del sentido fsico
de Y: consider que el electrn estaba
difundido en el tomo y que su carga
estaba repartida de forma continua, de
manera que

es la densidad de carga. Todo pasa como
si esa distribucin que vara con el tiempo irradiara segn las leyes clsicas.
Sobre este punto tuvo una serie de
discusiones en Copenhague (donde fue
invitado por Bohr) que se resolvieron
con el abandono de esta concepcin, ya
que el proceso de emisin por transiciones cunticas es demasiado discontinuo para que pueda representarse por
la emisin clsica de una distribucin.
El problema se soluciona cuando Max
Born en 1926 introdujo la interpretacin probabilstica de la funcin de
ondas de Schrdinger, de manera que
Y*Y representa la densidad de probabilidad de encontrar al electrn, de que
se produzca una transicin, etc., segn
el estado que represente Y.

3. Desarrollos fundamentales: el
espn y las partculas idnticas.
3.1. El espn: Antecedentes histricos.
La mecnica cuntica no est completa si no es tienen en cuenta el espn
y el postulado de simetrizacin (ambos
debieron ser introducidos ad hoc).
Como ya hemos visto, quedaban una
serie de hechos de orden espectroscpico y magntico que no haban podido
ser explicados: entre ellos las estructuras finas de los tomos complejos, el
efecto Zeeman anmalo, el efecto Stern
y Gerlach y las anomalas giromagnticas.
Estos hechos solo pudieron ser explicados con la introduccin del espn.
Estudiaremos detenidamente los fenmenos y las hiptesis.
3.1.1. Estructura fina y anomalas
giromagnticas
Como ya vimos la teora de Sommerfeld prevea los estructuras hasta de los
tomos hidrogenoides, pero era incapaz
de explicar la de los tomos mes complejos.
Por otro lado, Einstein y de Hass primero, y Burnett despus, estudiaron las
anomalas giromagnticas: si se imanta una barra de hierro cilndrica suspendida por un punto de su eje, debe
ponerse a girar; y recprocamente, si se
hace girar, es crea un momento magntico. La relacin entre el momento
magntico y el angular era el doble de
la prevista. Esto haca suponer que todo
el magnetismo no tena su origen en el
momento angular.

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91

3.1.2. Evidencias espectroscpicas.

En 1897 Zeeman descubri que la
presencia de campos magnticos externos influan en el proceso de emisin
de luz por los tomos, al observar que
en un campo magntico, B de 32 kgaus
la lnea azul del cadmio, de longitud de
onda 4800 , daba origen a un triplete
de lneas equidistantes, coincidiendo la
lnea central del triplete con la posicin
de la lnea original.
Inmediatamente se observ el mismo
efecto en algunas otras lneas del cinc y
del cadmio que no presentaban estructura fina, y se encontr que la separacin entre los lneas del multiplete era
proporcional a B e independiente del
tomo considerado.
Este efecto, conocido como efecto
Zeeman normal, fue explicado clsicamente por Lorentz en 1897.
Supuso que el momento magntico
del tomo era proporcional al momento
angular de los electrones

Cuando se coloca el tomo en un

campo magntico interacta su momento magntico con el B exterior, por lo
tanto el campo agrega al electrn una
energa.
Pero a finales de 1897, Preston dej
ya patente que haba casos en que el
desdoblamiento era diferente del que
haba observado Zeeman.
Experiencias posteriores permitieron afirmar que cada una de los rayas
espectrales de la estructura fina, en
presencia de B daban multipletes de
muy variadas multiplicidades, y que si
bien las lneas que se originaban eran

92

equidistantes, las distancias entre los

mismas no solo dependan del campo
magntico, sino tambin de la raya
espectral considerada.
Este nuevo efecto se denomin efecto
Zeeman anmalo, el cual solo puede ser
explicado cuando es considera el acoplamiento Espn-rbita.
3.1.3. Efecto Stern-Gerlach.
En 1922 Stern y Gerlach encontraron el efecto que lleva su nombre.
En primer lugar, produjeran un haz
de tomos de plata evaporando este
metal en un horno y dejando que un haz
de ellos salieran colimados a travs de
una serie de aperturas. Este haz dirigido segn el eje x, se haca entrar en
un recipiente con un vaco elevado y en
el que se haba establecido un campo
magntico, no homogneo, segn la
direccin z.
Como los tomos de plata son paramagnticos, poseen un momento magntico permanente y, por lo tanto,
interaccionaran con el campo.
Al final del imn, un tomo cualquiera (que describir una trayectoria
aproximadamente parablica) se desviar ligeramente en la direccin x un
ngulo

Por lo tanto, la reflexin del haz

es proporcional a la componente del
momento magntico segn la direccin
z. Si z pudiere tomar cualquier valor
en el intervalo, los impactos de los tomos sobre una pantalla, formaran una
mancha alargada en la direccin z. Sin

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embargo, en cambio, Stern y Gerlach

observaran dos taqus, precisamente
los canto superiores e inferiores de la
que clsicamente cabria esperar.
Esto demuestra claramente la cuan
tificacin de S . Y, como, de acuerdo con
la teora de la susceptibilidad paramagntica de Langevin, el momento magntico debe considerarse proporcional
al momento angular, el resultado del
experimento probaba directamente la
cuantificacin del momento angular.
Pensamos, no obstante, que si el
momento angular fuera un mltiple
entero de n de h, como indican las
reglas de cuantificacin de Sommerfeld, entonces siempre aparecern un
nmero impar
de manchas y
nunca un nmero par como pasaba en
el caso de la plata. Esta contradiccin
solo podr ser superada con la introduccin del espn.
Pero dado que el tomo de plata no
se conoca muy bien, en 1927 Philips
y Taylor, realizaron el mismo experimento con el tomo de hidrgeno que al
ser conocido permita predicciones sin
ambigedades.
Si el electrn del hidrgeno s encuentra en su estado fundamental s, entonces la tercera componente del omento
angular ser nula y, por lo tanto, segn
la teora de Lagevin, el haz no debera
dividirse. Al contrario, Philips y Taylor
encontraran que el haz tambin es
divida en dos componentes simtricas.
Evidentemente esto implica la existencia de algn momento magntico en el
tomo que hasta entonces no se haba
considerado.

3.2. La hiptesis del espn: Pauli y

Uhlembeck y Goudsmith.
Uhlembeck y Goudsmith, discpulos
de Erhenfest, introdujeron la idea del
espn estudiando un artculo de Pauli
en el que formulaba su principio de
exclusin y en que, por primera vez se
le asignaban cuatro nmeros cunticos
al electrn.
Segn sus propias palabras:

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Esto estaba hecho de una manera

demasiado formal [] Para nosotros
estaba clara la proposicin de que
cada nmero cuntico corresponde a
un grado de libertad y, por otro lado,
la idea de un electrn puntual, que
obviamente solo tiene tres grados
de libertad, implicaba que no haba
lugar para un cuarto nmero cuntico. Solo podamos entender este
considerando al electrn como una
pequea esfera que pudiere girar
Algn tiempo despus Erhenfest
dirigi nuestra atencin hacia un
artculo de Abraham en el que poda
entenderse clsicamente el necesario
factor 2 en el momento magntico (g
= 2) para una esfera giratoria con
superficie cargada. Esto nos anim
pero nuestro entusiasmo es redujo
notablemente cuando vimos que la
velocidad de giro en la superficie del
electrn debera ser varias veces la
velocidad de la luz.
Nuestra idea nos pareci tan
especulativa que no tenamos la
intencin de publicar nada, mxime cuando Bohr, Heisenberg y otras
autoridades nunca haban propuesto nada semejante. Pero Erhenfest
complacido por el carcter visual de

93

nuestra hiptesis nos anim a continuar llamando nuestra atencin

sobre varios puntos como, por ejemplo, sobre el hecho de que en 1921
Compton haba sugerido ya la idea
de un electrn giratorio como posible
explicacin de la unidad natural de
magnetismo, dicindonos finalmente, que ya fuera algo importante o un
sin sentido debamos publicarlo.
Posteriormente, con la ayuda de
Lorentz encontraron que la imagen del
electrn giratorio podra producir dificultades muy serias. En efecto, la energa magntica seria tan grande que a
causa de la equivalencia masa - energa, el electrn debera tener una masa
ms grande que la del protn.
3.3. Sistemas de partculas idnticas. Principio de exclusin de
Pauli.
Ya hemos introducido el espn; ahora
por completar la mecnica cuntica
debemos tener en cuenta que as como
clsicamente dos partculas de la misma
naturaleza son idnticas, en mecnica
cuntica hay que renunciar completamente a la posibilidad de distinguir dos
partculas de la misma naturaleza de
un mismo sistema y ver como identificar dos estados de un sistema que no
difieren el u del otro mes que por la permutacin de estas dos partculas.
Esta permutabilidad tiene consecuencias muy importantes. As, si permutando las coordenadas de dos partculas de un sistema, la funcin de ondas
no cambia su valor, decimos que es
simtrica en relacin a estas partculas.

94

Por otra parte, si permutndolas

cambia de signo, decimos que es antisimtrica.
Eso nos lleva a que dado un sistema
fsico de partculas idnticas, las funciones de onda que describen sus estados
deben ser todas simtricas o todas antisimtricas.
Empricamente se haba encontrado
que los niveles energticos se saturan
sucesivamente por la agregacin de
nuevos electrones: la regla de Stoner
nos indicaba el nmero mximo de electrones que cada nivel energtico poda
recibir.
Esta saturacin es debida a la imposibilidad por dos electrones de poseer
estados cunticos rigurosamente idnticos: eso es conoce con el nombre de
principio de exclusin de Pauli (1925).
Es equivalente a decir que por los electrones los nicos estados realizados en
la naturaleza son los antisimtricos.
3.4. Aplicaciones.
La consideracin del espn y el principio de Pauli ha conducido a numerosos
xitos, entre los que hay que destacar:
3.4.1. Interpretacin del espectro de
helio.
Experimentalmente se conoca que
las rayas del helio se dividan en dos
categoras separadas, correspondientes
a trminos que en primera aproximacin no se combinaban. Estos dos sistemas de rayas recibieron el nombre de
espectros del ortohelio y del parahelio.
Eso, como explic Heisenberg en su
memoria de 1925, es debido a que los
electrones del tomo de helio siguen el

DIDCTICA DE LAS CIENCIAS EXPERIMENTALES Y SOCIALES. N. 24. 2010, 83-105

principio de exclusin y, por lo tanto,

sus funciones de onda deben ser antisimtricas con relacin a las coordenadas y al espn, pero pueden serlo de dos
modos: simtricas con respecto a los
coordenadas y antisimtricas con respecto al espn o viceversa.
Hay dos categoras de funciones de
onda, y por lo tanto de trminos espectrales: identific una con el ortohelio y
otra con el parahelio.
Tambin explic la estructura fina
de ambos: las rayas del parahelio son
simples y las del ortohelio dan origen a
tripletes.

sin entre tomos y no puede formarse ninguna molcula. Por contra, si

los espines son de sentido contrario, la
energa de intercambio corresponde a
una atraccin entre tomos.
Como el par de electrones con espines opuestos tiene gran estabilidad
sirve de vnculo entre los dos tomos.
Eso permite dar una explicacin de
la nocin de valencia y puede ser generalizado para la formacin de todas las
molculas biatmicas: los electrones
desapareados de un tomo tienen tendencia a unirse a los electrones en idnticas condiciones de otro tomo para
formar un par.

3.4.2. La molcula de hidrgeno.

Las teoras clsicas permitiran comprender el origen del vnculo que une
los tomos de una molcula heteropolar
(por atraccin entre iones) pero no as
el del homopolar. Es la mecnica cuntica la que ha permitido comprenderlo,
gracias a la introduccin de los energas
de intercambio, que sotes termita que
aparecen en el lado de las interacciones
coulombianas (ncleos con electrones y
electrones entre s) unido a la posibilidad de permutar las partculas idnticas,.
Es mas, no hay energa de intercambio ms que cuando dos partculas
idnticas tienen probabilidad no nula
de encontrarse en una misma regin
del espacio.
En 1927 W. Heitler F. London estudiaron el caso mes simple: la molcula
H2, con solo dos electrones, encontrando que si los espines de los electrones
tienen el mismo sentido, la energa de
intercambio corresponde a una repul-

4. Aplicaciones de la mecnica
cuntica a la qumica.
Dada la amplitud del tema es prcticamente imposible averiguar todas las
aplicaciones que ha tenido la mecnica
cuntica en las diversas ramas de la
qumica.
Por ello, solo vamos a estudiar los
primeras y mas importantes, es decir,
aquellas que dieron inicio al punto de
vista cuntico de cada disciplina.
4.1. Espectroscopia de tomos con
muchos electrones y espectroscopia molecular.
Para sistemas con varias partculas sabemos establecer la ecuacin de
Schrdinger, pero no resolverla rigurosamente. Nos vemos reducidos as a
mtodos de aproximacin: para electrones en tomos una aproximacin satisfactoria consiste en considerar a cada
electrn como sometido a un campo

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95

central, creado por el ncleo y por la

distribucin media de los otros electrones. Es lo que se denomina campo autoconsistente de Hartree (1928).
Los nmeros cunticos n, l, ml y ms
sirven para definir los estados de los
tomos, no obstante, la energa de estados no depende mas que de los nmeros n y l. En una segunda aproximacin debemos considerar la diferencia
que existe entre el campo central y el
real, utilizando el momento orbital y
el momento de espn del electrn como
vectores ordinarios. Se obtiene as un
modelo vectorial del tomo, en que se
determina el momento angular total J
mediante los reglas de adicin de vectores. Hay dos mtodos:

ultravioleta estos espectros tenan un

nmero mayor de lneas que los atmicos hasta el punto de poder agruparse
en bandas. En 1885 Deslanhes estableci de una forma emprica una frmula
por explicar la distribucin de los lneas
en los bandas.
Posteriormente se descubrieron los
espectros de las molculas en el infrarrojo lejano (1925) y en microondas
(1940), que eran ms sencillos que el
ultravioleta. Estos espectros fueron
explicados por Born y Oppenheimer en
1927 suponiendo que existan bandas
electrnicas, bandas de rotacin y bandas de vibracin.

a) Acoplamiento de Russel y Saunders,

para tomos ligeros que consiste en
calcular

Aunque de naturaleza esencialmente fsica, las nuevas concepciones sobre

la estructura del tomo, fueron aplicadas rpidamente a la qumica, fundamentalmente al problema del enlace.
En 1927 W. Heitler y F. London abordaron el problema de la molcula de
hidrgeno. Esta teora fue extendida en
molculas mes complejas por Pauling,
Slater, Born, Weyl, etc. Esta concepcin denominada teora del enlace de
valencia se refiere a la concentracin
de electrones apareados entre tomos
enlazados, a las propiedades direccionales de los enlaces y a la estructura
molecular, sealando la importancia de
la naturaleza atmica original del sistema.
El mtodo del orbital molecular fue
introducido por Burrau en 1927 y desarrollado por Hund, Mulliken y LennardJones en 1932. Se forman las molculas
mediante un sistema de orbitales que

b) Acoplamiento j-j por tomos pesados

que consiste en

Una ltima aproximacin da cuenta

de las acciones mutuas entre S y L: acoplamiento espn -rbita responsable de
la escisin en multipletes de los niveles
nl. Permite explicar los efectos Zeeman
anmalos y la frmula de Land.
Si se tienen en cuenta que las propiedades magnticas de los ncleos
ejercen influencia sobre los espectros
pticos, podemos explicar la estructura
hiperfina.
A finales del s. XIX se conocan espectros de absorcin y emisin de vapores de molculas. En el visible y en el

96

4.2. Qumica cuntica.

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van siendo ocupados por los electrones

siguiendo las mismas reglas de los tomos.
Bethe y Kramers desarrollan la teora del campo cristalino. Consideran
las molculas complejas como sistemas
electrostticos formados por cargas
puntuales y dipolos.
Van Vleck demostr en 1935 que
estas tres interpretaciones eran equivalentes. A pesar de todo, conocieron un
xito desigual: de 1930 a 1940 la teora
del enlace de valencia tuvo gran acogida por los qumicos, despus de 1945
gracias al estudio de los electrones
excitados de las molculas, los orbitales
moleculares y el campo cristalino consiguieron ms xito. Los orbitales moleculares explicaban el paramagnetismo
y el diamagnetismo de las molculas,
que haban estado estudiados macroscpicamente por Langevin y Curie. La
interpretacin del ferromagnetismo fue
dada por Heisenberg en 1928, quien
atribuy a la energa de intercambio
(de la que ya hemos hablado) el origen
de los campos moleculares de Weiss.
El concepto de resonancia, introducido por Heisenberg en 1926 en su estudio del tomo de helio, fue aplicado por
Pauling, Huckel y Slater a las molculas, pues una sencilla frmula esttica
no puede explicar sus propiedades.
Slater fue junto a Pauling quien ms
contribuy al establecimiento de la qumica cuntica como disciplina, independientemente de que fuera fsico, ya que
nunca consider la estructura molecular y la fsica del estado slido como dos
campos separados. Se form en Europa.
Intent conciliar la teora de los cuantos
de luz con la electrodinmica y colabor

con Bohr y Kramers en el artculo de

1924 donde se cuestionaba la conservacin de la energa en los procesos individuales microscpicos (desintegracin
), de lo que se exculp repetidamente.
Su principal contribucin son los determinantes de Slater, utilizados para que
la funcin de ondas total de un sistema
de electrones sea antisimtrica (segn
exigen el principio de exclusin y el postulado de simetrizacin).
Pauling estuvo de 1926 a 1928 a
Europa, primero a Mnich, donde
conoci a Heitler y London, cuya teora empez a aplicar en molculas ms
complejas, publicando un breve artculo
en 1928. Despus en Zrich con Schrdinger. En 1931, estimulado por Slater,
public una descripcin detallada de
la mecnica cuntica del enlace covalente. Estos trabajos culminaran en el
tratado The nature of chemical bond
de 1939. Tambin public una Qumica
general, el ao 1947, muy remarcable y
reeditada. Sugiri la posibilidad de que
las molculas proteicas tuvieran una
estructura helicoidal, avanzndose a
los descubrimientos que hicieron Watson y Crick en el ADN, y contribuy al
estudio de la hemoglobina anmala que
deforma los glbulos rojos y provoca la
enfermedad conocida como la anemia
falciforme. El ao 1945 fue galardonado
con el Premio Nobel de Qumica.
Sin embargo, adems de sus inestimables contribuciones al conocimiento
de la estructura molecular, destaca su
personalidad afable y su comprometida
oposicin al despliegue de armamento
atmica, por lo que organiz numerosas campaas contra los experimentos
nucleares. El ao 1952 fue vctima de

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97

la persecucin iniciada por McCarthy

contra intelectuales acusados de antipatriotas y le fue retirado el pasaporte. En plena guerra fra, el ao 1958,
public No More War! Eso le convirti
en una de las pocas personas que volvi
a recibir un Premio Nobel, ahora en un
mbito diferente, el de la Paz de 1963.
4.3. Estado slido.
Vamos a resear a continuacin las
aplicaciones de la vieja teora cuntica
y de la mecnica cuntica a:
4.3.1. Metales, aislantes y semiconductores.
La antigua teora de los electrones
de Drude y Lorentz trataba de explicar las propiedades de los metales,
especialmente su aptitud para conducir calor y electricidad. Supuso que los
tomos estaban ionizados y que esta
ionizacin daba origen a un gas de electrones libres. A pesar de eso, esta teora tena dificultades: una de los ms
importantes fue la del calor especfico
de los metales.
En 1926 Sommerfeld aplica a los
electrones libres del metal la ecuacin
de Schrdinger para un potencial peridico y la estadstica de Fermi y Dirac
obteniendo as niveles energticos discretos y la distribucin de equilibrio de
los electrones (viendo como es afectada por campos elctricos, variaciones
de temperatura y de concentracin).
Su teora explica la ley de WiedemanFranz (la relacin entre las conducciones trmica y elctrica es constante
a una temperatura dada) y la ley de

98

Richardson para la extraccin de electrones en metales.

En 1928 Frenkel, Houston y Bloch
estudian el problema de la conduccin
reducindolo a la difusin de ondas electrnicas por la red cristalina, de manera anloga a la dispersin de rayos X
descubrimiento realizado por Von Laue
en 1912 e interpretado posteriormente
por Bragg. Encontraron que a 0 K no
hay dispersin, solo reflexin selectiva
de ondas que satisfacen la ley de Bragg
A temperatura ambiente hay agitacin trmica proporcional a la temperatura y, por lo tanto, dispersin, de
manera que la longitud de onda es proporcional a la temperatura y la conductibilidad a la inversa de la temperatura.
Tambin encontraron que los niveles no
estn escalonados regularmente como
haba obtenido Sommerfeld.
La Teora de bandas fue entrevista
por Strout en 1927 y desarrollada poco
despus por Brillouin, Peierls y Morse.
El movimiento de los electrones en un
cristal como consecuencia de la periodicidad de la red cumple que su energa
est comprendida en ciertas bandas,
cuyos lmites corresponden a longitudes de onda que satisfacen las condiciones de Bragg. Entre bandas permitidas existen bandas prohibidas, lo cual
permite la distincin entre aislantes y
semiconductores, electrones ligados y
semilibres.
4.3.2. Slidos inicos.
La gran diferencia de comportamiento de conductores y aislantes se
haba observado antes del descubri-

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miento de la conduccin elctrica. Gilbert haba clasificado los materiales

segn la facilidad para ser electrizados.
A los que pudo electrizar los denomin
elctricos; a los que no (metales y otros
materiales), los denomin no elctricos.
Cuando Gray descubri la conduccin,
Du Fay demostr que todos los materiales podan electrizarse pero que deba
tenerse cuidado de aislar del suelo (o
del experimentador) los no elctricos de
Gilbert para que no se escapara rpidamente la carga. Empleando nicamente
la sensacin fisiolgica para la deteccin
Cavendish no contaba con instrumentos adecuados para sus investigaciones,
as que meda la fuerza de una corriente elctrica sometindose a la misma y
calculaba su intensidad por el dao que
le provocaba- compar los posibilidades
conductoras de muchas sustancias.
A partir de unos experimentos,
de los que me propongo presentar en
breve una relacin delante de esta
Sociedad, parece ser que el alambre de hierro conduce 400 millones
de veces mejor que agua de lluvia o
agua destilada Es decir, la electricidad no encuentra mas resistencia
por atravesar un trozo de alambre de
hierro de 400000000 pulgada de longitud que por atravesar una columna de agua de tan solo una pulgada
de longitud. El agua de mar, o una
solucin de una parte de sal en 30
de agua, conduce 100 veces, o una
solucin saturada de sal marina 720
veces, mejor que la agua de lluvia.
Esta fue la primera vez que se sealaba que la conductividad del agua
aumentaba disolviendo una sal.

La nocin de in surgi por vez primera en qumica. Como ya hemos introducido, en el siglo XIX era bien conocido
que el agua donde se disolvan sales (o
cidos, o bases) conduca la electricidad y que una corriente elctrica poda
separar las sustancias disueltas en sus
componentes. La respuesta al por qu
de este comportamiento la dio en 1884
Svante Arrhenius, cuando public su
tesis sobre conductividad elctrica

En soluciones salinas propuso que,

cuando se disuelve en agua un compuesto como la sal comn NaCl (cloruro sdico), se divide en sus iones (en
griego aquellos que se mueven) cargados elctricamente Na+ y Cl-. Las fuerzas elctricas hacen que el ion Na+ se
mueva en una direccin y el ion Cl- en
la opuesta y que es as como se transporta la corriente elctrica. Aunque
al principio pareci una idea extraa,
desde que en 1887 public un trabajo
sobre disociacin inica donde introduce el concepto de in, hoy se entiende perfectamente; y la clasificacin de
slidos inicos no resulta nada extraa.
Es forman muchas molculas cuando
los tomos comparten electrones, pero
el NaCl es diferente. All, el tomo de
sodio (Na) cede un electrn al cloro (Cl),
creando iones Na+ y Cl-, que en la sal
slida estn unidos por su atraccin
elctrica. El agua, no obstante, debilita
grandemente esta atraccin (a escala

DIDCTICA DE LAS CIENCIAS EXPERIMENTALES Y SOCIALES. N. 24. 2010, 83-105

99

microscpica), permitiendo a los iones

moverse libremente en el momento que
la sal se disuelve en la agua y permiten
que el agua se haga conductora de la
electricidad.
4.3.3. Slidos covalentes.
El descubrimiento de la estructura
electrnica de los tomos, la descripcin del modelo nuclear y de los estados estacionarios de los electrones en
la envoltura atmica, y la formulacin
de una nueva ley peridica para las
propiedades de los elementos qumicos
basada en la carga nuclear de los tomos constituyen premisas para penetrar en la naturaleza del enlace qumico
que esperaba una coherente explicacin
a mediados del siglo pasado.
En 1916 se publican los trabajos del
fsico alemn W. Kossel y del qumico
fsico de la Universidad de California G.
N. Lewis, que presentaran una notable
resonancia en el tratamiento posterior
de este problema. Kossel, de la Universidad de Mnich, fue el primero a postular la posible transferencia electrnica de un tomo electropositivo hacia
otro electronegativo como mecanismo
de formacin del renombrado enlace
inico, que supone su fortaleza por la
fuerza electrosttica desarrollada entre
las especies cargadas con signo opuesto.
La idea de la posible existencia de dos
tipo de compuestos con enlaces polares
y apolares expuesta inicialmente por
Lewis en 1916, fue complementada en
los aos siguientes cuando formula la
tesis que el enlace en los sustancias
moleculares es el resultado del compartimiento de uno par de electrones por

100

parte de los tomos unidos, que expresan tendencia a llegar a la configuracin

electrnica del gas noble que le sucede
en la Tabla Peridica de los elementos.
Estos modelos sotes una primera visin
sobre enlace qumico. Pero la necesaria
profundizacin lleg a partir de 1927
cuando se introducen en el pensamiento qumico las ideas de la mecnica
cuntica. En 1927, un ao despus de la
publicacin del artculo de Schrdinger
en el que fue propuesta la ecuacin de
onda que lleva su nombre, el fsico alemn W. Heitler y el fsico ingls F. London, antes mencionados, desarrollaran
el clculo mecnico cuntico de la molcula de hidrgeno, que dio una explicacin cuantitativa del enlace qumico.
En esencia el clculo vino a demostrar
que durante el acercamiento de dos tomos con electrones de espines opuestos
ocurre un aumento de la densidad de
la nube electrnica en el espacio entre
los ncleos, que se acompaa con una
disminucin considerable de la energa
del sistema. Surge el enlace con la formacin as de un sistema mes estable.
Empezara a desarrollarse un nuevo
sistema de categoras para explicar
las caractersticas del enlace qumico.
Algunos de los conceptos que emergen
con un contenido cualitativamente distinto son los de orbital atmico y orbital
molecular que ahora designan regiones
que con determinada probabilidad es
encuentra la nube de electrones; los
nociones de energa de enlace para
indicar su fortaleza, radio o distancia
internuclear media para sealar las
posiciones relativas de los ncleos, densidad electrnica relativa para denotar
la existencia de los lugares activos res-

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ponsables de la reactividad, y orden de

enlace para advertir la multiplicidad
que presentan los tomos al enlazarse.
5. Implicaciones didcticas de la
fundamentacin histrica.
El desarrollo anterior muestra como
la gran complejidad de este tema viene
marcada porque en cada momento histrico pueden convivir diversos modelos que corresponden a diversos marcos
tericos. As, para el tomo, tenemos el
modelo clsico de Rutherford, los precunticos de Bohr y Sommerfeld y el
cuntico de Schrdinger. En el enlace
qumico tenemos los modelos clsicos
de iones para slidos inicos y metlicos
(modelo del gas de electrones de DrudeLorentz), el precuntico de Lewis para
el enlace covalente (que se apoya en la
estructura de capas de Bohr y Sommerfeld) y los cunticos del EV, los OM o la
teora de bandas.
Esto pone de manifiesto como, a lo
largo de la historia, la aceptacin de
algunas teoras ha significado una
autntica revolucin en el pensamiento
cientfico que ha requerido mucho tiempo, lo que puede explicar la gran dificultad del alumnado para la comprensin
de estos conceptos. De ah la necesidad
de que la formacin inicial y permanente del profesorado incluya aspectos histricos y epistemolgicos de las ciencias
(Mosquera y Furi, 2008).
A esto tenemos que aadir prerrequisitos importantes que facilitan la
comprensin de los modelos atmicos y
del enlace, en concreto de niveles energticos, estabilidad de tomos y mol-

culas. Estos son la comprensin de la

energa y de las cargas y de la interaccin elctrica entre ellas. Y, para ms
dificultad de los estudiantes, hemos
encontrado en el anlisis de textos
de ESO y Bachillerato una mezcla de
modelos en los tomos y en el enlace
qumico y que muchos textos presentan
las aproximaciones de un modelo como
descripcin real y correcta, ignorando
que todo modelo tiene sus limitaciones
y que solo es til si se es consciente de
ellas (Silvestre et al. 2010).
Se olvida as el inters didctico de
la utilizacin de modelos. Segn los
estndares de la U.S. National Science
Education (National Research Council, 1996), Los modelos son esquemas o
estructuras provisionales que se corresponden con objetos reales, situaciones, o
tipo de situaciones, con un poder explicador. Los modelos ayudan los cientficos e ingenieros a entender como funcionan las cosas. As que son utilizados
como explicacin de forma esquemtica y sencilla de fenmenos que, otros,
requeriran una descripcin complicada. Tambin se impide familiarizar
los alumnos con los procedimientos de
trabajo de los cientficos, que elaboran
modelos para explicar los problemas
hasta que surgen dificultades que obligan a cambiarlos (Solbes, 1996). Los
expertos reales son capaces de emplear
diferentes modelos simultneamente,
reconociendo las virtudes y limitaciones de cada uno y aplicndolos adecuadamente (Ireson, 2000; Brookes y Etkina, 2007; Grosslight et al., 1991).
Para evitar la enseanza de ideas
errneas algunos se manifiestan contra el uso del modelo de Bohr u otras

DIDCTICA DE LAS CIENCIAS EXPERIMENTALES Y SOCIALES. N. 24. 2010, 83-105

101

descripciones del tomo que incluyan

rbitas (Fischler y Lichtfeldt, 1992). Por
el contrario, Petri y Niedderer (1998)
piensan que el modelo de Bohr constituye un paso necesario en el camino
del aprendizaje del estudiante. Otros lo
ven como un paso histrico importante
por entender los tomos (Blanco y Naz,
1998; Justi y Gilbert, 2000). Adems,
algunos aprecian el modelo de Bohr
(Kalkanis et al. 2003; Solbes, 1996; Solbes y Sinarcas, 2010) como una herramienta til para definir la visin cuntica de los tomos. Es decir, permite
introducir de forma sencilla el concepto
de estado, caracterizado por los valores definidos de unas magnitudes, la
energa y el momento angular. Adems,
permite ver que estas magnitudes no
pueden tomar todos los valores posibles, sino que estn cuantificadas por
un nmero cuntico (Solbes, 1996). Por
otra parte, los alumnos, como resultado de las informaciones de los medios
de comunicacin, de la educacin primaria, etc. poseen una representacin
atmica mediante rbitas, que proponemos explicitar para cambiarla seguidamente. En resumen, evitar el modelo de
Bohr impedira salir al paso de la imagen del tomo que tiene el alumnado y
privara a ste de una herramienta que
los cientficos consideran til.
En consecuencia, si se considera
de inters didctico la enseanza de
modelos de tomo y enlace convendra
hacerlo de una manera secuenciada,
siguiendo el desarrollo histrico y no
presentndolos todos en todos los cursos. As, el modelo clsico (Rutherford e
iones) debera utilizarse en 3 de ESO,
el precuntico (Bohr y Lewis) en 4 de

102

ESO (que recordemos es optativo) y 1

de Bachillerato y el cuntico en 2 de
Bachillerato. Pero en cada curso convendra mostrar los lmites tanto tericos como experimentales del modelo
utilizado (Solbes, 1996) y apuntar la
existencia de un nuevo modelo, en el
que se profundizar el curso siguiente.
Por otra parte, la presentacin en los
textos de los modelos de enlace impide
una visin unitaria del enlace qumico
(Silvestre et al., 2010). Incluso, en libros
de Qumica de 2 de Bachillerato, donde
se introducen los orbitales atmicos y
se habla de la superposicin de los mismos para explicar el enlace, se intenta,
a su vez, mantener el modelo de Lewis,
a pesar de sus limitaciones con hiptesis ad hoc (resonancia, teora de repulsin de pares electrnicos de la capa de
valencia, TRPECV), como se hizo con el
modelo geocntrico (epiciclos). El tratamiento cuntico del enlace favorecera
una visin unitaria del mismo, aunque
dicho tratamiento, que si se haca en
COU, parece trasferirse a la Qumica
universitaria actualmente. An as, se
podra mostrar una visin unitaria del
enlace en la Qumica de Bachillerato
a partir del enlace covalente. Cuando
este se produce entre tomos idnticos, la distribucin de probabilidad de
los electrones de valencia se encuentra
muy localizada en la regin internuclear. En los enlaces covalentes entre
tomos diferentes, dicha distribucin
se encuentra desplazada hacia el tomo
ms electronegativo (originando molculas polares), siendo en los slidos inicos tan grande ese desplazamiento, que
es una aproximacin razonable considerarlos constituidos por iones. Por otra

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parte, en molculas como el benceno o el

butadieno, no se puede hablar de enlaces dobles, sino de un enlace covalente
deslocalizado. En el caso extremo de los
metales tenemos distribuciones de probabilidad que se extienden por todo el
cristal, es decir, existencia de electrones
deslocalizados, que explican su elevada
conductividad elctrica y trmica. En la
ESO, la visin unitaria se podra basar
en el carcter elctrico de las interacciones entre tomos.
Por ltimo, y no menos importante,
dado el desinters por los estudios de
fsica y qumica que se detecta en el
alumnado (Solbes et al., 2007) se utilizar la historia de la ciencia en la
propuesta para los estudiantes porque
la investigacin didctica ha puesto
de manifiesto su carcter motivador
(Izquierdo, 1994; Matthews, 1994).
En particular, se ha comprobado que
extraer de la historia los problemas
significativos, evitar visiones dogmticas, mostrar la dimensin humana y
la naturaleza colectiva y controvertida
de la investigacin cientfica y de una
historia contextualizada que muestre
las relaciones de la ciencia con la tecnologa y la sociedad produce actitudes
positivas en el alumnado (Solbes y Traver, 2001).
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